INSTITUCIONALIZACIN DE ANCIANOS Y VULNERABILIDAD

Mara Cristina de los Reyes*

Introduccin
El objetivo del presente trabajo es analizar los factores que configuran la situacin de
vulnerabilidad de ancianos institucionalizados de la ciudad de Mar del Plata desde las
perspectivas de tres actores directos involucrados en la institucionalizacin de larga estada (ILE) para ancianos: los familiares, el personal de atencin directa y los profesionales. Desde un enfoque construccionista que considera todas las perspectivas como
importantes y vlidas, el anlisis incluye la constrastacin de las perspectivas de los
actores citados en interaccin dialgica con las emergentes de la bibliografa cientfica y
de las interpretaciones de la investigadora.
Experiencias previas a mi participacin en proyectos de investigacin relacionados con
la ILE1 conformaron mi proyecto anticipatorio, que supone la vulnerabilidad de los ancianos en relacin a la limitacin de sus derechos a la autonoma, la atencin sanitaria y
la satisfaccin de necesidades materiales indispensables para una mejor calidad de vida,
as como la vulnerabilidad de la familia, sobre la que recaen todas las responsabilidades
en la tarea de garantizar aquellos derechos, especialmente entre las mujeres.
Otros supuestos estuvieron relacionados con las caractersticas de la atencin en los
establecimientos de larga estada (ELE). El inters centrado en lo comercial y el desinters por la participacin de ancianos y familiares en el mejoramiento de la calidad asistencial en los ELE del rea privada, as como la ausencia de capacitacin gerontolgica
de propietarios, profesionales y personal de atencin directa conformaron supuestos
previos que fueron complejizados en la investigacin.
Esta complejizacin es un objetivo explcito de la metodologa cualitativa desde la perspectiva construccionista. Mediante entrevistas profundas y observacin participante
busqu la profundizacin de los temas emergentes y su saturacin, as como no descart
las perspectivas discordantes. Los temas abordados en esta comunicacin fueron necesariamente seleccionados por las exigencias de brevedad, permitiendo al mismo tiempo
este recorte profundizar en los mismos.
Caractersticas del anciano institucionalizado y vulnerabilidad
Los factores sanitarios conforman de manera privilegiada la situacin de vulnerabilidad de la poblacin de ELE.
Los mayores de setenta y cinco aos en relacin al conjunto de los mayores de sesenta
aos conforman un sector en crecimiento, denominndose este proceso envejecimiento
del envejecimiento (Oddone, 1998). Al mismo tiempo, a ILE es un fenmeno en crecimiento en nuestro pas, y adquiere especial relevancia en la ciudad de Mar del Plata.
Las personas mayores de sesenta aos conforman el veinte por ciento sobre la poblacin
*

Licenciada en Sociologa. Profesora Psicologa Social Facultad de Psicologa Facultad de Ciencias de

la Salud y Servicio Social Universidad Nacional de Mar del Plata. delosrey@mdp.edu.ar
1
En calidad de Directora participo en tres proyectos referidos a la ILE subsidiados por la Facultad de
Psicologa de la Universidad Nacional de Mar del Plata: a) Dos finalizados: Imagen de la internacin
geritrica y satisfaccin con la atencin brindada entre familiares de residentes en la ciudad de Mar del
Plata, 1999-2000, y Dilogo de perspectivas en la internacin geritrica, 2000-2002, y b) Proyecto en
curso: Significados de la atencin en el Hogar Municipal de Ancianos y calidad de vida, 2003-2005.

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total de la ciudad, y entre ellos un dos por ciento residen en ELE (Pssera y otros,
1998).
Entre otros problemas derivados de las tendencias demogrficas, destacan los relacionados con la atencin de la salud de los ancianos. La posibilidad de ocurrencia de patologas crnicas e invalidantes es mayor en edades avanzadas, con sus consecuencias de
prdida de la autonoma, aislamiento y exclusin social para los ancianos (Caballero,
1998). En nuestra ciudad y el pas se estima que un ochenta por ciento de ancianos residentes en instituciones de larga estada presentan discapacidad motriz o intelectual, con
predominio de esta ltima (Gutman, 2000; Pssera y otros, 1998), mientras que la media
de edades en nuestra ciudad ronda los ochenta aos. Estas caractersticas de los ancianos
institucionalizados determinan la mayora de los ingresos a los establecimientos y aparecern con el avance de la edad durante la institucionalizacin.
En los ELE no se realizan diagnsticos diferenciales segn el grado y tipo de dependencia en los diversos niveles de la misma, ni existe una renovabilidad de estos diagnsticos que permita actualizarlos. De esta manera, residentes con diferentes grados de discapacidad reciben el mismo tipo de atencin (de Bernardi, 1993: 88). En la descripcin
de los siguientes factores que construyen la vulnerabilidad de los residentes en ELE es
clara la relacin entre los diversos problemas analizados y los factores sanitarios.
Factores econmicos y sociales de la vulnerabilidad
El empobrecimiento generalizado de nuestra poblacin se hace sentir especialmente
entre los viejos, revistiendo la situacin de la mayora caractersticas de exclusin social. Al mismo tiempo la representacin social de la vejez favorece discursos y prcticas
descalificatorias, que influirn en el entorno familiar y social del viejo con necesidades
especiales de cuidados (Salvarezza, 1998, Zolotow, 2002). Este es el contexto en el que
las mujeres de la familia son responsabilizadas por el cuidado del anciano, adoptando
aqullas el rol de cuidador principal en un proceso de debilitamiento de la red de apoyo
familiar y social (de los Reyes, Roos, Berruti y Buzeki, 2000).
El cuidado previo a la institucionalizacin de los ancianos derivar en la ocurrencia de
diversos problemas para los cuidadores familiares - conflictos familiares y laborales,
problemas econmicos y debilitamiento de la red de apoyo familiar y social entre otros , que hacen frecuente la aparicin de enfermedades fsicas y psicolgicas (Florez Lozano y otros, 1997, Matusevich, 1998). Con el ingreso del anciano a un ELE algunos de
los problemas citados se resuelven o atenan, pero otros persisten, como los econmicos
y el debilitamiento de la red de apoyo al cuidador principal, apareciendo problemas
nuevos que plantearn a este ltimo el desafo de cuidar al anciano en un contexto que
le es absolutamente desconocido, con normas establecidas y rgidas, en el que el control
de los cuidados y la mayora de las decisiones son tomadas por el establecimiento (de
los Reyes, Roos, Berruti, Buzeki, 2000).
Factores organizacionales y vulnerabilidad
El anlisis de evaluaciones de rutinas y calidad de los cuidados formales permiti construir seis categoras: despersonalizacin, normas, participacin, presencia familiar, capacitacin enfermera y gerontolgica.

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Expresaban los entrevistados en referencia a la despersonalizacin:
Lo que yo veo aca, que tiene el televisor muy lejos, muy alto lo tienen arriba, y muy
lejos, entonces ella en la mesa no ve... debera haber uno mas cercauno all y otro
acEs para que viera, se entretiene mas. (F., hija residente 94 a., pluripatologa fsica).
No hay un lugar donde los abuelos que estn bien puedan estar con otros parecidos....iniciar una relacin con una persona que est en una silla de ruedas, que no habla, me supongo que debe ser muy difcil para ella que est lcida....(F., hermana residente 84 a. , patologa fsica).
La terapista ocupacional los hace escribir como a los chicos, viste las maestras antiguas? Ella se entretena en casa desenredando madejas, se siente ocupada con eso!.
Bueno, nunca le dieron ninguna en el geritrico. O las pons a las viejas, que cuenten a
los otros la historia de sus pueblos de origen, porque con la memoria retrgrada, enganchan!.(F., hija residente 92 a., demencia senil).
Con referencia a las normas explcitas e implcitas - de los ELE, las siguientes expresiones de los familiares reflejan que en torno a las mismas pueden producirse conflictos:
Yo me sala del patrn de lo que es un familiar... la traigo viernes, sbados domingos y
lunes a mi casa. El lunes la llevo... eso les altera totalmente... porque eso no es lo comn, te sals del patrn. (F., hija residente 92 a., demencia senil)
Yo me meto mucho. Si a m me dicen: hay que llevarla as, yo digo por qu , dnde,
cmo, cundo. No voy as a lo que me dicen.... yo s tambin que eso depende de uno.
Entonces no s si es porque hay que corregir ah o porque si la familia participa esas
cosas no van a pasar. (F., nuera residente 94a., demencia senil).
Y la encargada me dijo el horario, ms o menos. De diez a doce y despus de las cuatro, hasta las ocho, que comen. Pero si yo tengo que venir por algn motivo, antes, vengo. No la voy a ver si est ocupada, comiendo, no voy a interrumpi. (F. , hija residente
93 a., pluripatologa fsica).
No puede ser que tenga que estar uno corriendo por detrs y preguntando, o que usted
se da cuenta que le estn tapando algo...O que las explicaciones no son abundantes....Yo soy de hablar y de patalear, yo lo aprend...Es el derecho de uno....porque si
uno no va a luchar por lo que tiene ah no va a venir el de afuera a luchar...En todo no
se puede estar, porque uno piensa en el que tiene ah....y cuando se va, no sabe, por
temor... (F. , hija residente 90 a., Mal de Alzheimer).
En relacin a los horarios fijados por los ELE, David Zolotow (trabajador social especializado en gerontologa) afirmaba:
Al decir algunos propietarios de geritrico: no queremos que la gente visite el lugar
en cualquier hora porque molesta a los de adentro, en realidad lo que nos estn diciendo es: queremos ser los nicos controladores de lo que pasa ac adentro. Tenemos que
ir desterrando esta concepcin asilar del encierro y para ello lograr abrir las puertas,
porque sabemos que para la gente que reside en estos lugares es mucho ms alegre que
entren y salgan visitas (de los Reyes, 2001 b).
La presencia familiar es un factor organizacional en tanto la posibilidad de una atencin ms adecuada para los ancianos es mayor si la misma es frecuente. Empleados y

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profesionales manifiestan que la proporcin de familias que no visitan a los residentess
flucta entre el cincuenta y el sesenta por ciento, as como es comn la protesta de los
propietarios por el incumplimiento en el pago de cuotas, provisin de medicamentos y
elementos necesarios para el anciano. Pero la sla presencia del familiar no es suficiente
para garantizar la calidad de los cuidados, tal como queda reflejado en el anlisis de la
despersonalizacin y las normas imperantes.
Al mismo tiempo, resultados de anteriores investigaciones demuestran: la incomodidad
de los familiares en los encuentros con el anciano institucionalizado que padecen trastornos cognitivos, en el contexto de una situacin caracterizada por sentimientos de dolor (Matusevich, 1998, de los Reyes, 2001, de los Reyes, Tarro y Aroza, 2000); la
influencia de la responsabilizacin excluyente a las familias por el cuidado de los viejos,
y a las mujeres en el seno de la familia, condicin que acenta la debilidad del apoyo
familiar al anciano reflejndose en la disminucin progresiva de las visitas; y la imagen
del geritrico asociada a lugar de abandono entre otros factores que generan un sentimiento de culpa y la paradoja del distanciamiento de la familia de los establecimientos
(de los Reyes, Roos, Berruti y Buzeki, 2000).
La participacin en la vida del geritrico se encuentra restringida - en el caso de los
familiares -, a las visitas a los ancianos y las comunicaciones del personal o los profesionales relativas a problemas de salud o requerimientos materiales para la atencin del
anciano:
Que hayan llamado para alguna reunin de familiares, no...Llaman cuando hay algn
problemita con l, qu necesita y eso y vamos, por supuesto...(F, hermana residente 76
a., Mal de Alzheimer).
El personal de atencin directa padece las mismas consecuencias que los familiares derivadas de estructuras organizacionales verticalizadas en las que no existen espacios de
dilogo para el intercambio de experiencias y la construccin de estrategias para el mejoramiento de la atencin:
No hacemos reuniones, hay una enfermera que no da bolilla, lo nico que hace es
evolucionar las historias clnicas....necesitamos reuniones para hablar de nuestras
dificultades con algn paciente, para saber como atenderlo (F., 35 a., asistente
geritrica).
Es muy importante saber!. Porque ya ah evalus!. El de la noche observa cosas que
el del da no tiene tiempo Son importantes esas reuniones, s. (F., 44 a., auxiliar de
enfermera).
Los profesionales de ELE que tienen convenio con la obra social de jubilados deben
participar de una reunin mensual, que evalan en las entrevistas favorablemente, con
observaciones crticas hacia la burocratizacin de las mismas y el escaso tiempo de
reunin. Los resultados de nuestra investigacin permiten afirmar que en la ciudad no
existen programas institucionales que incluyan actividades sanitarias, sociales y
recreativas en un contexto participativo de todos los integrantes del establecimiento,
independientemente de la existencia o no de convenio con la obra social de jubilados.
Factores del contexto de la ILE presentes en todo o en parte en cada establecimientocomo la ausencia de capacitacin en gerontologa, el predominio de la visin mdicoasistencial, los lmites del financiamiento de las actividades y el inters centrado en el

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lucro estn presentes en la conformacin de condiciones que no slo acentan la
vulnerabilidad de los residentes sino tambin la de los familiares y representantes de los
ELE.

Capacitacin enfermera y gerontolgica

La ausencia de capacitacin gerontolgica caracteriza al personal y los profesionales de
los ELE con algunas excepciones entre aqullos - especialmente profesionales -, que por
decisin propia asisten a eventos cientficos o asisten a cursos sobre el tema. Esta capacitacin no es exigida ni se otorgan los medios necesarios para que se produzca.
A los factores de novedad y escasez de ofertas para la formacin gerontolgica se suman algunos de los factores del contexto de la ILE citados en el punto anterior, como
los referidos a lmites del financiamiento de la actividad y el afn de lucro, y las limitaciones de la normativa vigente que habilita establecimientos (de los Reyes, 2001a). En
una situacin de cada de la rentabilidad como la que se produce en los ltimos aos en
la actividad, el factor de ajuste principal es la cantidad de personal, aumentando de esta
forma la situacin de vulnerabilidad de los ancianos. Algunos de los dichos en relacin
al tema fueron:
El personal, con los viejos son clidos... No hay personas asignadas para distintas tareas. Al principio haba, personal de cocina, enfermera... La enfermera?, por ah los
cambia o por ah les da de comer... y como no hay roles definidos, porque al haber menos personal... (F., 56 a., hija residente 94, demencia senil).
Esa es otra de las cosas, que no ha estado bien vigilada....la han puesto en una cama
alta.... se cay y se quebr... Claro, ellas estn por el peso, y no tienen especializacin
de nada porque son... mucamas (F., 60 a., hija residente 85 a., ACV).
Falta mucho personal. Que no hay el personal que debera haber porque no se lo contrata. Y el personal que se lo contrata falta, se enferma, renuncia...Entonces la atencin, lamentablemente, deja de ser buena...Es muy difcil. Se hace todo lo posible!...Pero la capacidad, la cantidad de viejos que hay rebalsa...toda posibilidad de
atencin...Y adems la demanda es grande (F., 28 a., terapista ocupacional).
Una consecuencia de la escasez de personal y la ausencia de capacitacin es la induccin a la dependencia, aspecto que ha sido analizado por diversos autores (Forns Esteve, 1998, Matusevich,1998 b, Muchinik, 1989) y en las expresiones de los entrevistados refiere a disconformidad con la atencin:
La enfermera,me dijeron, la at... yo les dije no, es que yo no quiero, es que no se debe... es como si a una criatura cuando va a empezar a aprender a caminar, que es lo
que ella tiene que hacer de nuevo, vos la ats!, para que no se caiga...(F., 56 a., hija
residente 93 a., demencia senil).
Lo que la institucin quiere, es que si el viejo tiene dificultad, tiene que tener paales.(F., 44 a., hija residente Mal de Alzheimer).
Ac algunos juegan a las cartas y qu se yo. Pero si no despus estn,se acuestan a
la siesta, se levantan, se sientan y estan ah. Y no hay algo que ellos digan: Ah!, hoy

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tengo que hacer tal cosa, porque maana lo tenemos que, no?, como si fuera a estudiar (F., 48 a., asistente geritrica).

Consideraciones finales
He considerado en la descripcin y anlisis de la condicin de vulnerabilidad de ancianos institucionalizados cuatro factores: sanitarios, econmicos, sociales y organizacionales. Entre estos ltimos destaco categoras de anlisis construdas para el anlisis de
los cuidados formales en establecimientos de larga estada que comprenden: despersonalizacin, normas, participacin, presencia familiar y capacitacin del personal y los
profesionales.
La complejidad de los cuidados que construyen la calidad asistencial excede el anlisis
comprendido en la consideracin de los factores citados y las categoras propuestas. La
escasez de estudios desde las ciencias sociales relacionados con la ILE hacen necesario
el abordaje en profundidad de sus procesos, teniendo en cuenta la diversidad de perspectivas sobre los mismos desde esas mismas perspectivas. Este tipo de abordaje puede
contribuir a disminuir la vulnerabilidad de los actores involucrados, fortalecindolos a
travs del reconocimiento de sus derechos a la participacin y a una mejor calidad de
vida, para lo cual es imprescindible el cuestionamiento de discursos y prcticas dominantes en los establecimientos y el contexto social.

Bibliografa
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