El papel de las teoras de la comunicacin en

la construccin del campo acadmico de la

comunicacin. Reflexiones desde la historia,
la epistemologa y la pedagoga
Marta Rizo Garca
marta.rizo@uacm.edu.mx
Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico
Resumen: A partir de la exposicin de algunas formas de organizacin de las teoras de
la comunicacin, se busca identificar los fundamentos tericos que permiten caracterizar
como interdisciplinario al campo de la comunicacin, sobre todo marcado por los aportes
de ciencias sociales como la sociologa, la economa y la psicologa social, entre otras. Una
vez identificados los principales rasgos de la historia del pensamiento comunicacional, se
proponen algunos parmetros para actualizar el campo de las teoras de la comunicacin,
un campo dinmico y cambiante, sobre todo por las propias particularidades del fenmeno
comunicativo, sometido a cambios y modificaciones continuas. En ltima instancia, se
plantean algunas reflexiones epistemolgicas y pedaggicas que pretenden coadyuvar
a la dinamizacin del campo de las teoras de la comunicacin, a partir de ver el papel
que juegan en la construccin de los objetos de estudio del campo y en la formacin de
profesionales de la comunicacin.
Palabras clave: Comunicacin, campo acadmico, teoras de la comunicacin,
epistemologa, formacin, historia del pensamiento comunicacional.
Abstract: From the exhibition of some forms of organization communication theories, this
text looks for to identify the theoretical foundations that they allow to characterize like
interdisciplinary to the field of the communication, mainly marked by the contributions of
social sciences like sociology, the economy and social psychology, among others. Once
identified the main characteristics of the history of the communicational thought, some
parameters set out to update the field of the theories of the communication, a dynamic and
changing field, mainly by the own particularities of the communicative phenomenon, put
under changes and continuous modifications. In last instance, some epistemological and
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pedagogical reflections consider that they try to help to make more dynamics communication
theories field, from seeing the paper which they play in the construction of the study objects
of the field and in the formation of professionals of the communication.
Key words: Communication, Academic Field, Communication Theories, Epistemology,
Education, Communication Thought History.

1. Presentacin. Breve radiografa histrica de las propuestas de

organizacin de las teoras de la comunicacin
La reconstruccin histrica del campo de la comunicacin debe tomar en cuenta varios
niveles de anlisis, entre los cuales destacan, a decir de Fuentes (2003: 28), el social
(programas, asociaciones, publicaciones) y el cognoscitivo o intelectual (conceptos,
mtodos, articulaciones). En estas pginas nos centramos, especficamente, en el segundo
nivel de anlisis, toda vez que daremos cuenta de algunas de las principales propuestas de
organizacin de las teoras de la comunicacin que, sin duda, permiten plantear algunas
hiptesis en torno a cmo se ha configurado cognoscitivamente el campo acadmico
de la comunicacin, a partir de qu conceptos, enfoques y miradas ha construido
conocimiento en torno al fenmeno que le da nombre. Un fenmeno, la comunicacin,
que, como se ver posteriormente, es particularmente cambiante y dinmico, sobre todo
en la actualidad.
A finales de la dcada de los noventa, Fuentes (1999: 55) afirmaba que desde mediados de los
aos ochenta parecen haberse multiplicado en tal medida las posturas y posiciones desde las
cuales se puede investigar la comunicacin, que el debate es cada vez ms difcil, al haber menos
referentes comunes. Esta situacin se observa an en la actualidad, donde como veremos,
siguen siendo muchos los referentes y posiciones que se plantean como opciones para investigar
(tanto terica como empricamente) los fenmenos relacionados con la comunicacin.
Las llamadas ciencias de la comunicacin, a lo largo de su trayectoria histrica, han tenido
su principal asiento en las ciencias sociales y en las humanidades, y no tanto as en las
ciencias naturales. Es por ello que las principales influencias que se observan en la historia
del pensamiento comunicacional provienen de corrientes principalmente sociolgicas,
tales como el funcionalismo y la teora crtica, entre otras.
La revisin de las principales formas de organizacin de las teoras de la comunicacin
implica, antes que cualquier otra cosa, situar el debate en torno a la especificidad del campo
acadmico de la comunicacin. Como afirma Sarale (2008),
No decimos nada nuevo al enunciar que el campo acadmico
de la comunicacin se caracteriza por su indeterminacin y su
complejidad en cuanto a la definicin de su objeto terico propio y a
su constitucin disciplinaria. Estas dificultades para algunos tienen
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que ver, tanto con lo polismico del trmino comunicacin, como

por su triple dimensin en tanto proceso, disciplina y profesin.
El contexto del campo de la comunicacin es particular dada la condicin enunciada en
la cita anterior: la comunicacin es un fenmeno sociocultural, es un campo profesional
y es, tambin, un campo acadmico. Esta triple condicin, si bien aporta una riqueza
interesante al campo que nos ocupa, no est exenta de problemticas, sobre todo en lo que
a la institucionalizacin del campo se refiere. A decir de Fuentes (1999: 62),
El estatuto disciplinario de los estudios sobre la comunicacin
es, quiz, el tema crucial de debate sobre el pasado, el presente y,
sobre todo el futuro de nuestro campo acadmico. En l confluyen
los mltiples y complejos factores histricos que determinan su
institucionalizacin, tanto en el plano cognoscitivo (saberes tericometodolgicos) como en el social (haceres institucionalizados).
La legitimacin del campo acadmico de la comunicacin siempre ha estado en debate
y es un objeto de lucha, tanto al interior como al exterior del propio campo (Fuentes,
2003: 19). En este contexto, es particularmente importante detenernos a observar cmo se
ha configurado cognoscitivamente el campo acadmico de la comunicacin, y una opcin
posible para realizar tal ejercicio es la revisin de algunas formas de organizacin de las
teoras de la comunicacin a lo largo de la trayectoria histrica del campo.
Siguiendo a Levy y Gurevich (1993: 4), el ansia por descubrir un paradigma universal
de la comunicacin ha sido sustituida por una cmoda aceptacin del pluralismo terico
(Fuentes, 2003: 22), algo que puede observarse, precisamente, en la dispersin y amplitud de
posicionamientos tericos presentes a lo largo de la historia del pensamiento comunicacional.
Como ya dijimos anteriormente, una forma posible de radiografiar qu ha sucedido con las
teoras de la comunicacin en el campo acadmico es la revisin de algunos manuales de
teoras de la comunicacin. Esta estrategia parte de considerar la relevancia de someter a
dilogo los programas educativos y las fuentes bibliogrficas. Como apunta Fuentes (2008:
16), en los libros se encuentran sistematizados los saberes que los estudiantes debern
apropiar y, quiz, aplicar en el ejercicio de una profesin, en la prctica de la investigacin,
en su ubicacin ilustrada y eficaz en el entorno social. El mismo autor afirma que
la pregunta sobre los libros fundamentales en (y para) el estudio
acadmico de la comunicacin, y su obligada asociacin con la
teora de la comunicacin, admite diversos tipos de respuestas:
algunas descriptivas, otras normativas; pero ninguna de ellas parece
ser no digamos definitiva, sino al menos local y provisionalmente
satisfactoria (Fuentes, 2008: 16).
Por ello, lo que aqu se presenta es slo una posibilidad de entre otras muchas. Los sesgos
en la eleccin de los manuales siempre estarn presentes, y nicamente presentamos un
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ejercicio de anlisis bibliogrfico que permite apuntar algunas coordenadas en torno a la

constitucin oficial del campo acadmico de la comunicacin en lo que a su trayectoria
terica se refiere.
El ejercicio se inserta, tambin, en la lgica de lo trabajado por el estadounidense James
Anderson (1996: 5), quien vincula las comunidades disciplinarias de la comunicacin
y sus respectivas genealogas tericas con los campos de la escolaridad o enseanza de
la comunicacin. El autor afirma que entramos en la teora a travs de descripciones
normalizadas, en libros de texto, de marcos tericos generalizados, casi siempre dentro de
alguna divisin tpica (Fuentes, 2008: 17). En la obra de Anderson, se ponen en evidencia
por una parte, la dispersin (e incluso inconmensurabilidad) de
los referentes tericos en los que se sustenta intelectualmente el
campo y, por otra, la incapacidad de sus agentes ms destacados
para reconocer (y reorientar) los usos y consecuencias prcticas de
la bibliografa disponible, especialmente la diseada para operar
como libros de texto (ibdem: 23).
Y en este contexto general, la situacin de la investigacin de la comunicacin en Mxico,
no tiende hacia una convergencia conceptual o a una consolidacin disciplinaria, sino
hacia lo contrario: a una creciente diversificacin de marcos de fundamentacin y a una
especializacin temtica que se basa en marcos transdisciplinarios de las ciencias sociales
y las humanidades (ibdem: 51).
A continuacin damos cuenta del anlisis de algunos manuales de teoras de la comunicacin
(figura 1), mismo que nos permitir apuntar algunas hiptesis sobre el papel de las teoras de
la comunicacin en la configuracin cognoscitiva del campo acadmico de la comunicacin:
Figura 1: Enfoques-paradigmas-corrientes-teoras incluidas en los libros analizados.
AUTORES
Toussaint
(1975)

TEORAS INCLUIDAS

TOTAL

Funcionalismo, estructuralismo, marxismo

Smith (1976)

Teora matemtica, teora sociopsicolgica, teora lingstica, sintctica, semntica,

pragmtica.

Paoli (1977)

Funcionalismo, estructuralismo, marxismo

De Moragas
(1981)

El paradigma de Lasswell, Lazarsfeld y los primeros estudios empricos,

funcionalismo, la psicologa de los efectos, Mass Communication Research, los
estudios sobre cultura de masas, el imperialismo, estructuralismo, sociologa
crtica de la comunicacin de masas, semitica y comunicacin de masas.

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Corral (1986)

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Teora de la informacin, estructuralismo, semiologa.

Teora hipodrmica, corriente de la persuasin, teora funcionalista de las

comunicaciones de masas, teora crtica, teora culturolgica, estudios culturales,
teora de la informacin, modelo semitico-textual, agenda-setting, sociologa de
los emisores, newsmaking.

13

Rodrigo
(1989)

Modelo de Lasswell, modelo de Shannon, modelo de Schramm, modelo de

Jackobson, modelo de Maletzke, modelo de la sociosemitica.

McQuail
(1991)

Marxismo, teora poltico-econmica de los medios de comunicacin, la escuela de

Frankfurt y la teora crtica, teora hegemnica de los medios, enfoque sociocultural,
enfoques estructural-funcionalistas, contenidos de los medios, audiencias de los
medios, efectos de los medios.

Lazar (1996)

Ciberntica, antropologa, psicologa, semiologa/estructuralismo.

Mige (1996)

Modelo ciberntico, enfoque emprico-funcionalista, mtodo estructural,

sociologa de la cultura de masas, pensamiento crtico, psicologa, pensamiento
macluhaniano, economa poltica crtica de la comunicacin, pragmtica,
etnografa de la comunicacin, etnometodologa, sociologa de las interacciones
sociales, sociologas de la tcnica y de la mediacin, la recepcin de los mensajes,
las filosofas de la comunicacin.

15

Mattelart y
Mattelart
(1997)

Psicologa de las multitudes, escuela de Chicago, Mass Communication Research,

teora de la informacin, teora crtica, estructuralismo, estudios culturales,
economa poltica, etnometodologas, teora de la accin comunicativa, etnografa
de las audiencias.

11

Rodrigo
(2001)

Escuela de Palo Alto, interaccionismo simblico, construccionismo,

etnometodologa, funcionalismo, la escuela de Francfort, economa poltica,
estudios culturales.

Wolf
(1987)

Torrico (2004) Difusionista, crtica, culturalista, actual.

Igartua y
Humanes
(2004)

Mass Communication Research, teora matemtica de la informacin, teora crtica

de la escuela de Frankfurt, estructuralismo, estudios culturales, economa poltica
de los medios, funcionalismo sistmico, mediatizacin de la cultura, teora de la
accin comunicativa, semitica de la comunicacin de masas, teora de los efectos,
agenda-setting, anlisis del cultivo, usos y gratificaciones, psicologa de los medios.

15

Miller (2005)

Teoras de la organizacin simblica, teoras de la produccin de mensajes, teoras

del procesamiento de mensajes, teoras del discurso y la interaccin, teoras de
la comunicacin en el desarrollo de relaciones, teoras de la comunicacin
organizacional, teoras de la comunicacin en pequeos grupos, teoras del proceso
de los medios y sus efectos, teoras de los medios y la sociedad, teoras de la cultura
y la comunicacin.

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Teora de la interaccin simblica, gestin coordenada del significado, teora de

la disonancia cognoscitiva, teora de los quebrantos de las expectativas, teora
de la reduccin de la incertidumbre, teora de la penetracin social, teora del
intercambio social, teora de las dialcticas relacionales, teora de la gestin de la
West y Turner comunicacin de la privacidad, Groupthink, teora de la estructuracin adaptativa,
(2005)
teora de la cultura organizacional, teora de la informacin organizacional, retrica,
dramatismo, paradigma narrativo, estudios culturales, anlisis del cultivo, teora
de los usos y gratificaciones, teora de la espiral del silencio, teora del medio,
teora de la negociacin cara a cara, teora del punto de vista, teora del grupo
enmudecido, teora de la acomodacin de la comunicacin.

25

Marafioti
(2005)

Estructuralismo, semiologa, teora hipodrmica, anlisis funcionalista de las

comunicaciones masivas, la perspectiva sistmica de Niklas Luhmann, la escuela
de Frankfurt, estudios culturales, la propuesta de McLuhan, Manuel Castells y la
teora de la sociedad de la informacin.

Lozano
(2007)

Enfoque crtico de la escuela de Frankfurt, teora de la aguja hipodrmica, anlisis

funcional, el flujo de la comunicacin en dos pasos, sociologa de la produccin
de mensajes, economa poltica crtica, imperialismo cultural, anlisis del cultivo,
establecimiento de agenda, semitica y estructuralismo, estudios culturales, usos
y gratificaciones.

12

Fuente: Elaboracin propia.

Los datos arrojados en este anlisis dan cuenta de la dispersin y falta de consenso
en torno a los conocimientos tericos que constituyen el campo de las teoras de la
comunicacin, denominacin bajo la cual se encuentran mltiples enfoques, procedentes
de matrices disciplinares distintas y que, por ende, ponen nfasis en procesos distintos a
partir de conceptos muy diversos. Este primer apunte permite afirmar, entonces, que las
clasificaciones de las teoras de la comunicacin son muchas y muy diversas.
En las obras revisadas aparecen desde la divisin tripartita clsica de las teoras de la
comunicacin en estructuralismo, funcionalismo y marxismo (presente en las obras de
Toussaint y Paoli) hasta la enumeracin extenssima de teoras sobre los diferentes
niveles del fenmeno comunicativo que presentan West y Turner, pasando por recuentos
ms o menos legitimados de teoras de la comunicacin que incluyen no slo a los
estudios funcionalistas, sino tambin a las teoras crticas, las sociologas culturales y las
sociologas interpretativas, clasificacin presente, con diferentes niveles de profundidad,
en obras como las de Smith, Moragas, Wolf, Rodrigo y McQuail, entre otros.
Estos datos, puramente descriptivos, permiten afirmar lo que ya se ha dicho en muchas
ocasiones: el campo acadmico de la comunicacin, pese a su grado elevado de
institucionalizacin, no tiene claridad cabal en torno a las teoras que deben aplicarse
para analizar los fenmenos comunicativos. Si algo parece estable en esta amalgama de
enfoques tericos es la presencia de la sociologa como fuente terica indiscutiblemente
predominante en las llamadas teoras de la comunicacin, algo que observamos en la
presencia de la teora funcionalista, la teora crtica, los estudios culturales, la economa
poltica, las sociologas interpretativas y los aportes de la psico-sociologa. Enfoques,
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los anteriores, cuya importancia para el campo de las teoras de la comunicacin pocos
investigadores de la comunicacin pondran en duda.
En el siguiente apartado, y tomando como partida las ideas vertidas a partir del anlisis
de los manuales de teoras de la comunicacin, situamos el debate en torno a la triple
condicin de la comunicacin como fenmeno (y por lo tanto como objeto de estudio inter
y transdisciplinar), como campo profesional y como campo acadmico. Y nos centramos,
especficamente, en la discusin en torno a la naturaleza disciplinaria, interdisciplinaria
y/o transdisciplinaria de este campo de conocimiento.

2. La comunicacin, ciencia, campo, disciplina, interdisciplina,

transdisciplina?
La pregunta por la cientificidad de la comunicacin no es nueva y ha dado lugar a mltiples
posicionamientos, reflexiones y propuestas. Como afirma Len (2009), en un ejercicio
de anlisis de la produccin en el marco del Grupo de Teoras y Metodologas de la
Investigacin en Comunicacin de la Asociacin Latinoamericana de Investigadores de
la Comunicacin (ALAIC), las cuestiones centrales que patentiza el campo acadmico
de la comunicacin, y los desafos que en la actualidad se le presentan a su investigacin,
tienen que ver fundamentalmente con su estatuto disciplinario.
Segn Morin (1994: 14), una disciplina tiende naturalmente a la autonoma, por la
delimitacin de sus fronteras, la lengua que ella se constituye, las tcnicas que ella est
conducida a elaborar o a utilizar, y eventualmente por las teoras que le son propias (pud
Pereira, 2005: 418). Tambin, para que un conjunto de conocimientos se constituyan
como disciplina debe haber claridad y precisin en el objeto de estudio, algo que no
sucede con la comunicacin, por la propia dispersin y multiplicidad de significados que
el propio trmino comunicacin connota72.
Si el campo de la comunicacin es, por naturaleza, un campo inter y transdisciplinar,
es, entre otras razones, porque el propio fenmeno comunicativo es susceptible de ser
analizado desde mltiples pticas y enfoques, y como ha quedado claro anteriormente,
las matrices tericas desde las cuales se ha investigado la comunicacin a lo largo de la
historia no pueden agruparse en un nico modo de ver adscrito a una nica disciplina.
Es claro, entonces, que la comunicacin no puede ser encasillada en los mrgenes de

72. Un ejemplo de la diversidad de significados del trmino comunicacin lo encontramos en la clasificacin

que sobre el concepto hace Papalini (2002) con base en la taxonoma de Gallino (1995). La autora propone los
siguientes modos de concebir a la comunicacin: a) Como simple transmisin de un estado o propiedad, que
puede referirse a objetos inanimados; b) como un comportamiento de un ser viviente que influye sobre otro;
c) como intercambio de valores sociales; d) como transmisin de informacin; e) como el acto de compartir
significados socialmente intercambiados; y f) como formacin de una unidad social que comparte valores, un
determinado modo de vida y un conjunto de reglas.

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un compartimento disciplinario estanco (Torrico, 2006: 3). En otros trminos, Mnera

(2010: 12) afirma lo siguiente:
En los debates realizados en el contexto internacional sobre el
estatuto epistemolgico de la comunicacin para definir si se
trata de una ciencia, de una disciplina, de una interdisciplina, de
una transdisciplina, de un campo de conocimiento, o incluso, si
como prefiere Fernando Andrach (2001), de una indisciplina,
la acepcin que ms fuerza ha tomado es la de campo trans e
interdisciplinar de conocimiento de las ciencias humanas y
sociales.
Entonces, si la comunicacin ms bien es un campo inter y transdisciplinario, parece poco
factible poder hablar de la comunicacin como una ciencia, al menos en el sentido clsico
del trmino. Tradicionalmente, para que un conjunto de conocimientos se constituyan
como ciencia se requiere la bsqueda de una verdad universal como valor supremo; la
verificacin emprica o contrastacin con el mundo real y natural, y la objetividad. Es
obvio que la produccin acadmica que se ha generado a lo largo de la historia del campo
acadmico de la comunicacin no cumple con estos requisitos. Por lo anterior, queda
claro que la comunicacin est ms cercana al concepto de campo:
Es un campo de conocimiento desde el cual se puede
comprender, interpretar e intervenir a mltiples niveles los
procesos de interaccin y significacin a travs de la creacin,
circulacin y usos de medios y tecnologa y de formas simblicas
con multiplicidad de perspectivas: social, cultural, tica, poltica,
esttica y econmica, entre otras (Pereira, 2005: 421).
Los fenmenos comunicativos son hechos sociales que pueden y deben interesar a
cualquier disciplina relacionada con la sociedad humana y con el comportamiento
humano. O dicho de otra forma, la comunicacin es atravesada por todos los rdenes de
lo humano, y tambin ella los atraviesa (Sierra, 2005: 93). De ah que la comunicacin
sea un objeto de estudio compartido por varias miradas disciplinarias y campos de saber.
As, la comunicacin, parafraseando a Snchez Ruiz (1997: 57), no tiene ni ha tenido un
campo disciplinar propio, sino un dominio de estudio, ms o menos comn, alrededor del
cual se ha conformado el campo sociocultural. Este dominio, a decir del autor, ha sido,
es y quiz tendr que seguir siendo una encrucijada inter y transdisciplinaria dentro de
las ciencias sociales y humanas.

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Vassallo y Fuentes (2002: 4) aplican el concepto de campo de Pierre Bourdieu73 a la

comunicacin, y sostienen que
el campo acadmico de la comunicacin est constituido por: un
conjunto de instituciones de educacin superior destinadas al estudio
y a la enseanza de la comunicacin, donde se produce la teora,
la investigacin y la formacin universitaria de los profesionales
de la comunicacin. Lo que implica que en ese campo se pueden
identificar varios subcampos: el cientfico, implicado en prcticas
de produccin del conocimiento: la investigacin acadmica tiene
la finalidad de producir conocimiento terico y aplicado por medio
de la construccin de objetos, metodologas y teoras; el educativo,
que se define por prcticas de reproduccin de ese conocimiento, es
decir, mediante la enseanza universitaria de materias relacionadas
con la comunicacin, y el profesional, caracterizado por prcticas de
aplicacin del conocimiento y que promueve vnculos variados con
el mercado de trabajo.
Nuevamente aparece la triple condicin de la comunicacin, ahora asentada a partir
del concepto de campo. La comunicacin, as entonces, es simultneamente un campo
educativo, profesional y cientfico o acadmico, adems de ser, antes que cualquier otra
cosa, un fenmeno sociocultural que todo ser humano experimenta cotidianamente y sobre
el cual pueden afirmarse muchas cosas.
Como decamos anteriormente, la comunicacin no se ha configurado ni como ciencia
ni como disciplina. Pero su institucionalizacin y la cultura acadmica que existe sobre
el fenmeno comunicativo, y que se observa en la trayectoria de los estudios sobre
comunicacin que tienen ya ms de cien aos, permiten hablar de un campo acadmico,
sin duda alguna74. Veamos ahora si este campo, de naturaleza interdisciplinaria, puede ser
considerado una transdisciplina. Como afirma Nicolescu (1999), el trmino transdisciplina
concierne como lo indica el prefijo trans, a lo que simultneamente
es entre las disciplinas, a travs de las disciplinas y ms all de toda
disciplina. Su finalidad es la comprensin del mundo presente, uno de
cuyos imperativos es la unidad del conocimiento (Mnera, 2010: 15).

73. Bourdieu (1997: 48-49) define al campo como un espacio social estructurado, un campo de fuerzas, hay
dominantes y dominados, hay relaciones constantes, permanentes, de desigualdad, que se ejercen al interior de ese
espacio- que es tambin un campo de luchas para transformar o conservar este campo de fuerzas. En el campo se
construye una visin interpretativa y de apuesta por la construccin de sentido. Y el campo promueve la existencia
de objetos, discursos, sujetos, conocimientos y acciones.
74. Otros autores hablan de la comunicacin como una cultura acadmica (Torrico, 2006), entendida como un
conjunto de premisas que la mayora de miembros de una determinada comunidad cientfica, en este caso la de
la comunicacin, comparten.

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El fenmeno comunicativo es, sin duda, interdisciplinar, pues sobre l (unidad) se han
escrito, investigado, reflexionado e interpretado mltiples cuestiones (diversidad). Prueba
de ello es, como ya se ha apuntado anteriormente, la multiplicidad de perspectivas desde
las cuales se ha abordado el fenmeno. La pretensin de articulacin total a la que
debiera aspirar la transdisciplinariedad parece no estar an lograda en el campo acadmico
de la comunicacin, toda vez que no parece haber el consenso necesario ni siquiera en
la definicin del propio fenmeno comunicativo objeto de estudio, polismico donde los
haya y aglutinador de una serie de procesos a los que se da un nfasis distinto segn
sea la mirada desde la cual lo estemos observando. Lo anterior se sita en la lnea de lo
comentado por otros autores como Pineda (2004), para quien
los objetos de estudio de la comunicacin se han construido
desde miradas mltiples pero en sus primeras aproximaciones se
mantuvieron parcelas y es en los ltimos aos, especialmente desde
los ochenta en adelante, que se busca integrar en una visin ms
interdisciplinaria con un sentido de mayor totalidad, para poder
avanzar en la construccin de un pensamiento comunicacional
transdisciplinario todava no consolidado.
Martn-Barbero (1992) ahonda en lo anterior, al postular que el necesario avance hacia la
transdisciplinariedad en los estudios de la comunicacin implica no significa la disolucin
de sus objetos en los de las disciplinas sociales sino la construccin de las articulaciones
-mediaciones e intertextualidades- que hacen su especificidad.
Desde este punto de vista, la comunicacin es, entonces, un campo multidisciplinario
y, a lo sumo, interdisciplinario. Al menos en estos momentos. El debate, a veces, roza
la paradoja, toda vez que, por un lado, toda actividad humana tiene que ver con la
comunicacin, y por lo tanto, este fenmeno no puede adscribirse a una nica perspectiva
terica ni metodolgica. Y por el otro, el estudio de la comunicacin se apoya de otros
campos de conocimiento como la lingstica, la semitica, la sociologa, aunque no se trate
de un agregado de discursos tericos que la conviertan automticamente en un dominio
de estudios interdisciplinar. As entonces, estamos ante un objeto de estudio que por su
propia naturaleza debe interesar a varias disciplinas, pero esta misma condicin hace que
la consolidacin terica del campo de la comunicacin siga sin lograrse.

3. Las teoras de la comunicacin y la constitucin cognoscitiva del campo

El sentido comn del campo acadmico asume que la comunicacin es el objeto de
estudio de las ciencias de la comunicacin, de aquellas aproximaciones tericas que se
han interesado por la comunicacin, sobre todo por los medios de difusin masiva, y
han generado datos empricos sobre alguna de las aristas que componen el fenmeno
comunicativo. Se aprecia un enfoque primordialmente sociolgico en el abordaje de
la comunicacin desde el campo acadmico de la comunicacin; un enfoque que ve,
entonces, a la comunicacin desde estructuras conceptuales sobre todo provenientes de
matrices conceptuales sociolgicas.
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Para que la comunicacin, si es que aun no lo tiene, llegue a encontrar un campo de

reflexin propio, dimensionado, que no tenga que recurrir a explicaciones externas, sino
que genere sus propios trminos explicativos (Montes, 1983: 15), es necesario alimentar
la consolidacin terica del campo, tener consensos mnimos en torno a los conceptos,
enfoques y teoras propias de este dominio de conocimiento.
La existencia de una ciencia de la comunicacin es indemostrable
-en trminos lgicos- como consecuencia natural de las limitaciones
formales inherentes a cualquier planteamiento terico de la misma,
al que se le quiera dar un carcter absolutista, en el sentido de caer
en la falacia de que ya se tiene una teora totalmente acabada
(Moreno, 2008).
Ciertamente, es difcil hablar de una teora completamente acabada sobre la comunicacin,
pues en este campo no es posible buscar fundamentos definitivos y absolutos del
conocimiento cientfico sobre los fenmenos comunicativos. Cualquier teora que se
pretenda, en cualquier rea de conocimiento, siempre ser insuficiente e inacabada, y
por lo tanto, no responder a todas las interrogantes que se pueden hacer al respecto. El
ideal de una teora plenamente acabada de la comunicacin es una verdadera utopa
(Moreno, 2008).
Pese al crecimiento del campo acadmico, la comunicacin no ha alcanzado la madurez y
estabilidad de otras disciplinas cientficas. Como afirma Sierra (2005: 88), las llamadas
ciencias de la comunicacin son todava un campo del saber en construccin, a pesar de
los aos y esfuerzos para constituirse como campo de estudio, afinar sus metodologas
de investigacin y establecer sus paradigmas tericos. Y ello se debe, precisamente,
a su insuficiente fundamentacin terica, entre otras razones. Adems, la teora de
la comunicacin debe librarse de dos viejos lastres (Moreno, 2008): la indefinicin de
su objeto de estudio (todo es comunicacin) y la identificacin con la comunicacin
meditica. Parte del problema de la indefinicin de la comunicacin como campo cientfico
es producto, tambin, de que la comunicacin surgi primero de la profesin para luego
trasladarse problemticamente al campo de lo acadmico-cientfico.
La escasa claridad en la delimitacin del objeto de estudio de la comunicacin como
campo cientfico puede conducir, a decir de varios autores, a la marginalidad: Si el
campo comunicacional no crea su propio objeto y mtodo, su propia epistemologa, estar
destinado a la marginacin institucional (Olmedo, 2007: 3). En la misma lnea, Torrico
(2004) afirma que la de la comunicacin es un rea particularmente afectada por ese
sndrome de lo light, esa vacuidad, debido en especial al tipo de demanda coyuntural
comercial. Para el autor, el objeto de la comunicacin es el proceso social de produccin,
circulacin mediada, intercambio desigual, inteleccin y uso de significaciones y sentidos
culturalmente situados (ibdem), afirmacin que se asemeja a la propuesta por Fuentes
Navarro, quien afirma que la investigacin en comunicacin tiene como objeto de estudio
a la produccin social de sentido (Fuentes Navarro, 2003 y 2004).

Correspondencias & Anlisis, N 4, ao 2014

Marta Rizo Garca

250

La investigacin en comunicacin, as entonces, aborda un objeto emprico propio, pero

lo hace desde objetos tericos emanados de disciplinas diversas. Por lo anterior, se puede
afirmar, recuperando a Follari (2000), que
no hay autonoma de este campo disciplinar, pues su objeto no
surge desde la peculiaridad de constitucin de un nuevo campo
terico, sino desde la directa necesidad social de explicarse un
espacio concreto de funcionamiento de mbitos de lo real.
Fuentes (cf. 2006: 4-5), a lo largo de la dcada de los noventa, desarroll un modelo para
analizar los procesos de estructuracin del campo acadmico de la comunicacin en Mxico,
que abarcaba tres escalas, a saber: la escala individual (procesos de constitucin de los
sujetos, procesos de formacin/conformacin del habitus, y procesos de profesionalizacin),
la escala institucional (procesos de institucionalizacin social u organizacin, procesos de
institucionalizacin cognoscitiva y procesos de especializacin de la produccin cientfica)
y la escala sociocultural (procesos de auto-reproduccin, procesos de legitimacin social
del campo ante el estado y la sociedad civil y procesos de asimilacin/acomodacin del
sentido del campo y de las prcticas en el cambiante entorno sociocultural de la realidad).
En estas pginas nos hemos centrado en el proceso de institucionalizacin cognoscitiva del
campo acadmico de la comunicacin, y hemos apuntado algunos rasgos que permiten ver
qu papel han jugado las teoras de la comunicacin en dicho proceso. Como se ha podido
observar a partir de los datos descriptivos arrojados del anlisis de 18 manuales de teoras
de la comunicacin, no existe un consenso cabal en torno a los enfoques y perspectivas
tericas desde las cuales se deben observar los fenmenos comunicativos.
El campo de la comunicacin, a lo largo de su historia, ha legitimado en cierto modo la
divisin tripartita de teoras en funcionalismo, marxismo y estructuralismo, clasificacin
que desde hace varias dcadas parece ya obsoleta, sobre todo por los cambios que se han
sucedido en el propio fenmeno comunicativo, que como muchos objetos de conocimiento
de gran parte de las ciencias sociales y humanas, evoluciona a un ritmo mucho mayor que
el campo cientfico que cobija las investigaciones en torno al fenmeno objeto de estudio.
Hemos visto, tambin, que la trayectoria histrica del campo acadmico de la comunicacin
permite hablar de campo, mas no de disciplina o ciencia, afirmacin que sigue generando
debate en la mayora de foros de investigadores sobre la comunicacin, no slo en Mxico
y Amrica Latina, sino tambin a nivel internacional. Parece claro que hay consenso
en torno a que la comunicacin se ha configurado como un campo de conocimiento
interdisciplinar; pero no ocurre lo mismo con los enfoques tericos que seran propios
del campo comunicativo, que lo haran ser concebido como generador de una mirada
especfica sobre la realidad social.
Lo anterior hace apremiante la tarea de revisar el campo especfico de las teoras de la
comunicacin. Ante la emergencia de nuevos fenmenos comunicativos es menester
configurar nuevas miradas y nuevos enfoques tericos que permitan ms y mejores
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El papel de las teoras de la comunicacin en la construccin del campo acadmico

de la comunicacin. Reflexiones desde la historia, la epistemologa y la pedagoga

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lecturas en torno a la comunicacin. Y ello, en parte, debe hacerse a partir de la reflexin

pedaggica, es decir, preguntndonos cmo podemos innovar el campo de las teoras de la
comunicacin y su enseanza. A ello dedicamos el prximo apartado.

4. La necesidad de innovar el campo de las teoras de la comunicacin

y su enseanza
Es un hecho que la demanda del campo educativo de la comunicacin va in crescendo
desde hace ya varias dcadas. Tampoco puede negarse que ante el vertiginoso crecimiento
del nmero de escuelas y facultades que ofrecen planes de estudio en comunicacin han
sido muchas las propuestas para re-pensar cmo estamos formando a los comunicadores y
comuniclogos. La ambigedad y dispersin del objeto acadmico de la comunicacin se
ha trasladado tambin a las aulas, lo cual ha generado una dbil identificacin social y una
concepcin de presindencia que golpea sistemticamente los afanes y aspiraciones de los
actores del campo por legitimar su saber y su saber hacer (Luna, 1994: 180).
El boom de los estudios de comunicacin que se dio en los aos ochenta en Mxico estuvo
marcado por la tendencia a ensear el manejo tcnico de los medios de comunicacin
colectiva, esto es, el diseo de mensajes para ser difundidos en distintos soportes. El perfil
iba, entonces, dirigido a la formacin de profesionales de los medios, y en mucha menor
medida, a la formacin de cientficos sociales capaces de analizar, pensar, investigar e
intervenir los fenmenos comunicativos entendidos como fenmenos socioculturales sin
los cuales es imposible comprender las realidades actuales75.
Desde entonces, incluso desde antes, el debate entre la teora y la prctica est servido y
todava no parece haber total consenso en torno a cmo superar esta tensin. En palabras
de Luna (1994: 184)
el objeto acadmico qued as sometido a la tensin entre la
exigencia terica, vinculada por la va de lo ideolgico con el
plano del fenmeno, y los requerimientos tcnicos en el manejo de
los operadores, tensin que, a su vez, dio origen a la bifurcacin
casi irreconciliable entre la teora y la prctica.

75. Para ahondar en el asunto de los perfiles de formacin de comunicadores y comuniclogos nos parece
importante recuperar la clasificacin que propone Fuentes Navarro (1996: 139 y ss.), para quien existen, al
menos, tres modelos formativos, a saber: el modelo de formacin de periodistas, el modelo del comunicador como
intelectual y el modelo del comunicador como cientfico social. La relacin entre los perfiles formativos (a los
que agregamos el perfil sociocultural del comunicador) y la formacin terica en comunicacin la presentamos
en un trabajo anterior (Rizo, 2010).

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En esos momentos de debate en torno a la dispersin del objeto acadmico de la

comunicacin y sus efectos en la enseanza de la comunicacin en Mxico, Orozco (1992:
41) afirm que la comunicacin adoleca de una deficiencia congnita, misma que se
manifestaba, segn el autor, en los siguientes sntomas: la escisin entre tcnica y espritu;
la separacin entre teora y prctica y entre enseanza e investigacin; la ambigedad de
la denominacin ciencias de la comunicacin, que no ha logrado articulaciones slidas
ni coherentes; y el reduccionismo de asociar la comunicacin nicamente con los medios.
Muchos de los autores que han reflexionado sobre las afectaciones que la indefinicin
del campo acadmico acarrea en la enseanza de la comunicacin ponen el acento en
la dispersin y ambigedad presente desde las propias formas de nombrar los planes de
estudio en comunicacin a nivel superior. Caletti (1991: 26) nos ofrece una clara sntesis
al respecto:
Los distintos espacios institucionales de enseanza e investigacin
fueron bautizados, de acuerdo a las concepciones polticoepistemolgicas de cada tiempo y lugar y una vez superada la etapa
de formacin periodstica, de distintas maneras: como Ciencias
de la Informacin, atadas al intento de formalizacin tecnocrtica
con que llega hasta nosotros el desarrollo de la ciberntica; como
Comunicacin Social, recipendiaria de los impactos acumulados
de la sociologa de la dependencia, de las nociones crticas
sobre la industria cultural, de la brusca inclusin de los sectores
populares como actores posibles del drama comunicacional y de
los primeros contactos fecundos con el instrumental semiolgico
para el anlisis de este drama; y como Ciencias de la Comunicacin,
tendencialmente vinculada a esa nueva apertura problemtica que
sucede al agotamiento de los grandes paradigmas omnicomprensivos
que despliega la diversidad de sus objetos posibles como dato
irremisible de su propia constitucin provisional, al tiempo que
regresa a las prcticas especficas a buscar nuevas claridades.
En este ltimo apartado se proponen algunos parmetros para actualizar el campo de las
teoras de la comunicacin, que ha de ser concebido como un campo dinmico y en constante
evolucin, sobre todo por las propias particularidades del fenmeno comunicativo, hoy
en da sometido a cambios y modificaciones continuas. En ltima instancia, se plantean
algunas reflexiones que pretenden coadyuvar a la dinamizacin del campo de las teoras
de la comunicacin, a partir de ver qu papel juegan las teoras en la construccin de los
objetos de investigacin propios del campo y en la formacin de los profesionales de la
comunicacin.
Enumeramos, a continuacin, algunos de los retos que presenta la formacin de
comunicadores y comuniclogos, con nfasis en aspectos de formacin terica:

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El papel de las teoras de la comunicacin en la construccin del campo acadmico

de la comunicacin. Reflexiones desde la historia, la epistemologa y la pedagoga

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Antes que cualquier otra cosa, es imprescindible tener claridad en torno al

concepto de comunicacin. A nivel formativo, es necesario dividir el concepto
(entendido siempre como fenmeno sociocultural) en sus respectivos niveles de
anlisis (de la comunicacin intrapersonal a la comunicacin colectiva, pasando
por la comunicacin interpersonal, intergrupal e intragrupal), en sus mltiples
modalidades (comunicacin directa, comunicacin mediada, comunicacin
digital, etc.) y en sus diversas reas de aplicacin (organizacional, poltica,
educativa, para el desarrollo, entre otras).

Es necesario superar la divisin clsica tripartita de las teoras de la comunicacin,

y pese a que no soslayamos la importancia de recuperar (y releer) el trabajo de
los autores clsicos y cannicos en el campo de la comunicacin, consideramos
necesario ampliar las lecturas y estar actualizados permanentemente en materia de
discusin terica sobre la comunicacin.

La organizacin de las materias tericas en los planes de estudio trae consigo varias
implicaciones que no hay que perder de vista. Al respecto, algunas interrogantes
que podemos plantear son las siguientes: es preferible que las materias estn
organizadas por enfoque o por nivel del proceso comunicativo?, de qu manera
los estudiantes pueden aprehender con mayor solidez la utilidad de las teoras y
conceptos que permiten abordar los fenmenos comunicativos?

Sin duda, es importante trabajar las mltiples lecturas novedosas en torno a

los nuevos fenmenos comunicativos (redes sociales, comunicacin digital,
virtualidad, redes sociales, etc.). Hay aportes novedosos cuya lectura es, hoy,
obligada: las teoras de las hipermediaciones y la filosofa de la tecnologa, entre
otras. El advenimiento de nuevos fenmenos vinculados con la comunicacin
(recordemos que, como en el caso de la mayora de ciencias sociales, el objeto
de estudio de la comunicacin corre a mayor velocidad que las investigaciones
acadmicas que sobre l se desarrollan) hace necesaria la construccin de nuevos
conceptos o, al menos, la discusin en torno a la validez de conceptos cannicos
en el campo que deben ser superados; un ejemplo de lo anterior es el debate en
torno al trnsito de la comunicacin de masas a la comunicacin posmasiva).

Por ltimo, pero no por ello menos importante, hay que fortalecer la relacin teoraprctica en la formacin de comunicadores y comuniclogos, para que los propios
estudiantes (y tambin los docentes) sean capaces de vincular los conocimientos
tericos con sus haceres profesionales prcticos (sean estos vinculados con el
trabajo en los medios, con la investigacin acadmica, la investigacin comercial
o el trabajo en algn rea de comunicacin social de cualquier institucin).

As como es apremiante la discusin de cuestiones como las anteriores en la dimensin

pedaggica-educativa del campo de la comunicacin, no menos importante es seguir
alimentando las discusiones tericas entre acadmicos. El reconocimiento de lo sucedido
a lo largo de la breve pero sustanciosa historia del campo acadmico de la comunicacin
Correspondencias & Anlisis, N 4, ao 2014

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en lo que a perspectivas tericas se refiere hace necesario no dar por zanjado el debate en
torno a qu referentes tericos debemos dominar los investigadores de la comunicacin y
qu conceptos y juicios podemos proponer para investigar de forma rigurosa los nuevos
fenmenos comunicativos. Slo as, el campo acadmico de la comunicacin podr seguir
generando conocimiento riguroso, apegado a las exigencias acadmicas y, por supuesto,
vinculado con su entorno sociocultural de referencia, al que debe orientarse.

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