Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ecologa Humana
Editorial Salvat, Barcelona 1985
Captulo 11
RECURSOS Y POBLACIN
El ritmo al que la humanidad altera el ambiente est alcanzando en la
actualidad un punto en el que podemos daar grave e irreversiblemente
nuestras expectativas de supervivencia. Cualquiera que sea el campo que
examinemos de actividades de extraccin de recursos por parte del hombre, la
historia es siempre la misma, en agricultura, pesqueras,silvicultura o
combustibles: la productividad se halla estrictamente limitada o est
descendiendo. Incluso las aguas dulces plantean un problema creciente: 148
de las mayores cuencas hidrogrficas del mundo estn reguladas nicamente
por dos pases, y otras 52 ms por otras diez naciones. Las previsiones en el
aumento de la poblacin implican que las necesidades de agua en el ao 2000
modo que los hijos de corta edad (al igual que las esposas) pueden ser
maltratados, a veces hasta la muerte. Algunos de los problemas que
advertimos entre los adolescentes posiblemente sean tambin una respuesta a
la tensin a la que al parecer somos impotentes pare poner freno.
Desde luego, la humanidad moderna ha reducido la efectividad de estos frenos
naturales sobre las poblaciones al construir apartamentos a prueba de ruidos y
toda suerte de artificios arquitectnicos y estructurales para disminuir los
tirantes efectos de las poblaciones masificadas. En el otro extremo de la
cadena causal, la profesin mdica intenta aliviar los resultados de la tensin
mediante el empleo de drogas y de psicoterapia, y preserva la vida de los
nios que han nacido fatalmente inadecuados para enfrentarse con una vida
nominal. Hemos dicho que la cadena causal entre tensin y trauma no est
siempre, ni mucho menos , claramente demostrada, pero no se cuestiona el
que exista de manera amplia y que encuentre su base en una respuesta
fisiolgica natural, que es biolgicamente adaptativa.
La seleccin natural no genera felicidad o contento a menos que tenga valor
de supervivencia. Si la nuestra depende de los abortos, de una elevada
mortalidad infantil, de la deficiencia mental, de la criminalidad, de la
perversin sexual, etctera, estos factores permanecern con nosotros a pesar
de los tremendos esfuerzos de la profesin mdica. Pero hay una alternativa a
la que aferrarse: los mtodos culturales de control de la poblacin hace miles
de aos que se conocen, y aunque el infanticidio e incluso el aborto pueden
parecer crueles, son sin duda mejores que las respuestas biolgicas a la
superpoblacin.
A medida que las poblaciones sedentarias aumentaban en tamao y densidad
hacia finales del Pleistoceno, los efectos de las enfermedades (que quiz no
eran tan importantes en los estadios ms primitivos de la evolucin humana)
se convirtieron en un factor significativo en su crecimiento. Cuando, despus
del desarollo de la agricultura, los niveles de poblacin se acercaron de nuevo
a la estabilidad, se hubiera muerto mucha ms gente que antes, lenta y
dolorosamente, de enfermedad o desnutricin, si no hubiera surgido algn
metodo racional de control.
Ahora empieza a resultar evidente que el infanticidio ha sido un medio muy
extendido, probablemente a nivel mundial, de controlar el crecimiento de la
poblacin entre los cazadores- recolectores, los agricultores e incluso los
habitantes de las ciudades. Era comn en Europa en tiempos medievales y
subsisti en la mayor parte del mundo hasta que los colonos y los misioneros
occidentales consiguiern detenerlo. En la ley inglesa todava se distingue
entre infanticidio y asesinato; si es cometido por la madre se considera
comparable a algo tan balad como homicidio no premeditado.
baja, inferior a los cuarenta y cinco aos. Por tanto, la enfermedad es todava
un importante factor en el control de pablacin, en especial en los pases
subdesarrollados en los que, o bien no hay medicina occidental, o bien los
mdicos no consiguen obtener los medicamentos necesarios para tratar a sus
pacientes. Sin embargo, en muchas regiones nos encontramos con que salvar
vidas es slo condenarlas a que sufran desnutricin y muerte por hambre. En
total, cerca de 1.500 millones de personas se hallan desnutridas o con una
nutricin deficiente y, como hemos visto, 500 millones de personas padecen
hambre de forma crnica o mueren a consecuencia de una desnutricin
prolongada.
La concepcin de ms hijos que el nmero al que los padres pueden garantizar
el suministro de alimento, no amenaza hoy en da la supervivencia de la
mayora de ellos, de forma inmediata, en la casi totalidad de pases (como
ocurre y ocurra entre los cazadores-recolectores nmadas). As, la limitacin
familiar ya no es un acto vital para la supervivencia de los padres, de modo
que el tamao familiar, en la mayor parte de pases, todava est determinado
por la enfermedad y el hambre. Es una suerte que en la actualidad se disponga
de mtodos de control de natalidad que nos permiten limitar el nmero de la
familia sin tener que echar mano del aborto o del infanticidio. Tcnicas
primitivas eran conocidas por los antiguos griegos y egipcios, pero slo en los
ltimos veinte aos la profesin mdica ha desarrollado medios que son
simples y seguros. Este es uno de los pocos ejemplos (otro es, quizas, el
descubrimiento de los anestsicos) en el que el progreso cientfico y
tecnolgico puede ser, y en ocasiones es, un beneficio incuestionable pare la
humanidad. La necesidad de limitar la tasa de natalidad es capital. El coste
que para el ambiente tendra cualquier incremento ulterior (y, en realidad,
incluso el mantener el nmero actual de seres humanos) sera incalculable.
DESARROLLO Y EXPLOTACION
A falta de un control de natalidad efectivo y a escala mundial, el nico plan de
accin humanitario alternativo es intentar aumentar los recursos alimentarios
y otros esenciales. La historia de los ltimos 10.000 aos es la del desarrollo
agrcola, y hoy en da todava es posible incrementar la productividad
mediante el empleo de mtodos y tecnologa, variedades de plantas y animales
recin desarrolladas, y abundantes fertilizantes orgnicos o inorgnicos.
Hemos presenciado un progreso enorme en las tcnicas agrcolas y la
poblacin que actualmente puede mantener el mundo es probablemente 100
veces superior a la que lograba sostener en los inicios de ella. Este desarrollo
continuo y enriquecedor de la agricultura y de la ganadera condujo a Voltaire
a proclamar lo que, en el siglo XVIII, pareca tan evidente: "La naturaleza es
inagotable, y el trabajo infatigable es un dios que la rejuvenece".
Hoy sabemos, ay!, que la naturaleza es finita en su providencia, y que hemos
llegado cerca de sus lmites. Los pases subdesarrollados claman a Occidente
para que se les ayude a conseguir un mayor "desarrollo" (palabra que
aparentemente significa no slo desarrollo agrcola, sino desarrollo industrial,
y la construccin de carreteras, vas frreas. etc.), al que se denomina
infraestructura. El fin explcito de dicho desarrollo es el de mejorar la vida de
las personas.
Hoy en da, "desarrollo" es, en la mayora de los casos, un eufemismo con el
que se designa a la explotacin ambiental. La mayor parte de zonas del mundo
capaces de soportar un nivel elevado de productividad agrcola ya estn
desarrolladas; las regiones que no lo estn (como la cuenca del Amazonas),
probablemente no se hallan adaptadas a ello. Por lo mismo, tantos proyectos
de desarrollo aparentemente valiosos, como la perforacin de pozos de agua
en Masailandia y los extensos planes de imgacin en el Punjab y en
California, han tenido resultados sorprendentes e inesperados. Podran citarse
muchos ms ejemplos en donde los desiertos y las enfermedades se hen
extendido, y en los que la industria ha contaminado vitales manantiales de
agua. La construccin de la gran presa de Asun sobre el Nilo en el Alto
Egipto es probablemente el ejemplo ms reciente e inslito de un proyecto de
desarrollo supuestamente maravilloso que se est demostrando que tiene
resultados secundarios devastadores (de los que slo algunos fueron previstos
por los eclogos). La mayora de estos efectos resultan del hecho de que la
enorme carga anual de limo frtil que previamente el Nilo arrastraba ro abajo
para enriquecer las sierras agrcolas del valle y del delta , as como al
Mediterrneo, en la actualidad se est depositando por encima de la presa, en
el lago Nasser. En consecuencia, no slo el lago acabar rellenndose, sino
que grandes cantidades de costosos abonos artificiales han de suministrarse a
tierras agrcolas que antao eran fertilizadas naturalmente. Una pesquera de
sardina en aguas de la desembocadura del Nilo se ha derrumbado, y las
capturas de peces estn reducindose en todo el Mediterrneo oriental.
Adems, la tasa de evaporacin en el lago Nasser es tal actualmente, que la
cantidad total de agua en el Nlilo se ha reducido, y Egipto se encuentra falto
de ella. Los canales de regado recientemente excavados portan
esquistosomiasis, que afecta a millones de personas; y a medida que la capa
fretica sube, la salinidad aparece en las tierras agrcolas. Y eso es slo una
parte de la historia, pero es suficiente para demostrar que la tecnologa y las
buenas intenciones, adecuadamente financiadas, no son suficientes.