LA VENEZUELA PETROLERA

LAS RELACIONES DE VENEZUELA CON LAS GRANDES POTENCIAS DURANTE

LOS REGMENES DE CIPRIANO CASTRO Y JUAN V. GMEZ

ELIGIO DAMAS
El periodo de los andinos Cipriano Castro y Juan V. Gmez, va de 1899 a 1936.
A finales del siglo XIX, el capitalismo ya ha llegado a una etapa de alto desarrollo
y en las sociedades que primero iniciaron el camino capitalista, se fue
acumulando un capital sobrante que exiga reas de inversin para continuar
multiplicndose. Esos capitales comienzan a trasladarse a las reas perifricas,
inicindose la etapa imperialista. El imperialismo pues, se distingue bsicamente
por el desplazamiento de los capitales de las reas donde se han acumulado, hacia
reas perifricas, en bsqueda de mayores beneficios.
Con anterioridad y desde su nacimiento, como nacin independiente, Venezuela
haba estado dependiendo de los pases desarrollados a travs de la importacin
de mercancas, la exportacin de productos agrcolas y de los emprstitos.

Para el perodo de Cipriano Castro, ya se han hecho las primeras inversiones de

capital en la minera y en la construccin de ferrocarriles. As existan en el pas
consorcios de capital forneo, como la New York Bermdez Co.; la compaa
ferrocarrilera alemana, la red telegrfica, sta representada por el cable francs.
Castro mantiene una poltica de cierta resistencia al capital internacional y
tmidos arrestos de nacionalismo. As entra en conflictos con la New York
Bermdez Co., filial de la General Asphalt of Philadelphia, porque esta empresa
haba incumplido sus contratos, mediante los cuales estaba comprometida a
explotar las riquezas de los estados Monagas y Anzotegui.
La Bermdez Co., como respuesta, financi la llamada "Revolucin Libertadora"
de Manuel Antonio Matos, a quien le coste los gastos de la guerra con 145 mil
dlares.
Del mismo modo, se generan conflictos con el Cable Francs, quien pona al
tanto de los movimientos del gobierno, al ejrcito de Manuel Antonio Matos.
Del otro lado, la deuda externa de Venezuela haba venido creciendo y para el ao
1900, alcanzaba la para entonces astronmica cifra de 189 millones de bolvares.
Es cierto que la totalidad de la deuda no puede ser achacada al gobierno de
Castro, sino que se vino acumulando desde la independencia.
Castro estaba imposibilitado de pagar la deuda externa, por ello lo declar al
mundo, lo que ocasion el bloqueo de nuestras costas y puertos y la ocupacin de
las aduanas por las potencias propietarias de la deuda, con el objeto de pagarse la
misma.
No obstante sus proclamas y arrestos nacionalistas, Castro pone en manos de Mr.
Bowen, Ministro Plenipotenciario de Estados Unidos, poderes para estudiar
frmulas de solucin al problema.
Los protocolos de Washington, firmados por Bowen en representacin de
Venezuela, fueron un bochorno y denuncian una contradiccin en la presunta
poltica nacionalista de Cipriano Castro.

Las contradicciones de Castro con el capital internacional se debieron quizs a

que aquel no haba sido capaz de organizar al Estado y crear condiciones internas
propicias para la entrada en grande de las inversiones forneas.
As mismo, las dificultades econmicas heredadas, le hacen entrar
tempranamente en conflicto con las potencias extranjeras. Es cierto que se niega a
satisfacer las pretensiones exageradas de ingleses y alemanes en defensa del
decoro e inters nacionales; no obstante, se contradice al nombrar a un
funcionario imperialista para que decidiera por Venezuela en lo referente al
protocolo de Washington.
Para 1908 se produce el golpe de estado que eleva a Juan Vicente Gmez a la
presidencia. Para definir las causas de las buenas relaciones que ste establece
con las grandes potencias, bastara con sealar que el nuevo gobierno adoptar
una actitud diferente frente a ellas.
Al tomar posesin del gobierno, Gmez pide a travs del representante de Brasil,
encargado de los asuntos de Estados Unidos - con cuyo gobierno haba roto
relaciones Cipriano Castro - la intervencin de la escuadra norteamericana. As se
envan los buques "El Maine", el "Des Moines" y el "North Caroline".
Adems, Gmez propone:
a.- pagar la deuda externa,
b.- respetar los bienes de los ciudadanos naturales de los pases con los cuales
Castro se haba querellado y
c.- entregar a los intereses del capital internacional grandes ventajas en inversin.
As tenemos que el 13 de febrero de 1909, se firman en Caracas los protocolos
Buchanan Gmez. De acuerdo con stos, el trust del asfalto se vio libre de
cancelar la deuda a que lo haba condenado el poder judicial venezolano por su
intromisin en los asuntos internos, al apoyar el movimiento de Manuel Antonio
Matos.

Es decir, desde el inicio de su gobierno Gmez, pudo comprender que el destino

de los gobiernos de los pases atrasados que giraban dentro de la rbita capitalista,
dependa de la actitud que asumieran frente al capital internacional. Los
conflictos de Castro con las empresas forneas, su negativa a aceptar las
condiciones impuestas por las potencias referentes al pago de la deuda externa, la
catica situacin financiera de la nacin, la inseguridad poltica an existente que
no ofreca seguridades a la inversin extranjera, tuvieron como eplogo el acuerdo
entre las potencias imperialistas y Gmez para derrocar a Castro.
Por eso el caudillo de La Mulera, se apresura a tomar las primeras medidas y
hacer serios ofrecimientos, para darle garantas al inversionista extranjero y
asegurar
su
estabilidad.
Dentro de esa lnea de comportamiento, sumiso frente al capital internacional, se
mover Gmez.
Entre 1908 y 1914, hay prosperidad econmica en el pas, como resultado de los
buenos precios a que se cotizaban nuestros productos en el mercado internacional.
Al mismo tiempo, Gmez comienza la poltica de concesiones abiertas y fciles
para la explotacin del petrleo. Tambin a crear la infraestructura necesaria e
indispensable que facilite la operacin de esos capitales y crea un ejrcito
profesional identificado con los intereses del Estado. Estas son medidas dentro de
la
estrategia
de
penetracin
a
fondo
del
capital
forneo.
A partir de 1917, Gmez entra en una poltica de concesiones petroleras sin
ninguna discrecin, que le garantiza el respaldo y aplauso de las potencias
extranjeras.
Un indicador de la actitud de Gmez frente al imperialismo, est dado con el
acontecimiento relacionado con el Ministro Gumersindo Torres. Para 1918, Torres
fue designado Ministro de Fomento; en la memoria presentada ese ao, afirm:
"Hasta hace poco, verdaderamente a ciegas se procedi en los contratos, que para
exploraciones y explotacin de petrleo se celebraron, por lo que de ellos pocas o
ninguna ventaja ha obtenido la Nacin."

Este criterio lo llev a presentar la Ley de Hidrocarburos de 1918 en la cual

mejoraba la posicin del Estado en cuanto a la industria petrolera; esto se tradujo
en aumentos de impuestos y eliminacin de contratos hasta por 50 aos.
No obstante, para 1920 prepara un proyecto de Ley en el cual aspiraba a aumentar
los impuestos a las petroleras y limitar el nmero de hectreas en concesin.
La posicin de Gumersindo Torres podra expresar las primeras manifestaciones
del ascenso de ciertos grupos identificados con una nueva concepcin del Estado
y los intereses nacionales que an no tenan una base slida.
Las empresas se movilizaron y en una demostracin de su poder impusieron a
Gmez sus puntos de vista y Torres fue destituido. En el ao 1921, el Congreso
aprueba una Ley, que como dice Edwin Lienwen en la obra "Petrleo de
Venezuela", citada por Hctor Malav Mata, "incorporaba la mayora de las
modificaciones sugeridas por las compaas"

INFLUENCIA DEL PETRLEO EN LA EVOLUCIN DEL PAS

Con el inicio de la explotacin petrolera y su comercializacin en grande, se

desata un factor ms generador de dependencia con respecto a los grandes
monopolios internacionales y fundamentalmente frente a Estados Unidos.

Adems de ello, se modific la tradicional economa basada en la exportacin de

productos agropecuarios. Venezuela devino de monoproductor agrcola, rasgo
dominante de nuestra economa, en monoproductor petrolero. Se convierte en un
exportador petrolero; para 1937 se exportaba el 90.4 por ciento de la produccin.
Como muestra del carcter dominante del nuevo negocio, cabra sealar que el
valor de las exportaciones de ese ao super al valor de las exportaciones en su
conjunto. La Venezuela del inicio del negocio petrolero se caracterizaba por
dedicar a la agricultura slo el 13.6 por ciento del total de sus tierras cultivables.
El 86.4 por ciento de las tierras, bajo propiedad privada, correspondan a
latifundios en forma de hatos, haciendas improductivas y sabanas.
De modo que esa estructura se tradujo en una escasa productividad. El
acaparamiento de la tierra en pocas manos dio por resultado una produccin
agropecuaria de baja calidad y costosa, imposibilitada de competir exitosamente
en los mercados de otros pases.
La explotacin del petrleo encontrar, en la situacin anteriormente descrita, un
caldo de cultivo apropiado para movilizar, hacia los campos petroleros, a grandes
contingentes humanos. Ms que el espejismo de la industria petrolera y su efecto
multiplicador sobre el resto de la economa, lo que mueve a las masas rurales es
la improductividad del campo.
Por este camino, a una economa en retroceso, por su incapacidad de competir en
el exterior y por la poltica monetaria, que por lo general trata de estimular la
inversin extranjera, se le asesta un nuevo golpe. En este caso provocando la
movilizacin de la fuerza de trabajo hacia reas urbanas que nacen al calor de la
explotacin petrolera.
De aqu que podamos evidenciar otro cambio; la poblacin no slo se moviliza
hacia las reas petroleras, sino que tambin lo hace hacia donde el Estado invierte
los elevados ingresos que percibe como resultado de la actividad de la nueva
industria. De all que podamos decir que la actividad petrolera cambi la
distribucin espacial de la poblacin venezolana, que de rural pasar a ser

determinantemente urbana. Habr pues un cambio en la poblacin de gran

trascendencia.
El desarrollo de la industria petrolera increment violentamente las importaciones
en razn de que el pas no produca los alimentos y artculos manufacturados
indispensables para satisfacer la creciente demanda interna. La movilizacin
poblacional hacia el rea urbana, el aumento del poder adquisitivo del venezolano
y hasta cambios en los hbitos de ste, aumentaron las cifras de las
importaciones.
El ingreso nacional y la produccin de beneficios, no se tradujeron en
acumulacin suficiente de capital, sino que se fue succionando al exterior por la
irrefrenable poltica de importacin. En 1926 las importaciones llegaron a
358.458.313 bolvares y las exportaciones, sin incluir el petrleo, apenas
alcanzaban la cifra de 144,637.000 bolvares.
Para 1929, podramos citar un dato curioso, mientras las importaciones
incrementan a un nivel mnimo los bienes de capital y de materias primas, en
cambio, aumentan las importaciones de bienes de consumo suntuario.
Las importaciones venezolanas se elevan para 1952 a 2.420 millones de
bolvares. Para 1958 lleg la cifra a 4.765 millones de bolvares. Este violento
crecimiento de las cifras se tradujo en una escasa acumulacin de capitales y rest
posibilidad al desarrollo de una estructura que pusiese freno a las tendencias del
proceso econmico.
A este perodo algunos economistas llaman economa de puerto, pues Venezuela
se comportaba como un gran puerto de donde sala petrleo e ingresaban
productos de toda naturaleza en grandes magnitudes.
Todo eso se reverta en el seno de la organizacin social de Venezuela en los
siguientes trminos:
Esta nueva relacin de dependencia neo colonialista fortaleci a los grupos que
aos atrs mantenan vnculos con el capital internacional.

En un pas, donde por efecto del man petrolero haba crecido

extraordinariamente la capacidad adquisitiva, la burguesa creci y estrech ms
sus vnculos con el capital forneo. De all que la nueva estrategia de penetracin,
la poltica de sustitucin de importaciones con capital forneo particularmente,
encontrar a ambos sectores del capital "hermanados" en la tarea de
desnacionalizar la economa venezolana.
Al calor de la penetracin petrolera y de la poltica desnacionalizadora del sector
secundario y de la economa en general, surge el movimiento obrero, dedicado en
primer momento a trabajar en mayor escala en la industria petrolera y despus en
el sector secundario de la economa.
La elevacin continuada de los ingresos petroleros, el aumento de la capacidad
adquisitiva, la formacin de una mentalidad apta para el consumo, definen a
Venezuela como un mercado apreciable consumidor de bienes de consumo y
bienes durables.
La situacin interna que el propio petrleo ha generado, como el decaimiento de
las actividades agrcolas, la modificacin de la poblacin econmicamente activa
- de rural a urbana -, la concentracin de desocupados en las reas perifricas
urbanas y el costo elevado de la mano de obra en los pases metropolitanos del
capitalismo, obligan al capital monoplico internacional a tomar un nuevo
camino. Se pondr de moda en el pas la poltica sustitutiva de importaciones,
donde los "capitalistas nacionales" servirn de anfitriones, para definir una nueva
relacin de dependencia. La estructura interna industrial pasar al control del
capital internacional.
EVOLUCION
EN VENEZUELA

DE

LAS

AOS

DE

CONSUMO

MATERIAS

BIENES

IMPORTACIONES

PRIMAS

1913-1944

57.6

55.2

15.9

15.6

1926-1955

43.3

49.2

11.1

19.4

1936-1960

48.3

40.8

12.6

27.0

Las cifras revelan como, al mismo tiempo que disminuye la correspondiente a

bienes de consumo - entre 1944 y 1960, baj en un 15
por ciento aproximadamente - la de materias primas asciende de 15.6 a 27.0, o
sea un total de 11.4.
Esto nos evidencia como fue evolucionando la poltica sustitutiva, que aumentaba
la importacin de materias primas para procesar productos en las industrias
instaladas en el pas. Pero sobre la base del predominio del capital forneo, cuyos
beneficios son remitidos al exterior.
En todo caso, las anteriores polticas petroleras, desde el 50-50, hasta la
nacionalizacin, cuyos trminos no vamos a discutir, pasando por el 65-35 del Dr.
Sanabria, paulatinamente permitieron al pas acumular ciertos capitales. Pero
econmicamente mantuvo los rasgos de una economa subdesarrollada, pues
bsicamente sigui dependiendo de un solo producto y su economa se volc al
exterior; est sujeta a las emergencias y contingencias de los grandes pases
capitalistas.
Los efectos del petrleo sobre la economa agrcola an siguen sin ser superados.
Mas, es obvio que en trminos de crecimiento, al margen de los rasgos
cualitativos de la estructura, el pas ha crecido, ha mejorado sus servicios y ha
adquirido los rasgos precisos de una economa capitalista.
Las crisis posteriores, la ineficiencia de las clases gobernantes y productivas,
polticas neoliberales promovidas por el Fondo Monetario Internacional, el Banco
Mundial y los grandes capitales gringos y europeos, pusieron en evidencia la
incapacidad del sistema capitalista para resolver los grandes y graves problemas
que se acumulaban en la periferia de la sociedad venezolana y llegamos al
estallido del 27 de febrero de 1989 o Caracazo, que demoli a las clases y
partidos gobernantes y redujo a la nada la popularidad de Carlos Andrs Prez.
El entreguismo de quienes gobernaban en Venezuela lleg a lmites viles, como
convertir nuestra presencia en la OPEP en una especie de Caballo de Troya,
para, violando las cuotas impuestas por el organismo, provocar un desmedido

aumento de la oferta y la cada de los precios. Tanto que cuando Chvez asciende
al poder en 1999, el barril del hidrocarburo estaba en la miserable cifra de siete
(7) dlares.