1. INTRODUCCIN.

El Universo ha sido un misterio hasta hace pocos aos, de hecho, todava lo

es, aunque sabemos muchas cosas. Desde las explicaciones mitolgicas o
religiosas del pasado, hasta los actuales medios cientficos y tcnicos de que
disponen los astrnomos, hay un gran salto cualitativo que se ha desarrollado,
sobre todo, a partir de la segunda mitad del siglo XX.
Quedan muchsimas cosas por descubrir, pero es que el Universo es enorme, o
nosotros demasiado pequeos. Desde el principio de los tiempos el Ser
Humano se ha maravillado al observar el cielo estrellado.
Puede decirse que la Astronoma naci en el mismo momento en que en el
Hombre se despert la curiosidad y la capacidad de preguntarse por el mundo
que le rodeaba. Todas las civilizaciones se han interesado y estudiado los
astros. Desde la prehistoria, a mesopotamia, pasando por el antiguo Egipto y
las grandes aportaciones de los astrnomos griegos, desde Demcrito hasta
Ptolomeo. Los grandes astrnomos rabes de la Edad Media.Y despus, el
inicio de la Astronoma moderna a partir del Renacimiento con Copernico,
Kepler, Galileo y tantos otros que lograron sacudirse la rmora de la astrologa
y dejar la va expedita para asentar a la Astronoma como una Ciencia por
derecho propio.
Con la llegada del siglo XX y la creacin de los grandes observatorios, la
Astronoma dio un gran salto cualitativo. Se ampliaron las ventanas de
observacin: los astrnomos ya no se limitaban a observar el cielo en luz
visible, ahora tambin era posible observar el firmamento en ondas de radio, en
infrarrojo,

en

ultravioleta.

en

prcticamente

todo

el

espectro

electromagntico. Y para ello se han creado los telescopios adecuados y los

observatorios que los acogen. Inmensos radiotelescopios fueron desplegados
en la segunda mitad del siglo XX: espectaculares orejas con las que escuchar
al Universo en ondas de radio.
Y en el ltimo cuarto del siglo pasado, la Astronoma sale de la Tierra con los
observatorios en rbita. Telescopios especializados en diferentes regiones del

espectro electromagntico que se enviaron fuera de la atmsfera terrestre para

evitar el molesto efecto de esta sobre la radiacin procedente de los astros.
Qu decir de las espectaculares imgenes que nos ha proporcionado el
telescopio Hubble, todava en rbita alrededor de la Tierra.
Y la Astronoma del XXI, con telescopios ms grandes, mejor preparados para
la observacin. Grandes instalaciones para la interferometra de muy larga
base. Y la nueva generacin de telescopios fuera de la Tierra: un posible
observatorio situado en la Luna o conjuntos de telescopios situados lejos de la
Tierra que daran un servicio extraordinario en el nuevo campo de la bsqueda
de planetas extrasolares.
2. EL UNIVERSO SEGN LOS ANTIGUOS.
2.1.

Concepciones cosmolgicas de la antigedad.

2.1.1. Teora Geocntrica

La estructura del Universo elaborada en el siglo II d.C. por el astrnomo griego
Claudio Ptolomeo. La teora de Ptolomeo mantena que la Tierra est inmvil y
se encuentra en el centro del Universo; el astro ms cercano a la Tierra es la
Luna y segn nos vamos alejando, estn Mercurio, Venus y el Sol casi en lnea
recta, seguidos sucesivamente por Marte, Jpiter, Saturno y las llamadas
estrellas inmviles.
Posteriormente, los astrnomos enriquecieron este sistema con una novena
esfera, cuyo movimiento se supone que lo causa la precesin de los
equinoccios. Tambin se aadi una dcima esfera que se pensaba que era la
que conduca a los dems cuerpos celestes. Para explicar los diversos
movimientos de los planetas, el sistema de Ptolomeo los describa formando
pequeas rbitas circulares llamadas epiciclos, los centros de los cuales
giraban alrededor de la Tierra en rbitas circulares llamadas deferentes. El
movimiento de todas las esferas se produce de oeste a este.
Tras el declive de la cultura griega clsica, los astrnomos rabes intentaron
perfeccionar el sistema aadiendo nuevos epiciclos para explicar las

variaciones imprevistas en los movimientos y las posiciones de los planetas. No

obstante, estos esfuerzos fracasaron en la solucin de muchas incoherencias
del sistema de Ptolomeo.
2.1.2. Teora Heliocntrica de Nicols Coprnico.
En 1543 d. C. el astrnomo Nicols Coprnico public un libro llamado "La
Revolucin de las Esferas Celestes", donde da a conocer su teora. Esta
determinaba que el sol estaba colocado en el centro y todos los planetas se
ubicaban a su alrededor. Tambin afirmaba que los planetas tenan
movimientos circulares uniformes.
La teora de Coprnico postulaba un universo geocntrico en el que la Tierra se
encontraba esttica en el centro del mismo, rodeada de esferas que giraban a
su alrededor. Dentro de estas esferas se encontraban (ordenados de dentro
hacia afuera): la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Jpiter, Saturno y,
finalmente, la esfera exterior en la que estaban las llamadas estrellas fijas. Se
pensaba que esta esfera exterior fluctuaba lentamente y produca el efecto de
los equinoccios.
En la antigedad era difcil de explicar por cosmlogos y filsofos el movimiento
aparentemente retrgrado de Marte, Jpiter y Saturno. En ocasiones, el
movimiento de estos planetas en el cielo pareca detenerse, comenzando a
moverse despus en sentido contrario. Para poder explicar este fenmeno, los
cosmlogos medievales pensaron que los planetas giraban en un crculo que
llamaban epiciclo, y el centro de cada epiciclo giraba alrededor de la Tierra,
trazando lo que denominaban una trayectoria deferente.
El alemn Johannes Kepler descubri que las rbitas de los planetas eran
elipses observando el planeta Marte, y comparando estas observaciones con
anteriores realizadas por el astrnomo dinamarqus Ticho Brahe. Este alemn
tambin descubri las leyes del movimiento planetario. El italiano Galileo Galilei
observ por primera vez, manchas en el sol, crteres en la luna, los grandes
satlites de Jpiter y los anillos de Saturno, que no lleg a distinguir con
precisin.

Al

descubrir

las

fases

del

planeta

Venus,

descubri

experimentalmente que ste giraba alrededor del sol. Este fue el argumento
decisivo para confirmar la teora de Coprnico.
2.1.3. Teora del universo esttico y uniforme
Esta teora fue formulada por Isaac Newton en el siglo XIX. Este matemtico
ingls plante las leyes de gravitacin universal. Adems, Isaac Newton dio
una explicacin a las leyes del

movimiento formuladas por Kepler.

La ley de gravitacin universal es una ley clsica de la gravitacin presentada

por Isaac Newton en su libro publicado en 1687, Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica que establece una relacin cuantitativa para la fuerza de
atraccin entre dos objetos con masa.
Todo objeto en el universo que posea masa ejerce una atraccin gravitatoria
sobre cualquier otro objeto con masa, independientemente de la distancia que
los separe. Segn explica esta ley, mientras ms masa posean los objetos,
mayor ser la fuerza de atraccin, y paralelamente, mientras ms cerca se
encuentren entre s, ser mayor esa fuerza, segn una ley de la inversa del
cuadrado.
2.1.4. Los mesopotmicos.
En lo que respecta a la formacin del universo y a la
naturaleza, la creencia era que la tierra y el cielo se
encontraban unidos en un principio. La diosa Nammu
era la madre del cielo y de la tierra, y ella
representaba un abismo de agua dulce sobre el que
reposaba y flotaba el mundo. As, para los sumerios,
el abismo de agua dulce era el que haba dado lugar
al nacimiento del cielo y de la tierra, unidos en un todo, bajo la forma de una
montaa, y de esa unin surgi el dios de la atmsfera, que fue quien los
separ.
En las cosmogonas de los babilonios se pueden encontrar algunas como la
que hace referencia al tiempo en que la totalidad del pas era un mar. Los

dioses primitivos eran creados o surgan, cual si hubiesen salido por

emanacin, de aquella pareja inicial. Pero tanto los dioses, como los hombres,
como la tierra, formaban parte del cosmos, todos tenan una materia comn
primitiva, y se encontraban incluidos en su devenir.
Sumerios y babilonios adoraron tres tipos de divinidades; el cielo, las aguas, la
tierra y los infiernos, que corresponden a los diferentes elementos del mundo;
el sol, la luna y las estrellas, que son las divinidades astrales; y el fuego, el
rayo, el huracn y los dioses de la fecundidad, que constituyen las fuerzas de la
naturaleza. Esto pone de manifiesto el intenso sentimiento de comunin con la
naturaleza, a la par que la concepcin de lo ilimitado del cielo, de la fuerza del
viento y de la fecundidad de las aguas. Segn los griegos, se da el nombre de
cosmogona a los relatos que dan cuenta del origen del mundo. He aqu
algunos de los ms representativos entre los clsicos:
2.1.5. El relato de Hesiodo
En primer lugar existi el Caos. Despus Gea la de amplio pecho, sede
siempre segura de todos los Inmortales que habitan la nevada cumbre del
Olimpo (En el fondo de la tierra de anchos caminos existi el tenebroso
Trtaro). Por ltimo, Eros, el ms hermoso entre los dioses inmortales, que
afloja los miembros y cautiva de todos los dioses y todos los hombres el
corazn y la sensata voluntad en sus pechos. Del Caos surgieron Erebo y la
negra Noche. De la Noche a su vez nacieron el ter (El ter es el cielo
superior, donde se encuentran los astros, estrellas, etc., y donde los antiguos
situaban s sus dioses) y el Da, a los que alumbro preada en contacto
amoroso con rebo.
Gea alumbr primero al estrellado Urano con sus mismas proporciones, para
que la contuviera por todas partes y poder ser as sede siempre segura para os
felices dioses. Tambin dio a luz a las grandes Montaas, deliciosa morada de
diosas, las Ninfas que habitan en los boscosos montes. Ella igualmente pari al
estril pilago de agitadas olas, el Ponto, sin mediar el grato comercio.
2.1.6. La versin latina: Ovidio.

Antes del mar, y de la tierra, y del cielo que todo lo cubre, en toda la extensin
del orbe era uno solo el aspecto que ofreca la naturaleza. Se le llam Caos;
era una masa confusa y desordenada, no ms que un peso inerte y un
amontonamiento de grmenes mal unidos y discordantes... En un solo cuerpo,
lo fro luchaba con lo caliente, lo hmedo con lo seco, lo blando con lo duro...
A esta contienda puso fin un dios, una naturaleza mejor. Separ, en efecto, del
cielo la tierra, y de la tierra las aguas, y apart el lmpido cielo del aire espeso...
La sustancia gnea y sin peso del cielo cncavo dio un salto y se procur un
lugar en las ms altas cimas. Inmediatamente despus, en peso y situacin se
encuentra el aire. Ms densa que ellos, la tierra arrastr consigo los elementos
pasados y se apelmaz por su propia gravedad; y el agua que le rodeaba
ocup el ltimo lugar y abarc la parte slida del mundo.
Una vez que aquel dios, fuera el que fuera, hubo dividido aquella masa, y una
vez dividida, la distribuy orgnicamente en miembros, empez por aglomerar
la tierra, para lograr que su superficie quedase igualada por todas partes,
dndole la figura de un enorme globo. A continuacin dispuso que los mares se
extendiesen y que se embraveciesen al soplo arrebatado de los vientos y que
rodeasen las riberas de la tierra, cindola.
2.1.7. Los egipcios.
Para los egipcios, el universo tena la forma de una caja rectangular, con un
techo plano sujeto por columna en las cuatro puntos cardinales. Las columnas
estaban unidas entre s por una acequia, por la cual discurra un ro celestial.
Por ste navegaban embarcaciones que conducan al sol, la luna y otros
dioses.
2.1.8. El medievo.
Una concepcin medieval del Universo sostiene que las estrellas estaban fijas
sobre una esfera que giraba alrededor de la Tierra una vez al da, impulsada
por un primer motor.
2.1.9. Los hinduistas.

La teora hinduista del Universo sostiene que ste est dividido en tres niveles:
1 nivel: Se encuentra en el cielo es la morada de los dioses celestiales.
2 nivel: Se encuentra en la regin atmosfrica y es la morada de los dioses
atmosfricos.
3 nivel: Es la Tierra, plana y crculos, morada no nicamente de hombres y
espritus, sino tambin, de diversas divinidades que actan como mediadores
entre los dioses y los hombres.
2.1.10.

Los griegos

2.1.10.1. Pitgoras
La astronoma pitagrica era de tipo especulativo, conteniendo una serie de
ideas que ms tarde han renacido. Pero dichas ideas se apoyaban muy poco
en razones cientficas serias y estaban mezcladas con muchas conjeturas sin
valor.
Crean que la Tierra era esfrica y ofrecan dos argumentos en apoyo de esa
tesis:
1. La analoga con el Sol y la Luna.
2. La esfera es la ms perfecta de todas las figuras geomtricas, por lo
tanto todos los cuerpos celestes deben ser esfricos.
La astronoma pitagrica fue criticada por Aristteles por tres causas:
1.- Creer que el Universo era eterno partir de la creencia en la repeticin
cclica de los acontecimientos, en un perodo de 10.000 aos, llamado el
Gran Ao.
2.- Creer que el Universo era infinito, si bien est no fue una opinin
generalizada entre los pitagricos.

3.- Creer que el centro del Universo lo constitua un Fuego Central. Parece
ser que la primitiva teora pitagrica fue geocntrica, evolucionando al
Heliocentrismo en el segundo perodo de la escuela (Filolao). En torno al
fuego central giraran los diez cuerpos celestes: el Sol, la Luna, la Tierra, la
Anti-Tierra, la esfera de las estrellas fijas y los Cinco planetas conocidos.
Las rbitas de estos Cuerpos Celestes eran necesariamente circulares,
uniformes y regulares.
Crean que las distancias de los varios cuerpos celestes respecto al fuego
central se encontraban en razones numricas simples; afirmaban que se
produce un sonido de acuerdo perfecto por el movimiento de los astros, y
que las velocidades de dichos astros tienen entre s proporciones
sinfnicas, sus tres ideas ms Importantes fueron: que la Tierra es
esfrica, que no est en el centro del Universo y que se mueve. La primera
se generaliz entre los cientficos griegos. Las otras dos no fueron tomadas
realmente en serio hasta que Coprnico las resucit en el siglo XV. Incluso
entonces les result difcil imponerse.
2.1.10.2. Platn
En la concepcin platnica, el Universo o Cielo es esfrico, finito y excluye
completamente el vaco. Lo considera dotado de rotacin circular y privado de
todos los dems tipos de movimiento y desplazamiento.
La esfera exterior del Cielo est constituida por la esfera hiperuraniana,
tambin dotada de movimiento circular, y donde las almas inmortales, cuando
alcanzan la cima del Cielo en el fin de sus transmigraciones, se detienen y,
permaneciendo firmes, son llevadas por la rotacin en movimiento circular y
ven todo lo que se halla ms all del Cielo.
La Tierra tambin es esfrica, est suspendida en el centro de dicha esfera
celeste; no necesita de ninguna fuerza para no caer, debido al equilibrio e
igualdad del Cielo consigo mismo en todas las partes.
El Sol, la Luna, los planetas y la esfera hiperuraniana giran en torno a la Tierra
describiendo rbitas circulares, uniformes y regulares.
8

El Universo fue creado por el Demiurgo, quien para dotarlo de Inteligencia

compuso un alma dentro del cuerpo del mundo, fabric el Universo con dicha
alma, llamndola Alma del Mundo y que constituye el principio ordenador del
Caos. El Demiurgo compuso el Universo con cuatro elementos: tierra, fuego,
agua y el aire. A estos cuatro elementos les corresponden los cuatro cuerpos
geomtricos ms simples.
En su libro el Timeo, Platn se declara partidario de colocar al Sol por encima
de Mercurio y Venus.

EUDOXO.

La ms clebre de sus hiptesis astronmicas es la de las esferas

homocntricas, con las que intenta solucionar los problemas planteados por
Platn, y que constituyen el punto de partida de la astronoma tradicional.
Eudoxo supuso que cada planeta estaba ligado a las esferas homocntricas, es
decir, que todas tenan el mismo centro: la Tierra; cuyos movimientos
ordenados y regulares se combinaban para formar el movimiento de cada uno
de los cuerpos celestes por separado. As admita tres esferas para el Sol y la
Luna, y cuatro esferas para cada uno de los cinco planetas conocidos.
Cada sistema ser independiente de los otros. Tampoco exista contacto entre
la esfera ms exterior de un planeta y la ms interior del siguiente. En cambio,
las esferas que ordenaban el movimiento de cada planeta actuaban en
conjunto.
Para explicar las retrogradaciones de los planetas como combinacin de
movimientos circulares supone que la trayectoria de cada planeta est
engendrada por un sistema de cuatro esferas. La ms externa de las cuales
gira sobre un eje orientado en la direccin del eje del mundo, en 24 horas; de
esta forma logra explicar el movimiento diario de las estrellas. La segunda
esfera gira con su eje inclinado 23,5 respecto al eje del mundo, de modo que
su ecuador coincide con la eclptica. Esta esfera da una vuelta en el tiempo que
tarda el planeta en dar una vuelta completa al Zodaco de manera que su
movimiento explica el movimiento del planeta a travs de la eclptica. Las
9

esferas tercera y cuarta, que son las ms internas,

tienen giros iguales y opuestos, y sirven para
explicar los retrocesos y los bucles.
La teora de Eudoxo es la primera explicacin
plausible del movimiento planetario.

ARISTTELES.

La cosmologa aristotlica postula la existencia de

un Universo finito, donde no existe el vaco,
formado por una serie de esferas concntricas.
La Tierra es tambin una esfera, no de gran dimensin, y se encuentra en el
centro del Universo, en reposo.
La envoltura exterior del Universo, el primer cielo, es una esfera finita que
contiene las estrellas fijas; dichas estrellas no tienen movimiento propio, pero la
rotacin uniforme del primer cielo les hace cumplir una revolucin de 24 horas.
El movimiento del primer cielo pone adems en movimiento todas las dems
esferas.
Para Aristteles el Universo era geocntrico y geoesttico y los planetas
describan sus rbitas en un movimiento circular y uniforme.
Pero unas rbitas circulares y concntricas a la
Tierra no concuerdan con los hechos observados.
Este mecanismo proporciona una buena explicacin
del movimiento anual del Sol y del movimiento lunar,
que aunque irregulares no retroceden.
La solucin a dichos problemas se intent encontrar
en

una

Geometra

Celeste

que

explicara

satisfactoriamente estos movimientos en base a su

descomposicin

en

movimientos

circulares

uniformes. Considera el movimiento de cada uno de los cuerpos celestes como

10

un problema por separado. Admite la existencia de esferas reactivadas,

animadas de un movimiento en sentido contrario al de las esferas originales. El
movimiento de la esfera exterior se propaga a las esferas internas.
Los movimientos del Sol y la Luna y los cinco planetas conocidos implican
esferas que giran en direcciones diferentes a la del primer cielo. Este
movimiento lo explica con un agente motor diferente para cada esfera.
Aristteles recogi la Teora de los Cuatro Elementos, resultando del esquema
de sus propiedades el sistema de las cuatro esferas: la esfera de tierra, la del
agua, la del aire y la de fuego. Ms all de estas cuatro esferas se encuentra
una quinta esfera con la Luna fija en ella. sta divide al cosmos aristotlico en
dos: mundo sublunar y supralunar.
- En el mundo sublunar todo est sometido a cambio, decadencia
y muerte.
- En el mundo supralunar se encuentran las esferas de Mercurio,
Venus, el Sol, Marte, Jpiter, Saturno y la esfera de las estrellas
fijas.
Los cuerpos celestes estn compuestos de un quinto elemento que no sufre
ningn cambio. Las esferas celestes son transparentes, son capas cristalinas
tridimensionales, partes de la maquinaria fsica que
mantena en movimiento los cuerpos celestes.

ARISTARCO

Mostr que el Sol dista 19 veces ms de la Tierra de la

Luna, y que el Sol tena que ser mucho mayor que la
Luna, ya que ambos astros parecen del mismo tamao a pesar de sus
diferentes distancias.
Efectu la primera determinacin de la distancia lunar basndose en un eclipse
total de Luna de mxima duracin. Aristarco compar luego los tamaos de la
Tierra y la Luna, aprovechando un eclipse lunar.

11

Es autor de la primera Teora Heliocntrica: La idea de que la Tierra giraba

alrededor del Sol tena que surgir en la mente del hombre que por primera vez
se haba formado una idea cualitativamente correcta de sus dimensiones
respectivas.
Por el testimonio de Arqumedes se sabe que Aristarco afirm que el Sol era
inmvil en relacin con las estrellas fijas y que la Tierra se mova su alrededor
en una circunferencia.
Objeciones en su poca:
1.- Si la Tierra se mova alrededor del Sol, las constelaciones
sufriran para nuestra vista deformaciones angulares.
2.- Si la Tierra es el ms pesado de los elementos, debe
encontrarse en el centro del Mundo.
3.- Si los astros son de fuego y la Tierra es el ms pesado de los
cuerpos celestes, no pueden estar inmviles los primeros y
moverse la segunda.

ERATSTENES
Calcul el radio de la Tierra midiendo la inclinacin de
los rayos solares y la sombra producida por ellos el
mismo da y a la misma hora en dos ciudades distintas,
Alejandra y Siena. Eratstenes fue tambin el autor del
calendario juliano, en el que cada cuatro aos hay un
da ms.

Midi la oblicuidad de la eclptica La estimacin de Eratstenes fue un poco

excesiva, y posteriormente fue precisado por Hiparco.

APOLONIO

12

Apolonio, en lugar de utilizar la teora de la revolucin de las esferas para

presentar el movimiento de los planetas invent la teora de los epiciclos, segn
la cual cada estrella gira alrededor de un punto ideal.

HIPARCO
Midi la inclinacin de la eclptica ms precisamente que
Eratstenes y determin la duracin del ao con un error de
seis minutos. Hizo un catlogo de 1.080 estrellas fijas, con sus
posiciones relativas. Lo que le movi a establecer dicho
catlogo fue la aparicin de una brillante estrella nueva: el

fenmeno refutaba directamente la Teora de Aristteles de la inmutabilidad del

mundo supralunar.
La observacin de las estrellas fijas posibilit a Hiparco su ms famoso
descubrimiento: la precesin o giro del polo celeste en unos 26000 aos.
Mejor la determinacin de la distancia de la Tierra a la Luna de Aristarco.
Hiparco, es el inventor de la trigonometra.
2.2.- El Zodiaco.
El concepto de zodaco fue originariamente propuesto por los babilonios, antes
del 2000 a. C., como un calendario con el que visualizar el paso del tiempo.
Los antiguos griegos, al estudiar el cielo, reconocieron un conjunto de
constelaciones (agrupaciones de estrellas) que se vean a lo largo del recorrido
aparente del sol visto desde la tierra. Asociaron cada constelacin a un signo y
llamaron al conjunto el zodiaco. Adems de los griegos, tambin asociaron
sistemas similares los egipcios, los chinos, y los aztecas.
En Astronoma, el zodaco o zodiaco (del griego "zoon-diakos" que significa
rueda de los animales) es una banda que circunda la esfera celeste
comprendiendo a la eclptica y que es suficientemente ancha para contener al
Sol.

13

En astrologa, el zodaco esta basado en la divisin en doce partes iguales de

la banda celeste sobre la cual trazan sus trayectorias el Sol, la Luna, y los
planetas, avanzando un sector por cada mes del ao. Cada sector contiene la
constelacin tradicional a la que debe su nombre. Los babilonios y griegos
dividieron esta banda en doce partes iguales, siendo cada una de ellas un
sector del cielo de una extensin de treinta grados de arco, bautizadas con el
nombre de las doce constelaciones ms destacadas que vean en cada una de
las subdivisiones. El zodiaco posee una importancia fundamental en la
astrologa occidental. Otras culturas con tradicin astrolgica como la china
otorgan tambin una importancia especial a esta regin del cielo, aunque
definen un zodiaco diferente.

14

El nombre zodiaco proviene del hecho de que la mayora de estas

constelaciones tienen nombres de animales derivndose la palabra zodaco de
la palabra griega zoon (animal).

3.- TEORAS SOBRE EL ORIGEN Y FORMACIN DEL UNIVERSO.

El origen del universo es el instante en que apareci toda la materia y la
energa que tenemos actualmente en el universo como consecuencia de una
gran explosin. Esta postulacin es abiertamente aceptada por la ciencia en
nuestros das y conlleva que el universo podra haberse originado hace entre
13.500 y 15.000 millones de aos, en un instante definido. En la dcada de
1960, el astrnomo estadounidense Edwin Hubble confirm que el universo se
estaba expandiendo, fenmeno que Albert Einstein con la teora de la
relatividad general haba predicho anteriormente.
Los cientficos intentan explicar el origen del Universo con diversas teoras.
Las ms aceptadas son la del Big Bang y la teora Inflacionaria, que se
complementan.

3.1.- La teora Inflacionaria.

15

La teora inflacionaria de Alan Guth intenta explicar los primeros instantes del
Universo. Se basa en estudios sobre campos gravitatorios fortsimos, Como los
que

hay

cerca

de

un

agujero

negro.

Supone que una fuerza nica se dividi en las cuatro que ahora conocemos,
produciendo

el

origen

del

Universo.

El empuje inicial dur un tiempo prcticamente inapreciable, pero fue tan

violenta que, a pesar de que la atraccin de la gravedad frena las galaxias, el
Universo todava crece.

No se puede imaginar el Big Bang como la explosin de un punto de materia en

el vaco, porque en este punto se concentraban toda la materia, la energa, el
espacio y el tiempo. No haba ni "fuera" ni "antes". El espacio y el tiempo
tambin se expanden con el Universo.
3.2.- La teora del Big Bang.

16

La teora del Big Bang o gran explosin,

supone que, hace entre 12.000 y 15.000
millones de aos, toda la materia del
Universo estaba concentrada en una zona
extraordinariamente pequea del espacio, y
explot. La materia sali impulsada con gran
energa

en

todas

direcciones.

Los choques y un cierto desorden hicieron

que la materia se agrupara y se concentrase ms en algunos lugares del
espacio, y se formaron las primeras estrellas y las primeras galaxias. Desde
entonces, el Universo contina en constante movimiento y evolucin.
Esta teora se basa en observaciones rigurosas y es matemticamente correcta
desde un instante despus de la explosin, pero no tiene una explicacin para
el momento cero del origen del Universo, llamado "singularidad".
3.3.- La Teora del Estado Estacionario.
La Teora del Estado Estacionario es un modelo cosmolgico desarrollado en
1949 por Hermann Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle como una alternativa a la
Teora del Big Bang. Aunque el modelo tuvo un gran nmero de seguidores en
la dcada de los 50, y 60, su popularidad disminuy notablemente a finales de
los 60, con el descubrimiento de la radiacin de fondo de microondas, y se
considera desde entonces como cosmologa alternativa.
De acuerdo con la teora del estado estacionario, la disminucin de la densidad
que produce el Universo al expandirse se compensa con una creacin continua
de materia. Debido a que se necesita poca materia para igualar la densidad del
Universo (2 tomos de hidrgeno por cada m por cada 1.000 millones de
aos), esta Teora no se ha podido demostrar directamente.
La teora del estado estacionario surge de la aplicacin del llamado principio
cosmolgico perfecto, el cual sostiene que para cualquier observador el
universo debe parecer el mismo en cualquier lugar del espacio. La versin

17

perfecta de este principio incluye el tiempo como variable por lo cual el universo
no solamente presenta el mismo aspecto desde cualquier punto sino tambin
en cualquier instante de tiempo siendo sus propiedades generales constantes
tanto en el espacio como en el tiempo.
Los problemas con esta teora comenzaron a surgir a finales de los aos 60,
cuando las evidencias observacionales empezaron a mostrar que, de hecho, el
Universo estaba cambiando: se encontraron qusares slo a grandes
distancias, no en las galaxias ms cercanas. La prueba definitiva vino con el
descubrimiento de la radiacin de fondo de microondas en 1965, pues en un
modelo estacionario, el universo ha sido siempre igual y no hay razn para que
se produzca una radiacin de fondo con caractersticas trmicas. Buscar una
explicacin requiere la existencia de partculas de longitud milimtrica en el
medio intergalctico que absorba la radiacin producida por fuentes galcticas
extremadamente luminosas, una hiptesis demasiado forzada.
Muchos consideran que el universo es una entidad que no tiene principio ni fin.
No tiene principio porque no comenz con una gran explosin ni se colapsar,
en un futuro lejano, para volver a nacer. La teora que se opone a la tesis de un
universo evolucionario es conocida como "teora del estado estacionario" o "de
creacin continua" y nace a principios del siglo XX.
El impulsor de esta idea fue el astrnomo ingls Edward Milne y segn ella, los
datos recabados por la observacin de un objeto ubicado a millones de aos
luz, deben ser idnticos a los obtenidos en la observacin de la Va lctea
desde la misma distancia. Milne llam a su tesis "principio cosmolgico".
En 1948 los astrnomos Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle retomaron
este pensamiento y le aadieron nuevos conceptos. Nace as el "principio
cosmolgico perfecto" como alternativa para quienes rechazaban de plano la
teora del Big Bang.
Dicho principio establece, en primer lugar, que el universo no tiene un gnesis
ni un final, ya que la materia interestelar siempre ha existido. En segundo

18

trmino, sostiene que el aspecto general del universo, no slo es idntico en el

espacio, sino tambin en el tiempo.
3.4.- La Teora del Universo Pulsante.
Nuestro universo sera el ltimo de muchos surgidos en el pasado, luego de
sucesivas explosiones y contracciones (pulsaciones).
El momento en que el universo se desploma sobre s mismo atrado por su
propia gravedad es conocido como "Big Crunch" en el ambiente cientfico. El
Big Crunch marcara el fin de nuestro universo y el nacimiento de otro nuevo,
tras el subsiguiente Big Bang que lo forme.
Si esta teora llegase a tener pleno respaldo, el Big Crunch ocurrira dentro de
unos 150 mil millones de aos.
4.- ESTRUCTURA Y COMPOSICIN DEL UNIVERSO.
Podemos establecer dos tipos de composicin: los tomos o elementos que lo
forman y los objetos que hay en el Universo.

Elementos: que son en un 75% de Hidrgeno (H) y un 23% de Helio (He)

formados durante las primeras etapas del Big-Bang. Los restantes
elementos ms pesados se formaron a partir de estos en el interior de las
estrellas y durante las explosiones de supernovas.

Por eso, la Tierra y

nosotros mismos estamos formados del residuo de otras estrellas que

existieron antes: " Somos polvo de estrellas"(Carl Sagan).
Objetos: Visto a gran escala, el universo tiene el aspecto de una gran nube
de espuma blanquecina. Estos son los Supercmulos de galaxias. stos a
19

su vez estn formados por Cmulos de galaxias. En cada cmulo hay

muchas galaxias conformadas por infinidad de estrellas. A veces se ve una
serie de cuerpos celestes girando alrededor de una estrella formando
Sistemas planetarios.
Muy poco se conoce sobre el tamao del Universo. Puede tener una longitud
de billones de aos luz o incluso tener un tamao infinito, hay distintas tesis del
tamao; una de ellas es que hay varios universos, otro es que el universo es
infinito.
El Universo observable (o visible), que consiste en toda la materia y energa
que poda habernos afectado desde el Big Bang dada la limitacin de la
velocidad de la luz, es ciertamente finito.
As, el Universo visible se puede considerar como una esfera perfecta con la
Tierra en el centro, y un dimetro de unos 93.000 millones de aos luz.
Actualmente, el modelo ms comnmente aceptado es el propuesto por Albert
Einstein en su Relatividad General, en la que propone un universo "finito pero
ilimitado", es decir, que a pesar de tener un volumen medible no tiene lmites,
de forma anloga a la superficie de una esfera, que es medible pero ilimitada.
No obstante, el volumen del universo no puede ser
calculado, ya que no podemos observar nada ms
alejado del anteriormente citado lmite de observacin
(esfera de radio de 46.500 millones aos luz, teniendo en
cuenta los efectos de expansin).
Actualmente muchos cosmlogos creen que el Universo
observable est muy cerca de ser espacialmente plano, con arrugas locales
donde los objetos masivos distorsionan el espacio-tiempo, de la misma forma
que la superficie de un lago es casi plana. Esta opinin fue reforzada por los
ltimos datos del WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe), mirando
hacia las "oscilaciones acsticas" de las variaciones de temperatura en la
radiacin de fondo de microondas.

20

El

Universo

observable

actual

parece

tener

un

espacio-tiempo

geomtricamente plano, conteniendo una densidad masa-energa equivalente a

9,9 10-30 gramos por centmetro cbico. Los constituyentes primarios parecen
consistir en un 73% de energa oscura, 23% de materia oscura fra y un 4% de
tomos. As, la densidad de los tomos equivaldra a un ncleo de hidrgeno
sencillo por cada cuatro metros cbicos de volumen. La naturaleza exacta de la
energa oscura y la materia oscura fra sigue siendo un misterio. Actualmente
se especula con que el neutrino, (una partcula muy abundante en el universo),
tenga, aunque mnima, una masa. De comprobarse este hecho, podra
significar que la energa y la materia oscura no existen.
Durante las primeras fases del Big Bang, se cree que se formaron las mismas
cantidades de materia y antimateria
Antes de la formacin de las primeras estrellas, la composicin qumica del
Universo consista primariamente en hidrgeno (75% de la masa total), con una
suma menor de helio-4 (4He) (24% de la masa total) y el resto de otros
elementos. Una pequea porcin de estos elementos estaba en la forma del
istopo deuterio (2H), helio-3 (3He) y litio (7Li). Consecuentemente la materia
interestelar de las galaxias ha sido enriquecida sin cesar por elementos ms
pesados. stos se han introducido como un resultado de las explosiones de
supernovas, los vientos estelares y la expulsin de la cubierta exterior de
estrellas desarrolladas.
El Big Bang dej detrs un flujo de fondo de fotones y neutrinos. La
temperatura de la radiacin de fondo ha decrecido sin cesar con la expansin
del Universo y ahora fundamentalmente consiste en la energa de microondas
equivalente a una temperatura de 2,725 K. La densidad del fondo de neutrinos
actual es sobre 150 por centmetro cbico.
4.1.- Componentes del universo.
Toda materia existente constituye el Universo, el cual se expande. El Universo
est compuesto por las galaxias, unidades bsicas del Universo, stas estn
formadas por agregados de estrellas y nebulosas. Las galaxias estn dotadas

21

de un movimiento de giro alrededor de su eje. La Va Lctea es la galaxia en la

que se encuentra nuestro Sistema Solar.
4.1.1.- Las galaxias.
Son enormes agrupaciones de estrellas, gas y polvo. Las galaxias estn
formadas por agregados de estrellas, conjuntos de centenares, o incluso miles
de millones de estrellas y nebulosas, inmensas nubes de gas y de polvo, de
densidad variable.
Nuestro Sistema Solar est inmerso en una galaxia llamada Va Lctea.
Segn la forma que tengan las galaxias se pueden clasificar en:
- Galaxias lenticulares: Los agregados de estrellas forman un ncleo central
rodeado de un disco de nebulosas.

- Galaxias irregulares: Los agregados no presentan una forma definida y

estn rodeados de abundantes nebulosas

- Galaxias elpticas: Tienen una forma ms o menos esfrica. Contienen

pocas nebulosas. Poseen un color rojizo y estn formadas por estrellas rojas.

22

- Galaxias espirales: Tienen un ncleo central y unos brazos espirales que

pueden estar ms o menos abiertos en los que se encuentran las nebulosas.

- Galaxias espirales barradas: Los agregados forman un ncleo central

alargado, en el que se concentran las estrellas. De este ncleo parten los
brazos.

23

- Los cmulos de galaxias.

Las galaxias tambin se agrupan a su vez para formar estructuras an mayores
llamadas cmulos galcticos. En los cmulos de galaxias, las galaxias elpticas
se suelen situar hacia el centro, mientras que las espirales y las irregulares
estn ms cerca de los bordes.
La Va Lctea se encuentra situada en el cmulo de galaxias llamado Grupo
Local, que tambin engloba a la galaxia de Andrmeda, a las Nubes de
Magallanes y varias decenas de galaxias ms. Las galaxias de un cmulo se
mantienen unidas gravitacionalmente.
A su vez, los cmulos de galaxias pueden agruparse en supercmulos para
formar estructuras an mayores. Nuestro Grupo Local pertenece al
supercmulo de Virgo.
Entre unos cmulos de galaxias y otros hay grandes regiones del espacio
completamente vacas.

24

- Las galaxias activas.

Se conoce con el nombre de galaxias activas una serie de objetos celestes que
emiten una enorme cantidad de energa.
Algunos ejemplos de galaxias activas son los cusares y las radiogalaxia.
- Los cusares son galaxias que emiten una
gran cantidad de energa en forma de luz,
radiacin ultravioleta, ondas de radio, etc.
Estos objetos son los ms lejanos del
universo que se conocen; algunos de ellos
estn a una distancia de varios miles de
millones de aos luz de la Tierra. Pueden ser
ptica o radioelctricamente observables.
Son fuentes radiantes, casi puntuales, que emiten un espectro inslito:
mientras

su

espectro

es

normal,

la

radiacin

est

desplazada

extraordinariamente hacia el rojo.

25

Los cusares se alejan de nosotros a velocidades cercanas a la de la luz. Al ser

la velocidad proporcional a su distancia, obtenemos que stos deban estar en
los confines del Universo observable.
- Las radiogalaxias son galaxias que emiten una gran cantidad de radiacin en
forma de ondas de radios. Estn mucho ms cerca de la Tierra que los
cusares.
- La formacin de las galaxias.
Las galaxias se forman al unirse grandes cantidades de polvo y gas presentes
en una determinada regin del espacio.
Para que se forme una galaxia es necesario que una zona del espacio tenga
una densidad de materia algo mayor que sus alrededores, atrayendo as la
materia que posteriormente se convertir en estrellas.
4.1.2.- Los agujeros negros.
La posible existencia de los agujeros negros se
deduce de la teora general de la relatividad
enunciada por Albert Einstein en 1915.
Los agujeros negros son objetos que no dejan
escapar ningn tipo de radiacin debido a la
fuerte atraccin gravitatoria que ejercen en el
espacio que les rodea.
La teora de la evolucin estelar predica que una estrella muy masiva se
convertir en un agujero negro cuando todo el combustible de su interior. Si la
masa de un objeto invisible es mayor que 5 masa solares, este hecho indica
que lo ms probable es que sea un agujero negro.
Esquema de un agujero negro en un sistema binario. Se observa como el
agujero negro absorbe la materia de su compaera estelar, en un remolino
denominado disco de acrecin. El agujero negro se puede detectar tanto por la

26

radiacin X que emite como por la observacin de la estrella visible que

muestra un comportamiento anmalo.
4.1.3.- Plsares.
Son fuentes de ondas de radio y, en algunos casos,
tambin de la luz visible y de rayos X, que pulsan a
intervalos que van desde unos pocos segundos a una
pequea fraccin de segundo.
Los astrnomos creen que un plsar es un conjunto de
estrellas de neutrones en rpida rotacin, cuyas
radiaciones son emitidas en un estrecho haz, que barre el espacio como la luz
de un faro a medida que la estrella gira sobre s misma. Cada vez que el haz
apunta hacia la Tierra, es posible detectar una pulsacin.
Existen otros componentes del Universo tales como la Antimateria, las
Nebulosas, los Agujeros blancos y la Radiacin remanente.

4.1.4.- Los asteroides.

Son, en general, ms pequeos que los planetas y
los satlites. Los de menor tamao son irregulares
y los mayores tienen forma esfrica.
Estos astros proceden de planetesimales que no
llegaron a integrarse en ningn planeta y quedaron
girando alrededor del Sol.
Segn su composicin, se distinguen dos tipos: unos asteroides formados
bsicamente por silicatos y otros constituidos por hierro y nquel.
Entre las rbitas de Marte y Jpiter y entre las de Neptuno y Plutn se han
localizado cinturones de miles de asteroides. El ms conocido fue descubierto
en 1801 y gira en torno al Sol entre Marte y Jpiter, recite el nombre de Ceres.

27

4.1.5.- Los cometas.

Tienen

el

mismo

origen

que

los

asteroides y su forma caracterstica los

convierte en astros muy populares. Estn
compuestos por una mezcla congelada
de agua, amoniaco, y dixido de carbono,
junto con partculas slidas de polvo.
Los cometas describen una rbita muy
elptica alrededor del Sol, de modo que,
cuando pasan muy cerca de l, el calor hace que parte de sus componentes se
convierta en gas, y se desprendan partculas de polvo. En este punto de su
recorrido se pueden observar en los cometas:
Cuando el cometa se aleja del Sol, se va enfriando y se convierte de nuevo en
un cuerpo slido. Uno de los cometas ms famosos es el Halley, estudiado por
primera vez en 1682 por el astrnomo ingls Edmond Halley y visible desde la
Tierra cada 76 aos.
4.1.6.- Los meteoritos.
Son, en general, fragmentos procedentes de asteroides o cometas que caen
sobre la superficie de los planetas o de otros astros. Pueden tener el tamao
de un grano de arena, o bien, un dimetro de varios centenares de Km.
Cuando entran en contacto con la atmsfera terrestre, muchos de ellos se
ponen incandescentes debido a la friccin y dejan un rastro luminoso. ste es
el origen de las llamadas estrellas fugaces. Normalmente se desintegran antes
de llegar a la superficie terrestre, pero si son de gran tamao pueden conservar
parte de su masa y caer sobre la superficie de nuestro planeta. En este caso se
denominan blidos.
Segn su composicin, los meteoritos se clasifican en:

Sideritos: Estn compuestos esencialmente por hierro y nquel.

28

Sideralitos: Contienen una aleacin de hierro y nquel, y silicatos.

Aerolitos: Formados principalmente por silicatos.

Los sideritos y los siderolitos son los menos abundantes; representan alrededor
del 5% del total. Son importantes para compararlos con la composicin para
compararlos con la composicin de la Tierra, ya que se les considera
fragmentos del interior de los planetas.
Tambin se consideran meteoritos algunos fragmentos de la Luna y de Marte
que se han localizado en la Tierra, y que se originaron por el impacto de
esteroides contra estos astros.
El estudio de los meteoritos que caen sobre la Tierra
han facilitado el conocimiento de la composicin de
los asteroides y los satlites. Y adems, debido a
que

stos

proceden

de

la

agregacin

de

planetesimales, proporcionan informacin sobre el

origen de los planetas del Sistema Solar.

4.1.7.- Las estrellas.

Las estrellas son cuerpos celestes gaseosos de grandes
dimensiones en cuyo interior se producen reacciones nucleares
que provocan la emisin de una gran cantidad de energa al
espacio interior.
Las estrellas tienen un ncleo donde se producen las reacciones nucleares.
Estas reacciones nucleares son la causa de la emisin estelar de luz y calor.
- Tipos de estrellas.
Las estrellas pueden clasificarse segn su color y segn su tamao. El color de
las estrellas depende de su temperatura superficial:

29

- Las estrellas azules son las que tienen una temperatura superficial ms
elevada.
- Las estrellas rojas son aquellas cuya temperatura superficial es menos
elevada.

Segn su tamao las estrellas se clasifican en:

- Supergigantes: tienen un dimetro de centenares de veces que el del sol.
Por el contrario, su densidad es bajsima. Los colores que presentan son el
azul y el rojo.
- Gigantes: tienen entre 10 a 100 veces el del sol, pero slo 2 a 5 veces su
masa. Las hay azules y rojas. Las rojas suelen ser mayores, de menor
densidad y temperaturas superficiales que llegan a los 7000 Kelvin.
- Novas: son estrellas de poco brillo debido a una explosin, lo aumentan
bruscamente y expulsan material al espacio en forma de nubes gaseosas.
- Supernovas: con caractersticas semejantes a las anteriores, pero con
explosiones y cambios bruscos de luminosidad a mayor escala.
- Enanas normales: tienen un radio comprendido entre la mitad y cuatro veces
el solar y una masa de 1/10 a 20. Son el grupo ms numeroso. A ste
pertenece el Sol.
- Supernovas blancas: poseen un volumen que llega a ser inferior a de la
Tierra, pero tienen una masa similar a la del Sol.
La unidad empleada para medir la masa de los estrellas es la masa solar. Las
estrellas de mayor masa conocida llegan a tener una masa de ms de 100
masas solares.
- Magnitud de una estrella.
30

La magnitud de una estrella es un nmero que nos indica su brillo.

- La magnitud aparente se refiere al brillo con el que se ve la estrella desde la
Tierra. Cuanto ms brillante es una estrella, ms pequea es su magnitud.
- La magnitud absoluta es una cantidad que indica el brillo intrnseco de la
estrella.
- Asociacin de estrellas.
Las estrellas no aparecen solas en el firmamento, sino que a menudo se
encuentran agrupadas formando sistemas dobles y cmulos estelares:
- Los sistemas dobles estn formados por dos estrellas que giran alrededor de
un centro comn.
- Los cmulos estelares son grupos de estrellas que estn ligadas por las
fuerzas gravitacionales. Hay dos tipos de cmulos: abiertos, son agrupaciones
de decenas de estrellas jvenes; y cmulos globulares que estn formados por
miles de estrellas.
- Origen de las estrellas.
Las estrellas nacen a partir de resto de gases interestelares que se van
agrupando. La masa se va concentrando y calentando hasta que llega un
momento en el que la temperatura del interior es suficiente como parta que se
inicien reacciones nucleares que transforman el hidrgeno en helio.
La nebulosa de Orin es uno de los lugares donde se est produciendo el
proceso de formacin de estrellas.
Una vez iniciadas las reacciones nucleares en el interior estelar, la estructura
de la estrella va cambiando a lo largo de muchos millones de aos. Esta
evolucin estelar depende de:
- La masa de la estrella.
- Su composicin qumica inicial.
31

Sabiendo estos aspectos puede calcularse la evolucin de la estrella.

El destino de las estrellas depende de su masa. Las estrellas de poca masa
como el Sol, se apagan lentamente cuando han consumido su combustible.

5.- LA VA LCTEA.
El nombre Va Lctea proviene de la
mitologa griega y en latn significa
camino

de

leche.

sa

es

la

apariencia de la banda de luz que

rodea el firmamento, y as lo afirma
la mitologa griega, explicando que
se trata de leche derramada del
pecho de la diosa Hera al amamantar
a Hrcules. Al ser mordida por el
infante, la diosa separ abruptamente de su pecho al nio y la leche despedida,
se reg por el firmamento, formando la gran rueda lactosa.
Sin embargo, ya en la Antigua Grecia Demcrito sugiri que aquel haz blanco
en el cielo era en realidad un conglomerado de muchsimas estrellas.
Posteriormente, la apariencia que asume la Va Lctea observada desde la
Tierra, llev a los cristianos catlicos a denominarla, el Camino de Santiago, en
alusin a la travesa que realiz el apstol Santiago el Zebedeo, de retorno
desde el Norte de Espaa hasta Jerusaln. Este hecho no es convalidado por
los arquelogos, pero hoy, la ciudad de la hipottica partida recibe el nombre
de Santiago de Compostela.
El conocimiento sobre nuestra galaxia es muy reciente. Apenas a comienzos
del siglo pasado fue que se descubri su rotacin. Tal descubrimiento se debe
al trabajo realizado por Jacobus Kapteyn (1851-1922) en 1904 al encontrar
estrellas con movimientos propios en direcciones opuestas.

32

Diez aos despus, en 1914, Arthur Eddington (1882-1944) estableci que

nuestra galaxia era apenas una parte muy pequea del Universo. Es
importante sealar que en ese momento se pensaba que todo el Universo
estaba confinado a la Va Lctea.
En 1918, Harlow Shapley realiza un estudio de los cmulos globulares y
descubre que se encuentran distribuidos en torno al centro galctico.
Determina la posicin del Sol en la galaxia, ubicacin que es la aceptada en la
actualidad.
La Va Lctea es una galaxia espiral en la que se encuentra el Sistema Solar.
Es una espiral barrada con un dimetro medio de unos 100.000 aos luz, y se
calcula que contiene entre 200 mil millones y 400 mil millones de estrellas. La
Va Lctea forma parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado
Grupo Local, y es la segunda ms grande y brillante tras la Galaxia de
Andrmeda.
Segn los ltimos estudios realizados con el
telescopio espacial Spitzer, nuestra galaxia
posee dos brazos espirales principales, el brazo
de Escudo-Centauro y el brazo de Perseo.
Alrededor de la barra central se disponen dos
pequeos brazos, denominados brazos cercano
y lejano. Posee adems tres brazos menores,
los de Norma, Sagitario y Externo y un pequeo desprendimiento, llamado por
algunos el espoln de Orin, importante por que el l se encuentra el Sol con
su sistema planetario.
En la galaxia se distinguen cuatro tipos distintos de poblaciones de estrellas:
-

Del Bulbo, caracterizadas por estrellas viejas, ricas en metales.

Del disco galctico, caracterizadas por estrellas de edades y

metalicidad intermedia.

De los brazos, caracterizadas por estrellas jvenes.

33

Del halo galctico, caracterizadas por estrellas viejas y pobres en

metales.

6.- EL SISTEMA SOLAR.

Hay dos grupos de teoras que intentan explicar su origen. Son las hiptesis de
fragmentacin y las hiptesis de condensacin o teoras nebulares.

6.1.-Las teoras de fragmentacin o hiptesis catastrficas.

Parten casi todas de una catstrofe, el choque o el paso muy cercano de dos
estrella. Hoy en da, estas teoras estn en total desuso porque se considera
que tanto el choque de dos estrellas como un acercamiento importante entre
las mismas es altamente improbable.

34

En el s. XVIII algunos cientficos como Buffon sugirieron que el origen del

sistema solar se deba la choque de una estrella con el sol: el desprendimiento
de un material que se produca en esta gran colisin originara los planetas.
Otros cientficos piensan que nunca lleg a producirse tal choque, sino
simplemente un gran acercamiento entre el sol y la estrella. La fuerza de la
gravedad sera la encargada de sustraer material, dentro del sol como de la
estrella, material que, tras su desplazamiento, no retorn a su ligar de origen,
sino que se qued girando alrededor del sol y origin posteriormente los
planetas.
El conocimiento de la existencia de estrellas binarias o dobles en el universo
hizo pensar a Hoyle, ya en nuestro siglo, que el sol podra haber sido la estrella
binaria de otra. Segn esta hiptesis, el origen del sistema solar se explicara
por la explosin de esta imaginaria estrella; el material de la misma habra
originado los planetas.

6.2.- Las teoras nebulares.

Comienzan a formularse en el s.XVIII. Kant y Laplace sustentan que el sistema
solar se origin a partir de una nube de partculas. sta, al comenzar a girar,
concentr una parte de la materia en el centro y expuls el resto hacia el
exterior. A partir de esta materia externa se originaran los planetas.
Entre los aos 1944 y 1950, los cientficos Weizszker y Kuiper propusieron la
denominada teora planetesimal, denominada as porque en ellas las partculas
de la primitiva nube o nebulosa reciben el nombre de planetsimo o fragmentos
de planetas.
Esta teora relata la formacin del sistema solar de la siguiente manera:
Hace unos 5000 millones de aos, una nebulosa comenz a contraerse y a
originar concentraciones de materia o glbulos. Los choques que se produjeron
entre los tomos de hidrgeno, en el centro de la nebulosa, dieron lugar a

35

reacciones nucleares, las cuales originaron una enorme cantidad de energa:

es el comienzo del Sol.
La radiacin del Sol, situado en el centro de la nebulosa, propici la
vaporizacin del resto de sta. El giro de la nebulosa form un disco aplanado.
La nebulosa fue enfrindose y condensndose en partculas de pequeo
tamao (planetsimos), y despus en planetoides ms grandes.
Los elementos ligeros se condensaron en las zonas ms fras, que estaban en
el exterior del disco y que dieron lugar a los planetas exteriores. Los planetas
interiores o terrestres se calentaron debido a los choques de los planetsimos,
se fundieron y se diferenciaron por densidades. As se originaron un ncleo
metlico, una envoltura de rocas y una atmsfera. Posteriormente los planetas
se enfriaron. En el espacio an existen planetoides, que chocan con los
planetas y producen en ellos innumerables crteres, o que son capturados
gravitacionalemente y se convierten en satlites. Los planetas que se iban
diferenciando por densidades iban creando una atmsfera con los gases
liberados, que slo era retenida en aquellos planetas que tenan una gravedad
importante.
6.3.- El Sol.
Sol, la estrella que, por el efecto gravitacional de su
masa, domina el sistema planetario que incluye a la
Tierra.

Mediante

la

radiacin

de

su

energa

electromagntica, aporta directa o indirectamente

toda la energa que mantiene la vida en la Tierra,
porque todo el alimento y el combustible procede en
ltima instancia de las plantas que utilizan la energa de la luz del Sol. A causa
de su proximidad a la Tierra y como es una estrella tpica, el Sol es un recurso
extraordinario para el estudio de los fenmenos estelares. La estrella ms
cercana al Sol est a 4,3 aos luz ;para observar los rasgos de su superficie
comparables a los que se pueden ver de forma habitual en el Sol, se
necesitara un telescopio de casi 30 km. de dimetro.

36

6.3.1.- Historia de la observacin cientfica.

Durante la mayor parte del tiempo que los seres humanos han estado sobre la
Tierra, el Sol ha sido considerado un objeto de especial importancia. Muchas
culturas antiguas adoraron al Sol y muchas ms reconocieron su importancia
en el ciclo de la vida. Aparte de su relevancia posicional para sealar, por
ejemplo, solsticios, equinoccios y eclipses, el estudio cuantitativo del Sol data
del descubrimiento de las manchas solares; el estudio de sus propiedades
fsicas no comenz hasta mucho ms tarde.
Los astrnomos chinos observaron manchas solares a simple vista ya en el
ao 200 a.C. pero en 1611, Galileo utiliz el telescopio, recin inventado, para
observarlas de modo sistemtico. El descubrimiento de Galileo signific el
comienzo de una nueva aproximacin al estudio del Sol, que pas a ser
considerado un cuerpo dinmico, en evolucin, y sus propiedades y variaciones
pudieron ser, por tanto, comprendidas cientficamente.
El siguiente avance importante en el estudio del Sol se produjo en 1814 como
resultado directo del invento del espectroscopio.
El progreso en el conocimiento del Sol ha continuado gracias a la habilidad de
los cientficos para hacer observaciones nuevas o mejorar las anteriores. Entre
los avances en instrumentos de observacin que han influido de forma
significativa en la fsica solar estn el espectroheligrafo, que mide el espectro
de los rasgos solares individuales; el corongrafo, que permite el estudio de la
corona solar sin eclipses, y el magnetgrafo, mide la fuerza del campo
magntico de la superficie solar.
El desarrollo de cohetes y satlites ha permitido a los cientficos observar la
radiacin en longitudes de onda no transmitidas a travs de la atmsfera de la
Tierra. Entre los instrumentos desarrollados para su uso en el espacio se
encuentran los corongrafos, los telescopios y los espectrgrafos sensibles a
una radiacin ultravioleta extrema y a los rayos X. Los instrumentos especiales
han revolucionado el estudio de la atmsfera exterior al Sol.
37

6.3.2.- Composicin y estructura del Sol.

La cantidad total de energa emitida por el Sol en forma de radiacin es
bastante constante, y no vara ms que unas pocas dcimas de un 1% en
varios das.
La energa producida es transportada a la mayor parte de la superficie solar por
radiacin. Sin embargo, ms cerca de la superficie, en la zona de conveccin
que ocupa el ltimo tercio del radio solar, la energa es transportada por la
mezcla turbulenta de gases.
Entre las regiones del Sol estn el ncleo, la zona de radiacin, la zona de
conveccin y la fotosfera.
El ncleo: es de unos 400 000 km. De dimetro, donde se concentra un 60 %
de su masa, la temperatura es muy levada (de unos 15 millones de grados) y
tiene lugar los procesos termonucleares que producen su energa. La energa
producida en el ncleo es radiada hacia la superficie del Sol, hasta unos 100
000 km. por debajo de ella, a partir de donde es transportada por convencin
de la materia asta la superficie. All en la fotosfera, la temperatura es de unos
6000C.
Los gases del ncleo son unas 150 veces ms densos que el agua y alcanzan
temperaturas de 16 millones de grados centgrados. La energa del Sol se
produce en el ncleo mediante la fusin de los ncleos de hidrgeno en
ncleos de helio.
La fotosfera: es la superficie superior de la zona de conveccin, tiene slo 400
km. de espesor y est formada por una masa gaseosa incandescente, en la
que hay zonas ms oscuras llamadas manchas solares. La observacin de las
manchas desde la tierra permite determinar el crecimiento del periodo de
rotacin sindico, que es de 26,9 das en el ecuador y 29,6 das a latitudes de
40. Se pueden ver pruebas de la turbulencia en la zona de conveccin
observando la fotosfera y la atmsfera situada encima de ella. La turbulencia
de esta regin es visible desde la Tierra en forma de manchas solares,

38

erupciones y pequeas bolsas de gas llamadas grnulos. Por encima de la

fotosfera se extiende la cromosfera.
En la zona de radiacin, la radiacin electromagntica fluye hacia el exterior en
forma de calor, y los gases son tan densos como el agua. Esta zona es ms
fra que el ncleo, con unos 2,5 millones de grados centgrados. Tiene unos
380 000 km. de espesor
La zona de conveccin es ligeramente ms fra (unos 2 millones de grados
centgrados) y 10 veces menos densa que el agua. Tiene unos 140.000 km. de
grosor.
6.3.3.- Manchas solares.
George Ellery Hale descubri en 1908 que las manchas solares (reas ms
fras de la fotosfera) presentan campos magnticos fuertes.
Las manchas solares se suelen dar en parejas, con las dos manchas con
campos magnticos que sealan sentidos opuestos. El ciclo de las manchas
solares, en el que la cantidad de manchas solares vara de menos a ms y
vuelve a disminuir al cabo de unos 11 aos, se conoce por lo menos desde
principios del siglo XVIII. Sin embargo, el complejo modelo magntico asociado
con el ciclo solar slo se comprob tras el descubrimiento del campo magntico
del Sol.
De las parejas de manchas solares del hemisferio
norte, la mancha que gua a su compaera en la
direccin de rotacin tiene un campo magntico en
sentido opuesto al de la mancha solar dominante
del hemisferio sur. Cuando comienza un nuevo
ciclo de 11 aos, se invierte el sentido del campo
magntico de las manchas solares dominantes de cada hemisferio. As pues, el
ciclo solar completo incluyendo la polaridad del campo magntico, dura unos
22 aos. Adems, las manchas solares se suelen dar en la misma latitud en
cada hemisferio. Cada mancha solar dura como mucho unos pocos meses.

39

6.3.4.- Campo magntico solar.

Gran parte del campo magntico est fuera de las manchas solares. La
ausencia de penetracin del campo magntico del Sol aade complejidad,
diversidad y belleza a la atmsfera exterior del Sol.
En la cromosfera se lanzan chorros de materia a una altitud de 4.000 km en 10
minutos. Las llamadas espculas estn producidas por la combinacin de la
turbulencia y los campos magnticos.
Sin embargo, cerca de las manchas solares, la radiacin cromosfrica es ms
uniforme. Estos lugares se denominan regiones activas y las reas
circundantes, que han distribuido suavemente la emisin cromosfrica, se
denominan playas. Las regiones activas son el lugar donde surgen las
erupciones solares, explosiones provocadas por la liberacin muy rpida de la
energa almacenada en el campo magntico (aunque no se conoce el
mecanismo exacto). Entre los fenmenos que acompaan a las erupciones
solares estn los reajustes del campo magntico, intensos rayos X, ondas de
radio y la eyeccin de partculas muy energticas que a veces llegan a la
Tierra, alterando las comunicaciones de radio y produciendo fenmenos
conocidos como auroras.
6.3.5.- La corona.
La atmsfera solar exterior que se extiende varios radios solares desde el disco
del Sol es la corona. Todos los detalles estructurales de la corona se deben al
campo magntico. La mayor parte de la corona se compone de grandes arcos
de gas caliente: arcos ms pequeos dentro de las regiones activas y arcos
mayores entre ellas. Las formas arqueadas y a veces rizadas se deben al
campo magntico.
En los aos cuarenta se descubri que la corona es mucho ms clida que la
fotosfera. La fotosfera del Sol, o superficie visible, tiene una temperatura de
casi 6.000 K. La cromosfera, que se extiende varios miles de kilmetros por
encima de la fotosfera, tiene una temperatura cercana a los 30.000 K. Pero la
corona, que se extiende desde justo encima de la cromosfera hasta el lmite
40

con el espacio interplanetario, tiene una temperatura de 1.000.000 K. Para

mantener esta temperatura, la corona necesita un suministro de energa.
La bsqueda del mecanismo por el cual la energa llega a la corona es uno de
los problemas clsicos de la astrofsica. Todava est sin resolver, aunque se
han propuesto muchas explicaciones. Las recientes observaciones del espacio
han mostrado que la corona es una coleccin de rizos magnticos, y cmo se
calientan estos rizos se ha convertido en el foco principal de la investigacin
astrofsica.
El campo magntico tambin puede retener material ms fro encima de la
superficie del Sol, aunque este material slo permanece estable unos pocos
das. Estos fenmenos se pueden observar durante un eclipse como pequeas
regiones, conocidas como protuberancias, en el mismo extremo del Sol, como
joyas de una corona. Estn en calma, pero ocasionalmente entran en erupcin,
arrojando material solar al espacio.

6.3.6.- Viento solar.

En uno o dos radios solares desde la superficie del Sol, el campo magntico de
la corona tiene la fuerza suficiente para retener el material gaseoso y caliente
de la corona en grandes circuitos. Cuanto ms lejos est del Sol, el campo
magntico es ms dbil y el gas de la corona puede arrojar literalmente el
campo magntico al espacio exterior. Cuando sucede esto, la materia recorre
grandes distancias a lo largo del campo magntico.
El flujo constante del material arrojado desde la corona es conocido como
viento solar y suele llegar de las regiones denominadas agujeros de la corona.
All, el gas es ms fro y menos denso que en el resto de la corona,
produciendo una menor radiacin. El viento solar de los grandes agujeros de la
corona (que puede durar varios meses) es muy fuerte. Debido a la rotacin
solar, estas regiones de fuerte viento solar, conocidas como corrientes de
viento solar a gran velocidad, suelen repetirse cada 27 das vistas desde la

41

Tierra. El viento solar provoca alteraciones

que se pueden detectar desde el campo
magntico de la Tierra.
6.3.7.- Evolucin solar.
El pasado y el futuro del Sol se han
deducido de los modelos tericos de
estructura estelar. Durante sus primeros
50 millones de aos, el Sol se contrajo hasta llegar a su tamao actual. La
energa liberada por el gas calentaba el interior y, cuando el centro estuvo
suficientemente caliente, la contraccin ces y la combustin nuclear del
hidrgeno en helio comenz en el centro. El Sol ha estado en esta etapa de su
vida durante unos 4.500 millones de aos.
En el ncleo del Sol hay hidrgeno suficiente para durar otros 4.500 millones
de aos. Cuando se gaste este combustible, el Sol cambiar: segn se vayan
expandiendo las capas exteriores hasta el tamao actual de la rbita de la
Tierra, el Sol se convertir en una gigante roja, algo ms fra que hoy pero
10.000 veces ms brillante a causa de su enorme tamao. Sin embargo, la
Tierra no se consumir porque se mover en espiral hacia afuera, como
consecuencia de la prdida de masa del Sol. El Sol seguir siendo una gigante
roja, con reacciones nucleares de combustin de helio en el centro, durante
slo 500 millones de aos. No tiene suficiente masa para atravesar sucesivos
ciclos de combustin nuclear o un cataclismo en forma de explosin, como les
ocurre a algunas estrellas. Despus de la etapa de gigante roja, se encoger
hasta ser una enana blanca, aproximadamente del tamao de la Tierra, y se
enfriar poco a poco durante varios millones de aos.

6.4.- Los Planetas.

Un planeta es un cuerpo celeste que:

42

a). Gira alrededor del Sol.

b). Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo
rgido, de manera que asuma una forma de equilibrio hidrosttico (forma
prcticamente esfrica).
c). Que haya despejado la zona de su rbita.
Adems, propone el trmino planeta enano para los cuerpos que cumplan las
condiciones (a) y (b), pero no (c) y no sean satlites. ste es el caso de Plutn,
Ceres y Eris. Con posterioridad tambin se han aadido a la lista de planetas
enanos Makemake y Haumea.
El Sistema Solar consta de ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte,
Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Etimolgicamente, la palabra planeta proviene del latn que la tom del griego
("vagabundo, errante"). El origen de este trmino proviene del movimiento
aparente de los planetas con respecto al fondo fijo de las estrellas que, a pesar
de moverse por el firmamento segn las diferentes estaciones, mantienen sus
posiciones relativas.
As, la palabra planeta fue utilizada en la antigua teora geocntrica para
designar los siete astros que son visibles a simple vista y que se desplazan con
respecto a las estrellas del firmamento. Estos astros eran el Sol, la Luna,
Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno.
Con el advenimiento de la teora heliocntrica de Coprnico, que tiene un
precedente en la de Aristarco de Samos, la Tierra fue considerada un planeta
(1543), y el Sol y la Luna dejaron de serlo. Por lo tanto, el nmero de planetas
se redujo a seis.
- Clasificacin general de los planetas del Sistema Solar
Segn su estructura

43

Planetas terrestres o telricos: pequeos, de superficie rocosa y slida,

densidad alta. Son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Tambin son
llamados planetas interiores.

Planetas

jovianos

(similares

Jpiter):

grandes

dimetros,

esencialmente gaseosos (hidrgeno y helio), densidad baja. Son Jpiter,

Saturno, Urano y Neptuno, los planetas gigantes del Sistema Solar.
Tambin son llamados planetas exteriores.

Segn sus movimientos en el cielo

La teora geocntrica clasificaba a los planetas segn su elongacin:

Los planetas inferiores eran aquellos que no se alejaban mucho del Sol
(ngulo de elongacin limitado por un valor mximo) y que, por tanto, no
podan estar en oposicin, como Mercurio y Venus.

Los planetas superiores eran aqullos cuya elongacin no est limitada

y pueden, por tanto, estar en oposicin.

- Mercurio.
Est formado por un gran ncleo metlico, cubierto por
una capa de rocas silceas. Su relieve se debe al impacto
de meteoritos, y en el destacan los crteres, algunos
sistemas montaosos y grandes llanuras.
Su atmsfera es muy tenue, casi inexistente, y contiene
principalmente helio. La temperatura media es de 260.
Periodo orbital en torno al Sol (ao) 87,97 das. Giro sobre su eje 56 das 16
h. Intervalo entre dos salidas de Sol 176 das.
- Venus.
44

Est formado por un ncleo lquido, rodeado de un

manto y una corteza rocosa. Su superficie presenta una
extensa llanura, as como un gran nmero de montaas
y, sobre todo, volcanes.
Est cubierto por una atmsfera densa constituida
principalmente por dixido de carbono, cido sulfrico y trazas de nitrgeno y
oxgeno. La temperatura media es de 255.
Periodo orbital en torno al Sol (ao) 224,7 das. Giro sobre su eje 243,01 das.
Intervalo entre dos salidas de Sol 117 das.
- La Tierra.
Est formada por un ncleo metlico, rodeado de un manto y
una fina corteza rocosa, cubierta en gran parte por agua
lquida.
En el relieve destacan las cadenas montaosas, tanto en los
continentes como en los fondos ocenicos. Presenta una atmsfera densa
constituida principalmente por nitrgeno y oxgeno. La temperatura media es
de 22.
Periodo orbital en torno al Sol (ao) 365,56 das. Giro sobre su eje 23 h. y 56
min. Intervalo entre dos salidas de Sol 24 h.
- Marte.
Se cree que posee un ncleo rico en hierro, y un manto
cubierto por una delgada corteza rocosa. En su relieve se
distinguen gigantescos volcanes, altas montaas, valles
profundos y extensas planicies.
Tiene una atmsfera tenue formada por dixido de
carbono, una pequea cantidad de vapor de agua e
indicios de oxigeno. La temperatura media es de -23C.

45

Periodo orbital en torno al Sol (ao) 686,98 das. Giro sobre su eje 24 h. y 37
min. Intervalo entre dos salidas de Sol 24 h. y 38 min.
- Jpiter.
Parece estar constituido por un ncleo rocoso, cubierto de
dos capas de hidrgeno lquido, rodeadas a su vez de una
atmsfera de hidrgeno y helio.
Las capas gaseosas forman franjas de colores como
consecuencia de su elevada velocidad de rotacin.
Presenta varios anillos oscuros. La temperatura media es de

-150C.

Periodo orbital en torno al Sol (ao) 11,86 aos. Giro sobre su eje e intervalo
entre dos salidas de Sol 9 h. 55 min.
- Saturno.
Se cree que est formado por un ncleo rocoso,
rodeado de dos capas de hidrgeno, una casi slida
y la otra lquida, cubiertas por una atmsfera de
hidrgeno y helio.
Presenta franjas de colores debidas a la rapidez de
su movimiento de rotacin. Se distinguen varios vistosos anillos. La
temperatura media es de -180C.
Periodo orbital en torno al Sol (ao) 29,46 aos. Giro sobre su eje e intervalo
entre dos salidas de Sol 10 h. y 40 min.

- Urano.
Parece estar constituido por un ncleo rocoso, cubierto por un manto helado de
metano, agua y amoniaco, rodeado por una atmsfera de hidrgeno y helio.
46

Se ha observado la presencia de diez anillos muy tenues. La

temperatura media es de

-220C.

Periodo orbital en torno al Sol (ao) 84,01 aos. Giro sobre

su eje e intervalo entre dos salidas de Sol 17 h. y 14 min.
- Neptuno.
Se cree que posee una estructura muy parecida a la de
Urano, un ncleo casi slido, cubierto por un manto helado
de metano, agua y amonaco, rodeado por una atmsfera
de hidrgeno y helio. La temperatura media es de -220C
Se ha observado la presencia de cuatro anillos apenas visibles.
Periodo orbital en torno al Sol (ao) 164,79 aos. Giro sobre su eje e intervalo
entre dos salidas de Sol 16 h. y 7 min.
- Plutn (Planeta enano).
Aunque no se considera un planeta como tal si no un planeta
enano debido a su pequeo tamao, equivalente a la mitad del
tamao de la Luna.
Su superficie est formada por metano helado, debido a la
temperatura de -210C existente en ella. La evaporacin de
metano origina una tenue capa de dicho gas.
Periodo orbital en torno al Sol (ao) 248,54 aos. Giro sobre su eje e intervalo
entre dos salidas de Sol 6 das y 9 h..

7.- INTERPRETACIN Y APORTACIONES SOBRE LA EXISTENCIA DE VIDA

EN OTROS PLANETAS.
En la actualidad no se sabe si fuera de nuestro planeta existe vida. Los
cientficos han descartado casi por completo la presencia de vida en los dems
47

planetas del Sistema Solar, dado que las condiciones ambientales de dichos
planetas son extremadamente adversas para la estabilidad de los compuestos
de carbono, que es el elemento qumico que forma la mayor parte de los seres
vivos.
Incluso en Marte, cuyas condiciones parecan ms favorables, parece poco
probable la existencia de vida segn las informaciones de los vehculos
espaciales Viking que visitaron el planeta rojo en 1.976. Sin embargo, dado que
slo en nuestra galaxia se calcula que pueden existir varios miles de planetas
con unas condiciones semejantes a las de la Tierra, y que en el Universo
existen varios miles de millones de galaxias, no se puede descartar
actualmente la posibilidad de la existencia de seres vivos en otros planetas.
El trmino vida extraterrestre se refiere a las hipotticas formas de vida que
pueden haberse originado, existido o todava existir en otros lugares del
universo, fuera del planeta Tierra. Actualmente no existe evidencia alguna que
pruebe o desmienta su existencia.
Una porcin creciente de la comunidad cientfica se inclina a considerar que
pueda existir alguna forma de vida extraterrestre en lugares donde las
condiciones

sean

propicias,

aunque

generalmente

se

considera

que

probablemente tal vida exista solo en formas bsicas. Una hiptesis alternativa
es panspermia que sugiere que la vida podra surgir en un lugar y despus
extenderse entre otros planetas habitables. Estas dos hiptesis no son
mutuamente excluyentes. Se especula con formas de vida extraterrestre que
van desde bacterias, que es la posicin mayoritaria, hasta otras formas de vida
ms evolucionadas, que puedan haber desarrollado inteligencia de algn tipo.
La disciplina que estudia la viabilidad y posibles caractersticas de la vida
extraterrestre se denomina exobiologa
Debido a tal falta de pruebas a favor o en contra, cualquier enfoque cientfico
del tema toma siempre la forma de conjeturas y estimaciones. Aunque cabe
notar que el tema posee tambin una gran cantidad de teoras informales y
paracientficas, que

exceden

con

facilidad

los criterios

de

cualquier

epistemologa cientfica.

48

Toda la vida en la Tierra requiere de carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno,

azufre y fsforo, as como de otros muchos elementos en menores cantidades,
como ciertos minerales; requiere adems de agua como solvente en el cual las
reacciones toman lugar. Cantidad suficiente de carbono y dems elementos
constituyentes de la vida, junto con el agua, haran posible la formacin de
organismos vivientes en otros planetas con una qumica, presin y temperatura
similares a la Tierra, es muy probable que otros planetas se hayan formado con
semejante composicin de elementos qumicos que los terrestres.
La combinacin de carbono y agua en la forma de carbohidratos, como el
azcar, puede ser una fuente de energa qumica de la que depende la vida,
mientras que a la vez provee elementos de estructura y codificacin gentica.
El agua pura es til, pues tiene un pH neutro debido a la continuada disociacin
entre sus iones de hidronio e hidrxido. Como resultado, puede disolver ambos
tipos de iones, positivos (metlicos) y negativos (no metlicos) con igual
habilidad.
Debido a su relativa abundancia y utilidad en el sostenimiento de la vida,
muchos han hipotetizado que todas las formas de vida, donde quiera que se
produzcan, se valdran tambin de estos materiales bsicos. Aun as, otros
elementos y solventes pueden proveer una cierta base de vida. Se ha sealado
al silicio como una alternativa posible al carbono; basadas en este elemento, se
han propuesto formas de vida con una morfologa cristalina, tericamente
capaces de existir en condiciones de alta temperatura, como en planetas que
orbiten muy cercanos a su estrella. Tambin se han sugerido formas de vida
basadas en el otros solventes, pues existen compuestos qumicos capaces de
mantener su estado lquido en diferentes rangos de temperatura, ampliando as
las zonas habitables consideradas viables.
As por ejemplo, se estudia el amonaco como solvente alternativo al agua. La
vida en un ocano de amonaco podra aparecer en un planeta mucho ms
lejano a su estrella.
Tcnicamente, la vida es bsicamente una reaccin que se replica a s misma,
por lo que bajo esta simple premisa podra surgir la vida bajo una amplia gama

49

de condiciones e ingredientes diferentes, si bien la va carbono-oxgeno parece

la ms ptima y conductiva.
- Enfoques cientficos sobre la vida extraterrestre.
Debido a que es un fenmeno que por el momento permanece esencialmente
fuera del alcance de la ciencia (al no disponer de datos, y por tanto de la
posibilidad de experimentar y refutar las hiptesis), no existe una disciplina
"formal" que estudie la vida extraterrestre per se, ni ningn currculo acadmico
que forme expertos en ello. Aquellos que se han aproximado al tema de
manera cientfica son por lo general expertos en reas diversas, que por inters
meramente personal han elaborado hiptesis sobre las posibilidades de vida en
otros mundos, y han compartido sus puntos de vista a travs de algn medio.
Pese a ello, ha surgido una enorme cantidad de trabajos y publicaciones serias
sobre el tema, de modo que puede hablarse de una casi-ciencia dedicada a
estudiar y teorizar sobre este fenmeno, a pesar de la ausencia de evidencias.
La proto-ciencia que estudia la vida extraterrestre se llama exobiologa o
astrobiologa, y esencialmente se dedica a especular sobre los lmites en los
que, segn nuestros conocimientos cientficos, podra darse la vida.
- Fenmeno OVNI.
En la cultura popular y en la ufologa, se
denomina extraterrestre a todo ser vivo
originario de algn sitio del Cosmos ajeno a
la Tierra o a su atmsfera. Aunque la palabra
extraterrestre se emplea para todo aquello
que es ajeno a la Tierra, la mayor parte de
las personas slo la tiene en cuenta al
referirse a los seres provenientes del espacio exterior. Por lo general, la vida
extraterrestre inteligente se asocia al fenmeno ovni.

50

- Investigaciones del fenmeno.

Actualmente se conceptualiza el fenmeno extraterrestre usando diferentes
perspectivas:

Como un fenmeno del que no se tiene evidencia, pero se puede

obtener de manera rigurosa usando el mtodo cientfico (astrobiologa y
la ufologa procientfica).

Como un hecho que se acepta como real y del que simplemente se debe
acumular evidencia para convencer a todos los no creyentes (ufologa
popular o comercial, llamada ufologa acientfica).

Como un fenmeno paranormal dentro del ocultismo (teora menos

aceptada por la ciencia ortodoxa y la mayora de la ufolgica, ya que
carece de objetividad cientfica).

Los enfoques de la ufologa acientfica y salidos del ocultismo son tan variados,
como variadas son las opiniones de los que proponen las teoras. Sobra decir
que dichos enfoques no gozan de ninguna aceptacin cientfica, y solamente la
astrobiologa y la ufologa procientfica se acercan a la nocin de ciencia, sin
llegar a ser aceptadas por completo.
En el contexto de la astrobiologa, existen esfuerzos de investigacin para
intentar demostrar la presencia de vida en el cosmos, por ejemplo el llamado
proyecto SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o Bsqueda de
Inteligencia Extraterrestre), dedicado a rastrear el espacio con radiotelescopios,
a la espera de captar alguna seal no natural o mensaje proveniente de seres
inteligentes.
Segn los escpticos, a pesar de que mucha gente afirme supuestamente
haberlos conocido o, incluso, ser uno de ellos, no existe en la actualidad
ninguna prueba fiable que confirme la existencia de vida extraterrestre.
Sostienen que la mayora de las pruebas aportadas son supuestos testimonios

51

de avistamientos o abducciones, o fotografas que no representan por s

mismas evidencia irrefutable; con todo, un sector variable de la poblacin
(cambiante en funcin del pas y la cultura) a lo largo del mundo cree en la
veracidad de las afirmaciones de muchos de los llamados testigos.
Actualmente, se asocia la idea de extraterrestre con la del fenmeno ovni, pero
no siempre ha sido as. Y aunque el avistamiento de extraos vehculos y
fenmenos areos es quizs muy antiguo, su asociacin con los extraterrestres
es histricamente muy reciente. Quiz el caso que llev a asociar a los ovnis
con los extraterrestres sea el caso de Kenneth Arnold, quien afirm haber
avistado platillos voladores cerca del Monte Rainier el 24 de junio de 1947,
en el estado de Washington, Estados Unidos. Luego de hacer pblicas sus
afirmaciones, multitud de personas informaron haber sido testigo de
avistamientos en los Estados Unidos, fenmeno que no ha cesado hasta el
presente, y que se extiende a lo largo y ancho del planeta.
- La opinin cientfica.
Segn la opinin de los exobilogos y tambin de algunos astrnomos, s es
muy probable que la vida haya surgido en otros mundos; la razn de esta
afirmacin es que las leyes de la fsica y qumica son las mismas en todas
partes. Los fenmenos que dieron origen a la vida en la Tierra, muchos
consideran que pueden repetirse en otra parte, en donde las condiciones se
parezcan lo suficiente.
Empero, debido a que no se dispone todava de informacin sobre dichos
lugares con condiciones similares (por ejemplo, planetas extrasolares similares
a la Tierra), la pregunta sobre la existencia de vida extraterrestre permanece
todava sin una respuesta cientfica. Cabe notar que el reconocimiento de la
ignorancia en este tema no es sinnimo de denegacin. Y que tanto las
opiniones a favor como en contra dentro de la comunidad de expertos, hasta la
fecha, son opiniones informadas pero sin pruebas irrefutables que establezcan
la verdad o falsedad de los hechos.

52

Dicho estado de cosas no impide que existan fuertes crticas hacia la ufologa,
tanto epistemolgicas como metodolgicas y semnticas, que hacen que dicha
disciplina

se

encuentre,

por

consenso

general,

entre

las

llamadas

pseudociencias.
Desde el punto de vista epistemolgico, se le critica que habitualmente sus
expertos hacen afirmaciones infalsificables, es decir, afirmaciones que no
pueden rebatirse. Desde el lado metodolgico, se critica que solamente se
limita a observar las reacciones de grupos humanos pero sin entender sus
causas; es decir, sin tomar en cuenta que dichas reacciones pueden provenir
de fenmenos de histeria colectiva, modas o bromas recurrentes. En el lado
semntico, se considera como altamente dudoso que la Tierra sea tan visitada
por extraterrestres como parece serlo segn la ufologa: considerando la
extensin del cosmos, el esfuerzo necesario para viajar hasta la Tierra, y la
posterior carencia de contacto hace que su presencia resulte un absurdo.

8.- EXPLORANDO EL UNIVERSO.

Hasta el siglo XX, la idea de viajar
por

el

espacio

era

cosa

de

cientficos demasiado avanzados o

de

escritores

con

mucha

del

espacio,

imaginacin.
El

conocimiento

cuando slo se poda observar a

simple
menudo

vista, era
se

limitado

basaba

ms

a
en

creencias mgicas o religiosas que

en la realidad.
A partir del ao 1600 los estudios de Kepler, la invencin del telescopio y las
observaciones de Galileo cambiaron el panorama. Pero, a pesar de que los
instrumentos de observacin mejoraron, continuaban enganchados a tierra.
53

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, la carrera hacia el

espacio se intensific. Los alemanes haban perfeccionado los cohetes y sus
conocimientos fueron fundamentales para los rusos y norteamericanos.
Cuando se consigui traspasar la atmsfera de la Tierra comenz la era
espacial, primero con satlites y sondas, despus, con naves tripuladas.
Los soviticos lanzaron el primer satlite artificial, el Sputnik I, el 4 de octubre
de 1957. Un mes despus, el 3 de noviembre, enviaron el primer ser vivo, la
perra Laika, a bordo del Sputnik II.
En febrero de 1958, los Estados Unidos pusieron en
rbita el Explorer I, su primer satlite. El 12 de abril
de 1961 los soviticos hicieron el primer vuelo
tripulado y Yuri Gagarin fue el primer astronauta.
Despus el norteamericano Alan B. Shepard sali
un cuarto de hora fuera de su cpsula. Era el primer
paseo espacial.
A partir de 1966 el objetivo era la Luna y los americanos llegaron antes. El 21
de julio de 1969 la cpsula Apollo XI se qued en rbita lunar mientras el
mdulo Eagle bajaba hasta la superficie. Neil Armstrong se convirti en el
primer humano que pisaba la Luna.
Los rusos a partir del 1971 dedicaron sus
esfuerzos a construir una estacin espacial.
Despus lo hicieron los americanos. Europa y
Japn crearon sus propias Agencias del
espacio

comenzaron

participar.

La

exploracin del espacio se convirti as en un

proyecto internacional.
Adems de los viajes tripulados, se han
enviado al espacio naves con instrumentos
que exploran el Sistema Solar: El Voyager, que ha fotografiado de cerca casi
todos los planetas; la Mars Pathfinder, que se ha paseado por Marte; o el
54

Hubble, un telescopio situado en rbita y que, desde fuera de la atmsfera,

fotografa el universo como nunca lo habamos visto.
La ISS por sus siglas en ingls (International Space
Station), es un centro de investigacin que se ha estado
construyendo en la rbita terrestre. En el proyecto
participan cinco agencias del espacio: la NASA (Estados
Unidos), la Agencia Espacial Federal Rusa (Rusia), la Agencia Japonesa de
Exploracin Espacial (Japn), la Agencia Espacial Canadiense (Canad) y la
Agencia Espacial Europea (ESA).
La estacin espacial esta situada en rbita alrededor de la Tierra, a una altitud
de aproximadamente 360 kilmetros, un tipo de rbita terrestre baja. La altura
real vara en un cierto plazo por varios kilmetros debido a la friccin
atomosfrica y a las repetidas propulsiones. Realiza una rbita alrededor de la
Tierra en un perodo cerca de 92 minutos; antes de Junio de 2005 haba

terminado ms de 37500 rbitas desde el lanzamiento del mdulo Zarya el 20

de noviembre de 1998.

55

La siguiente fotografa, fue tomada por la tripulacin del transbordador espacial

Endeavour, que el pasado 7 de Febrero parti rumbo a la Estacion Espacial
Internacional para instalar el mdulo Tranquility y una cpula de observacin
dotada de 6 ventanales en sus costados y otra en el centro que ofrece una
vista de 360 del centro de investigacin ms caro
y ambicioso que ha construido la humanidad.
A partir del 2008, 6 turistas han visitado la
Estacin Espacial Internacional (ISS), el pago es
efectuado por Estados Unidos con un costo
aproximado de 25 millones de dlares. El ltimo
vuelo de turismo espacial a la ISS se llev a cabo
en Abril del 2009.

- Cronologa.
1957:
4 de octubre: lanzamiento del primer satlite artificial de la Tierra, el Sputnik 1
de la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS).
3 de noviembre: primer lanzamiento al espacio de un ser vivo, la perra Laika,
en el Sputnik 2).
1958:
31 de enero: lanzamiento del primer satlite artificial de Estados Unidos, el
Explorer 1.
18 de diciembre: lanzamiento del primer satlite de comunicaciones, el
SCORE, de Estados Unidos.

56

1959:
12 de septiembre: Luna 2, de la URSS, se convierte en la primera sonda en
alcanzar la Luna.
4 de octubre: Luna 3, de la URSS, toma las primeras fotografas de la cara
oculta de la Luna.
1961:
12 de febrero: Venera 1, de la URSS, se convierte en la primera sonda en
alcanzar Venus.
12 de abril: la misin Vostok 1, de la URSS, se convierte en el primer vuelo
tripulado orbital de la historia, con el cosmonauta Yuri Gagarin a bordo. El 12
de abril se ha convertido en el Da del Cosmonauta.
1962:
20 de febrero: la misin Friendship 7, de Estados Unidos, realiza su primer
vuelo orbital tripulado, con el astronauta John Glenn a bordo.
1963:
19 de junio: Marsnik 1, de la URSS, se convierte en la primera sonda en
alcanzar Marte.
1965:
26 de noviembre: Francia se convierte en el tercer pas tras la URSS y EEUU
en alcanzar el espacio, lanzando el satlite Astrix A1, de 39 kg, con un cohete
Diamant, ambos de fabricacin completamente francesa.

57

1969:
21 de julio: la misin Apolo 11, de Estados Unidos, realiza el primer aterrizaje
en la Luna, con Neil Armstrong y Buzz Aldrin a bordo.
1971:
19 de abril: la URSS realiza el lanzamiento de la primera estacin espacial
tripulada, la Salyut 1.
2 de diciembre: la Marsnik 3, de la URSS, realiza el primer aterrizaje en Marte,
fallando las comunicaciones una vez alcanzado el suelo marciano.
1972:
7 de diciembre: Apolo 17, ltima misin tripulada de Estados Unidos a Luna.
1973:
14 de mayo: Skylab se convierte en la primera estacin orbital de Estados
Unidos.
1974:
29 de marzo: Mariner 10, de Estados Unidos, realiza el primer sobrevuelo del
planeta Mercurio.
1975:
17 de julio: Apolo 18 y Soyuz 19, de Estados Unidos y la URSS
respectivamente, realizan un acoplamiento de cpsulas en la primera misin
internacional conjunta tripulada.
22 de octubre: Venera 9, de la URSS, toma las primeras imgenes de la
superficie de Venus.
1976:
20 de julio: el Viking 1, de Estados Unidos, realiza el primer aterrizaje con xito
en Marte.

58

1977:
Lanzamiento de las sondas Voyager 1 y 2 con destino a Jpiter, Saturno, Urano
y Neptuno, dirigindose al exterior del Sistema Solar.

1979:
1 de septiembre: Pioneer 11, de Estados Unidos, realiza el primer sobrevuelo
de Saturno.
24 de diciembre: se lanza el primer cohete europeo Ariane 1.
1986:
Las sondas Vega 1 y 2 investigan el planeta Venus y fotografan el ncleo del
cometa 1P/Halley.
1990:
Puesta en rbita del Telescopio espacial Hubble.
1995:
Lanzamiento de la sonda Clementine, que investig y envi fotografas de la
Luna. Encontr indicios de hielo en los crteres polares.
1996:
Lanzamiento de la misin Mars Pathfinder al planeta rojo.
1997:
Lanzamiento de la misin Cassini-Huygens, que en junio de 2004 lleg a
Saturno.

59

2003:
15 de octubre: la cpsula china Shenzhou 5, con Yang Liwei a bordo, se
convierte en la primera nave espacial tripulada no lanzada por Rusia (antigua
Unin Sovitica) o Estados Unidos.
- La investigacin espacial en el mundo.
Adems de los programas espaciales bien
consolidados de Estados Unidos, la URSS,
Japn y Europa (a travs de la Agencia Espacial
Europea), se ha producido el florecimiento a
partir de los aos 1980 de programas espaciales
en pases en vas de desarrollo, ya sea en
naciones con cierta tradicin como China
(tercera agencia espacial que ha llevado a cabo
misiones tripuladas, despus de Estados Unidos y Rusia) o la India (que posee
lanzadores de satlites propios) como en otras que han empezado
recientemente. Son destacables los programas espaciales de Brasil, Mxico,
Chile y Argentina.
Para algunos pases en vas de desarrollo, los satlites artificiales han
supuesto

la

forma

ms

fcil

de

mejorar

sus

redes

internas

de

telecomunicaciones, en especial en aquellos cuya orografa u otras causas

hacen difciles los medios de comunicacin tradicionales. Tal es el caso de los
satlites domsticos que emplea Indonesia, o la serie de satlites compartidos
por las naciones rabes (Arabsat).
- Europa.
El primer satlite artificial del mundo fue desarrollado y lanzado por la URSS
(luego Rusia) el 4 de octubre de 1957. Se trataba del Sputnik 1, de 83,6 kg de
peso, para cuya satelizacin se emple el cohete R-7. En la Europa occidental,
Francia desarroll y lanz el cohete Diamant, poniendo en rbita el 26 de
noviembre de 1965 su satlite Asterix A1.

60

El tercer pas europeo en disponer de capacidad de acceso propio al espacio

sera el Reino Unido, que en octubre de 1971 puso en rbita su satlite
Prospero X-3 gracias a un cohete de fabricacin totalmente britnica, el Black
Arrow.
Entre 1963 y 1973 una conferencia internacional de pases de la Europa
occidental, dirigida por Reino Unido, Francia y Alemania, trat de poner en
marcha un programa espacial integrado por los proyectos de cohete Europa I y
Europa II. Posteriormente, tras el fracaso de todos los prototipos anteriores,
surgi la ESA en 1974, cuyo cohete Ariane obtuvo su primer xito el 24 de
diciembre de 1979.
Desde 1999 Ucrania dispone del cohete lanzador de satlites Dnepr-1.
- Espaa.
La situacin de la astronutica en Espaa est a un nivel algo inferior al que
correspondera a su nivel de desarrollo. Carece de capacidad de lanzamiento
de satlites.
El 15 de noviembre de 1974 se lanza el Intasat, primer satlite espaol, en un
cohete Delta estadounidense. Durante la dcada de 1970 y 1980 se realizaron
numerosos lanzamientos de cohetes sonda suborbitales desde la base de El
Arenosillo, el ms avanzado de los cuales fue el INTA-300. Se proyect a
principios de la dcada de 1990 la construccin de un lanzador orbital de
microsatlites (hasta 50 kg) denominado Capricornio, desarrollado por el
Instituto Nacional de Tcnica Aeroespacial, pero finalmente fue cancelado por
razones presupuestarias. Fue en esta poca en que varias universidades
espaolas quisieron lanzar microsatlites, pero al final, slo lo hicieron la
Universidad Politcnica de Madrid (el UPM/LB-Sat 1 en 1995) y el propio INTA
(el Minisat 01, en 1997, con un proyecto ya iniciado para el Minisat 02 y el
Nanosat 01, en 2004). El primero y el tercero fueron lanzados como carga til
por cohetes Ariane de la ESA, mientras que el segundo fue puesto en rbita
desde Canarias por un cohete Pegasus XL, estadounidense.El programa
cientfico se reduce a unos pocos satlites de pequeo tamao (como el

61

Intasat, Minisat y UPM Sat). En cuanto a satlites de telecomunicaciones, se

dispone del programa Hispasat (actualmente tres satlites, y en proyecto un
cuarto, aparte del Amazonas, que cubrir el espacio sudamericano) de cierta
entidad. Espaa ha contribuido con un astronauta, Pedro Duque, al programa
tripulado de la ESA. Pedro Duque sali al espacio en 1998.
9.- LOS MEDIOS DE COMUNICACIN Y EL CONOCIMIENTO DEL
UNIVERSO.

Los medios de comunicacin juegan un papel importante en la formacin de la

gente, que consume principalmente informacin a travs de la radio o la tele,
la prensa, pginas Web...
Es muy importante divulgar el quehacer cientfico y tecnolgico a travs de los
diversos

medios

de

comunicacin

social

regionales,

nacionales

internacionales (radio, medios impresos, televisin y pginas Web de las

instituciones pblicas y privadas.) de manera oportuna, veraz y efectiva.
Antiguamente la comprensin del universo se basaba en la observacin
directa, los instrumentos de los que se dispona eran muy rudimentarios y gran
parte del conocimiento estaba basado en conjeturas o hiptesis.
En la actualidad el avance de los medios de observacin (radiotelescopios,
observatorios astronmicos, satlites artificiales, sondas espaciales...) han
hecho que se disponga de imgenes, estudios cientficos, muestras... que
permiten un mayor entendimiento de nuestro universo ms cercano.
Los medios de comunicacin actuales permiten a la ciudadana tener acceso a
informaciones que a las que anteriormente slo la tenan cientficos y
estudiosos.
A su vez la investigacin espacial ha permitido poner en rbita satlites
espaciales que son muy tiles para el hombre moderno y son los protagonistas
principales de las comunicaciones en el mundo; gracias a ellos, recibimos

62

seales de televisin, de radio y telfono, o tenemos informacin valiosa del

clima, de nuestro medio ambiente y del espacio.
La curiosidad del ser humano, junto con el acceso a una mayor informacin
han llevado a la realizacin de documentales y pelculas que, aunque no
reflejen exactamente la realidad, han permitido un acercamiento al estudio del
universo. Tambin debemos de tener en cuenta que, en ocasiones, los medios
de comunicacin dan cabida a contenidos sin validez cientfica, contribuyendo
a mantener y fomentar errores acerca de la realidad del espacio.

BIBLIOGRAFIA

http://axxon.com.ar/zap/c-zapping0129.htm
http://www.uv.es/metode/anuario2001/26_2001.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Astron%C3%A1utica
http://es.wikipedia.org/wiki/Exploraci%C3%B3n_espacial
http://www.astromia.com/universo/
http://www.astronavegador.com/
http://www.elcielodelmes.com/el_sistema_solar.php

63

http://personal.telefonica.terra.es/web/xgarciaf/heliocen/antiguo.html
http://www.egiptologia.com/sociedad-tecnica-y-cultura/2413-disturbios-y-fin-delmundo-segun-los-antiguos-egipcios.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Ley_de_gravitaci%C3%B3n_universal
http://www.atlasoftheuniverse.com/espanol/galaxy.html
http://www.xtec.cat/~rmolins1/solar/es/planetes.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Sistema_Solar
http://es.wikipedia.org/wiki/Planeta
http://webcache.googleusercontent.com/search?
q=cache:x2bidLbGJ48J:es.wikipedia.org/wiki/Mitolog
%C3%ADa_de_Mesopotamia+el+universo+en+mesopotamia&cd=3&hl=es&ct=
clnk&gl=es
http://www.monografias.com/trabajos34/origen-universo/origen-universo.shtml
http://www.wikilearning.com/monografia/explorando_el_universo/1032-3
http://es.wikipedia.org/wiki/Soyuz-FG
http://www.monografias.com/trabajos7/creun/creun.shtml
http://www.astronomia2009.es/Zona_Articulos/La_nueva_mirada_de_Galileo/El
_Gran_Telescopio_Canarias_se_prepara_para_explorar_el_Universo.html
http://lajornadaaguascalientes.com.mx/index.php?
option=com_content&view=article&id=2761:las-aportaciones-de-los-viajesespaciales-&catid=53
http://es.wikipedia.org/wiki/V%C3%ADa_L%C3%A1ctea
http://historia-doremih7.blogspot.com/2009/05/cosmologia-sumeria.html
http://www.slideshare.net/profecrix/exploracion-del-universo-36640

64

http://www.molwick.com/es/astrofisica/180-origen-universo.html
Fotos: Google Imgenes.
Libros:

La conquista del cielo. (Montena)

El sistema solar (Edicin planeta Tierra)

Los grandes atlas visuales; el mundo, el cuerpo y el espacio.

(DORLING KINDERSLEY)

65