Ce este autismul ?

Tulburrile din Spectrul Autismului (TSA) i autismul sunt termeni generali, folosii
pentru un grup de tulburri complexe ale dezvoltrii creierului. Aceste tulburri sunt
caracterizate, n proporii diferite, de dificulti n nteraciunea social, n comunicarea
verbal sau non-verbal precum i de comportamente repetitive. Ele includ tulburri
autistice, sindromul Rett, tulburarea dezintegrativ a copilriei, tulburri pervazive
de dezvoltare-nespecificate (PDD-NOS) i sindromul Asperger. TSA pot fi asociate cu
dizabiliti intelectuale, dificulti n coordonarea motorie i a ateniei i, de asemenea,
cu probleme fizice de sntate precum tulburri de somn i gastrointestinale.
Fiecare individ cu autism este unic. Muli dintre cei care se nscriu n spectrul autismului
au abiliti vizuale, muzicale i academice excepionale. Aproape 40 la sut dintre ei au
abiliti intelectuale peste medie. ntr- adevar, multe persoane din spectrul autismului
se mndresc, pe bun dreptate, cu abilitile lor distincte i cu modalitile lor atipice
de a percepe lumea. Alte persoane cu autism au dizabiliti semnificative i nu sunt
capabile s triasc n mod independent. Aproape 25 la sut dintre persoanele cu TSA
nu verbalizeaz, dar pot nva s comunice folosind alte mijloace.
Ct de des ntlnit este autismul?
Statisticile referitoare la autism, de la Centrele Americane de Control i Prevenire a
Maladiilor (CDC), arat c aproape 1 copil din 88 are o tulburare din spectrul autismului
aceasta nsemnnd o cretere de zece ori a prevalenei tulburrii, n ultimii 40 de ani.
Cercetrile arat c aceast cretere este doar partial justificat de apariia noilor metode
mbuntite de depistare i diagnosticare. Studiile mai arat c autismul este de patru
sau cinci ori mai frecvent la baiei dect la fete. Unul din 54 de biei i una din 252 de
fete sunt diagnosticai cu autism n Statele Unite.
Prin comparatie, mai muli copii au fost diagnosticai anual cu autism dect cu diabet
juvenil, SIDA sau cancer, mpreun*. TSA afecteaz peste 2 milioane de persoane n
Stetele Unite ale Americii i zeci de milioane n lumea ntreag. n plus, statisticile

guvernamentale americane referitoare la autism sugereaz c ratele de prevalen a

tulburrii au crescut ntre 10 i 17 la sut anual, n ultimii ani. Nu exist o explicaie oficial
pentru aceast cretere continu, dei modul de diagnosticare mbuntit i influenele
de mediu sunt adesea dou motive luate n considerare.
*Comparatie bazat pe prevalena statisticilor Iniiativei de Msurare a Sntii
Copiilor i Adolescenilor
Unul din 88 de copii este diagnosticat cu autism.
Mai multe informaii despre simptomele autismului
Simptomele autismului i severitatea lor pot varia considerabil, de la o persoan la
alta. Afectarea ariilor funcionale ale comunicrii i interaciunii sociale, precum i
comportamentele repetitive sunt considerate a fi principalele simptomele ale autismului.
Un copil poate s nu aib aceleai simptome i poate prea foarte diferit de un alt copil,
chiar dac au acelai diagnostic. Dac cunoti o persoan cu autism, cunoti doar o
persoan cu autism.
Caracteristicile autismului se menin, n mod normal, de-a lungul vieii persoanei afectate,
dar pot fi schimbate considerabil, n timp, prin intervenii. O persoan mai puin afectat
poate prea pur i simplu ciudat i poate duce o via tipic. O persoan afectat ntr-o
msur mare ar putea s nu fie capabil s vorbeasc i nici s-i poarte singur de grij.
Interveniile timpurii i intesive pot face diferene incredibile dezvoltarea i n rezultatele
pe care le are copil.
Descrierile urmtoarelor simptome au fost extrase de pe website-ul Institutului
Naional de Sntate Mintal (SUA):
Simptome sociale
De la nceput, copiii mici cu dezvoltare tipic sunt fiine sociale. nc de foarte mici, ei
pot privi oamenii din jurul lor, pot s-i ntoarc capul la auzul unei voci, pot s apuce
un deget sau pot chiar zmbi. Spre deosebire de acetia, majoritatea copiilor cu autism
par s nvee foarte greu cum s se angajeze n interaciuni sociale de zi cu zi. Chiar din

primele luni de via, muli dintre ei nu interacioneaz cu cei din jur i evit contactul
vizual. Par indifereni n prezena altor persoane i prefer deseori s fie singuri. Pot
ignora ndelung atenia care li se acord sau pot accepta pasiv mbririle i srutrile.
Mai trziu, rar se ntmpl s caute mngiere sau s rspund manifestrilor prinilor
cnd acetia sunt furioi sau afectuoi. Cercetrile arat c, dei copiii cu autism sunt
ataai de prinii lor, felul n care i exprim afeciunea este deseori neobinuit sau
dificil de citit. Prinilor le poate prea acest lucru o lips total de ataament fa de ei.
Prinii care caut plcerea mbririlor, a implicrii active n educarea propriului copil
sau a jocului cu el, pot fi foarte afectai de lipsa unui comportament tipic de ataament.
De asemenea, copiii cu autism nva mai greu s interpreteze ceea ce gndesc i simt
ceilali. Un semn social subtil, precum un zmbet, un clipit sau o grimas, poate rmne
neneles. Pentru un copil cu autism care nu poate face aceste interpretri, expresia
vino aici ntotdeauna nseamn acelai lucru, indiferent dac interlocutorul zmbete
i i ntinde braele pentru o mbriare sau dac i pune minile n old n semn de
nemulumire. Fr posibilitatea de a interpreta gesturi i expresii ale feei, lumea social
poate prea confuzant. ntr-un cuvnt, persoanele cu autism nu pot vedea lucruri din
perspectiva altora. Majoritatea copiilor tipici de 5 ani neleg c ceilali au informaii,
sentimente i obiective diferite fa de ei. Unei persoane cu autism i poate lipsi aceast
capacitate de nelegere. Lipsa acestei abiliti nu le permite persoanelor cu autism s
prevad sau s neleag aciunile altor persoane.
Fr a fi universal-valabil, este de asemenea des ntlnit la unele persoane cu autism
dificultatea de a-i controla emoiile. Acest lucru poate determina comportamente
imature, precum plnsul n clas sau exprimare verbal violent care par nepotrivite
celor din jurul lor. Persoanele cu autism pot fi de asemenea perturbatoare sau agresive
la nivel fizic n unele momente, iar aceste dou aspecte fac i mai dificil relaionarea
social. Au tendina de a-i pierde controlul, mai ales atunci cnd sunt ntr-un mediu
nou sau ntr-un spaiu aglomerat, ori cnd sunt suprai sau frustrai. Uneori pot sparge

obiecte, pot ataca alte persoane sau se pot autoagresa. n astfel de momente, se pot lovi
cu capul de ceva, se pot trage de pr sau i muc braele.
Dificulti n comunicare
Pn la vrsta de 3 ani, majoritatea copiilor trec prin etape fireti n procesul de nvare
a limbajului, gnguritul (lalalizarea) fiind unul dintre cei mai timpurii pai. La prima
aniversare, un copil cu dezvoltare tipic poate pronuna cuvinte, ntoarce capul cnd i
aude numele, arat cu degetul atunci cnd vrea o jucrie i, cnd i se ofer ceva care i
displace, este capabil s arate c nu dorete acel lucru.
Unii copii cu autism rmn nonverbali toat viaa. O parte din copiii la care apar mai
trziu simptome de autism pot gnguri n primele luni de via, ulterior ns se opresc.
16
Alii pot avea ntrzieri i i dezvolt limbajul ntre 5 i 9 ani. Unii pot nva s foloseasc
mijloace de comunicare precum schimbul de pictograme sau limbajul semnelor.
Muli dintre cei care reuesc s vorbeasc o fac deseori ntr-o manier mai puin obinuit.
Ei par incapabili s ordoneze cuvintele ntr-o propoziie cu sens. Unii folosesc doar cte
un cuvnt, n timp ce alii repet aceeai fraz la nesfrit. Unii copii cu autism repet
ntocmai ceea ce aud, iar aceast caracteristic se numete ecolalie. i copiii tipici trec
printr-o perioad n care repet ceea ce aud, dar aceast faz n mod normal se ncheie
naintea vrstei de 3 ani.
n cazul unor copii cu o afectare uoar, ntrzierile n limbaj sunt nensemnate sau
pot avea chiar un limbaj precoce ori un vocabular neobinuit de bogat, dar ntmpin
dificulti n susinerea unei conversaii. Obiceiul de a da i a primi o replic n conversaie
este dificil de urmat pentru ei dei, de cele mai multe ori, pot susine un monolog pe un
subiect preferat fr s dea altcuiva prilejul de a face comentarii. O alt dificultate des
ntlnit o reprezint incapacitatea de a nelege limbajul trupului, tonalitatea vocii sau
sensul figurat. Este foarte probabil ca ei sa cread c o expresie sarcastic precum O,
minunat! chiar are nelesul de ESTE minunat.

Poate fi greu de neles nu doar ce spun copiii cu autism, ci i limbajul trupului lor, care
poate fi dificil de desluit. Expresiile faciale, micrile i gesturile se potrivesc rareori cu
ceea ce ncearc s spun. De asemenea, tonul vocii lor nu reuete s le reflecte emoiile.
n cazul lor sunt comune aspecte precum: vocea piigiat, o voce cntat (vocea urc i
coboar), vocea linear (vocea de robot). Ali copii cu autism cu abiliti relativ bune de
limbaj vorbesc ca nite mici aduli, fr a reui s-i nsueasc limbajul specific copiilor
de vrsta lor.
Lipsii de gesturile adecvate sau de limbajul cu ajutorul cruia s poat cere lucruri,
persoanele cu autism sunt n impas cnd trebuie s le mprteasc celorlali ce au
nevoie. Drept urmare, s-ar putea ca ei pur i simplu s ipe sau s ia singuri ceea ce vor.
Pn nu sunt nvai modaliti mai eficiente prin care s-i exprime nevoile, copiii cu
autism fac tot ce pot ei ca s ajung la ceilali. Odat cu creterea, persoanele cu autism
contientizeaz tot mai puternic dificultile pe care le ntmpin n a-i nelege pe alii i
a se face nelese. Iar rezultatul poate fi acela c devin anxioase i depresive.
Comportamente repetitive
Dei copiii cu autism par normali din punct de vedere fizic i muli dintre ei au un bun
control al muchilor, micrile bizare i repetitive i pot distinge de ali copii. Aceste
comportamente pot fi extreme i foarte vizibile sau pot fi subtile. Unii copii sau aduli cu
autism petrec foarte mult timp fluturndu-i minile sau mergnd pe vrfuri. Alii pur i
simplu nghea ntr-o poziie anume.
Cnd sunt copii, persoanele cu autism pot petrece ore n ir aliniind maini i trenuri ntr-o
anumit poziie, n loc s le foloseasc n jocul simbolic. Dac cineva, accidental, mic
una dintre jucrii, atunci copilul devine foarte suprat. Copiii cu autism au nevoie i cer
foarte des constan absolut n mediul lor. O modificare minor n rutina lor mesele
zilnice, mbrcatul, baia sau mersul la coal la o anumit or i pe un drum anume
poate fi extrem de deranjant pentru ei. Poate c, pentru ei, ordinea i asemnrile aduc
puin stabilitate, ntr-o lume a confuziilor.

Comportamentele repetitive pot deveni cteodat o preocupare intens i persistent.

De exemplu, copilul poate fi obsedat s nvee totul despre aspiratoare, orarul trenurilor
sau faruri. Deseori, ei manifest un interes sporit pentru numere, simboluri sau subiecte
tiinifice.
Probleme fizice i medicale care pot nsoi autismul
Tulburarea convulsiv (epilepsia)
Aproape o treime din persoanele cu autism dezvolt convulsii, adesea ncepnd din
copilrie sau n timpul adolescenei. Crizele, cauzate de o activitate electric anormal
a creierului, pot produce o pierdere temporar a cunotinei (un lein), o convulsie
a corpului, micri neobinuite sau momente de privit n gol. Adesea un factor care
contribuie este lipsa de somn sau febra puternic. O electroencefalogram (EEG, adic o
nregistrare a curenilor electrici de la nivelul creierului cu ajutorul unor electrozi aplicai
pe pielea capului) poate confirma prezena unei activiti electrice neregulate sau a unei
crize.
Persoanele cu autism pot manifesta mai mult dect un singur tip de criz. Cel mai uor
de recunoscut sunt crizele grand mal (sau tonico-clonice). Altele includ crize petit mal
(sau tip absen) sau crize sub-clinice, care pot aprea doar ntr-o EEG. Mai ales n cazul
crizelor tip absen, personalul colar trebuie s fie primul care s observe c ceva e n
neregul i este important s alerteze familia sau echipa colii dac suspecteaz o criz.
Crizele recurente se numesc epilepsie i tratamentul tipic include anticonvulsive
pentru a reduce sau elimina apariia lor. n cazul unui elev cu tulburare convulsiv, este
important ca echipa colii s recunoasc semnele unei crize i s tie cum s reacioneze
pentru a-l ajuta, asigurndu-se c e n siguran n cazul apariiei unei crize. n plus, unele
medicamente pentru astfel de crize pot avea efecte secundare, de care echipa trebuie s
fie contient.

Tulburrile genetice
Un numr mic de copii cu autism prezint i o boal neurogenetic identificabil, precum
Sindromul Fragile X, Sindromul Angelman, Scleroza Tuberoas, Sindromul Duplicrii
Cromozomului 15 sau alt anormalitate cromozomiala. Ar putea fi important de tiut
dac un elev are unul dintre aceste sindroame, deoarece ar putea sa aib de asemenea i
alte probleme medicale asociate.
Alergiile, tulburrile gastrointestinale i durerea
Din cauza incapacitii de a comunica verbal, durerea n cazul copiilor cu autism este
adesea recunoscut doar dup anumite tipare i schimbri de comportament, precum
accentuarea comportamentelor de autostimulare (de exemplu, legnatul) sau pusee de
agresiune fa de ceilali sau fa de ei nii. Acest lucru ar putea fi valabil mai ales n
ceea ce privete durerea fizic tratabil, cum ar fi durerea de dini, cea cauzat de rnire
sau de deranjul gastrointestinal.
ntruct muli prini se plng de durerile gastrointestinale ale copiilor lor cu autism,
comunitatea medical a nceput s recunoasc aceast problem ca fiind una real
i tratabil, care apare mpreun cu autismul. Numrul exact de copii cu probleme
gastrointestinale precum gastrita, constipaia cronic, colita, celiachia sau esofagita este
necunoscut, dar studiile au sugerat ca majoritatea copiilor mici cu autism au probleme
precum constipaia cronic sau diareea. Pe lnga disconfortul asociat, aceste probleme,
mpreun cu cele de comunicare, de organizare i senzoriale pot duce la dificulti legate
de folosirea toaletei pentru muli copii cu autism. Alergiile la alimente sau diveri factori
de mediu sunt de asemenea des ntlnite la persoanele cu autism.
Unii copii se pot afla sub ngrijirea unui medic de familie sau a unui alergolog care le
prescrie un anumit regim alimentar, pe care i echipa colii va trebui s l urmeze, n timp
ce alte familii opteaz pentru un regim nutriional specific sau pentru o diet frecvent
folosit n autism respectiv eliminarea lactatelor i a alimentelor care conin gluten.
Deseori, echipa colii trebuie s i ajute pe copii n urmarea corect a acestor diete i

este important s comunice bine cu familia i s aib cunotintele necesare pentru a

implementa aceste intervenii n mod eficient.
Poate din cauza tulburrilor gastrointestinale, a dificultilor senzoriale, a ntrzierilor
motorii n vorbire sau a comportamentelor nsuite, multe persoane cu autism resping
hrana i au probleme de alimentaie foarte serioase. Acest lucru poate impune opiuni
alimentare foarte restrictive i o grij permanent n legtur cu sntatea alimentaiei.