Frumoasa

dormit
vol. II
Traducere de Mihnea Columbeanu
Editura MIRON
Bucureti

Tehnoredactor: MONICA TOADER

Corectori: GEORGETA TOMA
SANDA VIDRIGHIN
ISBN 373-95060-7-0

Sleeping Beauty
by Judith Michael
4

Capitolul 12
Exist un loc numit Defiance Lake 1, spuse Josh luni, la telefon.
Foarte frumos i nu prea cunoscut, aa c n-ar trebui s fie
aglomerat. M gndeam s facem o excursie pn acolo i s lum
prnzul ceva mai trziu, dac-i face plcere.
Bine, rspunse Anne.
Nu-l spuse c nu mai fcuse excursii pe jos de ani de zile; avea s
mearg aa cum era ea obinuit i, dac era prea ncet pentru el,
nu-l rmnea dect s-i potriveasc pasul dup al ei sau s-o la
nainte. Nu conta; i plcea ideea de a merge pe jos pn la un lac.
Avea s mprumute ghetele de munte ale Iul Gali.
Trec s te iau ntr-o jumtate de or, mai spuse Josh. Cred c
nu ai rucsac; iau un echipament n plus, ntr-al meu.
Nu, mprumut eu unul de la Gail, rspunse Anne. mi place s
port ce mi se cuvine. Ce s aduc de mncare?
Nimic; am avut eu grij. Pe curnd.
Cnd sosi, Anne sttea aezat pe un bolovan din faa casei,
citind. Purta un ort kaki pentru excursii, o bluz albastr cu
mnecile suflecate i cozorocul alb de tenis al lui Gail.
Gail i Leo au dus copiii la parada de Ziua Muncii, spuse ea,
punndu-i rucsacul n jeep-ul lui Josh. Te salut cu toii.
Ce carte citeti? ntreb Josh, pornind maina spre drumul
principal din Riverwood.
Los Angeles Law Review2.
ntotdeauna i aduci de lucru cnd vii aici?
ntotdeauna. Tu nu?
Ba m tem c da. De birourile mele pot scpa, dar de serviet,
nu.
1 Lacul Sfidrii.
2 Retrospectiva juridic a oraului Los Angeles.
5

 Cte birouri ai?

Dou. La universitate i la muzeu. Au fost la Muzeul
Antichitii?
Nu; nu prea am timp de muzee. Am auzit c e minunat.
Este. i vom face un tur privat, dac vrei, ntr-o zi, dup orele
de program. Cnd pleci napoi?
Mine.
Vii aici n fiecare weekend?
A, nu, nu pot scpa att de frecvent; voi avea noroc dac ajung
o dat pe lun. Dac reuesc mai des, va trebui s-mi nchiriez o
locuin.
Gail i Leo nu mi-au spus.
Anne surse:
Bineneles c nu. Dar prefer ntotdeauna s am casa mea;
locuiesc la ei fiindc insist. ns i asta are anumite limite.
Dar i place s stai cu ei.
Da.
Rspunsuri scurte, observ Josh. Simple, la obiect, fr s indice
aproape nimic. O persoan nchis n sine. Prefer ntotdeauna s am
casa mea. Probabil fr prea mult loc pentru altcineva, i zise el. Voia
s-o ntrebe attea, mai ales despre locul ei n familia Chatham, de ce
i prsise i cnd spusese c lipsise mult; ct de mult? i de ce;
n toi anii ct o cunoscuse pe Dora, nimeni n-o menionase
vreodat.
i pstr ns ntrebrile pentru sine. ntr-o bun zi, poate aveau
s se cunoasc destul de bine ca s fie destul de deschis cu el.
Travers valea i coti pe un drum ngust, pe Ung un semn care
indica o ferm.
Proprietarii sunt nite prieteni de-ai mei; minunai oameni.
Sper s-i cunoti cndva. Drumul ncepe de pe proprietatea lor,
motiv pentru care nu-l folosete aproape nimeni. Pn la lac sunt
doar vreo dou mile, dar pe alocuri e abrupt; dac i-e greu
6

rucsacul
Merge..
Drumul era acoperit cu frunze de plopi tremurtori, pe care
maina le fcea s se agite n mici vrtejuri aurii. Anne le privea,
inspirnd aerul cald, cu miros de soare i pmnt, i nchise un
moment ochii, amintindu-i de Ethan i de plimbrile lor, cum o
nva denumirile florilor i ale copacilor de pe drum, cum o ajuta
s-i curee de pe degete rina cleioas a conurilor de brad i cum
rsese de nencrederea ei prima oar cnd culesese o cochilie
rsucit, spunndu-i c n muni existau ntr-adevr melci: melci de
pmnt, care artau exact ca aceia gsii n ap. ntreaga lume
pruse plin de miracole i frumusei, pe vremea aceea, nainte de a
mplini treisprezece ani.
Sunt plecai din ora, aa c nu v pot face cunotin, spuse
Josh, n timp ce treceau prin dreptul unei case de piatr i lemn, cu
ocoluri pentru cai n jur. Poate data viitoare.
Drumul coti i ncepu s urce, devenind accidentat, plin de pietre
parial ngropate. Strbtur un pru puin adnc, spre un mic loc
bttorit de lng drum.
Aici e. Drumul ncepe din partea cealalt.
i luar rucsacurile n spinare i pornir prin pdure, Josh
mergnd primul. Trunchiurile albe i subiri ale plopilor i
mpreunau coroanele deasupra crrii.
Soarele arunca raze nguste de lumin printre frunzele galbene
nc agate pe ramuri, mpestrind boscheii maronii-glbui de
lng crare i tufele de coacze roii ca vinul ce se ieau printre ele.
Ultimele geniane vinete i ruje-de-toamn albstrii stteau cuibrite
sub rugi spinoi cu frunze tot mai vetede; capetele uscate de
pstrnac slbatic trosneau n vnt, scond singurul sunet n afar
de fonetul bocancilor lui Josh i ai lui Anne prin frunzele de plop
de pe potec. Nu vorbeau. Anne privea spatele lui Josh, umerii lai
ce susineau rania, pulpele musculoase, sub ortul kaki, paii
7

siguri, sprijinindu-se pe ieituri de piatr, uurina cu care braele i

se legnau n ritmul mersului. Era un drume cu experien,
naintnd relaxat, aproape prea ncet pentru Anne.
Peste nc zece minute, ns, mersul nu mai pru deloc ncet.
Imperceptibil, crarea devenise mai abrupt, apoi i mai abrupt i,
continund astfel, pe Anne ncepur s-o doar coapsele, picioarele i
se preau prea grele ca s le mai ridice, rsufla cu gfieli i simea o
uoar ameeal. ncerc s priveasc pe lng Josh, pentru a vedea
captul drumului, dar apoi se hotr s n-o fac.
Dac tia ct de mult mai aveau de mers, era posibil s nu mai
poat face niciun pas. i, desigur, avea s mai fac un pas, apoi nc
unul, i nc unul. Josh urca ncontinuu nu-i auzea deloc respirnd
mai greu , iar ea era gata s moar nainte de a se da btut. Avea
s ajung la lac i s rmn cu el pn la capt.
Trage umerii napoi i inspir adnc, i spuse Josh, peste umr.
Umple-i plmnii cu aer. i respir n ritmul pailor. Nu gfi.
Anne i repezi pieptul nainte, cu umerii mpini ndrt,
ncepnd s trag adnc aer n piept. Ameeala i se risipi. ncepu s
numere pe cnd respira, n ritm cu paii, i-i trecu i gfitul.
Mulumesc, spuse ea.
Acum, dac mi-a putea doar face picioarele s mearg, i mai
zise, nverunat, dar fr s aib energie pentru a mai rosti i alte
cuvinte; continu s-l urmeze, pas cu pas.
Josh ntinse o mn napoi, dndu-i o sticl de plastic plin cu
ap. Anne bu din mers, nghiind cu poft lichidul rcoros i
catifelat i pstrnd n gur un cub de ghea cnd i restitui sticla.
Poteca redevenea orizontal i trecur printr-un crng de brazi, apoi
peste nite poieni de munte, asemenea unor gvane care capturau
dogoarea soarelui. Ajunser apoi n alt pdure de brazi,
ntunecoas, dup vpaia aurie a dumbrvii de plopi i a pajitilor;
acolo nu ptrundea nicio raz de soare. Aerul era calm i rcoros,
nmiresmat de parfumul rinii; peste crare se aternuse un strat de
8

cetin spongios, absorbind sunetele.

Josh i Anne continuau s mearg, ntr-o armonie tcut. Gaie
cenuii zburau din creang-n creang, nsoindu-i; pe-alturi
sgetau veverie. Anne se mica de parc ar fi fcut parte din
pmnt, pn-n adncuri. Simi un moment de fericire pur.
i apoi i ridic privirea n sus i vzu vrfurile copacilor
legnndu-se uor n vnt, cu trunchiurile drepte ngustndu-se
pn n vrf, pe cerul luminos. Trosneau uor.
Ia fii atent i ascult, Anny. Copacii trosnesc. Ca ntr-un film de
groaz. nchide ochii i-i va veni s crezi c urmeaz s se ntmple ceva
ngrozitor de tot.
Plngea. n timp ce mergea pe urmele lui Josh, silindu-se cu
ndrtnicie, pas cu pas, s-l nsoeasc, cu spatele drept pentru a-i
ine rania, simea lacrimile iroindu-i pe fa.
Copacii se unduiau, drumul se mpienjenea, simi gustul srat
pe buze. Nu i le putea opri; undeva, n adncul sufletului/suspina,
iar lacrimile i curgeau din proprie iniiativ, mai presus de
controlul ei. Merse astfel un timp care i se pru nesfrit, peste o
pant cu stnci i bolovani, i printre ali brazi, pn cnd Josh se
opri, artnd spre stnga:
Defiance Lake. Denumit dup un grup de mineri care au sfidat
o iarn cumplit i au supravieuit.
Se ntoarse.
Anne, ce este? Ce s-a ntmplat?
Anne cltin din cap.
Am s-mi revin.
Oprirea brusc i ddea senzaia c avea s se rstoarne.
ngenunche, prefcndu-se c-i lega ireturile ghetelor, i ncepu s
respire adnc. Lacrimile i se oprir.
Cnd se ridic, potrivindu-i rucsacul, vocea i era sigur: _
Ai avut dreptate. Este un drum foarte frumos. i mulumesc
c m-ai adus.
9

 Nu te doare?
Nu, n-am nimic.
Atunci, a fost o amintire?
i arunc o privire scurt.
Tu ai amintiri care-i pot strni lacrimile.
Josh zmbi vag.
Nu cunosc pe nimeni care s n-aib. tiu c m-ai crezut
incapabil de sentimente destul de profunde ca s plng pentru ceva,
dat, da, am amintiri care-mi provoac lacrimile. Cutm un loc
pentru mas?
Da.
Porni din nou nainte. Micul lac sttea cuibrit ca o turcoaz
indian n fundul unei depresiuni cu brazi. De la malul apei, copacii
urcau abrupt cale de aproape dou sute de metri, dup care fceau
loc steiurilor stncoase care formau un enorm cerc de piscuri
deasupra lacului.
Josh travers o fie ngust de nisip, pe marginea apei, apoi coti
spre pdure. Anne l urm. Durerea i trecuse. Se antrenase mult
timp ca s-i blocheze amintirile, s Cread din toat inima c nu
mai existau i s se comporte ca i cum totul ar fi fost n perfect
regul, l urm pe Josh din nou spre lac i, peste cteva momente,
ieir dintre copaci, lng un grup de bolovani plai ce se ntindeau
deasupra apei.
Vin uneori s iau aici micul dejun, spuse el.
Singur?
Cteodat.
i scoase rucsacul de pe umeri.
i-e foame?
Nu. N-am avut energie s m mai gndesc i la altceva n afar
de picioarele mele.
Josh chicoti:
Sunt de-a dreptul uluitoare.
10

Anne i desprinse curelele rucsacului i l puse lng ea. i flex

umerii.
Mi-ar prinde bine nc puin ap.
Josh scotea deja sticla de plastic din suportul de la centur.
La mai mult; mai am una n rucsac.
Bu cu sete, apoi se aez pe cea mai mare piatr, ntinzndu-i
picioarele, rezemat cu minile la spate. nchise ochii, cu faa spre
soare.
Josh se aez lng ea.
Dac vrei s-mi povesteti, sunt un bun asculttor.
Cltin din cap, cu ochii nchii.
i mulumesc. Nu e nimic de povestit. Vorbete-mi despre
munca ta. A vrea s aud despre Egipt, dac n-ai nimic mpotriv.
Josh o contempl ndelung. Nasul i fruntea i se nroiser. Ar fi
trebuit s-o previn despre soarele de munte, i spuse el. Ar fi
trebuit s se opreasc pe drum ca s vad ct de obosit era, nu s se
repead nainte ca un om al cavernelor. Ar fi trebuit s-o lase pe ea n
fa i s-i potriveasc pasul dup al ei. Ar fi trebuit s-o ajute, cnd
i vzuse lacrimile iroind pe fa i gura tremurnd n efortul de a
rmne tcut cnd plngea. i reveni n minte imaginea lustruit a
lui Anne Garnett, avocata, aezat n decorul sigur ai cabinetului
su, cu argumentele curgnd nentrerupt printre buzele ei senzuale
i reci. Acum arta uman i nc mai frumoas, i spuse el: ars de
soare, cu prul fluturnd n vnt, picioarele lungi zgriate de
crenguele ce se ntindeau peste crare, cmaa umed de
transpiraie. Dar i aminti cum, n biroul ei, se gndise c ar fi vrut
s-o vad zmbind de plcere i, cu toate c prea relaxat, nici acum
nu zmbea. Iar Josh dorea mai mult: dorea s-o vad rznd
bucuroas, manifestnd cldur fa de o alt fiin omeneasc.
Voi nelege dac nu vrei s vorbeti despre ea, spuse Anne,
continund s stea cu ochii nchii. Nu prea m pricep la superstiii,
dar tiu totui despre problemele confideniale de munc.
11

 Lucrez de ase ani la o teorie despre un faraon numit

Tenkaure, care a trit ntr-a opta dinastie, spuse Josh, uimit i el de
uurina cu care rostea cuvintele; nu mai discutase despre acel
proiect cu nimeni, n afara colaboratorilor de la universitate i din
Egipt. Am gsit referiri la el, dar nicio pfob concludent; bnuiesc
c de fapt vreun adversar politic i-a dat toat silina s se asigure c
devenea inexistent ca persoan, dup moarte.
Cnd a domnit a opta dinastie? ntreb Anne.
Cam ntre 1570 i 1320 nainte de Christos. Perioada care m
intereseaz pe mine a fost n anii 1300, n preajma domniei lui
Akenaten.
Cel care i-a iubit cu adevrat soia.
Da.
Nu-i era uor s-i aminteasc de dedicaia pentru aniversarea
Dorei, dar l interesa mai mult faptul c Anne i aminte un detaliu
att de mrunt.
Ai inut minte.
i tu i-ai amintit la ce mas stteai ntr-un restaurant, cu trei
ani i jumtate n urm.
Deschise ochii i-i zmbir.
i ce-a fcut faraonul sta al tu ca s-i trezeasc un asemenea
interes?
Nu tiu sigur. i nici nu voi ti, pn nu-i gsesc mormntul. Se
pare c a fost implicat n nite intrigi de familie; s-a certat cu fiul lui
i, probabil, cu clerul din Teba. Nici atunci nu era mai uor ca acum
s se menin armonia n familia. Anne, nu tiu cum stai tu, dar eu
sunt absolut gata pentru mas.,
i eu. Imediat ce n-am mai stat pe picioare, restul fiinei mele a
nceput s se comporte normal. Mereu faci excursii din astea?
Cnd sunt singur sau cu prieteni din ora^Nu i cnd sunt cu
cineva cate locuiete la nivelul mrii. mi cer scuze.,
Credeam c numai cu mine. Ca s te asiguri c de data asta
12

nvingi tu.
Sprncenele lui Josh se arcuir.
Aa o fi fost
ncepuse s deschid rucsacul; se ntrerupse.
tiu c nu aa am nceput, dar, cnd tu ai rmas pe urmele
mele, se pare c m-am ncpnat, cltin el din cap. Ca un
adolescent la un concurs cu frnghia. Scuz-m.
Anne l privi cum scotea pungile de plastic din sac. l plcuse
sinceritatea schimbului de replici.
Nu se poate s fi fost prima oar cnd pierdeai n faa unei
femei.
Josh se opri din nou.
A fost prima dat cnd am pierdut n faa oricui.
Imposibil.
Puse dou farfurii de plastic pe stnc i le umplu cu felii subiri
de friptur i roii, salat, chifle goale fa mijloc i msline de
Calamata. Scoase din rani o sticl de vin alb i despachet dou
pahare din ervete de pnz. Le umplu i-i ddu unul lui Anne.
Poi s mnnci elegant cu furculia, spuse el, sau s ndei
totul n scobitura pinii, ceea ce e mai nedelicat, dar mai gustos. i
mai potrivit, n decorul sta.
Anne i umplu chifla i, cnd aceasta fu plin, deschise larg gura,
mucnd.
0, minunat, spuse ea. Ce mas perfect.
Cteva minute, mncar n tcere, privind lacul al- bastru-verzui.
Vedeau pstrvi. Srind i prinznd din zbor insecte n fraciunea de
secund dinainte de a cdea napoi n ap, pentru a nota pe sub
suprafa pn zreau o alt prad i iari sreau. Valurile strnite
de ei naintau maiestuos n cercuri tot mai largi pn la mal,
sprgndu-se linitite pe piatra unde stteau Josh i Anne.
Se adunau nori, mase enorme de un alb pur ngr- mdindu-se
pe cerul azuriu. Ceva pru s cedeze n sufletul lui Anne, care simi
13

un dor cum nu-i mai ngduise de cnd se tia. Dorea mai mult din
ceea ce se afla n faa ei. Mai mult frumusee i senintate, mai mult
din mulumirea aceea stranie care nu se putea compara cu triumful
de a ctiga un proces; avnd propria ei satisfacie rar, dorea mai
mult din senzaia luntric de a se deschide spre ceea ce o atepta. i
trecu prin minte c, ntr-un fel, pierduse contactul cu micile minuni
calme ale lumii; n viaa el,. Totul era tios, sub presiune, doldora de
munc, plin de succese strlucite, captivant i nepotolit. n toiul
tuturor acestora, micile plceri ale vieii fuseser copleite.
Dar poate c aa trebuie s fie, medit ea, E genul de via pe
care o triesc eu; n-o pot schimba peste noapte.
Era un lucru la care trebuia s se gndeasc, nu acum, dar nici
prea trziu. Deocamdat, important era s discute cu Josh. i o
scia ceva, ceva spus de el adineauri. Revznd convorbirea, i
aminti.
Dac n-ai pierdut niciodat, spuse ea, cum de ai amintiri carei provoac lacrimile?
Josh zmbi.
Bun ntrebare, dar nu asta am spus. N-am pierdut niciodat
n faa cuiva. Am pierdut n lupta cu soarta, sau cu Dumnezeu, sau,
cum ar spune vechii egipteni, n lupta cu muli zei, sau cu mine
nsumi, dar niciodat n-am fost nvins de o alt persoan.
Mai turn vin n pahare.
M-am gndit mult la asta; pare cu neputin, dar nu cred c e.
Nu m-am bgat n lupte cu pumnii cnd eram mic i n-am concurat
n sporturi individuale; am jucat baseball i fotbal, ctignd sau
pierznd cu toat echipa. Cred c e valabil pentru majoritatea
copiilor n cretere. Eram excelent la aruncatul cu bile i, cnd
pierdeam, tiam c fusesem neatent. Pierdusem n faa mea, cu alte
cuvinte. Cred c i asta e adevrat pentru majoritatea oamenilor; nu
ne folosim tot timpul potenialul complet. Iar cnd mi-au murit
prinii, i-am nvinuit pe Dumnezeu i pe toi zeii egipteni, i pe cei
14

greci i romani, i pe urm, soarta. Nu era niciun om pe care s-l fi

putut acuza. Cred c se ntmpl relativ rar s fim nvini de alt
persoan; de obicei, asta-i o scuz pe care o folosim ca s nu privim
n fa faptul c n-am fost destul de buni sau de puternici ca s
ctigm; c am pierdut n faa noastr nine.
Anne sttea absolut nemicat.
E incredibil de prezumjios ce spui.
Aa o fi? Mi s-a spus c sunt prea aspru cu mine nsumi. De ce
zici c e prezumjios?
Nu te poate nvinge nimeni, numai Dumnezeu. Sau e nevoie
de o armat ntreag de zei: egipteni, greci, romani. Dar n-o poate
face niciun muritor; numai atunci cndjeti neatent i dai vreunei
fiine omeneti slabe ansa de a profita i a te ntrece.
Josh o privi cu curiozitate..
Dup cum o spui tu, sun destul de ru. Eu nu m-a exprima
att de dur, dar dac a face-o? Ce nu-i n regul? Nu crezi c avem
n noi nine un lucru cu care s putem ctiga mult mai mult, dac
l-am putea gsi? Dac l-am detepta, eventual? Nu e posibil ca
majoritatea dintre noi s ne lsm nvini numai fiindc e prea
complicat s ripostm?
Habar n-ai ce vorbeti, se nfurie Anne. Nu tii ct ru pot face
oamenii, cte distrugeri
Ai dreptate, o ntrerupse el grbit. Am mers prea departe. O
fac cam des, team mi-e; iau o idee perfect rotund i tot umblu la
ea pn ncepe s se ntind ca zahrul ars, lund forme exagerate,
absurde i foarte subiri.
Continu s vorbeasc, pentru a-i da timp s se calmeze. Se
ntreba dac lacrimile ei aveau legtur cu cel care o nvinsese,
cndva, n trecut.
M lupt cu obiceiul sta de fiecare dat cnd scriu cte un
articol. E o distracie grozav s m joc cu ideile i o in tot aa pn
sar departe de tot peste cal, ajun- gnd la cele mai nebuneti
15

concluzii. De obicei, mi vin n fire nainte de a ajunge prea departe.

i, ca s le pun capac la toate, am uitat s aduc desertul.
Am adus eu desertul, rspunse Anne. i-mi cer i eu scuze.
Am fost grosolan. Nici nu tiu de ce m-am enervat aa.
Ba tii, spuse Josh n sinea lui, i, indiferent ce-a fost, a fost
ngrozitor, i l-ai ngropat, dar nu destul de adnc ca s nu mai sar
afar cnd l deranjeaz cte ceva, cum tocmai am fcut eu. O privi
scond din rucsacul ei o cutiu aurie.
Trufel exclam el. Eti minunat. Ce fel?
Cu ciocolat i alune.
Ai un giist impecabil. Sunt i favoritele mele. Ji mulumesc.
i vr o truf n gur fr s-o mai mute.
Anne fcu la fel. ncet, ciocolata i se topi pe limb, ntr-un fluid
moale, cald, dulce-amrui, prelingndu-i-se pe gtlej. Oft, prelung,
cu plcere, privindu-l pe Josh. Acesta i zmbi:
Tot ce-i trebuie unui picnic. Nici nu-mi imaginez c a mai
vrea ceva. Dect s mai primesc una?
Dou, replic Anne. Nu m-am ateptat ca drumul s fie att de
lung, nct s meritm fiecare mai mult de trei.
Data viitoare, vom gsi un traseu mai lung.
Arunc o privire spre nori, mai mari i mai negri dect n urm
cu cteva minute.
Va trebui s plecm curnd, dac vrem s-o lum naintea ploii.
mi pare ru, spuse Anne. E att de frumos aici.
i terminar trufele i vinul, apoi ncepur s strng resturile de
la mas.,
Ce te-a deranjat mal mult la procesul cu Dora? l ntreb ea. C
ai pierdut n faa ei sau n faa ta? Poi vorbi despre asta?
Sigur c da. Am pierdut n faa mea i ntr-a ta. Nu banii erau
problema. Doar pentru Dora, nu pentru mine, dei a fi preferat s
nu trebuiasc s-i pltesc. Importante au fost-slbiciunile mele i
faptul c te-ai folosit de ele ntr-un mod care ne-a fcut aproape
16

imposibil s ne construim aprarea. Am fi putut demonstra c Dora

nelesese de la bun nceput s nu voiam s m nsor cu ea i c
niciodat n-a avut vreun motiv s cread c m rzgndisem, dar,
odat ce dovedeai c tcusem atunci cnd ar fi trebuit s vorbesc,
orice aprare slbea. Nu era neaprat distrus, dar era slbit
considerabil. ntotdeauna m-am mndrit cu faptul de a nu lsa s se
ntmpie asta; oamenii de tiin nu se lase nghesuii n coluri,
unde poziiile lor pot fi zdrobite i argumentele doborte.
i biletul de ziua ei?
Josh strnse iretul care nchidea gura rucsacului, cu o smucitur
puternic.
Era poetul din mine care o luase razna. De-atunci, am nvat
s m stpnesc. Ciudat este faptul c ar trebui s neleg trecutul i
s tiu cum s m folosesc de el. Viaa mea evolueaz n jurul
trecutului; sunt acolo aproape mai mult dect sunt aici. Dar am trit
cu Dora n moduri care nu aveau nimic de-a face cu ceea ce am
nvat toat viaa; era ca i cum trecutul nu ar fi avut absolut nicio
importan.
De ce este att de important? ntreb Anne. De ce te afli acolo
aproape mai mult dect aici? E o declaraie cu totul ieit din
comun.
i nu tocmai exact. Folosesc trecutul la fel cum foloseam
muzeele, n copilrie: ca pe un liman. Uneori, un loc unde s m
pierd. Cnd au murit prinii mei
Ci ani aveai?
Treisprezece. Erau n Alaska; tatl meu era fotograf i zburau
spre Brooks Range cu un mic avion, cnd au nimerit ntr-un viscol i
s-au prbuit. ase luni am ters din mintea mea prezentul,
negndu-l complet i trind n trecut. Nu mai mergeam la coal, nu
m mai ntlneam cu prietenii, Dumnezeu mi-e martor c nici
baseball n-am mai jucat. M duceam ns la muzee i citeam;
stteam n casa bunicilor, care aveau o bibliotec superb, i acolo
17

mi petreceam timpul. Au avut foarte mult rbdare cu mine; au

ajuns la o nelegere cu directorul colii, ca s-mi pot relua cursurile
cnd eram gata, recupernd dup ore i seara. Pe- atunci, nu m
gndeam deloc la sentimentele lor, dar i ei erau, desigur, la fel de
distrui ca mine; am discutat despre asta, cnd eram la colegiu. Au
fost nite oameni remarcabili; m-au ajutat s trec prin anul la
ngrozitor. Mult timp, am considerat c anul al treisprezecelea e
unul pe care nimeni n-ar trebui s fie obligat s-l triasc.
Anne l privea, complet captivat.
N-am vrut s-i povestesc viaa mea,. Spuse Josh, cu un surs.
M-ai ntrebat despre trecut. Petrec mult timp acolo fiindc asta fac
arheologii i gsesc mari satisfacii n a descoperi ce s-a ntmplat cu
mult timp n urm, i de ce, i cum s-au adunat toate, ca nite
crmizi, pentru a cldi ceea ce suntem astzi. i-mi mai petrec
timpul acolo i fiindc e un refugiu, cnd m satur de politica
universitii i a muzeului, sau de traficul din Los Angeles, sau de
Los Angeles n general, ori cnd vreau s evit a m gndi la ceva ceam fcut, tiind c n-a fost prea grozav*Trecutul e un ascunzi
excelent, s tii; e mereu la locul lui, ateptndu-te, i poi relua de
unde ai ntrerupt, tiind c de data trecut nu s-a schimbat nimic. i
nu e nevoie s-l mprteti altora ca s-i plac.
Tcu, privind spre lac, dup care continu, aproape ca i cum ar fi
vorbit singur:
Asta-i problema cu prezentul: cere s fie mprtit. i se pare
gol, cnd treci prin fiecare zi fr paii altcuiva potrivii dup ai ti,
i gndurile cuiva care s se potriveasc i s i le provoace pe ale
tale. Cel puin, aa se ntmpl cu mine i asta am cutat.
ntotdeauna. Nu i cu Dora; ea a fost o fermectoare tovar de
via, cel puin la nceput, eu eram singur, ea la fel, i prea normal
s trim mpreun. Dar ceea ce nc mai sper e s gsesc pe cineva
care s m ajute s m simt n contact cu lumea, ca i cum ar fi ntradevr important c exist, nu n sens intelectual, ci ntr-un mod
18

direct i omenesc. Nu cred c poate vreunul dintre noi s-o fac

singur, nu complet. Avem nevoie de nc cineva: dou mini care s
se ntlneasc, dou mini care s se ating, dou inimi care s se
uneasc.
Un plafon grosde nori acoperise soarele. Umbrele dispruser;
lacul devenise cenuiu ca oelul. n aerul rece, Anne se nfior.
Hai s plecm de-aici, propuse Josh.
i luar repede puloverele i canadienele din rucsacuri i le
mbrcar, revenind pe acelai drum prin jurul lacului.
Vrei s-o iei tu nainte? o ntreb el.
Perfect.
i porni, cu pai ntini. Coborrea era aproape la fel de grea ca
urcuul, fiindc trebuia s-i in echilibrul n locurile cele mai
abrupte, dar, ntruct cerul se ntuneca, Anne o lu aproape la fug,
cu genunchii ndoii, prdp- tindu-i picioarele pe bolovanii ngropai
adnc ca s nu alunece pe rna i pietrele desprinse de pe crare.
l auzea pe Josh n spatele ei, pas cu pas, i se gndi la cuvintele pe
care le spusese: Gnduri care s se potriveasc i s i le provoace pe ale
tale. Dou mini care s se ntlneasc, dou mini care s se ating, dou
inimi care s se uneasc. Cuvintele i se repetau n minte odat cu
ritmul pailor. Ce vorbe surprinztoare, i spuse ea. Cei mai
muli oameni nici nu s-ar gndi la ele, necum s le spun cu voce
tare. E un om al ideilor i al frazelor frumoase. Dar cte dintre ele
sunt sincere? Poetul din mine o luase razna. Spusese c nvase s se
controleze, dar probabil c n-o fcuse. Era plcut s-l asculte, ns
nu trebuia s ia n serios asemenea cuvinte fanteziste.
Simi un strop de ap pe pr i abia avu timp s se gndeasc la
ploaie, cnd i ddu seama c era grindin. n mai puin de un
minut, mii de boabe de ghea ncepuser s loveasc poteca i
copacii, iscnd un vuiet cutremurtor. Anne icni, n timp ce i
bombardau capul. Se opri. Picioarele ei lsau urme pe crarea albit
i avea minile reci ca gheaa.,
19

Din spate, Josh o apuc de bra i o trase dup el, de pe crare, n

pdurea deas de brazi i pini. Zgomotul grindinei slbi, ca i cum
s-ar fi nchis o fereastr; deveni un rpit inofensiv, undeva departe,
sus. Scoase din rani un poncho i l ntinse pe pmnt, sub un pin
Douglas..
Ateptm s treac, spuse el. Am un mare respect pentru
furtunile de la munte.
Tremiirnd, Anne cotrobi prin rucsac dup pantalonii
impermeabili ai lui Gail.
N-am adus ooni; sper c asta e ultima schimbare de vreme,
cel puin. Pentru un timp.
Josh chicoti. Scoase i el nite pantaloni de ploaie i un termos.
Ultima mea ofert pe ziua de azi. Sper c bei cafeaua amar.
Da. ntotdeauna faci planurile att de minuios? Sunt absolut
impresionat.
Rezemndu-se de un copac, Josh Ti ntinse paharul de plastic,
plin cu cafea aburind.
Trebuie s te fi nvat bunicul tu despre impre- vizibilltatea
muntelui.
M-a nvat, dar n-am mai fcut excursii de ani de zile.
Ani? Eti foarte puternic; umblai de parc ai face-o n fiecare
sptmn.
Anne zmbi:.
Mult tenis i chiar mai mult ncpnare.
Apuc paharul cu ambele mini, nclzindu-i-le. Micul lumini
unde stteau semna cu o peter ceoas, mrginit de brazi
ntunecai. Auzeau tunete ndeprtate i ropotul constant al
grindinei pe. Acele i ramurile de brad, departe, sus. Din cnd n
cnd, cte un bob de ghea se strecura printre copacii dei, sltnd
lng el, pentru a rmrte ca o perl pe pmntul pdurii. Anne
privi unul, n timp ce sorbea din cafea. Oft, ntinzndu-i paharul
lui Josh:
20

 Ce bun a fost. Uimitor, ct de repede se poate face att de frig!

Josh lu o nghiitur i-l napoie paharul.
Cum de-ai ales domeniul divorurilor? o ntreb el.
Am descoperit c m pricepeam. Am avut un caz greu, la New
York, cam dup un an de cnd intrasem n barou; o prieten de-a
mea mi-a trimis un vr ai ei i erau muli bani la mijloc: copii,
conturi, proprieti, chiar i o fundaie. Trei luni am tot negociat i
am ajuns la o nelegere civilizat, fr vrsare de snge i ostiliti
majore. Era o atmosfer favorabil i pentru creterea copiilor,
probabil cea mai bun pe care am fi putut-o spera. Mi-a plcut s fiu
de folos n sensul sta.
Te-ai gndit la copii.
Ei erau cei mai impoitani. Nu aveau nimic de care s se in.
i, pe urm, te-am avut pe tine.
Anne cltin din cap:
N-a fost chiar att de dramatic. Aveau nevoie de cineva care s
le explice ce se ntmpla cu prinii lor. Am putut-o face i i-am
ajutat s simt c oamenii nc mai ineau la ei.
Josh lu paharul gol i l umplu din nou.
Probabil c i-au fost foarte recunosctori. Ci ani aveau?
Nou, unsprezece i doisprezece.
Vrste vulnerabile. i place munca ta?
Da, l privi ea surprins, pe un?
Ba da; ne numrm printre cei norocoi. Ce anume i place?
S ctigi? S ajui copiii? S sejac dreptate?
Toate. n caz c ntrebi dac-mi place s lucrez n domeniul
ncheierii csniciilor, asta n-are nicio legtur.
Mi-am cerut scuze pentru asta, n cabinetul tu. Q mai fac iacum, dac vrei.
Nu, n-ar fi trebuit s aduc din nou vorba. Atunci, m-a suprat
foarte tare.
Eu eram suprat, cnd am spus-o. A fost unul dintre acele
21

momente cnd sar peste cal. tiu al naibii de bine c un avocat de

divoruri nu distruge csniciile, nici relaiile de orice alt fel; sunt
distruse demult, nainte de a ajunge n biroul tu. Tot ce ai tu n fa
sunt d- rmturile. De fapt, probabil c ai devenit foarte sceptic n
legtur cu posibilitile oricrei relaii. Niciodat nu vezi nceputul,
cnd exist speran; cunoti numai reziduurile de furie, oboseal i
ranchiun. Cred c la asta m gndeam n ziua aia, la distrugere n
general, iar tu preai preocupat s drmi, n loc de a construi.
Anne ddu din cap:
Dar nu exist nicio via fr distrugeri. Datoria noastr este s
le supravieuim.
O privi lung.
Crezi c asta e totul n via? S supravieuim distrugerilor?
Nu acelai lucru l studiezi i tu? Culturi care prosper i apoi
dispar, fiindc n-au putut supravieui unei distrugeri de un fel sau
altul?
Josh i ntinse paharul, observnd ct de abil ndeprtase iari
conversaia dinspre ea. Avea mult practic n acest sens, reflect el.
Studiez prosperitatea, n egal msur cu distrugerea. M
intereseaz forele care fac societile s nfloreasc, precum i
slbiciunile care le mping la decdere. E la fel ca i cu studiul
oamenilor, s tii: ce anume ne face s fim puternici i creatori, cum
devenim tot ceea ce putem fi. i, de asemenea, cum s supravieuim
distrugerii. De toate avem nevoie. Altfel, cum am putea fi complet
umani, altfel dect construind societi, relaii i idei? Doar trndune de sub ruine nu am reui altceva dect s ne constituim liniile de
aprare.
Anne tcu. i ddu lui Josh paharul i privi crengile de deasupra,
ascultnd linitea..
ncercm s mergem? Cred c furtuna a trecut.
i eu.
Bu ultimele picturi de cafea i puse termosul la loc n rucsac.
22

Prsir adpostul poienii, Anne mergnd n fa, pe crare.

Soarele strlucea printre nori i, pe msur ce aerul se nclzea,
poteca ncepu s se umple de noroi. Era att de alunecoas, nct
Anne i privea ncontinuu picioarele. Ridic o dat ochii i se opri
brusc.
Uite, spuse ea.
O cea argintie plutea peste muni, iar copacii verzi i aurii,
vrfurile de stnc, piscurile coloase toate scn- teiau n lumina
blnd a soarelui, palide i delicate ca o pictur pe voal.
Ce frumusee, opti Anne; avea faa i minile reci, de la cea,
i prul umed, dar sttu nemicat, pierdut n admiraia peisajului
de vis. Niciodat n-am vzut munii artnd mai minunat.
Josh se opri n spatele ei, atingndu-i braul cu al lui. Aproape c
se ciocnise de ea, cnd Anne se oprise att de brusc.
E foarte frumos, ncuviin el. Dar prefer lumin de soare i
umbr. mi-place o lume mai solid.
i place arta care nu conine dect lumini i umbre? ntreb ea
peste umr, n timp ce-i reluau drumul.
Bine zis. Colecionez tot felul de obiecte de art. Am o colecie
reuit; mi-ar plcea s i-o art. Dup ce facem vizita la Muzeul
Antichitii, mergem s bem ceva la mine, apoi s lum undeva
cina. Dac-Ji face plcere.
Sigur c da, rspunse Anne, rminnd atent la crarea
alunecoas, pn ajunser la poale.
Cnd fur din nou la main, soarele ardea puternic, Iar norii se
ntinseser la orizont, ca un lanj de munjl mai ndeprtai.
Anne i Josh i scoaser echipamentele de ploaie i le ndesar n
spatele jeepului. Scondu-i cozorocul de tenis, ud, Ahne i
scutur capul. Ud leoarc, prul i ncadra faa ntr-o claie de bucle
dezordonate. Josh o privea.
Eti foarte frumoas, spuse el. i a fost una dintre cele mai
plcute excursii din viaja mea. i muljumesc.
23

 i mie mi-a plcut. i-i mulumesc pentru mas.

Trfele au fost totul.
Scoase maina pe drum, ncetinind prin fgaurile noroioase.
Peste cteva zile, vom explora muzeul; te sun. Vei fi liber n
weekend?
Nu, lucrez; am foarte mult de recuperat. Niciodat nu mi-am
mai luat patru zile libre la rnd.
Atunci, mergem seara. Aa va fi ntr-adevr intim; doar civa
paznici care s ne in companie.
Opri jeep-ul la intersecie i privir amndoi traficul de pe
oseaua spre Tamarack.
Mereu e un oc s m ntorc n lume, murmur Josh; puse o
mn pe a lui Anne. i mulumesc nc o dat; a fost o dup-amlaz
cu totul deosebit.
Calm, Anne i retrase mna.
i pentru mine, spuse ea.
Urm o pauz n trafic, iar Josh nscrise maina pe osea. Merser
n tcere pn ajunser la casa lui Gail i Leo.
Abia atept s ne vedem la Los Angeles, spuse el.
Anne i lu rucsacul i echipamentul de ploaie din spatele
jeepului.
i eu, rspunse. Cu mult nerbdare.
n timp ce mergea spre cas, descoperi cu interes c vorbise
serios.
Vince se afla la un picnic de Ziua Muncii, pentru colectare de
fonduri, n munii de lng Denver, cnd Keith Jax l gsi n sfrit.

Te-am sunat de trei ori. Ar trebui s-i concediezi valetul; nu-i

transmite mesajele.
Le-am primit. Vorbete mai ncet.
Vince l conduse de lng grupul de oameni cu care vorbise, pe
un culoar al uriaei case, pn ntr-un mic dormitor de oaspei. Casa
24

i aparinea lui Sid Folker, un bancher care se numra printre

principalii finanatori ai lui Vince i cruia, cu doar cteva zile n
urm, i se dezvluise secretul c Vince avea n vedere o candidatur
la preedinie.
Putem sta aici cteva minute, spuse Vince.,
Auzi, ai putea mcar s-i oferi omului cum ar veni ceva de
but. Mai trziu. Spune-mi de ce ai venit.
Christoase, Vince, abia am aterizat, de la Tamarack De ce?
Ce se ntmpl?
Pi, prietena ta e acolo. Anne cum-i-zice. Sora lui Gail.
Privirea lui Vince se fix asupra lui.
Ai vzut-o?
Te cred. Lng^ primrie, acum cteva seri; era cu Josh. tii,
tipul Dorei. Fostul, cum ar veni.
Durant? Ce naiba fcea cu el?
De unde s tiu eu? M rog, era i Leo acolo, dar, tii, cnd am
vzut-o eu, vorbea cu Josh. N-am putut s m apropii; era ditamai
debandada. Aduseser. Cisternele cu ap, nelegi, n fine, toate
astea le tii, oprirea alimentrii cu ap
Atta tot?
Pi, ce-am mai fcut, azi am cam stat cu ochii pe casa lui Gail
i au plecat pe la amiaz. Anne i Josh. tii, n excursie. Aveau
rucsacurile la ei. Se vede c sta s-a agat bine de familia aia. Mereu
l-am gsit cam ciudat. Oricum, ai spus c vrei s aflu ce voia
i ai aflat? >
Inc nu; cum era s tiu dac mai era cazul? Vreau s spun,
asta s-a ntmplat n iulie. i, tii, povestea aia cu expediatul; nu
tiam nici pe asta dac-o mai voiai, cum ar veni. Sau ce-ai vrut s
spui, exact. S-o pltesc, sau ce? Aa c, oricum, m-am gndit c vrei
s tii c e acolo, aa c am zburat ncoace. i pentru asta merit un
pahar, Vince, i-o cin, i pot s stau la tine peste noapte, corect? i
mine s m ntorc.
25

 Aici erai! Te-am cutat peste tot! intr Sid Folker,

ameninndu-l pe Vince cu degetul. Oamenii vor s te vad,
domnule senator zu c tii cum s activezi mulimile i poftim,
te ascunzi. A, scuze, n-am vrut s v ntrerup.
Vince se ridic:
Sid, i-l prezint pe nepotul meu, Keith Jax. Mi-am luat
libertatea de a-l invita ast sear; mi-e un fel de asistent neoficial inc unul al dracului de bun; de mare ajutor.
Folker scutur mna lui Keith.
mi pare bine, Keith. Oricine vrea Vince, a binevenit aici.
Unchiul tu e un om important, Keith, un mare om, dar pariez c
pe-asta o tiai deja. Totui, ine-te de el, i o s-ajungi departe. Pn-n
vrf, ntr-acolo intim. Mergem ca pe roate ai simit, Vince?
Piutete-n aer i nimic n-o s ne mai opreasc. Ei, dar, Keith, n-ai
pahar! Hai s-o rezolvm. Vince, vreau s cunoti doi oameni care
tocmai s-au mutat aici din California; i-au ales preedinte omul deacolo i le-am zis c s-ar putea s aib ansa s-o mai fac o dat, aici
n Colorado. Sigur c n-am spus nimic clar mai nti avem grij de
noiembrie viitor; te trimitem napoi n Senat cu surle i trmbie
dar m-am gndit c o mic aluzie nu stric; oamenii tia merg pe
cai foarte mari i-s dornici s te cunoasc. Keith, mi pari genul de
biat care tie s gseasc i singur drumul spre bar;
Keith l privea pe Vince, cu ochikngustai, ncercnd s asimileze
toate informaiile care-l bombardau.
Sigur. Mulumesc. Ne vedem mai trziu, unchiule Vince, la
tine acas, da?
Absolut, rspunse Vince. M bucur s te gzduiesc, Keith;
apartamentul la e al dracului de pustiu, doar cu mine nuntru.
Este mult prea mare, firete, i spuse el lui Folker, dar tot sper c voi
gsi o doamn superb cu care s-l mpart.
Folker mormi:
mi pare bine c ai adus vorba, Vince. Am una pe care cred c26

ar trebui s-o cunoti. Vduv. Vduvele sunt bune, s tii; nu le poi

nvinui pentru c-s singure. E o dulcea, drgla i simplu, o
s-i plac. Stai pe aici pn dup fripturi; la desert, o s-avem un mic
grup intim. A a
n regul, Sid. Eti un prieten grozav. i mulumesc.
Dar nu la Sid se gndea, n timp ce reveneau spre living room; ci la
Keith. Avea douzeci i opt de ani i niciodatmu sttuse prea mult
ntr-o slujb, pn nu i-o dduse Leo pe cea de administrator
adjunct la Tamarack. i i datora totul numai lui Vince. Vince era cel
cruia i telefonase Keith din nchisoare, cu doi ani n urm;
njunghiase un barman, ntr-o ncierare pornit de la droguri, n
faa unui bar din Miami, i nu voia s afle maic-sa. Aa c Vince i
pltise cauiunea i-l despgubise pe barman, Vince i angajase
avocat, Vince l internase pe Keith ntr-un spital de lng Chicago ca
s-i fac dezintoxicarea. i tot Vince l trimisese la
Tamarack i vorbise cu Leo s-i dea de lucru.
Vreau s tiu ce se ntmpl acolo, i spusese el lui Kelth. Ce
face buniGU-tu, ct de mlilt extinde staiunea, de ce se ine Leo, de
unde iau banii pentru extinderi tot ce poi afla. Stai cu ochii pe ei
i, dac vreau s faci ceva, s fii gata. Voi plti orict i d Leo. Dar
dac aud c iar te-ai luat de droguri sau bei mai mult dect te ine,
ai zburat. Marian i Fred vor afla despre Miami i despre spitalul
din Chicago, iar Leo la fel: i-atunci n-ai dect s te ntorci n
magherniele din Miami i s faci laba cu drogurile i curvele pn-q
s fii tu la njunghiat, probabil de unul care nimerete mai bine ca
tine, i nimeni n-o s mite un deget. E nevoie s-auzi mai clar deatt?
Keith cltinase din cap i se mutase la Tamarack.
Nu prea detep/i spuse Vince, privindu-l pe Keith cum se
ndrepta spre barul lui Sid Folker. Dar nici prost de tot. i fr urm
de sistem moral sau etic care s-l zpceasc. Era chir plcut s
aib de-a face cu el; biatul era necomplicat, complet egocentric i
27

credincios ca un cel. Nici nu putea exista un asistent mai bun

pentru Vince, care detesta surprizele, dect previzibilul i
transparentul Keith Jax.
Deci, pe ce chestie fcea la valuri? ntreb Keith, cnd Vince
sosi acas, la miezul nopii; sttea n buctrie, bnd dinfr-un pahar
nalt i mncnd un tort de ciocolat din cutia cu care fusese adus
de la cofetrie. Sifon ct ncape i-un strop de scotch, spuse el, cnd
Vince i privi paharul. Verific sticla, dac nu m crezi.
Vince se rezem de frigider.
Povestete-mi despre mulimea din Tamarack, de la primrie.
Mare panaram. Toi crau glei, isclindu-se ca micii
cercetai contiicioi, cum ar veni, primarul zicea cum c totu-i n
regul, toat lumea vorbea n acelai timp, vreo doi reporteri fceau
poze Adic, nebunie n toat regula.
Trebuie s fi dat vina pe cineva. Cine-a fost?
Nimeni. N-au acuzat pe nimeni. N-au fcut dect s se
ngrijoreze ct o s Jin, i dac cisternele vor sta acolo toat ziua, ca
s poat lua ap oricnd, i dac ncepeau s dreag treaba, i
Despre cine vorbeau? Cine trebuia s rezolve problema?
Keith ridic din umeri:.
ia. Mereu ia, cum ar veni, ai observat? Primarul a spus c
primria i compania vor plti apa.
i nimeni n-a nvinuit compania?
Din cte-am auzit eu, nu. Nu erau tocmai furioi; ngrijorai,
mai mult. Auzi, Vince, la zicea c-o s-ajungi preedinte? E adevrat?
S-ar putea. \
Mam! Ce panaram ar fi. Ei, dac te pot ajuta, cum ar veni,
nelegi, orice vrei
Vreau s stai cu ochii pe situaia din Tamarack. Nu fugi la
Denver sau altundeva; acolo am nevoie de tine, Vreau s tiu tot ce
face Leo, ct de repede afl ce s-a ntmplat cu bazinul, ct dureaz
ca s rezolve. i femeia aia. Vreau s tiu cnd e acolo i cu cine se
28

ntlnete. Tot ce poi afla.

Nicio problem. Asta-i tot? Adic, nu vrei dect s vd ce face?
Nu-i nevoie s-o pltesc, cum ar veni, sau ceva? Vreau s spun,
spune-mi doar ce vrei, i o fac, dar, dac nu tiu, mi-e mai greu.
Vince i simi muchii gtului ncordndu-se, ca ntotdeauna
cnd era neputincios.
nc nu tiu. Depinde de ce se ntmpl. Fii doar pe faz i
inem legtura.
Corect. , Vince? Auzi? Dac ajungi preedinte, pot veni i eu
cu tine? Mi-ar plcea, cum ar veni, s locuiesc la Washington.
De ce nu? rspunse Vince, ieind. Dac eti atent i faci ce i se
spune
Mam! exclam Keith. Sigur. Maml
Vince nchise ua cabinetului n urma sa i-i telefon lui Beloit,
care plecase de la Sid Folker nainte de a i se servi grupului intim
desertul.
Ct ai adunat ast sear?
ase milioane jumate. N-avem nicio problem cu banii, Vince,
tii bine. Vom ncepe completarea listelor n plin form. Ce-mi
trebuie mie e un mai mare ajutor de la Comitetul Naional; pot face
mar mult pentru noi n culise, iar pn-acum n-au nceput. Dar
ajungem noi i acolo; sunt sut ia sut sigur c da. Ai avut succes
ast sear; le-ai fermecat pe toate cucoanele i i-ai fcut pe brbai s
se simt ca la o edin de cabinet. Ai talent la asta. Cum a fost
vduva?
Ca lumea.
Atta tot?
Mai mult dect ca lumea. Rmn aici cteva zile, ca s ne
cunoatem mai bine.
Nu-i la fel de istea ca Maisie.
N-am nevoie de femei istee ca Maisie. Care-i problema cu
Comitetul Naional? Credeam c i-ai atras de partea noastr.
29

 n curnd. Uneori, e nevoie de un efort puin mai mare. Am

vorbit cu frate-tu; i-am spus?
Nu. Cnd?
Acu cteva zile. M-a refuzat; a zis c ofer prea puin. Vrea un
munte de bani, Vince. Nu mi se pare c arat ca un om intrat ia ap.
Este. i cu fiecare zi st tot mai prost. Ateapt un timp, o s
obii ceea ce vrei. Trebuie s convingem i familia. *
Tot nu-s alturi de el?
Vor fi. M ocup eu. Avem nevoie doar de doi, dup care
Charles o s poat supune la vot. Ai s-o capei. Las-o n seama mea,
Ray; nu-i face griji.
Nu-mi fac. Atept doar.
i eu, i spuse Vince, trntind receptorul. Era o situaie
nesuferit. Prea multe stteau n suspensie; prea multe pe care nu le
tia. Ce ncerca s-i fac boarfa aia; ce aveau s fc pentru el lingii
din Comitetul Naional nainte de campania electoral; ce marj
urma s aib n alegerile pentru Senat, peste un an i ceva. Era sigur
c avea s ctige, ca data trecut, dar i trebuia un avantaj enorm. i
pusese n micare evenimentele din Tamarack, dar nu tia dac era
suficient ceea ce fcuse.
Restul prea s-i scape de sub control. n ultimele dou luni,
pentru prima oar de cnd l dduse afar Ethan, Vince simise, nu
o dat, sfietoarea tortur a neputinei, furnicturile terminaiilor
nervoase silite s stea la un loc, tensiunea muchilor crora nu li se
permitea s se repead.
Futu-i, bombni el n linitea cabinetului.
Atinse cu degetul un presse-papiers rotund de sticl, primit n dar
de ia Clubul doamnelor din Pueblo. Netezimea acestuia l enerva; i
ddea o senzaie lunecoas i nedemn de ncredere.
Futu-i! jzbucni, azvrlind greutatea prin camer. Obiectul lovi
un lambriu, gurindu-l, rico de dou ori pe covor i se rostogoli
pn sub masa unde se aflau vreo jumtate de duzin de fotografii
30

ale Oorei. Josh, i spuse Vince. Curva aia umbla cu el. Nu numai c
sttea la Gail i Leo, dar mai ieea i cu Josh. Ce futu-i mama m-sii
cocea? O prevenise
Privind gaura din lambriu, Vince tiu c trebuia s ia situaia n
mn i s pun oamenii s fac tot ce voia el, i nc al naibii de
repede.
Anne mergea ncet prin galeria apartamentului lui Josh,
privindu-i tablourile. O surprindea strlucirea i varietatea lor, de la
impresioniti francezi, pn la minia- turiti.
Categoric, nu numai lumini i umbre, murmur ea.
Josh, aducnd dou pahare cu vin, 6 auzi i surise.
Nu numai nimic anume, n fond. Nu e ceea ce s-ar putea
numi o colecie orientat. Impresionitii -au cumprat bunicii mei,
cnd au fost n Europa; prinjii mei au colecionat Picasso, Braque i
sculpturile eschimose din living; iar eu am cumprat restul. Cea la
care te ui {i e o istorie a familiei Durant, n special a bunicilor, dup
cum i-au croit drum prin ntreaga lume. Habar n-aveau c i
cumprau opere de mare art; le luau n urma cte unui capriciu,
sau fiindc le plceau pictorii, cnd i cunoteau. i cred c le prea
ru pentru ei, creznd c niciodat n-aveau s strng bani, bunuri
sau putere de orice fel.
Considerau c bunurile erau mai importante dect arta?
ntreb Anne.
Nu, dar socoteau c banii sunt eseniali, iar puterea util. Nu
gseau nimic romantic la un artist flmnd. Erau fabricani de otel
din Midwest, practici prin de- finijie, dar deveniser modeti patroni
ai artelor fiindc ndrgeau arta i o considerau esenial pentru a
avea viata mplinit, i pentru c realmente gseau de datoria lor,
din moment ce aveau mul} i bani, s-i ajute pe artiti s
supravieuiasc. i chiar s prospere.
Ajunser n captul galeriei i intrar n living room, unde consola
emineului i un perete ntreg de rafturi erau pline de statuete ale
31

eschimoilor; psrele, uri mari dansnd, grupuri de familie i

morse cu pescari clri pe spinrile lor arcuite, ca nite cowboys pe
tauri nrvai.
Este cea mai spectaculoas colecie pe care am vzut-o
vreodat, coment Anne.
Josh ddu din cap.
Toate piesele astea mi-au plcut enorm, nc din copilrie. La
moartea mea, toate le va primi un muzeu. Nu vreau s se mprtie
colecjia.
Nu le va lsa copiilor Iul, medit Ann. Sau nu intenjloneaz
s aib copii. Probabil c asta e; a trit ca un om concentrat n
ntregime asupra lui nsui. i Dora spusese c nu putea suferi
copiii.
Se plimb prin living, privind zecile de obiecte pe care le
colecionase scarabei egipteni, amfore greceti, cloisone-uri
franuzeti, sprgtoare ce nuci germane sculptate, casete ruseti
lcuite, sculpturi de jad chinezeti, mti africane, salbe de pene din
Noua Guinee.
Apartamentul era enorm dou apartamente combinate ntrunul singur, i explicase Josh avnd camerele spaioase i cu plafon
nalt mobilate supramobilate, dup prerea ei cu antichiti,
canapele, i fotolii umflate, sub esturi uor decolorate, i covoare
orientale cu desenele estompate de secole ntregi de pai. Printre
obiectele colecionate se amestecau fotografii cu subiecte felurite
de la un pescar pe un trauler, pn la brbai i femei pe care Anne
le recunotea din ziare i reviste.
Avea prieteni la fel de diversificai ca arta lui, i spuse ea.
Vrei s vezi i restul? ntreb Josh.
Anne ddu din cap i revenir prin galerie, spre cellalt capt al
apartamentului.
n dormitor, pe o mas rotund, cu tblia nvelit n piele, se afla
un grup de fotografii n rame de argint. Anne se aplec s le vad
32

mai bine. Toate reprezentau aceeai pereche, un brbat care ar fi

putut s fie Josh i o femeie frumoas, nalt, cu pr blond, buclat,
tuns scurt, ca o caschet.
Prinii ti, spuse ea. M ntrebasem unde or fi.
.
Locul lor e n partea personal a casei, se opri Josh alturi,
privind i el. Te-ar fi plcut, Anne; admirau oamenii care-i
construiesc singuri viaa, n loc s-o lase n seama altora.
i arunc o privire scurt.
Nu tii dac e valabil i pentru mine.
Cred c este. Cred c i s-a ntmplat ceva, acum ctva timp,
de-a dreptul distrugtor. Ceva la fel cum a fost pentru mine moartea
prinilor, dei nu m-a gndi s compar suferitele; fiecare sufer n
felul su propriu. Dar nu te-ai lsat vtmat definitiv; {-ai format
propria viaj i ai devenit o femeie remarcabil. Te admir pentru
asta. Iar prinilor mei le-ai fi plcut mult. Hai napoi n cabinet;
servitoarea a fcut un pt i trebuie s-l onorm, altfel va fi
dezamgit. Apoi, putem merge la cin.
Fr s-o mai atepte, porni nainte, comentnd din trecere unele
tablouri, spunnd o anecdot despre o gravur de Albers pe care o
cumprase la o licitaie, relatnd o ntmplare cu o schij de Mlr
din cabinetul lui. Parc, observ Anne, ar fi fost ngrijorat c spusese
prea mult, iar acum ncerca s tearg totul printr-un monolog
uurel i amuzant, pentru a-i distrage atenia dac o tulburase
cumva.
Dar nu era tulburat. Curios, n loc s se fereasc de ei, i
descoperea interesul faj de tot ce avea de spus despre ea. Nu, nu
tocmai, se corect Anne grbit. Nu avea nevoie de analizele lui;
dorea numai o companie plcut. i se prea c i Josh voia acelai
lucru. De-asta se simeau att de bine.
Am rezervat o mas la Les Plumes, la opt i jumtate, spuse el,
n timp ce se aezau pe o canapea prelung i adnc din cabinet,
33

dar putem merge mai trziu, dac vrei.

ncperea era destul de mic, nepretenioas, cu. Perei verzinchii, rafturi de nuc lcuit pn n tavan, canapele i fotolii de
catifea reiat bej i un emineu de marmur verde. i pretutindeni
se vedeau cri, ndesate pe rafturi, ngrmdite n teancuri precare
pe podele i pe pervazele ferestrelor, rspndite pe mese, alturi de
reviste i ziare de specialitate. ntr-un col}, sub alte crji, se afla un
televizor; n apropiere, un pickup i un compact-disc player.
Cnd intraser, Josh pusese muzic, iar acordurile complexe ale
unei sonate de Scarlatti umpleau camera. Anne tia c n acea odaie
i petrecea aproape tot timpul.
A vrea s aud despre meseria ta, zise el, dndu-i o farfurie.
Dup un timp, toate cazurile de divor} ncep s par la fel?
Nu mal mult dect faraonii ti egipteni, cred, rspunse Anne,
ntinznd pt pe o felie de pine i mu- cnd. O, ce bun el
Una dintre numeroasele speciant} i ale doamnei Ukimo.
Ciuperci de pdure, cam patru soiuri, cred. Cunoate toate
buctriile naionale din lume; ea i soJUI ei au lucrat la ambasada
belgian din Frana, la ambasada american din Elveia, apoi au
venit aici i s-au nscris la agenia unde eu telefonasem chiar n
aceeai diminea. A reieit c era o mperechere perfect.
Nu e servitoarea pe care o angajase Dora.
.
Nu. N-a fost mulumit, i nici noi.
A plecat n timp ce Dora era aici?
La ase luni dup ce o angajase ea. Apoi, i-am angajat eu pe soii
Ukimo.
Anne l privi, ncruntndu-se:
Pe-asta de ce n-ai spus-o, n cabinetul meu?
Dora se mndrea cu talentul ei de a angaja oameni. N-am
considerat c era destul de important ca s i-o arunc n crc.
Oricum, n-ar fi schimbat nimic.
34

 Nu, n-ar fi schimbat.

Continua s fie uimit d reinerea lui. Ar fi putut folosi aceast
informaie pentru a slbi imaginea vieii lor casnice descris de
Dora. Nu se ntreba dac Josh sau Fritz Miller luase hotrrea; era
convins c i aparinuse lui Josh.
Oare ce i mai ascunsese? Ce uimitor de puin l cunoscuse Dora,
reflect ea. Omul acesta avea attea caliti de admirat.
Ei, deci, vorbete-mi despre practica ta legal.
Anne i descrise unele dintre cazurile care o interesaser cel mai
mult, fr a da nume, dar prezentndu-i portrete sumare i vii care
nsufleeau oamenii n faa lui Josh. 1
Acesta chicoti, cnd i povesti despre un actor de televiziune care
intentase aciune de divor pentru, c soia sa scosese din cas toate
cele cincizeci i patru de oglinzi i, ulterior, l pusese s aleag ntre
ea i ele. Alesese oglinzile.
Nu ncepi s-i pui ntrebri despre prioritile oamenilor?
ntreb Josh. Trebuie s-i fie greu s ai de-a face cu ei zilnic, fr s-i
judeci.
Avocaii emit mereu judeci, rspunse Anne. Cred c suntem
cei mai necrutori critici dintre toi, fiindc nu putem lsa n urm
toate nebuniile i minciunile ca i cum ar fi doar o pies de teatru
proast; trebuie s stm pn la ultima replic. Numai c nu ne
exprimm sentimentele; dac suntem ntr-adevr buni, nimeni nu
ajunge s ni le cunoasc. Tu ai mai mult noroc: toi clienii ti sunt
mori de patru mii de ani.
Nu prea mult noroc. De multe ori, chiar i o minciun ar fi un
motiv dd veselie. Linitea mormntului e un obstacol categoric n
calea cercetrii.
Zmbir amndoi, dup care rmaser tcui. Josh umplu iari
paharele i se rezemar de sptarul adnc, confortabil, al canapelei.
Dincolo de ferestre, luminile din Santa Monica strfuceau ca un
mozaic n ntuneric, licrind uor n cldura de la jumtatea lunii
35

septembrie; n camer, Anne simea aerul rcoros cuprinzndu-i

uor gleznele. Oft. Prad unui impuls, se descl i-i strnse
picioarele sub trup, cuibrindu-se n colul ei de canapea.
mi pre ru c trebuie s ieim, murmur ea.
Nu mai ieim, rspunse imediat Josh. Putem gsi ceva aici.
Doamna Ukimo e liber ast sear, dar putem da o rait prin
frigider.
Privi1 rochia de mtase roie a lui Anne i jacheta verde ca
ptrunjelul, cerceii aurii cu rubine, colierul din verigi de aur
florentin.
S-ar cdea s-i ofer elegan i specialiti franuzeti. Asta
plnuisem pentru azi. Dar dac preferi sup i salat, nu mai pot
contribui dect cu lumina luminrilor.
O primesc, cu condiia s fie n camera aista.
Josh se aplec i ridic de pe podea un telefon, pe braul
canapelei. A
Sun la restaurant. mi plac gusturile tale; i-am mai spus-o, nu?
Aici mnnc cnd sunt singur. E mai plcut dect n toate
restaurantele la un loc.
Gtesc destul de bine, spuse Anne, dac pot face ceva..;
n mtase roie, nu. Poate o facem i pe-asta, cndva, dar nu
ast sear. Dac n-ai nimic mpotriv.
Anne cltin din cap.
E bine aa. _
E chiar mai bine.
Tocmai forma numrul restaurantului, cnd sonata de Scarlatti se
termin.
Vrei s alegi altceva? ntreb Josh dezinvolt.
n ciorapi, Anne se duse la dulap i deschise sertarele. Sute de
discuri erau aranjate n ordine alfabetic. Alese trio-uri de
Beethoven i Mozart i puse primul disc, n timp ce Josh nchidea
telefonul.
36

 Mulumesc, spuse el.

i abia atunci, n timp ce se ghemua la loc pe canapea i notele
primului trio ncepeau s pluteasc prin camer, Anne i ddu
seama ct de diferit era seara aceea de cea pe care o prevzuse sau
de o sear normal acas, cnd i punea singur muzic n
apartamentul tcut i gtea cina pentru o persoan n buctria
pustie, dup care citea sau se uita lai un film n linitea din cabinetul
ei. Att de diferit, i spuse ea; dar ct de uor i firesc o acceptase
i ct de puin complicat prea totul. I
Va trebui s m gndesc la asta, reflect ea. Dar mai trziu; nu
acum. n momentul sta, zu c nu vreau s-mi pierd vremea.
Capitolul 13
Keith se repezi s-l prind din urm pe Leo, m- piedicndu-se de
un co cu hrtii i lovindu-se cu oldul de colul unui birou.
Leo! strig el, ieind n goan pe alee. Hei! Leo!
Leo scoase capul din main:
S-a-ntmplat ceva?
Vreau s merg i eu. O.K.?
Ocoli grbit prin faa mainii i se aez pe fotoliul din dreapta.
Vreau s tiu ce se ntmpl. E-n regul, da, Leo? Jumate din
timp, am senzaia c toi de pe-aicl tiu fel de fel de chestii, numai
eu nu.
Leo ridic din umeri, n timp ce demara.
Poi s vii, dar n-are nicio legtur cu tine. Tu ocup-te doar de
muntele Tamarack, Keith; alt grij n-ai.. _
Mda, bine, dar mi fac griji i cu compania, nelegi. Vreau s
spun, am cinci la sut din ea, de la bunicul, aa c devin parte
interesat, nu? Cum ar veni, dac unchiul Charles o s-o vnd
vreodat, va avea nevoie de, tii, votul meu. Iar compania a intrat n
rahat cu apa am neles i eu atta lucru aa c m- am gndit c
dac se afl ce s-a ntmplat, ar trebuit s tiu i eu.
Leo i arunc o privire scurt. Prul su blond-nisipiu era
37

pieptnat cu grij, barba rar i splcit tuns, cmaa n carouri

clcat proaspt. Un tnr vioi i perfect prezentabil. Nu era vina lui
c Leo nu putea s-l agreeze. n tcere, conduse cu vitez maina
prin ora. Strzile erau linitite, acum cnd weekend-ul de Ziua
Muncii ncheiase sezonul estival, iar oamenii care locuiau n
Tamarck se plimbau pe trotuarele pustii i-i opreau mainile n
spaiile de parcare ca i cum i-ar fi redescoperit propriul ora. Cei
cjiva turiti nc prezeni mergeau spre muni ca s admire
coloritul n schimbare, umblau prin magazine dup chilipiruri din
afara sezonului sau stteau pe terasele cafenelelor, n lumina piezi
i cald a toamnei, lsnd somnolena oraului s-i ncetineasc, la
fel ca pe toi ceilali, n intervalul dinainte de sosirea zpezilor i a
forfotei miilor de schiori. Era o perioad a anului care lui Leo i
plcea n mod deosebit, cnd i putea imagina oraul ca fiind din
nou un ctun izolat de munte, unde toat lumea se cunotea cu
toat lumea i toi munceau mpreun pentru a trece n confort i
siguran prin cel mai aspru dintre anotimpuri.
Dar nu la fel se ntmpla i n aceast lun septembrie. n acea
frumoas toamn aurie, oamenii erau temtori i pe muli i pndea
panica. Prinii i d. Uceau copiii la doctor s-i examineze sau se
ntlneau n grupuri, vocifernd n faa primriei cnd mergeau s
ia ap i trimiteau scrisori la Tamarack Times cernd s afle ce fcea
oraul pentru a-i apra. Mai nti, E.P.A. Ne spune c tot captul de
est este n nesiguran, protestau scrisorile, iar acum, nici apa nu
mai e sigur. Cine rspunde?
Cine rspunde?
Strigtul se nteea tot mai tare. ncepuse sub forma unei ntrebri
nelinitite, seara, la primrie; acum, peste nicio sptmn, devenea
un rostogolit de tunet prin ora, crescnd spre un muget de ntrebri
alarmate i furioase, CE SE INtMPL AICI? CINE-l VINOVATUL?
i era uor de gsit un vinovat. Leo tia c, atunci cnd n oraul
unei companii se ntmplau fapte rele, vina cdea ntotdeauna n
38

spinarea companiei.
Coti pe oseaua care urca treptat spre captul de est i Wolf Creek
Pass.
Deci, ce-au descoperit? ntreb Keith.
Nu tiu. Bill m-a sunat la telefonul din main i mi-a spus c i
se pare c au ceva s-mi arate.
Unde?
Sub Mother Lode3.
Vechea min? Aia n-are nimic pe-aproape.
anul de drenaj.
Leo coti pe un drum ngust, prunduit, care urca n zig-zag pe o
pant prelung, pe lng minele vechi aproape ascunse printre
tufiuri i mici stejari noduroi. Peste cteva minute, ajunser la o
camionet parcat. Dincolo de ea, drumul era blocat cu bolovani i
bos- chei dezrdcinai.
Bill, strig Leo i, nu departe, unbrbat nalt se ntoarse i
porni spre ei.
M bucur c te vd, spuse Bill Clausan, n timp ce-i strngeau
minile; pornir n susul pantei, al- turndu-se altor doi. Suntem
convini c asta e, Leo. A fost o alunecare, i-nc una destul de
zdravn. A tiat pe-aici, a traversat drumul i s-a prvlit n canalul
de drenaj.
Ai idee din ce cauz?
Deocamdat, nu. Am avut unele activiti seismice n ultimele
cteva sptmni, mruniuri, dar poate suficiente ca s-o
declaneze. Poate s fi fost un accident care-i atepta ocazia.,
Keith, du-te sus i vezi dac poi descoperi de unde a pornit,
spuse Leo. Poate afli cum s-a tntmplat. Noi coborm la an.
Porni mpreun cu Bill n jos pe povrni, urmnd brazda tiat
de pmnt i pietre n timpul avalanei. Cnd ajunser la canalul de
3 Filonul mam.
39

drenaj, spat cu treisprezece metri mai jbs, se oprir privind

blocurile de beton sfrmate. Ethan construise canalul cu
cincisprezece ani n urm, n cadrul unei extinderi a vechiului
sistem hidrotehnic cldit imediat dup sosirea lui n Tamarack.
Spase un mic bazin de acumulare, cu un baraj, la cinci kilometri n
amonte faj de ora, cu o conduct pn la stajia de epurare i
pompare a apei.
Bazinul se afla mai sus de toate minele vechi din zon, n afar de
Mother Lode, cea mai mare, care cndva produsese minereu de
argint n valoare de milioane de dolari. Cnd spau, urmnd
filoanele de argint, minerii aruncau volume imense de stnc sub
deschiztura fiecrui tunel, unde se formau movile mohorte de
deeuri: bolovani i pietre negre, mprtiate peste pantele verzi. Nu
erau frumoase, dar minerii se gndeau la argint, nu la frumusee.
Ceea ce nu tiau ei era faptul c nu erau nici sigure. Erau pline cu
minerale toxice.
Cnd minerii au abandonat Tamarack-ul, apa izvoarelor
subterane a nceput s inunde kilometrii de galerii i s se scurg
afar printre reziduuri, lund cu ea concentrri mari de plumb,
seleniu, arsenic i alte minerale, nainte de a se vrsa n Tamarack
Creek. Dac era lsat, de capul ei, apa contaminat avea s curg n
bazinul de acumulare i s otrveasc toat rezerva de ap a
oraului. Aa c Ethan spase un an de drenaj, betonat, pentru a
devia apa poluat pn ntr-un punct din aval de bazin.
A mers perfect cincisprezece ani, murmur Leo, ngenunchind
i trecndu-i degetele peste betonul sf- rmat; mna i se umezi, de
la apa ce se scurgea prin sprtur, cobornd spre Tamarack Creek i
bazin; se ridicri i-o terse de pantaloni.,
l reparm imediat. Dar bazinul
Schimb cu Bill o privire lung.
Va trebui s-l golim, spuse Bill. Cincisprezece milioane de
galoane de ap. i, probabil, s excavm i mlul de pe fund, cteva
40

degete sau chiar mai mult; cred c asta-i revine laboratorului de

analize din Denver. Iisuse, s excavm opt acri de nmol. Nu vd
cum ar putea dura mal pujin de-o lun. Poate dou, trei.
Keith cobor nesigur panta, auzind ultimele cuvinte.
Mam! exclam el. O s coste cclu. i-n tot timpul sta, va
trebui s aducem ap cu cisternele. Mam! Ce porcrie.
Crezi c zeii s-au suprat pe familiile Chatham i Calder? ntrebase
Leo n glum, prima oar cnd descoperiser problema apei. Ce
naiba se ntmpla? Apreau prea multe crize nenorocite n acelai
timp. N-avea niciun sens s Iertai-m, parc-a fi paranoic. _
Nu-s chiar att de multe crize, reflect el. n fond, Tamarack-ul
e staiune turistic de patruzeci de ani, n continu dezvoltare, i n
tot acest timp am avut doar dou probleme majore: le-am trezit
interesul celor de la E.P.A. i s-a produs o alunecare de teren,
probabil din cauza unui mic cutremur. Nu prea sunt motive s
credem c zeii s-au nfuriat pe noi.,
i ziarele, spuse Keith, vorbind mai repede. Trebuie s-avem
grij s n-aud, nu? Vreau-s spun, nu e cazul ca turitii s afle c
peste tot e, cum ar veni, otrav
Vzu chipul lui Leo i ls fraza neterminat.
Ai aflat de unde-a nceput? l ntreb acesta.
De sus, la baza versantului. Un cutremur trebuie s fi fost,
altceva nu se mai ntmpl pe-acolo. Vreau s spun, dac-am fi avut
un viscol, tii, sau ploi cu gleata, cum ar veni, cred c putea fi i
efectul lor, dar e septembrie i nu s-a-ntmplat nimic.
Leo lovi cu piciorul o piatr, dnd-o de-a rostogolul pe povrni.
Hai s reparm drcia, i spuse, el lui Bill. Adu azi aici o
echip; cel pujin, vom mpiedica s mai intre n ap mizeria asta. Iar
eu aduc nite pompe de la Durango, pentru biazin. Va merge mai
uor dac reuim s terminm pn nu d ninsoarea.
tia c nu se putea; la sfritul lui septembrie ningea ntotdeauna.
Dar zpada avea s se topeasc n urmtoarele zile calde, ninsorile i
41

dezgheurile continund pn cnd perioadele de cldur se

sfreau sau stratul de zpad devenea prea gros ca s se topeasc
ntr-o singur zi. Oricum, trebuia s aib n vedere timpul. Poate ar
trebui s sacrificm o capr. Sau s-i gsim pe vreunii dintre indienii Ute
care au trit pe-aici i s le cerem s ne fac un dans de-ai lor.
Of, pentru numele lui Dumnezeu, i spuse nervos Leo; ce
naiba se ntmpl cu mine? N-a fost dect o biat alunecare de teren.
S nu facem din ea o tragedie greac. Urc panta, cu pai prelungi,
printre pietrele rostogolite. O parte pozitiv a situaiei, poate
singura ei calitate, era aceea c-i trezise interesul lui Keith. n mod
normal, prea s-l doar-n cot de companie, iar Leo avea mereu
ndoieli c avea s fac muli purici pe acolo. Acum, deodat, prea
foarte interesat, captivat chiar. Poate c, pn la urm, avea s se dea
pe brazd.
Haide, Keith, l chem Leo, punndu-i prietenos o mn pe
umr. Se ne apucm de treab.
A sosit domnul Durant, i spuse lui Anne portarul la telefon.
Anne ddu s-i zic c avea s coboare imediat, apoi se
rzgndi.
Trimite-l sus.
Niciodat nu invitase pe nimeni n casa ei; chiar i cnd Josh o
condusese acas, n urm cu o sptmn, dup ce luaser cina n
locuina lui, nu-l poftise n apartament. Acum, ns, dorea ca el s-l
vad.
Bun dimineaa, o salut el, cnd l deschise. Am venit mai
devreme; dac nu eti gata, atept.
Doar cteva minute. E cafea n buctrie.
Rmas singur, Josh gsi cafetiera i o can. Sorbind din cafea, se
rezem de ua buctriei, privind jivingul prelung, cu masa de
sufragerie ntr-un capt, inundat de lumina soarelui printr-un
perete de sticl. Totul era alb. Existau cteva accente surprinztoare
de culoare, dar impresia general era aceea a albului: podele de
42

lemn alb, lustruite ca oglinda, canapele i fotolii albe, perei albi,

lmpi albe de oel i mese albe cu plac de sticl. Dup cteva
momente, Josh se putu concentra asupra culorilor: masa de
sufragerie era din granit verde-nchis; pe ea se afla macheta unei
sculpturi de Wolock Werner din rini acrilice.
Covoarele dintre cele dou grupri de mobilier erau orientale, cu
nuane roz, albastre i verzi. Pe perei se aflau tablouri abstracte,
vrtejuri vii de culoare pe care Josh le recunoscu, de Zorach,
Putterman, OKeefe, Bartlett i Rothenberg; numai femei, remarc
el.
Anne i puse valiza lng ua din fa. Purta blugi negri strni
pe picior i o cma de mtase alb.
Sunt gata, anun ea, ncepnd s coboare jaluzelele
translucide, pliate n form de acordeon, peste ferestrele livingului.
Vrei s vezi i restul nainte de a pleca?
Da, rspunse Josh..
O urm pe lng buctria complet alb, pn ntr-un hol scurt,
de unde privi camera care era n mod clar dormitorul lui Anne: o
ncpere elegant, cu covor brodat verde-pal, un pled alb cusut cu
flori albe, draperii n- dungi albe i verzi-glbui deschise i mobilier
de piele. Era o odaie rcoroas i senin. Josh sttu n u, ncercnd
s-i imagineze un moment pasional, un gnd sau un vis de acel
gen, petrecndu-se nuntru. Nu reui..
Aici este biblioteca, spuse Anne, chemndu-l n camera
urmtoare. Rafturi albe acopereau toji pereii, plini cu cri aranjate
n perfect ordine; mobila avea tapieria din pnz de culori nchise,
iar biroul modern, de oel i sticl, avea placa liber. Nimic nu sttea
nelalocul su.
Nu exista camer de oaspei. i nici fotografii nrmate, nicieri n
tot apartamentul.
M uimete, zise Josh, pe cnd reveneau n living room.
Strlucitor i dramatic. Ca un tablou.
43

 Mulumesc, rspunse Anne. Aa m-am gndit i eu, de la bun

nceput.
O pictur, un decor de teatru, o ilustraie, reflect el. Nicio Carte
uitat la ntmplare, niciun tablou strmb, niciun teanc de ziare
ngrmdite pe mese sau pe jos. Nimic aglomerat. Decoraiuni
superbe i perfeciune ngheat; nalt clas, nalt tehnicitate i
niciun fior de emoie plutind pe nicieri. ntregul apartament era
amorit ca sub efectul unui anestezic. O privi pe Anne n timp ce se
uita prin propriu-i living i-i vzu expresia feei schimbndu-se,
devenind ngndurat, apoi uor nedumerit. Se ntreb dac i
vedea propria cas prin ochii lui i o compara cu a lui. Aa cum i
imagina acum apartamentul, i se prea ncrcat, dezordonat, chiar
puin cam destrblat. Se ntreb ce prere i fcuse lui Anne, n
comparaie cu lumea ei alb, i ce prere avea i despre el. i trecu
prin minte c nu avea nici cea mai vag idee despre opinia lui Anne
fa de el nsui;
mi amintete de Dieberkorn, spuse Josh, ges- ticulnd spre
living room. Toate liniile astea clare de demarcaie. Dar nu l-ai lua ca
model, nu-i aa, de vreme ce nu e femeie.
Anne l privi surprins:
Ai recunoscut pictoriele? De multe dintre ele, majoritatea
oamenilor nici n-au auzit; nu sunt deloc cunoscute.
Josh zmbi:
A fi putut ncerca s m prefac, dar adevrul e c m-a ajutat
cineva. Am o prieten pe care o intereseaz pictura feminin i mi
d s citesc cri. E membr n comitetul director la Muzeul
Comitatului LA. i la cel de Antichiti. Cred c sper s descopere
c unele dintre marile morminte egiptene au fost proiectate de
femei, dar pn acum n-a gsit nicio dovad.
Anne ddu vag din cap, privind n jur, prin apartament.
Am cam terminat; s mergem, mai bine. Avionul nu pleac la
zece?
44

 Da.
i duse valiza i o atept n timp ce mbrca un blezer albastru
de piele i ncuia ua.
De ce colecionezi numai tablouri pictate, de femei? o ntreb
Josh, n timp ce coborau cu liftul.
M intereseaz opera lor. La fel ca pe prietena ta de la muzeu.
i-mi place cum lucreaz; multe dintre tablouri au o anume
ferocitate, nelesuri ascunse, straturi ale sensurilor pe care mi place
s le descifrez. i se gsesc destui amatori de picturi ale brbailor.
n tablourile lor nu gseti ferocitate?
Nu de acelai fel.
n ce const deosebirea?
n for. Brbaii cred c o au, indiferent dac e adevrat sau
nu. Femeile, n majoritate, tiu c nu o au.
Josh nl din sprncene:
i-i place ferocitatea care provine din neputin?
Nu. Imi place ferocitatea provenit din lupta pentru a iei de
sub dominaie.
tim cu toii cum e, spuse Josh. Nu poi crede c toi brbaii
au putere, sau c mcar tiu cum s-o obin.
Au mai mult dect femeile i-i nchipuie c e dreptul lor.
Femeile o vd ca pe un premiu sclipitor, la captul unei lupte
ndelungate.
Privi pe fereastr, la traficul de smbt pe drumul spre aeroport.

De exemplu, unde i-s reginele egiptene n picturile

mormintelor? n fresce, ntotdeauna le-am vzut stnd n spatele
faraonului, nalte cam pn la nivelul minii lui. Iar dac stau
aezate alturi de el, i vin pn la genunchi. Poate nici mcar atta.
Josh i arunc o privire:
Isis avea o putere enorm.
Nu e drept. Ea era zei. Zeii i zeiele joac dup alte reguli.
45

 Cu siguran, zmbi el. tii povestea despre felul cum i-a

cutat Isis soul, pe Osiris, dup ce a fost ucis, tiat n paisprezece
buci i mprtiat prin toat ara?
Anne cltin din cap. *
Ei bine, a gsit bucile, le-a pus la loc i l-a readus la via. E
varianta egiptean a nvierii. Dar poi s zici i c e o poveste a
timpurilor noastre. Fr femei, brbaii n-ar mai fi ntregi.
Sprncenele lui Anne se arcuir.
E prea frumos ca s fie adevrat.
Oprind la un stop, Josh se ntoarse spre ea:
tii, abia acum mi-a venit ideea, pentru prima oar. Nu-i rea.
S-ar putea s scriu un articol.
Dar n-o crezi cu adevrat.
Ba da, rspunse el calm.
Semaforul se mut pe verde i pornir mai departe. Tceau.
Ai vorbit cu Leo despre ceea ce se ntmpl la
Tamarack? ntreb Josh dup un timp.
Nu, doar cu Gail. Dar tu?
L-am telefonat ieri. Vzusem articolul din LA. Times despre
aprovizionarea cu ap din Tamarack i o referire la poluarea
bazinului de acumulare i m-am ntrebat ce se petrecea. Gali Ji-a
spus?
A spus c golesc bazinul i totul e sub control, dar prea
ngrijorat.
Se ntmpl multe.
Opri ntr-un spaiu de parcare, lng aeroport.
Leo a spus c fac nite lucrri de ntreinere la tetecabin, azi
dup-amlaz, i m invit la o plimbare. Vrei s vii i tu?
Nu pot; l-am promis Iul Gail c merg cu ea i cu copiii la cules
de ciuperci, pe Hayes Creek.
Josh lu valizele de pe bancheta din spate a mainii.
i-a spus c m-a invitat mine sear la cin?
46

 Da. Cred c vrea s ne dea o mn de ajutor.

O privi piezi:
Crede c avem nevoie?
Sunt sigur c o crede, despre mine, zmbi vag Anne.
n zmbetul ei se simea o tristee care l mica pe Josh; ntinse
mna s i-o pun peste a ei. Dar n-o fcu; n schimb, se ntoarse s
ncuie maina, amintindu-i c Anne i dduse de neles, nu o dat,
c nu dorea s fie atins. Chiar i n apartamentul lui, nu se
ndeprtase toat seara de camaraderia rece i-i urase noapte bun,
n holui blocului ei, cu aceeai fa i voce public, amabil, pe care
o afia din sear de la Timothy, cnd ncepuser, din adversari, s
devin ce? se ntreb Josh. Iar acum, ce erau? Cunotine. Amici.
Poate pe cale s se mprieteneasc.
Dorea mai mult? Of, ce nalba, i spuse el, sigur c dorea mal
mult. Dorea, cel puin, s afle cum era Anne n realitate. Voia s
treac dincolo de amoreala care-i bntuia aparena, pn la emoiile
care trebuiau s se gseasc nluntrul ei. Voia s afle dac puteau
mprti un moment de bucurie.
Nu mergem? ntreb Anne.
l privea nedumerit, cum sttea lng main, cu cheile n mn
i privirea pierdut n zare.
Hai, rspunse el nviorndu-se.
Trecur prih mulime spre poart i se oprir la coada pentru
controlul biletelor. Josh arunc o privire spre Anne, lng el, citind
absent biletul. Era att de aproape, nct i putea simi parfumul
prului; i se afla mai departe de el dect orice alt femeie pe care o
cunoscuse vreodat.
Anne fcu un pas lateral, indiferent, lund distan. E
sperioas, i spuse Josh; ca i cum ar ine un an de aprare ntre
ea i lume. Dar i foarte inteligent, plin de succes, cu conversaie
agreabil, fermectoare, spiritual i enigmatic, plin de o
nemrginit tristee n adncul ei. S fiu al dracului dac nu vreau
47

mai mult dect o camaraderie oarecare. Ct mai mult timp cu ea i

nc de-o mie de ori pe-atta.
Cnd Anne sosi, William o atepta pe teras. i apuc amndou
minile n ale lui i ie strnse cu putere, nainte de a o trage spre el,
s-o srute zgomotos pe obraji.
N-ai venit la Lake Forest, aa c am venit eu aici, spuse el.
Dei, se vede i cu ochiul liber, nu? Marian spune c mereu fac aa.
Probabil c are dreptate. Ceea ce e evident explic foarte multe, s
tii.
M bucur c te vd, spuse Anne.
i trase un scaun lng al lui.
Erau singuri n toat casa.
Vii azi dup-amiaz cu noi s culegem ciuperci?
William cltin din cap. Era scund, ca Vince,. i cam rotunjit, cu o
burt care-i ntindea nasturii vestei. Chipul i era jovial, rou n
obraji i cu o musta ngrijit care tremura cnd expedia cuvintele
i frazele cu rapid fervoare din gura sa mic i precis.
Azi dup-amiaz nu pot iei; am de sens nite scrisori. Despre
problema asta cu rezervorul. ngrozitoare situaie. Dar mai ru e c
ziarele i televiziunea insinueaz c Tamarackul ar fi un loc
periculos. Leo spune c a auzit de un articol publicat la Los Angeles;
l-ai vzut? Sigur c da; acolo locuieti. Era vorba despre turitii carei contramandeaz vacanele la schi pn la care mai sunt cteva
luni, fiindc i ngrijoreaz apa! Mare blestemie; cum au aflat aa
de repede? A aprut a New York i Chicago, nc nainte de a o fi
publicat Tamarack Times\ N-au nicio scuz, gurile astea de petice.
Dac eram ntr-un rzboi, am fi putut s pierdem din cauza asta.
Dar o s am eu grij; cteva scrisori la redactorul ef, explicnd ct
de simpl e problema i ce repede o vom rezolva asta va pune
capt contramandrilor. Ari foarte drgu, Anne;, mi-a fost dor de
tine, s tii. Sper c-o tii.
Anne ddu din cap:
48

 i mie mi-a fost dor de tine. M tot ntrebam dac eti fericit.
William o privi cu ochii ngustai:
De ce?
M gndeam c au existat unele perioade cnd n-al fost.
Ei bine, da, au existat. i mai exist i-acum. Dar nu vorbesc
despre ele. Nu i-am vorbit niciodat despre asta, nu-i aa?
Nu. Doar c uneori artai nefericit.
Auzi. Erai o feti cu spirit de observaie, aa-i? Ei bine,
probabil c erau momentele n care m gndeam c ar fi trebuit s
m nsor. Toi ceilali o fcuser, nelegi, iar eunc mai ardeam
gazul ca un soldat n permisie. Niciodat nu m-am gndit c a fi un
muieratic perpetuu; mereu crezusem c Vince ar fi acela deci, ce
ziceam? Despre csnicie. N-am fcut-o niciodat i am nceput s
m simt omis din toate omis din via, mai mult sau mai puin
dar n-am cunoscut pe nimeni care s vrea s triasc toat viaa cu
mine. Poate ar trebui s-mi gsesc pe cineva acum, cnd am trecut
de aizeci de ani, i nu mi-a mai rmas prea mult timp ca s m
pociesc pentru o greeal sau s comit alta, ceea ce ar fi i mai grav.
Ce crezi?
Anne zmbea.
Cred c dad eti gata s te nsori, vei ntlni o femeie pe care
i-ar plcea s, -o iei de soie.
Chiar aa? se rezem William de sptar. Am auzit c nici tu nu
te-ai mritat niciodat. Nu erai gata?
Probabil. i altceva, ce-ai mai fcut?
William o amenin cu degetul:
Exact asta mi-au spus c-vei face. Nu vorbeti despre tine, aa
au spus; te fofilezi cerndu-le oamenilor s vorbeasc despre ei
nii i, bineneles, o fac ntotdeauna, fiindc abia ateapt s-i
ntrebe cineva. Nu sunt de acord, domnioar; cnd doi oameni
converseaz, i rspund unul altuia la ntrebri. Acum, vreau s
tiu ceva despre tine. Eti fericit?
49

 Da, rspunse Anne.

Chiar eti? Nu te amgeti numai?,
Dac asta fac, i m simt fericit, nu e acelai lucru?
Btrnul se ncrunt.
Asta pare o ntrebare avoceasc ncuietoare. Eti mulumit?
st-i cuvntul! Ce zici? Eti mulumit?
Anne ezit.
Nu tiu.
De ce?
Nu tiu. Nu m gridesc la asta; sunt prea ocupat. i, la ce
bun? Dac nu sunt mulumit, btile de cap nu-mi ajut, iar dac
sunt, n-am de ce s-mi fac griji.
Oamenii nu-mi pun asemenea ntrebri. Nimeni din familie nu
mi ie-a pus.
De ce nu i le-au pus? Cu toii se ntreab aceleai lucruri ca
mine.
Cred c se tem s m ntrebe prea multe, fiindc atunci s-ar
putea pomeni vorbind despre Vince.
Tcur cteva clipe.
Vrei s vorbeti despre el? ntreb William.
N-am de gnd.
William ddu din cap. Dup un moment, spuse:
tii, Anne, mereu am considerat c suntem o familie fericit.
Ct de fericit poae fi o familie, desigur; toat lumea are necazuri,
dar m gndeam c noi o ducem mi bine dect majoritatea. Ne
vedem mult, am avut mereu destul de vorbit i n- au fost discordii
ntre noi. Pentru mine, asta nseamn o familie fericit. Marian i
Nina erau de ceeai prere. i apoi, tu ne-ai fcut s ne gndim la
lucruri neplcute i pur i simplu nu ne pricepeam ia aa ceva. Nu
c nu te-am fi crezut, s tii; eu, unul, am tiut c. Nu erai o
mincinoas. Doar c nu puteam privi n fa ceea ce spuneai. Parc
ne-ai fi mpins cuvintele pe gt i ne necam, de nu ne mai puteam
50

gndi dect c ne simeam prost i, ntr-un fel ciudat, ddeam vina

pe tine. mi pare ru c aduc vorba acum, n locul sta fermector,
dar voiam de mult s-i spun c am fost sigur c nu mineai.
i mulumesc. A
Vocea lui Anne tremura. n cldura soarelui, avea ameeli i
tremura; William trezise iari totul la via. Anne privea fix munii
din deprtare, concentrndu-se asupra fiecrui pisc, ntr-un efort de
a-i alunga ameeala. Trage umerii napoi i inspir adnc. Umple-i
plmnii cu aer. Se ndrept se pate, respirnd prelung.
Deci, acum te-ai ntors fa noi i suntem cu toii ncntai.
William o privea cu ochii mijii n lumina soarelui, ncercnd s-i
disting expresia.
Desigur, iari spun ce se vede cu ochiul liber, nu-i aa? Ceea
ce-vreau de fapt s spun este c nu suntem att de necugetaji nct
s credem c putem terge trecutul cu buretele, dar i cerem totui
s-ncerci s ne nelegi i s ne ieri. Ne-am purtat urt i n toi anii
tia am regretat-o, iar dac am fi putut s te gsim, i-am fi spus-o
mult mai demult. Iar acum e timpul s recldimT lucru la care ar
trebui s muncim cu toii.
Tcu puin.
Nu de-asta te afli aici?
Anne ddu din cap:
Ct de nelept vorbeti, unchiule William.
O, nu m lua cu unchiule, draga mea; nimeni nu-mi mai
spune aa. Ct despre nelepciune, ei bine, tii, ntr-o zi, cnd am
recunoscut fa de mine nsumi c tatl meu i Vince sunt cei cu cap
din familie, iar eu nu sunt dect un om obinuit drgu, dac nu ie cu suprare, i bine intenionat, bun la inim, prietenos cu oamenii
i cu cinii, cam aa ceva, dar totui, doar un om obinuit m-am
hotrt s privesc totul n acelai fel, drept n ochi, spunndu-i pe
nume. Fr s-o iau pe dup deget pentru a nfrumusea lucrurile.
Niciodat n-a fost mare lucru de capul meu, Anne; probabil c de51

asta mi petrec cea mai mare parte a timpului scriind scrisori, ncerc
mereu s am i eu un efect asupra lumii, s contribui cu ceva,
nelegi? De cele mai multe ori, tiu c lumii puin i pas de
gndurile mele; i va vedea de treab, indiferent c mie mi convine
sau nu. Rzboaie, alegeri, creteri de impozite, scderi ale
asigurrilor sociale, deversri de deeuri toxice tot mai mari, parcuri
naionale mereu mai mici toate vin valuri-valuri, iar. Prerile mele
nu le vor ncetini de niciun fel, nici nu le vor schimba ctui de
puin. Dect Vezi, aici e-aici. Dect c, poate, da. De unde pot ti
eu cu adevrat? Poate c o scrisoare cu adevrat inspirat, trimis la
ziare sau cuiva din Departamentul de Stat sau din cabinetul
preedintelui, sau chiar preedintelui nsui, ar fi fcut pe cineva s
spun: Ei, ia stai puin, la asta nu m-am mai gndit niciodat. Ar
trebui s ne schimbm politica, fiindc acest William Chatham are
o idee bun. Cine tie dac, ntr-o bun zi, nu s-ar putea ntmpla
aa ceva?
Sigur c s-ar putea ntmpla, rspunse_Anne. Cred c e
minunat c nu eti indiferent i c faci ceva. Dar tocmai asta te
transform ntr-un om deosebit; n-ar trebui s te mai declari banal.
Hm. Ei, eti foarte drgu Anne; mi place s te-aud vorbind
aa. Dar nu e o profesiune, nelegi, niciun lucru care s necesite
inteligen i studiu. Nu-i dect un mic hobby plcut. Vince aa-l
numete.
Se nal. i stabileti un loc n lume, ncercnd s faci parte
din ea i s-o influenezi ntr-un fel. Aa ceva cere mult gndire,
timp i devotament. Sunt foarte mndr de tine.
Dumnezeule, roi William. Doamne Dumnezeule, ce cuvinte
frumoase! i mulumesc, Anne. Draga mea Anne. Ai devenit o
femeie att de fermectoare, cu gndari minunate. Ar trebui s te
mrii, totui, i s-i nte- meiezi o familie. Nu e firesc, nelegi, s fii
doar avocat.
Anne zmbi:
52

 Va trebui s m mai gndesc.

Am auzit c sptmna trecut ai fost n excursie cu tnrul
care a trit cu Dora. Mi-a plcut, s tii, dei nu l-am prea vzut; nu
petrecea mult timp cu noi, ceea ce m-a cam pus pe gnduri. Dar mia plcut, ntr-adevr, i neleg c e foarte admirat n domeniul lui.
Morminte, muzee i altele ca astea. L-ai mai vzut?
Privind pe lng William, Anne i vzu pe Gail i pe Leo sosind,
cu copiii pe bancheta din spate a mainii. Unul dintre avantajele de
a nu avea familie, i spuse ea, e c nimeni nu te ia la ntrebri.
Am luat cina mpreun odat, la Los Angeles, rspunse ea.
i?
i a fost o sear plcut.
Plcut. Ce mai cuvnt; poate nsemna orice. Ce dorete de la
tine, ai aflat? n fond, l-ai costat o grmad de bani. i-atunci, ce
urmrete, de-i d trcoale?
Nu tiu.
Dar nu se poate s nu te fi ntrebat.
Annezmbi:
Mai mult m-am ntrebat ce voiam eu.
i ia ce concluzie ai ajuns?
C e o companie plcut, tie s vorbeasc, tie s asculte. E un
om interesant, cu care m pot relaxa.
Mi se pare cam anost. E anost?
M ndoiesc.
Atunci, ce vrea de la tine?
Prietenia, cred. Nu e de ajuns?
Cu o femeie care l-a fcut arice ntr-un proces? Ei, asta-i bun,
i-am spus eu c-mi plcea, dar acum mi se pare ciudat de-a binelea.
Vine aici la cin, mine sear. Ce-ar fi s-l ntrebi personal?
Vine aici? Ce interesant! A fost cstorit vreodat?
Nu.
Mare pcat. Tare m tem c a fi un so jalnic, fiindc n-am
53

exersat deloc.
Ai o team profund de csnicie, rspunse Anne. Toate
celelalte temeri vor disprea odat cu asta. tii ce anume te sperie?
Ei. Pi, sigur c ai putea s descoperi; n fond, specialitatea ta
sunt csniciile, nu, sau cel puin desfacerile lor. De-asta nu te-ai
mritat niciodat? Auzi prea multe povestiri de rzboi? 4
Nu. Nu m gndesc ia mariaj ca la un rzboi.
O, dar aa este, draga mea. Mult prea des.
Anne l privi cu curiozitate:
Pe-asta unde-ai vzut-o?
Pretutindeni. La Nina i diverii ei soi, la Vince i Rita, la
Marian i Fred i la prea muli dintre prietenii mei. i au avut i
prinii ti perioadele lor dificile draga mea, i ai mei chiar, dei au
fost date uitrii, desigur, cum se i cade, n tragedia morii.
Timpurile grele nu provoac rzboaie, replic Anne.
Ce ciudat, ca tocmai ea s apere csnicia, i spuse.
Nu, dar csnicia e un cmp minat, plin de emoii imprevizibile
i pasiuni violente. Prefer s fiu calm. E prea mult agitaie n lume;
nu m pot ndura s adaug i mai mult din ea n viaa mea
personal.
Dar nu mi-ai spus adineaori c, dup prerea ta, ar trebui s
m mrit?
A, cu tine e altceva. Tu eti
Ura! strig Ned, nvlind pe teras pentru a-i azvrli braele
pe dup gtul lui Anne, urmat de Robin, care ncepu s se gudure n
cealalt parte. Am ctigat, mtu Anne! Am prins o pas i am
tras o goan de patruzeci de iarzi pentru touchdown, n-a reuit s se
apropie de mine dect unul singur, dar am alergam mult mai epede
ca el. tii cine era? Phil Morton, benia care-a zis c din vina tatei e
apa otrvit.. L-am crpit una ieri, pentru asta. i azi, s-i fi vzut
mutra cnd n-a putut s m prind! Oricum, e un ccnar.
Se cade s foloseti cuvntul sta, Ned? ntreb blajin William.
54

, Anne i ridic privirea spre Gail i Leo, care veniser i ei pe

teras.
Aa vorbesc oamenii n ora?
Unii, rspunse Leo.
Uli, spuse i Gail. A vrea s tiu ce putem face; nu prea
merge s dm anun n ziar, spunnd c n-avem nicio vin.
tiu eu, declar Ned. Le zicei c-i un sabotaj i c noi l
dregem. Aa m-am gndit eu, oricum. Este ca-n Indiana Jones.
Cineva voia ceva, aa c au aruncat n aer muntele i au declanat o
avalan.
La stai, interveni Leo. Asta-i o acuzaie serioas, Ned; nu vreau
s umpli oraul cu ea. Avem destule probleme i fr s venim cu
aseriuni deplasate care ar putea instiga oameriii unii mpotriva
altora, ntrebndu-se cine-o fi fcut-o. mi pare ru c a trebuit s te
bai cu Phil, dar
Mie nu-mi pare ru! A fost nemaipomenit! i i-a cerut i
scuze. ntr-un fel..
Trebuie s stabilim ce le spunem oamenilor, zise Gail. N-ar
trebui s pomenim dect lucrurile pe care le declar compania n
anunuri i n comunicatele de pres, c nimeni nu e n pericol, c ne
ocupm de toate i c sezonul de schi va fi excelent. Toi sunt
speriai, s tii; toi comercianii i cabanierii ateapt un an ntreg
cele dou luni de var i cele patru i jumtate de iarn, iar acum
ncep s se team c nu va mai veni nimeni.
Leo o cuprinse cu braul.
N-o s se ntmple aa ceva. Vom avea. O toamn grea, dar
sezonul de schi va merge perfect. Trebuie doar s ateptm. O
putem face. n fond, suntem patru
Privi spre Anne i William.
ase, ce naiba, o familie ntreag i nu exist niciun lucru n
lume pe care oamenii s nu-Lpoat face, dac au familie i in unii la
alii. Este?
55

 Este, rspunse ncet Gail. Doar c nu suport s nu fie totul

calm.
Anne i William schimbar o privire.
Este o trstur ereditar, spuse William. Niciun Chatham nu
se descurc bine n situaii de criz.
Ba ne descurcm perfect, insist ferm Lo. Ei, da pe-aici nu
mnnc nimeni de prnz? Am face bine s ne fortificm, altfel nu
vom. Mai avea putere s ne trm pe sub copaci dup ciuperci.
Hai s punem masa, propuse Gail, i s-i lsm pe Anne i pe
William s stea de vorb mai departe.
Ei, exclam William, cnd rmase din nou singur cu Anne. A
fost. Foarte frumos. Sunt convins c au i ei problemele lor, ca orice
cuplu cstorit, dar sunt tineri, flexibili i nva s gseasc soluii.
Asta spuneam i despre tine, draga mea. Eti tnr i inteligent; ai
putea s-Ji gseti pe cineva i s ai un mariaj reuit, ct de ct
fericit, n condiiile
O, ce ncurajator, l ntrerupse Anne, cu ironie blnd. .
zilelor noastre, darprobabil c tot ar fi mai bine dect s
rmi singur i s sjmj c i-a trecut pe sub nas o mare ciosvrt
din viaj. Imi pare ru c m-am temut att de mult, dar aa s-a
ntmplat i acum probabil c n-am s-o mai fac niciodat; voi
continua doar s dau sfaturi. i sunt sfaturi bune, ar trebui s te
gndeti serios la ele. Cum l cheam biatul sta care vine la cin
mine sear?
Josh Durant.
Ei, nu se tie niciodat
William i ncleta minile peste burt, privind n- cntat
pisajul.
N-am mai fost niciodat aici, tiai? A fost nevoie de tine, ca s
vin. mi place mai mult dect m ateptasem. Dup cum i pronunji
numele, s-ar prea c-l placi.
Da, rspunse Anne, dup un moment..
56

Se ntreba ce anume, exact, i distinsese William n voce. i

continu s se ntrebe toat ziua, chiar i n timp ce nva s le
identifice pe cele mai bune dintre ciupercile comestibile, i n toat
ziua urmtoare, cnd lucr la hrtiile pe care i le adusese de la
birou i n timp ce ea i Gail pregteau cina cu bureii galbeni pe
care-i culeseser i pstrvul prins de Leo n aceeai dup-amiaz i
pe cnd se schimba pentru cin, ntr-o pereche de pantaloni de ln
i un pulover de bumbac, pe gt. Apoi, n dormitor, pieptnndu-se,
constat c atepta cu nerbdare seara, cnd avea s-l vad pe Josh
printre membrii familiei. Se opri, cu pieptenele n mn, privindu-se
n oglind. Nu era normal, din partea ei. Avea la Los Angeles
prieteni, brbaji ca i femei, dar nu bnuia c i se schimba vocea
cnd vorbea despre ei i nu-i amintea s se fi gndit vreodat c ar
fi fost plcut s-i vad n snul familiei.
Ce dorete de la tine? L-ai costat o grmad de bani. mi plcea, dar
acum mi se pare ciudat de-a binelea. "
La naiba, bombni Anne. Termin cu pieptnatul i-i prinse
prul la spate cu agrafe argintii, dup care i puse o brar de
argint cu turcoaze. Nu vreau s analizez nimic; vreau doar s m
simt bine.Dar n seara asta n-am s vorbesc prea mult; va fi o
perioad de ascultare. Indiferent ce mi-a auzit William n voce,
prefer s nu mai aud nimeni, cel puin pn aflu despre ce-a, fost
vorba.
Reiei c-i era uor s tac, la cin fiind opt persoane, Nu venise
numai William; n ultimul moment, Gail l invitase i pe Keith.
Oho, ce bine-mi pare c te cunosc, spuse el, scuturndu-i mna
Iul Anne. Eti o adevrat celebritate, tiai? Toat lumea vorbete
despre tine.
Sprncenele lui Anne se nlar.
Cine? _
A, oamenii din or. A. nelegi tu.
Ba nu neleg. Bine, tii, lumea. Ca Timothy. Intrasem la o
57

bere, mai alaltieri, i a zis c, tii, te-a vzut.

A spus-o aa, ntmpltor?
Pi, nu tocmai. Eu am zis, cum ar veni, c-s vrul tu i dac te
cunoate, i el a zis, cum ar veni, c sigur. Voiam mult s te cunosc,
Anne; ce bine c Gail, tii, m-a poftit i pe mine. Deci, pentru ct
timp eti aici? Ai de gnd, cum ar veni, s te mui definitiv? n ora
sunt o droaie de avocai, dar cred c oricnd se gsete loc, tii,
pentru nc unul. Anume de divoruri; sunt multe divoruri p-alcea;
ai putea face curenie de-a binelea.
Nu m mut aici; locuiesc la Los Angeles. Dac m scuzi, m
duc s ajut la mncare.
i fugi n buctrie.
sta-i de la biroul local C.I.A.? o ntreb ea pe Gail.
Cine? se interes Robin, care tocmai pusese masa.
Keith, spuse Anne. Nu vorbete nimic; pune doar ntrebri.
Zu c m mir, rspunse Gail. Pn acum, niciodat nu ne-a
dat atenie, nici chiar cnd venea aici la cin, ceea ce nu se ntmpla
prea des. O fi ntre o fat i alta; voia neaprat s vin n seara asta
de fapt, chiar el a dat telefon; mare minune.
Anne privi pe u, vzndu-l pe Kelth cum vorbea foarte animat
cu Josh, Leo i William.
Nu i se pare ceva cam deplasat la el?
Deplasat? Cum adic?
Am impresia c mai mult moare de curiozitate, dect s ne dea
atenie cu-adevrat.
Aha. Ei, s-ar putea s fie aa. Poate i-a dat seama c nu tie
mare lucru despre nimeni dintre noi i ncepe s-i doreasc o
familie. Bietul Keith, nu-l prea duce mintea, dar i face meseria, iar
pentru Marian nseamn foarte mult s tie c s-a cuminit; a avut o
perioad proast cu drogurile, acum ctva timp.
Continuar s lucreze, n tcere.
Pe-asta o poate face i Robin, spuse ntr-un trziu Gail. N-ai
58

apucat s stai de vorb cu Josh.

.
Avem toat seara la dispoziie, replic Anne. Voi sta de vorb
cu toat lumea.
Chiar i cu Keith? interveni Robin.
Robin, f bine i Jine-Ji prerile pentru tine, o dojeni Gail. E
vrul i oaspetele nostru.
Mie tot nu-mi place, se ncpn fetia.
De ce? o ntreb Anne.
Robin ridic din umeri:
Nu tiu. Mereu se uit pe ing tine. Ca i cum s-ar gndi la
altceva cnd i vorbeti.
Bietul Keith, spuse iari Gail. Se strduiete att de tare, dar
nimeni nu pare s-l plac. Sper c are totui cteva prietene care s-l
fac s aib o prere mai bun despre el nsui.
Tcur cteva clipe..
n seara asta eti foarte tcut, i spuse ea lui Anne. E totul n
regul?
Da, i cuprinse Anne sora cu un bra. M bucur c sunt aici.
ncepem s ducem lucrurile pe mas?
Sigur.
Robin i Anne duser mncarea n sufragerie, n timp ce Gail
frigea pstrvul, dup care toi se aezar n jurul mesei ntinse i
rotunde. Sub un candelabru de fier forjat, luminrile plpiau peste
o decoraiune central cu struguri roii i frunze aurii de plop,
flcrile reflectn- du-se n geamurile mari care ncadrau ultimele
dre de culoare umbra i rocat ca mandarina ale unui asfinit
nvpiat..
Ei, e foarte bine aa, spuse William, trgndu-i scaunul mai
aproape. Foarte bine ntr-adevr, cu toii mpreun, ca acum. Beau n
sntatea voastr. mi pare ru c n-a venit i Charles cu mine; am
discutat, dar e prins n nu tiu ce negocieri i n-a putut s scape, l-ar
59

fi plcut ntrunirea asta.

Ce fel de negocieri? ntreb Gail.
Pi, tii, este vorba de Tamarack, draga mea; n-are niciun rost
s ne prefacem. Tatl vostru e teribil de ngrijorat; m rog, toi
suntem. S-ar putea s nu supravieuim, s tii. Voi tindei s-i
ntoarcei spatele, Gail, dar trebuie s privii adevrul n fa: dac
pierdem Chatham Development, cu toii vom avea de suferit. Nu la fel
de mult ca i Charles, adevrat, fiindc el e singurul care i-a pus la
btaie averea personal, dar n general, nelegei, ar fi o zi neagr
pentru toi Chatham-ii s piard compania ntemeiat de Ethan
Chatham. N-ar fi bine s ajungem pn acolo.
Tamarack-ul a fost i compania bunicului, spuse cu
ndrtnicie Gail. i a iubit-o mai mult dect pe Chatham
Development, cel puin n ultimii ani de via, mi pare ru pentru
tata, ns n-ar trebui s ne cear s vindem Tamarack Company. A fost
visul bunicului, iar acum este al nostru, pn n ultimele dou luni a
mers perfect i vreau s-o punem din nou pe picioare, nu s-o vindem
cuiva cruia puin i pas de ea, aa cum ne pas nou..
Nimeni nu va cumpra compania n perioada asta, interveni
Leo. Are prea multe probleme. Indiferent ce negociaz Charles, nu
de noi e vorba.
Cnd crezi c se aranjeaz toat povestea? ntreb Keith.
Pn la nceputul lui noiembrie, probabil. Rmne timp destul
pentru sezonul de schi. Ne ajut mult lume; e minunat, cum se
ofer oamenii s fac tot ce avem nevoie. Distribuie ap la primrie,
le-o duc acas celor care nu pot ajunge personal acolo i aproape
cincizeci de oameni s-au oferit voluntari s excaveze mlul de pe
fundul bazinului. V spun eu, e un ora extraordinar; sunt mndru
c fac parte din el.
Mda, dar cum rmne cu toate, tii, procesele? ntreb Keith.
Vreau s spun, sunt pe-aici unii care parc-au nnebunit. Li s-a
mbolnvit cte un copil, cum ar veni, i dau n judecat compania.
60

Astea ct ne cost, de fapt?

Suntem asigurai mpotriva proceselor, rspunse scurt Leo. i
nu ne-au dat n judecat dect puini; majoritatea celor din ora ne
susin.
Gail, spuse Anne, cina e minunat.
Este, fu i Josh de acord. Leo, data viitoare cnd mergi la
pescuit, a vrea s vin i eu cu tine. Dac nu te deranjeaz s dai
lecii cuiva care n-a mai inut n viaa lui undia.
Am auzit c deja sunt ca la cinpe procese, continu Keith.
Suntem asigurai pentru att de multe? Vreau s spun, tii, ar putea
s coste cum ar veni sute de milioane de dolari. Tu eti avocat, nu?
se ntoarse el spre Anne. Ar putea fi o grmad de bani7 aa-i? Mai
mult dect asigurarea. i atunci, ce facem? Vreau s spun, toi am
putea rmne pe dinafar ca mine!
Mine nu, rspunse sec Leo. Nici poimine. Dac eti ngrijorat
pentru slujb
i ct cost reparaiile bazinului? ridic -glasul*1 Keith,
surescitat. Vreau s spun, mda, Leo, sunt ngrijorat. Tu nu eti?
Serios? Vreau s spdh, n-ar cam trebui s fim toi ngrijorai, cum ar
veni?
Keith, pentru numele lui Dumnezeu, exclam Gail, cu o
privire spre Robin i Ned, care stteau fr s mnnce, cu gurile
cscate, ntorcnd capetele de la tatl lor la Keith. Ne ocupm de
toate. i de tine ne vom ocupa. Nu mai dramatiza atta.
Ct cost? strui Keith s-l ntrebe pe Leo. Bazinul i, tii,
aducerea apei cu cisternele i cum ar veni toat daravela. i toate
anunurile alea pe care trebuie, tii, s le pltim. Vreau s spun, ct,
fr s mai punem la socoteal i procesele?
Vreo dou milioane de dolari, rspunse plat Leo. i nu e bine
deloc. Ascult, nu suntem att de nebuni s credem c problemele
astea nu-s serioase, dar vom trece noi i peste ele. Dac nu avem un
sezon bun la iarn, putem rezista pn vara viitoare; iar dac nici
61

vara nu va fi att de bun pe ct sperm, iarna cealalt o s fie. Nu

cred c vom avea de ateptat att de mult, dar chiar dac va trebui,
tot o s supravieuim. Sunt multe posibiliti de a economisi bani.
Nu vom face niciun compromis cu ntreinerea, dar putem amna
cteva proiecte noi i, n ultim instan, s mai reducem din
personal. Nu pot s prevd cum vor merge procesele, ns n-avem
voie s presupunem c le vom pierde; ar nsemna s ne dm btui
nc dinainte de a ncepe. Josh, ce prere i-a fcut raidul de ieri?
Am reuit ste impresionez?
Ai reuit, rspunse Josh, gata s-i ajute pe Leo s schimbe
subiectul. William, ar trebui s-i ceri lui Leo s-i arate telefericul.
Este ntr-adevr impresionant.
Care teleferic? ntreb William.
Se ls o tcere buimac. O risipi Gail:
Funcioneaz de trei ani. Dar, n fond, tu n-ai mai fost aici, nu?
Tu nu citeti despre noi? se amestec Robin. A aprut n toate
ziarele. E cel mai lung teleferic din ar.
Pot eu s-i spun tot ce vrei s tii, declar Ned, plin de
importan. Are cabine, sunt rotunde, nuntru se-aeaz ase
oameni i urc pn n vrful muntelui Tamarack, de unde cobori pe
schiuri i iari urci. Merge i vara, dar acum e septembrie, aa c
nu-i dm drumul dect n weekend. S vii de Thanksgiving; atunci
am s te duc sus i-i art totul. Nu e nevoie s schiezi, adug el,
ngduitor. Merg sus tot felul de oameni nclai numai cu pantofi.
E un sistem fascinant, interveni din nou Josh. Numai roata de
traciune singur e mai mare dect camera asta, iar angrenajele arat
ca visul unui paleontolog: nite dini de dinozaur recent descoperii.

Chiar c te-ai simit bine, coment Gail. Vorbeti ca Ned, de

fiecare dat cnd l duce Leo acolo.
Josh chicoti.
Exact aa m-am simit i eu. E att de masiv i n acelai timp
62

foarte simplu, nct l poate nelege oricine. Ajunge atta ca s-l

trezeasc pe copilul din noi.
Leo se lans ntr-o descriere a construciei cabinelor, dup care
trecur la altele i nimeni nu mai reveni la problemele din
Tamarack. n timp ce se ridicau de la mas, dup desert i cafea,
Josh i spuse lui Anne:
n seara asta eti foarte tcut; s-a ntmplat ceva?
Nu. Mulumesc. Uneori, mi place doar s stau i s-ascult.
Mine diminea merg ntr-o excursie, una scurt; vii i tu?
Nu pot; mi pare ru. Mi-am adus mult de lucru.
i mie mi pare ru; plec n Egipt i speram ca nainte s mai
putem petrece puin timp mpreun.
Josh, i puse Leo o mn pe umr. i mulumesc c m-ai ajutat
s-o scot la capt. Mu tiu ce l-a apucat pe Keith; se ine dup mine
de cnd a nceput toat mizeria asta, de Ziua Muncii, i nu mai
nceteaz stot comenteze. Lertai-m, v-am ntrerupt?
Da. Surse Josh, dar cu tine ne bucurm oricnd s stm de
vorb.
Voiam doar s-i mulumesc. i s-i spun ct de mult
nseamn pentru mine, i pentru Gail, s te avem aproape. Ascult,
toate discuiile astea despre vnzarea Companiei Tamarack tii
despre ce e vorba?
Josh ddu din cap:.
Mi-a spus Anne, sptmna trecut.
Sptmna trecut? N-ai fost aici, atunci.
n Los Angeles.
Aha
Pe chipul lui Leo apru ncet un zmbet.
Ei, bine-aa. Deci, tii. Nu trebuie s-i cer s nu spui nimnui.
Eu nu umblu cu vorbe, Leo.
tiu. Eram doar nelinitit. ncercm s gsim o soluie. Anne
consider c ar trebuit s aflm prerile celorlali din familie i s ne
63

adunm pentru aprare, nainte de a primi Charles o ofert serioas.

Dar poate c e mal bine doar s fim pe faz, fr s tulburm pe
nimeni, organiznd formaii de lupt. Poate va gsi Charles banii
din alt parte; zu c-n momentul sta nu vd pe nimeni ultndu-se
prea lung la noi. Stmmult mal prost dect am dat de neles
adineaori.
Sunt de acord cu Anne, rspunse Josh. E cazUI s tii ce
gndesc ceilali. Familiile pot nfrunta orice, dac in mai mult s
rmn unite dect s marcheze puncte.
Leo ridic din umeri:
Chatham-ll fug de necazuri; niciodat nu vor s priveasc
lucrurile n fa of, cca-m-a, bombni el, cu o privire piezi
spre Anne. N-am vrut s se neleag aa. Ascultai, v
ntrerupsesem; m duc s vd de ce se in la n buctrie.
Josh contempl faa mpietrit a Iul Anne.
Vrei s-mi spui despre ce era vorba?
i ntoarse capul spre el. Ochii Iul erau fermi i calzi i, pre deun infim moment, crezu c-i putea povesti despre fuga ei i motivul
pentru care o fcuse. Dar, evident, nu putea; nu spusese niciodat
nimnui; i nici n-avea s spun.
O nenelegere, zise ea.
Tcu, ncercnd s gseasc alte cuvinte. Nu reui.
Spuneai c pleci? n Egipt?
Luni. Plnuiam s nu m mai duc timp de cteva sptmni,
dar azi diminea mi s-a spus la telefon c echipa are nevoie de
mine acolo.
Anne i mut privirea, descumpnit de dezamgirea care o
fulgerase. Ce se ntmpla cu ea? Abia dac-l cunotea pe acel om;
ocupa un loc att de mic n viaa ei, ce conta dac pleca sau
rmnea? De fapt, probabil era mai bine c se ducea; avea s
opreasc ncercrile lui Gail i Leo de a nfiripa ceva ntre ei doi.
Ct vei lipsi? l ntreb.
64

 Nu tiu. Depinde de ce gsesc acolo. Vreo dou sptmni;

poate mai mult. mi pare ru c n-ai un client egiptean; Ji-a fi putut
arta cteva dintre mormintele mele favorite. O ofert pe care
probabil nu i-au fcut-o prea muli.
Anne zmbi:
Tu eti primul. Sper s fie o cltorie cu succes; m voi bucura
s aud, cnd te ntorci.
i telefonez de la Luxor imediat ce am idee care-mi va fi
programul.
Rmaser tcui. Uimitor, i spuse Josh,. Ct de stn- jenii
deveniser.
Cred c m duc s vd ce fac ceilali, spuse Anne ntr-un
trziu. Ar trebui s particip i eu la splatul vaselor.,
Se ntoarse spre buctrie. Josh porni pe lng ea.
Cltorie plcut, i ur Anne, tiind c o mai spusese o dat; o
nemulumea faptul c nu putea gsi un mod simplu de a pune capt
conversaiei. Sper s gseti ceea ce caui..
i pe-asta o mai spusese, reflect ea i se avnt n buctria
aglomerat, unde toi ajutau la vase i ciuguleau ce mai rmsese
din desert. Dac nu eti n stare s vorbeti ca un om n toat firea,
mri Anne n gnd, mai bine nu vorbi deloc. Lu un prosop i
ncepu s tearg paharele puse la uscat pe chiuvet.
Avea atta treab de fcut; la asta ar fi trebuit s se gndeasc. Ar
fi trebuit s rmn la Los Angeles i s se apuce de lucru ca
ntotdeauna, aisprezece ore pe zi, apte zile pe sptmn. i
trebuia s se hotrasc dac s-i ia doi clieni noi care se
prezentaser la ea n sptmn trecut: o celebritate din televiziune
i un creator de mod cunoscut n lumea ntreag. Amndoi aveau
s-l ajute enorm cariera. Timpul petrecut n Tamarack nu contribuia
cu nimic.,
Se opri din ters i privi aglomeraia din buctrie, fr s-o vad.
Nu putea nici mcar s-i aminteasc o vreme cnd lsase ca altceva
65

s treac naintea carierei sale; nu mai departe de iulie, nici nu i-ar

fi putut imagina s stea la ndoial dac s preia sau nu cazurile
unor clieni att de prestigioi. Dar Tamarackul o atrgea
ncontinuu. Gail i Leo o iubeau, Marian i Nina spuneau c voiau
s mai vin, s stea cu ea, i le promisese lui Ned i lui Robin c la
vizita urmtoare aveau s mearg ntr-o excursie, doar ei trei, pe
care abia o atepta. De fapt, ori de cte ori pleca din Tamarack, se
pomenea ateptnd cu nerbdare s se rentoarc.
Deodat, avea n via mai multe lucruri ca oricnd pe care s le
in n echilibru. Mai mult dect destule, fr a se mai gndl i la un
brbat care pleca n Egipt exact cnd ncepeau s se mprieteneasc.
Rencepu s tearg paharele, urmrind activitile din ncpere.
Gali era-la chiuvet, cu Ned i Robin. Joh, Leo i William stteau de
vorb, n timp ce duceau farfuriile i cetile curate n bufetul din
sufragerie, intrnd i ieind pe ua batant. Iar Keith Keith se uita
la ea.
Anne simi un junghi, ca un avertisment. Manifesta fa de ea o
curiozitate att de intens; ce putea fi cu el?
William intr pe u, iar Anne se gndi la Charles. Nu mai
vorbiser de la Ziua Muncii, cnd venise el la Tamarack. Tatl meu,
i spuse, fr a ti ce neles aveau aceste cuvinte pentru ea.
ncercase s se gndeasc la el, dar mintea i-o lua mereu pe ale ci.
Va trebui s-o fac, totui, hotr Anne; s m gndesc la e| i la
toi ceilali din familie. La familia mea. i la munca mea. i la
prietenii mei din Los Angeles; abia dac i-am vzut, n ultima
vreme. Nici mcar n-am avut timp s citesc o carte. Era un
sentiment plcut, s am o via att de aglomerat. E prea destul
pentru oricine, reflect ea, agnd n crlig prosoapele umede pe
care le folosise.
Vasele erau gata; ceilali treceau n living room. Contient de
linitea neateptat, a Anne privi n jur. Josh sttea n u, vorbind
cu Gail. i ridic privirea i, ntlnindu-i ochii, i zmbi. A, perfect,
66

 i spuse Anne, cam enervat. Pot s m gndesc i la Josh

Durant. i mi-ar plcea s aud despre cltoria lui, cnd se ntoarce;
mai ales despre mormintele lui favorite. Probabil c n-am s le vd
niciodat, _ aa c va fi interesant s-l aud povestind despre ele. nc
un lucru pe care s-l atept cu nerbdare, conchise Anne i se duse
dup ceilali n living.

Capitolul 14
Josh sttea aezat pe un fotoliu de lng culoarul avionului plin
cu oameni de afaceri arabi i grupuri de turiti. Fcuse drumul acela
de attea ori, nct i putea imagina scena de jos fr s-i ridice
mcar ochii din carte: o ntindere nesfrit de deert bej, brzdat
cu hamade negre de piatr. i, prin mijloc, linia prelung a Nilului,
mrginit cu pmnturi verzi, cultivate, care se ntindeau cale de
cte opt kilometri pe flecare parte, sau nu mai mult de civa metri.
Nilul era Egiptul. Dei hrile nfiau hotarele rii, totui oamenii
triau numai de-a lungul luncii sinuoase care erpuia prin deert i
n evantaiul deltei de la nord, unde fluviul se vrsa n Mediterana.
Restul era nisip i tcere.
Avionul, de la Cairo la Assuan, fcea o escal la Luxor, iar Josh i
muli dintre oamenii de afaceri debarcar, eobornd treptele
metalice n cldura dens a serii de octombrie. Josh i scoase scurta
i l-o ag pe umr. Purta pantaloni kaki i cma cu mnec
scurt, iar n mn ducea o valiz din pnz de sac, umflat, o
serviet de piele roas i, pe umr, tocul camerei de luat vederi.
Bun ziua, domnule Durant, spuse tnra femele care-i
control paaportul cnd trecu prin terminalul aeroportului.
Bine ai venit, domnule Durant, l salut oferul de taxi care
prea s-l atepte ntotdeauna la sosire.
Domnule Durant, ce plcere s v revedem, l n- tmpin
67

administratorul hotelului Winter Palace, escortndu-l personal pn

n camera lui de la etajul cinci, cu vedere peste Nil, spre Valea
Regilor, centrul lumii lui Josh.
Se opri la fereastr. Jos, pe toat lungimea falezei din Luxor,
ambarcaiuni de agrement viu luminate stteau amarate cte dou,
cte trei la rnd; pe covertele lor, turitii beau cocktailurile dinainte
de cin. Pe lng Nil trecea cornia larg, recent asfaltat, cu
felinarele abia luminnd oseaua ntunecoas de-alturi, pe unde
mainile goneau cu farurile stinse, sunnd din clacsoane ca nite
muzicani dintr-o orchestr agitat. Nu existau semafoare de
circulaie. De-atta timp, Josh se obinuise cu traficul egiptean i se
pricepea la fel de bine ca localnicii s traverseze agil strada,
repezindu-se printre maini i cabriolete trase de cai, fr s ia n
seam ofertele vizitiilor de a-l duce oriunde, pentru un prej att de
mic nct nici nu mai merita pomenit.
Josh iubea Luxorul. Era un ora strvechi care se strduia s fie
modern; era murdar, drpnat i srccios, dar minunant de plin
de viat. i sttea clare peste vechea capital Teba, ca o poart a
miracolelor unei alte epoci, un ora unde Josh se simea ca acas,
alturi de faraonii i curtenii mori de patru mii de ani i printre
prieteni din zilele noastre care-l invitau s cineze la ei acas.
Luxorul, i tot Egiptul, i munca lui i erau croite pe msur; nu
aveau nimic din neglijenta care-l jenase n relaia cu Dora, nimic din
neclaritile ce preau s-i defineasc legturile cu femeile, astfel
nct nu gsea niciodat vreuna care s dureze. Absorbit de munca
lui, umblnd pe strzile din Luxor, avea scopul clar, ordinea i
rigoarea omului de tiin. I se prea a fi singurul lucru permanent
din viaa lui. Iar acum, n Luxor, spera s dea cea mai mare lovitur
din domeniul explorrilor, de la descoperirea mormntului regelui
Tut, n 1922.
Cel mai minunat lucru din lume, zise Carol Marston, n timp
ce sttea cu Josh la masa de cin, n prima sear la Luxor.
68

nalt i brunet, cu o fa animat i ochi cprui migdalai care

sgetau n toate prile. Pentru a nu pierde nimic din ceea ce se
petrecea n jurul ei, Carol era cea mai nou i mai tnr membr a
direciunii Muzeului Lumii Antice.
i pentru mine e cel mai minunat din lume, continu ea, n
timp ce-i termina desertul, rezemndu-se n scaun cu un oftat
profund. Trebuie s-i spun, Josh, c m distrez mai bine ca oricnd
de cnd a murit Whit. E pentru prima oar cnd m aflu ntr-un loc
unde oamenii nu-i exprim regretele i m simt bine aa; nu-mi
place s fiu nconjurat de oameni care se asigur mereu c nu sunt
singur. Pare o ingratitudine, i n-o doresc, dar e plcut s faci parte
mcar o dat din ceva enorm, de o mreie istoric. ie trebuie s-i
mulumesc, pentru c m-ai luat cu tine.
M bucur c ai venit, rspunse Josh, ncntat. Dar sptmna
asta s-ar putea s nu aib nicio mreie istoric. Lucrm la proiectul
sta de ase ani i am spat printr-o duzin de locuri, fr s gsim
nimic.
Vei gsi; pun pariu. Ai o expresie foarte ncreztoare. Spunemi ce vom face mine.
Verificm un posibil loc al mormntului lui Ten- kaure. tii de
el.
Numai ce-ai spus tu comitetului; crezi c a fost un faraon
adevrat, dar nu eti sigur.
Sunt destul de sigur ca s-l fi cutat ase ani n ir. Exist
destule referine n istoriile faraonilor care i-au urmat, ca s prezinte
mari anse de reuit. Se pare c a existat un conflict n familie i o
tentativ de lovitur de stat i-apoi s-ar prea c succesorii lui au
conspirat spre a-i terge toate urmele, dup moarte. i aproape au
reuit. Dar dac nu m nel, are un mormnt pe undeva i pe acela
l cutm noi.
Carol oft.
mi place cum i sun glasul cnd vorbeti despre asta. A
69

vrea ca toi s avem cte un proiect ascuns n cte un dulap sau

sertar, un lucru la care inem, inem cu adevrat, astfel ca atunci
cnd rmnem singuri s-l putem scoate, implicndu-ne att de
mult nct la altceva nici s nu ne mai gndim. Iar cnd vorbim
despre el, s artm aa ca tine, emoionai i activai de ceva mult
mai important dect noi i problemele noastre? Asta voianrs spun,
prin mreie istoric. ; -1
nc i mai lipsete att de mult Whit, coment Josh.
Aa e. Surprinztor, nu? Crezusem c patru ani vor face ca
totul s fie mai suportabil, dar nc l mai doresc tot timpul i nc
sunt furioas pe el c a murit i m-a prsit. i nc i mai vorbesc
cnd sunt singur, mai ales noaptea. Cred c, ntr-un fel, continui s
m ag de el fiindc nu suport gndul de a-i da drumul definitiv.
Eu n-am trecut niciodat prin aa ceva, i spuse Josh, nici nam cunoscut o femeie care s-mi inspire o asemenea tristee i
struin, dac deodat ar disprea. i, n acelai moment, se gndi
la Anne.
Se gndise la ea tot timpul, de la nceputul cltoriei, cnd zburau
peste Europa i, privind pe fereastr la ntinderea prelung a lacului
Geneva cuibrit ntr-un peisaj de ferme i orae att de ordonate
nct preau o machet. Fusese furtun; acum, norii se risipeau,
arun- cndu-i umbrele peste suprafaa lacului. Printre umbre,
soarele strlucea cu mii de luminie scnteietoare. Lui Anne i-ar
plcea s vad. Ideea i venise pe neanunate i, odat ce i se fixase n
minte, nu-i mai dduse pace.
i apoi, la Luxor, descoperise c privea oraul i excavaiile ca
pentru prim oar, prin ochii lui Anne. Parc l-ar fi nsoit pe
strzile nguste, stnd alturi d el cnd mpreun cu Carol luase
bacul peste Nil, n zorii zilei urmtoare. Dintre muncitorii navetiti,
Josh privea malul apusean al fluviului, unde un lan masiv de coline
nalte de dou sute de metri ascundeau Valea Regilor. Dealurile
preau de aur ciocnit, n soarele piezi al dimineii i aerul uscat i
70

limpede fcea ca fiecare obiect s ias n relief, clar i precis definit.

_
Dumnezeule, e superb, murmur Carol. N-aveam idee c aa
va fi.,
Soarele deertului, rspunse Josh. E o vraj. La asfinit, colinele
astea capt culori vineii i ca bronzul; ateapt s vezi.,
Dar nu i se adresa numai lui Carol; vorbea i cu Anne. Reinea
lucruri pe care s i le spun; i ntiprea n memorie peisajul.
Pentru prima oar dup douzeci de ani, se gndea s-i
foloseasc aparatul foto nu pentru a documenta zona viitoarelor
excavaii, ci ca un turist, ca s aduc acas imagini ale acelui loc
strvechi. Privi dincolo de colinele aurii din fa. Mai trziu, pe
msur ce soarele urca pe cer, unduirile ariei nlndu-se din
nisipul deertului aveau s fac dunele i dealurile ndeprtate s se
lichefieze, aproape disprnd n uoara pcl a cerului. Era un efect
pe care niciun aparat de fotografiat nu-l putea prinde cu adevrat.
Trebuia s-l vad cu ochii el, i spuse Josh.
Nu-i mai amintea alt femeie care s-i fi trezit curiozitatea ca
Anne chiar mai mult, i se prea, de cnd plecase din America.
Aflndu-se la cteva mii de kilometri distan, Anne prea i mai
indescifrabil.
Josh se ntreba dac imposibilitatea de a o descifra l interesa att
de mult. Conta i asta, parial. Dar. Mai era la mijloc i frumuseea
el, mintea el ascuit i misterele care o nconjurau i, Intrigndu-l
poate mal mult dect toate celelalte, acel aer al el, ca i cum o parte
din ea nc ar mai fi ateptat s se trezeasc. Pentru Josh, omul de
tiin care niciodat nu putuse lsa nerezolvat o enigm sau un
rebus, Anne avea toate calitile necesare spre a-l opri n loc. Altfel,
de ce-i lsase deoparte hotrrea de a fi un timp singur, pentru a
stabili unde se afla i cum reuise s se comporte att de jalnic n
situaia cu Dora?
Decisese c avea nevoie de ase luni, poate chiar un an, de
71

singurtate. ns, de cnd o ntlnise pe Anne n faa primriei din

Tamarack, nu-i mai putuse muta gndurile de la ea.
Josh i Carol coborr de pe bac, mpreun cu echipa de sptori
pornind spre mainile care-i ateptau i intrar n Valea Regilor.
ntr-o clip, Luxorul i Nilul cu brcile sale rmaser n urm, de
jur mprejur nlndu-se faleze de gresie, dune uriae de nisip i
stnci brzdate cu crpturi adnci. Se prea c, ntr-un moment,
toi cei patru mii de ani se mistuiser, Egiptul antic trezindu-se din
nou la via.
Se adncir i mai mult n izolarea din jur, prsind drumul
pentru a porni hurducndu-se prin fundul pietros al unei vi
prelungi care ncepea undeva n faa lor, printre coline.
Am ajuns, spuse n sfrit Josh, cnd se oprir.
Cele dou maini preau mici ca nite jucrii, la baza pereilor de
stnc i nisip care se nlau abrupt spre crestele cu coluri aspre,
profilate limpede pe cerul senin. Nicio plant nu se zrea nicieri i
nici animale sau alte persoane. Aria soarelui se acumula n
cldarea vii ca ntr-un cuptor..
Nu-i tocmai ru, coment Josh, suflecndu-i mne- cile. E cu
vreo treizeci, patruzeci de grade mai rcoare dect n iulie.
Se uit la ceas.
Hosni ar trebui s vin n cteva minute. Ateptm deasupra.
Muncitorii porniser n susul vii, disprnd dup o movil.
Cnd Josh i Carol ajunser la ei, i gsir aezai pe jos, cu
genunchii strni sub brbie i trn- coapele lng ei. n apropiere
se vedea o groap adnc i mai multe grmezi de pietre. Cei doi
paznici care sttuser de straj toat noaptea i spuser lui Josh ceva
n arab i plecar.
Carol l privi, cu sprncenele nlate ntrebtor.
Totul e-n regul, rspunse Josh. Nimeni n-a ncercat s pun
mna pe groapa noastr din pmnt. Pe tia i pltete statul; nu
lucrm fr sprijin oficial. Nu-i ca acum o sut de ani, cnd
72

arheologii i amatorii de hobbies-uri spau valea de capul lor i

angajau paznici ca s-i alunge pe ceilali guvernul, ali sptori,
jefuitori de morminte, oricine umbla prin zon. E greu s-i
imaginezi ce aglomerate erau locurile astea pe atunci. Peste tot
umblau sptori cutnd puurile care duc la morminte i sute de
muncitori scoteau comorile i le crau spre ambarcaiunile de pe
Nil.
De ce al ales locul sta? ntreb Carol. Nu are nimic deosebit.
La suprafa, nu. Dar un prieten din Washington mi-a trimis
fotografii fcute din satelit care prezint modificri ale contururilor
pmntului, iar nite absolveni dintre studenii mei au fcut dup
ele-relevee tridimensionale pe computer. Este un instrument pe care
nu l-am mai folosit nainte i nu e infailibil, ns tot e mai bine aa
dect s scormoneti orbete. Fr el, am dat gre de ase ori, aa c
am mult ncredere n ncercarea asta.
i ridic privirea, cnd se apropie un brbat scund i
negricios, cu pantaloni albi i cma galben.
Uite-l pe Hosni.
Cei doi i strnser minile, iar Josh i-o prezent pe Carol.
Hosni e arheolog la Universitatea din Cairo; el rspunde de
antierul sta. Cnd gsim mormntul, vom aprea mpreun la
televizor. Ne pregtim numrul. Deci, ce avem? l ntreb el pe
Hosni.
Uitai-v aici, se ls egipteanul n genunchi la marginea
gropii, lng muncitori, iar Josh ngenunche alturi de el. De-a
lungul marginii se vedea o mic_de- presiune, ca i cum pietrele i
prundiul s-ar fi surpat nuntru. Josh se aplec s-o studieze i,
pentru prima oar de la nceputul cltoriei, uit de orice altceva.
Neregulariti subterane, murmur el.
Hosni ddu din cap:
n partea asta am ajuns ieri dup-amlaz. M-am hotrt s te
atept.
73

 Hai s vedem ce se ntmpl, se ridic Jostr Glasul i era calm,

dar pe dinuntru fremta de emoie. ncerc s n-o ia n seam. ase
eecuri pn acum, i reaminti el. Se ndeprt de muncitori i se
aez pe clcie. Carol i se altur, aezndu-se turcete pe nisip. i
puser plriile i rmaser n ateptare.
Hosni vorbi cu muncitorii, care ncepur s sape n latura cu
depresiunea. Sunetul hrleelor scrnind prin nisip rsuna puternic
n linitea din jur. Cnd desprindeau bolovani i-i sprgeau cu
trncoapele, zngnitul fierului pe piatr reverbera prin valea
tcut, cu ecourile revenind dinspre colinele nconjurtoare ca nite
dangte de clopote tot mai ndeprtate. Josh privea, ca hipnotizat.
Toate cercetrile lui n biblioteci i muzee, crile pe care le citise,
articolele studiate, fotografiile din satelit, calculele fcute noaptea
trziu n ultim instan, totul se reducea la att: un grup de
oameni n canicula deertului, spnd cu cazmalele, ridicnd
trncoapele deasupra capetelor i lovind cu ele n stnc.
Trecu o or, apoi dou. Josh fotografia groapa pe msur ce se
adncea i se lrgea, colinele i vile din jur-
n rstimpuri, el i Carol beau ap din sticle. Soarele ardea,
fcnd nisipul s strluceasc orbitor pn cnd ncepu i acesta s
par un soare, luminnd n sus, spre cer. Nu adia nicio boare de
vnt. Carol scoase o umbrel mare din sacul de prelat i o deschise,
Jinnd-o deasupra ei i a lui Josh.
Muncitorii fredonau i mormiau, cu prul i trupu- rilecenuii
de praf fin i brzdate de transpiraie, n timp ce Hosni sttea cu ei,
artndu-le unde s sape, uneori apucnd i el cte un hrle. Ca
prin miracol, pantalonii si albi rmneau curai.
Am adus ceva de mncare? ntreb Carol.
Josh o privi ca i cum l-ar fi smuls dintr-un vis. Spau de trei ore
i nu se micase aproape deloc, dect pentru a fotografia situl.
Mncare, repet el. Scuz-m; nu m gndesc niciodat, pn
nu-mi amintete cineva.
74

Scoase dou mere din geant i o cutie cu cro- chete.

Un osp. Pentru prnz, ne vom ntoarce la Luxor. Acum e prea
devreme; abia zece.
Oh, nu, trebuie s fie ora amiezei, l contrazise Carol, uitnduse la ceas. Nu-mi vine s cred; aveam senzaia c este deja dupamiaz. Dar am nceput la crpatul zorilor, nu? La patru i jumtate
dimineaa
Pe la unu ntrerupem i ne ntoarcem la trei. Te-am prevenit.,
ntr-adevr. Nu credeam c vorbeai serios, despre ora patru i
jumtate.
Josh.
Glasul lui Hosni era ascuit de emoie. ntr-o clip, Josh fu lng
el, urmat de Carol. Privir n groap, dup direcia artat de
degetul egipteanului.
Dintre pietre ieea colul unei scri aspre.
Josh se ls s lunece pn n fundul gropii i n- genunche.
Atinse prima treapt cu degetele. Ii trecu mna peste ea, mpingnd
n lturi pietrele i nisipul. Entuziasmul l umplu ca o explozie de
lumin. i imagina scara cobornd n pmnt, urmat de o galerie
cu pardoseala neregulat, adncindu-se tot mai departe n ntuneric,
cu atmosfera devenind ncins i sufocant, pn la o u de
piatr
Carol l urmase; acum, degetele ei i le atinser, cnd pipi i ea
treptele. Josh aproape c n-o observ. Niciodat nu mal trise un
asemenea moment. Majoritatea arheologilor nu apuc n viaa lor
un moment ca acela. Se pregtise pentru el, l visase, fcuse planuri
de a aduna banii necesari, dar nu exista nicio cale de a fi complet
gata, cnd atingea cu degetele o scar care fusese construit,
ngropat i uitat de trei mii cinci sute de ani.
i nchipui lucrtorii tind pietrele n stnca solid, apoi
coridorul cu numeroasele sale camere, frescele murale, bogiile
Desigur, nu tim dac suntem primii, spuse Hosni.
75

ncet, Josh se ridic. Vraja se risipise.

Ba suntem primii, prostest Carol. Abia au dezgropat-o. N-a
mai ajuns nimeni aici, naintea noastr.
Ba se poate s fi ajuns, acum trei mii de ani, replic Josh. Hoii
au gsit multe morminte la scurt timp dup ce fuseser ascunse,
uneori peste doar civa ani. n apropiere e un sat unde toate casele
sunt construite peste puuri de morminte. Tlharii i<le-au construit
acolo pentru a nu trebui s transporte comorile nainte de a le curi,
iar urmaii nc mai locuiesc n ele, foarte mndri de motenirea lor.
Nu exista nicio cale de a pzi toat valea, desigur, iar la morminte
lucrau prea muli oameni ca s se poat pstra secretul. Oricum,
cultura lor cerea ca faraonii s fie ngropai cu suficiente obiecte,
averi i chiar hran, pentru a le ajunge n toat viaa urmtoare. Iar
cultura jefuitorilor cerea s le caute.
i s intre cu fora, complet Hosni. Desigur, este o descoperire
magnific, extraordinar, chiar i dac mormntul e gol; ne rmn
totui picturile i Inscripiile de pe perei. Dar nu tim ce avem pn
nu ajungem la mormnt. Aa c, spm.
Josh ddu din cap. Clipa cea mare sosise; acum, nu le mal
rmsese altceva de fcut decft s sape. i s atepte. Fotografie
treptele i se retrase ntr-o parte, cu camera n mini.
Carol se opri lng el. Acum muncitorii erau mai ateni,
nlturnd cu lopeile pietriul desprins i degajnd apoi treptele cu
mturi i perii. Josh i Hosnl examinau cele mai mari buci de
piatr, pentru a se asigura c nu erau desprinse din trepte; pe cele
care nu fceau parte din scar, muncitorii le aruncau cu mna din
groap.
Josh fotografie muncitorii, n norii nvolburai de praf care le
transformau trupurile supje n siluete fantomatice undulndu-se n
lumina soarelui. l fotografie pe Hosni, n pantalonii lui uimitor de
albi. Fotografie lunga linie a vii unde lucrau i, deasupra sus,
dunele i crestele coluroase de piatr care-i nconjurau. Niciodat
76

nu mai fcuse att de multe fotografii care nu aveau nicio legtur

cu munca lui. Pentru Anne, i spuse el, n tcere. Ca s vad
totul.
n minte, i vzu mna cu palma ntins peste piatra strveche a
scrii. Mcar o dat, reflect el, unul dintre marile momente dintr-o
via de om. Ar fi trebuit s participe i ea; ei ar fi trebuit s-i ating
degetele, cnd mngiase treapta. Dorea s-i mprteasc tot ceea
ce fcea, micile triumfuri ca i pe cele mari, precum i dezamgirile.
Cltin din cap i introduse camera napoi n toc. Era prea
devreme ca s spun asta, prea curnd ca s se gndeasc mcar. Nu
tia nimic depre ea.
tia c-i bntuia gndurile.
Mult timp, sttu nemicat, Jintuit locului de canicul, de ritmicele
ridicri i coborri ale brajelor muncitorilor i de murmurul
glasurilor lor n aerul ncremenit. Apoi, totul ncet. Muncitorii
pornir prin vale, spre maini.
La mas i la o bere, i spuse Hosni lui Josh. Te duci la hotel?
Da.
Josh se ntoarse spre Carol, simindu-se vinovat c n-o mai luase
n seam.
Probabil c Ji-e foame.
i pujin cam cald, complet ea vesel. Dar mi-a fcut mare
plcere. Am hoinrit prin jur; tu erai prea ocupat cu fotografiile, ca
s observi. E cel mai uimitor lucru: la cincizeci de pai de-aici, nu se
mai vede dect nisipul i cerul, ca i cum lumea s-ar fi golit pur i
simplu. Este cel mai nspimnttor lucru pe care l-am vzut
vreodat; te simji att de mrunt. Mergem la mas?
Chiar acum. Hosni, vii cu noi?
Da, mulumesc.
Se napoiar la maini.
Josh, ne-ar mai trebui muncitori.
Ca s mearg mai repede? N-ar ncpea, la scar.
77

 L-a putea folosi ca s in degajat deschiztura, cnd

coborm mai adnc. Va dura al naibii de mult, dac spm tot n
ritmul sta.
Nu ne ajung banii, rspunse Josh.
Hosni tcu un moment. Apoi, ridic din umeri:
Atunci, aa s fie.
Stilul egiptenilor, i spuse Josh. Atunei, aa s fie. Ci americani
ar fi acceptat un obstacol att de repede, ca i cum ar fi fost voia
soartei?
Vom, face rost de bani, spuse el ferm. Merg la Cairo mine, n
loc de sptmna viitoare. Cunosc unii oameni din guvern.
n zilele astea, guvernul e cam strns la pung, replic Hosnl;
Trecem prin timpuri grele.
Se urc n main.
Ne vedem la bac.
Ce facei dac statul nu v d banii? ntreb Carol, n timp ce
mergeau spre malul fluviului.
Vorbesc cu investitori particulari. Exist destui bani n Egipt;
doar c nu se vd. i vom gsi. Vrei s vii mine la Cairo?
Mi-ar plcea s mai stau aici, un timp. Cnd te ntorci?
Nu imediat; ar avea mai mult sens s m duc direct acas. Nu
mai e nimic de" fcut, pn nu dezgroap mar mult din scar i
coridor. i-a ncurca planurile, dac nu m mai ntorc?
Nu, atta vreme ct Hosni m las s asist la spturi i s fac
i eu fotografii.
Nicio problem. i plac spectatorii.
Josh parc maina lng cheu i se mbarcar. Avea s vorbeasc
peste dou zile cu funcionarii de la guvern; dac nu-i puteau da
banii de care avea nevoie, urma s-i caute pe investitorii particulari,
n ziua urmtoare. Iar apoi, lua avionul direct spre cas.
Nu la asta se gndise cnd i spusese lui Hosni c pleca la Cairo;
avusese n vedere dou zile, dup care s se ntoarc la Luxor. Dar,
78

n timp ce vorbea cu Carol, tia c se rzgndise deja, Fiindc, mai

presus de orice, voia s se duc acas.
Charles a luat trenul de la Chicago spre Washington. Crezuse c
avea s fie un interludiu linitit, o ans de a se gndi calm la anul
din urm i la ce putea face ca s se salveze. Cnd colo, reieise c
era o cltorie chinuitoare.
Suferea. Nu avea obiceiul s se plng familiei sau prietenilor, aa
c ndura n tcere mncrimile de nervozitate i durerile care-i
ardeau stomacul ncepnd din perioada morii Iul Ethan,
nrutjindu-se de-atuncl tot mai mult. Nici s mnnce i s
doarm nu-i era uor i sperase ca trenul s-l calmeze astfel nct s
poat mnca n voie i apoi s adoarm n ritmul roilor.
Dar, n timp, ce sttea n vagonul-salon, nainte de cin, sorbind
scotch cu sifon, auzind-o Iari pe Anne spunnd c Vince o
ameninase, ngrijorat de oferta att de rriic a lui Ray Beloit pentru
Tamarack, obsedat de calendar, cu apropiata dat pentru
urmtoarea plat a dobnzilor pe mprumuturi, gndurlle ncepur
s I se accelereze, tot mai sonore i mai Insistente, iar roile trenului
le impuneau un ritm care prea s-i rd de el ca btaia vesel a
unor tobe. Cnd se duse la cin, nimeni nu se aez la masa Iul, aa
c mnc singur, cu gndurile bubuindu-i prin cap ca nite
prizonieri disperai btnd cu pumnii ntr-o u zvorit. Trenul era
nchisoarea lui Charles. Ls mncarea neatins i porni prin
vagoane. Apoi, reveni pe urmele propriilor lui pai. Farfuria fusese
luat, dar masa era tot goal, aa c se aez i ceru o cafea.
l durea capul; bu un brandy. Jl durea stomacui; supse cteva
tablete. ncepu s cate, fr a se mai putea opri. Iar cnd se duse s
se culce n cuet, nu putu adormi.
Intr n biroul lui Vince cu senzaia c venea din rzboi.
Merg s mbuc ceva nainte de prnz, spuse Vince; semna nite
scrisori i nu-i ridicase privirea. Am o n- tlnire la unu.
Charles se aez, cscnd.
79

 Beau i eu o cafea cu tine; nu mi-e foame. Vince, am s-i

vorbesc.
Vince Semn ultimele dou scrisori.
Bine. Ai auzit c Ray vrea s cumpere Tamarack-uW
Da, dar e nebun. Cine naiba i face calculele? Cel mai amrt
prostnac ar ti c firma valoreaz de dou ori pe ct ofer el, poate
chiar mai mult.
ntreab-l; nu tiu nimic. Crezi c poi obine mai mult din alt
parte?
La naiba, tiu ct face! Nu cumva i-oi fi spus tu c sunt
nerbdtor s-o vnd?
Firete c nu; nu trebuie s tie nimeni.
Puse deoparte scrisorile semnate.
M gndeam, totui, din moment ce alte oferte n-ai primit. mi
fac griji pentru tine, Charles; trebuie s gsim noi o soluie ca s iei
din situaia asta.
Cu capul nclinat pe spate ntr-un cscat de-i trosneau flcife,
Charles auzi un singur cuvnt reverberndu-i n minte. Noi. Vince
era ngrijorat pentru el; Vince avea s-l ajute.
Cum? l ntreb.
Pi, trebuie s discutm. Dar o cale ar putea fi aceea ca eu s
duc munc de lmurire cu familia. N-ai nicio influen, pn nu-i
poi convinge pe destui s fac o vnzare avantajoas; poate c
Beloit n-a ridicat oferta fiindc nu e sigur dac eti serios.
Nu tie nimic despre familie. De unde s tie?
Vince se ncrunt.
Nu i-ai spus?
Pentru numele lui Dumnezeu, Vince!
Ei, eu am impresia c se poate s fi aflat. Aude multe,
nvrtindu-se pe ici pe colo i rmnnd nevzut, i numai
Dumnezeu tie ce-a aflat despre familie. N-ai convins pe nimeni s
se rzgndeasc?
80

Charles cltin din cap.

Atunci, ar fi mai bine c pun lucrurile n micare, ncepu Vince
s pianoteze cu degetele pe birou. Un lucru pe care l-a putea face e
s vorbesc cu unii de pe-atci, din E.P.A. Sunt" destul de ocupai n
perioada asta; probabil c se vor bucura s anuleze curenia aia,
mai ales de vreme ce am descoperit i alte orae care stau la fel de
prost. Dac o fac, presupun c putem aduna cteva voturi de
recunotin din snul familiei; exist mai multe ct de a obine ceea
ce vrei.
Ceva fremt n sufletul lui Charles, amintindu-i c avea s-i
pun o ntrebare lui Vince.
Vince, mai e un lucru pe careul avem de discutat.
n clipa asta? Vorbeam despre salvarea pielii tale; de obicei,
despre altceva nici nu vrei s mai vorbeti, n ultima vreme. Nu deasta eti aici?
Un nou cscat l amui pe Charles pentru cteva momente lungi.
Ce naiba se ntmpl cu tine? se enerv Vince.
Nimic. N-am dormit azi-noapte. Vince, ascult-m. Ai
ameninat-o pe Anne? l-ai spus c o omori dac se ntoarce n
familie?
Vjnce sri n picioare.
Pentru Dumnezeu! Cum naiba i poi ntreba fratele aa ceva?
A fi preferat s nu ntreb. Dar trebuie s tiu. Ai fcut-o?
Pe-asta nu puteai s-o inventezi tu; de unde naiba ai auzit-o? Te-ai
ntlnit cu ea? Te-ai ntlnit?
Da.
Unde?
n Tamarack. Ce naiba, Vince
i ce-ai fcut? l-ai cerut iertare c sttusei de partea lui fratetu? Iar ea i-a spus c o ameninasem? Aa i-a spus? Nu s: a
schimbat deloc, ceaua aia mic, nu? Primul lucru pe care-l face e
s-nceap s m acuze!
81

 La naiba, Vince, i-ai spus-o? Pentru numele lui Dumnezeu,

firete c nu. Doar nu umblu s omor oamenii. Ar trebui s fii
primul care s-o tie i s m aperi, fir-ai al dracului, cnd cineva
spune una ca asta! Ai fcut-o? i-ai spus c fratele tu nu e un uciga?
l-ai spus?
Charles l privi neajutorat.
Nu i-ai spus. Propriul meu frate nu scoate-o vorb pe m-sa n
aprarea mea. Ce i-ai spus? ridic el glasul, n falset. Am s-l
ntreb, scumpo. Am s-mi ntreb fratele dac a ameninat-o pe fiica
mea cu moartea. Ce naiba se-ntmpl cu tine? Ce se-ntmpl cu
ea? Ce, se crede Ioana dArc, auzind voci? De ce-a vrea s-o omor?
Am iertat-o demult; era un copil zpcit la cap i a fcut un lucru
ngrozitor, dar a trecut, a crescut i ea de-atunci ei, cca-m-a,
crezusem c a crescut, ns se pare c n-a prea fost n stare. Dar asta
nu nseamn c-a amenina-o cu moartea; nici nu mi-ar putea trece
prin minte, pentru Dumnezeu. Ei? Altceva mai vrei s tii?
Charles cltin din cap. Vince vorbise prea mult, ncontinuu, dar
nu tia dac din cauza vinoviei sau a scandalizrii justificate
pentru c era nevinovat. Auzi la el.
Aceste cuvinte i le aruncase Anne, cnd primul lui instinct fusese
acela de a-l apra pe Vince. Auzi la el. Habar n-ai ce-ar face i ce nu; nu
tii nimic despre el.
Aa e, i spuse Charles, cu o tristee profund i cumplit.
Nu tiu. Dar nici despre fiica mea nu tiu nimic. De fapt, reflect
el mai departe, dezndjduit, de nimic n-am habar. Ce s-a
ntmplat n trecut, ce se ntmpl acum, ce se va ntmpla mine.
Csc iari i dintr-o dat se simi cuprins de panic. Nu putea s
i-o explice; tia doar c era nfricoat. Nu pot! ip Charles n
gnd. Ce nu poi? Privi n jur, nnebunit; camera l apsa din toate
prile, nchizndu-l la fel ca trenul, n seara trecut. Nu mai putea
rmne, dar nu putea nici s plece; nu se putea urni din scaun. Nu,
nu, nu! url el n minte.
82

Csc din nou i deodat l njunghie o arsur fierbinte n stomac.

O cramp care se ntindea, pn cnd Charles avu senzaia c tot
trupul i luase foc. Cscnd, i apuc pieptul i ncepu s tremure.
Inima, i zise. Atac de inim. Minile i tremurau, n timp ce
tropia pe podea cu tocurile pantofilor. Din piept i se smulse un
geamt prelung; nchise strns ochii.
Ce mama dracului! ocoli Vince biroul. Ce-i cu tine?;
Charles i apsa pieptul cu degete tremurtoare.
Inima icni el.
Vince strig dup secretar i asisteni, care intrar n fug,
aplecndu-se peste Charles, nconjurndu-l, sco- Jnd sunete
linititoare. Iar Charles nu-i mai aminti altceva, pn cnd se trezi
n ambulan i, deschiznd ochii, l vzu pe Vince..
n cealalt parte sttea un medic, dar persoana cea mai
important era Vince. Charles era att de recunosctor pentru
prezena lui acolo nct uit de orice altceva.
Mulumesc, opti el.
Eti O.K., i rspunse Vince. Inima i bate normal, nu
defibrileaz; se pare c n-a fost atac de cord.
Doare ngrozitor, murmur Charles.
i le-au gsit pe-astea n buzunare, ridic Vince dou cutii cu
comprimate antiacide. Lei multe?
Altceva n-am mncat, n ultima vreme, rspunse Charles, cu
un zmbet slab. M gndeam s merg la doctor; cred c acum am so fac.
Au spus c s-ar putea s fie ulcer; uneori, durerea se simte ca
la infarct. Sau o criz de panic, pe fond de ulcer, dei le-am spus c
nu tiu s fi intrat vreodat n panic cineva din familia noastr. Tu
tii de vreunui?
Charles cltin din cap, nchiznd ochii.
Bine, acum dormi. Oricum nu pot s stau; m ntorc de ndat
ce m asigur c te-ai instalat. Te sun mai trziu, s aflu cum te simji.
83

Cu ochii nchii, Charles ddu din cap. Criz de panic. Ulcer. Nu

inima. N-avea s moar. Medicina modern tia s aib grij de
ulcere. i de panjc, probabil. De ce l cuprinsese panica? Nu, nu, nu.
nc mai auzea n cap urletul. Ce se ntmpla cu el, de srise aa
peste cal? Slbiciunea, i spuse Charles. Dintotdeauna fusese slab
Vince i-o spusese destul de des iar acum, cel mai mrunt fleac
putea s-l doboare. La ce se gndea, cnd ncepuse? Nu mai inea
minte. Ce conteaz? se ntreb el. Orice-ar fi fost, nu-i puteam
face fa. Vince ar fi putut. i tata. Dar eu, nu. M apuc panica i
lein.,
Am ajuns, spuse Vince.
Ambulana se opri, iar infirmierii deschiser portierele din spate.
i dau telefon mai ncolo, spuse Vince, privind ochii nchii ai
lui Charles. O s fie bine.
Sri din ambulan i se ndeprt cu pai mari. Ca ntr-un sicriu
nenorocit, aa se simise, gonind pe strzi, ntr-un miros de
medicamente, de moarte. Niciodat nu se ducea la spitale; nu le
putea suferi. Chiar i cnd fusese internat Ethan, l vizitase doar o
dat, cnd nu mai putuse evita. Pentru ultima oar, jurase e atunci,
i aminti Vince, n timp ce lua un taxi napoi. Ultima oar. Secretara
lui avea s-i telefoneze lui Charles. i s-i fac vizite, dac era
necesar.
La birou, l sun pe Keith, n Tamarack.
Nimic nou, rspunse tnrul. Au cam terminat cu bazinul, mai
au doar vreo sptmn, cum ar veni. anul s-a reparat de mult; tii
asta. E.P.A. ine audieri n ianuarie. Mai avem dou sptmni pn
la Thanksgiving i ninge de-o sptmn, aa c toi sunt fericii.
Asta este.
Atta tot? A trecut o lun de cnd am vorbit ultima oar.
Ascult, oraul e mort. E ntre sezoane, ai uitat? Cel mai
Interesant lucru care s-a ntmplat n ultimele dou luni e c am luat
cina la Gail i Leo, nu demult.
84

 Nu mi-ai spus.
N-am aflat nimic ce s nu tii deja. Am avut o mic uet cu
nepoat-ta. Mito trup, da rece ca un pete. N-a prea prut s m
plac.
De ce?
De un-s tiu eu? i-am spus: e un ghear.
A spus ce cuta acolo?
N-am ntrebat. ncercam s aflu despre companie.
i?
i n-am aflat mare lucru. Leo i Josh i puseser n cap s tot
schimbe vorba.
Era i el acolo?
Se-nvrte mult pe-alci. A fost n Egipt, n octombrie; de cnd sa ntors, apare prin Tamarack tot din dou-n dou sptmni. De
obicei cu, tii, nepoat-ta. La s vedem, ce-am mai aflat. Anne zice
c nu se mut la Tamarack, n caz c te-ntrebai. Gail s-a mai mbunat
cu taic-su; tie c i e ngrozitor de greu i ar vrea s-l ajute, dar tot
n-are de gnd s-l ajute s vnd Tamarack Company. Era visul lui
Ethan, zice, iar acum e al lor. A inut o cuvntare ca lumea. Ceva
ntre suspin i pumn ridicat.
Ce?
Ziceam
Te-am auzit.
Ochii lui Vince deveniser ngndurai. De cnd era Keith un
observator ager, cu limb ascuit? Se ascunsese sub rolul la de
cretin iar Vince nu se prinsese. Fii atent la el, i spuse deodat.
Altceva? l ntreb.
Leo consider c nimeni n-o s cumpere compania, fiindc e n
rahat. Poate c voia s-o fac pe viteazul n faa copiilor; de fapt, e
mult mai ngrijorat dect zice. Dar se d mare. Bazinul se va
deschide ntr-o sptmn, dou; sezonul de schi va fi bun
muntele are deja o baz de douzeci de degete iar E.P.A. Tace din
85

gur pn-n ianuarie i, poate, definitiv; cine tie? Nepoat-ta i-a

pus pe editorul ziarului s scrie un editorial cum c s se supun
Tamarack-ul la toate mpuitele de studii, ncepnd cu dinozaurii, i
a trimis un avocat local ia judector ca s scoat o decizie pentru ca
nimeni s nu poat face vreo curenie nainte ca oraul s fi avut
timp, nelegi, s le studieze pe toate. E o agitatoare clasa-nti, tiai?
Vince? M mai auzi?
Continu.
Ei, aa c toi url s se fac studiile, ia. De ia E.P.A. O dau
cotit, cum ar veni, c e nevoie de timp ca s se adune totul la un loc,
nelegi. Poate e prea mult btaie de cap; cred c ai putea s afli tu
mai bine, cum ar veni; eti chiar acolo. Deci, poate c-or s-o lase balt.
Ceea ce-nseamn c Gail i Lo vor pufea spune familiei, cum ar
veni, s-atepte primvara, s vad cum e sezonul. Au cheltuit peste
un milion de parai pn-acum, pe bazin i pe cisternele cu ap i pe
anunurile-n plus ca s spun c totu-l llns-prelins, plus c mai au
un maldr de procese contra lor, dar probabil c-au s le poat
acoperi, nelegi, dac sezonul lese bine. Leo a i spus c amn
mbuntirile i extinderile i mai reduc din personal.
Nu este numai att, reflect Vince; mi ascunde ceva.
i altceva?
Glasul lui Keith deveni nepstor:
A, doar o chestie pe care-a zis-o Leo. A spus c nu face niciun
compromis cu ntreinerea. i nu glumete. Dar, cnd au s-ajung la
strmtoare, cine tie?
Ticlosul, i spuse Vince. Constat, fr tragere de inim, c l
admira pe Keith. Sttea cu ochii pe toate, cuta pretutindeni
posibiliti, fcea ceea ce i se spunea i nu punea ntrebri. Dar, pe
lng admiraie, semnalul de alarm pe care-l auzise n cap cu
cteva minute n urm rsun din nou. Fii atent. E prea iste ca s-i
fie bine.A
n rest, nimic, continu Keith. Te anun dac se mai ivete ceva.
86

 Eti acolo, da?

Plec din ar pentru dou sptmni, dup Thanksgiving. Pe
urm, m gseti aici.
i ii aliaii n formaie?
Cam aa ceva.
nchise, nemulumit de iscodelile lui Keith. Erau perfecte, cnd i
spiona pe Gail i pe Leo pentru Vince, dar nu-i conveneau deloc
cnd era vorba de el. Putiul sta bgre, cu ochi ageri, n-avea s
afle nimic despre Vince, n afar de ceea ce voia el s tie. Cu
siguran, n-avea s tie c Vince pleca n Europa ca s-i petreac
luna de miere.
Domnule senator, spuse secretara, aprnd n u, mi-ai spus
s v anun cnd e ora dou, ca s prindei
* avionul.
Vince se ridic.
Mulumesc, rspunse el, lundu-i haina. Ne vedem la Denver,
peste trei zile. nelegi, nu m pot nsura fr s fie de fa i
subalternii mei.
Vom veni, domnule senator. Abia ateptm. Ai fost att de
amabil s ne invitai i pe noi i s ne pltii drumul vrem s tii
c v suntem foarte recunosctori.
Vince ddu din cap.
Dac m caut Ray Beloit, spune-i c ne ntlnim la aeroport.
Dac sun Sid Folker, s m atepte la avion. Nunta va avea loc n
casa lui, aa c m gseti acolo, dac nu sunt acas.
Am neles, spuse secretara, iar Vince i ddu seama c i le
mai spusese i nainte. De ce se purta ca un putan nervos, pe cale s
se nsoare pentru prima oar?
Nu era deloc nervos; era plin de nsufleire. Acesta era adevratul
nceput al cursei prezideniale. nc l mai atepta candidatura
pentru Senat, dar nu se ndoia c avea s-o ctige. Privea deja
dincolo de ea, motiv pentru care se cstorea cu femeia ideal,
87

partenera perfect: cu un temperament blnd, destul de drgu,

bogat, cu relaii i oupat cu opere de binefacere. Visul de prim
doamn al oricrui american. Iar cnd l privea pe Vince cu ochi
adoratori, devenea visul Iul de soie ideal.
De ce nu? se ntreb Vince, instalndu-se n limuzin. Dac
atepi destul de mult, toate i se mplinesc.

Capitolul 15
i telefonase la ora opt i, cnd ea i deschise ua refugiului alb al
apartamentului su i-i ur, zmbind, Bine ai venit, fu att de
bucuros s-o vad nct instinctiv i lu minile ntr-ale lui. Anne i le
retrase, desigur; dac ar fi stat un moment s se gndeasc, ar fi
putut-o prevedea. Furios pe el nsui, i pe ea, o urm n living room,
unde pe msua cu plac de sticl ateptau aperitive i vin.
Dar Anne se bucura s-l revad. Josh se aez pe o canapea alb,
n timp ce ea rmase n picioare, tur- nnd vinui. Purta o rochie
scurt, de mtase bleumarin, strns pe trup, lsnd s i de vad
picioarele lungi, elegante; avea prul negru pieptnat dezinvolt pe
spate, ncadrndu-i faa. Prea foarte mulumit s lase tcerea s se
prelungeasc, aa c Josh se gndi la ea i la expresia din ochii ei,
cnd l ntmpinase. Cald, primitoare, bucuroas de a-l vedea,
puin surprins. Surprins, repet el n gnd; nici ea nu se ateptase
s fie ncntat. Sau, s se bucure att de mult, Apoi, ns, se
retrsese.
Va trebui s discutm despre asta, i spuse el. Ct mai curnd.
i, desigur, o tie i ea.
ntoarcerea -mai devreme nseamn succes sau eec? ntreb
Anne, aezndu-se pe canapea.
Succes, ridic el paharul, ntr-un toast. Cel puin, un posihil
succes. Am gsit intrarea unui coridor care duce, sperm, la
88

mormntul cuiva. Dac e coridorul faraonului nostru sau al

altcuiva, nu vom ti nc o lun, poate dou; atta dureaz s dm la
o parte drm- turile.
Drmturi de la ce?
De la cutremure sau inundaii. O vom ti i pe asta, cnd
ptrundem mai adnc i vom vedea ce avarii au suferit coloanele i
zidurile. Am nite diapozitive; i vor da o idee despre cum arat
decorul.
Le ai la tine?
Da, le-am luat cnd veneam ncoace, dar pot s mai atepte.
Ba nu, a vrea s le vd chiar acum. Ce minunat e; nu credeam
s ias att de devreme. Te deranjeaz?
Nu, bineneles.
Merg s aduc proiectorul.
Sri n picioare i trecu n cealalt camer, revenind aproape
Imediat cu diascopul i cutia. Era nervoas, sau poate, i spuse
Josh, devenise nervoas din clipa cnd l fulgerase prin ochi expresia
aceea de surpriz.
Dac vrei s bagi diapozitivele i ntinse ea cutia.
Josh i simi stnjeneala, care l puse pe gndurl. n tcere, umplu
cutia circular i -o napoie, privind-o n timp de o potrivea n
proiector.
Anne ntinse mna n spate i stinse lampa, rmnnd ntr-un
ntuneric abia risipit de fasciculul micului bec, prin camer. Anne
aps pe un buton, primul diapozitiv glis n dreptul obiectivului i
pe peretele opus apru o imagine larg; vasta ntindere a rpilor de
stnc gola i dunele umbrite de nisip din Valea Regilor. Anne
trase adnc aer n piept, aplecndu-se nainte.
Ce minunie, opti ea.
Josh i contempl profilul captivat:
De ce?
Mrimea, simplele proporii, de-a dreptul copleitoare. Din
89

motivul sta iubesc munii: acelai gen aparte de frumusee, att de

masiv i primordial, i durabil. Te face s poi crede n eternitate.
De-asta m tot ntorc i eu, replic Josh. Dac n-a fi avut
munca de-acolo, trebuia s-mi inventez ceva asemntor.
Dar i tu ai munii.
Ei sunt puin mai umani; au via. Va trebui s vezi deertul; e
minunat i nfricotor n acelai timp. Privelitea este cea mai
neierttoare pe care ai putea-o gsi, dar atrage oamenii napoi spre
ea, iar i iar. Cam ca latura ntunecat-a noastr nine; aspr, crud,
dar i de o pervers atractivitate.
Ochii lui Anne se aintiser asupra lui. Dup un moment, cltin
din cap.
Asta nu se compar nici pe departe cu frumuseea la care m
refeream eu.
Aps un buton, pentru a trece la diapozitivul urmtor.
Pentru cteva minute, livingul alb i rcoros se transform ntr-un
peisaj brun-aurlu de texturi rugoase i lumin orbitoare. Anne putea
simi valurile de cldur unduindu-se peste trupurile prfuite ale
muncitorilor care sfrmau stnca; aproape c simea nisipul ce le
scrnea ntre dini i auzea zngnitul oelului pe piatr. Continua
s stea aplecat nainte, atras spre exotica scen care aproape o
nconjura. Mi-ar plcea s fiu acolo, i zise ea. A dori s fi fost
acolo cnd s-au fcut fotografiile astea.
Josh i descrise fiecare imagine, cu glasul su- profund i relaxat,
dar exprimnd un soi de pasiune care ddea impresia c o conducea
efectiv pe Anne prin acea lume pe care ea n-o vzuse niciodat. i
vorbi despre Hosni cel mai bun supervizor pe care i l-ar putea
dori cineva; un egiptolog autodidact care tie mai multe dect
majoritatea experilor; i singurul om care sap mbrcat cu
pantaloni albi, fr s i-i murdreasc niciodat i-i spuse
numele muncitorilor, pe care i cunotea de atjia ani, de cnd
cutau mormntul lui Tenkaure. Ajungnd la acest subiect, glasul i
90

deveni mai ncrcat de emoia a ceea ce putea s urmeze.

Vor degaja coridorul destul de repede, doar dac nu vor gsi
picturi pe tavan i pereii laterali; atunci vor ncetini ca melcul,
lucrnd manual iar Hosni mi va telefona cnd ajung la prima u.
De obicei, asta d ntr-o camer mare i ptrat, cu o alt u pe
peretele opus; dincolo de ea e un pasaj de unde se Intr n alte
camere. Aerul este dens i ncins; d o senzaie de vechime, ca i
cum nimic n-ar putea tri acolo. ns am vzut n unele morminte
gru pus lng faraon, pentru a-l ajuta s se hrneasc pe drumul
spre viaa de apoi, i ncolise, n locul acela ntunecos i nchis
ermetic, nainte de a fi murit din lips de ap. Minunat lucru,
tenacitatea asta a vieii; mai elementar dect orice emoie. Cu
excepia dragostei, cred, fiindc ea e un sinonim al vieii.
Se ntrerupse.
N-avem idee cte camere ar putea fi, nici ct de mari; tim
totui c ultima conine ntotdeauna sarcofagul, cu mumia nuntru.
Dac suntem printre cei cu adevrat binecuvntai, acum e acolo,
ateptndu-ne; capacul de piatr al sarcofagului, gata s fie ridicat
Anne era prins n vraja cuvintelor lui i intensitatea glasului.
Mi-ar plcea s-l vd. i s-l ating. i s simt aerul
Se poate aranja, spuse Uosh. Zu c ar trebui s fii acolo;
camera nu-i d dect o impresie vag. Mai e un singur diapozitiv.
Anne aps pe buton. Treptele de piatr umplur dreptunghiul
luminos, cu degetele unei femei ntinse peste un col.
Mna lui Carol, explic Josh. Prietena care mi mprumut
cri despre art; i-am vorbit de ea. Tot acolo e; spturile au
captivat-o mai mult dect m ateptasem. sta-i ultimul.
A vrea s fi fost mna mea. A vrea s fi stat acolo, lng el, s privesc
treptele acelea i s-mi imaginez ce se afl n captul lor.
Sunt nite diapozitive minunate, spuse ea. Un timp, s-a fcut
foarte cald aici. ~
Aprinse lampa de alturi. Clipir amndoi din ochi, n lumin, i91

i zmbir. Lui Anne i reveni nervozitatea, aa c se concentr s

scoat diapozitivele din aparat i s le pun la loc n micile lor cutii
galbene. Amintirea felului brusc n care i smulsese minile dintrale lui la sosire o rodea. Transformase un salut simplu ntr-o
manevr complicat, ceea ce nu-i sttea deloc n fire. Ar fi trebuit s
se poarte ct mai firesc; nu fusese plecat dect o sptmn i ceva.
Dar ei i se pruse mai mult i se bucurase att de tare s-l revad,
lucru care o luase prin surprindere. Cum de-l lsase pe Josh s se
integreze att de profund n viaa ei, nct opt zile i se preau un
interval prea lung? Va^ trebui s m gndesc. i va trebui s
discutm despre asta, dac vreau s ne mai vedem. Nu ast sear,
dar oricum ct mai curnd.
Dar n-au fcut-o. Nu se ntlneau dect ocazional. Anne i luase
doi clieni noi la nceputul lunii octombrie i ncetase chiar i s se
mai duc la Tamarack. Josh a fcut dou cltorii scurte n timpul
toamnei, iar zilele i serile i erau ocupate cu cursurile i ntlnirile
cu studenii, edinele de conducere la muzeu, scrisul i convorbirile
telefonice cu Hosni, care pn una-alta nu avea nimic de raportat.
Apoi, la nceputul lui decembrie, a invitat-o pe Anne la un dineu
pentru ajutorarea Muzeului
Lumii Antice.
Dineul avea loc la muzeu, cu cocktailuri n curtea interioar,
printre grdinile de flori i plante din timpuri strvechi, sculpturi
romane i greceti, un hipopotam de faian smluit cu albastru
din Egipt i mici figurine bondoace pre-columbiene, n vitrine de
sticl, de-a lungul pereilor. Era pentru prima oar cnd Josh i
Anne apreau mpreun n nalta societate din Los Angeles.
Oaspeii se mbulzeau n jur, prieteni i colegi care nu-l vzuser
pe Josh de-o bun bucat de timp, iar acetia o priveau pe Anne
parc ncercnd s deduc din nfiarea ei dac avea calitile
necesare pentru a se ine de Josh Durant. Aceea era lumea Iul Josh,
lumea celor bogai i cu relaii; i cunotea pe majoritatea invitailor
92

i se mica dezinvolt printre ei, schimbnd veti despre cltorii i

prieteni comuni. Iar acum, ntr-o clip, se prea c el i Anne
deveniser un-cuplu. Era efectul societii, Anne tia; aceasta avea
nevoie s se considere ea nsi structurat i armonioas, cu un
scop precis, stabil i durabil, drept pentru care, ct mai. Rapid
posibil, nscria oamenii n nie, pentru a exista ct mai puine
surprize. Auzi pe cineva punnd o ntrebare despre Dora; altcineva,
n spatele lor, vorbea despre Josh i activitile lui din Sardina,
Turcia i, n ultima vreme, Egipt; iar o a treia persoan comenta ce
pereche reuit fceau ea i Josh.
Anne tia c era adevrat. Josh i purta smokingul la fel de firesc
ca blugii sau orturile de munte, iar ea avea o rochie de satin negru,
fr bretele, mulat pe trup, cu o tietur prelung ntr-o parte a
poalelor. i pusese cercei de aur cu safir i un colier de aur. Li
ajungea lui Josh cu capul pn la umr i circulau la fel, cu fruntea
sus, observnd totul n jur. i, n timp ce treceau prin ncpere, toi
se ntorceau s-i urmreasc <lin priviri.
Constat c se simea bine. De obicei, detesta s fie n centrul
ateniei, cu excepia slii de tribunal, dar alturi de Josh aceast
situaie era aproape ca un joc, un secret cunoscut numai de ei doi.
i-i plcea s fie lng el, cnd comenta despre oamenii ntlnii, cu
o voce destinat numai urechilor ei.
Ateapt s fie condamnat pentru c a bgat n buzunar zece
milioane de dolari de la o firm care s-a dat la fund, i murmur
Josh despre o pereche care se apropia. A fcut pe generosul cu vreo
dou biserici din ora; le-a bombardat cu procentaje din milioanele
lui necurate, ca s-i fac un fel de drum cu crmizi galbene spre
paradis sau spre o sentin mai uoar, care o fi venind mai nti.
Lui Anne i scp unmic hohot de rs, iar Josh i arunc o scurt
privire ncntat, nainte ca perechea s ajung n faa lor, brbatul
cu o cma neagr funebr i o cravat purpuriu-nchis sub tuxedo,
iar femeia innd o poet Judith Leiber scnteietoare, ca pe un
93

talisman care s alunge forele ntunericului.

Peste cteva minute, se apropie o femeie nalt i osoas. Purta un
turban i o cap roie, peste ceva ce prea a fi o cma de noapte
lung i alb.
Toi banii i-i d muzeelor, cam un milion pe an, spuse Josh.
Vrea. S i se termine cnd va muri, dar nicio clip mai-nainte, aa c
medicii i contabilii ei i compar de vreo patru-cinci ori pe
sptmn actele cu privire la cum o mai duce.
Anne rse din nou:
De ce tocmai muzeelor?
Fiindc spune c sunt singurele instituii, n afar de ea nsi,
care celebreaz i conserv exotismul. Susine c-i dorete s fi trit
n Roma Cezarilor.
tie cum erau tratate pe-atunci femeile? ntreb Anne.
Am ncercat s-l explic, o dat; n-a vrut s m asculte, aa c
am lsat-o balt. De ce-a ncerca s stric visul cuiva?
Anne l privi surprins:
Nu asta fac oamenii de tiin? Nu ne impun adevrul,
indiferent dac e plcut sau nu?
Atragem atenia asupra lui i convieuim cu el. Dar nu
impunem
Se ntrerupse, cnd femeia cu turban ajunse la ei.
Lillian, ce bine-mi pare c te vd. D-mi voie s i-o prezint pe
Anne Garnett.
Nu apucar s vorbeasc mult, c se apropiar i alii..
A, pe sta-l tiu, murmur Anne, cnd veni spre ei un brbat
rotofei i brbos. Colin Riley. Produce emisiunea Roie la televiziune,
iar nevast-sa a divorat sub motivul c o prefera pe Roie n locul
ei.
Dar Roie e o dachshund, protest Josh.
Anne ddu din cap:
A spus c dac alegea un cine elegant, de clas, ca un
94

weimaraner sau un grifon srmos, poate ar.fi ncercat s-l neleag,

dar s-l intereseze mai mult o cea dachshund dect ea nsemna c
se coborse la un nivel pe care nu putea s-l mai toleceze.
Josh chicoti:
A fost clienta ta?
Da. Un caz simplu, amndoi ineau mori s scape unul de
altul. Partea cea mai grea a fost iahtul: i pe la inea fiecare mori
s-l pstreze.
Dar i-a rmas ei.
Anne i arunc o privire scurt:
ntocmai.
Cte cazuri ai pierdut?
Niciunul. Colin, ce plcere! F cunotin qu Josh Durant.
Peste cteva minute, mulimea trecu ri Marea Sal Egiptean, la
dineu. Josh o purtase pe Anne printr-un tur al muzeului cu cteva
sptmni n urm, dar ea se opri n dreptul uilor duble pentru a
admira nc o dat panourile strlucitoare cu picturi i ncrustaii
funerare nirate pe perei. Invitaii, gsindu-i locurile la mesele
rotunde cu fee de mas argintii, preau s se contopeasc printre
panouri.
Rochiile sclipitoare i smokngurile lucioase nu semnau deloc
cu fustanelele scurte ale brbailor i mantiile lungi de voal ale
femeilor din fresce, dar Anne i-i putea nchipui pe toi, fcnd
abstracie de miile de ani care-i despreau, nutrind aceleai
sperane i visuri, aceleai griji pentru familii, prieteni i locuri de
munc. Ideea i plcu i se ntoarse s i-o dezvluie i lui Josh.
A, uite-o pe Carol, spuse el, chiar n acel moment. Vreau s-o
cunoti. Caro) Marston, Anne Gamet
ncntat de cunotin, spuse Carol, n timp ce-i ddeau
mna. Am auzit lucruri frumoase despre tine; cunosc vreo dou
femei pentru care ai fcut adevrate miracole.
Nu tocmai miracole, replic Anne. Eu trebuia s pot repeta
95

performanele, altfel rmn fr slujb. Cred c miracolul, prin

definiie, nu se poate ntmpla dect o singur dat.
Eu aa avut norocul s asist la un miracol acum dou luni,
spuse Carol. Probabil c Josh i-a povestit totul.
Munc mult i baft, coment el.
i minunat de emoionant. M voi ntoarce de ndat ce pot;
vreau s vd mult mai mult dect am apucat. Nu vii i tu, Josh?
Cum poi suporta s stai deoparte, cnd se lucreaz la mormntul
tu?
Voi merge acolo curnd. Iar Hosni nu va deschide prima u
fr mine. Unde stai n seara asta?
La masa opt. A, tu eti la unu. Ce pcat! Poate vorbim mai
trziu, i spuse ea lui Anne i porni spre o alt parte a slii.
Josh i inu lui Anne scaunul s se aeze i spuse ceva, dar ea nu-l
auzi. O frmnta un gnd cruia nu-i putea spune pe nume. Carol,
i zise ea. i, desigur, Josh. Carol Marston nalt, tnr, cu
frapani ochi cprui migdalai care preau s-i absoarb pe toi i
toate din jur fusese n Egipt cu Josh.
Pn n urm cu cteva minute, Carol fusese o membr fr chip
a direciei muzeului, care se aflase n Egipt alturi de restul echipei
lui Josh. Dac Anne se gndise ct de ct la ea, i-o nchipuise ca pe
o femeie mai n vrst, de vreo aizeci de ani sau mai mult, puin
cam tears, singur sau plictisit, care-i umplea timpul lu- crnd
ca directoare a Muzeului Lumii Antice. Dar s-o ntlneasc pe Carol
Marston i s i-o imagineze la Luxor cu Josh, umblnd mpreun cu
el prin grandioasa Vale a Regilor, sfhd cu el n restaurante,
ntinzndu-i mna pe acele trepte de piatr pentru ca el s i-o
fotografieze toate acestea erau de ajuns pentru a o face pe Anne s
se crispeze luntric i s aib o senzaia stranie, neclar, de
excludere.
Preedintele muzeului le ur bun sosit oaspeilor la dineu i-i
prezent pe Josh. Anne i privi silueta nalt i zvelt fcnd cei
96

civa pai spre podium i oprindu-se relaxat n lumina unui spot.

Era extraordinar de atrgtor, i spuse ea. Chipul su inspira for
i hotrre; gura sugera ndrtnicie, chiar i cnd zmbea, dar i,
poate numai pentru aceia care-l cunoteau, fgduieli de cldur i
tandree. i n acel moment tiu de ce se frmnta. O cuprinsese o
emoie pe care nu i-o mai cunoscuse. Gelozia.
M bucur s v urez bun sosit aici, spuse Josh, cu glasul
amplificat de staie. Acesta este muzeul dumneavoastr; sprijinul
dumneavoastr ine literalmente uile deschise i ne d posibilitatea
de a face planuri pentru viitor.
Anne l privea lung. Parc s-ar fi uitat la un strin. Tremura. Ceea
ce crezuse c era prietenie, o prietenie pe care ncepea s-o
preuiasc, se transformase n ceva nfricotor. Gelozie, i spyse ea,
simind c-i venea ru. Gelozia i atingea pe ndrgostii; gelozia
nsemna legturi strnse, apropiere, ataament, obligaii. Nu, ip
ea n gnd. Nu pot. Nu pot.
art cte ceva din ceea ce a nsemnat ajutorul
dumneavoastr pentru proiectele pe care le-a organizat muzeul n
anul trecut, spunea Josh.
Luminile sczur. n spatele lui, cobor un ecran. Pre de cteva
minute, o succesiune rapid de diapozitive prezentar fundaiile
unui palat strvechi din Mexic, resturile prvliilor romane
dezgropate pe Corso n oraul vechi din Ierusalim, coloanele unui
templu grecesc de pe litoralul Turciei, unelte primitive de munc
gsite n nordul Irakului.
Anne nu se putea concentra asupra imaginilor, nici a glasului lui
Josh. Cum de-i pierduse att de complet autocontrolul?
ntotdeauna avea grij. Nimeni nu putea s-i fie mai mult dect un
prieten oarecare. M rog, cu excepia lui Eleanor, desigur, i cu a lui
Gail i Leo, dar ei erau altceva. Ce i se ntmplase de lsase s-i
scape din mn perfecta stpnire la a crei construcie se strduise
att de mult? Parc ar fi lsat o u descuiat, cineva intrase, iar
97

acum se simea ameninat. i n- clet minile, pentru a le opri

tremurul. N-am vrut aa ceva. Totul era n regul; nu voi lsa s fie
distrus.
i, n sfrit, spuse Josh, cea al crei loc cel mai potrivit este n
aceast mare sal.
nc o dat, Anne privea Valea Regilor, cu muncitori care spau n
piatr i Hosni stnd n apropiere.
Excavm n captul opus al unei vi joase aici, n fundal
care strbate partea cunoscut din Valea Regilor. Lat ce am gsit
acum cteva sptmni.
Apru diapozitivul cu treptele i mna lui Carol. Mulimea fu
strbtut de un murmur.
Trepte de piatr n Valea Regilor, explic Josh, lsnd
momentul s se prelungeasc. n urmtoarele cteva sptmni,
vom ti unde ne vor duce. i vei ti i dumneavoastr, aproape n
acelai timp cu noi.
Luminile se aprinser.
A propos, mnadin fotografie i aparine lui Carol Marston,
membr a comitetului nostru director. Niciun muzeu nu poate
funciona fr un comitet activ, implicat, preocupat, cum nu poate
funciona nici fr sprijinul financiar pe care dumneavoastr, i alii
ca dumneavoastr, l ofer n fiecare an. i, cu ajutorul lor continuu,
i al dumneavoastr, vom face din Muzeul Antichitii cel mai
valoros muzeu de acest gen din lume.
Oaspeii aplaudar, n timp ce Josh revenea la locul lui, iar
preedintele se ntoarse s-l prezinte pe coordonatorul licitaiei.
Care-i va gdila pn-i apuc frenezia, i murmur Josh lui
Anne, aezndu-se, astfel c vor licita sume enorme pentru articole
pe care le-au donat oamenii i nu va mai trebui s continum nc
un an perindrile cu plria-n mn. S-a-ntmplat ceva?
Anne ddu s rspund, dar zgomotul din jur se nteise, n timp
ce eful licitaiei psalmodia n microfon, iar licitatorii rspndii prin
98

sal strigau sume.

Putem vorbi mai trziu, spuse ea, ridicnd vocea doar att ca
Josh s-o aud.
Imediat, acesta se ridic..
Eu mi-am terminat rolul. Dac nu ii neaprat s asculi, hai s
mergem.
i croir drum prin mulimea zgomotoas, spre o ui din
captul cellalt al slii.
Ieirea de urgen, i explic Josh. Folosit numai de
cunosctori. O putem tia prin cabinetul meu.
O conduse printr-un coridor scurt, pn ntr-o ncpere mare,
plin cu rafuri de cri. Birou nu exista; numai o mas lung,
acoperit cu cri, diapozitive, ziare i teancuri de coli. Anne mai
fusese acolo i-i aminti cum i vorbise Josh despre munca lui, la fel
cum povestea despre excavaii.
ot ceea ce tia despre el i nfia ca pe un om absorbit n
munc, fascinat de provocrile din jur i dornic s ndese n
intervalul fiecrei zile ct de multe putea. Arheolog, profesor,
consultant muzeistic. Un om care circula cu dezinvoltur prin nalta
societate, care tria bine, care avea prieteni buni, cruia i plceau
femeile. O umplu regretul. l admira; i plceau momentele
petrecute mpreun. Abia atepta s mai urmeze.
Josh i deschise ua, apoi o ncuie n urma lor. Mer- ser n tcere
spre maina lui din parking i, tot tcui, parcurser distana pn la
blocul lui Anne, unde oprir n apropierea intrrii.
Vrei s vorbim despre ceea ce te deranjeaz? o ntreb el.
7 Da- i privi n ochi. ^ _
Nu ne mai putem ntlni, Josh. mi pare ru. mi placi, m simt
bine n compania ta, dar am anumite motive ca s ncetm.
Nu.,
Josh avu o senzaie de pierdere, aproape de pustietate, pe care i-o
agrava admiraia pentru modul cum i spusse ceea ce avea de spus,
99

fr a-i muta privirea. Lua totul piepti, fr ovire, aceasta fiind

una dintre calitile pe care Josh le cutase ntotdeauna la oameni.
Apoi, ns, l cuprinse furia. l prsea ca i cum el n-ar fi avut nimic
de adugat.
A vrea s tiu motivele.
Nu pot vorbi despre ele. N-au nicio legtur cu tine.
Nicio legtur? Dar eu sunt cel pe care nu vrei s-l mai vezi.
Anne simi c roea.
Da, am spus o prostie. Am vrut s zic c nu e vorba de niciun
lucru pe care l-ai fcut sau nu l-ai fcut fu. Totul Jine numai de
mine.
Nu cuta scuze, observ Josh; un motiv n plus de admiraie.,
tii bine c te-a ajuta oricum pot.
tiu. i muljumesc. Nu poate nimeni;} i-am spus, se afl
nluntrul meu.
i nu se poate schimba?
Nu.
n nicio situaie? Niciodat? Etern ca deertul?
Din nou, Anne roi.
S-ar putea s par c exagerez sau sunt iraional ori prea
emotiv, dar e un lucru de care trebuie s m ocup numai eu, e
foarte puternic i nimeni nu-l poate judeca.
Adevrat, spuse repede Josh, a fost o prea mare ndrzneal
din partea mea. Dar tii bine c m pui i pe mine la mijloc.
Nu are nimic comun cu tine. O vei rezolva n acelai fel ca dac
i-ar retrage cineva ajutorul pentru antierul tu. Vei gsi un alt
sponsor.
Cruzimea cuvintelor ei l uimi. Chiar l credea tt de superficial
nct s poat schimba femeile ca pe mnui, fr a se implica mai
profund dect ntr-o colectare de fonduri? Apoi, ns, i propuse:
Hai s privim lucrurile la fel de necrutor i precis ca Anne. i
tiu c avea dreptate. Avea s-i gseasc alta. Indiferent ce cldiser
100

mpreun, nu ajunsese destul de profund pentru a-i schimba viaa,

necum s-l transforme ntr-un clugr.
l-ar fi putut schimba viaa, dac avea destul timp la dispoziie,
dar nu voia ea s-o permit. Apoi, se gndi la Anne i tiu c acele
cuvinte crude i erau destinate mai mult ei nsei dect lui. Avea s
fie singur, fiindc avea nluntrul ei ceva att de puternic nct nu
putea proceda altfel, ct vreme Josh urma s- i gseasc o nou
tovar de via. i ntruct fuseser mpreun att de puin timp,
abia dac aveau s lase o mic urm unul n viaa celuilalt, nu mai
substanial dect valurile de pe Defiance Lake provocate de
sriturile pstrvilor.
Ocoli maina pn n dreptul lui Anne i i deschise portiera.
Crd iei, o lu de mn nainte de a apuca s-l opreasc i o srut
pe obraz.
Eti o femeie remarcabil, Anne. Mi-a dori s fi putut petrece
mai mult timp mpreun. i doresc numai bine.
Anne rmase pe trotuar, n timp ce maina se ndeprta, privindo pn dispru dup col. Se simea goal pe dinuntru. n jurul ei,
aerul prea s se ntunece. Seara fusese senin i calm, dar acum
prea nnorat, iar vntul se nteise. O s plou, i spuse ea.
Intr n cldire, salundu-l absent pe portar, i lu liftul pn la
etajul ei. mi pare ru, spuse tcut, n timp ce-i descuia ua. mi
pare att de ru. Intr n living room i se ghemui pe canapeaua de
sub fereastr, fr a aprinde lumina? Era n casa ei, era singur, era
n siguran. A n siguran, repet Anne n gnd. n siguran. i i
ddu seama c plngea.
Keith sttea n mulimea adunat mprejurul molidului nalt, cu
ninsoarea cernndu-i-se uor sub guler, strngnd ferm n mn
ceafa lui Eve.
Cnd se aprinde drcovenia asta? ntreb el.
Au zis c la cinci, rspunse Eve. i-e frig?
M-am plictisit. De moarte.
101

 A, eu nu, e prea interesant. Cred c fiindc sunt nou pe-aici. E

att de frumos, toi aceti oameni, mii i mii
Dou-trei sute, spuse Keith.
i zpada, i ghirlandele lampioanelor, i toate luminile din
Frostmann House, cu perdeluele alea fermectoare de dantel la
ferestre ca o ilustrat de Crciun. Cred c pentru tine e prea
romantic. Nu eti un om foarte romantic, Keith.
Sunt romantic, cnd este vorba de tine, replic el automat. Am
s i-o dovedesc mai trziu.
Nu la romantismul de genul la m refeream.
Gura lui Eve se strnse. Avea idei clare despre lume.
Lucra n dou schimburi, ca osptri, dimineaa i la prnz, i
ca barmani, seara, i visa la orae mari, cu limuzine, mtsuri,
blnuri i case cu marchiz. i dragoste.
Romantismul nseamn s stm aezai unul lng altul i s
vorbim fel de fel de lucruri, s ne facem planuri, s ne srutm i s
ne dezmierdm. Tu nu vrei, dect s ne culcm mpreun.
Srbtori fericite la toat lumea, ur primarul, i-un an nou ct
mai fericit pentru toi!
Aps pe un buton, iar molidul ncepu s strluceasc de lumini.
Mulimea aplaud; un grup de elevi ncepur s intoneze Ascultai,
ngerii cnt; iar Keith se ntoarse s plece.
Nu este desvrit? ntreb Eve, cu nostalgie. Ce frumos ca
un tablou. Keith, u/f-te-acolo!
Keith se rsuci, contemplnd pomul. Trecea cu maina prin
dreptul lui n fiecare zi; fcea parte din ora. Dar trebuia, s
recunoasc, era un molid extraordinar, nalt de douzeci de metri,
cu o form perfect, umbrind curtea din fa a lui Grdeon
Frostmann de cnd l plantase, n 1889, la colul frumoasei lui case
de crmid. Privind sutele de luminie colorate i podoabe agate
de colari, Keith se gndi la toi anii n care el, sora lui, Rose, i
prinii lor decoraser pomi de Crciun. Se simiser bine. Pe-atunci,
102

toate erau mai distractive, i spuse el. Dar asta fusese demult..
Nu-i place? ntreb Eve. E un ora att de drgu, toi fac fel
de fel de lucruri mpreun, cam ca un cntec, nelegi, cu spiritul
Crciunului i aa mai departe
E cea mai plicticoas cctoare din lume, bombni Keith.
Turitii vin i se distreaz, dar dac locuieti aici, ce naiba ai de
fcut? Vreau s spun, nu se-ntmpl nimic. Nu-i nicio scofal. Am
s m car de-aicl imediat ce pot, ntr-un ora civilizat.
0! exclam Eve. N-am tiut! la-m i pe mine! Vrei, Keith? Te
rog!
Credeam c-i place aici. Un ora trsnet, ca un cntec, spiritul
Crciunului, toate balivernele alea.
Bine, dar credeam adic, n-am tiut c ie nu-i place.
Keith rnjij
Ba da. mi place aici. N-am s plec niciodat.
O spui doar ca s m aiureti. Ai s m iei cu tine, nu-i aa,
Keith? Mi-ar plcea enorm s locuiesc la New York; de-o via tot
visez la el.
Nu la New York. La Washington D.C., capitala patriei noastre.
Acolo m duc.
Aha. Nu tiu nimic despre Washington. Dar sunt sigur c e
minunat; este un ora foarte important. Cnd ai s adic, te
gndeai la un moment anume ca s pleci?
De ndat ce pot.
Asta era problema; s stabileasc o dat. ntotdeauna ajungea
pn n acest punct i rmnea blocat. Nu c s-ar fi temut s plece
din vale; nu se temea de nimic. Mai degrab nu voia s se mai
nvrt singur prin lume. Trebuia s se lipeasc de cineva; aa
obineau oamenii ceea ce voiau. Participnd la tranzacii, obligndul pe alii s le fac pe plac, Invidiai de toat lumea. Din pcate, naveau cum s rmn toat viaa nite puti i trebuia s se asigure
c exista ntotdeauna cineva care s le poarte de grij. Aici era totul;
103

mare ccnrle, c trebuia s se maturizeze, ns existau oricnd ci

de a fi mai amuzant. Asta urmrea Keith.
i poate c avea s-o ia i pe Eve cu el. Era ntr-adevr drguj,
cam n stilul unei ppui de porelan, i urma s fie numai bun
pentru el; o putea nvrti pe degetul cel mic. i mngie ceafa..
Te voi anuna cnd sunt gata s-irn iau zborul. i m voi gndi
dac s te iau cu mine. i promit. Nu-i frumuel pomul sta? i
oraul?
Eve ddu din cap, ncercnd s in pasul cu schimbrile Jui de
dispoziie.
mi place, cum in toi luminile aprinse, tocmai pn-n iunie.
Ca nite boi, i spuse Keith, dar i fceau fericii pe oamenii ca
Eve i pe turiti i pe toi ceilali care mai gseau c era romantic.
Foarte drgu, spuse el din nou. Ca tine. Eti gata s mergem?
Unde?
Nu n pat, dei acolo plnuise s-i petreac seara. Patul nc nu
intra n discuie, pn mai trziu; i-o indicase gura ei strns.
S bem ceva la Timothys, i s lum cina la Larchs.
O, Keith, strlucir ochii fetei. Uneori, spui exact ceea ce
trebuie. Dar la Larchs! Este ngrozitor de scump, s tii.
Srbtorim. Mai sunt douzeci de zile pn la Crciun, bradul
de la Frostmann House e luminat, iar noi ne distrm. De ce n-am
srbtori?
Eve l lu de bra, strngndu-l.
i avem tot dreptul.
Keith o privi n timp ce mergeau pe trotuarul nzpezit, printre
mulimile de oameni nfofolii n cojoace de oaie, blnuri i
canadiene de puf colorate. Eve purta o pufoaic roie cu negru i
avea buzele pline i lucioase, deloc strnse. Keith rnji. N-ajungi
nicieri fiind romantic, medit el, dar poi ajunge departe folosindu-te de romantism. Hotr c era un gnd al naibii de profund i
fu peste msur de ncntat de el nsui.
104

Toate l mulumir n seara aceea, iar a doua zi se trezi siminduse invincibil, cu viitorul aternndu-i-se strlucitor dinainte. O
expedie pe Eve din apartament de cum putu i i telefon lui Vince.
Ascult, m-am gndit; sunt nite A, eti ocupat?
Tocmai intru ntr-o edin. Nite ce?
Te sun mal ncolo, dac n-ai timp.
Vince tcu. n glasul lui Keith se simea o ncntare ciudat; ce
naiba-i ascundea? Se rezem de sptar, vorbind cu nepsare:
Am cteva minute. Ce e?
Pi, m ntrebam cum ar veni ct timp mai ai nevoie de mine
aici. Vreau s spun, se zvonete c Tamarack Company o s se vnd,
aa c totul se va schimba, tii, i a rmne cum ar veni fr munc.
Fr dou munci. tii, aia de administrator adjunct i aia pentru
tine.
N-am auzit zvonul sta.
Pi, toat lumea vorbete. Vreau s spun, e tipul sta, Ray
Beloit, din Denver umbl pe-aici spunndu-le tuturor cum o s
dreag el totul dup ce cumpr compania. Cum ar veni,
magazinele au nevoie de firme de neon, fiindc aa sunt obinuii
turitii, i ne trebuie un hotel adevrat, un R/iz sau un Sheraton,
unde s se organizeze o mulime de convenii, ar trebui s avem
apartamente de nalt clas ca n Vail, fiindc de-acolo vin banii cei
mai grai, s tragem o osea cu patru piste i pe urm s facem un
parking n locul Parcului Gro- ver i umbl gura ca o mpuit de
moric. Oamenii-i ies din mini; a aprut chiar i un editoriai n
ziar. E un bou total; dac vorbete pe bune, n-o s fac nicio brnz
pe-aici, chiar dac pn la urm cumpr firma.
Vince btu cu degetele n birou. Beloit nu pomenise despre nicio
vizit la Tamarack.
A spus cnd va cumpra compania?
Exact. Aa se zvonete. Deci, m gndeam
William ce spune? Dar Marian i Fred? Puteai s le telefonezi
105

i s-i ntrebi; faci parte din familie, locuieti acolo i era normal s-i
suni. _
Vor veni aici de Crciun. i pot ntreba atunci.
De Crciun? Cu toii? tia nu vin niciodat la Crciun.
Majoritatea nu vin deloc.
Pi, au fost toi pe-aici; i-am spus. Ca s-o vad pe Anne. i vor
veni i la Crciun. Ce-i cu ea?
Cu Anne? Mai vine, mai pleac. Cnd e aici, o vd n fiecare zi;
urc mereu cu telecabina, cu Leo, cnd i face inspecia de
diminea. E ca un ritual; ia nou punct, sus cu ei. i am vzut-o n
seara aia la, tii, aprinderea pomului, cu Gail, Leo i copiii. Nu prea
prea n apele ei, cum ar veni, prea cam nefericit.
Atept, dar Vince nu spuse nimic.
Oricum, m-am gndit c ai putea vorbi cu unchiul Charles, ca
s afli dac a vndut compania sau ce. Ar fi cam ciudat s-o fi fcut;
vreau s spun, nu vd de ce restul s fie de acord, acum, cnd treaba
merge mai bine. Vreau s spun, n ora sunt schiori ct cuprinde,
pentru vremea sta din an, avem zpad cu tonele, iar ia care cum
ar veni au contramandat cnd erau probleme cu apa se ntorc, sau
poate vin alii, oricum, afacerile merg destul de ca lumea i localnicii
nu mai pot de ncntare. Aa c acum de ce-ar mai vinde-o, dac nau fcut-o n septembrie, cnd era oprit apa? Vreau s spun, cu
mine nu vorbesc, aa c nu tiu, dar m-am gndit c poate or avea
totui o droaie de probleme i nu tie nimeni, numai ei. Cum ar
veni, au cheluit o grmad pe curirea bazinului i nc mai dau
catra- lioane de dolari pe anunuri ca s conving pe toat lumea cn Tamarack nu-i niciun pericol, i se vede c merge, fiindc deja au
venit atia oameni i nc mai avem lunile februarie i martie cnd
ntotdeauna e plin, aa c, dac nu li se termin banii, s-ajung cum
ar veni disperai, nu m prind. Oricum, ce m gndeam au, cu toate
chestiile-astea, trebuie s gsesc ceva de fcut n continuare
Cred c vin i eu pentru vreo dou zile, l ntrerupse Vince. N106

am mai fost de mult acolo; am s le urez tuturor personal la muli

ani.
Urm o tcere descumpnit.
Eu credeam c m chemi la Washington, spuse Keith. Vreau s
spun, ziceam c aveai destul ncredere n mine ca s te in cum ar
veni la curent. Vreau s spun, asta mi-ai spus c voiai, i m-am
gndit c, tii, s vin la Washington ca s stm de vorb despre tine
i mine, fiindc cnd o s cumpere compania, tipul sta sau altul, eu
m-am dus de-aici. Am vreo dou idei dar nu cred deloc c e cazul,
nelegi, s le discutm prin telefon
Am s ajung i rsfoi Vince calendarul n 18 decembrie, cu
soia mea. Rezerv-ne o camer la Tamarack Hotel pentru noaptea
aia. Vom sta n ora pn joi, eventual; apoi, plecm la Denver. Ai
grij s m atepte o main la aeroport. Voi invita familia, toi care
vor fi n ora, la un dineu n salonul hotelului. Tot n stare bun e? _
Excelent. sta i Larchs sunt cele mai
Afl cine va fi n ora i rezerv camera pentru miercuri sear.
Joi diminea, iei micul dejun cu mine, la apte. Dac vreau s discut
ntre patru ochi cu cineva din familie, ne ntlnim. Joi i plec la
Denver abia vineri. Dac se ntmpl ceva urgent i trebuie s m
anuni pn-n 18, telefoneaz-mi; altfel, ateapt s ajung acolo.
Altceva?
Nu.
ncntarea din glasul Iul Keith se risipise.
E O.K., pot face toate astea. O s o s m bucur s te vd.
Dup ce nchise, Vince i telefon imediat lui Beloit.
Cnd ai fost n Tamarack?
Ultima oar? De Thanksgiving. M-am dus acolo de ase ori n
ultimul an, Vince; tii c n-a cumpra nimic fr s verific. Frate-tu
m-a refuzat iari, s tii. Crezi c a treia oar va merge mai uor?
Am cam nceput s m satur, Vince. Dac la fel de mult va dura i ca
s-i pun la punct campania, te-ateapt probleme mari.
107

Vince trase aer printre dini, tios.

M duc acoto peste dou sptmni; ar trebui s-o pot rezolva
atunci. ntre timp, nu te mai apropia; ai scos oamenii din mini cu
toat vorbria ta despre neon i convenii i ce mama m-sli al mal
dat pe gur.
Credeam c-mi vor fi recunosctori. Ar trebui s-mi fie
recunosctori; locul sta trebuie s fie deteptat. Zglit, asta
trebuie. in i eu la farmecul i atmosfera de tip orel, dar la ce
folosete, dac scade profiturile? Tre s fii practic i, crede-m,
oamenii tia sunt la anl-lumin distan de spiritul practic.
S nu rriai pui piciorul pe-acolo pn nu-i spun eu, pe la
Crciun.
Vince nchise i se ridic n picioare, lng birou, pianotnd cu
degetele n suprafaa lustruit a acestuia. Am cam nceput s m satur,
Vince. Dac la fel de mult va dura i ca s-i pun la punct campania, teateapt probleme mari. Canalia, s-l amenine cu o ncetinire a
campaniei. Oricum, n-avea s-l mai amenine mult vreme. A doua
zi dup nchiderea listelor, Beloit avea s zboare. Deja rezistase prea
mult, agat de el, fcnd valuri, fiindc era prea puternic n partid
ca s treac neluat n seam. Dup nominalizare, ns, cnd Vince
avea s fi pornit spre realegere fr nicio opoziie serioas, i spre
Casa Alb, urma s gseasc uor alte personaje puternice n partid,
care tiau de unde s fac rost de bani i cum s atrag atenia la
momentul potrivit, n locul potrivit. Iar Beloit; care se inuse de el
douzeci r cinci de ani, avea s dispar n sfrit.
mbrc sacoul costumului, i strnse cravata i puse n serviet
hrtiile i registrele pentru edina de comisie. Era prima, din cele
cteva luni de audieri despre ploile acide, prelungite astfel nct s
dureze pn n noiembrie, la alegeri; era un subiect ideal pentru
campania electoral. Indiferent de coninutul mrturiilor, urmau s
apar la actualitile de sear i n ziarele de diminea, iar Vnce,
care devenise preedinte al comisiei, avea s ocupe poziia central:
108

atrgtor, cu experien, preocupat, umilul slujba al fiecrui

alegtor. Un om responsabil, n Senat. Un om care avea grij de ar.
Dac la fel de mult va dura i ca s-i pun la punct campania, teateapt probleme mari.
Cu capul n piept, porni spre u. Patru luni pn la nchiderea
listelor. Putea el s vorbeasc despre eliminarea lui Beloit, dar pn
una-alta Beloit i conducea campania, iar Vince nu putea face nimic
fr el. i aliniase deja pe bancherii i directorii de asigurri care nc
nu-l sprijiniser niciodat pe Vince; cpnvinsese autoritile locale
din tot statul s organizeze Ziua Senatorului Vince Chatham, cu
parzi i nscrieri electorale, cnd Vince urma s-i viziteze, n luna
dinaintea nominalizrilor; pusese ziarele i posturile de televiziune
s difuzeze reportaje despre Vince de cte trei, patru ori pe
sptmn, ntr-un adevrat vifor de publicitate gratuit; i, cel mai
important lucru, eliminase un adversar, cel mai amenintor,
folosindu-se de informaii pe care Vince nu le cunotea i nici nu
avea intenia s le afle. Beloit era inventiv, neobosit, lipsit de
principii i discret: ingredientele absolut eseniale ale unui bun
manager de campanie.
Vince i lu servieta i iei din birou. Patru luni pn la
nominalizri. Patru luni n care s-l mai in pe Beloit fericit. Iar asta
nsemna sii dea pe mn Compania
Tamarack, la un pre de nimic. De mult ar fi trebuit s-o fac, i
spuse Vince, indiferent c Beloit era implicat sau nu.
Eu nsumi ar fi trebuit s-o fac, de la bun nceput, i spuse el.
n Charles nu te poi ncrede cu nimic, chiar dac el e la disperatul
s vnd. Odat ce ajung acolo, nu va mai dura mult: o cin n
familie o s rezolve totul. Iar apoi, voi pleca dracu de-acolo. Vom
pleca de acolo. Uimitor, ct de greu i era s in minte c era
cstorit.
Dar rudele lui ineau minte i, cnd ajunse ia Tamarack, se vzu
clar c erau foarte ncntate.
109

 Clara Chatham, spuse Nina, venind spre ei n restaurant; o

srut pe Clara pe amndoi obrajii. mi place cum sun, ca un nume
de doamn dintr-un roman de mod veche. M bucur att de mult
c te cunosc, Clara; e ncnttor s vedem c Vince nu i-a pierdut
ncrederea n csnicie.
i zmbi lui Vince, btndu-l pe bra.
n familia asta, suntem optimiti, Clara; ai s descoperi. nc
mai credem c se va ntmpla tot ce poate fi mai bun, dac ateptm
destul timp.
Vince o cuprinse pe Nina de umeri, srutnd-o pe obraz.
Nina crede n dragoste. E cea mai bun sor din lume, fiindc
ne iubete pe toi, aa c e firesc s fim optimiti. Un univers n care
exist Nina nu poate fi dect fericit. a
Nina se nroi n obraji. l privi pe Vince cu ochi mari, flatat i
recunosctoare, dar i nedumerit.
Vince i surse, prefcndu-se c nu-i observa nedumerirea. tia
c niciunul dintre ei nu avea cu adevrat ncredere n el, dar se
pregtea s schimbe i acest lucru.
eful de sal i duse ntr-un salon separat. William i Marian,
precum i Gali i Leo, sosiser deja; Vince i lsase s atepte exact
opt minute i jumtate, intervalul perfect de timp, dup cum
constatase el, pentru a accentua nerbdarea fr a genera
nemulumire.
Ai ntrziat, mormi William, n timp ce Intrau.
Vince nu rspunse. i prezent Clarei i, n timp ce stteau de
vorb cu ea, le observ amuzat mulumirea dirv ochi. Toi o plceau
pe Clara; era uimitor c o femeie scund, cu ochi cprul-deschis,
gur mic i drgla i pr aten ncrunit, pieptnat simplu,
pn la umeri, putea atrage atfa atenie i afeciune. Acesta era
motivul pentru care se cstorise cu ea, ffete, ttar nici chiar dup o
lun de csnicie nu-l nelegea.
Bun, unchiule Vince, l salut rece Gail.
110

Stteau n picioare ntr-un capt al micului salon mobilat cu mas

de mahon, aternut cu vesel de porelan i cristal pentru opt
persoane. n apropiere se afla un mic bar. Gail l ls pe Vince s-o
srute pe obraz.
Sper c totul e n regul; Keith a dat de neles c masa asta e
teribil de important.
Cel mai important este c v vd pe voi, replic Vince. Eti o
femeie fermectoare, Gail. Lipsesc, prea mult i uit ct de frumoas
eti.
Zmbi, nostalgia
De fapt, pierd contactul cu toate celelalte. Marian mi-a spus c
Robin i Ned sunt nite copii extraordinari. Mi-e ruine s-o spun,
dar am uitat ci ani au.
Opt i zece, rspunse scurt Gail.
Aa m gndeam i eu. Am cte ceva pentru ei, sus n camer;
voi aduce cadourile nainte s plecai. Este ngrozitor, ct de puin
v vd; uneori, m i nfurii. Wa- shington-ul e departe, eu sunt prea
ocupat ca s-mi iau liber, i-apoi mai am i campania asta afurisit
i nu se mai termin odat, Gail; mereu apare cte un alt loc unde
mi se spune c trebuie s m duc, de parc a fi un copil sau o
marionet pe care o plimb prin toat ara. N-ai idee ct mai detest
uneori poliica firete c-mi i place; asta-i problema. i pe urm, cu
ct m- btrnesc, cu atta mi scap mai repede timpul printre
degete. Nu tiu dac i tu simi asta; eti att de tnr
Cteodat.
Nu-i putea lua ochii de la el; era att de chipe, iar zmbetul lui
o mbria i o fcea s par cu totul aparte, n centrul ateniei.
Eu o simt tot timpul, simt c-mi scap prea multe lucruri
importante, c nu pot organiza totul astfel nct s descopr ce-am
pierdut. Admir ceea ce cldii tu i Leo mpreun i trebuie, s-i
spun c v i invidiez pentru asta i mi se pare ngrozitor c n-am
reuit s particip i eu. Am senzaia c am irosit muli ani preioi.
111

A dori s compensez, dac-mi permitei. Poate venii cu toii la

Washington, s locuii cu noi. Vrei? Am avea posibilitatea s ne
cunoatem mai bine.
S-ar putea, uneori.
Gail se ncrunt, auzindu-i propriile cuvinte. Scutur capul, ca
pentru a i-l limpezi. sta e Vince, i spuse ea..
De ce-a spus Kelth c trebuia neaprat s venim aici n seara
asta?
Aa a spus? Ei, Keith are o oarecare tendin spre exagerare; e
un tnr entuziast. Firete, voiam s fii aici; nici nu mi-a fi putut
imagina s vin la amarack i s nu v vd. Gail, eti foarte sever
cu mine. N-am putea s stm de vorb i s fim prieteni fr a ne sta
i alii n cale?
Te referi la Anne, observ Gail cu rceal. Nu, jiu putem. Nici
n-a fi venit aici, dac nu insista Leo. mi pare ru c nu m port mai
frumos; de obicei, sunt o persoan agreabil. Scuz-m.
Vince rmase singur, stnd n picioare, cu un mic zmbet trist pe
buze, pn se apropiar Marian i Fred.
Ce plcut i neobinuit, s te vedem aici, l salut Marian, cu
un mic srut pe obraz. Nu credeam c n amarack sunt destui
alegtori ca s-i sacrifici timpul pentru o vizit.
Vince chicoti i-o cuprinse n brae, mbrind-o scurt i strns,
cu fora.
Draga mea Marian, spuse el, cnd i ddu drumul; i ntinse lui
Fred mna i i-o strnse, continund s-o priveasc pe Marian. Mi-a
fost dor de tine. Aveai, aa, o expresie vag, dar acum eti
ptrunztoare ct cuprinde, nu? Cine-ar fi crezut? S-ar putea s te
folosesc n campania electoral. De fapt, ai putea chiar s-mi conduci
campania; eti mai istea i mai ager dect am vzut pe cineva n
politic.
nclin capul ntr-o parte:
E o idee bun, s tii. i-ar da drumul Fred, pentru cteva
112

luni? Noi doi am face o echip bun. Am putea ajunge drept pn la

Casa Alb.
Bra la bra, replic sec Marian, dar cu ochii plini de
curiozitate. E adevrat tot ce se vorbete despre Casa Alb? l-am
auzit i pe alii spunnd. Te gndeti serios? i
Ct se poate de serios. Vreau s fac att de multe, i din Senat
nu pot. Doresc lucrul sta, Marian, i tiu c-l pot face. Zu c
poi, spuse i Fred; de obicei, o lsa pe Marian s vorbeasc n
numele amndurora, ntruct reuniunile familiale l plictiseau, dar
acum simea nevoia s-i atrag lui Vince atenia c era i el pe-acolo.
Vom fi alturi de tine, pn la capt. Strngem bani, inem
discursuri, tot ce vrei.
Ar fi ceva, coment Marian. Preedintele Vince Chatham. Sun
frumos. Eti uimitor, Vince, cum i-ai revenit i ai ajuns att de
departe. M rog, trebuie s spun c-i mulumesc pentru
compliment, dar tim amndoi c nu-i pot conduce campania. Nu
tiu o iot de politic; m-ar jumuli experii pe toate prile. Dar mi
place s aud cuvinte binevoitoare. Mi-ai lipsit, s tii. Eti cel mai
interesant dintre noi, cinci
Tu i cu mine suntem cei mai interesani, preciz Vince.
S-ar putea s fie adevrat, dar tu eti mai abil. Iar cnd te
cumineti, este o plcere s te aib omul pe aproape. De muite ori
mi-am dorit s ne putem ntoarce n trecut i s rezolvm unele
lucruri n familie; cu toii am fi fost mult mai fericii.
Nimeni n-o dorete mai mult dect mine, spuse Vince cu
tristee. i datorez o scuz, Marian; nu Ji-arri spus niciodat
versiunea mea despre
Nici nu vreau s-o aud. Suntem n ziua de azi; trecutul s-a dus.
Hai s nu-l mai rscolim, Vince; s mergem nainte. Eti fratele meu
i nu Ji-a ntoarce niciodat spatele; ntotdeauna am considerat c
ai capacitatea de a fi un om bun. Indiferent ce greeli ai fcut, au
rmas n urm. Sunt mndr de tine c te afli la Washington; numai
113

Dumnezeu tie ct nevoie avem acolo de oameni de isprav. Acum

m duc s vorbesc cu soia ta; dac exist ceva care m asigur c iai bgat minile-n cap, e cstoria ta cu Clara.
Cu un zmbet, Vince o privi cum l lua pe Fred de bra i se
ndeprtau amndoi. nc mai zmbea, cnd veni William.
Sptmna ntoarcerii acas, spuse acesta. Trebuie s spun c
m bucur s vd c suntem toi mpreun. M rog, majoritatea.
Lu paharul cu vodc i tonic pe care i-l ntindea barmanul.
Mare pcat c n-a reuit s ajung i Charles; era prea ocupat?
Nu l-am ntrebat, rspunse Vince. Ast sear am de gnd s
vorbesc despre el i m-am gndit c ar fi mai bine dac nu e de fa.
William i nl sprnceana sting.
Puteai s-l lai pe el s ia decizia asta.
Ba nu puteam. Sunt prea ngrijorat. Zu, m-am gndit c e mai
bine aa, William.
Sprinceana lui William rmsese arcuit.
Frumos din partea ta, spuse el dup un timp; era clar c-i era
greu s accepte ideea c Vince manifesta consideraie faj de alii. Va
veni de Crciun, s tii. i la fel cam toi ceilali. Lum cina la Gail i
Leo.
Cu toii? se prefcu Vince surprins; n niciun caz nu i-ar fi lsat
s neleag c era informat de Keith. Familia n-a venit niciodat aici
de Crciun; ntotdeauna eram la Lake Forest, dup care toi plecau
care-ncotro. Tu, te duceai mereu la cte- o plaj.
Ei, dar acum iat-m aici. Iar ceilali vin i ei, peste cteva zile.
Vom fi vreo optsprezece la mas. E o perspectiv plcut; de mult nam mai fost atia n jurul mesei. tii, n-am stat prea mult s m
gndesc, dar cred c are o legtur cu Anne.
Tcu un moment, sprutnd chipul inexpresiv al lui Vince.
Toi sunt curioi n ce o privete, i nu e numai att: o plac i le
place s-o aib aproape. Se produce un fel de nval, cnd apare ea,
dac-nelegi ce vreau s zic. Nu-i place s se apropie nimeni prea
114

mult, dar se vede bine cum i atrage pe toi. Fascinant de-a dreptul:
plutete n jurul ei o atmosfer misterioas, ca i cum ar avea un
secret pe care ceilali sper s-l descopere. Oricum, face viaa mai
interesant i pariez c de-ata vom fi aici cu toii, nu pe cine tie ce
plaj din Europa. Tu i Clara ce facei? Sunt convins c Gail va gsi
i pentru voi loc la mas.
Nu
Vince i termin scotch-ul i-i fcu nervos semn barmanului s-i
mai pregteasc unul. i ls capul n piept, gnditor, ateptnd
butura. Ca i cum ar avea un secret. Ce se ntmpla acolo? William Fi
cunotea secretul; de ce jocuri se inea? Face viaa mai interesant.
Cocea ea ceva. Iar William tatona, ca s vad reacia lui
Vince. Ei bine, Wiilim n-avea s descopere nimic; Vince era
maestru n a nu se da de gol.
Ceva, ns, se ntmpla. Pn acum, crezuse c Anne vorbise
serios, spunnd c nu voia s dezgroape trecutul; c era gata s-i
dea uitrii ideea nebuneasc de rzbunare. Acum, ns, ncepea s
neleag. Ar fi fost mult prea simplu, pentru o femeie att de
viclean ca ea. Ca i cum ar avea un secret. Ceaua asta le ddea
tuturor de neles c avea un secret, fcnd aluzii, arun- cnd mici
sugestii, ntrtndu-i pentru ziua cnd urma s arunce bomba. O
cea nu uit niciodat. tia asta. N-avea s uite nici el.
Lu paharul de la barman i se ntoarse spre William.
Nu, nu putem veni aici, regret; trebuie s mergem n Florida, la
nite prieteni. Mare pcat; tocmai descopr ct de mult mi-ai lipsit
cu toii, iar ideea unui Crciun n familie e minunat. Poate o facem
la anul; a trecut prea mult de cnd n-am mai nchinat mpreun n
cinstea anului nou. Nu vine-aici n weekend- ul sta?
De Anne ntrebi? Nu, n-o s vin; va veni la Crciun, pentru
cinci zile, mai mult nu poate s scape. Are un succes enorm, tii, e
prima n domeniu n fine, tii ce-a fcut pentru Dora i a realizat
totul singur. Cred
115

c muncete prea mult, se ngroap n procese i nu mai are timp

pentru viaa personal, mai ales n ultimele cteva sptmni, dar e
o femeie uluitoare i in foarte mult la ea. Nu numai eu, toi. M rog,
voiam s te ntreb despre Washington, dar se pare c am tot vorbit,
iar acum mor de foame. tia cnd ncep s serveasc cina?
Imediat. Putem vorbi despre Washington dup mas, dac
vrei; am cteva poveti de-o s i se fac prul mciuc. Firete, nu
m poi cita cu nimic din ce-i spun, dar te vei distra grozav
ascultnd.
Wiliiam rse:
Uneori, am foarte mult talent la ascultat.
Se aezar n jurul mesei, Iar Vince, rmnnd n picioare,
propuse un toast:
Pentru familia Chatham i n memoria lui Ethan. A fost un
mare om i a inut profund la noi toi. Ceea ce propun cu adevrat
este un toast pentru acel spirit al Iubirii i al afeciunii pe care nu lam luat destul n serios cnd eram tnr
Tcu cteva clipe, dregndu-i glasul de mal multe ori.
Iertai-m, n-am vrut s fiu lacrimogen. Am aruncat pe
fereastr mult din ceea ce fcea familia Chatham s fie att de
minunat, Iar de-atuncl o regret ncontinuu i v cer iertare. Sper c
Clara i cu mine vom ajunge s facem parte din familie att. De
profund pe ct a visat oricare dintre noi pe vremea cnd ne
gndeam la tot ce poate avea mai bun o familie.
Se ls o tcere lung. Nlna i tergea ochii de lacrimi. Marian l
privea pe Vince cu uimire i admiraie.
Auzi, auzi, mormi William.
Leo o privi pe Gail, care se uita n farfurie, ca mpietrit..
Clara i zmbea lui Vince cu dragoste i ncntare. i spusese toat
povestea, la scurt timp dup ce se cunoscuser: cum se revoltase
mpotriva autoritii tatlui su acas i n afaceri i cum n cele din
urm, ntr-un acces de nervi, i vnduse toate aciunile din
116

compania familial i plecase de-acas, ntrerupnd deliberat

legturile cu toi, n afar de Charles. Cnd plnuia aceast cin,
Clara insistase cu blndee s le cear iertare. l nelegea pe Vince.
Avea nevoie de cineva care s-i spun ce trebuia s fac pentru a se
nelege cu oamenii. Fiindc, orict ele inteligent i abil pe plan
politic era, i teribil de preocupat de bunstarea rii, Vince nu.
nelegea oamenii. Clara tia. Asta. Era un defect ciudat la un om
altminteri perfect. ns o gsise pe ea, care tia s-l cluzeasc spre
a spune i a face acele lucruri care l netezeau calea oriunde se
ducea. Ea avea s fie pentru Vince cinele-orbului, conducndu-l
prin hiurile relaiilor umane. Era misiunea ei.
Cel despre care vreau de fapt s v vorbesc este Charles,
continu Vince, dup ce chelnerul le servi supa i iei. Sunt groaznic
de ngrijorat din cauza lui. M viziteaz destul de des la Washington
i e ct de sincer cu mine poate fi un frate. Am ajuns s-l consider
unul dintre cei mai curajoi oameni cu putin. Dar mai are i grave
limite, motiv pentru care a ajuns ntr-o asemenea ncurctur. i
vreau s-l ajut.
Se ntrerupse, mpingnd farfuria cu sup puin mai departe.
Trebuie s-l ajut. M chinuie gndul c unul dintre noi are
probleme att de serioase. i in la el. E mult mai vrstnic dect
mine, dar dintotdeauna am fost apropiai. Suntem cei mai buni
prieteni. n privina asta, ns, voi fi ct se poate de cinstit luni de
zile m-am tot gndit i nu-l putem ajuta nchiznd ochii n faa
adevrului Charles este un om slab. i speriat. Nu poate lua
msuri decisive uneori, nu ia nicio msur fiindc e sigur c vor
avea consecine rele. i are dreptate destul de des pentru a deveni i
mai sigur de asta. Abia anul sta, ca s dau cel mai recent exemplu,
cnd a luat o hotrre important i a pus-o n aplicare, a ieit un
dezastru. E vorba de construcia Deerstream din suburbiile oraului
Chicago* care depindea de o osea ce nu s-a mai construit.
Cunoatei cu toii povestea.
117

Privi n jurul mesei. Nu mnca nimeni; l ascultau.

De fapt, problemele au nceput n momentul cnd tata i-a
pierdut interesul fa de Chatham Development i i-a investit toate
energiile n Tamarack. Bietul Charles a rmas n urm i, haidei s
fim cinstii, niciunul dintre noi nu l-a ajutat. l lsaserm pe tata s
cldeasc firma i n-am fost dispui s intervenim i s-l scoatem pe
Charles din ncurctur cnd a nceput s-o lase de izbelite. Lui
William i plcea s lucreze cteva ore pe zi, iar restul timpului s il petreac scriind scrisori; Nina ncerca s gseasc un om pe care
s-l poat iubi i care s-o iubeasc la rndul lui, att de mult ct are
nevoie i merit; Marian i Fred doreau o companie mare i tiau
cum s-o conduc, dar nu-i interesa s vin i s preia
Fred a vrut, interveni Marian.
n circumstanele adecvate, adug grbit Fred. Nu de unul
singur, bineneles; i Walter atepta s intervin soul fiicei mele,
Rose, i explic el Clarei. N-am fost deloc ncntai, vznd cum se
prbuea compania, dar nu-l prea puteam da pe Charles la o parte
din drum cu coatele; n fond, e fiul cel mai mare, iar Walter i cu
mine am intrat n familie doar prin cstorie.
Indiferent de motive, relu cu uurin Vince, tre- cnd peste
faptul c Ethan l antipatizase pe Fred i-l inuse departe de vrf, cu
toate c Fred urmrise poziia lui Vince nc dinainte ca Ethan s-l fi
dat afar, cu toii l-am lsat singur pe Charles. Nu vreau s dau vina
pe nimeni toi suntem ocupai i avem problemele noastre dar
fapt este c l-am abandonat. i trebuie s v spun, i plng de mil.
Acum dou sptmni, cnd a venit la Washington, mi-a adus
ultima situaie financiar a corporaiei Chatham Development. tiu c
ai vzut-o cu toii, dar dai-mi voie s recapitulez, ca s discutm
despre acelai lucru. Bncile insist pentru plata unei dobnzi de
zece milioane de dolari pe mprumuturile companiei; nu mai acord
niciun mprumut, pn nu primesc banii; iar compania nu are de
unde s-i dea. Chiar mai important, poate, nu exist bani nici pentru
118

a ncepe noi proiecte, care s pun firma din nou pe roate. Iar
Charles nsui srmanul Charles, ncercnd s salveze totul de la
prbuire a mprumutat personal patruzeci de milioane de dolari,
garantnd cu tot ce are.
Efectiv, e pe muchie de cujit i-o tim cu toii.
Lu o nghiitur de ap.
Acum. Dac Tamarack Company se vinde, Chatham Development
poate primi treizeci-patruzeci de milioane cash, dup ce se achit
datoriile companiei Tamarack. Charles va putea plti dobnzile
bncilor, scpnd de pislogelile lor; i-ar putea achita o parte din
propriile mprumuturi; i nc i-ar mai rmne zece- douzeci de
milioane cu care s nceap unele dintre proiectele la care s-au
gndit el i Fred. Sunt gata de pornire. Nu s-au culcat pe-o ureche;
sunt absolut siguri c pot redresa situaia. Tot ce le trebuie, sunt
uneltele. Au nevoie de bani.
i privi pe fiecare n parte.
Deci, iat cum stm. Charles e la Chicago, unde se d peste cap
s ne fac s fim mndri de el, dar compania continu s-i fug de
sub picioare i de fiecare dat cnd l vd e evident c e tot mai
zdrobit. N-am mai putut suporta, aa c am venit aici ca s vd
, dac nu putem gsi cu toii o soluie de a-l ajuta. E fratele
nostru! i tatl tu, Gail! Ct timp l vom mai lsa s sufere? Un
singur lucru i-a cerut familie: s vnd Tamarack Company, ca s
foloseasc banii pentru plata datoriilor i s repun pe picioare
Chatham Development. L-am spus c-l voi ajuta cu tot ce pot, c n-am
s-l las balt, i sunt sigur sunt absolut sigur c nici voi, ceilali,
nu-l vei lsa. Sunt multe pe care le putem face ca s-l ajutm, chiar
i dup ce-i dm banii. Poate ar trebui s ne gndim la unele
schimbri n cadrul companiei. Poate e timpul s preia Fred
conducerea; ar fi un preedinte excelent. i, desigur, Walter ar
colabora strns cu el, i ar duce amndoi mai departe motenirea
tatei, mai bine dect ar putea oricine. Pun pariu c i Charles va fi
119

ncntat; va rmne preedinte onorific i va ti c n-a fost un ratat.

Intr un chelner, s strng farfuriile de sup. Vince l alung cu
un gest.
tiu ce simii pentru Tamarack, le spuse el lui Gail i Leo. Noi
ceilali, ns, am crescut odat cu Chatham Development; corporaia
asta a fost primul vis al tatei i cu toii am luat parte la ea. Dac a fi
fost mai bun ca om, nc a mai face parte i eu din ea. Dar tocmai
de-asta fac tot ce pot, acum, pentru Charles i de asemenea pentru
tata. Am renunat la partea mea pentru c eram tnr i necugetat,
dar niciodat n-am ncetat s-o iubesc i n-am ncetat s simt c
aveam o rspundere fa de ea. M rog, asta e problema mea, nu a
voastr; nu este nevoie s m ajutai s-ncerc s-mi rscumpr
propriile greeli. Cred, ns, c toi iubim corporaia tatei i toi ne
simim responsabili fa de ea. i nu cred c m nel.
Se aplec nainte, cu o expresie cald i Intim, vorbind ncet, ns
insistent:
Trebuie s-o facem! Toi la un loc l putem salva pe Charles i
firma tatei; le putem drui amndurora o via nou. Ce cadou mai
bun de Crciun ar fi pentru Charles, i pentru toi, dect s tim c
am fcut aceast fapt bun?
Glasul i se stinse ncet. Cteva momente, domni linitea.
0, Doamne, murmur Nina. Sracul Charles! Cum am putea
spune nu? Are nevoie de noi.
Marian ddu ncet din cap.
Mi-e drag Tamarack-ul, spuse ea. N-a vrea s se schimbe.
De ce s-ar schimba? ntreb Vince. De mult timp e ncununat
de succes; de ce s se amestece cineva n succesele lui?
Este un om care umbl prin ora, spunndu-ne cum s-ar
amesteca el, interveni Gail, revoltat. Vorbete de parc firma ar fi
deja a lui i e gata s refac oraul.. Se numete Ray Beloit i e
managerul tu de campanie i probabil c tii totul despre ce vrea s
fac.
120

Urm o pauz aproape imperceptibil.

Ray vrea s cumpere Tamarack Company? Nu mi-a spus
niciodat. Probabil se temea s nu-i mut gndul, fiindc e att de
implicat n campania mea.
Vince se prefcu ngndurat:
Pot s vorbesc cu el i s aflu ce se petrece; poate c asta ar fi
cel mai bine s fac. Dac are destui susintori ca s cumpere
Compania Tamarack, s-ar putea s fie cel mai bun lucru care ni s-a
ntmplat vreodat. Noi doi ne cunoatem de aproape douzeci i
cinci de-ani; m-ar asculta, pe noi toi, n fond, dac ne. Facem griji cu
viitorul oraului. Dar s-ar putea s nu fie el singurul cumprtor, s
tiji. Dac-l scoatem pe pia, s-ar arta interesate un numr de
surse. Leo? Tu ce prere ei?
Am fi nite tmpii s vindem, rspunse brutal Leo. Exact n
clipa asta ieim dintr-o situaie dificil; am avut nite probleme care
ne-au slbit i chiar dac a susine o vnzare, ceea ce nu fac, tiu c
n-am putea obine acelai pre ca peste ase luni sau un an, cnd ne
vom fi revenit. Problema, ns, e c nici nu trebuie s vindem
vreodat. Compania e nc sntoas i n-are niciun sens, nici ca
afacere nici altfel, s vindem o companie sntoas n sperana slab
de a salva una bolnav.
Trase adnc aer n piept.
Ascultai, i eu sunt ngrijorat pentru Charles. Nu mi-e uor sl vd pe tat) lui Gali n ncurctura asta, dar vnzarea Companiei
Tamarack nu-l va salva. De unde tim c Chatham Development i va
reface vreodat puterile? Are nevoie de mai mult, nu numai de bani;
are nevoie de energie, de un scop clar i de imaginaie i toate astea
i lipsesc de cnd a prsit-o Ethan. O tim cu toii. i iat la ce ar
trebui s ne gndim: s-l ajutm pe Charles i compania s elaboreze
un plan serios pentru a deveni profitabili singuri, nu umblnd cu
fundul n cjou luntri i ncercnd s vnd, Compania Tamaracfe
cnd asta ar putei aipefwte; aii ffcaniargneai pe fereastr. i
121

aruncareacaojgriiei Tamarack, tot. Pe fereastr. N-are niciun sens.

Vai, Doamne, oft Nina.
Dar nu tii ct de mult am putea obine pe Tamarack, interveni
Marian. Dac este mai scump dect presupui tu i cred c insiti
prea mult pe problemele astea mrunte pe care le-ai avut, Leo, apa
i-aa mai departe; tu te afli pur i simplu prea aproape ca s fii
obiectiv s-ar putea s fie suficient ca s-l scoi pe Charles la liman
i s nsntoeti compania, dup care tuturor ne-ar fi mult mai
bine. Serios, n-avem idee ce s-ar ntmpla dac o scoatem pe pia.
Ai obine oferte mici, rspunse Leo. i atunci, ar fi al dracului
de greu s v mai retragei; ai vedea banii legnndu-vi-se pe la nas
i vi s-ar face poft de ei. Lui Charles, mai ales.
Leo, zu aa, Charles nun un prost, spuse mustrtoare Marian.
tie de ce are nevoie. N-ar vrea s vindem, dac nu l-ar ajuta.
Ar accepta atta ct poate primi, insist Leo. Ar ncepe s se
cread capabil de miracole, cu orict va obine.
Ba nu, pe-asta o putem controla, interveni William. Nu asta-i
problema. Problema e Charles i ceea ce-i datorm t, dei nu-mi
convine, cred c Marian are dreptate. i suntem datori mcar s
aflm ct putem obine. Dar nici p-am vorbit despre altceva!
strig Gail. Despre alte moduri de a-l ajuta, alte lucruri pe care leam putea face
O vom face i pe asta, rspunse William. ns trebuie s
ncepem cu Tamarack Company; e vrabia din mn. Alte idei bune navem, nu?
Gail i muc buzele. Leo i puse mna peste a ei.
Atunci, trebuie s stabilim un pre bun i s nu vindem mai
ieftin.,
Aa ceva e cam rigid, spuse Vince cu bndee. Vorbim despre
Charles, nu despre o proprietate funciar lipsit de suflet.,
Ei, desigur, numai despre Charles e vorba, zise i Nina. Pentru
el o facem. Nu e nevoie s ne inem de absolut cel mai mare prej; am
122

putea descuraja cumprtorii. Orict am obine, tot ar trebui s-l

ajute, nu credei?
Vom obine un pre bun, rspunse Marian. Nu e nevoie s
alergm dup luna de pe cer, dar tot vom ctiga bani frumoi; e o
companie de prestigiu.
S vedem ce oferte se ivesc, mormi William. Apoi, vom lua o
hotrre.
Nimeni nu-i privea pe Leo i pe Gail. Cunoteau cu toii
proporiile aciunilor din Chatham Development pe care le distribuise
Ethan: Charles, Marian i familia ei controlau patruzeci i doi la
sut; Gail i familia ei, numai treisprezece la sut. Fie William, fie
Nina, puteau trece alturi de Charles i Marian, n cadrul votului
asupra vnzrii, i cu asta s-ar fi terminat totul.
Chelnerul se uit din nou n salon. De ast dat, Vince i fcu
semn s strng farfuriile de sup i s serveasc felul urmtor. Era
momentul s se bucure de o cin n familie.
Capitolul 16
Keith i privi pe Leo i pe Anne urcnd n telecabin pentru
drumul pe munte. Se uit la ceas. Nou fr un minut. Ridicndu-i
privirea, le ntlni ochii i zmbi vesel.
Nu lipseti n nicio diminea, i spuse el lui Leo, pornind pe
lng cabina care nainta lent. Nici char de Crciun.
Dar tu? replic Leo. Nu i-am spus c-f poi lua liber?
Voiam doar s m asigur c totul e O.K. Plec n dou minute.
Cabina ajunse la captul peronului i ua se nchise automat.
Distracie plcut, le mai ur Keith, fcnd cu mna i se
ntoarse, n timp ce telecabina lua rapid vitez i pornea n susul
muntelui, ndeprtndu-se.
Ca s vezi, spuse Leo. Apare n dimineaa de Crciun ca s se
asigure c totul e n regul. Keith reuete ntotdeauna s m
123

surprind.
Se aez pe bancheta capitonat. Cabina avea o capacitate de ase
persoane, trei cu faa spre munte i trei stnd invers, spre ora. Anne
i Leo stteau cu faa spre ora. Strzile de jos erau linitite, att de
devreme
R tiiitiin^ de Oi^ciuM, ic6pefiurile efau pline de zpad,
prin parcuri se amestecau urmele de sanie i de pai, pzite de
oameni de zpad. Piscurile din jurul Tamarackului erau luminate
Trandafiriu de soare, dar n vafebraul era umbrihnc? beculeeie
de Crciun sclipeau ca nite slbe petrecute peste copaci i cldiri,
conturnd acoperiurile i verandele din fa ale caselor.
nne uit de Keith i de disconfortul pe care-l simea ntotdeauna
n preajma lui. i plcea s stea cu Leo n cabina mic i nchis,
privind cum lunecau munii pe dedesubt. Leo i era prieten bun,
dezinvolt i fr pretenii, aproape ca un frate. Fugar, se gndi la
Josh i tiu c i-ar fi plcut s fie el cel aezat alturi, n timp ce se
legnau deasupra pmntului n tcere i lumina soarelui. Ei bine,
nu v fi el, i spuse ea. N-o s se ritmpfe. Trase adne ar n
piept, cu privirea prin fereastra de plexiglas curat care ncercuia
jumtatea superioar a cabinei, alegnd s se gndeasc n schimb la
Tamfack. Dup atia ani, se simea din nou ca acas, ntr-un ioc
al ei, chiar dac venea numai n vizite att de scurte, nc mai era, n
multe privine; oraul pe care i-l amintea i, de asemenea, muli
dintre oameni erau aceiai: o gac de excentrici ca aceia din
California ncpnai, de o independen feroce, calzi i
primitori cu cei ce iubeau munii sau doreau s-i apere, reci i
dispreuitori fa de aceia care veneau s se foloseasc de Tamarack
pentru propriul lor exhibiionism, n sperana c avea s se prind
de ei ceva din sclipirea lui. Mai multe orae ntr-unul singur, i
spuse Anne, i toate, ntr-un fel, coexistnd astfel c majoritatea
celor ce locuiau acolo i gseau un ungher i se simeau, la fel ca ea,
acas.
124

 Pace pe pmnt, spuse Leo, puin cam amar, n timp ce privea

mpreun cu nne oraul rmnnd n urm. Cine ar crede c
oamenii se lupt pentru bu- cjica asta de proprietate, iar unii dintre
noi tocmai am pierdut?
Anne cltin din cap:
Nu-mi vine s cred. Trebuie s poji face ceva.
Nu putem gsi nicio soluie. Pur i simplu au trecut peste noi
i au voturile. Cea mai mare blestemie e c, acum dou sptmni,
a venit Josh cu o idee deloc rea nu ne nnebuneam dup ea, dar era
de preferat n loc s vindem compania ns oricum nu scotea
destui bani ca s-i satisfac pe Charles i pe Fred. Dumnezeule, i
imaginezi ci bani au manevrat n Chicago? Parc-ar fi un aspirator
de praf: i absorb i nimeni nu-i mai vede vreodat.
, Ce idee a avut Josh?
S vindem doar o parte din Compania Tamarack. Ultima oar
cnd a fost n Egipt, a vorbit cu investitori privai i oficialiti
guvernamentale i a reieit c guvernul nu voia s mai mpart cu
nimeni din Egipt costurile excavaiilor. Cred c s-ar putea s fie cea
mai mare descoperire de la mormntul lui Tut i vor drepturile de
autor, de ecranizate i tot restul. Aa c investitorii particulari au
cutat altceva, iar Josh le-a propus Tama- rack-ul. Nu mi-a venit s
cred, cnd mi-a spus; la ce s le trebuiasc egiptenilor o staiune de
schi american? Dar, ce naiba, japonezii o fac, olandezii i britanicii
au proprieti prin ara asta oriunde ntorci capul, aa c de ce nu i
egiptenii? Am fost impresionat c Josh s-a gndit la aa ceva;
ncearc s adune bani pentru antierul care e cel mai important
lucru din viaa lui, dar are timp s se gndeasc i la noi.
i ce s-a ntmplat?
L-am trimis un pachet de publicaii i balane financiare. Nucam fi fost dispui s acceptm, dar nu voiam s respingem din start
nicio alternativ, l-am telefonat lui Fred i l-am ntrebat ce-ar spune
dac s-ar face vreodat o asemenea ofert nu i-am spus c aveam
125

pe cineva interesat i a rspuns s-o lsm balt; nu le rezolva

problema. La naiba, ar trebui s ajungem la un compromis, dar ce
compromisuri se pot face cu lcomia?
Este ntr-adevr lcomie? ntreb Anne.
Nu, cred c nu. Cred c Charles este disperat s-i rscumpere
nereuitele, Fred e furios c n-a putut conduce firma aa cum vrea el
i toi ncearc s procedeze ct mai bine.
Anne se ncrunt.
De ce nu discut nimeni posibilitatea de a vinde Chatham
Development?
Dumnezeule, aa ceva ar fi ca i cum am vinde-o pe Regina
Mam. Compania aia a fost toat viaa lor; niciodat n-au cunoscut
altceva. Iar adevrul este c n-ar folosi la nimic. Au ipotecat aproape
tot ce au, aa c le-ar rmne destul ca s plteasc dobnzile
mprumuturilor datorate luna viitoare I cam atta tot. Le trebuie
de-o mie de ori mai mult, n special ca s achite mprumuturile
personale ale lui Charles. E ngrozitor, cum au ruinat compania asta
i n-au mai rmas dect posibiliti care nu ncnt pe nimeni.
Voiam s discutm disear la cin, dar Gail spune c e mai bine nici
s nu aduc vorba; le-a strica tuturor Crciunul. De parc al nostru
n-ar fi deja stricat.
Rmase cu o privire meditativ spre ultimul col al oraului,
nainte de a disprea dincolo de munte. n deprtare, pista
aeroportului se vedea ca o dung neagr prin mijlocul cmpiilor
albe; mai departe, un hangar rou-viu strlucea ca un far n lumina
soarelui; i, nc mai departe, colinele nzpezite i lanurile de
creste coluroase se ntindeau pn la orizont.
Nu e vorba numai de slujba mea, s tii, spuse ncet Leo. Nici
doar de companie. E cminul nostru, un loc pe care-l ajutm s
existe i s fie mai bun. Ci oameni pot spune asta despre ceea ce
fac n fiecare zi a vieii lor? E al dracului de greu, s tii, s faci ca o
staiune s fie un ora adevrat pentru oameni, dar la asta lucrm
126

noi i vreau s continum. Avem mult influen pe-aici continu

el, rznd atta ct poate avea cineva n oraul sta. Deinem
destule proprieti ca s avem un cuvnt de spus n ceea de se
ntmpl, ne nelegem bine cu consiliul orenesc, putem face
multe pentru coli i spital, pentru bibliotec i muzeul de art, i
pentru centrul de adolesceni n fine, ce naiba, eu tot vorbesc, dar
de-acum nainte sunt numai fantezii. Careva ca ticlosul la de
Beloit o s-l cumpere i-o s-l transforme n Coney ls|and, iar noi
vom pleca i vom pierde visul lui Ethan i pe-al nostru. Am avut un
cmin fericit aici.
Mie totul mi se pare n neregul, spuse Anne. Cred c e nevoie
de mult mal multe discuii i c ar trebui s ncepem chiar din seara
asta. Totul s-a ntmplat mult prea repede, nu? Ai spus c se
stabilise nc dinainte de, a v fi terminat supa. Cum ar fi putut
vreunul dintre ei s se gndeasc pe ndelete?
Nici nu s-au gndit. Vince nu le-a lsat timp. Trebuie s
recunosc, a fost foarte abil. Blnd, cald, jucnd pe slbiciunile
oamenilor, incredibil de convingtor
Se opri. Anne sttea eapn, cu minile ncletate n poai.
L-a dus cu vorba, ncheie jalnic Leo.
Rmaser tcui, privind prtiile de schi de sub ei, nivelate,
erpuind printre crnguri prelungi, unduitoare, de brazi i pini
nzpezii, n timp ce telecabina urca tot mai sus, spre terminalul din
vrful muntelui. Ua se deschise, iar Anne i Leo ieir, iundu-i
schiurile de pe suportul din afara cabinei.
Hai s mergem la numrul zece, propuse Leo, n timp ce-i
potriveau picioarele n legturi.
Stteau n lumina soarelui, cu munii nlndu-se de jurmprejur, vrfuri albe i aurii deasupra pantelor cu copaci verziargintii i umbre cenuii-albastre pe zpad. Anne se ntoarse n loc,
privind n toate direciile, ca i cum ar fi inspirat imaculata
frumusee. Se simea mpcat.
127

 Pornete tu prima, i spuse Leo.

mpinse cu beele, ncepnd s ia vitez pn cnd ajunse pe
pant, unde se ls s alunece. Leo o urma, admirndu-i poziia
fluid a trupului. Purta streci negri i o scurt verde ca smaraldul,
iar prul negru i era legat cu o banderol aurie. Era o schioare
superb, i spuse el, privind-o cum cobora cu iueal i energie,
men- inndu-se n apropierea lizierei, la fel de graioas i
concentrat ca n excursiile pe munte sau la munca prin jurul casei
i, ny se ndoia Leo, n practica legal. Alegea cel mai drept drum
pentru a ajunge la destinaie i pornea ntr-un mod care ddea clar
de neles c n-avea s tolereze nicio intervenie, nici s se ndoiasc
de hot- rrile pe care le lua.
Leo se opri la marginea prtiei, privind-o pe Anne cum ajungea
la baz i se ntorcea s vad unde rmsese. O schioare precis i
controlat, reflect el; una dintre cele mai talentate pe care le vzuse,
pe un munte care-i atrgea pe cei mai buni. Se lans n jos, spre ea.
Anne l vzu pornind i-i fcu un semn nainte de a-i relua
coborrea, rmnnd pe margine, lng copaci, unde zpada era
afinat i nebttorit. Zbura n josul pistei, cu pdurea lunecnd pe
lng ea ca o cea de brazi verzi, azvrlind zpada de sub schiuri n
jerbe scn- teietoare care pluteau prin aer nainte de a cdea ncet la
loc.
n acele momente se simea cel mai liber, cnd abia mai avea
legtur cu pmntul, cnd se putea desfta cu tinereea i fora
trupului ei, cu energia care exploda n vitez i putere, fr nimic
altceva n gnd. Nu mai exista nici trecut, nici viitor, nu existau
temeri, presiuni sau regrete. Nu mai era deetTnviorara vitezei,
frumuseea unei lumi sdnteietoare/*eM, Vee#fih<Kjrt5care4
amplea plmnii i ritwysropritilWeTtiup; ^1^:!
Panta neted ncepu s se umple de hopur),: movile mari formate
de schiori) crhiph%eu pd fii lturi cnd ncetineau n
cristish.
128

 Arine ncepu cdteasc rapid, -scurt, ntr-o parte; i alta ale

unei linii drepte, pn ajunse la poale, gnde zpada era din nou
nivelat, prtia redevenind orizontal.
Se opri, gfind, zmbitoare. Niciodat nu ajungea mai aproape
de a se simji bucuroas. Privi n susul pantei i sursul i se lrgi,
cnd l vzu pe Leo urmnd-o. Era foarte rapid, cu genunchii
ndoii, schiind energic i semnnd, dup cum i se prea lui Anne,
cu un tanc masiv care trecea peste: movile.
Frn lng ea. 1.
Bun goan, zrihbi el. Ari mult mai bine pe schiuri dect
mine. O partener de schi excelent.
i privi faa luminoas. Frumuseea ei i tia respiraia. La fel ca
perfecta stpnire a modului cum schia: nimic deplasat sau
nearmonizat cu restul fpturii ei. Un control perfect, i spuse el i,
la fel ca n trecut, simi un scurt val de mil. La schi prindea
minunat de bine, dar. Ce efect avea asupra vieii ei sufleteti?
Ce s-a ntmplat ntre tine i Josh? o ntreb, n timp ce schiau
ncet spre telescaunul zece.
Nu ne mai vedem.
Asta tiu i eu. L-a ntrebat Gail. mi pare ru; credeam c v
plceai.
Ne plceam. i nc ne mai plcem. Doar c am considerat c e
mai bine s ncetm. Mi-a telefonat, cnd Gail l-a invitat la cin, n
seara asta. Voia s m ntrebe dac m deranjeaz prezena lui.
i i-ai spus c nu.
Desigur. Cum s-i fi spus s nu vin?
Leo i asculta vocea calm; i studie faa perfect stpnit.
Abandon subiectul.
Nu va dura mult, spuse el i se duse s discute cu mecanicul
telescaunului. Totul e-n ordine. Hai s mergem.
Urcar cu scaunul pn n vrf, unde Leo verific mpreun cu
mecanicul din staie comenzile de pornire i oprire a telefericului.
129

Apoi, sttur un moment privind mulimea schiorilor de Crciun

care se adunau peste tot n jur: Costumele de schi aveau toate
culorile i modelele, de la negru lucios la rotocoale rebele i fulgere
de vopsea fluorescent, transformnd muntele ntr-un caleidoscop
rotativ, curgtor.
n apropierea lor, un schior czu, lsnd n urm o dr de
schiuri, bee, cciul, ochelari negri i ochelari de protecie..
Ca la talcioc, coment cineva, iar ali schiori se oprir s-l ajute
pe cel czut. Leo zmbi: 1
O mai fac i eu din cnd n cnd. Umilitoare experien.
Schiar pn la un alt telescaun, apoi la urmtorul, la fiecare
oprire Leo schimbnd cteva cuvinte cu mecanicii, precum i
cupatrula de schi pe care o ntlni n drum.
Lui Keith nu-i spun c verific n fiecare zi muntele, zise el,
cnd ajunse nc o dat cu Anne la poale, lng telecabina de unde
ncepuser. Zice c e datoria lui i, desigur, aa este, dar alt cale nu
gsesc. Nu-l pot lsa s fie singur adjunct al administraiei muntelui
pn nu m conving c e n stare cu adevrat.
De ce l-ai angajat? ntreb Anne, cu schiurile pe umr, n timp
ce mergeau spre maina lui Leo.
Vince m-a rugat, iar Keith a insistat foarte mult; spunea c vrea
s-i aduc viaa pe calea cea dreapt. Cum s refuzi un om care-i
spune aa ceva? m bnuit c va nva din mers. i, n unele
sensuri, a fcut-o. Ca azi, cnd a venit aici; cine s-ar fi ateptat? Dar e
ceva n neregul cu Keith; nu tiu ce anume, ns m scie.
E neformat, rspunse Anne. Parc nu, i-ar fi terminat
creterea i, poate; nici n-q va face vreodat. Are nfiarea, aia de
bieel care tot timpul e gata s se enerveze fiindc tie c nu-va
primi ceea ce vrea, nici nu va fi ngrijit aa cum crede el c merit.
Leo se gndi puin.
Cam dur spus, dar probabil c al dreptate. M ntreb ct va sta
n postul sa.
130

 Atta timp ct gsete aici ceea ce vrea.

i fixar amndoi schiurile n stativul de pe capota mainii i
pornir pe jos spre ora.
tii despre ce anume e vorb?
Nu tiu dect ce-a spus el: c vrea s-o apuce pe calea ce
dreapt. Am impresia c a fcut-o; bag mna-n foc c nu se mai
drogheaz i nu l-am vzdt niciodat bnd. Are o prieten, foarte
drgu, care pare nnebunit dup el. i ar putea s-i fac o carier
bun aici, presupunnd c noii proprietari l vor ine. Ar trebui s-i
fie de ajuns.
Nu tiu, spuse Anne, ngndurat. Mie mi se pare flmnd..
Dup ce? Dup bani?
Ezit.
Cred c-i place genul de putere pe care o gseti fcnd ru
oamenilor..
Leo i arunc o privire tioas:
Atunci, e periculos.
S-ar putea.
Ajunser n mijlocul mulimilor de pe strzi.
Crciun fericit, Leo, l salut cineva, iar Leo se opri la o scurt
conversaie. Muli turiti i petreceau ziua n ora, admirnd
vitrinele sau stnd pe bncile din scuar, cu capetele lsate pe spate i
ochii nchii n soarele cald. La umbr, aerul era rece, dar n lumina
soarelui oamenii i descheiau fermoarele canadienelor, i scoteau
mnuile i sayurauzfleibind cldura, n.
-aluV Leo; srbtortferjpi^, i ur; un brbat nalt i
masiv ; o -c i: >:! s i
Leo se opri i fcu prezentrile..
Cum stai cu apa? ntreb omul. Nu mai aveji probleme?
- Totul e sub control, rspunse Leo.
Ai grij s nu se mai repete, l preveni omul, n timp ce se
despreau.
131

 sta a fost un avertisment? ntreb Anne.

Aproape. Vine ici la fiecare dou sptmni cu avionul
personal i-i place s-l salutm n poziie drepi, ca oamenii de la
firmele lui. Nu m deranjeaz; e destul de inofensiv.
Ajunser n capul scuarului, unde nite colindtori cntau sub
un; molid.. Copiii a apropiau s |e pipie costumele de mod
veche i s ncerce jobenele brbailor. Mai trziu, colindtorii aveau
s umble prin ora, oprindu-se s le cnte bolnavilor nchii n case
i la spital.:
La o strad distan, un trompetist singuratic cnta Noel, cu un
cine ncovrigat la picioare. Prin vitrinele restaurantelor se vedeau
chelneri i chelnerie punnd pe mee flori pentru cin; la Georges
Mountain T-Shirt Company, clienii primeau tricouri imprimate la
comand, ca nite cadouri de ultim moment; iar pe colina din
dreapta, cteva echipe nivelau zpada pentru cursele de sniue ale
copiilor programate dup-amiaz.
Leo, Anne, avei un Crciun reuit? ntreb Timothy. Putea s
fie i mai mult lume, dac vrei prerea mea.
Nu eti ocupat la tavern? ntreb Leo.
Ei, ocupat. Nu ocupat, dac-nelegi ce vreau s spun. Cred c
oamenii nc se mai tem s vin aici.
Leo cltin din cap.
7 Uit-te n jur. Nimeni nu-i ngrijorat.
Mda, dar tia-s cei care au venit. Cum rmne cu ia care s-au
rzgndit i au mers la Vaii sau la Aspen? Au citit ziarele, s tii. i
stau pe gnduri, cnd e vorba de noi.
Tim, ai ntr-adevr greuti? ntreb Anne.
N-am spus asta. Dar afacerile merg cam prost; nimeni nu
poate s-o nege. Iar casele nu se mai vnd ca alt dat i ni s-au nchis
cteva magazine.
Ct este mai ru dect anul trecut?
Timothy ridic din umeri.
132

 Cu zece la sut, poate. Acum nu-i chiar att de prost, dar cred
c mi-e fric s nu fie mult mai ru. Cred c oamenii nu mai au
ncredere n noi, njelegeli? Odat ce se alarmeaz, nu se grbesc s
uite.
Ei, nu da sfoar, l sftui Leo. Nu tii care din turitii tia
veseli nu-i reporter la Bun dimineaa, America sau New York Times.
Cnd pornir mai departe, Leo era ncruntat.
Cea mai proast publicitate pentru un ora o fac chiar
locuitorii lui. Dar cum s-i faci s neleag, cnd sunt speriai? i-au
pus toate oule n coul nebunesc al unei staiuni de agrement i pe
urm se roag s fie vreme bun i s se duc vestea c e cel mai
nemaipomenit loc de pe pmnt. Cum i este, Dumnezeu mi-e
martor, dar asta nu-i atrage pe oameni ncoace, dac-i nchipuie c
nu e sigur.
n farmacia lui Carver, Leo i cumpr obinuitele ziare i
rcoritoarele pe care i le ceruse Gail, dup care revenir spre
main.
Vei aborda subiectul la cin? ntreb el.
Anne ddu din cap.
Am s-i spun lui Gail dinainte; cred c trebuie s discutm.
Ar putea fi penibil, cu Charles de fa.
Atunci, cred c vom avea o sear penibil.
Leo o privi. Se uita drept nainte, fr ca pe fa s i se citeasc
nici urm de emoie. Atta suferin, i zise el, nchis n ea. Aa c
alegea fericirea lui i a lui Gail, i viitorul lor, n locul celor ale
tatlui ei.
Seara, o privi n timp ce lucra mpreun cu Gail n buctrie, pe
cnd se adunau ceilali membri ai familiei. Cele dou surori i
puseser fuste lungi de pled, cu franjuri la poale; Gail purta un
pulover verde pe gt, iar Anne unul rou ca vinul, cu un colier
indian de argint i cercei prelungi argintii. nc o dat, Leo i ddu
seama cu ct era mai frumoas dect Gail i cu ct mai dramatic.
133

tia c toat lumea avea s ntoarc mai nti capul spre Anne, abia
pe urm observnd-o pe Gail, iar n suflet i se trezi familiarul sim
de aprare pentru soia lui. Dar tia c Gail nu avea nevoie de aa
ceva; n-o invidia pe Anne, avnd pentru ea numai mil i Iubire.
Ridicndu-i privirea, Anne l zmbi. Plimbrile lor matinale pe
munte i apropiaser i uneori, Leo se gndea c era posibil s fie el
acela care ar fi ajutat-o s se smulg din rigidul el autocontrol. Dar,
desigur, nu el avea s-o fac. Trebuia s fie un om capabil de a o duce
cu un pas mai departe, dndu-i ansa de a iubi. tiu c avea dreptate
n momentul cnd intr n cas Josh, iar Anne privi spre u i ochii
li se ntinir. Nici vorb s se fi terminat, reflect Leo. A vrea
s-i pot ajuta cu ceva. Dar n-o putea face nici pe asta. Tot ce puteau
el i Gail era s le stea pe-aproape, gata s ntind o mn de ajutor
dac Anne, Josh sau amndoi aveau nevoie.
Crciun fericit, zise Josh, venind spre Anne. Ari minunat i
foarte srbtorete.
Mulumesc.
Se simea uurat. Ce stare ciudat, i spuse ea, s fie uurat c-l
vedea pe Josh. i foarte bucuroas.
mi pare bine c te vd.
i zmbi, n timp ce-i observa puloverul rou-nchis, aproape de
aceeai nuan cu al ei, peste cmaa alb, descheiat la guler.
Toi suntem mbrcai de sezon.
Viaa i creterea, spuse Josh. Culorile plantelor care prosper
n ciuda iernii. Fac ca sperana s par absolut rezonabil. Ce faci,
bine?
Da, mulumesc. Tu?
Foarte bine. Mi-ai lipsit.
Anne l privi drept n ochi.
i tu, mie, spuse ea, ncet, neputndu-i mini. Echipa ta a ajunS
la mormnt?
Nu, dar Hosni crede c suntem pe-aproape.
134

Ar fi vrut s vorbeasc despre faptul c le fusese dor unul de altul

i totui rmseser desprii, dar nu era momentul, cu membrii
familiei adunndu-se n jur.
M ntorc peste cteva zile. Au naintat foarte mult, aproapela
trei sute de picioare; ar fi remarcabil dac s-ar afla mai departe deatt.
Deci, vor ajunge la u.
Anne ncerc s-i imagineze: coridorul prelung, ntunecos,
luminat slab de lmpi, sfrindu-se ntr-o u pecetluit care atepta
s-o deschid cineva.
Te invidiez, spuse ea. S peti ntr-o lume nou, complet
diferit de a noastr
Nu complet. E uimitor cum se repet intrigile i personajele.
Faraonii se comportau la fel ca toi regii din istorie, iar muncitorii
erau ca orice muncitori; chiar i greve fceau. O parte din
amuzamentul studierii trecutului const n a descoperi ct de
prezent continu s fie. Nu suntem unici, dei ne-ar plcea s-o
credem.
Cu toii suntem unici, l contrazise Anne. Durerile i bucuriile
pe care le trim sunt numai ale noastre; nimeni altcineva nu poate s
le simt sau mcar s le neleag n ntregime.
Josh o privi sumbru.
Vrei s spui c suntem singuri n univers, fr nicio ans de a
comunica vreodat sau a atinge o alt persoan.
Toi suntem mbrcai de sezon.
Viaa i creterea, spuse Josh. Culorile plantelor care prosper
n ciuda iernii. Fac ca sperana s par absolut rezonabil. Ce faci,
bine?
Da, mulumesc. Tu?
Foarte bine. Mi-ai lipsit.
Anne l privi drept n ochi.
i tu, mie, spuse ea, ncet, neputndu-i mini. Echipa ta a ajun
135

la mormnt?
Nu, dar Hosni crede c suntem pe-aproape.
Ar fi vrut s vorbeasc despre faptul c le fusese dor unul de altul
i totui rmseser desprii, dar nu era momentul, cu membrii
familiei adunndu-se n jur.
M ntorc peste cteva zile. Au naintat foarte mult, aproapela
trei sute de picioare; ar fi remarcabil dac s-ar afla mai departe deatt.
Deci, vor ajunge la u.
Anne ncerc s-i imagineze: coridorul prelung, ntunecos,
luminat slab de lmpi, sfrindu-se ntr-o u pecetluit care atepta
s-o deschid cineva.
Te invidiez, spuse ea. S peti ntr-o lume nou, complet
diferit de a noastr
Nu complet. E uimitor cum se repet intrigile i personajele.
Faraonii se comportau la fel ca toi regii din istorie, iar muncitorii
erau ca orice muncitori; chiar i greve fceau. O parte din
amuzamentul studierii trecutului const n a descoperi ct de
prezent continu s fie. Nu suntem unici, dei ne-ar plcea s-o
credem.
Cu toii suntem unici, l contrazise Anne. Durerile i bucuriile
pe care le trim sunt numai ale noastre; nimeni altcineva nu poate s
le simt sau mcar s le neleag n ntregime.
Josh o privi sumbru.
Vrei s spui c suntem singuri n univers, fr nicio ans de a
comunica vreodat sau a atinge o alt persoan.
Surprins, Anne fcu ochii mari. Niciodat nu gndise n termeni
att de categorici. i vzu tristeea din ochi i, pentru prima oar,
nelese ct de singuratic trebuia s le par celorlali lumea ei. Dar
nu sunt singur, i spuse; sunt mult prea ocupat ca s fiu
singur. i n-am nevoie s apelez la compasiunea nimnui; m simt
perfect de capul meu. Dincolo de cuvintele sale, reverberau ale lui
136

Josh: nicio ans de a comunica vreodat. Ei bine, aa e sortit s fie,

medit ea, n defensiv. Aa e viaa mea i n-am ce face. Nicio
ans dea atinge vreodat o alt persoan. Fora cuvintelor lui o izbea cu
putere.
j, Nu! i izbucni n suflet strigtul. Nu asta vreau.
l privea pe Josh, cu ochii dilatai.
Nu tiu, spuse ea, n voce simindu-i-se mirarea. Nu tiu dac
suntem singuri sau nu.
Anne drag, interveni Charles, apropiindu-se cu braele
deschise, ce fericit sunt c te vd.
Se aplec spre ea, apoi se opri i, cu oarecare stngcie, i apuc
mna ntr-ale lui.
M bucur att de mult c petrecem Crciunul mpreun. Bun,
Josh, nu te-am mai vzut de mult. Leo mi-a spus c i-ai cumprat o
locuin aici. Norocosule; e un loc minunat. Niciodat n-am avut
timp s fac i eu aa ceva aici locuia tata, iar eu, la Chicago dar sar putea s m gndesc, zilele-astea. Se pare c, deodat, pe toi ne
trage aa ncoace; mare minune, s tii.
Era nervos, constat Anne, vorbea prea mult i prea repede, cu
ochii alergnd peste familia adunat n living room, apoi ndrt spre
ea i Josh. i trecu prin minte c deja vnduse Tamarack Company i-i
fcea curaj pentru a le spune i celorlali. Nu, e prea devreme,
conchise ea. Dar s-ar putea s fie pe-aproape i s se simt
vinovat. l privi n timp ce vorbea cu Josh despre nite prieteni
comuni din Chicago. Prea s se simt mai prost dect n
septembrie, cu pungi sub ochi i riduri adnoi deambel p^i.al
gjrti Minile i tremurau. Era prima oar cnd i prearuppntru el.
b
ulcer i spunea, JEharlealuFJsh.. Nimenidinfa- milia
noastr n-a avut vreodat, din: e} te tiu eu, dar m-a dobort ru de
totpentru untimp. Desigur, acum setie cum se trateaz astea, fr
regimuri speciale sau aa ceva; cea mai mare problem e s gsesc o
137

soluie de a nceta s mai fiu att de tensionat

Fred Jax i pdse o mn pe umr: _
Beloit a mai telefonat? Anne, Josh; Crciun fericit. Ar putea fi o
mare ocazie pentru Chatham Development, nu-i aa? Ai mi primit
vreo veste de la el, Charles?
Charles fcu o figur chinuit.
i-am spus, a zis c m mai caut dup Anul Nou.
Exact, dar i s-au aprins aa de tare clcieie, nct m-am gndit
c va vorbi cu contabilul, ca s revin a doua zi. L-ai putea ntreba
pe Vince ce se ntmpl; el trebuie s fie la curent.
Vince nu-i amestecat n. Afacerea asta, replic scurt Charles
De ce-ar fi? ntreb Josh, curios.
Pi, sunt mpreun tot timpul, spuse Pred. i tii c ajung s
discute multe altele n afar de politic.;
Beloit este managerul de campanie al lui Vince, explic
Charles, cnd Josh se art nedumerit. Sunt par- tenri de afaceri la
Denver. Dar asta n-are nicio legtur cu noi. Nu *a stabilit nimic,
adug el, enervat.
nc, preciz Fred. Ei, mai putem atepta; tim c-o vrea.
Marian i cu mine avem o prere foarte bun, s tii, i Walter.
Chatham Development are un mare viitor; fii atent; i vom pune
numele la loc pe hart, unde-i e locui..
Cum? ntreb cu interes Anne.
Fred zmbi.
N-ar fi interesant pentru tine, Anne; nu se compar cu gloria
avocaturii i celebritile care fac coad, la ua ta. Totui, sunt
proiecte mari pentru un constructor; exact ceea ce ne trebuie. Plus
un mic capital i mergem ia sigur.
Srbtori fericite, dragii mei, se strecur Nina n grupul pe
care-l formaser lng ua sufrageriei. Ce sear fermectoare, nu-i
aa? Toi la un loc. Mare pcat de Vince, dar senatorii au un
program att de ncrcat. La asta te refereai, Fred, cnd spuneai c ai
138

o prere foarte bun? C n sfrit suntem mpreun?

C vindem Tamarack Company, rspunse William, din spatele
ei. De-asta au o prere att de bun Fred i Marian.
Ei, nu tocmai, replic Marian; ocoli grupul, pentru a se nfige
ntre Charles i Anne; Keith era n spatele ei, cu urechile ciulite. Nu
avem deloc o prere bun ce cuvnt nepotrivit, Fred regretm i
numai ncntai nu suntem. ,
Merg s-o ajut pe Gail, spuse Charles. S torn vinul, sau ce-o
mai fi nevoie
Gail, venind din buctrie, i auzi ultimele cuvinte.
Mulumesc, spuse ea. Suntem gata s ne aezm la mas.
Aducea cteva farfurioare cu unt, iar Anne i le lu din mini.
Mi-am uitat datoria, zmbi ea, ncepnd s pun untierele n
jurul mesei. Robin i se altur, punnd pe fiecare cte un cuit de
unt, iar Ned adue carafa cu ap. Leo mai puse civa buteni n
emineul mare dintre sufragerie i iiving.
Mai bea cineva ceva? ntreb el.
Cnd n sfrit se aezar, cteva momente domni tcerea. Leo
desfcu minile, lateral, i toi cei din jurul mesei luar cte o mn
a vecinilor. Josh, care reuise s se aeze lng Anne dei fusese
stabilit ca el s stea n cellalt capt al mesei, i-o apuc uor; cealalt
mn i sttea n strnsoarea ferm a lui Leo. Gail aprinse luminrile
ce strbteau masa prin mijloc, printre aranjamentele florale de vsc;
molid, conuri de brad, struguri, pere roii i galbene, i se aez n
cellalt capt.
Doamne Dumnezeule, ncepu Leo ncet, i mulumim pentru
numeroasele lucruri bune din anul care se sfrete, pentru belugul
care ne druiete o via ndestulat, pentru sntatea i energia
care ne ajut s trim din plin, pentru curiozitatea noastr care face
lumea mai interesant i emoionant i pentru munca noastr i
starea de mplinire pe care ne-o aduce. Dar, mai presus de orice,
suntem recunosctori pentru famlia noastr. Ne apr i ne
139

hrnete, ne d putina de a drui ca i de a primi, iar anul sta, n

sfrit a redevenit ntreag. Acesta e cel mai mare dar pe care l-am fi
putut cere i l vom pstra cu sfinenie, orice altceva ni s-a ntmpla,
nou i visurilor noastre.
Amin, adug glasul gros al lui William. Bravo, Leo. Bravo.
Ochii lui Anne stteau aintii spre fructele viu colorate din
mijlocul mesei. Familia mea, i spuse. S comunici s atingi o
alt persoan. I se altur lui Gail lng gheridon, pentru a pune
supa n farfurii i a le distribui n jurul mesei, lui Josh, care sttea
lng scaunul ei gol, apoi lui Robin i Ned, lui Fred, Marian i Ninei.
n cealalt parte a mesei, la dreapta lui Gail, stteau Charles, Keith i
prietena sa Eve, William, micua Gretchen Holland, p vrst de trei
ani, cu prinii. Ei, Walter i Rose. Nu toi mi plac, i spuse
Anne, n timp ce punea cte un vas cu salat de scoici lng flecare
tacm; pe civa nici nu vreau s-l cunosc mai bine dect acum.
Dar, cu excepia lui Josh, ei sunt familia mea Firul gndurilor i se
ntrerupse. Cu excepia lui Josh. El, ns, sttea de vorb cu Robin i
Ned, att de strns integrat n grup nct i-ar fi fost greu s-i imagineze^masa fr el. Iar n ultimele sptmni i dusese dorul. i
lipsise glasul lui, sursul i uurina cu care i dssiiriqiu id^ie
ini6^fei, adeseori fr a duce cfteP o: ffaa -pn la^pt? j&Q
ajunge, i spuse ea, nemulumit; m gndeam la familie. Privi
din nou m- pfejuruf rriesei. CJ trdaseri ^-rniser, ns acum se
pmena ap|ecndujse spre ei; etririd s aib un loc n mijibeul
tor. Vreau s fac tsva, s-i ajut dac au nevoie. Cel mai mult, ns,
dorea s-i ajute pe Gail i pe Leo, care nu participaser la acea
trdare de demult i fuseser primii care s-i ureze bun venit.
Reveni la scaun, iar Josh se ridic s-o ajute.
Dintre toi oamenii buni din lume, spuse el, cel mai bun e Leo.
Se nfurie vreodat, ce crezi? Sau poart ranchiun cuiva?
De cnd l cunosc eu, niciodat.
Anne gust salata de scoici i privi n jurul mesei p6ntru a vedea
140

cum fe pcea celorlali.

E perfect, spuse Josh. Tu ai fcut-o?
Ddu din cap:
O prieten de-a mea din New York mi-a dat reeta, cu ani n
urm; ntotdeauna i petrecea verile n New England i s-ar zice c
e autentic.
Anne ncepu el.
E o minciun! rcni Ned.
Conversaiile ncetar.
Ned? ntreb Leo.
Biatul se nroi la fa.
Bine, dar aa e. Este o minciun. Unchiul Fred zice c vindem
compania.
Ned, ast sear nu vorbim despre asta, interveni grbit Gail.
Despre ce nu vorbim? se ncrunt Ned spre Leo.
Tat, ai spus c n-o vindei! Ai spus!
Mama ta are dreptate, murmur Charles. N-ar trebui s
vorbim despre
Ba trebuie! Tat, ai spus c-o vindei?
Nu, n-a spus, fspunse Cti fermitate Marian. Dar nu de el
depinde. Cu toii deinem pri n companie i am hotrt s aflm
ce pre am primi pe ea. Nimic mai mult.
i s-o vindem, dac gsim un pre decent, complet Walter.
Doar nu ne ncurcm, nu? Cutm un pre care s sune O.K., nu-l
aa? i pe urm, l accpetm, da?
Trebuie s fie mult mai mult dect O.K., spuse Marian.
Ce nseamn mult mal mult? ridic Walter glasul.
Era destul de prost c se simea nbuit de familie;
nu suporta cnd i pronunau sentinele ca i cum el n-ar fi scos
o vorb. Fred i spusese c aveau s conduc mpreun Chatham
Development i c trebuia s acorde atenie spuselor lui.
Crezusem c ne-am neles! Crezusem c la Chicago e totul
141

clar, c voi ne dai o grmad de bani i ne putem pune din nou pe

roatei
E-n regul, spuse scurt Fred. E sub control. Am hotrt. E
perfect.
Ba nu e perfect deloc, se rsti Gail. E ngrozitor i-o tii cu
toii. N-are niciun sens s-ncercm s proptim o companie care se
duce
Gail, draga mea, vorbeti despre compania tatlui tu, o
ntrerupse Nlna, oripilat.
Nu e momentul s ne ciorovim, interveni ferm Wiliiam. Este
Crciunul, Leo a spus o rugciune pentru familie i mplinire i
toate celelalte i la altceva nici nu trebuie s ne gndim. Avem de
discutat destule cu care nu suntem de acord.
Privi n jurul mesei, parc ateptnd s nceap cineva.
Wiliiam, spuse Anne, te superi dac pun cteva ntrebri?
De ce m-a supra? Despre ce?
Despre vnzarea Companiei Tamarack. Nu neleg.
Nu nelegi? repet Fred, aplecndu-se s-o priveasc, prin faa
lui Marian.
Cred c la problemele de soiul sta sunt mai greoaie, rspunse
Anne, pe un ton de scuz.
Pentru Dumnezeu, e att de simplu nct i un copil ar
Ai grij, i murmur Marian, Anne nu-i deloc greoaie.
S-a stabilit, spuse Walter, i dup Anul Nou se termin totul.
De ce s-o mai lum de la nceput?
Se termin? ip Fred. Ai spus c vei afla
Nu se termin, replic Marian, se exploreaz.
Nu aa a spus! A spus
Avem un client interesat, spuse nervos Walter. De ce s-o tot
rumegm la nesfrit?
A vrea s aud ntrebrile lui Anne, interveni Rose.
Toi o privir surprini; rareori vorbea la ntrunirile de familie i
142

niciodat mpotriva lui Walter.

Bine, atunci, se pronun Wiliiam. Cu ce stric nite ntrebri,
cteva discuii, poate un val de aer proaspt pe tema asta? Anne n-a
fost la cina de-acum o sptmn, cnd am luat hotrrea de a
vinde; de ce n-ar avea aceleai informaii ca noi? Te-ascultm, Anne;
ce-i putem spune?
Gail i Robin strnser farfuriile de sup, ncepnd s asculte n
timp ce puneau felul doi, la gheridon.
mi pare ru dac par cam nelmurit spuse Anne, uitnduse n jurul mesei.
Charles o privi scurt n ochi, apoi ncepu s-i studieze minile.
Avea gura strns de furiei dezndejde. Keith i inea capul
nclinat ntr-o parte, ca pentru a memora totul.
Ceilali i susineau privirea cu nedumerire sau in- teres. Numai
Leo prea nerbdtor.
Dar pur i simplu nu neleg ce se petrece. De ce vindei
Tamarack Company?
- Ca s salvm Chatham Development, rspunse Marian, nainte ca
nervozitatea lui Fred s explodeze. i pe tatl tu. Credeam c tii
cum stm cu finanele, Anne; Charles este ntr-o ncurctur
groaznic i are nevoie de cel puin patruzeci de milioane de dolari
ca s ias. Apoi, el, Fred i Walter vor reface compania. Plnuiesc
noi proiecte; au redus personalul; nu au nevoie dect de capital. Nu
e o perioad prea fericit, draga mea; tuturor nepare ru c
pierdem Tamarack-ul. Dar pierderea Corporaiei Chatham
Development ar fi i mai trist.
De ce? ntreb Anne.
Fiindc a fost munca de-o via a tatei, izbucni Charles. E un
monument n memoria lui. A fost creaia Iul, visul lui..
Se sturase de ea, interveni Gali. A venit aici i noua lui creaie
a fost asta. A preferat s moar aici; aici a vrut s-i fie risipit
cenua. Dac ar ti c l-ai nmor- mntat la Lake Forest, Ji-ar spune
143

ce prere are despre tine. Iar dac ar ti c vrei s vinzi compania

asta, te-ar ur.
Mergi prea departe, Gail, zise Marian. Dar trebuie s spun c e
adevrat c-a ajuns s Iubeasc Tama- rack-ui mai mult dect oraele
Chicago sau Lake Forest. Cu toii ne-am simit puin abandonai
cnd s-a mutat aici, iar cnd Charles a intrat la strmtoare, prea s
nu-i pese ce se ntmpla, atta vreme ct avea Tamarack-ul. Asta m-a
durut; ne-a durut pe toi.
Atunci, de ce e mai important Chatham Development? vru s
tie Anne.
Fiindc acolo suntem noi, rspunse furios Fred. Tatl tu,
mtua i unchiul tu, vrul tu Walter i familia lui. Lui Leo i place
att de mult s-i bat gura despre familie; ei bine, noi suntem
familia ta i avem nevoie de bani, iar voi stai drept pe ei!
Anne ddu din cap, ngndurat.
Deci, dac neleg bine, vei readuce Chatham Development la
fosta sa putere i reputaie, aa e?
Unde erai? ntreb William. Exact asta a spus Marian, acum
dou minute.
Da, am auzit-o.
ntre ochii lui Anne se adncise o cut. Josh o privea, cu un
uorsurs pe buze. Mai vzuse expresia aceea n cabinetul ei i i
auzise ntrebrile aparent simple. Ce plcere era ca de data asta,
cnd intra n aciune, s fie i el alturi de ea.
Dar, din cte mi s-a spus, urm Anne, Chatham Development,
inclusiv firma subsidiar, Tamarack Company, valorau cam trei sute
cincizeci de milioane de dolari i i ctigaser o reputaie
internaional prin proiectele lor inventive i inteligente. Iar acum,
valoarea net e de zece milioane, cu riscul de a pierde bani.
Cu coada ochiului, l vzu pe Charles tresrind i simi un junghi
de mil. Continu, ns:
Iar voi trei plnuii s-i refacei companiei prestigiul dinainte?
144

 La naiba, se rsti Fred, de cte ori trebuie s-i spun

Gail, fazanul e absolut delicios, l ntrerupse Nina. i nu tiu
ce-ai fcut cu orezul, dar e cel mai bun
O clip, Fred, interveni Marian, privind-o pe Anne. in minte
c aa fceai cnd erai mic. Tot puneai ntrebri care preau naive,
dar apoi, deodat, nu mai erau deloc copilreti. ncotro bai, Anne?
ncerc s neleg ce s-a ntmplat. Cnd a alunecat Chatham
Development de la un patrimoniu de trei sute cincizeci de milioane la
zece milioane?
Mai mult n ultimii zece, doisprezece ani, rspunse William, cu
glasul-profund i sczut. Cnd tata a plecat definitiv. Charles a gsit
lupta mult mai dur dect se ateptase. i nu l-am ajutat nici noi, s
tii; Vince avea dreptate. Nu-tinf dat nicwten& ne-am Vzut de
ale noastre ca ntotdeauna, ca i cum tata ar maifrfost acolo. Ntimaf
c nu era1t^vdesiguY; era Charles;;
Dar unii dintre voi erai cu el, spuse Anne. NU erai
vicepreedinte, Fred? Doar nu l-ai lst noluat n Seam, nu? 1
*
Al dracului s fiu dc l-am lsat;
i Walter? Erai i tu acolo?
ntocmai. Tot timpul.
Dar atunci
Anne fcu o pauz, privind n jurul mesei.
Toi ai fost implicai n proiectul Deerstream?
Tcur. Marian slobozi un oftat prelung.
Charles a conceput Deerstream-ul, se grbi Fred s precizeze.
" ;
Toi l-am conceput, adug Charles. tii al naibii de bine, Fred.
De fapt; tu eti cel care a auzit primul despre osea; de-asta am
cumprat pmnturile.
Eu v-am spus, despre osea? imposibil; de la tine am auzit.
ns chiar i-aa
145

 Erai acolo, relu Willlam. Tu i Walter ai fost cu Charles tot

timpul. Ai cumprat pmntul, ai angajat arhiteci, ai schiat
plnuriule i pe urm ai aflat c proiectul oselei se anulase. Dar
vina ne aparine tuturor; nu v-am pus nicio ntrebare. Toi suntem
vinovai c v-am lsat s-o facei.
Noi n-am fcut
i complexul-Barrington, interveni Anne, trecnd peste
cuvintele lui cu vocea ei limpede. N-a fost al tu, Fred?
Ce?
Complexul comercial Barrington. Am dreptate c tu
rspundeai de el?
De unde dracu tii toate astea? se enerv Fred. Cine m-sa
mnnc ccat cu polonicu?
Eu n-am voie niciodat s vorbesc aa, se plnse Ned.
Dlacu! exclam Gretchen, la cei trei ani ai si, nceijnd s bat
ritmic n mas cu lingura. Cui, diacu, cui, diacu
Termin, Gretchen, mai mare ruinea! se vicri Rose. Of, tati,
uitai ce-ai fcut.
Atunci, ia-o de la mas! rcni Fred. Oricum n-are ce s caute
printre aduli.
Face parte din familie! exclam Rose.
Poate o duce Robin! a joac, propuse Nina.
Nu-i corect! Vreau s ascult! protest Robin.
Sigur c da, ncuviin Leo. Rmi aici. i Gretchen la fel. E o
cin de familie.
Un moment domni tcerea.
Ai mei se ceart ntotdeauna de srbtori, se oferi Eve s-i
ncurajeze. Dar pn la urm ne mpcm.
i mulumesc, draga mea, rspunse solemn William.
Mai pot primi puin vin? ntreb Keith.
Ce-a fost complexul Barrington? ntreb Leo, n timp ce ocolea
masa, turnnd n pahare.
146

 Un centru comercial vertical, pe care l-am construit n

Barrington, lng Chicago, ncepu s explice Charles. A fost o
greeal; complexele verticale ri-au ce cuta n suburbii. Fred s-a
gndit c facem economie de teren, i aa a fost, fiindc ne-a trebuit
mult mai puin, dar oamenilor nu le-a plcut ideea i mai avea i un
model neinspirat; din atriu nu se vedeau toate magazinele, aa c
nimeni nu intra n ele s cumpere i majoritatea spaiilor erau
vacante. Totul a ieit de-a-ndoaselea.
Ct ai pierdut cu el? ntreb Anne.
Charles tcu o clip.
Douzeci i cinci de milioane.
Nina rmase cu gura cscat.
Mie nu mi-a spus nimeni.
Figura n darea de seam, la sfiritul anului, spuse Charles..
Bine, dar pe alea nu le citesc, rspunse Nina cu tristee. Nu
neleg nimic din ele.
i Turnul Chatham QHare? continu Anne. N-a fost al tu,
Walter?
Iisuse! strig Fred, furios.
O s se acopere, se apr Walter. Piaa e cam sczut, acum.
Ct de acoperit e?
Cam cincizeci la sut.
i cnd a fost construit?
Acum cinci ani, o repezi el. A mers ncet piaa.
E cea mai mare pia din istorie, sublinie William. Nu ne-ai
spus c e doar cincizeci la sut acoperit.
Ct din el trebuie s fie nchiriat ca s ieii n profit? ntreb
Anne.
aptezeci la sut, rspunse Marian. M-am uitat i eu. Ar fi un
profit marginal, dar aa credeam c stm. Cincizeci la sut? Ce n-a
mers, Walter?
Walter ridic din umeri, nervos:
147

 S-au aglomerat cldirile. L-am fcut ntr-o perioad n care

construia toat lumea
Cu un an ntrziere, preciz Charles.
nc mai avea acea expresie uor nedumerit, dar prea uurat de
posibilitatea de a vorbi deschis; era aproape ca i cum i-ar fi fcut
plcere s expun cele mai ntunecoase coluri ale firmei, dup ce se
prefcuse atta timp c totul era perfect.
Nu ne-am neles cu cheltuielile i dimensiunile i pn ani
nceput fundaia, toi ne-o luaser nainte.
M-am grbit ct am putut, protest Walter. Tu p-ai tot mocit;
cum eram gata s-o iau din loc, cum i venea cte-o idee nou. Nici
mcar o nenorocit de hotrre nu puteam, convinge Meilaoft
putut face cldirea aia s-ias bine, dac eramlsat a-paceh Mai
este fazan? ntreb Nina. E att de bun, draga mea: - i.. R-,: r "
Gel maibun pe care l-am mncat vreodat, confirm William.
i muljumim, Gail. i eu a mai dori.
i eu, se amestec Keith. E o cin excelent.
Gail l privi pe Leo n ochi.
Da, aa cred, spuse ea.
Mai ai de pus vreo ntrebare, Anne? se interes William.
Walter i mpinse scaunul napoi.
Asculta}], pentru numele lui Dumnezeu, n-am * putea s
lsm vorba? Nu putem doar s vindem compania- asta mpuit i
s terminm odat? Ce naiba, vindei-o i dai-ne banii! No. Suntem
ia care avem nevoie de ei! r. Y: Doar cteva ntrebri mai am,
spuse Anne. Leo, n ce stare e Tamaraek Company?.
Arunc o privire spre Walter, care ezit nehotrt ntre a se ridica
i a rrnne jos, pentru ca n cele din urm s se aeze.
Sprie i n raportul, de la sfritul anului trecut, rspunse
imediat Leo. De ase ani, urcm constant.
De cnd ai preluat tu conducerea.
Ethan a jucat un rol important, spuse Leo. Am lucrat mpreun
148

pn n momentul crizei de apoplexie. i pc mai lucrez dup

planurile lui. Am cumprat noi proprieti. n ora i n vale, iar pe
altele le-am vndut; am fcut amenajri pe munte, dintre care cea
mai important e telecabina, i am mrit proporia de schiori la
nivel de stat; am construit hoteiul Tamaraek, care n plin sezon este
ocupat complet, iar n restul anului peste medie. Anul sta am avut
unele probleme cu E.P.A. i aprovizionarea cu ap i ne-au
prejudiciat, aa c sn- tem n scdere pe trimestrul sta, dar n-avem
niciun motiv de a crede c nu ne* vom reveni; suntem foarte
puternici.
Ct de multe dintre antreprizele corporaiei Chatham
Development prezint o cretere de ase ani? ntreb Anne, uitnduse de la Fred la Charles, apoi la Walter.
Niciuna, rspunse Charles scurt.
Deci, Tamarack e singura filial profitabil?
Charles ddu din cap.
i aide gnd s-o vinzi?
Trebuie! strig Walter.
Pentru ce, ?
Vocea lui Anne era seac i precis.
Ca s dai banii pe mna acelorai oameni care au dat gre cu
Deerstream, cu Complexul Barrington i cu Turnul Chatham
OHare? Ca s scpai de singurul subisidar profitabil, rmas dup
ce toate celelalte subsidiare Chatham au fost vndute sau nchise?
Ca s adugai bani la sumele turnate n Chatham Development
ipotecndu-i proprietile astfel nct s nu mai rmn nimic
pentru plata dobnzilor pe mprumuturile de la banc? Ca s
ncercai s ridicai o companie care s-a scufundat pn la capt, cu
aceeai administraie i personal pe care le-a avut dintotdeauna i
nimic nou de oferit acionrilor?
Vai de mine, vai de mine, oft Nina. Sptmna trecut, cnd
vorbea Vince, suna perfect, dar acum pare ngrozitor; zu aa, s
149

tii.
Charles sttea prbuit n scaun, cu ochii nchii. Anne simi un
val de ruine pentru ceea ce-i fcea. i nelegea chinul i ruinea i,
pentru prima oar n toi anii de cnd plecase de- acas, se gndi la
el ca la un om n suferin, care avea nevoie de ajutor. Ea, ns, i
ajuta pe Gail i pe Leo; ei erau pe primul plan, cel puin pentru
moment. Iar apoi urmau ceilali, care o priveau cu expresii de
concentrare i descumpnire. Dorise s-i ajute pe toi; reieise c nui putea ajuta dect pe unii. Salvarea Tamarackului, ns, avea s ie fie
de folos tuturor, n perspectiv, i spuse ea; nimeni n-ar fi fost fericit
dac-l pierdeau..
Are rost s mizai totul pe o singur companie? continu
Anne. De ce ai face-o, dac nu suntei absolut siguri de ea? Ct
ncredere avei, acum, n Chatham Development? i cunoatei trecutul
i tii i performanele Companiei Tamarack sub conducerea lui Leo.
N-ar fi mai inteligent s v concentrai asupra unor planuri
alternative, asupra unor moduri de a obine bani ca s facei o parte
din ceea ce dorii, chiar dac nu putei face totul? N-ar trebui s v
concentrai asupra punctelor voastre puternice, cnd avei
probleme, nu asupra celui mai slab?
Exact, spuse apsat William. Absolut; nu putem susine c nu
e adevrat. Dar, atunci? N-am ajuns nicieri.
Fred btu cu pumnul n braul scaunului.
Fir-ar al dracului, iar am ajuns de unde am plecat; vindem
compania asta afurisit i mergem nainte la Chicago! Nici nu
merit atta vorb; nu-i raiul pe pmnt; e o firm mic ntr-un
orel prpdit pe care nimeni nu d o para chiar dect cnd vin
pentru cte o sptmn ca s schieze pn le ies ochii i pe urm s
se ntoarc acas. Nimnui nu-i pas de fundtura asta; nu e real; e
o fantezie. Noi avem la Chicago proiecte i o companie care
funcioneaz de mult timp, i sptmn trecut ai votat s-o inem
pe picioare. Nu s-a schimbat
150

 Nimic de-atuncl; ai votat s vindem

Ba n-am votat nimic, l ntrerupse Marian. Am hotrt s
studiem posibilitile de vnzare. Nici mcar n-am supus la vot.
A existat intenia. Toi tiam despre ce vorbeam. i Vince tia
despre ce vorbeam; vorbeam s vindem imediat ce gsim un pre
civilizat. i de-atunci nimic nu s-a schimbat.
Da, dar tii, Fred, probabil c e altfel, fiindc sun cu totul
altfel, spuse Nina cu bfndee. Sigur, te pricepi la afaceri mult mai
mult dect mine, dar am impresia c Vince nu ne-a prezentat dect
o fa a situaiei. Iar Anne, care vorbete att de bine, sunt foarte
impresionat de Anne, ea ne-a artat i restul, toate micile detalii,
iar detaliile sunt att de importante, nu-i aa? Mie mi se pare c
Vince le-a omis oamenilor politici nu le plac detaliile; le tot evit,
ai observat? i cred c acum ar trebui s supunem cu adevrat la
vot, serios. mi pare nespus de ru, Charles, in foarte mult la tine i
e aa de trist c ai ajuns ntr-un asemenea necaz, dar nu-mi pot
imagina s vindem Tamarack Company n momentul sta i s v
dm vou atia bani. Doamne ferete, dac l-ai pierde, la fel cum iai pierdut pe toi ceilali? Ce ne-ar mai rmne?
Se ls o tcere profund. Faptul c Nina, care nici mcar nu citea
rapoartele financiare ale corporaiei Chatham Development, l
desfiinase aa de precis pe Vince i rezumase cu atta claritate
argumentele mpotriva vnzrii, era suficient pentru a- i amui pe
toi.
Ei, i-acum? ntreb Marian, dup un moment. Anne, ce prere
ai? Ne-ai tiat toate punile; ai vreo sugestie? tiu c vorbeai despre
afaceri, neleg, dar cum rmne cu Charles?
Anne l privi pe Josh.
Leo mi-a vorbit despre ideea ta. Cred c e momentul s-o
discutm.
i eu, se grbi Leo.
Josh? ntreb Walter. Mai nti Anne, i-acuma Josh? i lsai pe
151

doi strini s ne spun ce-avem de fcut?

Anne face parte din familie, replic cu voce ngheat Gail. Iar
Josh e prietenul nostru. i ine la noi.
Propun s vindeji o parte din Tamarack Company, ncepu Josh.
Ai putea vinde pn la patruzeci i nou la sut, pstrnd totui
controlul. Dac primii un pre bun pentru aciuni, ar putea acoperi
dobnda de zece milioane de dolari scadent luna viitoare, iar
Charles i va putea achita o parte din mprumuturile personale.
Inc ai mai controla dou companii i vei fi ctigat timp ca s
obinei banii pentru restul mprumuturilor lui Charles i demararea
unor noi proiecte. Eventual, dac aducei un nou preedinte, din
afara companiei, ai putea aborda cteva direcii noi.
Din afar? strig Fred. Cine naiba te crezL.
Fred, termin, i-o retez Marian, obosit. mi place ideea lui
Josh. Sunt de acord s gsim un cumprtor pentru maximum
patruzeci i nou la sut din Tamarack Company. Nu tiu ce s zic
despre aducerea unui necunoscut pe post de preedinte; poate
vicepreedinte, sub conducerea lui Fred. Va trebui s discutm
despre asta. Regret, Charles, dar cred c tu trebuie s te dai la o
parte. N-am avut niciodat un ef separat al consiliului; poate vrei
s preiei tu postul. Gail, de ndat ce votm, te-ajut s strngi vasele.
Am nepenit, ascultnd attea discuii. Poate acum reuim s
savurm desertul.
Se ls din nou tcerea, de data asta, dup cum i se prea lui
Anne, datorat epuizrii.
Susin propunerea lui Marian; spuse William, dup un
moment.
Votez pentru, se grbi i Rose, fr s se uite la Walter..
Pentru, adug Gail, calm.
Toi se ntoarser spre Charles. Acesta cltin din cap.
Nu va aduce atia bani-cit am plnuit. N-ar fi trebuit s faci
asia, i spuse el lui Anne. Trebuia s fii de partea mea. De data asta,
152

am fi reuit. tim ce s facem.

Eti sigur? ntreb ea ncet. Sau tii doar ce s nu facei,
fiindc prima dat s-au produs asemenea pagube?
Ochii li se ntlnir ntr-o privire lung i tiur arnn- doi c
Charles avea de nvat i altceva, nu numai cum s duc la succes o
companie reorganizat; trebuia s nvee s-i fie tat propriei lui
fiice.
El i mut primul privirea. Avea umerii adui.
Dai-i drumul i votai; nu v opresc.
N-avem nevoie de niciun vot, spuse William. Am impresia c e
o poziie unanim. A, Keith, tu ce zici?
Merg i eu cu toat lumea. Nicio problem, n ce m privete.
Deci, unanimitate, conchise William.
Leo se apropie de Gail, n cellalt capt al mesei, i se a|ez pe
braul scaunului, cuprinznd-o pe dup umeri.
V mulumesc, le spuse el celorlali. l iau ca pe un vot de
ncredere i vreau s tii c vom face tot posibilul ca s fii mndri
de noi.
Gata? strig Ned. Rmnem? /
Rmnem? repet i Robin.
Deci acum s-a rezolvat! ncheie Ned triumftor, nainte nu,
dar acum s-a fcut! _
Ajunge, Ned, interveni aspr Gail. Cnd ai majoritate, trebuie
s te pori elegant.
Nu face nimic, i lu William aprarea. Poate s chiuie puin; en regul. Acum, ct vreme suntem n unanimitate, ar trebui s he
gndim la
Anne n-a votat, l ntrerupse deodat Gail.
Stai linitit, Gail, o opri tios Anne.
Josh o privea; era pentru prima oar cnd i ddea seama c nu
deinea i ea pri din compania familiei.
Nu e nevoie, continu ea. Sunt mulumit. Las-o aa. Te rog.
153

 Ba este nevoie, insist Gail, ncpnat. Numai pentru c n-ai

fost prezent cnd bunicul ne-a mprit aciunile lui
O privi pe Anne n ochi.
O.K., nu forez. Dar azi ai fcut att de mult
Mai mult dect destul, pentru o singur zi, spuse Anne cu
fermitate. William, ce ncepusei s spui?
Ce ncepusem s spun? Pi, dac tot avem unanimitate, voiam
s ntreb cum rmne cu biatul sta, Ray Beloit. Charles, o s
cumpere patruzeci i nou la sut din Tamarack Company?
Nu. O vrea pe toat.
Atunci, va trebui s gsim pe altcineva, zise William. N-ar
trebui s fie greu. Trebuie s spun c m bucur c am. Ajuns aici; m
simt minunat. N-am fost deloc mulumit de cina aia, sptmna
trecut; m enervam ori de cte ori mi aminteam de ea. i m voi
simi i mai bine cnd gsim un cumprtor.
Am i vorbit eu cu cineva, spuse Josh. Dai-mi voie s v
povestesc despre o ntlnire pe care am avut-o la Cairo, acum cteva
sptmni..
Anne se rezem de sptar, privind cum conversaia i atrgea pe
toi cei din jurul mesei, n afar de Fred i de Walter. i de Keith,
remarc ea; tnrul nu participase deloc, privindu-l ns atent pe
fiecare vorbitor. Avea ochii ptrunztori, barba rar i tremura cnd
zmbea i pru cel mai captivat dintre toi, cnd Josh i descrise pe
investitorii egipteni. Ceilali abi. A l luau n seam; erau absorbii
de cuvintele lui Josh. i erau mulumii, constat Anne, ca i cum,
nc o dat, puteau evita neplcerile. Avu. Un moment de
exasperare. Cnd aveau s nvee c trebuia s-i priveasc Singuri
n fa problemele, nu s-i lase pe ap s le rezolve n locul lor sau s
le nlture? Le-am uurat prea mult sarcina, reflecta ea, cu q und
de amrciune; am fugit. M ntreb ce-ar fi fcut dac rmneam
i-i sileam s se confrunte cu mine. Poate c atunci ar fi nvjat cum
s-o fac.
154

Era prea trziu ca s se gndeasc la asta. S-i iau aa cum sunt,

i. Spuse; face parte din a avea o familie. Se destinse. Nu mncase
nimic i-i era foame, dar de asta se putea ocupa n buctrie, cnd
splau vasele. n timp ce Gail, Robin i Marian strngeau masa, se
ls s deguste plcerea pe care o simea ntotdeauna cnd
argumentele ei influenau un juriu. Desigur, nu fusese un proces,
dar Anne o considera a fi adevrata ei reintegrare n familie.
Existase un moment neplcut, cnd Gail pomenise despre faptul c
nu avea pri n Chatham Developmertt, i o izbi un val de furie i re.
Pro, fa de tot ceea ce pierduse: copilria, familia, o maturizare
simpl, cu iubire i ncredere i motenirea..
Dar o fcuse; se terminase. Prea trziu, reflect Anne din nou.
Unele lucruri nu se pot recupera niciodat.
Josh se rsuci spre ea, atingndu-i umrul cu al su.
Lei cina cu mine mine sear? Vreau s-i art casa mea cea
nou; e aproape gata. i sunt attea despre care doresc s vorbim,
nainte de a pleca n Egipt.
Da, rspunse Anne n sinea ei. Da, voi lua cina cu tine, i voi
vizita casa cea nou i verm sta de vorb nainte s pleci din ar. i
privi ochii, aproape de ai ei, calzi; i surdea. Lui Anne i plcea s
stea astfel lng el, ca i cum ar fi fcut amndoi parte din familie. i
plcuse faptul c era prezent, privinef-o cum schimbase hot- rrea
familiei, mprtind cu ea victoria n loc de a fi adversari. Da, i
spuse iari; da, mi-ar face mare plcere s ne vedem mlne ser.
Se imagin pe sine n noua lui cas, umblnd prin ncperile
goale, n tcerea serii de iarn; i nchipui cum aveau s sta
amndoi n dreptul unei ferestre, privind peste vale spre muntele
Tamarack, cu pantei* sclipind n lumina lunii ca nitre ruri albe
printre pdurile negre de brazi, urmnd ca apoi s>i simt trupul
atingndu-i-l pe al ei, braele lui ncercuind-o, gura aproap* de a
ei
I se strnse un nod n stomac; gtlejul i se contract* de groaz.
155

-Nu, izbucni ea. Nu pot. Regret. Pur i simplu nu pot. mi jpare ru.
Josh se schimbla fa.
i mie mi pare ru, spuse el calm, ca i cum ar f alungat-o din
gndurile lui. Te-ai prezentat foarte bine r seara asta; i admir
talentul. Sunt sigur c va fi spre binele tuturor; m intereseaz s
vd cum se va finaliza Acum, dac m scuzi
Se rsuci, n timp ce Robin i aducea o ceac de cafea, i intr n
vorb cu William, aflat de cealalt parte a mesei
Anne rmase ncremenit. A fost o cruzime din partea lui,
medit ea. Dar, n fond, la ce puteam s me atept? l resping
mereu; ce poate face, dect s m resping i el pe mine? Merit
altceva. Merit cel puin o explicaie. tia, ns, c nu putea face aa
ceva, Dac avea de ales ntre a vorbi despre trecutul el i a nchide
ua prieteniei cu Josh Durant, atunci prefera ua..
Dar nu conteaz, i spuse Anne. Am att de multe, nct nu
mai conteaz. Am seara asta. n jurul el, toi preau binevoitori.
Pn i Walter i Fred i beau calmi cafelele i vorbeau cu ceilali ca
i cum totul avea s se rezolve. Charles se apleca spre Gali; nu
zmbea, dar expresia defensiv i dispruse. Conflictul luase sfrit.
Am reuit, constat Anne. Am ctigat, am nvins. O inea
numai pentru sine, aa cum i pstra toate victoriile, toat
activitatea care-i umplea viaa i-i druia satisfacii. Am nvins.
De altceva nu avea nevoie. Marian i puse n fa o farfurie cu o felie
de plcint cu dovleac, presrat, cu zahar candel.
i mulumesc, draga mea Anne, spuse ea ncet. Ai. Fost
minunat i ne-ai oprit s facem ceva ngrozitor.
Anne privi plcinta. Ea i Gail o fcuser mpreun; era un
simbol al locului ei n familie. Ce conta c nu avea drept de vot cnd
i luau hotrrile, sau c Josh i ntorsese spatele i vorbea peste
mas cu William? Totul era perfect. Nu avea nimic de regretat.

156

Capitolul 17
A fost de com. _
Keith inea receptorul proptit ntre ureche i umr stnd cu
picioarele pe birou i-i cura unghiile cu o mic pil.
Pur i simplu, nelegi, s-a aruncat cu capu, i toi au fcut
stnga-mprejur i s-au rzgndit; incredibil de futu-i m- sa; puteai
cum ar veni s-o vezi cu ochii.
Ce dracu-a spus? ntreb Vince.
Nu prea multe; asta a fost nebunia. Vreau s spun, a pus doar
o mulime de ntrebri. i ei au nceput s se frsuie i s se
strofoace i-au rcnit niel, i pe urm cum ar veni i-au schimbat
votul. Ei, n-au votat pe bune, au zis doar ce, nelegi, se gndeau,
cum ar veni c de fapt nu voiau s vnd, dect, tii, cum ziceam, c
le-ar vinde o parte din companie egiptenilor lora. Ea le punea
ntrebri, ei vorbeau i Nina tot zicea vai de mine, o tii cum e, i
pe urm dintr-o dat s-a fcut a dracu vreau s spun, ai vzut-o
vreodat pe Nina a dracu? i a tras linie cum ar veni i pe urm
toat lumea, nelegi, a fcut la fel i s-a terminat. Unanim. A fost o
bomb. i numai ea a fcut-o. Anne. E incredibil de futu-i m-sa,
nu gseti?
Se ls o tcere prelung. Kelth i termin unghiile de la mna
stng i ncepu la dreapta. Era singur n birou; a doua zl de
Crciun, la apte dimineaa, numai un ntru s-ar fi dat jos din pat.
Dar n Florida era cu dou ore mal trzlu, Vince i petrecea
srbtorile cu nite politicieni, iar Vlnce l spunea ntotdeauna s-l
sune devreme.
Mai eti acplo?
Da.
Vlnce sttea ntins ntr-un ezlong, lng piscin cu soarele
scldndu-i pieptul i picioarele goale i ncerca s-i Imagineze
Tamarack-ul sub zpad. l umplea ura. Ura oraul la. Ura oamenii
157

care triau acolo, i turitii, i pe rudele lui care aveau acolo case. i,
mai mult dect pe oricine, o ura pe ceaua aia.
Avusese dreptate, din ziua cnd o vzuse la nmor- mntare, n
iulie. Niciodat nu-l nelau instinctele, cnd era vorba de oameni
care aveau s-l loveasc. i, altfel, de ce s-ar fi ntors? Aa fceau
femeile: cnd le intra o idee-n cap, o puneau deoparte i o pstrau
pn tot cretea i, peste ani de zile, o scoteau i iar le apuca furia i
atunci se apucau de treab.
Brbaii nu erau aa; tergeau trecutul cu buretele i-l uitau.
Femeile erau nite vulturi, cu o memorie care nha ca ghearele.
Vaszic, se afla n Tamarack, otrvindu-i familia mpotriva lui.
ntr-o singur sear, dac era adevrat ce spusese Keith, distrusese
tot ce fcuse el cu-o sp- tmn n urm. Dar nu numai att. Se
agase de Josh Durant, ticlosul care aproape i spulberase lui
Vince viitorul politic impunnd un proces sordid care ar fi putut
ajunge pe pagina nti a tuturor ziarelor din ar. i pe urm, l
mboldise s gseasc investitori pentru cumprarea companiei
singurul scenariu care lui Vince nu-i trecuse prin minte.
Cnd se gndea la ea, nu mai vedea o tnr fat cu ochi mari i
goi i sni mici aplecat peste el n pat; vechea, n locul ei, o namil
neagr, cu gura schimonosit de ur veninoas, cocrjat n calea
lui. Privi spre tava cu buturi care plutea n bazin ampanie i suc
de portocale, pentru a-i accelera refacerea dup Crciun i pe soia
sa i gazdele lor intrnd n ap ca s noate pn la pahare. Totul, n
viaa lui, ar fi trebuit s mearg la fel de lin ca micrile lor prelungi
i uoare. Realegerea era asigurat, soseau bani de la oameni care
vorbeau despre bani i mai muli, cnd avea s nceap cursa spre
Casa Alb. i fcuse un nume ca ecologist care se afla i de partea
marilor afaceri i, n ultimele cteva luni, ncepuse s se impun i
n calitate de expert al finanelor i politicii externe. Soia lui i
fermeca pe toi. i ei i plcea politica i-l iubea pe Vince. n fond,
era de-a dreptul perfect. Cea mai nesrat femeie pe care o
158

cunoscuse n viaa lui, dar cstoria cu ea fusese cel mai Inspirat

lucru.
Iar cel mai neinspirat ar fi fost s-o lase pe ceaua aia s se-nvrt
peste tot, stndu-i n drum. Demult, l fcuse s fie dat afar din
familie; acum, o apucase s-l dea afar i din propriu- i viitor. Ar fi
trebuit s scape de ea chiar din ziua cnd venise la nmormntarea
lui Ethan.
i-am spus odat s te descotoroseti de ea, i zise el lui Kelth.
Mda, dar n-am tiut la ce te refereai. Oricum, aia a fost n iulie;
acum suntem, tii, n decembrie, i-i tot spun cum ar veni totul
despre ea i tu n-ai zis nimic
Elimin-o. Mare pcat c nu-l poi elimina i pe Leo; e o pacoste
pe capul omului. Dar nu cu el e problema; ocup-te de ea i-o s fie
bine.
Cteva clipe de tcere.
Ai n minte ceva anume?
nottorii clcau apa, tifsuind i bnd; i fcur cu mna lui
Vince, chemndu-l s vin i el. Vince se ntreb dac despre el
vorbeau. Nu puteai avea ncredere n nimeni; niciodat nu tiai ceaveau s fac peste o or sau o zi, dup ce-i spuseser c erau de
partea ta. Dar trebuia s aib ncredere n Keith, cel puin
deocamdat; alt soluie nu exista. l detesta nu-i putea suferi
glasul ncrezut i felul cum observa mal mult dect i ddeau
seama oamenii dar era omul lui Vince i se afla acolo, n Tamarack.
Avea s fac tot ceea ce trebuia, iar Vince se putea ocupa de el mai
trziu. Toate la timpul lor, i spusp, fcndu-le cu mna nottorilor.
Credeam c tu ai n minte ceva anume, spuse el nepstor. Nu
i-am spus odat C Leo s-ar putea s taie ntreinerea, dac ajunge
strmorat cu banii?
Keith mormi. Nu suporta ca Oamenii s-i aminteasc lucruri pe
care le spusese, citndu-i dinel nsui.
N-am auzit prea bine, replic Vince. Ai neles ce-am spus?,
159

 Mda, rspunse Keith, pe gnduri. Siguf. Am i m gndesc.

Nu prea mult; vreau s se rezolve treaba. Sun-m de cum ai
fcut ceva. Fr amnunte prin telefon; doar dac eti stpn pe
situaie. Mai stau aici o spt- mn. _
nchse. i scoase ochelarii de sqare i se ridic din ezlong,
srind n piscin. Apa l cuprinse, rcorindu-i pielea ncins, ca
mbriarea unei femei anonime. n apropiere se micau ncet
picioarele soiei lui i ale gazdelor, clcnd apa; le auzea glasurile.
Simi un val de exultare. S-a fcut. Nimic nu-l mai sttea n drum.
Era la fel de aproape de tot ce-i dorea, ca de aceti trei oameni care
se aflau de partea lui i aveau s fac orice ca s-l ajute. Cu o micare
puternic a picioarelor iei la suprafa, i mpinse din ochi prul
blond lucitor i le zmbf trengrete.
M simt excelent, spuse el, zmbind i mai larg la vederea
cldurii admirative care le scnteia n ochi.
Anne i Leo intrar n telecabin, lng Robin i Ned, la ora nou
fr un minut. Trecuser patru zile de la Crciun i era o diminea
rece i senin, cu soarele abia atingnd piscurile munilor, sub un
cer albastru strlucitor. Lng cldirea staiei, sute de schiori
ateptau s porneasc, la ora nou, cu schiurile inute n mirii
nlndu-se printre capete ca suliele unei armate din evul mediu.
Grozav mulime, coment Leo. De fapt, toat sp- tmna am
stat bine. Ne-am redresat, categoric; va fi o iarn stranic.
Cabina nainta ncet pe traiectoria curb din interiorul cldirii v
n dimineaa asta nu-l avem pe Keith, observ el. M-am
obinuit atta s-l vd, nct parc mi-ar lipsi o pies dintr-un
puzzle. .
Cum de Josh nu-i aici? ntreb Ned; sttea mpreun cu Robin
pe bancheta care ddea spre ora. A urcat cu noi n fiecare zi,
sptmna asta.
i face bagajele, cred, rspunse Leo, privindu-i pe mecanici
cum le deschideau porile schiorilor. Pleac spre Egipt peste vreo
160

jumtate de or.
A vrea s m ia i pe mine, spuse Ned cu jind. Am umblat pe
muntele Tamarack de-un catralion de ori; a prefera s vd mumiile.
Eu prefer aici, replic Robin. Mai ales cnd n-avem coal i ne
sculm devreme. mi place s le-o iau nainte tuturor..
Mda, e O.K., consimi Fred. M enervez s stau la coad.
ie ce-i place, mtu Anne? ntreb Robin.
S fiu cu voi, rspunse Anne; se ntoarse de pe canapeaua
unde sttea cu Leo privind spre munte i-i zmbi fetiei. n mica
noastr cabin care ne duce n locuri misterioase.
Doar pn-n vrful muntelui Tamarack, protest Ned.
Eti absolut, categoric, sigur? De unde tii c nu va decola ca o
farfurie zburtoare, ca s ne duc pe alt planet?
Fiindc sritem prini pe cablu, rspunse Ned, practic. Nu
putem merge dect pe munte.
Aa se pare, oft Anne. Dar n-ar fi amuzant dac am putea?
Leo zmbi. i plcea s-o vad pe Anne cu copiii; erau singurele
momente cnd i ngduia s se relaxeze, lsndu-se n voia
fanteziei. Cu ceilali, chiar i acum, dup luni de zile de cnd o
cunoteau, nc i mai pstra controlul i distana. El i Gail
discutau adeseori despre asta, seara n pat, ntrebndu-se ce-ar fi
putut face ca s-o ajute s se simt n siguran, iubit, ndeajuns
pentru a-i da drumul i a se simi bine, fr a-i calcula fiecare
cuvnt i gest. i apoi, mai era i Josh. Se ntmplase ceva ntre el i
Anne la Crciun, dar nu aveau cum s ntrebe ce anume. Orice
fceau, orict de mult se apropiau de Anne, sosea un moment cnd
prea s se nchid o u, izolndu-i.
Ajunser la captul peronului, uile se nchiser i cabina trecu de
la viteza sczut a staiei la cea a cablului. Se repezi imediat nainte,
accelernd n timp ce-i ncepea ascensiunea. Cabinele din spate se
umpleau de schiori, cu schiurile prinse n poziie vertical pe rastelurile de-afar; ateptaser att de muli, nct intrau cte ase n
161

fiecare dintre cabinele rotunde, de culoare roie vie, care urcau pe

munte ca nite mrgele distanate cu grij pe o sfoar. .
Leo o privea pe Anne vorbind cu Robin i Ned.
Dac ne-ar trata i pe Josh i pe noi ceilali, ca pe nite copii, ar fi
mult mai fericit, i spuse el abtut. Va trebui s-i dau ideea;
poate o va gsi destul de amuzant ca s fac; 0
Cabina se smuci.
Ce-a fost asta? ntreb Robin, fcnd ochii mari.
Leo nh aparatul de emisie-recepie. Putea s jure c telecabina
alunecase, dei nu nelegea cum naiba
Nu tiu, iubito. Poate doar o rafal de vnt.
Anne i ntini ochii. Nu sufla nicio adiere.
Patrula, spuse Leo n aparat, ncercnd s ia legtura qu
centrul de comunicaii al patrulelor de schi.
Am alunecat, simt, spuse cu glas rguit Ned.
El i Robin se ineau de stipul central, cu mitenele de schi
ncordate de tria ncletrii.
Patrula! strig Leo.,
Niciun rspuns..
Aici Leo; oprii telecabina! Patrula!
Trecur prin dreptul turnului patru i ncepur s urce abrupt, la
douzeci i Cinci de metri nlime deasupra unei pante lungi i
moderate pe care Leo o botezase Prti lui Ethan. Apoi, cabina se
opri. Rmaser suspendai n gol.
Tti! zbier Robin.
Un scrnet asurzitor umplu vzduhul, de la cablul care continua
s lunece n sus.
Ne-am desprins! rcni Ned.
Patrula! strig Leo n staie. Oprii cabina! Suntem desprini pe
cablu
Tat! url Ned. Ne ciocnim!
ntorcndu-se, Leo i Anne vzur cabina din spate apropiindu162

se rapid de ei. Schiorii dinuntru gesticulau nnebunii, cu gurile

cscate n strigte pe care le acoperea scritut cablului.,
Anne se urc n genunchi pe banchet i-i cuprinse cu braele pe
Robiri i Ned, care priveau cu ochii mari cabina din urm.
ntoarcei-v, comand ea.
ngrozii, copiii se rsucir pe banchet, cu faa spre Anne. i
strnse lng ea ct putu de tare peste sptarul aflat ntre ei ile
mpinse capetele n jos, ncercnd s-i protejeze sub brae.,
Se auzi un trosnet asurzitor. Urletele lui Robin i Ned rsunar
nbuite n umerii lui Anne, pe cnd cealalt cabin, lovind-o pe a
lor, strivea oelul i plasticul. Fora coliziunii fu prea mare pentru a
doua cabin; se desprinse de pe cablu i czu, de la douzeci i cinci
de metri nlime. Nimeri n zpada afinat, ncepnd imediat s
alunece n josul pantei, pn se opri, dup zece metri, lng un plc
de brazi. Impactul strni o ninsoare scnteietoare peste cabina roie,
rmas nemicat i tcut, n timp ce ecourile coliziunii se risipeau.
Cablul se opri brusc. Cabinele se legnau n linitea ce se lsase.
Apoi, din deprtare, ncepur s se aud strigtele nfundate ale
schiorilor din cabina prbuit i loviturile un uile pe care ncercau
s le deschid.
Anne! strig Leo. Robin! Ned!
Czuse pe podea, trntit de impact, ntre banchet i partea din
fa a cabinei. Glasul i suna aspru.
Aici suntem, rspunse Anne.
Sttea ngenuncheat pe banchet, temndu-se s se mite, cu
spatele spre el,. Strngndu-i n brae pe Robin^i pe Ned. Tremura,
nucit de groaza crud a ciocnirii, de spectacolul celeilalte cabine
cznd, de senzaia propriului lor balans necontrolat, n clipele
urmtoare coliziunii. Cabina se stabiliz, dar Anne observ imediat
c sttea nclinat nainte i se ag de copiii speriai pentru a-i
mpiedica s cad.
Ei, cred c n-am pit nimic, zise ea, impunndu-i s fie
163

calm.
Stai gemu Leo. ncerc s se mite.
Nu! l opri tios Anne. Nu te mica, Leo!
De c? Ce se
M tem s nu cdem.
S nu cdem?
Leo ncerc s neleag. S cad. Cabina putea s cad. Deschise
ochii, dar lumina soarelui l orbi i-i nchise la loc. Durerea de cap i
se propaga n tot trupul; simea c se dizolva.
De ce? ntreb.
Suntem agai.
Vocea lui Anne era ncordat^ n ncercarea de a nu le transmite
i celorlali teama. ncerc s se ntoarc spre Leo, dar se temea s le
dea drumul lui Ned i Robin.
Te-ai lovit, Leo?
Nu, mini el instinctiv, ascultnd suspinele copiilor. Stai
Fcu un efort s-i rsuceasc gtul, pentru a privi n sus. Cabina
atrna pe cablu, legnndu-se la cea mai mic micare.
Dumnezeule, opti.
nchise ochii, ncercnd s gndeasc. Plnsetul lui Robin slbi,
iar Anne i lrgi mbriarea.
Nu, scnci fetia, agndu-se de ea. Nu-mi da drumul, mtu
Anne! M-am lovit, m doare piciorul, nu m lsa!
i pe mine, gfi Ned. i pe mine m doare piciorul.
Glasul i deveni ascuit:.
Nu se mic! Nu-l pot mica! Ce ne facem? Tat?
E O.K., sunt aici, bombni Leo. Stai ncerc s
i ncord muchii i se slt. Cabina se zgudui.
Leo se mic ncet, nfruntndu-i durerea de cap, ri- dicndu-se
pn ajunse n genunchi, cu capul rezemat pe banchet,
Ned privi peste umrul lui Anne.
Tat! strig el. Ai capul plin de snge!
164

Robin scoase un ipt i-i ngrop capul n braul lui Anne.

Leo? strig Anne.
Leo i ridic mna la cap. Simi sngele cald, cleios, ce-i umplea
prul.,
Nu-i ru, ncerc el s-i zmbeasc lui Ned; simind c i se
schimonosea faa, se ntreb, cum arta n ochii fiului su. N-ajunge
atta ca s dobori un Calder.
Tcu, gffind, adunndu-i puterile pentru a continua s
vorbeasc.
Ce bubuitur s-a auzit, Ned? Vezi ceva?
Ned se rsuci s priveasc n josul muntelui i scoase un ipt,
agndu-se de braul lui Anne.
E deschis!
Leo se chinui s se mai ridice puin, pentru a privi pe lng Anne.
Toat partea dinapoi a cabinei dispruse.
Dumnezeule, gemu el.
Ochii i se nchiser. Durerea l neca.
Nu pot s m mic, scnci Robin. Mtu Anne, nu m pot
mica!
Au ajuns aici! strig Ned, surescitat.
Leo privi din nou prin fundul spart al cabinei. n josul cablului,
schiorii din alt cabin artau spre gaura cscat n cea a lui Leo.
Gurile li se deschideau n strigte neauzite.
Au ajuns! repet Ned, iar Leo privi n jos, spre pant, unde
vzu cabina prbuit. Nul? i spuse el. Nu se poate avem attea
msuri de protecie nu putea s cad Dar cabina zcea pe
zpad ca un ornament rou de Crciun, dup care Leo vzu
salvatorii micndu-se n jurul ei, ncercnd s foreze uile. Prin
aerul limpede, glasurile ajungeau pn la Leo i Anne.
Deschidei-o pe sus!
O.K., da fundul
Atenie; femeia asta st rezemat pe u!
165

 Luai-o de-acolo!
Am deschis-o, dar st sta proptit n ea
Apru un snowmobil, ca un gndac pe zpada alb, urmat de
alte cteva, umplnd valea cu duduitul motoarelor.
Leo! strig un membru al patrulei din primul snowmobil,
stnd sub cabin, cu capul dat pe spate. E cineva rnit acolo?
Nu grav, rspunse Leo, abia auzit.
Leo e rnit! strig Anne. i. Avem doi copil care s-ar putea si fi fracturat picioarele, Ct de curnd ajungei la noi?
Facem tot ce putem, rspunse brbatul. S-ar putea s dureze
un timp. Ct ateptai, folosii radioul lui Leo; putei vorbi cu
patrula sau cu staia de telecabin; e un doctor acolo.
Leo, ntreb Anne peste umr, mi poi da aparatul?
Nu primi niciun rspuns.
Aparatul de radio, Leo! repet Anne.
Leo deschise ncet ochii;
Ce? a
Radioul! mi trebuie.
Ddu din cap, cu un icnet, cnd l sfie durerea.
Tres-l gsesc
Privi n jur, dar nu-l vzu, aa c ntinse mna s-l caute pe jos.
Peste o clip, l atinse, prins sub banchet, strivit de oelul pe care
coliziunea l ndoise.
Lua-l-ar dracu, opti Leo. Nu-i bun de nimic. S-a spart. La
dracu, repet el, zdrobit de neputin.
Ne trebuie um medic care s vad de oamenii tia, spuse un
salvator, stnd lng cabina prbuit.
Nu-i putem mica pn nu tim
Vine ncoace. Am vorbit.
Dup o lung perioad de tcere, glasurile se auzir din nou:
O.K., asta poate fi deplasat. Uurel! Ridic-o aa!
Ted, spuse alt glas. Poi s-l controlezi pe tipul sta?
166

 ntr-o clip; stai aa

Leo auzea vocile i i-i imagina pe pasagerii ameii sau leinai
scoi din cabina prbuit. Nu mori, se rug el; Doamne, te rog,
nu mori. ncerc s-i nale capul. M doare, m doare. Se
simea ca un copil i ar fi vrut s-l Jjn n brae Anne, ca pe Ned i
Robin. I se fcea somn. i era att de cald, nct avea senzaia c
ardea i voia s-i scoat canadiana, dar i era prea greu; era prea
greu s fac orice. Aproape i s respire.
Anne, opti el.
Nu-l auzi. i nl capul cu fora i fcu un efort s vorbeasc
peste vjitul din east.
Anne
Da.
Se ntoarse atta ct putea, continund s in copiii, dar nu reui
s-l vad.
O s scpm.
tiu, rspunse ea; Leo se minun de calmul vocii ei. Stai
linitit, Leo; a vrea s te pot ajuta.
Nu. Copiii Mai important Eu atept. Au s vin
tiu, repet Anne. Va fi bine. Doar nu te mica i nu-i face griji
pentru noi; n-avem nimic.
Leo expir prelung. Anne urma s alb grij de toate; era destul
de puternic pentru toi. Auzea glasul medicului i pe ale
salvatorilor, pe panta de jos, vorbind scurt, ncreztor, lucrnd
mpreun. tiau ce s fac. i cunotea pe toi, angajase cea mai bun
echip din lume pentru muntele Tamarack. Toi i ajutau; n-aveau
nevoie de el. Capul i czu n piept, iar respiraia-i ncetini.
Tat? l strig Ned. Au nceput s scoat omenii din cabina
aia. Unul pare mort.
Sau leinat, spuse categoric Anne. De-aicl, nu putem ti mai
mult.
Probabil, rspunse Ned, fr convingere. Tat? Nu i se pare
167

c-i mort?
Privi peste banchet.
Tat? Tat!
Cred c a adormit, murmur Anne. S nu-l trezim; sunt sigur
c-l doare capul i e mult mai bine dac doarme pn suntem
salvai.
Hei, acolo sus! strig cineva. Ce-i cu radioul?
Ned, ce-ar fi s vorbeti tu? propuse Anne. Ai nite plmni
grozavi.
Mda
Ned se aplec nainte.
Au! strig el. Of, fi-i-ar, m doare, mtu Anne
Nu-i nimic, Ned, vorbesc eu
Nu! Vreau eu!
ntinznd mna napoi s se agae de bara din mijloc, biatul
trase adnc aer n piept i se aplec peste margine. Privi prin
sprtura peretelui, la douzeci i cinci de metri mai jos, iar
primejdia i provoc un moment de bucurie absolut. Mam, i
spuse, nu-i adevrat. Soarele i nclzea capul; pe obraji simea
aerul rece. Jos, membrii patrulelor schiau spre cabina prbuit,
aducnd snii lungi cu bare de susinere. Culcau oamenii n ele i-i
legau cu curele, dup care porneau ctre poalele muntelui, trgnd
sniile dup el, n timp ce alii schiau pe-alturi, pentru a nu-i scpa
din ochi pe rnii. Unii aduceau frnghii i scripei, cu
snowmobilele, pregtindu-se s evacueze celelalte cabine. Era cea
mai interesant ntmplare din viaa lui Ned, care absorbea totul,
uitnd de picior, de tatl su, de balansul cabinei nclinate sub
cabtu, sus deasupra lumii.
Vreau i eu, ceru Robin i, agjndu-se de bar, se aplec lng
el. Greutatea lor forja braele lui Anne, care i le slbi uor,
flexndu-i ncheieturile i antebraele, cu respiraii profunde, ntr-o
ncercare de a se relaxa. Groaza use risipise; n locul ei rrpnea o
168

constant fric pentru Leo, pentru sigurana lor n cabin pn

puteau fi salvai, pentfu oamenii din cabina czut i cei rmai n
celelalte, pentru Tamarack, pentru familie. i flex din nou braele;
o dureau, dup_ce-i inuser strns pe copii timp de ct? se
ntreb ea. ntinse un bra ca s se uite la ceas i nu-i veni s cread.
Trebuia s se fi stricat. Dac abia cu douzeci de minute n urm se
urcaser n cabin, nsemna c de la prima alunecare trecuser doar
cincisprezece. Cu siguran, erau acolo de cel puin o or; totul
prea s se desfoare chinuitor de ncet.
Hei, frailor! strig omul de jos. Suntei bine?
Cred c mi-am rupt piciorul! rspunse Ned n- cntat; toat
viaa avea s povesteasc. i sor-mea, poate. i tata a adormit.
i aminti sngele i glasul ncepu s-i tremure.
Are capul plin de snge; arat groaznic.
Cine mai e cu voi? ntreb salvatorul.
Mtu-mea. Ea n-are nimic.
Unde vi-i radioul?
S-a spart.
La naiba. Ei, vom ajunge acolo ct putem de repede; doar c
nu putem vorbi cu voi ntre timp. Totui, tii procedura, nu?
Sigur, m-a nvat lata. Dar ne inem cam slab, aici; ia de jos
tiu?
Slab? Cum adic?
Slab. Adic am putea s cdem. Prinztoarea tii, crligul lan form de J? Care ne ine de cablu? nu mai prea face nimic, nu
se Jine cum ar trebui, nu- tiu oricum, ne crh zgljirn.
: Le spun, rspunse cel e jos. tiu ei ce s fc. Stai linitit, Ned,
v scoatem de-acofo ct ai clipi.
Mda. Auzi, cine vine s ne ia?
Nu tiu. Pete, pote. E bine-aa? _
A, da; e un tip mito; m-a nvat s schiez.
Ned, tre s plec. inei-v bine. N-o s dureze mult.
169

 Sigur, murmur Ned.

Mai rmase aplecat un moment peste margine, cu nviorarea
risipindu-i-se. Majoritatea celor din patrule plecaser i cele mai
multe snowmobile. n toate direciile, prtrile lungi care erpuiau
prin pdure erau pustii, senteind n soare sau umbrite, tcute, n
ateptare, ca o cas goal sau un munte abandonat, fantomatic.
- N-a venit nimeni cu telescaunul unu, spuse Anne.
Probabil au nchis muntele, rspunse Ned, cu un aer de
cunosctor. N-au nevoie de mulimi de pur-casc pe-aici, cnd s-a
ntrripiat un accident. Mar belea, i ia. Mai ales cnd moare
cineva.
Ca i cum nu s-ar fi putut stpni, arunc o privire spre Leo.
Ochii i se umplur de lacrimi, Doriinea o tcere cumplit, i spuse
el; parc toi ar fi plecat acas, lsndu-i agai acolo, fr s-i mai
pese nimnui.
Mai suntei O.K., acolo sus? strig un glas.
Salvatorul sttea aezat pe prtle, singurul rmas n urm pentru
a nu-i lsa singuri. <
Excelent! rcni furios Ned.
Vin odat ia?
Imediat, Ned; nu te repezi; dureaz puin, pn se pregtesc
Da, sigur, bodogni biatul.
Chiar i cu salvatorul jos, tot singuri erau. El, Robin, mtua Anne
i tata erau suspendai acolo, singuri, nimeni nu tia pentru ct timp
i puteau s cad din clip-n clip Simi lacrimile nepndu-i
ochii i ncerc s i le nving. Nu putea plnge; tatl lui leinase,
l- sndu-l pe el singurul brbat treaz din cabin. Se ls pe spate, n
cercul braelor lui Anne.
Cred c n-avem probleme, ncerc el s par nepstor. Vreau
s zic, n-am czut, nu nimic.
i nu ninge, adug Robin. Ar fi fost groaznic, dac ningea.
i oricum vor fi aici curnd. Peste cinci, zece minute.
170

 Sau o or, spuse Robin.

Anne le auzea n glasuri dezndejdea ce nsoea teama, senzaia
de singurtate i efortul de a-i nchipui c totul avea s fie bine.
Cunotea acel sentiment. tia ce nsemna s fii copil i s simi c tot
ce-Ji era familiar i demn de ncredere se afla n pericol.
Ei, spuse ea ngndurat, pe un ton de povestitoare, cunoscut
lui Robin i Ned, dac ntind o plas mare jos, v-a putea arunca. Ai
slta voi de cteva ori, poate chiar s facei i-o tumb, dou, dar pe
urm ai sri drept afar i cineva o s v plimbe cu snow- mobilul,
i sunt sigur c mama voastr e chiar acum n staia telecabinei,
ateptndu-v.
Ce aiureal, mormi Ned. Nici n-au plas.
Ei, atunci poate ne vor ajuta colegii votri de coal, continu
Anne, cu o voce ct mai calm i linititoare. Ce zici de echipa de
fotbal, Ned? Ar putea arunca o scar de frnghie pn la noi, ca s
coborm pe ea.;,
Ar trebui s fie prea mare, replic biatul. Ar fi enorm, grea
de-o ton, strns toat; nimeni n-ar putea s-o arunce, nici chiar
cineva de la Broncos.
Am putea s legm hainele una de alta, propuse
Robin, ca evadaii din nchisoare, i s coborm pe ele.
Asta-i o idee i mai tmpit dect aia cu plasa, mri Ned, dar
din glas i se risipise teama. Anne continu s vorbeasc despre
tehnici de salvare, depnnd poveti ntr-un murmur monoton i
linititor, n timp ce rmnea cu ochii spre panta de jos. Cabina se
legna ncet sub Imensul cer albastru. Dedesubt, psrile zburau
dintr-un copac n altul, canari galbeni de munte, gaije cenuii,
coofene cu penaj negru-metalic, piigoi cafenii cu alb. Departe, sus,
un uliu plutea n cercuri largi, cu aripile enorme ntinse, nemicate,
n afara cte unei uoare vibraii din cnd n cnd, aranjndu-i
poziia.
Tamarack-ul, nzpezit i nsorit, sttea cuibrit n valea lui. Leo
171

dormea; Anne i auzea respiraia regulat. Robin i Ned i apsau

greu braele, cu privirea n gol, ateptnd. Stnd tcut n cabina
mic, Anne asculta tcerea. Ce ciudat, i spuse, c stm n
mijlocul unor asemenea frumusei i Tntr-un att de mare pericol,
de moarte, pote. Probabil c aa se ntmpl tot timpul, orice am
face: pericolul i chiar moartea pot pndi la tot pasul. Dar nu le
putem vedea i nici simi, pn nu se ntmpl ceva i ridicm
privirea
Se vzu pe ea nsi, zcnd n pdure, zbtndu-se. Ba vrei. Nu
m mini! Vrei. tiu ce vrei!
Se chirci, strngndu-i aprig braele, ca pentru a se apra.
M doare! exclam Robin.
Hei! strig i Ned.
O, Doamne, o, Doamne, nu se mai termin odat. Anne i destinse
braele.
Iertai-m; n-am vrut.
Da ce fceai? ntreb biatul.
M gndeam la cineva care nu-mi place i cred c am uitat de
mine.
Mi frate, zu c n-a vrea s fiu n locul lui, coment Ned.
Ru trebuie s-l mai urti, spuse i Robin, privind-o pe Anne
ca i cum ar fi vzut-o ntr-o nou lumin. Nu tiam c exist
oameni pe care i urti.
Ned privi n jos, spre salvatorul. Care atepta cu stoicism pe
prtie. Gsise o bucat de lemn pe zpad i i lovea cu ea clparul
n ritm de jazz.
Nu se ntmpl nimic, spuse el. Nu vine nimeni.
i atinse piciorul cu mna i ip, smulgndu-i-o napoi.,
S-a umflat, o privi el pe Anne cu ochii mari. S-ar putea s
rmn olog. N-am s mai schiez niciodat, nici s merg cu bicicleta
sau s joc baseball
Le vei face pe toate, i promise Anne cu nsufleire. i Robin la
172

fel. Sunt absolut sigur.

Hei, Ned, sosesc! strig salvatorul.
Unde? i ntoarse Ned capul, ncercnd s vad n jur; cabina
se zgudui nprasnic. Mtu Anne! se ag el de ea. N-am vrut! Nam vrut s cdem!
N-o s cdem, rspunse Anne, dei frica i se nteea cu fiecare
zglitur. Robin scncea ncet. Anne i strnse lng ea. S nu
peasc nimic, se rug. S nu fie rnit Leo; ai grij de ei; ajut-i
s scape cu bine, s ajung jos i acas. i s nu moar nimeni; s fie
totul n regul; te rog, f s se termine totul cu bine.
Hei, Ned, Pete sunt. M ateptai?
Capul lui Ned se repezi n sus:
Pete!
Un rocovan cu zmbet ltre privea prin fereastra dinspre
vrful muntelui. l vzu pe Leo i se albi la fa.
Iisuse. A Vreau s zic, a adormit, sau ce?
Doarme, rspunse Anne peste umr. Spune-ne ce trebuie s
facem.
Pi, vom ncepe cu Leo, dar mai nti leg cabina cu o funie,
altfel putem s ne ducem cu toii de-a ber-.
beleacul cnd m las cu greutatea, pe ea. Aa c, stai binior,
biei; le lum pe rnd.
Privir pe fereastr n timp ce Pete lega o frnghie ntre acoperiul
cabinei i cablu. Apoi, ncet, cobor pe acoperi. Cabina se
cutremur sub greutatea suplimentar i, cu un oc puternic, se
desprinse de cablu. Robin ip, cnd czur cam o jumtate de
metru i se oprir brusc, agai de funia pe care o legase Pete.
Hop-aaaa, n-o lsa! exclam Pete.
l auzeau, dar nu-l mai vedeau; sttea culcat pe acoperi, innduse, pn cnd balansul se opri.
O.K., pasul urmtor. Ned, nu pot cobor n cabin pn nu v
mutai. Ce-ar fi s v crai pe banchet?
173

Ned i ridic privirea.

Eti sigur c frhghia ine? La fiecare micare
Este perfect. Garantez eu, cabina asta nu mai pleac nicieri.
Haidei, trii-v.
Anne slbi strnsoarea, iar Ned se cr pe banchet, cu capul
nainte, mucndu-i buzele de durerea din picior. Se nghesui ntrun col al banchetei i atinse uor capul lui Leo, rezemat pe braele
mpreunate.
Salut, tat, spuse el. A venit Pete; o s-avem grij de tine..
Pete se ls n cabin, lng Anne i Robin.
O.K., Ned, tu eti ajutorul meu.
Corect, replic mndru biatul.
Uite hamurile. tii cum se folosesc; i le punem lui tticul;
leag-le n jurul lui
Anne se ntoarse s vad dac-i putea ajuta. Pentru prima oar, i
ddu drumul lui Robin i se rsuci cu faa spre munte, ca la
nceputul cltoriei. Picioarele i amoriser complet, dup ce i le
inuse atta timp strinse sub trup, i ip de durere cnd sngele
ncepu s-l circule din nou.
Trebuie s-l ridici, spuse Ned. I se trage peste cap.
Anne slt capul lui Leo, lar Pete i Ned i traser harnaamentul
pe deasupra, legndu-l strns. Mulumesc, amice, i spuse Pete.
Lu coarda legat de hamuri i se tr napoi pe acoperi, unde. O
ag de un inel de oel, cu o carabin. Intre timp, observ Arine, pe
panta d jos apruser vreo zece salvatori, privind n sus spre Pete
cu mna streain I ochi.
Vineee! anun Pete. Le fcu semn celorlali i arunc afar
coarda, ct mai departe de cabin. Aceasta se descolci ntr-o spiral
graioas, n cdere.
Pete revenise n cabin.
Trebuie s-l scoatem alturi, i spuse el lui Anne. Voi, copii,
strngei-v s ne facei loc.
174

Robin i Ned se lipir de peretele cabinei. Anne respir adnc.

Picioarele o furnicau atrt de dureros nct abia se mai putea mica,
dar s aplec i ridic picioarele lui Leo, ncepnd s mping ncet
trupul Inert i greu, n timp ce Leo l trgea spre deschiztur cu
margini coluroase.
Ce? bolborosi Leo, deschizndu-i ochii tulburi. Christose,
capul! Nu vd Gali? Ce e?
Tat! strig Ned. Aici suntem. Salut, Leo, i spuse Pete.
Avem o mic problem; ne lai s-o rezolvm, da?
Pete?
Eu sunt. Totul e sub control; numai nu te opune. O.K.?
Accident
Exact. Da suntem O.K. O s te coborm la pmnt, tii tu cum;
cum ai fcut cu noi, la instructaj. Te balansm afar
n timp ce Pete vorbea, ochii lui Leo se nchiser. Rmase cu
trupul de-a curmeziul sptarului.
Ned, ine-l pe taic-tu aa, da? i art Pete.
Vreau s ajut i eu! exclam Robin.
Mai mult ca sigur.
Pete potrivi trupul lui Leo peste braele ntinse ale celor doi copii;
apoi se aplec nainte, prin deschiztur, semnalizndu-le
salvatorilor:
Totul e gata!
Pe pant, doi oameni ncepur s trag ncet de, coard. Pete i
Anne, cu ajutorul lui Ned i-ai lui Robin, l ineau pe Leo deasupra
sptarului, n poziie stabil, pe msur ce coarda legat de
harnaament se ntindea, pn fu scos din cabin.
La revedere, tati, opti Robin; plngea.
Leo sttu suspendat n aer un moment; apoi, salvatorii ncepur
s dea drumul corzii, trecnd-o ncet prin inelul de deasupra cabinei
pentru a-i controla co- borrea.
Anne privea siluet nemicat a lui Leo, rsucindu-se ncet n aer,
175

tot mai jos. Prea att de mic i de neajutorat i-i inu respiraia,
ateptnd s-l prind cei de pe pant, care stteau n cerc,
umbrindu-i ochii. Toi suntem neputincioi, n anumite momente
din via, i spuse ea, dar dac tim c e cineva care ateapt s
ne prind
Se gndi la Josh. i revzu ochii neguroi i-i auzi glasul profund
din seara de Crciun. Vrei s spui c suntem singuri n univers, fr
nicio ans de a comunica vreodat sau a atinge o alt persoan. i-i
aminti strigtul care-i izbucnise ei n suflet. Nu, nu asta vreau!
L-au prins! sufl Pete, iar Anne i ddu seama c salvatorii l
ineau pe Leo n brae, pe cnd unul dintre ei i desfcea hamurile.
De cum se desprinser, omul strig:
O.K.!
Pete trase harnaamentul napoi, n timp ce ceilali l culcau pe
Leo n sanie i ncepeau s-i lege cu chingile.
Anne oft prelung. Aveau s-l ngrijeasc. Aveau s-l duc la
spital; urma s se vindece. Spaima din ultima or i trecuse;
dispruse de ndat ce ncepuse cobo- rirea din cabin. Acum, i se
prea perfect rezonabil s cread c totul avea s fie bine.
Ce zicei? se ntoarse ea spre Ned i Robin, zm- bind larg; i
mbri scurt. O s fie bine. i noi la fel.
Pete trase prin deschiztur harnaamentul i Coarda.
Urmtorul.
Mtua Anne, anun Ned.
Anne cltin din cap:.
Scoate-o mai nti pe Robin, apoi pe Ned.
Nu! strig Ned. Brbaii pleac ultimii!
Cnd nu-s rnii, replic Anne calm. Eu nu sunt rnit, iar tu
eti i cu ct i vede mai curnd un medic piciorul, i pe-al lui
Robin, cu att mai bine. Aa se procedeaz i-o tii i tu.
Are dreptate, Ned, spuse Pete; apropie hamurile de Robin i i
le petrecu peste cap. Am nevoie de ajutorul tu ca s-o ridic pe Robin
176

de-aici, O.K.?
Mda, mormi Ned.
Rmase tcut, dar l ajut pe Pete s-o in fix pe Robin n timp ce
era scoas din cabin i cobort spre salvatori. Peste cteva minute,
fu rndul lui s se uite n jos i s vad panta ridicndu-se n
ntmpinarea sa i oamenii ateptnd s-l apuce i se simi podidit
de emoie. O mai fcuse odat, la exerciii, cu tatl su, dar acum I
se ntmpla pentru prima. Oar n realitate.
Mtu Anne! strig; o vedea privind prin gaura cu margini
rupte a cabinei. Stai s-i vin rndul! E nemaipomenit! Cel mai mult, ns, se gndea cum avea s le povesteasc
bieilor* la coal.
Pete reveni pe acoperi, pentru a controla frnghia care inea
cabina. Anne atepta nuntru. i auzea pe salvatorii de jos, vorbind
ntre ei i cu Ned i Robin, n timp ce-i legau pe snii. Doi oameni,
trgnd sniile dup ei, pornir spre vale; ceilali i urmar. Nu tiu
dac suntem singuri, l-o spusese lui Josh, la Crciun. i, un moment,
el i zmbise cu o asemenea cldur nct i venise s se apropie de
el, s-i spun
Ce s-i spun? Privi uliul, care nc se mai rotea Nn, neobosit, pe
ntinderea vast a cerului albastru, singur, puternic, independent. Se
mpienjeni, iar Anne i ddu seama c ochii i se umpluser de
lacrimi. Nu tiu cum s nu mai fiu singur! strig ea n gnd.
O.K., Anne, e rndul tu, spuse Pete, cobornd n cabin
pentru ultima oar.
Trase coarda cu harnaamentul la capt i legar amndoi
hamurile. i strnser minile.
E o plcere s lucrez cu tine, declar el solemn.
i mulumesc, Pete. Pentru toi. Sper s ne vedem n ora. A
vrea s fac i ea ceva pentru tine.
F-mi cinste la Timothys, replic el cu un zmbet i o mpinse
afar din cabin.
177

O coborr ct puteau de lin, dar coarda luneca totui prin inel cu

mici smucituri. Anne, ns, l gsea un mod minunat de a reveni pe
pmnt. Nu se putea mpiedica s nu se roteasc, dar astfel putea
privi n toate direciile i, cnd i cobor ochii i vzu c se apropia
de un cerc de brae puternice, simi un val de bucurie. Nu era
singur, i spuse, n timp ce braele o prindeau, punnd-o pe panta
solid, acoperit cu zpad. Nu singur. Nu singur.
Eti -O.K.? ntreb un salvator, deschelndu-i hamurile.
Perfect. Mulumesc. V mulumesc tuturor, att de mult. Robin
i Ned au ajuns cu bine?
Excelent. Sunt nite puti extraordinari.
i Leo?
Sigur. Deja e ia spital. E rndul tu. Vrei n sanie?
Ned mi-a spus s cer un snowmobil.
Detept, biatu. n regul, hopa sus i ine-te bine. Nu mai
sunt singur, repet Anne n sinea ei, n timp ce coborau muntele.
Se inea cu braele de talia salvatorului. Zpada zbura pe-alturi,
soarele strlucea, iar oraul atepta jos, forfotind de oameni, senin i
primitor. Nu sunt singur.
Dup ce ajungea, dup ce afla c Leo i copiii erau bine, dup ce
totul reintra n normal, trebuia s afle exact ce nsemna asta.

Capitolul 18
Coridorul, lung de o sut-de metri, se afunda la douzeci de
metri adncime, sub aria prjolitoare a deertului, cobornd pe
treptele aspre, oprindu-se pe paliere de piatr i apoi continund,
tot mai jos n ntuneric. Josh i Hosni, innd lanterne puternice n
mini, i urmau pe muncitorii care naintau n ir indian prin spaiul
ngust, trecnd pe lng ui false i coridoare cldite de echipele
faraonului pentru a-i induce n eroare pe jefuitorii de morminte,
178

pn ajunser la o u de piatr ce se potrivea strns n

deschiztur. Doi erpi scuipnd, pictai pe ea cu culori vii, i
ineau capetele ridicate, gata s se repead la orice intrus.
Un avertisment clar, zmbi Hosni. Dar cred c vom intra
oricum. Am slbit ua, Josh, ns n-a fost deschis.
Josh puse mna pe plac. Piatra era cald.
Haidei, spuse el.
Avea glasul ncordat de nerbdare. Att de muli ani se nirau
naintea acestui moment, iar acum, cnd ajunseser, puteau
descoperi c mormntul fusese prdat o dat, sau de mai multe ori,
n secolele trecute, nel- sndu-le dect fragmente i, poate, mumia
dezvelit i mutilat a lui Tenkaure.. Stnd n faa uii, Josh rosti n
gnd o rugciune.
nainte de sosirea lui, muncitorii rzuiser cu grij tencuiala ce
camufla ua, dezvluindu-i marginile. Acum, sub ndrumrile lui
Hosni, ncepur s-o desprind, stre- curnd buci de lemn n
crpturile fcute lateral, deasupra i dedesubt.
Cnd o simir micndu-se sub degete, se concentrar asupra
unei margini, trgnd de ea, deschiznd-o. ncet, aproape ostil, ua
ncepu s pivoteze n afar. Cu glasurile amestecndu-i ecourile pe
culoar cu scrnetul pietrei pe piatr, lucrtorii trgeau de u,
lrgind crptura pn cnd putu ncpea un om.
Josh, urmat ndeaproape de Hosni, se opri la intrare, introducnd
fasciculul lanternei prin u. Lumin o camer att de mare nct nu
i se vedeau colurile. El, ns, nu ncperea o privea. Pe peretele de
lng u se afla un cartu cioplit, pecetea faraonului. Ridic
lanterna i citi hieroglifele care umpleau conturul oval.
Tenkaure, murmur el.
l privi pe Hosni.
Tenkaure! strig i-i aruncar braele unul n jurul celuilalt,
ntr-o mbriare entuziast.
Acum pornim! exclam Hosni i intrar n camer, plimbndu179

i luminile puternice ale lanternelor pe perei, pe coloanele ptrate

i pe tavan, peste picturile miraculoase.
Printre muncitori se strni un murmur aprig, emoionat.
Suntem primii, opti Hosni. Sintem primii!
Ascuns sub necontenite alunecri de teren, asemenea
mormntului lui Tutankhamon, mormntul lui Tenkaure scpase de
hoii care trecuser prin ciur Valea Regilor de-a lungul veacurilor;
ateptase, neatins, ca savanii secolului douzeci s-l aduc n lumea
modern.
Merser pn n centrul ncperii, cu muncitorii dup ei. Clcnd
peste grmezile de moloz pe care le surpaser aceleai cutremure de
la originea alunecrilor de teren de deasupra, i ridicar lanternele
puternice. i, ntr-o clip, tot ceea ce dormise cteva milenii se trezi
la via.
Dumnezeule, ngim Hosni, iar muncitorii, n spatelelui, i
traser respiraia, cu un uierat prelung care reverber din piatr.
De jur mprejurul lor strlucea aur. Mobil, statui, vase, bijuterii
numai de aur sclipind de sub moloz, ngrmdite pe rafturi de-a
lungul pereilor. Iar pe lng aur se aflau ulcioare de alabastru att
de delicate nct erau aproape transparente, giuvaeruri
scnteietoare, vase de lemn coninnd semine i plante, table de joc
asemntoare unor eichiere, Parcheesi, machete de ambarcaiuni
funerare, capul unei zeie- vac acoperit cu frunze de aur, i mici
figurine de lemn, vopsite n culori vesele, numite shabti, cu rolul de
a-l sluji pe faraon n viaa de apoi.
i, mprejurul tuturor, acolo unde gresia nu se cojise, fiecare
palm de perete, tavan i coloan era acoperit cu picturi vii ale
vieii cotidiene din urm cu trei mii cinci sute de ani. Aprate n
bezna desvrit de albirea nemiloas a soarelui deertic, vopselele
luceau cu aceleai irizaii ca n ziua n care le aternuser pictorii, iar
oamenii aproape preau s se mite: brbai vnnd rinoceri, pescari
n brci de papirus aruncndu-i plasele, agricultori recoltnd
180

struguri i tescuindu-i pentru vin, femei esnd, mcelari sacrificnd

vite, care de lupt repezindu-se pe urmele atelajelor de cai, sclavi n
lanuri.
Josh i Hosni treceau dintr-o ncpere n alta, prin ui aflate sub
aripile desfcute protector ale unor enorme psri pictate. Priveau
scene funerare, portrete n mrime natural ale lui Tenkaure i ale
soiei lui salutnd zei i zeie, perei ntregi acoperii cu texte i
ilustraii din Cartea Vieii i din Cartea Egiptean a Morilor, _ i
vine s crezi? murmur Hosni. Btu-m-ar Dumnezeu, i vine s
crezi?
i atunci, n sfrit, ajunser n camera funerar, o odaie ptrat
cu pereii plini de tablouri din viaa lui Tenkaure, iar n centrul
ncperii se afla un sarcofag de piatr, cu cartuul faraonului i
picturile din foaie aurie ale zeiei Isis. Josh expir prelung. Capacul
era intact. Mumia se gsea nuntru.
Ai reuit! explod Hosni. Ai reuit! Btu-te-ar, eti un biat
grozav!
Josh sttea ca n toiul unui vis. Se simea ca n momentele cnd
atingea vrful cte unui munte enorm, cu rsuflarea tiat i puin
cam ameit. Toat viaa lui dusese spre acel moment; nimic attcev
nu-l propulsase mai mult ca acest el. Sttea n mijlocul splendorii
din sli, al miilor de obiecte aduse acolo cu mini reve- renioase;
attea bogii, atta diversitate, atta strlucire a tablourilor. n cele
apte ncperi ale mormntului lui Tenkaure erau depozitate mai
multe obiecte din trecut dect manevrau majoritatea oamenilor de
tiin ntr-o via ntreag. Josh se rsuci ncet n loc, ntinznd minile, ca pentru a mbria totul. Fiecare savant visa un asemenea
moment. Foarte puini dintre ei l triau vreodat.
Hosni ngenunchease deja, cu planeta n mn, schind o hart
a mormntului i marcnd poziiile celor mai importante obiecte.
Ulterior avea s se decid care comori erau lsate s plece la muzeul
lui Josh din Los Angeles; majoritatea urmau s rmn n Muzeul
181

Egiptean din Cairo.

Avem nevoie de o secie ntreag numai pentru ce-i aici,
murmur fericit Hosni, Ca pentru Regele Tut. i el are camerele lui
proprii n muzeu; le vom avea pe ale noastre, pentru Tenkaure. i o
camer separat pentru mumie Dumnezeule, Josh, i dar seama,
cnd ajungem la mumie?
n multe privine, tiau amndoi, avea s arate la fel ca mumiile
altor faraoni. Balsamurile respectau formule neschimbate de mii de
ani. Aveau s ridice capacul de piatr era necesar o echip
ntreag pentru asta i s priveasc nuntru sicriul de aur i
nestemate n form de trup omenesc, i pe cel dinuntru, i pe
urmtorul, fiecare intarsia! din belug cu lapis lazuli i pietre
preioase montate n foaia de aur, iar n ultimul sicriu aveau s dea
peste mumia propriu-zis, nfurat n sute de metri de fii fine de
n. Iar dup ce o scanau i o radiograflau, aveau s-l vad pe
Tenkaure, cu capul pe spate, cu brbia ridicat, cu braele
mpreunate pe piept, cu pielea i prul nc intacte, cu trsturile
recognoscibile chiar i dup attea mii de ani.
Pentru muli, gsirea mormntului era cea mai dramatic. Pentru
Josh, mai interesante erau inscripiile care spuneau adevrata
poveste a lui Tenkaure i a fiului su, precum i ustensilele de
buctrie, jocurile, mobila, cci acestea l purtau tot mai departe n
trecut, n vieile de zi cu zi ale acelor timpuri strvechi, druindu-i
arta i artifactele cu ajutorul crora s construiasc exponate n
mrime natural, la muzeu, pentru oamenii din vremurile lui.
Aceasta era munca lui de-o via: s lege un pod peste secole,
mpletind trecutul cu prezentul, astfel ca fiecare s-l lumineze pe
cellalt.
Inspir adnc aerul mucegit. Era cel mai nltor moment din
viaa lui. Ar fi trebuit s fie perfect. Dar, n chip pervers, nu era.
Fiindc dorea s-o aib cu el pe Anne. Ar trebui s tfim mpreun
clipa asta, i spuse Josh; niciodat nu mi se va mai ntmpla aa
182

ceva.
tia destul de bine c Anne evita toate eforturile lui de a sonda
trecutul, dr trebuia s existe o cale de a o face s neleag ce
nsemna trecutul pentru el. Putea evita confruntarea cu propriul ei
trecut, dac voia, dei
Josh o considera o greeal, ns cu siguran ar fi putut njeiege
cum i putea consuma un om timpul i energia descifrnd alte
epoci, pentru ceea ce ne puteau spune despre a noastr, pentru felul
cum ne localizau n lungul ir al popoarelor care fac parte dintre noi
fiindc toi aparinem neamului omenesc, precum i din bucuria
pur a nvturii. Lui Anne i plcea nespus s nvee; putea s-i
neleag pasiunea i s i-o mprteasc. i atunci, poate, avea s
sparg carapacea n care prea s doarm ceva dinluntrul ei. Sau,
poate, s-l lase pe el s-o sparg. i s-o trezeasc.
Cltin din cap, zmbind cu amrciune. Mormntul i spunea
cuvntul; ncepuse s depene fantezii, ca un copil de coal. Privi pe
u, spre direcia de unde veniser.
Un an, a crede, pentru a cataloga i scoate totul de-aici. Ce
prere ai?
Cel puin, fu Hosni de acord. De ce ne-am grbi, riscnd s
ncurcm totul?
Vom avea nevoie de mai muli paznici. Ci ai avut aici pn
acum?
Trei. Ne trebuie o armat. Voi vorbi cu poliia din Luxor; ne vor
ajunge, pentru nceput, pn ne trimit mai muli de la Cairo. Vrei s
lucrm acum la program?
Nu singuri; trebuie s vorbim cu eful tu de la Antichiti i
Turism. Dac nu-l mulumim, i pe toi ceilali din guvern, presimt
c muzeul meu va fi n mod foarte politicos lsat pe. Dinafar.
Descoperirea asta e att de mare, nct Egiptul va dori s-o pstreze
pe toat, ceea ce neleg, dar intenionez s iau o bucat i pentru
noi.
183

 Trebuie, trebuie, tu ai muncit, tu ai adunat banii

Dar este motenirea Egiptului, aa c n cea mai mare parte va
rmne aici. Nu m deranjeaz; vreau doar s nu fiu omis. O.K., cear fi s te duci napoi la Luxor i s faci rost de o gard n trei
schimburi? Eu telefonez la Cairo; disear, vor trimite oamenii aici.
N-ar trebui s dureze mai mult de o sptmn, dou, ca s
strngem echipele i materialele; i atunci, vom ncepe s scoatem
obiectele.
Dup ce Hosni plec, iar muncitorii ieir la suprafa s
mnnce de prnz la umbra mainilor, Josh porni prin ncperi,
singur. l nsufleeau emoia i entuziasmul, dar micrile i erau
atente i precise, n timp ce fotografia fiecare camer pentru a ilustra
articolele pe care avea s le scrie despre descoperire. Lanterna Iul
rmsese singura nuntru i, dup cum o mica sau o punea jos, pe
perei i plafoane erau aruncate umbre fantastice, fcnd scenele s
se mite, parc vii.
Proptea lanterna pe movile de moloz i fotografia cu blitzul
fiecare camer, din toate unghiurile. Domnea o tcereabsolut:
calm, panic, Indiferent fa de lumea de sus. O juxtapunere
curioas, i spuse Josh: n acel loc al morii, frumuseea i
senintatea preau supreme.
n timp ce fotografia obiectele amestecate i imortaliza n detalii
piesele individuale, i ddu seama c lucra att pentru scrierile lui
viitoare, ct i pentru Anne. Plnuia deja cum avea s-i descrie
fiecare diapozitiv, n momentul cnd aprea pe peretele
apartamentului su, spunndu-i poveti care acopereau ntreaga
mitologie egiptean.
Dac o vom mai face, medit el, sau dac mai facem ceva,
orice, mpreun. Dar asta nu-l oprea s se gndeasc la ea, n timp
ce trecea din camer n camer i curnd ncepu s i se par c Anne
pea pe lng el, privind cu ochi mari splendorile pe care le
fotografia, reproducndu-i n vocea ei emoia, atingnd delicat cu
184

degetele statuile de aur i vazele de alabastru, lsnd totul exact aa

cum era pn cnd aveau s soseasc echipele de experi pentru a
transporta lucrurile. Iar cnd Josh se napoie n sfrit la scara aspr
de piatr i ncepu s-o urce spre lumea, de deasupra, prezena lui
Anne devenise att de real, locul ei lng el att de firesc, nct tiu
c, ntr-un fel, avea s gseasc o cale de a o aduce acolo.
Seara, n hotelul din Luxor, o sun la Los Angeles. Cu zece ore
mai devreme, calcul el i ncepu s-i dea centralistei numrul de la
birou, cnd i aminti c era duminic. Dar, dup ce fu format cel de
acas, nu primi niciun rspuns. Rmase aezat n fotoliu, privind pe
fereastr spre vasele de pe Nil. Trecuser patru zile de, la Crciun;
era posibil nc s mai fie n Tamarack. 6ar acum, dintr-o dat, nu se
mai ndemna s-i telefoneze. Ce-avea s-i spun? Vreau s vii aici; e
cel mai uluitor moment din viaa mea i vreau s participi i tu.
La cellalt capt al firului avea s-l ntmpine tcerea; o putea
simi retrgndu-se din faa Iul chiar i p (n telefon, chiar. i de la
aisprezece mii de kilometri. De ce, Josh? De ce vrei s fiu acolo?
Privi absent oamenii de pe punile brcilor de agrement. Femeile
purtau rochii de sear i puloverele subiri pe care i le puneau de
ndat ce apunea soarele, iar chelnerii cu sacouri albe lucitoare i
mnui le serveau aperitive. Le auzea glasurile i micile hohote de
rs. Iar el sttea singur n camera Iul de hotel, privindu-l, i se
gndea ct de mult vzuse din lume, fr s-o mprteasc
nimnui. Fiindc, orict de incredibil ar fi, simpla experien nu e de
ajuns: vreau s faci i tu parte din ea. Pentru c, tot ce fac de-acum ncolo,
vreau s mpart cu tine. Fiindc te iubesc.
O iubea de mult timp, i spuse, poate din ziua cnd fcuser
excursia pn la Deflance Lake. nainte, fusese impresionat de
duritatea i de formidabila ei pricepere. Umblnd pe munte cu ea,
vzuse, pe sub faada rece pe care o prezenta lumii, spiritul pasional
care o anima i reaciona n faa splendorii. Pe acela l iubea.
Indiferent ce lucru, ascuns n treeutul ei, acionase ca o cumplit
185

frn asupra emoiilor lui Anne, ea supraviejuise i, n multe

privinje, nvinsese, rmnnd cu rafinatul intelect i prezena de
spirit intacte, chiar dac se prea c nu putea, sau cei puin nc nu
putea, s iubeasc.
Dorea s-i spun ns n-o putea face. Nu era genul de
conversaie pe care s-o poarte prin telefon.
Privi cum se goleau covertele ambarcaiunilor, n timp ce turitii
coborau la cin. Problema era c trebuia s-i spun cuiva, cuiva care
tia cu ce se ocupa el, unui, prieten. ntinse din nou mna spre
receptor i telefon la Gail i Leo.
Sun mult timp, nainte ca o voce strin s rspund:
Alo, casa Calder.
Cina-i ta telefon? ntreb Josh surprins.
Lena; fac curat la familia Calder. Nu-s acas; sunt n
Albuquerque. Pot s notez mesajul..
Dezamgit, att de plin de cele ntmplate nct ddea pe
dinafar de nevoia de a povesti, Josh lu un creion.
mi putei spune unde i gsesc acolo?
, la spital. V pot da numrul
La spital! De ce?
Pi, de la accident, tiji. Toat lumea tie despre
Inima lui Josh pru s se opreasc n piept.
Cum? Ce accident?
Cu telecabina. Doamne, cum de n-aji aflat? S-a dat i la
televizor i peste tot. S-au prbuit. Nu toate cabinele, nlelegeji,
doar una, dar a fost lovit i alta i acolo era Leo. N-a murit nimeni;
s-a ntmplat diminea la prima or, aa c nc nu urcase nimeni
pe munte.
Diminea la prima or. Josh, Anne i cu mine urcm minediminea; vrei s viii tu? Nu pot; plec n zori spre Egipt. Mergem data
viitoare.
Cine a mai fost rnit? ntreb el ncordat
186

 Copiii, Robin i Ned, i-au fracturat picioarele. A

fost i sora lui Gail acolo, dar n-a pit nimic. Se spune c ea a
salvat copiii, i-a inut ca s nu cad afar. Se ntmpl multe pe-aici;
mare ncurctur
E bine. E bine. E bine. Mna i tremura i i impuse s-i
descleteze degetele de pe receptor. Trebuie s fiu cu ea. i, n acel
moment, tiu c dorea s fie cu toi: cu Anne, cu Leo, cu Gail i
copiii, cu William, Nina, Marian L
gsit numrul din Albuquerque, spunea Lena; i-l citi. Sunt
n camera cinpe. i putei suna acolo.
Mulumesc, rspunse Josh i form imediat numrul.
Cnd n sfrit o gsi pe Gail, aceasta prea obosit.
O, Josh, ce mult m bucur c te aud. nc nu tim prea multe;
are o fractur de craniu i poate un hema- tom epidural; de-asta
suntem aici, n caz c are nevoie de operaie. Anne e cu Robin i
Ned, la spitalul din Tamarack; amndoi au cte un picior fracturat,
dar n rest se simt excelent. Ce-ar fi s le dai telefon?
Sun din nou, la spitalul din Tamarack i auzi n fine vocea calm
a lui Anne, att de aproape ca i cum s-ar fi putut atinge.
Chiar eti bine? o ntreb el. Vreau s vin, dar nu pot scpa
nc vreo cteva zile.
Suntem bine; cel mai mult ne ngrijoreaz Leo. Eti foarte
drgu, Jqsh, dar n-ai de ce s te grbeti; n-avem nevoie de nimic.
Nu de nevoia voastr e vorba, ci de a mea. Vreau s fiu^acolo,
cu voi. Cu toi.
i mulumesc.
Vocea ei era sczut, iar Josh l simi abia acum tensiunea.
.
Nu e momentul cel mai potrivit, Josh; sunt atia rnii nici
un-mort, slav Domnului, dar unul din ei are fractur de coloan,
iar ceilali au oase rupte i, bineneles* sunt plini de vnti, furioi
i nc speriai i prin ora mult lume tun i fulger; oamenii
187

vorbesc despre ntreinere defectuoas, neglijene chiar. Iar turitii

pleac. Al zice c e zon de rzboi; se duc la aeroport i stau acolo
pn prind cte-un avion.
De ce? De ce se tem?
De dracul, cred.
Vocea i era rutcioas, dar Josh recunoscu i o not de
dezndejde i tiu c era primul om cu care Anne putea vorbi fr a
fi nevoit s se prefac sigur i ncreztoare.
Parc ar crede c suntem posedai de satana. Ziarele i
televiziunea o tot in cu celelalte probleme pe care le-am avut, Iar
Investigaia E.P.A. St pe loc, fiindc nu ne trimit documentele de
care avem nevoie, aa c nu putem face nimic ca s se termine. Deci,
oamenii pleac. Iar cei care locuiesc aici au de suferit i acuz
compania.
Cu teiecabina ce s-a ntmplat?
Nu tie nimeni. Anchetatorii sunt deja aici, de la Comisia de
Stat pentru Tramvaie, i au gsit un urub lips, dar nu fcea parte
din clema care ne inea de cablu. Nimeni nu tie de ce a alunecat
cabina pe cablu.
urubul lips ce efect a avut?
Fcea parte dintr-un mecanism de siguran. Dac unei cabine
I se desfcea clema de prindere, un anume dispozitiv trebuia s
simt i s opreasc instalaia. La
cabina noastr n-a mers, fiindc lipsea urubul, aa c am pornit
n sus pe munte i, cnd am ajuns la partea cea mai abrupt, cablul a
continuat s se mite dar noi nu, iar cabina din spate, care era prins
normal pe cablu, ne-a lovit. Nu-mi vine s cred c s-au ntmplat
dou lucruri n acelai timp s- dereglat clema i a czut urubul
dar pn acum asta au constatat.
Iar Robin i Ned?
Sunt bine. Acum vorbesc din camera lui Robin; se uit la
televizor. Ned e vis--vis, vorbete cu cineva la telefon. Amndoi
188

sunt att de fascinai de accident, nct nu mai tac o clip din gur.
Cred c mine toat coala va fi aici; telefoanele nu se mai opresc
din sunat. i invidiez, ce rezisteni sunt: au transformat totul ntr-un
film. Ned i zice Telecabina groazei, ceea ce pe prinii lui n-o s-i
bucure deloc, Iar Robin i-a pus titlul Snge pe zpad, care nici
sta nu sun mult mal grozav i ei sunt productorii i, desigur,
vedetele. Cred c au ce povesti cincizeci de ani de-acum ncolo.
i tu? ntreb Josh.
Eu n-am fost rnit. Nici nu-mi vine s cred, de fapt; sunt
singura din zece oameni care a scpat fr o zgrietur.
Nu la asta m refeream.
tiu.
Tcur amndoi.
Nu m-a mai ntrebat nimeni.
Vocea i se schimbase; dintr-o dat, nu mai era reinut. i, n acel
moment, glasurile prur s li se ating, ca i cum ntre ei n-ar mai
existat toat acea deprtare, nici hotelul egiptean i spitalul din
Colorado, numai glasurile lor, atingndu-se fr nicio constrngere.
Niciodat nu mai fuseser att de apropiai.
Spune-mi, i ceru el.
Nu m-am prea gndit. Nici nu tiu cum m simt. Uurat,
desigur, dar nc speriat, ntr-un mod straniu; am mereu impresia
c nc ne mai legnm acolo, fr a ti dac vom cdea sau nu. Nu
tiam ct de grav rnit era Leo i nici dac din cealalt cabin nu
murise cineva i tiam c nu-i puteam apra pe Ned i pe Robin
dac ne desprindeam cred c mi s-a adunat n suflet destul de
mult nelinite i nu se poate risipi dintr-o dat.
Aa este, spuse Josh. Spaimele dinuiesc ntotdeauna, nu?
Annetcu.
Dar e mai uor, dac ai prieteni. Sper s ajung acoio pe
miercuri, Anne.
Voi m voi bucura s te vd.
189

Ar fi vrut s-i spun ct de binevenit era glasul lui, dt de

recunosctoare i era c sunase, cum i se oprise respiraia cnd el i
spusese c avea s vin peste trei zile. Voia s-i spun c se gndise
la el n timp ce atepta ajutoarele, n cabin. Nu ieeau ns dect
acele cuvinte formale.
M bucur foarte mult, adug ea, ncercnd s amelioreze
situaia. Vorbete-mi despre spturile tale. Ai ajuns la mormnt?
Totul e acolo?
Da, i da.
i distinse zmbetul din glas.
Totui, nu asta te intereseaz acum
O, ba da. Totul. Ce minunat e, Josh. Ai ateptat att de mult
momentul sta. E al lui Tenkaure?
Da, sigiliul era chiar lng u. _
Deci a fost primul lucru pe care l-ai vzut. Ce senzaie
incredibil trebuie s fi fost. Voi ai ajuns primii?
Da. Toate erau neatinse. Cam rsturnate de cutremure, dar e
uimitor ct de puine s-au spart; chiar i cele mai multe piese de
alabastru par intacte. Anne, trebuie s vezi. N-o s-i vin s crezi,
ce frumusee, i ce cantitate incredibil; de toate, de la polonice de
sup pn la tronuri de aur.
i Tenkaure?
E aici. nc nu vom ajunge la el, un timp; trebuie s degajm
mai nti celelalte camere i coridorul. Dar ne-a ateptat destul timp;
mai poate atepta puin.
Anne rse ndelung.
E ca o poveste. Ci dintre noi, ntr-o via de om, trecem prin
aa ceva? M bucur att de muit pentru tine. Cum poi fi att de
calm?
Nu sunt, de fapt. M simt ca un copil. A fost cea mai
incredibil zi, din clipa cnd am ajuns la u.
Vorbea mai repede, cu cuvintele iroindu-i ca i cum, i se prea
190

lui Anne, le-ar fi adunat pn i putea vorbi ei.

Mai ii minte treptele, cum artau sus, dac i le poijmagina
cobornd pn n adnc
l asculta, vznd camerele pe care i le descria att de viu,
simind alabastrul rece i aurul cald, inspirnd aerul ncins,
neclintit. Josh circulase prin camerele acelea, n toiul descoperirii, n
timp ce ea sttea n spital, ateptnd ca lui Robin i Ned s li se pun
picioarele n gips, ateptnd s telefoneze Gail e, u tiri din
Albuquerque, ateptnd s aud ce aflase Comisia Tramvaielor.
Se gndea la cele dou locuri: mormntul unui faraon i
Tamarack-ul. i-i amintea cum spusese unul dintre doctori, n
aceeai diminea, c n ora domnea o linite mormntal. N-am
fost, n fond, chiar att de ndeprtai, Josh i cu mine, i spuse ea
cu tristee.
Voi avea diapozitivele gata, n cteva zile dup ce rtf ntorc,
spuse Josh. Dac vrei, facem nc o proiecie; nu e acelai lucru cu a
fi aici, dar deocamdat mai mult nu putem face.
Mi-ar plceai rspunse Anne simplu.
Tcur i tiu c Josh fusese pregtit ca ea s-l refuze, ia fel cum l
refuzase n urm cu cteva zile, de Crciun.
i a dori s-i povestesc despre accident, continu Anne. S-au
ntmplat att de multe i pe urm am avut attea de fcut, cnd am
ajuns jos Inc nu mi-am fcut ordine n minte.
Vom avea timp destul s vorbim, rspunse Josh, cu o und de
nsufleire n glas. Te voi suna de la New York, imediat ce trec prin
vam; pn atunci, ar trebui s tiu cnd voi ajunge n Tamarack. Vei
fi acolo, nu-i aa? Cnd te ntorci la L.A?
Nu nainte de a reveni Gail; nu-i pot lsa singuri pe Robin i pe
Ned. Am s lucrez aici, n biroul lui Leo; secretara mea mi poate
trimite aproape tot ce-mi trebuie.
i nu crezi c Gail se va ntoarce n urmtoarele trei zile?
M ndoiesc.Chiar dac vine, ns, am s te atept.,
191

Cuvintele cntar prin firele care parcurgeau miile de kilometri

dintre ei. Anne le ascult rezonana i atept ca Josh s rspund,
temndu-se s nu insiste i mai mult.
Ne vedem miercuri, spuse el n cele din urm, foarte ncet. Ct
de repede pot.
Dup ce nchiser, Anne rmase nemicat, ghemuit pe
canapeaua din rezerva de spital a lui Robirf; unde dormise n
noaptea trecut. Robin era n pat, urmrind un film, cu ctile stereo
pe urechi. Anne se uit pe fereastr. Un nor dens acoperea valea,
nghijind munii din ambele laturi; prin aerul cenuiu pluteau fulgi
de zpad, anunnd viscol. i asupra Tamarack-utui sttea
suspendat un nor, i spuse Anne; nviorarea unui nceput bun al
sezonului se risipise odat cu prbuirea telecabinei. O simea de
cnd coborser de pe munte, n ajun, i se adunaser norii. Pe
coridoarele spitalului i prin ora se desfurau discuii optite; toi
i ddeau cu presupusul despre cele ntmplate i despre ceea ce
avea s se ntmple n continuare.
Deocamdat, ns, Anne sttea n camera lui Robin, cu telefonul
alturi, i-i ddu seama c se simea nclzit i relaxat.
Ne vedem miercuri, ct de repede pot.
Mtu Anne! strig Ned, din cealalt parte a culoarului.
Vin, se ridic Anne s mearg la el. Nu tia ce urma n
continuare, nu tia nici mcar ce dorea ea s se ntmple, exact, dar
avea pasul uor cnd travers coridorul spitalului.
Vom avea timp destui s vorbim.
Am s te-atept.
Vince auzi despre accidentul cu telecabina la actualitile de
sear, n timp ce se mbrca pentru cin. Se opri n mijlocul camerei,
cu cmaa descheiat i cravata atrnndu-l dintre degete, privind
imaginile filmate diminea cu cabina prbuit pe pant, cealalt
nc agat deasupra pe cablu, muntele pustiu.
Ast sear, spaima circul pe strzile din Tamarack, proclam
192

reporterul. Spaima c oamenii care conduc aceast staiune elegant

i luxoas au devenit, poate, neglijeni dup attea succese; teama c
problemele din ultimele cteva luni s-ar putea s fie prea grele
pentru puterile lor.
Reporterul sttea n faa localului lui Timothy, ncruntat solemn,
gesticulnd spre oamenii care umblau prin scuar.
Vizitatorii pleac; se contramandeaz rezervri. Dup cum mia spus astzi un schior: Sunt stpn pe schiurile mele; nu pot fi
stpn pe indivizii care ar trebui s in telecabina n funciune. i
a plecat azi dup-a- miaz. La Aspen..
Vince aps pe*butonul telecomenzii, mutnd pe alt canal.
niciun mort, ceea ce oficialitile declar c e un miracol.
Oamenii din cabina prbuit au suferit rniri grave, dar toi sunt n
afar de orice pericol. Leo Calder, preedintele Companiei Tamarack,
se afla n cabina rmas sus; a fost transportat la un spital din
Albuquerque, cu fractur de craniu. Cei doi copii ai lui, care erau cu
el, au suferit fracturi de picioare. A patra persoan din cabin, Anne
Garnett, cunoscuta avocat de divoruri din Los Angeles, a scpat
nevtmat. Patrula de schi afirm c ea a salvat vieile celor doi
copii, Jinndu-i n brae, cnd cabinele s-au ciocnit i partea din
spate a cabinei lor a fost smuls
Cu slbticie, Vince schimb canalele.
ncercat s-i lum un interviu domnioarei Garnett, dar
dumneaei nu s-a artat. Ct despre rniii din ambele cabine, se afl
n spitalele din Tamarack i Durango i nici cu ei nu am putut vorbi.
Am discutat ns cu Keith Jax, administratorul adjunct al muntelui
Tamarack.
Pe ecran apru Keith, zmbind plin de importan n obiectiv.
N-am avut niciodat probleme cu telecabina; are msuri de
siguran ncorporate, cum ar veni, peste tot.. Vreau s spun, urcm,
cum ar veni, mii de oameni pe munte, n fiecare zi, i nimeni n-a fost
vreodat, nelegei, rnit. E posibil s fi umblat cineva la ea, dar nu193

mi dau seama cine, nici n ce scop; e ngrozitor s faci aa ceva n

oraul sta, s sperii oamenii, nelegei, i-apoi se mai vorbete i
despre ap, cum a fost, tii, otrvit n toamna trecut, dar cu asta
s-a terminat i nu cred c e corect s, nelegei, cum ar veni, fie
acuzat oraul fiindc am avut unele probleme. Vreau s spun, s-ar fi
putut ntmpla oriunde.
Vince nchise televizorul. Puin cam prea detept, i spuse el. Dar
nu destul de detept ca s se fi debarasat de ea. Strnse n mn
telecomanda. A scpat, a scpat, a scpat. Ce naiba putea face cu ea?
Sttea suspendat deasupra lui ca o sabie. Nu servise presei
povestea, nu-i manifestase nicio intenie, dar nc o mai inea
ncolcit n ea, gata s sar ca un arc n momentul cnd i ddea
drumul cnd el avea s fie la un pas de vrf, aproape atingndul
l hruia de luni de zile, infiltrndu-se n familie, ma- nipulnd
oamenii, demonstrndu-i c-l putea ataca puin cte puin, de la
distant, nainte de a folosi arma care avea n sfrit s-l distrug. Iar
el fusese att de ocupat, nct se bazase pe un haidamac
incompetent, de duzin. Ar fi trebuit s se ocupe personal de ea. La
asta se reducea totul. i trebuia s-o fac imediat. Putea veni n
Tamarack pentru cteva zile, imediat ce reuea s-i scurteze vizita
n Florida; urma s stea acolo o zi, dou, ducndu-se apoi n Denver,
pentru a verifica oamenii i a se ntoarce la cabinet nainte de
reunirea Congresului, la sfritul lunii ianuarie. Era cunoscut
pentru recordul su de frecvenj la lucrrile parlamentului; nu voia
s-i strice reputajia..
Dar, pe msur ce se gndea, problema ncepea s-i par mai
puin urgent. Pentru moment, individa nu sttea la vedere;
probabil c era ocupat, cu Leo i copiii, n spital. Iar adevrul era c
nici Keith nu fcuse chiar o treab proast cu telecabina. n
urmtoarele zile, cu ct se gndea mai mult, cu att devenea mai
mulumit. Incidentul i putea fi de mare folos; avea s tie mai bine
194

cnd ajungea n Tamarack i discuta cu Keith.

Cum ai fcut-o? ntreb el, cnd rmaser singuri n
apartamentul su de la hotelul Tamarack. Turn scotch n dou
pahare, adug cuburi de ghea i se rezem n fotoliu, privind
dincolo de Keith, spre munte. Coborau civa schiori, oprindu-se
brusc pe crarea de deasupra statiei de telecabin, pentru a trece n
cealalt parte a muntelui, unde funciona telescaunul. Cablul gol al
cabinelor se ntindea n sus, disprnd treptat; cabinele fuseser
scoase i depozitate ntr-o magazie din vrful muntelui, pn se
termina ancheta i se fceau reparaiile.
Privind spre cablu, Vince se gndi cum artase oraul vzut prin
fereastra taxiului, dup-amiaz, cnd venise de la aeroport. Strzi
largi, pustii, case i curi ngropate sub un strat gros de zpad
proaspt, a- teptnd mulimile care nu mai veneau, n ora
domnea o linite lugubr. Era Anul Nou i, ntr-o iarn normal,
strzile i scuarurile ar fi trebuit s fie pline de vizitatori fcnd
cumprturi sau cobornd de la schi s bea i s mbuce ceva nainte
de a face ultima baie fierbinte a vacanei. Dar anul sta, nu. Anul
sta, majoritatea plecaser mai devreme; puinii rmai ncercau cu
nc- pnare s par veseli, ca s tie pe ce dduser banii. Un ora
fantom, i spuse Vince, cu un rnjet. Un nenorocit de ora
fantom.
Ei? ntreb el. Cum ai fcut-o?
Poate e mai bine dac, cum ar veni, nu-i spun, rspunse Keith,
Vreau s spun, dac te-ntreab ceva, ai putea zice tii tu.
Lui Vince i trecu prin minte c tnrul semna foarte mult cu o
nevstuic. Avea prul blond-nisipiu, faa ca un triunghi ngust cu
barb rar, ochii i se ngustau cnd vorbea, expresia i era viclean i
schimbtoare, iar Vince i aminti c avusese ncredere pe el numai
fiindc altul nu gsise.
i-am pus o ntrebare.
Keith ridic din umeri:
195

 E cam greu, cum ar veni, s-i explic, dac nu tii cum merge
cabina, dar n mare ce-am fcut eu a fost cum ar veni s blochez
clema-J ca s nu in
Ce-ai folosit?
Ca s-o blochez? O bucat de lemn; tii, una doi- pe-patru.
Ce s-a-ntmplat cu ea? >
A czut undeva. Ce mai conteaz? Vreau s zic, nu era acolo
cnd anchetatorii, nelegi, s-au uitat, aa c au gsit clampa n
regul. Vrei s mai continui?
Vince ddu din cap.
Pi, e rezerva aia de siguran; e ca un comutator care oprete
instalaia cnd clema-J nu se ine strns. Aa c am aranjat-o i peaia; are un urub care ine o parte din comutator l locul lui i l-am,
cum ar veni, scos.
urubul?
Exact. Aa c, dei clampa-J era blocat, comutatorul nu
primea semnale de la ea i n-a putut opri cablul. Deci, toat chestia a
continuat s mearg n loc s se, tii, opreasc, i cnd au ajuns s
urce pe partea mai abrupt, clema-J n-a mai putut s reziste,
njelegl, la gravitaie, i cabina s-a oprit. Vreau s spun, cablul
mergea mai departe Iar cabina urmtoare cum ar veni a Intrat n el.
S-ofi auzit. Toat treaba a fost destul de simpl, nelegi?
Unde-i urubul? ntreb Vince.
Keith rnji:
L-am ascuns.
Vince atept.
Keith i goli paharul i-i mal turn scotch din sticl, l umplu
din nou i pe al lui Vince, fr s mai ntrebe.
Vezi, Vince, uite cum st treaba. Tre s-o-ntind de-aici. Vreau s
spun, mi-a ajuns pn-n gt de Leo i companie i toat povestea
asta cu staiunea; m omoar plictiseala. Pot s fac o droaie de
lucruri; vreau s spun, am talente ct cuprinde, numai c-n vguna
196

asta n-am cum s fac nimic creator. i i-am promis unei duduie c-o
iau cu mine cnd plec.
Nu te oprete nimeni, replic Vince. Vrei la Denver? La
Chicago? La New York? Pot suna civa oameni, dac asta vrei.
ncepusei s-mi spui unde-ai ascuns urubul.
Ba nu ncepusem. Nu nc. Vezi, toate oraele alea sunt
mitocue i-i frumos din partea ta s-mi zici c, tii, o s m ajui
aa i pe dincolo, dar domniorica asta vrea la Washington i cred
c-i o idee excelent. Vreau s spun, am mai zis eu odat ceva
despre asta, mai ii minte? Te-am ntrebat dac m-ai lua cu tine.
Nu mai in minte. Toat lumea vrea s ajung la Washington;
toi vor pe gratis.
Eu nu, se grbi Keith s rspund. Nici vorb. Sunt gata s
muncesc. Am talent, chiar tu al zis, i-s o mulime de lucruri pe care
le pot face. Vreau s spun, am attea talente, nelegi, i n-a ajunge
niciodat s mi le folosesc dac n-al fi tu. Aa c m-am gndit s
facem acum un trg, i ct mai curnd, cnd o s se mai, cum ar
veni, liniteasc treaba pe-aicl n-ar fi detept din partea mea s
plec imediat dar mai ncolo, peste cteva luni poate, a veni la
Washington i am fi, cum ar veni, parteneri. Vreau s spun, tu ai fi
preedinte, iar eu consilier. Consilier prezidenial ef. Chiar tu ai
spus, mai tii? Te ntrebasem dac pot veni cu tine cnd vei fi
preedinte i ai zis c de ce nu.
Nu-mi amintesc. Dar mai am mult pn s ajung preedinte.
Cnd se va ntmpla, pi s: mi aminteti despre toate astea. Dac
pn atunci nu mai ai rbdare i vrei s pleci din Tamarack, prietenii
mei din New York i Chicago i pot gsi un mod de a-|i folosi
talentele. i dac ncerci s m impresionezi, Keith, vezi c nu ine.
i-am cerut un raport i nu l-ai terminat.
Cealalt problem e c azi diminea am primit un telefon la
birou. Tipii ia, tii, din Egipt, s-au retras. Vreau s spun, au citit
despre telecabin i s-au gndit c de fapt nu-i o afacere prea
197

grozav. Stau cu ochii-n patru, Vince; vreau s spun c chiar ai, cum
ar veni, nevoie de mine. Ce voiam eu e, tii, o promisiune.
Lumina de afar scdea, iar Vince ntinse mna n spate s
aprind lampa de pe mas. Chipul slab al lui Keith se relief
puternic, cu obrajii prnd mai supi i mrul lui Adam mai ascuit.
i inea picioarele ntinse pe un scunel, ncruciate la glezne,
artnd relaxat i vesel, dar l privea pe Vince att de concentrat
nct aproape mijea ochii, iar o mic tresrire a colului gurii ddea
de neles ct de important era subiectul pentru el. Suficient de
important pentru a ncerca s-l antajeze pe Vince.
Futu-i mama m-sii, are dreptate, i spuse Vince.
Am ntr-adevr nevoie de ei. i-o s mai am, o vreme. Pe urm,
pot s-l cumpr sau s-l expediez undeva. Nu va fi greu. O s se
dezumfle ca un balon, prima oar cnd l neap cineva n aerele
astea de dur. Eu sau altul. ntotdeauna se gsete cineva care s-o
fac.
Firete c-i promit, spuse el cu nepsare. Nu tiam c
nseamn att de mult pentru tine. Eti un membru valoros al
echipei mele, Keith; n-a vrea s te pierd.
Cltin ncet din cap:
Cei de la putere nu au muli prieteni adevrai, s tii; oameni
n care pot avea ncredere. La asta m-am referit prin cei care vor pe
gratis. Dar tu nu eti ca ei; tii cum s duci o misiune la ndeplinire,
nu te deranjeaz s-i mnjetl minile i te mndreti cu munca ta.
Semnm mult, noi doi. Ai dreptate: facem o echip foarte bun.
Keith miji ochii n lumina lmpii.
Mersi, replic el, fr s trdeze nimic. Am s-i spun amicei
mele c ne mutm. Cum ar veni, prin aprilie? nseamn, tii, patru
luni. Timp destul ca s se calmeze lucrurile pe-aici.
Vince se simea strns cu ua i l potopi furia. Zmbi cu blndee:
S-ar putea s fie puin cam devreme pentru mine. Aprilie e o
lun infernal n Senat; vei ti tu despre ce e vorba, cnd ai s lucrezi
198

acolo. Hai s zicem iunie, cnd suntem mai linitii. Voi avea timp s
te port prin~ora, pe tine i pe prietena ta, s v ajut s v gsii o
locuin, s v simii ca acas., Keitfi, sunt dezolat c trebuie s ne
oprim aici, dar m mai ateapt o mulime de treburi i mi-ar fi de
mare folos dac i-ai-termina raportul. Ai fcut o treab bun cu
teiecabina firete, nu m n- doisem niciun moment-i te-ai
prezentat foarte bine la televizor. Ai spus: E posibil s fi umblat
cineva la ea. Nu te-a ntrebat nimeni ce voiai s spui cu asta?
N-au avut cum; am plecat de-aici imediat pe urm. Vreau s
spun, m-am dus la Durango ca s, cum ar veni, fac nite
cumprturi; m-am gndit c mai bine s vorbesc cu tine mai nti.
Nu-i scpa nimic, reflect Vince. Mare pcat c era o asemenea
lichea; ntr-adevr, avea o minte ascuit.
Bravo Jie, spuse el, rmnnd n ateptare.
A, mda, urubul, continu Keith. L-am ascuns n garajul cuiva.
i rnji lui Vince:
Nite muncitori termin o remodelare i sunt o mulime de
gunoaie n tomberoane, materiale de construcii, nelegi, i l-am
aruncat nuntru. Vreau s spun, arat altfel dect tot ce-i acolo,
oricine se uit n-ar avea cum s nu-l vad. Dac le spune cineva
unde s se uite.
Al cui e garajul?
Al lui Josh Durant, rspunse Keith, cu rnjetul lr- gindu-i-se
pn cnd pielea feei ncepu s-i luceasc de ntins ce era.
Vince sri din fotoliu, ncepnd s se nvrteasc prin camer, cu
o emoie minunat clocotindu-i n suflet.
La asta te-ai referit cnd ai spus c ar fi putut umbla cineva la
telecabin.
Poate. Vreau s spun, nu mai in minte exact la ce m
gndeam.
Au s te-ntrebe. Va trebui s gseti un rspuns mai bun.
Keith ridic din umeri: v
199

 Mai mult nu tiu. Cum ar veni, c r fi putut cineva, atta. Nu

e, tii, nici pzit, nici nimic; st acolo i umbl cine are chef. Vreau
s spun, i Josh a umblat pe acolo, l-a dus Leo cum ar veni, tii, i-a
explicat toat drcovenia. i s-a tot nvrtit
Cine?
Pi nu i-am spus? Josh. Ori de cte ori era n ora, se ducea
dimineaa pe munte cu Leo i cu Anne. Numai n ziua aia nu s-a
dus. Am auzit c-a plecat din ora.
Vince se smulse din loc, plimbndu-se iari, dintr-o dat plin de
energie, cu muchii ncordai s-i plesneasc i gndurile n plin
tumult. tia ce avea s fac i cum; scenariul i se derula n minte,
fr nicio ezitare.
Cine conduce investigaia? ntreb el.
Se oprise lng fotoliul lui Keith; era singurul mod de a putea s-l
domine.
Unu Halloran, l privi Keith de jos n sus. Irving sau Ervin, o
ci. Udenie din-asta. St aici, la hotel. Vrei s i-l chem?
M ocup eu..
Vince se duse la u i o deschise.
i telefonez mine sau poimine, nainte de a pleca. i dup ce
ajung n Washington, inem legtura.
Fr tragere de inim, Keith se slt din fotoliu.
Mai bine te sun eu. Mine. Vreau s zic, dac avem multe de,
tii, discutat, i eu sunt, cum ar veni, la mijloc, cu toi lundu-m la
ntrebri i Leo care-o s se-ntoarc zilele-astea i nu-mi convine s
rmn n aer
Keith, am deplin ncredere n tine, l asigur Vince, cu
cldur; i cuprinse cu un bra greu umerii nguti. Poi rezolva
orice. Mi-ai fost de un real ajutor, un adevrat prieten; n nimeni nu
am mai mult ncredere ca s rezolve lucrurile cum trebuie.
ncepu s-l mping spre u.
M poi suna oricnd, tii bine. Ji-am s te mai caut i eu,
200

nainte de a pleca din ora. i promit.

Rmas singur, Vince reveni la birou i-i telefon lui Beloit, la
Denver.
E a ta. Sun-l pe Charles mine diminea; s-ar putea chiar s
te plteasc ei pe tine, ca s le-o iei de pe cap.
Mai sunt i egiptenii ia, i aminti Beloit.
Nu mai sunt. S-au rzgndit. i spun eu, Ray, e a ta.
Cam la orice pre oferi.
Fir-a al naibii. Eti un prieten formidabil, Vlnce. i o s facem
o campanie, trsnet. Cnd vii la Denver, ca s srbtorim?
Mine. Te sun cnd ajung.
Apoi, rmnnd n picioare, form numrul recepiei i ceru
camera lui Irving sau Ervin Halloran.
Arvin Halloran, da, domnule, rspunse recepio- nera i
telefon n camer.
Peste o or, Halloran se afla n apartamentul lui Vince, iar
buturile erau pregtite pe mas.
Suntei foarte amabil, spuse Vince, n timp ce se aezau n
fotoliile de lng fereastr.
Muntele Tamarack se pierdea n ntuneric, dar ici i colo, pe
suprafaa lui larg, licreau ca planetele cele mai luminoase de pe
cer felinarele perechilor de Snowcats, care netezeau prtiile pentru
schiorii de a doua zi. Vince umplu dou pahare i puse n centrul
mesei dintre ei un platou cu brnz, crochete i alune.
V mulumesc c v-ai fcut timp pentru mine.
Nu refuzm niciodat informaiile, domnule senator, rspunse
Halloran, lund un pumn de alune; era un brbat enorm, cu pr
los i ochelari cu rame metalice, care-i mreau ochii cprui i
ptrunztori. Oricum, sunt onorat s v cunosc. Avei o mulime de
admiratori pe aici; vreau s tii c suntem foarte mndri de
dumneavoastr, domnule senator.
Mulumesc. Aveam nevoie s-o aud. Aceia dintre noi care se
201

afl la putere trebuie s tie c oamenii neleg ceea ce ncercm s

facem. Altfel, e destul de descurajant.
Sorbi din pahar.
i Tamarack-ul m descurajeaz. Nu e bine ce se ntmpl cu
oraul sta. i cu familia mea, firete. Cred c pn acum i-ai
cunoscut pe muli dintre ei.
Aa e. Oameni de treab, domnule senator; suntei norocos s
avei o familie att de strns unit. Mare pcat c au avut un
asemenea ghinion.
Chiar ghinion s fie oare? Nu tiu unde ai ajuns cu ancheta.
Ei, nu discutm despre asta, v dai seama. Dar nu m
mpiedic nimic s v spun dumneavoastr, domnule senator; doar
nu vei transmite nimnui informaiile. Am discutat cu toi cei care
ne puteau vorbi, dintre cei prezeni n cele dou cabine, i e destul
de clar c a cedat clema-J, Probabil nu tii despre ce e vorba
Vince l ls s i-o descrie, fr a-l ntrerupe.
Acum pare s funcioneze normal i nu exist nicio. Prob de
proast ntreinere sau intervenie, dar pentru a fi siguri de asta
trebuie s ateptm analizele de laborator; s-a avariat n momentul
coliziuniL tim, totui, de ce nu s-a oprit cablul atunci tind ar fi
trebuit; lipsete un urub de la suportul mecanismului de siguran,
aa c acesta a alunecat din poziia de funcionre.
Vince se ncrunt.
Lipsete. A czut?
Nu tim. Este posibil s se fi slbit din cauza vibraiilor i s fi
fost mturat de echipa de la curenie, dei oamenii spun c nu l-au
observat e destul de mare, nelegei, i are o form neobinuit; ar
fi de ateptat s-l fi vzut. Cu cinci zile nainte de accident s-a fcut
o prob complet a mecanismului de prindere; urubul poate s fi
disprut n oricare moment- din aceast perioad; nu se poate
constata dect atunci cnd clampa-J nu se mai prinde strns.
Oricum, l-am cutat i sunt gata s-mi pariez meseria c nu mai e
202

pe-acolo. Fie l-au mturat curitorii i l-au aruncat cu restul

gunoaielor, fie cineva l-a scos din suport i l-a aruncat.
Vince i ridic brusc privirea.
De ce spunei asta?
Ei, administratorul adjunct al muntelui, Keith Jax, a fcut o
aluzie c aa ceva s-ar fi putut ntmpla. Sucit biat a, iertai-m,
este rud cu dumneavoastr, nu-i aa?
Nepotul meu. Puin cam ciudat, sunt de acord, dar n general e
un om de ndejde. Ce-a spus?
C este posibil s-o fi fcut cineva. Cercetm i varianta asta,
dar de fapt i revine erifului; noi trebuie s ne ocupm doar de
ntreinerea sistemului. Iar aceea pare n regul. Leo Calder este
cstorit cu nepoata dumneavoastr, nu? Am vorbit cu el n spital, la
Albuquerque, a propos: se simte destul de bine; s-ar prea c nu va
avea nevoie de operaie. Oricum, el i echipa lui au fost ntotdeauna
pe locul nti n registrele mele; au antecedente impecabile de la
testri i inspecii i cea mai bun ntreinere posibil. Dar, cnd se
ntmpl o ncurctur ca asta, rieiese c au avut o scpare pe
undeva. Sau n-au avut i a umblat ntr-adevr cineva la instalaie,
dei nu tiu de ce naiba ar face un om aa ceva. Problema, ns, e c
fie i dac nu vom afla niciodat exact ce s-a ntmplat, va trebui s
recomandm ca toate uruburile de siguran s fie blocate cu
dispozitive de fixare ca s nu mai aib joc i s se desprind, i ca tot
sistemul s fie testat zilnic timp de vreo dou sptmni, nainte de
a fi repus n funciune. Asta. Cred c se va ntmpla. A dori s le
putem acorda un certificat n alb, domnule senator tiu c situaia
asta poate avea un efect infernal asupra afacerilor dar pur i
simplu n-o putem face. Nu acum, cel puin.
Dumnezeule, Arvin, doar nu vrei s spui c le va afecta cifra
de afaceri; ar putea s-i ruineze.
Vince se ridic n picioare, cu degetele agate de curea, privind
n jos, tulurat.
203

 Muncesc att de mult ca staiunea asta s aib succes

Cuget, cltinnd ncet din cap.
Ei bine, va trebui s-o fac; n-am ncotro, spuse el, dup un timp.
Preferam s nu, dar An/n, dac ai gsi urubul?
Ei, am progresa mult spre ti ce s-a ntmplat. urub defect,
sabotaj, oric$.
Mai lu o mn de alune, privindu-l lung pe Vince:
De-asta m aflu aici astsear, domnule senator?
Cu tristee, Vince ddu din cp:
M tem c da.
Se aez la loc i umplu din nou paharele.
E o poveste urt. Singura parte bun e aceea c sunt absolut
sigur c familia mea n-are niciun amestec.
Halloran se rezem de sptar, cu paharul aproape ascuns n mna
sa lat.
V ascult, domnule senator.
Vince ls s treac un scurt rgaz de tcere. Pe munte, perechile
de Snow-Cats coborau pe Prtla lui Ethan, pe sub-cablul telecabinei,
luminnd panta n locul unde se prbuise cabina.
Exist un om numit Josh Durant, ncepu el. Locuiete n Los
Angeles, e arheolog i, cred, profesor la U.C.L.A. A avut o relaie cu
fiica mfea, un timp, aa c l-am cunoscut, dei nu foarte bine; e un
individ scrbos, cu care e greu s te mprieteneti. St destul de
mult pe-aici; am auzit c i-a cumprat o cas nou n Riverwood.
Vine de ani de zile i niciodat n-a dat oraului sau companiei mai
mult atenie dect oricare alt turist. Apoi, cu cteva luni n urm, a
nceput s apar peste tot, vorbind cu oamenii despre firm i
problemele pe care le avea tii despre poluarea din bazinul de
acumulare, firete; din pcate, presa a avut o mare ocazie atunci i
a nceput s petreac mult timp cu Leo
Calder i familia lui; a ajuns chiar s se invite la mesele n familie.
i pe urm, i-a cerut lui Leo s-i arate telecabina, s-l duc la etaj i
204

s-i demonstreze cum funcioneaz, msurile de siguran, totul.

Hallaran se aplec nainte.
i dai seama c prea suspect, continu Vince, cu glasul
tulburat i confidenial. Unii dintre noi au nceput s se ntrebe dac
nu currjva se gndea s cumpere Compania Tamarack. Dumnezeu tie
de ce; poate o fi ajuns la concluzia c s-a sturat de mumii i are chef
de puin distracie..
El i Halloran schimbar un zmbet.
Oricum, aa a nceput s ni se par. Firete, familia nu avea
nicio intenie s vnd i de fapt, din cte tiu eu, niciodat n-a spus
ceva direct. Dar apoi, la Crciun eu n-am putut veni; afurisita mea
de politic m-a reinut n Est acest Durant s-a autoinvitat la cin i
nepotul meu Keith mi-a spus c, din senin, a zis c aliniase o tagm
de investitori egipteni s cumpere o parte din companie. i aliniase,
dac nu v e cu suprare. Ce naiba a fcut? A alergat prin deert,
ntrebndu-i pe toi eicii care-i ieeau n cale dac nu voiau s
cumpere Tamarack Company? D-mi voie s-i spun, multora dintre
noi le-a sunat cam fals, iar eu m-am alarmat ca naiba. Eti familist,
nu, Arvin?..
Halloran ddu din cap:
Patru copii, doi nepoi, nc unul pe. Drum.
Deci, tii la ce m refer. Familia. Christose, ce altceva are mai
mult importan pentru un om? i pariez c ai familia n jurul Ju,
la Denver.
La Aurora. Tot aia. Mda, suntem norocoi; toi au rmas peaproape.
Suntei mai mult dect norocoi; suntei hinecuvntai de
Dumnezeu. Eu m-am nfipt la Washington; ct de mult pot face ca
s-i ajut pe oamenii tia? Nu zic c nu mi-ar fi drag Senatul; a
devenit o adevrat pasiune pentru mine s lucrez pentru stat i
pentru Jar. Dar cnd l vd pe nenorocitul sta ncercnd s profite
de familia mea, d-mi voie s-i spiin, m scoate din mini. Ei, n
205

fine, deduc c-a spus c aa-ziii lui prieteni, strinii ia, nu voiau
participare cu drept de control n cadrul companiei. Dar cine tie de
avea de fapt n cap? Probabil s-a gndit c familiei i-ar prinde bine o
mn de ajutor. Poate chiar a crezut c ardeau de nerbdare s
vnd. ns Leo i soia lui nu voiau i i-au i spus-o. neleg c la
Crciun a avut loc o adevrat dezbatere, iar Durant n-a reuit s
smulg de la ei dect bunvoina de a discuta cu egiptenii, dac
veneau aici. n ultimele dou zile, unii dintre noi ne-am gndit
. Tcu o clip.
c poate Durant i-a zis c existau anumite moduri de a-i
convinge s vnd, la un pre pe care el i amicii lui din Egipt i-l
puteau permite.
S-i conving s vnd, repet Halloran. Provocnd un
accident care putea face compania s par mai puin atrgtoare?
Vince ridic minile, cu degetele rsfirate larg:
Nu-l acuz de nimic. D-mi voie doar s-i spun ce am mai
dedus. Tuturor ni s-a prut c acest Durant n-a iertat-o niciodat pe
fiica mea pentru c s-a desprit de el; credem c de-atunci i poart
pic familiei.. i cnd colo, uite-l, periindu-i i cumprnd o cas n
vecintate. Iar una dintre cile pe care a ncercat s se apropie de ei,
i poate i de telecabin, a constat n a-l nsoi pe Leo n inspeciile
pe munte. Leo pleca n fiecare diminea la nou fr un minut; i
puteai potrivi ceasul dup el. Iar Durant l ntovrea ori de cte ori
se afla n ora. Mergeau cu telecabina, schiau mprejurul muntelui
ca s-i verifice pe mecanicii telescaunelor, vorbeau cu turitii i
coborau. Singura zi cnd Durant a lipsit a fost dimineaa
accidentului, n dimineaa aia, a prect din ora. Departe; tocmai
pn-n Egipt. Avea o echip care-i spa acolo de luni de zile, n
cutarea unui mor (mnt, din cte-am njeles, dar dintr-o dat a
devenit foarte necesar s plece de urgent, chiar n dimineaa aia.
Bur amndoi ngndura|i, iar Vince umplu iari paharele. *
Spunei c i-a cumprat aici o cas, zise Hal- loranv
206

 n Riverwood, preciz Vince. Mai ncolo pe drum, de la familia

Calder. A pus s se fac remodelri extinse.
Ar fi o prostie s fi aruncat urubul acas, medit Halloran.
Vince ridic din umeri:
N-are: niciun motiv s cread c l-ar cuta cineva. Sau poate
crede c un urub nu e altceva dect un simplu urub i
tomberoanele de-acas de la el sunt pline de materiale smulse (a
remodelare, aa c n ce alt loc ar putea ascunde mai bine nc o
pies?
Nu seamn cu niciun alt fel de urub din lume.
Mi-ai mai spus. Probabil c un arheolog n-are de unde s tie.
Halloran nvrti paharul ntre degete.
Mai e n Egipt? v
Nu-i in urma, dar cred c da.
Golindu-i paharul, Halloran se ridic: _
Pot da un telefon de la dumneavoastr? l sun pe erif.
Firete: Te las singur.
N-am niciun secret faj de dumneavoastr, domnule senator.
De fapt, aveji dreptul mai mult ca oricine s auziji, n special dac ne
va duce la ceva.
Vince se apropie de fereastr i privi spre planetele luminoase
care coborau ncet pe muntele Tamarack, netezind prtiile. Nu
planete, i spuse el. Stele. Stelele mele norocoase. Netezesc calea.
Beloit e fericit; Leo i familist vor rmne pe dinafar; avem grij i
de Durant. i pe urm, o s-i venim i lui Anne de hac.
Dac atepjidestul, mal reflect el, vesel, toate ajung s se
petreac aa cum vrei.
eriful comitatului Tamarack, cu doi oameni de-ai si, au petrecut
ziua urmtoare cernnd rbdtori de- eurile de construcii din
tomberoanele aflate lng garajul lui Josh Durant. Cam pe la
jumtatea cutrii, ndesat sub buci smulse din tencuial i lemne
de parchet vechi, au gsit urubul, sclipind n lumina soarelui.
207

 Iar miercuri sear, cnd Josh a cobort din avion pe aeroportul

Tamarack, ridicnd mna s-o salute pe Anne, eriful i-a blocat
drumul i i-a spus c era arestat.
Capitolul 19
S-a ntmplat foarte discret; nimeni din jur n-a tiut ce se
petrecea. Dar Anne a vzut mna lui Tyler Schofield pe braul lui
Josh i furia brusc de pe chipul acestuia. Stteau la baza scrii care
fusese adus pn la ua avionului i, n timp ce restul pasagerilor
parcurgeau pe jos scurta distan pn la terminal, Anne se strecur
pe u i porni spre Josh. Niciodat nu-l mai vzuse att de furios.
ce naiba vorbeti ntreb el.
Nu-i pot spune acum, Josh, zise Tyler, aproape n oapt.
Trebuie doar s vii cu
Nu-mi poi spune? F dracu bine i spune-mi; nu merg nicieri
pn nu tiu ce m-sa se-ntmpl.
Josh, ce naiba, se uit lumea i
i ce conteaz? N-am nimic de ascuns; tu eti la care se ine
de poante.
Nu eu, pe toi sfinii. Ascult, domle, ai dat nasol de belea i
mai bine fii atent
Bun, Tyler, salut Anne. Bine-ai venit, i ur ea lui Josh.
Minlle li se ncletar strns. Anne nu se mai retrase.
V deranjez? ntreb.
Da, se rsti Tyler.
M bucur c te vd, spuse i Josh; i auzi furia i uimirea din
glas i se ntreb dac arta att de descumpnit pe ct se simea.
Nu tiu ce se ntmpl aici, dar Tyler zice s sunt arestat pentru
accidentul cu telecabina.
Anne l privi pe Tyler, nevenindu-i s cread:
Josh? Nu vorbeti serios. De ce? Tyler, e o nebunie. Habar n-re
208

de nimic. Nici mcar nu era n Tamarack n ziua aia.

Ascultai-m ncepu Tyler, exasperat.
Privi n jurul pistei, apoi n terminal. Nu era aglomeraie, ntruct
majoritatea turitilor i contramandaser cltoriile, dar existau
destui spectatori ca s-l neliniteasc i unii aruncau priviri spre el i
Josh.
Nu putem discuta aici. Las-m s lmuresc partea asta cu a
Oricum, de ce s-l arestezi? l ntrerupse Anne. n mod normal,
reii doar persoana pentru interogatoriu.
E prea mare miza! Of, Christoase, cobor Tyler glasul. Ascult,
Anne, n-ai niciun amestec, O.K.? Nici n-ar trebui s vorbesc cu tine.
Acum du-te acas i
Ba are tot amestecul din lume, i-o retez Josh ferm. E avocata
mea.
Ochii lui Anne i aruncar o privire scurt, strlucitori i
ncntai. i desprinse mna dintr-a lui i pi napoi, rece,
profesional. Ar fi putut s-i pun un taior n dungi, i spuse Josh,
nu strecii ia negri i canadiana lucioas de ski, albastr cu negru.
Deci, nici nu poate fi vorba s merg acas, i spuse ea lui Tyler.
Sper c nu vrei s fii pus n situaia de a interzice reprezentarea
legal a domnului Durant n momentul arestrii.
Hei, ia stai, se repezi Tyler. Ascultai, aici toi suntem prieteni,
Anne. Avem o ncurctur a dracu, atta tot; ziarele i televiziunea
se reped la noi tot timpul; i trebuie^a facem ceva ca s demonstrm
c nu ne-am pus palma-n cur cca-m-a, nici n-ar trebui s v
spun asta.
Deci, au intrat n panic, reflect Anne, i au ales o arestare
rapid. Dar de ce, din toat lumea, tocmai pe Josh?
Povestete-ne n drum spre ora, i ceru ea.
Din acel moment, Anne i Josh ascultar, iar ea nu-l ls s
vorbeasc pn nu i se citi actul de acuzare, i se luar amprentele i
fu eliberat pe cauiune, cu banii pe care-i ceruse telegrafic de la
209

banca din Los Angeles.

Mai stai pe-aci un timp? ntreb judectorul.
Am cursuri peste dou sptmni.la Los Angeles.
Judectorul l privi lung.
n oraul sta, ne cunoatem cu toii; mi-e greu s susin c ai
reprezenta o ameninare la adresa cuiva sau c ai s nclci
cauiunea. Poi merge unde vrei, Josh, dar anun-m dinainte. Nam chef de surprize; n ultimele cteva luni, am avut prea al
dracului de multe.
Afar, n linitea Strzii Mari, ncepuse s ning, o perdea
continu de fulgi prnd s-i nconjoare n timp ce mergeau spre
main.
Pare s fie a lui Gail, observ Josh.
Este, ocoli Anne spre portiera de lng volan. O folosesc n
lipsa lor.
Ce face Leo? N-am apucat s ntreb despre el.
Se va vindeca; n-are nevoie de operaie. Am avut mare noroc.
Se ntorc mine diminea. Ai mncat de cin?
Nu. Am uitat. Din cte-mi amintesc, plnuiserm s ieim
mpreun ast sear, dup ce m ateptai la aeroport.
Anne zmbi.
Da. Unde Ji-ar plcea, la un restaurant, sau la Gail i Leo?
Prefer s nu mergem n ora.
i eu.
Porni pe Stracia Mare, prin zpada care cdea. Fulgii se repezeau
spre ei n lumina farurilor, ca i cum maina s-ar fi repezit printr-un
con luminos. Strada era aproape pustie i merser n tcere pn la
cotitura de la ieirea din ora.
urubul nu putea ajunge n tomberon dac nu-l punea cineva
acolo, spuse Anne, gndind cu voce tare.
Cineva care s-a dus acolo anume pentru asta.
Gndurile li se contopeau, la fel ca glasurile.
210

 Nimeni nu se plimb prin Riverwood n toiul iernii.

Poate c n-a fcut-o intenionat. Dac l-a adus cu el un tmplar,
sau un instalator ori electrician?
De ce s saboteze un tmplar, instalator sau electrician
telecabina?
De ce-ai sabota-o tu?
Josh tcu.
Nimeni nu avea motiv s-o fac, spuse Josh. E o nebunie. S
pun n pericol attea viei Nici. Un motiv nu e destul de
convingtor pentru una ca asta.
Din ur, replic Anne, Din rapacitate, invidie, team. Poate,
toate la un loc. Niciodat n-am ncetat s m mir ct cruzime pot
scoate astea la iveal din oameni.
Coti pe drumul care urca spre Riverwood.
Am fost impresionat s vd cum i-ai stpnit furia n seara
asta.
Josh zmbi amar.
La acelai lucru m-am gndit i eu, cnd i-am spus
judectorului c am cursuri peste dou sptmni. La infinita
flexibilitate a spiritului omenesc. M deprinsesem deja s
convieuiesc cu nebunia asta i-mi fceam planuri n funcie de ea.
Cred c o putem face n aproape orice situaie; nu sunt necesare
dect adaptri continue.
Aa e, rspunse ncet Anne.
Peste cteva minute, ajunser acas, iar Anne bag maina n
garai. Cnd ieir amndoi n lumina puternic i tcut, lng cele
dou maini, bancul de lucru aglomerat al lui Leo, uneltelede
grdin ale lui Gali aliniate n spate, schiurlle proptite pe rasteluri i
cele patru biciclete agate pe perei, decorul ie Inspir o stare att
de casnic nct ezitar, prini n vraja ei.
Avem multe de vorbit, spuse Anne ntr-un trziu, fr a-l privi
pe Josh; intrar n cas. i primul lucru, adug ea, n timp ce-i
211

aga canadiana n debara i i scotea cizmele nalte cu ajutorul

unui clu, e faptul c nu am licen s practic avocatura n statul
Colorado.
Josh se opri, ipnd n mn scurta sport pe care o purtase n
timpul drbmului dinspre Egipt.
La asta nu m-am gndit. Eti autorizat numai n California?
i- New York. Va trebui s-i iei pe cineva de-aici. Cunosc vreo
dou persoane pe care i le-a putea recomanda; unul, mai ales,
Kevin Yarborough, mi se pare foarte bun.
Dar ai lucra i tu cu el.
.
Dac ii neaprat. i att ct pot. Mine plec la Los
Angeles, Josh; am multe de recuperat.
Josh zmbi trist, n timp ce treceau n buctrie.
Toi clienii ti se poart de parc n-ai avea altceva de fcut
dect s te gndeti numai la ei?
Toi. i eu.
Deschise frigiderul, apoi congelatorul, scotocind prin ele:
Cred c-i telefonez lui Kevin i-l chem aici ast sear; trebuie
s-l cunoti ct mai curnd posibil. i putem discuta despre ce avem
de fcut. A vrea s nu fi trebuit s plec. Poate reuesc s m ntorc,
peste o sptmn dou, cel puin pentru o zi; te anun.
Puse pe bufet o cutie i dou pachete i se ntoarse spre el. Josh i
lu minile ntr-ale lui: degetele reci, suple, ntre degetele lui calde.
n ciorapi, Anne prea mai scund dect i-o amintea.
Anne, ascult-m un minut. Plnuisem s-Ji spun multe n
seara asta, ncepnd cu ct de mult m-am gndit la tine n ultimele
zile i cum tot momentul la miraculos n-a fost desvrit pentru
mine, fiindc nu erai i tu acojo..
i privi ochii, dilatai i surprini, puin cam ocai. Dar nu
speriai, observ el. Nu speriai. Simi un entuziasm nvalnic. Pe
dedesubf; ns, circulau curenii furiei i ai uimirii i nceputul
212

ngrijorrii fa de ceea ce putea s-l atepte.

Lart-m; ncerc s jonglez cu toate. Vreau s m concentrez
asupra ta, dar mi stau altele n cale.
Despre asta trebuie s vorbim. Ce vom ntreprinde n
continuare.
Se ntoarse, fcndu-i de lucru la bufet. Josh ncepu s lucreze
alturi de ea, deschiznd un pachet de staniol i punnd o prjitur
pe o farfurie de sticl. Des- pachet pinea i o bg n cuptor la
dezgheat. Anne era contient de felul cum se uita n dulapuri
dup farfurii i pahare, cum deschidea sertarele ca s scoat
tacmurile. Se gndise att de intens la el n telecabin, i-l
imaginase aa de clar, cnd i telefonase din Egipt, nct acum, n
timp ce lucrau mpreun ntr-o armonie tcut, i se prea o
continuare a gndurilor; parc, ntr-un fel, ar fi ajuns s fac parte
unul din altul.
Afar, ningea din greu, cu vrtejuri de vnt. Buctria era
cald i tcutr cu dulapurile, masa i scaunele din lemn de brad
lucind aurii n lumin.
Anne se simea mpcat. Nelinitea ultimelor cteva zile se
risipise pentru moment; temerile fa de apropierea lui Josh, dei o
fulgeraser un moment n garaj, se stinseser; tensiunea generat de
arestarea lui inexplicabil era inut n fru. n timp ce se micau,
apro- piindu-se i deprtndu-se, nu simea nipi precauie, nici
emoie; nu avea dect un sentiment de normalitate. Ce uimitor e,
i spuse. Niciodat n-o mai simise, numai cnd lucra.
i ridic privirea i, ntlnindu-i ochii, schimbar un surs. Nu
iscodi s afle mai clar ce simea, sau mcar s-i pun ntrebri; ls,
doar, simmntul s se aeze n ea. Avea ncredere n Josh; era firesc
s fie mpreun; n acel adposf sigur, n timp ce afar furtuna se
nteea.
E plcut aici, spuse ntr-o doar Josh; aranja pe o tav
suporturi pentru tacmurl, farfurii i pahare de vin. Nu ne-ar fi prea
213

greu s uitm c, aa cum a spus prietenul nostru Tyler, avem o

ncurctur a dracu aici.
Tcu, contemplnd tacmurile pe care le inea n mn, dup care
le puse pe farfurii.
Atta numai c nu putem uita. i ai dreptate; trebuie s m
gndesc la ce urmeaz.
Scoase ervetele dintr-un sertar i le mpturi.
i mai e i restul. Ce putem face pentru Leo i Gail. i pentru
tot oraul. Nu mai vd pe nimeni simin- du-se bine aici n
urmtoarele cteva zile sau sptmni. Dect dac descoperim c
vreunul dintre lucrtorii mei de ncredere avea ranchiun pe Leo
sau pe companie n-a crede, dar
Nu, nici eu nu cred.
Anne amesteca sosul pentru paste finoase cu o lingur lung de
lemn. Fuioare de aburi se unduiau n sus, n jurul puloverului alb i
al feei ei mbujorate. Era mai destins dect o vzuse Josh vreodat.
De o frumusee rpitoare, avea pe fa o senintate nou care-l
atrgea spre ea, trezindu-l o chinuitoare dorin de a o lua n brae.
Se ntmpl ceva ngrozitor, Josh. Nu e logic ca un muncitor,
sau oricine, s pun urubul la n tomberonul tu. Exist couri de
gunoi prin tot oraul, ntre telecabin i Riverwood; n-avea niciun
motiv s aleag locuina cuiva, dect
Dac trebuia s fie gsit acolo, ncheie Josh ncet.
Ceea ce nseamn c cineva trebuia s-l gseasc.
Duser tava i castroanele cu mncare n living i le aranjar pe
msuja cu plac de sticl.
Nu s-a putut ntmpla dect ntr-un singur fel. N-a avut loc
nicio cutare; ar fi fost nevoie de o armat ca s scotoceasc prin
toate tomberoanele i lzile de gunoi din Tamarack i treceau cteva
sptmni pn s ajung n Riverwood. ~
Deci, cineva le-a spus unde s caute.
Da.
214

 Josh se afla n faa emineului, aprinznd surcelele,

ngenunche, privind flcrile subiri, n timp ce focul se nteea.
Nu cunosc pe nimeni care s m urasc ntr-atta nct s fac asta.
Poate c e cineva care te-a considerat convenabil fiindc
plecasei din ora n ziua aia. Cam aa ceva.
Cltin din cap:
Tot n-are sens. N-aveam nici cel mai vag motiv s fac vreun
ru telecabinei.
Sau Tamarackului?
Josh se ntoarse brusc spre ea:
tii bine c nu.
Inchipuie-i c eti Tyler. Cineva i telefoneaz i-i spune c
urubul lips de la telecabin e acas la Josh Durant i, evident, l
gseti acolo. Ce tii despre Josh Durant? Sunt toate ansele s nu fii
la curent cu vizitarea telecabinei; mi-ai spus c ai vorbit cu foarte
puini oameni cnd al fost acolo. i, oricum, n-ai ncercat s-o ii n
secret. Iar c ai plecat din ora n dimineaa accidentului, tiu destui.
l-apoi, au fost i investitorii egipteni.
Tyler nu tie despre ei.
Ba s-ar putea. Nici acela n-a fost un secret i oricine a venit la
cina de Crciun le-a putut spune i altora.
Josh se aez lng ea pe canapea, privind focul.
i-atunci? N-am fcut dect s-i gsesc; n-am nicio legtur cu
cumprarea companiei de ctre ei.
Tcu o clip.
, Doar dac nu cumva Tyler crede c am. C m folosesc de ei.
C eu sunt cel care de fapt vrea. S cumpere o parte din compania.
Dar i asta e o sminteal. N-are nicio dovad; niciun motiv s-o
cread, mcar. A
Nu.! n afar n afar de cazul c i-a sugerat-o cineva.
De ce-ar? Ei cred c, dac ne imaginm c cineva l-a
ndreptat pe Tyler spre casa mea ca s gseasc urubul, putem
215

crede i c acel cineva i-ar fi sugerat aproape orice. Dar la ce i-ar fi

folosit? De ce-a sabota eu telecabina i a alunga toi turitii acas
mncnd pmntul? Nimeni nu se nghesuie s cumpere o firm cu
probleme
Se ntrerupse.
Dar, evident, preul ar scdea.
Da.
Un moment domni linitea.
Nu cred, spuse hotrt Anne. E prea slab. Niciun procuror nar ajune n instan cu un dosar ca sta.
Dac asta-i tot ce au.
i mai vine i altceva n minte?
Nu, dar nu mi-ar fi venit nici ideea s le pun pe toate cap la
cap i s ajung la concluzia asta.
l sun pe Kevin, spuse Anne. Cred c n-au nicio prob
concludent mpotriva ta, dar el s-ar putea s observe amnunte
care mie-mi scap. Oricum, trebuie s fie informat. Poate veni aici la
cafea.
Cnd, ns, reveni n living, i spuse lui Josh s fixase o ntlnire
pentru a doua zi diminea, n cabinetul lui Kevin.
Nu vrea s ias din cas; zice c e deja zpad de ase degete i
se anun ntre paisprezece i douzeci.
Josh tocmai destupa sticla de vin pe care o adusese din pivnij. >
Va trebui s mprumut rachetele de zpad ale lui Josh ca s
m duc acas, murmur el absent.
Anne se duse la iia din fa i o deschise. O rafal de vrtt sufi
zpada peste picioarele ei n ciorapi. Ningea ncontinuu, o cortin
groas de fulgi strlucind albi n razele de lumin ale felinarelor ce
ncadrau ua.
.
Cred c nu trebuie s te duci nicieri, cu sau fr rachete,
spuse ea. Kevin re dreptate; e o noapte de stat n cas..
216

Trnti ua n caleavntului i o ncuie.

Josh i ridic privirea.
Mi-ar face plcere, dac nu te superi. Din cte mi-amintesc,
casa asta e plin de camere de oaspei.
Anne simi un val de cldur i recunotin fa de dezinvoltura
lui fireasc. i atepta d noapte scoas direct dintr-un roman din
secolul al nousprezecelea. Se ntreb dac lui Josh i era mai uor
dect majoritii brbailor, fiindc el petrecea att de mult timp n
trecut. Zmbi n sinea ei. Va trebui s-l ntreb cndva, i spuse.
Trei, rspunse. Ea, la fel de indiferent ca Josh. Una e a mea; ai
de ales dintre"celelalte dou. Gail le ine pregtite; ntotdeauna le
vin musafiri neanunai.
Bine. i vor spune lui Kevin tot ce hotrm mpreun n seara
asta.
Anne surse vag.
Nu e specialitatea mea, Josh; nu vreau s m crezi la fel de
capabil ca n cazurile de divor.
mi place modul cum lucrezi, turn el n pahar vinul Barlo
rou-nchis i gust. i admir pivnia lui Leo. Mereu gsesc noi i
noi motive d$ a-l preui ca vecin.
Dac mai rmne aici. Nu tiu ce-o s se ntmple cu
compania.
Josh umplu paharele.
La mas, anun el, ntinzndu-i o farfurie.
i mulumesc. Nu-mi vine s cred, cu toate cte se ntmpl,
dar mor de foame.
Josh ridic paharul. Stteau aezai unul lng altul; cnd Anne
ciocni cu paharul ei, minile li se atinser.
Pentru avocata mea, spuse el.
Pentru clientul meu, rspunse ea pe un ton firesc.
i umplur farfuriile i mncar n tcere cteva minute, privind
217

flcrile care sltau i ncolceau butenii de pifion.4

S-ar putea s devin un obicei, spuse el gnditor. Prima dat
cnd am plnuit s mncm n ora, ne-am rzgndit i am gtit
mpreun n apartamentul meu.
n septembrie trecut, murmur Anne.
Optsprezece, adug Josh. i-n seara aia am tras o rait prin
congelator. Purtai mtase roie*i am ascultat Beethoven i Mozart.
Anne i amintea. Fusese o sear cald i necomplicat; mai
plcut dect se ateptase. i totui, n tot timpul ei i n toate
momentele petrecute mpreun dup aceea, dinuiser retragerile ei
instinctive, prudena ei, temerile ei. Privea jocul flcrilor i se
ntreba ce se ntmplase n lunile dintre acea sear i aceasta, pentru
a o face s sS simt normal. Timpul, i spuse ea. Sptmnile i
lunile n care Josh devenise o parte din viaa ei, ncet, treptat, fr
premeditare nici presiuni. i mai era ceva. Ast sear, el avea
probleme iar ea l ajuta. Ast sear, pentru prima dat, Josh nu-i
ddea senzaia de a sta pe o platform de triumfuri indestructibil
n timp ce ea abia i inea echilibrul pe temelia fragil peticit din
mijloacele ei de aprare. ntotdeauna fusese capabil s-i ajute pe
necunoscui; acum, avea s ajute un om apropiat, ceea ce-l genera o
stare nou, de for i uurin.
Puse farfuria deoparte.
Trebuie s discutm strategia.
Da, ddu Josh din cap. Dar am s-i cer o favoare. Avem toat
seara asta i dimineaa de mine, pentru strategie, i nu m grbesc
s ajung la ea. Dac ncearc cineva s m nfunde, situaia n-o s se
schimbe n urmtoarele cteva ore, iar pe moment mi se pare mult
mai uor de nfruntat dect mai devreme. Vinul, focul, cred, i
faptul c sunt cu tine; pur i simplu, n momentul sta nu-mi pot
impune un spirit de urgen puternic. Ceea ce vreau cu adevrat
4 Conifer din nord-vestul Amerlcii.
218

este s-i povestesc despre Egipt. Atept momentul sta de cnd am

fcut primul pas n mormnt.
Cltin din cap:
Parc au trecut ani de zile. Mare blestemie; zburam att de
sus; gsisem tot ce mi-am visat vreodat i tiam c tu m ateptai
i pe urm, a venit Tyler i totul s-a fcut praf.
Anne l privea cu o expresie sumbr, fr a-i oferi cuvinte de
consolare, ateptndu-l s-i lmureasc de unul singur
sentimentele. .
Dar asta rmne pe mine, relu el. Ast sear, vreau s revin
la frumusejea i miraculosul descoperirii mele i s-o fac mpreun cu
tine. Mine-poimine, dup ce rezolvm porcria asta nenorocit,
am s te duc acolo, dar pn una-alta vreau s-i vorbesc despre
mormnt i -ncerc s te fac s-l vezi i tu. Ai ceva mpotriv?
Nu. Mi-ar face mare plcere.
Josh umplu din nou paharele cu vin i, ntinzndu-se napoi,
stinse lampa, lsnd camera n ntuneric cu excepia dansului
strlucitor al flcrilor. Faa Iul Anne lucea n lumina focului,
fcndu-l s se ntrebe dac i chipul lui arta la fel: cald, rumen,
linitit. Puteau sta acolo toat noaptea, i spuse, cu furtuna afar i
focul nuntru; era momentul lor, separat de restul lumii. Toate
celelalte aveau s-i inunde destul de repede, a doua zi.
N-am fotografii, nici diapozitive, spuse el. Nu le-am dat la
developat. Tot ce am sunt cuvintele i pasiunea, adug ncet
Anne. i mi-ar plcea s mi-o mprteti i pe ea, i tot ce-ai vzut.
Cu cuvintele tale i cu glasul tu.
Josh simi un val de bucurie. Instinctiv, ntinse mna sa i-o ia pe a
ei. Se opri, ns, nainte de a o atinge, nc nu, i spuse, nu n
seara asta; pas cu pas.
Ua fusese acoperit cu tencuial, ncepu el.
i glasul su ncepu s umple ncperea liniit, i imaginaia lui
Anne.
219

NOUL REGE TUT! trmbiau a doua zi ziarele i comentatorii

de televiziuhe, de ndat ce guvernul egiptean i Muzeul Lumii
Antice din Los Angeles anunaser mpreun descoperirea
mormntului lui Tenkaure. UN PROFESOR DE LA U.C.L.A.
DESCOPER MORMNTUL REGELUI. TENK! MORMNTUL
INTACT, PLIN CU BOGII FABULOASE! COMORILE DIN
MORMNT LE NTREC PE CELE ALE LUI TUT!
Ca nite porumbei voiajori, reporterii se adunau spre Los
Angeles. Aflnd c Josh nu era acolo, au fcut calea-ntoars i i-au
luat zborul ctre Tamarack. Pentru unii dintre ei, era a doua vizit
din aceeai sptmn; prima dat, veniser s investigheze
accidentul telecabinei. Pentru reporterii de tiin era-o premier i,
n timpul zborului, citeau istorii ale Egiptului cumprate n prip, i
mai ales despre vremurile tumultuoase din mijlocul Dinastiei A
Opta.
i apoi, cnd au ajuns la Tamarack, ncepnd s nchirieze maini
i s cumpere hri ale oraului, unii dintre ei au luat cte un ziar
local i au citit c Josh Durant, celebrul arheolog, fusese acuzat de
provocarea accidentului de telecabin i eliberat pe cauiune.
Era visul oricrui reporter: dou articole de senzaie n acelai loc,
cu un delincvent care era i erou, sau viceversa. NTI
MORMNTUL, APOI CELULA? titra USA Today, iar Daily News
din New York rcnea: PRO- FUL GSITOR DE FARAONI, SLTAT
PENTRU PRBUIREA TELECABINEI. Titlurile erau preluate de
ziarele din toat ara i reproduse cu nflorituri la emisiunile
matinale de televiziunel actualitile de sear. Numai Los Angeles
Times era mi reinut, ntruct Josh era unul de-ai lor.
Reporterii i-au instalat tabra n jurul casei lui, cu mainile
parcate de-a lungul drumului ngust, ntr-un ir neregulat care se
ntindea aproape pe toat distana de un kilometru i jumtate pn
la casa lui Gail i Leo. n ziua ntoarcerii lor de la Albuquerque,
mainile au fost primele pe care le-au vzut. Leo le privi cu uimire,
220

n timp ce Gail cotea pe drumul spre casa lor, conducnd printre

nmeii uriai adunai de pluguri n aceeai diminea, cnd se
sfrise viscolul. De la aeroport, se duseser direct la spitalul
Tamarack, pentru a petrece dup-amiaza cu Robin i Ned. Acum era
aproape ntuneric i se nnorase din nou; se anunau iar ninsori. Leo
i ncord vederea, pentru a observa pn unde se nirau mainile.
Ce se ntmpl? Nimeni nu d petreceri la patru dup-amiaz.
Reporterii trebuie s fie, din cauza lui Josh, spuse Gail. Lua- iar dracu, de ce nu pot s-l lase n pace? De ce n-a mai inut furtuna,
ca s nu poat ajunge niciunul? De unde tiau c_-i aici? Trebuie s
le fi spus careva din Los Angeles. tia nu-s n stare s in nimic
pentru ei?
E un subiect prea tare, rspunse Leo; cobor din main,
micndu-se cu atenie, pentru a nu se ciocni de nimic, fcnd ca
vibraiile s i se propage prin oase pn n capul rnit. Cred c deasta nu l-am gsit la telefon, azi-diminea; probabil c nu rspunde.
Hai s mergem acolo; e practic sub asediu.
Poi ncerca s-l mai suni, dar acolo nu te duci, replic Gail
categoric. tii ce-a zis doctorul
Exact, tiu. Dar mine trebuie s merg la birou, Gail. Ai s m
duci tu cu maina i n-o s am nicio problem.
tiu, rspunse ea, nsoindu-l n cas. De Tamarack nu-s sigur.
Sau de noi.
Disear vin toi, nu? ntreb brusc Leo.
Toi, n afar de Vince; i-a spus lui William c trebuie s
rmn la Denver. Am ncercat s-i conving s mai atepte cteva
zile, dar sunt speriai. Vor s vnd, imediat, oricui vine cu o ofert
decent.
Au promis c-i vor atepta pe egiptenii ia. Ce i-a apucat?
Gail cltin din cap.
Nu i-am spus, n spital: egiptenii s-au rzgndit.
Leo njur ncet.
221

 Bine c nc n-au venit acas Robin i Ned; n-a vrea s fie de

fa, disear.
Trecu ncet din living room n studio.
Mncm peste-o or, ca s fim gata pn sosesc ei, strig Gail,
intrnd n buctrie; domnea o ordine de- vrit, ca i cum Anne
nici n-ar fi trecut pe-acolo, cu excepia unei plcinte cu mere pe
bufet, lng care se afla un bilet: Merele i scorioara sunt
cunoscute din vechime pentru vindecarea fracturilor de craniu, aa
c asta e contribuia mea la refacerea lui Leo. mi pare ru c nu ne
vedem; trebuie neaprat s prind primul avion. V sun din L.A. i
voi ncerca s revin ntr-o sptmn, dau. Bine ai venit acas!
Gail strbtu locuina. Nicio urm, constat ea. Cearceafurile din
camera de oaspei fuseser splate, iar patul fcut cu grij; pernele
din living erau pufuite. Vzu, ns, c n seara trecut arsese focul n
cmin; cenua era cald nc. Simi un junghi de tristee la gndul c
Anne sttuse singur n faa focului, ntr-o noapte cu viscol,.
a Mtur cenu i puse pe grtar surcele i buteni, nc un foc,
n seara asta; poate avea s creeze o atmosfer mai plcut, risipind
panica. i le rmnea plcinta lui Anne, renclzit. Foc cald,
plcint cald, inimi calde. Poate. t
Dar, cnd se aezar n living room n seara aceea, membrii
familiei erau ncordai i nervoi, fr s-i intereseze plcinta, abia
observnd focul uria pe care-l aprinsese Gail, dornici numai s
termine mal repede i s plece.
mi pare ru, Gail, mi pare att de ru, spunea ncontinuu
Nina. mi pare att de ru. Dar ce altceva putem face?
Putem atepta, rspunse furios Leo; el i Gail stteau unul
lng altul pe canapea, cu faa spre emineu. Ascultai, tii i voi c
telecabina aia n-a czut de la sine; Gail v-a telefonat tuturor i v-a
spus c pn acum s-a descoperit atta lucru; a stricat-o cineva!
Josh a stricat-o! strig Fred. Ce conteaz c
Nu-i adevrat! ip Gail. Niciun om n toate minile n-ar
222

crede
Cel mai probabil, nu, interveni i Marian. Dar trebuie s aib ei
ceva, altfel nu l-ar fi acuzat
Bietul Josh, spuse Nina. mi plcea mult de el. Ce l-o fi venit
Nimeni nu tie ce s-a ntmplat, spuse Leo cu glas sonor.
Ascultai, prefer s nu strig; cnd ncerc, m doare ca dracu. N- am
putea s purtm o conversaie, nu un meci de urlete? Trebuie s ne
fie tuturor clar un lucru. Nimeni nu ne nvinuiete pe noi. Tipul sta,
Hal- loran, a venit la Albuquerque i i-a spus lui Gail c avem o
ntreinere excelent
Cui i pas de Halloran? l ntrerupse Fred. sta nu cumpr
bilete de teleferic; turitii le cumpr. Iar turitii, ziarele,
televiziunea, toat lumea d vina pe noi. Uit-te-n jur, pentru numele
lui Dumnezeu, oraul sta-i mort.
E ca un, tii, albatros, se adres Keith tuturor n general.
Vreau s spun, ce poi face cu el, e un, nelegei, elefant alb..
Marian nu-i lu n seam fiul. Se transformase ntr-o versiune
mai proast a lui Fred.
Nu vd ce rost ar avea s mai ateptm, i spuse ea lui Leo.
Leo se aplec nainte, prea repede, i se strmb simind durerea
de cap.
Cnd vom fi exonerai de neglijen, putem aduce oamenii
napoi, Marian, tiu c putem! Nu e ca i cum am fi ntr-un stuc
izolat, suntem una dintre principalele zone de schi din lume!
Oamenii vin aici de peste tot, vin an de an
Leo, nu nou trebuie s ne-o vinzi, spuse trist Marian.,
Ba se pare c da. Din cte-mi dau seama, ai uitat tot ce tiai
despre oraul sta. Nu e un ora ca oricare altul; are un istoric i o
via proprie, i turiti asemenea. i avem un munte despre care
vorbesc schiorii din toat ara. i nimic din toate astea nu s-a
schimbat
Totul s-a schimbat, replic William. i-am s v spun de ce.
223

Tocmai din cauza a ceea ce ai spus tu, Leo. Nu e un ora obinuit;

triete sau moare conform bunvoinei vizitatorilor care vin aici ca
s se distreze. i
r nu se pot distra dac nu se simt n siguran. Iar n siguran nu
se vor simi, dac nu cred c putem ine ordine n cas. Nimic mai
simplu. Pentru ei nu conteaz dac am fcut prost ntreinerea sau
am fost sabotai; ceea ce conteaz e c s-a prbuit teiecabina i au
fost rnii oameni. Asta se ine minte. i asta ne omoar.
Nu se va ine minte, dac vor crede c nu se mai poate repeta,
insist Leo, disperat.
Nimeni nil poate fi sigur de asta, rspunse cu convingere
Marian. De fiecare dat cnd se ntmpl ceva ru aici i e ciudat,
dar n ultima vreme s-au ntmplat cam multe rele devine tot mai
greu de vndut.
.
Nu e nevoie s vindem! Ascultai, i la Vail a fost un accident
de telecabin, cu ani n urm, i au mers nainte, devenind mai tari
ca oricnd! Nu exist niciun motiv ca s nu putem i noi!
Fred ridic din umeri.
La Vail e cu totul altceva. i nu se ntmplaser i celelalte
necazuri.
Asta nu
Leo, l ntrerupse Marian, am fost alturi de tine ultima dat
cnd s-a pus problema, dar n-o putem ine aa la nesfrit. S-au
ntmplat prea multe. Nu vd nicio alt ieire, dect s vindem ct
de repede putem, atta timp ct mai putem.
William mormi:
Ai s-i primeti banii, Charles. Ar trebui s fii fericit..
M vor ajuta, rspunse Charles; o privea pe Gail, care -plngea;
Leo o cuprinsese cu braul. Marian are dreptate, i spuse el. N-o
putem ine la nesfrit.
Ai vorbit cu Beloit? ntreb Fred.
224

Charles ddu din cap.

aizeci de milioane, cash, dac ncheiem trgul ast sear.
Pentru numele lui Dumnezeu! explod Fred, n acelai
moment n care Marian strig:
Valoreaz de dou ori pe-atta!
i ce vreji s fac? ntreb nervos Charles. S-i chem pe egipteni
napoi? S-i chem pe cei de la Matsushita? Sau de la Sony? Ce naiba
vreji s fac?
S vinzi, rspunse Walter; sttea cu Rose pe o banchet joas
de lng emineu; era singurul care-i mncase plcinta, la cele
aizeci de milioane i d-i-o. Mi s-a acrit de-attea dezbateri; m-am
sturat s-mi tot bat capul. Las i pe altcineva s-o fac, mcar acum.
mi pare att de ru, le spuse Nina lui Gail i lui Leo.
Nimnui nu-i pare bine, bombni William.
E foarte trist, spuse i Marian. Dar zu c nu vd nicio alt
ieire
Da, i-o retez Fred cu trie. Eu votez pentru.
Se ls un moment de linite.
Pentru, opti Nina.
Unul cte unul, ceilali repetar votul. Gail i Leo tceau. Focul
ardea viu. Plpitul slab al flcrilor era singurul sunet din camer.
l sun pe Beloit, spuse Charles n cele din urm. Va dori o
scrisoare de intenjie.
Scri-o, i spuse William. O putem semna noi doi, ca
reprezentani ai Chatham Development.
Charles lu o foaie mpturit i un stilou din buzunarul interior
al sacoului su sport i i le ntinse lui William.
Fir-a al dracu, exclam Fred, admirativ.
William se aplec peste msua de cafea i citi scrisoarea. Purta
deja semntura lui Charles. William i trecu i numele Iul i i-o
napoie.
Trebuie s ne ntoarcem la hotel, spuse Rose, ridicndu-se.
225

Mine lum primul avion.

Da, confirm William. E mai bine s. Plecm.
Iari ninge, observ Nina. Va fi greu s mergem cu maina pe
drumul din Riverwood. Of, Doamne, izbucni ea, apr attea
complicaii!
Marian o cuprinse pe dup umeri.
Vom conduce ncet.
Voiam s spun c sunt altele
tiu. Haide, s ne lum paltoanele.
Se aplecar cu toii spre Gail i Leo, srutndu-i se rmas bun,
dup care ieir. Fulgii de zpad pluteau nuntru la fiecare
deschidere a uii. Cnd se nchise pentru ultima oar, Leo o lu pe
Gail n brae i o strnse la piept. Plngeau amndoi. Sttur astfel
mult timp, pe cnd focul se micora tot mai mult, pn se stinse.
Josh i vizit a doua zi n zori, cu palete n picioare pentru a
parcurge kilometrul i jumtate de la dasa lui pn la ei, cci
buldozerul nc nu ajunsese n Riverwood. Drumurile nedezpezite
i ineau pe reporteri la distan, el fiind singurul care circula.
Soarele, rzbtea printre nori, aruncnd strfulgerri de lumin
peste ntinderea de zpad netezit de vnt n dune nalte, rotunjite;
cnd norii se nchideau din nou, Josh i continua drumul printr-un
peisaj cu brazi negri i plopi albi, pe fundalul imaculat al zpezii.
Singura pat de culoare o puneau canadiana i pantalonii si
albatri de schi, i faa, nroit de gerul amarnic. Cnd ajunse la
Gail i Leo, aproape alerga, cu obrajii ngheai i nduit tot.
Tocmai la timp pentru micul dejun, spuse Gail, deschiznd
larg ua antreului; Josh nvli nuntru, g- find. Te ateptm n
buctrie.
Mulumesc, icni el.
i scoase paletele i cizmele i, pn-i ag canadiana pe
cuierul-pom plin de haine, respiraia i reveni la normal. Intr n
buctrie, numai n ciorapi, cu gndul la Anne. Fuseser amndoi
226

acolo cu doar dou seri n urm.

Arji prea al naibii de sntos, mri Leo.
Iar tu ari gata s m provoci la o ntrecere, peste vreo dou
sptmni, replic Josh; Leo se ridic i se mbriar. M bucur c
te vd ntreg.
Am avut noroc. i am avut-o pe Anne. Ea i-a inut pe copii s
nu cad din cabina aia nenorocit, le-a dat de lucru pn a venit
patrula i a stat cu ei n spital zilnic, ct am fost noi n Albuquerque.
Mor dup femeia asta. Stai jos, Josh; servete ceva. Trebuie s
vorbim despre situaia ta..
n timp ce Leo turna cafeaua, Gail aduse pe mas suc de
portocale i cltite. Continu s circule ntre mas i aragaz,
vorbind, n timp ce mai fcea cltite:
E o nebunie total, s cread c ai avut tu vreun amesfec, s se
gndeasc mcar c ai putut comite vreun delict
Josh i distinse tensiunea din voce, nota nalt asemntoare cu
un ipt stpnit.
Ce s-a ntmplat aici? ntreb el. E ceva n neregul. Mai e ceva,
n afar de telecabin? Haidei, nu vorbim nimic despre mrne, pn
nu tiu ce se ntmpl cu voi doi.
Au votat s vnd compania, spuse Leo. Au fost asear aici;
cam zece minute a durat. Beloit sta a venit cu o ofert ta care niciun
om de afaceri serios nu s-ar uita i-a doua oar, iar ei s-au i repezit.
Erau speriai i nu tiau ce s fac, aa c au primit-o i s-a terminat.
Uite-aa.
Josh cltin din cap.
mi pare ru. Ar fi trebuit s atepte. Oraul i va reveni; nu e
dect o chestiune de timp.
Le-am spus i eu. Nici n-au vrut s-aud.
Aa c nu tiu ct de mult te mai putem ajuta, Josh, spuse Gail,
cu vocea aceea ascuit i crispat. Cred c de-acum ncolo nu vom
mai avea prea mult influen pe-aici.
227

Nu trebuie s v facei griji pentru mine. Am un avocat excelent.

Ceea ce-mi amintete: n pivnia ta e un Barolo delicios, Leo. Ne-am
mulumit doar cu o singur sticl i crede-m c nu ne-a fost uor.
l privir cu uimire.
Tu i cu cine?
Eu i cu Anne. Nu tiai? Am crezut c v-a spus, nainte s
plece.
N-am vzut-o; ne-a lsat doar un bilet. Ai luat cina aici?
Cnd?
Acum dou seri. M-a ateptat la avion.
Aha
Un moment, Gail uit de ntrunirea familial.
Ai aprins focul.
Am luat cina la lumina focului. Iar eu am nnoptai n cealalt
camer de oaspei, din cauza furtunii.
Ct de mult m bucur! M ntrista gndul c Anne sttuse
singur n faa focului, cnd afar urla furtuna, mi pare bine c n-a
fost singur. C a fost cu tine.
Cine i-e avocatul? ntreb Leo.
Anne.
A! Ei, bravo, dect c ea cum poate
Colaboreaz cu Kevin Yarborougb, aici n ora. L-am vzut ieri
diminea i a fost de acord s lucreze mpreun, n orice fel dorete
ea.. i el o gsete extraordinar.
Ai trecut de toi reporterii ia? ntreb GiL
Le-am promis un interviu, pentru la ntoarcere.
i?
i li l-am dat. Nimic despre mine; totul despre mormnt m
rog, vou n-am apucat s v povestesc
Am. Auzit ieri, la spital, spuse Leo. Ned dduse drumul la
televizor. Problema e c au fost dou reportaje Egiptul i
telecabina i niciunul nu era foarte clar.
228

 Spune-ne tu, Josh, l ceru Gail. Totul, ncepnd cu telecabina.

Tyler nu are nimic concludent, de fapt, aa-i? Ce poate avea?
Josh se rezem, cu cana de cafea ntre mini. Soarele ieise
complet, inurtdnd cu lumin buctria, iar el sttea n cldura sa,
sirhindu-se ca acas, la fel cum i se ntmplase cu Anne. Aceea
devenise familia lui, i cminul lui.
Parial datorit lui Anrie, considera el; pe msur ce ea se
apropiase tot mai mult de Leo, Gail i copii, Josh dorise s
mprteasc acest lucru mpreun. Car li se datora i lui Leo i lui
Gail nii. l bucura iubirea lor reciproc, ncrederea, csnicia
solid, stabilitatea vieii alturi de copiii lor. Contrastul cu propria
lui via personal, mpreun cu Dora i cu celelalte dinaintea sa,
era att de mare, nct Josh era atras de ei ca un om aflat n umbr,
spre lumin.
n dimineaa aceea, au vorbit ndelung, pn cnd Gail i Leo au
fost nevoii s plece la spital, pentru a-i aduce pe Ned i Robin
acas.
Acum ce vei face? ntreb Gail. Te ntorci n Egipt?
Nu nainte de a se lmuri povestea asta. Oricum nu urma s
plec imediat; n semestrul sta am un curs. Iar aici sunt destule care
s m in ocupat; am de citit toi pereii lui Tenkaure.
Fotografiile, adic, coment Leo. Chiar le poi citi? Desenele i
hieroglifele?
Ca pe o carte. De fapt, este o carte, numai c e scris pe perei.
Este istoria domniei i a timpurilor lui Tenkaure, a modului cum
triau oamenii, cum fceau comer cu alte tri, cum luptau n
rzboaie i revoluii
toat povestea. i nc n-o tim; tot ce tim pn acum despre
Tenkaure sunt crteva amnunte pe care le-am reconstituit din
mormintele faraonilor ulteriori. Fiul lui i tentativa de lovitur de
stat. Atta tot.
Ce-a fost cu fiu| lui? ntreb Gail.
229

 Era motenitorul tronului i, evident, s-a ncurcat cu una

dintre nevestele lui taic-su, iar acesta l-a alungat. Mai mult nu
tim; sper c toat povestea e scris n mormnt. tim c, dup
aceea, Raneb, fiul, s-a dus n delt i a angajat mercenari,
complotnd o lovitur ca s-i rstoarne tatl. Cumva, Tenkaure a
aflat i a oprit-o i probabil l-a surghiunit pe. Raneb din regat. Nu
suntem siguri, dar n-a mai aprut niciodat, n-a devenit urmtorul
faraon, aa c presupun c nu s-a mai ntors, sau cel puin nu s-a
reintegrat n familie. Lumea nu se schimb prea mult, nu-i aa?
Glcevile familiale sun cam la fel, cnd le reduci la esena lor.
Cu siguran, rspunse Leo; o privi pe Gail. Ar putea aproape
s fie istoria familiei Chatham.
Gail scutur repede din cap:
Nu tocmai.
Cum aa? nl Josh sprncenele, mirat.
Ei, nu seamn chiar att de mult, ncepu s-i explice Leo.
Ethan, bunicul lui Gail, l-a alungat demult pe Vince din familie. Naveai de unde s tii; m ndoiesc c Dora tie, era mic de tot cnd
s-a ntmplat i ea e singura care i-ar fi putut spune. Nimeni n-a
vorbit despre asta, din cte tiu, de cnd s-a ntmplat. Oricum,
Vince a fost exclus, i-a vndut prile din compania familial, aa c
a rmas pe dinafar i cu afacerile. N-a complotat nicio lovitur de
stat, nimic de soiul sta, dar a plecat i niciodat nu s-a mai ntors cu
adevrat. Ethan n-a mai vorbit niciodat cu el.
De ce l-a dat afar? ntreb Josh.
n tcerea ce se ls, privi de la Leo la Gail.
Haidei; e ntrebarea cea mai evident. i spuneai c s-a
ntmplat demult.
Dar nu e povestea noastr, rspunse Gail. Nu noi avem dreptul
s-o spunem.
ncruntndu-se, Josh privi pe lng ei, spre piscurile din
deprtare. Savantul din el cuta ntotdeauna legturi; era munca lui
230

de-o via. Acum, fcea legtura ntre trei fapte: ceva o rnise pe
Anne tt de adnc. nct o parte din ea prea s fi ngheat, sau s
fi adormit, i rmsese astfel mult timp. Vince fusese izgonit de
bunicul ei, demult. Anne plecase de-acas demult i nu se ntorsese
dect recent. l trecu un fior, ca i cum, asemenea lui Anne, ar fi
ngheat i el. Dumnezeule, i spuse. Dumnezeule, nu se
poate. i privi pe Gail i pe Leo:
A avut vreo legtur cu Anne?
Gail oft.
Pur i simplu nu putem vorbi despre asta, Josh; nu avem oimic
s-i spunem. Oricum, discutam despre oameni care au trit cu mii
de ani n urm; n-au nicio legtur cu noi. Tot ce ne intereseaz e c
ai gsit mormntul; suntem emoionai i fericii pentru tine.
Duse cnile la chiuvet.
Mergem s-i lum pe Ned i pe Robin de la spital; vrei s te
ducem cu maina acas, ca s numiai trebuiasc s ai de-a face cu
haita aia de reporteri? Probabil c au revenit n clipa cnd s-a
degajat drumul.
Josh cltin din cap.
mi place s merg pe jos i cu reporterii m descurc; le vorbesc
numai despre Tenkaure. E cea mai bun reclam din lume pentru
ceea ce facem aici.
Nu pe Tenkaure l vor; vor s tie despre tine, sublinie Leo.
Se vor alege cu ce pot; despre mine nu vorbesc.
O ajut pe Gail s termine de strns masa.
V mulumesc pentru micul dejun; snteji invitai la mine,
cnd va fi gata casa. n momentul de fa, stau nghesuit ntr-o
camer i jumtate de buctrie. Trans- miteti-le copiilor salutrile
mele; spunei-le c-am s-i duc la fabrica de ciocolat de ndat ce
dedrii voi c pot merge pe picioare.
Ieind, porni eu pai mari, pe paiete, inspirnd adnc aerul curat,
nclzit de soare, rece la umbr. Merse neabtut printre copaci i
231

peste pajitile largi, linndu-se departe de mainile parcate pe drum.

Avea s-i ntl- neasc n faja casei i s le dea un interviu despre
Egipt ct voiau de lung. Iar dup aceea, cnd se va instala n livingul terminat unde locuia i dormea, avea s-i telefoneze lui Anne. Nu
pentru a-i pune ntrebri; urma s vin i momentul acela, cnd
erau mpreun. Avea s-o cheme ca prieten i, desigur, client. Iar mai
trziu, dup ntoarcerea ei la Tamarack, sau cnd se ducea el la Los
Angeles, urma s-o ntrebe despre anii adolescentei ei. Sosise
momentul s discute i acest lucru.
Majoritatea invitailor prsiser sala de bat a hotelului Brown
Palace din Denver; mai rmseser doar civa prieteni ai
organizatorilor, aezai n apropierea lui Vince ca i cercetaii n
jurul focului de tabr, pentru a avea lumin i cldur.
Estimez dou milioane, sum net, spuse Ray Beloit. Oamenii
iubesc nvingtorii, Vince; vor miza bani pe tine i cnd n-o s mai ai
nevoie. ^
Nu exist aa ceva, replic Sid Folker. n politic sau n afara ei,
nu exist prea muli bani, sau un moment cnd s n-ai nevoie de ct
mai muli.
Domnule senator, interveni o tnr din spatele lui Vince, ai
putea s-mi acordai cteva minute? Sunt de la Rocky Mountain
News.
Vince se ntoarse, surznd deja. Zmbetul i se lrgi cnd o vzu;
nalt i svelt, cu pr blond scurt leg- nndu-i-se n jurul fejel n
form de infm, privindu-l cu o intensitate aproape adoratoare n
ochii si verzi.
Ai pierdut conferinja de pres? o ntreb.
A, nu, am fost acolo; niciodat nu pierd ocazia s v ascult.
Dar m-am gndit c, dac am putea vorbi puin, dac ai putea
puin fi mai personal
A, snteji una dintre acelea care in ntr-adevr la vocaia ei.
Cum a putea s rezist?
232

Vince o lu de bra i o conduse spre una dintre mesele rotunde

de la dineu, care fuseser eliberate de chelneri.
nainte de toate, a dori s v tiu numele.
Femeia roi.
Scuzai-m. Sara Benedict.
Sara. Frumos nume. Ei, Sara, ce-ai vrea s tii?
.
M intereseaz familia dumneavoastr. Am citit despre ea,
desigur; despre ghinionul din Tamarack ce ntmplare
ngrozitoare, prbuirea telecabinei i faptul c a provocat-o cineva
cu deliberare!
Un strin, spuse Vince. Un intrus care ncerca s distrug
familia, sabotnd telecabina. Ne vom ocupa de el.
Da, dar asta nu e dect una dintre probleme. Au mai avut i
altele, ca necazul din Chicago. i adevrul este, domnule senator, c
nu pot s nu observ contrastul cu marele dumneavoastr succes.
Vince atept ntrebarea. Sara atepta i ea, de parc i-ar fi i puso.
Ei, da, spuse el dup un timp, s-ar putea spune c e o prpastie
ntre noi, dar dac nu amestecm afacerile, dac vorbim despre ei
numai ca despre nite oaneni civilizai, buni i onorabili, trebuie s
recunoatem c familia mea l ntrece pe to ceilali, inclusiv pe
mine, cred.
Sara not rapid n carneelul rezemat pe genunchi.
Slntei foarte generos, domnule senator, dar nu m gndeam
dac sunt drgui sau nu sunt convins c sunt m ntrebam
doar cum se face c o. Familie ntreag pare incapabil s reueasc,
iar dumneavoastr i cjominat att de mult, candidnd chiar i la
preedinie
Nu, nu, Sara, draga mea Sara, aa ceva nu trebuie s spui i,
firete, nici s scrii, fiindc nu e adevrat.
Toat lumea spune c vei candida n alegerile prezideniale..
233

 Ei, nu tiu cine e toat lumea i pot spune ce vor, dar n acest
caz se nal. Nu candidez dect pentru un al doilea termen n
Senatul Statelor Unite i m atept s fiu ales n noiembrie anul sta
i s servesc pn la captul mandatului, fcnd tot ce pot pentru
electoratul din Colorado.
Zmbi, ca i cum s-ar fi jenat puin.
Sun ca un discurs electoral, dar e din inim, Sara. Vreau s
servesc acest stat; oamenii tia au ncredere n mine. tii ce simt eu
cnd intr n cabinele de votare, cu miile, i m aleg pe mine? M simt
iubit, admirat, necesar, simt c au ncredere i se bazeaz pe mine.
Firete, toat lumea vrea asta; poate c oamenii politici o doresc mai
mult dect oricare alii i de aceea ajungem la conducerea rii nu
tiu, nu sunt psiholog dar tiu c m face s m simt ca un rege i
nu i-a abandona pe aceti oameni nici pentru toat puterea i gloria
din lume.
Ochii Sarei strluceau. Cu o mic tresrire, i cobor privirea i
scrise cteva momente cu nverunare.
Dar ai reuit, spuse ea. Iar familia dumneavoastr rateaz
ncontinuu.
A, nu, draga mea, o contrazise cu mult blndee
Vince. Se iubesc, se ajut, m iubesc i m ajut i pe mine. Sunt
bogai i triumftori pe trmul afeciunii.
ns n afaceri pierd..
Ei, da, ns nu putem folosi acest lucru ca singura msur a
unei viei de om.
Da, domnule senator, dar toate fac parte din acelai lucru, nu?
Ceea ce m intereseaz cu adevrat este elementul uman. Cum ai
putut proveni din aceleai rdcini Ethan Chatham a fost unul
dintre cei mai strlucii i mai puternici oameni din ar cum
putei descinde cu toii din el, i numai unul dintre dumneavoastr
s semene cu el?
Vince ddu din cap, ngndurat.
234

 De obicei, n fiecare familie exist numai un singur

motenitoradevrat, Sara. Dar asta nu are nimic de-a face cu
calitatea acelei familii. Necazurile familiei mele sunt i necazurile
mele. E o familie pe ct de minunat i-ar putea dori cineva i nu
dorm nopile ncercnd s m gndesc cum -a putea ajuta. Nu pot
face prea mult, firete; sunt mndri i ndrtnici i nu-i critic; i
respect pentru fermitatea lor i sunt att de puin stpn pe timpul
meu; dar nrr preocup profund i voi face ntotdeauna att ct pot.
i vom scoate la liman din aceast mlatin a dezn
Din ce? ntreb Sara, scriind.
M-1-a--t-l-n-. E un citat din Drumul pelerinului. tii, in cartea
asta lng pat i o recitesc la nesfrit; e ca o hart a timpurilor
noastre.
Sara ddu din cap.
Deci, cum v vei ajuta familia?
Inc nu tiu. Voi ti mai bine cnd vom discuta pe ndelete
totul, probabil la sfritul lunii, nainte de a m ntoarce la
Washington. S te caut cnd voi avea ceva de anunat pe tema asta?
Reportera i ridic repede privirea din carneel.
Ai vrea? _
Mi-ar face mare plcere. mi place s vorbesc cu tine, Sara.
Arunc o privire n spate, spre ceilali, care se uitau la el, gata de
plecare.
i-a fost de-ajuns, sau ai mai dori s m ntrebi i altele?
O, milioana, dar ce am aici e minunat, domnule senator. Ai
fost att de generos. Iar dac m cutai la un moment dat
Te voi cuta adeseori. De ce n-ai putea s ai un mic avantaj fa
de ceilali? Nu ei au dorit un interviu personal; tu l-ai vrut.
O cuprinse cu cldur de umr l-l simi trupul aple- cndu-se
uor spre el.
Mi-a fcut foarte mare plcere; mult mai mult dect oricare alt
Interviu pe care mi-l amintesc. Al s primeti veti de la mine. 1
235

i se ridic s plece;
A, domnule senator!
Sara cuta prin poet.
Cartea mea de vizit, spuse ea, ntinzndu-i-o. Vei avea nevoie
de ea. i, stai scrise ceva pe spate i numrul meu de acas. M
putei suna oricnd.
Sunt sigur c seara ai ntlniri; eti prea fermectoare ca s stai
singur acas, adug Vince, cu un surs. Te voi suna la serviciu;
sunt convin c acolo te gsesc.
Puse cartea de_ vizit n buzunarul vestonului, revenind spre
grup. ns chiar i n timp ce sttea de vorb cu ai si, Sara i struia
n memorie. Avea o anume prospeime, ca i cum ar fi fost nc
neformat. Era femeie, desigur, profesionist pe deasupra, la un ziar
important din Vest, dar i se zrea n ochi o expresie aparte, de
mirare i reacie nedisimulat, cea pe care o vedea numai la femeile
care nc nu cunoscuser un brbat cu experien. O copil
ncnttoare, i spuse Vince n seara aceea, pe cnd se pregtea de
culcare, att de tnr i maleabil; i adug cartea ei de vizit ntrun mic teanc pe care l inea n portofel. Putea fi o evadare plcut,
n lunile ocupate care-l ateptau.
i putea fi mai mult dect att. Nu se tia niciodat cnd anume o
reporter binevoitoare avea s joace rolul esenial n diferena dintre
navigaia lin i blceal. Prin mlatina dezndejdii, i aminti el,
amuzat. Drgu contribuie; avea s le-o predea a doua zi autorilor
si de discursuri. i s le spun s citeasc Drumul pelerinului, ca s-i
aduc minte ce scria acolo ultima oar l rsfoise n liceu, cu
aproape patruzeci i cinci de ani n urm i s-i spun dac putea
fi considerat ntr-adevr o hart a timpurilor noastre. Spera c da;
era; o fraz memorabil i i venise de la sine, din mintea lui mereu
activ, mereu plnuind, niciodat adormit.
Pe lista de onoare, i spuse Vince mulumit i se duse s se
alture n pat soiei.
236

Josh a revenit la Los Angeles dup o sptmn de la arestare i ia telefonat lui Anne de la catedra sa din universitate.
Vreau s te invit la cin. Mi-a fost dor de tine. Am rezervat o
mas la LErmitage, pentru ora opt. E bine aa?
Da, rspunse Anne, iar Josh i auzi zmbetul n voce.
Toat dup-amiaza se gndi; Anne zmbea. i cnd opri maina
n faa blocului ei, l atepta. Purta o rochie scurt de mtase neagr,
cu jachet n dungi albe i, ca ntotdeauna cnd o vedea dup o
perioad de absen, frumuseea ei i tie respiraia. i zmbea.
Bun, l salut ea, ntinznd mna, iar degetele li se ntlnir
ntr-o strngere scurt; se aez lng el n main. Te-ai bucurat s
scapi din Tamarack?
Josh surise. neleg c Gail i-a spus despre reporteri.
A spus c erau o pacoste pe capul tuturor i o povar pentru
tine. De ce se mai nvrt pe-acolo?
Cred c le place Tamarack-ul, rspunse el nepstor. Poate s-au
apucat de schi.
Anne tcu. n cteva minute, Josh opri la restaurant, iar valetul
deschise portiera de lng Anne.
O.K., deci nu eti ngrijorat, spuse ea, n timp ce intrau. Nu e
dect un deranj nensemnat n programul tu. i te-atepi s cred
aa ceva?
Nu.
Masa se afla ntr-un col} linitit lng emineu i se aezar
amndol pe aceeai parte. E mai mult dect un deranj minor; cred
c-ar putea fi foarte grav. Presupun c reporterii se nvrt prin jur
fiindc se-ateapt ca n fiecare moment s apar ceva nou. Nu se
vede niciun semn; n-am mai primit nicio veste, de la Tyler sau
altcineva. Bnuiesc c nu consider suficiente dovezile; nc mai
chestioneaz oamenii. A vorbit cu amndol mecanicii de telecabin
i cu Kelth Jax despre vizita mea la instalaie. Toi au auzit
ntrebrile pe care le puneam. Metoda tiinific adug el,
237

maliios. Nu lsa nicio piatr nentoars i nicio ntrebare

neadresat. Am ntrebat pn i ce defeciuni puteau s apar. Numi amintesc s fi vorbit despre clema-J, dar Keith i-a spus lui Tyler
c da. Apoi, Tyler i-a interogat pe muncitorii de la mine de-acas,
dar deduc c n-au avut nimic de spus. i a cerut numele
investitorilor mei egipteni, j le-am dat, dar cred c nc nu le-a
telefonat.
Anne cltin din cap.
Ce deprimant e s m gndesc c Tyler scurm pe fundul
butoaielor lora, n cutare de drojdii.
Ei bine, Tamarack-ul are i el partea lui de deprimri n ultima
vreme. Arme, e minunat c-i pot vorbi; nu voiam s-l sci pe Leo
i Gail; au destule
Vainburul se apropie de masa lor. Absorbit, Josh l nvrednici
doar cu o privire scurt:
Adu-ne bordeaux-u\ dumitale favorit.
Adevrat? Favoritul meu, monsieur?
Da, desigur.
Revenise deja spre Anne:
Au problemele lor de descurcat. Dar n zilele-astea e greu s te
afli n Tamarack. Arat la fel, frumos ca ntotdeauna, ns oamenii
sunt nspimntai i nu mai nceteaz s comenteze. Sunt mai uniji
ca oricnd, ceea ce e bine, dar e o apropiere de gen combativ: ei,
mpotriva restului lumii. Stau n scuar, adunai n mici grupuri, sau
prin cafenele, bulucii laolalt, nimeni nu rde, toi caut un vinovat.
Pn acum nimeni n-a dat cu pietre-n mine
Ce? ntreb Anne.
Nu m acuz; m apr i-l fac pe Tyler bou. Asta m
determin s m simt mai legat de Tamarack dect de orice altceva.
ns n-au pe nimeni altul care s ias rspunztor. A, pe Leo i
compania, fiindc nu puseser gard zl i noapte la telecabin, dar
astea-s doar vorbe. Vor un delincvent, i nu se gsete niciunul la
238

ndemn, cu excepia mea, iar unii ncep s arate cu degetul fiindc

altfel nu pot demonstra lumii c fac curenie n cas. Desigur, nu
tiu c familia a votat pentru vnzare. Despre asta al aflat?
Anne ddu din cap.
Mi-a spus Gail. Dar acum nu pot avea i grija ast; grija ta
trebuie s-o avem.
Vainburul aduse o sticl, innd-o astfel nct Josh s poat citi
eticheta.
Perfect, spuse el.
Monsieur, acesta e mai mult dect perfect; e un miracol!
La auzul acestor cuvinte, Josh i acord toat atenia. Mndria
acelui om pentru vinurile lui nu era cu nimic diferit de a lui fa de
mormntul lui Tenkaure.
Atunci, ar trebui s-l savurm, spuse el, ncepnd s
urmreasc atent ritualul reverenjios al chelnerului la destuparea i
decantarea vinului.
l gust. Sprncenele i se nlar.
Excelent, declar el. i mulumesc.
mbunat, vainburul ddu solemn din cap i le umplu paharele.
Dup plecarea lui, Josh i Anne nchinar;
Pentru momentul cnd toate astea vor rmne n urm, spuse
ea.
Josh se pregtea s adauge ceva despre toate lucrurile pe care
aveau s le discute cnd sosea acel moment, dar se abinu. Or fi stat
ei ntre aranjamentele florale i covoarele persane din LErmitage, dar
reieise c era o cin de afaceri, nu una romantic i avea s-o
respecte. Pn se termina.
Anne se rezem pe canapea, cu paharul n mn i, alturi, un
mic notes i un pix.
Hai s mai revedem o dat datele. Vreau s stabilesc cteva
momente. Leo a spus c urubul se putea lua oricnd, n cele cinci
zile dintre ultima inspecie i accident, dar vreau s pot demonstra
239

c tu n-ai fi putut face nimic n dimineaa propriu-zis a

accidentului. Deci, s ncepem de-acolo. tiu c am mai fcut-o, ns
hai s-o repetm nc o dat. La ce or decola avionul?
La nou i cincizeci. Eu am ajuns la aeroport la nou i
douzeci i cinci.
Deci, ai plecat de-acas pe la nou?
i ceva.
i nainte nu te-ai vzut cu nimeni?
Nu, mi tceam bagajele.
Dar muncitorii?
Nu veniser; era duminic.
i omul de serviciu?
Vorbisem cu el smbt. ntotdeauna ne achitm cu-o zi
nainte s plec.
Pot n-ai primit, fiindc era duminic. Trebuie s fi primit
vreun telefon.
Nu, n-a sunat.
Nici tu n-ai telefonat nimnui?
Nu..
Cnd au aflat cei din Egipt c urma s soseti?
Vineri. Hosni a sunat i mi-a cerut s vin ct de curnd
posibil..
Deci, putem dovedi c nu te-ai hotrt n ultimul moment s
pleci din ora. Problema e c aveai timp destul ca s ajungi la
telecabin i napoi acas nainte de opt, cnd sosete patrula de
schi.
Cum am intrat? ntreb Josh deodat.
Anne se ncrunt.
Nu tiu. Desigur, cldirea e ncuiat; l-am vzut pe Leo
deschiznd-o. Cine mai avea cheia? Keith, probabil; el e
administratorul adjunct. Poate cineva din patrula de schi sau dintre
ngrijitori, dar m ndoiesc; nu lucreaz cu program fix. Cred c
240

numai Keith, Leo sau altcineva la care nu ne-am gndit. Iar tu nu

aveai acces la cheile lor.
Am fost fa Leo de Crciun i dup aia am mai trecut de vreo
dou ori. Dac a fi cutat-o
Dar Leo ar fi observat c lipsea.
Oare? Nu avea nevoie de ea pn la ora deschiderii. i de
obicei nu ajunge acolo dect la nou, dup ce a deschis Keith, sau
altcineva.
E ngrozitor de subire, coment Anne.
tia ntocmesc un dosar foarte gros cu materiale ngrozitor
de subiri, replic sec Josh.
i ridic privirea cnd lng ei se opri chelnerpl i-i ddur
comanda.
Trebuie s aflm cine-a fcut-o, relu Anne. Nu se pune
problema c Kevin i cu mine nu te-am putea apra, probabil
obinnd o achitare fiindc sunt att de pujine probe, dar aa am
face-o dezvluind golurile din dosarul lor, nu exonerndu-te fr
niciun echivoc. Nu vreau s spun c nu este mult mai bine i aa,
dect s fii gsit vinovat, ns prefer s-i dovedesc nevinovia.
Deci, avem nevoie de un infractor. La fel ca toi ceilali din
Tamarack.
De unde ncepem? ntreb Josh. Nici mcar nu tim care a fost
motivul. Dac e vorba de lucrul pentru care a ncercat s m acuze
Tyler, coborrea preului, atunci s-o punem pe seama luia, cum i
zice, tipul din Denver care de luni de zile se zbate s cumpere 7amarack Company. Beloit.
Ray Beloit, murmur Anne. Nu, stai, nu din Denver. Josh,
cineva a vorbit despre el, nu demult. Erai i tu de fa. i mai
aminteti?
La Crciun. Charles a fost; a spus ceva n sensul c nu, era
Fred. L-a ntrebat pe Charles dac vorbise cu Vince.
Despre Beloit! exclam Anne. Fiindc e managerul lui de
241

campanie. i au fost parteneri de afaceri n Denver. Se cunosc de

mult.
Uimitor, coment uscat Josh. Dintre toi oamenii din lume care
ar putea dori s investeasc ntr-o staiune de schi, cel cu care nealegem noi e managerul de campanie al lui Vince.
Tcur.
Nu tiu unde ne duce asta, continu Josh, ncet. Ar vrea un
pre mai mic, dar nu l-ar putea obine dis- trugnd nsi compania
pe care vrea s-o cumpere. i cum ar fi el implicat n ceva care s-a
ntmplat acolo? Poate a angajat pe cineva, medit Anne.
Cum a gsit un om destul de demn ncredere? i s zicem c ia gsit. De ce s ascund urubul n casa mea? De ce nu l-a aruncat
n cea mai apropiat lad de gunoi? i tu te-ai ntrebat asta, nainte.
Probabil c i el avea nevoie de un {ap ispitor. Oricine ar
avea nevoie; face ca totul s par mult mai simplu.
Dar nu putem avea apul ispitor, pn nu tim i motivaia.
Probabil c e un lucru att de evident, nct nici nu-l observm. Ca
lista ta de-acum dou sptmni: ur, lcomie, invidie, fric. Alege
una.
Chelnerul le servi supa; erau att de captivai, nct abia
observar.
Frica le determin pe toate, spuse Anne. Cred c orice om
rapace, indivios sau plin de ur trebuie i s se team, de multe.
Oamenii temtori care nu recunosc c se tem sunt cei mai periculoi
oameni din lume, cred. Tu pe care o gseti cel mai des pe pereii
mormintelor tale?
Pe toate, rspunse Josh ngndurat. E aproape ca i cum a citi
ziarul de azi. Oamenii reiau la nesfrit aceleai drame, de-a lungul
secolelor; folosesc aceleai cuvinte; pn i expresiile feelor le sunt
aceleai. Le-am spus lui Gali i Leo povestea lui Tenkaure i a fiului
su i au zis c suna ca n familia voastr.
Anne ncremeni.
242

 Ce poveste e asta?
Josh ezit, furios pe e| nsui. Fusese att de absorbit, nct nu-i
dduse seama ncotro se ndrepta. Dar acum nu putea s bat n
retragere fr a agrava i mai mult situaia. i prezent pe scurt
povestea.
N-au vrut s-mi explice de ce l-a alungat Ethan pe
Vince; au rspuns c nu ei aveau dreptul s spun.
Anne privea prin ncpere, fr a vedea nimic din activitile
acesteia. Spune-i, spune-i. Gail i Leo i-au deschis ua. Poi avea
ncredere n el. Afl ce poi construi cu sinceritate i ncredere.
Dar nu putea rosti cuvintele. n clipa cnd se gndi s nceap, i
se rzvrti n suflet un sentiment de ruine pe care crezuse c-l
uitase. Se simea chinuit i neputincioas. i aminti momentul din
telecabin, cnd i inea n brae pe Robin i Ned. O, Doamne, o,
Doamne, nu se mai termin odat.
Josh tcea. ncet, Anne expir prelung. Nu trebuia s explice
nimic. Se temea ca el s nu fi tras unele concluzii, tiind c Ethan l
izgonise pe Vince, dar de ce-ar fi fcut-o? De ce i-ar fi trecut mcar
prin minte c exista vreo legtur ntre ea i conflictul lui Vince cu
Ethan? Ar fi trebuit s cerceteze foarte atent pentru a-i imagina
vreo legtur. Lu lingura de sup. Mna i era sigur.
Cred c exist motive interminabile pentru certurile de familie,
dar dup un timp toate ncep s par la fel.
Probabil.
Glasul lui Josh era sczut i trist, ca i cum Anne l-ar fi
dezamgit, i spuse ea. ncepur s mnnce n tcere.
Dar povetile nu se aseamn cu adevrat, spuse Josh ntr-un
trziu. Vince n-a organizat o lovitur mpotriva tatlui su.
Nu, i-a vzut de ale lui. Oricum, pentru ce ar fi avut de
luptat? Familia Chatham nu prea avea un regat pe care s-l nface
el.
Aveau o companie prosper. Da, dar nu i-a dat nicio atenie.
243

A fcut avere la Denver, apoi a fost ales n Senat.

Totui, oamenii pstreaz mnia n suflet, coment
Josh gnditor. Nu descoperi i tu acelai lucru, n divoruri? Furie,
dumnie, ce-o fi, fierbe mult timp la foc sczut, pn la un moment
dat cnd d n clocot.
Da, desigur.
Anne privi chelnerul umplndu-le din nou paharele cuvin
Uneori ba chiar, de cele mai multe ori oamenii i iau furia
n brae, -aproape cu drag. Devine important pentru ei s fie furioi,
s nu se bucure prea mult de via, fiindc se tem c dac ar face-o,
ar pierde un soi de avantaje. Iar mnla devine o parte att de
integrant a lor, att de profund, nct n-o mai observ nimeni,
dect foarte d aproape.
O descrii pe Dora, remarc Josh. i pe tatl el, din cte-mi pot
da seama. ns chiar dac s-ainut de mnia lui, n toi anii tia, i a
lsat-o s creasc, ce-a fcut cu ea? N-a ncercat s dea nicio lovitur,
ca fiul Iul Tenkaure dup ce a fost exilat; n-a adunat armata ca s-i
distrug tatl
N-a fost nevoie, rspunse Anne pe neateptate. Aici e totul. A
ncercat o lovitur, numai c una mult mal modern. Nu avea
nevoie de armat, n-avea nevoie s-i distrug tatl, nici mcar s
atace familia. Tot ce trebuia era s prejudicieze compania familiei.
Poate chiar s-o ruineze.
Farfuriile de sup fur strnse, se aduse din nou pine i alte
tacmuri. Anne i Josh se uitau unul la altul.
oseaua care nu s-a mai fcut, spuse Josh.
A prut s dispar din senin, confirm Anne. Trebuia s se
construiasc i-deodat nimeni n-a mai tiut nimic de ea. Iar Vince
fcea parte din comisie.
i poate le-a dat motive s-o suspende.
Gail spune c l-a cerut scuze n numele tuturor; a susinut c
i dduse toat silina ca s-o menin.
244

 i poate c a fcut-o, continu Josh, jucndu-se cu lingura. n

fond, nu avea nimic cu familia; tatl fui era acela care-l dduse afar.
Dar Ethan murise, medit Anne. Iar dac furia Iul Vince mai
exista, ave? s se risipeasc fiindc tatl su dispruse?
Da sau nu. i atunci ar fi distrus proiectul oselei fiindc avea
s pgubeasc grav compania lui Ethan, pe fiul cel mai mare al lui
Ethan i ntreaga familie.
Zmbi.
Ni s-ar putea reproa c l acuzm cu probe la fel de firave ca
ale lui Tyler contra mea;
Josh, spuse Anne. Dac a vrut s fac ru cor- porajiei Chatham
Dev&lopment, e posibil s fi vrut s atace i Compania Tamarack..
Chelnerul le aduse farfuriile cu felul doi, punndu-le atent pe
mas.
anjul care s-a spart, i aminti Josh. Poluarea apei din bazin.
i E.P.A., care a nceput dintr-o dat s afirme c tot captul de
est al oraului era otrvit.
i telecabina.
Anne cltin din cap:
Nu, stal, e prea de tot. Nu pot s cred
Czur pe gnduri.
Probabil c ai dreptate, zise Josh. Ar fi o poveste formidabil,
dar ar nsemna c e un monstru.
Se ls o tcere grea. Anne i privea farfuria. Josh o privea pe a
lui, admirnd aranjamentul artistic, echilibrul de culori, texturi i
forme. Ai nevoie de piesele potrivite, pentru ca apoi s le
asamblezi, reflect el. Ca atunci cnd descoperi un mormnt,
dup secole ntregi de cutremure. i cnd identifici un criminal.
Lu furculija.
Desigur, ar putea exista explicaii la care nu ne-am gndit, care
nu au nicio legtur cu vtmarea familiei sau coborre preului
companiei. Poate c cineva voia s loveasc n firma care a fabricat,
245

telecabina. Sau a fost un act de vandalism arbitrar. Sau un accident

autentic, pur i simplu, de la nceput pn la sfrit. Sigur c
urubul pune o problem, dar probabil c i steia i-am putea gsi o
explicaie.
Dar el este un monstru.
Ar fi avut nevoie de oameni la faa locului, relu Anne, fr s
fi auzit nimic din cele spuse de Josh. El era la Washington. Oricum,
nu s-ar tr prin jurul unui bazin de acumulare ca s-l contamineze.
Nu aa s-a ntmplat
Josh renun la speculaii; ni^i el nu le credea.
Leo a spus c apa poluait a ajuns n rezervor fiindc se
sprsese canalul care o devia. O alunecare de teren, presupunea el; a
spus c se ntmpl tot timpul. Desigur cred c ar putea fi i
ajutat.
Prin vreun soi de explozie? Cu dinamit, poate, undeva
deasupra anului. Nu tiu dac ar fi fost posibil; nu m pricep deloc
la canalele de drenaj. Nici la dinamit. Dar m ntreb dac nu s-ar
putea verifica. A, probabil c iarna, nu; acolo trebuie s fie zpad
de trei, patru picioare grosime. _
Asta s-ar putea s nu-i mpiedice. l vom ntreba pe Leo. n
cazul unei explozii cu dinamit, stnca de deasupra anului ar
trebui s prezinte urme. Dac Vmce a angajat pe cineva^ nu trebuia
dect
Dar cine s fi fost? n cine putea avea destul ncredere? E ca i
cum i-ai pune viaa n minile cuiva.
Nu tiu. Cred c acum nu conteaz. Dac se gsesc urme de
dinamit, ne vom concentra asupra posibilitii steia. Merg s-i
telefonez lui Leo; a vrea s facem ceva, nu s stm ateptnd prima
micare a lui Tyler. Al ceva mpotriv?
Anne ezit. Pn n acel moment, fusese un exerciiu de logic;
dintr-o dat, devenea o vntoare. Iar prada era Vince. Simji un acces
de repulsie. Nu voia s aib nimic de-a face cu el; nu suporta ideea de
246

a avea vreo legtur cu el, nici mcar n modul firav de a-i ntreba pe
alii despre fapte care puteau evolua n jurul lui. Las-l n pace, i
spuse; e mai sigur s ii distana. Nu te implica.
Dar se implicase deja. Nu mai era ca n urm cu ase luni; acum
avea o familie i, poate, cineva ncerca deliberat s i-o ruineze. i
avea prietenia lui Josh Durant, care intrase ntr-un necaz i venise la
ea s-i cear ajutorul.
Trecuse vremea cnd se putea retrage n refugiul apartamentului
ei. Orice s-ar fi ntmplat de-acum ncolo, fcea parte din familie i,
ntr-un fel, din viaa lui Josh i trebuia s accepte tot ceea ce nsoea
faptul de a-i fi gsit un loc printre ei.
Pot telefona acum, dac eti de acord, repet Josh..
Ddu din cap. Telefoneaz-i.
Josh i fcu semn chelnerului i-i ceru s aduc un telefon.
Altceva, ce mai putem face? ntreb el, n timp ce ateptau.
Cum rmne cu E.P.A.? Putem suna pe cineva de-acolo? Am putea
afla de unde a pornit ideea cu curenia.
Ar fi mai bine s vorbim personal, rspunse Anne. Poi scpa
pentru vreo dou zile, ca s plecm la Washington?
Nu acum; trebuie s m pregtesc pentru cursuri. Dar tu? Ai
putea merge?
Nu cred Bine, m duc; am s-mi gsesc timp. i, ct sunt
acolo, voi ncerca s vorbesc i cu cineva din Comisia lucrrilor
publice.
Bun idee. mi pare ru c nu pot veni i eu cu tine.
i mie.
Chiar mi pare ru, i spuse ea. E mult mai bine s lucrez
mpreun cu cineva, dect singur.
eful de sal le aduse un telefon. Josh scoase o mic agend din
buzunar i o deschise la numrul lui Leo i Gail. l form, privind-o
pe Anne n timp ce tele-. Fonul ncepea s sune n Tamarack.
i dm drumul, spuse el.
247

Capitolul 20
Senatorul Zeke Ruddle din Utah, scund i angelic, membru de
mult timp al Comisiei senatoriale pentru mediu i lucrri publice, i
ocoli biroul pentru a o n- tmpina pe Anne, care venea spre el prin
cabinetul spaios.
ncntat, o salut el, n timp ce-i strngea mna, innd-o un
moment mai mult dect s-ar fi cuvenit. Am citit despre realizrile
dumneavoastr, domnioar Garnett; v facei adversarii s drdie
n pantofi. Noi, oamenii politici, am avea ce nva de la
dumneavoastr.
S-ar putea s nvm noi ceva de la dumneavoastr, replic
Anne, cu un surs.
Aha se ntinse larg n semn apreciere guria mic a lui
Ruddle; ochii, duri ca agatul, fr s clipeasc, rtu i se schimbar. V
rog, i indic el un fotoliu de piele i se aezaramndoi. Cu ce v
pot fi de folos?
Am un client nelegei c nu v pot da prea multe detalii
Ruddle ddu din cap aprobator.
Sigur c neleg! Dar, tii, noi cei de la putere tim mai bine ca
oricine s pstrm secretele.
Adevrat, rspunse ngndurat Anne. Poate c, n fond, v-a
putea prezenta o parte din date.
Ruddle se aplec nainte, cu braele ncruciate pe birou.
Presupun c acest client al dumneavoastr e. Binecunoscut..
Este unul dintre acei oameni dup care reporterii se in crd;
i pun corturile n faa casei lui; situaia a devenit foarte dificil
pentru, el. De aceea am venit aici n locul lui.
Reporterii. Nite raliai. Dar un ru necesar; aceia. Dintre noi
care lucrm pentru ar am nvat s-i suportm. Din cinema sau
248

televiziune? La clientul dumneavoastr m refer.

Nu v pot spune. Ceea ce v pot dezvlui este c lucreaz pe
scar internaional, cu materiale i proprieti enorm de valoroase,
unele avnd o valoare aproape incalculabil.
Din ce n ce mai interesant, murmur Ruddle.
Ei, i-acum, avem n cazul lui un conflict extrem de sensibil.
Este vorba de un segment mare din zona de nord-vest a oraului
Chicago, aflat n proprietarea corporaiei Chatham Development. Din
cte am neles, la un moment dat, Charles Chatham, preedintele
corporaiei, a avut intenia s-l amenajeze, construind acolo o
localitate ntreag, numit Deerstream Village.
Ruddle se ncrunt;.
E fratele lui Vince Chatham. L-am ntlnit de cteva ori.
Deerstream? N-am auzit niciodat.
Cred c sunt cam doi ani de atunci. Problema este, domnule
senator, c terenul intereseaz nite pri adverse, iar potenialul su
de dezvoltare edilitar pare s stea sub semnul ntrebrii.
Anne scoase un teanc de hrtii din serviet.
Azi-diminea, am citit darea de seam a Comisiei pentru
mediu i lucrri publice despre discutarea unui proiect de osea
ntre oraul Chicago i nord-vestul statului Illinois. Preedintele
lipsea n ziua aceea; dumneavoastr ai prezidat edina. Comisia a
votat o recomandare ctre Comisia de adjudecri ca oseaua din
Illinois s fie amnat pe timp nedeterminat, iar fondurile s se
aloce n schimb unei noi osele prin statele Colorado i Utah, pe
lng parcul naional Mesa Rosa.
A, aceea, rspunse Ruddle. Mi-e greu s in minte toate
audierile pe care le inem, nelegei. Ei, ce v pot spune? Ai citit
darea de seam, r trebui s fi gsit acolo toate informaiile.
M intereseaz modul n care fondurile au fost transferate de
la un proiect la cellalt. n documentele scrise n-am gsit nimic care
s-mi indice cui i-a aparinut iniial ideea.
249

 Aha o privi el inexpresiv. Nu tiu, A trecut ceva timp deatunci.

Da, spuse Anne; auzise acest rspuns, sincer sau nu, la bara
martorilor, de prea multe ori ca s-o mai descurajeze. Presupun c,
dac, ar fi fost ideea dumneavoastr, v-ai aminti cu siguran.
Ei, nu-mi amintesc toate ideile mele nemaipomenite, dar pe
cele mai multe da, iar pe asta n-o in minte. Oricum, cel mai
probabil n-a fost a mea; nu prea sunt atent ce se ntmpl cu oselele
din alte state/odat ce recomandm finanarea.
Vrei s spunei c n Illinois se ntmpl ceva care fcea
imposibil finanarea oselei? i c din acest motiv persoana, cine a
fost, a avut ideea s transfere fondurile?
Ruddle privi dincolo de ea, cu guria uguiat a concentrare. ~
Am impresia c cineva a spus ceva n sensul c nu se puteau
hotr unde s-o fac, nelegei, care era traseul cel mai potrivit. Se
certau pe tema asta, i-au spus. Aa c ne-am spus c dac nu
doreau prea tare s-o construiasc i o ineau aa de mult timp, ani
de zile, acum c stau s m gndesc, atunci s mutm banii undeva
unde oamenii aveau cu-adevrat nevoie de ei i erau gata s-i
foloseasc.
Da, figura i n darea de seam, murmur Anne.
Privirea lui Ruddle reveni spre ea.
Pi, dac o tiai deja, de ce m-ai mai ntrebat?
Speram s v ajute s v amintiji ce s-a ntmplat nainte. AJi
afirmat: ne-am spus c dac nu doreau prea tare. Cine erau cei
care i-au spus?
Comisia..
Dar cine i-a dat ideea comisiei?
Ruddle cltin din cp:
M-ai ncuiat.
Anne ls tcerea s se lungeasc puin.
n ziua aceea, ai prezidat edina, domnule senator. De ce?
250

 Da, eu prezidam, la s vedem Ei, nu tiu. Vince adic

Vince Chatham, preedintele era bolnav sau plecat din ora sau
aa ceva, i l-am nlocuit eu.
V lsase instruciuni asupra ntrebrilor pe care s le punei
sau a modului cum s conducei discuia?
Instruciuni? Vince nu-mi d instruciuni; ne nelegem bine. De
multe ori suntem n tabere opuse/dar ne respectm mult; ne
respectm cum nu se poate mal mult. Mi-a spus nu o dat c are
ncredere n instinctele mele i se bazeaz pe mine a, acum tiu.
Vince se gndise. Avuseserm o ritlnire, la micul dejun, cred, i am
vorbit despre Mesa Rosa i problemele construirii unei osele printrun parc naional, opoziie ct cuprinde, nelegei; oamenii nu
neleg adevrata valoare a oselelor; de sunt venele i arterele rii
noastre, fr de care am muri, i cu ct avem mai multe, cu att mai
sntoi sntenvnimic mai simplu. Vince nelege asta. A spus c ar
fi la fel de ncntat cu o osea care s treac drept prin mijlocul
parcului, dar tia c vor veni o droaie care s se lege cu lanuri de
copaci, chestii de-astea, ca s-o mpiedice, aa c i-a venit ideea s-o
tragem pe la marginea parcului, pentru ca toat lumea s fie mulJumit. Dar asta nsemna mai muli bani, n vremurile asteatrebuie
s calculm un milion de dolari ta o mil, i cnd am spus c naveam cum s-i obinem de la Adjudecri, el i-a amintit de Illinois
i a zis c oamenii de-acolo erau nite zpcii care nu rezolvau
nimic. A spus c lucrase cu ei ani de zile, ncercnd s-i ajute s
aleag ruta oselei; le tot cerea schie noi, dar nu erau n stare s se
pun de acord. S tii, ns, c dac Vince Chatham e ntr-adevr
campion la ceva, apoi e modul de a gsi ci pentru a pune lucrurile
n micare cnd s-au blocat ntr-un punct mort. Aa c i-am dat
drumul. O soluie a naibii de bun; i-am spus-o nc de pe-atunci. A
Tcur cteva clipe. ncet, Ruddle se ncrunt:
Ai spus c pmntul de-acolo era proprietatea fratelui su?
Da.
251

Anne sttea absolut nemicat, nucit de enormitatea situaiei.

Cnd ea i Josh speculaser, fusese ca un puzzle, cu unele piese
potrivindu-se, iar altele nu. Dar acum acest fragment din tablou se
ntregise. Vince manipulase evenimentele astfel ca proiectul
Deerstream s cad. Ca s cad Charles.
De-a lungul prezumtivei osele? continu Ruddle. i c
urmrea s construiasc acolo o loclitate?
Da. Numit Deerstream.
Deerstream. Numele sta nu s-a pronunat niciodat. N-am
vorbit dect despre o osea ntre Chicago i nord-vestul statului
Illinois. ns Charles Chatham avea acolo un proiect n lucru? la te
uit. La te uit. tii, mi aduc aminte c i-am spus lui Vince, peatunci, c m impresionase al naibii de tare s vd un senator renunnd la o osea din statul familiei lui spre folosul altui stat. Dar
acum mi spunei c a renunat chiar la o osea care l-ar fi ajutat pe
fratele Iul! i mie nu mi-a spus niciodat! Dumnezeule mare, v
vine s credei? Ei nu c asta le pune capac la toate!
Fr ndoial, rspunse Anne; puse copiile-xerox la loc n
serviet. V mulumesc, domnule senator; aa am o imagine mult
mai clar asupra celor ntmplate. Deduc c totui mai exist anse
ca oseaua s fie construit.
ntotdeauna exist anse. Comisia privete ntotdeauna cu
atenie oselele, din trecut, prezent i viitor. Sigur, nu stm prea bine
cu banii, dar n fond cu ei nu se st niciodat bine, nu-i aa? Dac
ns clientul dumneavoastr dorefe s investeasc o sum mare n
terenul acela fiindc s-ar putea s aib o osea trecnd drept prin
mijloc, n-are dect. Dac se mai pune problema, o vom privi cu
obiectivitate, aa cum facem ntotdeauna, i vom lua cele mai bune
msuri pentru stat i ar.
Anne se ridic, iar Ruddle o nsoi pn la u, dnd din cap i
zmbind. Ea, ns, simea ca i se fcea ru de furie, imaginndu-i-l
pe Vince la micul dejun cu Zeke Ruddle i fcnd vesel tot posibilul
252

pentru a-i ruina fratele.

E monstruos. Ar nsemna c Vince e un monstru.
Dar este un monstru.
Trebuie s-l sun pe Josh, i spuse ea. Dar nu avea timp; o mai
atepta nc o ntlnire. i, peste cteva minute, intr n cabinetul lui
Bud Kantor de la E.P.A., cu mna ntins, pregtindu-i ntrebrile.
M bucur s v vd, o ntmpin Kantor.
Era tnr i deschis, cu un chip rotund, rou n obraji, care-l
ducea la disperare, fcndu-l s cread c arta ca un elev n clasa a
opta. Avea mustcioar i pr tuns scurt, ca al unui militar din
Infanteria Marin, pentru a prea mai vrstnic, i purta ntotdeauna
costume de culoare nchis i cravate cu dungi albastre, ea s arate
ca un diplomat. i strnse mna lui Anne, admirnd-o fr
ascunziuri.
Anne purta un taior houndstooth i o bluz voire, cu guler
dantelat, fiind evident c nu era ceea ce se ateptase Kantor a fi cnd
i ceruse o audient, prezen- tndu-se ca avocat dip California.
Pe-aici, nu vedem prea des publicul, spuse el, n timp ce se
aezau n cabinetul su mic, sumar mobilat. Adic, noi lucrm n
culise, nelegei; nu discutm cu publicul ca senatorii i deputaii.
Facei studii pentru legislaie? ntreb Anne.
Exact. Tot ce vor s studiem. Dar dureaz mult pn s ajung
n legislaie: luni, ani de zile uneori. Nu-i putem cere Congresului s
cheltuiasc bani pn nu suntem cu adevrat siguri c tim care este
i partea negativ, nelegei, riscurile la adresa mediului ambiant.
Anne l privea atent, amuzat de ncercrile lui de a prea mai
vrstnic.
Avei o enorm responsabilitate, coment ea.
ntr-adevr, replic solemn Kantor. Cu tojii avem.
Din acest motiv am tiut c m veji putea ajuta.
i deschise servieta i scoase cteva hrtii.
Dup cum v-am spus la telefon, am ncercat s aflu istoricul
253

operaiunii de curenie propus la Ta- marack. V-am gsit numele

pe cteva dintre rapoartele din ultima vreme, dar nu gsesc niciun
studiu care s dateze de la nceput, cnd a fost analizat solul pentru
prima oar.
Kantor tcu un moment.
Dureaz cam de mult, spuse el ncet.
i se pare c nc va mai dura, replic Anne cy. Amabilitate.
ntr-adevr, ddu Kantor din cap. Curirile astea tind ntradevr s continue la nesfrit. Fapt este, domnioar Garnett, c 9
mare parte din acest dosar nc se mai afl n biroul meu. Oamenii
aceia din Tamarack pe ei i reprezentai, asta e?
Nu, dar lucrez pentru unii dintre ei n contextul altui caz i e
posibil ca operaiunea de curenie s aib o legtur strns. Am
nevoie de toate informaiile pe care le pot gsi; n calitate de
profesionist, tii ct de esenial este acest lucru.,
ntocmai. Dar acolo nici mcar n-am nceput curenia, s tii;
au o hotrre judectoreasc Ai contribuit cu ceva?
Da.
Aha. Ei, nu tiu
Domnule Kantor, n situaia de fa dumneavoastr i cu mine
nu ne aflm neaprat n tabere adverse, n acest moment, nu fac
dect s caut informaii. N-ar trebui s v creeze nicio problem,
nu?
Pi, nu, eu am fost ntotdeauna de prere c cu ct sunt mai
multe informaii, cu att mai bine. Un electorat contient nu poate
face nimic fr informaii. Ei, tii ce se ntmpl n Tamarack; ne-au
ntrerupt, deocamdat. Au avut o mulime de alte probleme i nu
voiau s spm ntr-o parte a oraului n timp ce ei se ocupau de
toate celelalte. i nu-i condamn; pot nelege ct de ngrijorai sunt
pentru oraul lor, iar acum, pe deasupra, li s-a mai ntmplat i
nenorocirea asta cu telecabina; trebuie c le e foarte greu. Oricum,
domnioar Garnett, ne-au oprit cred c ar trebui s spun ne-a/
254

oprit, nu? i tocmai decidem ce dosare le putem pune la

dispoziie, dar pn ne vom hotr, le in aici.
Ei, zmbi Anne. Nu v voi cere s mi le artai, fiindc tiu c
n-ai nclca regulamentul. Dar mi-r fi de mare folos dac mi-ai
putea da cteva* amnunte.
S-ar putea. Bucuros.
Atunci, spunei-mi, cum a nceput totul? Toate statele montane
au mine vechi dedesubt i cred c din majoritatea se infiltreaz
chimicale n sol, prin apele subterane.
Atept pn cnd Kantor ncuviin.
Atunci, de ce tocmai Tamarack-ul? Nu era cel mai mare dintre
oraele miniere, aa c nu vd cum ar fi putut ajunge cel mai ru.
Dar n-am susinut niciodat aa ceva, domnioar Garnett. Nam fcut dect s-i aruncm o privire, nelegei, i am hotrt
Ai fcut-o simultan n mai multe orae? l ntrerupse Anne.
Absolut. Aa procedm.
i toate aveau nevoie de curire?
Ei, existau diferite situaii. Unele se prezentau att de prost
nct ne-am alarmat de-a binelea. tii, ca Love Canal sau Times
Beach? Cnd gseti ceva att de grav, nu mai stai pe gnduri.
Dar Tamarack-ul nu se nscria n acea categorie.
Nu, nu, n niciun caz. n Tamarack nu existau oameni bolnavi,
niciun trecut de rat crescut a cancerului sau altceva asemntor.
Atunci, ce exista?
Pi, un posibil pericol de la acumularea de plumb din sol. N-o
putem trece cu vederea, domnioar Garnett; pentru asta avem
suprafondul, ca s dispunem de instrumentele cu care s ne facem
datoria i s pstrm planeta curat.
Un posibil pericol, repet Anne. Raportul iniial trj- mis n
Tamarack nu pomenea ceva despre un iminent pericol? M nel
cumva?
Ei, ar trebui s verific
255

 Cred c nu este necesar s verificai, replic ea calm. Sunt

convins c v amintii fiecare fragment al fiecrui raport care iese
din acest birou, ntruct suntei contiincios i inei profund la ceea
ce facei. Cred c acel raport exagera i mai cred c programul a fost
accelerat. A dori s discutm despre asta, din moment ce nu-mi
vei permite s vd dosarul.
Kantor tcu o clip.
Nu facem asemenea lucruri, spuse el apoi. Suntem deschii cu
oamenii. n acest caz, ns, eram ngrijorat ca oamenii din Tamarack
s nu fie delstori; tii cum sunt locuitorii de la munte, i
nchipuie c nimeni nu-i poate nva cum s procedeze.
O tii cu certitudine? Ai vizitat un numr de orae montane?
Din pcate, nu, n-am mers niciodat. Dar senatorul Chatham
mi-a vorbit despre ele; tie multe pe acest subiect. Aa c am
considerat c era important s facem ca problema s par puin mai
urgent dect n realitate. N-am minit niciodat nu mint oamenii
ns aceste lucruri pot deveni ngrozitor de periculoase dac sunt
ignorate. Aa c am considerat esenial s pun oamenii n micare.
Senatorul Chatham v-a vorbit despre oraele de munte, relu
Anne.
Era ngrijorat pentru Tamarack. Desigur, decizia a aparinut
ntregului departament, dar senatorul Chatham a fost cel care mi- a
supus-o prima oar ateniei. Este statul lui- i se temea pentru
sigurana populaiei, aa c mi-a cerut s studiez problema.
i s exagerai pericolul..
S alertez oamenii. V-am mai explicat. N-am exagerat nimic;
am folosit doar un limbaj care s le atrag atenia. Este meseria
noastr, domnioar Garnett. Desigur, nelegei c lum foarte n
serios solicitrile senatorilor cu siguran, el cunosc cel mai bine
necesitile i pericolele din propriile lor state iar cod senatorul
Chatham a sugerat s accentum pericolul, am fost absolut de acord
s le transmitem starea de urgen locuitorilor din Tamarack..
256

 i programul? ntreb Anne.

El, am fi putut s mai ateptm, adevrat, dar senatorul era
foarte ngrijorat c dac mai amnam, trecea pe planul doi i nu se
lua nicio msur, ani de zile poate se mai ntmpl i aa iar apoi
oamenii ncepeau s se mbolnveasc sau s moar i curenia ar fi
costat mult mai scump.
Deci, a insistat s se nceap imediat?
Mi-a cerut s m gndesc foarte serios la binele tuturor. Am
fost de acord c era cel mai potrivit i mai precaut lucru, aa c am
trimis recomandarea departamentul.
i e un monstru.
A exercitat presiuni?,
A, nu, se grbi Kantor. Nimeni nu exercit presiuni asupra
E.P.A. Mi-a adus la cunotin ngrijorrile lui, iar eu am fcut ceea
ce am considerat necesar pentru a evita apariia unei situaii
periculoase.
Ce-al fi fcut dac ai fi considerat c aveai mai mult timp.?
Pi, cum spuneam, am fi efectuat un studiu complet
Mai complet dect cel pe care l-ai fcut?
n fine, njai lung, dar nu neaprat mai complet. i am fi avut
mai multe ntlniri cu oamenii din zon; ne dm toat silina s nu-i
incomodm. Iar acum, dumneavoastr v-ai dus i ai obinut
hotrrea aceea judectoreasc i trebuie s v spun, domnioar
Garnett, c dac acolo se ivete o situaie care s pun viaa n
pericol, ceea ce-ai fcut e de-a dreptul iresponsabil.
Dar dac l-ai fi convins pe judector c situaia amenin
viaa, n-ar fi emis hotrrea.
Kantor ddu scurt din cap.
Se pare c nu amenin nimic, aa c nu avei niciun motiv s
v grbii. i nu ai avut motive nici s exagerai pericolul pentru a-i
alarma, din moment ce condiiile normale de via nu erau
ameninate, cel puin n viitorul apropiat.
257

 Ei, e cam mult spus

Anne introduse hrtiile napoi n serviet.
AJi fcut-o fiindc senatorul Chatham era ngrijorat pentru
sntatea populaiei.
Expresia ncruntat a lui Kantor se nsenin.
Era ngrijorat i eram t eu. Exact aa a fost. Reacionm n faa
pericolelor, domnioar Garnett, iar senatorul Chatham era
preocupat c electoratul su s-ar putea afla n primejdie. Nu pentru
el nsui i fcea griji; nu st acolo. Era alarmat pentru familiile care
locuiesc n muni, E un om uimitor, senatorul; niciodat nu
nceteaz s gndeasc, s priveasc n viitor, s fac planuri; nici nu
s-ar crede c are timp pentru un orel cu o problem care nu se afl
nici pe departe n etapa de criz, dar ntotdeauna i gsete timp;
niciodat nu e prea ocupat ca s nu mai dea atenie amnuntelor. i
i-am fost recunosctor pentru c mi-a atras atenia asupra
problemei, fiindc ne bazm pe informaiile de acest gen i credem
n abordrile prudente. Ignorarea semnalelor de pericol e cel mai
ru lucru pe care l-am putea face.
Sunt de acord cu dumneavoastr, se ridic Anne. N-ar trebui
s ignorai niciodat semnalele de pericol. V mulumesc pentru
timpul pe care i l-ai acordat.
Kantor se ncrunt din nou.
Nu tiu cu ce v-am putut ajuta.
Mi-ai dat informaii. V sunt recunosctoare.
Iei n iarna nsorit palid a oraului Washington, cu furia ca un
nod dur n suflet. Indiferent ce fcuser familia i tatl su, ei sau
altcuiva, nu meritau aa ceva.
Lu un taxi pn la aeroport. Josh era la Tamarack; urma s-l
gseasc acolo. Trebuia s decid ce aveau s fac n continuare.
A verifict-o Keith, spuse Leo.
Sttea mpreun cu Josh pe o banc din scuar, privin- du-i pe cei
civa schiori care mergeau spre telecaunul aflat la cteva strzi
258

distan de telecabin oprit. Domnea o linite aproape desvrit.

Localnicii se tocmeau la cumprturi prin magazine, dar era o
agitajie oarecum forjat, cci oraul pustiu i lichidrile de stocuri
din ianuarie. nsemnau c era un sezon dezastruos.
De cum am vzut c anjul de drenaj se sprsese, ne-am gndit
c trebuia s fi avut loc vreo alunecare de teren, undeva mai sus, aa
c Keith s-a crat s se uite. A spus c era o banal desprindere de
stnci. Se ntmpl tot timpul i n-aveam cum s-o fi prevzut. Mereu
se rup buci din muni, tii, iar pmntul e n continu micare;
avem cteva cutremure pe an, minore, dar disloc o mulime de
pietre. Alaltieri sear, dup ce ai telefonat tu, am vorbit cu Bill
Clausan s se urce pn acolo. A zis c se va duce sptmna asta,
Josh se btu peste genunchi cu un ziar fcut sul.
Una dintre problemele oamenilor de tiin e c nu au linite
pn nu vd cu ochii lor. i am venit doar pentru dou zile. Unde-l
gsesc pe Bill Clausan?
Leo i ddu numrul de telefon:
A vrea s vin i eu.
Ba nu vii nicieri. i-ai fcut cele trei ore la birou pe ziua de
azi. Ai un cap tare, amice, dar nc mai are nevoie de timp ca s-i
revin. Ne vedem mai trziu.
Josh l ls acolo, privind melancolic cerul i oraul mult prea
linitit, iar n aceeardup-amiaz el i Bill Clausan pornir printre
colinele de la est, deasupra bazinului de acumulare, spre drumul
care urca pe lng canalul de drenaj..
anul e ntr-acolo, art Bill spre dreapta. Am dedus c
alunecarea s-a produs din direcia aia indic el versanli de
deasupra iar Keith a spus c a gsit zona alunecrii chiar deasupra
bazei. Nu e prea abrupt, dar s umbli prin nmeii tia e ca i cum
ai clca prin melas. Eti sigur c vrei s-ncerci?
Categoric.
Josh i strnse ireturile paletelor pe picioare, i puse mnuile
259

i-i lu beele de schi.

Condu-m.
Avur nevoie de patruzeci de minute pentru a strbate tufiurile
i zpada adnc. Fceau pai lungi, apoi scuri, mpingeau
troienele n lturi sau clcau pe deasupra, i pierdeau echilibrul pe
pietre i se cltinau nainte de a se redresa i a merge mai departe.
Nu se auzea dect sunetul respiraiilor muncite.
Cldura dracu, mri Bill o dat..
Atta tot. Ajunser la baza peretelui de stnc din captul pantei
i cotir, pornind de-a lungul acestuia, pn cnd Bill se opri.
Pe-aici, cred, spuse el. anul e exact acolo, jos.
Lu din rani o lopat cu coad telescopic i ncepu s sape i s
mping zpada n ambele pri, elibernd o zon larg n faa
peretelui, pentru a scoate la iveal un strat de frunze vetede, unele
nc mai prezentnd urme de bronz i ruginiu. Sub ele se aflau fire
lungi de iarb strivit i flori uscate, printre bolovani rsturnai.
Aici nu e nimic, murmur Bill, ncepnd s mture o zon mai
ntins. Josh spa cu lopata lui, amndoi mpingnd zpada n afar,
cu respiraia aspr n gt. Ochelarii de soare ai lui Josh tot alunecau
spre vrful nasului umed de transpiraie; i simea minile nduite
n mnui. Bill i scoase cciula i se descheie la fermoarul
canadienei. i continuar s lrgeasc spaiul degajat..
Soarele cobora spre apus; dup un timp, Bill i ncheie haina i-i
puse fesul la loc. Josh i scoase ochelarii negri..
nc vreo juma de or? ntreb el.
Bill ddu din cap.
Eti sigur c tii ce caui?
Da.
Cu furie, Josh continu s dea zpada la o parte, iar peste cinci
minute se opri. Privea o regiune fr frunze i iarb. Chiar deasupra
ei, la baza versantului stncos, o poriune de piatr arta mai palid
dect cenuiul din jur, ca i cum ar fi fost recent splat.
260

 Bill, l chem el, vreau s fii martor.

Bill privi stnca deschis la culoare.
S-a rupt, nu demult. Nu e tocit ca restul peretelui.
Josh ddu din cap.
Uit-te-aici.
Degetul su urmri nite crpturi n form de stea care radiau
din piatra palid.
Astea-s de la o explozie.
Vreun nebun care s-a jucat pe aici; de ce naiba nu le las n
pace?
Josh i trecu uor mna peste zona de la baza fisurilor stelate,
pentru a gsi cteva buci de srm rupt..
Srm de fitil, observ el, introducndu-le n buzunar. i
scoase aparatul din rani i fotografie locul, insistnd asupra stelei.
Vzuse forma aceea prin toat lumea, la siturile arheologice unde
muncitorii dinamitau terenul. Se ridic i fotografie regiunea
canalului de jos, apoi locul unde se aflau, din mai multe unghiuri.
Lumina a sczut aproape complet, constat el.
Soarele tocmai atingea lanul muntos din cealalt parte a vii.
Ai tras destule? ntreb Bill. Hai s mergem.
Josh bg la loc camera i lopata. n timp ce coborau crarea pe
care o bttoriser spre poala pantei, i spuse lui Bill, peste umr:
Ar trebui s nu spunem nimic un timp.
De ce? Eu a vrea s-o dau la ziar, c se-nvrt toi ia pe-aici, pe
lng canalul de drenaj i ar trebui s
Se ntrerupse.
Canalul. La la te referi? Cineva a declanat o explozie ca s
sparg cnelui?
Sttu un moment pe gnduri.
Cca-m-a. Cineva a murdrit apa din bazin? N-ar face-o
nimeni, cltin el din cap. Nimeni.
Vrei s taci pujin? i ceru Josh.
261

.
Sigur, rspunse Bit! spit; cnd, ns, ajunser la jeep, nu se
mai putu stpni. Ascult, de ce n-au aruncat n aer chiar bazinul,
dac asta voiau? N-avea niciun sens s-i bat capul cu toat
parascovenia asta, s dinamiteze nite stnci ca alea s alunece n
an i apa s se otrveasc.
Josh i ndes rucsacul pe bancheta din spate.
Toi ai crezut c a fost un accident, nu? Un fenomen natural
care nu putea fi nici prevzut, nici evitat. Dar, dac aruncau n aer
bazinul
l privi pe Blll, n timp ce se urca n jeep.
Am fi pornit vntoarea, spuse Bill ncet. Am fi ntors tot
oraul pe dos ca s-l gsim pe ticlosul care-a fcut-o.
Scoase jeepul pe osea, n mararier.
Ai idee cine-a fost?
Nu. Sper s aflu. De-asta trebuie s pstrm tcerea. M-am
prins.
Pornir spre ora. Se rcise, iar Bill ddu drumul la nclzire.
Cnd ajunser la periferia oraului, opri la o intersecie i se ntoarse
spre Josh: De ce naiba ar vrea careva s fac aa ceva? Ne-ar
prejudicia pe toi, tot oraul, asta ar iei. De ce s vrea cineva una ca
asta?
Cel care-a fcut-o nu la oameni s-a gndit, rspunse Josh. Sau,
dac s-a gndit, l durea-n cot de ei. Cred c nu se gndea dect la el
nsui i la ceea ce voia.
Arunc o privire pe fereastr.
Maina mea e n parcarea de la serviciul lui Leo; m iai acolo?
Trebuie s ajung la aeroport.
Pleci?
Nu.
Se uit la ceasul de bord. Peste nicio or, avea s fie cu ea.
Atept un avion.
262

Stteau 1n jurul mesei lungi de brad din buctrie, terminndu-i

cina, ateptnd ca Robin i Ned s se duc n camerele lor pentru a
putea ncepe s vorbeasc.
Eti foarte tcut n seara asta, Ned, observ Leo. Te necjete
ceva?
N-n, mormi biatul. Mai capt o felie de plcint finc mi-am
fcut curat n camer, chiar dac-s invalid?
.
i eu, se amestec Robin:, i-s i eu invalid. Ned a ncercat s-l
bat pe Simon Megill, i spuse ea lui Leo.
Era Vorba c nu zicem! strig Ned.
Ei, eu te-am gsit curajos.
Despre ce-a fost vorba? ntreb Gail.
Despre nimic! strig Ned i mai tare.
Despre ce a fost vorba, Ned? insist Leo.
Ned ddu din cap, ncpnat.
Robin? se ntoarse Leo spre ea.
Robin evit s-i priveasc fratele.
A zis c-o s ne mutm pentru c tu ai fost concediat i
compania s-aVndut i nici mcar nu mai avem dreptul s venim la
coal fiindc
Ochii i se umplur de lacrimi.
fiindc nu mai avem ce cuta aici.
O, nu, se tngui Gail. De ce nu mi-ai spus, cnd am venit s v
iau?
Ned ridic din umeri, cu un gest exagerat
Ne-am gndit c era adevrat, bombni el.
Christoase, opti Leo. Ascultai, i cuprinse el pe amndoi cu
braele. Nu m-a concediat nimeni. Nu plecm nicieri:.
Dar familia a hotrt s_vnd compania, interveni Gail; se
aez pe braul scaunului lui Robin, lund-o pe dup umeri. Nu ne
putem ascunde dup deget. i au un cumprtor. Ceea ce nseam
263

c, poate, cndva, nu tim cnd, tot va trebui s ne mutm.

Dar nc nu s-a vndut, nu-i aa? ntreb Anne, care sttea
mpreun cu Josh la cellalt capt al mesei. Nu tiam s se fi fcut
nimic definitiv.
Nu nc, dar
Gail l privi pe Leo.
Bunicul vostru a semnat o scrisoare n care spune c accept o
ofert, le explic Leo lui Ned i Robin. Iar cnd va deveni definitiv,
probabil c noii proprietari i vor aduce propriii oameni ia
conducerea companiei. Aa c atunci va trebui s ne gndim s
mergem ntr-un alt loc, unde-mi voi putea gsi o slujb. Dar nu tim
cnd se va ntmpla asta i, pn atunci, locul vostru rmne aici, la
fel ca al tuturor. Nu e nevoie s-i batei nici pe Simon, nici pe
altcineva, ca s-o dovedii; continuai doar s mergei la coal, ca i
pn acum. Vor nelege.
Ba nu vor nelege, se for Ned s vorbeasc, printre dini. Ei
rmn i eu nu. Ei sunt acas, iar eu nu.
Robin o privi pe Anne, printre lacrimi:
Abia ai venit, era aa de frumos, iar acum totul se schimb.
Cu noi aici, n-o svse schimbe nimic, rspunse Anne.
a Ocoli masa i ngenunche n faa lui Robin i Ned. ntinse
minile, iar copiii i le luar. O durea inima pentru ei. Niciodat n-ar
fi trebuit s se ntrebe unde le era. Locul.
E greu, tiu c e greu; te simi att de gol, cnd nu mai eti
sigur unde e casa ta. Dar lucrurile importante n-au s se schimbe;
nu le vom lsa noi. Iar pentru mine e important c fac parte din
familia asta i aa voi rmne ntotdeauna. i voi fi alturi de voi,
oriunde ai locui. N-a putea s v prsesc.
Niciodat nu mai spusese acele cuvinte.
O, Anne, oft Gail ncet.
Ochii i luceau de lacrimi. Anne se uit la ea i schimbar o
privire lung..
264

 Ar fi groaznic dac nu te-ai afla aici. Ned, oriunde am fi, atta

vreme ct suntem toji mpreun, acolo e casa noastr. Din aa ceva
nu poi fi niciodat concediat sau dat afar; toate sunt ale noastre.
Pentru totdeauna. Iar Anne va rmne cu noi.
i Josh? ntreb Robin.
Se ls tcerea.
i Josh, rspunse el simplu.
Mda, dar ncepu Ned.
Avem timp destul s discutm despre asta, interveni Anne.
Se ridic, ncepnd s adune farfuriile.
Iar eu n-a fi att de sigur c tim ce se va ntmpla cu
compania. A atepta, Ned, fr s emit judeci pripite i s m iaO
la btaie cu cineva. Spune-le doar c se ntmpl o mulime de lucruri
i nimeni nu tie nc nimic.
Chiar e adevrat? ntreb Ned.
Pe cuvntul meu de onoare.
Eu tai plcinta, spuse Gail. Cte dou felii pentru Ned i
Robin fiindc i-au fcut ordine n camere, cu gips cu tot. Dou
pentru Josh, fiindc a muncit mult azi, n zpad. Dou pentru Leo,
fiindc se face mai bine. i una pentru Anne i una pentru mine. i sa zis cu plcinta.
Continu s lucreze, n timp ce Anne turna cafelele, apoi Gail i
Leo duser ct putur de repede copiii n camerele lor, s-i fac
leciile.
O.K., ntreb Leo, unde rmseserm?
Tu mai nti, i spuse Josh lui Anne.
Se rezem de sptar, savurnd atmosfera din ncpere, un soi de
electricitate care ncepuse cnd spusese el, att de firesc, i Josh.
Prea c evenimentele s-ar fi aezat de la sine n jurul lui i al lui
Anne, drulndu-le un loc calm unde s se gseasc unul pe altul n
mijlocul furtunoaselor evenimente care nconjurau Tamarack-ul.
Aadar, acum stteau toi patru n jurul mesei, ntr-un cerc de
265

lumin prieteni, parteneri, rude.

S iau notie?
Anne zmbl:
Le-am luat eu deja.
i, cu voce calm, ncepu s le relateze ntlnirile cu Zeke Ruddle
i Bud Kantor.
Vince a fcut asta? ip Gail, n timp ce Anne le spunea despre
Ruddle. Propriului su frate?
Iar cnd Anne trecu la Kantor, Leo cltin din cap.
Trebuia s fie aa ceva; nu exista niciun motiv ca s nceap
aici
La sfrit, Leo izbucni:
Ticlos nenorocit! Cum i-a putut face asta Iul Charles? i
nou? Ce i-m fcut?
Le vzu pe Gali i pe Anne uitndu-se una la alta.
Pentru numele Iul Dumnezeu, nu noi am fost cel care s-l fi dat
afar!
Anne se strnse n scaun, temndu-se c-l spuseser lui Josh totul
despre ea. ntr-o clip, cldura i intimitatea din ncpere se nruir;
se simea ca prins ntr-o capcan. mpinse scaunul napoi, vrnd so ia la fug.
in minte, am vorbit despre asta, spuse dezinvolt Josh. A vrea
s aud ct mai curnd toat povestea. Dar n majoritatea familiilor
sunt nenelegeri, s tii, fr ca vreunul s vrea s-i distrug pe toi
ceilali, Am Impresia c e ceva mai mult de-att. N-ai auzit ce-am
fcut azi.
A, da, spune-nel strig Gali.
Te-ai dus cu Bill acolo? ntreb i Leo.
Dup-amiaz.
Josh o simi pe Anne relaxndu-se treptat alturi. n timp ce el
vorbea, Anne i trase ncet scaunul la loc sub mas i. Se aplec,
privindu-l. Cnd termin, Josh scoase din buzunar o pietricic i i-o
266

art lui Leo.

Desigur, poate fi o ruptur recent de ia o alunecare natural,
dar dac o pui pe asta lng fracturile detonaiei pe care le-am gsit,
n mintea mea nu mai ncape nicio ndoial c a fost dinamit. Cel
care a fcut-o probabil ca gsit o poriune de stnc deja desprins
din perete i a introdus cteva calupuri de dinamit n crptur,
amorsate ca s explodeze simultan.
Bg mna n buzunar.
Resturi de fitil, spuse, punnd srmele pe mas. Nu era nevoie
de o explozie puternic, cu siguran nu att de mare nct s se
aud pn-n ora. Excursionitii s-ar putea s-o fi auzit, dar pe- acolo
nu trec multe crri cunoscute i chiar dac a auzit-o cineva, pe-aici
sunt ntotdeauna bubuituri de un fel sau altul, iarna de la controlul
avalanelor, iar vara de la construcii. Oricum, nu trebuia s fie dect
destul de puternic ca s declaneze o mic alunecare de teren; astea
iau vitez i for din mers, iar canalul de drenaj era probabil slbit
din capul locului. E posibil ca individul s-o fi verificat i pe asta, mai
nti.
Individul, repet Leo.
Presupun c a fost acelai care s-a dus s controleze zona dup
ce s-a ntmplat i a spus c n-a gsit nimic neobinuit.
Poate a crezut c fusese o alunecare natural, zise Leo.
Poate, confirm Josh.
Cine a verificat? ntreb Gail.
Keith.
Leo nvrtea n mn bucata de piatr.
Dar nu-l vd pe Keith fcnd aa peva. Lucreaz i el aici, tie
cum sunt turitii, cum pleac imediat n alt parte, dac citesc c se
ntmpl ceva pe-aici.
Anne privea n partea opus a buctriei, amintin- du-i
evenimente disparate din ultima vreme, n special interesul acut pe
care i-l artase Keith la cin, cu luni n urm, zmbetul lui peste
267

msur de sclipitor i privirile atente pe care i le arunca ei i lui Leo

dimineaa cnd se ntlneau la telecabin. Niciodat nu-i nelesese
acl nefiresc interes fa de ea; i amintea c se gndise c arta ca
un elev care i-o ntiprea n memorie pentru o tem pe care o avea
de fcut. O tem pe care o avea de fcut
Keith are relaii apropiate cu Vince? ntreb ea brusc.
N-a crede, rspunse Gail. De ce? >
M ntrebam dac nu s-ar putea s existe o legtur. Dac
Vince a ncercat s pgubeasc Tamarack-ul trimindu-i aici pe cei
de la E.P.A. i cineva a declanat avalana tot pentru a prejudicia
Tamarack-ul
O, nu, opti Gail. Vrei s spun c se poate s-o fi fcut Keith, la
ordinele o, nu, o, nu, n-ar fi n stare. Oricum, de unde a obinut
dinamita?
Patrulele de schi o folosesc la degajarea traseelor i la controlul
avalanelor, rspunse Josh. Un administrator adjunct al muntelui are
acces uor la ea.
Vince nu vine niciodat aici, interveni Leo. Aa c, dac se
ntlnesc, o fac n alt parte..
La Denver, presupuse Josh. Sau la Washington.
Cu Ray Beloit, adug Leo. Managerul de campanie al lui
Vince.
Care vrea s cumpere Compania Tamarack, complet ncet Anne.
Se privir.
Christoase, murmur Leo ncet, poi s-nnebuneti cu attea
deducii. Nu tim cine a pus dinamita i dac a fost ntr-adevr
Keith, nu tim dac a vorbit vreodat cu
Vince, nici dac Beloit a participat la vreuna din discuiile lor
Am putea dovedi dac Vince i Keith in legtura, zise
gnditoare Anne. Nu eri necesar s se ntlneasc personal; de cele
mai multe ori, ar fi vorbit la telefon. Iar dac Keith l-a sunat de la
birou, trebuie s fi rmas consemnarea convorbirilor.
268

 n facturile telefonice, zmbi Leo. E nevoie s fii avocat de

divoruri ca s-i vin ideea asta.
Sursul i se terse.
Dumnezeule, despre ce vorbim Ai, sigur c avem o list a
tuturor apelurilor interurbane pe care le facem, cu durata fiecruia.
Dar, fir-ar s fie cltin el din cap. Fir-ar al dracului s fie, v-al
gndit ce spunem? Toate la un loc oseaua, E.P.A., alunecarea de
teren Dac a fcut ntr-adevr toate astea, ce fel de om e?
O! exclam Gail, cu ochii mari, plini de spaim. Telecabina!
Nu putem ti, rspunse Josh. Nu avem destule date.
tim c a ncercat cineva s te nfunde, replic Leo. Cineva care
se pricepe la telecabin, care ar fi putut s scoat urubul i s-l lase
acas la tine. i poate c a fcut-o la ordinele cuiva.
N-ar fi capabil, aproape c gemu Gail.
Dac a fcut-o, era nevoie de mai mult dec s scoat urubul,
spuse Josh. Trebuia s deregleze clema-J..
Exact, confirm Leo. Iar cu ala nu tim ce s-a ntmplat. Am
testat-o o sptmn ntreag i n-au gsit niciun motiv ca s nu
funcioneze.
Dar s-a ntmplat ceva i trebuie s fi fost deliberat, insist
Anne. Cineva avea nevoie de un accident de telecabin. Cineva a
ncercat s fac o cabin s se prbueasc. Cred c n-a fost plnuit
i ciocnirea, dar nici de asta nu putem fi siguri.
Gail mai turn cafea. Avea buzele strnse, iar minile i tremurau.
Ce fel de om e? murmur ea.
S zicem c ai vrea s faci s cad o cabin, murmur Josh,
gnditor. Cum ai proceda?
Leo cltin din cap.
Nu. Cunosc destul aspectul mecanic. Adevratul expert
probabil e inspectorul de tramvaie care a fcut probe toat
sptmna. Jim nu-tiu-cum, l-am putea telefona, cred, dar nu tiu
unde locuiete n ora. i nu-mi amintesc numele de familie.
269

 Mathney, spuse hcet Gail. i st la Red Lion Inn; a telefonat o

dat aici i i-a lsat un mesaj.
l sun, ntinse Leo mna spre telefon.
Ateptar n tcere. Imensitatea situaiei, care o frapase pe Anne
n repetate rinduri la Washington, prea s umple ncperea,
nceond lumina lmpii. Cnd Leo reveni spre ei, i gsi aezai
exact aa cum i lsase.
Zice c, ipotetic, cel mai simplu mod ar fi de a nfige ceva n
clamp, astfel ca s se nu mai poat strnge.
Deci, ar trebui s te urci la etaj, spuse Josh, s atepi trecerea
unei cabine i pe urm s nfigi ceva n clem.
Tu ce-ai folosi? ntreb Anne.
Poate fi orice, rspunse Leo. Un lemn, o bucat de eav, orice
obiect dur care s-o blocheze deschis. Jim a spus c s-ar fi putut
smulge n momentul ciocnirii, dar nimeni n-a gsit nimic ieit din
comun.
Leo
Anne se ncrunta, ncercnd s-i aminteasc. Sttea n cabin,
inndu-i pe Robin i Ned, privind spre peisajul panic de afar,
mirndu-se de frumuseea lui. Jos, mai rmsese un singur salvator,
pentru a le da de neles c nu fuseser uitai pn la sosirea echipei.
Sttea aezat la soare, pe zpad, privind spre ei sau peste vale, i se
auzea un sunet ritmic
Jazz, spuse ea. Salvatorul care a rmas jos cnd eram noi n
cabin btea un ritm de jazz pe clpar. Luase o bucat de lemn, cam
de doi-pe-patru, i ciocnea cu ea n ritm.
Josh nelese primul:
Gsise o bucat de lemn n mijlocul prtiei?
Da.
Exclus, i contrazise Leo. Nu lsm gunoaie pe prtie. Ct de
lung era?
Cam de un picior.
270

 Imposibil, strui Leo. Patrula se schi ar fi vzut-o nainte de

sosirea schiorilor. Pariez pe orice c nu era acolo nainte de a se fi
deschis telecabina.
Poate mai e i acum acolo, spuse Gail. Of, nu se mai poate gsi;
n noaptea trecut a nins att de mult.
l caut pe eful patrulei, se ridic Leo. Poate a auzit ceva.
Ridic dio nou receptorul i din nou l ateptar pn se ntoarse
spre ei.
Va afla cine a fost i m caut el..
Dar ce facem dac o gsim? ntreb Gail. Nu putem dovedi
nimic cu o bucat de lemn.
Jim a spus c probabil are adncituri de la mecanismul de
prindere, dac a fost ndesat n clem. Teoretic, am putea compara
semnele, dovedind c acea bucat de lemn a fost n acea clamp
anume.
i pe urm? se interes Josh.
Nu tiu. Anne, tu ce prere ai?
Trebuie s facem o list cu ceea ce tim i cu ceea ce bnuim.,
Se duse la biroul din colul buctriei, plin cu cii de bucate,
reete, liste de trguieli i un co cu felicitri de Crciun. Gsi un
caiet cu spiral i l aduse la mas.
tim c Vince a fost cel care a sugerat oprirea oselei din
Illinois; nu vd ce legtur are cu celelalte, n afara faptului c a
pgubit un Chatham. Poate e de-ajuns att; nu tiu.
n timp ce vorbea, ncepu s scrie:
tim c A/ince a asmuit E.P.A. Pe Tamarack i a ncercat s
accelereze curenia. tim c alunecarea_de teren a fost provocat cu
o mic explozie de dinamit, deasupra canalului de drenaj, iar Keith
a urcat s verifice i a spus c n-a gsit niciun semn c ar fi fost vreo
problem, tim c n cadrul funciei lui are acces la dinamit i c ar
trebui s recunoasc urmele de explozie. Asta-i tot ce tim sigur.
Continu:.
271

 Credem c a fost scos un urub din mecanismul de control al

telecabinei. Ar fi putut s fie- luat oricnd, din moment ce nu el a
provocat accidentul; n-a fcut dect s mpiedice telecabina s se
opreasc. E posibil s fi czut i s-l fi gsit cineva care l-a dus acas
la Josh, dar aa ceva mi se pare foarte neverosimil. Credem c cineva
i-a telefonat erifului i i-a spus unde s-l caute. Credem c a fost
folosit o bucat de lemn pentru a nepeni clema-J i a cauza
accidentul telecabinei. A trebuit s-o fac un om familiarizat cu
instalaia i care putea umbla pe-acolo fr a trezi suspiciuni, iar
Keith corespunde acestei descrieri, dar este posibil s mai
corespund i alii. Credem c Keith poate s fi avut legturi cu
Vince, eventual chiar s lucrat cu el; vom ti mai mult n sensul sta
cnd verificm convorbirile telefonice.,
Puse creionul jos i i privi pe Josh, Gail i Leo, peste mas.
Nu tim sigur de ce a fost blocat o clamp-J, i nu alta.
Leo trase adnc aer n piept.
Ce nseamn asta? ntreb Gail. Dac vrei s pro- vociiun
accident, ce mai conteaz
Leo i puse o mn pe bra; o privea pe Anne.
Vrei s spui c avem nc o coinciden. C din cele o sut
aizeci i opt de cabine, s-a blocat tocmai aceea n care eram noi doi.
Gail l privi cu ochi mari, apoi se ntoarse spre Anne.
Josh o apuc de mn, strns, iar mna lui Anne se arcui peste a
lui. i simi fora degetelor prelungi, palma aspr lipit de a ei i,
pentru prima oar de cnd se tia, fu nclzit de atingerea
ncurajatoare a unei alte persoane. Puterea lui se contopi cu a ei,
apropierea ne- maifiind ameninare, ci aprare. Sttur astfel un
timp care li se pru foarte ndelungat, pn cnd sun telefonul.. .
Da, rspunse Leo i, peste cteva momente: mulumesc. Da,
mine diminea. Anun-m.
nchise i reveni spre ceilali:
Salvatorul a aruncat bucata de lemn la baza turnului
272

telecabinei, ca s nu stea n drum. Vor merge s-o caute mine; tie

exact unde e.
Anne, spuse Gail, n oapt, doar n-ar fi ncercat s te omoare
Nici pe Leo. N-ar fi putut!
i amintea ns ceea ce-i spusese Anne cu luni n urm, c Vince
o ameninase cu moartea.
Nu cred, ngim ea, cu disperare n voce. Este familia noastr,
unii dintre noi fac lucruri nu tocmai frumoase, dar noi nu
omor/m
Pe acest cuvnt, vocea i se frnse.
Nu tiu, rspunse Josh ncordat, nfrnndu-i agitaia din
glas; strngea cu putere mna lui Anne. Sunt prea multe pe care nu
le tim. E posibil s fi ales prima cabin care urma s porneasc n
dimineaa aceea, fr s tie sau s-i pese cine se urca n pa. Se
poate. Dar nu putem exclude nici ipoteza deliberrii. Anne, dac te
intea pe tine, o s mai ncerce. Trebuie s ne asigurm c eti
protejat.
Anne privi repede spre Leo i Gail.
Nu numai eu.
O strbtu un fior rece. N-am s scap niciodat de el; niciodat nu m
va lsa n pace.
Cltin din cap.
Stai. Trebuie s ne gfndim. Dac Vince l-a instigat i trebuie
s reinem c nu suntem siguri de nimic dac el a fost, sunt
convins c n-ar ncerca din nou, cel puin nc mult timp de-acum
ncolo. Nimnui nu -ar scpa semnificaia, dac Leo sau eu am avea
dou accidente la rnd. Cred c deocamdat suntem cu toii n
siguran; de fapt, dac ntr-adevr suntem n pericol, probabil c
perioada asta e cea mai favorabil.
Se uit la toi trei.
N-am s angajez bodyguarzi. Nu-l voi lsa, nici pe"
el i nici pe altcineva, s m in sub asediu. Voi face tot ce pot ca
273

s aflu ce s-a ntmplat de fapt i s m asigur c nu se va mai

repeta.
Josh ddu din cap.
Bine zis. Dar tot trebuie s fii atent cnd treci, strada..
Aha. Da, bine, cred
Simi din nou acelai fior.
i voi, le spuse ea lui Leo i lui Caii. Cred c pentru Robin i
Ned n-avem de ce ne face griji, ct vreme sunt n gips, prin
apropierea voastr.
Ascultai ce vorbim, se tngui Gail. Cum putem spune
asemenea lucruri?,
S ncetm, fu Anne de acord. Cred c ne-a ajuns pn-aici.
Oricum, nu mai putem face nimic pn nu avem i alte informaii.
Se opri, privindu-i pe rnd.
Vreau s v spun, relu ea rar, c orict de groaz- nic este,
dintr-un alt punct de vedere pentru mine e ceva cu totul deosebit.
Felul cum noi patru stm mpreun, lucrm mpreun, suntem
mpreun nseamn enorm pentru mine. i vreau s v
mulumesc, pentru c-mi suntei att de aproape.
n ochii lui Gail lucir lacrimi.
N-ai de ce s ne mulumeti; i pentru noi este minunat, Anne.
Ne place enorm s fim lng tine; te iubim. Nici nu-mi dau. Seama
cum am trit atia ani fr tine.
Noi ar trebui s-Ji mulumim, adug Leo. Ne-ai adus att de
multe. tii ct ni s-au schimbat vieile datorit ie? Te iubim mult,
Anne, i suntem foarte fericii c te avem printre noi.
Printre noi toi, preciz ncet Josh.
Simise suferina ascuns sub cuvintele ei, goliciunea anilor de
via dinainte i trebuise s fac un efort pentru a sta pe loc, fr s-o
mbrieze. Draga mea Anne, ct te mai iubesc, i spuse el n
gnd. Numai Gail i Leo i puteau spune asemenea cuvinte, cei
puin deocamdat. Te iubesc. i nu va mai fi niciun moment de
274

pustietate n viaa ta, niciodat, dac-mi dai voie s te ajut.

Dar nc nu ne putem ntrerupe, interveni Leo. N-am
progresat cu nimic spre a-l disculpa pe Josh. Chiar dac gsesc
lemnul la i se potrivete, ce-am rezolvat?
Nu tiu, rspunse Josh. Dar oamenii de tiin i ctig
existena adunnd fapte. i avocaii, de asemenea. Aa c avem un
nceput.
i mpinse scaunul napoi.
Anne are dreptate; acum nu putem face nimic mai mult i ne-a
fost de-ajuns pentru o singur sear. Iar eu trebuie s plec. Mai am
destul de lucru n seara asta.
Te conduc i eu o parte din drum, se oferi Anne. Vreau s
respir puin aer.
i s te ntorci singur? o ntreb Gait.
, Nicio problem. Gail, suntem n Riverwood, e trziu i nimeni
nu tie c voi face o plimbare.
E-al dracglui de frig, i aminti Leo.
Nu merg departe i-am s m mbrac gros. Vreau doar s m
gndesc la altceva, o vreme. M ntorc cu- rnd.
Pornir pe drumul ngust, cu respiraia formnd nori albi n aerul
cristalin. Cerul negru era spuzit de stele, de ambele pri ale
panglicii albe, late, a Cii Lactee. Lng orizont rsrise un corn de
lun, cu o stea agat ntr-un vrf. Singurul sunet din tcerea
senin era lipitul slab al cizmelor pe zpada bttorit. Luminile
calde ale casei lui Gail i Leo disprur n urm, dup o cotitur a
drumului, dar ntinderile nzpezite din jur reflectau irizat licrirea
stelelor, astfel c Anne i Josh puteau ct de ct s-i disting feele.
Merser mpreun, fr a vorbi, lsnd hidoenia celor discutate
s se risipeasc n splendoarea nopii. Cnd drumul coti din nou,
amndoi alunecar pe o poriune de ghea i-i regsir echilibrul,
iar Josh o lu firesc pe Anne de mn, continund s mearg astfel.
Nu prea romantic, i spuse el mhnit, din moment ce purtau
275

mnui groase de schi, diferena dintre a se ine i a nu se ine de

mn abia simindu-se, ns tia c erau legai, iar atta i era de
ajuns..
Anne i cobor privirea i surise. n lumea aceea tcut, de
ghea, prin care cele dou siluete ale lor mergeau n acelai ritm, ca
dou umbre, la lumina stelelor, se simea i mai apropiat de el
dect n cldura buctriei pe care o lsaser n urm.
Mi-ar plcea s aud despre cursurile pe care le predai, spuse
ea, iar Josh ncepu s-i povesteasc despre studenii din ultimul an
care-l ajutau la cercetri, despre discuiile purtate n clas i la
cafeneaua campusului, care adeseori i dezvluiau noi ci de a-i
gndi munca. Anne i distingea afeciunea din glas i tia c nu le
era destinat numai studenilor, ci oamenilor n general. Josh le era
deschis pentru ceea ce puteau mprti cu toii n comun, neprnd
s resimt nicio ostilitate, chiar i fa de aceia pe care constata c nu
putea s-i agreeze; i nelegea, chiar dac nu-i simpatiza
ntotdeauna.
Un om remarcabil, i spuse Anne, iar apoi se ntreb dac
niciodat nu-l fcuse nimeni s se nfurie sau s fie invidios, ori dac
nu-i provocase acel gen de suferin care nu se poate uita, sau mcar
ierta. i-i ddu seama ct de mult mai avea pn la a-l cunoate cu
adevrat.
i ct de departe era Josh de a o cunoate pe ea. Dar acest lucru
nu putea fi schimbat. N-avea s-i vorbeasc despre ea nsi.
Simplul gnd de a-i spune acele cuvinte o fcea s-i fie i mai frig,
strbtndu-i trupul cu fiori ngheai.
Deodat, Josh se ntrerupse, la jumtatea unei propoziii.
Ar fi mai bine s te ntorci, spuse el.
Se oprir n mijlocul drumului. O lu i de cealalt mn i se
privir n lumina slab.
Noapte bun, spuse Anne. Ne vedem mine.
Cnd pleci?
276

 Mine dup-amiaz. Ce zici, s ne ntlnim diminea la prima

or n biroul lui Leo? Aa vom fi acolo cnd aduce salvatorul bucata
de lemn,
Da. Dup-amiaz la ce or? Eu am bilet la avionul de ora
patru.
Anne surse.
Atunci, vom cltori mpreun. Noapte bun, Josh.
Prin mnuile groase, minile li se mai inur o clip.
Noapte bun, Anne, spuse Josh i se ntoarser amndoi n
direcii opuse..
Anne porni cu mai mari, simind dintr-o dat c L era foarte
frig. Avea faa ngheat i eapn, i simea vrfurile degetelor
degerate i-i strnse pumnii nuntrul mnuilor.
Cnd ajunse acas i deschise ua buctriei, ocul cldurii
dinuntru o ameji i se rezem de perete, clipind din ochi ca s-i
alunge lacrimile care I-i umpleau de cteva minute.
Cafeaua e fierbinte, o anun Leo.
El i Gail steau aa cum i lsaser Anne i Josh la plecare, Leo
inndu-i soia cu un bra pe dup umr, ea stnd cu capui pe
umrul lui. Anne i scoase hainele groase i-i turn o can de
cafea, aezndu-se n faa lor.
E un ger amarnic afar, dar e minunat. Bunicul avea dreptate:
Riverwood e cel mai perfect loc din toat valea. Mult trebuie s mai
fi iubit casa asta.
Gail ddu din cap.
Aa e. Dar niciodat nu s-a simit perfect, fiindc nu erai i tu
aici. Nu i-ai spus lui Josh nimic, aa-i?
Nu. Sper c nici voi?
Nu! exclam Gail. Dar e foarte inteligent, s tii; ne-a ntrebat
dac alungarea lui Vince a avut vreo legtur cu tine.
i ce -ai rspuns?
C nu e povestea noastr, ca s-o spunem. Dar ar trebui s-i
277

spui, Anne; n-o poi mprejmui la nesfrit cu un zid

Iubito, interveni ncet Leo, i va spune cnd o s poat.
O privi pe Anne, zmbindu-i cu drag, ndurerat pentru ea. Simea
c n acel moment cu toii se aflau ntr-o poziie precar, dar ea era
singura cu o ran att de veche i att de pustiitor de adnc nct
putea s nu se vindece niciodat.
Gail i cu mine ne ntrebam, crt timp ai lipsit, dac, dintre
toate lucrurile astea ngrozitoare, n-ar putea iei totui ceva
minunat.
Anne l privi n ochi, surprins.
Nu tiu.
Lu o nghiitur de cafea fierbinte, apoi nc una, simjind cum i
nclzea trupul.
Nu tiu, repet ea.
Salvatorul aduse bucata de lemn ud la biroul lui Leo i o puse pe
mas.
Exact unde o lsasem; a trebuit s-o dezgropm.
Mulumesc, rspunse Leo i i-o ddu lui Josh, care o rsuci n
mn, privindu-i gurile.
O vom confrunta cu clema-J; -am telefonat lui Matheny asear
i a spus c vine aici la apte jumate.
i ddu bucata de lemn lui Anne.
Mare ciudenie, spuse el, amuzat. Ca atunci cnd vizitezi o
ar despre care ai citit ntr-o carte. Sau cnd gseti un mormnt.
Vorbim despre diverse lucruri, ni le imaginm, speculm despre ele
i apoi, dintr-o dat, le atingem.
Mai e ceva, mpinse Leo peste birou un mic teanc de hrtii.
C6pii dup notele de plat a telefonului din biroul nostru, pe
ultimele ase luni.
i privi pe Anne i Josh rsfoindu-le.
Le-am nsemnat pe cele ale convorbirilor cu cabinetul i
domiciliul lui Vince; codul zonal 305 e din Miami. L-am dat de
278

urm i stuia: un politician celebru din Florida.

Se vede c lui Keith nu-i era team c-l aude cineva, spuse
Anne, dup cteva minute. Vorbea mult de la birou.
Mai ieftin dect de-acas, replic sec Leo. Una din micile
noastre probleme suplimentare.
O dat pe sptmn sau chiar mai des, ncepnd din iulie
trecut, murmur Josh. Nu vd nimic dinainte de data asta. Ce s-a
ntmplat anul trecut n iulie?
Am fost la nmormntarea lui Ethan, rspunse Anne. mi dai
voie?
Josh i ntinse vraful de foi. Le frunzri.
Majoritatea telefoanelor par s fi fost date n septembrie i
octombrie, i pe urm din nou, n decembrie.
Septembrie, repet Josh. Bazinul. anul de drenaj.
Leo ddu din cap.
Iar n decembrie, s-a prbuit telecabina.
Dar octombrie? ntreb Josh.
Nimic zise Leo, pe gnduri. Dect Cred c n luna aia a
venit n ora Beloit mai tii, Anne? vorbind de parc deja
compania ar fi fost a lui.
Jim Matheny btu la ua biroului.
Secretar nu e, aa c am intrat.
Jim, ia uit-te-aici, lu Leo bucata de lemn i ieir amndoi n
antecamer; reveni n mai puin de un minut. O verific imediat; au
clema-J n remorc. Ce facem cu facturile astea telefonice?
Pune-le bine, i rspunse Anne. Nu dovedesc nimic n afara
unor comunicaii, dar dac se nscriu ntr-un sistem, le-am putea
folosi totui.
ncepu s se plimbe prin camer, oprindu-se la fereastra cu
vedere spre muntele Tamarack. Exist ntr-adevr un sistem, dar nu
tiu ce putem face cu el.
Poate nimic, spuse Josh. .
279

 Ei, trebuie s facem atta ct trebuie ca s te disculpm pe tine,

replic Anne, continund s priveasc muntele; apoi se ntoarse spre
el. i nici de la Jim Matheny nu vom obine suficient ca s ne ajute.
Chiar dap se dovedete c cineva a blocat clampa cu lemnul la, tot
s-ar putea s fi fost tu autorul. Exist prea multlimp pe care nu-l
putem explica. Josh, am putea s mai revedem o dat dimineaa deatunci, cnd i-ai pregtit bagajele? N-ai fcut nirriic care s implice
i pe altcineva? Am recapitulat-o de-attea ori, dar hai s mai
ncercm o dat. Dureaz douzeci de minute ca s ajungi cu
maina din Riverwood la telecabin; ar fi trebuit s ajungi la nivelul
doi i s nfigi lemnul n clem; apoi s iei fr a fi vzut i s faci
cele douzeci de minute napoi pn la a, stai o clip!
Gndurile i-o luaser la galop.
Asta s-ar putea s schimbe totul. Leo, dac ai vrea s defectezi
o cabin anume, ar trebui s atepi pn ajunge exact sub tine, nu?
i s blochezi acea clem-J anume, n timp ce trece?
Leo ddu din cap.
Exact.
De ce a fi ales tpemai cabina voastr? ntreb Josh.
Nu tiu, dar s-ar putea ca asta s nu fie important. S-ar putea
ca nimic s nu fie important n afar de un singur*lucru. Josh,
trebuie s fim convini de fiecare moment. Ai.fi avut nevoie de cel
puin o or, forjnd posibilitile, ca s ajungi n ora cu maina, s-o
par- chezi, s intri cumva n stajia telecabinei i s urci la etaj fr a
atrage atenia, s atepi pn la nou fr un minut, cnd Leo i cu
mine am intrat n cabin, s blochezi mecanismul, s pleci de-acolo
n zpceala accidentului i s ajungi n douzeci de minute la tine
acas.
Ar fi putut face toate astea, spuse Leo. Dac nu l-a vzut
nimeni ntre opt i nou n dimineaa aia
Ba nu, l ntrerupse deodat Josh. N-a fi putut.
O privi n ochi. Anne i zmbea, cu un licr de triumf.
280

 N-ai fi putut, fiindc ai plecat de-acas la nou i cteva

minute, spre aeroport.
Cu un taxi, complet el..
Iar firma are nregistrat cltoria de la Riverwood la aeroport.
ns chiar fornd lucrurile, dac ai fi plecat spre aeroport la nou
u-un sfert, sau chiar la i douzeci, tot n-ai fi putut s te afli n
cldirea telecabinei la nou fr un minut i s te ntorci la
Riverwood pentru a chema un taxi i a merge cu el la aeroport.
Mi s fie! exclam Leo, zmbind cu toi dinjii. Nici mort n-ai fi
reuit!
i nu mai conteaz nici mcar dac era sau nu cabina noastr
Jinta, continu Anne. Clampa trebuia s fie blocat n timpul
minutului cnd merge ncet, pn iese din staie i ia vitez.
Tcur cu toii..
Ajunge att? o ntreb Josh pe Anne dup un moment. Dac
au timpul btut n cule, Tyler va renuna la acuzaie?
Nu tiu ce-ar mai putea face. Dac Jim ne spune c lemnul sta
a fost folosit la cabina noastr, atunci nu mai exist absolut nicio
posibilitate ca tu s te fi aflat n cldire la momentul respectiv. i
telefonm lui Kevin n dimineaa asta i, de ndat ce primim fqaia
cu orarul taxlurilor, mergem la biroul lui Tyler. i cu asta, s-ar putea
s se termine totul.
Numai c tot nu tim cine a ncercat s-l nfunde pe Josh, le
aminti Leo. Dar dac nu cumva face parte din sistemul de care
vorbeai adineaori.
Anne ddu din cap. Un monstru= Un monstru. Nu avea nicio
dovad, dar sistemul era clar. i este un monstru.,
. Rmaser toi trei- tcui, pn reveni Jim Matheny. Puse bucata
de lemn pe biroul lui Leo.
De unde-ai tiut c n-a fost un accident? ntreb jel..
Leo o privi pe Anne. Era foarte palid.
Se potrivete? ntreb ea.
281

 Ca o mnu. Cum ai aflat? tii cine-a fcut-o?

Nu, rspunse tios Leo. i nu tie nimeni.
Lu lemnul, trecndu-i degetele peste adncituri.
Guri frumoase, clare, uor de comparat, coment Matheny.
Un lucru e sigur, te-a scos basma curat, Leo. i purta smbetele
careva? Eu s fiu n locul tu, m-a uita mai atent n jur. M rog, i-o
voi da lui Arvin; o s sar-n sus de fericire; nu suport s nchid o
anchet fr s aib idee ce s-a ntmplat. Cred c-o s i-o dea lui
Tyler; n-are dect s alerge ei cu ea n dini, de-acum ncolo.
Dup plecarea lui, se ls din nou linitea.
S m uit atent n jur, murmur Leo. Toi au nceput s
vorbeasc de parc s-ar crede n romane poliiste.
Trebuie s-l sunm pe Arvin, spuse Anne.
Slav Domnului, cel puin pentru partea asta. Partea datorat
ie, Anne. De-acum ncolo, nu mai trebuie s-i faci griji cu ce se
ntmpl. Nici mcar atta ct ai fcut pn acum nu mai e necesar;
eti avocata lui Josh, nu a noastr." Dac cineva ni saboteaz, pe noi
ne privete, nu pe tine i pe Josh.
Cnd eram n cabina aia, cineva a vrut s-mi fac felul mie, sau
ie, rteplic Anne calm. Asta nu-mi d se neles c n-am niciun
motiv de ngrijorare. Dar nu e numai att. Chiar i dac nu pe mine
m-ar fi intit, e i problema mea.
i lu haipa.
Cred c, dac n-ai nimic mpotriv, dup ce ne ntlnim cu
Kevin i Tyler, ar fi cazul s stm de vorb cu Keith.
Faci bancuri, cltin din cap Keith, ncet, cu uimire. Dinamit?
Doamne ferete, zu c era normal s m pclesc. Cum ar veni,
cine s-ar fi gndit la dipamit? Vreau s spun, tii, nu m uitam
chiar dup urme de dinamit. Dumnezeule, Leo, mi pare foarte ru
c mi-a scpat; vreau s spun c zu, cum ar veni, te-am dezamgit.
Iisuse, spuse el brusc, adic cum ar veni, cineva chiar a fcut-o
intenionat? Da de ce s-o fac? i tu cum ai aflat? Vreau s spun,
282

acum e mult zpad pe-acolo; e, tii, cum ar veni uimitor c-ai putut
fie i dbar s-o gseti. Eti sigur c-i locul care trebuie? Vreau s
spun, cu atta zpad, e greu s tii exact unde fuseserm, aa c de
unde tii c erau cum ar veni stncile care trebuia i aa mai
departe? Vreau s spun, e cam periculos, nu, s dai vina pe cineva ca aruncat n aer un, tii, munte, cnd nici mcar nu eti sigur c tii
ce-ai gsit.
tim ce-am gsit, replic Leo fr intonaie.
l privea fix pe Keith, care sttea aezat la biroul su din col.
ncperea era att de mic, nct Josh i Anne erau nevoii s stea n
u, iar Leo lng birou, ntre singurul scaun i dulapul care ocupa
tot restul spaiului. Keith edea drept, cu brbia repezit nainte i
ochii dilatai de interes. Minile, ns, i se jucau ncontinuu cu un
creion i o gum, iar Anne i auzi btile nervoase ale pantofului.
Ei, a vrea s te pot, tii, ajuta, Leo. Dac am ccat-o ntradevr cu chestia asta, m simt nasol, dar a fost, tii, demult. Vreau
s spun, nu neleg ce mai pot face acum.
Anne ddu din cap.;
ncercm s gsim oameni care au vzut ceva neobinuit n
dimineaa accidentului de telecabin. Ai putea s te gndeti i s ne
spui dac ai observat ceva?
Bi, da ce-i sta, un interogatoriu? Vreau s spun, toi dai
buzna aici i-ncepei s m luai la ntrebri i deja i-am spus lui
Halloran tot ce tiu, a c acum ce-ave cu mine? De ce nu-l
ntrebai pe el?
l art cu degetul pe Josh:
Vreau s spun, ei a fcut, tii, toat treaba; aa c, cum ar veni,
de cine mai aveji nevoie?
Anne i Josh schimbar o privire scurt cu Leo. Cu mal puin de o
or n urm, Tyler acceptase s renune la acuzaiile mpotriva lui
Josh. Dar nu aveau niciun motiv s l-o spun i Iul Keith.
Oricum, continu tnrul, btnd i mai repede din picior, eu
283

n-am fost acolo. Am ajuns mai trziu, chiar dup ce s-a prbuit
cabina, lart-m, Leo, i cu asta te-am dezamgit. Zu c-mi pare
ru, da, tii, Eve i cu mine, cum ar veni, avuseserm o treab-n
noaptea aia i pierdusem noiunea, tii, timpului. Vreau s spun,
dac tiam da de unde s fi tiut? Vreau s spun, nu puteam s
tiu, ce, puteam? i-s acdlo n fiecare zi cu noaptea-n cap, tii, vreau
s spun c-am venit chiar i-n dimineaa de Crciun, mai ii minte?
Mereu sunt acolo. tii. Vreau s spun am lipsit i eu ntr-o
diminea, da nu credeam c-o s fie, tii, mare brnz, da cum era
s tiu eu c
Te culcasei cu prietena ta? ntreb Anne.
Exact, exact aa am spus.
Iar ea a fost treaz tot timpul.
M nene, da zu c da! exclam Keith, fcndu-i lui Leo cu
ochiul..
Leo arunc o privire spre Anne.
O.K., Keith, spuse el. Nu mi-am dat seama c nu fusesei acolo
n dimineaa accidentului; va trebui s discutm despre asta. Ne
vedem dup-amiaz. _
Cu faa ca o masc, Keith i privi ieind. ntindea deja mna spre
telefon. Apoi, ns, i-o retrase. Nu tia ce aflaser, dar tia prea bine
ce bnuiau i cel mai ru era c nu putea s neleag cum i
dduser seama. Pn nu afla ce se ntmpla i ce scpare avusese,
n-avea cum s-i telefoneze lui Vince. n acel moment, Vince credea
c nepotul su Keith Jax era darul lui Dumnezeu pe Pmnt i
puteai bga mna-n foc c n-avea s-i spun c idioii ia i bgau
nasul, poate din cauza vreunei greeli comise de el, undeva pe
parcurs. Se ridic i-i lu canadiana de schi. Leo voia s se ntlneasc dup-amiaz. Nu-l deranja, putea s se ocupe de Leo. Dar
nu nelegea de ce trebuia s stea pe loc ateptndu-l. Urma s
schieze vreo dou ore, s-i limpezeasc mintea, s gndeasc
serios. Era posibil ca viitorul lui s intre n vitez i, mai mult ca
284

sigur, plnuia s fie pregtit.

- Vince a distrus proiectul oselei spre construcia lui Charles,
spuse Leo, n timp ce mergeau toi trei spre cafeneaua de pe Strada
Mare, s ia prnzul. A pus E.P.A. Pe urmele noastre. Este posibil s
fi aranjat cu nepotu-su s ne polueze bazinul. La fel de posibil e s
fi aranjat- cu acelai nepot s saboteze telecabina; alibiul la perfect
nu nseamn nimic, de vreme ce fata o s i-l confirme. Deci se poate
s-o fi fcut el, intind n Anne, sau n mine, sau n amndoi, ca s-l
nfunde pe Josh, dei partea asta n-o neleg deloc. De fapt, nu
neleg nimic. Niciun om n toate minile n-ar face aa ceva.
Poi s-o spui i altfel, replic Anne, punndu-i ochelarii negri,
mpotriva soarelui strlucitor. Vorbea o dat, de dou ori pe
sptmn, cu nepotul, care era prin preajm ori de cte ori se
ntmplau n Tamarack fapte ce preau accidente, dar de fapt erau
plnuite cu grij, i care avea acces uor zi i noapte n locurile unde
se ntmplau toate astea. Problema e c n-a lsat nicio urm. Exist
sistemul, dar nu i probele i nicio sgeat care s ne ne indice
ncotro s cutm n continuare.
Se aezar pe terasa cafenelei, cu faa. Spre strad, privind
funcionafii care veneau s mnnce, mamele plimbndu-i copiii cu
crucioarele spre piaa oraului i un grup de turiti ce ieeau dintrun centru de nchirieri, cu schiuri i bee n mini.
mi place s vd civa din-tia, spuse Leo! tii, Ethap i cu
mine obinuiam s stm de multe ori aici, n vremuri mai bune. Era
locul lui favorit; i plcea s contemple viaa oraului. Aici eram n
ziua cnd a rostit numele tu, Anne. M bucur c acum nu mai e de
fa; c n-a vzut ce s-a ntmplat i nu ne-a auzit cnd ncercam s
gsim explicaia i de fiecare dat ajungeam la Vince. M bucur c
nu va vedea Tamarack-ul ncpnd pe mna ticlosului luia care-l
cumpr.
Beloit, spuse Anne. Probabil c el e piesa cea mai mare din
puzzle, numai de l-am putea reconstitui. Dac Vince, din cine ie ce
285

motiv, vrea ca Tamarack-ul s-i aparin lui Beloit? Ar fi putut s

fac toate astea pentru a sili familia s i-l vnd lui. Sigur, s-ar putea
ca Vince nici mcar s nu fie implicat, dar s presupunem c este. Ar
dori ca familia s voteze pentru vnzare la un pre ct mai mic. i au
votat. Dar a durat destul de mult i poat c de-asta nivelul de
pericol al celor ntmplate cretea mereu. A nceput cu o osea i
E.P.A., a ajuns la telecabin i poate
Tcu o clip, ezitnd.
asasinat. Dar nu putem dovedi nimic; nu putem nici mcar
s gsim dovezi care s indice o tentativ deliberat de a cobor
valoarea companiei.
Se ntrerupse, ncruntat.
Sau poate c nu.
Ce nu? ntreb Leo.
Poate c de fapt nici nu avem nevoie de probe. S-ar putea s nu
reuim s dovedim totul, dar cel puin am avea posibilitatea de a
opri vnzarea Companiei Tamarack. Poate ne e suficient o mic
dovad i mult deducie logic.
ncepu s nvrteasc ntre degete solnia de sticl, urmrind cum
reflecta razele soarelui.
.
Ce anse credei c mai sunt de a mai vrea cineva din familie
s vnd compania, dac ar prea c preul de vnzare i votul,
probabil, au fost manipulate prin sforrii de culise, sabotaje i
tentativ de crim?
Charles, spuse imediat Josh. Dac ar ti despre toate astea, tot
ce suntem siguri i ce bnuim
Ar anula decizia! exclam Leo. Mai ales dac ar ti c, dup
prerea noastr, Anne a fost ct pe ce s fie o, Christoase, mi-e
greu de flecare dat s pronun cuvntul sta omort.
i tu, adug Anne. i nepoii lui.
Totul. Toat porcria asta mpuit. L-ar apuca greaa, la fel ca
286

pe noi. Bineneles c nu i-ar mai vinde lui Beloit. Cel puin, ar

atepta ct am ncerca noi s aflm adevrul. De ce n-ar face-o?
Are nevoie de bani, le reaminti Josh.
Ei bine, va trebui s gsim banii pe^ alt cale, declar Leo,
enervat. Trebuie s-i spunem. n dup-a- miaza asta. nainte de a
apuca s semneze vreun document. tiu c n-au semnat, ne-a spus
Marian, dar nu mai poate dura mult. Mine? Am putea s zburm
cu toii la Chicago.
Josh i Anne schimbar o privire.
Eu n-am ce s caut acolo, spuse Josh. Ducei-v voi doi.
Nu sunt sigur, rspunse ncet Leo. Cred c ar fi mai bine s
mearg numai Anne.
E compania ta, rspunse ea.
i a tatlui tu. Ce crezi?
Anne privi peste vale. Nu vorbise cu Charles de aproape trei
sptmni, de la Crciun. nainte de asta, vorbiser de cteva ori la
telefon, fr a-l meniona, mcar, pe Vince. Acum n-ar mai fi prut o
rzbunare personal, reflect ea; fcea ceea ce trebuia s fac pentru
Leo i Gail. Iar Charles era firesc s tie ce fcuse fratele su i ce-ar
mai fi putut face. Trebuia s tie c era posibil ca fratele lui s fi
ncercat s-i ucid fiica. Nu existau dovezi, dar posibiliti, da.
Ar fi preferat s mearg la Chicago cu Josh. Sau cu Leo. ns acela
era un moment pe care-l ateptase tot timpul, de cnd se ntorsese:
ca ei doi s priveasc n fa umbra lui Vince i s-o nfrunte,
mpreun.
Bine, accept ea. Dau telefon la birou i amn totul cu nc
dou zile. Iar mine am s plec la Chicago. i voi vorbi cu Charles.

Capitolul 21
De la biroul su aflat la etajul al aizeci i aptelea din Turnul
287

Sears, Charles putea privi prin pereii de sticl, ntr-o direcie, spre
ntinderea oraului Chicago pierzndu-se n deprtrile ceoase, iar
n cealalt, peste Lacul Michigan, pn la rmul statului Indiana.
Era o privelite pe care o savura n fiecare diminea cnd intra,
strbtnd cu pai mari mocheta albastr pe care Marian o alesese
pentru Ethan cnd acesta semnase contractul de nchiriere pentru
Chatham Development, la scurt timp dup inaugurarea cldirii.
Mocheta, la fel ca toate celelalte din cabinetul lui Ethan, i aparinea
acum lui Charles i, indiferent ct de proast devenise situaia,
peisajul i ddea ntotdeauna un sentiment de satisfacie. nc mai
era acolo, preedinte al companiei, privind de sus oraul Chicago, i
nc i mai putea reveni ntr-un mod care s-i fac familia i
ntregul ora s-l admire, la fel cum l admiraser pe tatl lui.
Dar. Jn ziua cnd sosi Anne, nu se vedea nicio privelite, n timp
ce atepta ora zece, cnd Anne anunase c avea s ajung la el,
Charles privea stratul de nori albi i dei de sub el, ntinzndu-se
pn la orizont. Singurul semn al oraului de jos erau antenele
edifipiului
Hancock ieind din nori. i deasupra erau nori, iar ntre aceste
dou straturi, cabinetul lui Charles prea nlbit i spectral, plutind
ntr-o lume incolor.
Anne purta un costum rou i un pulover negru, cu un colier
florentin i cercei din eclise de aur i argint. Era ca un far strlucitor
n lumina nepmntean a ncperii, iar Charles o privi venind spre
el cu un simmnt de uimire c femeia aceea seductoare, care
prea s aduc lumina cu ea, era fiica lui.
Rmase nehotrt un moment, n picioarele biroului arcuit pe
care-l concepuse Ethan, dup care l ocoli s-o ntmpine, cu mna
ntins.
Eti foarte drgu. N-ai mai fost niciodat aici.
Anne i strnse mna, apoi se aplec i l srut pe obraz.
Putem sta aici? l ntreb, pornind spre o canapea de piele gri,
288

lng fereastr. Pe msua de nuc din faa ei era un serviciu de ceai

diri argint.
Charles, mbujorat de plcere, o urm.
in minte mobila din vechiul cabinet al bunicului, spuse Anne,
aezndu-se. mi dduse planurile s m joc eu ele, iar eu l priveam
lucrnd. N-ai schimbat nimic.
Nu, a adus totul cu el cnd s-a mutat aici i n-am putut gsi
nimic care s doresc s fie altfel. Nu-mi aminteam c te adusese n
biroul sta. Ci ani aveai?
Vreo apte, prima dat.
Imediat dup ce murise mama ta. Eu cltoream mult pe
vremea aia, cu afaceri.
Da.
Tcur.
mi pare ru, spuse Charles. tiu c n-am stat destul cu tine. A
dori s-o fi fcut; a vrea s fi tiut s fiu ceea ce-i doreai tu. N-am
plnuit s ias aa, crede-m; de multe ori, nici nu tiam ce se
ntmpla.
Cnd Anne tcu, Charles i desfcu minile, lsn- du-le apoi s
cad.
Cel mai trist lucru, pentru ralne, e c n-am participat la
creterea ta. M uit la prietenii mei care au albume cu poze i
ntmplri de povestit, adunate de-a lungul anilor, i cu toate c or fi
avut i ei unele momente neplcute cu copiii lor, le rmto amintirile
i tiu c au fcut parte din ceva mai important ca orice pe lumea
asta. Iar acum au prietenii, de genul care se strng tot mai mult,
fiindc i ei au crescut, odat cu copiii lor. Nu se sfrete
ntotdeauna la fel de fericit, tiu, dar m uit la prietenii mei care s-au
njeles bine cu copiii i par cu atta mai ntregi dect mine. Au parte
de iubire, au un ioc n lume i un sentiment de contopire a
generaiilor unele cu altele pe care eu nu l-am avut niciodat. i-i
invidiez.
289

Se opri, ncruntndu-se uor. Lui Anne i se pru c sosirea ei la

Charles eliberase ceva n el, astfel c vorbele i se revrsau nestvilite;
parc l-ar fi ateptat acea srutare pe obraz.
Niciodat n-am fost prieten cu niciuna dintre fiicele mele,
continu Charles, cu glas sczut. A dori s nv cum..
Se uit scurt la Anne, mutndu-i apoi repede privirea.
Ai spus odat, n septembrie trecut cnd am fost la Tamarack,
c nu m ieri i nu m poi Iubi. Te tot aud spunnd-o. Nu tiu ce
pot face ca s schimb situaia. Am pierdut atia ani din maturizarea
ta, dar dac am putea gsi acum o cale
Se ndrept de spate, schimbnd subiectul ca i cum s-ar fi temut
de ceea ce putea spune ea.
Scuz-m, nu sunt o gazd bun. Vrei un ceai? 0 cafea? atinse
el ceainicul de argint. sta de-aiti s-a rcit, dar avem destul n
buctrie, pstrat cald. Ce-al dori? Cornuri? Sau pine prjit? Am.
Cumprat i ecle- ruri; in minte c-i plceau ce este? S-a
ntmplat ceva?
Nu, scutur Anne din cap, cu putere..
Nu exist nimic n lume mai bun dect eclerurile cu ciocolat. Te
mnjesc superb cnd le mnnci. Categoric, favoritele mele.
Nu mai obinuiesc; de mult n-am mai mncat ecleruri. Un ceai,
doar, ar fi perfect.
Charles se duse la u, o deschise i-i vorbi secretarei, care-l urm
aproape imediat cu nc un ceainic de argint, acesta aburind, i un
co acoperit.
N-am luat micul dejun; sper c nu te deranjeaz dac mnnc.
*.
Bineneles c nu
Anne l privi cum ntindea gemul pe o felie de pine prjit. i
tremura mna.
Vrei s torni tu ceaiul? o ntreb, rencepnd apoi s vorbeasc.
Nu tiu cu adevrat nimic despre tine, sta-i cel mai ngrozitor
290

lucru; nu tiu despre ce-i pot vorbi i ce ar fi mai bine s evit. tii
se ntrerupse pentru a nghii o mbuctur de pine cu gem ia
cina de Crciun, cnd ai pus toate ntrebrile acelea despre Chatham
Development i Tamarack, am vrut s-i spun s te opreti; nu
suportam gndul c nu ineai cu mine. tiam c n-o fceai fiindc nu
m iertasei, dar m tot gndeam ce minunat ar fi fost dac eram
mpreun, tu i cu mine, poate chiar s lucrm mpreun; mi se
prea de-a dreptul miraculos.
ntinse o mn nervoas s mai ia o felie de pine din co. *
Vezi, nici nu tiu despre ce s vorbim.
Ai putea ncepe cu mine, spuse ncet Anne.
Surprins, Charles o privi, rmnnd cu mna suspendat
deasupra coului de pine.
Asta ce-ar nsemna?
C pn acum n-am auzit dect despre tine. _
Anne i cobor privirea spre ceaca de ceai. i amintea modelul;
Marian o cumprase n acelai timp cu mocheta, un serviciu de
porelan nflorat Villeroy & Boch, prea delicat pentru un birou, dar
Iul Ethan l plcuse tocmai din acest motiv, iar Anne avusese
ntotdeauna o senzaie de maturitate i srbtoare cnd secretara
aducea tava numai pentru el doi, iar Ethan i rpea cteva minute
de la birou pentru a sta cu ea pe canapea.
ntotdeauna a lipsit ceva n familia noastr, spuse ea, privindul pe Charles. Un sol de grij care s-i lege pe oameni unii de alii.
ntotdeauna ai fost att de captivai de voi niv, cu toii, n afar
de Gail, nct nu mai aveai loc i pentru altcineva. Tocmai mi-ai
spus toate lucrurile pe care al fi dorit s le faci altfel ca s te simi tu
mai fericit i mai ntreg i-mi pare ru c ai atta tristee n suflet,
dar nu observ s-i fi trecut vreun moment prin minte c, dac ai fi
fcut toate-acele lucruri altfel, i fiica ta ar fi avut de ctigat; ar fi
putut s fie mal fericit; ar fi putut avea un tat care s aib
ncredere n ea cnd unchiul ei a
291

I se puse un nod n gt i ncepu s icneasc, dar i for

cuvintele mai departe;
abuzat de ea, sptmni de-a rndul, distrugnd tot c-i
mai rmsese din copilrie.
Charles se retrsese n colul canapelei. Pinea czuse pe jos, dar
el nu observase; avea ochii aintii asupra Iul Anne, prnd s se fi
fcut mai mic sub cuvintele el. _
Iar pe urm ai vorbit despre cina de Crciun, continu Anne.
C n-am inut cu tine fiindc nu te iertasem. Ai fi putut s crezi,
dac te gndeai i la altceva n afar de tine nsui, c eram
ngrijorat pentru Gail i Leo i ncercam s-i ajut s-i pstreze casa
i compania, c fceam parte din familia lor, c doream s fiu legat
de ei ntr-un mod n care nimeni din familia mea n-a ncercat
vreodat s se lege de mine.
Se opri. Vocea i devenise intens, aproape nfierbntat dei i
fgduise, nainte de a veni, c avea s-i pstreze calmul. Se simise
tot mai apropiat de Charles cu fiecare descoperire pe care o
fcuser despre Vince, iar srutarea de la sosire fusese sincer i
spontan, dar apoi, vorbind, furia i revenise i, pdat cu ea, n
sufletul ei se nscuse un gol negru i familiar, aceeai senzaie de
singurtate care i se acumulase cnd sttea la mas de ziua ei,
mplinind cincisprezece ani.
De ast dat, ns, nu mai era singur. De ast dat erau cu ea
Gail, Leo i copiii. De. Ast dat era Josh.
N-am vrut s-i fac reprouri, spuse ea cu un mic surs.
Speram cvom putea ncepe s descoperim ce am putea cldi
mpreun; n-am vrut s m las dus de val i s vorbesc ca o
procuroare.
Charles continua s stea n colul canapelei. Avea faa tras.
Chiar noi suntem tia?
n glas i se simea uluirea. i ls capul n piept, slobozind un
prelung oftat.
292

 N-ar trebui ca o fiic s fie nevoit s-l nvee ea pe tatl su

cum s-i fie tat. Niciodat nu mi-am-dat seama
i frec fruntea cu nodul degetului mare i deodat lui Anne i
veni s plng. i amintea acel gest de cnd era foarte mic; tatl ei,
stnd singur, frecndu-i fruntea i plngnd dup ce mama lui
Anne murise.
Ai dreptate; n ce ne privete, ai drepate, urm Charles. Nu
reflectm la noi nine. Tu eti altfel, Anne; tu te gndeti la ceea ce
se ntmpl hluntrul oamenilor i la modul cum funcioneaz
relaiile dintre ei, iar noi se pare c n-o facem niciodat. Nu tiu de
ce; nu suntem oameni ri, s tii. S
Peste un moment, Charles se ndrept de spate. i lu ceaca de
pe msu i se rezem, mai relaxat, ca i cum, din nou, Anne i-ar fi
druit libertatea de a vorbi, de ast dat fcndu-l s se priveasc
pe el nsui ntr-un mod nou.
S-ar putea s fie din cauza tatei. n ultima vreme, m gndesc
tot timpul la el; e ca i cum, murind, ar fi devenit i mai mare, dei
ar fi greu de crezut, cci a fost cel mai mare om pe care l-am
cunoscut vreodat. Poate c ne domina att de mult nct cu toii neam nchis n noi nine, ca s scpm de el. Sau poate eram invidioi
pe el, ori prea impresionai, i ne iroseam tot timpul ncercnd s-l
mulumim, sau s-i ctigm respectul, " ceea ce ne fcut s nu mal
fim foarte generoi cu noi nine.
Oft.: \
Nu tiu; nu m pricep s deduc de ce fac oamenii ceea ce fac.
>
Anne surse:
Nu cred c-ar trebui s-i acuzm pe prinii notri pentru tot ce
iese prost.
, Zmbi i Charles.
Dar e att de la ndemn. i de linititor.
Rser amndoi. i se oprir i se privir lung. Nu-i aminteau s
293

mai fi rs vreodat mpreun.

Sunetul rsetelor lor dinuia, nclzind-o pe Anne i, un moment,
i se pru c putea fi o fiicmpreun cu tatl ei, mprtind
realitatea ntr-un mod diferit de oricare alt relaie dintre un brbat
i o femeie. tia, ns, c n-avea s se ntmple. Era prea trziu.
Bnuia c aveau s gseasc resurse de camaraderie, chiar i de
prietenie, dar atta tot. Prea trziu, repet ea, simind cum o
umpleau regretele. Prea trziu. Prea trziu.
Poate c nu eram dect prea muli brbai, relu Charles,
continund s caute explicaii. Dup ce mama mea a murit i tata a
suferit att de mult, iar apoi a murit i mama ta, dup care mi-a
trebuit atta vreme s-mi mai pese i de altceva, totul a devenit
absolut altfel, dezechilibrat. Niciodat nu m-am mai gndit la asta,
dar cred c n-am avut destule femei n familie. Nu mai rmseser
dect Marian i Nina, iar ele erau ntotdeauna aa de vagi, cred c
s-ar putea spune. Marian e mult mai ptrunztoare acum, mult mai
agresiv cnd ai plecat tu, a prut s sufere un oc, iar dup aceea
a nceput s se schimbe dar cnd erai mic, nu fcea dect s
pluteasc oarecum printre noi. Probabil c-i mai aduci amintet Aa
c, ani de zile, n-am mai fost dect brbai n fruntea familiei,
aproape ca ntr-o firm de afaceri. Insuficiente femei. Insuficient
delicatele.
Anne ddu din cap:
Poate. E greu s gseti cte o explicajie clar pentru tot ce se
ntmpl. Clienii mei caut mereu: un mod simplu de a explica
destrmarea vreunei csnicij sau a unei convieuiri. Dar ntotdeauna
este mult mai complicat i de obicei se gsesc destule acuzaii fa
decejdinjur. _
ns n-a fost aa i cnd erai tnr. Ceea ce i s-a ntmplat a
fost
Nu pot vorbi despre asta.
Dar credeam
294

 Putem ocoli subiectul. O fac de douzeci i cinci de ani.,

N-ai pomenit niciodat1 ifmnui? Nici unei persoane care ter fi putut ajuta?
N-am avut nevoie de nimeni. M-am descurcat singur. .
Dumnezeule, murmur Charles ncet. Ai ajuns ceea ce eti fr
nimeni pe care s te bazezi, fr nimeni care s te in de nin
Doamne Dumpezeule!
Czu pe gnduri pentru cteva clipe. A Eu ntotdeauna am avut
nevoie de ali oameni, ntotdeauna am cutat pe cineva care s-mi
netezeasc drumul sau cel puin s mi-l arate, s m ajute s
pornesc Oricine ar fi fost, tatl meu, sau Vince, oricine prea s
tie vreun secret despre mersul triumfal prin via, nu cu coada
ntre picioare. ntotdeauna m temeam att de tare s nu greesc, s
nu vd oamenii artndu-m cu degetul fiindc tiuser tot timpul
c nu eram destul de bun. De unde ai atta putere? izbucni el.
Din disperare.
ncercase s-o spun parial n glum, dar iei cu deplin
seriozitate.
Mi-era ruine de mine nsmi;cred c m uram. Trebuia s
gsesc o cale de a m plcea din nou, de a fi mndr de ceea ce eram
i nu puteam vorbi despre trecut fiindc mi se fcea ru i ruine, de
la capt. i poate c o parte din for am motenit-o de la bunicul.
Cel mai mare om pe care l-ai Cunoscut.
ncet, Charles ddu din cap.
Mi-a spus odat c lucrul cel mai ru pe care l-a fcut n viaa
lui a fost fa de tine, n ziua aceea. N-a vrut s ne acuze i pe noi,
ceilali; se considera singurul vinovat i nu i-a Iertat niciodat asta.
N-a ncetat s spere c aveai s te ntorci acas, ca s-l poat cere
iertare. Mult timp, a refuzat s ncuie ua din fa, pentru c dorea
s poi intra Imediat.
Tcur mult timp. i mulumesc, bunicule, spuse Anne n
gnd. i mulumesc c ai neles ce s-a ntmplat atunci i c m-ifl
295

iubit i c m-ai dorit acas.

i mulumesc, repet ea cu voce tare, ctre Charles. M bucur
att de mult s aflu.
Charles ddu s spun c se temuse s nu dea gre i ca tat; c
dorise s-i arate cineva cum s procedeze, s-i Indice calea. Dar n-o
fcu. Se scuzase des- tuj. i datora fiicei sale mai mult de-att. Se
apropie de ea i o lu de mn..
Dintotdeauna te-am iubit, Anrie. sta a fost unul dintre
lucrurile pe care nu le-am spus destul de des, sau aa cum trebuia.
tiu c-l spuneam cnd te srutam seara la culcare sau cnd plecam
n cltorii de afaceri, dar nu sunt sigur c a ieit vreodat aa cum
voiam eu de fapt. Totui, e adevrul; ntotdeauna te-am iubit i i-am
admirat spiritul i inteligena ta extraordinar. Mai ii mint, m
duceam la unele concursuri de-ale tale de pronunie i ntotdeauna
ctigai? Eram att de mndru. Stteam n sal i m uitam la tin
cum stteai aa de dreapt i spuneai pe litere cuvintele acelea
incredibil de lungi pe care eu nici nu le auzisem vreodat i naveam nici cea mai vag idee ce nsemnau i-mi ziceam c toat
viaa voi avea grij de tine i te voi face fericit. Dar n-am tiut de ce
anume aveai nevoie; preai s te descurci perfect de una singur, iar
eu m mndream i cu asta. mi pare att de ru; nici nu tiu cum
s-ncep s-i spun ct de ru mi pare. Nu tiu ct de mult a fi putut
face pentru tine, fiindc nu-s prea priceput la mai nimic, dar a fi
putut s ncerc mcar; a fi putut ncerca din rsputeri i atunci
poate c ai fi avut un tat iar eu a fi avut-o pe fetia mea Anne n
toi anii ti de cretere. i cnd colo, te-am trdat cam n toate
sensurile n care o persoan o poate trda pe alta. A dori s m pot
achita fa de tine; e att de-al dracului de jalnic s nu spun
altceva dect c mi pare ru.
Anne se aplec spre el, lipindu-i obrazul de al lui, i rmaser
nemicai, cu minile ncletate strns.
O enorm iubire pentru fiica |ui l umplu pe Charles; simpla
296

for a acesteia l uimi. Se retrase, zmbindu-i lui Anne..

Iar povestea aia cu neiertatul, i cu neiubitul
Te iert, l ntrerupse ea, *
Charles atept. Dar mai mult nu auzi de la Anne.
Avu senzaia c plise o lumin. Bine, atunci, mai trziu,
medit el. Luna viitoare, anul viitor, cndva. Cndva, o va spune.
Cndva o s-o spun din suflet. Toate se-vor rezolva. Trebuie.
Indiferent ce-am fcut cu toii, ne putem nelege; toi ne iubim ntre
noi. Nu suntem oameni ri, la urma urmei.
Nu suntem oameni ri, murmur el.
Unul dintre noi este.
Anne atinse ceainicul i, simjindu-l cald nc, mai turn ceai
pentru amndoi.
Charles pru surprins:
Parc spuneai c nu vrei s vorbeti despre
Aa e. Este vorba de altceva.
Se duse la fereastr, privind peisajul alb i plat de sub ea, cu ceie
dou antene repezindu-se n sus.
tii de ce nu s-a construit niciodat oseaua de Deerstream?
oseaua de? Nu, nimeni nu tie de ce. Vreo comisie i-a
schimbat prioritile, presupun. N-am aflat niciodat ce s-a
ntmplat. VAnne se ntoarse spre el:
Vince a oprit-o.
O privi cu ochi mari.
Ce vorbeti? N-a oprit nimic; a ncercat s-o salveze.
A distrus-o. I-a spus lui Zeke Ruddle, senatorul din Utah, c
oamenii din Illinois nu se puteau hotr cum s-o orienteze, aa c no meritai i banii s se duc n Colorado i Utah. Cum s-a i
ntmplat. Senatorul Ruddle mi-a povestit totul acum o sptmn;
am numrul lui de telefon, dac vrei s-l suni.
Charles continua s se holbeze la ea.
De ce?
297

 Nu tiu. Dac ar fi s ghicesc, a spune c voia s loveasc n

tine, poate chiar s distrug Chatham Development. Cred c de mult
timp dorea s fac ru familiei..
Nu cred, cltin el din cap. Nu cred; Vince era ngrijorat
pentru mine; niciodat n-ar
Sri n picioare, ncepnd s se plimbe prin cabinet.
Ruddle i-a spus? A spus-o exact aa cum mi-o spui tu mie
acum?
Pe-aproape. El l consider pe Vince un erou pentru ce a fcut.
A renunat la o osea care-l interesa pe fratele lui, pentru binele rii.
Cam aa ceva.
Charles se ciocni de un col al biroului i njur, frecndu-i
gamba.
Am discutat-o de nu tiu cte ori; tia c totul depindea de ea;
tia ce disperat eram
Tcu o clip.
i-a spus Ruddie.
Da.
Vreau telefonul.
Anne se duse la birou i i-l copie din agenda ei.
Dup ce reveni la fereastr, Charles se aplec i citi numrul.
A spus c ncerca s m ajute. Dar apoi, am pierdut-o. Iar el
era chiar acolo, n miezul lucrurilor. Ticlosul, mri el, apoi se
ndrept. Ce-ai vrut s spui cu: dorea s fac ru ntregii familii?
Anne i explic. ncepnd cu Bud Kantor de la E.P.A. i
adugind numrul de telefon al acestuia sub cel al lui Zeke Ruddie
i continund cu tot ceea ce descoperiser ea, Leo i Josh despre
explozia cu dinamit, cu cauzele accidentului de telecabin i cu
ceea ce tiau despre Keith.
Stai, o opri Charles; se rezema de birou, ncruntat. E.P.A aia
era treaba lui Vince, parial, cel puin. Comisia lui rspunde de
mediu, de riscuri
298

Se opri o clip.
Tipul sta, Kantor, a spus c Vince a forat, a vrut s exagereze
pericolul i s grbeasc totul?
Da, confirm Anne.
Ei, poate a avut motive trebuie s tii tot ce s-a ntmplat.
Oricum, asta-i tot ce tii. Restul dinamita, telecabina sunt doar
deducii..
.
Nu e o deducie faptul c le-a fcut cineva anume. Nu avem
nicio dovad cine a fost. Dar mai exist i alte cteva elemente. Unul
este un sistem care ncepe cu oseaua, care te-a pgubit pe tine,
Chatham Development i ntreaga familie; urmeaz apoi E.P.A., care
prejudiciaz Tamarack-ul, Compania Tamarack i ntreaga familie; i
ajungem la canalul de drenaj i la accidentul cu telecabina, care au
afectat grav Tamarack-ul, Compania Tamarack i ntreaga familie.
Apoi, avem faptul c Ethan l-a dat afar pe Vince dup plecarea
mea, genul de situaie care ar putea mpinge un om. Capabil de
fapte monstruoase s plnuiasc altele, ca rzbunare. i n sfrit,
strania coinciden a legturii dintre Vince i cumprtorul
Companiei Tamarack.
Ray Beloit.
Nu te-a deranjat niciodat faptul c era att de apropiat de
Vince?
De ce s m fi deranjat? Vince mi-a spus c Beloit voia s
cumpere o coriipanie de prestigiu i tia c eu aveam una de
vnzare. Mi-a fcut legtura cu Beloit; m-a ajutat. Ce motive de
suspiciune a fi avut?
Chiar i dup tot ce s-a ntmplat la Tamarack? Una dup alta,
fcnd familia s intre n panic i s accepte s vnd la un pre de
ruine, tii c e ridicol; tii c ai putea obine de dou ori mai mult
dect i-a oferit prietenul i managerul de campanie al lui Vince, dac
valoarea companiei nu era cobort de toate acele aa-zise accidente.
299

Iar acum tim c n-au fost accidente. Au fost. Provocate cu

deliberare de cineva care a calculat efectul pe care urmau s-l aib
asupra oraului, a companiei i a familiei.
n cabinet se ls o linite desvrit.
Crezi c am fost manipulai spre a vinde, spuse Charles. ntrun trziu.
r Da.
ncet, greoi, cltin din cap:
E prea mult ur, prea diabolic.
Da, repet Anne. i mai e ceva. Accidentul de telecabin. Nici
despre sta nu avem dovezi i e posibil s nu le gsim niciodat. i
s-ar putea s nu fie dect nc o coincidenj. Dar nu prea credem.
Instalaia are o sut aizeci i opt de cabine i a fost blocat exact cea
n care tocmai intraserm Leo i cu mine.
Charles se rezem de birou, copleit, cu ochii nchii.
Nu, gemu el;, apoi i nl capul. Ce spui? N-ar fi fost n
stare. A fost o coinciden groaznic, un accident, un hazard
Am gsit bucata de lemn, l ntrerupse Anne. N-a fost un
accident; a fost premeditat.
Bine, da, neleg, partea aia a fost premeditat, dar nu cu o
cabin anume. Orice altceva o fi fcut, n-ar fi pentru numele lui
Dumnezeu, nu e un uciga!
Privirea i se abtu dinspre Anne; i amintea c ea l spusese cum
o ameninase Vince.
De ce? izbucni. Tu i Leo? Ce-ar fi putut Dumnezeule,
Dumnezeule mare, nu-mi vine s cred; n-are nicio logic
Nu tiu de ce. Dect c Leo s-a mpotrivit tot timpul s vindem
Compania Tamarack, iar eu am o poveste din trecut care i-ar putea
ruina cariera politic.
sta nu-l un motiv s omori doi oamenii
Nici eu n-a crede. Dar dac plnuieti s provoci oricum un
accident i. n acelai timp ai posibilitatea de a elimina nite
300

persoane care consideri c-i stau n cale i eti genul de om care din
start ar putea face asemenea planuri, atunci devine foarte logic.
Logic! _
Pentru cineva capabil de fapte monstruoase, complet Anne,
scurt.,
Doamne sfinte! strig Charles.
Oroarea ntregii situaii, acumularea de fapte i ipoteze l izbeau
npraznic i simea c nu putea s mai suporte. Fiica lui fusese
violat; fiica lui fusese ct pe-aci s fie omort. Iar ntre cele dou
crime fuseser lovii atia oameni el, familia, tot oraul Tamarack
cum putea concepe cineva asemenea fapte din partea unui om pe
care crezuse c-l cunotea, pe care l admirase i-l iubise? E prea
mult, prea mult, i spuse Charles; prea mult ca s neleg, prea
mult ca s accept. Dar nu avea de ales; trebuia s accepte. Chiar
dac nu era exact ceea ce prea, atta ct tiau cu siguran era
destul de incriminator.
Pn i posibilitatea murmur el, ansa de a fi putut s
Cltin din cap, vorbind ca i cum ar fi fost singur.
Dar chiar dac n-ar fi chiar dac n-a avut niciun amestec cu
telecabina sau poate c a avut, dar nu cu intenia s provoace
victime chiar i atunci, celelalte fapte ne inteau pe toi i m-a
minit. Cu toate. Ani de zile S-a jucat cu mine, cu noi toi, de parc
am fi fost marionetele lui. i, Dumnezeule, asta am i fost. Aproape
am fost. Ruddle. Kantor. Toi cunoscuii lui. Pot s-i sun Am s-i
sun dar tiu c nu va schimba nimic; fiindc o cred pe Anne.
Fiindc ea spune adevrul; ntotdeauna l-a spus. Ticlos blestemat,
tia ce simeam pentru el, tia, ct m bazam pe el i m-a lsat s am
ncredere i m-a minit, s-a jucat cu mine, aproape c m-a ruinat. Ma lsat n aer, cu toat lumea creznd c eu eram incapabilul care a
compromi compania Ticlosul!
i ocoli bifou. Ddu scaunul la o parte i, rmnnd n picioare,
se aplec s scoat un dosar din sertarul de jos. l puse pe birou i-l
301

deschise. Deasupra era o scrisoare cu semntura Iul. O lu, o citi, o

inu un moment n mn, ovind. Valora aizeci de milioane de
dolari, de care avea o asemenea nevoie nct i putea simi gustul..
Dar n-o pot face, murmur. Nu m pot nhita n aa ceva. Nul voi lsa s-o fac.
i, cu o micare scurt, poate cea mai hotrt pe care o fcuse n
toat viaa lui, rupse hrtia n dou.
Trebuie s discut cu el, continu, vorbind mai departe de unul
singur. Trebuie s aud de la el.
i duse secretarei scrisoarea rupt, iar Anne privi prin ua
deschis cum i-o punea pe birou.
Trimite-i lui Ray Beloit o scrisoare la adresa asta, anunndu-l
c anulez vnzarea Companiei Tamarack. D i-o prin fax; spune-i c-i
returnez telegrafic avansul, azi dup-amiaz, cu dobndpentru
cele cteva zile ct i l-am reinut. Dac are-de pus ntrebri, s se
adreseze avocatului meu; pentru el, lipsesc din birou pe termen
nelimitat.
Reveni n cabinet, nchiznd ua dup el, i cnd o vzu pe Anne
avu o mic tresrire, de parc abia atunci i-ar fi amintit de prezena
ei. \
Nu tiu ce va urma, spuse; se ntoarse la birou, ca i cum acolo
s-ar fi simit cel mai n siguran, i ncerc un zmbet. Mereu le
ncurc pe toate. Acum, am ratat vnzarea unei companii care ar fi
meninut-o pe ast n via.
A fost o viptorie, nu o ratare, Sublinie nne. Vom gsi o cale
de a te. Ajuta; cu toii mpreun. Nu va mai fi o lupt.
Charles zmbi la auzul convingerii din vocea ei. nc o dat, l
npdi o uria iubire pentru Anne i se ntreb cum supravieuise
atia ani fr ea; viaa lui de pn n acea zi prea mohort i fr
sens.
A vrea s fie de ajuns, spuse el cu amrciune. A vrea s pot
pleca de-aici cu tine i cu familia alturi i s spun c am tot ce mi302

am dorit. Dar nu pot; nu pot lsa compania asta s moar, chiar

dac am contrbuit cu prisosin la asasinarea ei. tii, nc mai cred
c o pot aduce pe linia de plutire. Nu aa cum o. Fcuse tata; nu m
mai pot amgi cu gndul sta. Dar dac am timp, i bani, a putea-o
face s fie din nou solid i respectat. Bani! explod el; trnti
sertarul pe care-l lsase deschis; sunetul reverber prin camfer.
Bani! Bani! Ghristoase, sunt ngropat n attea nenorocite de datorii,
nct nu mai am unde s m mic! m rmas n urm cu zece
milioane de dolari n dobnzi scadente i bncile mi vor tia
conturile dac nu-i achit sptmna asta: nu ma pot amna. Am
umblat prin tot oraul s caut banii tia. Prin toat ara. Nu mi-a
mai rmas niciun credit. Tot ce aveam era Compania Tamarack, iar pe
aia tocmi am rupt-o i altundeva s m duc nu mai am. Lart-m,
Anne; merii un tat pe care s-l poi privi cu respect. Ceea ce ai e
un ratat cruia nu i-a mai rmas nicio cale. Doar dac nu cumva
crezi n basme: prinul cel bun care completeaz un cec i spune:
l-l. Eu de mult nu mai cred n basme.,
Anne travers cabinetul, spre biroul lui Charles, Lu un presepapiers de sticl i-l privi gnditoare, ncli- nndu-l. n mijloc sttea
un elf, cu minile n olduri i un zmbet iret pe buze.
Dar de-un prin ru ce-ai zice? ntreb ea.
Cum?
Ai spus c oricum voiai s vorbeti cu el, continu Anne ncet.
Ca s-l ntrebi despre osea, despre E.P.A., despre telecabin
Ochii li se ntlnir peste birou, un lung rstimp. Gndul unei
confruntri cu Vince rsun nluntrul lui Charles ca un nfricotor
clopot-de alarm. Nimeni nu-l nfrunta pe Vince; el i nfrunta pe
alii. Se confrunta cu lumea i ntotdeauna nvingea. Charles nu-i
putea nchipui cum avea s-i fac fa, s-l acuze, s-i cear un cec
pentru Doamne ferete, i spuse el, e o nebunie.
Dar Anne era alturi, privindu-l drept n ochi. i tiu c-i datora
acel lucru, chiar mai mult dect siei. Era timpul s-i aleag fiica n
303

locul fratelui; ntrziase cu douzeci i cinci de ani. O pot fac,

nelese el. Pentru Anne, pentru mine, pentru familie. Poate c
nainte n-a fi putut, dar acum hu mai sunt singur. O am pe Anne i
toi ceilalji mi sunt alturi; vor fi cu mine, de-acum ncolo. Orice mi
s-a ntmplat n trecut, acum totul de altfel Acum.
Cuvntul detun ca un pistol de start. Cu micri repezi, pentru
a fi sigur c nu apuca s se rzgn- deasc, Charles merse spre o
debara din col] i-i lu paltonul. l mbrc, ncheie nasturii i
scoase de pe un raft plria i mnuile.
Lum primul avion spreWashington, spuse el, n- tinzndu-i
mna. Vreau s fii de fa {a.
Vince tocmai se ntorsese de la Denver pentru sesiunea de
deschidere a Congresului. Era singur; Clara mai rmsese o
sptmn. Valetul despachetase i pusese toate lucrurile la loc; el
fcuse du i-i pregtise un scotch cu sifon, fiind acum n dormitor,
unde se mbrca pentru cin, cu un ai doilea pahar la n- demn,
cnd portarul ddu telefon s anunje c n hol era Charles Chatham.
. l-auzi, Charles, coment Vince, intrnd n living, pe cnd
valetul deschidea ua de la intrare. Dar nu Charles intr; ci Anne.
Vince se opri brusc, cu sprncenele mbinate i gnduriie alergndui ntre o posibilitate i alta, n timp ce Charles o urma n camer.
Vince, salut Charles.
Nu-i ntinse mna. Privi smokingul lui Vince, cmaa descheiat
la gt, cravata atrnnd pe dup guler i simi, ca de-attea ori n
cazul lui Vince, c-l deranjase de la numeroasele sale treburi.
Scuz-m c nu te-am anunat; tocmai am sosit de la Chicago.
Nu cred Sper c nu va dura prea mult.
i eu sper, rspunse scurt Vihce, dar nu adug c pleca i se
puteau fntlni a doua zi; trebuia s tie ce doreau, ce cuta acolo
Anne, de ce era Charles nervos. Ei? ntreb el. Ce vreji?
Putem sta jos? ntreb calm Anne,
Vince simi un muchi din gt ncepnd s-i palipte cnd i ddu
304

seama cu ct uurin demascase Anne grosolnia, n loc s stea

stingherit n mijlocul ncpem, aa cum intenionase el.
i conduse pe lng o canapea i nite fotolii joase, pn la o mas
de joc aflat lng ferestrele curbate cu vedere spre port.
Bei ceva? ntreb el scurt, gesticuind spre un gheridon bine
garnisit.
Nu, mulumim, rspunse Anne.
Charles cltin din cap. Vince i turn un scotch cu sifon i se
aez, picior peste picior, rmnnd cu scaunul retras de lng mas
i nclinndu-l pe picioarele dinapoi. l privi pe Charles, n
ateptare.
Am vorbit cu Keith, spuse Charles.
Capul lui Vince sri n sus. Avea pleoapele czute, dar glasul i
era calm i doar vag curios:
Cu Keith?
Nepotul tu. La cine naiba credeai c m refer?
Charles trase aer n piept. Se simea mai n putere.
Vince avea ceva ce nu mai vzuse, ducndu-l cu gndul la un
animal pe cale s fie ncolit; ni* tocmai ngrijorat, dar totui atent i
pregtit s bat n retragere.
Vreau s-i spun, Vince, c n ultima vreme s-au ntmplat
prea multe. E greu de crezut c o familie s-ar
, putea afla n calea attor catastrofe. A fost povestea aia cu
oseaua de Deerstream. Aveam un senator de partea noastr, fcea
parte din comisia potrivit, la momentul potrivit, dar cu toate astea
am pierdut. Apoi a fost investigaia E.P.A. n Tamarack, duntoare
pentru ora, companie i familie, mai ales cu publicitatea incredibil
care i s-a fcut i ne-a lovit ca o ton de crmizi, cu toate c i
atunci aveam un senator de partea noastr. Pe urm, poluarea
bazinului de acumulare din Tamarack, nociv pentru ora,
companie i familie. A urmat accidentul cu telecabina din Tamarack,
ngrozitor pentru ora, companie i familie. i, n sfrit, oferta de
305

cumprare a Companiei Tamarack, cnd nimeni nu ncercase s

vnd. S-au adunat prea multe i, dup un timp, a devenit greu de
crezut c totul era o coinciden. Aa c am vorbit cu oamenii,
ncercnd s nelegem ce s-a ntmplat, cnd i cum. Am vorbit cu
Keith. i cu Zeke Ruddle, l cunoti, desigur, senatorul din Utah. i
cu Bud Kantor, sunt sigur c-l tii; face parte din E.P.A.
Charles tresri la vederea strfulgerrii de mnie din ochii lui
yince. i privi minile, cu degetele albite, cci ori de cte ori l vedea
pe Vince se zpcea. Frumuseea blond a fratelui su era ia fel de
angelic i pur ca n copilrie, silueta la fel de svelt, prul tot att
de des. Nimic nu prea s-l ating. Invulnerabilul Vince, reflect
Charles i- i aminti c auzise c avea s candideze la preedinie.
Vince zmbi, att de dulce nct Charles fu convins c furia fusese
o iluzie.
Da ocupat ai mai fost, spuse Vince ncet. Credeam c te
concentrezi s salvezi compania tatei i cnd colo al btut strzile,
interognd oamenii prin Washington i Tapiarack. Sau poate c nu
tu ai fcut-o. La care noi te refereai?
n primul moment, n-am crezut, continu Charles, sumbru.
Fuseserm att de apropiai, iar eu te admiram i aveam ncredere n
tine Dumnezeule, niciodat n-a existat vreun moment n care s nam pentru tine numai ncredere i admiraie i n-am putut crede
c ai fi fcut ceva care s m loveasc. De-attea ori mi- ai spus c
fceai tot posibilul ca s m ajui, s ajui compania, s ne ajui pe
toi
i aa era, l ntrerupse Vince. Cum ai putut crede altceva? Am
lucrat pentru oseaua aia luni de zile, dar n-am putut-o pune n
micare; fiecare nenorocit de fermier de-acolo, cu cel cu purcel,
avea alt idee pe unde s treac. Cnd a venit Zeke la mine, ce i-a fi
putut spune? ncercasem toate variantele. i a venit la mine i Bud
Kantor, dei st destul de jos n ierarhia de-aici i-ar fi trebuit s m
abordeze prin intermediari, dar era ngrijorat pentru Tamarack, tia
306

c l conducea familia mea i s-a gndit c voi fi nelegtor. i am

fost. tii al dracului de bine c nimic nu m intereseaz mai mult
dect sntatea oraului luia, tot ce face familia noastr, de fapt
Minciuni. Numai minciuni.
Charles era palid, iar cuvintele i se forau printre dinii strni.
Dac ar fi stat s-i dea seama c-l fcuse pe Vince mincinos, poate
chiar ar fi luat-o ia fug. Con; tinu. ns s vorbeasc, dei cu mare
efort, privindu-l n rstimpuri pe Vince.
i-am spus, la nceput n-am crezut. Dar, dup un timp, am
nceput s-mi tot amintesc un lucru. Probabil c pentru tine e un
fleac; s-ar putea nici s nu-l mai ii minte. ntr-o sear, fceam o
plimbare, pe lng canalul C & O. i a venit un biea s-a repezit
la noi, cred c-ai spune tu s ne cear nite bani. Nu mult; cinci
dolari, cred; poate zece. Iar tu l-ai luat la btaie, mai-mal s-l omori.
ngrozitor; nu-mi venea s cred c tu erai la. n noaptea aia a fcut
tata criza. Am zburat la Tamarack i am uitat tot ce se ntmplase.
Acum, n, nu-mi mai iese din cap. Fiindc exist latura asta a ta, n
stare s bat un copil. i s-i loveasc familia.
Charles, Charles, l dojeni cu blndee Vince. Nu vorbeti
serios.
i cobor scaunul pe toate cele patru picioare, aple- cndu-_se
nainte..
sta nu e Charles cel pe qare-l cunosc eu, fcnd acuzaii att
de nebuneti. Cineva te-a instigat mpotriva mea; nici nu te uii la
mine! Charles, am avut unele momente grele n familia noastr, dar
niciodat n-am lsat strinii s ne otrveasc sentimentele reciproce.
Dumnezeule, ce-ar zice tata dac te-ar auzi? M acuzi de parc a fi
cine tie ce monstru pornit s te ruineze. Nici n-ar putea s suporte,
dac-ar ti
S nu-l amesteci pe tata! Christoase, Vlnce, ai trdat tot ce i-a
fost lui mal scump pe lume; te-r fi dat afar de zece ori la rnd,
dac tia toate astea. i cine naiba e strinul? Despre familia noastr
307

vorbesc; tot ce-am fcut a rmas n snul familiei. Voiai s tii cine
suntem noi? Toi cei care aparinem de familia asta. Iar dac exist un
strin, tu eti acela!
O fraciune de secund, n camer domni tcerea. Apoi, Vince se
rsuci n loc, spre Anne.
Futu-te-n cur de trf, scrni el. Tu l-al ntrtat.
Gura! sri Charles n picioare, dominndu-l pe Vince cu
nlimea sa. Nu-JI permit s-i vorbeti aa fiicei. Mele! l-ai fcut
destule, cnd era micu! Dac vrei s te lei de cineva, Ia-te de mine!
} l spun ceea ce gndesc eu, nu ce cred sau spun alii. Ult-te la
mine, fir-ai s fii; cu tine vorbesc! i vreau s-i vorbesc despre
nelegerile la care al ajuns cu Zeke Ruddle. i cu Bud Kantor. i
despre dinamita care-a declanat avalana peste anul de drenaj din
Tamarack. i accidentul de telepabin. Lemnul pe care l-a nfipt
Kelth n clema cabinei n care se urcaser Anne i Leo i urubul pe care
l-a scos i l-a ascuns acas la Josh Durant. Vreau s vorbesc despre
Habar n-am ce futu-ti mama m-tli tot ndrugi! ridic Vince
glasul pe potriva celui al lui Charles; se scul n taja sa, cu furia
crescndu-i fiindc nu era destul de nalt ca s aib ochii la acelai
nivel cu al lui. Nimic din toate astea nu tii de la Kelth! Nu-i-a spus
nimic fiindc nicio drcovenie din astea nu-i
Nu tii ce ne-a spus. Chiar ai ncredere n el? Crezi c tii ce-ar
spune, ct de mult ar spune, indiferent cine-l ntreab?
Ticlosule!
Avei nevoie de ceva, domnule senator? interveni valetul.
Sttea n u, cu chipul perfect inexpresiv.
Nu, l repezi Vince. i nu ne mai deranja.
Atept ca valetul s se retrag, la fel de tcut pe ct apruse, apoi
se ntoarse spre Charles, mai calm, cu un mic rid de nedumerire
spat ntre sprncene.
Dac Ji-a spus Keith ceva din toate astea, ce legtur are cu
mine? Sun ca un copil care ncearc s se dea James Bond. Nu
308

credeam despre Keith c e aa. Dinamit? De ce s vorbeasc el

despre dinamit? i un lemn bgat n ce? O clem, ai spus? i un
urub lips? i nc ceva; cabina n care erau Anne i Leo. Asta-i o
acuzaie cam grav, nu i se pare, Charles? Insinuezi c Anne i Leo
erau luai la ochi? Devii de-a dreptul dramatic. Dar nu te pot ajuta
cu nimic; n-am idee despre ce vorbeti. i nu-mi vine s cred c
Keith are o fantezie att de productiv. Nici n-am prea vorbit cu el
la viaa mea, dar atunci cnd l vd, mi se pare un tnr de calitate,
nu genul care s scorneasc poveti vtmtoare pentru alii. De
fapt, nu tii nimic, ncheie el, ndeprtndu-se de Charles cu civa
pai, dup care se ntoarse, aproape neglijent. Ai nscocit o
aduntur de basme care n-au nici n clin nici n mnec cu mine i
m-am sturat s v mai ascult. Nu mai avem ce discuta, Charles. Mai dezamgit ngrozitor; credeam c suntem apropiai ca orice frai,
dar
Am aici o list a zilelor cnd i-a telefonat Keith n ultimele
ase luni, la Denver, Washington i Miami, cu durata fiecrei
convorbiri, rspunse Charles, scond o hrie din buzunar i
depunnd-o pe mas. Dac ai fost apropiat de cineva n ultima
vreme, el e acela.
Vince ticu.Privi hrtia, dar nu schij niciun gest de a o lua n
mn.
sta-i un iretlic avocjesc, nu? S spionezi oamenii i s le ii
evidena telefoanelor. Cred c n-ar trebui s m mire, ce zici,
Charles? Niciodat n-ai putut hotr nimic de unul singur.
ntotdeauna te ndoiai ncoace i-ncolo, n funcie de tot ce spuneam
eu; acum al gsit pe cineva nou care s-i spun ce s gndeti.
Charles i trase respiraia. Dura de prea mult timp. Privi spre
fiica lui. Anne nu se micase niciun moment; rmsese cu ochii la el.
Acum i zmbi, foarte ncet, foarte calm, numai pentru el. Nu voia s
tie nici Charles i nici Vince cum o fcea glasul acestuia din urm
s se crispeze nluntrul ei, s-i vin fierea, -n gt, iar resturile fricii
309

i ale ruinii s I se ridice n cap de credea c-avea s-i plesneasc. De

ast dat, ns, nu mai era neputincioas; de ast dat, avea o via
proprie i ardea ntr-o vpaie pur de furie i dispre. Vince n-avea
s-o domine, niciodat, iar dac sttea n puterea ei, n-ayea s-l
domine nici pe Charles.
Dac tot veni vorba; _a fost ideea mea, i aminti ea lui Charles.
ns toate celelalte pe care le-am fcut ne-au implicat pe toi, n cte
un moment sau altul. Nimeni nu poate ajunge departe fr munc
de echip. i respect.,
Nu te bga, scuip Vince, dar vzu c fratele su zmbea, fr
s mai ovie, i reveni spre el, pentru a ncerca s-i clatine din nou
echilibrul. Ascult, Charles, de ce anume m acuzi? C am inut
legtura cu nepotul meu? Cumrmne cu toate ocaziile cnd te-am
sunat pe, tine, sau tu pe mine, ca i nu rupem contactele?
Atept, dar Charles nu spuse nimic. Vince expir nvalnic,
furios. Strbtu odaia pe toat lungimea, oprindu-se lng antreul
de la intrare.
Ieii afar, amndoi. N-avem nimic de discutat. Nu tiu ce
naiba ateptai s spun; m dore-n cot. Vreau s plecai de-aici.
Imediat.
Doresc de la tine aizeci de milioane de dolari, spuse Charles
cu glas sonor, pentru a-i acoperi nesigurana care-i umplea
ncontinuu; nu aveau nicio dovad; Keith nu le spusese nimic; dar
mersese prea departe ca s se mai opreasc. Am anulat vnzarea
Companiei Tamarack i am nevoie de bani pentru Cha- ham
Development.
Nucit, Vince se holb la el.
Ai anulat vnzarea? Nu se poate.
Sunt preedintele companlei-mam. Eu am semnat scrisoarea
de intenie. i am rupt-o azi diminea. Beloit tie deja. Ham
napoiat avansul. S-a terminat.
Nu cltin din cap Vince, n continuare buimac. A fost o
310

nelegere. Se stabilise.
Nu mai.e. Am nevoie de bani, Vince. Vorbesc serios. Am
nevoie de ei, fr ntrziere.
i-ai pierdut minile. Ai compromis vnzarea nu, n-ai fcuto; voi avea eu grij s mearg pn la capt. Ai ncheiat un trg i
vei face naibii bine s-l respeci. Dar ai ncercat s-l distrugi", iar
acum plngi dup bani i crezi, c-am s Ji-i dau eu. aizeci de
milioane de dolari? Ai nnebunit. Nu-i dau -nici un cent! Dai buzna n
casa mea, mi arunci n fa o droaie de acuzaii de parc-a fi cine
tie ce criminal; zbieri la mine ca o a; m acuzi de tentativ de
asasinat, pentru numele lui Dumnezeu, i m faci strin n propria
mea familie, iar apoi vrei bani de la mine! aizeci de milioane de
dolari! Pentru Dumnezeu, eti nebun. Amndoi suntei nebuni; c a
fost cu ideea, nu? Avocaii sunt obinuii cu antajele; mereu le fac.
Ei bine, mie nu! Pe mine n-o s m antajezi, tic- losule; n-ai s
capei n pizda m-sii nimic de la mine, niciodat! Este clar? i s nu
te mai prind c mi te smiorci cu problemele, tale, fiindc-am
terminat! Tu i curva asta; suntei
Blestemat s fii! rcni Charles, pornind spre el.
Stai, l opri Anne. Las-m pe mine s-i rspund.
Se ridic. Sttea cu spatele spre fereastr, iar Vince nu-i putea
distinge dect silueta, nu i faa.
N-are niciun rost, i spuse ea, cu vocea sczut i limpede
rzbtnd pe toat lungimea camerei. Toate obscenitile tale nu m
pot atinge, i nici pe tatl meu. Tot ce i-ai fcut familiei noastre a fost
la fel de spurcat ca limba ta, dar cnd nu obii ceea ce vrei, nu-i trec
prin minte dect alte murdrii. Chiar crezi c nu tii ce-ai fcut? Ai
lsat o urm de otrav dup tine; n-am avut dect s ne inem dup
ea. Ai complotat i ai manipulat, ai minit, te-ai folosit de oameni i
ai ncercat s-i sperii i s-i dezbini i s-i omori; ai batjocorit ideea de
familie totul, numai pentru tine, ca s obii ceea ce voiai, i cnd
voiai. Nu ai dreptul s te numeti fiul lui Ethan Chatham. El cldea
311

orae; tu nu eti n stare dect s ncerci s distrugi unul. Dar

Tamarck-ul e la locul lui i familia e la locul ei, din ce n ce mai
puternic. Oamenii nva s accepte rul, fiindc e att de mult n
lume; nva s-l nfrunte i, uneori, chiar s nu-l mai ia n seam.
ntotdeauna rmn cicatrici cnd se face ru, dar supravieuim i de
multe ori devenim mai puternici, fiindc suntem nevoii, ca s
mergem mai departe. i fiindc avem satisfacia de a ti c am
ntlnit ce e mai ru n oameni i am nvins.
Iei afar, horci Vince. Nu-s obligat s ascult toate prostiile
astea. Sntel n casa mea. Afar cu voi.
Cel mai uimitor lucru, la oamenii ri ca tine, continu Anne
netulburat, ie ct de mult seamn cu nite copil. Nu te gndeti cu
adevrat dect la ceea ce vrei. Vrei, vrei, vrei i crezi c nimeni nu
are dreptul s stea ntre tine i dorina ta, fiindc lucrul cel mai
important din lume e ca tu s-i astmperi poftele. Nu familia, nici
prietenii, nici munca, fr-ndoial c nici binele rii, numai poftele
tale, care par s creasc mereu, cu att mai mari, cu ct i le tot
satisfaci. Aa c te repezi cu pumnii, faci istericale ca un copil mic,
dar i lucruri mult mal periculoase, mergnd pn la crim, sau
tentativ de crim. Iar asta e o alt asemnare cu copiii: faci pe tine;
doar c n acelai timp i mnjeti i pe alii
Cea afurisit, ar fi trebuit
Ce? l-o retez Anne. Ar fi trebuit s ce? S tocmeti un om mai
eficient pentru prbuirea telecabinei? Mereu i angajezi pe alii ca
s-i spele rufele murdare, nu? Ca Ray Belolt i Keith Jax. Nu aci
nimic cu mna ta; dai din gur, vii cu ameninri, dar. Nu faci nimic.
Eti un om de nimic i un la i te- ascunzi dup oameni i mai mici
dect tine.
Vince slobozi un ip^sugrumat. Chipul i se ncordase de mnie
i sttea parial ghemuit, gata s sar. Respira zgomotos i rapid, cu
un uor iuit, ca i cum gtlejul i s-ar fi contractat prea strns pentru
a mai lsa s treac aerul. Apoi, ncet, se ridic, schimonosindu-i
312

chipul ntr-o expresie despre care Anne tiu c se dorea un zmbet.

n clipa aceea, Anne bnui c ajunsese n faza cea mai periculoas
i tiu c i Charles credea acelai lucru, cci veni s-i stea alturi.
Totui, nu se putea opri din vorbit. Propria ei furie i durere iroiau
afar, dup ce niciodat nu mai lsase nimic s-i sparg adncurile
ngheate ale sufletului i cu acest prilej sentimentele ncepur s i se
detepte, eliberndu-se. Cu tatl ei lng ea, cu familia i Josh
ateptnd-o, cu fora pe care i-o adunase n ea atia ani* de-a
rndul, fcu cei mai lurigi pai spre a se elibera.
n afara unui singur prilej, continu ea, cu un dispre de
ghea, cnd i-ai fcut singur treaba murdar. Ai fost att de viteaz,
s timorezi un copil, s umileti un copil, s nvingi un copil. Trebuie
c eti foarte mndru de amintirea asta. Este umilitor cum i apropie
pe unii oameni amintirile; cei ri le preuiesc pe cele care majoritii
celorlali le-ar da comaruri i i-ar face s se ascund, plini de ruine
i sil de ei nii. Dar nu tu; tu nu cunoti ruinea; tu te iubeti
pentru ceea ce faci. i crezi c nimeni nu te poate opri, sau ncetini
mcar, fiindc eti mai detept dect toi ceilali. Dar nu eti detept,
eti numai viclean. i din acest motiv, familia asta te va nvinge.
Vince porni spre ea.
Cea, spuse el. Cea.
Vorbea automat, ca ntr-un cntec.
Cea.
Mergea cu micri epene, rigid de efortul s nu sar la ea,
strngnd-o de gt.
Attea vorbe, dar n-ai nicio asisten care s-i aud
minciunile. Asta ai ateptat, ai ateptat public, ai amnat ca s m
ngrijorez c vei ncepe s dai din gur n faa oricui ar asculta. i
toate celelalte baliverne crima, dinamita, telecabina nu fac nicio
ceap degerat; te-ai folosit doar de ele ca s-i suceti minile lui
Charles. i-ai pus n cap s m distrugi, la fel cum ai mai ncercat o
dat; altceva nu te mai intereseaz. Dar cine-ar crede o avocat de
313

dou palle, n faa urtei senator S.U.A.? Aa c instigi familia s fie

de partea ta i cu ccaturile stelalte. Ascult, curvo, ce i-am fcut
atunci a fost nimic pe lng
Charles nchise ochii, simind c-l lua cu frig i grea. O crezuse
pe Anne^tia c, Vince minise. Dar acum o recunotea chiar Vince,
iar Charles i auzea glasul ameninnd-o pe Anne i l putea vedea
n ochiul minii silind-o Se ncovoie de mijloc; crezu c avea s
vomite. Nu pot, i spuse, nu pot s par slab, n-o pot abandona
pe Anne. Se ndrept.
Vince continua s vorbeasc:
fetican care fcea pe deteapt. Nu erai un copil, pentru
Dumnezeu, tu te-ai inut dup mine, ai vrut-o. Dar pe urm ai tras
concluzia c nu-Ji plcea cea rece ce erai, Iisuse, da rece mai
puteai fi i de-atunci ai tot pndit ocazia s te foloseti de asta
mpotriva mea, mi-ai luat urma ca s-i poi alege momentul cnd
vei ncerca s m distrugi.
Anne cltin din cap.
Ei, cnd? i se smulse lui Vince cuvntul din piept. Cnd,
ticloaso? Cnd?
Tgdui iari:
i-am spus c nu voi face asta.
Eu, ns, da, interveni Charles pe neateptate.
Anne ntoarse capul spre el, cu o expresie alarmat.
Se rsuci i Vince, micndu-i buzele.
Ce naiba vrei s zici?
Voi spune lumii ntregi, rspunse Charles; avea n gur un gust
amar, dar glasul i era ferm. Orice motive de a pstra tcerea are
Anne, sn ale ei, nu ale mele, i n-au nicio legtur cu mine. i cred
c e timpul s nu ne mai ascundem.
Anne l privea cu ochi mari. N-avea s-i fac asta; tia c n-avea so fac. Dar nu putea fi sigur, nici dup glas, nici din expresia feei.
Bnuia c arja, ns dac ea n-avea cum s fie convins, nici Vince
314

nu putea fi. Ce priceput era, constat Anne, cu mndrie. Aproape la

fel ca Vince. Poate chiar mai mult.
Charles n-o privi, rmnnd cu ochii spre Vince.
Palavre, rspunse acesta, ns glasul i se subiase. Dac ea nu
vrea s se comenteze, n-ai s vorbeti nici tu.
O voi face pentru mine, spuse Charles. Dumnezeule, cum a
putea sta cu minile-n sn, vznd c eti ales preedinte? Cum tea putea lsa s ncerci mcar?
Vince avu senzaia c podeaua se mutase din loc i i fugea ceva
de sub picioare. Nu se gndise niciun moment la asta.
Ce naiba are-a face-aici politica? strig el. Familia asta
marcheaz o mulime de puncte, datorit mie; aveji mai mult
prestigiu i influen dect oricnd, mulumit mie. Cu ct ajung eu
mai sus, cu att mai bine v e i vou. Ai fi un prost s arunci toate
astea pe fereastr.
Am fost eu prost n multe privine, i n primul rnd cu tine,
replic fratele su. N-am nevoie de prestigiul i influena ta, Vjnce;
pn acum, n-au fcut dect s ne creeze greuti, mie i familiei.
Nu vreau s marchez puncte graie ie. Ceea ce vreau e s te in
departe de Casa Alb. Nimic mai simplu. i am destule ci de a o
face. Voi publica povestea lui Anne; nu m poate opri i va nva s
accepte situaia. i le voi servi reporterilor ceea ce-ai fcut cu
oseaua i cum ai manipulat un biet om cinstit din E.P.A. Ca s
loveasc n Tamarack mult mai tare dect trebuia. i le voi spune tot
ce am reconstituit despre contaminarea bazinului i despre telecabin, inclusiv care dintre cabine a fost aleas pentru sabotaj. Nici
chiar cele mai bune ziare nu refuz niciodat o deducie
senzaional, s tii; cea mai mare fericire pentru ele este cuvntul
prezumtiv. Nici mcar nu va trebui s trag concluziile; o vor face
cititorii, adugind numele tu deasupra. De mult timp i bai joc de
familia asta, Vince; de ce n-a lua msuri ca s afle lumea?
Totul i scpa printre degete. Vince scutur din cap, ncercnd s
315

se dezmeticeasc.
Charles nc nu se uitase la Anne, dar tia c ochii ei l intuiau fix
i-i simea puterea. Niciodat n via nu mai fcuse aa ceva, nici
mcar nu se gndise s ncerce, i cnd l vzu pe Vince slbit fu
uluit i nviorat. N-ar trebui s privim pe nimeni ca pe un zeu,
reflect el; le dm mult mai mult putere dect au dac-i tratm ca
pe nite fiine omeneti.
tia c proceda imperfect ar fi fost incomparabil mai bine dac
reuea s-l scoat complet pe Vince din Senat i din viaa public
dar mai mult de-att nu i se prea posibil, pentru moment. Habar navea de ce-ar fi fost n stare Vince dac toate i se rpeau deodat,
lsndu-l fr niciun alt motiv de a mai fi prudent. Iar Charles tia
c nu putea merge mai departe de-att cu cacealmaua. N-avea s-o
foreze pe Anne s nfrunte durerea n public; n-ar fi fcut nimic ce
s perturbe echilibrul pe care i-l furise singur. Mai mult nu pot,
i zise el. Apoi, i veni o nou idee, mai vesel: Ar putea s piard
alegerile din toamn. i s rmn fr nimic.
N-i fi n stare, spuse Vince cu viclenie; l. Studia pe Charles,
cu ochii ngustai. Tocmai a spus c n-are de gnd s-o fac. Tocmai a
spus. N-ai vorbit cu ea despre asta; nu tii ce vrea. N-ai sili-o, dac ea
nu vrea.
Ba i-am spus c da, replic Charles; era foarte calm, dar
nsufleirea i cretea; tia c nvinsese. Anne va nelege. i va gsi
modaliti de a-i face fa. n fond, nu ea e cea care are motive s-i
fie ruine.
Au trecut douzeci i cinci de ani, continu Vince. Nimnui
nu-i mai pas.
Atunci, n-o s conteze. Vom afla.
Ochii li se ntlnir i, pentru prima oar n viaa lor, Vince fu cel
care-i mut primul privirea. Umerii i se prbuir. Se duse la un
fotoliu din apropiere i se trnti n el. n camer nu se mai auzea
niciun sunet.
316

Rmase czut n fotoliu, cu minile ntinse peste braele acestuia.

Pmntul nu-i mai aluneca de sub picioare; totul prea mpietrit.
tia c ar fi trebuit s se gndeasc la viitor, la msurile pe care le
avea de luat n zilele urmtoare, dar nu putea. Nu se putea
concentra asupra nici unui subiect. Apoi, ns, deveni contient de
linitea din ncpere. Era groas ca o ptur. Simea c-l nbuea.
Trebuia s-o strpung; nu mai putea s respire. Era pe punctul de a
fi distrus. Charles se pre- gtea s-l distrug. Iar Vince tia c avea so fac. l cunotea pe Charles mal bine dect oricine pe lume,
ntotdeauna citise n el ca ntr-o carte i tia fr umbr de ndoial
c Charles nu arja. Charles era hotrt s-o fac.
Pe neateptate, Vince se gndl la Beloit, cum avea s-l
mrturiseasc faptul c n-avea s mai ajung niciodat secretar de
stat sau ambasador n Marea Britanie. Te ncurci n cte ceva i nu tii
ce-o s se-ntmpie peste cincisprezece, douzeci, treizeci de ani, pdate i
mai mult, i parc-ai fi umblat n tot timpul sta cu bomba-n buzunar, fr
s tii c-i acolo, i pe urm, deodat, i pic fisa i tii c-o s explodeze
dac faci un anume lucru, i-ntotdeauna-i lucrul pe care vrei cel mai mult
n pizda m-sii s-l faci, dor c acum nu mai ai nicio ans s-l poi face.
Niciodat. nelegi?
Deci, Vince nu mai avea de ales.
Alea cu Casa Alb nu erau dect nite zvonuri, ncepu el, cu
un glas monoton. Mi-o tot cereau, dar nu le-am promis niciodat.
Tot timpul m-am considerat dator fa de oamenii din Colorado s
lucrez pentru ei. L-am spus-o i unei reportere, mal deunzi, c
electoratul are nevoie de mine i nu l-a dezamgi.
ncepu s vorbeasc mai rar, mai trgnat.
E o chestiune de prioriti
Nimeni nu rspunse. N-ajunge, medit Vince. Ticlosul vrea
mai mult. Gndurile i se suceau ncoace l-ncolo, cutnd o ieire,
dar nu gsea niciuna. Banii. Pentru numele lui Dumnezeu, al
dracului s fi fost dac-l scotea pe Charles din gleat; dac voia
317

bani, Charles n-avea dect s se duc tr la Beloit i s-ncerce s

refac tranzacia.
Nici chiar cele mai bune ziare nu refuz niciodat o deducie
senzaional, s tii nici mcar nu va trebui s trag concluziile; o vor
face cititorii, adugind numele tu deasupra.
Nicio ascunztoare. Niciuna. Gndul i bubuia ritmic n cap.
Dup un moment, ridic din umeri. M fut. Ethan spusese
ntotdeauna c Vince tia mai bine ca oricine cnd s se recunoasc
nvins. Avea s gseasc o cale de a obine totul napoi; nu era
nevoie dect de timp.
Cel mai important lucru, spuse el ntr-un trziu, este Chatham
Development.
Privea dincolo de Charles i Anne, spre ntinderea neagr a
ferestrelor, cu luminile strlucitoare ale portului ca nite stelue
risipite ocupndu-i cmpul vizual.
Nu trebuie s uitm niciodat asta. Compania tatei.,
Cobor glasul.
aizeci de milioane de dolari, murmur el. Sunt sigur c a
putea s m descurc.

Capitolul 22
Acesta este cu adevrat omul deceniului! exclam
prezentatorul studioului invitailor de duminic sear-. Prieteni,
senatorul Vince Chatham tocmai a fcut cel mai mare sacrificiu pe
care l poate face vreodat un om pentru familia lui i, credei-m,
pentru aceia dintre noi care credem n sanctitatea familiei nimic n-ar
putea fi mai fascinant!
M bucur c eti de prerea asta, rspunse Vince, cu un surs
att de dulge nct regizorul de emisie i zise cameramanului s fac
o transfocare la grosplan. i pentru mine este fascinant c o pot face.
318

 i v suntem recunosctori c ai venit la noi astfel, aproape pe

neanunate, continu moderatorul. Haidei s le spunem
telespectatorilor exact ce ai fcut, n caz c mai exist o persoan*
dou, care nc n-au aflat, lat despre ce este vorba, prieteni:
domnul senator Vince Chatham i doneaz ntreaga avere pentru ai salva familial aizeci de milioane de dolari, pentru a mpiedica una
dintre companiile familiei s dea faliment i a o apra pe cealalt de
ghearele unor oameni care ar fi ruinat-o. Ast sear vom vorbi
despre toate acestea. Domnule senator, nainte de toate, la mijloc
este o adevrat avere. De unde avei banii?
n dormitor, mbrcndu-se pentru conferina de pres, Vince se
privea pe el nsui la televizor, n emisiunea nregistrat n aceeai
dup-amiaz, cu un zmbet subire. Nu muli oameni ar fi fost att
de brutali ca s-i pun o asemenea ntrebare, dar dac nu era
ntrebat, ar fi abordat el nsui subiectul. Oamenii suspectau
ntotdeauna pe oricine avea aizeci de milioane de dolari, iar. Acest
eveniment fi dduse posibilitatea de a oferi explicaii.
Pe ecranul televizorului, Vince i cobor un moment ochii.
Am avut mare noroc. Tatl meu a fost unul dintre cei mai mari
constructori pe care i-a cunoscut vreodat aceast ar. El mi-a dat
startul. Nu m-a afla aici fr ajutorul i ncrederea lui n mine, i
fr iubirea lui. A murit anul trecut i nu trece nicio zi n care s nu-i
mulumesc i s-i simt dorul. Am primit de la el o sum de bani pe
care i-am folosit pentru a-mi nfiina o companie proprie n Denver,
construind hale comerciale i edificii administrative. Denver este
unul dintre cele mai mari orae ale rii sntos, spaios, cu
resurse bogate i chiar mai bogat n materie de oameni, nite
adevrai nvingtori, ca strmoii lor pionieri iar acolo am avut
ceea ce s-ar putea numi o perioad de boom, oraul Denver fiind
foarte generos cu mine. Am ctigat muli bani i i-am investit, mai
cu seam n Colorado, iar acurn o mare parte din ei vor rmne aici.
n Tamarack, se repezi prezentatorul. Ei bine, prieteni, partea
319

asta s-ar putea s n-o tii, se ntoarse el spre camer. Pentru multe
persoane, Tamarack nseamn strlucire^ glorie i celebriti, dar n
ultima vreme a avut unele mici probleme i prea s se pun
problema necesitii de a vinde compania de aici. Prin urmare,
domnul senator ei bine, domnule senator, v rugm ca de aici s
continuai dumneavoastr.
N-ar fi prea multe de adugat, dect c familia mea este
proprietara Companiei Tamarack i cu tojii iubim acel ora mai mult
dect putem exprima n cuvinte. Este adevratul nostru cmin; casa
noastr spiritual, s-ar putea spune. Tatl meu l-a descoperit pe
vremea cnd era un orel-fantom ascuns n muni i a fcut din el
o localitate cunoscut n ntreaga lume. Iar Compania Tamarack,
fondat de tatl meu, are rdcini adnci n viaa oraului i a
locuitorilor si. Dar toate companiile au* momente bune i mai
puin bune, iar compania noastr a trecut pentru un timp printr-o
serie de complicaii care au ngrijorat familia pn n msura n care
au considerat c nu le mai rmsese alt soluie dect vnzarea.
i atunci, tim ce s-a ntmplat, interveni prezentatorul, dar s
le reamintim i telespectatorilor. Prieteni, ceea ce a fcut domnul
senator a fost s salveze acel ora montan de evoluiile de felul pe
care l combat zilnic ecologitii, spre binele nostru. Spunei-le
dumneavoastr, domnule senator. _
Dezvoltarea n sine nu e un fenomen nefast, l corect Vince cu
blndee. Dar trebuie s fie controlat, fiindc e ca un copil ai crui
ochi sunt mai mari dect stomacul. Nu trebuie niciodat s asfaltm
pmntul, sau s construim pe el, fr un studiu cum nu se poate
mai atent i fr cele mai serioase motive. M-am opus vnzrii
Companiei Tamarack i am dat banii necesari pentru meninerea ei n
familie, fiindc oamenii care doreau s-o cumpere nu aveau niciun
respect pentru pmnt sau pentru istoricul oraului. Doreau s-j
aglomereze cu zgrie-nori i parkinguri supraetajate; voiau s
construiasc o osea cu patru benzi pe toat lungimea vii, cu pasaje
320

subterane i supraterane, care ar fi mrit poluarea i ar fi distrus

frumuseea natural pe care ne-a druit-o din capul locului acel
ora. Nu aveau niciun plan de a proteja elanii, psrile i puritatea
apelor curgtoare; nu- i Interesau copiii care triesc acolo, familiile
n deplin prosperitate, valorile care ne sunt dragi tuturor
Domnule senator, apru n u valetul, reporterii sunt jos; .
Vince nchise televizorul i trecu prin living roomi strngndu-i
nodul cravatei. Clara era nc la Denver. Li spuseses rmn acolo;
totul era sub control. Ar fi putut s-o aib alturi la conferinja de
pres, dar nu era necesar. Nu nc. Omul deceniului. El bine, de ce
nu? Se putea folosi n multe moduri de o asemenea titulatur. i
abia atunci avea s-o doreasc pe Clara lng el.
Se opri n ua slii de conferine aflat la un etaj inferior al
cldirii, numrndu-i pe reporterii aezai pe scaunele pliante, n
ateptarea Iul. Se ateptase la o sut; veniser vreo treizeci. Cineva
nu-i fcuse datoria. Vlnce i trecu n revist pe membrii
personalului su, pentru a deduce cine ar fi fost. Le spusese ct de
mult dorea ca situaia s fie forat, umflat mult mal mult dect o
posibil ntmplare plcut, nu mai important dect cele despre
donarea unei colecii particulare de art sau finanarea unul nou
spital. Cu emisiunile de televiziune i fusese uor; era un subiect de
genul dup care alergau cu limba scoas, iar cteva telefoane i
scrisori l aduseser pe micile ecrane din toat ara. Presa, ns, era
mal dur; trebuia s fac eforturi pentru a se asigura c i ziarele l
ofereau propaganda de care avea nevoie,
Se opri n spatele pupitrului instalat pe o mic estrad, ntr-un
capt al slii, radios ca un pastor binevoitor, n timp ce blitzurile
explodau mprejur ca nite artificii.
Ce v-a putea spune nou?
Din ce vei mai tri n continuare? strig un glas.
Se auzir rsete, dar Vince rspunse cu seriozitate:
Mi-au mai rmas ceva bani proprii.
321

 Ct?
Dumneata ce salariu ai? ripost Vince.
Sala se umplu iari de hohote; i vzu pe toji zm- bindu-i cu
admiraie i tiu c majoritatea dintre ei l invidiau. Era o minciun;
mai avea milioane de dolari ascuni n proprieti imobiliare i
pmnturi concesionate, dar pe-asta n-avea s-o afle nimeni.
Puini, repet el ferm, plus salariul meu din Senat. Iar dac
familia va dori s aib grij de mine la btrnee, chicoti el, s-ar
putea s nu am posibilitatea de a spune na Dar suntem o familie.
ntotdeauna ne ajutm ntre noi. sta e cel mai important lucru.
n fundul slii, Vince vzu o fa captivat, n form de inim,
ncadrat de pr blond scurt. Sara, i spuse ei. Ochii ei verzi l
priveau cu adoraie. Micua Sara i mai cum? de la Rocky
Mountain News. Sosit tocmai de la Denver, pentru el.
Domnule senator, ncepu un reporter, este o problem cu
impozitele la care nc nu s-a referit nimeni. Cabinetul
dumneavoastr a spus c donai familiei cele aizeci de milioane de
dolari. Doar nu-i dai pe degeaba, nu?
Nu literalmente, zmbi Vince. Avei absolut dreptate; dac ia fi predat acei bani fratelui meu, care este preedintele corporaiei
Chatham Development, el ar trebui s plteasd o tax de primire a
donaiei; dac i-a da suma companiei, aceasta ar datora un impozit
corporatist. n ambele cazuri, s-ar cifra cam la cincizeci de procente.
tii bine c nu m intereseaz s refuz veniturile cuvenite
guvernului, dar dac mi golesc contul bancar pentru a-mi ajuta
familia, vreau ca aceasta s poat1 folosi fiecare bnu. Deci, nu va fi
un cadou propriu-zis. Fratele meu i compania au gsit soluia s
creeze o categorie special de aciuni prefereniale n corporaia
Chatham Development i s mi le vnd mie contra sumei de aizeci
de milioane de dolari. Aciunile nu au drept de vot, nu primesc
dividende, nu le crete valoarea i nu se pot vinde sau transfera fr
aprobarea consiliului de administraie al corporaiei Chatham
322

Development. n vocabularul meu, acesta se numete cadou.

Nu-i ru deloc, coment aprobator un reporter. Totui, trebuie
s v fi fost greu s renunai la att de mult. Aciunile acestea n
valoare de aizeci de milioane de dolari nu implic niciun drept?
Nu cerem drepturi cnd dm daruri, dect cnd acestea sunt
nsoite de obligaii, rspunse senin Vince. Iar eu nu pretind nicio
obligaie de la familia mea.
Numai vis i armonie, i opti un reporter vecinului. Tu chiar
crezi povestea asta?
Domnule senator, ce s-a ntmplat cu Chatham Development?
ntreb cineva. Tatl dumneavoastr a ntemeiat-o, nu? i figura pe
lista Fortune 500
Da i va reveni acolo. Toate companiile cunosc suiuri i
coboruri; Chatham Development va reveni n vrf, unde i e locul.
Exact, la fel ai spus i despre Compania Tamarack, dar ce s-a
ntmplat?
Ei bine, m tem c va trebui s v dezamgesc cu rspunsul la
aceast ntrebare; pur i simplu nu intru n amnunte. Cnd firmele
au necazuri, intervin muli factori: administraia, clienii,
aprovizionarea, economia, chiar i guvernul Statelor Unite, cu toate
reglementrile lui. Nu folosete la nimic s o acuzm numai pe una
singur; toate in de domeniul trecutului, iar acum, cnd compania
a primit banii, i va reveni i va fi din nou puternic i respectat.
Mi-au promis acest lucru i i cred..
Puin cam prea frumos, murmur un reporter spre
cameramanul de lng ei. Pe ct pui pariu c auzim cam o zecime
din realitate?
Da ce prere avei despre administraie? ntreb altcineva. Nu
e adevrat c, atunci cnd o companie are greuti, prima care intr
n colimator e administraia? Ne-ai putea vorbi puin mai mult
despre asta?
Categoric, nu, rspunse ferm Vince.
323

 Bine, atunci ne; ai putea spune ceva despre cumprtor? Cine

era? n ziarul New York Times de ieri a aprut un articol unde erai
citat spunnd tot ce i s-ar fi ntmplat oraului dac firma era
vndut, dar n-ai spus cine urma s-o cumpere. Cine era?
Au fost interesai diveri investitori, unii tocmai din Egipt,
replic Vince, dar ntruct din toate aceste oferte n-a ieit nimic, nu
cred c s-ar cuveni din partea mea s-i nominalizez. n fond,
adug, cu un chicotit, criticile mele la adresa lor au fost cam aspre.
Era i vreun cunoscut de-al dumneavoastr?
Vince ezit.
Civa, zmbi el. Nu voi mai petrece mult timp cu ei.
Domnule senator, nu ne putei da niciun nume?
Dac este dup mine, nu, continu el s surd. Blestemul
omului politic este acela c trebuie s-i in gura. Mai ales cnd
suntei voi prin preajm.
i privi cum rdeau din nou.
Ce ne putei spune despre Casa Alb? ntreb alt ziarist. Avei
ceva de declarat despre asta, domnule senator?
Ei bine, da
Vince i vzu aplecndu-se nainte, cu un murmur colectiv. Le
adres un zmbet trengresc, dar napoia pupitrului tot trupul i se
ncleta de furie, turbarea cu care se detepta n fiecare diminea i
se culca n fiecare sear, nct devenise o parte permanent din el.
Singura care observ ceva, ns, fu Sara, cam nedumerit.
Am fost onorat de numrul de oameni oameni de prima
calitate, patrioi care m-au ndemnat s candidez la preedinie. i
ntruct sunt oameni pe care i admir i-i respect, m-am gndit
serios la aceast idee. Dup cum tii, am comandat chiar vreo dou
sondaje de opinie, care au dat rezultate foarte favorabile. Dar m-am
hotrtt sa nu candidez.
n sal izbucni agitaia. Blitzurile ncepur s fulgere din nou,
reporterii se ndreptar de spate.
324

 Cum aa, domnule senator?

Ce a-a ntmplat?
Intenionai s
Ce vei
Acum abia o sptmn ai
Preedintele are vreo legtur cu?
Dac-mi dai voie, ridic Vince glasul pe deasupra vacarmului;
inea mna n aer, iar ntrebrile se stinser.
Locuitorii statului Colorado, cei mai minunai oameni din
lume, cnd ai ocazia s-i cunoti aa cum sunt, m-au trimis aici ca s
lucrez pentru ei i o fac ct de mult m in puterile. mi place s-o fac
i cred c le plac i lor rezulatele. Aa c rmn aici unde m aflu, n
Senat. Mai bine zis, dac ei vor fi de acord, n noiembrie. Dac nu,
voi redeveni constructor, ocupaie deloc ruinoas, dei nu la fel de
satisfctoare ca munca pentru binele statului i al rii. Deci, dac
alegtorii acelui mare. Stat sunt de aceeai prere, m vei mai vedea
aici nc mult vreme. Att e tot ce am de spus. Mai sunt ntrebri
despre cadoul pe care l-am fcut familiei?
Domnule senator, ai vorbit cu Preedintele? A avut vreo
legtur cu Am spus c nu comentez.
Dar, domnule senator, ultimul sondaj de opinie orice
candidat i-ar da ochii din cap pentru un rezultat ca
Vince cltin din cap. Mnia pulsa prin el.
Domnule senator, nu ne-ai putea spune ce anume v-a fcut s
v rzgndii? i sptmna trecut tiai c reprezentai populaia
din Colorado, dar totui se vorbea mult despre Casa Alb, prin
rndurile personalului dumneavoastr.
Nu se lmuriser cu mine, rspunse Vince. Sara, adug el,
vznd-o c ridica mna.
Vocea ei era slab dar limpede.
Familia dumneavoastr v-a cerut s renunai?
Cum? Sara, mai spun o dat: nu vorbesc despre aceast
325

decizie. Pot spune ns c nimeni din familie nu mi-ar cere aa ceva;

au ncredere n mine, cel puin tot atta ca locuitorii din Colorado.
Chicotitul su fu ntmpinat cu un val sczut de rsete.
i eu am ncredere n ei, motiv pentru care le druiesc aizeci
de milioane de dolari ca s se pun din nou pe picioare.
Da, bine, haidei s revenim la asta, interveni un alt gazetar.
Cum v simii, rmas fr aceti bani? Va trebui s v schimbai tot
stilul de via, nu-l aa?
Vince rspunse cu o anecdot umoristic despre tatl lui, care, n
copilrie, l nvase s fie un om cu picioarele pe pmnt, ducndul la vntoare n Tamarack. Nu vnase niciodat, i nici Ethan, dar
repoterii au scris-o i pe asta; prezenta interes din punct de vedere
omenesc. Le rspunse la ntrebri timp de exact treizeci de minute,
apoi se ntoarse spre u.
Haidei, acum, e de-ajuns. Nu mai pot vorbi despre mine. Doar
dac nu cumva vrei s m ntrebai despre munca la comisie, sau
proiectele de lege pe care le susin.;
Dar e greu de neles, pentru oricine, domnule senator. Dac vai rzgndi n legtur cu Casa Alb, ai avea din start un avantaj
greu de egalat.
N-am fcut-o ca s am niciun fel de avantaj din start. Am
fcut-o fiindc familia mea avea nevoie de ajutor i, slav Domnului,
i l-am putut da. Asta m mulumete, n momentul de fa. Dei
mrturisesc c niciodat n-am nimic mpotriva unei prese
binevoitoare.
Zmbi, n timp ce ziaritii rdeau aprobatori, apoi rmase pe
platform, ca ntr-un halou de lumin a soarelui, privindu-i cum
plecau. Era cea mai mare victorie a lui i o purta ca pe o coroan, n
vreme ce furia l rodea pe dinuntru, iar imagjnea strlucitoare a
Casei Albe l sfida din deprtare, ca luminile portului pe care le
vzuse pe fereastr, confundndu-le cu nite stele.
n drum spre ieire, unii dintre reporteri venir la el, n timp ce
326

cobora de pe estrad, i-i strnser mna.

V bucur c v vd, Je spuse Vince. Abia atept s ne revedem,
de ct mai multe ori, pn-n noiembrie.
Sper s v rzgndii n legtur cu Casa Alb, repet ultimul
reporter, un editorialist de la Denver Post. Avem nevoie de oameni ca
dumneavoastr. i mai e ceva: n alegerile din toamn, mergei la
sigur; tie toat lumea. A
Ieir cu toii. n afar de Sara. Sttea n fundul slii, cu carnetul
n mn i ochii aintii asupra lui Vince..
Bun, o salut el cu cldur. mi pare bine c te revd. Te-a
transferat Rocky Mountain News la Washington?
Nu, a vrea eu. Am venit singur, domnule senator. N-am
putut s cred c e cineva n stare de o fapt att de generoas; tii
cum vorbete toat lumea despre avariie i egoism i apoi am citit
despre dumneavoastr i, v aducei aminte, ai vorbit cu mine la
Denver, acum vreo dou sptmni
mi aduc amine. Am spus c mi-a fcut plcere interviul.
Sara roi.
mi cer scuze pentru ntrebarea pe care v-am pus-o; nu tiam co s v supere.
Nu m-a suprat, rspunse Vince cu blndee. Am fost doar
surprins. Ce te-a determinat s mi-o pui?
Pi, toate lucrurile acelea n legtur cu familia; m ntrebam
V-a mai putea ntreba cte ceva?
Firete.,
Se aezar pe dou scaune pliante. Sara deschise carnetul la o
pagin nou.
Dac familia v cere ajutorul, le-ai da sfaturi, sau v-ai napoia
chiar, cndva, s lucrai din nou cu ei?
Nu, rspunse tios Vince; apoi, se nmuie, Senatorii nu se
implic n afaceri, Sara; nici mcar alturi de propria ior familie.
Ei, da; tiu, dar poate ntr-o bun zi vei dori s v ntoarcei la
327

ei, nu s-ar putea? Vreau s spun, dup ce v-ai vndut aciunile de la

Chatham Development nainte de a pleca la Denver
Vince se ncrunt.
De unde tii asta?
Scria ntr-un numr de-al nostru din Rocky Mountain News, de
pe vremea cnd ai fondat Lake Forest Development i v-ai construit
primul complex comercial. Le-am luat din arhiv i le-am citit pe
toate, Partenerul dumneavoastr i-a spus unui reporter, c
ncepuseri la Chicago, dup care ai vndut napoi familiei prile,
fiindc doreai s v ntemeiai compania proprie. M-am gndit c a
fost minunat s v facei una personal i m ntrebam dac acum,
cnd ai fcut acest lucru incredibil pentru familie, n-ar dori s v
ntoarcei i eventual s v fi cerut s nu mai candidai ia
preedinie.
Vince cltin slab din cap.
nainte de toate, Sara, niciodat nu -am prsit cu adevrat.
Iar cnd le-am dat banii, le-am spus c sunt ai lor, la fel cum i
companiile sunt ale lor i c locul meu este aici, n Senat.
Iar dup aceea n-ai fost suprat?
Suprat? o privi Vince atent. De ce tot crezi c m-am suprat?
Pi, s-ar putea s m nel; dar strnseserji pumnul, i
iertai-m, vorbesc ca o proast; uitai ce-am spus.
Nu, vreau s aud. Strngeam pumnul i ce mai fceam?
Aveai faa ncordat. Ca i cum ai fi strns din dini. ,
Ei, zmbi Vince. Eti o tnr cu mult spirit de observaie.
ine-o tot aa i vei ajunge o mare reporter. Ai dreptate, Sara,
scrneam din dini, dar nu de furie, nc mai am trac n faa
mulimilor i mai zici c vorbeai ca o proast, cu asta i-am luat-o
nainte iar ast sear a fost mai ru ca de obicei, fiindc nu-mi
place ca oamenii s m trateze ca pe cine tie ce sfnt. Majoritatea
oamenilor i ajut familiile, dar cu sume mai mici de bani, aa c
nimeni nu le d prea mult atenie. M simeam stnjenit, s fiu
328

izolat ca un om ieit din comun; asta ai vzut. Crezusem c m

ascundeam destul de bine; va trebui s fiu atent cnd eti tu de fa.
Sara roi din nou.
Mulumesc. V apreciez sinceritatea.
i eu, pe a ta.
Privind ochii arztori ai Sarei, Vince simi un val de dorin. O
copil att de dulce, drgla i adoratoare. Pielea ei avea o
puritate pe potriva gingiei buzelor; snii i erau mici, iar umerii
uor rotunjii, ca i cum s-ar fi aplecat spre el. Putea deveni mult mai
mult dect diversiunea plcut pe care i-o imaginase prima oar
cnd se cunoscuser; putea fi mica lui prieten, pupila, tovara lui
de joac. A lui. Ateptndu-l ntotdeauna, ateptnd s-i druiasc
bucurii. Sara avea s fie relaxarea lui, singurul lucru de care putea fi
sigur ntr-o lume care dintr-o dat se umpluse de capcane.
Vince se uit la ceas.
, tii, spuse el ngndurat, ast sear trebuia s merg la un dineu
simandicos, dar am nevoie de puin linite dup tot tmblul sta.
Vrei s iei cina cu mine, Sara?
Oh! Da, mi-ar face plcere Dar sojia dumneavoastr
Este la Denver. St cam mult pe-acolo; aa vrea familia ei. i
tim cu tojii c familiile trec pe primul loc.
Se ridic l-i ntinse mna, privindu-i ochii strlucitori, cu furia
ascuns sub surs.
Te duc la unul din micile mele localuri favorite, unde nimeni
nu e atent la
Ura, Vlnce, mi-au zis c eti aici, apru Keith, in- trnd cu un
mic semn de salut; o vzu imediat pe Sar i-i ntinse mna: Keith
Jax. Sper c nu v deranjez. Sunt nepotul unchiului Vlnce.
Aha, rspunse Sara.,
Pe faj i se1 vzu deruta, n timp ce ddea mna cu el, dornic sl Intervieveze pentru a afla mai multe despre Vince, dar i mai
dornic s ia cina cu Vince, numai ei doi, ntr-unul din micile lui
329

localuri favorite. Spera ca Vince s nu-l invite i pe Keith la mas i i

arunc o privire pentru a vedea ce avea de gnd s fac.
Chipul Iul Vince era de neptruns.
Te sun ncontinuu de cinci zile.
N-am fost acolo, rnji Keith. Dar cred c pe-asta o tii deja. Mam gndit c ar fi distractiv s vin cu maina pn-aici, cum ar veni
s vd America din mers. Doamne, e-un drum lung ca dracu, totui.
Vreau s spun, nu tiam c aa de-al naibii de departe din Tamarack
pn-aici.
Snteji din Tamarack? l ntreb Sara.
Sara, o opri Vince, punndu-i o mn sub cot, pentru a o
conduce la cjiva pai distanj, n timp ce-i vorbea ncet: vrei s m
atepji sus n hol? Am de vorbit cu Keith cteva minute; apoi,
mergem la cin. mi cer scuze, dar a fcut atta drum cu maina i
nu-l pot lsa masc.
Desigur, rspunse Sara; privi chipul lui Vince, spe- rnd s afle
mai mult. Pare foarte fericit c-a ajuns aici. Probabil c ine mult la
dumneavoastr.;
Sper, o nghionti Vince abia simit, spre u. Ne vedem sus,
peste cteva minute.
O privi ieind, apoi se ntoarse spre Keith.
Ce dracu ai fcut, s-i iei zborul fr s m anuni? Cnd te
sun, vreau s te gsesc.
Pi, mi cer scuze, unchiule Vince. Vreau s spun c mi-a venit
ideea, tii, fuga-fugua, i cum ar veni am ntins-o.
Ei bine f stnga-mprejur i du-te napoi fuga-fu- gua.
Mine, adug el, scondu-i cheile. i telefonez portarului i-i spun
s-i dea drumul. Ne vedem la micul dejun; vreau s-i vorbesc
nainte de a pleca.
E O.K. Dac rmn aici? Vreau s "spun, nu vrei s stai singur,
tii, cu gagicua? Nu, nu vrei; ai tu prea mult minte pentru aa
ceva. Vreau s spun, e mult mai cum ar veni sigur dac mergei la
330

ea.
ine-i gura, se rsti Vince. i vezi s te scoli devreme mine;
lum micul dejun la ase jumate. Imediat dup aia, ai plecat.
Nu, stai, vezi, nu te-ai prins, unchiule Vince. Nu m mai ntorc.
Vreau s spun c s stau cum ar veni aici. O am i pe Eve n main,
i toate, tii, bagajele. Tot. Am s lucrez pentru tine, tii, fac tot ce-ai
nevoie, ca, tii, asistent ef, aa cum am vorbit, mai tii? Eu-s la care
muncete cel mai mult, da-n ziare nu scrie nimic de mine. Vreau s
spun c nu-ncerc s ajung, tii, celebru sau cumva, tu eti la bun la
d-astea, eti cum ar veni zu aa de-a dreptul pe cuvntul meu dac
nu trsnet; vreau i eu s, tii, particip la toate, s-i ajut pe oamenii
din Colorado, s fiu un fel de cum ar veni indispensabil. " nc o
dat, Vince simi c-i fugea pmntul de sub picioare. ngrozitoarea
senzaie c pierdea controlul, cea mai cumplit pe care o cunotea, l
cuprinse tot.
Ce le-ai spus? ntreb el, cu voce rguit.
Reith pru surprins:
Cui?
Lui Leo. Lui Charles. Lui Anne.
Lui Charles? Cnd? Vreau s spun, nu l-am mai vzut de la
Crciun. Anne i Leo au venit la mine-n birou cu o droaie dentrebri cccioase despre, tii, dinamita de deasupra anului de
drenaj, accidentul cu telecbina, da eu doar cum ar veni am
ascultat; o vor- buii n-am scos. A, mda, ba am scos; am zis c eram
cu Eve-n pat n dimineaa, tii, accidentului, i c ne simeam cum ar
veni grozav i c ea, tii, i-ar aduce aminte.
Asta-i tot ce-ai spus?
Pi, sigur, vreau s spun, nu-s un bou, Vince. Dac eram bou,
nu m voiai de asistent. Vezi, tiu ce-i trebuie ie, Vince. Oameni ca
mine i trebuie. Vreau s zic, tu tot vorbeti despre cine-i st n
drum i ce-o s le faci, de cine-ai s te descotoroseti, tii, da n-o
faci. Niciodat. tii? Vreau s spun, n-ai snag, Vince. Dai tu din
331

gur, da atta. Aa c-i mai bine s fiu i eu pe aproape, este? i-o

s-i fiu pe-aproape toat viaa, aa c n-ai de ce s-i faci griji;
niciodat n-o s m pierzi.
Zorni cheile n mn.
N-o s stm mult la tine; vreau s spun, nu vreau s-i fac
deranj; ne gsim noi un cuibuor al nostru, acuica. A, s-ar putea s
ne trebuiasc un, tii, aconto ca s ne cumprm cte ceva, tii, doar
cu-mprumut, da atta tot. O s ctig un salariu bun, aa c-am s
m achit i n-o s fim o, tii, povar pe capul tu sau nimica. Mai
mult ca nite parteneri. tii tu.
Vince tcea, cu gndurile ntr-un vrtej. tiuse c trebuia s se
ocupe de Keith; pur i simplu fusese prea ocupat ca s se gndeasc.
Iar acum tnrul venise i se gndea s rmn definitiv. Idiotul;
sigur c n-avea s stea definitiv. Vince se putea debarasa de el
oricnd i venea la socoteal. M voi folosi de el un timp, i spuse;
dar dac-i nchipuie c va rmne agat de mine toat viaa, e un
prost. Nimeni nu m antajeaz pe mine; totul e s aleg cel mai
potrivit moment pentru a aciona. Cretinul; habar n-are de ce sunt
capabil. nc nu tie nimeni de ce-s capabil eu.
Privi pe lng Keith, ca i cum acesta nici n-ar fi existat. O s am
grij de el cnd vine momentul. De oricine-mi st n drum o s am
grij. Iar Sara va fi alturi de mine. Sara-m va ajuta s-mi iau totul
napoi.
Ei, relu Keith, vznd c Vince tcea, merg s-i spun lui Eve
c ne-am aranjat; era cum ar veni ngrijorat c n-o s fie totul O.K.
L-am zis c nu mai avem dece ne face griji, niciodat. Vreau s
spun, o s ias excelent, Vince, tii? Tu i eu. Tot ce- ai nevoie, fac.
Poi conta pe mine. Sunt al tu, Vince. Pentru totdeauna.
Dincolo de u, Sara l auzi pe Vince apropiindu-se i se grbi s
urce scara. Era extrem de emoionat i, n acelai timp, trist. O
mhnea profund faptul c Vince Chatham nu era ceea ce pruse a fi.
Desigur, poate fiindc nu-l plcea pe nepotul su, dar Sara bnuia c
332

era la mijloc mai mult dect att; bnuia c n ultimele douzeci de

minute aflase despre adevratul Vince Chatham mai mult dect la
toate conferinele lui de pres, i la interviul din Denver, i din
sutele de articole pe care le citise n ziare. Asta o surescita: faptul c
totul era mai mult dect se prea.
Ce fascinant, i spuse reportera din Sara, alert, intrigat, teribil
de curioas. Era att de emoionat nct trebui s-i impun s se
calmeze nainte ca Vince s vin pentru a o lua la cin. Nu tia exact
ce avea la dispoziie n toate frnturile i aluziile fascinante pe care
le auzise, dar prea s existe o poveste mult mai complicat dect
darul de aizeci de milioane al unui senator ctre familia lui, din
pur iubire i generozitate.
Sau, poate c nu era numai o singur poveste, reflect Sara; poate
era o ntreag serie de poveti. Poate chiar una dintre acele cri pe
care le scriau ntotdear una reporterii de investgajii. Putea dura
luni, chiar ani de zile, pn s depisteze totul despre senator i
familia lui. Nici mcar nu tia ce anume s caute, dar asta n-o
deranja; n acele investiga] , ntotdeauna ajungeai de la una la alta.
i nu conta nici ct timp urma s se lungeasc. Avea timp destul; i
singurul lucru pentru care o felicita ntotdeauna eful ei: mult,
mult rbdare.
Lu o oglinjoar din poet i-i mprospt rujul, apoi se
pieptn. S-ar putea ca sta s fie viitorul meu, i mai spuse,
mpreunndu-i cuminte minile n poal, n ateptarea lui Vince.

Capitolul 23
Cnd avionul lui Anne ateriz, Josh atepta pe aeroportul din
Luxor.
M bucur att de mult c eti aici, spuse el, prin- znd-o de
ambele mini. Au fost trei sptmni nesfrite.
333

 Nesfrite, ntr-adevr, confirm Anne.

Ct fusese de ocupat n Los Angeles, recuperndu-i lucrrile i
ncercnd s munceasc n avans pentru a. Putea face aceast
cltorie, se pomenise ridicndu-i privirea de Ja birou, pe fereastr,
dornic s fie cu el. i simise un val de bucurie vzndu-l cum o
atepta n timp ce venea spre el de la avion. Poate din cauza
ciudeniei locului, i spuse Anne, privind n jur, la aeroportul
degradat. Era o cldire mic, fr etaj, cu toate nghesuite ntr-o
singur ncpere: turiti miunnd n jurul ghizilor, oameni de
afaceri n costum cu cravat, unii purtnd turbane, militari n
uniforme mototolite, grzi de securitate, muncitori aeroportuari
moleii i vizitatori din strintate care cunoteau drumul i
mergeau cu pas sprinten spre ieire. Anne i privi pe Josh, nalt,
ncreztor, cu trsturi puternice care n-ar ma fi putut niciodat s-i
par aspre i tiu c nu numai stranie- tatea locului i provoca
emoia.
mi pare bine c am venit, spuse ea.
Josti i lu geanta i sacul de haine pe care-l ducea pe un umr.
Ct bagaj mai ai?
Nimic, zmbi ea, cnd l vzu arcuindu-i sprnce- nele. Mi-ai
spus c sunt condiii sport.
Aa e, surse i el. mi place cum cltoreti. La fel ca mine; e
mult mai simplu.
Trecur pe lng mulimile care ateptau cu nerbdare
descrcarea bagajelor, spre maina lui Josh.
Nu prea ai ce vedea, seara la ora asta, coment el. Facem un tur
la lumina zilei, cnd vrei.
Dup ce mergem la mormnt. i-am adus scrisorile i
fotografiile; nici nu-mi vine s cred c voi trece cu adevrat prin el.
Chiar i s cred c m aflu aici mi-e greu.
Privi pe fereastr, spre luminile risipite, cu o senzaie ciudat,
de emoie calm. Pn acum, cltorise ntotdeauna singur, intrnd
334

n fiecare ora numai cu propria ei nerbdare i programul personal

i o copleiser ndoielile n timp ce zbura spre a se ntlni cu Josh.
Dar scrisorile lui erau n geanta de pe umr i le recitise n timp ce
schimba avioanele la Londra, apoi la Cairo, pentru a ajunge n
sfrit la Luxor. Fusese chemat n Egipt a doua zi dup ce Anne
plecase la Chicago s discute cu Charles, i de-atunci i scrisese
zilnic, scrisori calde, prietenoase, neangajate, debordnd de
entuziasm pentru ceea ce dezvluia mormntul n timp ce era ncetncet evacuat.
i, de fiecare dat cnd o chema insistent la Luxor, pentru a
participa la aventura lui, Anne gsea mai multe motive pentru a
refuza.
Iar acum, cnd era acolo, mergnd cu maina pe strada slab
luminat, cu hoteluri pe o parte i ambarcaiuni de agrement
amarate pe cealalt, Anne simea emoia de a se afla ntr-un loc
deosebit de toate cele pe care le vizitase n Europa i de a mprti
marea descoperire a lui Josti, despre care nc se mai scria n ziarele
din ntreaga lume. Aezat lng el, se simea calm, fr pic de
team i plin de nerbdare.
Winter Palace, anun Josh, oprind maina n dreptul unei
cldiri ptrate, din aceeai culoare cu trotuarul. Putem lua cina ntruna din cafenelele de pe-alci, dac i-e foame.
Nu mi-e, mulumesc. Stewardul din avionul de la Londra mi-a
recomandat un restaurant din Cairo i am avut timp destul ntre
avioane ca s mnnc acolo.
Care restaurant?
Mahfound.
a Unul dintre favoritele mele, zmbi Josh nostalgic, mi
imaginam cum te voi duce de mn pe strzile ciudate i
ntunecoase ale oraelor egiptene. Se pare c te descurci foarte bine
singur.
O fac de mult, rspunse ea, cu vocea dintr-o dat mal rece. ~
335

Cobor din main i l atept pe Josh s-i scoat bagajele de pe

bancheta din spate. Intrar Jn holul hotelului, iar Anne complet
formularul de cazare pe care i-l ddu administratorul.
Plecm devreme diminea?
La apte, dac n-ai nimic mpotriv. Micul cejun la ase
jumate.,
Perfect..
i napoie formularul administratorului, odat cu paaportul i
cartea de credit.
Suntem ncntal s v gzduim, madame, spuse omul ntr-o
englez impecabil, fr s dea niciun semn de curiozitate, i-i
nmn o cheie. Camera dumneavoastr are vedere spre Nil. Sunt
convins c v vei simi bine.
V mulumesc.
Se ntoarse spre Josh.
Am putea. S bem o cafea? Nu mi-e deloc foame i ivam mal
dormit de Ieri, dar nu suport s m nchid ntr-o camer de hotel, cel
pu|n nu nc.
Bun Idee.
Josh i ceru administratorului s duc bagajele lui Anne n camer
i ieir din nou n aerul rcoros al nopii.
A, tia merg? ntreb Anne, privindu-i pantalonii subiri de
ln. Mi-am adus o fust, dac voi avea nevoie.
Sunt perfeci.
Pe lrig pantalonii gri nchis, mai purta o bluz de mtase gri
pal, descheiat la gt pentru a lsa s se vad un colier de argint i
un blezer de piele roie. Dup paisprezece ore n trei avioane,
hainele i erau neifonate i nu vea nimic din nfiarea pstoas a
oboselii pe care o dobndesc atla cltori cnd zboar peste
jumtate din glob.
De fapt, toat eti perfect, continu Josh. Uneori, pe-aicl apar
probleme dac femeile poart fuste prea scurte sau bluze foarte
336

decoltate, ns chiar i astea trec cu timpul; au prea mare nevoie de

dolarii turitilor ca s nemulumeasc pe oricine ar veni. Ai fi
amuzat s afli ct de multe dintre grijile lor sun ca acelea din
Tamarack.
Se ndeprtar de hotel, pe lng brbai care beau cafele pe
terasele cafenelelor mici cu cte trei-patru mese, printre grupuri de
oameni aezai turcete pe trotuar, vorbind cu nsufleire i fumnd
narghilele i ciubuce. O feti se apropie de el, cumna ntins,
frecndu-i degetele.
Baci, ceru ea.
Era foarte drgu, cu o nfram multicolor pe Cap, fust lung
nflorat i adidai Nike. i potrivi pasul dup al lui Josh l-al lui
Anne, ciocnindu-se mereu de ei, cu mna ntins. n apropiere,
maic-sa, nverrintat n negru, i urmrea cu o privire sumbr.
Baci, repet fetia. Baci.
Nu, rspunse Josh.
Baci, continu fata ca i cum nici nu i-ar fi auzit. Avea ochii
goi, privind spre ei dar fr s-i vad.
Josh i cobor privirea.
Nu, accentu el, pe tonul unui printe ctre copilul su.
Fetia se ntoarse, fr niciun semn de dezamgire, i travers
strada, cutnd pe altcineva de acostat. Maic-sa o urm.
Puteai s-i fi dat ceva, spuse Anne.
Puteam. i pe urm ne trezeam cu vreo cincizeci peste noi. Iar
mine ali cincizeci i tot aa. Sunt istei i amuzani, cu mult farmec
i fac treab bun cu turitii. Prima dat cnd am venit aici, mi-am
golit portofelul ntr-o zingur zi. Dup aia, am nvat s spun nu.
Hai s mergem prin pia
Strbtur o alee scurt i deodat se pomenir cufundai n
zgomotele i mirosurile pieei, care tocmai se nchidea pentru
noapte. De ambele laturi ale strzii nguste, vnztorii i mutau
mrfurile n minuscule barci care se puteau ncuia: butoaie cu
337

mirodenii, suluri de esturi, bluze i geabale agate pe. Bare,

covore nfurate strns, presse-papiers-uri n form de scarabei i
mici statuete de faraoni pe care s le vnd turitilor. Alii se
pregteau s-i mping din zona pieei enormele crue cu ce le mai
rmsese din legumele i fructele zilei, n timp ce brutarii stingeau
focurile din cuptoare i-i nchideau prvlioarele. Copii n
uniforme de coal mergeau inndu-se de mn, uotind i
chicotind; femei nvluite n negru sau purpuriu-nchis i fceau
ultimele cumprturi, innd n echilibru pe cap couri nalte
mpletite sau altele, de plastic, cu rufe; turitii fceau fotografii,
poznd lng cte un mgru sau mas plin cu grmezi conice de
plante medicinale care nc nu fuseser strnse.
Anne privea dintr-o parte n alta, bucurndu-se de colorit, de
ritmurile poetice ale limbii arabe, de vocile ascuite ale copiilor, de
mirosurile mirodeniilor i ale cafelei, ale pinii i fructelor coapte,
ale lnii i prafului, printre toate rsunnd copitele cailor care
trgeau arete pe strzile din apropiere i nesfritele clacsoane ale
oferilor ricntai de trboi, care s-ar fi simit n inferioritate dac
nu contribuiau i el.
Hai s traversm, spuse Josh; o lu de mn.
ine-te lng mine. Pe-aici, e o art s treci strada.
Ateptar s se iveasc o pauz n traficul mainilor cu faruri
aprinse care ipau din clacsoane i o zbughir printre dou i o
cabriolet agresiv, pn pe cornia din cealalt parte.
Picioarele agile i nepsarea fa de lungimea vieii te ajut s
traversezi orice strad din Egipt, coment Josh. Dei Luxorul e un
fleac pe lng Cairo.
.
i Roma, complet Anne, zmbind amndoi.
Se fcuse mai linite; erau pe cornia lat care str- btea oraul
pe toat lungimea, pe lng Nil.
Anne contempl zecile de brci legate n ir alturi.
338

 ntotdeauna sunt att de multe? ntreb ea.

Nu i vara, cnd se face prea cald pentru majoritatea turitilor,
iar iarna ies toate, aproape dou sute, n susul i-n josul Nilului. in
minte cnd erau numai patru, acum civa. Ani.
Glasuri vorbind n mai multe limbi strbteau aerul calm, de pe
coverile ambarcaiunilor, unde brbai n costume nchise i femei
cu rochii de mtase stteau la mese, cu buturi i cafele. De pe unele
puni se auzea muzic: o vocalist franuzoaic, o formaie german,
un tenor italian, un folkist american, contopindu-se cu arbeata
oraului. Lui Anne i se prea c ea i Josh erau complet singuri: doi
americani n Luxor, Egipt, la jumtatea lunii februarie, separai de
turitii de pe vsk porae, separai de pia, separai ce cultura prin
care se plimbau. Parc s-ar fi aflat amndoi ntr-un mic cerc magic
care-i izola de tot restul.
Pe-aici, spuse Josh cnd ajunser la o scar de piatr.
Treptele coborau spre malul fluviului i ambarcaiunile turistice,
dar pe un palier larg aflat la jumtatea distanei se afla o cafenea n
aer liber, unde urla muzic arbeasc i mirosea ptrunztor a cafea
turceasc.
Te-am crezut pe cuvnt, spuse el. Asta-i o gahwah; se servete
numai cafea. Dac te rzgndeti, e un local bun mai ncolo, unde
putem lua cina, dar cafea n-au. Pentru aia, tot aici ne ntoarcem.
Nu, e bine aa; mi place.
Anne se aez ntr-o latur a cafenelei, la o msu rotund cu
fa de mas cadrilat, studiind grupurile animate de brbai de la
celelalte mese, care vorbeau gesticulnd, n timp ce Josh se duse
dyp cafele. Aduse cetile la mas i se aez lng Anne, trgndUi scaunul lng al ei, pentru a se putea auzi vorbind pe sub
tnguielile cntreului. *
. E o senzaie nou, spuse Josh. De obicei, cnd hoinresc prin
Luxor, sunt mpreun cu localnici, care acioneaz ca un camuflaj.
Dar acum suntem doi oameni att de vizibjl americani, nct nimeni
339

n-are cum s nu ne observe, i orinde am merge, facem not

separat; nu ne numrm nici mcar printre americanii de pe barca
de-alturi. Ei au vasul i ghidul, i grupul lor; noi avem picioarele
noastre, o main i unul pe cellalt. De mult timp m simt aprppiat
de tine, dar acum e cu totul altceva, ca i cum am fi pe propria
noastr insul, unde nimeni nu ne poate atinge cu adevrat. Simi, i
tu?
Pe Anne o cuprinse un potop de fericire pur. Voia s-l ating pe
Josh, s-i pun mna peste a lui i s-i mulumeasc pentru c era
cu ea i vedea lumea la fel ca ea. Dar n-o putea face; mna i rmase
n poal.
La fel m gndeam i eu pe corni, rspunse. Un cerc magic..
Josh surise:.
Ideea asta mi place mai mult dect insula.
Mirosurile de cafea tare, tutun i aburi dulci de la narghilele se
ncolceau n jurul lor; muzica bubuia n jur. Se mpletea printre
valurile de somnolenj care o strbteau pe Anne, retrgndu-se,
apoi revenind iar. Sorbi din cafea.
S-Ji povestesc ce s-a ntmplat de la ultima mea scrisoare?
Pare s fi fost att de demult, nct parc a cuta s-mi amintesc o
carte pe care am citit-o n copilrie, dar a putea s-ncerc.
Da, spune-mi, i ceru Josh. Apoi vom uita totul, cel pujin atta
timp ct suntem aici.
Mi-ar plcea. A dori s uit multe din toate cte s-au ntmplat
de la Crciun ncoace.
Fcu o pauz..
tii articolele din ziare despre Vince.
Numai cel pe care mi l-ai trimis tu, din LA Times. Presupun c
au aprut prin toat Jara.
Anne confirm:.
i la televiziune.
Apoi cltin din cap:
340

 Niciun moment nu ne-a trecut prin minte c o va transforma

ntr-unul din cele mai mari triumfuri ale lui.
Dar pentru familie nu conteaz, nu-i aa? Dac e vinovat fie i
doar de jumtate din tot ce credem noi c a fcut, poate am fi
muljumiji s-l vedem trndu-se, dar nu avem destule probe ca s
fie condamnat pentru nimic, aa c esenjialul nu e c Charles are
banii, iar Tamarack-ui i rmne familiei?
Anne tcu un moment.
Da, spuse ea apoi. A fi preferat s nu mai fie n Senat, dar
Dar nu la asta te gndeai, ntregi Josh.
Nu. E un om ru. i e ngrozitor s vezi c un om ru cade
mereu n picioare, gsete ntotdeauna moduri de a ntoarce n
folosul lui tot ceea ce face, orict ar fi de cumplit.
Josh n-o ntreb ce nelegea prin ntotdeauna. Bnuia el, dar
nu putea s i-o spun, nici s-o mngie pentru suferina din voce:
nu putea spune nimic, pn cnd Anne nu i se confesa. n schimb,
ntreb nepstor:
Dar acum n-a czut n picioare, nu? i-a pierdut averea i toate
ansele de a mai deveni preedinte i credeam c astea dou erau
lucrurile la care inea cel mai rrult.
Anne ddu din cap.
Desigur, spuse ea ncet.
Vocea i era aproape acoperit de muzic. Mai sorbi puin cafea.
La s vedem, ce altceva s-a mai ntmplat? Charles a discutat
cu civa oameni pentru funcia de vicepreedinte al Chatham
Development; nu va ncerca s scape de Fred, dar spune c vrea un
om puternic care s-l contracareze. Cred c dac i reuete bine un
singur proiect, se va retrage. i apoi probabil o s se mute la
Tamarack. Nu fiindc ar vrea s devin un al doilea Ethan Chatham,
ci pentru c are acolo o familie i la Chicago nu i-a mai rmas nimic.
Altceva? i-am scris c anchetatorii din Comisia Tramvaielor au
nchis investigaia cu concluzia de sabotaj, dar fr a gsi niciun
341

vinovat. Nimnui nu i-a convenit, ns altceva nu s-a putut face.

Tyler menine ancheta deschis, dar nimeni nu prea sper s se
gseasc autorul. Cel mai bine e c Halloran a scris un raport
separat, ludnd compania pentru programul de ntreinere
complet i extrem de profesionist, cum spune el, care n-ar fi dat gre
dac nu l sabota cineva. Leo se folosete de asta ntr-o serie de noi
reclame; sper s salveze restul sezonului. Cred c va reui; Gail a
spus acum dou zile c agenia a i nceput s primeasc noi
comenzi de rezervri.
Iar Robin i Ned nu mai sunt ngrijorai c pleac din
Tamarack, adug Josh.
TMu, zmbi Anne. Plnuiesc o srbtorire, pentru cnd ne
vom ntoarce. Sunt foarte emoionai; se pare c oraul crede c
datorit lui Leo nu vor avea zgrie-nori i firme de neon, aa c toi
Calder-ii au ajuns un fel de eroi, iar la coal asta nseamn Ned i
Robin. Deci, s-a terminat cu btile pentru a dovedi c locul lor e
acolo.
Tcu, amintindu-i cum se agase Robin de ea n ultima sear
din Tamarack.
Robin mi-a spus c, de cnd m-am ntors eu, familia s-a mrit.
Toi ceilali veneau doar n vizit, a spus ea, iar acum vin mai des i
stau mai mult. Ca i cum cobor Anne vocea, fcndu-l pe Josh s
se aplece pentru a o auzi toi i-ar fi gsit locul.
Are dreptate, rspunse el. nainte, se evitau. Nu tiau cum s
fie o familie; aveau nevoie de cineva care s-i in unii. Ethan fcuse
asta, ct a trit. Iar acum, e rndul tu..
i al Tamarack-ulut. Cred c toi simt, dup ce am fost ct pe ce
s-l pierdem, c e casa noastr i locul unde s ne simim mpcai.
Sttur un moment n tcere. Nimic nu prea mai ndeprtat de
nisipul Egiptului antic dect Tamarack-ul, cuibrit sub zpada
scnteietoare i cerul albastru ngheat, dar i-l puteau imagina
amndoi. Un loc unde s-i gseasc pacea. Ochii li se ntlnir.
342

Existau multe locuri unde i puteau gsi pacea.

Mai vrei cafea? ntreb Josh ntr-o doar.
Inima i btea cu putere. Simea c tot ceea ce dorea i-i era drag
se afla n acel ora aglomerat i trepidant i tot ce rvnise se ntregea
ntr-un mod la care nici n-r fi putut visa, cu scurt timp n urm.
apte luni, calcul el. Din august, cnd m-am aezat prima oar
n biroul lui Anne, pn n noaptea asta, cnd stm aici, ntr-un cerc
magic.
Da, te rog, rspunse Anne.
Sttea absolut nemicat, parc temndu-se s nu risipeasc o
vraja..
Josh aduse nc dou ceti la mas i se aez lng ea, abia
atingndu-i brajul cu al lui.
Am terminat cu tirile, sau s-a mai ntmplat i altceva?
A plecat Keith, rspunse Anne. L-a lsat Iul Leo un bilet pe
birou, acum vreo dou sptmni, spunnd c voia s vad lumea i
c avea impresia c Leo i pierduse ncrederea n el; cred c s- a dus
la Vince, ca s-l cear de lucru n Washington i pariez c va primi;
probabil c au ceva n comun. Leo se bucur c a plecat, dei s-a
simit vinovat cnd -a spus lui Marian; ei i plcea ideea c biatul
lucra acolo. *
Marian l nelege pe Keith cam la fel de clar ca pe Fred, medit
Josh. Se pare c a ajuns la un acord cu amndoi i cu locul unde se
afl. La. Fel ca William, cu scrisorile lui care nu rezolv niciodat
nimic, sau Nina, cu diverii ei soi; oamenii i construiesc nite
modele i se acomodeaz n ele, dup care e nevoie de mult efort ca
s-i mai scoi de-acolo. Charles e cel care a schimbat direcia; din
cte mi-ai spus, n-am mai auzit de nimeni care s se elibereze de un
mod de via aa ca el, n relaia cu Vince.
Anne tcu. Simea braul lui Josh lng al ei. Tatl meu i cu
mine, i spuse ea, eliberndu-ne de cte un mod de via. Dar
tia c n-avea s fie cu adevrat liber pn nu-i vorbea lui Josh
343

despre trecut. Dac se gndise vreodat serios c putea evita acest

lucru, -descoperind totui c puteau tri mpreun, acum tia c era
imposibil. Trebuia s i-o mprtesc, reflect ea, la fel cum vrea
i el s-mi mprteasc munca lui. S ne mprtim totul. Cele
bune i cele rele. Imediat, ns, o cuprinse un val de somn i simi
c i se nchideau ochii. Mine. Sau poimine. E timp destul.
Ajunge; trebuie s dormi, zise Josh hotrt. Putem amna
mormntul cu nc o zi, dac nu vrei s te trezeti devreme.
Ba nu, vreau s mergem mine. ncepnd cu micul dejun la
ase jumate. Mi-a fcut mare plcere, Josh. Ce mod minunat de a
simi c faci parte dintr-un ora strin, aezndu-te ntr-o cafenea i
bnd cafea alturi de localnici.
i de muzica lor, adug Josh i rser, cnd un dangt de
talgere zgli aerul n jurul lor.
La asta se gndl Anne, cnd se strecur n patul camerei de hotel:
la rndul lor mpreun. Noapte bun, Josh, l ur n gnd, la fel cum
i spusese i n lift. Somn uor, rspunse glasul lui n amintire, ca
atunci cnd Anne intrase n camer. Mtine vom avea o zi minunat.
Am avut o zi minunat i azi, se mai gndi Anne i zmbi.
n jurul mormntului, se prea c luase natere un orel. Valea
stearp, ntinzndu-se ngust printre colinele brune, era plin de
camioane i maini, scaune i mese pliante, lzi de ambalat, grmezi
de unelte, lanterne i reflectoare de mare putere, poriuni de schele,
cutii cu alimente i ap mbuteliat, soldai egipteni narmai,
muncitori, ziariti i fotografi, arheologi, ucenici, funcionari de stat
i un mic grup de vizitatori privilegiai. Cu toii se micau printr-o
cea de praf, sub un soare orbitor. Anne i amintea valea din
diapozitivele pe care i le artase Josh, tcut, neclintit, pustie ca i
cum s-ar fi aflat la captul lumii i nu-i venea s cread c era acelai
loc.
Mi-ar fi plcut s-o vezi cnd am venit aici prima oar, spuse el,
privind-o cum scruta peisajul aglomerat. Dar, ca s-i spun
344

adevrul, am sentimentul c aa arta locul sta pe vremea cnd au

trit i au murit faraonii. ntotdeauna se gseau muncitori care
spau noi morminte, artiti care le pictau i le sculptau, aii
muncitori care le ncrcau cu comorile i cu obiectele cotidiene de
care aveau nevoie faraonii n viaa de apoi. i lucrau n dou, trei
schimburi, aa c ntotdeauna veneau i plecau oameni. Nu tiu
dac valea a fost vreodat pustie mai mult dect pentru scurte
perioade, de timp, pn cnd s-au terminat domniile faraonilor. Iar
atunci, i nc dinainte, de fapt, i ncepuser deja treaba jefuitorii
de morminte. Intrm?
ncepur lunga coborre pe treptele aspre de piatr. Muncitorii
instalaser o balustrad rudimentar ntr-o parte, dar Anne dorea s
coboare la fel cum o fcuse Josh prima oar i nu se sprijini.
Deasupra fuseser instalate becuri, aruncnd peste piatr umbre
apsate, dndu-i lui Anne senzaia cse afunda spre centrul Pmntului. Astfel, cnd Josh se ddu la 6 parte n ua primei camere,
lsnd-o s intre naintea lui, se opri brusc, cu uimire pur.
ncperea era o vpaie multicolor: proiectoare norme luminau
vopselele vii i proaspete, conservate de aerul uscat i ntunecimea
total. nconjurat de acea bogie de culori i forme, Anne nu mai
auzea vocile oamenilor din celelalte camere. Parc ea i Josh ar fi
fost singuri, suspendai n timp.
Suflecndu-i mnecile n cldura nbuitoare, bnd ap din
sticla pe care o adusese Josh, pornir ncet de-a lungul pereilor i
prin ncperile alturate, cu capetele nclinate napoi, privind
desenele miniaturale sau n mrime natural. n timp ce mergeau, se
opreau i iari porneau, Josh i spunea lui Anne povestirile din
culise i istoriile comorilor rndute pe lng perei sau nc
ngrmdite n dezordine, aa cum le gsiser. Numai glasul lui l
auzea; lui prea s-i aparin grandoarea mormntului. El l gsise,
el l deschisese lumii i vorbea ca despre-un album cu fotografii de
familie.
345

 Fotografiem fiecare obiect, spuse Josh, l descriem n scris, i

dm un numr de catalogare, l mpachetm i-l punem n lad,
dup care l scoatem de-aici i-l trimitem cu vaporul pe Nil, pn la
Muzeul Egiptean din Cairo. Fiecare este nepreuit, desigur, motiv
pentru care vezi o parte din armata egiptean patrulnd prin vale.
Al idee cte obiecte sunt? ntreb Anne.
nc nu. A bnui c n jur de zece mii,
Anne ncerc s-i imagineze documentarea i transportul att de
multor articole, de la micile figurine cioplite pn la enormele
tronuri grele de nestemate i folii de aur. Josh spusese c erau
necesare luni de zile, poate un an. Se ntreb ct din acei timp avea
s-l petreac n Egipt..
Ajunser n ultima camer, cu enormul sarcofag de piatr n
centru nc ateptnd schelria i scripeii necesari pentru a-i slta
capacul, astfel ca muncitorii s poat scoate mumia faraonului.
Deodat, Anne simi c ameea de cldur.
O clip, murmur ea, rezemndu-se de perete, cu ochii nchii.

Doamne, mi pare ru, spuse Josh ntristat; o lu de bra i o

conduse la un prag de piatr ce se ntindea de-a lungul peretelui.
Stai jos aici; bea ct mai mult ap. Plecrp imediat ce eti gata.
Lart-m; ro-am lsat dus. De vl i am uitat c alii nu sunt
obinuii cu atmosfera asta.
Era furios pe el nsui, Iar Anne i-o auzi n glas.
i-a fi putut cere s mergem mal ncet, i zmbi ea. Dar n-am
vrut. Niciodat n-am vzut o minunie mai mare.
Josh se aez lng ea. a
Nicieri nu se mai gsete nimic comparabil. ns am fi pututo mpri n dou, trei zile.
Nu, aa e cel mai bine.
Anne privi prin ncperea ptrat. Aici existau puine fresce;
tavanul era plin cu stele de aur pe fond negru, iar pereii erau
346

acoperii cu hieroglife: coloane-coloane de rugciuni din Cartea

egiptean a morilor.
Am vrut s m las nghiit de miracolul sta, zise ea. Am vrut
s m pierd n el.
De ce?
Era pentru prima oar cnd i punea o ntrebare direct despre
sentimentele ei i, instinctiv, Anne se retrase n ea nsi. i ntlni
ochii i ea fu aceea care-i mut privirea, fiindu-i ruine.
Ca s fac parte din el, spuse, dup o clip, s pot simi ceea ce
simi i tu. Cred c l-ai lsat s te consume la fel cum m-am lsat eu
consumat de avocatur i m-am gndit c dac m las cuprins de
ei la fel de complet ca tine, a putea nelege acea parte a fiinei tale
i a ti c i tu o nelegi pe a mea. i, adug ea grbit, nelsndui lui Josh timp s comenteze nimic despre ceea ce auzise, mult mai
revelator dect tot ceea ce-i mai spusese ea vreodat, cnd cltoresc
mi place s m contopesc cu ara respectiv, ceea ce n Egipt
nseamn haosul strzilor din Cairo, o cafenea din Luxor sau
incredibila splendoare a unui mormnt. Iar astzi a fost mormntul.
Josh ddu din cap:
i acum te simi mai bine..
Mult, i-i mulumesc. M-a ajutat statul jos. A vrea s-mi
vorbeti despre camera asta.
Josh porni de-a lungul zidurilor, traducndu-i unele dintre
hieroglife, dup care ngenunche lng sarcofag i ncepu st-i
plimbe degetele peste basoreliefurile cu Isis i animalele sacre
pictate, n timp ce-i povestea legendele lor. Anne se simea ca un
copil ascultnd un basm la culcare: nclzit, aprat, ca sub o
plapum, i calmat de glasul lui care reconstitua o lurrie strveche
i miraculoas.
Ora prnzului, anun Josh pe neateptate.
Anne tresri, ca trezit din somn.
Ne ntoarcem la Luxor.
347

O privi cercettor, 1n timp ce se ridica lng el.

Ne putem ntoarce dup-amiaz, dac vrei, sau mine i n
fiecare zi care va urmai mai sunt zeci de alte morminte, unele cu
totul diferite de sta, temple i monumente, n funcie de ce vrei s
vezi.
Sau? ntreb Anne.
Sau putem pleca din ora, rspunse el scurt. Pe-aici, oriunde
am merge, vom avea pe cap hoarde de turiti; Valea Regilor nu e
locul potrivit pentru intimitate. i nici Luxorul..
Anne ddu din cap.
Unde ai vrea s mergem?
Pe fluviu. Un prieten mi-a oferit iahtul lui, ct timp lipsete el
din ora. Am putea s vedem o parte din Egipt pe care altfel n-o poi
vedea.
i am avea mai mult intimitate? ntreb Anne, cu un surs.
Cu alte dou sute de ambarcaiuni?
Josh zmbi..
Obinuiesc s pstreze distana i nu primim musafiri la bord.
Pauza fu infim.
Mi-ar plcea foarte mult, spuse Anne.
Perfect.
Josh o conduse napoi la scara de piatr, urcnd din nou n
soarele arztor, nemilos.
Atunci, lum masa pe iaht. De ndat ce-i faci bagajele, vonrv
fi gata de plecare.
Iahtul se numea Hapy, dup zeul Nilului. Era mic, de un alb cu
verde lucitor n lumina soarelui, cu un salon i dou cabine
deasupra punii, iar dedesubt spaii pentru un echipaj din trei
membri. Josh puse bagajele lui Anne ntr-una din cabine, apoi ieir
pe coverta lustruit, oprindu-se sub o tend larg, cu dungi verzi i
albe, privind oraul Luxor cum rmnea n urma vasului ce plutea
aproape n deriv spre mijlocul apei.
348

Pe lng maluri, Nilul era cafeniu i albastru-verzui prin mijloc,

pe unde naviga Hapy, spre sud. Stewardul le servi o salat rece de
legume cu vin alb, pe o mas de lng copastie, acoperit cu o
pnz de n verde i avnd tacmuri de argint antic masiv i
porelan alb. De pe mal, biei tineri le fceau cu mna strignd, din
micile sate rsuna muzic, dar n rest nu se mai auzea niciun sunet,
numai murmurul motorului i, ocazional, sirena cte unui vas
turistic n trecere. Dup-arriiaza trecu uor i lin ca valurile Nilului.
Josh i Anne stteau n fotolii de rchit cu perne moi de bumbac
viu colorat, _ privind peste parapet la viaa de pe fluviu i rmuri.
ntre ei se afla o mas cu ceai de la ghea n pahare mbrobonate de
abureal, pe care stewardul le umplea la loc din cnd n cnd.
Vorbeau sau tceau, legnai de ritmul valurilor. Pe maluri, femei n
negru splau rufe, btndu-le pe lespezi mari de piatr i brfind
ntre ele, uneori oprindu-se pentru a-i striga plozii goi care se
aventurau prea aproape de ap. Ali copii notau prin apropiere,
strigndu-se ntre ei cu nsufleire. Mai departe de mal, tinerii
stteau n micile lor brci de pescuit, btnd apa cu prjini lungi
pentru a speria petii spre cellalt capt al brcii, unde cte un
btrn i prindea n plas. Biei vnoi lunecau pe suprafaa apei n
feluci identice cu brcile folosite pe vremea faraonilor, umflndu-i
pnzele albe ca nite trupuri de dansatoate arcuite n plin salt. Pe
cmpiile verzi n terase, din apropierea fluviului, cte un agricultor
ara cu plugul manual, n urma boului; altul folosea un trac- tora
rou. i imediat dincolo de plantaii i de vechile orae cu minarete,
dincolo de micile grupuri de fabrici din ale cror hornuri se nla
spre cer fum negru, se ntindea deertul, pustiu i nentrerupt
tocmai pn n rile nvecinate.
Cu excepia tractorului rou i a celor cteva fabrici, parc s- .ar fi
ntors n urm cu mii de ani, iar Anne privea totul ntr-o reverie
fascinat. Sttea aezat pe puntea rcoroas a unui iaht modern pe
Nil, privind brbaii, femeile i copiii care se micau n stilul
349

atemporal ce prea s-i fac una cu planeta i ritmurile ei, aflai la fel
de departe de modernul Los Angeles i de un apartament alb
silenios ca i cum ar fi locuit pe un alt corp ceresc.
Nu mi-a putea imagina o via de genul sta, murmur Anne,
privind o femeie care-i strngea rufele de pe pietrele unde le
ntinsese la uscat, dar ar fi plcut s aduc ceva din ea n ziua de azi.
Josh ddu din cap..
Suficient ca s ncetineti i s te gndeti ct de strns mai
suntem nc unii cu trecutul, sau ar trebui s fim. Cnd sunt aici,
m gndesc mult la asta. Desigur, au i egiptenii problemele lor,
ncercnd s fie o ar modern, dar sta e cel mai potrivit loc ca si aminteti c ar trebui s ne mpcm cu trecutul i s-l integrm n
prezentul nostru.
Soarele lunec n jos sub creasta unui lan de dune nalte.
Reapru printr-o adncitur, reflectndu-se peste Nil ntr-o dr de
culoare portocalie ars. Peste nc un minut, dispru definitiv.
Fluviul deveni albastru nchis, apoi negru. Aerul se rci. Acolo nu
existau amurguri lungi i lente; era numai lumina soarelui i,
aproape imediat, un ntuneric care nghiea pmntul, lsnd numai
luminie mprtiate pe maluri pentru a marca hotarele Nilului.
Merg s m schimb pentru cin, spuse Anne.
Se ridic, ntinzndu-se; sttuse nemicat toat dup-amiaza.
De acord? Aa a vrea.
Desigur, se ridic i Josh. La ora opt? Putem mna aici, sau n
salon.
Aici, te rog, i e toarte bine la opt.
Trecu prin salon pn n cabina unde i pusese Josh lucrurile. Era
o ncpere mic, avnd un pat dublu acoperit cu o cuvertur
tricotat alb, un birou i un dulap din lemn de mslin i un fotoliu
de creton albastru. Fereastra era lat ct tot peretele, stnd
ntredeschis; Anne auzea plesnetul linitit al valurilor pe bordaj.
Printr-o u se ajungea ntr-o mic baie placat cu marmur roz,
350

coninnd o cad ca pentru copii, n care un adult trebuia s-i

ndoaie strns genunchii. Anne zmbi. i plcea tot ce vedea. Tot ce
se ntmpla.
Dar sursul i ovi. E cpl mai portivit loc ca s ne amintim c e mai
bine s nu uitm trecutul i s ne mpcm cu el. Da, reflect ea. tiu.
Mai las-m doar cteva minute.
Apa din baie aburea, iar Anne se cufund pn la brbie,
splndu-se de praful de diminea, cu o senzaie de nviorare
datorat cureniei. i usc prul i l ls despletit, puin cam
ciufulit, dup care mbrc un caftan de mtase aurie fin ca hrtia
chinezeasc. Cnd reveni pe punte, Josh o atepta, mbrcat n
pantaloni marinreti i cma descheiat la gt, cu un blezr
bleumarin pe deasupra. O privi admirativ n timp ce se apropia.
Ari superb.
i tu. Dar iahtul sta merit s ne mbrcm elegant, Josh; e
att de rafinat.
Josh surse:
i eu sunt de aceeai prere. Mai muli prieteni de-ai mei au
iahturi, ns sta e favoritul meii. i trebuia s fie cel mai ales,
pentru tine.
O contempl lung.
i-am cumprat ceva din Luxor, nainte de a veni.
Scoase din buzunarul hainei o cutie ngust i o privi pe Anne
deschiznd-o. Pe stratul de catifea sttea cuibrit un colier din pietre
de lapis lazuli ovale, unite prin baghete subiri de aur. Anne i trase
respiraia. Lapis i aur, spuse Josh. Culorile faraonilor. Dac {-a
fi putut alege ceva de mbrcat pentru seara asta, a fi luat mtase
aurie.
E att de frumos, opti ea, ntinzndu-i-l ca s i-l prind la
ceaf.,
Josh fcu un pas napoi, studiind-o. O regin de faraon, murmur el ncet, dei mult mai frumoas.
351

i ct de poate de vie, nu mumificat,

deci, a spune, gata pentru cin.
O lu de mn i traversar puntea spre mas, mutat ntre timp
ntr-un loc ferit de briza care cnd i cnd se nteea n rafale. Josh
umplu paharele cu vin i l ridic pe ai lui. a
M bucur c eti aici; m bucur c suntem aici. mi place s
vd Egiptul prin ochii ti. E plcut s-mi amintesc cum arta cnd
era nou-nouj; uitm prea repede. Aa c, i mulumesc c m ajui
s vd cu un ochi proaspt locul pe care-l iubesc.
i mulumesc c m-ai adus aici, i atinse Anne paharul cu al ei.
M simt minunat.
Mncar ncet, stnd unul lng altul, vorbind cu glasuri sczute,
n timp ce stewardul le aducea fiecare fel, ncepnd cu tahini i sup,
urmate de o tocan condimentat de carne de vit cu orez i cercuri
mari de pine plat.
ntotdeauna mi-a plcut s experimentez cu mncarea, zise
Josh, n timp ce mai lua o porie de tocan. Dorei nu i-a plcut
niciodat.
Anne i arunc o privire scurt, surprins. De luni de zile nu mai
vorbise despre Dora.
Avea un palat fin i niciodat nu Voia s rite o mas mai
puin dect excelent.
n glasul lui se simea rememorarea indiferent.
Ceea ce i-a dat probabil un motiv s m prseasc a fost
descoperirea c eram un brbat mai pulin dect excelent.
Sprncenele lui Anne se nlar:
Ea a vrut s te prseasc?
M-a forat. mi spunea cu uimitoare regularitate c avea d
rmn numai dac m schimbam, devenind aa cum voia ea. Eu nu
eram de acord, ea nu nceta s mi-o cear, aa c pn la urm i- am
spus c trebuia s plece.,
Se aplec nainte, umplnd din nou paharele.
352

 Sun mohort i rsuflat, chiar i pentru mine; mi. nchipui

ct de des auzi variaiuni pe ^ceeai tem, n biroul tu. Mie, ns,
mi s-a prut important. Mai con- vieuisem cu nc dou femei i
de ambele di nu ieise nimic; le-a prut ru, i mie la fel i am
rmas prieteni. tiusem c nu voiam s m nsor cu Dora, dar
pentru un timp ne Simiserm bine mpreun, aa c a fost un nou
eec. Am tiut c existau moduri n care m-a fi putut schimba spre
mulumirea ei, dac voiam, dar nu voiam. Asta mi-a vorbit despre
sentimentele mele pentru ea, sau lipsa lor, mai mult dect orice
altceva.
Ce voia s faci? ntreb Anne.
Josh zmbi trist. _
Era o list lung. n lumea egocentric a Dorei, nimic nu era
vreodat de-ajuns.
Tcu, strngnd amar gura.
Ceea ce am crezut c vzusem n Dora la nceput i timp de
cteva luni dup ce s-a mutat la mine a fost o dorin nesioas de
a experimenta n toate privinele. Asta, ns, a reieit a fi o dorin
nesioas de a poseda totul. Nu, mai mult dect att. Era un
ndemn de a poseda i a manipula, de a-i supune pe toi i toate
voinei ei.
Dup o scurt pauz, Josh continu;
Pare-se c n sensul sta i motenete tatl. Oricum, dup o
vreme, n pofida drgleniei i a farmecului ei, n-am mai vzut
dect tendina asta irezistibil spre a manipula i nesfrita
fascinaie fa de ea nsi, iar atunci am renceput s lucrez dup
programul meu regulat, de- paisprezece ore pe zi, ase-apte zile n
fiecare sptmn. Dora voia s stau mai mult acas. Nu prea o
pretenie absurd i, desigur, a fi putut-o face. De-acum, ns, nu
mai voiam. nainte de a tri mpreun lucrasem tot. Timpul dup
orarul sta nebunesc i nu vedeam niciun motiv de a sta acas.
i contempl paharul cu vin.
353

 Ca s fiu exact, nu muncisem chiar ntotdeauna ca un nebun.

Am nceput s-mi umplu zilele cnd au murit prinii mei i apoi a
devenit un mod de via. Mal ntl, trecutul mi oferea o evadare,
devenind apoi domeniul unde eram cel mai mulumit. tiam mereu
deznodmin- tele; nu existau surprize. Acum mi se pare o explicaie
extraordinar de firav, dar ani de zile m-a satisfcut i n-am pus-o la
ndoial.
Se rezem, ntinzndu-i picioarele pe lng mas. Luminrile
din felinarele de vnt arseser aproape complet, scldndu-i acum
faa n umbre adnci.
n toi anii, tia, niciodat n-am fost ndrgostit de nimeni. Nu
sunt sigur dac fiindc eram captivat de trecut, sau dac m
adncisem n trecut fiindc nu m puteam ndrgosti. Ceea ce tiu
este c trecutul nu-mi mai e de ajuns, iar asta nseamn c nici
munca mea nu-mi mai este de ajuns. A existat o vreme cnd
descoperirea mormntului lui Tenkaure ar fi fost cel mai mare
eveniment din viaa mea; ar fi nsemnat msura sucesului meu ca
fiin omeneasc i elul zilelor mele. n acest moment, ns, nu mai
e nimic din toate astea. Este important penru mine, dar nici pe
departe la fel de important c tine.
Un moment, rmase tcut, privind-o n ochi. Anne nu se mic. n
afara vibraiilor slabe ale iahtului, sub ei, i se prea c ntreaga lume
ncremenise.
Te Iubesc, Anne, spuse Josh ncet. Cred c pn acum am dat-o
clar de neles n vreo zece feluri, dar nc nu mi-am ngduit s-o
spun; preau s se ntmple prea multe n viaa ta i Dumnezeu e
martor c i n jurul nostru se petreceau destule. Dar vreau s tii c,
odat ce am tiut c. Te iubeam i doream s te aduc n viaa mea, i
s devin o parte dintr-a ta i din a familiei tale, trecutul a lunecat
napoi n fundal. Unde-i e locul.
Stewardul aduse cafele i coniac i un platou cu fursecuri.
Acolo, te rog, i indic Josh o mas scund de rchit i, dup
354

ce stewardul se retrase, el i Anne se aezar pe o canapea cu perne,

trgnd spre ei msua. Anne turn cafeaua n ceti. Nu putea vorbi.
Era n plin tumult. Mic i dulce Anne. Oamenii ar trebui s te iubeasc.
Niciun brbat nu-i mai vorbise de iubire, de cnd plecase de-acas.
Dar, cu glasul lui Josh, acest cuvnt nu suna pentru nimic n lume ca
acela din amintirea ei. Parc nu l-ar mai fi auzit niciodat; avea
rezonana unui cuvnt strin, cu noi straturi ale sensurilor. i chiar
n timp ce simea c se crispa i se nchidea n sine, percepuse o mic
scprare de excitaie, o senzaie de posibiliti deschise i dori s-l
aud spunnd-o din nou.
Ea, ns, nu tia cum s vorbeasc despre dragoste. A vrea, a
vrea, a vrea. Dorina de a-i putea vorbi era de-a dreptul dureroas.
Rmase, ns, tcut.
Josh se rezemase de sptar, cu ceaca n mn. Prea relaxat, ns
Anne i simi presiunea ateptrii ca ea s rspund i avu o
strfulgerare de nemulumire. Lui nu-i era deloc greu s vorbeasc
despre dragoste; avusese parte de practic-destul i nu-l strivea
nicio amintire, lsndu-l ngreoat i fr suflare, ori de cte ori se
gndea la tot ceea ce putea s nsemne dragostea.
Acostm, spuse el i n acelai moment motoarele navei trecur
n ralenti.
Surprins de brusca scdere a murmurului constant pe care-l
auzise toat dup-amiaza, Anne privi spre luminile oraului
comercial agitat de pe mal i la lam- pioanele familiare ale vaselor
de agrement nirate la cheu. _
Edfu, spuse Josh. nnoptm aici, pujin mai ncolo, departe de
navele turistice.
Mlne putem cobor pe Jrm, dac vrei pornind devreme,
putem evita n mare parte aglomeraia sau putem ridica ancora
nainte de micul dejun. Singurul program pentru croaziera asta e cel
pe care ni-l facem noi..
Hapy lunec tcut de-a lungul cheului, departe de celelalte vase i
355

de centrul oraului, pn ajunser la un tronson liber. Civa

oameni, ateptndu-i, prinser pa- rma aruncat de echipaj i o
legar de o bint nfipt n pmnt. Dinspre cafenele rsuna muzic,
la fel ca n Luxor; glasurile i aromele intense de cafea i mirodenii,
pine la cuptor i fum de narghilele pluteau pe aripile brizei, ca n
Luxor. Anne avu senzaia c timpul i spaiul se amestecaser. Era
ntr-un loc i n multe alte locuri; era ntr-o ar strveche i n
propria ei lume modern; era n Egipt, sau se afla pe un fluviu fr
nceput i sfrit, curgnd ori stnd nemicat. _
Ea i Josh erau singurul centru stabil. nc o dat, se simi singur
cu el, desprins de orice altceva. Indiferent c se ntmpla n afara
acelui iaht, n trecut sau n viitor, era punctul ei de stabilitate. I se
prea c niciodat nu mai cunoscuse acest sentiment de a ajunge n
centrul vieii ei. _
Nu tia ce s fac, nc. n momentul cnd se gndea s i-o spun,
simplu i de-a dreptul, cuvintele nu voiau s ias; se temea s
deschid ua spre un lucru pe care nu-l putea controla.
ns chiar dac l-ar fi putut spune, nu era momentul.
O tia. nainte, trebuia s-i spun altceva.
O ajutase chiar el, vorbind despre Dora. O fcuse firesc, dar
avusese un motiv. Trecutul a lunecat napoi n fundal. Unde-! e locul.
Asta dorea i din partea ei. S-l mping n fundal. i sosise vremea
s-o fac.
Puse ceaca de cafea pe mas i se ntoarse spre Josh.
Vreau s-i vorbesc despre un lucru care mi s-a ntmplat
demult. Niciodat n-am vorbit despre asta; n-am putut. Aveam
treisprezece ani. Mama mea murise cnd aveam apte, iar Qail i cu
mine locuiam la Marian i Pred. Toi cel din familie aveau case la
cteva strzi distan. ntre ele i aproape n fiecare duminic luam
cina la bunicul meu. Era un spectacol comandat, dar cred c le
plcea tuturor. Cu excepia lui Vince. El detesta regulile, stabilite de
oricine, i sunt sigur c n-ar fi venit deloc, dac nu se temea de un
356

conflict cu bunicul meu. Cred c Ethan Chatham a fost singurul om

care l-a intimidat vreodat pe Vlnce.
Rmase cu privirea n gol, spre luminile ndeprtate din Edfu,
spre negreala fluviului n jurul lor, dar ceea ce vedea era casa lui
Marian, sufrageria cu tapet nflorat, curtea prelung de dincolo de
glasvand, ntinzndu-se neted ca o catifea verde pna la lac i
pdurea unde sttuse de vorb cu prietena ei Inventat. Cum o
chema? Uitase. Vorbise cu ea, asta inea minte, scrisese n caiet, cnd
Vince
Ce s-a ntmplat cnd aveai treisprezece ani? ntreb Josh,
readucnd-o la realitate.
Vlnce m-a violat. T
Icni de durere i ruine i sub ocul de a se auzi pe ea nsi
rostind cu voce tare acele cuvinte pentru prima oar.
Josh trase aer printre dini.
Dumnezeule, Doamne Dumnezeule opti el.
Ghicise, dar nu avusese cum s fie pregtit pentru impactul
mrturisirii ei proprii, nici pentru chinul din glas i turbarea uciga
care l potopi ntr-o clip. O vzu pe Anne cu Vince ncerc s nui imagineze, dar aparijia era n mintea lui, sfredelindu-l capul
Annei cznd pe spate, Vince oblignd-o s cedeze i s i se supun,
fornd-o Nu mai suport.
Dumnezeule, izbucni cu furie i ntinse brajele spre Anne, s-o
smulg din acea imagine a nchipuirii lui.
Anne tresri. Fcu un salt n picioare i se ndeprt de el,
oprindu-se lng parapet, unde ncepu s-i treac nervoas mna
de-a lungul balustradei de alam neted.
Trebuie s spun totul.
Vocea i se auzea ncet dar clar prin spaiul dintre ei. Se hotrse
i, cu aceeai energie de ojel care o dusese din Lake Forest n Haight
Ashbury, apoi la Berkeley, la Han/ard i la avocatur, avea s mearg
pn la capt.
357

 M-a violat mult timp. Venea n cambra mea. La nceput, era

nelipsit, apoi i-a fcut un program i eu trebuia s fiu pregtit de
fiecare dat. i s |be un rol i s spun cuvinte care nu nsemnau
nimic pentru mine. i care, de-atunci, au continuat s nu nsemne
nimic pentru mine. _
nchise un moment ochii. i simea minile pe ea, n nchisoarea
camerei, l auzea dndu-i ordine, porun- cindu-i s reacioneze,
uiernd furios cnd ea n-o fcea. Fir-ai a dracu, simte ceva cnd m
joc cu tine!
Nu pot s fac asta, i spuse Anne, nu pot, nu pot. Respiraia
i devenise tioas i chinuit, ca i cum ar fi alergat prea mult.
Mna i se nclet pe copastie.
Josh se stpnea, sfiat ntre furie i mil.
i n-ai spus familiei, zise el ncet.
Ochii lui Anne se deschiser surprini, la a uzul glasului su
printre amintirile ei. Niciodat hu mai existase glasul altcuiva, cnd
se lupta cu amintirile; ntotdeauna fuseser numai ale ei. Dar acum
nu mai sunt singur. l privi un lung moment pe Josh. Ochii lui
stteau ndreptai spre ai ei i tiu c simea att propria ei furie i
durere, ct i pe ale lui. Nu mai sunt singur. ncepea s neleag
cum putea nsemna acest lucru o mprire n doi a ororilor i a
suferinei.
N-am putut spune nimnui, rspunse ea. L-am lsat!
i atunci cuvintele ncepur s se rostogoleasc, precum o
frnghie desfurndu-se dinfr-un ghem prea strns care fusese
nfipt nluntrul ei, cu asprimea ro- zndu-j o ran ce nu se mai
vindeca odat.
Mi-era att de ruine i eram furioas pe mine c eram slab
i rea. Mi-a spus c-l ademenisem i l-am crezut, fiindc altfel de
ce ar fi nceput? M simeam murdar i scrbit i ruinat, dar l
lsam s continue. Iar i iar i iar. ncercam s neleg ori de cte
ori mi permiteam s m gndesc sau nu mai puteam evita cum de
358

l puteam lsa s-o fac, sptmni de-a rndul, n timp ce continuam

s-mi triesc viaa i nimeni nu bnuia nimic. Venea i pleca i-i
fcea toate poftele, iar eu i le fceam la rndul meu n afar de a-i
rspunde; pe-asta n-am fcut-o niciodat. i nu mai suporta; m ura
pentru c nu sinieam nimic, Eu credeam c era ca o csnicie, cum
credeam eu c ar fi o csnicie, cnd o persoan i aparine alteia. Nu,
n-am dreptate. Niciodat nu am simit c-i aparineam lui. Parc
trupul meu n-ar mai fi fost al meu, ci al lui i cu ct l folosea mal
mult, cu att i-l nsuea i nu mai aveam niciun control asupra a
ceea ce i se ntmpla. El avea controlul. Mie-mi mai rmseser doar
gndurile i sentimentele, astea n-au fost ale lui niciodat, ns ce si fac trupului meu, el hotra. M-a ameninat c avea s m omoare
dac-i spuneam cuiva. A zis c oricum nu m-ar fi crezut, i l-am
crezut. Era un om n toat firea, cstorit, avea un copil, lucra cu
bunicul meu n firma familiei i bunicul avea ncredere n el. Iar
oamenii l admirau. Prea s umble prin via cu toi lsndu-i
drum liber i dac-i stteau n cale ali oameni sau lucruri erau
dobori i nimeni nu le ddea prea mult atenie. l credeam
invulnerabil. Aveam treisprezece ani i nu eram prea bine crescut,
iar rudele mi spuneau mereu ce rele fceam.
Arme se opri, slbind ncet strnsoarea degetelor de pe copastie.
. A durat aa doi ani.
l auzi pe Josh inspirnd intens.
i apoi, ntr-o zi, le-am spus. Tocmai mplineam cincisprezece
ani; eram la mas i i-am spus bunicului meu, de fa cu toat
lumea. Nu mai in minte de ce am fcut-o pn la urm; mi mai
amintesc doar c-mi Ieeau cuvintee pe gur i expresiile celorlali
n jur. Bieii Nfina i William ncercau s-i nchipuie c nu
spusesem nimic, Ir Marian cuta s mai amne totul cu o zi, Vince
i Rita m fceau mincinoas Iar tatl meu l-a preferat pe
Vlnce. Nu m-a crezut. Bunicul mi tot cerea s le spun mai mult, s
spun adevrul. Nu voia s cread c nelesese de prima dat. Cred
359

c, dac insistm, m-ar fi crezut, dar n momentul la n-am vzut

dect c prea s spere c n-aveam s-l oblig. Nimeni nu. Voia s m
cread; era prea incomod pentru ei. n aceeai noapte am plecat deacas.
Josh nu se mai putu stpni. Sri de pe canapea i o lu n brae.
Instinctiv, Anne deveni eapn.
Stal ncepu ea.
Dar n aceeai clip ceva ced n ea i trupul pru s i se topeasc
la pieptul Iul. ncepu s plng. n braele lui Josh, cu fruntea pe
umrul su, suspina cu disperarea copilului de alt dat i durerea
ngheat a femeii n care se transformase.,
Josh o inu mbriat, cu obrazul rezemnat n prul ei,
cuprinzndu-i faa ntr-o mn ca pentru a o ocroti de o furtun.
Rmaser astfel mult timp. Suspinele lui Anne se stinser treptat.
Trase de cteva ori aer n piept, tremurtor, apoi respir calm,
rezemndu-se de Joh, fr niciun gnd.
A murmur ea dup un timp, retrgndu-se. Sacoul
Privir amndoi reverul ud leoarc al blezerului.
Ce mai potop, coment Josh calm. Nu-i grav; ba chiar, e
benefic
i scoase haina i o petrecu peste balustrad, dup care o
cuprinse din nou pe Anne. i, n timp ce o strn- gea la piept, ea i
ridic brajele, ncet i i ncercui mijlocul. Josh i imaginase deattea ori senzajia oaselor ei suple sub minile lui, nct era aproape
familiar, dar totui se simea ca i cum ar fi pit ntr-un vis i nu
mai era sigur ce anume avea substan i ce era numai speran.,
tiai, spuse Anne, cu vocea nfundat. i-au spus Gail i Leo.,
Nu, rspunse ei repede.
O ndeprt puin, ca s-o poat privi.
Nu mi-au spus nimic; i-am mai zis o dat. Dar, Anne,
informaia exjsta, mai ales pentru cineva care-i petrece viaa
adunnd la un loc frnturi de informaii. Am bnuit i n-am vrut s
360

cred, dar apoi am i crezut. l cunoteam pe Vince, nu perfect, dar

destul de bine.
i familia mea la fel. ns au preferat s ntoarc spatele i s
m lase cu ruinea de a
Ochii i se umplur iari de lacrimi.
O, Doamne, nu se mai termin. Crezusem, cnd i-am spus
Ascult-m, i puse Josh minile pe brae, privind-o n ochi. A
cui ruine e?
Anne se ncrunt.
Cum?
Spui ncontinuu c i-a fost ruine, c i-e ruine, c trieti cu
ruinea de a o fi fcut. Dar de ce s-i fie ie ruine? El e cel care a
fcut-o. Hidoenia e a lui, monstruozitatea e a lui tiai asta; l-ai
numit monstru ruinea e tot a lui. Tu n-ai niciun motiv; niciodat
n-ai avut. Vfnce da, dar tu? Anne, n-ai niciun motiv s-Ji fie ruine.
Niciodat n-ai avut de ce s-Ji fie ruine.
Gontinua s-l priveasc ncruntat. De ce nu i-o spusese
niciodat i ea? Suna att de simplu i dac era adevrat Dar de
ce n-ar fi fost adevrat? Cu glasul profund i dezinvolt al lui Josh,
prea evident, un lucru pe care ar fi trebuit s-l recunoasc de ani de
zile.
Nu tiu, rspunse ea ncet.
Ba da. tii. Erai prea tnr ca s nelegi cnd ai plecat deacas; fusesei terorizat prea mult vreme. Crezusei ce-i spunea
el, c era vina ta i te-ai crezut ntinat de relaia cu el, astfel nct nu
mai erai o fat cuminte; nu mai meritai s fii iubit. Nimic din toate
astea nu era adevrat, dar cumva, chiar cu tot profesionalismul tu,
n-ai ncetat niciun moment s fii n- spimntat, astfel c
distanarea nu te-a ajutat s nelegi ce i se ntmplase. Ai lsat
ruinea s devin o parte dintine, ca o achie care nu mai iese
niciodat. Dar nu face parte din tine, Anne; alii au nfipt-o acolo,
prin propriile tale temeri i neputine, iar acum o poi scoate.
361

Anne zmbi vag.

Ce simplu.
Poate c nu. Dar o poi face. Ai fcut destule mult mai grele.
Probabil.
Simea fora minilor lui Josh pe braele ei i, peste cteva minute,
ncepu s mai simt i altceva, un fel de uurare luntric pe care no recunotea de nicieri. Fcea ca totul s par nou, ca i cum ar fi
stat pe un drum de munte i soarefe, luminnd dintr-un alt unghi, iar fi "artat peisajul ntr-un fel cum nu-l mai vzuse. Simea c
atepta ceva, fr team. i tia c ncepea s-l cread;
Luminile din Edfu se stinseser; vasele cu turiti erau cufundate
n ntuneric. Se fcuse aproape miezul nopii. Stewardul reveni cu o
cafetier nou i plec, mpingnd naintea lui din mers masa de la
cin. Ua se nchise dup el.
Josh o strnse iari pe Anne la piept, rezemndu-i obrazul pe
prul ei. Fu foarte surprins s constate c la atingerea lui nimic nu
se mai crispa n ea. Se sprijini de el, simindu-i cu buzele btile
inimii prin bumbacul fin al cmii. Era un loc plcut i ls s-o
umple linitea, i nsufleirea, i nu peste mult recunoscu c aceea pe
care o simea era sperana.
i nl capul s-l priveasc. Iar cnd i vzu ochii, Josh se aplec
s-o srute, gura lui ntlnind-o pe a ei cu o fireasc naturalee care
pn i pe el l surprinse. Nu tiuse cum avea s se ntmple, ca
Anne s-l poat accepta fr a rmne prizoniera trecutului. Dac
trecea de acel obstacol, puteau
ns muchii lui Anne se ncordaser i un ipt tcut i se ridic n
gtlej. O gur acoperindu-i-o pe a ei, nbuind-o, rpindu-i-o pe ea
nsi Se smulse, des- prinzndu-se de Josh, i fcu un pas napoi,
cu dinii strni pentru a-i opri strigtul. Tremura att de violent
nct abia se mai putea ine pe picioare. Privi puntea; nu se putea
uita la Josh.
E prea trziu, i se smulser din piept cuvintele. mi pare ru,
362

Josh; mi pare ru; e prea trziu.

Josh o ncercui cu braele, dar ea se feri, simind c se frmia pe
dinuntru.
O, Doamne, de ce nu pot scpa odat?
Vei scpa, replic el ferm.
l cotropeau ndoielile i pentru prima oar simiun nceput de
dezndejde, dar n-o ls pe Anne s observe. Rmase cu glasul
convins i cu mna innd-o sigur de bra, nelundu-l n seam
moleeala trupului, cnd o conduse napoi spre canapea.
Vei scpa, fiindc o vom face. mpreun. E vorba de mult mai
mult dect de amor; e o via n joc; viaa pe care o vom furi
amndoi. Vreau s ne cstorim i s avem copii, s construim ceva
mult mai solid dect orice altceva a fcut oricare dintre noi
vreodat. Iar pentru asta^erit s luptm.
Ar fi trebuit s ne cunoatem la vrsta de zece ani, spuse ea cu
seriozitate. Atunci, am fi putut crete mpreun i nimic n-ar fi stat
ntre noi.
Nici acum nu st ntre noi nimic ce s nu putem da la o parte,
rspunse calm Josh. Ascult-m. nceteaz s mai fi o avocat care
permanent analizeaz i o femeie care se bazeaz pe mintea i
inteligena ei; mcar acum, ai ncredere n emoiile tale i ascult
doar. Te iubesc, Anne. Te iubesc pentru ceea ce eti i pentru ce ai
fost, pentru lucrurile pe care le faci acum i cele care i s-au
ntmplat demult. Iubesc tot ceea ce eti tu, nu doar prile cele mai
frumoase sau cele mai. Comode.
i puse mna pe obrazul ei.,
Iubita, frumoasa mea Anne. Sunt attea pe care vreau s le fac
pentru tine. Dar vreau s faci i tu ceva pentru mine. Vreau s fim
unul pentru cellalt tot ceea ce am crezut vreodat c am putea fi
singuri. Prea mult timp am fost singuri; tu erai ocupat s fugi de
trecut, iar eu m agam de el i acum am terminat amndoi cu asta.
Ne vom furi o via mpreun, iar o via nu nseamn un loc sau
363

un timp nu e o firm de drept sau un apartament pzit de un

portar, nici mii de ani de istorie este cineva, sau mai mult dect
cineva, o ntreag familie dac avem noroc, care s ne primeasc i
s ne fac loc pentru un cuib. nseamn s avem pe cineva care
oricnd ne va ntmpina cu braele deschise. Este o u care ni se va
deschide ntotdeauna. Asta vreau de la tine. i vreau s Ji-o
druiesc, pentru ca niciodat nu mai trebuiasc s nchizi ui
nluntrul tu.
Anne. Se concentra asupra glasului su, profund i foarte
aproape de ea. La nceput, se agase de fiecare cuvnt; apoi,
cuvintele se contopiser i o nvluiser ca muzica unei orchestre,
care se nal pn pare | rsune dinuntrul fiecrui asculttor.
Deveneau o parte din ea; curgeau prin ea. Era animat de cldura i
ritmul glasului su, de atingerea neabtut a minii lui pe obrazul
ei. nchise ochii, ascultnd.
Sunt attea lucruri pe care vreau s le facem mpreun,
continu Josh. Locuri pe care sa le vizitm mpreun, chiar dac
fiecare dintre noi le-a vzut separat, cri pe care s le citim
mpreun, spectacole de teatru, oameni cu care s ne ntlnim. Vom
termina mpreun casa din Tamarack i vom petrece mult timp
acolo. Vom umbla pe crrile noastre favorite din muni i vom
descoperi mpreun altele noi; vom schia, vom merge cu bicicleta i
cu barca, n-am fost niciodat la pescuit dar poate o vom face i pe
asta. Trebuie s ncepem imediat; sunt att de multe de fcut.
i continu, cu glasul ca un murmur, vorbind despre cminul pe
care aveau s i-l fac mpreun la Los Angeles, despre grdinile i
casa pe care aveau s i le fac mpreun la Tamarack, despre orele
pe care aveau s le petreac mpreun. Vorbi despre muncile lor
separate, care puteau oricnd s le umple o mare parte din via, i
despre curiozitile, minuniile i frumuseile lumii.
i le vom mprti. Pn acum, pe cele mai multe dintre ele nam vrut s le mprtesc cu nimeni, dar n clipa asta nu-mi mai
364

poate trece prin minte niciun lucru pe care s-l doresc numai pentru
mine.
Dezinvolt, i petrecu braul mprejurul ei. Era ca o prelungire a
glasului, cald, cuprinztor i, pe negndite, fr a deschide mcar
ochii, Anne se potrivi n mbr- Jiare, rezemndu-se de el cu toat
uurinja.
Este o cltorie pe care vreau s-o facem ct de curnd, de la
Geneva la Paris, urm Josh; acum vocea i devenise ca o reverie, iar
Anne simji c ncepea s fac parte din visul lui. Chiar lng
Geneva, drumul strbate o serie de trectori spectaculoase, la
marginea Munilor Jura. O putem face ntr-o zi frumoas, sau putem
atepta pn ncepe un viscol. E ca un vis, atunci: norii se
nvolbureaz din "adncurile trectorilor pn departe sus, i de jur
mprejur stncile sunt de un argintiu cu negru magic, prnd s
pluteasc prin cea.
Se opri. Nu se mai auzea niciun sunet. Iahtul prea o odaie
luminat blnd n vasta ntunecime a deertului i a Nilului.
Constelaii palide licreau pe un cer pclos; luna plutea deasupra
oraului, parc nfipt ntr-un minaret..
Anne se ghemui n strnsoarea puternic a braului lui Josh. i-i
simi degetele prelungi mngindu-i prui i obrazul, la nceput
foarte ncet, apoi mai sigur. Deschise ochii, dar imediat i nchise la
loc i se ls n voia acelor mngieri ncete, ritmice, ca ale unei ploi
calde.,
Apoi, drumul redevine orizontal, relu Josh cu acelai
murmur egal care prea s i se scurg prin cldura degetelor, i
mergem printre vii, coline joase, unduitoare, verde-nchis
decolorndu-se spre verde-deschis i albastru-cenuiu la orizont, cu
csue adunate ca nite stoluri de psri albe care au poposit n
mijlocul cmpiei.
Anne vedea totul n minte. Simea atemporala senintate a
privelitii la fel cum simea pacea locului unde stteau, micul iaht
365

particular, Nilul tcut, att de nemicat sub ei, oraul adormit pe

mal. i Josh, stabil i ocrotitor, innd-o strns, cu mria mnginduo ncet pe frunte, pe pielea neted de lng ochi, pe pometele nalt al
obrazului i pe uoara adncitur de sub el, i pe linia alungit a
gtulii. Din vrfurile degetelor lui, cldura I se rspndea prin trup
ca vinul i mierea; se simea languroas i mulumit.
El vorbea despre alte locuri, iar Anne vedea scenele descrise.
Simea sub palme piatra aspr a monumentelor strvechi, mirosea
aroma de cimbru, ment i cuioare, cldura soarelui i sclda n
timp ce mergeau mpreun pe cmpii cu flori care se aplecau n
calea lor. Erau att de apropiai n acea viziune, iar lumea i apsa cu
o att de splendid vpaie, nct Anne simi cum se deschidea.
Privelitile, sunetele i miresmele Egiptului care o nvluiser se
combinau acum cu aceste viziuni din alte locuri, *strnindu-i un val
de dorin. i amintea aceeai dorin din ziua excursiei la lac, dar
acum era mai mult, mult mai mult. Se simea deschis ctre tot ceea
ce era de descoperit. i deschi lui Josh, dorin- du-l mai mult dect
tiuse vreodat.
Cu ochii nc nchii i ridic faa spre a lui. Murmurul sczut al
glasului se opri. Buzele lui i le atinser, uor, ca o adiere seara. Gura
lui Anne se deschise. i atunci cea a lui Josh, ginga, ncet, l uni cu
ea, respi- rnd odat cu ea, atingerea lui, precum glasul, scurgndu-se prin ea i strngnd-o n locul nchis dintre braele lui. ntri
mbriarea i, ncet, limbile li se ntlnir.
Anne simi ocul contactului; limba ei tresri scurt, cutnd
scpare. Dar Josh rmase (ie loc. N-o for, ns nici nu se retrase i
peste un moment Anne i veni n ntmpinare. Deodat, dorea s-i
simt trupul strns lipit de al el, i mai strns; se ncord, tiind c,
pentru prima oar, tria pasiunea. i eliber un bra din strnsoarea mbririi i l cuprinse, cu degetele n prul lui. Limba i se
ngemn cu a lui. Simi o libertate care o umplu de extaz.
i scp un sunet slab, iar Josh i nl capul.
366

 Te iubesc, spuse ea.

Cuvintele rmaser plutind n aer. Era pentru prima oar c le
spunea nesilit de nimeni, din copilrie.
Doamne sfinte, murmur Josh; era ca o rugciune; cltin ncet
din cap, cu mirare. De-attea ori am visat s te-aud spunnd asta i
c vei veni spre mine de bun voie i niciodat n-am fost sigur c
se va ntmpla.
Eu crezusem c nu, rspunse Anne; o strbtu un scurt fior.
Nu mi-am putut imagina c poate fi altfel.
N-are nicio legtur cu nimic altceva, spuse Josh. Ne vom gsi
singuri drumul i descoperirile noastre proprii; ne vom furi
propria noastr dragoste.
Surse.
Trebuie s ne mpcm fiecare cu trecutul nostru, dar nu e
nevoie s-l aducem i n dormitor.
Anne i rspunse la suris:
Nici vreuna dintre fantomele tale nu ne va nsoi? Nimic din
vechile tale umbre?,
Nici mcar un crmpei de amintire. Nu exist dect prezentul,
momentul de-acum i noi doi singuri, cu unul dintre fluviile eterne
ale lumii sub noi.
Se ridic, lund-o cu el, i se inur mbriai. Faa lui Anne se
sprijini de umrul |ui; ochii i se nchiser din nou. Tcerea se
aternu n jur.
Ne vom gsi descoperirile noastre proprii. Propria noastr dragoste.
Fiorul acela Iute i strbtu iari trupul. Nu! N-am s m mai tem.
Simise extazul libertii; i dorise atingerea. E timpul, reflect ea.
i ridic brbia, parc fcndu-i curaj, i-l lu pe Josh-de mn, Se
ntoarser, pornind pe punte, prin salon, spre cabina lui.
O aplic de pe perete rspndea un evantai de lumin voire
palid spre plafon; n restul ncperii domnea penumbra. Josh
nchise ua n urma lor i o ncuie. Se ntoarse spre Anne, lund-o de
367

mini, studiind-o.
n lumina slab, i zri o lucire hotrt n ochi i capul nclinat
ntr-o poziie pe care n-ar fi- numit-o tocmai romantic. l duru
inima de mila ei. Nu avea nicio cale de a ti exact prin ce trecea;
putea bnui, putea s-o iubeasc i s ncerce s-o ajute, dar nu putea
simi acelai lucru. Era lupta ei i n mare parte trebuia s-o poarte de
una singur. Luptase n multe ocazii, de fiecare dat complet
singur. Acum nu mai era singur; mcar atta lucru se schimbase.
i tiau amndoi c n inima ei existau focuri care ateptau s se
trezeasc la via. Avea s dureze un timp; prea mult vreme
fuseser nbuite. ns aveau s ard din nou i s-i devoreze pe
amndoi.
Marea mea iubire, opti Josh, lsndu-i timp. Vreau s fii o
parte din mine; vreau s facem parte amndoi unui din cellalt.
Din pieptul lui Anne se desprinse un oftat. i dorea atingerea,
dorea s se afle n braele lui. Josh o srut, prelung, tandru, apoi o
ntoarse cu spatele i-i descheie nasturele caftanului..
Scoate-i pijamaua. Vreau s te vd.
Nu! ip mut Anne. Nu, nu, nu!
i n aceeai clip amintirea dispru i rmase n lumina blnd a
cabinei lui Josh, cu minile pe lngtrup, simind cldura palmelor
lui ndeprtndu-i mtasea de pe umeri, n josul braelor, pe lng
talie i olduri.
Dumnezeule, eti minunat de frumoas, murmur el. _
nc o dat, Anne i ls glasul s-o aline. Aerul rcoros intrat prin
fereastra deschis i se ncolcea peste piele, n timp ce Josh i scotea
lenjeria de mtase i nu simi niciun strop de ruine, numai o rapid
plcere pentru trupul ei puternic i mldios pe care-l ngrijise att
de bine vreme de douzeci i cinci de ani:
n secunda urmtoare, vzu blezerul i cmaa alb a lui Josh.
Am prea multe pe mine. Pentru Dumnezeu, scoate-mi hainele.
Nu! strig ea iari. Termin, te rog, te rog nceteaz.
368

i din nou dispru. Josh se dezbrca,. Repede i sigur pe sine, iar

Anne l privi cu mirare. Fcuse totul s par att de simplu; nu-i
cerea absolut nimic. Larcnd o nvlui cu braele i pentru prima
oar n via ei Anne simi conturul prelung al unui trup brbtesc
lipit de al ei altfel dect cu fora, se cuibri lng el recunosctoare.
Pasiunea pe care o simise adineaori dispruse n acele momente de
panic; deschiderea i dorina i se risipiser, precum i acel scurt
moment de extaz al libertii. Dar i rmsese gratitudinea i se
ag de aceasta: Josh n-avea s-o sileasc spre a face nimic.
Sttur nemicai mult timp, cu trupurile apropiate i calde,
atinse uor de adierea rcoroas. Apoi, Josh i lu mna i o conduse
spre patul larg, acoperit cu o cuvertur esut fin. O ddu la o parte
i o trase pe Anne cu el ntre cearceafurile netede, unde sea culc
lng ea, rezemat n cot. Anne l simi privind-o. i vzu unghiul
braului i pulsaiile din gt; i deodat cabina pru s se ntunece.
Gndurile i se oprir n loc; trupul ncepu s i se mite din proprie
iniiativ. Se ridic i se aplec peste Josh i cu o precizie rece gura ei
abil se nchise mprejurul penisului su.
Copleit, Josh se smulse. Iar Anne sri napoi ca i cum s-ar fi ars.
ncepu s plng dmarnic i se ghemui n poziie foetal n colul
patului, dnd din cap ncontinuu, nfrigurat i singur.
Nu, spuse Josh. Nu eti singur.
Se aez lng ea, ncercnd s-o determine s-l priveasc. Ochii ei
lunecar pe-alturi.
Anne, ascult-rh.
Continua s clatine din cap, iar Josh o lui de mn, strngndu- io cnd ea ncerc s i-o smulg.
Voi vorbi i sper s m asculi. Suntem doi aici i, orice facem,
facem mpreun. i facem ceea ce vrem, ntre noi nu e loc de ar
trebui i ar fi cazul i se cere s. nelegi c-i spun? Nu e nicio regul;
aici nu mai e nimic dect propria noastr dorin. i iubire. Te
iubesc, Anne, i m iubeti i tu, i ne vom iubi. Nu refacem nicio
369

alt via dintr-o alt vreme; nu urmrim scenariul nimnui. i nu

vei pi pe urmele pailor pe care l-ai fcut cnd erai mic. Acum
eti cu totul alt persoan, i eti cu mine, i noi doi crem ceva ce na mai existat niciodat. Nimeni, nicio amintire, nu poate opri asta s
se ntmple. Nu exist nici nu monstru, n ntuneric sau n tine; s-a
dus. Nu te mai poate atinge, nicicnd.
Niciodat nu s-a dus, rspunse Anne, aproape neauzit.
Lucrurile care ni se ntropl nu dispar. Fac pentru totdeauna parte
din noi.
Da, aa e. Dar odat ce le priveti n fa, i pierd puterea.
Anne, iubirea mea, nu mai ai nimic de ce s-i fie team; ai privit n
fa tot ce era mai ru n tine i ai ajuns mai presus. Sigur c a rmas
acolo; am exagera spernd c poate s dispar, dar nu mai e att de
puternic ca s te domine. Pe tine, sau pe noi. Nu ne poate vtma.
Nu mai poate nici mcar s ocupe vreun spaiu ntre noi. Ceea ce
cldim amndoi e mult mai puternic, e viu i face parte din noi i
nimic nu-i poate face nici cel mai mic ru. Nu-i vom da voie.
Ascult-m: noi nu-i vom da voie, Anne. mpreun. Nu mai trebuie
s te lupi cu nimic singur.
Se ls o tcere grea. Anne sttea nemicat, cu ochii nchii.
Apoi, ncet, i relax braul pe care i-i inea ncletat mprejurul
genunchilor. i descovrig trupul ntinzndu-i picioarele i se
culc pe spate, pe jumtate rezemat d tblia patului, lsnd
ecourile glasului lui Josh s i se repete prin gnduri.
Cred, spuse ea ntr-pn trziu.
Peste nc un moment, deschise ochii i slt capul ca i cum
tocmai s-ar fi trezit dintr-un somn adnc. Cabina prea mai
luminoas dect nainte, n contrast cu bezna de dincolo de ferestre.
Acolo nu se vedea nimic; stelele pliser; luna asfinise. Ct e de
minunat, me- dit Anne, s fiu ntr-o mic lume de lumin, cu
Josh.
Apoi ajunse n braele lui, buzele li se mpreunar i rmaser
370

culcai astfel, continund s se srute, s se strng n brae, ntini

pe pat.
Te iubesc, spuse Anne, cu gura lipite de buzele lui Josh. Te
iubesc.
n sfrit, l putu privi. Trupul i era svelt i musculos; avea pielea
mai bronzat dect a ei, cu mijlocul pieptului acoperit de bucle
brunete fine. n lumina sczut, ochii si adncii n cap strluceau
albatri-ntunecoi, concentrai, ca i cum i-ar fi memorat contururile
trupului i tremurul mrunt, abia observat, din colurile gurii.
Draga mea Anne, draga mea iubire, murmur el i, aplecnduse asupr-i, ncepu s-o mngie, ncet, cu micri prelungi i blnde,
urmrindu-i curbele umerilor, ale mijlocului ngust i ale coapselor
alungite. Avea palmele tari, dar o atingea att de uor nc Anne se
pomeni ncordndu-se ca s simt mai bine. ntinse mna i i-o
puse pe pieptul lui, atinghdu-l ca i cum niciodat n-ar mai fi atins
piele omeneasc. i, odat cu ea, Josh simi noutatea n timp ce
mna lui i se plimba peste trup. i mulumesc c m ajui s vd cu un
ochi proaspt. O mngia parc pentru prima oar, ca i cum trupul
lui i al ei tocmai ar fi luat via ntr-o lume unde totul era proaspt.
Cearceaful de sub Anne se nclzise; o inea ca ntr-un leagn, pe
cnd respiraia i se accelera i ncepea s se mite sub mna lui Josh.
El se aplec, pn-i atinse cu buzele snul, rmnnd un moment
acolo. Mna Iul o mngia, n timp ce-i lua sfrcul n gur i i
trecea ncet limba peste el. Larcnd se strnse ca un mic boboc de
trandafir, i apropie, buzele de cellalt sn. Lui Anne i scp un
geamt slab; simea cum se inflama, ca i cum vrfurile degetelor Iul
i-ar fi trasat pe trup linii fine de foc, strngndu-le n mlni.
i ridic privirea spre umbrele chipului su. Altceva nu vzu;
numai Josh mai exista, ocupndu-i toat vederea. Nimic altceva nu
putea s intervin. Trupul I se mica dup mna Iul. i apoi, ca i
cum o u s-ar fi dat de perete, o lume de senzaii o inund;
pasiunea pe care o simise mai-nainte reveni. Goal, se simea liber;
371

era numai simire. i era deschis, deschizndu-se tot mai larg,

dorind, deja uitnd ce nsemnase s fie nchis n ghea. Bucuria de
a se lsa s simt dorina i crescu pn crezu c n-avea s-o mai
ncap. i simi dorina lui Jo.sh, n tensiunea fluid a trupului su i
jn intensitatea din ochi. Orice facem, facem mpreun. i puse mna pe
linia ntins a coapsei lui i apoi formar un cerc, inndu-se de
mini, cu linia de flacr curgnd ntre ei. Ochii lui Josh se oprir
ntr-ai ei i se culc deasupra.
Senzaia atingerii lui acoperind-o, greutatea lui ntins pete ea
erau att de plcute nct ochii lui Anne se dilatar. Un val se
nsufleire o ridic i izbucni ntr-un hohot de rs. Josh zmbi, de
uurare precum i de bucurie. Anne i trase chipul spre ea i l
srut.
Te iubesc, spuse; nu se mai stura s-o repete. i simea trupul
plin de puterea bucuriei, iar cldura care nvlea prin ea era ca un
ru revrsndu-se peste maluri. Deveni ea rul, curgnd tumultuos,
absorbind n adncu- rile sale soarele i cerul. i ridic oldurile ii desfcu picioarele, deprtndu-le larg pentru a-l cuprinde pe Josh
i a-l aduce la ea.
Abia se mic i intr pe dat. Anne ip uor de durerea iute i
ascult, dar Josh rmase nemicat i ntr-o clip i tredu. i simi tria
nuntrul ei i se simi pe ea nsi apucndu-l, ag|ndu-se de el,
strns i fierbinte, contopindu-l cu ea. Simi lacrimi n ochi, att era
de firesc. Josh nu era un invadator. Intr n ea, umplnd un loc care-l
primea cu drag, care era al lui. Fcea parte din ea. l ateptase.
Iubirea mea, opti Anne, ridicnd oldurile s-l absoarb i
mai adnc. i fur unii, nu n lupt, ci n dorin i dragoste. i ntro preuire pe care n-o mai cunoscuse niciodat.
ncepur s se mite laolalt, gsindu-i propriul ritm. Josh ar fi
mers mai ncet, dar Anne l conducea cu micri libere i cu uitare
de sine. Era purtat pe aripi de senzaii, pe cldura ce iroia prin ea
i bucuria de a fi deschis i primitoare. Respiraiile i murmurele li
372

se amestecau.
Iubirea mea, iubirea mea, iubirea mea, repeta Anne i imediat,
pentru prima oar n viaa ei, ajunse la un orgasm.
Capul i czu napoi pe pern. Fiori mruni i str- bteau tot
trupul. Auzi respiraia grea a lui Josh i apoi izbucnirea unui strigt,
dup care rmase deasupra, innd-o n brae, nemicat.
. Anne ntoarse capul pentru a-i potrivi buzele peste ale lui. O
cuprinse o moleeal cald, iar dup aceea simi briza, mult mai
rece dect nainte. Fr a se mica, Josh ntinse mna dup cuvertura
pe care o aruncase nainte i o trase peste amndoi.
O, ce bine e murmur Anne, micndu-i buzele peste ale
lui.
l simi sursul.
Sper, rspunse el.
N-am tiut niciodat, spuse ea cu simplitate. Niciodat n-am
tiut.
Josh i nl capul pentru a o privi n ochi.
Tot ce-am sperat vreodat, tot ce-am visat, se atl n tine.
Orice-} pot da, pentru tot restul vieii
Vom gsi mpreun i va fi al amndurora, complet Anne;
vocea i era nceat i lene; i zmbi. Sunt extraordinar de fericit.
~
Josh trase aer n piept, minunndu-se, i se aplec s-o srute. Nui dduse seama cu ct disperare tnjise s-o aud spunnd acest
lucru, s-i vad acel zmbet pe buze i n ochi, s-i aud mulumirea
din glas. Acum nu mai e nimic ce s nu putem face, medit el;
am trecut de partea cea mai grea.
Rmaser culcai pe o parte, fa n fa, atingn- du-se. Anne i
trecu ncet degetele peste chipul lui Josh, conturndu-i sprncenele,
linia dreapt a nasului, zmbetul de pe buze.
Sunt attea pe care nu le tiu despre tine, i spuse.
Josh i nl sprncenele.
373

 Dup vizita n mormntul lui Tenkaure? Dup ce m-ai salvat

de eriful din Tamarack? Dup ce ai luat cina la mine acas i m-ai
ascultat vorbind despre prinii mei? Dup noaptea asta?
Nu tiu ce vrei s faci mine, o ntoarse ea.
S urcm n continuare pe Nil, rspunse Josh prompt. i dup
ce ajungem la Assuan, a dori s ne ntoarcem i s navigm pn la
Mediterana i s ne tot ducem. Ce zici? Umblm pe mri vreo trei,
patru luni i dm uitrii tot restul lumii? Avem cri, muzic i
mineare, oameni care s ne serveasc i nc attea de descoperit
unul despre cellalt. Cteva luni sunt doar un nceput, dar ar putea
i unul reuit. i convine?
Mi-ar plcea la nebunie, rspunse Anne vesel.
Bine. Mine telefonez la universitate i la muzeu i le spun s
opreasc totul pn n mal sau iunie.
Iar eu mi sun secretara. O s aib ea grij de toate. Va trebui
s-i anunjm i pe Gail i Leo; au s-i pun ntrebri.
Tcur puin.
mi strici gluma, spuse el, cam acuzator.
Era o glum? fcu Anne ochii mari, cu nevinovie.
Josh izbucni n rs:
Parte dorin, parte glum, i-o tii foarte bine. Grea o s fie
viaa cu tine. Totui, o vom face cndva poate ne pregtim bine i
pornim n nconjurul lumii cnd ne vom fi organizat vieile. Anne,
am spus mai devreme c vreau s ne cstorim. Te- ai gndit la asta?
i eu vreau. Dar, niciodat n-am convieuit mult timp cu
cineva, Josh; s-ar putea s fiu cam dificil.
Nu-mi fac eu griji. Ne vom distra grozav acomo- dndu-ne.
Unde vom locui? A vrea s gsim o cas nou, pe care s-o putem
aranja mpreun.
Da, dar dac nu gsim una imediat?
Vom sta la tine; ntr-a mea nu vreau s m mai ntorc.
Nu, nu mai ai ce cuta acolo.
374

i ddu prul la o parte de pe fa. Pielea i se nroise, ochii i

strluceau; frumuseea ei avea o profunzime i o gingie pe care
Josh nu le mai vzuse. Trupu i era ca o mtase ivolre pe albul
cearceafului, cu mici curbe umbrite i adncituri care se nlau i
coborau n ritmul respiraiei.
Ar nevoie de culori vii, spuse el, i de cele mai luxoase i mai
senzuale materiale pe care le putem gsi. Vreau s te nfor n
catifea i mtase, n camir i angora, n tot ce-i moale i bogat i te
va fce s te desfei, toat desftarea simirii pe care atta timp ai
inut-o ngropat; vreau s simi
Da!
Era un strigt de fericire. Anne l srut. i ntinse trupul lng al
lui; voia s se topeasc n el. Ii aps minile pe spatele Jui i n
josul coapselor, strngndu-l i mai tare chiar i cnd nu se mai
putur apropia. i petrecu un picior peste oldurile lui,
nclecndu-l i ncepu s se mite lipit de el. Buzele i se
deschiseser ntr-un O surprins. Voia din nou, din nou, la nesfrit
iar dorina care-i nvli prin trup n timp ce-l apsa pe al lui Josh era
att de copleitoare, nct o lua cu ameeli.
N-am tiut, murmur ea nc o dat.
Erau att de multe pe care nu le tiuse.
Josh i srut linia prelung a gtului, cnd capul i czu pe spate;
buzele lui i zbovir pe sni, pe pielea ntins a abdomenului i
prin adnciturile uoare din locul ntlnirii cu coapsele. Anne. i
ascult propria respiraie accelerat n tcerea cabinei; cofcor
privirea spre degetele afundate n prul lui Josh, iar cnd i simi
limba, rapid i nceat, cercettoare i sigur, o npdir valuri de
voluptate. Simea c se neca ntr-o. Fierbineal la fel de nvluitoare
ca a deertului i c ncperea se rotea mprejurul ei ca un vrtej de
vnt. Se mpotrivi, ncercnd s-o opreasc, dar apoi se ls absorbit
i rmase cu ochii deschii, privindu-l pe Josh. Acesta pru s se
unduiasc i, din nou, tiu c avea lacrimi n ochi.
375

 Josh, l chem, ns nu era dect o suflare, Iar apoi simi c se

aduna i exploda sub atingerea insistent a limbii fui, ip i pe
pern czu o lacrim.
Josh se ntinse iari alturi, legnnd-o, srutndu-i ochii umezi.
De ce-ai plns? o ntreb.
Fiindc a fost att de minunat.
l privi..
E ngrozitor cnd ceva minunat se pngrete. i cu toate c
tiam ce mi se fcuse, n-am tiut c se ntmpla i asta: c era
pngrit un lucru minunat i sfnt.
Iar acum l-ai descoperit, aa cum e menit s fie.
L-am gsit amndoi. A trebuit s te am cu mine.
Privi printre pleoapele ntredeschise, prin camer.
Deodat o atinse un fior rece i se ridic n capul oaselor. Un
dormitor nflorat care era ntreaga lor lume; n el stteau aezai, culcai
sau de vorb. Era exact ca un domiciliu conjugal, doar mal mic.
Josh, vreau s ies, pe punte.
Bun idee.
Arunc rapid o privire spre faa ei tulburat.
S-a fcut zpueal aici. Ateapt; s iau halatele.
Scoase din dulap un halat flauat alb i l mbrc, dup care
trecu n cealalt cabin pentru a-i aduce i lui Anne. L-l inu, iar ea
i strecur brajele n mneci i-i leg cordonul. Odat cu aceste
micri simple, dormitorul cel nflorat I se terse din memorie. i,
cnd se ntoarse mpreun cu Josh s treac prin salon, Anne tiu,
cumva, c n-avea s mai revin.
* Intr-un col] adpostit al covertei, Josh ntinse nite perne mari
verzi cu flori i se culcar pe ele, privind spre stelele ce licreau prin
negur.
E mult, mai bine, murmur el; o strnse pe Anne aproape l-l
art o constelaie rspndit larg, cu un ir de trei stele n centru.
Orion, spuse. Cele trei stele sunt centura. Cnd eram mic, inventam
376

poveti despre el, c domnea peste cer, veghea Pmntul i ntindea

mna oricui avea nevoie de ajutor, de pe orice planet. Cam ca un
tat, director de coal i zeu, la un loc. Ne mprieteniserm la
cataram. Fiecare puti afe nevoie de cineva n genul sta, mai
vizibil dect Dumnezeu, mai accesibil dect directorul colii i att
de ndeprtat ncrt s-l poi ncredina toate temerile tale i s-JI
veri toat furia, tiind c nu se vor ntoarce s te bntule. Eu aveam o prieten numit Amy, spuse Anne, de ast dat
amintindu-i numele. Am inventat-o dnd aveam vreo opt, nou ani
i a stat cu mine pn a venit Vince. Atunci, a disprut. Poate c
dac era acolo, pe cer, a fi putut-o pstra e, u mine. Dar cnd -a
dus ea, nu mi-a mai rmas nimeni. Josh, ai spus c vrei copii.
Da. Demult mi-i doresc. Totui, m-a ngrijorat ntotdeauna e
un lucru att de nfumurat, s creezi fiine omeneti i s decizi cum
se vor forma i n-am gsit nicio femeie dispus s-i asume riscul
cu mine, aa c mereu spuneam c n-a fi putut fi un tat bun, ntruct cltoream prea mult. Acum nu mai sunt de prerea asta. A
risca s fiu nfumurat, ct vreme sunt cu tine.
S-ar putea s fiu prea btrn.
Atunci n-ar strica s ncepem imediat.
Anne se ridic n ezut, privindu-l cu gravitate:
Am aproape patruzeci de ani, Josh.
Iar eu, patruzeci i doi.
i ncruci braele sub cap, zmbindu-i:
Crezi c voi boscorodi i voi strmba din nas cnd vor vrea s
se culce trziu i s discute despre ale vieii? " Sau vom sta att de
prost cu memoria nct nu vom fi n stare s le inem o informare
complet despre sex, cnd o s vin vremea?
Probabil c sta-i ultimul lucru pe care-l uit oamenii, surse
Anne. i n-ar fi corect s-l uit; m-am apucat de el att de trziu, nct
i-aa nu mi-au mai rmas prea muli ani.
N-ai s uii i nu eti prea btrn, replic Josh calm.
377

 i poate c nici nu pot avea copii. Poate am stat prea mult timp
nchis. tiu c nu e o atitudine tiinific, dar m bate i grija asta.
Atunci, nu facem. Ne vom avtea unul pe cellalt i viaa
noatr mpreun. Nu de copii avem nevoie ca s ne completm.
O privi lung.
Ai suferi dac nu-i vom avea?
Da, rspunse simplu Anne. Uneori, cnd sunt cu Robin i Ned,
m doare gndul la cum ar fi s am propriii mei copii i s le ofer o
copilrie adevrat. Sunt att de multe pe care vreau s le
druiesc dar era o fantezie; nu m-am complcut ntr-adevr n
gndul sta. Pn acum..
Ne vom gndi amndoi. i ne vom da toat silina s se
realizeze. Dar, oricum iese, iubirea mea, va fi bine. Nu conteaz dac
avem o juma de duzin de. Copii sau petrecem patru luni ntr-o
barc, ori locuim ntr-un apartament sau n altul. Miracolul e c neam gsit.
i c tu m-ai trezit.
Te-ai trezit singur. Eu te-am ajutat, dar a venit dinluntrul
tu. Trebuie s tii asta.
Da, dar singur n-a fi reuit, nici cu altcineva.
Josh ntinse mna spre ea, iar Anne i-o lu. i srut palma, apoi
degetele, unul cte unul.
N-am tiut niciodat c va fi aa de simplu, zise ea. S fac, s
fiu i s simt att de mult. i c va fi firesc. i bine.
i cobor-privirea spre trupul lui suplu, ntins lng ea. Inc i
mai inea un bra sub cap; i zmbea. Anne simi ocul dorinei
Izbucnind n ea nc o dat. Deja l devenea familiar i l mbri,
ntinzndu-se ca o pisic la soare, n timp ce starea se rspndea
prin ea. Avea pielea att de sensibil, nct briza prea s-i lase
urme; auzea desluit fiecare plesnet al valurilor sub ei; vedea cu o
claritate de cristal conturul palid al Iahtului i pernele potrivite sub
ei. Ce minunat, c totul era att de clar i c ea fcea parte din toate
378

acelea.
Nestul, murmur, aplecndu-se peste Josh, cu un zmbet.
N-am tiut niciodat c sunt aa de lacom.
El i strecur mna n halatul ei, prinzndu-i snul, mngindul.,
Asta-mi place cel mai mult la tine.
Anne i descheie halatul i l zleschise, aplecndu-se peste el ca
mai nainte. Dar acum micrile ei nu mai aveau nimic din precizia
rece, pici o umbr din alte vremuri. Nu mai exista dect dorinja. i
iubirea. i Josh. Se arcui deasupra lui, cu micri ncete, ca prin vis,
cutndu-i drumul, lsndu-l s fie la fel de nou ca atingerea
degetelor ei pe pielea Iul.
i srut prul brunet de pe piept. Inima lui i bubuia sub buze i
Josh se mic nelinitit n timp ce Anne i plimba vrful limbii pe
pielea neted, ntins.
Iubita mea Anne
Cuvintele se ntinser, lungi i sczute.
Minile ei i cuprinser oldurile, snii i frecau coapsele i lin,
uor, l lu n gur. Se umplu cu el, cu cldura lui solid, vie; l trase
adnc nuntru-i i se pierdu n senzaiile care o cotropeau i o
ridicau i o deschideau spre tot ceea ce aveau s descopere
mpreun. N-am tiut niciodat c va fi aa de simplu. i firesc. Nu mai
existau ui nchise, nici zile ngheate. Era liber, vie i treaz. n gt
i vibr un hohot de bucurie curat.
Josh o ridic i o potrivi clare peste el, desfcndu-i halatul.
Anne se aplec s-l srute. Aveau o slbticie pe care nu i-o
cunoscuser, o patim i o urgen care-l mpingeau naintea lor.
Degetele lui Josh se n- fipser adnc n Anne, trgnd-o feroce spre
el, iar Anne i apuc ntre dini pielea gtului ca i cum n-ar mai fi
putut gsi destule ci de a se contopi cu el. Privir n jos, abia
reuind s disting n penumbr membrul iul disprnd n ea, apoi
Ieind, lucitor n lumina slab, numai pentru a se afunda din nou,
379

mai repede, mai febril, pn ipar ntr-un glas. Rmaser culcai,

fr a vorbi, mult timp. Anne sttea peste Josh ntins ct era de
lung, acoperindu-i picioarele cu ale el, rezemndu-i buzele de
pulsul lui care-i btea ncet n gt. Trupul i se rcea treptat, sngele
circula mal ncet, dar cu aceeai savoare care o inundase, toat, de
prima oar. Vreau s te nfor n catifea i mtase toat desftarea
simirii pe care atta timp ai inut-o ngropat
M simt att de desftat, oft ea ndelung. Ca i cum m-a
ntoarce, ntr-o noapte cu ger amarnic, acas, ntr-o camer cu un
foc, i cu un halat lung i moale, i ceva fierbinte de but, i tiind c
m ateptau i c acolomni-e locul.
. Se ls s lunece de pe trupul lui, peste pernele nvlmite
alturi, ghemuit n braul lui Josh, cu mna pe pieptul su. nchise
ochii, nvluit ntr-un ntuneric adnc care-i inea pe amndoi ca
ntr-un ungher ferit. Apoi, auzi glasuri i sri n picioare.
Ridic ancora, spuse Josh.
Se aez lng ea, i ncheie halatul i-l leg cu cordonul, apoi i-l
aranj i pe ai lui.
O, Josh, cerul exclam Anne cu uimire.
Era cenuiu palid, cu dre de culoare trandafirie, violet i ca a
piersicii, care sub ochii lor devenir portocalii, apoi albe-auri ca
soarele deertului. Nilul scntela cu luciri unduitoare reflectate n
ferestrele salonului, scl- dndu-le halatele albe ntr-un dans de
lumini. Din ora, chemarea muezinului rsuna ascuit, ca a unei
vieti de noapte care tocmai se trezise i privea cu ncntare lumea
n vlvtaia aurorei.
Atta frumusee, opti Anne ncet. Attea moduri de a fi viu.
Se apropie de copastie, privind oamenii care-i ncepeau ziua
printre cldirile mici de stuc i pe strzile prfuite ale oraului.
Josh, nu mi-e deloc somn; putem debarca azi, undeva, s mai
facem nite explorri?
Josh rse, innd-o cu un bra pe dup umeri.
380

 Oriunde vrei. Pentru acest mic rgaz de timp, nimic nu ne

oprete s facem tot ce ne taie capul. De restul lumii ne ocupm
sptmna viitoare.
Anne l cuprinse de talie i-i rezem capul pe umrul lui.
Desculi, n halate albe, sub cerul albastru cu auriu, privir malul, n
timp ce Hapy luneca spre apele mai adnci ale Nilului, lund
exuberant vitez. Se strni briza. De ambele pri ale fluviului, pe
maluri, se nirau bananieri nali, cu enorme frunze lucioase;
dincolo de el, fermierii soseau s-i are ogoarele n terase, Bogate i
fertile, innd n loc deertul arid i pustiu. Iahtul naviga lin i sigur
printre cmpille prelungi care celebrau viaa.
Josh i Anne se ineau mbriai. Vzndu-i lumina din ochi, el
i surise.
Bun dimineaa, iubirea mea.
Sfrit

381