UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO GRANDE DO SUL

INSTITUTO DE FILOSOFIA E CINCIAS HUMANAS

DEPARTAMENTO DE HISTRIA

Custdio Joaquim de Almeida (1831? - 1935): um Prncipe Africano em

Porto Alegre que rezava, curava e treinava cavalos.

Leandro Balejos Pereira

Porto Alegre
2010

Leandro Balejos Pereira

Custdio Joaquim de Almeida (1831? - 1935): um Prncipe Africano em

Porto Alegre que rezava, curava e treinava cavalos.

Trabalho de Concluso do Curso de Licenciatura

em Histria apresentado ao Departamento de
Histria da Universidade Federal do Rio Grande
do Sul (UFRGS), como requisito parcial para a
obteno do ttulo de Licenciado em Histria.

Orientador: Prof. Dr. Luiz Alberto Grij

Porto Alegre
2010

LISTA DE FIGURAS

Figura 01 O Prncipe Custdio supostamente em traje real.

Figura 02 Foto de Custdio Joaquim de Almeida.
Figura 03 O Prncipe Africano vestindo seu gorro tradicional.
Figura 04 Serafina Almeida, esposa de Custdio.
Figura 05 Postal dos Supermercados Zaffari em comemorao ao Centenrio da
Abolio da Escravatura no Brasil.

RESUMO

A proposta deste trabalho consiste em analisar de que forma, quando e com quais
objetivos, Custdio Joaquim de Almeida foi reivindicado, tornou-se folclrico e objeto de
contestaes ao longo do tempo. O auto-declarado Prncipe Africano aparece como figura
incomum, imponente e exuberante, em uma sociedade confrontada com a realidade do psabolio, em processo de modernizao e, em maior ou menor medida, influenciada pela
ideologia positivista forjada no Rio Grande do Sul. Para executar a pesquisa foram cotejadas
produes acadmicas, uma narrativa biogrfica e peridicos com registros de 1935 e no
intervalo de 1977 a 1993. Ao longo do trabalho so indicadas as apropriaes feitas da figura
de Custdio, identificadas como mltiplas no tempo e imiscudas entre os campos religioso e
poltico. Tambm foi constatado que conscientemente ou no, os diferentes capitais que
dispunha possibilitaram que tivesse circulado em mais de um segmento, sendo respeitado
pelos que se encontravam em posies diametralmente opostas no espao social.

Palavras-chave: Prncipe Custdio religio poltica ps-abolio Porto Alegre.

SUMRIO

Lista de Figuras........................................................................................................................ 03

Resumo..................................................................................................................................... 04

Introduo................................................................................................................................ 06

Parte I - Algumas consideraes terico-metodolgicas acerca do estudo de trajetrias

individuais...................................................................................................................12
Parte II - Custdio Joaquim de Almeida: interpretaes acadmicas e reconstruo
biogrfica.................................................................................................................. 22
Parte III - O Prncipe Africano: respeitado por seus contemporneos e reivindicado
pelos que vieram depois.......................................................................................... 32
Consideraes Finais................................................................................................................ 46

Fontes....................................................................................................................................... 48

Referncias Bibliogrficas....................................................................................................... 50

Anexo nico............................................................................................................................ 52

Introduo
No dia 28 de maio de 1935, s quatro horas, em Porto Alegre, foi declarado por
Arthur Ferreira e registrado pelo Oficial Antonio Rodrigues o falecimento de Custdio
Joaquim de Almeida, com 104 anos de idade, do sexo masculino, de cor preta, profisso
entreineur, natural da frica [...] estado civil solteiro, filiao ignorada1. O falecido era
domiciliado na Rua Lopo Gonalves, nmero 498. Seu atestado de bito foi firmado pelo Dr.
Jpiter S. Cro, que deu como causa para sua morte uremia. Supostamente teria sido
sepultado no Cemitrio da Santa Casa de Misericrdia de Porto Alegre. Esses so os dados
oficiais que atestam o falecimento de Custdio. partir de sua morte que aparentemente seu
reconhecimento social passa a ser publicado na imprensa de Porto Alegre. Seja pelo cabedal
de qualidades atribudas a ele, por suas relaes com representantes da camada mais abastada
da cidade ou pelo prestgio que possua junto aos afrodescendentes das religies de matriz
africana, na capital.
Chegou at os dias atuais a descrio de um homem negro, alto, corpulento, que no
dominava satisfatoriamente a lngua portuguesa, porm se expressava bem em francs e
ingls, de olhar penetrante e sempre bem vestido2. O indivduo em questo chamava-se
Custdio Joaquim de Almeida, nome que teria adotado aps partida do continente africano, de
onde saiu supostamente em 1862, ou talvez na ocasio do desembarque no Brasil3.
Em terras sulinas o Prncipe Custdio ou Osuanlele Okizi Erupe nome africano
que trazia e o vinculava a uma auto-reivindicada origem nobre, morou em Rio Grande, Bag e
Pelotas, onde teria chegado por volta de 1900. Dando prosseguimento a sucesso de
mudanas, em 1901 torna-se morador de Porto Alegre, lugar de sua ltima parada.
Custdio est inserido num cenrio africano de colonizao europia, baseada na
exportao de mo-de-obra escrava negra para alm continente. No perodo que interessa
aqui, final do sculo XIX e incio do sculo XX, a frica era alvo da chamada corrida
colonialista que levaria demarcao arbitrria dos contornos geopolticos do continente4.
Essa configurao poltica pode ter motivado a sada de Joaquim de Almeida das terras
1

Registro Civil de Nascimentos e bitos. Talo 08 bito 15960, p. 160. Cpia anexa em SILVA, Maria Helena
Nunes da. O Prncipe Custdio e a Religio Afro-Gacha, 1999. Dissertao de mestrado em Antropologia
apresentada na Universidade Federal de Pernambuco.
2
JUNG, Roberto Rossi. O Prncipe Negro. Porto Alegre: Edigal / Renascena, 2007, p. 07-16.
3
Ibidem, p. 38.
4
Ibidem, p. 24.
6

africanas, seja pelo envolvimento em conflitos entre tribos ou como resultado de confrontao
com uma das potncias colonizadoras, mais exatamente o Imprio Britnico, que na ocasio
entrava em disputa pela regio do Reino do Benin, na Nigria. Abandonando seu possvel
lugar de nascimento, o Prncipe Negro teria excursionado pela Europa e posteriormente
desembarcado no Brasil. Em territrio brasileiro supostamente passou pela Bahia, pelo Rio de
Janeiro e chegou ao Rio Grande do Sul, onde estabeleceu residncia.
Na capital rio-grandense no incio do sculo XX, o nobre africano encontrou uma
cidade marcada, entre muitos outros caracteres, pela recente abolio da escravatura e pela
marginalidade da sua etnia. Porto Alegre apresentava situaes problemticas em decorrncia
do novo enquadramento jurdico dos ex-escravos, pois eles passaram categoria de
indivduos livres e mesmo que essa nova realidade tenha se estabelecido de forma gradativa,
dela foram originados alguns percalos. Com o advento da liberdade os negros e as negras
foram atingidos pelo desamparo social e pelo estigma do ex-escravo, que os condicionou a
uma vida orientada pelo subemprego, pela pobreza e pela marginalidade. Essa parcela da
sociedade porto-alegrense estava concentrada em bairros como a Colnia Africana, o Areal da
Baronesa e o MontSerrat. Na poca, essas localidades eram conhecidas pela penria e pela
violncia5. Entretanto, se o espao urbano era excludente, por outra parte, foi no contexto da
cidade que se constituram focos de resistncia cultural como as prticas religiosas de matriz
africana, o carnaval e as organizaes de auxlio mtuo6. Foi neste panorama social que
Custdio Joaquim de Almeida se estabeleceu entre a regio central da cidade e a Colnia
Africana, que era considerada um dos redutos da etnia negra.
Depois de fixar moradia em Porto Alegre teria exercido poderes de babalorix
(sacerdote religioso no culto africano) e praticado seu conhecimento das propriedades
curativas das ervas.7 Custdio supostamente age em pelo menos dois espaos sociais distintos
no perodo, estando vinculado aos membros da elite poltica rio-grandense e aos adeptos das
religies afro-brasileiras, entre os quais se tornaria referncia para os seguidores do Batuque.
A proposta desse trabalho compreender de que forma, quando e com quais
objetivos, Custdio Joaquim de Almeida foi reivindicado, tornou-se folclrico e objeto de
contestaes ao longo do tempo. Nos ltimos vinte anos sua existncia foi considerada
suficientemente interessante a ponto de ter motivado trabalhos acadmicos e biografias, que
5

JUNG, op. cit., p. 08-09.

SILVA, op. cit., p. 12.
7
JUNG, op. cit., p. 08.
6

procuraram recuperar dados sobre sua vida, tentaram esclarecer sua importncia poltica, sua
atuao religiosa e as possveis relaes que constituiu na cidade. Sua morte foi noticiada e
lamentada publicamente j em 1935. Alguns jornais homenagearam Custdio reunindo
informaes sobre sua vida e ressaltando suas qualidades. Na poca a cobertura jornalstica
tentou, de diferentes formas, acentuar a excepcionalidade de sua trajetria e a capacidade que
ele supostamente teve de estabelecer relaes e conviver com grupos sociais, em tese,
excludentes.
Para executar esta proposta, utilizei como fonte as produes acadmicas e
biogrficas que tratam de Custdio Joaquim de Almeida, os necrolgios e as matrias sobre
ele veiculadas nos jornais A Federao, Correio do Povo, Dirio de Notcias, Folha da Tarde
e Zero Hora.
O primeiro trabalho acadmico encontrado que destinou algum espao para ele foi a
dissertao Os Vivos, Os Mortos e Os Deuses. Um estudo antropolgico sobre o Batuque no
Rio Grande do Sul8, do antroplogo Norton Figueiredo Correa. Seu objetivo foi explicar de
que forma surge o Batuque e quem so seus praticantes no Rio Grande do Sul. Na pesquisa de
campo realizada em casas de religio do Estado, o autor verificou que Pai Custdio
permaneceu na memria dos adeptos do Batuque e, mesmo de forma sinttica, informou
algumas de suas caractersticas e de como sua imagem era preservada pelos religiosos. Por
sua vez, a antroploga Maria Helena Nunes da Silva, em O Prncipe Custdio e a Religio
Afro-Gacha9, contribuiu trazendo para a discusso acadmica a figura de Custdio. A
preocupao da autora foi investig-lo considerando as relaes que possua no campo da
poltica do Rio Grande do Sul e seus significados para o que denominou como religio afrogacha. Alm disso, atravs da histria de vida do Prncipe objetivou acessar a histria
da etnia negra no Estado.
Custdio Joaquim de Almeida tambm foi enfocado em artigos e ensaios produzidos
no espao acadmico. Na publicao Religies Afro-Brasileiras no Rio Grande do Sul:
Passado e Presente, o antroplogo Ari Pedro Oro10 trata das religies afro-brasileiras durante
o perodo escravocrata no Estado e apresenta o Prncipe Custdio, seu papel histrico e as
8

CORREA, Norton Figueiredo. Os Vivos, Os Mortos e Os Deuses. Um estudo antropolgico sobre o Batuque no
Rio Grande do Sul, 1988. Dissertao de mestrado em Antropologia apresentada na Universidade Federal do
Rio Grande do Sul.
9
SILVA, op. cit.
10
ORO, Ari Pedro. Religies Afro-Brasileiras no Rio Grande do Sul: Passado e Presente. In: Revista Estudos
Afro-Asiticos, Ano 24, n. 2, 2002, p. 345-384.
8

controvrsias que o envolviam. O autor prope esse resgate por ter identificado que Custdio
era compreendido como um marco simblico para a conquista do direito de liberdade das
religies de matriz africana, no Rio Grande do Sul. De forma distinta, Custdio ser
percebido por Alberto da Costa e Silva no ensaio Um chefe africano em Porto Alegre11,
quando apreendido como um dos vrios africanos que foram exilados ou que aportou no
Brasil por iniciativa prpria. Alm de alertar para a impreciso das referncias que poderiam
identificar a origem do Prncipe Africano, o autor procurou reconstituir as caractersticas
que julgava marcantes e registr-lo como um homem invulgar e respeitado na poca em que
viveu em Porto Alegre. Mais recentemente Silvio Marcus de Souza Correa no artigo Prticas
Aristocrticas e Lazeres Burgueses de um Prncipe Negro na Repblica Velha12, procura
analisar que mecanismos de mobilidade e distino Custdio utilizava para circular nos
campos poltico, religioso e esportivo. O autor enfatiza que sua atuao como preparador e
proprietrio de cavalos de corrida e seu hbito de veranear fora da capital, conjuntamente
constituiriam uma valiosa estratgia de diferenciao social.
Como ltima fonte bibliogrfica, ser discutida a biografia O Prncipe Negro13
elaborada pelo jornalista e escritor Roberto Rossi Jung e dedicada a reconstruir
acontecimentos da histria de vida do nobre africano. como sujeito incomum que
Custdio apresentado por seu bigrafo, como homem cujas convivncias e os espaos de
atuao esto em desacordo com as divises sociais de sua poca. Alm disso, descrito
como algum que guarda muitos segredos, sendo capaz de capitanear suas diferenas, em
relao ao demais africanos e afrodescendentes de seu tempo, para conviver com a camada
social mais alta da cidade. Da mesma forma que mantinha prerrogativas de sacerdote e, por
consequncia, gozava de enorme prestgio entre os adeptos dos cultos de matriz africana.
Para concretizar essa pesquisa tambm foram arroladas fontes jornalsticas sobre
Custdio. Os registros de imprensa nos quais aparece foram divididos em dois grupos: o
primeiro formado pelos jornais A Federao, Correio do Povo e Dirio de Notcias, que
noticiaram seu falecimento atravs de necrolgios e/ou matrias conjecturando sobre sua vida
antes de residir na capital e tentando dimensionar seu prestgio social. Na ocasio, foi relatado
11

COSTA e SILVA, Alberto da. Um chefe africano em Porto Alegre. In: Um Rio Chamado Atlntico. A frica
no Brasil e o Brasil na frica. Rio de Janeiro: Nova Fronteira. Ed. UFRJ, 2003.
12
SOUZA CORREA, Slvio Marcus de. Prticas Aristocrticas e Lazeres Burgueses de um Prncipe Negro na
Repblica Velha. In: Anais. 4. Encontro Escravido e Liberdade no Brasil Meridional, Curitiba, de 13 a 15 de
maio de 2009.
13
JUNG, Op. cit.
9

como uma figura pblica vinculada aos cultos africanos, porm, foi tambm ressaltada sua
ligao com o turfe e atestado o reconhecimento social que possua. Ao mesmo tempo em que
era descrito como estranho, noutros momentos merecia destaque pela sua imponncia e pelo
respeito que obteve entre os afrodescendentes e os indivduos da classe mais abastada de
Porto Alegre.
Por sua vez, o segundo conjunto de fontes jornalsticas encontrado composto pelos
jornais Folha da Tarde e Zero Hora. Em 1977, o jornalista Amaro Jnior assina uma
reportagem publicada em duas partes na Folha da Tarde, que procura revisitar a histria do
Prncipe Africano que teria vivido na cidade, no incio do sculo XX. Passada mais de uma
dcada, em 1993 o jornal Zero Hora dedica um espao considervel para retratar as
discusses vigentes acerca da histria de Joaquim de Almeida. Na ocasio era Governador do
Estado Alceu Collares que iniciou seu mandato em 1991 e estava vinculado s religies de
matriz africana, maonaria e ao espiritismo. pela proximidade de Collares com as
religies afro-brasileiras, onde uma afinidade de culto tambm era manifestada como relao
poltica, que recuperada a figura de Custdio, na condio de primeiro negro a exercer
influncia poltica no Rio Grande do Sul e como responsvel pela proteo do mandatrio
estadual eleito no incio dos anos 90.
Na primeira parte deste estudo sero apresentadas algumas consideraes tericometodolgicas que discutem as possibilidades e os problemas do estudo de trajetrias
individuais. Desse modo, o ponto inicial consiste nos debates divulgados por produes
especficas das cincias humanas, vinculando esse exerccio s preocupaes, aos avanos e
s possveis contradies existentes atualmente na disciplina histrica, com relao anlise
das histrias de vida.
Adiante, ser revisada a produo sobre o Prncipe Custdio no espao acadmico
e por iniciativas biogrficas em geral, apresentando ao leitor em que condies, de que forma
e com quais objetivos o personagem foi trazido para o registro antropolgico, biogrfico e/ou
historiogrfico. Apesar da escassez documental Custdio foi recuperado nos ltimos anos em
mais de uma ocasio e com mais de um objetivo, chamando a ateno de antroplogos,
cientistas sociais, historiadores e jornalistas.
Finalmente, no terceiro captulo analisado como o conjunto de registros do
noticirio contemporneo ao seu falecimento e as recuperaes jornalsticas posteriores, entre
1977 e 1993, revelam, contradizem e/ou reafirmam informaes sobre sua vida, sobre as
10

relaes que possua e como foi percebido tanto nas publicaes de seu tempo, quanto nas
posteriores sua existncia.

11

PARTE I
Algumas consideraes terico-metodolgicas acerca do estudo de
trajetrias individuais.
Da mesma forma que nos demais campos do conhecimento, a pesquisa em histria
demanda uma significativa ateno aos modelos conceituais e s problematizaes
apresentadas pelos profissionais da rea. Nesta perspectiva, contribuies recentes nas
cincias sociais recolocam em discusso o empreendimento biogrfico como possibilidade de
escrita e sua validade explicativa. Os motivos para essa emergncia das biografias no espao
acadmico, assim como entre os profissionais da comunicao social so diversificados e
foram revisados por variados autores e com distintos enfoques. Para localizar alguns aspectos
atuais do debate, ser cotejada uma parcela desses trabalhos. No se pretende alcanar tudo o
que foi produzido, nem todos os debates iniciados sobre os limites e as possibilidades da
biografia, ao contrrio, as produes e as discusses postas em destaque obedecero ao
critrio da pertinncia de seus contedos, para a compreenso de como a figura de Custdio
Joaquim de Almeida foi reivindicada, apresentada como folclrica e/ou contestada.
Inicialmente a idia de um retorno do gnero biogrfico questionvel,
considerando que a produo de biografias nunca deixou de existir e continuou ocupando
lugar privilegiado entre as publicaes comercialmente mais populares14. Dessa forma, apenas
correto localizar uma retomada da escrita biogrfica nos limites da academia, visto que em
outros espaos culturais o gnero no havia deixado de ser edificado e vorazmente
consumido. Sobre essa questo, Schmidt sustenta que paradoxalmente no sculo XIX com o
triunfo do indivduo e, por assim dizer, do individualismo, bem como com a emergncia da
discusso do papel do indivduo na histria e da constituio da disciplina histrica como
autnoma, a biografia foi estigmatizada como um gnero menos importante15. Ao comentar o
retorno do gnero biogrfico, o autor entende que esse pode ser fruto do interesse pela
histria-memria, pela busca no presente de referncias personificadas e idealizadas no
passado16. E vai alm, identificando nos trabalhos mais recentes a preponderncia do estudo

14

GRIJ, Luiz Alberto. Biografia, para qu? In: CORADINI, Odaci Luiz (Org.). Estudos de grupos dirigentes
no Rio Grande do Sul: algumas contribuies recentes. Porto Alegre: Editora da UFRGS, 2008, p. 90.
15
SCHMIDT, Benito Bisso. Biografia e regimes de historicidade. In: Mtis: histria & cultura. Caxias do Sul,
RS: Vol.2, n. 3, jan./jun. 2003, p. 60-61.
16
Ibidem, p. 62.
12

de casos desviantes, ou seja, que se mostram propensos a problematizar os espaos de

liberdade individual, em detrimento das normatizaes.
A opo pelas condutas em desvio e/ou pela variedade de indivduos-objeto nas
produes atuais, de certo modo, se apresenta como uma tentativa de responder a uma
necessidade de individuao e espao de criao, numa sociedade marcada pela massificao
e pela homogeneizao17. Avanando um pouco mais sobre o estgio atual de utilizao da
biografia, Roger Chartier salienta que os objetivos da histria (...) no so, ou no so mais,
as estruturas e os mecanismos que regulam, fora de qualquer controle subjetivo, as relaes
sociais, e sim as racionalidades e as estratgias acionadas pelas comunidades, as parentelas, as
famlias, os indivduos18.
Luiz Alberto Grij insere no debate os possveis os caminhos pelos quais a escrita
biogrfica pode representar uma valiosa contribuio para o conhecimento histrico.
Salientando que seu interesse pelo tema passa pelos problemas terico-metodolgicos desse
tipo de produo. Entre os quais est a construo de biografias, trabalhos memorialsticos e
de cunho comemorativo orientada pelo dever de canonizar ou depreciar o objeto estudado.
De forma deliberada, por falta de cuidado ou mesmo por ingenuidade, essas produes podem
servir apenas para reforar percepes tradicionalmente arraigadas sobre os indivduos
pesquisados, onde, nas palavras do autor,
o jogo das posies inter-relacionais e das motivaes para a ao dos agentes
enfocados nesse tipo de produto so nelas constantemente velados pelo manto do
referencial arch-telos, referencial este que frequentemente manifesto em termos
essencialistas com forte cunho fsico-biolgico, naturalista e tico-moral, que no
raro descambam para um psicologismo banal ou para um (auto) posicionamento do
autor, caso os bigrafos, como excelso juiz no "Tribunal da Histria 19.

O trabalho histrico biogrfico e sua utilizao necessitam estar blindados contra o

risco sempre prximo de passar a integrar um discurso previamente constitudo sobre o tema
em questo, ao invs de lograr a emergncia do conhecimento sobre seu objeto. Assim,
solidificando mitos e exacerbando linearidades coerentes, em detrimento da problematizao
dos elementos que envolvem uma histria de vida.
altamente recomendvel incluir na discusso sobre o gnero biogrfico a
17

SCHMIDT, 2003, op. cit., p. 68-69.

CHARTIER, Roger. apud SCHMIDT, Benito Bisso. Luz e papel, realidade e imaginao: as biografias na
histria, no jornalismo, na literatura e no cinema. In: SCHMIDT, Benito Bisso (Org.). O biogrfico:
perspectivas interdisciplinares. Santa Cruz do Sul, RS: EDUNISC, 2000, p. 51.
19
GRIJ, op. cit. p. 86-87.
13
18

contribuio de Pierre Bourdieu como no texto A iluso Biogrfica20. Aparece como

preocupao do filsofo francs que o dito retorno da biografia, enquanto possibilidade
prestigiada para a produo de conhecimento, tenha trazido consigo, ou reforado, duas
discusses centrais: em que medida possvel reconstituir a vida de uma pessoa, caracterizada
pelo livre arbtrio, por ocupar diversas posies sociais, s vezes simultaneamente, que
coordena aes conscientes e inconscientes e que possui uma existncia descontnua. E ainda,
as relaes que se estabelecem entre aes individuais e normas sociais coletivas, para as
quais so variadas as interpretaes de como (e se cabvel) situar uma pesquisa sobre
determinada trajetria individual num complexo coletivo, com o qual o indivduo/objeto se
relaciona.
A discusso sobre a possibilidade de acessar os vestgios de um agente social
fundamental de forma que quase irreversivelmente, mesmo para viabilizar a limitada
pretenso deste trabalho imperativa a contribuio de Bourdieu, quando escreve que
produzir uma histria de vida, tratar a vida como uma histria, isto , como o relato
coerente de uma sequncia de acontecimentos com significado e direo, talvez seja
conformar-se com uma iluso retrica, uma apresentao comum da existncia que
toda uma tradio literria no deixou e no deixa de reforar21.

Nesse sentido, o entendimento do estudo biogrfico como unicamente uma srie de

acontecimentos sem vnculos com o que o autor chama de superfcie social torna-se
ilusrio, na medida em que o envelhecimento social no necessariamente tem o mesmo
ritmo de desenvolvimento do envelhecimento biolgico. Assim, condio para o trabalho
biogrfico localizar a movimentao dos indivduos no espao do campo social, atentar para
o conjunto das posies simultaneamente ocupadas num dado momento, por uma
individualidade biolgica socialmente instituda22 e apreender quais os tributos que permitem
a um determinado indivduo agir eficientemente em diferentes campos.
Apresentando a mesma preocupao terica, Grij discute a crtica de Bourdieu com
relao arbitrariedade da idia de que uma vida consiste num encadeamento lgico e
cronologicamente ordenado23, possuindo um ponto de partida, um desenvolvimento unvoco e
um fim, que se realiza tambm como objetivo. Esse processo seria revelado nos diferentes
20

BOURDIEU, Pierre. A iluso Biogrfica. In: AMADO, Janana & FERREIRA, Marieta de Moraes (Org.).
Usos & Abusos da Histria Oral. 4 Edio. Rio de Janeiro: Editora FGV, 2001, p. 183-191.
21
Ibidem, p. 185.
22
Ibidem, p. 189-190.
23
GRIJ, op. cit., p. 85-86.
14

objetivos da produo do trabalho biogrfico e nos distintos sujeitos-objetos enfocados. Desse

modo, com relao tanto aos agentes individuais quanto aos agentes coletivos, quando so
apresentados como moralmente qualificados ou imorais o processo arbitrrio. Seja na
inteno de qualificar positivamente a histria de vida do sujeito-objeto ou para deprecila, nos dois casos imperam percepes essencialistas, metafsicas e lineares

24

. Tendo em

vista que qualidades ou defeitos so atribudos ao indivduo solidificadamente e de maneira

contnua, perpassando toda a sua existncia social e/ou cronolgica.
O pressuposto da coerncia inabalvel e contnua na problematizao de uma vida
acaba esbarrando nas contradies inerentes s experincias de cada indivduo. Essa
caracterstica desafia os trabalhos biogrficos que pretendem alcanar os fatos verdadeiros
que compem a histria de determinado personagem, visando torn-lo positivado ou sem
qualidades25. Essa dificuldade fundamental acompanha os dedicados ao encadeamento lgico,
baseado na sequncia linear dos acontecimentos de uma vida. E pode ser expressa
desveladamente no decorrer da escrita por compromisso ou mesmo descuido.
Giovanni Levi tambm questiona se possvel escrever a vida de um indivduo sem
capitular em direo a uma suposio estritamente ordenada e unvoca da vida, considerando
as dificuldades de
uma tradio biogrfica estabelecida e a prpria retrica de nossa disciplina, [onde]
contentamo-nos com modelos que associam uma cronologia ordenada, uma
personalidade coerente e estvel, aes sem inrcia e decises sem incertezas26.

Na passagem apresentada, Levi enfoca um possvel hbito dos historiadores de se

deterem na identificao dos momentos de excepcionalidade ou nas regularidades histricas e
que, em ambos os casos, permanecerem vinculados determinada ordenao cronolgica e
tendo como ponto orientador apenas o movimento das estruturas sociais. Quando somente
esses so os parmetros para a investigao, a compreenso de situaes de inrcia,
incoerncia e incertezas que podem marcar uma vida est comprometida. Como resultado
persiste a tendncia do contentamento com a contextualizao do indivduo pesquisado sem,
contudo, aprofundar as nuances contidas na sua existncia e nas relaes que construiu ao
longo da vida.
24

GRIJ, op. cit., p. 86.

Ibidem, p. 87.
26
LEVI, Giovanni. Usos da biografia. In: AMADO, Janana & FERREIRA, Marieta de Moraes (Org.). Usos &
Abusos da Histria Oral. 4 Edio. Rio de Janeiro: Editora FGV, 2001, p. 169.
15
25

Nesse processo tem importncia o dilogo desencadeado entre a investigao

histrica e tcnicas de outras reas como a Literatura e a Antropologia, por exemplo.27 O
trabalho biogrfico recoloca a narrativa como forma de apresentar a explicao. Na mesma
direo, Levi entende a biografia como a passagem privilegiada pela qual os
questionamentos e as tcnicas prprios da literatura se colocam para a historiografia28.
Contudo, em relao aos literatos, os historiadores possuem uma margem de inveno bem
mais reduzida, pois nutrem maior compromisso com a consulta das fontes para a realizao de
seus trabalhos29.
Continuando o debate sobre o que est envolvido no estudo de trajetrias individuais
ou coletivas, Peter Burke, ao analisar a estrutura renascentista de biografia, observa a
existncia de tenso entre a idia de um indivduo modelo e, simultaneamente, nico. Mais
uma vez reiterado o risco de considerar que a personalidade esttica30. Nessa questo,
Schmidt entende que a ruptura necessria com a idia de um indivduo unitrio no inviabiliza
o trabalho biogrfico, mas antes o torna mais rico, pois, possibilita a pluralidade de
enfoques31. Da mesma forma que a incluso de indivduos de segmentos sociais subalternos
nas biografias, quando for o caso, pode permitir novos olhares sobre a histria32. E segue
afirmando que o historiador, atravs da narrao histrica, deve acompanhar a constituio da
vida do indivduo ao qual objetiva conhecer e no definir uma estrutura de estudos de forma
pr-concebida33. Por Custdio Joaquim de Almeida ter trazido junto a si o que para sua poca
poderia parecer incoerente, na medida em circulava em espaos sociais teoricamente
excludentes, as reflexes anteriores podem oferecer algumas pistas fundamentais, como a
necessidade de perceb-lo como individualidade fragmentada.
necessrio pontuar que a reconstruo de uma histria de vida no significa um
27

SCHMIDT, Benito Bisso. O gnero biogrfico no campo do conhecimento histrico: trajetria, tendncias e
impasses atuais e uma proposta de investigao. In: Revista Anos 90. Porto Alegre: IFCH/UFRGS, n. 6,
dezembro de 1996, p. 171. Ver tambm SCHMIDT, Benito Bisso. Construindo Biografias... Historiadores e
Jornalistas: Aproximaes e Afastamentos. In: Revista Estudos Histricos: indivduo, biografia, histria. Rio
de Janeiro: Vol.10, n. 19, 1997, p. 06.
28
LEVI, Giovanni, apud SCHMIDT, Benito Bisso. Luz e papel, realidade e imaginao: as biografias na histria,
no jornalismo, na literatura e no cinema. In: SCHMIDT, Benito Bisso (Org.). O biogrfico: perspectivas
interdisciplinares. Santa Cruz do Sul, RS: EDUNISC, 2000, p. 65.
29
Ibidem, p. 66.
30
BURKE, Peter. A Inveno da Biografia e o Individualismo Renascentista. In: Revista Estudos Histricos:
individuo, biografia, histria. Rio de Janeiro: Vol.10, n. 19, 1997, p. 95.
31
SCHMIDT, 1996, op. cit., p. 185.
32
Idem, 2000, op. cit., p. 54.
33
Idem, 2003, op. cit., p. 69.
16

retorno ao modelo da histrica factual e orientada unicamente pela busca de uma verdade
essencialista. Quando a opo a narrativa biogrfica faz parte do exerccio a crtica ao
indivduo-objeto pesquisado34.
No apenas dos agentes individuais e de seus feitos se ocupam os bigrafos, pois
igualmente so chamados a constituir histrias de sujeitos coletivos e podem, muitas vezes
deliberadamente, engendrar enredos visando o reforo de caractersticas tradicionalmente
arraigadas. Grij chama ateno para a constituio histrica de associaes, agremiaes
esportivas, grupos carnavalescos e at do Estado nacional35. Nesses casos, a empreitada
biogrfica serve para reabilitar, fixar ou reproduzir identidades coletivas, demarcando
claramente o que torna o grupo em questo especial, amarrando pontos de convergncia de
seus participantes e acentuado as diferenas de seus componentes em relao aos que esto
fora dele. Com essa diferenciao ficam implcitos os critrios estabelecidos para que se faa
parte do coletivo, pr-requisitos esses manifestados na trajetria de seus heris fundadores e
numa histria inicial, num ponto original.
No que diz respeito s aes individuais e s normas sociais coletivas, Schmidt
ressalta que a recuperao da escrita biogrfica na disciplina histrica, ocorre sob a gide da
histria-problema e est inserida na tradio dos Annales36. Ou seja, o individuo percebido
como uma forma de acessar contextos sociais mais amplos. Essa postura referenciada pelo
autor tambm quando trata da produo do historiador E. P. Thompson, particularmente no
seu estudo sobre a formao da classe operria inglesa, que reconstituda a partir do resgate
de experincias individuais e de sua relao com o contexto em que esto inseridas, sendo
privilegiada a ao das classes e os conflitos religiosos37.
Outra contribuio para os estudos biogrficos dada pelas anlises da microhistria, pois sua caracterizao metodolgica, centrada na observao microscpica38,
possibilita a reconstituio minuciosa das aes dos indivduos dentro de determinados
limites da classe e da cultura. Schmidt tambm chama a ateno que a preocupao
fundamental dos bigrafos continua sendo desvendar os mltiplos fios que ligam um
indivduo ao seu contexto, sem cair numa anlise individualista, nem fazer das

34

GRIJ, op. cit., p. 93.

Ibidem, p. 90-91.
36
SCHMIDT, 1996, p. 173.
37
Ibidem, p. 174-175.
38
Ibidem, p. 176.
35

17

normatizaes sociais algo insupervel39.

O vnculo entre as aes individuais e as normas sociais coletivas se d como
tenso e no pela oposio. O constante deslocamento entre a ao individual e as normas
socialmente estabelecidas40, ao invs da simples contrariedade, pode auxiliar no avano da
pesquisa histrica. Sobre o mesmo aspecto, tambm Levi observa que nos trabalhos
biogrficos, por vezes, a ao individual apresentada com o objetivo de sublinhar a
irregularidade dos indivduos, j em outras ocasies o mesmo movimento serve como
confirmao do sistema de regras institudo. O autor aposta na anlise do que Pierre Bourdieu
denomina superfcie social41 como o melhor caminho para capturar os constantes
movimentos dos sujeitos em distintos campos sociais.
Giovanni Levi diferentemente de Bourdieu, que atribui prioridade aos elementos
reguladores conscientes ou inconscientes para situar o indivduo-objeto nos diferentes campos
de atuao social, compreende o trabalho biogrfico como o lugar ideal para verificar o
carter intersticial [...] da liberdade da qual dispem os agentes, bem como para observar a
forma como funcionam concretamente os sistemas normativos, que no esto nunca isentos
de contradies42. Abrindo-se dessa maneira, mais um refgio visando garantir que o
pesquisador que no apreenda seu objeto como indefinidamente constante.
A produo de trabalhos biogrficos ou, como o caso aqui, a utilizao da biografia
como fonte para desvelar caractersticas fundamentais de um determinado indivduo e como
meio para acessar as possibilidades e os limites da ao social em determinada poca pode ser
rica, mas no sem a resoluo de problemas metodolgicos que envolvem esse tipo de
trabalho. Por exemplo, Grij identifica na problemtica metodolgica vinculada construo
de biografias as questes mais desafiadoras para o conhecimento histrico atualmente. Pois,
quando so manifestadas implicaes entre regras e prticas sociais, os limites da liberdade e
da racionalidade43. O autor tambm estabelece dilogo com Levi, quando menciona a
passagem em que o historiador italiano escreve:
a biografia tem se desenvolvido constantemente, mas de modo cada vez mais
controverso e problemtico, deixando subsistir por baixo do pano aspectos
ambguos, no resolvidos, que me parecem constituir, hoje em dia, um dos lugares
39

SCHMIDT, 1996, op. cit., p. 180. Ver tambm ROMANI, Carlo. A Aventura do Anarquismo Segundo Oreste
Ristori. In: Revista Brasileira de Histria. So Paulo: Vol.17, n. 33, 1997, p. 162.
40
Ibidem, p. 182-186.
41
LEVI, op. cit., p. 167.
42
GRIJ, op. cit., p. 99-100.
43
Ibidem, p. 99.
18

de confrontao privilegiados da paisagem historiogrfica.44

Expostos alguns benefcios e perigos da narrativa biogrfica, a questo que se coloca

da possibilidade dos trabalhos em histria utilizarem esse instrumento para a construo e
divulgao do conhecimento historiogrfico. Contribuies como as de Levi e de Grij no
descartam a utilizao da biografia como metodologia capaz de resolver algumas das
problemticas postas para a disciplina histrica. Entretanto, para a realizao qualificada deste
tipo de trabalho necessrio proteg-lo das sedues relacionadas sua constituio, onde
talvez uma das mais significativas seja basear-se na idia de que uma existncia constante e
sem contradies. E mais, que o agente pesquisado seja inerte em relao ao campo social no
qual est inserido, age e opina, que possua controle absoluto de seu destino, no necessitando
negociar, ousar ou recuar em situaes especficas e que nem sempre podem ser
racionalizadas.
Parece recomendvel que o instrumento mais adequado para a realizao do trabalho
do historiador deve ser o que resiste ao dilogo com as fontes utilizadas e/ou disponveis,
sendo capaz de auxiliar na tarefa de sistematizar conhecimentos. Devendo ser adequadamente
desviada para o dilogo entre esses dois vetores da pesquisa e no para a preocupao de
enquadrar problemas e fontes em uma tcnica pr-determinada.
A escrita biogrfica como trabalho acadmico precisa ser submetida a um
distanciamento apropriado entre o pesquisador e seu objeto de estudo. Dependente dessa
postura, entre outros cuidados, fica o alcance da objetividade imprescindvel para a produo
do conhecimento. Simultaneamente, o pesquisador deve estar atento para no cair numa
postura de individualismo metodolgico45, atribuindo ao agente social pesquisado total
controle sobre suas aes e independncia em relao ao campo no qual se movimenta, assim
como em relao aos outros agentes que compem o mesmo campo. Correndo o risco dessa
maneira de associar-se a uma perspectiva questionvel, que entende e ideologicamente passa a
defender a autonomia total dos indivduos como pressuposto orientador da vida em sociedade.
Ademais importante ressaltar as possibilidades e os cuidados, quanto utilizao
dos registros que compem a narrativa biogrfica. Uma atitude qualificada e preventiva deve
ser a comparao dos dados biogrficos com outros tipos de fontes, como as provenientes de

44
45

LEVI, apud GRIJ, op. cit., p. 98-99.

GRIJ, op. cit., p. 100-101.
19

rgos oficiais e de snteses histrico-sociolgicas, por exemplo.46

Encaminhando uma proposta para os trabalhos de cunho biogrfico, Grij coloca na
discusso a noo de trajetria, originalmente formulada por Pierre Bourdieu47. Esse
conceito pode ser definido como o conjunto de posies que um agente pode ocupar
sequencialmente ou ao mesmo tempo, estando submetido a constantes transformaes. Essa
compreenso da problemtica discordante das percepes que entendem uma vida como
tributria de uma lgica estvel e sempre progressiva, sem recuos. De outra parte, a
qualificao da narrativa biogrfica prescinde do entendimento dos comprometimentos e
representaes que os agentes possuem na teia das relaes sociais. Neste cenrio, pode ser
orientador pinar o conceito de capital social, tambm formulado por Bourdieu e assim
definido:
capital social o conjunto de recursos atuais ou potenciais que esto ligados posse
de uma rede durvel de relaes mais ou menos institucionalizadas de
interconhecimento e de inter-reconhecimento ou, em outros termos, vinculao a
um grupo, como conjunto de agentes que no somente so dotados de propriedades
comuns (passveis de serem percebidas pelo observador, pelos outros ou por eles
mesmos), mas tambm so unidos por ligaes permanentes e teis48.

Essa passagem apresenta a constatao de que o capital social de determinado

indivduo ou grupo no necessariamente redutvel ao seu capital econmico ou ao capital
cultural que dispe, mesmo que o capital social no seja independente do econmico e do
cultural, na medida em que pressupe um mnimo de homogeneidade objetiva, para a
efetivao das trocas necessrias ao inter-reconhecimento.
A existncia de uma rede de relaes no um dado natural, tampouco um dado
social que possa ser considerado imutvel, mas antes o resultado de um esforo de instituio
e de manuteno, quando necessrio produzir e reproduzir relaes durveis e teis,
capazes de proporcionarem lucro material e simblico. De acordo com essa percepo seria
mais proveitoso para o campo do conhecimento histrico a compreenso dos acontecimentos
como alocaes e deslocamentos, considerando os diferentes tipos de capital presente em
determinado campo, na medida em que dependendo disso estar o sentido dos movimentos
executados no interior de um campo social especfico.
46

GRIJ, op. cit., p. 88-89.

Ibidem, p. 96.
48
BOURDIEU, Pierre. Coisas ditas. Traduo de Cssia R. da Silveira e Denise Moreno Pegorim. So Paulo:
Editora Brasiliense, 1990, p. 67-68.
47

20

 pressuposto para a compreenso de uma trajetria que a identificao do

envelhecimento social 49 tenha em considerao as relaes objetivas que ligam o agente
em questo aos outros agentes sociais envolvidos no mesmo campo, seus confrontos e
acordos.

49

GRIJ, op. cit., p. 95-96.

21

PARTE II
Custdio Joaquim de Almeida:
interpretaes acadmicas e reconstruo biogrfica.
At o momento so conhecidos alguns trabalhos que trataram especificamente de
Custdio Joaquim de Almeida ou investigaram sua histria, como fio condutor para a
resoluo de problemticas de pesquisa. Apresentando riqueza de detalhes foram encontradas
uma dissertao, uma biografia e dois artigos acadmicos. De forma resumida sua existncia
tambm citada num ensaio e em outra dissertao de mestrado. Para melhor organizar a
exposio, os trabalhos reunidos sero apresentados, na sua estrutura e objetivos, seguindo
dois critrios: o local de produo e a data da publicao. Tambm se pretende com essa
ordenao, identificar como as interpretaes sobre o tema foram debatidas ao longo do
tempo, em determinados espaos como a universidade. E mesmo considerando que os
registros primrios sobre Custdio sejam relativamente poucos, foram engendrados distintos
enfoques e utilizadas diferentes metodologias para acess-los.
A primeira referncia acadmica localizada sobre ele ocorre no trabalho do
antroplogo Norton Figueiredo Correa, por ocasio da dissertao Os Vivos, Os Mortos e Os
Deuses. Um estudo antropolgico sobre o Batuque no Rio Grande do Sul. O tema central
abordado pelo autor de que forma surge o Batuque como culto religioso no Rio Grande do
Sul e quem so seus praticantes na sociedade rio-grandense.
Custdio apreendido como a figura ainda hoje mais lendria que a memria dos
integrantes do Batuque guarda50. A exposio de Correa breve e no apresenta novidades
em relao s informaes cronolgicas sobre ele, entretanto, destaca que Joaquim de
Almeida ao se instalar em Porto Alegre montou casa de religio e tinha convvio com a elite
branca da cidade. Essa ligao com a elite citadina teria um de seus pilares no seu gosto pelo
turfe, na medida em que possua cavalos no Prado, alm dos que utilizava para sua locomoo
diria em carruagem. Esses dois traos podem auxiliar a explicar porque essa figura era tida
como extica na paisagem da cidade, pois, poderia ser comum para a camada rica da
sociedade se locomover em carruagens e patrocinar disputas empreendidas no turfe, mas o
mesmo no se pode afirmar com certeza em relao aos demais homens da etnia africana.

50

CORREA, op. cit., p. 77.

22

O Prncipe Africano teria sido tambm proprietrio de um automvel. E mesmo

que no seja possvel precisar a data exata da suposta aquisio desse meio de transporte
plausvel aventar que a posse de um carro poderia ser um privilgio ainda mais restrito que o
transporte por trao animal, nessa poca na capital. Para adquirir esse tipo de bem seria
necessria a disponibilidade de certa quantidade de recursos financeiros. Com introduo em
meados do sculo XX, os automveis seriam privilgio das elites pelo menos at a dcada de
1920. na administrao de Otvio Rocha (1924-1928), que tem incio um processo
concentrado de modernizao urbana na cidade, com a abertura das primeiras avenidas51. O
centro de Porto Alegre foi aberto para a circulao de carros e a construo de vias pblicas
largas, pavimentadas e iluminadas por combustores, que somada edificao de novos
prdios so indcios de um projeto modernizador da capital.
A religio teria proporcionado a aproximao de Custdio com os afrodescendentes
de Porto Alegre e importantes personalidades polticas do Estado, entre as quais se destacava
o Governador Borges de Medeiros, com o qual teria relao de pai para filho de santo.
Relata o noticirio da poca, que o mandatrio estadual inclusive comparecia a sua casa de
religio, que era fechada para atend-lo com exclusividade. Ainda no meio religioso Custdio
seria o responsvel por assentar o Bar (Orix que preside os caminhos) no prprio Palcio
Piratini, sede do Governo do Estado do Rio Grande do Sul52.
Sua morte foi descrita como seguida de velrio pomposo e acompanhado por
membros da alta sociedade da capital. Segundo Correa, Joaquim de Almeida teria deixado
muitos filhos de santo como herana para os praticantes do Batuque, embora, seja difcil
alcanar sua influncia para a expanso das religies de matriz africana no Rio Grande do Sul.
A relao que em tese manteve com polticos do Estado e o papel de liderana que
exercia junto aos cultos africanos, conduziram a dissertao apresentada pela antroploga
Maria Helena Nunes da Silva. Em O Prncipe Custdio e a Religio Afro-Gacha, a autora
preocupa-se com a relao que ele teria estabelecido com a elite poltica rio-grandense de sua
poca e com seus significados para a religio afro-gacha. Nas palavras de Maria da Silva
seu objetivo foi:

51

MONTEIRO, Charles. Representaes da cidade de Porto Alegre na obra O Resto Silncio de rico
Verssimo. In: Anais. XXV Reunio da Sociedade Brasileira de Pesquisa Histrica (SBPH), Rio de Janeiro,
2005, p. 374.
52
CORREA, op. cit. p. 78.
23

pr em evidncia, a trajetria do negro gacho atravs da histria de vida de

Custdio sua influncia, e importncia para [a] organizao das religies afrogachas no Rio Grande do Sul, bem como a sua relao com a elite poltica de seu
tempo53.

Para atender essa demanda, a autora trabalhou essencialmente com fontes orais e
estabeleceu dilogo entre conceitos da Histria e da Antropologia. Partiu de uma explanao
breve da situao poltica da regio que os depoimentos apontavam como a origem do
Prncipe Custdio, passando pelos relatos que informam seu deslocamento do continente
africano at as terras brasileiras e procurando reconstituir sua vida no Rio Grande do Sul.
Buscou tambm identificar a importncia de Joaquim de Almeida para a configurao da
religio afro-gacha, assim como sua possvel atuao em meio elite poltica da poca.
Enquanto Norton Correa dedica somente duas pginas para tratar especificamente do
Prncipe Negro, pois essa no era sua principal preocupao, Maria da Silva destina sua
dissertao para analisar a vida de Custdio e atravs dele alcanar aspectos da etnia negra no
Estado.
J em 1993 o trabalho da antroploga teve repercusso, por conta de uma entrevista
para o jornal Zero Hora, onde exps resumidamente o que pretendia apresentar sobre seu
objeto de estudo. Suas afirmaes foram recebidas com surpresa, geraram polmica e
sucederam debates pblicos sobre o tema. Na ocasio Maria da Silva possua vnculo com o
Programa de Ps-Graduao em Antropologia da Universidade Federal do Rio Grande do Sul,
porm apenas apresentou sua dissertao em 1999, na Universidade Federal de Pernambuco.
Entre outros fatores, o alargamento do tempo entre a veiculao de suas concluses
preliminares na imprensa e a apresentao do trabalho em Pernambuco, teria ocorrido devido
aos obstculos causados pela exposio de suas concluses sobre as relaes que afirmava ter
constitudo Custdio Joaquim de Almeida no campo poltico. No entanto essa apenas uma
hiptese aventada, considerando relatos informais de profissionais que trabalhavam e/ou
ainda trabalham na rea da histria e das cincias sociais de Porto Alegre, que por suas
atribuies e curiosidade acompanharam esse processo quando foram publicamente discutidas
as controvrsias sobre o Prncipe Negro.
Alm dos trabalhos dissertativos, Custdio Joaquim de Almeida enfocado em
artigos acadmicos, seja como objeto principal dos estudos ou como figura complementar e
ilustrativa, compondo o enredo para temas mais amplos. nessa segunda caracterstica que
53

SILVA, op. cit., p. 04.

24

podemos incluir o artigo Religies Afro-Brasileiras no Rio Grande do Sul: Passado e

Presente54. Na primeira parte do texto ao tratar das religies afro-brasileiras no perodo
escravocrata do Rio Grande do Sul, o antroplogo Ari Pedro Oro dedica duas pginas para
apresentar o que denomina o histrico e controvertido papel do Prncipe Custdio 55. No
quesito cronologia a exposio no acrescenta detalhes, alm dos j revelados e publicados na
imprensa no tempo em que viveu o Prncipe e nas recuperaes posteriores sobre ele, que
entendido como um dos marcos simblicos dos embates pelo reconhecimento do direito de
livre expresso religiosa de africanos e afrodescendentes no Estado.
Segundo Pedro Oro, Osuanlele Okizi Erupe esteve vinculado ao Presidente da
Provncia Julio Prates de Castilhos, que teria lhe procurado em Pelotas na tentativa de tratar
um cncer na garganta. Com melhora temporria, Castilhos o teria convido para residir em
Porto Alegre, o que no evitaria seu falecimento tempo depois vitimado pela enfermidade.
Tambm foi relatado ao autor o envolvimento do Prncipe com o turfe e sua vida
poligmica. Depois de colocada a suposta relao de Custdio Joaquim de Almeida com
Borges de Medeiros, agora informada sua proximidade com Julio de Castilhos. Esses so
dados que podem auxiliar na compreenso de que tipo de relacionamento pde estabelecer
Custdio com nomes importantes da poltica nos mbitos regional e nacional.
No campo religioso ele foi e permanece controverso. Alguns pais e mes de santo se
dizem descendentes da linhagem religiosa do Pai Custdio e atribuem a ele importncia
para o reconhecimento social do Batuque no RS. De outra parte, tambm mencionado que
sua atuao esteve restrita elite, aos amigos e a sua famlia. O debate de at que ponto essa
controvertida figura influenciou no processo de instituio e reconhecimento do Batuque
mereceu destaque em alguns dos autores consultados56.
Em Um chefe africano em Porto Alegre, Alberto da Costa e Silva apresenta histria
de Custdio em meio de outros personagens africanos desterrados, que acabaram aportando
no Brasil. Permanece, para o autor, o desconhecimento do local exato da partida, bem como o
que teria motivado o Prncipe Negro a iniciar viagem57. Costa e Silva refere-se a ele ter
suposta origem na Costa da Mina com desconfiana, pois, poca o local servia como
denominao genrica para as terras africanas. A partida de Custdio da frica, segundo
54

ORO, op. cit.

Ibidem, p. 345.
56
A representatividade de Custdio Joaquim de Almeida no campo religioso discutida por CORREA, Norton
Figueiredo, p. 78; ORO, Ari Pedro, p. 360; e COSTA e SILVA, Alberto da, p. 174.
57
COSTA e SILVA, op. cit., p. 170-171.
25
55

Costa e Silva, pode ter relao com a disputa entre Reino Unido e Frana pelo Golfo do
Benin, considerando que sua viagem teria iniciado alguns meses antes da anexao de Lagos
pela Coroa Britnica. De qualquer forma, no h dados precisos sobre de onde partiu o
africano e o que teria motivado sua sada do continente.
Entre a frica e o Brasil, Joaquim de Almeida teria excursionado pela Europa e
chegando ao Rio Grande do Sul instalou-se primeiro na cidade de Rio Grande e depois em
Bag. Devoto do Orix Ogum seria responsvel pela fundao de casas para a prtica da
religio africana nesses locais58. Tambm, segundo o autor, merece destaque o domnio que
possua no uso de ervas medicinais.
Em Porto Alegre, Custdio morou num bairro que abrigava predominantemente
imigrantes italianos e seus descendentes, porm com sua chegada a localidade passaria a ser
habitada tambm por negros e negras. Nesse sentido, se confirmada a informao de Costa e
Silva, seu estabelecimento na capital teria provocado alterao na paisagem demogrfica do
bairro que escolheu para morar, com a concentrao de moradores africanos e
afrodescendentes prximos a sua residncia. Ao referir a propriedade de cavalos por Joaquim
de Almeida, supe-se que seu gosto pelo turfe fosse relativamente recente, considerando seu
contato com o meio rural especialmente na regio da campanha.
Relatos indicam que a casa do Prncipe, alm de receber visitantes e servir de lar
para uma famlia de aproximadamente 25 pessoas, abrigava indivduos com infortnios
financeiros ou de sade. Em datas especiais, como no seu aniversrio, a casa ficava em festa e
recebia personalidades como o Governador do Estado para as comemoraes. Costa e Silva
relega a ele grande prestgio social no apenas entre os membros de sua etnia que o
veneravam, mas tambm por parte dos integrantes da sociedade branca que Custdio soube
conquistar por suas posses, mesmo sem a confirmao da origem de sua suposta riqueza, e
principalmente pela postura exuberante que possua59. Tambm Souza Correa destaca a
insero de Joaquim de Almeida na camada social mais abastada da cidade, seja atravs do
turfe ou pelo hbito do veraneio em Cidreira, no litoral gacho60.
Slvio Marcus de Souza Correa analisa a vida de Custdio tentando estabelecer as
estratgias de mobilidade e distino social por ele utilizadas, que chamou de prticas

58

COSTA e SILVA, op. cit., p. 171.

Ibidem, p. 173.
60
SOUZA CORREA, op. cit.
59

26

aristocrticas e burguesas61. O autor informa que as fontes encontradas relativas ao Prncipe

Negro esto concentradas em jornais, como: A Federao, Correio do Povo e Dirio de
Notcias, bem como em um Ofcio remetido Associao Protetora do Turfe de Porto Alegre.
Como registro mais recente uma entrevista de seu filho Dionsio de Almeida, realizada pela
antroploga Maria Helena Nunes da Silva.
As informaes factuais apresentadas por Souza Correa no se distanciam do que
antes j tinha sido exposto pelos outros interessados na trajetria do Prncipe. Constatou o
autor que a vida do nobre africano despertou primeiro interesse dos jornalistas e s mais
tarde de antroplogos e historiadores. Era da imprensa que se originavam at pouco tempo
atrs as informaes sobre ele. A questo das fontes tambm foi lamentada por Costa e Silva:
uma pena que, durante os 71 anos vividos por Custdio Joaquim no Brasil, ningum parea
ter tido a curiosidade de pedir-lhe que narrasse a sua vida e se interessasse em escrev-la62.
De fato os registros encontrados sobre ele so diminutos, oriundos quase exclusivamente da
imprensa e permanecem diludos pelos arquivos do Rio Grande do Sul.
Entre as estratgias utilizadas por Custdio o esporte, mais especificamente o turfe,
teria sido uma forma de aproximao dele com a elite porto-alegrense da poca. A distino
atravs da prtica esportiva estava presente na capital e suas sociedades de turfe
caracterizavam-se por uma feio elitista. Na condio de proprietrio de cavalos e treinador,
Custdio poderia gozar de prestgio social e notoriedade. Segundo relato apresentado por
Souza Correa, sua participao na Associao Protetora do Turfe no lhe trazia ganhos
financeiros, porm lhe revestia de importante capital social63.
O turfe era um esporte difundido por todas as partes do Estado. As corridas de cavalo
eram disputadas em canchas ou mesmo nos campos e quase sempre estavam relacionadas
com apostas. Em Porto Alegre era a atividade esportiva predominante fora do mbito da
populao mais pobre e, por consequncia, dos africanos e afrodescendentes, onde a prtica
do futebol comeava a se popularizar.
61

SOUZA CORREA, op. cit., p. 01-02.

COSTA e SILVA, op. cit., p. 173-174.
63
Em Correspondncia oficial a Associao Protetora do Turfe, Custdio Joaquim de Almeida solicitou o
registro das cores encarnado e amarelo que adotara para a blusa da Coudelaria Bomfim, de sua propriedade.
Ofcio encaminhado a Protetora do Turfe e assinado por Custdio. Porto Alegre, 28 de abril de 1910. Tambm
nos arquivos da Protetora foi encontrada referncia ao cavalo Rapa, de filiao Horeb (1909), procedente do
Rio Grande do Sul e de propriedade de Custdio de Almeida. Informaes retiradas de: Associao Protetora
do Turf. Relao dos animais que atualmente figuram nos projetos de corridas da Associao. Porto Alegre,
28 de outubro de 1913, p. 02 (documento assinado pelo secretrio da Associao). Consultado em SILVA, op.
cit.
27
62

A capital chegou a contar com quatro hipdromos. O primeiro fundado em 1880, era
chamado Prado da Boa Vista ou Porto-Alegrense e ficava entre as Ruas Santana e So
Luiz. Um ano depois, em 1881, foi aberto ao pblico o Hipdromo Rio-Grandense ou
Prado do Menino Deus, localizado onde atualmente fica a Avenida Getlio Vargas.
Passados dez anos, em 1891 surgiu o Prado dos Navegantes, que situado no bairro de
mesmo nome estava prximo estrada de ferro que levava para So Leopoldo. J em 1894 era
inaugurado o Prado da Independncia, no Bairro Moinhos de Vento que na poca passaria a
ser atendido pela linha de Bondes da Carris Urbanos64.
Finalmente, pelo nmero de espaos destinados ao turfe possvel cogitar sua
importncia para a sociedade porto-alegrense. Da mesma forma que, aparentemente possvel
levantar que Custdio Joaquim de Almeida era um dos envolvidos na prtica do esporte.
Inclusive, mais tarde, foi retratado sob o ttulo de: O Prncipe Negro Tratador de Cavalos.
Essa publicao sobre o turfe na capital registrou que sua presena no Hipdromo da
Independncia era frequente e, por sua suposta origem nobre, emprestava ao esporte ainda
mais glamour 65.
Outro aspecto ressaltado foi seu hbito de veranear em Cidreira, praia do litoral
gacho. O deslocamento at o mar e a proximidade com o turfe podem ser compreendidas
como reveladoras da filiao inglesa e aristocrtica das pretenses scio-culturais do
Prncipe Negro

66

. Considerando as relaes que supostamente logrou estabelecer, pode-se

dizer que o capital social de Custdio estava baseado na sua proximidade com diferentes
grupos sociais e tnicos da cidade, no incio do sculo XX. Se a prtica do turfe e o hbito do
veraneio o aproximavam da elite da cidade, de outra parte a suposta origem no continente
africano, suas prerrogativas religiosas e as prticas de cura o tornavam referncia entre os
adeptos dos cultos africanos.
Entre os autores consultados foi tratada com destaque a capacidade de Joaquim de
Almeida de relacionar-se tanto com a camada mais prestigiada e rica da cidade, quanto com
os extratos populares, especialmente com os afrodescendentes. Alm dessa caracterstica, os
autores cotejados, de uma forma ou outra, aparentam dividir as mesmas incertezas com
relao Custdio. Isso ocorre fundamentalmente com relao ao nascimento, o que teria
motivado sua vinda para o Brasil e a origem de seus bens. De outra parte, permanece nos
64

JUNG, op. cit., p. 89-90.

BOZANO, Mario e FONSECA, Ricardo Franco da. apud JUNG, op. cit., p. 95.
66
SOUZA CORREA, op. cit., p. 07.
65

28

trabalhos lidos a relao dele com a poltica, o turfe, o Batuque e as prticas curativas. Nesse
sentido, apontam os poucos registros jornalsticos e documentais sobre ele, e mesmo sem
poder avanar mais profundamente no que ocorreu durante o perodo em que viveu, j
vivel uma aproximao de seu tempo, bem como se abre a possibilidade de localiz-lo na
sociedade da qual participava e merecia destaque.
Mais recentemente a vida de Custdio tambm despertou o interesse de profissionais
no diretamente vinculados aos espaos universitrios. O jornalista e escritor Roberto Rossi
Jung j tinha publicado diversas obras67 quando em 2007 apresentou O Prncipe Negro, na
feira do livro de Porto Alegre. Vinculado a Associao de Artistas e Escritores da Regio das
Hortnsias (GUIA), a Associao Gacha dos Escritores Independentes (AGEI) e ao Centro
Socialista de Estudos Polticos (BLOCO 5), esse autor parece ter predileo por recompor
histrias de vida.
De cunho especificamente biogrfico, O Prncipe Negro resgata acontecimentos da
vida de Custdio desde a frica, passando por seu desembarque no Brasil at sua chegada em
Porto Alegre. A publicao de Jung divulga pesquisa em peridicos e dados recolhidos na
Internet, visando aproximar-se de alguns momentos que compuseram a existncia de Joaquim
de Almeida. Essa metodologia pde tambm ratificar a existncia de quantidade restrita de
documentao disponvel sobre ele68.
Ao dividir a narrativa em duas partes: O Prncipe Negro - frica e O Prncipe Negro
- Brasil, Jung procura responder ser que tal figura [Custdio] realmente existiu?. A
resposta afirmativa apresentada logo aps a pergunta e retomada no final da primeira parte
da obra, quando o escritor afirma:
Resumindo nossa pesquisa detetivesca podemos concluir nesta primeira parte da sua
biografia, que Custdio Joaquim de Almeida, era um nativo africano, cujo nome,
local e data de nascena so desconhecidos, provavelmente do ano de 1831, e
originrio de alguma regio daomeniana, talvez pertencente a alguma linhagem dos
jeje ou guns, habitantes do Sudoeste da atual Repblica do Benim69.

67

Entre as quais: Baro da Barra do Chu, Che Guevara Guerreiro Herico, A Gacha Maria Josefa,
Primeira Jornalista Brasileira, Junto ao Che Guevara, As Mulheres na Vida do Che Guevara, A Odissia
de Jos Borges do Canto, Joana Galvo e Jos Antonio Caldas, O vigrio dos Farrapos.
68
Neste aspecto Custdio se diferencia, por exemplo, de Aurlio Virssimo de Bittencourt, sobre o qual restaram
vestgios, pelo menos, quantitativamente mais significativos. Ver: VARGAS, J. M.; MOREIRA, P. R. S.,
CARVALHO, D. V. de; SANTOS, S. dos. Entre Irmandade e Palcio. A Trajetria de um Devoto e Burocracia
(O Caso Aurlio Virssimo de Bittencourt 1849-1919). In: Anais: Produzindo Histria a partir de Fontes
Primrias. V Mostra de pesquisa do Arquivo Pblico do Estado do Rio Grande do Sul. Porto Alegre: CORAG,
2007, p. 170.
69
JUNG, op. cit., p. 52.
29

Aps prudente confirmao da existncia do indivduo que motivou sua pesquisa,

Jung passa a delinear a atuao de Custdio na sociedade gacha, apresentando as inmeras
controvrsias que cercavam o personagem e suas relaes com segmentos sociais especficos.
Em primeira anlise, o livro de Jung diferencia-se das obras relacionadas at aqui,
no apenas por se tratar de uma produo biogrfica e estar situada fora do espao acadmico,
pois somente essas duas caractersticas no podem ser balizadoras de uma crtica mais
consistente. E sim pelo fato da existncia de Joaquim de Almeida no aparecer
metodologicamente na condio de pista para desvendar processos sociais mais amplos,
mesmo que possa servir a esse objetivo por retratar um indivduo teoricamente incomum da
sociedade porto-alegrense. A proposta clara ao ter por objetivo reconstituir momentos de
sua vida por ele destoar dos contemporneos de sua etnia. Custdio corporificado como
aquele que est envolto em grande mistrio, que possui destaque pela diferena e que
capaz de aproveitar, quase sem reconhecer obstculos, essa caracterstica em relao aos seus
interlocutores.
A existncia de Custdio Joaquim de Almeida pde ser comprovada, porm, com
relao filiao que dizia ter e os recursos que afirmavam dispor, no foi possvel preencher
a maior parte das lacunas. Jung relaciona alguns exemplos de indivduos de pocas e origens
distintas que passaram por outros inclumes. E mesmo que nada impea que todas as
informaes conhecidas sobre Custdio sejam confirmadas, no foram poucos os casos em
que algum tenha logrado ludibriar seus contemporneos forjando um passado glorioso.
Durante algum tempo foi comum que falsrios quisessem enganar cidades e at
regies inteiras, com informaes inventadas sobre sua origem. O autor cita o caso dos
ciganos e a proliferao de salvos condutos falsificados que apareceram na Europa central,
por volta de 140070. Nesse aspecto, chama a ateno do autor no ter encontrado nenhuma
referncia histrica sobre o Prncipe.
Mais especificamente no que se refere ao Brasil, no era incomum que africanos se
auto-reivindicassem nobres. Jung cita a histria de Cndido da Fonseca Galvo, que teria
nascido na Bahia por volta de 1845, de pais africanos, e seria o ltimo soberano do Imprio
Oio. Mais tarde passaria a ser conhecido como Dom Ob II d'frica e teria gozado de
prestgio e respeito por esse motivo. Depois de combater na Guerra do Paraguai, recebeu o
ttulo de alferes e mudou-se para o Rio de Janeiro, onde ficou conhecido, segundo Eduardo
70

JUNG, op. cit., p. 17-19.

30

Silva, por ser um homem meio amalucado, uma figura folclrica (...) ao mesmo tempo [que
era] reverenciado como um prncipe real por escravos, libertos e homens livres de cor

71

Dom Ob d'frica mantinha relacionamento com o Imperador Dom Pedro II, que o recebeu
em algumas ocasies, e baseava sua nobreza exclusivamente na tradio e pelos poderes
extraordinrios que lhe eram atribudos 72.
No transcorrer da biografia sobre o Prncipe Africano, Jung expe ser
inacreditvel73 que depois de mais de trinta anos vividos em Porto Alegre e das relaes
que mantinha, os nicos registros sobre Custdio Joaquim de Almeida sejam esparsos e
insuficientes para que se possa mapear com maior preciso sua existncia.

71

SILVA, Eduardo. apud JUNG, op. cit., p. 20-21.

Idem apud ibidem, p. 21.
73
JUNG, op. cit., p. 58-59.
72

31

PARTE III
O Prncipe Africano: respeitado por seus contemporneos
e reivindicado pelos que vieram depois.
Depois de evidenciadas as produes acadmicas e biogrficas sobre o Prncipe
Africano, aqui sero analisados outros dois conjuntos de fontes. O primeiro composto por
registros contemporneos a Custdio, mais especificamente, a maioria fruto do noticirio de
seu falecimento. Enquanto o segundo rene iniciativas que o recuperam nos anos que
sucederam sua morte. Em ambos os casos, esses registros so oriundos de necrolgios e textos
publicados na imprensa, que rememoram traos biogrficos do Prncipe.
O jornal A Federao assim reportou o falecimento de Custdio:
Deu-se ontem, 28 nesta capital. Falecimento do Sr. Custdio Joaquim de Almeida,
contando 104 anos de idade. O extinto gozava de grandes relaes nesta cidade,
onde a sua morte causou pesar. As cerimnias do seu enterro se realizaram hoje,
pela manh com avultada assistncia, sendo grande o nmero de coroas e ramos de
flores enviados sua residncia74.

Aparentemente no h nada de especial na notcia veiculada pelo jornal e talvez no

exista mesmo. Entretanto, o fato deste veculo de comunicao ser de propriedade do Partido
Republicano Rio-Grandense (PRR) e, por consequncia, ser espao para divulgao da
ideologia do mesmo, bem como servir de arena para seus debates pblicos, torna intrigante o
espao relativamente amplo dedicado para a morte de Custdio. Sugerindo a questo: porque
repercutir largamente o falecimento desse personagem de ligaes sociais aparentemente to
enviesadas e contraditrias? Joaquim de Almeida no era o que se poderia chamar de um
indivduo que detinha uma orientao poltica positivista, nem tampouco h registros de que
tenha expressado posies que poderiam relacion-lo com essa forma ideolgica de conceber
a sociedade. A menos que o tenha feito sem vestgios, sua exposio no estaria baseada no
fato de ser associado ao positivismo.
Talvez a resposta para questo colocada anteriormente esteja na descrio de seus
contemporneos, quando no questionada a nobreza e a autenticidade do Prncipe

74

Jornal A Federao, 29 de maio de 1935, ano LII, nmero 125, quarta-feira. Necrolgio, p. 02. As fontes
citadas tiveram grafia alterada para adequarem-se a norma culta da lngua portuguesa em vigor, porm, no foi
suprimido ou acrescido nenhum termo ou expresso sem sinalizao de acordo com as orientaes tcnicas
indicadas. MCSHJC.
32

Custdio, visto simultaneamente como estranho e original. Ele tambm preservou

hbitos africanos e todos os ritos extravagantes de sua seita negra, quando como devoto de
Ogum teria sido um sectrio fervoroso e honesto. Ao mesmo tempo em que era
conhecido como Prncipe, tornava-se um semi Deus para os homens de sua raa e era
mediador entre os afrodescendentes e suas crenas originais.
Joaquim de Almeida tido como homem muito respeitado entre os afrodescendentes,
mas no apenas entre esses obtinha respaldo. Tambm se tornou popularssimo entre
muitas pessoas de representao social. Sua casa, por ocasio de comemoraes, recebia
grande contingente e eram oferecidos banquetes de excelente cardpio e finas bebidas75. Era
uma personalidade dotada de prestgio e de fora. Durante sua vida foi capaz de
estabelecer uma sincera reverncia aos deuses, que a imaginao quente e primitiva de sua
raa foi criando, no desamparou nunca seus adeptos fervorosos. Mesmo sendo
compreendida como uma religio primitiva, uma seita negra, sua dedicao religiosa foi
bem vista pelo jornal A Federao, tanto que, segundo o mesmo jornal, sua morte
representaria uma lacuna na liderana de sua crena, na medida em que suas qualidades no
eram comuns, pois tinha traos de uma origem ilustre 76.
Supostamente Custdio utilizava seus predicados para obter reconhecimento entre a
elite branca da cidade, ao mesmo tempo em que auxiliava seus pares tnicos e como sacerdote
era guardio das tradies dos cultos africanos. Sendo reconhecido, mas no exclusivamente,
principalmente nos crculos dos homens de cor, onde a sua palavra era acatada com
respeito. Alm de ser um dirigente religioso, em mais de uma vez referido que Pai
Custdio tinha o hbito de auxiliar seus irmos de cor, o que pode significar que operava
alguma forma de ajuda material para os africanos e afrodescendentes que viviam na penria.
Apesar do destaque que o Prncipe Custdio mereceu no campo religioso, a mesma
considerao no era estendida ao culto que professava. A presena das prticas religiosas de
matriz africana era vista como sinal de atraso, com estranheza. O culto aos seus deuses foi
descrito como improvisado. As adjetivaes pejorativas destinadas aos afrodescendentes e
sua religio ou suas religies, podem ressaltar a capacidade de Custdio de se destacar para
alm da posio de lder religioso. Pois, na medida em que se tornou referncia para um grupo
75

Jornal Correio do Povo, 30 de maio de 1935, ano XLI, nmero 124, quinta-feira. Morreu o Prncipe Africano
traos biographicos de uma figura singular, ltima pgina, 2 colunas. MCSHJC.
76
Jornal A Federao, 30 de maio de 1935, ano LII, nmero 126, quinta-feira. O Prncipe Morreu, coluna, ltima
pgina. Ver tambm: jornal Dirio de Notcias, 29 de maio de 1935. Morreu nesta capital com 104 anos de
idade, um prncipe africano, p. 03. MCSHJC.
33

socialmente estigmatizado mereceu daqueles que no eram, pelo menos em tese, filiados s
crenas do grupo a considerao de ter sua vida retratada publicamente.
O jornal Dirio de Notcias dedicou bom espao para informar de onde veio, quem
era e que relaes Custdio construiu na capital. E partindo do pressuposto que ele era
originrio da regio de So Joo de Ajud, a matria atestava a nobreza de sua famlia como
senhores da regio africana.
ainda descrita a reverncia emprestada a Custdio e a sua famlia na frica sem,
entretanto, deixar de qualificar o cenrio de forma pejorativa: viram muitas vezes, passar
submissas diante de seus olhos, filas interminveis de negros, enfeitados moda brbara dos
filhos das selvas, entoando canes guerreiras, ao som montono dos tambores. Adiante,
prossegue a descrio daquilo que teria sido sua vida no continente africano:
As plumas de coloridos berrantes, vibrando com o tan-tan, compassado das peles
esticadas, entre o soar surdo das trombetas de chifres, realando as pinturas exticas
dos naturais que bamboleavam os corpos suarentos numa dana estranha foram
espetculos comuns que os pais de Custodio Joaquim de Almeida apreciaram
durante muitos anos, majestosamente sentados em tronos imponentes,
acompanhados de squito numeroso77.

As obrigaes dos africanos para com a realeza so minuciosamente relatadas e sua

civilidade explicitamente questionada. Em Porto Alegre as comemoraes em sua
homenagem tambm eram volumosas e obedeciam ao ritual tpico e primitivo,
compreendido como peculiar aos africanos. Se comparado com a descrio do cotidiano da
suposta terra natal de Custdio, o momento de festa retratado como de tranquilidade
absoluta, em detrimento da tenso que a relao existente entre homens, animais e a paisagem
impunham na frica de seu tempo.
Na imprensa local foram formuladas inmeras hipteses sobre o que poderia ter
motivado Custdio a mudar-se para o Brasil. Entre elas a de que a razo de seu desterro do
continente africano seria o tdio que sua vida faustosa teria provocado. O Dirio de
Notcias atribui a ele um esprito aventureiro que teria proporcionado seu contato com a
civilizao branca, noticiando que
Moo, nas costas do continente, entrou um dia em contato com a civilizao e,
portador de um esprito talhado para a aventura, revestido de coragem, de que dera
provas em combates cruentos comandando tribos e subjugando os animais selvagens
77

Jornal Dirio de Notcias, 29 de maio de 1935. Morreu nesta capital com 104 anos de idade, um prncipe
africano, p. 03. MCSHJC.
34

das florestas espessas, Custodio Joaquim de Almeida seduzido pela civilizao dos
brancos resolveu abandonar a terra dos seus avoengos e percorrer o mundo, em
busca de novas emoes.
Renunciou as homenagens que lhe rendiam os silvcolas, desprezou o luxo das
plumas e dos colares bizarros, entediou-se do fausto africano e vestiu cala e palet,
como qualquer europeu e fez-se de viagem rumo ao mundo dos brancos. Viajou pela
Europa. Habituo-se ao conforto78.

O contato de Custdio com os costumes europeus conjecturado como o momento

em que conheceu o progresso e, portanto, distanciou-se das prerrogativas de nobreza da
sua terra em troca de seguir os cdigos socialmente reconhecidos pelo mundo civilizado,
leia-se, a forma de apreenso do mundo e de conviver em sociedade do ocidente. Entretanto,
apesar de conhecer os cdigos sociais pertinentes ao convvio entre a camada mais abastada
da capital, nas festas que organizava predominava a ritualstica africana com tambores,
cantos, danas e os santos prediletos do povo negro.
Quando da chegada do Prncipe, os africanos e afrodescendentes viviam no regime
da escravatura no Brasil e, alm disso, eram perseguidos por sua adeso aos cultos que
traziam da frica. Mesmo assim no h registro de que ele tenha tomado partido na questo.
Mostrava-se compadecido com a situao dos escravizados, porm sem registro de atuao
poltica efetiva em defesa da liberdade jurdica dos cativos.
Em 1989, por ocasio da pesquisa do historiador Guarani Santos que teria parte
dedicada vida do negro em Porto Alegre, o editorial local do jornal Zero Hora, assinado
por Paulo Ricardo Moraes, apresenta suplemento especial sobre bairros predominantemente
habitados por negros, aps 1884, marco da abolio da escravido na capital79. Compem o
caderno, acontecimentos histricos e informaes sobre a Colnia Africana, o Areal da
Baronesa e a Cidade Baixa. So relatados por ex-moradores ou seus descendentes desde as
prticas policiais destinadas ao controle da populao, passando pelos sales onde aconteciam
os bailes, at a efervescncia carnavalesca daqueles redutos negros. Atravs de personagens
marcantes se procura ambientar o leitor no cotidiano dessas regies da cidade.
Por volta da dcada de 1930, o carnaval acontecia nos bairros pobres e no Areal da
Baronesa surgem os grupos Ases do Samba, Ns os Comandos, Seresteiros do Luar,
Ns os Democratas e T com A Vela. Da mesma forma que na Colnia Africana tm
destaque os conjuntos A-vem-a-Marinha, Prediletos e Embaixadores do Ritmo.
78

Jornal Dirio de Notcias, 29 de maio de 1935. Morreu nesta capital com 104 anos de idade, um prncipe
africano, p. 03. MCSHJC.
79
Jornal Zero Hora, 25 de julho de 1989, domingo, Caderno. A histria esquecida. MCSHJC.
35

Somados aos grupos carnavalescos, a Colnia Africana contava tambm com sales de baile
como o Salo do Rui e o Filosofia Negra80. Compondo essa atmosfera de expresso da
cultura e de organizao dos africanos e afrodescendentes, na Cidade Baixa j haviam aberto
suas portas as sociedades de negros. A primeira foi a Associao Satlite Prontido, fundada
em maro de 1825, posteriormente mudando de endereo para a Rua Baronesa do Gravata. J
em 31 de dezembro de 1872, na Rua Lima e Silva, era fundada a Floresta Aurora. Essas
associaes tinham como objetivo principal organizar e manter fundos de auxlio mtuo.
Nestas localidades de Porto Alegre, tambm estava o maior nmero de praticantes
dos cultos de matriz africana, como o Batuque ao qual pertencia Custdio. Eram bairros
formados pelos ex-escravos, africanos e afrodescendentes e sofreram nos anos 50 com o
projeto modernizador da cidade. Suas populaes foram paulatinamente sendo empurradas
para reas mais perifricas da cidade. Como conseqncia desse processo, a partir da segunda
metade dos anos 1950, os problemas sociais comeam a aumentar na metrpole com a
periferizao, a marginalizao e a violncia. No perodo Porto Alegre j contava com
394.151 mil habitantes81.
A publicao de Zero Hora ao recuperar informaes e curiosidades sobre os bairros
onde predominava a presena de africanos e afrodescendentes acaba tratando da histria de
vida de Custdio, na medida em que ele estava vinculado a essas regies da cidade. Quem
prestou as informaes sobre ele foi sua neta Serafina Conceio82. Alm das corriqueiras
referncias aos mistrios que envolviam a vida dele e suas possveis relaes com pessoas
importantes na poltica do Estado interessante a referncia ao fato de alguns populares
terem o conhecido por Pai Custdio, devido a sua atuao religiosa. De outra parte, o jornal
A Federao, em 30 de maio de 1935, comentando seu falecimento, publicou: O Prncipe,
como comumente era conhecido entre ns. Aparentemente, o jornal em questo optou por
ressaltar a suposta origem ilustre do falecido e mesmo que suas atividades religiosas
tivessem sido expressas, no foi citada a designao com a qual era identificado em sua
religio. Da mesma forma que sua popularidade aparecia vinculada a suposta nobreza que
detinha.
80

JUNG, op. cit., p. 81-82.

MONTEIRO, op. cit., p. 375.
82
Serafina de Souza Almeida Conceio nasceu em 23 de novembro de 1948, em Porto Alegre. Foi registrada
como filha de Domingos Conceio Joaquim de Almeida e Ernestina de Souza Almeida e herdou o nome da
av paterna Serafina de Almeida. Informaes retiradas da cpia da certido de nascimento de Serafina
anexada em: SILVA, op. cit.
36
81

J foram explicitados os descolamentos de Custdio at se estabelecer um Porto

Alegre. Neste ponto a novidade no depoimento de sua neta Serafina parece ser a razo de sua
transferncia para o interior de Bag. Quando chegou ao sul do Brasil, supostamente em
1864, ele teria se instalado em Rio Grande, lugar que s teria deixado para escapar de negros
possivelmente vindos de seu pas de origem que atracaram naquela cidade para mat-lo.
Serafina tambm afirmou que sua famlia nunca teve preocupao em confirmar suas origens
e que o av sempre repetia, que um retorno a frica colocaria em risco sua vida.
Alm de sua corte e dos agregados, Custdio possua cinco filhos: Domingos,
Dionsio, Joaquina, Pucheria e Iraci. Ao todo aproximadamente 20 pessoas habitavam sua
casa que, numa coudelaria nos fundos, abrigava seus cavalos de raa, preparados para os
preos da Sociedade Protetora do Turfe, no Prado Independncia. Ainda foi mencionado por
Serafina o hbito de veraneio da famlia na praia de Cidreira, como uma das histrias sobre
o av, na medida em que quando ela nasceu ele j havia falecido. Tambm destacada a
ligao de Custdio com o Batuque e seu dom de curar, sendo capaz de solucionar problemas
impossveis.
Talvez uma das questes mais interessantes, entre o que foi relatado por sua neta,
seja como Custdio concebia a educao dos filhos. De modo que, quando foram descritos
vrios episdios no espao de sua vida privada, essas ocasies sempre estavam vinculadas s
cerimnias religiosas e aos festejos que promovia em sua residncia. A herana da memria
familiar permitiu que Serafina construsse uma imagem do av como um pai rgido no
tratamento com os filhos. De forma que, segundo ela, os desobedientes eram severamente
punidos, inclusive com castigos fsicos, como certa vez teria ocorrido com seu pai que foi
colocado no palanque e chicoteado por um empregado, ao qual foi ordenado que batesse.
Alm disso, terminada a sesso de chicotadas foi imposta ao infrator a cura das feridas com
sal. Se as informaes memorizadas sobre Custdio sero algum dia confirmadas e melhor
documentadas no possvel afirmar, porm, no devem ser simplesmente desconsideradas.
Na medida em que podem indicar os processos envolvidos na constituio de lembranas e de
esquecimentos e, consequentemente, estabelecer pistas para a pesquisa histrica.
O Pai Custdio novamente foi recuperado na relao entre os campos poltico e
religioso durante o mandato de Alceu de Deus Collares, que entre 1991 e 1994 governou o
Estado do Rio Grande do Sul. Foi o primeiro negro auto-declarado a chefiar o executivo
estadual e contou com o apoio dos centros das religies afro-brasileiras e dos espritas para
37

alcanar o poder. A ajuda desses religiosos teria lhe conferido votao em pelo menos um
tero da populao do Estado, somando cerca de trs milhes de eleitores83.
A vitria eleitoral de Collares foi atribuda, entre outros fatores, aos trabalhos
religiosos realizados para derrubar a resistncia nas reas de colonizao alem e italiana,
que pareciam no engolir um negro no poder. Nesse ponto, torna-se difcil e no objetivo
aqui estabelecer ligao entre as sesses de religio dirigidas pelos babalorixs e o avano
poltico eleitoral de Collares, nas zonas colonizadas reconhecidamente por descendentes de
alemes e de italianos. Da mesma forma que no possvel averiguar at que ponto o
componente tnico influenciou os habitantes dessas regies na escolha do Governador do
Estado. O que se pode ressaltar o engajamento dos afrodescendentes vinculados s religies
de matriz africana para garantir a chegada de Collares ao Palcio Piratini. Assim como se
pode indicar o envolvimento do poltico com as religies afro-brasileiras, na medida em que
se identificava como negro e de religio e aparentava querer fazer dessas caractersticas
componentes de sua vida pblica, inclusive depondo imprensa sobre suas percepes
msticas na condio de morador do Piratini. A isso tambm deve ser somado o fato de que
durante seu mandato atuou de modo a abrir as portas do Palcio em mais de uma ocasio,
para representantes das religies afro-brasileiras em audincias e solenidades. Quando
questionado sobre o apoio dos babalorixs e espritas, o governador afirmava ser esprita e
umbandista, justificando suas escolhas de culto por coerncia a sua negritude e a um dom de
comunicao relacionado religiosidade84.
A ligao de Alceu Collares com a religiosidade afro-brasileira foi o bastante para
que se pudesse vincul-lo ao Pai Custdio. Ficou registrado em matria jornalstica que seu
governo estava predestinado a ser uma continuao da influncia dos afrodescendentes na
poltica do Rio Grande do Sul. como fundador da participao de sua etnia na esfera
poltica que Custdio ser recuperado, sendo atribuda a ele a capacidade de manipular a
poltica rio-grandense com seus poderes de babalorix. Inclusive com a afirmao de que teria
sido uma espcie de eminncia parda85 que comandou o cenrio poltico do governo de
Julio de Castilhos e de seus sucessores, chegando tambm a ditar os caminhos na atuao
poltica de Getlio Vargas.
83

Essa estimativa de trs milhes de votos no confirmada pelo Tribunal Superior Eleitoral brasileiro, que
contabilizou 2.319.400 votos para o candidato eleito Alceu de Deus Collares em 1990. Informaes
disponveis em <http://www.tse.jus.br>, acessado em 14 de outubro de 2010.
84
Jornal Zero Hora, 18 de julho de 1993, domingo. Collares governa inspirado pelos espritos, p. 25. MCSHJC.
85
Jornal Zero Hora, 18 de julho de 1993, domingo. Um sculo de influncia africana, contracapa. MCSHJC.
38

Descrito como poderoso, culto e rico Custdio teria feito uso de suas prerrogativas
econmicas, culturais e religiosas para reinar no Rio Grande do Sul e preceder o governador
eleito Alceu Collares na representao de sua etnia no executivo gacho. E mesmo com a
entrada de um negro pela porta da frente do Palcio Piratini, o Orix Bar, que
supostamente estaria representado por um ocut (objeto sagrado) e teria sido colocado por
Custdio no local, continuava protegendo Collares. Entretanto, segundo a tradio, a proteo
do Bar condicionada ao comportamento de quem recebe o benefcio. No caso de Collares
era garantida pela coragem do governador de se identificar publicamente com os cultos de
matriz africana. Os babalorixs, na condio de mediadores entre os desgnios religiosos e sua
comunidade de seguidores, numa atitude terrena e poltica estabeleceram a relao
condicional entre a proteo dos orixs e a publicidade que o protegido deveria realizar de
suas crenas. Igualmente, no discurso da tradio se tenta buscar uma continuidade entre
Custdio e Collares, permanecendo o protagonismo dos orixs na poltica do Estado86.
Entre 1990 e 1997 se d o processo de restaurao do Mercado Pblico Central de
Porto Alegre. Na ocasio foi aberta a discusso sobre a presena religiosa afrodescendente no
local e novamente os orixs e o Prncipe estavam no centro dos confrontos e acordos, entre
representantes das religies afro-brasileiras e o poder pblico municipal. Para umbandistas e
batuqueiros o Mercado era o local de abrigo do Bar, orix que abre e fecha os caminhos, das
encruzilhadas e da fartura. Ele teria sido materializado no centro do espao comercial por um
ocut, que naquele lugar foi enterrado na ocasio de sua construo. Dessa forma, o orix j
ocupava o local por mais de cem anos e sua fora mstica seria a garantia da sobrevivncia e
da prosperidade do Mercado. Alm disso, a passagem pelo Bar do Mercado faz at hoje
parte da iniciao religiosa dos adeptos das religies afro-brasileiras no Rio Grande do Sul,
quando por obrigao o iniciando deve dirigir-se ao orix e chamar pela abertura dos
caminhos.
No debate entre a Federao das Religies Afro-Brasileiras (Afrobrs) e a Secretaria
da Produo, Indstria e Comrcio de Porto Alegre (SMIC) ficou acordado que o lugar de
assentamento do Bar seria preservado, como efetivamente ocorreu. Apesar da relevncia e
curiosidade do tema, o que interessa mais diretamente nessa questo a recuperao de
Joaquim de Almeida como responsvel pela introduo do Orix Bar tambm num dos
primeiros espaos organizados para o comrcio na cidade.
86

Jornal Zero Hora, 18 de julho de 1993, domingo. Um sculo de influncia africana, contracapa. MCSHJC.
39

Apresentado como negro que viveu como branco em plena escravatura e

Babalorix mais importante de sua poca, Custdio supostamente agiu em dois espaos
especficos. O primeiro como conselheiro secreto dos governantes do Rio Grande do Sul,
tendo participao nas decises polticas do Estado; e o segundo como sacerdote para os
adeptos da sua religio. Reunindo traos como imponncia fsica, do alto de seus 1,90 metros
de altura, desenvoltura com os cdigos sociais vigentes e grande carisma, Pai Custdio fezse notar no apenas em meio aos membros de sua etnia e religio, mas tambm pelo estrato
social branco de Porto Alegre87.
Em matria jornalstica subdividida em duas partes88, mais uma vez so contados os
provveis motivos que levaram Custdio a deixar o continente africano. detalhado seu
deslocamento, sua relao com dirigentes da poltica rio-grandense mediada por seu dom de
curar e discutidas as concluses de um trabalho acadmico sobre ele.
Especulava o noticirio que a partida de Custdio da frica teria obedecido a fatores
polticos, mais especialmente um acordo com representantes do Imprio Britnico que se
alastrava pela regio do Benin no perodo. J o destino do exlio teria sido decidido pelos ifs
(bzios), que apontaram o Brasil onde os tambores j batiam, em clara aluso aos africanos
e afrodescendentes escravizados no pas. Passando por outros estados brasileiros, foi o Rio
Grande do Sul o lugar apropriado para que recuperasse respeitabilidade e pudesse atuar na
religio e na poltica.
A mesma notcia ainda contm uma verdadeira saga de Custdio, que desde a sada
da frica, passando pelo desembarque no porto de Rio Grande, at a chegada em Porto
Alegre, buscava uma espcie de terra prometida, um lugar onde poderia reconstruir sua vida
e exercer poder. Aps estabelecer moradia em Pelotas e continuar desenvolvendo seu
trabalho religioso, Pai Custdio teria recebido a visita de Julio de Castilhos, que
aconselhado por Oswaldo Aranha e sofrendo com dores quase insuportveis, supostamente
por volta do ano 1900, procurou um negro que produzia curas inacreditveis. Com a doena
remediada, Castilhos retornou para a capital onde viveria por mais trs anos, dois a mais do
que os mdicos tinham sentenciado.
Objetivamente no havia nenhum empecilho para que o lder do PRR tivesse
87

Jornal Zero Hora, 01 de julho de 1993, quinta-feira. Pais-de- santo ajudam a mudar o Mercado Pblico, p. 42.
MCSHJC.
88
Jornal Zero Hora, 18 de julho de 1993, domingo. Um prncipe negro reinou no Rio Grande, p. 24 e 25.
MCSHJC.
40

realmente procurado a ajuda do Pai Custdio, pois, na poca conviviam os que atuavam
chancelados pelos diplomas de medicina, juntamente com outros identificados como
prticos ou curandeiros. As disputas entre diplomados e prticos, com relao
exclusividade no tratamento de doenas e nos cuidados com a vida de forma geral adentraram
o sculo XX, no Rio Grande do Sul. Inclusive a Constituio Estadual de 1891 no
reconhecia o diploma, enquanto monoplio, pelo contrrio, estabelecia a liberdade
profissional. Entretanto, que a viagem de Castilhos tenha sido aconselhada por Oswaldo
Aranha (1894-1960) muito discutvel, na medida em que na ocasio esse poltico contaria
apenas seis anos de idade. Nesse caso, seguramente mais provvel que Julio de Castilhos
tenha ultrapassado um suposto purismo positivista e procurado a ajuda de um curandeiro,
do que ter ido at Pelotas motivado pelas recomendaes de uma criana.
Alm do aventado encontro secreto com Castilhos, na capital Custdio e sua corte,
formada por aproximadamente 48 pessoas, teriam participado de importantes momentos da
poltica local. O registro da imprensa comenta sobre sua possvel influncia e/ou participao
indireta no Tratado de Pedras Altas, marco fundamental da Revoluo de 1923, tambm na
tomada do poder por Getlio Vargas em 1930 e no assassinato de Pinheiro Machado.
Contudo, no esclarece ou aprofunda em que condies isso teria ocorrido.
Segundo a jornalista Eliane Brum, que assinava a matria na ocasio, o poder
aquisitivo, o capital cultural e o carisma de Custdio Joaquim de Almeida tornavam a elite
poltica condescendente em relao a sua cor. A excepcionalidade o tornou aceitvel nos
campos social e poltico nos quais estava inserido. De acordo com registros da imprensa na
poca de seu falecimento, o Prncipe Negro reuniu em torno de si pessoas socialmente
reconhecidas, alm de uma multido de provveis seguidores. E, antes de deixar a vida, teria
profetizado ao seu povo que haveria perseguio s religies afro-brasileiras e apontado
Getlio Vargas, como principal algoz das manifestaes religiosas dos afrodescendentes.
Relatos tambm indicam que Carlinda, esposa de Borges de Medeiros, temendo por
seu marido foi buscar no Prncipe Negro a proteo para ele. Assim como, quando Getlio
Vargas era jovem, teria conhecido Custdio e com ele mantido correspondncia mesmo
depois da Revoluo de 1930. At o presente no h indcios disso, tampouco ele
mencionado na correspondncia deixada por Vargas. Mesmo assim curiosa a permanncia
da idia de relao e convivncia entre o Prncipe e figuras polticas fundamentais para o
Estado e para o Brasil. Controvertida tambm a funo de conselheiro que poderia ter
41

desempenhado no convvio com esses chefes polticos.

Na parte final da matria, Eliane Brum abre espao para as concluses da
antroploga Maria Helena Nunes da Silva que pretendia defender sua dissertao de mestrado
a respeito89, na qual, segundo a jornalista, no apenas provaria a existncia de Custdio, bem
como sua vocao para eminncia parda num intervalo de tempo que alcanou a atuao
poltica de Julio de Castilhos at a Era Vargas. E ainda, analisaria a recuperao de Custdio
longo tempo depois de sua morte, para auxiliar Alceu Collares nas suas pretenses de chegar
ao governo do Rio Grande do Sul90.
Passada uma semana, no dia 25 de julho do mesmo ano, o jornal Zero Hora publicou
a repercusso das afirmaes baseadas no trabalho da antroploga Maria da Silva. No
subttulo Prncipe por ouvir dizer, o jornalista e cronista Carlos Reverbel, que teria tido
contato com Custdio, relatou que em alguns momentos pde v-lo no hipdromo dos
Moinhos de Vento (hoje Parque Moinhos de Vento), onde corriam cavalos de sua
propriedade. Reverbel declara que ficou surpreso ao tomar conhecimento das concluses da
pesquisadora sobre o Prncipe, principalmente com o fato de no ter na memria as
supostas relaes polticas que ele teria constitudo na cidade. O depoimento do jornalista
acentua que o homem anunciado no trabalho da pesquisadora no se parecia com o Prncipe
folclrico do qual tinha ouvido falar muitas vezes e a quem viu outras tantas. Ironicamente
resignado pela fragilidade de suas memrias, Reverbel afirma no responder por suas
lembranas, na medida em que estas eram mediadas por relatos de outros. Entretanto, no
deixa de sugerir que Maria da Silva deveria apresentar em momento oportuno a comprovao
de suas afirmaes, visto que seu trabalho se tratava de uma produo acadmica.
Reverbel tambm claramente questiona a possibilidade de que se pudesse provar os
suspiros exalados pelo Dr. Getlio Vargas, nos funerais do Prncipe e os apelos dirigidos
por dona Carlinda Borges de Medeiros [ao 'Pai Custdio'], temerosa de que o pescoo de seu
marido pudesse ser atingido por alguma adaga maragata. E finaliza suas consideraes com a
seguinte questo: se verdade que o Prncipe reinou nas plagas gachas, com poderes de
babalorix, de Julio de Castilhos at Getlio Vargas, como explicar o fato dos batuqueiros

89

A dissertao de mestrado da antroploga Maria Helena Nunes da Silva foi analisada na segunda parte deste
trabalho, quando foram discutidos seus objetivos, quais fontes utilizou, as concluses que apresentou e a
repercusso que seu trabalho obteve. Ver pginas 23 e 24.
90
Jornal Zero Hora, 18 de julho de 1993, domingo. Um prncipe negro reinou no Rio Grande, pg. 24 e 25.
MCSHJC.
42

serem perseguidos pela polcia durante seu reinado?91.

Por sua vez, no subitem Borges de Medeiros e o prncipe Custdio, Srgio da
Costa Franco tambm apresenta argumentos contradizendo as concluses da antroploga
Maria da Silva. Para o historiador, as afirmaes feitas no traziam novidades se comparadas
ao trabalho jornalstico realizado por Amaro Junior e publicado no jornal Folha da Tarde92. J
em 1977, o jornalista teria cristalizado em palavras a simpatia de Borges de Medeiros por
Custdio, suas visitas nos aniversrios do Prncipe Africano e o que supostamente levava o
lder poltico a agir dessa forma. Seria mais pela influncia que Custdio exercia sobre sua
gente que Borges o visitava, do que por manter com ele relaes mais estreitas ou mesmo
compartilhar idias polticas. No que diz respeito s razes pelas quais ele supostamente
mantinha proximidade com Custdio, a ponto de visit-lo, no provvel que fosse motivado
pela materializao do alcance poltico das relaes do anfitrio, na medida em que a poltica
da poca no estava baseada na participao em massa da populao.
Por outro lado, poderia ser interessante manter uma relao de convivncia cordial
com uma liderana reconhecida entre africanos e afrodescendentes, mesmo considerando que
eles ocupavam os postos de trabalho menos especializados, porm importantssimos para o
bom funcionamento da sociedade. Desse modo, a suposta aproximao entre lderes polticos
e Custdio, pode ser apreendida como uma atitude que objetivou a manuteno de um clima
social tranquilo, numa sociedade conservadora e onde os papis sociais deveriam ser bem
definidos. E de certo modo essa proximidade pode ter logrado xito, na medida em que
garantiu que ele no questionasse desigualdades sociais como a pobreza e a diferena de
tratamento nas questes religiosas, que resultava em perseguies empreendidas contra sua
etnia.
Costa Franco relembrando uma conversa que tivera com Amaro Junior, tambm
conta que esse teria se queixado da falta de outras fontes para complementar sua
investigao. Segundo o jornalista, no teria sido possvel encontrar mais vestgios do
Prncipe, alm de registros esparsos na imprensa e do depoimento de Domingos Conceio
Joaquim de Almeida (1907-1965), um de seus filhos, que era funcionrio aposentado do
extinto Departamento de Correios e Telgrafos (DCT). Outro aspecto que chama ateno,

91

Jornal Zero Hora, 25 de julho de 1993, domingo. Tese sobre prncipe africano causa polmica, p. 24.
MCSHJC.
92
Jornal Folha da Tarde, 08 e 15 de janeiro de 1977. Um prncipe morou na Lopo Gonalves (I) e (II).
MMPCPA.
43

mais que a escassez de fontes, foi o perodo em que Domingos nasceu, pois implicaria em
uma paternidade tardia de Custdio, ainda mais se considerado que ele teria sido apenas o
segundo filho de cinco herdeiros. Esse detalhe ressaltaria mais uma caracterstica incomum do
Prncipe, que supostamente viveu longo tempo, se considerada a expectativa de vida da
poca. Por outro lado, pode recolocar em discusso as imprecises acerca da cronologia
disponvel sobre a trajetria de Joaquim de Almeida. Mesmo que entre os autores consultados
esse dado no tenha despertado curiosidade.
Tambm mencionado o trabalho j analisado de Norton Correa que, em seu estudo
sobre o Batuque no Rio Grande do Sul, refere ligao entre Borges de Medeiros e Custdio
de Almeida, quando se especula que o segundo teria sido pai-de-santo do lder do PRR. Para
Franco, essa afirmao do antroplogo estava baseada nos depoimentos recolhidos nas casas
de Batuque que visitou para a formulao de seu trabalho, e no atestaria nada alm das
distores que compem as reminiscncias orais.
Especificamente com relao s afirmaes publicadas, em 18 de julho de 1993 no
jornal Zero Hora, Costa Franco qualificou como exagero a suposta atuao de Pai
Custdio como eminncia parda, no perodo da Repblica Velha. Adiante afirma que
tomando como base suas pesquisas para o perodo, no havia encontrado qualquer vestgio
documental que confirmasse a relao de Julio de Castilhos e/ou Borges de Medeiros com
Custdio Joaquim de Almeida. E finaliza rechaando a possibilidade de convivncia mais
prxima entre os lderes polticos positivistas e ele, na medida em que, para Costa Franco,
seria inverossmil, considerada a orientao poltica baseada no culto cincia e no
racionalismo do positivismo comtista ou spenceriano, uma aproximao mais profunda com
um sacerdote de religio africana93.
Depois de inventariar as fontes localizadas sobre Custdio Joaquim de Almeida foi
possvel identificar como, supostamente, ele se valia dos capitais que detinha para estabelecer
interlocuo com segmentos sociais aparentemente dspares. As informaes factuais sobre
sua vida so exaustivamente repetidas e lacunares. No entanto, possvel acessar a
ambiguidade, com a qual ele descrito por seus contemporneos, na medida em que os
relatos oscilam quando comentam sua atuao religiosa, entre suas qualidades de lder e o
primitivismo atribudo aos cultos africanos. Da mesma forma que que foi destacado seu

93

Jornal Zero Hora, 25 de julho de 1993, domingo. Tese sobre prncipe africano causa polmica, p. 24.
MCSHJC.
44

domnio e a utilizao, como mecanismo de distino social, dos cdigos sociais da parcela
branca da sociedade.
Aparentemente a capacidade que possua Custdio de movimentar-se em diferentes
camadas sociais, estava vinculada aos distintos capitais que possua. Assim, podia circular em
diversos ambientes da sociedade, sem estar totalmente imerso nas obrigaes de conduta
que esses poderiam requerer. Do mesmo modo que precisava ser, e algumas das descries
sobre ele do indcios de que era, suficientemente articulado para obter respaldo de agentes
sociais com concepes e prticas distintas, quando no divergentes.
Se no incio do sculo XX, Custdio era uma figura intersticial, recordando o
conceito de Giovanni Levi antes apresentado, tambm, por assim dizer, foi com essa
caracterstica fundamental que foi reivindicado no incio dos nos 90, tanto no campo poltico,
quanto pelos adeptos das religies afro-brasileiras. A mistura entre os pressupostos mgicos
da religio e a racionalidade poltica constituiu uma figura que foi trazida para a arena do
debate poltico por seus predicados msticos. Da mesma forma que, como mito fundador,
foi recuperado pelos sacerdotes sob o prisma da disputa poltica, para garantir os espaos
sociais ocupados pelas religies de matriz africana.

45

Consideraes finais
Ao finalizar a exposio sobre Custdio Joaquim de Almeida algumas consideraes
so necessrias e sero apresentadas no como resultados, mas na condio de possibilidades
para a interpretao de como o Prncipe Africano se mostrou contraditrio e folclrico,
sendo reivindicado por religiosos e incorporado ao discurso poltico.
Passadas mais de seis dcadas de sua morte o Pai Custdio continua na memria
dos religiosos dos cultos de matriz africana, mesmo que no seja unanimidade entre
umbandistas e batuqueiros, pois existe discordncia quanto ao alcance de suas aes e prticas
para a expanso dos cultos africanos. Sua influncia passa a ser discutida quando recordado
como mito fundador e muitos se dizem descendentes de sua linhagem religiosa, da mesma
forma que suas supostas realizaes, como os assentamentos de ocuts no Palcio Piratini e
no Mercado Pblico de Porto Alegre, so recuperadas na defesa dos espaos conquistados e
atualmente ocupados pelas religies afro-brasileiras.
possvel sugerir que a amplitude da atuao do Prncipe Custdio permanece
intimamente relacionada com sua capacidade de arregimentar admiradores, seja por sua autoreivindicada origem nobre ou pela postura exuberante que a ele foi atribuda, desde a sua
morte at as rememoraes mais recentes de sua imagem. No se pode afirmar com total
segurana que sua vinculao com o turfe e o hbito de veranear no litoral pde aproxim-lo
da elite econmica, social e poltica da cidade. Por outro lado, plausvel defender que o
acmulo de espaos nos quais supostamente circulava poderia ter proporcionado a ele boa
parte do reconhecimento social que lhe atribudo. Ainda mais se considerado que tambm
forjou e manteve prerrogativas religiosas e fez uso de conhecimentos curativos.
Nas consultas bibliogrficas realizadas foi possvel identificar que Custdio aparece
sempre descrito como incomum, como tendo personalidade imponente e capaz de dialogar
suficientemente bem, com estratos sociais teoricamente excludentes da sua poca. Foi assim
que o encontramos retratado nos registros bibliogrficos, peridicos e depoimentos
consultados. Os autores lidos, em mais de uma ocasio, ressaltaram a capacidade de Joaquim
de Almeida em se comunicar com variados interlocutores e sua facilidade para compreender
seus cdigos sociais, seja como nobre, sacerdote ou turfista. Da mesma forma, so divididas
as incertezas sobre sua origem, o que teria motivado sua vinda para o Brasil e a fonte de seus
bens.
46

As fontes analisadas tambm puderam atestar que, mesmo na condio de referncia

para uma parcela estigmatizada da sociedade, ele conseguiu respeitabilidade entre os que se
encontravam em posies diametralmente opostas no espao social. Entretanto, suas
conquistas no alcanaram os demais africanos e afrodescendentes de seu tempo, no
deixando registros de qualquer atividade desenvolvida exclusivamente para beneficiar sua
etnia. Parece que nesse ponto sua distino como nobre recomendava que no interferisse
na ordem social vigente e tendo em conta essa postura, aparentemente foi tolerado entre os
estratos sociais de no africanos ou afrodescendentes o fato de estar ligado ao Batuque.
Objetivamente no campo poltico, a questo mais recente e interessante suscitada na
trajetria de Custdio Joaquim de Almeida foi a relao de continuidade estabelecida entre ele
e Alceu Collares. Durante seu mandato no Governo do Rio Grande do Sul, Collares se
apresentava como negro e de religio, predicados que passariam a compor sua figura
poltica. De outra parte, os representantes das religies de matriz africana politicamente
condicionavam a proteo que ele recebia do Orix Bar publicidade de sua opo de culto.
Agregado a isso existia uma tentativa de apresent-lo como continuador da suposta influncia
de Custdio na poltica gacha. Durante o perodo em que governou eram constantes as
cerimnias e as audincias, em que Alceu Collares recebia sacerdotes das religies afrobrasileiras no Palcio Piratini.
Ao longo desse trabalho foram indicadas as dificuldades e as possibilidades
encontradas para melhor compreender quem foi Custdio Joaquim de Almeida, mas
principalmente como permanece sendo utilizada sua imagem. As apropriaes feitas da figura
de Custdio so mltiplas no tempo e aparecem imiscudas, na maior parte das vezes, nos
campos religioso e poltico. No sendo possvel avanar sem considerar que seu
reconhecimento como detentor de suposta nobreza e suas prerrogativas religiosas foram
registradas e utilizadas ao sabor das circunstncias. Conscientemente ou no os diferentes
capitais que Custdio dispunha possibilitavam que circulasse em diferentes segmentos
sociais, de modo que consider-lo de forma esttica ou sem ter em perspectiva sua capacidade
de adaptao abdicar de entender o que possibilitava a ele, simultaneamente, poder rezar,
curar e treinar cavalos.

47

Fontes

1 - Bibliogrficas
CORREA, Norton Figueiredo. Os Vivos, Os Mortos e Os Deuses. Um estudo antropolgico
sobre o Batuque no Rio Grande do Sul, 1988. Dissertao de mestrado em Antropologia
apresentada na Universidade Federal do Rio Grande do Sul.
COSTA e SILVA, Alberto da. Um chefe africano em Porto Alegre. In: COSTA e SILVA,
Alberto da. Um Rio Chamado Atlntico. A frica no Brasil e o Brasil na frica. Rio de
Janeiro: Nova Fronteira. Ed. UFRJ, 2003.
JUNG, Roberto Rossi. O Prncipe Negro. Porto Alegre: Edigal / Renascena, 2007.
ORO, Ari Pedro. Religies Afro-Brasileiras no Rio Grande do Sul: Passado e Presente. In:
Revista Estudos Afro-Asiticos, Ano 24, n. 2, 2002, p. 345-384.
SILVA, Maria Helena Nunes da. O Prncipe Custdio e a Religio Afro-Gacha, 1999.
Dissertao de mestrado em Antropologia apresentada na Universidade Federal de
Pernambuco.
SOUZA CORREA, Slvio Marcus de. Prticas Aristocrticas e Lazeres Burgueses de um
Prncipe Negro na Repblica Velha. In: 4. Encontro Escravido e Liberdade no Brasil
Meridional, Curitiba, de 13 a 15 de maio de 2009.

2 Peridicos
Jornal A Federao, 29 de maio de 1935, ano LII, nmero 125, quarta-feira. Necrolgio, p.
02. Acervo do Museu da Comunicao Social Hiplito Jos da Costa.
Jornal A Federao, 30 de maio de 1935, ano LII, nmero 126, quinta-feira. O Prncipe
Morreu, coluna, ltima pgina. Acervo do Museu da Comunicao Social Hiplito Jos da
Costa.
Jornal Correio do Povo, 30 de maio de 1935, ano XLI, nmero 124, quinta-feira. Morreu o
Prncipe Africano traos biographicos de uma figura singular, ltima pgina, 2 colunas.
Acervo do Museu da Comunicao Social Hiplito Jos da Costa.
Jornal dos Cultos Afro-Brasileiros, julho de 1993. Prncipe Custdio, admirado, odiado ou
adorado? p. 02. Acervo do Memorial do Mercado Pblico Central de Porto Alegre.
Jornal Dirio de Notcias, 29 de maio de 1935. Morreu nesta capital com 104 anos de idade,
um prncipe africano, p. 03. Acervo do Museu da Comunicao Social Hiplito Jos da
Costa.
Jornal Folha da Tarde, 08 e 15 de janeiro de 1977. Um prncipe morou na Lopo Gonalves (I)
e (II). Acervo do Memorial do Mercado Pblico Central de Porto Alegre.

Jornal Zero Hora, 25 de julho de 1989, tera-feira. Caderno. A histria esquecida. Acervo do
Museu da Comunicao Social Hiplito Jos da Costa.
Jornal Zero Hora, 01 de julho de 1993, quinta-feira. Pais-de-santo ajudam a mudar o
Mercado Pblico, p. 42. Acervo do Museu da Comunicao Social Hiplito Jos da Costa.
Jornal Zero Hora, 18 de julho de 1993, domingo. Collares governa inspirado pelos espritos,
p. 25. Acervo do Museu da Comunicao Social Hiplito Jos da Costa.
Jornal Zero Hora, 18 de julho de 1993, domingo. Um sculo de influncia africana,
contracapa. Acervo do Museu da Comunicao Social Hiplito Jos da Costa.
Jornal Zero Hora, 18 de julho de 1993, domingo. Um prncipe negro reinou no Rio Grande, p.
24 e 25. Acervo do Museu da Comunicao Social Hiplito Jos da Costa.
Jornal Zero Hora, 25 de julho de 1993, domingo. Tese sobre prncipe africano causa
polmica, p. 24. Acervo do Museu da Comunicao Social Hiplito Jos da Costa.

3 Outros Documentos
Associao Protetora do Turf. Relao dos animais que atualmente figuram nos projetos de
corridas da Associao. Porto Alegre, 28 de outubro de 1913, p. 02 (documento assinado pelo
secretrio da Associao). Consultada em: SILVA, Maria Helena Nunes da. O Prncipe
Custdio e a Religio Afro-Gacha, 1999. Dissertao de mestrado em Antropologia
apresentada na Universidade Federal de Pernambuco.
Ofcio encaminhado a Protetora do Turf (assinado por Custdio), Porto Alegre, 28 de abril de
1910. Transcrito em: JUNG, Roberto Rossi. O Prncipe Negro. Porto Alegre: Edigal /
Renascena, 2007, p. 127.
Registro Civil de Nascimentos e bitos. Talo 08 bito 15960 pgina 160. Transcrito em:
JUNG, Roberto Rossi. O Prncipe Negro. Porto Alegre: Edigal / Renascena, 2007, p. 115.
Tambm foi anexada cpia na pgina 128.

4 - Imagens
Fotos de Custdio Joaquim de Almeida. Acervo do Memorial do Mercado Pblico Central de
Porto Alegre.

Referncias Bibliogrficas
BOURDIEU, Pierre. Coisas ditas. Traduo de Cssia R. da Silveira e Denise Moreno
Pegorim. So Paulo: Editora Brasiliense, 1990.
BOURDIEU, Pierre. A iluso biogrfica. In: AMADO, Janana & FERREIRA, Marieta de
Moraes (Org.). Usos & Abusos da Histria Oral. 4 Edio. Rio de Janeiro: Editora FGV,
2001, p. 183-191.
BURKE, Peter. A Inveno da Biografia e o Individualismo Renascentista. In: Revista
Estudos Histricos: indivduo, biografia, histria. Rio de Janeiro: Vol.10, n. 19, 1997, p. 8397.
CHALHOUB, Sidney. Artes e ofcios de curar no Brasil: captulos de histria social.
Campinas: Ed. UNICAMP, 2003.
CORASSIN, Maria Luiza. Biografia e Histria na Vita Aureliana. In: Revista Brasileira de
Histria. So Paulo: Vol.17, n. 22, 1997, p. 98-111.
GRIJ, Luiz Alberto. Biografia, para qu? In: CORADINI, Odaci Luiz (Org.). Estudos de
grupos dirigentes no Rio Grande do Sul: algumas contribuies recentes. Porto Alegre:
Editora da UFRGS, 2008, p. 85-102.
GRYNSZPAN, Mrio. Os idiomas da patronagem: um estudo da trajetria de Tenrio
Cavalcanti. In: Revista Brasileira de Cincias Sociais. n. 14, outubro de 1990, p. 73-90.
MONTEIRO, Charles. Representaes da cidade de Porto Alegre na obra O Resto Silncio
de rico Verssimo. In: Anais. XXV Reunio da Sociedade Brasileira de Pesquisa Histrica
(SBPH), Rio de Janeiro, 2005, p. 373-378.
LEVI, Giovanni. Usos da biografia. In: AMADO, Janana & FERREIRA, Marieta de Moraes
(Org.). Usos & Abusos da Histria Oral. 4 Edio. Rio de Janeiro: Editora FGV, 2001, p.
167-182.
ORO, Ari Pedro. Religies Afro-Brasileiras no Rio Grande do Sul: Passado e Presente. In:
Revista Estudos Afro-Asiticos, Ano 24, n. 2, 2002, p. 345-384.
PIMENTA, Tnia Salgado. Artes de Curar um estudo a partir dos documentos da
Fisicatura-mor no Brasil do comeo do sculo XIX, 1997. Dissertao de mestrado
apresentada na Universidade Estadual de Campinas.
_____________________.Terapeutas populares e instituies mdicas na primeira metade do
sculo XIX. In: CHALHOUB, Sidney et. al. (Org.). Artes e Ofcios de Curar no Brasil, 2003,
p. 307-330.
ROMANI, Carlo. A Aventura do Anarquismo Segundo Oreste Ristori. In: Revista Brasileira
de Histria. So Paulo: Vol.17, n. 33, 1997, p. 150-167.

SCHMIDT, Benito Bisso. O gnero biogrfico no campo do conhecimento histrico:

trajetria, tendncias e impasses atuais e uma proposta de investigao. In: Revista Anos 90.
Porto Alegre: IFCH/UFRGS, n. 6, dezembro de 1996, p. 165-192.
____________________. Construindo Biografias... Historiadores e Jornalistas: Aproximaes
e Afastamentos. In: Revista Estudos Histricos: indivduo, biografia, histria. Rio de Janeiro:
Vol.10, n. 19, 1997, p. 03-21.
____________________. Luz e papel, realidade e imaginao: as biografias na histria, no
jornalismo, na literatura e no cinema. In: SCHMIDT, Benito Bisso (Org.). O biogrfico:
perspectivas interdisciplinares. Santa Cruz do Sul, RS: EDUNISC, 2000, p.49-70.

____________________. Biografia e regimes de historicidade. In: Mtis: histria & cultura.

Caxias do Sul, RS: Vol.2, n. 3, jan./jun. 2003, p. 57-72.
VARGAS, J. M.; MOREIRA, P. R. S., CARVALHO, D. V. de; SANTOS, S. dos. Entre
Irmandade e Palcio. A Trajetria de um Devoto e Burocrata (O Caso Aurlio Virssimo de
Bittencourt 1849-1919). In: Anais: Produzindo Histria a partir de Fontes Primrias. V
Mostra de pesquisa do Arquivo Pblico do Estado do Rio Grande do Sul. Porto Alegre:
CORAG, 2007, p. 169-180.
WEBER, Beatriz Teixeira. Cdigos de Posturas e Regulamento de Convvio Social em Porto
Alegre no Sculo XIX, 1992. Dissertao de mestrado em Histria apresentada na
Universidade Federal do Rio Grande do Sul.
____________________. Positivismo e sade: Comte e a medicina. In: GRAEBIN, Cleusa
Maria Gomes & LEAL, Elisabete. Revistando o Positivismo, 2008, p. 83-92.
XAVIER, Regina. Dos males e suas curas. Prticas Mdicas na Campinas Oitocentista. In:
CHALHOUB, Sidney et. al. (Org.). Artes e Ofcios de Curar no Brasil, 2003, p. 331-354.
______________. Tito de Camargo Andrade: religio, escravido e liberdade na sociedade
campineira oitocentista, 2002. Tese de doutorado em Histria apresentada na Universidade
Estadual de Campinas.

ANEXO NICO

Figura 01
0

Figura 02

Figura 03

Figura 04

Figura 05