Resenha

Resenha
Histria inacabada do analfabetismo no Brasil
Autor: Alceu Ravanello Ferraro
Cidade: So Paulo, SP
Editora: Cortez
Ano: 2009
A presente obra faz parte de uma coleo da Editora Cortez
dedicada educao pblica no Brasil a Biblioteca Bsica da
Histria da Educao Brasileira, que apresenta duas sries temticas envolvendo educao e escolarizao nas pesquisas em histria
da educao. Alceu Ravanello Ferraro, doutor em cincias sociais,
professor aposentado da Universidade Federal do Rio Grande do
Sul (UFRGS), dedicou-se, desde os anos de 1980, pesquisa sobre
analfabetismo e escolarizao em perspectiva sociolgica, tendo
publicado inmeros artigos em peridicos da rea da educao, como
tambm captulos de livros. Ainda atua como pesquisador do CNPq
em universidades do Rio Grande do Sul.
com base nos indicadores do estado e da situao educacional,
obtidos por meio dos censos demogrficos e das Pesquisas Nacionais
por Amostra de Domiclios (PNADs), feitos pelo IBGE, que o autor
desenvolve seu estudo na referida obra, resguardando as limitaes
inerentes a indicadores obtidos por meio de censos demogrficos
que se baseiam em respostas tipo sim ou no que as prprias
pessoas entrevistadas concedem s perguntas sabe ler e escrever?
e sabe ler e escrever um bilhete simples?. Contudo, a informao
censitria sobre a capacidade de saber ou no ler e escrever a
nica caracterstica educacional pesquisada para toda a populao,
desde o primeiro recenseamento nacional realizado no Brasil em
1872, permitindo traar a trajetria de longo prazo do estado da
educao brasileira. O autor fez a opo por trabalhar com taxas de
analfabetismo para a populao de 5 anos ou mais, por ser o nico
indicador comparvel que pode ser construdo desde o primeiro at
o ltimo censo demogrfico, j que os censos de 1872, 1890 e 1900
levantaram dados para toda a populao a partir de zero ano de idade.
Rev. bras. hist. educ., Campinas-SP, v. 12, n. 1 (28), p. 243-250, jan./abr. 2012

243

Resenha

Embora possa parecer, inicialmente, o estudo no se circunscreve metodologia quantitativa de investigao, porque o autor trata
as estatsticas como objeto de investigao, de questionamento, e
no como algo dado. Assim tambm em relao s leis de reforma
eleitoral, que suscitaram intensos debates sobre o voto dos analfabetos, Ferraro dedicou-se anlise dos discursos como forma de
compreender os resultados em relao aos processos de alfabetizao
e escolarizao.
Diante da reflexo sobre a pertinncia ou no de ainda hoje se
ocupar do analfabetismo absoluto, Ferraro (2009, p.24) entende que
[...] este o nico indicador que permite traar a trajetria secular do
estado da educao no Brasil. O analfabetismo absoluto refere-se
incapacidade de ler e escrever, enquanto processo de decodificao
e codificao do sistema de escrita. A partir dos anos de 1950, os
questionrios do censo passaram a indagar se a pessoa era capaz de
ler e escrever um bilhete simples, evidenciando uma preocupao
com a prtica social da escrita. Ferraro destaca a nfase dada pela
Unesco, desde 1970, ao conceito de analfabetismo funcional, que
a incapacidade de uma atuao eficaz do sujeito em sua comunidade, no que se refere aos usos da leitura, da escrita e da aritmtica.
Nesse sentido, percebe-se uma viso ampliada do conceito de
alfabetizao, o que Ferraro define como critrio mais rigoroso de
analfabetismo (idem, p.23), fazendo com que o nmero absoluto
de analfabetos no Brasil seja duplicado. o que ele caracteriza como
um novo tipo de analfabetismo, associado s exigncias do mundo
industrializado em fins do sculo XIX, que estabelece padres de
distino cultural e social pelo domnio ou no de certas capacidades vinculadas ao universo da leitura e da escrita. A esse respeito,
Cook-Gumperz (2008, p.13) afirma que [...] a alfabetizao um
fenmeno socialmente construdo, e no a simples capacidade de
ler e escrever, acrescentando ainda que a literatura dos anos de
1990 trata de uma multiplicidade de alfabetizaes, e passamos a
compreender que a alfabetizao tem muitas facetas (idem, p.14).
A obra est organizada em oito captulos, que possuem relativa
autonomia, podendo ser lidos e compreendidos de maneira independente. No primeiro, o autor problematiza a temtica do analfabetismo
na virada do milnio, mostrando que este ainda um desafio do
244

Rev. bras. hist. educ., Campinas-SP, v. 12, n. 1 (28), p. 243-250, jan./abr. 2012

Resenha

novo sculo. No segundo captulo, feito um retrospecto sobre o

analfabetismo no Brasil, enquanto no terceiro o autor aborda a sua
construo social como uma questo nacional e poltica. O quarto
captulo traz uma anlise quantitativa do analfabetismo de 1872 a
2000, apontando o crescimento vertiginoso do nmero absoluto de
analfabetos. No quinto captulo, Ferraro aborda criticamente o Mobral como um projeto educacional do Regime Militar que cumpriu
a funo de difundir a ideologia oficial. J o sexto captulo trata do
analfabetismo em uma perspectiva regional, apontando para o fenmeno das desigualdades. O stimo captulo procura responder a
questo quem so os analfabetos?, analisando as relaes de raa,
classe social e gnero. Por fim, no oitavo captulo, o autor discute a
relao entre escola e analfabetismo, mostrando que este ainda um
fenmeno produzido pelos processos de excluso na escola.
Inicialmente, Ferraro apresenta um breve diagnstico quantitativo do analfabetismo no Brasil, no final do sculo XX e incio do
sculo XXI , tendo por base o censo 2000 e a Pnad 2005. De incio,
ele chama a ateno para o fato de que o nmero de analfabetos,
em fins do sculo XX e comeo do XXI, preocupante: mais de
18,8% milhes de pessoas na populao de 8 anos ou mais, segundo
dados do IBGE, de 2000. Para se compreender melhor as dimenses
desse nmero absoluto apontado pelo censo, necessrio analisar a
distribuio regional do analfabetismo que, segundo o autor, ajuda a
construir um significado social e poltico acerca da questo.
Considerando a dimenso regional, os dados apontam para uma
acentuada desigualdade entre as unidades da federao, que o autor
organiza em quatro grupos. O grupo 1, estados do Nordeste mais o
Acre, rene as taxas mais elevadas, superiores a 20%. Somente os
estados da Regio Nordeste somam 52,7% dos analfabetos no pas.
O grupo 2, Amazonas, Par e Tocantins com taxas de 17,2 a 15,3%.
O grupo 3, que compreende Esprito Santo, Minas Gerais, Gois,
Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Rondnia, Amap, Roraima,
apresentou variaes de 12% a 10,1%. J o grupo 4, Distrito Federal, So Paulo, Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul, Santa Catarina e
Paran, as taxas mais baixas do pas, de 8,6% a 5,2%. Pelo que se v
atravs dos dados, o fenmeno do analfabetismo no Brasil, no ano
de 2000, mostra-se com uma forte desigualdade regional.
Rev. bras. hist. educ., Campinas-SP, v. 12, n. 1 (28), p. 243-250, jan./abr. 2012

245

Resenha

Na tentativa de compreenso da gnese da desigualdade regional,

o autor faz uma anlise da histria quantitativa do analfabetismo.
Assim, o primeiro censo, de 1872, revela uma taxa de 82,3% (para
pessoas de cinco anos ou mais), o que no censo de 1890 se mantm,
com um ndice de 82,6%, demonstrando que a escolarizao, at o
final do Imprio, no tivera fora para se instaurar como medida
prioritria do Estado. A esse respeito Faria Filho (2007, p.135)
explica que a presena do Estado era muito pequena e pulverizada
e que os investimentos feitos na instruo primria pelas provncias
eram insuficientes para se alcanar os resultados desejados, embora
houvesse um intenso debate em torno da necessidade de escolarizao da populao.
Sendo verdade que o Brasil ocupava, em fins do sculo XIX,
a posio de campeo mundial do analfabetismo, como destaca
Ferraro, tambm fato que [...] nem a prpria escola tinha um lugar
social de destaque, cuja legitimidade fosse incontestvel (idem,
p.135-136). Mas, para Ferraro, a instruo primria, que era uma
necessidade fundamental do povo, foi pouco cuidada pelo Imprio,
que estava longe de corresponder a to boa vontade, citando Holanda (apud Ferraro, 2009, p.126).
No perodo recenseado, 1872 a 1890, ocorre em todo o pas uma
generalizao do analfabetismo, com pequenas variaes nas taxas
das provncias, no existindo, segundo o autor, qualquer disparidade
acentuada entre as provncias, exceto os casos da provncia do Rio
de Janeiro (sede da corte e da burocracia estatal) e das provncias
do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina, que apresentaram taxas
mais baixas no censo de 1890, o que Ferraro explica como decorrente
da imigrao europeia, que implantou o sistema de propriedades
familiares, e no do trabalho assalariado.
No esforo de compreender a gnese do processo de regionalizao do analfabetismo, Ferraro analisa o censo de 1920, uma vez que
no censo anterior (1900) houve uma subestimao do analfabetismo
nas muitas unidades da federao e, por conseguinte, no pas como
um todo, em funo do sub recenseamento de extensas reas rurais.
No comparativo com os censos de 1872 e 1890, o censo de
1920 revela queda nos ndices de analfabetismo chegando a 71,2%,
porm com elevao da diferena entre a taxa mais alta (Piau,
246

Rev. bras. hist. educ., Campinas-SP, v. 12, n. 1 (28), p. 243-250, jan./abr. 2012

Resenha

85,9%) e a mais baixa (Rio de Janeiro, 53,4%), o que j aponta para

a desigualdade regional, sendo que as dez posies mais elevadas
eram ocupadas pelos estados do Nordeste mais o estado de Gois.
Um grupo variando de 68,8% a 64,7% abaixo da mdia nacional,
que abrange a Regio Norte, Mato Grosso, So Paulo, Paran e
Santa Catarina, apresentou queda acelerada em relao aos censos
anteriores, enquanto Rio de Janeiro e Rio Grande do Sul continua
ram se destacando com taxas bem mais baixas, 53,4% e 53,8%,
respectivamente.
No perodo de 1920 a 1960, as taxas de analfabetismo no pas
continuaram em queda, passando da mdia de 71,2% para 46,7%
entre pessoas de 5 anos ou mais. Contudo, a configurao regional
mudou com a elevao dos ndices nos estados e territrios da Regio
Norte, em funo da crise da borracha na dcada de 1940/1950, e
com o destaque para os estados de So Paulo, Santa Catarina e o novo
Distrito Federal, que vieram juntar-se ao Rio de Janeiro e Rio Grande
do Sul nos ndices de melhores taxas de alfabetizao. A explicao
para isso, segundo Ferraro, a incorporao dos imigrantes europeus
no sistema produtivo, na forma de propriedade familiar, principalmente em Santa Catarina e no Rio Grande do Sul, diferentemente
do sistema assalariado. O caso do novo Distrito Federal explica-se
pela concentrao da populao urbana no setor tercirio. O caso de
So Paulo diferente: manteve altos ndices de analfabetismo nos
perodos anteriores, embora tivesse uma economia forte garantida
pelo caf, configurando-se como centro econmico do pas desde
meados do sculo XIX, com uma sociedade latifundiria e escravocrata. O autor defende que o surto industrial e o crescimento urbano,
posterior crise do caf, contriburam para a reduo das taxas de
analfabetismo no estado de So Paulo.
Na configurao regional do analfabetismo, os censos de 1960
a 2000 revelam um sucessivo agravamento da desigualdade entre os
estados, com uma distncia significativa entre o Nordeste-Norte e o
Sudeste-Sul, o que refora seu carter histrico e social.
Segundo os estudos feitos por Ferraro, pode-se concluir que
h uma associao estreita entre analfabetismo e latifndio, uma
vez que as taxas mais baixas de analfabetismo registraram-se em
regies coloniais, onde predominou a pequena propriedade familiar.
Rev. bras. hist. educ., Campinas-SP, v. 12, n. 1 (28), p. 243-250, jan./abr. 2012

247

Resenha

Nesse sentido, Kreutz (2007, p.348) em sua pesquisa sobre escolas

tnicas ou escolas elementares de imigrantes, no perodo de 1820 a
1939, afirma que:
Parte dos imigrantes provinha de forte tradio escolar em seu pas de
origem, era alfabetizada e cnscia da importncia da escola, porm,
no encontrando escolas pblicas nem muitas perspectivas para verem
atendido seu pleito, os imigrantes puseram-se a organizar uma rede
de escolas comunitrias.

A regionalizao do analfabetismo nos parece tambm relacionada com a forma desigual com que se desenvolveu o processo de
escolarizao primria no Brasil, conforme estudo de Faria Filho
(2007, p.139), que aponta, no final do sculo XIX, a [...] existncia de sistemas provinciais, e posteriormente estaduais, sistemas de
ensino cuja complexidade era bastante variada, apesar da ausncia
de um sistema nacional de ensino centralizado [...].
Na anlise da trajetria histrica do analfabetismo, Ferraro discute
as origens do fenmeno como uma questo pblica nacional estreitamente ligada ao processo eleitoral. No processo de reforma eleitoral,
coloca-se em debate o voto dos analfabetos por meio dos projetos
Sinimbu e Saraiva. O autor pesquisou os Anais da Cmara dos Deputados referentes aos anos de 1878 a junho de 1880, concluindo que
houve retrocesso para a cidadania com a excluso do direito dos analfabetos ao voto. A Lei Saraiva, lei n. 3.029, de 9 de janeiro de 1881,
reduziu a cerca de 1/8 o nmero de eleitores: Uma lei que acarretou
um enorme retrocesso poltico em termos da prpria doutrina liberal
(Ferraro, 2009, p.80). Outro aspecto de grande relevncia se
coloca nesse debate, que diz respeito ao que Rui Barbosa denominou
como vilipndio que se sobreps e aderiu aos analfabetos como
uma segunda pele, marcando-os como portadores da cegueira, da
ignorncia, da incapacidade e da periculosidade decorrentes da
condio de analfabetismo.
Ferraro lembra Paulo Freire que, em 1968, denunciava a persistncia dessa viso distorcida acerca do analfabetismo, quase
oitenta anos aps a Lei Saraiva. Paulo Freire (2007, p.15) critica a
viso ingnua que encara o analfabetismo ora como erva daninha
248

Rev. bras. hist. educ., Campinas-SP, v. 12, n. 1 (28), p. 243-250, jan./abr. 2012

Resenha

[...] ora como enfermidade [...] ora como uma chaga deprimente a
ser curada, [...] como a manifestao da incapacidade do povo de
sua pouca inteligncia, de sua proverbial preguia.
Dessa forma, Ferraro evidencia a mudana de significado que
ganhou o termo analfabetismo com a conotao fortemente negativa
atribuda aos analfabetos, desde fins do sculo XIX. Por isso uma
questo foi levantada pelo autor e discutida no stimo captulo,
quem so os analfabetos?, o que exigiu o esforo de uma anlise da
interrelao de classe, raa e gnero na produo das desigualdades,
mostrando que os efeitos de cada uma dessas dimenses precisam
ser considerados na sua especificidade.
Encerrando, o autor esclarece porque a histria do analfabetismo inacabada, ou seja, houve um processo de reproduo do
analfabetismo, visto que a universalizao da alfabetizao no correspondeu s expectativas ao longo do sculo XX, sendo que novos
contingentes de analfabetos foram surgindo ano a ano. Ento, [...]
no basta superar a excluso da escola mediante a expanso e at a
universalizao do acesso. Importa transformar a lgica de excluso
que historicamente veio regendo o processo de escolarizao das
camadas populares (Ferraro, 2009, p.195).
Com a investigao realizada, Ferraro deixa importante contribuio para se avanar na reflexo sobre o analfabetismo como um
problema nacional, que assume o significado simblico, representando o fracasso da escola e da prpria sociedade. A historicidade
mostra que a questo muito mais complexa e vai alm dos nmeros; o analfabetismo tem raa, gnero, classe social e territrio bem
definidos, continuando como uma histria inacabada e um objeto a
ser ainda muito investigado.
Assim, a obra pode contribuir para a compreenso crtica do
analfabetismo como uma questo poltica de universalizao da
alfabetizao, que deve ser pensada considerando a regionalizao
das desigualdades das oportunidades nas diferentes unidades da
federao, em funo de questes polticas e econmicas. uma
leitura necessria a todos que se interessam pela educao de nosso
pas, especialmente pela superao da lgica da excluso na escola,
que ainda no foi resolvida, mas que pode estar silenciada pelos
discursos e nmeros da pretensa universalizao do acesso escolaRev. bras. hist. educ., Campinas-SP, v. 12, n. 1 (28), p. 243-250, jan./abr. 2012

249

Resenha

rizao. Dessa forma, a histria do analfabetismo, da maneira como

foi abordada por Ferraro, aponta para a necessidade de se repensar a
prpria histria da escola pblica no Brasil, que, com seus avanos e
fracassos, no deu conta de universalizar as oportunidades de alfabetizao e apagar o estigma que marca a vida dos analfabetos no pas.

Referncias
Cook-Gumperz, J. et al. A construo social da alfabetizao. 2. ed. Porto
Alegre: Artmed, 2008.
Faria Filho, L. M. Instruo elementar no sculo XIX. In: Lopes, E. M. T.;
Faria Filho, L. M.; Veiga, C. G. 500 Anos de educao no Brasil. 3. ed. Belo
Horizonte: Autntica, 2007. p. 135-150.
Freire, P.Ao cultural para a liberdade e outros escritos. 12. ed. So Paulo:
Paz e Terra, 2007.
Kreutz, L. A educao de imigrantes no Brasil. In: Lopes, E. M. T.; Faria Filho,
L. M.; Veiga, C. G. 500 anos de educao no Brasil. 3. ed. Belo Horizonte:
Autntica, 2007. p. 347-370.

Endereo para correspondncia:

Mrcia Aparecida Resende
Rua Tiradentes, 720
Centro
Varginha MG
CEP: 37002-200
E-mail: marciaresendeprofa@gmail.com
Recebido em: 3 mar. 2011
Aprovado em: 14 dez. 2011

250

Rev. bras. hist. educ., Campinas-SP, v. 12, n. 1 (28), p. 243-250, jan./abr. 2012