Registro de la Actividad Neuronal: Los cambios elctricos producidos durante la actividad neuronal pueden

registrarse mediante microelectrodos. Estos tienen una punta extremadamente fina y permiten registrar la
actividad elctrica de neuronas individuales. Habitualmente se implantan mediante ciruga estereotxica y se
fijan al crneo bien anestesiado (preparaciones agudas) o en vivo para analizar la actividad neuronal
sometiendo al sujeto de estudio a diferentes condiciones experimentales. Despus se recuperan los electrodos
y se intensifican las seales recogidas para ser observadas y analizadas. Tambin pueden realizarse mediante
macroelectrodos que registran la actividad de miles de neuronas de la zona del encfalo donde se insertan.
Adems de la actividad elctrica, el funcionamiento neuronal implica un aumento de la actividad metablica.
Este aumento puede medirse mediante la tcnica de 2-DG ( 2-desoxiglucosa) que consiste en inyectar 2-DG
con marcador radiactivo. Esta molcula, pese a tener una estructura anloga a la de la glucosa (fuente de
energa del encfalo) no puede ser metabolizada, por lo que queda acumulada. Una vez que el animar ha
realizado la conducta estudiada, hay que sacrificarlo, seccionar su encfalo y someterlo a una prueba de
autoradiografa (Exponer las secciones a una solucin que contiene un ligado radiactivo para un receptor
determinado y guardarlas en la oscuridad durante unos das, donde hay ms 2-DG se marcar ms actividad)
Otra tcnica para identificar las zonas del encfalo activas durante una determinada conducta se basa en que
cuando una neurona es estimulada, determinados genes (genes de expresin temprana) se activan y dan
lugar a la sntesis de protenas especficas. La presencia de estas protenas indica que la neurona acaba de ser
activada. Despus se sacrifica al animal, se extrae el encfalo y mediante tcnicas inmunocitoqumicas se
localizan las protenas. Si queremos investigar en un animal vivo, utilizaremos un mtodo llamado
microdilisis. Consiste en mediante una sonda con membranas permeables y una solucin salina extraer los
neurotransmisores y ser analizados por HPLC.

Estudio del Cerebro Humano: Inicialmente se estudiaba la actividad elctrica de grandes zonas del encfalo
humano mediante el electroencefalograma (EEG) inventado en la dcada de 1920 por Hans Berger (1873
1941). Esta prueba consiste en colocar sobre el cuero cabelludo electrodos para captar el potencial elctrico
del cerebro. Los registros del EEG son tiles como herramienta de investigacin y diagnostico en cuanto a
ciertos patrones de ondas cerebrales, los potenciales relacionados con determinadas situaciones son conocidos
como potenciales evocadores (PE).
El registro encefalogrfico permite una buena resolucin temporal (cambios rpidos de la actividad nerviosa)
pero una deficiente resolucin espacial (detectar diferencias de localizacin espacial)
Para poder localizar el grupo neuronal mediante una representacin tridimensional del campo medido, se usa
otra tcnica llamada magnetoencefalograma (MEG). Tcnica de especial utilidad mdica para crear
imgenes funcionales del cerebro cuando se sospecha de la existencia de un trastorno pero no se tiene la
evidencia de anormalidad anatmica alguna.
A Principio de la dcada de los 70, comenz el uso de la tomografa axial computarizada (TAC) que
bsicamente es una sucesin de radiografas realizadas en un plano horizontal del cerebro desde distintos
ngulos. Estas imgenes se tratan informticamente para crear un modelo en 3D. Esta tcnica es til para
visualizar por ejemplo los ventrculos cerebrales pero no nos da informacin suficiente de la materia blanca y
gris del encfalo. El uso del TAC ha quedado para el uso clnico, mientras que en la investigacin se utilizan
otras tcnicas.
Para conseguir imgenes ms precisas que con el TAC recurriremos a otras tcnicas como la resonancia
magntica nuclear, basada en el uso de un imn de gran tamao y en como los tomos de hidrgeno del
sujeto orientan sus ncleos en la direccin del campo.
6