Charles Darwin

Naturalista ingls nasceu em 12 de fevereiro de 1809, em Shrewsbury. Robert

Darwin, seu pai, era Fsico, filho de Erasmus Darwin, poeta, filsofo e
naturalista. A me de Charles, Susannah Wedgood Darwin morreu quando ele
contava apenas oito anos de idade.
Com dezesseis anos, Darwin deixou Sherewsbury para estudar medicina na
Universidade de Edinburgh. Repelido pelas prticas cirrgicas sem anestesia
(ainda desconhecida na poca), Darwin parte para a Universidade de
Cambridge, com o objetivo (imposto pelo seu pai) de tornar-se clrigo da Igreja
da Inglaterra.
A vida religiosa no agrada a Darwin, e em 31 de dezembro de 1831 ele aceita
o convite para tornar-se membro de uma expedio cientfica a bordo do navio
Beagle. Assim, Darwin passa cinco anos (1831 a 1836) navegando pela costa
do Pacfico e pela Amrica do sul. Durante este perodo, o Beagle aportou em
quase todos os continentes e ilhas maiores medida que contornava o mundo,
inclusive no Brasil.

Darwinismo

Em 1838, Darwin leu um livro de Thomas Malthus (1766-1834) e se interessou

pelo fato de que, apesar das espcies produzirem um grande nmero de
descendentes, apenas alguns conseguiam sobreviver. Dessa maneira, Darwin
concluiu que apenas os indivduos que possussem caractersticas benficas
para enfrentar as condies do ambiente poderiam sobreviver e possuir uma
maior chance de reproduzir novos descendentes. Sendo assim, nascia a
chamada seleo natural em que apenas os animais mais adaptados
conseguiriam sobreviver.
Alfred Russell Wallace, um zologo, chegava a concluses semelhantes a de
Darwin. Em 1859, Darwin publicou seu livro A Origem das espcies que
tambm introduziu a ideia de evoluo a partir de um ancestral comum.
Darwin possua explicaes muito diferentes de Lamarck, visto no mdulo
anterior, sobre, por exemplo, o pescoo da girava. Para Darwin, em uma
populao de girafas, os indivduos que eram mais altos tinham mais chances
de se alimentar na escassez de folhas mais prximas do solo, dessa forma,
esses indivduos teriam mais chances de sobreviver. Em longo prazo, essas
girafas de pescoo comprido aumentaram de maneira gradativa. Darwin s no

sabia explicar a origem das variaes na populao, como as mutaes e as

leis de Mendel, mas essas explicaes vieram depois j que no eram
conhecidas na poca de Darwin.

Neodarwinismo
Tambm chamada de teoria sinttica, teve contribuio de vrios cientistas.
Demonstra que a evoluo resultado de vrios fatores, como a seleo
natural, mutao, migrao, entre outros, mostrando que isso gera alterao na
frequncia relativa dos genes.
Um fato importante foi publicao em 1866 das Leis de Mendel, sendo que
apenas em 1900 a teoria ganhou relevncia, pois chegou a ser ignorada pela
comunidade cientfica. As objees que Darwin tambm no sabia explicar
foram verificadas por Mendel, o que teve ainda mais relevncia nas
consideraes feitas por Darwin.
Em 1909, Thomas Morgan (1866 - 1945), um geneticista publicou seu trabalho
introduzindo a expresso alterao gentica que deu nfase posteriormente
para que fosse visto que, a partir de mutaes, os indivduos eram
selecionados pelo meio ambiente (seleo natural). A mutao pode ser
provocada por um defeito no prprio mecanismo de duplicao do DNA; tal
defeito pode ocorrer quando o indivduo est exposto pela radiao ou,
frequentemente, pelo raio ultravioleta, por produtos qumicos e at mesmo
certos vrus.
Uma mutao sem ligao do meio ambiente pode ocorrer, mas um
acontecimento raro, tendo uma frequncia muito baixa na populao. Essa
mutao pode ser vantajosa, mas tambm pode ser alguma caracterstica que
leva desvantagem, fazendo com que esse indivduo no sobreviva e,
consequentemente, no sendo passada para os descendentes.
Outras mutaes podem ocorrer pela alterao de genes isoladamente, como
o caso da anemia falciforme. Mais uma possibilidade a alterao de pedaos
inteiros de cromossomos ou at mesmo alterao do nmero de cromossomos.
As alteraes transmitidas aos descendentes ocorrem apenas se essas forem
produzidas por clulas germinativas e no pelas clulas somticas.