Toilette d'une Romaine au

temps d'Auguste et
cosmtiques d'une
Parisienne au XIXe sicle, par
le Dr Constantin James,...

Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

James, Constantin (1813-1888). Toilette d'une Romaine au temps

d'Auguste et cosmtiques d'une Parisienne au XIXe sicle, par le
Dr Constantin James,.... 1866.
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TOILETTE

D'UNE ROMAINE
AU TEMPS D'AUGUSTE
ET

CONSEILS A UNE PARISIENNE

SUR LES COSMTIQUES

IMPRIMERIE GENERALE DE CH. LAHURE

Rue de Fleurus, 9, Paris

TOILETTE

D'UNE ROMAINE

LE DR CONSTANTIN JAMES
Ancien collaborateur de Magendie
deulier de la Lgion d'honneur et des ordres de Frdrick du Wnrteinbei-jy
des SS. Maurice et Lazare de Sardaigne, de Franois 1er des Deux-Siciles
du Christ du Portugal, d'Adolphe de Nassau
de Lopold de Belgique, de Charles lit d'Espagne
membre de plusieurs acadmies franaises et trangres
1

DEUXIME DITION

PARIS
LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET G"
BOULEVARD SAINT-GERMAIN, N 77

1866
Droit de traduction rserv

AYANT-PROPOS
DE LA PREMIRE DITION.
(Mars 4865.)

La chimie a fait dans ces derniers temps de tels

progrs, que ses produits sont assez gnralement
passs dans le domaine de l'industrie. Malheureuse-

ment, parmi ces produits, bon nombre reprsentent

des poisons vritables, et, chose qu'on ne saurait
trop dplorer, on les associe, d'habitude, aux substances qui devraient tre au contraire les plus hyginiques. Qu'y a-t-il, en effet, qui se rattache plus
directement l'hygine que les cosmtiques destins
nos usages de chaque jour ? Or, ils renferment pour
la plupart des agents vnneux, cause premire d'accidents d'autant plus redoutables qu'on est plus
port en mconnatre l'origine. C'est au point que
cette question des cosmtiques s'est presque leve
la hauteur d'une question sociale.
Et cependant aucun mdecin, jouissant de quelque autorit dans la science, n'a os encore en
aborder l'tude, comme si on ne pouvait traiter de
semblables matires sans dchoir et sans droger.

De tels scrupules, tout respectables qu'ils sont,

me paraissent sans fondement. Qu'importe la futilit
apparente du sujet ds l'instant o la sant publique
est en jeu ! Je viens donc rompre ici un silence trop

longtemps prolong, et, pour bien dfinir ma pense,

j'intitule carrment ce travail : Cosmtiques d'une
Pat -isieniie au dix-neuvime sicle.
On me demandera sans doute pourquoi une Parisienne plutt, par exemple, qu'une Anglaise, une
Allemande ou une Espagnole. Est-ce l de notre
part un vain caprice ou, mieux encore, une simple
satisfaction donne notre amour-propre national ?
Non; c'est l'opinion elle-mme qui nous a dict ce
choix, nulle autre n'ayant plus de droits qu'une Parisienne se dire reine de cet empire qui a le monde
pour limites et qu'on appelle la mode.
Mais cet empire d'autres l'avaient exerc avant elle.
Aussi devrons-nous distinguer ce qui lui revient en
propre, d'avec ce qu'elle n'a eu que la peine d'adapter ses gots, ses usages, son temps. Il va nous
falloir pour cela chercher dans l'antiquit quelque
type qui soit digne de lui tre oppos. Ce type, o le
rencontrer ailleurs qu' Rome ? Rome, sous les premiers Csars, reprsentait un centre o venaient s'absorber toutes les nationalits du globe, de mme que,
de nos jours, Paris reprsente un foyer d'o rayonnent, illumins de son empreinte, tous les perfectionnements du got contemporain. Nous ne saurions
donc mieux choisir, comme introduction et comme
pendant aux cosmtiques de notre Parisienne, que la
Toilette dune Romaine au temps dCAuguste.

Notez que nous disons Toilette ,, et non plus

seulement Cosmtiques. C est qu 'en agrandissant ainsi le champ de nos remarques, nous nous
mnageons de pouvoir glaner plus notre aise dans
la

laquelle
ramnent,
tout
antiquit
nous
vers
cette
fois, et le charme d'anciens souvenirs et la perspective de piquantes rvlations. J'y vois surtout l 'avande
d'intrt
d'abord,
et
de
jeter,
tout
assez
tage
varit dans nos rcits, pour prparer les voies la
partie rellement pratique de cette tude, celle qui
serait
il
ainsi,
J'use
Parisienne
et
trait

notre
a
peut-tre plus habile moi de n'en point faire l 'aveu,
j'use ainsi d'un artifice bien connu dj des mdecins d'autrefois, comme le prouve ce charmant pasde Lucrce :
sage
O
Sed veluti pueris absinthia tetra medentes
Quum dare conantur, prius oras pocula circum
Contingunt mellis dulci flavoque liquore.
Pour prsenter l'absinthe ce dbile enfant,
Sur les bords de la coupe ainsi ta main savante
Verse d'un miel dor la liqueur dcevante.
Du bienfaisant breuvage ignorant l'pret,
Heureux dans son erreur, l'enfant boit la sant.

Fvrier 1866. Si je reproduis, sans y rien chande ce

dition
premire
de
la
l'Avant-propos
ger,
livre, c'est que, pour cette dition-ci, l'ouvrage est
rest le mme aussi bien par son but que par son
plan. Je l'ai seulement complt l'aide d'assez
nombreuses additions dont voici les principales :
J'ai fait prcder chaque chapitre d'un sommaire

qui, en permettant d'embrasser d'un coup d'il les

sujets qui y sont traits, abrge et facilite les re-

cherches.
J'ai consacr beaucoup plus de dveloppements
aux questions si complexes que soulve l'emploi des
cosmtiques, persuad que la forme lgre de ce travail ne pouvait trouver son excuse que dans le caractre pratique de sa rdaction.
Dsireux de m'viter de nouveau le reproche,
mrit peut-tre, de voir des poisons partout,
j'ai eu soin de mentionner, ct des prparations
dangereuses, les prparations utiles ou du moins
inoffensives. Le dirai-je? Je me suis mme fait, par
moments, quelque peu parfumeur, en proposant pour
divers produits rellement hyginiques des formules
qui me semblaient prfrables celles dont on use
habituellement.
Enfin, si ma grande proccupation a t beaucoup
moins de faire une uvre amusante qu'une uvre
instructive, je n'ai pas d ngligerpour cela la partie
anecdotique. Comment, en effet, surtout quand il
s'agit de sujets de cette nature, pouvoir, je ne dis
pas tre got, mais seulement- tre lu, moins
qu'on ne parvienne soutenir l'intrt par la varit
de ses rcits? Je me suis souvenu de ces paroles du
pote :
L'ennui naquit de l'uniformit.

TOILETTE

D'UNE ROMAINE
AU TEMPS D'AUGUSTE

TOILETTE

D'UNE ROMAINE
1

AU TEMPS D'AUGUSTE

LES DAMES ROMAINES.

Leur coquetterie; la femme est toujours femme ; plan de
ce travail; sa division en trois parties.

Tout ce qui se rattache l'ancienne Rome occupe

une telle place dans les souvenirs de nos jeunes ans,
que le nom seul de l'immortelle cit a le privilge de
rveiller en nous je- ne sais quel pass de grandeur
et d'hrosme. Le citoyen romain est toujours nos
yeux ce personnage lgendaire qui se drape dans la
majest de son titre et que, pour employer l'image
d'Horace, l'univers, en s'croulant, peut atteindre,
mais non branler : Impavidum ferient ruinde.

Vainement les faits donneront cette manire de

voir les dmentis les plus formels. Pour les hommes,
comme pour les objets placs dans un certain lointain, les distances crent des effets de mirage dont
nous sommes d'autant plus facilement la dupe qu'ils
flattent nos prjugs, nos gots, en mme temps qu'ils
prtent l'illusion les apparences de la ralit.
Il n'est pas jusqu'aux matrones qui notre admira- \
tion n'accorde, de mme, des proportions exagres.
Nous aimons nous les reprsenter comme des tres
part, glorieux assemblage des Camille, des Cornlie
et des Lucrce. Or, est-il vrai que le dsir de paratre belles ne les ait jamais entranes commettre
aucun acte de haute coquetterie? Pensez-vous, par
exemple, que toutes eussent pu rpondre, comme
la mre des Gracques, que leurs enfants taient
leurs seuls et uniques joyaux? La lecture des auteurs qui nous ont initis aux murs du sicle d'Auguste dmontre, au contraire, une fois de plus, la
justesse et la porte de ce mot tant de fois cit de
Trence : Je suis homme; rien de ce qui appartient l'humanit ne saurait m'tre tranger : ))
Homo sum ; humani niliil a me alienulll puto.

La femme, en effet, a toujours, elle aussi, t

femme, et, aux poques mme o elle nous tonne le
plus par l'audace ou la magnanimit de ses actes, vous
verrez qu'elle n'a jamais t compltement exempte
des faiblesses qui semblent tre inhrentes son sexe.
Le dirai-je? Je suis loin de lui en faire un reproche.
Il est mme certain degr d'hrosme que je n'aime
%

point lui voir atteindre, surtout quand c'est aux

dpens de ce que je n hsite pas appeler ses sentile
admirer
'ai-je
jamais
naturels.
Aussi
pu
n
ments
mot de cette Spartiate son fils, en lui remettant
dessous
dessus
Reviens
bouclier
; en
ou
:
son
d'autres termes : Meurs ou triomphe. . Non, ce
son enfant.
d
adieux
mre
les
l
une
point
sont
ne
Tout au plus pardonn-je au vieil Horace son fameux : Qu'il mourut !
Mais rassurons-nous. Les Spartiates de cette trempe
taient rares, mme parmi les matrones de Rome.
C'est du moins ce qui me parat ressortir des documents lgus par les crivains de ce grand sicle,
documents tellement circonstancis et minutieux
qu'on pourrait presque les intituler, comme certain
ouvrage de nos jours : Les Romaines peintes par
elles-mmes, en donnant au besoin au mot peintes
dtails
les
jugera
signification.
On
double
par
en
une
qui vont suivre. Et, pour qu'il soit bien prouv que
je ne fais point ici une uvre d'imagination ni de
fantaisie, j'aurai soin, comme pices justificatives,
de m'appuyer toujours sur les textes originaux.
Nous allons donc, nos auteurs en main, examiner
en quoi consistait la TOILETTE D'UNE ROMAINE.
Or, par toilette nous ne dsignons pas seulement l' ensemble des soins plus ou moins hyginiques auxquels elle aura recours pour mettre en
relief ses agrments personnels et, au besoin, pour
suppler ceux qui lui manqueront (ars ornatrix) ;
nous entendons parler galement des artifices que
va lui fournir son esprit toujours si ingnieux et si

fcond, ds l'instant qu'il s'agit de plaire et surtout

de tromper (ars fucatrix), C'taient l, disait Martial, deux sciences bien redoutables (artes metuen- '
dissimse)\ mais la seconde l'tait plus encore que la
premire. Enfin nous envisagerons notre hrone,
non plus dans sa vie prive, mais dans sa vie publique, je veux dire dans le salon o elle aura runi
l'lite de la socit de Rome. N'est-ce pas sur un
pareil thtre qu'on peut le mieux juger des murs
et du degr de civilisation d'une poque?

Notre travail, par consquent, comprendra trois

divisions. Dans l'une nous parlerons de la TOILETTE
PROPREMENT DITE de notre Romaine ; dans la seconde,
des ARTIFICES qui en taient le complment peu
prs oblig; dans la troisime, enfin, de ce qu'tait
une SOIRE du grand monde sous le rgne d'Auguste.

PREMIRE PARTIE.

TOILETTE PROPREMENT DITE.

Reportons-nous par la pense aux temps o florissaient Ovide, Martial, Tibulle, Properce, Catulle
et tant d'autres potes dlicieux, et, par la pense
aussi, accompagnons l'un des mdecins de Rome
dans ses visites du matin. Il lui arrivera ncessairement d'entrer chez quelqu'une de ses clientes,
l'heure o elle commence sa toilette. Nous y entrequand
ressortir
n'en
mais
lui,
que
pour
avec
rons
celle-ci sera termine. Nous pourrons ainsi tre
tmoins et prendre note, tout notre aise, des diverses volutions dont elle se composera.
1
PETIT LEVER.

Le peignoir; sa forme; la petite chienne; son ducation;

le perroquet ; ses talents ; perdrix qui parlent.

Nous voil donc admis au petit lever de celle qui

doit tre notre hrone. Mais avant d'entrer en ma-

tire, et aussi dans le but de faire un peu connaissance avec elle, essayons de nous orienter dans la
pice o nous nous supposons installs.
Prs d'une table recouverte de tout un arsenal de
flacons et de petits pots l'usage de la toilette, se
tient une jeune femme, vtue d'un peignoir blanc
(futl/sium) dont le tissu rappelle assez nos mousselines de laine. Le col,en est richement brod ou
plutt soutach (laminosus), car on ne connaissait
pas encore les broderies proprement dites ; les manches dpassent un peu
hauteur des coudes; enfin,
le bord infrieur est termin par une double range
de perles, dont quelques-unes d'une grande valeur,
lesquelles tranent jusqu' terre. D'o le proverbe :
Marcher sur des perles [margaritas calcare).
Dans un coin de la pice et sur un coussin moelleux est couche en rond une petite chienne, de l'espce de celles que Buffon a dcrites sous le nom de
bien
aussi
ducation
Bichons.
Par
que par
son

ses manires, elle mriterait d'tre oppose nos

petites havanaises. C'est au point que Martial s'en
est moins fait l'historien que le pangyriste. Ainsi,
aprs avoir racont l'amabilit de son caractre, la
douceur de ses murs, et jusqu'au soin qu'elle avait,
en dormant, de ne point ronfler, de peur de rveiller
sa matresse dont la tte reposait prs de la sienne,
il termine par ce trait qu'il nous faut un peu gazer
en traduisant :
exicertaines
de
Jamais
les
avant-coureurs

les
draps
point
surprirent
la
en
que
au
ne
gences

avertissait
mais
douelle
des
portssent
marques;

desla

qu'on
et
de
caressante
patte
cement
sa
cendre du lit pour la mener vous savez o.
Et desiderio coacta ventris
Gutta pallia non fefellit xdla,
Sed blanda pede suscitat, toroque
Deponi monet et rogat levari.

raffoler
de
le
pote,
ajoute
Le
pas
ne
moyen,

d'une aussi dlicieuse petite bte !

Quid mirum exiguae si flagrat amore catullae!

Enfin, dans une cage forme d'un treillage d'argent qu'encadrent des baguettes d'ivoire, se trouve
qui
salue
L'entendez-vous
magnifique.
perroquet
un
le lever de sa matresse de son joyeux refrain : Bon
joui- / Bonne saiit ! Courage ! (Salve! Faie ! Euge .1)
lequel correspondait notre classique : As-tu dejeun, Jacquot? Tu es, s'crie Stace, le roi des
volucrum). Nul mieux que toi n'ex(fiux
oiseaux

humaine :
voix
la
imiter
celle

Humanse solers imitator, Psittace, linguae.

Et, comme preuve, le pote enumt:re, dans un

brillant parallle, combien le perroquet l'emporte
le
pie,
la
tels
oiseaux
les
savants,
que
autres
sur
sansonnet et la perdrix. Oui, la perdrix. C'est qu'
l'poque o vivait Stace elle rptait en les assemblant tous les mots qu'on lui disait :
Quque refert jungens iterata vocabula perdix.

Voil un petit talent de socit que je ne lui soup-

connais pas, et que malheureusement elle a perdu

depuis, ou du moins qu'on a nglig de cultiver.
Mais ne prolongeons pas davantage l'inventaire
de la pice. Nous connaissons maintenant celle qui
va poser devant nous, sans le savoir; nous connaissons de plus ses compagnons de prdilection, dont
l 'un est mme son camarade de lit. Quant
aux suivantes, elles vont naturellement dfiler sous nos yeux
mesure que les appelleront prs de leur matresse
les exigences de leur charge.

II
LOTIONS DU MATIN.

Lavages l'eau pure ; quoi servaient le Poppaeana et les fves

grasses; recettes pour la peau; helenium; lomentum; sype
d'Athnes; alcyoue; deux espces de savon; ,de quoi il se
composait; lait d'nesse ; essuie-mains; cheveux d'enfant en

tenant lieu; cure-oreille.

Il faut, dit Properce, se laver en se rveillant la

figure grande eau :

At primum pura somnum tibi discute lympha.

Et ce n'tait pas l une recommandation banale,

nulle autre plus qu'une Romaine n'ayant besoin
d abondantes lotions, par suite de l'habitude qu'elle

avait de s enduire le soir toute la face d'une pte de

mie de pain et de lait. L'auteur de cette belle invention tait la trop fameuse Poppe : d'o le nom

de Poppana par lequel on la dsignait. Comprendon, dit Juvenal, rien de plus hideux, ni qui prte
tant rire qu'un visage ainsi gonfl de pain?
Interea foeda aspectu, ridenda que multo
Pane tumet facies....

D'autrefois on avait recours un cataplasme

('cataplasma) de fves grasses dont on se faisait jusqu' trois et quatre applications :
Aut tegitur pingui terque quaterque faba.

qui, remarque Ovide, n'tait pas beaucoup

plus ragotant (nec ainabilius),
Ce

Comme ces divers topiques laissaient toujours

aprs eux quelque chose d'un peu rance, nous allons
voir notre hrone faire succder l'eau pure
l'une des recettes indiques par le mme pote, lesquelles s'annonaient devoir infailliblement conserver la fracheur et 'la souplesse de la peau. Ce sera
l'helenium, dont le lait d'nesse constituait la base,
et qui n'tait peut-tre que l'aspasine i de nos Parisiennes; ce pourra tre aussi le lomentum, que servaient former le pur froment et la myrrhe de
Jude; ce sera surtout l'sjpe d'Athnes, espce
d'lectuaire qui devait son onctuosit au suc huileux de la toison des brebis :
Demptus ab immundo vellere succus ovis.
des Franais, qui en adopta et prna l'usage aprs avoir failli tre
empoisonne par un fard base de plomb.

i. La vogue de l'aspasine est due Mme Volnys,

Ce suc huileux, autrement appel suint, tait le

cosmtique la mode, encore bien qu'il exhalt
une odeur donner la nause :
Non semel hinc stomacho nausea facta venit.

Ce qui n'empchait pas notre hrone de l'affectionne), tellement qu'elle s'en inondait la poi-

trine :?'

Et fluere in tepidos cesypa lapsa sinus.

'

Si, par hasard, quelques boutons (tubera) ou

quelques taches de rousseur (maculse) dparent son
visage, n'a-t-elle pas l'alcyone, prcieux mucilage
qu'on retirait du nid de certains oiseaux?Qu'elle s'en
lotione lgrement, et son teint, Ovide l'affirme,
deviendra plus brillant encore que son miroir

:
Fulgebit speculo laevior illa suo.
Les dames romaines avaient donc, elles aussi,

leur lait antphlujue !

Il va sans dire qu'aprs avoir touch tant de
pommades et d'onguents, elle se lavera les mains
avec du savon. Il y en avait de deux espces :
du mou et du liquide. Le plus estim venait des
Gaules : c'tait un compos de graisse de chevreau et de cendre de htre, qu'aromatisait le
cinnamome ou mieux le nard de Perse.
Il semblerait, en croire Pline, que c'est aux
Gaulois, nos anctres, que doit revenir l'honneur
de l'invention du savon. J'en suis dsol pour notre
amour-propre national, mais on admet gnrale-

ment qu'il en est dj parl dans la Bible. Ainsi,

dit au figur Jrmie, quoique tu nettoies ton corps
avec du savon (multiplicaveris herham borith), ton
iniquit est marque devant Dieu. Malacliie dit galement : Il est comme le feu du raffineur et comme
le savon du foulon. (et (juasi herba fullonum).
Voil les passages qu'on invoque comme tranchant
toute question de priorit. Remarquons cependant
qu'il est question ici, non pas de savon proprement
dit, mais d'une herbe, qui pouvait en avoir les
usages. En tout cas, les commentateurs ont t
beaucoup plus explicites que le texte.
Quoi qu'il en soit, les mains une fois laves, on y
passait un peu de lait d'nesse, pour les adoucir et
les blanchir, puis on les essuyait avec une serviette
de lin'(gausape quadratum).
Quelquefois, par un raffinement de sensualit,
on avait recours, en guise de serviette, un moyen
qu'indique Ptrone en parlant de Trimalcion : (c Il
essuya, dit-il, ses mains et ses doigts une fois lavs
aux cheveux d'un enfant. (manum etcligitos aspersos incapite pueri tersitt.)
Enfin les dames romaines prenaient un soin
extrme de leurs oreilles. Elles se servaient, pour
en nettoyer le conduit, d'une petite tige en ivoire,
absolument semblable la ntre, et termine, de
mme, l'une de ses extrmits, par une petite

i.

C'est par opposition ces pratiques effmines que nous

voyons dans l'Ecriture la Madeleine essuyer de sa blonde clicTelure les pieds du Sauveur.

gouttire. Si, dit Martial, des picotements douloureux vous agacent l'oreille, voici des armes qui
mettront fin votre supplice :
Si tihi morosa prurigine verminat auri
Arma damus tantis apta lihidinibus.

III
SOINS DE LA BOUCHE.

Raclage de la langue ; brosse dents; eau de Botot, dite de Cosmus ou de Nicros; pastilles dsinfectantes ; mastic de Chio ;
haleine vicie par la boisson ; trange dentifrice espagnol.

Notre hrone ne saurait non plus apporter trop

de soin l'hygine de sa bouche. Ira-t-elle se racler
tout d'abord la langue avec un ressort d'acier, dans
le but de se la rendre et plus nette et plus lisse? La
chose, n'a rien d'invraisemblable. Du moins, j'ai vu
au muse de Naples de petites lames de mtal, souples et lastiques, qui m'ont bien paru avoir cette
destination.
En tout cas, elle se frictionnera les dents avec
une brosse, de peur, dit Ovide, que le tartre ne
les envahisse

.........

Ne fuscet inertia dentes.

Elle se gargarisera galement avec une eau aromatique, lgrement parfume, espce d'eau de
Botot dsigne, comme celle-ci, du nom de son inventeur, et appele eau de Cosmus ou eau de
(1

Nicros. Je ne puis l'en blmer, car tout le monde

sera de l'avis de Catulle sur la ncessit de se maintenir intacte la puret de l'haleine :
)1

Nec male odorati sit tristis anhelitus oris .

D'ailleurs, des essences trs-hyginiques, celles

de safran et de roses de Pstum, en formaient l'ingrdient principal.
Cosmus, qui tait le parfumeur en vogue, avait
de plus donn son nom des pastilles dsinfectantes qui se composaient de myrte, de lentisque,
et de fenouil. (Y entrait-il aussi du cachou?) Ces
pastilles, les merveilleuses se plaisaient les croquer :
Pastillas Cosmi luxuriosa vorat.
Ce qui ne les empchait pas de mcher toute la

journe la gomme-rsine appele mastic de Chio

(chium mastiche), pratique qui est maintenant encore en grand usage en Orient.
On parvenait quelquefois de la sorte corriger
certaines aigreurs superficielles de la respiration.
Mais c'tait souvent peine perdue, ou mme, s'il
s'agissait d'manations venant de l'estomac (ructus
quum venit a barathro), le remde ne faisait qu'aggraver le mal (olet gravius), tant ce mlange de deux
odeurs se rpandait au loin1 :
Atque duplex animae longius exit odor.
1. Ce n'est pas seulement dans leurs coutumes, c'est jusque

dans leurs locutions familires que nous avons, notre insu, copi les Romains. Croirait-on que la phrase : Tuer les mou-

Voil d'assez tristes dtails et de bien gros mots,

surtout quand il s'agit d'une femme. C'estque, hlas!
nous le verrons bientt, les dames romaines n'taient rien moins que rserves sur le chapitre de
la boisson; d'o rsultait pour elles ce que Pline
appelle (f le plus grand et le plus honteux des inconvnients (maxime pudendiim vitium).
Que devait-ce tre, bon dieu ! quand elles se rinaient la bouche avec certain lixir qui se dbitait
dans des vases d'albtre (alabastra), et qu'on n'estimait qu'autant qu'il venait d'Espagne ? Je ne comprends pas, par exemple, la ncessit de recourir
ainsi un produit exotique, lequel se payait au prix
de l'or, quand il tait si facile de se le procurer chez
soi. En effet, c'tait tout simplement de.... Prononons le mot en latin

...

, ,

Et dens hibera defricatus uRmn.

Du reste, si on en croit Catulle, les Espagnols

taient ici les premiers prcher d'exemple, car,
peine venaient-ils de se renouveler eux-mmes

leur provision du matin, qu'ils n'avaient rien de

plus press que de l'utiliser :
Quod quisque minxit, hoc solet sihi mane
Denlem atque russam defricare gingivam.
ehes

au vol, par laquelle on dsigne vulgairement la ftidit

de l'haleine, leur appartient? C'est ainsi du moins qu'un vieux
professeur de l'Universit s'est permis de traduire ce passage
d'une lettre de Cicron o il se raille d'un dbauch : Sou
odeur, y est-il dit, est telle, que les petits animaux eux-mi*m<\s
ne peuvent l'endurer (odoi qttem, ut aiunt, ne bestiol qu'idem
farepOsSllllt).

Diodore de Sicile parle galement de cette trange

racont,
qui
t
d'aprs
laquelle,
'a
m
ce
coutume,
dsutombe
compltement
en
serait
pas encore
ne
tude dans certaines parties un peu arrires de la
Catalogne.
Martial, bien entendu, en fait l'objet de nombreux
lazzis : Plus les dents sont blanches, dit-il, plus
cela prouve qu'on a moins mnag certain liquide :
Ut quo iste vester expolitior dens est
Hoc te amplius bibisse praedicet loti.

Aussi, dfaut d'autre recette, prfre-t-il l'eau

opinion
Son
lavit).
trouvera peu
(puriter
se

pure
de contradicteurs.

IV
BAIN ET PDICURE.

Luxe des baignoires; ornementation des cabinets; parfums;

huile de jasmin ; farine i'e lupin ; sindon ; strigile et massage ;
chemise; robe de chambre; un pdicure; il coupe les ongles;
enlevs aux convives.
son forfex ; il taille les cors ; durillons

Les dtails qui prcdent ne sont que les prlimi-

naires d'une toilette plus complte et plus srieuse.

Evidemment notre Romaine prendra un bain. Ce ne
grand
orchestre
bains
de

que nous
ces
un
pas
sera
attincessitaient
t,
qui
ailleurs
dcrits
et
un
avons
rail si compliqu de bassins et de milieux des tempratures diffrentes. Non. Ce sera un simple bain
1. Guide pratique aux eaux minrales franaises et trangres.
Page 3. 5e dition. Paris.

domestique, comme tout bourgeois ais en prenait

chez soi, dans une pice approprie, mais qu'on
nous reprsente toujours comme tant d'une suprme lgance.
Ainsi les baignoires seront d'argent (solia
argentea), avec des robinets de mme mtal ; il faudra
de plus qu'elles soient assez spacieuses pour qu'on
puisse y excuter des mouvements de natation. Un
cordon de mosaques, dont, les couleurs, maries
avec art, imiteront la peinture, contournera le plafond. Les murs seront inscrusts de marqueteries,
tailles par le ciseau, o la pierre de Thasos, ornement jadis rare, mme dans les temples, sera prodigue avec un luxe qui ferait rougir Fabricius. Enfin
les parfums les plus exquis seront ajouts l'eau
des baignoires, les petites gens seules se contentant
d'huile de jasmin (oleum jasminum), ou de farine de
lupin (farina lupini), laquelle correspondait notre
classique sachet de son.
L'usage tait de rester au bain environ une demiheure. Au sortir de l'eau, on vous jetait sur les
paules une sorte de peignoir appel sindon, puis,
aprs vous avoir essuy et mass, on vous frictionnait un peu rudement avec une brosse mtallique
nomme strigile (nous eu avons fait trille). C'est
de Pergame, dit Martial, que viennent les meilleures ; quiconque sait se servir de leur lame recourbe a moins souvent besoin de faire blanchir son
linge : n
-Pergamus has mittit, curvo destringere ferro,
Non tam saepe teret lintea fullo tibi.

Voici le bain termin. Notre hrone revt la tunique de dessous ( tunica intima) qui n'tait en ralit que notre chemise moderne, puis elle passe pardessus une robe de chambre (toga matutina) qu elle
agrafe par devant.
C'est le moment de faire entrer le pdicure. Celui-ci, dit Tibulle, lui coupera les ongles d'une
main savante :

..

Quid ungues
.
,
Artificis docta subsecuisse manu?

pour cela d'un petit instrument

appel forfex, qu'on a eu tort de comparer nos
ciseaux; il avait plutt la forme d'un canif, ainsi
coupait
Il
d'Horace
l'indique
se
:
passage

ce
que
lui-mme les ongles trs-adroitement avec le petit

Et

il se servira

couteau

Cutello proprios purgabat leniter ungues.

Aura-t-il galement quelque cor lui'taitler Je

le crains bien, par suite des prcautions que l'on
prenait d'habitude pour se faire paratre le pied petit (pes exiguus). Il est vrai que la bride (ansa) de
la chaussure portait plutt sur le cou-de-pied que
garantir
suffisait
mais
cela
orteils
les
pour.
pas
ne
;
sur
des cors. Je n'en veux d'autre preuve que ce passage
de Ptrone : Au milieu du repas donn par Trimalcion, de jeunes pdicures entrrent dans la salle,
durilles
enlevrent
tables
les
glissrent
et
sous
se

lons (paronychia) des convives avec une dextrit

admirable (ingenti subtilitate),

Voil une de ces attentions fines dont je com-

prends toute la dlicatesse ; et cependant il me semble que je n'aurais su aucun mauvais gr l'amphitryon qui aurait cru devoir m'en affranchir.
V
LGRE RFECTION.
#

Pages; leur jaquette ; Caligula en revt les snateurs; bouilloire avec rchaud; figues; vin de Stie; sa force; sa chert;
comment Martial se console de ne pouvoir en boire.

Une porte vient de s'ouvrir : ce sont les pages

{puer alticincti) qui apportent leur matresse la
lgre rfection qui va lui permettre d'attendre le
djeuner. Ils ont pour tout vtement une petite jaquette de toile fine de Pluse qui leur descend jusqu'aux genoux, en leur dessinant la taille. Une des
plus grandes humiliations, raconte Sutone, que
Caligula, dans un de ses moments de dbauche et de
dmence, fit subir aux snateurs, fut de les forcer de
le servir table en pareil costume. Ces jaquettes, bien
que destines des esclaves, taient quelquefois ornes de franges et de pierreries d'un grand prix. A
quoi bon, s'crie Snque, habiller un simple page
avec tant de luxe ? (quare vestepreciosa cingitur fi)
L'un des pages porte une bouilloire (autlzepsa)
d'argent, pleine d'eau, dont la forme rappelle tout
fait celle de nos thires ; au-dessous est dispos
un rchaud rempli de charbons ardents.
Un autre page tient d'une main une corbeille

des
symtriquement
ranges
sur
o
sont
sans anse
feuilles de vigne des figues humides encore de la
rose du matin :
Maturi fici J'oseo qui semine rident.

Il tient de son autre main un plateau de bois de

citronnier (orbis citreus), o figure un magnifique
de
Stie;
de
ct
vin
de

rempli
d'onyx
ce
vase
vase est une coupe d'argent.
Enfin, d'autres pages portent divers accessoires,
entre autres des tissus moelleux pour s'essuyer les
doigts et les lvres.
Notre hrone mange quelques figues, puis, aprs
avoir rempli la coupe de vin et d'eau, mais surtout
devin, elle la vide d'un trait, opration qu'elle rpte plusieurs fois.'
Tel tait, d'habitude, le premier repas d'une dame
romaine. On attribuait gnralement l'usage des
figues des vertus dittiques toutes particulires, sur
lesquelles Hraclite de Tarente avait mme trouv
Stie,
de
vin
volume.
d'crire
Quant
au
moyen
un gros
il tait plus difficile d'en justifier le choix, car Martial
nous apprend que sa force tait telle qu'il aurait
pu incendier la neige : Il
Incensura nives dominae Setina liquantur.

Il lui reproche surtout son prix excessif, dfaut

auquel il se montre d'autant plus sensible que l'tat
de ses finances l'obligeait souvent de s'en passer. Il
essayait alors de prendre le change, en se rptant, sans peut-tre parvenir se convaincre, que

la figue de Chio, semblable au-divin jus des treilles

de Stie, renferme tout la fois en elle et son vin et
son Mme :

Chia seni similis Baccho quem Setia misit,

Ipsa merum secum portat et ipsa salem.

Mais voici les pages qui se retirent, emportant

les dbris du goter. En mme temps les suivantes

reviennent pour reprendre prs de leur matresse

sa toilette un instant interrompue. Reprenons galement notre carnet de notes.

VI
P)LAHO N.

Son origine ; rgions o elle se pratiquait : son but ; plaisanterie

hasarde de Catulle ; Snque, s'en montre partisan ; Cicron
l'admet pour les sourcils ; procds employs ; pierre-ponce ;
pierre de Catane ; rasoir; psilothrum et dropax ; petites pinces ;

grave recommandation d'Ovide.

L'usage, aprs le bain, tait de se faire piler.

Cette petite opration que les Grecs avaient importe Rome, aprs l'avoir eux-mmes emprunte
l'Orient, se pratiquait, chez les femmes, sur presque toutes les parties du corps, mais notamment sur
celles que les vtements drobaient le moins aux regards. C'taient, dit Martial, la poitrine, les
jambes et les bras :
Quod pectus, quod crura tibi, quod brachia vellis.

C'taient galement les aisselles, la manire dont

s'agrafait la robe les cachant incompltement.
Ovide, laisser dcouvert l'extrmit
dit
doit,
On

de l'paule gauche et la partie suprieure du bras

du mme ct :
Pars humeri tamen illa tui, pars summa lacerti
Nuda sit, a laeva conspicienda manu.
Bien qu'on et surtout pour but de faire disparatre
les
pouvait
choquer
qui
l'pilation
yeux, on se
ce
par
proposait encore de diminuer ainsi certaines scrtions dsagrables. De l cette plaisanterie quelque
bruit.court
Le
Silva
Catulle

de
hasarde
:

peu

rgion
habite
affreux
bouc
toi
cette
chez
un
que
Fertur
,
,
Valle sub alarum trux habitare caper.

Ovide me parat s'tre souvenu de ce mot quand

il dit une jeune fille pour l'effrayer: Trux caper
ibit iii alas ; et Horace, une vieille femme pour
se moquer d'elle : Cubat hircus in cilis.
Qui le croirait? Les hommes eux-mmes n'auraient
1.
effmines
pratiques
soustraire

os
ces
se
pas
Passe encore pour ces petits-matres qui taient,
miles
111,
Henri
furent,
Auguste,
sous
ce que
sous
phiqu'un
comprend-on
Mais
de
la
cour.
gnons
1. L'pilation, chez les hommes, tait pratique par des industriels appels alipili. Ils faisaient partie de la corporation
des barbiers, et s'en montraient les dignes pendants par leur
sempiternel bavardage. Un jour l'un d'eux demande un
(lacens),
silence
En
pil.
tre
il
client
veut
comment

lui fut-il rpondu.

losophe tel que Snque, ou du moins tel qu'il

aimait se poser, se soit plaint qu'un de ses amis se
ngliget, par cela seul qu'il ne s'pilait plus les aisselles ! Hic nec alas quidem vellit.
Il n'est pas jusqu' Cicron qui ne parle de l'pilation des sourcils comme d'une chose tout fait
biensante (res conveniens).
Voil donc notre hrone aux mains de son pileuse (utricula). Comment elle-ci va-t-elle procder? Pour les membres et, en gnral, pour toutes
les surfaces un peu larges, 'elle se contentera de
frictions avec la pierre-ponce, ou avec une pierre
assez analogue qui venait de Catane (catanensis piimix). Si les jambes sont par trop velues (duris aspera
crura pilis), elle aura recours au rasoir (novacula;.
Mais le front et la figure exigeront plus de prcautions. Martial recommande, dans ce cas, le psilo
thrum et le dropax comme tant les pilatoires par
excellence :
Psilothro faciem laevas et dropace frontem.

En quoi consistaient-ils? Le psilothrum n'tait

autre que la bryone, communment dite navet du
diable. Quant au dropax, c'tait de mme une
plante, mais nous n'en savons pas le nom.
Le mme pote nous apprend qu'on se servait
pour les narines de petites pinces. D'aprs la description qu'il en donne et les chantillons trouvs
Pompia, elles taient absolument semblables aux
ntres ; on les appelait volsellae.
p

>1

Purgentque crebrac cana Jahra yolsdl-

laisser
de
n'ait
garde
l'pileuse
Surtout,
un
que

seul poil dans l'intrieur du nez :

Inque cava nullus stet tibi nare pilus-

Ovide, qui nous devons ce prcepte, revient

tout instant sur son importance, et, franchement,
leur saillie hors des narines donne parfois la physionomie quelque chose de tellement disgracieux que
je ne saurais blmer.ceux qui, aujourd'hui encore,

s'y conforment.

VII
DENTS ET DENTISTES.

Dents plombes ; fausses dents ; Cascellius fait des annonces ;

dents aurifies ; carie dentaire antrieure au dluge ; dents
les
osanores | crochets pour fixer les dents ; rteliers ; viter
appareils trop parfaits; pigrammes de Martial.

Jusqu'ici notre Romaine n'a eu recours pour sa

toilette qu' de simples pratiques destines- faire
valoir ses agrments naturels. Hlas! Il nous faut
maintenant surprendre certains secrets qui, je le
crains bien, dtruiront quelque peu nos illusions
plombes,
dents
elle
des
Ainsi,
et
sujet.
a
son
mme, ce qui est plus grave, elle en a de fausses !
, ,

.. ..
,

Dentibus utitur emptis !

Martial, cet enfant terrible des potes de son

les
apprendre
seulement
resnous
temps, ne va pas
de
il
dentiste
du
la
qu'offrait
va
;
science
sources
plus nous en dvoiler les secrets.

C'est d'abord un certain Cascellius qui se faisait

fort d'arracher ou de conserver les dents malades,
au choix des intresss :
Eximit aut reficit dentem Cascellius a;grum.

Ne croirait-on pas lire une annonce de la quatrime page de nos journaux? C'est que l'avulsion
d'une dent a toujours eu le privilge d'effrayer
mme les plus braves.
Ce Cascellius tait pass matre galement dans
l'art de les plomber, je me trompe, de les aurifier,
car on connaissait dj ce perfectionnement soidisant. amricain : auro incluso reficit. Ne soyez
pas surpris qu'on ait ainsi cherch de tout temps un
remde la carie dentaire. Ce grand flau affligeait
notre espce, mme avant le dluge1.
D'autres avaient pour spcialit la pose des fausses
dents. Ils employaient divers mastics qu'ils savaient

composer avec beaucoup d'art, et dont chacun se

vantait d'avoir la meilleure recette. Quelquefois ils
se servaient tout simplement d'os ou d'ivoire (dents
osanores) :
Emptis ossibus indicoque cornu.

Quant au mode opratoire, on se contentait d'ha1. Ainsi l'homme fossile dont M. Boucher de Perthes vient
de dcouvrir la mchoire infrieure Ahhevillc, dans un hanc
de diluvium, est porteur encore d'une dent creuse par la carie; c'est la quatrime molaire droite. Sans doute rien n'indique
que cette dent ait t plombe ou aurifie; mais qui sait les surprises de ce genre que des fouilles ultrieures pourront nous

mnager?

bitude de fixer les dents l'aide de crochets d'or ;

mthode qui remonte aux poques les plus recules,
puisque l'article X de la loi des Douze Tables
(450 ans avant Jsus-Christ), par lequel il tait dfendu sous des peines svres d'ensevelir les morts
de
faveur
exception
fait
avait
l'or,
de
en
une
avec
dents
les
lier
servait
mtal

dont
: auro
ce
ceux
dentes vincti.
Quelquefois on fabriquait des rteliers qui pouvaient tre ts ou remis volont. C est un appareil de ce genre que Martial fait allusion, quand
il reproche la pauvre Galla de quitter le soir ses
dents avec autant de facilit que sa robe :
Nec dentes aliter quam serica nocte reponit.

si l'pigramme n'tait pas assez sanglante, il prte certaine poudre dentifrice le lan-

Et, comme

a-t-il
de
qu'y
Femme,
voici
commun
que
gage
:
entre nous deux? Je ne conviens qu'aux jeunes filles
et n'ai point l'habitude de polir les dents qu'on
achte :
Quid mecum est tibi? me puella sumat;
Emptos non soleo polire dentes.

Du reste, peu nous importe le genre de pice artificielle qui tait adapt aux gencives de notre hrone. Disons seulement que c'tait chose prudente
d'viter cet gard une trop grande perfection, sans
quoi rin\pitoyable satirique ne se faisait pas faute
de vous dcocher un compliment tel que celui-ci :
d'un
dents
des
noires,
Luconie
dents
des
Thas
a

blanc de neige. Pourquoi cette diffrence? L'une en

a de fausses, l'autre en a de vraies :
Thais habet nigros, niveos Luconiadentes.
Quae ratio est? Emptos haec habet, illa suos.

VIII
PHILOCOMES.

Huile antique; Junon en fait abus; moelle de cerf; graisse

d'ours prne par Clopatre; prjugs contre la perte des
cheveux ; Csar et Domitien dsols d'tre chauves; comment
la vie ne tient qu' un cheveu ; les musulmans et leur mche ;
pommades pour faire repousser les cheveux; cantharides;
Ovide et Properce victimes de leur emploi.

Ce que nous venons de dire du degr de perfec-

tion qu'avait atteint la prothse dentaire peut s'appliquer galement au talent et l'esprit inventif des
coiffeurs. Sous ce rapport, les dames romaines pouvaient amplement satisfaire leurs moindres fantaisies, et elles se gardaient d'y manquer.
Les prparations philocomes, comme on dirait
aujourd'hui, taient nombreuses et varies. Certain
mlange d'essences et d'huile (oleum flagrans), que
nos parfumeurs affirment n'tre autre que leur
huile antique, parat avoir fait la base des pre
mires pommades. Mais n'a-t-on pas voulu infrer
de je ne sais quel passage d'Hsiode, que Junon
n'en employait pas d'autre? Je la souponnerais

alors d'en avoir quelque peu abus, le jour o sa.

splendide chevelure embaumait tout l'Olympe :
Ambrosiseque comae divinum vertice odorem

Spiravere....

La moelle de cerf fut galement en grande vogue,

femmes
recommande
d'attendre
Ovide
aux
car

qu'elles soient seules pour s'en servir

Neu coram mixtas cervae sumpsisse medullas.

Enfin Clopatre avait imagin une recette dans laquelle il entrait surtout de la graisse d'ours (ursinus
adeps), recette dont Galien parle avec un grand
loge. Quel malheur qu'elle ait t perdue! Pline
nous en a bien laiss un grand nombre d'autres ;
mais, leur efficacit fut-elle prouve, ce dont je
doute trs-fort, il faudrait rellement plus que du
courage pour y avoir recours
On se proccupait d'autant plus Rome du mode
d'entretien et de conservation de la chevelure, que
sa perte tait en quelque sorte taxe d'ignominie.
mutil;
Ovide,
le
hondit
Honteux,
est
troupeau

teux le champ sans verdure, la futaie sans feuillage,

la tte sans cheveu :
Turpe pecus mutilum, turpis sine gramine campus,
Et sine fronte futex, et sine crine caput.
,

C'est qu' Rome la tonsure tait une marque de

Je citerai la suivante comme chantillon : Prenez des
ttes de rat, du fiel et de la fiente du mme animal, de l'ellbore et du poivre, puis mlez le tout. (Capita murium et fel
murium et fimiim cum elleboro et pipere iliini jube.)
1.

CI

servitude, comme, dans nossocitschrtiennes, elle

est devenue un signe d'humilit. Aussi Csar, chaque
fois qu'il devait ,paratre en public, cherchait-il el
dissimuler la nudit de son crne sous une couronne
de feuillage, et Domitien, qui sous ce rapport n'tait
gure plus favoris, punissait-ii comme sienne toute
injure adresse un chauve.
Rappelons ce propos le lien si bizarrement
symbolique qu'on supposait unir me la matire
par l'entremise de la chevelure1. Lorsque, dans
Y Enide, le pote dplore la mort prmature de
Didon, il fait remarquer que Proserpine ne lui
ayant pas encore enlev l'un de ses blonds cheveux,
ne l'avait pas voue aux dieux infernaux :
Nondum illi flavum Proserpina vertice crinem
Abstulerat, stygioque caput damnaverat Orco.

Aussi, plus tard, nous montre-t-il Iris coupant le

cheveu fatal, afin, dit-elle, d'aller porter Pluton
ce tribut sacr et de la dlivrer des liens du corps :
Hunc ego Diti
Sacrum jussa fero, teque isto corpore solvo.

N'entendons-nous pas, tous les jours encore, rpter des phrases telles que celle-ci : La vie ne
tient qu' un cheveu ?
Cette mme image de la solidarit de la vie et de
1. L'absence de cheveux jouait galement un certain rle

dans la mythologie paenne, mais sous fonne d'allgorie. Ainsi

l'Occasion, cette desse qui ne s'arrtait jamais, tait reprsente chauve par derrire, pour faire comprendre qu'une fois
passe, on ne pouvait plus la saisir ni la retenir.

la chevelure se retrouve dans la tragdie d' Aieeste,

alors qu'Euripide fait dire l'un des principaux
chez
descendre
doit
femme
Cette
personnages :
Pluton, et je marche vers elle pour complter le
sacrifice. Celui-l est vou aux dieux infernaux dont
le glaive a tranch le cheveu.
(Je fais grce ici de la citation de deux vers, car ce
parmi
je
prsume
des
mes
et
que,
sont
vers grecs,
lectrices, il en est peu qui aient pour le grec l'enthousiasme de Philaminte.)

Enfin n'y aurait-il pas quelque rminiscence de

aujourd hui
l'usage
dans
o
superstitions
sont,
ces
prcieusement
de
musulmans
les
conserver
encore,
mche que
tte
rase,
leur
de
le
une
sommet
sur
Mahomet doit saisir pour les mener sans encombre
sensualit?
leur
paradis
rve
que
au
Mais il me semble que nous voil bien loin de
Rome,
de
donc

Htons-nous
rentrer
hrone.
notre
et, cette fois, pour ne plus n ressortir.
Ce que nous venons de dire de l'importance attache au maintien de la chevelure, explique la vogue
des prparations destines la faire repousser. Pline,
quand
de
toujours
srs
rencontrer
sommes
nous
que
il s'agit de quelques remdes de bonne femme, en
indique une multitude dans le got de ceux qu'il nous
qui
dans
le
nombre,
seuls,
Les
fait
connatre.
dj
a
pussent avoir quelque valeur, taient base de cantharides : aussi parle-t-il tout instant de leur causticit (vis callstica) du danger (periculum) de leur
action, et des brlures profondes qu'ils dterminaient la peau (alte cutem exulcerant).

Le rsultat le plus net de leur emploi pour Ovide,

avait t, ainsi qu'il le reproche Canidie, de lui
faire blanchir le restant de la chevelure :
Tuis capillus albus est odoribus.

Mme msaventure tait arrive Properce, qui

n'y trouvait d'autre remde que de s'arracher les
cheveux gris :
Tollere tum cura est albos a stirpe capillos.

Notre hrone n'en est heureusement pas l.

D'ailleurs il lui resterait toujours une ressource
moins extrme, celle de les teindre.

IX
CHEVEUX TEINTS.

Teintures noires d'origine britannique; substances employes;

noix vertes; boules de Mattiac; une recette de Pline; cygne
devenu corbeau; blond germanique; teintures rouges; COllleurs affectes aux courtisanes; les teintures salissaient la
tte ; elles brlaient et faisaient tomber les cheveux ; mercuriale d'Ovide; anathme de Properce.

Les Romains empruntrent la coutume de se

teindre les cheveux en noir aux habitants de la
Grande-Bretagne, que Csar dsigne souvent par
l'pithte de picti (peints) et qui, alors comme aujourd'hui, comptaient parmi eux beaucoup de roux.
<

Insense ! s'crie Properce s'adressant Cynthie,

tu t'amuses imiter les Bretons sordides en donnant

il ta chevelure un clat d'emprunt :
Nunc etiam infectos demens imitare Britannos
Ludis et externo tincta nitore caput.

C'est une science, du reste, dans laquelle les artistes de Rome semblent avoir excell. Ils employaient cet usage un grand nombre de substances.
dit Tibulle,
servait,
noix
la
de
L'corce
verte

dissimuler bien des annes :

,

Coma tum mutatur ut annos

Dissimulet, viridi cortice tincta nucis.

Martial parat accorder plus de confiance aux

il
moins
pilse).
Du
(Mattiacse
Mattiac
de
boules

les conseille une vieille femme qui veut rajeunir

ses cheveux blanchis par les ans :
Quae mntare

parat lengaevos cana capillos.

Comment se prparaient ces boules? C est ce que

Martial ne nous dit pas et il n'en savait probablement rien lui-mme, ceux qui les dbitaient ayant
intrt ne point en divulguer les formules. J'espre que ces formules n'avaient rien de commun
Pline

devons
celle-ci,
encore
:
nous
que
avec
de
setiers
deux
de
setier
Prenez
et
sangsues
un

vinaigre pur; battez le tout, puis placez-le dans un

pendant
fermenter
laisserez
le
plomb
de
o
vous
vase
soixante jours. Au bout de ce temps, frottez-vous en
les cheveux au soleil ; ils deviendront d 'un noir
magnifique. Pline ajoute : Surtout n allez pas
de 1 huile dans
l'opration
pendant
tenir
oublier
de

votre bouche, sans quoi vos dents prendraient de

mme une teinte tout fait noire, r (Nisi oleum
ore contineant qui tingunt, dentes quoque eorum dec<

nigrantur. )

Quelle recette Sa partie rellement colorante

ne
pouvait tre que le plomb qui s'tait dtach du
vase par l'acidit du vinaigre. Quant l'huile maintenue dans la bouche, il faut n'y voir peut-tre
qu'une jonglerie des vendeurs pour mieux donner le
change sur les moyens qu'ils employaient. Cependant, comme la plupart de ces prparations contenaient du mercure, il est possible qu'on esprt prvenir ainsi l'action de ce mtal sur les dents.
Toujours est-il que les miracles oprs de la sorte
taient quelquefois instantans. Telle femme,
s'crie Martial, devient subitement corbeau, qui tout
l'heure tait cygne :
!

Tum subito corvus quae modo cycnus erat.

Voil pour la couleur noire. Mais, aprs la conqute de l'Allemagne, la couleur blonde, qui est le
cachet des races slaves, devint promptement la couleur favorite. La femme, dit Ovide, teint ses cheveux blancs avec le suc des herbes de la Germanie ;
l'art leur donne ainsi une couleur plus recherche
que la couleur naturelle :
Femina canitiem germanis inficit herbis,
Et melior vero quaeritur arte culor.

Il parat mme que cet enthousiasme pour le

blond s'tendit jusqu'au roux : On emprunte, dit

Martial, le savon caustique des Teutons pour se ren

dre la chevelure rutilante :
Caustica teutonicos accendit spuma capillos.

Enfin il y avait des femmes qui se plaisaient

donner leur chevelure diverses nuances de fan
taisie, sauf toutefois le jaune et le bleu, ces couleurs ayant la mme signification que la ceinture dore au moyen ge. Properce y fait allusion quand il
dit Cynthie pour l'en dtourner : De ce que certaine femme se teint les cheveux en bleu, s'ensuit-il
que ce soit une couleur honnte ?
An si caeruleo quaedam sua tempora fuco
Tinxerit, idcirco caerula forma bona est ?

^Ces teintures avaient malheureusement, comme

les ntres, l'inconvnient de salir la tte. Aussi le

mme pote dit-il tout crment un vieillard, du
nom de Phbus, qui veut faire le jeune avec ses
cheveux teints, que ce n'est pas un perruquier
qu'il lui faut, mais une ponge :
Tonsorem capiti non est adhibere necessum
Radere te melius spongia, Phbe, potest.

Un autre inconvnient bien autrement grave de

,ces teintures, c'est qu'elles brlaient les cheveux et
les faisaient tomber. Voyez plutt dans quels termes
Ovide gourmande une jeune fille qui, malgr ses
avis, a voulu changer la couleur naturelle (verus color) de sa magnifique chevelure : Je te le disais

bien, cesse de droguer ainsi tes cheveux; tu as

bien fait qu'il ne t'en reste plus teindre :

si

Dicebam : Desiste tuos medicare capillos;

Tingere quam possis jam tibi nulla coma est.

Cependant ils n'offraient ni la nuance de l'bne

ni celle de l'or : leur couleur tait un heureux mlange de toutes les deux :

Nec tamen ater erat, neque erat tamen aureus illis;

Sed, quamvis neuter, mixtus uterque color.

..

Vainement je m'criais : C'est un crime, oui,

c'est un crime de brler des cheveux si beaux :

Clamabam : Scelus est, istos scelus urere crines.

Ne t'en prends donc qu' toi (non alter nocuit) ;

c'est toi-mme qui appliquais sur ta tte ces mix

tures empoisonnes

Ipsa dabas capiti mixta venena tuo.

Tout cela, sans doute, est profondment triste.

Et encore la malheureuse aurait-elle pu payer plus
cher sa coquetterie, car on a vu survenir de la sorte
de graves accidents et mme la mort. C'est une
catastrophe de ce genre que Properce fait allusion
quand il lance cet anathme : Qu'elle souffre mille
morts dans les enfers la jeune fille stupide qui, la
premire, fit mentir ainsi sa chevelure :
Illi sub terris fiant mala multa puella?,
Ql1 mentita suas vertit inepta comas.

Ovide parlait donc un langage trs-sens. O je le

blme, c'est d'avoir joint des plaisanteries sa mercuriale. Combien il se montre peu gnreux quand
il vient dire : Elle a le courage de contempler sur
ses genoux les cheveux qu'elle a perdus ; trsor
digne, hlas d'une meilleure place :
!

Sustinet antiquos gremio spectare capillos;

Hei mihi non illo nmnera digna loco.

Heureusement sa nature compatissante reprenait

bientt le dessus, et il passait facilement des reproches ou des sarcasmes aux consolations. Aussi se
hte-t-il d'ajouter : La perte est rparable (reparabile damnum est) \ tu verras repousser de llOUveaux cheveux (nativa conspiciere coma) ; d'ailleurs
les esclaves de la Germanie t'enverront les leurs \
une nation soumise se chargera de ta parure :
Nam tibi captivos mittet Germania crines;
Culta triumphatse munere gentis eris.

X
FAUX CHEVEUX; PERRUQUES.

Un bazar cheveux ; les cheveux qu'on achte sont bien soi

Domitien, Othon et Galba en perruque marteaux ; comment Mausole vulgarisa les perruques ; leur simplicit primitive ; leur perfectionnement par les femmes ; Messaline en
perruque jaune ; pourquoi jaune; perruque enleve par le
vent; perruque mise l'envers; prcautions prendre quand
on a peu de cheveux; une statue de Vnus se peignant.

Ce dernier moyen tait certainement le plus sr ;

c'tait mme chose tellement reue que les femmes

nd craignaient pas d'aller faire publiquement leurs

emplettes aux bazars du portique Minucius qui, par

leur somptuosit, rappelaient assez bien les galeries
de notre Palais-Royal. Vous les voyez, dit Properce, porter firement l'opulente chevelure qu'elles
viennent d'acheter; avec de l'argent on se repeuple
ainsi le crne :
Femina procedit densissima crinibus emptis;
Proque suis alios efficit aere suus.
s

Martial, il est vrai, leur lanait ce propos force

pigrammes : Llia, s'crie-t-il, comment n'as-tu
pas honte de te servir de fausses dents et de faux
cheveux?
Dentibus atque conus, non te pudet, uteris emptis?

qu'elle
cheveux
les
elle
Fabulla,
jure
Quant

que

a achets sont bien elle. Fait-elle donc un mensonge, Paulus ? Nullement :

Jurat capillos esse, quod emit, suos
Fabulla; numquid, Paule, pejerat? Nego.
Le pote pouvait avoir raison. Mais qu importe?
La mode sera toujours plus forte que toutes les

plaisanteries.
Voil pour les faux cheveux, pour ceux qu'on
pourrait appeler cheveux de renfort.
Portait-on perruque dans l'ancienne Rome? Je
n'hsite pas rpondre affirmativement. Ainsi Domitien est reprsent sur ses mdailles avec une
enjolivements
rappelant
et
ses
par
assez,
perruque


ancienne
ampleur,
marperruquenotre

son
Galba.
de
d'Othon
de
mme
Il
et
est
teaux. eu
N'allez pas en conclure que ce soient les Romains
qui aient invent les perruques. Le fait suivant,
'il
authentique,
l'admettant
prouve
qu
comme
en
faudrait remonter beaucoup plus haut pour en retrouver l'origine.
Le fameux Mausole, si connu pour le magnifique tombeau ( on en a fait mausole ) qu 'Artmise lui leva prs d'Halicarnasse, se sentant bout
d'expdients pour remplir ses coffres, fit confectionner secrtement un grand nombre de perrufaire
de
sujets
enjoignit
puis

se
tous
ses
ques,
tondre. Force leur fut de s'excuter. Ds que leurs
crnes furent dgarnis, le roi fit extraire de ses
magasins les susdites perruques et les mit gracieusement leur disposition. Chacun dut en acheter, sans mme oser en marchander le prix. On
eut bien d'abord quelque peine s'y faire, mais,
la premire motion passe, beaucoup y prirent
got, surtout parmi les chauves, et ce qui avait t
d'abord une ncessit ne tarda pas devenir une
mode.
Par exemple, je ne me charge pas de vous dire comment taient faites ces perruques. Il est probable
qu'elles furent quelque peu rudimentaires, comme les
premires dont on fit usage Rome. Celles-ci consistaient en une simple peau de bouc (hdina pellis)
dont les hommes se couvraient le chef, ce qui faisait
dire un plaisant qu'il avait la tte bien chausse
(caput bene calceatum), et Martial qu il n 'y avait

rien de pire qu'un chauve qui voulait paratre chevelu

4

.....

Calvo turpius est nil comato.

Combien il y a loin de ces ajustements burlesques

nos toupets invisibles, et surtout aux majestueux
difices du temps de Louis XIV
Les femmes, cela devait tre, se montrrent beaucoup plus difficiles on peut mme dire qu'elles
avaient devanc l'poque du grand roi. Ainsi Juvnal parle d'difices, de vritables tours dont
elles se surchargeaient la tte :
!

*,

Tot premit ordinibus, tot adhuc compagibus orbes

./Ediiicat caput.

L'art, ajoute-t-il, faisait sans cesse

mentir la
nature (naturam mentiri) : malheureusement plus
d'une fois aussi il fit gmir la morale. Messaline,
dans ses quipes nocturnes au quartier de Suburre,
o l'accompagne le vers sanglant du mme pote,
dissimule ses noirs cheveux sous une perruque
jaune :

....

Nigrum flavo crinem ascendente galero.

Pourquoi jaune? C'est que, nous l'avons fait entendre il n'y a qu'un instant, cette couleur tant,
avec la bleue, celle des courtisanes, compltait merveille son dguisement.
Les perruques donnrent assez souvent lieu de
burlesques msaventures. Une des plus plaisantes
est celle que Slavius Avianus raconte d'un grand personnage de llome : Le souffle malencontreux de

Bore livre, dit-il, aux regards du public sa tte ridicule, car, enlevant tout coup sa perruque, il fait
reluire son front nu :
Hujus ab adverso Boreae spiramina perflant
Ridiculum, populo conspiciente, caput;
Nam mox dejecto nituit frons nuda galero.

Telle dut tre galement la confusion de cette coquette dont Ovide avait pris jusqu'alors le chevelure
elle
chez
1 im il
lorsqu'un
jour
srieux,
entra
au
proviste :
Dans son trouble elle mit sa perruque l'envers :
Turbida perversas induit illa comas.
-

afrronts
peut
dit-il,
de
l,
Ce
ne
on
qu
ces
sont

souhaiter qu' ses plus cruels ennemis :

Hostibus eveniat tam foedi causa pudoris.

Pourquoi aussi, l'imprudente, ne s etait-eiie pas

? Toute
du
pote
aphorisme
mme
de
cet
souvenue
femme qui a peu de cheveux doit fermer sa porte au
vtrou

Quae male

crinita est custodem in limine ponat.

beauajoute-t-il,
seules,
Celles-l
ont
qui
en

les
quand
recevoir
de
permettre
on
peuvent
se
coup,
peigne, afin qu'on en voie les boucles ruisseler flottantes sur leurs paules :
At non pectandos coram praebere capillos,
Ut jaceant fusi per tua terga, vetam.

Rappelons, ce sujet, que les dames romaines

tant affliges d'une maladie pidmique qui faisait

tomber leurs cheveux, implorrent la protection de
Vnus, et que, le flau ayant cess, elles levrent
une statue la desse o elle tait reprsente dans
l'attitude d'un femme qui se pel()Itle.

XI
COFFURES.

Ovide renonce les numrer; prceptes pour les.adapter au

visage^ bustes coiffures mobiles ; peignes en buis j en
ivoire ; en caille ; pingles cheveux en bois ou en or ;
Fulvie perce avec une pingle d'or la langue de Cicron ;
pingles empoisonnes; comment est morte Clopatre.

Notre hrone ft-elle assez privilgie pour n'avoir besoin ni de ces teintures ni de ces cheveux de
renfort, resterait encore le chapitre de la coiffure,
ce qui n'tait pas une petite affaire, toute femme,
dit Tibulle, devant constamment se rgler sur la
dernire mode :
Conscia mutatas disposuisse comas.

La dernire mode ! Tibulle en parle bien son

aise. Mais y en a-t-il jamais une dernire, puisque
?
chaque
voit
nouvelles
de
jour
clore
en

Adjicit ornatus proxima quaeque dies.

Vouloir seulement les numrer serait, au dire

d'Ovide, chose aussi impossible que de compter
1

les glands d'un vaste chne, les abeilles de l'Hybla ou

les btes froces qui peuplent les Alpes :
Sed neqne ramosa numerabis in ilice glandes,
iVec quot apes Hyble, nec quot in Alpe fer,
,

Cependant il va nous en indiquer les principales,

des
des
joindre
prceptes
d'y
et
soin
reen ayant
rdiger
besoin,
qu'il
et
au
prouvant
su,
marques
la comtesse
bien
aussi
mode
de
bulletin
tout
que
un
d'Orr ou la baronne de Spare :
demande, dit-il, des cheveux
allong
visage
Un

spars sur le front :

Longa probat facies capitis discrimina puri.
dela tte,
suprieure
partie
la
nud
lger
Un
sur

sied mieux aux

dcouvert,
oreilles

les
laissant
en
figures arrondies :

Exiguum summa nodum sibi fronte relinqui,

Ut pateant aures, ora rotunda volunt.

cheveux sur l'une et

flotter
Celle-ci
fera
ses

l'autre paule :
Alterius crines humero jactentur utroque.
relever les tresses la madoit
Cette
autre
en

nire de Diane : *
Altera succinctae religatur more Dianae.
d

chevelure
de
boucles
les
charme
L'une
sa
par

ondoyante :
Huic decet inflatos laxe jacuisse capillos.

L'autre...

Mais nous n'en finirions pas si nous

voulions suivre Ovide jusqu'au bout, car c'est tout

un trait qu'il a compos. De ces diverses modes,
la plus gracieuse, au jugement de Juvnal, est celle
qui consiste rassembler les cheveux et les emprisonner dans une blonde rsille :
Reticulumque comis auratum ingentibus implet.

Nous noterons en passant que c'est l prcisment

la manire dont se coiffent aujourd'hui la plupart de
nos jeunes femmes.
Mais telle coiffure fera fureur dans un temps qui,
un moment donn, pourra paratre ridicule..Que
de fois ne nous est-il pas arriv de sourire en apercevant quelque ancien portrait de nos grand'mres ?
Voici donc ce que les dames romaines avaient imagin pour parer cet inconvnient. L'artiste charg
de faire leur buste employait, pour la chevelure, un
marbre que l'on pouvait ter ou remettre volont, de telle sorte qu'aussitt qu'il commenait
dater, on le remplaait par un autre plus dans le
got du jour. La statue de Julia Smiamira, mre
d'Hliogabale, en offre un spcimen des plus curieux.
Les peignes dont on se servait le plus gnralement taient de buis. Que fera, dit Martial, sur
ta tte, o il ne saurait rencontrer un seul cheveu,
ce peigne de buis aux dents multiples dont on t'a
fait cadeau ?
Quid faciet, nullos hic inventura capillos,
Multi&do buxus quae tibi dente datur?

Dans Ovide, la veuve du Flamine se plaint de ce

inurendent
dsormais
lui
cheveux
rass
que ses
tiles les peignes de buis :
Non mihi detonsum crinem depectere buxo

Heti!

licet....

Gardien mentionne galement les peignes d'ivoire. Cette jeune fille, dit-il, laboure sa chevelure
en tous sens par la morsure de l'ivoire aux nombreuses dents :
Hsec virgo morsu numerosi dentis eburno

Muh!modum discrimen

arat....

Enfin, Ovide dsigne les peignes d'caille quand

il parle des femmes qui aiment orner leur tte
de la tortue de Cyllne :
Hanc placet ornari testudine Cyllenea.
>

d'caill
la
ici
Tortue
est
carasynonyme

autrefois,
elle
animal
de
servant
cet
comme
pace
sert aujourd'hui, la prparer.
Mais ce n'tait pas le tout de savoir peigner et
disposer ses cheveux avec art. Il fallait, dit Martial, les empcherde salir les toffes, en en fixant les
boucles avec des pingles t :
Tenuia ne madidi violent bombycina crines,
Figat acus tortas sustineat que crines.
Ces pingles rappelaient tout fait celles que portent maintenant encore les femmes de la campagne
Judith, se prparant

aller
immoler Holopherne au salut d'Isral, relve sa splendide chevelure avec une pingle d'or.
1. Leur usage est trs-ancien.

de Rome. Les plus simples taient de bois (lignea) ;

les plus riches taient d'or (aurea). C'est avec une
pingle d'or qu'elle retira de sa chevelure que Fuivie, insultant au cadavre de Cicron, pera la langue
de l'illustre orateur pour se venger des affronts qu'elle
lui avait fait subir.
Quelques-unes de ces pingles taient creuses et
contenaient du poison. Tel fut, si on en croit Dion
Cassius, l'instrument de mort de Clopatre : mais
l'histoire de l'aspic a prvalu. Prisonnire d'Octave et destine orner son triomphe, elle se fit
apporter un de ces reptiles dans un bouquet de
fleurs, puis contempla, dit Properce, ses bras livrs sa fatale morsure : )
Brachia spectavit sacris admorsa colubris.

XII
COIFFEUSES.

Leurs attributions; image de la guerre; leur chtiment; soufflet ; coups de nerf de boeuf ; intervention du bourreau ;
suspension par les cheveux; d'oit venait cette cruaut; un
esclave n'est pas un homme ; la furie se calme ; elle lit son
journal de modes ; une femme exceptionnelle.

Je ne saurais mieux comparer le cabinet d'une

dame romaine que l'on se dispose coiffer, qu' la
tente d'un gnral qui s'apprte livrer bataille,
les ornatrices rappelant par leur va-et-vient
continuel le mouvement et l'animation d'un tat-

major. L'une apporte un bassin d 'argent une autre

troisime
parfume
remplie
d'eau
aiguire
;
une
une
des brosses ;
peignes
des
s'talent
et
plateau
o
un
celle-ci fait chauffer dans les cendres les fers friser;
celle-l dispose les carrs de papyrus qui doivent
servir de papillotes; cette autre, enfin, s'apprte
gigantesque1
miroir
le
matresse
devant
tenir

sa
qui va lui permettre de suivre et de diriger l'ordonnance de sa coiffure.
Prsenter le miroir tait quelquefois confi un
ami dela maison. Quelque humiliant que ce soit,
dit Ovide, ne croyez pas qu'il y ait dshonneur
le tenir ainsi d'une main complaisante :
Nec tibi turpe puta, quamvis sit turpe, placebit
Ingenua speculum sustinuisse manu.

Mais enfin, l'action est engage. Hlas ce n'est

mme
continuons
motif
cette
nous
que
pas sans
image de la guerre, car ici galement il va y avoir
bien des larmes et du sang de verss.
La correction la plus anodine tait le soufflet : engonflant ot-a lula
la
joue
tendre
devait-on
en
core
mens), pour qu'il put tre appliqu plus solidement.
Venaient ensuite les chtiments plus srieux. Et,
ddu
la
ft
hauteur
la

fallait
il
que peine
comme
lit, les coiffeuses se dpouillaient tout d'abord de
!

ces miroirs d'appartement, connaissaient les rriroirs de poche. cc Pourquoi, demande Ovide
l'une d'elles, accompagnes-tu tes troupeaux avec ton miroir

I. Les Romaines, en plus de

jusqu'au sommet des montagnes?

Quid tihi cum speculo inontana armenia petcnti.

leurs vtements jusqu' la ceinture (deponunt tunicas), afin que, la peau n'tant plus protge, la
douleur ft plus vive. Malheur alors celle qui commettait la moindre maladresse !*
Martial va nous donner du caractre des dames romaines un petit chantillon qui prouve que, quand
elles s'y mettaient, et elles s'y mettaient souvent
elles n'y allaient pas de main morte. Voici ce
qu'il dit de l'une d'elles : Une seule boucle, mal
fixe par une pingle, ne se trouvait pas sa place ;
avertie par son miroir, Lalag se venge l'instant
de ce crime, et la pauvre Plcussa tombe sous ses
coups, les cheveux arrachs :
Unus de toto peccaverat orbe comarwn
Annulus, incerta non bene fixus acu ;
Hoc facinus Lalage speculo quod viderat ulta est,
Et cecidit sectis icta Plecussa comis".'

Juvnal raconte le mme fait, presque dans les

mmes termes, propos de la malheureuse Pscas :
Pourquoi cette boucle place si haut ? Aussitt un

nerf de buf fait justice de ce forfait, de cet attentat

.
cheveu
sur un
:
Altior hic quare cincinnus ? Taurea punit
Continuo flexi crimen.facinusque capilli.

L'infortune (infelix) ! s'crie Ovide. Elle

trempe la fois de larmes et de sang cette chevelure odieuse :

Plorat ad invisas sanguinolenta comas.

Quelquefois, ajoute Juvnal, on faisait venir le

bourreau lui-mme (c(ll@ni fex) pour tre plus sur que

le chtiment serait encore plus rigoureux. Le voil
l'uvre. Est-il las de frapper? Sors dici ! rugitelle; justice est faite.
Et coedit, donec lassis caedentibus; Exi!
Intonat horrendum jam cognitione peracta.

Enfin, Properce assure qu'aprs les avoir ainsi

battues et meurtries, on allait quelquefois jusqu'
les suspendre par les cheveux :
Ceeditur et Lalage tortis suspensa capillis.

Telles taient trop souvent ces fameuses matrones

dshabill.
On ne
dire,
de
le
le
l
c'est
en
cas
vues,
comprend pas tout d'abord qu'une femme puisse se
montrer aussi impitoyable. Mais n'oubliez pas qu'accoutumes ds l'enfance aux combats du cirque et
aux luttes des gladiateurs, elles ne voyaient dans les
tres destins les servir que des espces de machines
sur lesquelles elles pouvaient impunment passer
leurs caprices et leurs fantaisies. C'est ce que Juvnal a merveilleusement indiqu quand il fait dire
l'une d'elles, dont. le cur est prt s'ouvrir la
piti : Quelle folie! un esclave est-il donc un
homme !
O demens Ita servus homo est!
1

Mais enfin, une fois sa bile dcharge, notre petite

furie se rasseyait le plus tranquillement du monde
et reprenait la lecture de son journal de mode.
Longi relegit transversa diurni:

....

Quel journal ? Serait-ce donc que les lgantes

de Rome avaient dj leur Gazette rose ou leur
Mode illustre?En tout cas, je doute que ces feuilles
fussent rdiges avec autant de convenance et de
tact que les ntres.
Htons-nous d'ajouter que, par une trs-flatteuse exception, notre hrone ne tmoignait ni ces
impatiences ni surtout ces colres. Elle mritait
mme qu'on lui appliqut ce compliment d'Ovide
la jeune Nap : Sa coiffeu'se peut tre tranquille ;
elle n'est pas femme lui dchirer la figure avec
les ongles ni lui enfoncer des aiguilles dans les

bras ;

Tuta sit ornatrix; non est clux sauciet ora

Unguibus, et rapta brachia figat acu.

XIII
FARDS.

Fards blancs; cruse et craie; toute femme qui aime doit tre
ple; infusion de cumin; fards rouges ; leur vogue; Jzabel
et Pomar ; minium ; carmin ; rsidu de crocodile ; pinces
tendre le cuir; feu roulant d'pigrammes.

Notre hrone est-elle une de ces natures mlancoliques et rveuses qui ne s'adressent qu'aux curs
sensibles, et qui, pour les charmer, aiment laisser
croire qu'elles ont beaucoup souffert? Dans ce cas,
elle tendra sur ses joufcs une lgre couche de c-

ruse. C'est la cruse, dit Ovide,, que vous empruntez la pleur de votre teint :
Scitis et induta candorem quaerere cera.

Au besoin elle emploiera la craie. Martial remarque que la craie dont se sert Fabulla craint la
pluie; et la cruse dont se sert Sabella, le soleil:
Quum crassata timet Fabulla nimbum;
Cerussata timet Sabella solem.

Pour saisir ces nuances, il faudrait tre mieux

renseign que nous ne le sommes sur la composition
de ces deux fards.
Toujours est-il qu'il paratrait que, sous Auguste,
comme aux beaux temps de notre cole romantique,
un petit air poitrinaire avait le privilge d'inspirer des sentiments plus tendres qu'une simple compassion. Ovide dit galement : Toute femme qui
aime doit tre ple; c'est la seule couleur qui convienne quand le cur est pris :
Palleat omnis amans; hic est color aptus amanti.

Il faut qu'en la voyant chacun soit tent de s'crier : Elle aime

Hanc ut qui videat, dicere possit:

AMAT

Aussi trs-peu ngligeaient-elles le conseil d'Horace de boire une infusion de cumin :

....

Bibens exsangue cuminum,

cette substance ayant, assurait-on, la proprit, que

je crois fort contestable, de dcolorer les traits.
1

Aujourd'hui on prfre gnralement le vinaigre,

ce qui est un peu moins hyginique.
Celles mmes dont la peau tait plus noire que
la mre qui se dtache de l'arbre (lligrior c<Tdente moro), mettaient tout en uvre pour qu'on
put dire d'elles avec Ovide :
Leur teint a la blancheur du marbre le plwj beau :
Forma novi talis marmoris esse solet.

Mais peut-tre notre hrone prfrera-t-elle pour

son visage des tons plus anims, plus chauds, et alors
elle saura, par des couleurs habilement nuances,
en rehausser l'incarnat. Beaucoup de Romaines
avaient une vritable passion pour ce genre de coquetterie, dont Ovide a dit avec une grce si charmante : Le lger vermillon que le sang a reiuse,
c'est l'art qui le donne :
Sanguine quae vero non rubet, arle rubet.

Sans doute Tibulle est dans le vrai quand il s ecrie : A quoi bon enluminer ses joues d'un fard
tmcelant?
Quid fuco splendente genas ornasse?...

Mais, par contre, on peut demander quel peuple

civilis ou sauvage n'a pas eu cette faiblesse. Les
beaux vers de Racine nous l'ont rvle chez la
reine Jzabel, et les rapports de l'amiral DupetitThouars nous ont appris que la reine Pomar n'en
tait point exempte. D'ailleurs, sans parler du taincruspeinture
de
qu'une
qui
n'est
sorte
touage,
te, n'avons-nous pas vu, Paris, ces affreux

lowais, qui regardent comme de suprme bon ton

de se barbouiller la figure et le corps avec un enduit rougetre?
A Rome, raconte Horace, on employait trois espces de fards rouges : le minium, le carmin, et
crocodile :
du
extraite
certaine
substance

Colorque

Stercore fucatus crcodiIi,

Ces fards ne servaient pas seulement donner

la peau une teinte plus avantageuse; on les employait

aussi, (lit Ovide, pour masquer sous une lgre
couche les traces trop vridiques de l'ge :
Parva que sinceras velat aluta genas.

ainsi
cherchent
ajoute-t-il,
femmes,
de
Que

rparer les outrages du temps et dissimuler quelques annes !

Quantae munditiis annorum damna repetunt,

Et faciunt cura ne videatur anus!

Ce sont ces prparations que Cicron appelait
des pinces tendre le cuir (tentipellium). Il

On comprend que les potes y trouvassent amplement matire plaisanterie; c'tait un feu roulant
d'pigrammes. Martial surtout se montre impitoyable envers ces pauvres femmes. A l'une il dit :
visage
dormit
facis
(non
dors
Tu
tecum
ton
sans

tua); une autre : Tu as une belle carnation,

mais non une belle peau (egregiam carnem, noit
pellenbhabes) \ Ma une autre enfin : Prends garde

que l'dile ne t'entende ou ne te voie; un portrait

qui parle, c'est un prodige :
Audiat aedilis ne te videatque caveto;
Portentum estquoties coepit imago loqui.

Il y joint ce petit avertissement dont beaucoup

de gens pourraient faire leur profit : Une imperfection que l'on cache parat plus grande qu'elle ne
l'est rellement :
Quod tegitur majus credituresse malum.

Juvnal, comme toujours, est beaucoup plus brutal : Cette face empte, dit-il, que recouvrent
tant de drogues (tot medicamina), et o s'agglutinent les lvres des infortuns maris (miseri viscantur
labra mariti), est-ce un visage ou une plaie [facis
dicetur an ulcus) ?
Ovide lui-mme a un clair d'indignation. Le
cur, dit-il, se soulve la vue de cette lie qui ruisselle sur les joues, et que son poids entrane jusque
sur la poitrine :
Quem non offendat toto foex i!iita vultu,
Cum fluit in tepidos pondere lapsa sinus.

Combien Properce avait raison quand il rptait

aux femmes de son temps : La figure la mieux
russie est encore celle qu'a donne la nature
!

Ut natura dedit, sic omnis recta figura esl.

Malheureusement sa voix ne trouvait pas plus

d'cho Rome qu'elle n'en trouverait, je le crains
bien, actuellement Paris.

XIV
APPRT DES YEUX; MOUCHES; PJUDRE.

Substances employes estomper les yeux ; antimoine ; mine

de plomb ; fusin ; safran ; noir de fume ; ufs de fourmis ;
sourcils peints ; sourcils postiches ; mouches ; elles simulent
des grains de beaut ; masquent des taches ; varits de mouches ; les Romaines ne se poudraient pas la tte ; poudre d'or
des femmes juives et des pages de Salomon.

Les dames romaines empruntrent aux Asiatiques

l'usage de l'antimoine (stibillln) pour s'estomper les
paupires, les cils et les sourcils. Du reste, cette
pratique semble remonter aux premiers ges du

monde. Isae en parle et Jrmie reproche, ainsi

qu'zchiel, aux filles de Juda de se farder d'antimoine pour plaire aux trangers.
A l'antimoine, succda la mine de plomb, qui ,
elle-mme, dut faire place d'autres substances.
Ovide, dans son livre sur les MedicClmina faciei,
dont il ne nous reste que des fragments, donne ce
N'hsitez
prcises.
instructions
les
plus
les
propos

pas, dit-il, vous noircir lgrement les yeux avec

du fusin, ou mieux avec le safran qu'on rcolte prs
de tes bords, transparent Gydnus : x
Nec pudor est oculos tenui signare favilla,
Vel prope te nato, lucide Cydne, croco.

Il veut de plus qu'on s'insuffle entre les paupires

une poudre fine, afin de faire paratre L'il plus

grand (grnndior). Il recommande enfin d'allonger,

en l'accusant davantage, l'arc des sourcils. Au besoin, dit-il, sachez en combler les vides avec art :
Arte supercilii confinia nuda repletis.

Du temps de Juvnal, on oprait avec une aiguille,

noircie la fume :
Illa supercilium madida fuligine tinctum
Obliqua producit

acu....

Pline prfre les ufs de fourmis brls et broys

(ova formicarum usta et trita). Mais qu'importe la
substance! Martial saura toujours y trouver motif
pigrammes. Pourquoi, dit-ii Sahella, t'avises-tu de m'agacer avec le sourcil que tu t'es fabriqu ce matin ?
Cur innuis illo,
Quod tibi prolatum est mane, supercilio?

Peut-tre s'agissait-il ici, non pas de sourcils

peints, mais de sourcils faux, dans le genre de ceux
qu'au dire de Ptrone, une suivante de Tryphne
appliquait la jeune Giton, aprs l'avoir affuble
d'une perruque. C'tait chose alors tellement naturelle que l'crivain dit sans plus de faons : On
retira les sourcils de leur bote. (Supercilia protulit
de pixide.)
fait fureur la fin
qui
L'usage
des
mouches,
a

du dernier sicle, tait-il connu Rome? La chose

ne me parat pas douteuse. C'taient de petits empltres, noirs et arrondis, nomms splenia, qu'on appliquait comme une sorte de semis sur la peau. Mar-

tial les dsigne trs-clairement, quand il dit : Des

mouches nombreuses constellent son front superbe :
(c

Et numerosa linunt stellantem splenia frontem.

Ces mouches devaient simuler les petites taches

appeles communment grains de beaut. Mais

il est probable qu' cette poque, comme plus tard4,
elles servirent aussi masquer d'autres taches qui,
celles-l, n'taient rien moins que belles. C'est ce
qui faisait dire Ovide : Peu de visages sont sans
taches ; ces taches sachez les cacher :
Rara tamen menda facies caret; occula mendas.

Quelquefois, au lieu d'empltres, on figurait de

petits ronds noirs avec un pinceau, en leur donnant
la forme d'un croissant (lullata splenia). Aujourd'hui encore, les Tunisiennes se font peindre sur les
joues, avec la dcoction de noix de galle ou de safran, de toutes petites feuilles d'arbre, lgrement
denteles, qni donnent leur physionomie quelque
chose de trs-piquant et de tout fait original.
romaines se poudraient-elles les
dames
Enfin
les

cheveux? On cite, comme preuve, les reproches que

Caton leur adresse de ce qu'elles se rendent la tte
rutilante l'aide d'un mlange pulvrulent (plllverlllenta nilxtiira) \ mais il me semble qu'il s'agit bien
plutt ici de teinture que de poudre, dans l'acception que nous donnons ce dernier mot. Ce qui me
Samuel Pepys, dans ses Mmoires, raconte que la duchesse
de Newcastle portait une foule de mouches dans le but de
masquer des verrues qui lui dparaient la bouche et les joues.

i,

le ferait surtout penser, c'est le prix extrme que les

anciens attachaient l'clat et la nettet de la chevelure, la souiller par la cendre on la poussire tant
pour eux le grand signe de deuil, et comme la suprme manifestation de ce dtachement de toutes
choses qui constitue le dsespoir. Tel Homre nous
reprsente Priam apprenant la mort de son fil
Hector : tel Euripide nous reprsente lectre s'apprtant venger le meurtre de son pre Agamem-

non.
Disons toutefois que les femmes juives fai*'^*
rellement usage de poudre poudrer. La poudre
d'or tait, au dire de Josphe, celle qu'elles prfraient. Il paratrait aussi, d'aprs cet historien, que,
dans les grandes crmonies, le roi Salomon se faisait prcder de quarante pages, issus des plus nobles familles, dont la chevelure tait de mme toute
paillete d'or.

XV
CORSETS ; ORTHOPDIE.

Un compliment ; tre lance comme un jonc ; taille de gupe ;

corset; Trence le critique; dviation de la taille ; coussins
orthopdiques; s'entourer de mystre.

On se figure gnralement que la manie de se serrer la taille, afin de la rduire sa plus simple expression, est d'invention moderne. Erreur. On en
faisait tout autant Rome, en vue du mme rsultat, le compliment le plus flatteur que l'on pt

adresser une femme tant celui-ci : Es juncea

(vous tes lance comme un jonc). Nous disons
aujourd'hui : Une taille de gupe. C est la mme
ide; la comparaison est-elle plus flatteuse?
L'instrument de supplice tait, comme,actuellement, le corset. Ptrone en parle dans son Satyricon.
Trence le dsigne de mme trs-clairement dans le
second acte de l'Ellnuque, quand il fait la critique
de ces mres qui abaissent les paules de leurs
filles et leur compriment la poitrine afin de les rendre plus minces ;
<

Quae matres student demissis humeris esse,

Vincto pectore, ut graciles tiant.

ajoute : Ont-elles un peu trop d'embonpoint

(si qua est habitior paulo), dans la crainte qu'elles
aiant),
pugilem
(ne
athlete
ressemblent
esse
a un
ne
cibum).
(deducunt
nourriture
la
diminue
leur
on
Et il termine par ce trait si plaisant : Voila de
quelle maniere on les aime (itaque ergo aman11

tur) !
Il n'est peut-etre pas inutile de rappeler que ce
qu'on pourrait prendre ICI pour de l'histoire moderne, s'crivait il y a quelque chose comme vingt
siecles.
Notre hero'ine va donc bien positivement se met-

tre un corset.
Mais ce n'est pas tout. Elle aura recours encore a
certains complements orthopediques, car, prononcons le mot bien bas, sa taille est un peu deviee.
Cette deviation, elle la dissimule a l'aide de le-

gers coussins qui rtablissent le niveau des omo-

plates'

Conveniunt tenues scapulis analectides altis.

Et elle a grandement raison, dit Ovide ; seulement

qu elle ait soin que personne ne puisse s'en douter
(ars sit dissimulata). Il fait d'ailleurs la remarque
fort juste qu'il doit en tre de mme pour tout ce qui
touche la toilette d'une femme. Que de choses
nous choqueraient, s'crie-t-il, si nous les voyions
faire, et qui nous plaisent une fois faites

Multaque dum fiunt turpia, facta placcnt!

XVI
ROBES.

Etre exact dans le service ; ce qui remplaait les sonnettes ;

robes serres dans des buffets ; avec quoi on les battait ; robes
du matin leur couleur; leur coupe ; leurs principaux noms;
la stole; l'impluviale; la chamarre; pplum et pallium ;
femmes qui portent l'habit de leur mari ; pourquoi Xantippe
ne portait pas celui du sien; robe laissant voir les jambes.
*

La robe tait avec la coiffure le morceau capital

de la toilette ; aussi y avait-il tout un bataillon de
1. Les hommes avaient recours, puur dissimuler leurs bosses,
des procds analogues. Capitolin raconte d'Antonin le Pieux,

qu'il se garnissait la poitrine de petites planchettes de bois,

afin de pouvoir marcher droit. (Fasciabatur l'igneis tabulis in
c

pectore positis, ut rectlls incederet.)

femmes de chambre, divises par brigades, qui, un

signal donn, se succdaient prs de leurs matreses
il
Seulement
relvent.
qui
sentinelles
des
se
comme
fallait tre exact, la patience n'tant pas la vertu doentendiez
cela
Sans
dames.
de
vous
minante
ces
bientt des exclamations telles que celle-ci : J'ai
dj fait claquer mes doigts et personne n'est venu :
)

Jam poscor crepitu digitorum et verna moratur.

Pour bien saisir le sens de ce passage, il faut sa-

voir que les Romaines ne se servaient pas de sondans

frappaient
qu'elles
mais
appeler,
nettes pour
leurs mains ou faisaient claquer leurs doigts, usage
aujourd'hui encore conserv en Orient.'
Voil, je suppose, tout le monde son poste.
Comme les manuvres seront beaucoup plus simples
avoir les
devrons
coiffure,
la
pas
ne
nous
que pour
mmes scnes dplorer.
Les robes taient renfermes dans de grands buffets d'bne ou de bois de senteur, trs-richement
sculpts et appels capsulse. Snque dit des petites
matresses de son temps qu elles semblaient sortir
de leurs buffets : (totse de capsula).
Ces buffets fermaient trs-hermtiquement. Cependant, commet la poussire aurait pu s 'y glisser,
il fallait, dit Martial, battre lgrement les toffes
animal
d'un
la
:
soyeuse
avec queue
Sordida si flavo fuerit tibi pulvere vestis,
Colligat hanc tenui verbere cauda levis.

De quelle couleur sera la robe que notre hrone

'

va mettre? Elle n 'a, on peut le dire, que l'embarras

du choix, tant sont nombreuses les teintures que reoit la soie', le coton' ou la laine. C'est l qu'on
reconnaissait les personnes de got, car tout ne

convient pas galement toutes

Il

Nam non conveniens omnibus omnis erit.

Pour les robes du matin, Ovide conseille le vert

de mer, qui rappelle la couleur des eaux d'o il a
tir son nom :
(c

Hic undas imitatus, habet quoque nomen ab undis.

Ou le bleu azur,

qui ressemble au ciel pur que

ne couvre aucun nuage :

Aeris ecce color, tunc quum sine nubibus aer.

Ou

le jaune safran, ou bien encore l'incarnat de

l'amthyste :

Ille crocum simulat seu pnrpureas amethystos.

Pour se fixer, on devait, dit-il, consulter avant

tout son miroir. C'est pour les jours d'apparat ou
de fte qu'il veut qu'on rserve les tissus deux fois
tremps dans la pourpre de Tyr :
Tunc quae bis Tyrio murice lana rubet.
1. La soie la plus estime tait fournie par le bombyx d'Assyrie. Pline nous apprend que, pour l'obtenir on ramollissait
,
les cocons dans l'eau pure, puis on les dvidait
sur un fuseau

de jonc, mthode aujourd'hui encore en usage en Orient.

2. Le coton venait des Indes. Certains arbres, dit Hrodote, portent une espce de laine plus belle et meilleure
que
celle des troupeaux ; les Indiens la recueillent pour s'en revtir.

Ovide consacre galement la coupe de la robe

tout un long chapitre dont je vais extraire au hasard

quelques passages.
L'habit de caractre des dames romaines tait la
stole (stola), longue et large tunique blanche qui datait des premiers temps de la rpublique et en avait,
l'austrit.
Fixe
poiconserv
quelque
aux
sorte,
en
gnets par un anneau et au corps par une double
ceinture, elle tombait majestueusement jusqu'aux
talons :

....
enveloppant

Talos tegit instita vestis,

toute la personne dans les plis de ses

nombreuses draperies. Elle tranait mme jusqu'
terre, la manire de nos robes queue. C'est la
stole que portait Vtrurie quand elle fut envoye en
dputation vers Coriolan, retir chez les Volsques;
c'est vtue de la stole galement que les potes reprsentaient Junon :

....
quand
veulent faire ressortir la majest
Pedes vestis defluxit ad imos,

de sa mise
et de son maintien. Une courtisane ou mme une
femme de murs simplement douteuses n'et point
os en faire usage. Par contre, c'tait la robe de
prdilection des matrones, surtout si elles taient un
peu petites, car, plus que toutes les autres, cette robe
avantageait la taille.
L'impluviale (impllllJiata), espce de toge dont la
forme carre rappelait l'implilvium d'une maison, et
la chamarre (patagiata), tunique ramage, toute
seme de fleurs de pourpre et d'or, taient le -vte
ils

ment de prdilection des jeunes filles et des jeunes

femmes. Rarement on les portait sans pardessus.
Tantt on y ajoutait le peplum, vritable clile qui
croisait par devant et s'attachait par un came;
tantt le pallium, dont la forme un peu roide
n'tait pas sans analogie avec celle de nos paletots.
Ces pardessus avaient l'un et l'autre une origine
grecque; seulement leur signification tait un peu
diffrente. Le premier indiquait toujours une certaine aisance; le second convenait surtout aux fortunes modestes : certaines femmes portaient mme
volontiers celui de leur mari comme preuve de la
parfaite union du mnage1. Ainsi faisait l'excellente
pouse de Phocion; par contre, on ne raconte rien
de semblable de l'abominable mgre qui avait nom
Xantippe. C'et t l, du reste, un mensonge dont
personne n'et t dupe.
Ovide parle encore de beaucoup d'autres robes,
telles que la regille (regilla), le linon (linteolum),
la laconienne (laconicllfh) et la plumetie (plllmetite),
C'est cette dernire que notre hrone, qui est lgante et svelte, prfre toutes les autres, cause
de l'extrme lgret de son tissu (pluma, plume).
Peut-tre aussi a-t-elle une autre raison. Sa jambe
est bien faite ; or, c'est la robe qui permet le
mieux de l'apercevoir : .
Contingunt oculis crura videnda suis.
Cette parfaite union n'existait souvent qu'aux dpens de
l'autorit du mari ; aussi dit-on encore aujourd'hui d'une femme
matresse, qu'elle porte les culottes.

i.

XVII
CHAUSSURES.

Jambes bien faites; cothurne; jambes mal faites; souliers; ne

pas se tromper de pied en se chaussant; Auguste superstitieux; escarpins; pantoufles; brodequins; souliers la poulaine; espadrilles d'Empdocle; gante devenue pygme.

Nous venons de parler de jambes bien faites. Elles

taient aussi prises Rome qu' Paris. C'est pour
celles-l qu'Ovide rclame le cothurne aux gracieux enlacements :

......

Vinclis crura resolve suis.

Quant aux jambes plus ou moins mal tournes,

il n'admet que le soulier de peau blanche, qui les cachait entirement :

Pes malus in nivea semper celetur aluta.

n'tait pas une raison, toutefois, pour se ngliger au point de laisser le pied nager dans une
chaussure trop large :

Ce

Nec vagus in laxa pes tibi pelle natet.

De mme qu'on devait viter d'en serrer la

bride jusqu' l'trangler

Ansaque compressos colligit arcta pedes.

Enfin il fallait bien prendre garde, en se chaussant, de se tromper de pied. Si, par malheur, dit

Sutone, Auguste mettait le soulier droit pour le

gauche ou le gauche pour le droit, il regardait cela
comme un trs-fcheux prsage (si dexter sibi calceus pro sinistro aut sinister pro\dextro indueretur,
id dirum allspiciwll observabat). Tant il est vrai que
les grands hommes ont, de tout temps, t plus ou
moins superstitieux
Les femmes, ds cette poque, chaussaient dj le
fin escarpin. 0 Silva, dit Martial, aie soin que tes
escarpins soient plus blancs encore que la neige
rcemment tombe :
!

Calceus autem
Candidior prima sit tibi, Silva, nive.

Il n'est mme, vrai dire, aucun modle qu'elles

ne connussent, depuis la simple pantoufle (soccus)
jusqu' l'lgant brodequin (crepida) et mme jusqu'aux souliers la poulaine (uncinus). Enfin, une
mosaque de Pompea reprsente Empedocle faisant avec des espadrilles (sandalium) cette fameuse
ascension de l'Etna qui devait terniser son nom un
peu aux dpens de sa mmoire.
Une petite ruse, fort commune autrefois comme
elle l'est aujourd'hui, consistait se grandir l'aide
de semelles paisses et de talons levs. Voyez cette
gante (Jongissima femina), dit Juvnal. Elle va devenir plus petite qu'un pygme, ds l'instant o vous
lui terez son cotliurne :
Breviorque videtur
Virgine Pygmaca, nullis adjuta cothurnis.

XVIII
BIJOUX.

Passion des Romaines pour les bijoux ; reproches d'Ovide ;

bracelet pesant dix livres ; amulettes en fer de potence ;
corde de pendu ; magie allie l'astrologie ; bagues aux orteils ; crotales; poissons avec boucles d'oreille; deux perles de
Clopatre; une avale; l'autre scie; cadeau de Csar la
mre de Brutus; on portait sur soi ses revenus.

La toilette de notre hrone touche sa fin : encore un dtail et ce sera le dernier.

Les dames romaines poussaient si loin la passion
des bijoux qu'elles aimaient s'en parer tout
instant de la journe, et mme le matin. Ovide, si
indulgent d'ailleurs, ne peut s'empcher de le leur reprocher. Vous voulez, dit-il, que vos robes soient

toutes broches d'or

Vultis inaurata corpora veste tegi.

Vous voulez que votre main soit orne de pier-

res tincelantes :

Conspicuam gemmis vultis habere manum.

Vous garnissez votre cou de perles venues d 0rient; et c'est pour vos oreilles que vous rservez les
plus lourdes :

Induitis collo lapides oriente paratos;

Et quantos onus est aure tulisse tuos.

Ovide n'a garde d'oublier les bracelets (al'milite) faonns en serpent d'or massif. lis pouvaient
peser jusqu' dix livres (decem librse). Comme on
en doutait, dit Ptrone, Trimalcion fit apporter une
balance et chacun put s'assurer que le poids tait
exact (et circulatim approbaripondus).
Enfin il y avait les amulettes. C'taient des anneaux magiques destins garantir du mauvais
il ou des jeteurs de sort. Ils consistaient
en un Jaspe toil portant pour devise : Dieu vous
garde (salvos ire). Lucien nous apprend, dans
sa comdie du Menteur, que les plus recherchs
taient en fer de potence (ces patibuli). Les potences devenant rares, force a t de nous rabattre
sur la modeste corde de pendu.
Mais pour que l'amulette possdt toutes les vertus d'un talisman, il fallait qu'elle et t consacre
par un prtre du temple de Srapis, sous le mme
signe du Zodiaque qui avait vu natre la personne
laquelle elle tait destine. C'tait, on le voit, une
heureuse alliance de la magie et de l'astrologie, deux
sciences galement en honneur Rome.
Est il vrai que les femmes poussassent l'tranget
du luxe jusqu' porter des bagues aux orteils ? Le
passage suivant de Martial semblerait l'indiquer :
trs-bien
dit-il,
pouvait
convenir
Cet
anneau,

pour tes pieds, mais il est beaucoup trop pesant pour

tes doigts :
Annulus ille tuis fuerat modo cruribus aptus;
Non eadem digitis pondera conveniunt.

Cette innovation a t tente rcemment dans nos

salons de Paris, mais avec un succs qui ne parat
pas devoir se soutenir.
Toujours est-il que ce qu'elles avaient imagin
pour leur boucles d'oreille rend toute supposition
vraisemblable. Ainsi elles s'attachaient jusqu' trois
et quatre grosses perles la mme oreille pour former ce qu'elles appelaient des crotales (crotalia),
nouveau genre de grelots dont le bruit plaisait trop
leur vanit flatte pour qu'elles en sentissent l'embarras. Ovide avait beau leur dire : N'allez pas
charger vos oreilles de ces pierres somptueuses que
pche sur ses verts rivages l'Indien basan :
Vos quoque non caris aures onerate lapillis,
Quas legit in viridi decolor Indus aqua ?

Et Juvenal

Quelle dmence !

( Iiiaitia

/)

De monstrueu.x pendants aflongent leurs oreilles :

Auribus extensis magnos committit elenchos.

C'tait peine perdue. Enfin, le croirait-on? Beaucoup de ces grandes dames s'amusaient, l'exemple
d'Antonia, femme de Drusus, orner de boucles
d'oreille les poissons de leurs viviers (inaures piscibus addunt), afin de se donner la fantaisie de les voir
nager dans cet quipement.
Toutes ces prodigalits cotaient ncessairement
fort cher. La perle que Clopatre avala dans une orgie tait estime deux millions, et si Antoine ne s'y
fut oppos, la seconde ', qui valait le mme prix,
Cette seconde perle, aprs la mort de Clopatre, passa
dans les mains d'Agrippa, qui la fit scier en deux pour servir

i.

aurait suivi le mme chemin. Il n'est pas jusqu'

Csar qui n'ait pay prs d'un million celle dont il
fit cadeau la mre de Brutus. Il avait, du reste,
un
got particulier pour ce genre de bijoux. C'est lui
qui, dans ses lois contre le clibat, interdit les perles
aux femmes qui n'avaient ni mari, ni enfants et
qui comptaient moins de quarante-cinq ans d'ge.
Ce qui ajoutait encore la valeur de ces objets,
c'tait le souvenir des personnages auxquels ils
avaient primitivement appartenu, et qui taient pour
la plupart des reines ou des rois dpossds. C'est
ce
que Martial appelait : les orgueilleuses lgendes de
l'argent (fllmosa argenti stemmata).
Ajoutez cela que toute femme un peu la
mode devait avoir ds bijoux de rechange, lesquels
taient renferms dans deux crins (dactyliotheca)
diffrents. Il y avait l'crin d'hiver (lliberllwn) et
l'crin d't (stivwn). En hiver, on portait les bijoux massifs (pleni) ; en t les bijoux lgers ( leves)
et particulirement les pierres prcieuses, dont le
soleil faisait alors mieux ressortir l'clat.
A propos de pierres prcieuses, nous n'avons
rien dit du diamant. C'est qu'on ne connaissait
point encore l'art de le tailler et que, par suite, il
constituait plutt un objet de curiosit qu'une parure : les perles le remplaaient.
Jamais, on le voit, le luxe n'avait t pouss si
loin. Ovide s'en plaint en termes fort piquants ;
de boucles d'oreille la statue de Vnus du temple du Pantllon qu'il venait d'inaugurer.

soi
dit-il,
fureur
de
Pourquoi,
porter
cette
ses
sur

revenus?
Quis furor est census corpore ferre suos?

La matrone s'avance, vtue de l'hritage de ses neveux :

Matrona incedit census induta nepotum.
Ne semble-t-il pas entendre Sully se moquer des
courtisans chamarrs d'or de la cour de Louis XIII,
qui, disait-il, portaient sur leurs paules leurs bois.
de haute futaie ?

Et Properce

XIX
INSPECTION GNRALE.

Dernier coup d'il jet la glace; juge du camp; un ancien

proverbe.

Tel est l'arsenal des grands et des petits moyens

o nous avons vu notre hrone puiser si largement.
Mais enfin, la voil sous les armes. Pour mieux se
rendre compte de l'ensemble, elle se place devant une
immense glace qui lui permet de se contempler de
la tte aux pieds (specula totis paria corporbus).
Juvnal veut, de plus, qu'en guise de juge du camp
venir
vieille
mrite
certaine
qui
de
elle
fasse
l'ai
guille est passe la quenouille, et dont l'avis
fera loi : tant elle a cur de s'assurer qu'elle est
belle !
Atmotaque lanis
Emerita quae cessat acu; sententia prima
Hujus erit tanta est quaerendi cura decoris!

Ne soyez pas surpris, aprs cela, du

temps qu'il
lui aura fallu pour arriver ainsi
un rsultat satisfaisant. Un ancien proverbe l'a dit : L'habillement

et
la coiffure d une femme exigent
une anne
:

Dum moliuntur, dum comuntur,

annus est.

Il faut bien, d'ailleurs,

que les prparatifs rpondent l'importance du but. Or
notre Romaine
Il est pas femme s'en tenir aux seules jouissances
que donne la vanit sans emploi. Elle connat
son
prestige et mdite un sige;
on peut mme dire que
dj elle est entre
en campagne. Est-il besoin d'ajouter qu'elle ne ngligera
aucun des artifices destines assurer son succs ? Ces artifices, dont il
nous
reste parler, Auront d'autant plus de chances de russir que, de tous temps, les hommes s'en
sont montrs les complices, encore bien qu'ils dussent
trop
souvent en tre les victimes.

DEUXIME PARTIE.

ARTIFICES.
Ces artifices, qu'Aristophane appelait si plaisamment les cosmtiques de l'me (XOAJJIYITTXR, ,UX'I))
formeront donc le complment de la toilette de

notre Romaine. Seulement attendez-vous en rencontrer dans le nombre qui mriteraient plutt l'pithte de roueries. Et encore aurons-nous soin de
faire un choix dans les rcits que nous en ont lgus
les Mmoires du temps, car c'est surtout en semblable matire que
Le latin dans les mots brave Vhonntet.

1
IMPOSSIBILIT DE TOUT DIRE.

Maximes tranges en morale ; vie chtie ; crits licencieux ;

Ovide professeur; un chantillon de son caractre.

Il nous sera d'autant plus impossible de tout

dire que les auteurs d'alors professaient en morale

les maximes les plus tranges. Qu'on en juge

par

ces quelques citations.

Ovide disait: Ma conduite est dcente;ma muse
seule est licencieuse :
Vita verecunda est; musa jocosa milii.

Martial disait aussi : Mes crits sont libertins,

mais ma vie est honnte :
(c

Lasciva est nobis pagina; vita proba est.

Enfin Catulle formulait cet axiome : Un pote

doit tre personnellement chaste; mais cela importe
peu pour ses oeuvres :
Nam castum esse decet pium poetam
Ipsum; versiculos nihil necesse est.

trange distinction! Comme si l'immoralit qui

s'affiche n'tait pas mille fois plus dangereuse que
l'immoralit qui s'efface ! Comme si surtout l'austrit des murs pouvait jamais se concilier avec le
libertinage habituel dela plume et de la pense !
De tous ces potes, le plus charmant serait sans
contredit Ovide, s'il n'tait, hlas! le plus dvergond. Malheureusement c'est celui auquel il nous
faudra faire le plus d'emprunts, ses livres renfermant tout un trait de la matire, tel point qu'il
voulait que chaque femme crivit sur ses tablettes :
Il fut notre matre :

Inscribant tabulis :

Naso magister erat.

Singulier professeur cependant que celui qui infligeait la pauvre Corinne une correction telle que

celle-ci : Hlas! s'crie-t-il, j'ai eu le courage de

lui arracher les cheveux et de labourer ses joues dlicates avec mes ongles : "
Eheu! sustinui, raptis e fronte capillis,
Ferreus ingenuas ungue notare genas.
Mais laissons ces querelles de mnage interlope.
Elles nous initieraient certains dtails que nous
devons ignorer, car, je le rpte encore, notre
plume sera chtie, et rien de ce qui en sortira
Ne saurait alarmer les oreilles pudiqus.

II
INSTRUCTIONS GNRALES.

Dbut insinuant d'Ovide ; la femme moins perfide que l'homme ;

exemples tirs de l'histoire; soins que rclame la beaut; oprer dans l'ombre; ingnieuse comparaison; se montrer
propos ; savpir rougir ; un conseil de haute diplomatie.

Ovide, en homme qui connat son monde, veut tout

d'abord s'assurer les bonnes grces de celles qui
il s'adresse. Pour cela il emploie un moyen infaillible : c'est de leur faire force compliments.
La vertu, dit-il, est femme d'habit et de nom.

Qu'y a-t-il d'tonnant ce qu'elle se montre favorable son sexe? )i

Ipsa quoque et cultu est et nomine femina virtus
Quid mirum populo si favet ipsa suo ?

Puis il ajoute

L'homme trompe souvent, la

femme presque jamais. tudiez-la; vous trouverez

y
bien peu d'exemples de perfidie :

Saepe viri fallunt, tenerae non saepe puellae;

Paucaque, si quasras, crimina fraudis habent.

Et, comme preuves, il rappelle que ce fut Jason

qui dlaissa Mde, Thse Ariane, et le pieux Ene
Didon, tandis que Laodamie succombait la fleur
de r age pour aller rejoindre son poux tombeau,
au
et qu'Alceste se dvouait la mort pour sauver les
jours du sien.
Aprs avoir ainsi prpar le terrain, Ovide expose,
en termes gnraux, une srie d'instructions qu'il se
plat dvelopper avec une grce qui n'appartient
qu' lui. J'en prends quelques-unes au hasard.
Les femmes, dit-il, ne sauraient apporter trop de
soin leur beaut, doux prsent des dieux (du/ce
Dei munus). La plupart, il est vrai, sont prives de
cette faveur :
Pars \estrum tali munere magna caret,
la somme des laides l'emportant toujours
sur
celle des belles :

Pluraque sunt semper deteriora bonis.

Mais l art y supplera.

Les mains qui vous aDprochent n'ont-elles pas le pouvoir de donner ou de

refuser la beaut ?

Admotae formam dantque negant que manus.

Ayez seulement la prcaution d'oprer dans

l'ombre (silentes). Il est beaucoup. de choses que.

nous autres, hommes, devons ignorer :
Multa viros nescire

decet....

Par exemple, laissez-nous croire que vous dormez

toilette
travaillez

alors
votre
:
que vous
encore,
Tu quoque dum coleris, nos te dormire putemus.

quelle cause est due la

saurais-je

Pourquoi

blancheur de votre teint ?

Cur milii nota tuo causa est candoris in ore ?

Surtout qu'un indiscret ne vienne pas vous surprendre au milieu des petites botes qui servent
vos apprts :
IC

Non tamen expositas mensa depredat amator

Pyxidas....

l'artifice dcouvert
cache,
qu'il
Utile
tant
se

raison
la
dtruit
confusion
con
et
avec.
tourne
fiance sans retour :
Si latet ars prodest; affert deprensa pudorem,
Atque adimit meritu tempus in omne fidem.

Et comme si ce n'tait assez, Ovide a recours

juste. Voyez,
frappante
aussi
comparaison
que
une
dit-il, ces dcors brillants qui ornent la scne; examins de prs, ce n'est qu'un bois recouvert d'une
mince feuille d'or :

Aurea quae pendent ornato signa theatro

Inspice, quam tenuis bractea ligna tegat.
Mais on dfend que les spectateurs en approchent

avant que tout ne soit termin :

Sed neque ad illa licet populo, nisi facta, venire.

Ainsi ce n'.est qu'en l'absence de tout tmoin

que vous devez prparer vos attraits factices : x

Nec nisi submotis forma paranda vins.

Supposant ensuite un peu gratuitement, je prsume, qu'il s'adresse des ingnues, notre professeur, pour commencer les dgourdir, en prend
une partie, et lui dit d'un ton paterne : Vous
avez rougi ! La rougeur sied la blancheur de votre
teint; mais elle n'est utile que quand elle feinte :
vritable, elle ne peut que nuire :
Erubuit! Decet alba quidem pudor ora; sed iste,
Si simules, proderit : verus, obesse solet.

Il termine par ce conseil de haute diplomatie :

Ayez le talent de faire croire que vous dsirez.
vivement ce dont vous vous souciez le moins, ou que
vous tenez obtenir ce que vous redoutez le plus :

Ars est captandi quod nolis velle videri

Ne facias optat quod rogat ut facias.

Ces grands prceptes une fois poss, Ovide aborde

les dtails. Nous nous contenterons de les transcrire
sous sa dicte, trouvant en lui un guide d'autant
plus sr qu'il connat ses lves non moins bien
que la socit o elles sont appeles vivre. A-ussi
va-t-il mler ses leons sur les artifices qu'elles
sauront, au besoin, assaisonner de minauderies, des

notions curieuses sur la civilisation par trop raffine

de la Rome impriale.

III
MANIRE DE RIRE.

C'est l'objet d'un enseignement; comment doit rire une femme

mal dente; ne pas se tordre la bouche ; ne pas paratre
pleurer; ne pas braire; rire doux et fminin.

Qui le croirait ? s'crie Ovide on enseigne aux

,
jeunes filles la manire de rire; c'est un moyen de
plus pour elles de faire valoir leurs charmes :

Quis credat ? Discunt etiam ridere puellse ;

Quaeritur atque illis hac quoque parte decor.

Chez nous ceci ne s'enseigne pas, mais s'apprend

tout seul. Sous ce rapport, nos Parisiennes sont plus
avances que les lgantes de Rome.
Le pote continue : Si vos dents sont noires, ou
trop longues, ou mal ranges, vous pourrez en riant
vous faire beauconp de tort :
Si niger, aut ingens, aut non est orJine natus
Dens tibi, ridendo maxima damna feres.
Il conseille de recourir alors aux petites manuvres suivantes : N'ouvrez que peu la bouche ; que
vos joues se creusent de deux fossettes, et que la
lvre d'en bas recouvre l'extrmit des dents suprieures :
(c

Sint modici rictus; sint parvae utrinque lacunae;

Et summos dentes ima labella tegant.

Viennent ensuite diverses remarques telles que

celle-ci : Il est des femmes qui ne peuvent rire

sans se tordre hideusement la bouche :
Est quae perverso distorqueat ora cachinno.

Et celle-l

Il en est qui, voulant tmoigner leur

joie, semblent pleurer

Quum risu laeta est altera, flere putes.

Et cette autre : Vous en verrez qui choquent

l'oreille par des sons rauques et discordants ;
on
croirait entendre braire une nesse qui tourne la

meule

Illa sonat, raucum quiddamque inamabile stridet

Ut rudit ad scabram turpis asella molam.

Ovide termine par cette recommandation pleine

de tact : vitez un rire trop frquent ; que les sons
que vous ferez entendre aient je ne sais quoi de
doux et de fminin : il
Nec sua perpetuo contendant ilia risu;
Sed leve nescio quid femineumque sonent.

IV
MANIRE DE PLEURER.

Apprendre pleurer avec grce; puissance des larmes ; scne

de larmes avec vanouissement; fausses larmes; comment on
pleure quand on n'en a pas envie; une veuve aux funrailles de son mari ; moyen d'en trouver un autre.

O l'art, s'crie Ovide, ne pntre-t-il pas

Les

femmes apprennent pleurer avec grce et quand

elles veulent, et comme elles veulent :
Quo non ars penetrat? Discunt lacrymare decenter ;
Quoque volunt plorant tempore, quoque modo.

Savoir pleurer fait partie de leur ducation

Ut flerent oculos erudiere suos.

C'est le moyen qu'elles emploient le plus habituellement pour se faire faire quelque cadeau.
Combien de fois, dit-il, dsoles d'une perte imaginaire, viendront-elles, les yeux en pleurs, se plaindre d' avoir perdu la perle prcieuse qui ornait leur
oreille !
cc

Quid, quum mendaci damno moestissima plorat,

Elapsusque cava fingitur aure lapis !

C'est que les larmes ajoutent encore la

beaut :

Nec facta est lacrymis turpior illa suis.

Faites, s'il se peut, qu'on les voie ruisseler le

long de vos joues :

Fac madidas videat, si potes, ille genas.

Rien ne leur rsiste

lit jusqu'au diamant :

avec des larmes on amol-

Et lacrymae prosunt; lacrymis adamanta movebis.

Une savante manuvre tait celle qui consistait

faire prcder la scne de larmes d'une scne
d 'vaiioiiissement. Ovide lui-mme avoue y avoir
t pris : La perfide ! (perfida!) s'crie-t-il ; je

l'ai vue anantie, la figure toute bouleverse et

blanche comme le marbre que le ciseau drobe aux
carrires de Paros :
Adstitit illa amens, albo et sine sanguine vultu,
Caeduntur Pariis qualia saxa jugis.

inonlongtemps
larmes,
Puis
contenues,
ses

drent son visage, ainsi que l'eau s'chappe de la

neige qui vient de fondre :
Suspensaeque diu lacrymae fluxere per ora,
Qualiter abjecta de nive manat aqua.

ainsi, il me semrpandait
qu'elle
larmes
Les

blait que c'tait mon sang :

Sanguis erant lacrymae, quas dabat ilia, meus.

Et tout cela n'tait qu'un jeu Ovide, du reste,

n'avait pas le droit de s'en fcher. S'il tait dupe,
c'est que tout simplement ses lves, comme il les
appelle, avaient su profiter de ses leons. N'est-ce
!

pas de lui qu'elles tenaient ce prcepte ? Sachez

tirer habilement parti des fausses larmes et des fausses douleurs :
Accedant lacrymae dolor et de pellice fictus.

de
larSi
verser
pouvez
vous
ne

mes, car on ne les a pas toujours commandement,

Et cet autre

frottez vos yeux avec votre main humide :

Si

lacrym, neque enim veniunt in tempore semper,

Deficiunt, uda lumina tange manu.

Enfin n'avait-il pas t jusqu' leur dire

C'est

souvent aux funrailles d'un mari qu'on en trouve

un autre; rien ne sied comme de marcher les cheveux en dsordre, en donnant librement cours ses
sanglots :
Funere saepe viri vir quaeritur; isse solutis
Crinibus et fletus non tenuisse decet. -

v
MANIRE DE PARLER.

Mots estropis ; bgaiement feint; nasillement; lettres

escamotes; mmes travers chez les modernes.

Les dames romaines prenaient plaisir estropier

certains mots par le retranchement de quelque lettre indispensable (littera legitima), et simuler de
petites hsitations de la langue, comme quand on

bgaye

Blaesaque fit jusso lingua coacta sono.

Ce vice de prononciation devenait, dit Ovide,

un agrment; aussi s'exeraient-elles parler moins

bien qu'elles ne le pouvaient :
In vitio decor est quaedam male reddere verba ;
Discunt posse minus, quam potuere, loqui.
Du temps de Perse,
parler du nez :

il tait surtout de mode de

Rancidulum quiddam balba de nare locutus.

Ce qui n'empchait pas

d'escamoter les let-

tres qui auraient pu blesser les palais trop dlicats :

. ,

......

Tenero supplantat verba palato.

Nous retrouvons cette affterie ridicule parmi les

petits matres du Directoire et de l'Empire. Ils disaient : Une femme adoable, c'est chanant, ma
paole (Thonneu, la lettre R tant proscrite de leur
langage comme beaucoup trop dure pour les oreilles
et pour le gosier. Mais nous-mmes, sommes-nous
donc compltement l'abri de ces petits travers ?
Que quelqu'un, par exemple, s'avise dans un salon
de prononcer ccTalleyrand, Barn, piqueur, comme
Tall'rand,
dire
lieu
de
s'crivent,
au

noms
ces
Bar, piqueu, on jugera de suite qu'il n'a pas
l'habitude du grand monde.

VI
DMARCHE ET TOURNURE.

Trop de nonchalance ; trop de roideur ; trop de majest ;

normes enjambes; garder une juste mesure.

Ovide dit avec beaucoup de raison : Il y a dans

la dmarche une grce qui n'est point ddaigner;
apprenez donc marcher comme il convient une
femme :
Est et in incessu pars non temnenda decoris;
Discite femineo corpora ferre gradu.
Ceci rappelle le fameux hmistiche de Virgile

Et vera incessu patuit dea

(sa dmarche rvla

de suit eune desse).

Ovide fait ensuite la critique et un peu la charge
de certaines tournures : L'une s'avance d'un pas
nonchalant (molliter incedit) \ une autre d'un pas
roide (altera dura est) \ celle-ci, par un mouvement
compass des hanches, livre aux vents les plis de
sa robe et allonge le pied avec majest :
Haec movet arte latus; tunicisque fluentibus auras
Excipit, extensos fertque superba pedes.

Cette autre, imitant la rubiconde pouse d'un

pavsan de l'Ombrie, se promne en faisant d'normes enjambes :
Illa velut conjux Umbri rubicunda mariti,

Ambulat, ingentes varica fertque gradus.

En cela, comme en beaucoup de choses, ajoute

Ovide, il est une juste mesure garder :

Sed sit, ut in multis, modus hic quoque

VII
INFIRMIT DISSIMULE.

Inconvnients de certains tempraments : petits bruits ;

un enfant pris pour diteur responsable.

Tous ces artifices de la femme romaine pour rformer et, trop souvent aussi, pour dformer la nature, devaient se heurter quelquefois contre certaines
impossibilits. Il fallait alors user de ruses. En

voici une que j'emprunte Martial titre de spcimen, mais non sans prouver d'assez vifs scrupules,
tant le sujet me parat scabreux. Essayons cependant
de nous faire comprendre.
Galien admet trois espces principales de temprament : le :emprament sec, le temprament humide et le temprament....
gazeux (ventosus). Supposez qu'une femme appartienne cette dernire
catgorie, que devra-t-elle faire pour en dissimuler
les inconvnients? Elle prendra, dit Martial,
un diteur responsable. Mais comment? Laissons parler le pote.
Fabullus, s'crie-t-.il, ton amie Bassa a toujours

prs d'elle un enfant qu'elle appelle son bijou; ses

dlices :
.

Infantem secum semper tua Bassa, Fabulle,

Collocat, et lusus deliciasque vocat.

Et pourtant, chose singulire elle n'aime pas

!

les enfants

Et, quod mireris magis, infantaria non est.

C'est que Bassa

prcaution?
Pourquoi
donc
cette

fait entendre certains petits bruits :

Ergo quid in causa est? Pedere Bassa solet.

Mais laissons Martial pour revenir Ovide, dont

la plume, si elle n'est pas plus chtie, est du moins
beaucoup trop discrte pour se permettre ce genre
de rvlations.

VIII
UN EMPRUNT FORCE.

Mise en scne; un colporteur; une matresse de maison; un

invit; choix et achat de marchandises ; prire l'invit de
d 'Ovide.
complicit
rendre
lui
jamais
il
;
payer; paye ; ne

Et encore, que parlons-nous de discrtion provivait ressemblait sinil

monde
d'Ovide?
Le
o
pos
gulirement, par la lgret ou plutt par la licence
de ses murs, celui qu'on appelle aujourd liui le
complaisances
ses
demi-monde,
pour
et
ses

lves allaient jusqu' le rendre complice de leurs

d autre
n'en
Je
coupables.
plus
les
veux
manuvres
de
manire
la
dit
qu'il
leur
sy
sur
preuve que ce
prendre pour contracter un emprunt. C 'tait, nous
allons le voir, toute une uvre de haute stratgie.
s'crie-t-il \ ne montrez pas
la
dissimulation,
De

tout d'abord votre rapacit :

)1

Dissimulate tamen; primo non este rapaces.

Alors commence la petite scne que voici :

Un colporteur (institor) arrive, comme par hasard.

Il tale ses marchandises les plus belles dans le
salon o la matresse de la maison a runi quelques
invits sous un prtexte quelconque, sauf, bien entendu, le vritable. Celle-ci, s'adressant l'un d eux
qu'elle sait tre riche: Faites un choix, dit-elle,
afin que chacun puisse juger de votre bon got :
Quas illa inspicias, sapere ut videare, rogabit.

Il s 'y prte d'abord de trs-bonne grce

;
elle ajoute : Veuillez payer

...... ...
,

mais

Deinde rogabit emas.

Vainement alors il prtexte qu'il n'a

pas assez
d argent sur lui ; on lui demande de faire
un billet
et il maudit de savoir crire :

Si non esse domi, quos des, causabere

nummos,

Littera poscetur, ne didicisse juvet.

\Jue de choses, ajoute Ovide, les femmes empruntent ainsi comme devant les rendre, et dont on
n'entend plus parler!

Multa rogant reddenda dari, data reddere nolunt.

Si encore elles s'en montraient reconnaissantes !

Mais, sachez-le bien,

c'est autant de perdu pour

vous et on ne vous en sait pas le moindre gr :

Perdis et in damno gratia nulla tibi est.

Vous croyez peut-tre qu Ovide va leur faire, ce

propos, quelque remontrance? Bien au contraire ; il

formule en principe leurs belles pratiques et leur
dit : Quand vous avez obtenu beaucoup de cadeaux, au lieu de dpouiller tout fait votre victime,
demandez simplement qu'on vous prte ce que vous
ne rendrez jamais :
Quum multa abstuleris, ut non tamen omnia donet,
Quod nunquam reddas commodet ille roga.

Seulement qu'on- croie que vous tes toujours

la veille de rendre :

At quod non dederis semper videare datura.

Mais en voila assez, beaucoup trop mme, sur les

honteux artifices de ces femmes galantes et sur la
complicit plus honteuse encore de leur digne conseiller. Quittons, il en est temps, cette atmosphere
nauseabonde. Aussi bien notre heroine, qui heureula
monde-la,
n'appartient
part
pour
sement
pas a ce
promenade. Nous 1 y accompagnerons, car nous
poirafraichir
d'aller
besoin
rellement
notre
avons
trine et nos ides en respirant un air plus pur.

IX
PROMENADE EN PALANQUIN.

palanquin; porteurs en livree; coureurs africains; Liburniens sergents de ville; boules a rafraichir les
mains; serpent noue autour du cou; voiles et demi-voiles;
insolence des courtisanes; la foule leur dit leurs ventes; luxe
des parvenues; un mot de JuvenaL

Ce qu'etait un

Une femme comme il faut ne sortait jamais a

pied; rarement aussi, quand elle etait seule, elle
allait en voiture : presque toujours elle se faisait porter en palanquin (lectica).
Le palanquin de notre heroine represente un elegant sofa, termine a chacune de ses extremites par
deux longues traverses, et garni de petites colonnes
fers'ouvrent
qui
rideaux
des
s'attachent
et
se
ou
ment a volonte. Elle s'y assied ou plutot elle s'y
etend sur un lit de plumes (pensilibus plumis),- la
tete soutenue par un moelleux traversin. Je ne peux
mieux comparer son attitude qu'a celle de la Didon

du tableau de Gurin coutant les recits du pieux

,
Enee.
Elle fait un signe de tete. Aussitot de vigoureux
Syriens, en livre rouge de laiire de Ganosa (canusiati), enlvent la litiere et la placent sans secousse
sur leurs larges epaules. Ces octophores comme
on les appelait, parce qu'ils etaient au nombre de
huit (octo), representaient des especes d'hercules
tailles, dit Petrone, de maniere a soulever Jupiter

en courroux (qui valebant Jovem iratum tollere).

On les recrutait en Syrie, de mme que nos porteurs
d'eau se recrutent en Auvergne, etnos ramoneurs en
Savoie. II leur etait expressement defendu, dit Martial, de figurer dans un convoi, dans la crainte de
facheux presage. Aussi rappelle-t-il a un de ses amis
qu'il n'a pas le droit de se faire porter en terre
par son octophore.
Non debes ferri mortuus octophoro.

La litire tait prcde de deux coureurs (cursores) africains, dont une tunique blanche, serre autour des reins, et des plaques d'argent poli, passes
autour du cou, faisaient mieux ressortir encore la
couleur d'bne.
Enfin, l'arrire-garde marchaient des Liburniens
chargs de tenir le populaire distance. Leurs fonctions n'taient pas sans analogie avec celles de nos
sergents de ville, et, par suite, leur popularit tait
l:unisson. Aussi entendaient-il s souvent des exclamations telles que celles-ci : Au large ! affreux
Liburniens (procul! horridi Liburni)..

Cependant le cortge s'avance travers les plus

beaux quartiers. Notre hrone, pour se rafrachir
les mains et aussi pour se donner une contenance,
boule de cristal de roche :
doigts
roule
une
entre
ses

Crystallus que suas ornat aquosa manus.

j
x

Par moments, elle la remplace par une boule

d'ambre, l'ambre, ditMartial, tant trs en faveur

prs des jeunes mres de Rome

Latinis electra nuribus gestanda.

plaisir
singulier
nouer
de
mme
Elle
un
trouve

autour de son cou un serpent glac :

Et gelidum collo nectit jucunda draconem.

Mais il me semble que cette dernire image donne

le frisson plus d'une de mes lectrices. Qu'elles se

ailleurs
apprivois1,
tait
serpent
rassurent : ce
il appartenait une espce tout fait inoffensive. Puis
il n'y a pas si longtemps que nos Parisiennes, elles
aussi, nouaient un serpent autour de leur cou. Il
l
fourrure
tait
vrai
'appeon
serpent
:
en
est
que ce
lait un boa.
La femme qu'on voiturait de la sorte, servait ncessairement de point de mire aux regards des curieux. Beaucoup, dit Catulle, portaient un voile
noir sur leur gracieux visage :
Formosam faciem nigro velamine celant.
1. Ces serpents, de l'espee de ceux appels cr serpents d'Epidaure, s'apprivoisaient trs-facilement et devenaient les familiers de la maison. Ils se jouaient entre les coupes pendant les
repas et glissaient, dit Snque, jusques dans le sein (in sinu)
des convives.

D'autres prfraient le demi-voile, afin, dit

Tacite, que la partie de la figure qui se trouvait
ainsi cache, donnt plus le dsir de voir le reste
(ne velcita parte oris, satiarent aspectum).
Les courtisanes, comme toujours, se reconnaissaient l'insolence et l'excentricit de leurs allures. Vous voyez, dit Apule, quels regards effronts
elles lancent aux jeunes gens : (vidistis ipsi, quant
ii.,probajuveiiuiti circunispectatrix.) Aussi la foule ne
leur mnageait-elle pas leurs vrits. Martial tait le
fidle interprte de ses sentiments lorsque, apostrophant l'une d'elles, il s'criait : Quelle honte ! (qllllm
turpe !) Son protecteur lui donne une litire porte
par huit Syriens, tandis qu'il laissera jeter tout nu
dans une bire le corps de son ami :
Octo Syris suffulta datur lectica puellae :
Nudum sandapilae pondus amicus erit.

Que dirait-il aujourd'hui s'il assistait nossteeplechases de Chantilly ou nos revues du champ de
Mars? Ne se croirait-il pas encore dans sa bonne
ville de Rome?
Aprs les courtisanes, les parvenues taient celles
qui se faisaient le plus remarquer par leurs grands
airs et leur luxe. C'est ce que Juvnal exprime avec
tant d'nergie dans ce vers dont l'-propos, non
plus; n'a pas vieilli :
Intolerabilius nihil est quam femina dives :
Rien n'est plus odieux qu'une femme enrichie.

ROMANS ET BIBLIOTHQUE.

Romans la mode ; fables milsiennes ; Aristippe crateur du

les diexploits
Ovide
d'aprs
reliure
par
auteurs
;
une
genre ;
des
ennemis
'sien
mites
du
victime
Martial
et
vers
;
teurs ;
livres ; piciers plus ennemis encore ; quels usages ils les
faisaient servir ; charmante requte de Martial ; classement
des livres dans les bibliothques; rayons simuls; une attrape
Pompea; cosmtiques au lieu de livres; Darius veng.

Notre hrone est de retour de sa promenade.

Grce la parfaite convenance de son maintien, elle
n'a t l'objet d'aucune manifestation dsobligeante.
Maintenant que la voil seule, elle va s'tendre sur
le canap de sa biblothque, et, pour chasser
l'ennui, reprendre la lecture des Fables milsiennes,
le roman la mode.
Les romans formaient dj le passe-temps habituel de la vie de salon. Celui que nous venons de
oriende
recueil
de
tait
contes
sorte
nommer
une
taux qui, par la varit et le piquant des sujets, offrait quelque analogie avec nos Mille et une Nuits.
Aristippe en tait l'auteur ; on peut mme le regarder comme le crateur du genre. Du reste Milet, sa
ville natale, o les principales scnes taient censes
d'approvisionner
privilge
avait
le
alors
se passer,
les harems des satrapes comme, actuellement, la
Gorgie et la Circassie ont le privilge d'approvisionner les harems des sultans.

Le volume que notre hrone tient la main a une

reliure irrprochable. Ovide, non plus le pote
adul de la cour d'Auguste, mais l'Ovide de l'exil
et du pays des Sarmates, va nous donner une ide

du luxe qu'on y apportait en nous disant prcisment comment il ne veut plus que soient (lsormais les livres qu'il envoie Rome.
Pars, s'crie-t-il en s'adressant son dernier ou
vrage, pars, mais sans ornements, comme il convient
au fils d'un proscrit :
Vade sed incultus, qualem decet exulis esse,

Que la garance ne farde plus ta couverture de

sa teinture,pourpre; que le vermillon ne fasse plus
reluire ton titre, ni l'huile de cdre tes feuillets; et
que la pierre ponce ne polisse plus ta double surface :

Nec te purpureo velent vaccinia succo;

Non titulus minio, nec cedro charta notetur;
Nec fragili geminae polientur pumice frontes.

Voil un volume qui ressemble singulirement aux

ntres. Un autre point de ressemblance, hlas ! non

moins parfait, c'est que dj les produits de la vente
profitaient bien plus aux diteurs qu'aux auteurs.
coutons Martial :
collection complte de mes uvres vous co La
tera, dit-il, quatre cus.
Constabit nummos quatuor tibi turba libelli.

Quatre! c'est trop. Peut-tre alors l'aurez-

Tryphon
libraire
deux
trouvera
et
mou
vous pour
encore moyen d'y gagner :
Quatuor! est nimium. Poterit constare duobus,
Et faciet lucrum bibliopola Tryphon.

Puis il ajoute d'un ton assez piteux

nulle
dire
elle
autant
: il
part,
sera
nia
Non dabit illa

Quant

lucrum....

L'huile de cdre, dont nous avons parl plus haut,

devait constituer un excellent mode de conservation des livres, puisqu'au dire de Pline, son efficacit contre les vers et les mites tait telle que, grce
son emploi, on retrouva intacts, aprs 625 ans, les
manuscrits de Numa Pompilius.
Mais les livres avaient des ennemis plus redoutables
pic'taient
les
les
mites
les
et
vers
:
encore que
ciers. Comprend-on que dj .ceux-ci les fissent servir
commerce?
leur
de
vulgaires
plus
les
aux usages
Martial a recours, pour nous l'apprendre, cette
charmante boutade : Dans la crainte que les thons
de
olives
les
d'enveloppes
cornets,
et
manquent
ne
souffrez, muses gyptiennes, que je brouille encore cette dernire page :
Ne toga cordylis, ne prenula desit olivis,
Perdite, Niliaces musae, mea ddmna, papyros.

Pour oser dire de ces choses-l, il faut tre bien

sr qu'on ne sera pas pris au mot.
Les livres taient symtriquement rangs dans
de grands buffets de cdre appels armoria (nous en
correspondait
format
).
Leur
armoires
fait
avons

 notre in-octavo. Ils offraient peu d'paisseur, cha-

que division de l'ouvrage reprsentant un volume.

J'ai compos, dit Ovide, six chapitres des Fastes

et six autres encore : ce qui fait un volume pour

chaque mois de l'anne : Sex ego Fastorum scripsi totidem que libellos;
Cumque suo finem mense volumen habet.

Il tait d'autant plus facile de se reconnatre dans

ces bibliothques, que chaque catgorie d'crivains
occupait une section part. C'taient, dit Martial,
autant de groupes parmi lesquels on retrouvait de
suite l'auteur que l'on cherchait :
Scriptis partibus hinc et inde totis
Omnes ut cito perlegas poetas.
Seulement prenez garde aux attrapes. Vous verrez souvent des intituls d'ouvrages l o le rayon
est vide. [nomina spe; inanes nidi.) C'est que dj
on connaissait l'espce de trompe-l'il qui consiste
simuler des ranges de livres en en figurant simplement le dos sur les boiseries.
Mais cette ruse n'tait rien auprs de celle dont
il nous reste parler.
On tait en train de dblayer l'une des "plus riches
habitations de Pompe, lorsque la pioche mit nu
un magnifique coffret d'argent qu'on jugea de suite,
sa forme, devoir tre une bibliothque de voyage;
il reprsentait un polygone surmont des neuf
Muses traditionnelles. Une serrure le fermait hermtiquement. Son parfait tat de conservation non
moins que la splendeur de ses ciselures firent natre

l'espoir qu'il renfermait quelque trsor littraire.

Aussi l'ouvrit-on avec les plus grandes prcautions.
0 stupeur Au lieu de livres, toute une collection de
petits pots pleins de fard.
Quinte-Curce raconte qu'Alexandre aprs la ba,
taille d'Arbelles, ayant trouv dans les dpouilles de
Darius une cassette remplie de parfums, y fit placer
les uvres d'Homre, donnant ainsi au vaincu une
leon que l'histoire n'a eu garde d'oublier. Et voil
que, trois sicles plus tard, une lgante de Rome
transforme au contraire une bibliothque vritable
en une bote cosmtiques! Darius tait veng.
!

XI
RUSES PISTOLAIRES.

Encre, papier, plumes; cachet grav; cire cacheter; soubrette

charge d'une missive ; o elle la cache ; paules servant de
tablettes; lait et charbon; encre sympathique; comment on
empche une lettre de devenir compromettante.

Notre hrone parat prendre un mdiocre plaisir

la lecture des Fables d'Aristipe, qu'elle trouve un
peu crites pour les enfants. Le Miroir La"isetles

Alphna se plaindre, dans Perse, de ce qu'une

encre trop paisse se fige au bout de sa plume :
Queritur crassus calamo quod pendeat humor.
Son papier -boit (cliarta bibit). Que pourra-t-elle
faire avec une plume si dtestable )J (an tali studeam
calamo) ?
Elles cachetaient aussi leurs lettres avec une pierre
artistement grave leur nom, ou figurant quelque
emblme, sans oublier non plus de la mouiller pour
qu'elle n'adhrt pas la cire : Il

Neve tenax ceram siccave gemma trahat.

Enfin elles taient de premire force sur ce qu'on

peut appeler les Ruses pistolaires. Ainsi la
soubrette charge de porter furtivement la missive de
sa matresse, la cachera sous son corsage il (insinu),
dans son brodequin (in sura), ou sous la plante
Il
de ses pieds (sub vinctopede). Au besoin mme elle

offrira ses paules en guise de tablettes, et deviendra

de la sorte une lettre vivante :
Pro charta conscia tergum
Praebeat, inque suo corpore verba ferat.
Mais comment viter que la peau noircie par l'criture ne trahisse les caractres? Rien de plus simple.
Les lettres traces avec du lait qu'on vient de

traire tromperont facilement les yeux; puis un peu

de charbon pulvris suffira pour les rendre visil)les :

........

Tuta quoque est fallitque oculos e lacte recenti

Littci a ; carbonis pulvere tange, leges.

Voila je 1'avoue, une manire de faire son cour,

rier dont je n'avais pas la moindre idee. Ovide parle
bien encore de diverses encres sJmpathiques; d'une,
entre autres, qu 'on retirait du lin vert (huniiduli
lini), laquelle ne laissait pas de traces sur le pa

pier

Et favet occultas pura tabella notas.

Mais c'est infiniment moins original ; d'ailleurs la

chimie moderne a mieux que cela.
Le mme pote veut qu'on s'accoutume de
bonne heure imiter plusieurs critures :
Ducere consuescat multas manus una figuras.

Il veut aussi que, pour mieux donner le change,

dire
Il
quand
Elle
crive
veut
on
:
on

Illa sit in vestris, qui fuit llle notis.

Il veut surtout qu'on efface d'abord avec le plus
grand soin les anciens caractres, afin que la mme
tablette ne porte pas la trace de deux mains diff-

rentes

Nec nisi deletis tutum rescribere ceris,

Ne teneat geminas una tabella manus.

Toutefois le plus sr, son avis, c'est d'anantir

les lettres compromettantes. Quelle perfidie, s'crie-t-il, de conserver de pareils gages ! Ils forment
une arme aussi terrible que les foudres de l'Etna :
Perfidus ille quidem qui talia pignora servat'
Haec tamen iEtnaei fulminis instar habet.

Sans doute; mais le post-scriptum sacramentel :

Brlez cette lettre, a, de tous temps, t si peu

observ qu'il quivaut presque celui-ci : Gardezla prcieusement.
cc

XII
MIGRAINE.

Porte condamne ; mensonges de la servante ; migraine

d'emprunt; dpit d'Ovide.

Voil plusieurs fois dj qu'on a sonn la porte

d'entre, et personne encore n'a pntr chez notre
hrone. C'est qu'elle a donn des ordres pour qu'on
ne reut qui que ce soit.
Quand une Romaine voulait ainsi Il condamner sa
porte (janua surda), elle avait recours certains expdients qu'Ovide nous indique. Ainsi, par exemple,
viendra vous dire d'un ton
une servante menteuse
assur : Madame est sortie :
Forsitan et vultu mendax ancilla superbo
Dixerit isse foras....
cc

Mais vous pourriez apprendre par une indiscrtion qu'elle est chez elle; aussi mieux vaut qu'elle
feigne une migraine. Allons ! s'crie le pote dans
son dpit, prtextez bien vite un mal de tte :
, ,

....
ajoute

..

Capitis modo finge dolorem.

n'aura pas honte de couvrir

Et il
: Elle
d'une coiffe sa brillante chevelure :
Nec turpe putatur
Palliolum nitiJis imposuisse comis.

sait
besoin,
elle
qu'il
fois
Car,
les
est
toutes
en

parfaitement faire la malade :

Nam quoties opus est fallax aegrotat amica.

Cette malencontreuse migraine, Ovide l'avait prise

en horreur. Ce sont sans cesse des exclamations dans
le genre de celle-ci : Ah ! que de mensonges elles
font avec leurs prtendues douleurs de tte !
Ah ! quoties sani capitis mentita dolores !

Ceux qui accusent tous les jours la mdecine de

ne point avoir fait de progrs peuvent invoquer

l'exemple de la migraine. Il est de fait que, contracte dans ces conditions-l, le paullinia-Fournicr
lui-mme serait sr d'chouer.

XIII
DU

PAIN ET DES SPECTACLES.

Ce fut le dernier mot des basses classes ; ce devint le dernier

mot des classes leves.

Du pain et des spectacles ! (Panem et circences !)

Tel fut, sous Auguste, par le fait des nervements
d'une longue paix, le dernier mot de la populace de
Rome. Tel finit par tre galement, mais avec tous
les raffinements de la frnsie du luxe, le dernier
mot des classes leves de la socit. Est-il besoin
d'ajouter qu'ici encore les femmes dployrent toutes les ressources de leur esprit fcond en artifices?
Nous ne saurions mieux en juger qu'en accompa-

gnant notre hrone au dner o elle se rend, puis

au thtre qui devra clore ses distractions de la
journe.

XIV
DINER EN VILLE.

Arriver tard ; pourquoi on mangeait avec ses doigts ; serviettes

apportes; serviettes voles; cure-dent; chasse-mouches;
un menu; champignons; truffes pt de foie gras; cochon
de lait la broche; hors cl'oeuvre ; salade; coup du milieu;
une femme doit manger mdiocremeut ; elle peut hoire
davantage ; ivresse permise aux hommes ; orgies ; sants portes autant de fois qu'il y a de lettres dans un nom.
5

A Rome, comme Paris, le principal repas avait

lieu le soir, une fois les affaires termines,
Arrivez tard (sera veni), dit Ovide ; l'attente

fait ressortir la beaut (maxima lena mora est);

d'ailleurs la nuit jettera son voile sur vos imperfections :
M

Et latebras vitiis nox dabit ipsa tuis.

Ovide tablit ensuite que manger est un art,

et, comme c'est un esprit minemment pratique, il
n'hsite pas en esquisser les rgles.
Prenez, dit-il, vos aliments du bout des doigts

(carpe cibum digitis), ce qui est en opposition directe avec notre Civilit purile et honnte. C'est
qu'on n'avait pas encore invent les fourchettes.
Vous expliquerez de mme cette autre recommandation qui, sans cela, serait par trop banale : (c Que

votre main mal essuye ne salisse pas votre bouche :

Ora nec immunda tota perunge mana.
\

Mais avec quoi l'essuiera-t-on? Tout simplement

avec une serviette (mappa), car on en connaissait
alors parfaitement l'usage. Seulement, au lieu que
ce ft l'amphitryon qui la fournt, chaque convive
apportait la sienne, absolument comme dans certaines noces de village les invits se munissent de leur
couvert et de leur couteau. Ces serviettes, qu'on se
plaisait quelquefois changer titre de souvenir, devenaient frquemment une occasion de vol.

Jamais, dit Martial, Hermogne n'apportait de

serviette en venant dner ; pourtant Hermogne en
remprtait toujours une en s'en allant :

Ad coenam Hermogenes mappam non attulit unquam;

A coena semper retulit Hermogenes.

Enfin, chacun devait galement se prcautionner

d'un cure-dent (dentiscalpium), dont il tait de
bon got, alors comme aujourd'hui, de dissimuler
l'emploi :
Nec coram dentes Jefricuisse probo.

Martial nous apprend que le bois de lentisque

servait faire les meilleurs, mais qu' son dfaut,
on pouvait trs-bien se contenter d'un simple tuyau
de plume :
Lentiscum melius; sed si tibi frondea cuspis
Defuerit, dentes penna levare potest.

Bien entendu, notre satirique ne laissera point

chapper une aussi bonne occasion de dvoiler quelque nouvelle ruse fminine. Ainsi, il remarque que
les femmes qui affectent le plus de se
creuser

(fodere) les gencives avec le bois de lentisque, sont

celles qui n'ont plus de dents (nec habent dentes).

La table une fois servie, des esclaves agitaient

au-dessus des mets des ventails de plumes. Ces

plumes, dit Martial, l aide desquelles on les garantit des mouches importunes, faisaient partie de la
queue du plus beau des oiseaux :
Lambere quae turpes prohihet tua prandia muscas,
Alitis eximiae cauda supcrba fuit.
Ces ventails offraient encore l'avantage de donner du frais aux convives. Perse dit ironiquement
d 'un ambitieux qu'il en a un la main ds avant le
jour pour caresser la multitude :
Ante diem blando caudam jactare popello.

Ce

n'est point ici le lieu de donner le menu d'un

dner de l'poque. Un mot seulement sur quelquesuns des principaux mets.

Les dames romaines avaient en grande estime les
champignons; elles les plaaient mme au-dessus
des truffes. Martial fait dire ces dernires : Nous
autres, truffes, qui dchirons le sein nourricier de la
terre attendrie, nous sommes , aprs les champignons, les premiers de ses fruits :
Rumpimus altricem tenero quai vertice terram
Tubera, boletis poma secunda sumus.

Elles affectionnaient tout spcialement aussi les

pts de foie gras (turunda jecorea). C'est que dj
-on connaissait les procds barbares qui rendent le
nom de Strasbourg si cher aux gastronomes. Voyez,
remarque Martial, combien ce foie est plus gros
que l'oie mme la plus grosse :
Aspice quam tumeat magno jecur ansere majus.
Il y avait cependant cette diffrence dans les mthodes, qu'on leur faisait avaler des figues au lieu de
noix. Ce foie, dit Horace, provient d'une oie
blanche qu'on a gorge de figues grasses :
Pinguibus et ficis pastum jecur anseris albae.

Enfin les Romaines taient loin de ddaigner certain mets qu'on prise trs-fort en Normandie; ce
mets, c'est le cochon de lait la broche. Horace, un
peu embarrass pour le designer noblement, emploie
la singulire priphrase que voici : Qu'on me serve,
quand il tette encore, le tendre nourrisson d'une
truie paresseuse :
'
Lacte mero pastum pigrae mihi matris alumnum

Ponat....

Les hors-d'oeuvre taient les mmes qu'aujourd'hui. On mangeait des olives pendant toute la
dure du repas :
Inchoat atque eadem finit oliva dapes.

Mais il fallait qu'elles eussent subi le froid du

PIcenum :

Et quae Picenum senserunt frigus olivae.

cc

Le thon et une sorte de sardine pins grosse que

l'anchois

Tunnusque et tenui major cordil!a lacerto,

relevs par un assaisonnement d'ufs hachs

Divisis cybium latebit ovis,

s'employaient galement pour tenir l'apptit en

veil.
Enfin, on avait conserv la vieille coutume
terminer le repas par une salade de laitue :

de

Claudere quae coenas lactuca solebat avorum.

N'oublions pas le coup du milieu. Ii C'tait un

cordial assez analogue l'absinthe ou plutt au vermouth si en usage encore en Italie. Quand, dit
Martial, le palais est affadi par les douceurs, il n'est
qu'un amer pour le rveiller :
Dulcia quum ferimur, succo renovamur amaro.

Rien, on le voit, ne manquait aux sductions.

Toutefois la femme comme il faut devait savoir y
mettre quelque rserve. Mangez, dit Ovide, un
peu moins que vous n'en auriez envie ou que vous
ne pourriez le faire :
Desinecitra

Quam cupias, paulo, quam potes esse, minus.

Maxime excellente, qu'il fait suivre d'un exemple

qui me parat sans rplique : Si le fils de Priam
avait vu Hlne se jeter avidement sur les mets, il

l'et prise en aversion et se fut dit :

fait
l
j'ai
lvement

Quel sot en-

Priamides IIelenen avide si spectet edentem,

Oderit, et dicat : Stulta rapina mea est.

Notre pote se montre de meilleure composition

l'endroit des liquides. Une jeune fille, selon lui,
peut dcemment se permettre quelques excs dans
le boire :
Aptius est deceatque magis potare puellam.

fait infuser
l'on
des
vins
choisisse
Qu'elle
o
a
\t
du nard et des roses :
lllam vina juvent nardo confusa rosisque;

dans
rcolte
qu'on
liqueur
vin
de
mieux
le
ou

les environs de Marseille. (Je prsume que c'est le

vin muscat.)
Fumea Massiliae ponere vina potest.

la
de
fumes
les
moins
vin,
Car
que
non
ce

table, inspire une douce gaiet :

1)

Aptior est dulci mensa merumque joco.

Ne trouvez-vous pas avec moi que cette douce

gaiet menait un peu loin, puisqu'elle semblait autoriser des privauts telles que celle-ci ? Buvez,
disait Ovide, dans le verre de votre voisine du ct
qu'ont touch ses lvres :
Pocula, quaque bibet femina parte, bibe.

Il est vrai que notre professeur daigne s'arrter en

beau chemin, et poser, comme correctif, ces limites assez pen svres : Ne buvez qu'autant que
votre tte le permettra; que votre raison et que
vos jambes restent solides ; ne voyez pas doubles les
objets simples :
si

Hoc quoque quo poteris caput est; animusquc pedesque

Constent, nec quae sunt singula, bina vide.

Quant aux hommes, le vin qui leur convient entre

tous, c'est le gnreux falerne decentans (falei,iiiiiii
opimum centum amwrum). Ils peuvent la rigueur
se griser; mieux vaut cependant qu'ils feignent simplement l'ivresse, afin que tout ce qu'ils feront ou
diront d'un peu libre, trouve son excuse dans de
trop frquentes libations :
Ut quidquid faciant dicantve protervius aequo,
Credatur niniiuni causa fuisse mcrum.

Tibulle, que nous nous figurons, bien tort,

plong toujours dans une atmosphre de soupirs, ne
veut mme pas de ces moyens termes. Je ne vois
aucun mal, s'crie-t-il, se noyer dans le vin les
jours de fte, et diriger au hasard ses pas mal assurs :
Non festa luce.tnadere
Est rumor, errantes et male ferre pedes.
Si encore les femmes avaient eu la

pudeur, comme
chez*nos voisins les insulaires, de quitter la salle au
moment de ces orgies Mais non. Elles les encourageaient, au contraire, par leurs excitations. Vi!

dez, disaient-elles, autant de fois la coupe qu'il y a

de lettres dans nos noms :
Omnis ab infuso numeretur amica falerno.

de
relanaient
les
elles
fini,
avaient
ils
quand
Et,
! Portez de la mme ma(Ellge)
Allons!
nouveau :
nire les sants des absentes :
Nomen et absentis singula verba sonent.

Ovide va nous donner le mot de cette espce

d'nigme. Il n'est point, dit-il, de femme laide
des yeux troubls par le vin :

pour

Et si turpis eris, formosa videbere potis.

XV
LE THATRE.

On y va pour tre vu; un cavalier servant; galanteries autorises; coussin; ventail; petit banc; poussire enleve; les
voisins surveills ; actes blmables ; tlgraphie de la tete,
des yeux, des doigts; baisers changs distance; mimil'pe
Salomon; fleurs
de
l'abb
romaines,
et
dames
les
que ;
parlantes ; envoi de couronnes ayant servi ; aveux significatifs; thtre, cueil de la pudeur.

voir ; elles y
thtre
vont
pour
au

vont surtout pour tre vues :

Les femmes

Spectatum veniunt, veniunt spectentur ut ipsae.

C'est Ovide qui a dit cela et, trs-probablement,

'

il ne l'a pas dit le premier. Or, que de fois

on l'a
rpt depuis lui
Elles y arrivent dans tous leurs atours (cultissim). Une pice est-elle en vogue, leur empressement s'y rendre rappelle celui des fourmis qui
rapportent leur butin au logis, ou des abeilles qui
vont chercher le leur dans les champs.
Le mme pote veut que chaque femme soit accompagne de son cavalier servant (eques), lequel
lui frayera un passage travers la foule )J
:
!

Ipse fac in turba, qua venit illa, locum.

Avant qu'elle ne s'assoie, sa main prvoyante

disposera le coussin de son sige :

*
Pulvinum facili composuitque manu.

Une fois assise, il agitera l'air autour d'elle avec

un lger ventail1, et placera un petit banc sous
ses pieds dlicats : il
Profuit et tenui ventum movisse tabella,
Et cava sub tenerem scamna dedisse pedem.

J'avoue que je ne m'attendais pas rencontrer l

le fameux petit banc de nos ouvreuses.
Surtout, continue Ovide, veillez aux specta1. Cet ventail, nous l'avons dj dit, tait une sorte de tissage

de plumes de paon trs-artistement ajustes, Cynthie, s'crie

Properce, veut que je lui donne un ventail fait de la queue
d'un paon magnifique :
Et modo pavonis caudae flabella superbae.

teurs situs derrire elle, de peur qu'avec leurs

genoux ils ne lui meurtrissent les paules :
Respice praeterea post vos quicumque sedebit,
Ne premat opposito mollia terga genu.

grain
quelque
hasard
Si,
assez
commun,
par un

de poussire vient voler sur sa robe, enlevez-le

d'un doigt lger

Utque fit, in vestem pulvis si forte pnellae

Deciderit, digitis excutiendus erit.

Si mme il n'y a rien, qu'Importe

levez-le toujours

Ce rien

en-

Et si nullus erit puhis, tamen excute nullum.

De pareilles prvenances, sauf peut-tre la dernire, ne s'cartent aucunement des rgles de la

pure galanterie. Que penser au contraire de certaines
manuvres tlgraphiques que les femmes se permettaient pendant le spectacle? Je vous ai vues, dit
Ovide, parler par le froncement de vos sourcils;
vos signes de ttes taient presque des paroles :
Multa supercilio vidi vibrante loquentes;
Nutibus in vestris pars bona vocis erat.

silencieux
n'taient
plus
Vos
pas
non
yeux

(non oculi tacuere tui). Un regard muet a souvent

toute l'loquence de la voix :
Saepe tacens vocem verbaque vultus habet.

leurs
jusqu'
doigts
qui,
n'est
Il
par
vos
pas

mouvements, n'aient exprim des lettres :

Scripta nec in digitis littera nulla fuit.

Ils exprimaient mme des baisers ! ( osciil(i

significant). Apule nous apprend qu'au lieu de
recourir au procd vulgaire de deux doigts appliqus sur les lvres, on appuyait d'une manire significative le pouce sur l'index (priore digito in pollicemresidente), en regardant fixement la personne,
qui n'avait pas besoin d'autre explication.
Une simple question. Est-ce que par hasard ce
seraient les dames romaines qui auraient ainsi donn
l'abb de l'Epe l'idepremire de la mimique dont
il a dot les sourds-muets? J'oubliais que, bien
avant qu'il ne ft question d'elles, Salomon avait
signal tous ces artifices dans ses PROVERBES : AIlnuit oculis, terit pede, digito loquitur, comme tant
dj d'une pratique usuelle.
Mais ce n'est pas tout. Telle fleur, tenue la main
ou dispose dans les cheveux d'une certaine manire,
avait de mme sa signification et son langage. Ainsi,
le narcisse voulait dire : je vous aime; le lotos :
soyez discret; le myosotis : ne m'oubliez pas; la
fougre : vous n'tes pas sincre; l'hortensia : je
vous trouve indiffrent ; l'euphorbe : v01JS me trahissez; le tournesol : j'ai une rivale; le jasmin :
craignez ma vengeance; la menthe poivre : la colre me suffoque ; le lis : soyez-moi fidle ; le pavot : j'ai tout pardonn.
La runion de plusieurs fleurs formant une couronne quivalait toute une pitre hiroglyphique
qui, pour tre comprise, ne manquait pas de Champollions. Cette couronne s'appelait calathiscus.TLxi faire
don quelqu'un, aprs l'avoir porte, tait le plus
"

significatif des aveux. Aussi Martial crit-il Polla :

intactes
? Je
des
Pourquoi
m'envoies-tu
couronnes

prfre les roses que tu as fanes toi-mme :

lntactas quare mittis mihi, Polla, coronas ?
A te vexatas malo tenere rosas.

Ainsi donc le principal spectacle se passait moins

sur la scne que dans la salle.
Les choses allrent si loin qu'Ovide, Ovide luimme, finit par en tre scandalis. Il s'crie :
Le thtre est l'cueil de la chaste pudeur.
Ille locus casti damna pudoris habet.

XVI
LE COUCHER.

Lit d'une Romaine ; de quoi il se composait ; perroquet donnant

le signal du dpart; bonne nuit, bon sommeil.

Le spectacle vient de finir. Notre hrone est de

retour chez elle; la voil mme dans sa chambre
coucher, qui se dispose se mettre au lit. Du reste,
tout est prt, les suivantes ayant eu soin de faire

sa couverture (parata stragula).

Ne soyez pas surpris de nous voir nous servir d'un
terme aussi moderne. En quoi les lits de Rome
diffraient-ils de ce que sont les ntres Paris?
Il y avait de mme la couche en bois sculpt (torus
adornatus), le sommier (culcita), support par des
sangles (restes), les draps (pallia), le traversin (cu-

bitale), l'oreiller (cervicale), puis enfin la couverture.

Celle-ci, dit Martial, tait couleur de pourpre, et

de brillantes fourrures la garnissaient :

Stragula purpureis lucent villosa tapetis.

Quant l'oreiller, sa teinte blanche faisait qu'il

avait l'inconvnient de se salir [nigrescere) ; en revanche, ajoute Martial, si vous vous oignez la
tte de feuilles de nard, il en restera tout parfum,
et, lors mme que vos cheveux en auront perdu l'odeur, sa plume la conservera :
IC

Tinge caput nardi folio, cervical olebit;

Perdidit unguentum quum coma, pluma tenel.

Remarquons le mot plume. Ii Nos tapissiers,

cet gard encore, n'ont donc rien innov.
Enfin, il y avait la table de nuit (fabula) avec son
mobilier de rigueur (vas nocturnum).
Mais voici notre hrone qui commence dgrafer
sa robe. Retirons-nous; les convenances l'exigent.
Aussi bien le perroquet avec lequel nous avons dj
fait connaissance semble nous y convier, car, par
un de ces hasards que nous serions tent de prendre
pour un avertissement, il vient de faire ses adieux
sa matresse, en lui rptant d'un ton endormi :
Carpe, carpesomnos! Bonne nuit! Bon sommeil

)1

TROISIME PARTIE.

UNE SOIRE CHEZ NOTRE ROMAINE.

Nous voil suffisamment renseigns sur la toilette
et les artifices de notre Romaine. Le dirai-je ? Je ne
suis pas sans me sentir quelques scrupules son sujet. Il me semble qu'en piant ainsi les moindres
actes, les moindres gestes de sa vie intime, nous l'afaides
lui
svrement,
prtant
juge
un peu
vons
blesses, peut-tre mme des travers qui taient bien
de son poque, mais dont elle avait pu en grande
partie s'affranchir. Mettons donc de ct l'espce de
sellette o nous l'avons fait asseoir, et suivons-la
dans le salon o elle va recevoir l'lite de la socit
de Rome.
1
ANNIVERSAIRE DE SA NAISSANCE.

C'tait une fte de famille ; usage de donner une soire ;

lettres d'invitation ; clepsydre ; carrosses ; pitons.

C'est prcisment aujourd'hui l'anniversaire de

sa naissance; rien, en tout cas, ne nous empche de

le supposer. Or, le jour natal (natalis), comme on

l'appelait, tait une de ces ftes de famille destines
resserrer, par des dmonstrations plus affectueuses et plus intimes, ces liens qui font l'agrment et
le charme des relations de la vie sociale.
Il tait mme d'usage que celle dont on clbrait
ainsi la naissance en profitt pour donner une soire; et, ce propos, notre hrone enverra ses
amis et ses connaissances de nombreuses lettres
dInvitation. On voudra bien admettre que nous avons
russi, comme tant d'autres, nous en faire adresser

une (per litteras admonitus). Nous serons d'autant

plus empress de nous rendre. cette soire que ce
sera pour nous une excellente occasion de complter
nos remarques sur ce qu'taient les dames romaines
au temps d'Auguste.
Mais dj le niveau de la clepsydre1 indique qu'il
se fait tard. De longues files d'quipages (carruca,
d'o le mot carrosse) commencent prendre la direction de son htel, et nous avons grand intrt
arriver des premiers. Suivons donc, pour viter la
foule, le conseil d'Ovide. Au lieu, dit-il, de vous
fier une voiture, faites la route pied :
Ne rota defuerit, tunc pede carpe viam.
1. On appelait clepsydre, ou c horloge eau, un grand
vase de cristal divis sur toute sa longueur en un certain nombre de lignes (spatia), comme le cadran d'une pendule. Ce vase
tait rempli d'eau. A mesure que celle-ci s'coulait, son niveau,

baissant dans la mme proportion, atteignait l'une aprs l'autre

les lignes traces et marquait ainsi les heures.

II
SON HOTEL.

Illumination de la faade; le concierge; sonnette et cordon;

lanternes dans l'escalier; vestiaire; on y dpose ses pardessus; jetons d'ivoire en change; liaissier charg d annoncer; matresse de !a maison; oit elle se tient; pourquoi
elle s'entoure de femmes vieilles et laides.

L'htel qu'habite notre hrone est situ, non loin

de la voie Sacre, dans l'un des plus beaux quartiers'
de la ville. Il se reconnat facilement la splendide
illumination de sa faade. C'est croire, dit Properce, que la maison tout entire est en feu :
Luxent et tota flamma secunda domo.
Il se reconnat de mme au bruit et l animation qui rgnent dans les diverses rues qui F avoi-

sinent

Publica vicina; perstrepat aura viae.

La porte en est ouverte deux battants [portse bipatentes) : inutile, par consquent, d'agiter la sonnette
yducere
cordon
le
de
concierge
avertir
le
tirer
pour
funem). A l'entre et sur les marches de l'escalier,
lanternes1, bordes de viodes
disposes
sont

lanternes taient faites en corne ou en vessie. Martial

fait dire l'une de ces dernires : Pour n'tre pas de corne,
je ne
souponne-t-il
obscure?
Le
suis-je
plus
que
passant
en
suis qu'une vessie? >
1. Ces

Cornu si non sum, numquid sum fuscior? Aut me

Vesiciiin, contra qui venit, esse putet ?

Nous disons encore aujourclhui, toujours d aprs les nomains, prendre des vessies pour des lanternes.

lettes, qui vomissent dans l'air des

nuages tincelants :
Dispositae pinguem ncbulum vomuere lucerna',

Portantes violas....

Nous voici dans le vestiaire (atrium). Les hommes

y dposent leurs manteaux et les femmes leurs pelisses, en change de jetons d'ivoire (chartse eburnese) sur lesquels sont inscrits des numros. Puis
l'huissier (nomenclator) vous adresse cette question
:
Quistu? en d'autres termes : Qui aurai-je l'hon
neur d'annoncer? Votre nom donn, il le rpte
haute voix, et alors vous vous dirigez du ct de la
matresse du logis. Celle-ci ne se tient pas dans le
premier compartiment (peristylum), mais dans une
espce de boudoir (cus) situ plus loin, o elle runit de prfrence les personnes de son intimit.
Seulement pourquoi ces personnes sont-elles d'un
certain ge ? Pourquoi surtout leur physique laisset-il tant dsirer? Voici le motif qu'en donne Martial.
Fabulla, s'crie-t-il, tu n'as pour amies que de

vieilles femmes ou des femmes laides, plus horribles

encore que les vieilles; c'est un moyen de paratre
toujours belle, toujours jeune :
Omnes aut vetulas habes amicas,
Aut turpes vetulisque fcediores:Sic formosa, Fabulla, sic puella es.

La recette est Ingnieuse. Mais n'coutons pas

cette mauvaise langue de Martial, et profitons de ce
que la matresse de la maison ne peut nous aperce-

voir pour jeter tout d'abord un coup d'il sur l'en-

semble de la fte. Nous pourrons d'autant mieux

voir et nous orienter, qu'tranger Rome, nous serons nous-mme moins en vidence.
111
COUP D'IL SUR LA FTE.

Bougies; lustres; un lgant ; les jeunes coquettes; couronnes

et guirlandes ; avoir coiff sainte Catherine ; pas de femmes
laides aux lumires ; grands principes de toilette ; robes dcolletes; robes montantes ; gants; mitaines; mouchoir.

Nous ne dirons rien de la richesse du mobilier,

du luxe des tentures, non plus que des milliers de
bougies1
flots
les
qui
rpandent
de leur lumire

nocturne :

Hic tibi nocturnos prsestabit cereus ignes.

Nous ne parlerons pas davantage de ces foyers de

cristal (crystalla), appendus au plafond, et qui, bien
que garnis de plusieurs becs, ne forment pourtant
qu'un seul lustre :
Totque gerens myxos, una lucerna tamen.

Non. Tout notre intrt sera pour l'assistance. Et

1. C'taient bien des bougies (cerei), et non des chandelles
(candelse), ce dernier genre d'clairage n'tant employ que par
les gens du commun. Le sort, dit Martial, vous a donn cette
humble servante de la lampe, pour qu'elle diriget dans les tnbres vos pas mal assurs :
Ancillam tibi sors dedit lucernae,
Tutas quae vigil exigit tenebras.

d'abord remarquons combien est fidle le portrait,

trac par Martial, d'un lgant de l'poque : Chevelure brillante ; parfums profusion ; habit de
pourpre; air langoureux ; poitrine en avant; jambes
cc

piles

"

Crine nitens, niger unguento, perlucidus ostro,

Ore tener, latus pectore, crure glaber.

Tel est, en effet, le signalement de tous ceux que

nous apercevons. Bien peu semblent s'tre souvenus
de cette dfense d'Ovide de se friser les cheveux
avec le fer1 ou de se lisser la peau avec de la pierre
ponce :
Sed tibi nec ferroplaceat torquere capillos,
Nec tua mordaci pumice crura teras.

Contentez-vous, leur disait-il, d'airper la propret et d'avoir des ongles bien nets :

n-

Munditiae placeant et sint sine sordibus ungues.

Qu'une main savante coupe vos cheveux, coupe

votre barbe :

Sit coma, sit docta barba resecta manu.

Et que vos habits soient bien faits et exempts de

taches :

Sit bene conveniens et sine tabe toga.

1. Les cheveux une fois friss, il falla-t bien prendre garde
d'en dranger l'conomie De l le proverbe : Se gratter la
tte du bout du doigt. (Uno digito caput scalpera.)

jeunes coabandonnez-le
Quant
reste,
aux
au

quettes : ),
Caetera lascivae faciant, concede, puellae.

Les jeunes coquettes! Mais, remarque Ovide, estil une femme, quel que soit son ge, qui ne le soit
plus ou moins ? Quant celles que nous apercevons
chez notre. Romaine, nous pouvons dire de toutes,
prcieuses
embaudes
Tibulle,
essences
que
avec
guirlandes
molles
de
chevelure
leur
et
ment
que

couvrent leurs ttes et leurs paules

Illarum e nitido stillant unguenta capillo,

E capite et collo mollia serta gerunt.

Remarquons, toutefois, que ce sont surtout les

jeunes dont le front est par d'une couronne de
fleurs et de feuillage :
His varii flores et frons redimita corymbis.

Cela s'explique. Ce genre de coiffure n tait plus

de mise pour celles qui, comme nous dirions aujourd'hui avaient dj coiff sainte Catherine.
Mais laissons d'autres ces remarques toujours
plus ou moins dsobligeantes, et notons au contraire
nombre
fminin,
bon
personnel
dans
tout
ce
que,
sont d'une beaut remarquable. Je sais bien qu'Ovide
veut qu'on se dfie de la clart trompeuse des flambeaux car, cette heure, il n'est pas de femme laide :
,

Hic tu fallaci nimium ne crede lucern;

Horaque formosam quamlibet illa facit.
.<

C'est en plein jour, ajoute-t-il, qu'on juge les

pierres prcieuses et les toffes de pourpre; c'est en

plein jour aussi qu'on doit juger le visage et les
autres agrments extrieurs :
Consule de gemmis, de tincta murice lana;
Consule de facie corporibusque diem.

D'ailleurs rien ne trompe comme la toilette ; l'or

et les pierreries cachent tout; ce qu'il y a le moins
chez la jeune fille, c'est elle :

Auferimur cultu; gemmis auroque teguntur

Omnia; pars minima est ipsa puella sui.

Je conviens volontiers de tout cela. Seulement

est-ce bien Ovide de chercher ainsi nous inspirer
de la dfiance, alors que, presque au mme moment, il fait ses lves les recommandations
que voici :
tes-vous par trop minces, portez des toffes

trs-bouffantes et qu'une pelisse un peu ample vous

tombe depuis les paules :
>1

Quae nimium gracilis pleno

velamina filo
Sumat, et ex humeris laxus amictus eat.

tes-vous par trop grasse (mammosa qu'on

a
,
traduit assez plaisamment par mammifre ,)
,
ayez un corset qui comprime l'exagration des
contours :
Inflatum circa fascia pectus eat
.

Le blanc convient aux brunes

Alba decent

fuscas....

"

Le noir aux blanches

Pulla decent

niveas....

'

Le noir embellissait Brisis; telle tait la couleur de sa robe quand elle fut enleve :

Briseida pulla decebant;

Quum rapta est, pulla tum quoque vestis erat.

Voil un dernier dtail qui avait chapp Homre et dont, bien entendu, je laisse Ovide toute
la responsabilit.
Enfin, reprend le pote, dont la verve est inpuisable, pour peu que vous soyez petite, vitez de vous
montrer debout ni mme assise ; mieux vaut rester

tendue sur un canap

Hic opus est pictis accubuisse toris.

Et, de peur qu'on ne mesure votre taille dans

cette attitude, cachez vos pieds en ramenant votre
robe jusque sous vos talons :

Hic quoque, ne possit fieri mensura cubantis,

Injecta lateant fac tibi veste pedes.

Puisque
voil
le
chapitre des robes,
nous
sur

il est encore un point que nous ne saurions omettre,

car, bien qu'arriv le dernier, il est loin de l'tre
par ordre d'importance.
Les dames romaines connaissaient-elles la distinction des robes montantes et des robes dcolletes ?
Le passage suivant d'Ovide me semble ne laisser
place aucune quivoque : Toute personne, dit-il,
qui a la peau belle, doit faire voir ses paules d%

couvert; ne l'oubliez pas, vous qui avez la blan-r

cheur de la neige !
Cui color est humero saepe patente cubet;
Hoc vos praecipue, nive, decet!

Ce passage se

autre

...
trouve d'ailleurs confirm

par cet

Elles vous offriront elles-mmes leurs

paules contempler :

Quod spectes humeris afferet illa suis.

Ovide, disons-le sa louange, prouve ce

propos des scrupules dont nous voudrions le voir d'ordinaire un peu moins sobre, car il ajoute : Jl est

certains dtails que la biensance exige que l'on

cache sous un fichu1 :

'.

Parsque sub injecta veste pudenda latet.

Il est vrai que, comme s'il tait effray lui-mme

de cet excs de pruderie, il leur glisse' l'oreille
:
Votre intrt exige que beaucoup de choses soient

simplement devines :
.

Aptius in vestro corpore multa latent.

Mais peu importe le motif. Le prcepte est excellent; nous pourrions mme en faire un Avis nos

lectrices!

Et les gants? C'est encore l une question qui,

1. lis taient d'un tissu si lger et si mince qu'on les appelait
des brouillards (nubcs). Euripile, dans la description qu'il
donne du. manteau dont Iphignie se couvrit le visage avant
d'tre sacrifie, dit qu'il tait si clair qu'elle pouvait voir au
travers tout ce qui se passait, s
cc.

"

malgr les graves dbats auxquels elle a donn lieu,

me parat juge. Nul doute que leur usage ne fut
connu Rome. Il l'tait bien Ithaque, lors du sige
de Troie! Ainsi, on lit dans Homre que quand
Ulysse, aprs avoir immol les prtendants, alla
trouver Larte, son vnrable pre, sa maison de
campagne, il le trouva (c sarclant la terre autour
d'une jeune plante, les mains munies de gants en
peau de chevreau.
L'art avait d ncessairement faire bien des progrs depuis cette poque. Cependant il n'y avait point
Rome ce qu'on pourrait appeler de gants d'tiquette; puis en mettait qui voulait. Ainsi, parmi les
femmes qui assistent, comme nous, la soire, les
unes en portent d'entiers (digitales) : ce sont celles
dont la peau gagnerait peu tre vue. D'autres se
contentent de simples mitaines (manicse) : celles-l
n'ont rellement que les doigts de bien faits. Enfin il
en est qui n'ont mis ni mitaines ni gants: c'est qu'alors,
soyez-en sr, leur main tout entire est irrprochable.
Qu'on me permette, ce propos, une simple remarque. Nos Parisiennes, elles aussi, portent des gants ;
seulement elles les mettent en toute circonstance :
on pourrait mme dire qu'elles rie les quittent jamais. Or, les Romaines me paraissent avoir t beaucoup mieux inspires. Car enfin, c'est beaucoup
moins votre main que vous nous faites ainsi admirer,
que le gant-Josphine qui en dessine si gracieusement la forme. Pourquoi ne pas ter ce gant quelquefois afin que nous puissions mieux en juger, et
applaudir galement la blancheur aristocratique

de votre peau ? Prenez-y garde. Trop de mystre

pourrait prter la dfiance et il n'y a pas loin de la
dfiance de malicieuses suppositions.
Quoi qu'il en soit, les invites de notre hrone,
qu'elles aient des gants ou qu'elles n'en aient pas, ne
manquent jamais de tenir leur mouchoir la main,
afin qu'on puisse mieux juger, la finesse du tissu et
la dlicatesse des ornements, qu'il vient bien rellement de Stabes (sudarium setabum).

IV
TROP DE PARFUMS-

Eaux de senteur; cassolettes; fleurs artificielles rendues odorantes ; hommes aussi parfums que les femmes ; une victime
des odeurs; se dfier des gens qni sentent trop hon; pigrammes de Martial et de Plaute.

L'air qu'on respire chez notre hrone est imprgn ou plutt est satur des parfums les plus pntrants. Dans chaque pice sont disposes des fontaines d'o jaillissent des eaux de senteur; dans chaque
pice aussi brlent des cassolettes ou l'Orient, ce
pays des aromates, comme l'appelle Strabon, semble avoir vers tous ses produits. Il n'est pas jusqu'au
feuillage artificiel dont la plupart des invites ont
par leur tte, qui n'exhale l'odeur de la plante ou
de la fleur qu'il reprsente. Le nard et le lotos mariaient, dit Pline, leur arme si heureusement (taJJl
suaviter) que vous auriez pu croire qu'on les avait

cueillis, le matin mme, sur les bords du Gange et

de l'Indus. Mais les odeurs les plus en vogue taient
celles qu'on retirait de la violette de Parme et des
roses de Pstum
Cet art de donner aux fleurs artificielles leur parfum naturel est aujourd'hui, je crois, compltement
perdu, non-seulement en Italie, mais ailleurs.
Les hommes poussaient l'abus des odeurs aussi
loin que les femmes. Martial dit l'un d'eux : Tu
exhales le baume, tu exhales le cinnamome par tous
les pores :
Balsama tu semper, cinnama semper oles.

Tel tait probablement le cas de cet infortun

Plancius Plancus. Proscrit par les triumvirs, il fut
trahi dans sa retraite par l'odeur des parfums qu'il
portait sur lui, et mourut ainsi victime de sa passion
pour les cosmtiques.
Tout le monde connat cette piquante pigramme
de Martial : Une chose m'est trs-suspecte, Posthume, c'est que tu sentes toujours si bon - celuil ne sent pas bon naturellement qui sent toujours
trop bon :
Hoc mihi suspectum est quod oles bene, Posthume, semper;
Posthume, non bene olet, qui bene semper olet.

i Pstum n'est plus aujourd'hui qu'un affreux dsert qu'on

ne visite qu' cause de ses temples, et oit ne crot plus un seul
rosier. Parme, au contraire, continu d'tre la terre bien-aime des violettes, celles d'aucune autre contre n'offrant la mme
suavit d'arme! Aussi est-ce Parme que s'approvisionnent
encore les principaux parfumeurs d'Italie, et que M. Ed. Pinaud
tabli l'usine o se prparent les dlicieuses odeurs qui constituent le cachet spcial de sa maison.

Dans la comdie des Revenants de Plaute, se

trouve une plaisanterie du mme genre, adresse it
un des personnages de la pice. Que sens-tu ? Je
ne puis le dire. Tout ce que je sais, c'est que tu sens
bien mauvais :
Quid oleas? Nescio : nisi ununi
Ut male oleas intelligo.

Martial ne se montre pas plus indulgent pour la

pauvre Gellia Partout o tu vas, lui dit-il, on
dirait que la boutique de Cosmus t'accompagne; tu
sais sans doute que mon chien pourrait embaumer
tout comme toi :
Quod quacumque venis Cosmum migrare putamus;
Scis, puto, posse meum sic bene olere canem.

L'pigramme, du reste, me parat assez mdiocre.

Puis comment concilier ces critiques si peu mesures
avec certains aveux qui chappent au mme pote un
peu plus loin ? Ce qui me plat moi, dit-il, ce
sont les baumes ; voil les parfums dignes d'un
homme. Vous autres femmes, faites vos dlices des
prparations de Cosmus :
Balsama me capiunt; haec sunt unguenta virorum.
Delicias Cosmi, vos redolete, nurus.

Il y a l une distinction entre ces diverses odeurs

dont il m'est impossible de saisir les nuances.
Mais quittons notre observatoire pour nous mler
la fte, car il est temps qu'on nous prsente la
matresse de la maison.

V
PRSENTATION.

Echange de saluts et de sourires avec les invits; politesse envers les femmes; comment on aborde la matresse de la maison ; compliments qu'on lui adresse ; louer sa toilette ; s'extasier sur sa beaut; toute femme se trouve charmante; Us
animaux eux-mmes sont sensibles la flatterie.

Lorsque vous traversez une pice, regardez, dit

Ovide, qui vous regarde; souriez doucement qui
vous sourit; rpondez aux signes de tte par des
signes correspondants : Il
Spectantem specta; ridenti mollia ride;
Innuit, acceptas tu quoque redde notas.

Montrez-vous surtout d'une exquise politesse envers les femmes. Leur ge importe peu. N'ont-elles
pas toutes galement droit vos hommages? Sans
doute la jeunesse enchante, mais la maturit captive : l'une a pour elle les agrments du corps ,
l'autre la solidit de l'esprit :
cc

Te nova sollicitat; te tangit serior setas :

Haec melior specie corporis, illa sapit.

constitue pas
prudence
la
cela
Ajoutez

ne
que

l'exprience
qu'il
n'est
mdiocre
et
avantage
que
un
pour tout perfectionner :
Adde quod est illis operum prudentia major;
Solus et, artifices qui facit, usus adebt.

'

Arriv en prsence de la matresse du logis (domine), si vous tes de ses amis,

main
que votre
presse la sienne (dextram dextra prernal). Quant
nous, qu'elle ne connat pas personnellement, un
matre de crmonies ( introductor) nous prsentera
et nous nous inclinerons avec respect (saluta decenter). Cela va tout seul; mais Ovide ajoute :
C'est le moment d'adresser votre compliment.
Or, que dire? Le mme pote va heureusement nous
tirer d'embarras, en nous fournissant matire plusieurs :
Si sa robe est de Tyr, vantez les toffes de Tyr ;

si elle est de Cos, vantez les toffes de Cos :

Sive erit in Tyriis, Tyrios laudabis amictus ;

Sive erit in Cois, Coa decere puta.

Est-elle ruisselante d'or, dites que l'or a moins

d'clat que ses charmes :

Aurata est, ipso tibi sit pretiosior auro.

Ses cheveux sont-ils spars sur le front, dclarez cette coiffure ravissante ; sont-ils friss par le

fer, proclamez-la dlicieuse :

Compositum discrimen erit, discrimina lauda ;

Torserit igne comam, torte capille, place.

Surtout n'oubliez pas de vous extasier sur sa

beaut (forrnam celebra). Vous serez toujours sr
d'tre cru : toute femme se trouve charmante; la
plus laide se complat elle-mme :

Non credi labor est; sibi quaeque videtur amanda ;

Pessima sit, nulli non sua forma decet.

Il n'est pas jusqu' la plus chaste qui n'aime les

louanges et n'ait un souci extrme de ses attraits :

Dclectant etiam castas praeconia formae;

Yirginibus curae grataque forma sua est.

Les animaux eux-mmes, continue Ovide, se

montrent sensibles ce genre de flatterie. Voyez
ce paon. Si vous louez son plumage, il tale sa queue
avec orgueil; si vous le regardez en silence, il en
cache les trsors :
Laudatas ostentat avis Junonia pennas;
Si tacitus spectes, ilia recondet opes.

Jit le coursier, combien dans la lutte des chars

il aime les applaudissements donns sa crinire
bien peigne et sa fire encolure !

...

Quadrupedes, inter rapidi certamina cursus,

Depexaeque jubae plausaque colla juvant!

Uvide termine cette serie d instructions par ce

prcepte qui les rsume toutes : Ne dites jamais
une femme que ce que vous savez devoir lui plaire :
>

Audiat optatos semper amica sonos.

Tout cela est merveille. Les conseils sont excellents et le pote, par cette fertilit d'imagination,
prouve qu'il n'tait pas homme tre jamais pris au

dpourvu. Mais le jour natal d'une Romaine tait

un peu le jour de l'an d'une Parisienne. Aussi notre
hrone, tout en tant trs-sensible aux compliments, pourra-t-elle les trouver un peu fades sans
l'assaisonnement de quelques cadeaux. Ces cadeaux,
nous ne saurions donc les passer sous silence.

VI
CADEAUX.

Les Amaryllis aimaient les chtaignes; les Romaines prfraient

le solide; abus des anniversaires; Silva nat et renat; menaces de Martial; prsents de rigueur; payement en cadeaux;
payement en paroles; posies de circonstance; pourquoi les
potes ne les lisaient pas.

C'taient, autrefois, de simples bagatelles : un

anneau, un bougeoir, une petite pice d'argenterie
ou quelque primeur envoye des champs. Ovide se
plaint dj que, de son temps, les femmes prfraient le solide. Ainsi, aprs avoir flicit les Amaryllis des glogues de leur got pour les chtaignes
,
il termine par ce trait si plaisant :
Les ntres aujourd'hui les aiment beaucoup moins :
At nunc castaneas non amat illa nuces.

Juvnal, suivant sa coutume, n'y met pas tant

de faons pour signaler le mme abus : Voil

,
s'crie-t-il, celle qui il faudra envoyer une ombrelle ' verte et de splendides coupes d'ambre,
chaque fois que reviendra son jour natal :

En cui tu viridem umbellam, cui succina mittas

Grandia, natalis quoties

redit....

1. Ces ombrelles, au dire d'Ovide, taient faites, comme les

notres,

d'etoffes tendues sur de petites baguettes

Ipse teue distensa suis umbracnla virgis.

ombrelle
Martial,
galement
dit
Recevez,
cette

qui vous garantira d'un soleil trop ardent :

Accipe quae nimios vincant umbracula soles.

encore, remarque Ovide, ces anniversaires ne

certaines
Mais
fois
l'an!
qu'une
reproduisaient
se

femmes trouvent moyen de natre chaque fois que

cela entre dans leurs calculs :
Si

Et quoties opus est, nascitur ipsa sibi.

Sans doute, dit-il, elles ne reoivent pas tous cadeaux de mme valeur. Seulement, lors mme que
chacun donne peu, le grand- nombre fera comme les
grains de sable qui finissent par former un tas consi-

drable :

"

Multi si pauca dederunt,

Postmodode stipula grandis acervus erit.

Aussi ne peut-il retenir cette exclamation pleine

d'amertume : Que leur jour natal vous inspire une

sainte horreur!

Magna superstitio tibi sit natalis amicae !

Martial signale le mme abus dans une de ses

meilleures pigrammes. Silva, dit-il, pour tre en
droit de rclamer, ou plutt d'extorquer quelque
cadeau, tu nais jusqu' huit fois par an : a
Ut poscas, Silva, munus exigasque,
Uno nasceris octies in anno.

Aie donc enfin un peu de pudeur et fais trve

tes rapines

Sit tandem pudor et modus rapinis.

Si tu continues te jouer de nous, et qu'il ne te

suffise pas de natre une fois l'an, je finirai, Silva-,

par croire que tu n'es pas ne du tout :

Quod si ludis adhuc, semelque nasci

Uno jam tibi non sat est in anno,
J\atam te, Silva, non semel putabo.

Bien entendu, notre Romaine, de mme que toutes

les personnes de sa socit, serait incapable d'une
pareille supercherie. Mais enfin il nous faudra toujours lui offrir le prsent de rigueur, moins cependant que notre titre d'tranger ne nous en dispense.
N'oublions pas alors d'insister, comme le veut Ovide,
sur le chapitre des compliments. Quand, dit-il, je
ne pouvais payer en cadeaux, je payais en paroles :
Quum dare non possem munera, verba dabam.
Ce payement en paroles avait du reste sa valeur et
son charme, en ce que presque toujours les poles
s'inspiraient de ces solennits pour composer quelques morceaux de circonstance dont les invits
avaient la primeur. Seulement Ovide leur dfendait
de les lire eux-mmes :
Nec sua non sanus scripta poeta legat,

manires et surtout de leur mise

excentrique, la plupart, par un travers dont beaucoup des ntres ont hrit, affectant, dit Horace,
de ne se couper ni les ongles ni la barbe :
cause de leurs

Non ungues hona pars, non barbam ponere curat.

La lecture de ces posies tait habituellement con-

fie des individus qui en faisaient mtier et qui,

fait
le
rappelaient
voir,

le
allons
type
tout
nous
des chanteurs de nos salons.

Vil
LECTEURS.

Leur got pour la flanelle; comment ils prludaient; petite

toux ; air pench ; il en coulisse ; s'humecter le gosier ; art
de faire valoir les compositions faibles; tre sobre de gestes;
sujets traits dans ces posies ; un modle du genre ; applaudissements de complaisance; elaqueurs dits romains.

Ces lecteurs ou, comme les appelle Martial, ces

rcitateurs n'arrivaient jamais que la gorge et le
cou tout rembourrs de flanelle : n
Qui recitat lana fauces et colla revinctus.

Leur grande proccupation, en quittant leur manteau (pallium), tait, pour peu qu ils fussent en
surprt
d'air
quelque
d'viter
courant
ne
que
sueur,
leur peau attendrie :
Sudor inhaereret madida ne veste retentus,
Et laxam tenuis laederet aura cutem.
%

Avant de commencer et comme prlude, ils faisaient entendre une petite toux (tussitat), puis, l'air
pench (laxa cervice), Fil en coulisse (ocello
patranti), ils dbitaient leur morceau en s'humectant
de temps autre le gosier avec un lger mucilage :
Mobile colluerit liquido cum plasmate guttur.

Le comble de l'art (ars sll/llma) tait de savoir

faire valoir, par le charme du dbit, les compositions les plus faibles :

Carmina lector
Commendat dulci qualiacumque sono.

Mais, mme au fort de la dclamation, il fallait

tre sobre de gestes :
o

Exiguo signet gestu quodcumque loquetur.

Le sujet habituel de ces posies tait l'loge de

celle dont on ftait la naissance, loge qu'on faisait
suivre des vux les plus ardents pour son bonheur
et sa prosprit. On cite toujours, comme modle
du genre, l'lgie que Tibulle adresse Marsala et
qui se termine par ces mots : Et toi, jour natal,
puissions-nous te clbrer bien des annes encore ;
reviens plus beau toujours, toujours plus beau :
At tu, natalis, multos celebranda per annos,

Candidior semper, candidiorque redi.

Ce qui, la

tournure prs, rappelle la plus populaire de nos formules du jour de l'an : Je vous la
souhaite bonne et heureuse, accompagne de plusieurs autres.
Si la personne n'avait pas d'enfants, on ne manquait pas de lui prdire qu'aprs plusieurs anniversaires, elle serait entoure de nombreux rejetons
qui formeraient une joyeuse troupe foltrant ses

pieds

Hic veniat natalis avis, prolemque ministret;

Ludat et ante tuos tnrba novella pedes.

Aujourd'hui encore pareil souhait peut trouver

dlicatement place dans un compliment.
Ces lectures, fussent-elles mdiocres, taient naturellement suivies des plus vifs applaudissements.
C'tait, de la part des invits, un acte de pure courtoisie qui s'adressait autant celle qui avait ordonn
la fte qu'aux potes dont la verve, plus ou moins
bien inspire, cherchait ainsi en accrotre et en
varier l'clat.
Juvnal donne de cet enthousiasme une autre raiOn
moindre.
la
qui
n'est
peut-tre
pas

son encore
disposait, dit-il, des affranchis au fond de la salle,
afin que leur voix se mlt bruyamment celle de
l'assistance :
Scit dare libertos, extrema in parte sedentes
Ordinis, et magnas comitum disponere vces.

Au thtre, les choses se passaient de mme, seulement sur une bien plus grande chelle. Des gens
du peuple, raconte Tacite, disposs par brigades,
faisaient entendre des applaudissements, d'aprs des
rgles et des principes certains. ( Plebs quittent
urbis, theatro divisa in fractiones, personabat certis
mOllisplallsuque composito.)
Ne croirait-on pas assister l'une de nos premires reprsentations? L'art de la claque (arsplausus) nous vient donc encore de Rome. Ainsi peut se
justifier l'pithte de Romains par laquelle nous dsignons ceux qui, de nos jours, ont de mme l'entreprise des succs dramatiques.

VIII
GATEAUX ET RAFRAICHISSEMENTS.

Liba ; pices montes ; leur caractre symbolique gourmandise punie par un soufflet; sorbets et glaces ; plateaux; Nron limonadier; eau frappe; vin miell; dtails de service.
*

Entre les lectures on faisait circuler des gteaux

et des rafrachissements. Les gteaux rappelaient
assez notre gteau des Rois : on les nommait liba.
N'oubliez pas, dit Ovide, d'indiquer par des liba

que c'est votre jour natal :

Natalem libo tesrifieare juvat.

Ils n'taient pas non plus sans analogie avec notre

pain d'pices, car il y entrait tout le miel que fabrique l'abeille conome :

....

Huic uni parca laborat apis.

Certains ptissiers les russissaient mieux que

d'autres. Il y en avait un surtout (je n'ai pu retrouver son nom) qui possdait le talent d'en faire de
dlicieuses pices montes :
Mille tibi dulces operum manus ista figuras

Extruet

Le caractre symbolique de ces liba aggravait

singulirement la faute de l'esclave dont ils auraient
tent la gourmandise. Aussi Juvnal, qui d'ailleurs

n'aimait pas les demi-mesures, veut-il qu'on administre un soufflet vigoureux celui qui se permettrait d'en lcher un seul :
1

Nos colaphum incutimus lambenti crustula servo.

Quant aux rafrachissements, c'taient surtout des

sorbets et des glaces (sorpta etgelata), boissons,
ajoute-t-il, plus froides encore que le climat des '
Gtes :
(c

>

Frigidior geticis petitur decocta pruinis.

On les faisait circuler sur des plateaux (scutella).
Martial, ce n'tait
le
Toutefois,
remarque
comme

l'eau
buvait,
mais
l'on
neige
elle-mme
la
que
pas
glace par la neige ; ainsi l'avait appris la soif ingnieuse :
Non potare nivem, sed aquam potare rigentem
De nive, commenta est ingeniosa sitis.

Nos limonadiers ne se doutent pas que Nron est

un des leurs. C'est pourtant lui qu'est due la mthode de frapper l'eau l'aide d'un mlange rfrigrant. Il fut le premier, dit Pline, qui eut l'ide
d'entourer de neige le verre qui la contenait, se donnant ainsi l'agrment de boire frais, sans redouter
les inconvnients de la neige ajoute l'eau.
I. Le soufflet, mme pour l'esclave accoutum d'indignes

traitements, tait regard dj comme le plus sanglant des affronts. C'est au point, dit Snque, qu'il y en avait qui prfraient tre battus de verges, plutt que d'tre soufflets.
(Jnvenies servum qui flagellis quam colaphis cdi malat,)

On ne tarda pas tendre cette mthode au vin,

ainsi que Martial le dit du vin de Ccube :
Nec nisi per niveam Caecuba potat aquam.

Le vin qu'on servait dans les soires tait du vin

miell (on ne connaissait pas encore le sucre). Notre
satirique, en juger par l'enthousiasme de son langage, devait avoir un faible tout particulier pour
ce genre de rafrachissement. Il Miel attique, s'criet-il, tu t'associes au nectar de Falerne pour former un
breuvage que Ganymde seul a le droit de verser :
Attica nectareum turbatis mella Falernum ,
Misceri decet hoc Ganymede merum.

Enfin on profitait de la confusion insparable de

ce mouvement de plateaux et du va-et-vient des gens
de service pour rallumer, l'aide du soufre, les
bougies teintes :
Suscitat extinctas, admoto sulphure, taedas.

IX
MUSIQUE ET DANSE.

Chacun doit y mettre du sien ; loge de la musique ; airs trangers ; chanter juste ; harpe ; cithare ; lyre ; loge de la danse ;
c'est le triomphe de la jeune fille ; poses gracieuses ; accompagnement de castagnettes ; les matrones font tapisserie ; Ovide
matre de ballet ; quadrilles ; valse ; composition de l'orchestre ;
la flte en tait l'me; nain virtuose.

Voici les lectures termines. Je prsume que tout

fch,
salle
n'en
la
dans
de
jeune
pas
sera
qu'il
ya
ce
prcisment
posie
la
n'est
o
il
ge
pas
car est un
la
de
maintenant
C'est
plus.
le
tour
qui
au
amuse
ce
matresse de la maison de se mettre en frais d 'amabilit. Il faut, dit Ovide, qu'elle se montre avide
de plaire chacun, et qu elle fasse tout pour donner
de l'clat sa soire :
Omnibus illa suis maneat studiosa placendi,
Et curam tota mente decoris agat.

Puis s'adressant aux invits : Vous aussi, voyez

chacun
seconder
la
et
s 'emque
en quoi vous pouvez
sien
du
d'y
mettre
:
presse
Vos quoque, de vobis quem quisque sit aptus ad usum

Inspicite, et certo ponite quemque loco.

Si vous avez de la voix, chantez ; si vos mem-

bres sont flexibles, dansez; ne ngligez aucun moyen

de plaire :
canta, si mollia brachia, salta;
Et quacumque potes dote placere, place.

Si vox est,

Et, en effet, la musique ainsi que la danse ont figur de tout temps et chez tous les peuples en tte
des divertissements. Ovide va eu parler en homme
qui s'y connat.
chose dlicieuse. Jeunes
dit-il,
chant,
Le
est

filles, apprenez chanter : la beaut de la voix a

plus d'une fois tenu lieu d'attraits :
>1

Res est blanda canor. Discant cantare puella;

Pro facie mu1tis vox sua lena fuit.

Rptez tantt les airs que vous aurez entendus au thtre, et tantt des variations adaptes
au
rhythme gyptien :

Et modo marmoreis referant audita theatris,

Et modo niliacis carmina lusa modis.
-

Cette dernire recommandation semblerait prouver qu' Rome, comme chez nous, on prisait surtout
la musique trangre. Martial ne dit-il
pas d'un jeune
lgant qu'il fredonne toujours des airs gyptiens
ou espagnols ?
Cantica qui Nili, qui gaditana susurrat.

Ovide ajoute: lIne suffit pasque votre voix, douce

et flexible, fasse entendre des accents mlodieux
:

Non quia dulce canit plectitque facillime vocem;

L'essentiel est d'viter de chanter faux

....

Absit symphonia discors.

Sachez, continue-t-il, faire vibrer d une main

savante la harpe mlodieuse :

Disce etiam duplici genialia nablia palma

Vertere....
Et parcourir d'un doigt lger les cordes frmissantes de la cithare 1 :

Et querulas agili percurrere pollice chordas.

1. La cithare, d'o nous avons fait guitare, est un des
instruments les plus anciennement connus. C'est elle qu'Homre
dsigne quand il dit : Tel un homme savant dans l'art du

craignez que ce frottecependant,

vous

,
quelvenir
fasse
cordes
des
pouce
au
ment
ne vous
archet
ampoule,
cuisante
votre
sonore
sous
que
que
rsonne la lyre obissante :
Si

Fervida ne trito tibi pollice pustula surgat,

Exornent docilem garrula plectra lyram.

Notre pote n'a pas la danse en moindre estime

pourrait
demande-t-il,
donc,
Qui
la
que musique.
douter que j'exige qu'une jeune fille sache danser ?
Est-il exercice plus propre la faire briller nos
yeux ?

Quis dubitat quin scire velim saltare puellam;

Tantum mobililas illa decoris habet!

Puis il se plat applaudir aux plus mritantes, en

ayant pour chacune un mot aimable ou flatteur.
les
dit-il,
charme
Celle-ci,
et
geste
par
son
par

mouvements cadencs de ses bras :

Illa placet gestu, numerosaque brachia ducit.

attitudes, imprime
molles
de
dans
Celle-l,

son corps les courbes les plus gracieuses :

Haec tenerum molli torquet ab arte latus.
agiter d'une. main
dansant
sait
Cette
autre
en

dlicate la castagnette 1 babillarde :

Haec quatiet tenera garrula sistra manu.

chant, ayant attach aux deux extrmits de son instrument

peine
tend
la
flexible
corde,
brfyau
et
en toursonore,
sans
une
nant une cheville mobile et la monte au ton de sa voix.
1. C'est de lEspagne que venaient les castagnettes, comme

Quant aux matrones, dont la gravit rappelle les

austres Sabines :

Aspera quae visa est rigidas imitata Sabinas;

Qu'elles regardent
Spectent ! Et il jette ces
mots du ton de ddain dont nous dirions : Qu'elles
fassent tapisserie !
Par contre, il gourmande avec la verve d'un matre de ballet, les jeunes gens qui manquent d'animation et d'entrain. Les simples quadrilles (coronse
saltantes) vous ennuient ? Eh bien ! Que votre
main prenne la taille de votre danseuse et que votre
pied touche son pied :
!

Velle latus digitis et pede tange pedem.

0

Il tait difficile, ce me semble, de dsigner la valse

en termes plus clairs.
Ovide termine par ces conseils de haute galanterie : Admirez ses bras quand elle danse, sa voix
quand elle chante, et, lorsqu'elle aura cess, plaignez-vous qu'elle ait trop tt fini : n
Brachia saltantis, vocem mirare canentis,
Et, quod desierit, verba querentis habe.
Cf

Mais il ne fallait pas que cette galanterie ft excluc'est eu Espagne qu'elles sont encore aujourd'hui le plus en
vogue. cr Tlthusa, dit Ovide, est habile prendre de voluptueuses poses au bruit des castagnettes de la Btique (Andalousie) et imiter dans ses mouvements la souplesse des danseuses
de Cads (Cadix) :
TeIethusa
Edere lascivos ad boetica crusmata gestus
Et gaditanis ludere docta modis.

sive et ft oublier certains autres devoirs de socit.

De l cette rflexion du mme pote : Toute

femme, quelle accepte ou qu'elle refuse, aime ce

qu'on l'invite

dant, quaeque negant, gaudent tamen esse rogat.

n'avons rien dit de l'orchestre. Il se
Nous

composait, comme chez nous, d'un groupe de musiciens excutant des morceaux d'ensemble, dont le
i-hvtlime et le mouvement variaient suivant les danQuae

ses qu'il fallait excuter. L'instrument dominant

tait la flte. C'est la flte, dit Ovide, qui chante

dans les temples, qui chante dans les jeux, qui chante
mme aux lugubres funrailles :
u

Cantabat fanis, cantabat tibia ludis,

Cantabat moestis tibia funeribus.

Et de peur que l'uniformit d'une musique rgulire ne fint par tourner la monotonie, un nain,
tout ramass sur ses petits membres, promenait de
temps autre ses doigts courts sur un flageolet
de buis :
Nanus et ipse, suos breviter contractus in artus,
Jactabat truncas ad cava buxa manus.
"

Par moments, encore, il jouait de deux fltes et

par moments d'une seule

Saepe duos

pariter,

saepe monaulum hahens.

Ce nain virtuose ne rappelle-t-il pas un peu les

nains bouffons des anciennes cours ?

X
SQUELETTE AUTOMATE.

Son' apparition solennelle ; son speech

sa burlesque

disparition.

Malgr l'emploi de tous ces moyens, dont pas un

n'avait t nglig par notre hrone, il y eut cependant un moment o les danses parurent se ralentir et o un coup de fouet (verbera) devint ncessaire pour les ranimer. Or voici l'expdient auquel
elle eut recours :
A un signal donn, plusieurs esclaves s'avancrent, servant d'escorte un squelette d'argent qui
semblait marcher seul. Aprs qu'il eut ainsi travers
plusieurs pices, il monta sur une estrade et l,
l'aide d'une petite chanette (catena) dont une
main invisible faisait mouvoir les ressorts, il prit
successivement les poses les plus varies comme
les plus naturelles. Un automate de Vaucanson
n'et pas mieux manuvr. Quand l'assistance fut
suffisamment impressionne, un hraut s'avana
les membres dcharns du
et, dsignant du doigt
o
squelette, s'cria d'une voix retentissante : C'est
ainsi que nous serons tous un jour, lorsque nous aurons franchi les sombres bords; vivons donc gaiement, tant que nous en avons le pouvoir :
Sic erimus cuncti, postquam nos auferet Orcus;
Ergo vivamus, dum licet esse, bene.

Ce petit speech termin, le squelette, quittant tout

coup son attitude digne, se mit excuter de burlesques cabrioles, puis sortit de la salle au milieu
des rires et des quolibets, qui devinrent le signal de
la reprise des danses.
Je doute fort qu'une exhibition de ce genre obtnt
un aussi grand succs de gaiet dans nos salons.
Mieux vaudrait encore Guignol ou l'homme

la poupe.

XI
CAUSERIES.

Point d'allusion aux ges; point de discussions ; parler thtre,

acteurs, dbats du Forum, courses; les paris; plaisanteries
d'usage sur les mdecins; ils ont un air affair ; un ton majestueux ; ils tuent les malades ; Andragoras mort pour en avoir
vu un en songe; quelques pigrammes par trop brutales;
ne point s'en formaliser ; ce sont lieux communs prtant de
l'esprit ceux qui n'en ont pas.

Mais, dans une soire, tout le monde ne peut pas

tre ainsi en mouvement. Il est des personnes qui
prfreront se runir dans une pice spare afin de
pouvoir se livrer plus l'aise au passe-temps de la
conversation. Ce sont celles que leurs gots, leur position ou leur ge empchent de prendre part des
distractions aussi bruyantes.
Je viens de parler d'ge. Les dames romaines
n'aimaient pas beaucoup plus que les ntres qu)on
s'occupt du leur. Ne vous informez jamais, dit
trs-sagement Ovide, ni de l'anne ni du consulat
c(

qui ont vu natre une femme, si dj surtout elle

commence s'arracher des cheveux gris :
quotus annus est, nec quo sit nata require
Consule, si albentes jam legit illa comas.

INec

Usez de la mme rserve l'gard des hommes.

Chez les jeunes Csars,
La valeur n'attend pas le nombre des armes :
Caesaribus virtus contigii ante tliem.

Nous nous demandons, en passant, si l'auteur du

CID ne connaissait pas ce vers; le sien, en tout cas,
en est la traduction on peut dire littrale.
Les sujets d'entretien ne sauraient, du reste, vous
manquer. Surtout point de discussions, point d'change de paroles irritantes :.
Este procul lites, et amarae praelia linguae.

Laissez cela aux gens maris ; c'est le lot des

mnages (merci!) :

Hoc decet uxores; dos est uxoria lites.

N'avez-vouspas lapice en vogue (ccleber ludus),

l'acteur en renom (nobilis actor) et les dbats du

forum ( fori lites) ? N'avez-vous pas galement

l'arne o de gnreux coursiers se disputent le prix
de la course ?
Nec te mohilium fugiat certamen equorum.

Les courses, par parenthse, taient, comme chez

nous, l'occasion de nombreux paris dont le paye-

ment ne devait, non plus, jamais se faire attendre.

Aussi Ovide veut-il qu'on s'informe qui a gagn et

qu'on dpose l'instant son enjeu :
Et quaerit, posito pignore, vincat uter.
Si, pour parler de choses qui nous touchent de
plus prs, l'un de nos confrres vient se mler
cette foule lgante et futile, soyez sr que son en-

tre ne saurait passer inaperue. Arrive-t-il tard,

prtextant ses occupations, on ne manque pas de
dire, avec Plaute, qu'il tait sans doute remettre une jambe casse Esculape et un bras cass
Apollon :
Aiunt hunc ohligasse crus fractum Jilsculapio,
Apollini autem bracliium....

quelque
majestueusement
prescrivait
qu'il
Ou

bouillon de canard un malade :

Aut digne jussit anatinam aegro parari.

C'est qu' Rome le bouillon de canard correspondait notre classique bouillon de poulet ou de veau.
En tout cas, il se trouvera ncessairement quelqu'un pour lui adresser cette question du mme
pote : Quem trucidasti hoclie? dont on nous
gratifie encore chaque jour : Docteur, avezaujourd'hui
? " L'lan
monde
de
beaucoup
tu
vous
ainsi donn, ce sera un feu roulant de plaisanteries
dont, je le crains bien, la mdecine fera, comme
d'habitude, tous les frais. Ouvrons Martial, cette
gazette des salons de son temps :
il a
baign
dit-il,
s'est
Andragoras,
;
nous
avec

soup gaiement et, ce matin, on l'a trouv mort

dans son lit. Vous demandez, Faustinus, ce qui a

pu causer cette mort foudroyante ? Il aura vu en
songe le mdecin Hermocrate :
Lotus nobiscum est; hilaris ccenavit, et idem
Inventus mane est mortuus Andragoras.
Tam subitae mortis causam, Faustine, requiris
In somnis medicum viderat Hermocratem.

A la bonne heure ! voil une pigramme des plus

piquantes et des mieux tournes. Sans doute c'est le
mme thme que pour celles qui vont suivre, mais
la forme en a rajeuni le fonds; d'ailleurs elle ne
manque pas d une certaine urbanit. Je ne saurais
malheureusement en dire autant de la plupart des

autres, qui affectent, au contraire, une allure agressive et brutale. Jugez-en par cette apostrophe du
mme pote Glius :
Mdecin autrefois, aujourd'hui spadassin,
l'ton, tu n'as pas chang ton mtier d'assassin.
Hoplomachus nunc es, foeras ophtha!micus ante ;
Fecisti medicus quod facis hoplomachus.

Martial, ce me semble, nous a accoutums des

pigrammes saupoudres d'un sel un peu plus attique. Il parat toutefois que celle-ci dut tre fort gote, car il la reproduit, presque aussitt, avec cette
simple variante :
Diaulus tait chirurgien; maintenant il est cro
que-mort : ses fonctions ne diffrent gure de ce
qu'elles taient autrefois :
Chirurgus fuerat, nunc est vespillo Diaulus ;
' Coepit, quo poterat, clinicus esse modo.

II n'est pas jusqu'a Boileau qui n'ait cru devoir en

donner une traduction a sa mamere :

Paul, cc grand mdecin, l'effroi de son qaartier,

Qui causa plus de maux que la peste et la guerre,
Est cure maintenant et met les gens en terre :
II n'a pas change de metier.
Voila donc qui est parfaitement entendu. Ce n'est
maladie, c'est le mdecin qui tue le malade.
point
On ne comprend pas tres-bien, tout d 'abord, ce que
la mort peut avoir en elle qui prete tant a rire, surde
jamais
si
manque
tout on suppose, comme on ne
le faire, qu'elle est le rsultat de l'impritie ou de
l'ignorance. II faut bien cependant qu'il en soit ainsi,
puisque tel a ete de tout temps le sujet d'illtarlssables plaisanteries. Que nos confreres se le tiennent

la

donc pour dit, ou, pour continuer la meme image,

qu'ils en fassent leur deuil.
Ils ne se formaliseront pas davantage de renconde
bouche
la
dans
ceux
meme
trer ces sarcasmes
qui, enthousiastes hier quand ils reclamaient nos
soins, sont dnigrants aujourd'hui que la sante leur
est revenue. Pareille vcrsatilit n'a pas de quoi surprendre quiconque connait le coeur humain. Corneille, qui en avait fait une si profonde etude, disait
reconnaissance
la
dont
sentiments
est
des
a propos
l'unique base
Si d'un peril certain la terreur les fait naitre,
Avec le peril mllle on les voit disparaitre;
Semblables ces vceux dans l'orage forms,
Qu'efface un long oubli quand les flots sont calmes.

Mais laissons les causeries aller leur train. Nous

savons qu elles languiraient promptement sans ces
especes de lieux communs qui ont, de tout temps,
defraye les salons, en fournissant de l'esprit a ceux
qui n 'en ont pas. D'ailleurs, quoi de plus innocent,
en definitive, que ces eplgrammes ? Leur seul crime,
si c 'en est un, est leur banale uniformite. Sans donc
nous y arreter plus longtemps, nous pentrerons
dans le compartiment ou se trouvent les jeux.

XII
JEUX.

Ltude des physionomies; fureurs concentrees; les femmes plus

maitresses d'elles que les hommes; trois jeux principaux :
checs, osselets des; les des etaient le grand jeu ; cornet;
,
ce qu'etait le coup de Venus , ce qu'etait Ic coup du chien;
ne jamaisplaisanter un joueur; la moutarde lui monterait au
nez ; tous sont superstitieux.

Dans une magmfique pice, un peu isolee des autres, ont ete dressees de nombreuses tables. La
regne un calme plus apparent que reel, chacun semblant faire de son mieux pour mettre en pratiquece
precepte d Ovide : Le grand merite consiste moins
a conduire habilement son jeu, qu'a rester maltre de
ses impressions :
Sed minimus labor est sapienter jactibus uti;
Majus opus mores cOlllposuissc suos.

Et cet autre

<

vitez surtout les querelles qu'en-

'

gendre le jeu, et ne soyez pas trop prompt vous

emporter :
}I

Jurgia praecipue ludo stimulata caveto,

Et nimium faciles ad fera bella manus.

Mais, si nous tudions les physionomies de plus

prs, nous reconnatrons avec le pote que souvent un visage silencieux porte en soi des semences
de haine :
cc

Saepe tacens odii semina vultus habet.

Par instants, les yeux lancent des clairs plus

terribles que le feu de la Gorgone :
Lumina Gorgoneo saevius igne micant.

Parfois mme on voit des larmes de rage couler

le long des joues :
Et lacrymis vidi saepe madere genas.

Il est une autre remarque qui appartient galement

Ovide, mais dont la justesse est plus contestable,
c'est qu'en gnral les femmes dissimulent mieux
au jeu que les hommes :
Vir male dissimulat; tectius illa cupit.

Elles se contentent, dit-il, de faire une petite

qui
beaucoup
label
Lum),
(extendunt
vaut
ce
moue
mieux, car rien ne nuit la beaut comme de ne
pas savoir dissimuler son dfit :
Pertinetad faciem rabidos compescere mores.

Et il suffirait d 'un mot malsonnant pour dissiper

l'instant tout prestige :

Et nocuit formae barbara lingua bonae.

Nous allons donc assister des parties trs-srieusement engages. Il y a trois jeux principaux :
les checs, les osselets et les ds. Il y a bien encore
le pair ou non (micatio), et les noix (nuces).

A ces petits jeux, dit Martial, on est du moins sr

de ne pas se ruiner :
Alea parva nuces et non damnosa videntur.

Mais ne nous occupons que des grands. Il va nous

tre d'autant plus facile d'en comprendre le .mcanisme, que notre manire actuelle de les jouer s'en

rapproche beaucoup.
On se servait pour les checs de pices de couleurs diffrentes, qui taient censes reprsenter autant de brigands (d'o le nom ludus latronum), diviss en deux groupes se disputant un point fortifi.
Ces pices taient de cristal ou de verre ; quelquefois
on les figurait par des pierres prcieuses. Si vous
aimez, dit Martial, les ruses et les combats des
checs, une pierre vous tiendra lieu de dfenseur et
d'ennemi :
Insidiosorum si ludis bella latronum,
Gemmeus iste tibi miles et hostis erit.
Le champ de bataille tait, comme nos chiquiers,
un carr divis en casiers alternativement blancs et
noirs. La principale manuvre consistait empri-

sonner entre deux pices la pice de son adversaire,

qui alors tait pris ;
Unus cum gemino calculus hoste perit.

Mais il tait de bon got, quand on jouait contre

elle
laisser
battre
de
femme,
:
par
se
une

Fac pereat vitreo miles ab hoste tuus.

Les osselets (astragali) provenaient, comme les

ntres, de l'os du paturon de certains animaux; on
employait aussi, au lieu de l'os lui-mme, des imitations en pierre et en bronze. Ce jeu consistait,
comme aujourd'hui, les lancer en l'air et en recueillir le plus possible sur le dos dela main. Quelquefois leurs facettes taient ponctues c'tait une
combinaison de plus qui prtait aux paris, et laquelle on pouvait perdre de trs-fortes sommes.
Quant aux ds, c'tait le grand jeu, le jeu aux
motions, celui dont un de nos potes a dit que tout
*,

joueur
Voit sa vie ou sa mort sortir de son cornet.

A Rome aussi, le cornet tait d'un usage peu

prs constant. Il sert, dit Juvnal, mouvoir et

lancer ces petits projectiles :
Sic ludit parvoque eadem movet arma fritillo.

Les ds ne diffraient non plus en rien des ntres.

Mme forme cubique, mme division par points et
mme manire de les compter : seulement on jouait
avec trois ds au lieu de deux. Six partout faisaient

gagner ; c'tait le coup de Vnus. As partout

faisait perdre; c'tait le coup du chien.
Toute ma proccupation, dit Perse, tait de sa
voir combien me coterait le coup du chien :
Scire erat in voto damnosa canicula quantum

Raderet....

Et Properce

Je demandais aux dieu Vheureux coup de Vnus,

Il m arrivait toujours le maudit coup de chien.
Me quoque per talos Vcnerem quaerente secundos,
Semper damnosi subsiluere canes.

Le coup du chien ! Parfois aussi vous entendez

nos joueurs malheureux murmurer entre leurs dents :
Quel chien de coup !
Je n'oserais nanmoins

voir dans ces plaintes une sorte d'cho de celles de

leurs anciens compagnons d'infortune de Rome.
Toujours est-il que Plaute dfend trs-sagement
de jamais plaisanter un joueur,
de peur, dit-il,

que la moutarde ne lui monte au nez : Hic homo

sirtopi victitat (mot inot : cet homme se nourrit de
)1

moutarde)
Si, de tout temps, le jeu a veill les mmes passions et parl le mme langage, de tout temps aussi
il a produit les mmes entranements. Combien

d exemples viennent confirmer, chaque jour, cette

remarque d'Ovide que quiconque a perdu ne cesse
de perdre, l'espoir du gain ramenant sans cesse les
ds sous ses mains fivreuses

Sic qui perdiderit non cessat perdero lusor,

!

Et revocat cupidas alca saepe malll/S.

Quel joueur, non plus, n'a pas t superstitieux ?

le pote, maudit la fatalit dont
Chacun,
continue

il se croit poursuivi :
Invocat iratos et sibi quisque deos.
c(

On n'a plus foi en rien; on exige absolument

d'autres jeux :

Nulla fides, tabulaeque novae per vota petuntur.

N'est-ce pas l l'histoire de nos perdants, alors

qu'ils accusent la veine, qu'ils demandent qu 'on.
change de places et de cartes, ou qu ils se disputent
la charnire?

XIII
UN CLAT.

Tumulte et clameurs; voies de fait; table culbute.

Tout jusqu'ici s'est born, chez notre Romaine,

quelques propos ou quelques gestes plus ou moins
vifs; il n'y a pas eu, vrai dire, d'clat. Pourquoi
donc ce tumulte et ces clameurs qui viennent de
s'lever dans toute une partie de la salle et dont
chacun s'meut? On s'invective, dit Ovide;
l'air retentit de provocations furieuses; ce sont
des luttes, des rixes et des exclamations de douleur :
Crimina dicuntur; resonat clamoribus aether;
Jurgiaque et rixae sollicitusque dolor.

La colre gonfle les visages, et y fait affluer un

sang noir :

Ora tument ira; nigrescunt sanguine ven.

La table o l'on jouait a mme t culbute sens

dessus dessous, les pieds en l'air :

Recidit inque suos mensa supina pedes.

Enfin les mots qui dominent sont ceux de voleur

et d'escroc. Que s'est-il donc pass? Le voici.

XIV
UN GREC.

Ses bonnes manires

sa mise irrprochable ; ses assiduits

prs des femmes ; il feint de perdre ; gros bnfices ; ds
pips; scandale ; rclamations des victimes.
;

Parmi cette socit d'lite, o l'on croyait s'tre

si bien conform au prcepte de rigueur de fermer

sa porte tout individu suspect :

Janua fallaci non sit aperta viro,

un grec s'est gliss. Il et t difficile de ne pas s'y

laisser prendre, car, dit Ovide, c'est peut-tre, de
tous les invits, celui qui a les meilleures faons

Forsitan ex horum numero est cultissimus ille.

La description qu'il en donne s'appliquerait parfaitement aux grecs de nos salons. Dfiez-vous,
dit-il, de ces hommes dont la chevelure est toute

parfume d'un nard liquide, et dont une ceinture

dessine la taille amincie :
Nec coma vos fallat liquido nitidissima nardo,
Nec brevis in rugas cingula pressa suas.

laissez
plus,
Ne
ni par l'toffe
tromper
vous
non

si fine de leur tunique, ni par les nombreux anneaux

dont ils couvrent leurs doigts :
Nec toga decipiat filo tenuissima, nec si

Annulus in digitis alter et alter erit.

Beaucoup s'insinuent prs des femmes, sous les

dehors d'un amour mensonger :

Sunt qui mendaci specie grassentur amoris.

disent,
ils
l'ont
dit
dj
mille
fois

d'autres; leurs protestations ne reposent sur auCe qu'ils vous

cun sentiment stable

Quod vobis dicunt, dixerunt mille puellis;

Errat et in nulla sede moratur amor.

En un mot, ce sont des grecs Leurs soupirs ne

s'adressent qu' votre bourse :
!

Fures ! Uruntur vestis amore tui.

Ne semble-t-il pas entendre* Molire parler des
beaux yeux de la cassette Harpagon ?

Toujours est-il que le personnage dont il s'agit

particulier
avait
talent
tout
un
pour faire sortir les

ds qui lui plaisaient :

Scit bene compositos manus improba mittere talos.

D'abord, il avait feint de perdre,

plusieurs reprises le coup du chien

CI

en amenant

Damnosi faciens stent sibi saepe canes.

Puis, une fois la confiance tablie, il avait ralis

des bnfices normes (magllam pecuniam), mais
pas assez habilement cependant pour qu'on ne s'apert pas enfin qu'il se servait de ds pips1 (adulterati). C'est alors qu'avait clat l'orage au milieu
duquel nous avions distingu ces cris : Rends-nous
notre argent \ pousss par les jeunes victimes qu'il
avait dpouilles : Il

Redde meum i clamant spoliatse saepe juvenc.

XV
FIN DE LA SOIRE.

Dsertion gnrale; un procs

grand retentissement.

Il va sans dire qu'aprs un pareil esclandre, il n'y

avait plus de soire possible. La dsertion devint
gnrale et les salons furent vides en un instant.
Mais patience : un'procs s'en suivra, et, pour que
rien n'y manque, les jurisconsultes s'en mleront :
l'art d'endormir leurs partenaires en ajoutant certaines drogues il leurs boissons :
1. Les Grecs connaissaient aussi

Sunt quoque (lll fiitiunt altos nicdicamiiia somnos.

l'affaire sera confie un avocat plein d'loquence :

Jus qui prom.ebitur, adsit;
Facundus causam saepe clientis agat.
Bientt enfin les mmes clameurs : Rends-nous
notre argent! feront retentir tous les chos du palais :

Redde meum

Toto voce boante foro.

XVI
UNE CITOYENNE DE ROME.

Fumier d'Ennius; notre poque a copi l'antiquit; il

n'y a de chang que les noms.

Je m'arrte, malgr l'intrt attach ces dtails

qui font revivre nos yeux, sous sa physionomie ia
plus intime, une socit dont on parle tant et qu'on
connat si peu. Mais, nous l'avons dit en commenant, il nous faut de toute ncessit limiter nos
choix, plac que nous sommes sur un terrain qui,
par ses monstrueux mlanges, ne rappelle que trop
le fumier d'Ennius. D'ailleurs, et c'tait l en
quelque sorte la pense mre de cette tude, nous
avons surabondamment prouv, ce me semble, que
notre poque, qui se croit si fconde en inventions
de tout genre, n'a fait, ici du moins, que copier
servilement l'antiquit. Que de fois mme n'ai-je
pas t tent d'interrompre ces rcits, pour appli-

quer celles de nos Parisiennes qui me font l'honneur de me lire, cette apostrophe emprunte
Horace : Changez les noms, cette .histoire est la
vtre!
Mutato nomine, de te
..
Fabula narratur....
*

Mais soyez srs que la plupart auront dj pris

l'initiative de ces rapprochements. Peut-tre mme
quelqu'une d'entre elles, se reconnaissant certains
dtails, je l'estime trop pour dire tous, s'estelle crie avec un lan plus voisin de l'humilit que
de l'orgueil : Et moi aussi je suis citoyenne de
Rome
Ego sum civis Romana I
!

CONSEILS

A UNE PARISIENNE
SUR LES COSMTIQUES

CONSEILS

A UNE PARISIENNE
SUR LES COSMTIQUES.

PARIS ET ROME.
Autres temps, mme fivre de rajeunissement; nos cosmtiques
plus vnneux que ceux d'autrefqis ; leur relation avec l'hygine ; intervention des analyses ; plus de mystres ni d'arcanes ; en quoi cette seconde dition diffre de la premire ;
mieux vaut clairer l'opinion que l'effrayer; des secrets du
mtier; o seront puiss nos nouveaux renseignements.

Il nous faut maintenant quitter Rome pour Paris,

et franchir ainsi, d'un seul bond, les dix-neuf sicles
qui nous en sparent. Dix-neuf sicles ! J'ai besoin
de rpter cette date pour tre bien sr que je ne
fais pas confusion, tant il me semble que les dtails
dans lesquels nous venons d'entrer ne sont qu'une

page dtache de notre histoire contemporaine. En

quoi, en effet, une lgante de nos jours diffret-elle d'une lgante de l' ancienne Rome ? Ne
sont-ce pas les mmes manuvres quand il s'agit
de tromper ? Ne sont-ce pas les mmes ressources quand il s'agit de plaire? De part et d'autre
mme fivre de rajeunissement, et, pour arriver
au mme but, mme mise contribution des divers
rgnes de la nature. Il y a cependant cette diffrence que les cosmtiques dont se servait notre Romaine taient, en gnral, plus inoffensifs que les
ntres. Cela se comprend. La chimie n'existant pas
encore l'tat de science, les substances utilises
s'cartaient peu de leur composition lmentaire, et
avaient, par suite, une activit moindre que les principes essentiels que nous savons maintenant en isoler. Qui ne sait que la plupart des poisons sont
beaucoup moins l'uvre du Crateur qu'un produit artificiel de l'art?
Toutefois, nous l'avons vu, les prparations d'alors taient loin galement d'tre exemptes d'inconvnients. C'est au point que le mot poison est
souvent employ comme synonyme du mot cosmtiques : tmoin ce passage d'Ovide, qui clora
nos citations latines : vitez d'tre l, quand elle
prpare les poisons destins son visage :
Absis, quum positis sua collinet ora venenis.

dangers qui
pouvaient rsulter de leur emploi une attention plus
spciale, c'est qu'une semblable tude nous et
Si nous n'avons pas consacr aux

offert un intrt purement rtrospectif; c'est surtout

la
suffisantes
donnes
de
sur
que nous manquons
composition exacte des recettes de cette poque.
Aujourd'hui, au contraire, que l'attention des individus comme celle des gouvernements est dirige,
les grands proanxit,
certaine
vers
non sans une
blmes d'hygine, cette tude est de toutes la plus
actuelle, et il n'est personne qui n'en comprenne
l'importance. Ajoutons que, grce l 'iiitervention
des analyses, la parfumerie, le voult-elle, ne saurait plus avoir pour nous ni mystres ni arcanes.
J'affirme mme qu'elle n 'en a pas un seul aujourd'hui, les travaux de nos meilleurs chimistes, et
Chevalier,
M.
ayant
de
particulirement
ceux
tout
tait
elle
semblait
il
o
l
lumire
s
vive
qu
jet une
Du
tnbres.
les
accumuler
jusqu'

prsent
plu
qu'elle ne
elle-mme
compris
bien
si
elle
reste,
a
d'autrefois,
les
dans
errements
persister
pouvait
qu'elle s'est, on peut le dire, entirement transforscience
d
tre
elle
cess
vingt
une
depuis
me
a
ans ;
exclusivement empirique pour devenir une science
d'applications srieuses, sinon toujours rationnelles
faut
il
laquelle
compter.
avec
Ces changements, toutefois, n ont pas t tels que
les dtails dans lesquels nous allons entrer propos
de la toilette de nos Parisiennes, ne puissent prter
faisait
plus d'un rapprochement avec ce qui se
Rome du temps d'Auguste. C'est mme dans le but
de les faciliter que nous nous attacherons mettre
plus
produits
les
des
ou
les
regard
autres
uns
en
moins similaires de chaque poque. Tel a t du

reste le plan suivi dans la premire dition de ce

livre ; nous avons t d'autant moins tent de le modifier pour celle-ci, qu'il n'a peut-tre pas t pour
peu de chose dans le succs mme de l'ouvrage.
Il y aura cependant cette diffrence dans la manire dont nous traiterons notre sujet que, tandis que
nous nous tions born jusqu'alors] faire ressortir
les dangers inhrents l'emploi de certains cosmtiques, nous allons nous attacher dsormais signaler avec le mme soin ceux qui se recommandent par
leurs avantages ou du moins leur innocuit. C'est
que, s'il importe quelquefois d'effrayer l'opinion, il
est plus souvent encore prfrable de l'clairer, surtout quand il s'agit d'objets dont beaucoup ont une
utilit incontestable, ou qui sont tellement passs
dans nos murs qu'ils constituent un bsoin rel et
journalier.
Ce complment de renseignements a d ncessairement exiger, de notre part, un complment de
recherches. Or, ces recherches ne pouvaient devenir
susceptibles d'applications pratiques qu'autant que
nous serions initi certaines particularits de manipulation qui constituent ce qu'on appelle en termes
vulgaires, mais vrais, les secrets du mtier. Disons-le de suite, notre tche a t singulirement
simplifie par l'empressement avec lequel les chefs
de nos principales maisons de parfumerie ont mis
leurs laboratoires et leurs formules notre disposition. Et cependant nos prcdentes publications pouvaient leur donner croire que nous tions quelque
peu prvenu contre leur industrie ! C'est qu'ils ont

compris que nous n'avions d'autre but que la science,

d'autre mobile que la recherche de la vrit.M. Ed.
Pinaud surtout s'est montr pour nous d'une obligeance parfaite. Nous lui en sommes reconnaissant,
sans en tre surpris, maintenant que nous savons
quel soin consciencieux prside la prparation de
ses divers produits.
Aucune facilit ne nous a donc manqu. Aussi ne
sera-ce point au dfaut de matriaux, mais uniquement nous-mme qu'il faudra s'en prendre, si nous
titre
de
justifier
le
point

cette
parvenu
sommes
ne
seconde division de notre travail : Conseils une
Parisienne sur les Cosmtiques.
Mais il me parat essentiel de faire prcder l'tude
de ces cosmtiques de celle des odeurs. Les odeurs,
l'lment
constituent
qu'elles
mme
temps
en
en
principal, ont leur histoire elles qui offre plus d'un
ct intressant; elles exercent, de plus, une action
physiologique propre, qu'il ne faut ni mconnatre
ni ddaigner.

DES ODEURS.

Le mot odeur dsigne toute manation agrable ou dsagrable ; cependant nous l'emploierons
habituellement ici comme synonyme de parfum,
c'est--dire, comme emportant avec soi l'ide d'un
arome plus ou moins suave.
Disons d'abord quelle est la nature des odeurs.
Nous parlerons ensuite des plantes qui les dgagent,
du got dont elles ont de tout temps t l'objet,
de leur action sur l'organisme, de leurs caractres
antiputrides, des crimes d'empoisonnement qu'on
leur a imputes, puis enfin des avantages. qu'on a cru
leur reconnatre comme prservatifs de la contagion.

1
NATURE DES ODEURS.

Tnuit des molcules qui les constituent; facilit avec laquelle

certains corps s'en imprgnent.

L odeur est produite par les molcules infiniment

tnues qui se dgagent de certains corps, et qui,
entranes par l'air, pntrent les diverses surfaces
qu elles rencontrent sur leur passage. Arrivent-elles

l'odode
le
jeu
elles
olfactif,
nerf
mettent
sens
en
au
rat, de mme que les ondes sonores, par leur contact avec le nerf acoustique, mettent en jeu le sens
de l'audition.
Ces molcules sont d'une tnuit si grande que les
perdre
rien
semblent
elles
d'o
manent
ne
corps
de leur poids; du moins la dperdition qui en rsulte la iongue est-elle peine apprciable. Un
grain de musc, soigneusement pes par Haller, embauma pendant plus de trois mois tout un vaste
appartement, sans qu'au bout de ce temps, la balance la plus dlicate indiqut que son poids et diminu.
Cette extrme volatilit des odeurs n'a de comparable que la facilit avec laquelle certains corps
s'en imprgnent. Au premier rang se placent les
huiles, les graisses, l'eau et surtout l'alcool. Notez
la
fonde
connaissance
qu'est
fait;
c'est
sa
sur
ce
fabrication des divers cosmtiques qui vont bientt
nous occuper.

II
PLANTES ODORANTES.

Sige de l'odeur; sou dgagement capricieux; plantes n'ayant

d'odeur que la nuit; fleurs femelles l'tat de squestre;
fleurs mles en libert; image de nbs socits modernes;
lampyris et courtisanes; un flambeau de l'hymen.

Tandis que le rgne animal ne fournit aux manipulations du parfumeur que quatre odeurs essen-

tielles

le musc, la civette, l'ambre gris le

et
castorum, le rgne vgtal, au contraire,
est sous ce
rapport d'une merveilleuse prodigalit, toute plante,
on peut le dire, exhalant un arome quelconque.
Cet arome ne rside pas toujours dans les mmes
parties. Tantt c est dans le bois, comme pour le
santal; tantt dans l'corce, comme
pour la cannelle; tantt dans la racine, comme
pour le vtiver et l 'iris. C est la fleur dans la rose, le lis et le
rsda
la feuille dans la menthe et le thym la
;
gousse dans la vanille ; le fruit dans le carvi ; la
graine dans la fve tonka; la rsine enfin dans le
benjoin et la myrrhe.
Il n est pas rare que la mme plante renferme
en
elle plusieurs odeurs diffrentes. Ainsi,
par exemple, la fleur de l'oranger fournit le nroli
;
son

corce, l essence appele portugal;

feuilles

ses
et ses boutures, celle dite petit grain.

Rien de capricieux non plus

comme le dgagement de l 'odeur. Une temprature leve n'est pas
toujours, comme on le croit gnralement, la
condition la plus favorable pour
sa production. La
preuve, c'est que nos fleurs de printemps et d'automne ont plus de parfum que nos fleurs d't; elles
en ont plus surtout que les plantes tropicales,
celles-ci perdant par la dessiccation qu'amne l'excs
de calorique de l'air, une partie de l'huile essentielle
qui constituait leur arome.
Il est des fleurs qui semblent retenir l'odeur
certains moments de la journe et la laisser chapper
dans d 'autres. Ainsi le cereus grandiflorus envoie,
:

>

balsabouffes
vritables
de
demi-heures,
les
toutes
miques, et, dans l'intervalle, il est compltement
priv d'odeur.
Bien que, d'ordinaire, les fleurs soient moins odoquellieu
l'inverse
le
jour,
nuit
pour
la
a
que
rantes
de
'pitlite
l
valu
qui
leur
c'est
a
ce
ques-unes :
le nyctanthes
hesperis
tristis,
sont
Telles
tristes.

qui
triste,
du
varits
catasetum
certaines
tristis, et
n'ont rellement d'odeur que quand le soleil a quitt

l'horizon.
Enfin certaines fleurs n'exhalent leur parfum que
pendant un court instant de leur existence, celui
qui prcde et prpare la maternit. Voyez les nymphas. Tandis que les fleurs mles font orgueilleusel tang
de
surface
la
corolles

leurs
briller
ment
dont elles sont la parure, les fleurs femelles vivent
retires et solitaires au fond des eaux. Il ne leur est
donn de sortir un instant de leur retraite que pour
aller subir le contact du pollen :
Mais, les temps de Vnus une fois accomplis,
La. tige se replonge en rapprochant ses plis,
Et va mrir sous l'eau sa semence fconde1.

Ne pourrions-nous pas voir dans cette espce de

vie de squestre, une sorte d'image de la condition
de la femme en Orient?
Il ne faudrait pas non plus aller bien loin pour
de
ressemblt
mme
chose
quelque
aux
qui
trouver
lampyris
Ainsi
l'Occident.
de
ou vers
ces
murs
1.

Castel, Pome des plantes.

luisants qui, lorsque arrive le soir, promnent

sur
nos gazons le fanal dont la femelle seule est pourvue, ne rappellent-ils pas ces courtisanes qui envahissent, aux mmes heures,
nos rues et nos
boulevards, talant, elles aussi,
en guise de fanal,
l'excentricit de leurs toilettes? Disons, toutefois,
l'avantage des lampyris,
que le seul flambeau
qu'ils se proposent d'allumer est peut-tre le flambeau de l'hymen.

III
GOUT GNRAL POUR LES ODEURS.

Usage des odeurs dans l'antiquit; leur caractre symbolique

;
on les prodiguait Rome ; la Grce voulut les proscrire ; dits
de Solon et de Lycurgue un mdiocre
;
argument de Socrate ;
Eschyle se fait parfumeur ; passion des grands hommes
pour
les odeurs; Louis XIV les dtestait;
cour parfume de
Louis i'XV ; la mode rgit tout, mme l'odorat.

Les odeurs taient d'un trs-frquent

usage dans
l'antiquit. On les prodiguait partout et toutes ciren
constances, dans les habitations, sur les vtements,
sur le corps, et jusque dans les aliments et les boissons. On brlait des parfums devant le berceau du
nouveau-n, autour de la couche nuptiale et sur le
marbre des tombeaux; ils servaient glorifier les
hros et les rois; enfin, ils taient tout particulirement offerts la Divinit comme tribut et comme

hommage.
A Thbes, les disciples de Zoroastre jetaient six

fois par jour des parfums sur l'autel o l'on entretenait le feu sacr.
A Hliopolis, cette mtropole du temple du soleil, on les employait avec la mme profusion, variant les espces suivant les phases du cours de cet
la
myrrhe;
midi
de
benjoin;

du
lever
A
astre. son
son coucher un mlange, appel kyphi, o il
entrait seize ingrdients diffrents.

Telle tait encore la quantit d'aromates qu'on

brlait Corinthe, dans le temple d'Aphrodite, que
les murs en disparaissaient sous un pais nuage qui
distance.
de
trois
lieues
de
plus
voyait

se
La Bible et la:tradition hbraque tmoignent, de
mme, du rle que jouaient les parfums dans les pratiques religieuses du peuple juif. Mose numre
tabernacle;
le
remplir
devaient
qui
soin
ceux
avec
c'taient : la canne aromatique, le stact, le galbaluisant,
triturs
plus
le
l'encens
l'onyx
par
et
num,
parties gales selon l'art du parfumeur. Il n'entre
devaient
qui
dtails
moindres
dans
de
ceux
sur
pas
faire la base des purifications prescrites par la loi.
Rappellerai-je que, parmi les prsents que les rois
mages vinrent dposer prs du berceau de Bethlem, figurent la myrrhe et l'oliban? C'est avec le
nard le plus prcieux que la Madeleine arrosa les
pieds du Messie; enfin, l'encens fume aujourd'hui
comme autrefois dans le sanctuaire de nos temples.
Il nous serait facile de rattacher ce caractre symbolique des parfums aux questions les plus leves
de l'histoire de l'humanit. Mais des considrations
aussi graves cadreraient mal avec la nature essentiel-

lement profane du sujet qui nous occupe, et, d'ailleurs, il serait craindre qu'elles ne finissent par
nous le faire perdre de vue.
Je disais donc que le got des odeurs a t de tout
temps un got gnralement rpandu. A Rome, par
exemple, les plafonds s'ouvraient au milieu des festins pour verser sur les convives une rose de parfums, et, dans les sanglants combats du cirque, des
cassolettes, habilement distribues par tage, prservaient les spectateurs des acres et fauves manations de l'arne. Ces mmes gots, sinon ces mmes
pratiques, s'observaient, la mme poque, chez
tous les peuples civiliss ou barbares.
La Grce, un instant, fit exception, ou plutt ses
lgislateurs voulurent s'opposer l'entranement
universel. C'est ainsi que Solon et Lycurgue lancrent des dits contre les parfums; ils poussrent
mme le zle jusqu' bannir les parfumeurs euxmmes. Mais bientt, par suite d'une raction invitable, ceux-ci furent rappels; leur retour fut mme
l'objet d'une sorte d'ovation, et les cosmtiques redevinrent plus florissants que jamais. Socrate, lui
aussi, tenta une croisade du mme genre, sous
prtexte que l'homme libre et l'esclave, quand ils
se parfument, ont la mme odeur. L'argument
tait mdiocre; le succs fut plus mdiocre encore.
C'est au point qu'Eschyle, l'lve et l'ami du philosophe, ouvrit Athnes mme une boutique de
parfumeur, presque aux portes du Prytane o le
matre ne cessait de les anathmatiser.
Chose singulire ! Les hommes ne sont pas moins

accessibles que les femmes ce genre de volupt,

ceux-l prcisment qui sembleraient devoir en tre
le plus affranchis. Citons quelques faits. Sylla, dans
la pice mme o il signait ses listes de proscription,
se dlectait de l'odeur des aromates; Pompe, jusque dans son camp, ne buvait que des vins ambrs;
Marc-Antoine demanda, en mourant, qu'oil le couvrt de roses ; Charlemagne faisait arroser les murs de
son palais avec des eaux de senteur ; enfin Napolon
lui-mme s'inondait tous les matins le cou et les
paules d'un flacon d'eau de Cologne, et l'absence
de ce cosmtique ne fut pas une de ses moindres
privations de Sainte-Hlne. Louis XIV, il est vrai,
avait pour toute espce d'odeurs une rpugnance
invincible. Cette rpugnance tait mme pousse
si loin qu'une princesse de la cour s'tant trouve
mal en sa prsence, on l'emporta vanouie, sans oser
lui faire respirer des sels. Mais son petit-fils prit,
cet gard, une telle revanche, que sa cour reut le
nom de cour parfume. x
Nos Parisiennes sont donc bien excusables d'imprgner leur. linge et un peu leur personne des essences les plus suaves. Sans doute il faut savoir
choisir comme quantit et comme espces; mais
rapportez-vous en elles de ce soin. Sous ce rapport, comme sous beaucoup d'autres, elles sont plus
en mesure de donner des leons que d'en recevoir.
Ou plutt ce ne sont point elles qui donneront
ces leons, c est la mode, car, chose que je ne me
charge point d'expliquer, les sens eux-mmes, c'est-dire nos impressions instinctives, doivent subir

ses variations et ses exigences. Ainsi telle odeur est

aime aujourd hui qui sera dteste demain,
pour
faire place une autre qui n'aura non plus qu'un
rgne phmre. Pendant longtemps les femmes se
sont passionnes pour l'illet, le jasmin et la tubreuse; puis est venu le tour du vtiver et du patchouly ; maintenant la vogue est au nroli ambr et
au santal : combien cela durera-t-il?

IV
ACTION DES ODEURS SUR L'ORGANISME.

L'odeur, indice des qualits de l'air; du danger de respirer

certaines odeurs ; effets de l'imagination ; une rose artificielle prise pour une naturelle; cas de mort caus par un
bouquet de lis; comment l'expliquer; cosmtiques moins
dangereux; odeurs qui nervent; odeurs qui restaurent.

Lorsque l'on arrive sur les bords de la mer par une

brise douce et un peu frache, ou, dans les champs,
aux poques de la fenaison, il rgne dans l'air je ne
sais quel arome qui charme et qui captive. Traverset-on, au contraire, un endroit bas, humide, marcageux, on a hte d'en sortir, tant il semble que l'atmosphre est sature de miasmes pestilentiels. Ces
diffrences dans la sensation rendent assez fidlement
compte des diffrences dans la composition des milieux ambiants ; elles sont d'accord galement avec les
effets si variables que devra en prouver l'organisme.
Les odeurs peuvent donc porter en elles d'utiles
avertissements. C'est par l'odorat que les animaux

distinguent les plantes dont ils peuvent se nourrir

d'avec celles qui leur seraient nuisibles, et il est extrmement rare que leur instinct les trompe.
L'homme a, sous ce rapport, le flair moins intelligent ; il pourra mme arriver que la suavit du parfum devienne un danger de plus par l'attrait de la
sensation. Ainsi l'une des odeurs les plus gnralement recherches est celle des amandes amres ; or
elle est due l'acide prussique, le plus terrible
comme le plus pntrant des poisons.
Rien de variable, toutefois, quand il s'agit d'odeurs, comme le degr d'impressionnabilit de
chaque individu. Ainsi il suffira, dans certains cas,
de quelques inhalations de chloroforme pour endormir profondment, et, dans d'autres, on le fera respirer, plusieurs minutes, sans mme dterminer un
commencement de somnolence.
Puis l'imagination ! quel rle ne joue-t-elle pas
dans toutes ces manifestations sensoriales! Le duc
d'pernon s'vanouissait l'odeur du livre ;
Mlle Comtat celle du bouc ; le clbre Haller la
seule vue du fromage. L'odeur de l'ail donnait le
vertige Henri III; elle faisait au contraire les dlices du bon Henri IV. Enfin Thomas Capellini, mdecin bien connu de Rome, raconte l'histoire d'une
de ses clientes qui se disait tellement nerveuse que le
parfum d'une seule rose suffisait pour la faire tomber
en pamoison. Or, un jour qu'elle se trouvait dans
un salon, une dame entre, portant prcisment
une rose dans ses cheveux. Aussitt notre merveilleuse de s'vanouir. Vite de l'air, des sels, de l'eau

frache! Surtout qu'on se hte d'loigner la fatale

fleur, cause .de tant d'moi. Hlas ! faut-il le dire ?
C'tait une rose artificielle.
Cependant, on ne saurait le nier, il est des circonstances o certaines fleurs, mme parmi les plus
inoffensives, peuvent dterminer une vritable intoxication.
Pendant l'un des derniers voyages de Magendie
Londres, une daine, bien portante habituellement,
fut trouve, un matin, morte dans son lit. L'autopsie
n'ayant rvl aucune lsion, il parut constant qu'elle
avait succomb un empoisonnement produit par un
gros bouquet de lis, plac, la veillesur la chemine
de sa chambre, qui tait petite et un peu basse.
Cet exemple n'est pas unique; je dirai mme que
la science, au degr de gravit prs, abonde en faits de
ce genre. Du reste, il est facile de s'en rendre compte.
Chacun connat l'exprience qui consiste mettre,
le soir, plusieurs roses prives de leurs feuilles sous
une cloche de verre close hermtiquement. Pendant
la nuit, ces roses absorbent l'oxygne de l'air contenu dans la cloche, et rendent en change de l'acide
carbonique; si le lendemain on en approche une
bougie allume, elle s'teint. Ainsi s'explique comment certaines fleurs oublies dans une pice ont pu
causer des nauses, des vertiges, ou mme devenir
une occasion de mort.
Il ne faudrait pas, toutefois, qu'une assimilation
exagre vous ft attribuer l'odeur, isole de la
plante, les dangers qu'elle peut offrir, quand elle en
fait partie, puisqu'il y a en moins l'adultration de

l'air par la dcomposition de son oxygne. Aussi, je

ne sache pas que jamais pot de pommade, quel que

ft son arme, ait t accus de mfaits analogues
ceux dont nous venons de parler.
L'abus des parfums, s'il ne s'attaque pas directement la sant, ne doit pas pour cela tre rput
exempt de toute espce d'inconvnients. Nul doute,
par exemple, qu'il ne finisse la longue par jeter
l'esprit et le corps dans une sorte d'alanguissement,
rotiques.
les
qu'il
veille
apptits
mme
temps
en
La science des philtres et des liqueurs ambrosiaques
ne fut autre, Rome, que l'art de faire entrer certains aromes dar) certains breuvages. Ils ne l'ignorent
engourdir
la
femme
qui,
Asiatiques
pour
pas ces
dans l'esclavage du harem, l'entourent d'une atmosphre toute imprgne de voluptueuses effluves.
Rappellerai-je que la cour parfume de Louis XV fut,
entre toutes, une cour effmine?
Ces caractres nervants sont surtout le propre
des odeurs fines ou un peu fades, telles que celles de
la rose, du lis, du jasmin et de la tubreuse; n'oublions pas la muscade, qui valut aux rous du Directoire l'pithte qui leur a.survcu. Quant aux
odeurs aromatiques et fortes, telles que celles qu 'on
retire de la lavande, du thym, de la menthe et de la
verveine, elles ont plutt quelque chose qui ranime
et qui restaure : un degr de plus, et elles pourront
devenir un stimulant efficace du cerveau. C'est ainsi
qu'il suffira de faire respirer du sel anglais (acide
actique) ou de l'ammoniaque (alcali volatil) pour
prvenir ou dissiper un vanouissement.

V
CARACTRE ANTIPUTRIDE DES ODEURS.

Pourquoi l'gypte a t la terre classique des embaumements

;
danger des matires animales en dcomposition; insuccs de
l'embaumement dans nos contres tat des
;
corps lors de
la violation des tombeaux de Saint-Denis explosion de
;
quatre bires dans F glise Saint-Paul; empaillage humain;
sang transform en mdaille ; mthode Gannal ; une exhumation aprs vingt-cinq ans d'embaumement; coloration
noire de tout le corps; barbe repousse.

Parlerai-je du caractre antiputride des odeurs

et du rle qu'elles jouent dans l'embaumement pour
farder la mort? Triste toilette ! funbres cosmtiques ! Et cependant telle est, en pareil cas, leur im-,
portance qu 'il me parat difficile de ne- pas en dire
quelques mots.
^ 'gypte a t, de tous temps, la terre classique
des embaumements. C'est qu'en plus de certains
motifs religieux, de hautes considrations d'hygine
exigeaient qu'on s'oppost la fermentation putride
des matires animales, laquelle trouve un double
aliment dans la temprature leve de l'atmosphre
et dans res inondations priodiques du Nil.
Rappelons, ce propos, que l'gypte n'est devenue le foyer de la peste qu' dater du jour o la
pratique des embaumements on substitua celle de
l 'entei-rement. En voici le motif. Les dtritus vgtaux ne peuvent produire que des fivres plus ou

moins pernicieuses, tandis que les matires animales,

des
dvelopper
de
privilge
fatal
le
contraire,
ont
au
maladies pestilentielles. Ce fait, sur lequel j'ai entendu mon mattre et ami, l'illustre Pariset1, s'expliquer bien des fois, vient de recevoir des vneQui
conscration.
triste
bien
nouvelle
et
ments une
qui
cholra
de
pidmie
dernire
la
sait
que
ne
s'est abattue sur l'Europe nous a t apporte de la
Mecque, o ce flau est endmique, par suite du
dplorable prjug qui veut que les corps des anil
exposs

prophte
immols
'acrestent
au
maux
tion dissolvante de l'air ?
Dans nos climats temprs l'embaumement a t
l'exception au lieu d'tre la rgle. C est une science,
du reste, o nous sommes loin d'avoir brill, tmoin le triste tat dans lequel furent trouves les
dpouilles de nos rois lors de la violation des tombeaux de Saint-Denis? On n'a pas oubli non plus
l glise
dans
Louis-Philippe,
advint:,
qui
sous
ce
Saint-Paul, convertie en chapelle ardente la suite
de l'attentat de Fieschi. Sur dix-neuf bires qui y
furent dposes, quatre firent explosion en une nuit,
et les fragments en furent projets au loin, comme
les dbris d'une bombe qui clate.
Quel contraste avec l'tat si parfait de conservation o se rencontrent les momies gyptiennes !
C'est que, privs du natron, ce limon du Nil qui
1. Ni l'gypte ni Barcelone n'oublieront de longtemps l'admirable dvouement dont il fit preuve en allant tudier la
peste au fort mme des pidmies qui, deux poques rapproches l'une de' l'autre, y exercrent tant de ravages.

reprsente ici l'lment antiputride, nous n'avons

pu emprunter l'gypte que la partie barbare de
l 'opration. Ainsi aprs qu'on enlev le foie, la
a
rate, les intestins, le poumon, le cur et le cerveau,
lard les membres de profondes incisions,
on fait
macrer le corps dans un cuvier de saumure ; puis,
le dgorgement obtenu,
on le bourre d'aromates,
terminant le tout par un emmaillottement
a.vec des
bandelettes. Et cela sous le prtexte d'empcher
notre dpouille mortelle de subir aucune atteinte !
N 'est-ce pas un peu 1 histoire d'Ugolin dont
on a dit.
plaisamment
car de quoi ne plaisante-t-on pas?
qu'il mangeait ses propres enfants

pour leur
conserver un malheureux pre?
C est rellement chose affligeante
que la facilit
avec laquelle on coupe, on taille, j'ai presque dit on
charcute notre pauvre espce, ds qu'elle cess de
a
vivre. Un chirurgien de Lausanne, Mathias Mayor,
n 'a-t-il pas srieusement propos de substituer
l embaumement l'empaillage humain? Enlevez, di
sait-il, la peau de l'individu, tannet-la1,
puis servezvous-en pour recouvrir un mannequin rappelant,
autant que possible, sa corpulence et ses traits; ce
mannequin restera dans la famille, et deviendra ainsi
tout jamais l'hte de la maison.

C'est sans doute pendant une des insomnies

que
lui causrent les lauriers de l'oprateur suisse,
que
.

1. Il est de fait que la peau humaine se tanne parfaitement.

J'ai encore chez moi l'chantillon que m'en remit Mathias

Mayor; il est couleur jaune paille, ferme et souple comme la

plus belle peau de daim.

'

certain chimiste allemand (un nom aussi impossible

crire qu' prononcer), imagina d'extraire d'un
cadavre tout le fer qu'il contient, pour en frapper
mdaille,
dfunt.
Cette
du
l'effigie
mdaille

une
d'aprs ses calculs que je ne me charge pas de vrifier, aurait les dimensions d'une pice de cinquante
centimes. On logerait ainsi trs-facilement toule une
collection d'aeux dans un tiroir de son secrtaire.
Mais enfin Gannal vint, comme a dit Boileau
d'un autre rformateur. Au lieu de ces mutilations
il
burlesques,
procds
de
se contenta
sauvages ou ces
de pratiquer une piqre sur le trajet d une artre, de
manire y faire pntrer l'injection prservatrice.
ette injection, en prenant la place du sang dans tout
l'appareil circulatoire, devait remplir sur le cadavre
quelques-unes des fonctions de ce liquide sur le vide
l 'individu.
conservation
la
ainsi
vant, et assurer
Rien de plus simple, j'ajouterai rien de plus dvalu
qui
lui
mthode
c'est
mme
a
ce
:
cent que cette
le
but
rellement
atteint-elle
Mais
qu 'on a
sa vogue.
l
question
soit
l
vue?
avenir
Bien
que
une
que ce
en
seul devra rsoudre, voici un fait qui me parat de
solution.
la
pressentir
faire

nature en
Je fus charg, dans le courant de l'anne dernire
(1865), de prsider l'exhumation d'un personnage
bien connu qu'il y avait environ vingt-cinq ans, j avais
fait embaumer par Gannal lui-mme. Au moment o
la bire fut ouverte, il s'en chappa une odeur empyreumatique des plus fortes et des plus nausabondes. Cependant les chairs , part d'abondantes
moisissures, me parurent intactes ; seulement, au lieu

d'offrir cette scheresse parchemine qui est le cachet

des momies, elles taient mollasses, spongieuses et
comme abreuves de liquides. Mais ce qui me frappa
le plus, ce fut la teinte incroyablement noire de la
peau : on et dit d'un ngre, et d'un ngre de la
nuance la plus accentue. La face surtout avait quelque chose de tellement saisissant qu'on avait peinte
en supporter la vue. D'abord, la barbe avait cr
dans une notable proportion 1 ; puis, deux grands
yeux d'mail, presque entirement sortis de leur orbite, vous regardaient fixement, tranchant par leurs
reflets blancs et azurs sur la coloration d'bne du
reste du visage.
Mais voil de bien lugubres tableaux pour un livre
dont le sujet au contraire n'est rien moins que lugubre. Disons donc, et cette fois pour n'y plus revenir,
qu'il est douteux que le procd Gannal vous transmette sans avaries aux gnrations les plus recules.
Mais qu'importe ! Mieux vaut encore, suivant les
paroles du texte sacr, finir par retourner en
poussire d'o on est sorti, que de passer l'tat
de pice curieuse pour aller un jour orner les vitrines
de quelque collectionneur ou de quelque muse.
1. Ce fait de croissance de la barbe aprs la mort, qu'on a
depuis longtemps signal, est ici d'autant moins douteux que,
comme le corps devait avoir les honneurs d'une exposition pu-

blique, j'avais eu soin de la faire raser au moment de l'embaumement. Or, l'ouverture du cercueil, elle se trouvait longue
de prs de deux centimtres ; les ongles avaient cr, de mme,
dans une notable proportion.

V
CRIMES D'EMPOISONNEMENT IMPUTS AUX ODEURS.

Mort de Clment VII ; de Jeanne d'Albret ; d'Agns Sorel ; de

Gabrielle d'stres; dtails sur cette dernire catastrophe ;
Gabrielle pileptique; le Florentin Ren; ne pas flairer les
fleurs sur leurs tiges; larves d'insectes ayant pntr dans les
narines; imputation d'empoisonnement.

Que penser du rle que l'on a prt aux odeurs

dans l'accomplissement de certains crimes? Est-il
vrai qu'elles aient servi quelquefois de vhicule
des poisons si terribles, que leurs simples manations tuaient avec la rapidit de la foudre? L'histoire, certaines poques, fourmille d'anecdotes de
aurait
t
VII
ainsi
Clment
C'est
emque
ce genre.
poisonn par les vapeurs d'un cierge ; Jeanne d'Albret, par des gants parfums ; Agns Sorel, par une
jacinthe; Gabrielle d'Estres, par une orange. Disons-le de suite, la plupart de ces faits manquent
de preuves ou mme paraissent dnus de tout fondement. Quant la facilit avec laquelle ils ont t
gnralement accueillis, elle s'explique par ce besoin
qu'a le vulgaire de voir dans la mort comme dans hi
naissance1 de tout personnage marquant, quelque
chose de mystrieux ou de terrible.
1. A propos, par exemple, de la naissance de Louis XIV,
Buckingham et
que n'a-t-on pas dit de certaines intrigues entre
Anne d'Autriche, intrigues o ce pauvre Louis XIII aurait t
compltement sacrifi ? Or il y avait dix ans que Buckingham

On ne saurait nier cependant

que la catastrophe
qui enleva si subitement Gabrielle d'Estres, la
fleur de son ge et, on peut le dire, l'apoge de
sa
puissance, ne fut de nature justifier bien des
soupons. Voici, en effet, comment elle est raconte dans
les Mmoires du temps :
Gabrielle tait alle passer la quinzaine de P
ques chez le riche banquier Zamet, lorsque, le JeudiSaint, elle fut, aprs dner, faire
un tour dans le
parc. En traversant la serre, elle cueillit une
orange. A peine l'eut-elle approche de ses lvres
que son visage devint pourpre, puis livide ; en
mme temps elle fut prise d'une convulsion si violente que sa bouche se trouva
presque entrane en
arrire de l 'oreille, avec cume sanguinolente, grog-nements et suffocation. Peu de temps aprs, elle
expirait. La dcomposition fut si rapide que celle
qui Henri IV disait, la veille
encore : Quand je
mourrai, ma dernire pense sera pour Dieu

et
l'avant-dernire pour vous, tait devenue

pour
tous un hideux objet de rpulsion et d'horreur.

Certes, voil une fin bien trange. L'ide d'un

empoisonnement dut d autant mieux prsenter
se
l esprit que la mort de Gabrielle tait
ce qui pouvait arriver de plus heureux pour l'tat,
en ce qu'elle
sauvait la mpnarchie d'un immense scandale. S'il

est vrai, crivait Tallemant des Raux, que Sbastien Zamet ait donn du poison Gabrielle,
on peut
tait mort (1628), assassin par Felton, lorsque Louis XIV vint
au monde (1638). C'est donc pousser par trop loin l'anglomanie
que de vouloir crer ici des concordances impossibles.

dire qu'il rendit un grand service Henri IV, car ce

bon prince allait faire la plus grande de toutes les
folies, celle de l'pouser.
Comme on le voit, l'oraison funbre n'est pas
longue, et, lors mme qu'il y et eu crime, l'historien
l'absoudre.
sinon

l'excuser,
prt

se montre tout
Mais y eut-il rellement crime ? Cela me parat fort
contestable. D'abord nous ne connaissons aucun
accidents
des
dterminer
de
capable
toxique
agent
qui, soit par leur instantanit, soit par leur mode de
manifestation, puissent tre compars ceux-l.
Serait-ce qu' cette poque, la science des poisons
tait plus avance qu'elle ne l est aujourd hui ? C est
bien plutt l'inverse qui a lieu, par suite des merveilleux progrs de la chimie moderne.
Puis quoi bon aller chercher des mystres et du
drame, alors qu'il est si facile de tout expliquer naturellement? Nul doute que Gabrielle n ait succomb
une attaque d'pilepsie. Ces convulsions, cette
distorsion des traits, cette cume sanguinolente,
suffocations,
sont-ce
pas
ne
et
grognements
ces
ces
l, pour l'il exerc du mdecin, tous les signes de
? Quant la rapidit de
pouvantable
nvrose
cette
la dcomposition, elle n'indique pas davantage une
l
C
vnneuse.
est
un caractre commun
action
l'individu,
subitement
enlvent
qui
les
morts
toutes
prpar
quelque
ait
n'y
maladie
sorte
la
en
avant que
la constitution par l'amaigrissement des organes.
Je ne prtends pas, pour cela, qu 'on doive traiter
de fables tout ce qu'on raconte de ces sortes d'empoisonnements, et le nom du Florentin Ren sonne,

comme un glas funbre, dans l'histoire de la parfumerie. Ce que je veux dire seulement, c'est que,
quand il se dclare tout coup des accidents qui,
par leur aspect et leur gravit insolites, peuvent prter aux incriminations, on est trs-expos prendre
le change sur la cause relle qui les a produits. Je
citerai comme exemple le fait suivant :
Je fus mand, il y a peu de temps, pour une toute
jeune fille qui, depuis quarante-huit heures, prouvait dans la tte et surtout dans la rgion du front
des douleurs insupportables. Ces douleurs s'taient
dclares tout coup au milieu de la sant la plus
florissante et ne s'accompagnaient d'aucun trouble
fonctionnel. Ainsi l'apptit tait rest bon ; pas de
fivre; rien de chang dans l'expression des yeux
ni des traits : c'tait un mal tout local. Je ne savais
donc trop quel diagnostic m'arrter, lorsque j'aperus de tout petits vers blancs s'chapper de l'orifice des narines de la jeune fille. J'appris alors
que, la veille du jour o elle tait tombe malade,
elle tait alle la campagne, et que l, elle s'tait
amuse flairer des fleurs sur leur tige. Le mot de
l'nigme tait trouv. videmment, en respirant l'odeur de ces fleurs, elle avait respir en mme temps
des larves d'insectes dposes dans leurs corolles,
lesquelles larves, en se dveloppant dans les cavits
nasales et jusque dans les sinus frontaux, avaient
amen les douleurs qui m'avaient tant intrigu. La
preuve que telle tait bien la cause de ces douleurs,
c'est qu'ayant provoqu, l'aide de fumigations, la
sortie de ce qui restait de petits vers, le mal de tte

se dissipa comme par enchantement et tout rentra

dans l'ordre.
Supposons maintenant qu'il se ft agi d'un enfant
dont on aurait eu quelque intrt se dfaire, et que
la mort, comme on en a vu des cas, ft arrive par
la rtention et le dveloppement de ces larves, ne se
serait-on pas cru en droit de crier l'empoisonnement par une fleur?

VII
DES ODEURS COMME PRSERVATIF DE LA CONTAGION.

Peste de Marseille ; quatre mules de M. de Belzunce; trois de

pendus ; un de graci ; origine du vinaigre des quatre voleurs; des miasmes; fumigations contre le cholra; immunit des parfumeurs; inconvnients du camphre.

odeurs ont leurs lgendes comme arme politique ou comme instrument de vengeances particulires, elles ont leurs lgendes aussi comme agent
prservatif de certains miasmes contagieux. Tmoin
ce qu'on raconte de la peste de Marseille.
C'tait en 1720. Quatre hommes, au milieu de
l'pouvante gnrale, se faisaient surtout remarquer
ils
sang-froid;
leur
dvouement
leur
semet
par
blaient mme vouloir lutter d'hrosme avec l'vque
de Belzunce. Seulement, tandis que le saint prlat
arrivait toujours chez les malades les poches pleines
et s'en retournait les poches vides, ses quatre mules,
vides
poches
les
arrivaient
contraire,
toujours
et
au
Si les

s'en retournaient les poches pleines. D'o venait

cette diffrence ? Il ne fallut pas grands frais d'imagination pour en deviner la cause : c'taient des voleurs. On leur fit de suite leur procs. Or, comme
on ne connaissait pas encore les circonstances attnuantes , sans quoi ils en eussent probablement
bnfici, ils furent condamns tre pendus. Trois
dj avaient subi leur peine, et le quatrime allait y
passer son tour, lorsqu'on lui accorda un sursis sur
sa demande de faire une communication importante.
Et en effet il dclara que, si lui et ses acolytes
avaient pu braver impunment la contagion, c'tait
grce certain prservatif qu'il ferait connatre,
la condition qu'on lui garantt la vie sauve. Cette
condition accepte, il indiqua la recette du fameux
vinaigre qui, aujourd'hui encore,s'appelle vinaigre
des quatre voleurs, en souvenir des honntes industriels qui l'avaient invent.
A en juger par les ingrdients* dont il se compose, je prsume qu'on surfit quelque peu ses vertus
prophylactiques. Peut-tre mme le service le plus
net qu'il rendit nos quatre philanthropes, fut-il
d'en prserver un de la corde. Cependant il n'est pas
prouv pour moi qu'on doive dnier aux odeurs toute
efficacit contre les miasmes.
Qu'est-ce, en effet, qu'un miasme? videmment
ce ne peut tre que quelque germe rpandu dans
1. Il y entre une quinzaine de substances, dont les principales
cannelle, le girofle, le romarin, la sauge, la menthe, la
sont:
lavande, l'ail et le camphre.

la

l'air, lequel germe reprsente l'lment inoculable

de la maladie dont il est le produit. Or, dans l'ignosait
intime,
qui
nature
o
sommes
sa
sur
nous
rance
si certaines manations aromatiques n'auraient pas
le privilge de le dcomposer ou du moins d'en neutraliser les effets ? La thorie des fumigations, comme
mode d'assainissement et de purification, repose tout
entire sur la ralisation possible de cette hypothse.
Sans doute on n'y a plus aujourd'hui la mme foi
qu'autrefois; il s'en faut pourtant qu'elle ait perdu
toute crance.
Ainsi on a rcemment essay, Marseille, de combattre le cholra l'aide de grands feux allums
brlait
des
publiques;
places
surtout
les
y
on
sur
matires odorantes. D'aprs la diminution survenue
dans la mortalit, il semble que ce moyen n'ait pas
t sans offrir une utilit relle. On voulut de mme
pratiquer des fumigations l'intrieur des appartela
air
de
l
l'adultration
ici
mais
par
comments;
bustion de l'oxygne neutralisa les bons effets du
traitement : aussi fut-on oblig de leur substituer
l'emploi du brle-parfums de Rimmel ou mme de
simples aspersions aromatiques.
Si jamais, ce qu' Dieu ne plaise, le cholra devait encore venir nous visiter, je crois qu'on pourrait effectivement tirer un parti avantageux des
odeurs. D'ailleurs, dans l'impuissance o l'on est de
le gurir, pourquoi ngliger un moyen, quelque incertain qu'il soit, de le combattre ? On a remarqu,
dans les pidmies prcdentes, que les parfumeurs
avaient joui pour la plupart d'une immunit vri-

table. Je conseillerais donc de crer, l'intrieur

mme des maisons, une sorte d'atmosphre rappelant celle qu'on respire dans leurs officines. Surtout
on s'abstiendrait du camphre, car le camphre est un
des plus puissants stupfiants du systme nerveux1;
or le cholra, quelle que soit d'ailleurs sa nature intime, a pour manifestation dominante une immense
stupeur de tout l'organisme.

VIII
RSUM DES ODEURS.

Il en est des odeurs comme des langues d'sope ; plus utiles

toutefois que nuisibles ; parfums des desses et des grandes
dames ; trait d'humour britannique.

L'histoire des odeurs est un peu, a-t-on dit, celle

des langues d'sope. Sous bien des rapports, c'est la
meilleure des choses ; sous bien d'autres aussi, c'est
la pire. Nous venons de voir qu'elles ne mritent
Ni cet e.Tcces (thonneur ni cette indignite.
Ajoutons mme, pour tre quitables, que la
somme des services qu'elles rendent ou des jouissances qu'elles procurent l'emporte de beaucoup
sur celle des maux qu'elles peuvent occasionner.
Seulement tout dpend du choix qu'on en sait faire.
Quand, dans Homre, les desses quittent l'Olympe
pour venir se mler aux mortels, on reconnat la
1. De l cet ancien dicton :
Campliora per nares castrat odore mares;
Le camphre respir fait de l'homme un eunuque.

trace de leur passage la nature particulire de

l'arome qu'elles laissent aprs elles. Il en est un peu
de mme de la femme comme il faut qui se rend en
soire, la dlicatesse de son parfum tant une sorte
d'indice de la noblesse de sa condition.
Qu'il soit bien compris toutefois que nos sympathies pour les odeurs ne vont pas jusqu' vouloir,
avec le docteur Andrew Winter, que chaque femme
circonles
suivant
spcialement
adopte
tout
une,
en
stances d'ge, de joie ou de tristesse o elle se trouve.
reconnatrions-nous
dit-il,
Pourquoi,
pas nos
ne

belles amies aux parfums dlicats qui les entourent,

comme nous les reconnaissons au doux son de leur
voix? Il est pour chaque individualit une odeur qui
semble lui appartenir : la femme spirituelle, le jasmin; la femme brillante, le magnolia; la femme
faite, le musc; la jeune fille dans la premire fleur
de sa beaut, la rose : les manations du citron
conviennent mieux aux natures mlancoliques, et il
qui
triste
sied
l'hliotrope
dans
note
comme
une
ya
la jeune veuve.
C'est par ce trait d'humour britannique que nous
terminerons ce que nous avions dire des odeurs.
Je sais qu'il est de bon ton aujourd'hui, surtout
parmi les hommes, d'affecter envers elles le ddain
le plus superbe; mais il me semble que c'est un
peu intervertir les rles : car enfin, vous qui vous
montrez si impitoyable leur endroit, tes-vous
donc sur de n'avoir rien vous faire pardonner, soit
pour le cigare, soit mme, hlas pour la pipe
!

'

QUATRE GROUPES

DE COSMTIQUES.

Sortons maintenant de ces gnralits, et, pour

voir notre hrone l'uvre, tudions l'un aprs
l'autre les divers cosmtiques dont elle affectionne
plus particulirement l'usage. C'est l, je ne l'ignore
pas, une tche un peu complique. Aussi, pour ne
rien ngliger d'essentiel, et mettre, en mme temps,
un peu d'ordre dans cette revue, classerons-nous les
produits dont nous avons parler en quatre groupes :
1 Cosmtiques de la peau; 2 Cosmtiques de la
bouche; 3 Cosmtiques de la face; 4 Cosmtiques
de la chevelure.
PREMIER GROUPE.

COSMTIQUES DE LA PEAU.

Les soins journaliers que rclame l'entretien de la

peau sont tellement passs dans nos habitudes et
dans nos murs, qu'ils constituent, on peut le dire,
le cachet de toute bonne ducation ; ils forment

de mme la base de toute hygine, en maintenant la

surface de cette membrane dans un tat de nettet
qui, seul, peut garantir l'exercice normal de ses fonctions. Or, telle est l'influence de celles-ci sur la sant
gnrale, qu'il me parat difficile de ne pas tout
d'abord en dire quelques mots.
1
FONCTIONS DE LA PEAU.

La peau, appareil de perception ; ses papilles nerveuses ; la peau,

appareil d'limination et d'absorption ; ses pores ; expriences
de Magendie sur la permabilit de l'piderme ; lapins enduits de vernis ; habills de caoutchouc ; leur triste fin.

La peau n'est pas seulement cette enveloppe pro

tectrice de tout notre tre que .distinguent la
finesse de son tissu et l'heureuse diversit de ses
nuances; elle est, de plus, un appareil de perception
dont les instruments ne sont autres que les papilles
nerveuses qui forment sa surface une vritable
trame. Ces papilles ne sont elles-mmes que l'panouissement des nerfs mans du cerveau ou y
aboutissant chane merveilleuse par laquelle e
,
monde physique se relie au monde sensorial. Et
pour les garantir du contact trop brutal des agents
du dehors, une sorte de vernis diaphane, l'piderme,
protge, sans l'amoindrir, leur exquise impression-

nabilit.
Enfin la peau a pour fonction incessante d'liminer certains principes et d'en absorber certains autres

dans des proportions dont le juste quilibre constitue

la sant. C'est par l'intermdiaire des milliers de
petites ouvertures dont elle est crible et que l'on
appelle pores, que s'opre cette double et dlicate
fonction. On ne saurait donc veiller avec trop de
soin ce que sa surface soit toujours parfaitement
lisse, le moindre obstacle apport sa permabilit
pouvant devenir l'occasion de troubles plus ou moins
graves. Je citerai, comme preuve , l'exprience
suivante que j'ai rpte nombre de fois avec mon
illustre matre, Magendie, l'poque o je publiais
son cours au Collge de France.
Nous revtmes le corps de lapins et autres animaux d'un enduit visqueux, tel qu'une dissolution
concentre de gomme, de glatine ou de trbenthine. Ces substances, fort innocentes de leur nature,
agglutinaient les poils et, en se desschant, emprisonnaient l'animal tout entier, moins sa face, dans
une coque impermable. Par ce procd, les mouvments de la poitrine et le jeu des principaux organes n'prouvaient point d'entraves : la peau seule
ne communiquait plus avec l'atmosphre. Ces animaux moururent, eu peu d'heures, comme s'ils
taient asphyxis.
Pour tre bien srs que nous ne nous mprenions
pas sur la cause de ces accidents, nous substitumes
aux enduits de petits costumes, et, qu'on me pardonne l'expression, de vritables dominos d'toffes
impermables dites de caoutchouc, qui nous servirent habiller d'autres animaux, de manire
intercepter de mme tout accs de l'air extrieur.

Ces animaux s'en trouvrent galement trs-mal;

quelques-uns mme finirent aussi par succomber.
Ajoutons que tous, dans cette exprience comme
dans la prcdente, prouvrent un abaissement trsmarqu de leur temprature normale.
Ainsi, ds l'instant o les fonctions perspiratoires
de la peau sont troubles ou suspendues par l 'oblitration de ses pores, toute l'conomie s'en ressent.
Notre hrone est donc parfaitement dans son droit
appropris,
cosmtiques
intervenir
les
faisant
ne
en
ft-ce que pour viter le sort des lapins de Magendie.

II
SAVON.

Importance de ses usages; savons durs; savons mous; uu

bienfaiteur de l'humanit ; savons transparents ; savons
la graisse de cheval ; savons chaud et savons froid ; comment les distinguer; supriorit des savons franais; savons
allemands; savons de Windsor; savons base soi-disant vgtale ; savons l'huile de coco; savons roses colors par le
mercure ; principes colorants des autres savons.

De tous les cosmtiques, la savon est sans contredit le premier comme le plus indispensable. Il
dissout les substances provenant soit du dehors, soit
de la peau elle-mme, ces dernires tant pour la
plupart insolubles dans l'eau pure. Son emploi ne

saurait donc tre remplac par rien.

Nous avons vu qu'il entrait galement dans la
toilette des dames romaines ; seulement, au lieu de

cette pte moelleuse et fine qui distingue nos savons

actuels, c'tait un grossier mlange de graisse de
chevreau et de cendres de htre. C'est qu'on ne savait
pas encore extraire de ces cendres le principe alcalin
qui, seul, en constitue la partie saponifiable. Il y
avait donc entre ces deux savons toute la distance
qui spare le pain blanc du pain de munition.
Nous avons vu aussi que le savon en usage Rome
tait mou ou semi-liquide. C'est que l'alcali contenu
dans les cendres est de la potasse, et qu'avec de la
potasse on ne peut faire que des savons sans consistance. Le ntre est dur, parce qu'au lieu de potasse
nous employons la soude. Quand nous voulons obtenir des savons mous, ce qu'on appelle de la crme,
de la mousse de savon, la soude nous substituons
la potasse.
Ce fut, assure-t-on un Marseillais qui, vers la fin
,
du moyen ge, dcouvrit qu'il suffisait de mettre un
corps gras en contact avec un sel alcalin, pour obtenir un compos soluble dans l'eau et parfaitement
apte nettoyer les toffes. Or, des toffes la peau
la transition tait facile. L'histoire n'a pas conserv
le nom de ce bienfaiteur de l'humanit, car c'en fut
un, tout ce qui rend la propret accessible tous
contribuant puissamment l'entretien de la sant;
mais soyez sr que, par un sort commun aux inven1. Quand, pour enlever une tache de graisse d'une toffe,
vous employez une eau dite oc dtacher, s vous faites un savon,
cette eau contenant toujours quelque sel alcalin qui, de mme
que dans le procd dcouvert par notre Marseillais, se combine avec le corps gras et le rend soluble.

de
ignor
mort
vcu
il
et
sera
pauvre
aura
teurs,
ceux-l mmes qui il lguait ainsi toute une source
de richesses incalculables. Marseille, en effet, est
reste la mtropole de la fabrication des savons,
privilge qu'elle doit surtout l huile d olive et autres
abondance.
sol
fournit
lui
en
son
que
Toutefois, les graisses convenablement dpures
huiles.
Je
les
remplacer
dsavantage
peuvent sans
rappellerai ce propos, et je suis sur que MM. les
hippophages l'apprendront avec plaisir, qu avec la
excellent
d
faire
cheval
de
savon.
peut
on
graisse
Aujourd'hui la science des savons semble avoir
atteint ses dernires limites de perfectionnement.
Qu'y a-t-il, par exemple, de plus ravissant l 'il

dans
brillent
qui
nos
transparents
que ces savons
talages et qu'on dirait prpars avec l'ambre le plus
l'clat de
runissent
d'autres
Combien
?
encore
pur
la forme la suavit de l'arome!
Malheureusement le progrs a, comme toujours,
engendr la fraude. Ainsi notre hrone n'est pas
laissent
aprs
certains
remarqu
avoir
savons
que
sans
d'autres,
veloute,
douce
sensation
au
et
eux une
contraire, une sensation pre et sche. Il va sans dire
que je mets ici hors de cause ces savons ponces et
qu'on
poudres
les
qui,
mme
du
y
par
genre
autres
incorpore, agissent la manire d'une lime ou d'une
rpe. Non. Je parle seulement de ceux qu'on appelle
d'habitude savons de toilette. Or, ces diffrences
dans la sensation qu'ils dterminent tiennent des
artifices de fabrication. Dans le premier cas, on a
pouss l'bullition assez loin pour faire disparatre

de la pte toute trace d'lment caustique : ce sont

les savons chaud. Dans le second on s'est main.
tenu une temprature presque basse, quitte laisser
dans la pte un excs de causticit : ce sont les savons
froid. Les premiers offrent seuls les qualits dsirables. Quant aux seconds, ils brlent les mains ou
du moins leur communiquent cette teinte rougetre',
cachet de nos cuisinires, mais effroi de nos lgantes :
il est vrai que, comme compensation, ils accroissent
considrablement les bnfices du vendeur.
Le choix d'un bon savon, d'un savon rellement
hyginique, est donc chose trs-sujette caution. Ce
qui ajoute encore ici la difficult, c'est qu'il n'existe
aucun caractre extrieur qui permette de distinguer, premire vue, un savon chaud d'un savon
froid : ce n'est, vrai dire, qu' l'us, par consquent, lorsqu'il est dj trop tard, qu'on sait quoi
s'en tenir sur leur composition respective. Voici cependant quelques signes auxquels vous pourrez
reconnatre qu'un savon est de bonne qualit :
Sa pte est d'une homognit parfaite. Mis dans
l'eau, la dissolution ne pntre pas au del de sa
surface. La mousse qu'il forme est onctueuse; elle
persiste assez longtemps et fond sans laisser de rsidu grumeleux sur la peau. Expos l'air, il sche
un peu lentement mais bien, et conserve jusqu' la
fin toute la suavit de son parfum.
Surtout n'allez pas, en dsespoir de cause, faire
1. Employs pour la barbe, ces savons froid dterminent
le plus souvent ces rougeurs et ces ruptions de la face, dsignes improprement sous le nom de c feu du rasoir.

venir vos approvisionnements du dehors. C est en

France, incontestablement, que se fabriquent les
meilleurs savons ; leur supriorit est mme si bien
des masses
les
expdie,
s'en
qu'il
tous
ans,
reconnue,
normes pour l'etl'anger
L'Allemagne ne produit gnralement que des sal'Ande
de
mme
prs
Il
froid.

est
peu
en
vons
gleterre. Aussi les fameux savons dits de Windsor iJ
qui, sous forme de pains ou de barres, ont, depuis
le trait de libre change, littralement inond nos
marchs, voient-ils chaque jour dcliner la vogue
qu'ils avaient si injustement usurpe parmi nous.
Commeut expliquer qu 'il se rencontre des savons
emprunts
les
dont
noms,
caustiques parmi ceux
(mauve,
fames
mieux
guimauve,
les
plantes
aux
laitue, thridace, etc.), portent en quelque sorte
'onctuosit? Ne sembled
certificat
leur
avec eux
t-il pas que ces savons devraient recevoir du vgtal qui leur abandonne ses sucs, quelques-unes de
Cela serait vrai si
essentielles?
plus
les
qualits
ses
ces sucs y existaient rellement; mais ce sont
dont
miel
le
absolument
mythes
de
comme
autant
,
le nom figure de mme sur des savons qui n 'en
renferment pas un atome.
Ces li cences d'appellation (pour employer un mot
poli) sont communes, du reste, bon nombre d in-

t.

chiffres
1. D'aprs les relevs que j'ai sous les yeux des
d'exportation de nos grandes maisons de parfumerie, la seule

maison Ed. Pinaud a expdi, l'anne dernire, plus de cent

cinquante mille kilogrammes de savons, ce qu'explique, du
reste, leur qualittout fait exceptionnelle.

dustries. C'est ainsi que nos confiseurs dbitent des

d'orge qui ne contiennent pas d'orge, des
sucres
de pomme quinecontiennentpasdepomme.
sucres
Et nos pharmaciens, se font-ils donc faute de dlivrer
de prtendues ptes de jujube et de lichen dont le
lichen et la jujube sont galement absents? Ne nous
montrons donc pas trop svre pour nos parfumeurs,
qui nous n'aurons bientt que trop d'occasions
d'adresser de beaucoup plus graves reproches. D'ailleurs leurs tiquettes peuvent la rigueur passer
pour de simples enseignes. Quand ils disent : savon
la mauve ou la guimauve, n'est-ce pas un
peu comme s'ils disaient : savon au coq hardi ou
l'image Saint-Pierre?

S'il faut se dfier de l'amorce de certains noms,
il faut se dfier galement de certaines sductions
de bon march. Vous verrez des savons l'huile de
coco dont le volume et la belle apparence, compars leurs bas prix, sont rellement quelque chose
de trs-tentant. Or, ce volume et cette belle apparence, ils la doivent la quantit norme d'eau
qu'ils retiennent dans leur pte. A peine voudrezvous vous en servir, qu'ils fondront comme la neige
entre vos mains mal nettoyes, laissant aprs eux
une odeur dsagrable, que vous aurez ensuite beaucoup de peine faire disparatre.
Il n'est pas jusqu' la couleur des savons contre
laquelle on ne doive se tenir en garde. Beaucoup de
personnes, les femmes en particulier, ont une prfrence marque pour les savons roses. Cela se comprend, ces savons ayant quelque chose de suave, je

dirais presque quelque chose de jeune, qui plat et qui

flatte. Mais si la rose leur abandonne ainsi de son parfum, n'allez pas en conclure que ce soit elle galement
qui leur communique leur couleur. Non ; cette couleur ils la doivent au vermillon, c'est--dire un sel
de mercure. Sachez encore que c'est le vermillon qui
colore en rose les savons lgers pour bain. Toute
personne qui fait sa toilette avec ces savons ou qui
les mlange l'eau de sa baignoire, s'administre
donc une double lotion mercurielle. Il y a l certainement matire rflexion.
On dit cela que la proportion de mercure contenue dans ces savons est trop minime pour pouvoir
srieusement nuire. Qu'en savez-vous? L'agent vnneux se trouve prcisment dans les conditions
les plus favorables pour tre absorb, puisque, par
le fait des lavages auxquels il contribue, les pores
sontplus largement ouverts. Nul doute, par consquent, qu'encore bien qu'il soit insoluble, il n'en
pntre plus ou moins dans l'conomie; c'est donc
une simple question de quantit. Or, quand on se
rappelle combien certaines organisations sont impressionnables 1 au terrible mtal, on ne peut se
dfendre d'une certaine apprhension qui, pour
celles-l du moins, ne saurait tre tout fait sans
fondement.
Mais on se garde bien de vous donner l'veil.
Croyez-vous, par exemple, que si, au lieu d'intituler
On a cit, et j'ai vu moi-mme, des personnes chez lesquelles il suffisait d'une seule cautrisation avec le proto-nitrate
acide de mercure pour amener une salivation immdiate.

i.

ces savons : savons la rose, on les intitulait :

qui seraittout aussi exact,
savons au mercure, ce
car il n'y a pas de raison pour prendre l'odeur
comme caractristique plutt que la couleur ; croyezvous, dis-je, que, si on les intitulait de la sorte,

votre enthousiasme leur endroit ne serait pas singulirement refroidi ?

Ceux de nos parfumeurs qui j'en ai parl m'ont
tous fait peu prs la mme rponse. S'ils se servent ainsi de sels mtalliques, c'est, disent-ils, parce
que les alcalis et les essences qui entrent dans la confection des savons attaquent les teintures vgtales
et les dcomposent. Cela est vrai. Aussi, ce que je
blme, c'est moins encore le choix de la substance
que l'espce de mystre dont on s'entoure, laissant
entendre par des demi-mots, sinon par des affirmamations positives, que leur principe colorant provient du rgne vgtal.
Les personnes que le mercure effraye ont, du
reste, parfaitement de quoi choisir parmi les autres
savons. Ainsi les savons verts doivent leur teinte
l'oxyde de chrome ; les savons jaunes, l'huile de
palme; les savons bruns, au caramel, et les savons
violets l'aniline; toutes substances des plus inorfensives.
Il y a enfin les savons blancs. Ceux-l les parfu
meurs les recommandent fort peu, sous prtexte
qu'ils se conservent moins bien que les savons colors. Ne serait-ce pas plutt que l'absence de couleur
permettrait trop bien de s'apercevoir quand ils commencent s'altrer ou vieillir ?

III
PETITS COSMTIQUES.

Pte d'amandes ; son utilit contre les tempratures extrmes ;

suif ; huile rince; suc de citron ; vinaigre de rouge; henn.

Un mot seulement sur certains petits cosmtiques

tellement anodins que j'hsite presque leur accorder une simple mention.
L'habitude qu'ont nos Parisiennes de terminer
leur toilette des mains par un peu de pte d'amandes
repose sur une observation assez juste. Il est de remarque, en effet, que, quand la peau a t trop
compltement prive de l'onctuosit qui lui est
propre, elle se dessche facilement l'air, et acquiert quelque chose d'un peu rude. La pte d'amandes obvie cet inconvnient en abandonnant de
son albumine vgtale, laquelle constitue, de plus ,
un parfum fort agrable.
Cette pte n'est autre que l'amande elle-mme ,
finement pulvrise, dont on a extrait en grande
partiel'huile essentielle : mais presque toujours celle
qui se dbite dans le commerce est sophistique
l'aide de fcules plus ou moins grossires. Rien n'est
rare comme d'en rencontrer de pure.
C'est pendant les grands froids comme pendant
les grandes chaleurs qu'il peut tre utile d'y avoir
recours. les tempratures extrmes ayant pour
mme rsultat de saisir la peau et de la gercer.

Bien entendu toute autre substance pourvu qu elle

,
soit grasse, pourra tre substitue la pte d'amandes. Les habitants du Nord, obligs de lutter
sans cesse contre les rigueurs de leur climat, ont en
grande estime le suif, dont ils apprcient d'autant
plus les mrites qu'il leur revient vil prix ; semblables raisons d'conomie font que les Hottentots
et les Cafres, sous leur ciel embras, prfrent
l'huile de palme; plus mme cette huile est rance,
mieux elle les protge contre la piqre insupportable des moustiques, qui en redoutent la ftidit. Nos lgantes, ayant moins d'ennemis combattre, y mettent ncessairement.pIns de faons ;
si, en outre, elles choisissent des cosmtiques
moins accentus, c'est qu'elles n'ont pas tout fait
les mmes ides que ces peuples sur les odeurs.
La plupart d'entre elles se frictionnent les ongles
avec du suc de citron : sa lgre acidit donne plus
de relief leur transparence naturelle, ce qui est un
agrment de plus.
Il en est d'autres qui ont recours au vinaigre de

rouge. Elles ralisent ainsi, du moins elles s'en

flattent, la gracieuse image des doigts de rose

dont tous les potes, depuis Homre, se sont plu

M

gratifier l'aurore.
Les femmes de l'Orient, de temps immmorial, se
servent du henn {hacopher des Hbreux, xu7rpo des
Grecs), arbuste qui leur communique une couleur
de pourpre. Elles exagrent ainsi un rsultat qu'il
est peut-tre plus habile de savoir simplement atteindre. Du reste, ceci est leur affait,e.

IV
BAINS PARFUMS.

Mde fait bouillir son avec succs ; chec des filles de Plias
sur leur pre ; Circ et Ulysse ; Poppe et ses cinq cents
nesses; Mme Tallien ; lait virginal; bains dits de beaut ;
une blanche mtamorphose en ngresse.

Notre hrone aime les bains avec passion, et il

est rare qu'elle ne les parfume pas l'aide de quelques mlanges. Mais ces mlanges ne sont rien
ct des recettes des anciens, certaines, assure-t-on,
ayant eu le privilge de garantir le corps des injures des ans. Ainsi s'expliqueraient les miracles oprs par Mde sur le vieil son et sur d'autres encore. Malheureusement il fallait, pour que le charme
oprt que l'individu ft tout d'abord dsarticul,
j
afin de pouvoir mijoter plus commodment dans la
chaudire o se trouvaient les herbes. Cette formalit, non moins que l'chec prouv par les filles de
Plias sur leur pre dont les membres rajeunirent,
,
il est vrai, mais ne purent se rejoindre, dut empcher
la mthode de se vulgariser ; aussi n'en est-il plus
question dans les temps qui suivirent. L'enchanteresse Circ se contente, dans Homre, de faire
pancher sur la tte d'Ulysse deprcieuses essences,
et la clbre Poppe n'eut d'autres artifices pour
conserver sa beaut que des bains de lait d'nesses :
il est vrai que ces nesses taient au nombre de cinq

cents, qu'on les nourrissait de plantes aromatiques

etqu'elles suivaient partout dans ses voyages.
Que nous sommes loin aujourd'hui de tous ces
raffinements plus ou moins mythologiques On parle
bien encore des bains de lait de Mme Tallien ; mais
peut-tre dj, sous le Directoire, dsignait-on ainsi
des bains prpars non pas avec du lait naturel',
mais simplement avec du lait virginal.
Du lait virginal ! Que faut-il entendre par ces mots?
Beaucoup moins peut-tre que vous ne seriez tent
de le croire, ce prtendu lait tant tout simplement
de la teinture de benjoin qu'on ajoute de l'eau ordinaire et qui, en se dcomposant, prcipite son
huile essentielle sous l'aspect d'une liqueur lactescente. Je ne nie pas qu'un bain, additionn de la
sorte, ne puisse avoir son charme et son utilit, le
benjoin tant un excellent cosmtique de la peau :
seulement prenez garde aux sophistications. Il en est
une principalement que je ne saurais mieux vous
faire connatre qu'en citant le fait suivant, que je
tiens de la bouche mme d'Alibert :
J'avais, racontait-il, prescrit une jeune femme,
qui tait venue accidentellement me consulter, un
bain de Barges, lorsque je reus d'elle un billet ne
contenant que ces mots : Accourez vite. Votre bain
m'a empoisonne. J'ai dj le corps tout noir. Il Je
me htai, comme bien vous pensez, de me rendre

la

1. Cependant les mauvaises langues du quartier dsignaient

sous le nom de laitire de la directrice une marchande qui,
assurait-on, dbitait ses pratiques le lait dont Mme Tallien

avait eu dj la primeur.

son appel, et je reconnus qu'effectivement sa peau

tait devenue celle d une ngresse. Mon premier soin
fut de me faire prsenter la bouteille qui avait servi
prparer le bain; je n'y vis absolument rien de
particulier. Mais, ct, se trouvait une fiole sur
laquelle je pus lire : Bain de beaut, et qui contenait
encore quelques cuilleres d'un liquide blanchtre.
Je sus alors de la femme de chambre que, la veille du
jour o sa matresse avait pris le bain de Barges,
cause de tant d'effroi, elle en avait pris un autre dans
lequel on avait vers le contenu de cette fiole. Ce
fut pour moi toute une rvlation. Revenu prs
d'elle, je lui dis: Rassurez-vous. Un troisime bain,
rendu lgrement acidul, va faire disparatre les
ravages des deux premiers, ou plutt du premier,
car celui-l seul est coupable de votre mtamorphose. Il contenait du plomb qui, s'tant attach
votre corps, s'est combin le lendemain avec le soufre que renferme toute eau de Darges. Et, pour
qu'il ne subsistt aucun doute dans son esprit, je fis
tomber dans la fiole ce qui restait d'eau de Barges
de la bouteille : le mlange l'instant devint noir
comme de l'encre. C'tait l un de ces arguments
premptoires auxquels il n'y arien rpondre. Aussi
la jeune femme, compltement rassure, rit-elle
volontiers de sa msaventure,

Jurant, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.

Peut-tre cependant fil-elle mentalement la rserve qu'une autre fois, du moins, elle saurait mieux
choisir.

Que cet exemple non plus ne soit pas perdu

pour
nos Parisiennes. De nombreuses analyses ont appris
que, de quelque nom qu'on les dcore, beaucoup de
ces laits, plus ou moins virginaux, sont saturs de
plomb. Or, il n'y a rien de bon gagner
pour la
sant ce commerce habituel avec les poisons.

V
VINAIGRE CONTRE LES CORS.

Sa formule ; c est un poison de la pire espce; gurisons

par trop radicales.

Une digression car je ne saurais lgitimement

ranger parmi les cosmtiques de la peau le produit dont je viens de transcrire l'tiquette. Et cependant, puisqu 'on s'obstine l'y faire figurer, il faut
bien que j'en dise quelques mots.
Vous n'tes probablement pas sans avoir entendu
vanter certain vinaigre rsolutif et fondant contre
les cors. Voici la recette qu'en donne le MANUEL
DU PARFUMEUR ; voici surtout l'trange commentaire
dont il l'accompagne :
Mlez, par parties gales, du nitrate acide de mercure
et du vinaigre rouge, color par l'orcante. L'addition
de cette orcante a pour but de dguiser le nitrate acide
de mercure aux acheteurs qui pourraient tre effrays
par son nom, car, seul, ce nitrate acide gurit parfaitement et radicalement les cors et verrues.

Ainsi, vous reconnaissez vous-mme que votre

vinaigre est un poison de la pire espce. Seulement

ni
q'l'on
doute,
plus
tre
pourra
ne
sans
sr,
pour
s'en dfendre ni mme s'en dfier, vous lui donnez
et l'affublez d'un faux nom. Franun dguisement
O
chement, ceci est par trop fort! Quant aux gurisons parfaites et radicales dont vous vous portez
garant, peut-tre tes-vous plus dans le vrai que
soulignant
doutiez
vous-mme,
en
en
vous ne vous
vinaigre
effectivement
votre
mots,
vu
a
car
on
ces
dterminer des accidents de telle nature qu'il dispensait tout jamais d'aucun autre traitement.
x

DEUXIME GROUPE.

COSMTIQUES DE LA BOUCHE.

Les cosmtiques de la bouche ont pour principal

but de conserver aux dents leur clat, tout en vitant de porter atteinte leur solidit. Ce qui ajoute
aux difficults du problme, c'est que les dents tiennent tout la fois des tissus vivants par les vaisseaux
qui s'y rendent, et des tissus inorganiques par l'tui
calcaire qui les revt. La moindre fausse manuvre
peut donc les altrer ou mme les compromettre au
point d'en ncessiter l'avulsion. Reste, il est vrai, la
ressource des dents artificielles, et, en croire ceux
qui ont pour mission de les poser, on ne saurait
ainsi que gagner au change. En effet, ces dents, par

la facilit que l'on a de les renouveler, sont toujours

belles, toujours jeunes, toujours gales en symtrie
et en nombre; elles pourront, par d'habiles ajutages, restituer aux gencives l'incarnat qui leur manque; enfin, dans les vitrines o elles sont exposes,
on les voit se mouvoir d'elles-mmes sans effort et
sans bruit, comme, si l'art devait un jour vous viter
jusqu'aux fatigues de la mastication. Tout cela, j'en
conviens, est fort tentant. Et cependant une vieille
habitude, j'allais dire un ancien prjug, fait que
ces avantages nous touchent peu et que nous avons
toujours un certain faible pour nos dents naturelles.
Tel est du moins l'avis de notre hrone, en juger
par les soins tout particuliers dont elle les entoure.
Voyons maintenant si ces soins sont aussi intelligents
qu'ils sont assidus.
DENTIFRICES.

Poudres ; brosses ; lixirs ; structure des dents ; mail et Ruolz ;

danger des lixirs acides ; dents rayes ; salive devenue acide;
consquences de cette acidit; un lixir et une poudre d'aprs
mes formules; dentistes et pharmaciens.

Elle agit sagement en ne se servant pas tous les

jours de poudre dentifrice, un usage trop frquent
finissant par irriter les gencives et par rayer les

dents.

Qui dit poudre dit ncessairement brosse pour

l'tendre. Si les gencives ont de la tendance saigner, on devra choisir une brosse d'une extrme
souplesse. Sont-elles au contraire ples et blafardes,

mieux vaut une brosse offrant une certaine rsiscirla

active
le
appelle
qu'elle
afin
et
y
sang
tance,
y
culation; mais sachez garder une sage mesure.
C'est parce qu'elles emploient habituellement des
brosses beaucoup trop rudes que les Anglaises, en
plus peut-tre d'une certaine disposition naturelle,
ont des dents d'une longueur qui nous effraie.
Notre hrone, et en cela je suis trs-loin de la
blmer, se sert, pour se rincer la bouche, d 'tin
lixir color en rouge par l'orcante. Peut-tre se
figure-t-elle que cette couleur dteint un peu sur
mais
illusion!
l'incarnat;
rveille
gencives
et
en
ses
illusion sans danger, car l'orcante est une substance
tout fait inoffensive. Elle offre mme cet avantage qu'en colorant l'eau dans laquelle on verse
l'lixir, elle permet, par la diffrence des teintes,
de mieux en calculer les doses.
O je l'approuve moins, c'est de passer trop lgrement d'un lixir l'autr sans se proccuper assez
de leur composition. Pour lui faire bien comprendre
les dangers d'un mauvais lixir, je ne saurais me
dispenser de lui dire un mot de la structure des

dents elles-mmes.
Les dents sont formes de deux couches, une
extrieure, qui est l'mail, l'autre intrieure, qui est
l'ivoire. L'mail donne la dent sa blancheur; l 'ivoire lui donne sa solidit. La superposition de ces
deux couches reprsente donc assez exactement
celle des mtaux qui constituent l'orfvrerie de Ruolz.
Admettons maintenant que vous nettoyiez, chaque
jour, cette orfvrerie l'aide d'agents qui en usent

peu peu la surface, il arrivera un moment o le

mtal grossier qui sert de charpente au mtal plus
prcieux sera plus ou moins mis nu. Telle est l'histoire d es. dents que vous soumettez l'usage de certains lixirs. L'mail est graduellement attaqu et,
comme la couche qu'il forme n'offre que peu d'paisseur, on a bientt atteint l'ivoire, ce qui rend
les dents rugueuses et sujettes la carie.
Quels sont les lixirs qui ont ainsi le triste privilge
d'roder la superficie dentaire ? Ce sont les lixirs acides, l'mail tant en grande partie constitu par des
sels de chaux pour lesquels ces acides ont une trsgrande affinit. Qu'on se rappelle l'agacement dont
les dents deviennent le sige quand elles ont subi le
contact d'aliments trop vinaigrs. Qu'on se rappelle
surtout ce qui se passe quand un acide quelconque
tombe sur du marbre, substance dont la chaux
forme de mme l'ingrdient principal : tout point
touch en conserve une tache indlbile. Or, il finirait par en tre de mme des dents de notre hrone,
si son lixir avait un degr suffisant d'acidit.
Mais qu'est-il ncessaire d'aller chercher si loin
nos exemples pour la convaincre ? Qu'elle se regarde
simplement la bouche devant une glace, et elle
constatera sur elle-mme la preuve matrielle de ce
que nous venons d'avancer.
En effet, ses dents, d'ailleurs si irrprochables,
offrent une petite rainure transversale qui les divise
en deux moitis, l'une brillante qui adhre la gencive, l'autre un peu dpolie qui rpond leur bord
tranchant. C'est qu' l'poque de sa seconde denti-

tion, elle a eu une fivre grave pendant laquelle,

alcaline
d
salive,
'habitude,
d
cela
sa
arrive
comme
qu'elle tait, a pris un caractre d'acidit marque.
Cette salive, par son contact continuel avec les dents,
n'pargnant
superficielle,
couche
que
entam
la
en a
la portion loge encore dans l'alvole. Aussi quand,
portion est devecroissance,
la
fait
de
cette
le
par
mieux
s'est-on
libre
aperu encore

tour,
son
nue
conservait
la
elle
seule,
tlu contraste en ce que,
teinte nacre qui tait primitivement celle de la dent
contribu
amener
n'a
qui
entire.
Ce
peu
pas
tout
de raprtexte
c'est
rsultat,
fcheux
sous
que,
ce
frachir ses lvres et ses gencives dessches par la
fivre, on les lui frictionnait avec des tranches de
citron ; par consquent, on travaillait dans le sens
mme du mal, en ajoutant une nouvelle acidit
l'acidit dj trop grande de sa salive.
Il pourra mme se faire, qu'en pleine sant, la
salive devienne spontanment acide. Vous verrez
alors les dents s'altrer de plus en plus, moins
remde
chimiquement
portiez
n'y
en vous
que vous
si souCette
elle-mme.
la
cause,

attaquant
cause
soi. Il
la
chacun
constater
sur
mconnue,
peut
vent
suffit de se placer du papier bleu du tournesol entre
les lvres ou sur la langue; si le papier rougit, c est
si sa teinte ne change pas,
acide;
salive
la
est
que
c'est qu'elle est alcaline. Aussi toute personne ayant
quelque souci de ses dents, fera-t-elle bien de rpter de temps autre cette petite exprience.
Il est donc rationnel d'admettre que tout dentifrice devrait tre neutre ou alcalin. Or, je me suis as-

sur que la plupart, mme parmi les plus en vogue,

sont au contraire notablement acides. Les lixirs
sont aiguiss d'un peu d'acide citrique; les poudres
renferment des tartrates acides de potasse et de
soude ; il en est de mme des opiats, le miel qui
leur sert d'excipient contribuant en masquer l'acidit : les opiats du reste sont gnralement abandonns aujourd'hui.
C est pour obvier ces graves inconvnients
que
j avais fait prparer un lixir et une poudre, base
alcaline, dont il est parl dans la premire dition de
ce livre. Seulement il leur manquait cette suavit
d arme qui distingue le cosmtique proprement dit
du produit pharmaceutique; j'ai pu la leur donner,
l aide d une trs-lgre modification de leurs formules que m'a indique M. Ed. Pinaud. Toujours
est-il qu ils offrent cette garantie qu'ils ne sauraient
jamais s attaquer aux dents
J'ajouterai que, par
l'alcalinit de leurs principes, ils dissolvent la matire
sbace qui, en se dposant pendant le sommeil
sur
les gencives, rend, le matin, la bouche
souvent un
peu pteuse, et peut devenir ainsi une cause de viciation de l'haleine.
La raison pour laquelle les dentifrices sont gnralement acides est facile comprendre. Ce qu'il

t.

1. J'apprends l'instant qu'il se dbite clandestinement sous

mon nom je ne sais quel lixir et quelle poudre acides, auxquels,
bien entendu, je suis compltement tranger. Pour
couper court
toute tromperie de ce genre, je crois devoir dclarer
que la
seule maison dpositaire de mes formules de dentifrices, est la
maison Ed. Pinaud, boidevard des Italiens, 30.

faut, avant tout, pour amorcer l'acheteur, n est ce

Or
immdiat?
rsultat
l'impressionner
un
par
pas
les acides nettoient parfaitement les dents, trop
bien mme, puisqu'ils ne les rendent brillantes
qu'aux dpens de leur mail.
Il est bon galement que vous soyez prvenus que
c'est beaucoup moins chez nos pharmaciens que chez
exposs

rencontrer
dentistes
serez
vous
que
nos
ainsi des lixirs acides. Quelque trange que ce fait
puisse paratre, il s'explique tout naturellement.
Songez donc que, tandis que nul ne saurait exercer la
pharmacie sans avoir pralablement subi des exaindividu,
diplme,
d'un
justifi
tout
au conet
mens
traire, peut de son propre chef s'improviser dentiste :
de
Professeur
s'intitulera
il
besoin
promme

au
thse dentaire ou Auteur de plusieurs manuels.
Or trop souvent, entre le dentiste la mode qui oclplus
dans
somptueux
nos
appartement
cupe un
qui
de
dents
arracheur
simple
le
quartiers,
et
gants
dcouvert
cabriolet
plein
sa
et
vent
en
exerce en
bruyante industrie, il n'y a eu originairement d autre
diffrence que la mise en scne et les moyens de rclame. Trop souvent aussi, le savoir chez tous les
deux est rest nul : seulement le premier a su y
suppler par le savoir-faire.
Dfiez-vous donc des dentifrices oprant des miracles par trop instantans, sans quoi, je le crains
bien, vos dents laisseraient bientt voir leur Ruolz.

TROISIEME GROUPE.

COSMTIQUES DE LA FACE.

Notre Parisienne n'est dj plus une toute jeune

femme. Elle a dpass la trentaine. Sans doute rien
n'indique encore que sa beaut ait subi la moindre
atteinte, et cependant elle commence se proccuper de ce qui pourrait advenir, tmoin ce luxe de
petites fioles, de petites botes etde petits pots qu'elle
destine son visage. Puisque notre qualit de mdecin qu'appuie de plus notre vif dsir de lui tre
,
utile, nous permet d'tre curieux sans tre indiscret
,
nous allons les numrer par ordre d'importance.
1
EAUX DE TOILETTE.

Eaux de Cologne et vinaigres; leur composition; sophistications; diffrences de choix pour les blondes et pour les
brunes ; action de l'eau pure sur la peau ; ce qu'employaient
Minerve et Vnus ; origine de l'eau de la Reine de Hongrie;
une marie de soixante-dix ans ; art de la rclame.

Voici deux flacons intituls: l'un, eau de Cologne ;

l'autre, vinaigre. Ce sont d'agrables cosmtiques
qui rsument eux seuls toutes les eaux dites de

composition, du moins dans

la
dont
mais

beaucoup d'officines, n'est plus aujourd 'hiii ce

qu'elle tait autrefois.
Les vinaigres sont gnralement fabriqus avec
des vinaigres de bois au lieu de vinaigres de vin ; par
suite, ils pchent souvent par excs de causticit. On
'alcool.
d
additionnant
les
remdie
en
y
Pour les eaux de Cologne, on a substitu de mme
l'alcool de betterave l'alcool de vin on a de plus
chang leur mode de fabrication. Ainsi, tandis que,
nagure, on les obtenait par la distillation de certaines
plantes, on se contente maintenant d'ajouter des
nroli
particulier
le
l'alcool,
ou

et
en
essences
vrai,
intresdtails,
il
Portugal.
Ces
de
est
essence
sent plus leur suavit que leurs vertus hyginiques ;
mais il n'en est pas de mme des sophistications
suivantes auxquelles on les soumet trop souvent.
Chacun sait qu'un des caractres distinctifs de
l'eau de Cologne, c'est de blanchir au contact de
l'eau, par la dcomposition des huiles essentielles
indusfont
l'alcool.
Or,
retenait
certains
que
que
triels ? Dans un but d'conomie plus facile comprendre qu' justifier, ils remplacent en partie l'alcool et les huiles par de l'eau plus ou moins sature
d'extrait de saturne. Venez-vous alors verser de
si
blanchit,
celle-ci
l'eau,
dans
mlange
comme
ce
c'tait rellement de l'eau de Cologne : seulement ce
n'est plus l'huile qui se prcipite, c'est le plomb.
Toutefois, disons-le, les deux flacons de notre hrone ont une composition irrprochable. Si mainniveau
de
diffrences
les
jugeons
tenant nous en
par

toilette,

de leur contenu, elle pencherait plutt pour le vinaigre, le flacon qui contient l'eau de Cologne tant
peu prs intact, tandis que l'autre est plus qu'
moiti vide. Un mot suffira pour nous en donner
l'explication : elle est blonde !
Les blondes en effet, par cela mme qu'elles ont
,
gnralement la peau plus spongieuse et plus fine,
recherchent les cosmtiques un peu astringents :
ainsi s'explique leur prfrence pour les vinaigres.
Les brunes, au contraire, dont la peau offre des tons
plus anims, plus chauds, ont besoin de cosmtiques
en rapport avec ce surcrot d'activit : aussi se trouvent-elles mieux des eaux de Cologne. Je dois dire
toutefois que, si ces rgles sont vraies en principe,
elles comportent de trs-notables exceptions individuelles. J'ajouterai enfin que les eaux de Cologne,
comme eau de toilette, sont, en gnral, de beaucoup prfrables aux vinaigres.
Mais pourquoi ne pas se contenter simplement
d'eau pure1 ? C'est qu' tort ou raison, on a fait
l'eau pure le reproche de scher la peau ou mme de
la froncer. Il est certain que les personnes obliges
par profession d'avoir toujours les mains dans l'eau,
par exemple, les femmes de nos lavoirs, ont gnralement la peau dans un assez triste tat.
1. Je ne puis toutefois que blmer l'habitude qu'ont beaucoup d'hommes, quand ils viennent de se faire la barbe, de se
laver le visage avec de l'eau contenant quelques gouttes de vinaigre. Cette eau, rendue ainsi acide, dcompose le savon rest
adhrent la peau, et met nu son lment graisseux qu'il est
ensuite fort difficile d'enlever.

Je ne vois donc aucun motif de se priver de ces

innocentesprparations, qui d'ailleurs ne sont qu'une
imitation plus ou moins bien russie de celles qu'employaient les Desses. Chaque fois, dit Homre,
blouir le souvevoulait
charmer
Minerve
ou
que
rain matre de l'Olympe, elle rpandait sur son vile
dont
divine
nom est synonyme
essence
sage une
de beaut (xoajid), parce qu elle en est la source. C est
couler
faisait
Vnus
sur son
mme
que
essence
cette
immorde
ceint
front
le
lorsque,
couronne
sa
corps,
telle, elle allait se mler aux danses des Grces et
des Muses. Sa peau acqurait alors une blancheur
blouissante devant laquelle et paru terne l ivoire
qu'on vient de polir.
Aprs les Desses, les Reines. Qui n'a entendu
parler de Y Eau de la reine de Hongrie? Mais ce
qu'on connat moins, c'est la circonstance qui lui fit
donner ce nom. La voici telle que la racontent les
chroniqueurs du temps :
lisabeth, reine de Hongrie, avait reu d 'un alchimiste la recette d'une certaine eau qui, assuraitil, avait le pouvoir d'empcher de vieillir. Il est de
fait que les annes s'accumulaient sur la tte de Sa
Majest sans y laisser d'empreinte. La preuve, c'est
qu'elle venait d'atteindre son soixante-dixime prinChamariage
demande
lorsqu'elle
fut
par
en
temps,

1. Il paratrait que cet ge est l't de la Saint-Martin

des vieilles coquettes. Ainsi la clbre Ninon de l'Enclos avait
galement, dit-on, soixante-dix ans, lorsqu'un fils qui lui
tait n de par le moude, tomba de mme amoureux d'elle,
puis se tua de dsespoir en apprenant que c'tait sa mre.

robert, grand-duc de Lithuanie, qui en tait devenu

perdument amoureux. Il n'avait alors, il est vrai,
que dix-huit ans, ce qui explique bien des choses.
Toujours est-il que le mariage eut lieu et qu'lisabeth, comme cadeau de joyeux avnement, fit connatre son secret, ce qui valut cette eau le nom
d'Eau de la Reine de Hongrie 1.
Je ne garantis pas l'authenticit de l'anecdote.

Mais, vraie ou fausse, elle prouve du moins, par le

parti qu'on sut en tirer, que ce n'est pas d'aujourd'hui que date l'art de la rclame.

II
COLD-CREAM; POMMADE DE CONCOMBRE; GLYCRINE;
TRANCHES DE VEAU.

Rapprochements avec ce qui se faisait Rome; cold-cream et

pommade de concombre compars l'sype d'Athnes ;
glycrine; ses qualits; un mot d'Athne; tranches de
veau comme cosmtique.

Notre Romaine, qui pourtant s'y connaissait, ne

parat avoir fait usage ni d'eau de Cologne ni de vinaigre. Pour le vinaigre, cela n'a rien d'tonnant,
car, trs-probablement, elle tait brune, rien n'tant
rare en Italie comme une blonde : or, nous savons
que les brunes se trouvent rarement bien du vinaigre.
Quant l'eau de Cologne, il fallait bien qu'elle s'en
passt, l'alcool, sans lequel on ne saurait la prparer,
1. La composition de cette eau est celle de la plupart de nos
eaux de Cologne, sauf que le romarin y domine.

les alfut
il
trouv
du
ge
datant
par
;
moyen
que
ne
chimistes qui ne le cherchaient pas, en change de
la pierre philosophale qu'ils cherchaient et ne pouvaient trouver. Nous avons vu toutefois qu elle corrigeait l'action de l'eau pure par divers composs
huileux ou graisseux, tels que l'hlnium et l'sype d'Athnes. Ne serait-ce mme pas cet sype
qui aurait donn nos Parisiennes l'ide du coldconcombre?
de
pommade
de
la
et
cream
Ne vous rcriez pas trop contre cette supposition,
(lont je suis tout prt, du reste, faire bon march ;
contient
beauconcombre
de
pommade
enfin
la
car

suif1
de
de
concombre
de
mouque
coup moins
ton. Or, entre le suif et le suin qui faisait la base
de l'cesype, la distance n'est pas norme. Et le coldcream, en quoi donc ses lments graisseux diffrentils tant de ceux de ce mme sype ?
La vogue est aujourd'hui la glycrine, rsidu
olagineux de la fabrication des bougies. C est un
cosmtique fort doux, et dontle succs esttout fait
de bon aloi. Soluble dans l'eau , dissolvant tous les
il
rancir,
point
sujet
l'alcool,

dissout
corps que
possde les avantages des composs graisseux sans
avoir leurs inconvnients. Mais il se prte aisment
aux sophistications.
Pour beaucoup de nos lgantes, ces diverses
prparations tiennent compltement lieu d'eau. Elles
visage,
le
couche
lgre
soir
le
tendent
sur
une
s en

1. Ce n'est mme vrai dire que du suif bien dpur, auquel on a ajout du suc de concomtire pour en faire une pommade plus agrable l'odorat et plus douce la peau.

puis elles l'enlvent le lendemain avec de la batiste ou

une ponge. On peut donc dire d'elles ce qu'Athne disait des Italiennes de son temps : Elles ne
se lavent jamais (MT'TCO't'E XsXoujjlvy]v IraXay). Franchement, c'est par trop sacrifier la coquetterie.
D'ailleurs ces corps gras, en plus de l'odeur de
rance qu'ils laissent aprs eux, adhrent toujours
plus ou moins la peau qu'ils finissent par irriter.
Cependant j'aime encore mieux cela que ce que
j'ai vu employer, dans le mme but, n'tant que
simple tudiant en mdecine.
J'avais t charg par Rcamier d'aller faire deux
pansements par jour une dame de trs-haut parage qui jouissait d'une grande rputation de beaut.
Or j'apercevais, chaque soir, dans un coin de sa
chambre, deux superbes tranches de veau frais, que
je retrouvais le matin la mme place, mais un peu
mues. A quoi donc pouvait-elle les avoir fait servir?
Je me perdais en conjectures, lorsqu'"enfin j'appris
qu'elle se les appliquait en cataplasme sur les joues,
pendant la nuit. Ainsi voil une grande dame qui,
en vue d'un rsultat trs-problmatique, n'hsite pas
emprunter sa cuisinire une recette pour farder,
je me trompe, pour barder son visage ! J'avoue que
cette rvlation fit sur moi une impression telle que
j'en conservai, longtemps encore, une vritable
horreur pour les mincs.
Mais quittons ces tranges cosmtiques, qui n'ont
heureusement rien de commun avec ceux dont nous
allons continuer l'inventaire.
*

m
POUDRE DE RIZ.

Houpes poudrer; combien il s'en consomme en Angleterre;

ce qu'est la poudre de riz ; ce qu'est la fleur de riz ; substances
qui tiennent lieu du riz; albtre, roi des cosmtiques ; poudre
de riz rendue stable ; elle absorbe l'humidit de la peau; elle
la protge contre les altrations de l'air; sa prparation d'aprs
ma formule.

A la bonne heure ! au moins ; en voil un que l'on

peut d'autant mieux avouer qu'il plat par son nom,

son contact, son parfum. Il n'est pas. jusqu' la
houpe soyeuse dont on se sert pour l'tendre qui ne
prvienne en sa faveur : cette houpe est en duvet de
cygne. Un amateur anglais, trs-fort en statistique,
a calcul que, rien que pour cet usage, il s'expdie
annuellement 7000 peaux de cygne Londres, que
chaque peau fournit en moyenne 60 houpes, ce qui
porte le total de ces houpes 420 000. Serait-ce
donc qu'on aurait quelque peu surfait les blanches

paules des blondes filles d'Albion?

Le
mme amateur a voulu galement se rendre
compte de ce qui se consomme de poudre de riz ;
mais l il avoue avoir t effray par les chiffres.
C'est par quintaux, c'est par tonnes qu'il faudrait
compter. Aussi s'crie-t-il : Quelle honte de voir
livre, un pareil gaspillage une denre si prcieuse,
alors qu'elle pourrait utilement servir alimenter
toute une population affame
!

Ces sentiments font honneur- sa philanthropie

;
mais qu'il se rassure. Ce qui, en Angleterre
comme
en France, entre le moins dans la poudre de riz,
c est le riz. C'est mieux encore pour ce qu'on appelle
la fleur de riz, car alors il n'y en entre autant
dire pas. Le pltre, la craie, le talc, la magnsie, la
chaux, la cruse, l'amidon, l'albtre, voil ce qui
en

tient habituellement lieu.

L'albtre surtout mriterait d'tre nomm le roi
des cosmtiques; on en met partout. C'est
que s'il
gale l'amidon par sa blancheur, il le dpasse
par
son poids, ce qui devient pour le dbitant une double
source de bnfices. Ainsi s'explique pourquoi il
existe la Villette et Montmartre de nombreux
moulins occups uniquement pulvriser l'albtre
que consomment nos parfumeurs.
Lors donc que vous dites d'une personne qu'elle a
teint d'albtre, vous employez quelquefois,
f( un
votre insu, une comparaison d'autant plus juste qu'il
peut se faire que ce soit l'albtre qu'elle doive cette
blancheur de peau que vous admirez tant.
Si nos parfumeurs ne commettaient jamais de
substitutions plus graves que celles-l, il ne faudrait pas trop s'en plaindre, car le compos qui rsuite de la combinaison de quelques-unes de ces
substances peut tre inoffensif, et, de plus, il atteint
beaucoup mieux que la poudre de riz elle-mme le
double but qu'on a en vue. Ce qu'on veut obtenir, ce
n'est pas seulement une carnation brillante, c'est une
carnation stable. Or, la poudre de riz offre trop peu
de fixit pour ne pas tre enleve par le simple fro-

lement de l'air ou des toffes; au contraire, celle qui

se dbite sous ce nom pourra, pendant toute une
soire, opposer la plus magnifique rsistance.
Cette mme poudre, surtout cause de ses lments alcalins, offre encore l'avantage d'absorber
l'humidit de la peau. Aux Antilles, au Sngal, aux
Indes, dans toutes les contres, en un mot, o rgne
norexcessive,
temprature
consomme
en
on
une
mment. N'arrive-t-il pas, de mme, certains moments dans nos salons o la chaleur devient telle
ciel
brlant
le
croirait
transport
l'on
sous
se
que
des tropiques, et o, par suite, les mmes absorbants peuvent devenir ncessaires ?
Enfin, la poudre de riz sert protger la peau contre
le carbone et autres altrations de l'air insparables
de toute runion un peu nombreuse, et surtout d'un
splendide clairage. Cette remarque n'avait point
chapp aux lgantes du dernier sicle, poque de
galanterie et de scandale, qui ne fut que trop souvent le rgne de la beaut licencieuse. Aussi n'alD
laient-elles jamais dans le monde que le cou, les
paules et les bras couverts d'un nuage de poudre.
Nos Parisiennes, je parle de nos Parisiennes
intelligentes, ont beancoup simplifi ces pratiques,
mais sans pour cela y renoncer entirement. Je
suis si loin de les en blmer que j'ai compos leur
intention une poudre de riz dont j'ai confi la formule M. d. Pinaud, pour tre plus sr qu'elle
serait consciencieusement excute. Cette poudre,
j'en garantis du moins la parfaite innocuit.

IV
BLANC D'ARGENT.

C'est du plomb et non de l'argent ; synonymes du plomb abo;

minables tromperies ; principaux fards blancs ; pourquoi
aucun fard ne peut tre inoffensif ; troubles locaux dvelopps par le plomb; troubles gnraux; le plomb est un
Prote; du plomb et du vitriol; actrices victimes des fards;
femmes du monde moins exposes; danger qu'elles courent galement; les nerfs moins coupables que le plomb.

J'avais vit, en parlant de la poudre de riz, de

prononcer le mot de fard, car la rigueur on peut
nier que c'en soit un, et j'tais charm que notre
hrone bnficit du doute. Mais, plus d'illusion
possible Elle se sert de fard et, qui plus est, de fard
de l'espce la plus dangereuse. Ainsi la pte onctueuse
que nous apercevons dans cette fiole doit sa blancheur blouissante la prsence du plomb. Comment ! du plomb ? Mais l'tiquette porte : Blanc d'argent. Cela est vrai. Seulement, vous n'avez pas
oubli qu'il est de rgle de ne point effrayer l'acheteur, et que, quand certains noms sonnent mal, on a
grand soin de leur en substituer d'autres plus euphoniques. Jamais on ne trouverait le placement d'un
fard au blanc d plomb, tandis que personne ne se
dfie d'un fard au blanc d'argent, au blanc de perles,
an blanc de krems, au blanc d'albtre ou au blanc
superfin de vinaigre. Or tous ces blancs sont autant
de synonymes de la cruse, par consquent duplomb.
!

Mais, vous crierez-vous, ce sont l d'indignes,

d'abominables tromperies. Je suis compltement de
jour un peu
expliquai
mme
m'en
Je
avis.
un
votre
vivement avec un des gros bonnets de la profession.
la
d'inoculer

besoin
disais-j,
lui
D'o vient,
ce

population, sous le couvercle de faux passe-ports,

alors
dangereuse,
que
substance
savez
vous
que
une
quelques
remplacer
la
facilement
si
par
vous pourriez

qui ne le seraient
moins
mme
seraient
le
qui
ou
autres
il existe d'autres fards. Que
enfin
tout?
Car
du
pas
n'employez-vous, par exemple, la poudre de talc,
dite blanc de Circassie?
C'est, me rpondit-il, que ses reflets sont un
peu mats.
Et l'oxyde de zinc, appel encore blanc de
Thnard, en souvenir de l'minent chimiste qui 1 'a

propos?
Il durcit la peau et n'offre pas assez de fixit.
Mais aucun de ces reproches ne saurait atteindre le sous-nitrate de bismuth, que vous-mme, dans
poudre
de
du
baptis
enthousiasme,
nom
avez
votre
des sultanes.
Pour celui-l, vous avez raison , il a presque
il a
seulement
dites;
qualits
les
vous
que
toutes
de
parlez
est
dont
dfaut
c
grand
pas
:
ne
vous
un
tandis
donc
Songez
cher.
que,
beaucoup
coter
trop
qu'une livre de cruse ne revient qu' un franc, la
francs
vingt-cinq
bismuth
de
quantit
paye
se
mme
la concurlutter
de
Oblig
contre
plus!
mme
et
de faire un peu
tent
n'est
trop
que
rence, on
comprenez?
Vous
les
autres.
comme

J avais si bien compris, que je crus devoir

en rester

l de mes questions.
Ainsi, de quelque nom qu'on le dcore,
vous
n'tes jamais sur qu'un fard ne contient pas de
plomb. Notez de plus que les fards que nous appelons
inoffensifs ne le sont, vrai dire, que
par comparaison avec ceux dont le plomb fait la base, car l'application de tout agent mtallique sur la peau aura
toujours pour rsultat d'apporter plus ou moins d'obstacle son fonctionnement normal. Comment fonctionnerait-elle? Elle n'est plus permable, ainsi
que
l attestent les milliers de petits points noirs dont elle
reste crible, malgr tous les lavages, et qui ne sont
que les orifices oblitrs de ses pores. Or nous avons
vu, propos des expriences de Magendie, quelles
sont les consquences de cette impermabilit.
En prsence donc de tant d'incertitudes et de
dangers, le plus sage parti serait de s'abstenir de tout
fard. Notre Parisienne aura-t-elle ce courage? J'y
compte si peu que je veux, sans plus tarder, lui
apprendre quels troubles locaux ou gnraux rsultent de leur emploi.
Troubles locaux. La peau, dit Five de Jeumont , dans son beau travail sur les fards, perd graduellement sa douceur et son clat primitif; plus de
fracheur : la beaut est entirement passe et sans
espoir de retour. La physionomie s'altre et prend
une expression triste et soucieuse. Il y a encore de
la vie dans les yeux; mais les muscles de la face ont
perdu leur contractilit, d'o ce visage morne et
terne, an lieu de cette mobilit d'autrefois qui prtait

d
la
pense
tant

de
'neret
langage
vivacit
tant
au
gie. C est ainsi que Ninon devient borgne etAspasie
dente.
Troubles gnraux. Vainement vous vous flatteriez de vous y soustraire. Le plomb, sous quelque
forme et en quelque endroit qu 'il soit appliqu sur
la peau, est absorb par cette membrane avec une
il
le
dans
pass
fois
Une
merveilleuse.
sang,
facilit
constitue un hte d'autant plus redoutable qu au
lieu de manifester spontanment sa prsence par
quelque crise qui donnerait l 'vcll, il opre sourdement et avec lenteur, minant chaque organe avant
de se fixer spcialement sur aucun. C'est du ct du
systme nerveux que se. manifestent d'habitude ses
principales atteintes. Ainsi les forces se dpriment
pervertit
sensibilit
la
ou
mme
se
temps,
et, en
s'exalte; puis, les symptmes s'accentuant davantage,
il survient des contractures, des spasmes, des mouconvulsions
des
voire
mme
automatiques,
vements
pileptiformes. Heureux encore si la scne ne se termine pas par quelque catastrophe telle que, par
exemple, le ramollissement de la moelle ou du cerveau !
Ainsi le plomb n'est pas seulement un Prote par
la manire insidieuse dont il se glisse dans l'conomie; c'est un Prote encore par le caractre si perfidement mystrieux des accidents qu 'il y dveloppe.
De ce que ces accidents ont une marche gnralement lente, s'ensuit-il que les rsultats en soient
moins redouter?

Le danger, au contraire, s'aggraverait bien

plutt de la lenteur avec laquelle ces accidents se
dveloppent. N'oubliez pas qu'en matire de poisons, une apparence bnigne cache souvent les
caractres les plus pernicieux. Ainsi, tandis que
vous lisez avec effroi dans les journaux les rcits
de brlures de la face par le vitriol que lance si
souvent la jalousie avide de dfigurer, vous vous
arrtez au contraire avec complaisance sur les
loges que ces mmes feuilles accordent certains
fards base de plomb. Et cependant le plomb est un
poison plus terrible encore que le vitriol; car, si le
premier dfigure, le second dfigure de mme, mais
de plus, il tue.
Toutefois vitons, par des peintures exagres,
de renouveler la scne o Purgon menace Argan de
maladies terribles jusqu'au burlesque. Je conviens
volontiers que ce que nous venons de dire des ravages occasionns par le plomb doit bien plutt
s'appliquer l'actrice qui, chaque soir,
Compose de sa main les fleurs de son visage,

qu' la femme du monde qui n'use de ces artifices

que dans des circonstances beaucoup plus rares. Il
peut se faire pourtant que, mme en dehors du
thtre, il survienne des faits dont la gravit rappelle ceux que provoquent ces exigences de la scne.
Le docteur Ward Cousins a publi, dernirement,
l'observation d'une jeune fille de vingt ans qui fut
prise d'une paralysie des poignets et des avant-bras,
pour avoir fait usage de carbonate de plomb qu'un

parfumeur lui dlivrait, en guise de poudre de riz,

fut
traitement
Le
perles.
de
blanc
de
le
nom
sous
long; on dsespra mme un instant de la gurison.
Mais quoi bon aller emprunter nos exemples
des sources trangres? Que notre hrone veuille
bien interroger ses propres souvenirs et elle reconnatra que, depuis qu'elle se sert de ces fards, elle
est sujette certaines indispositions, telles que nvralgies ou migraines, qu'elle ne connaissait pas auparavant et, qu' dfaut d'autre explication, elle
dsigne par la phrase sacramentelle : Ce sont les
nerfs. Je lui dirai, moi : C'est le plomb.
Mais soyez sur qu'elle ne se borne pas une seule
espce de fard. Ne faut-il pas, pour que la dcoration
soit complte, que sa peau soit galement nuance
de rose ? Effectivement, je lis sur un petit champiorienRose
simples
porcelaine
de
mots
:
ces

gnon
tal, lesquels, nous allons le voir, sont eux seuls
tout un programme.

y
ROSE ORIENTAL.

A base de carthame, inoffensif; base de vermillon, vnneux;

fard ; du rouge
la
scne
empoisonne
actrice
un
par
sur
une
louis
petit
dsignait
qu'on
pot;
dernier;
par
sicle
par
ce
au
d'or lunettes ; vieilles thories alchimistes.

Et d'abord, empressons-nous de le reconnatre, la

pte dsigne de la sorte rappelle assez, par son
de
fleur
qui
la
tendre,
type aux
sert
peu
rouge un
comparaisons les plus envies. Quant au principe

qui la colore, voici ce que dit le prospectus annex

au flacon :
Ce rouge est extrait des calices du carthame

(carthamus tinctorius de Linn), que l'on appelle

communment encore safran btard (safranum).
Cette dfinition, d'o s'exhale je ne sais quel parfum scientifique, est exacte. Le carthame, ou plutt
la carthamine, c'est--dire le principe rouge du carthame, qu'on a isol de son principe jaune, forme
habituellement la base du rose oriental et des
autres fards de la mme nuance. Ajoutons que, contrairement ce que nous venons de voir pour les
fards blancs, c'est une substance inoffensive.
Je ne saurais malheureusement en dire autant
d'une autre espce de fard qui se dbite galement
sous le nom de rose oriental et est surtout en
usage au thtre. Aussi ne pouvons-nous laisser
passer la dfinition qui prcde, et que nous lui
avons vu plus d'une fois appliquer, sans la modifier
par la petite variante que voici :
Ce rouge est extrait du sulfure de mercure, que
l'on appelle communment aussi vermillon.
En effet, ce prtendu rose oriental n'a rien voir
avec les vgtaux dcrits par Linn. C'est un simple
mlange de vermillon et de talc, mais si bien russi
qu'on pourrait facilement le prendre pour un de ces
fards o entre rellement le carthame.
Disons-le toutefois, ce mlange, bien qu' base de
mercure, ne saurait non plus offrir d'inconvnients
bien srieux tant qu'on se contente d'en effleurer les
pommettes. Mais la chose change si on vient l'ap-

spongieuse
fine
la
et
lvres,
les
structure
pliquer sur
abmieux

beaucoup
son
prtant
de ces parties se
sorption; la salive d'ailleurs peut l'entraner jusque
suivant
fait
le
citerai

:
Je
ce propos
dans l'estomac.
mlo
thtres
de
d'un
actrice
nos
Mlle X...,
trouvait
rle
d'un
o
charge
se
d'tre
drame, venait

rendue
devait
tre
par
qui
dpit
moins
de
scne
une
sentie
vivement
pantomime
des paroles que par une
elle tenait mouComme
accentue.
rudement
et
elle
boulevards),
des
public
se
(le
public
voir son
prit se pincer les lvres et se les mordre avec une
et
conscience voisine de la frnsie. Par malheur,
le
dtacha
elle
rle,
dans
en
plus
n'tait
ceci
son

vermillon qui les recouvrait et l'avala au fort de la

passion. Aussi peine eut-elle quitt la salle qu elle
coliques et d 'un tremblement
vives
de
plaignait
se
gnral qui ne cdrent qu'au traitement indique
le
mercure.
empoisonnements
les
par
contre
C'est donc encore parmi les actrices que vous rencontrerez le plus de cas d'empoisonnement par ces
nla
dit,
l'avons
est
c
des
Une
fards.
causes, nous
les
recourir
d'y
tous
elles
o
trouvent
cessit
se
'il
circonstance
qu
aussi
il
mais
autre
cette
soirs;
ya
Il
doses.
les
forcer
en est
absolument
leur faut
en
diorama
de
toile
d'une
;
scne
la
de
comme
un peu
de
devant
tre
figurent
vus
qui
les personnages
y
les
'clairage,
d
conditions
certaines
dans
loin et
effets de lumire et de perspective ncessitent une
notable exagration des tons. Aussi 1 actrice, au
fard,
taler
doigt
du
servir
son
pour
lieu de se
les joues avec
bonnement
badigeonne-t-elle
tout
se
3

une patte de livre, de mme que le peintre tend

ses couleurs non plus avec un pinceau dlicat, mais
avec un balai vulgaire.
L'usage du rouge, si gnralement rpandu aujourd'hui au thtre et ailleurs, est la consquence
ncessaire de l'usage du blanc, dont il est tout la
fois le complment et le correctif. Cependant combien nous sommes loin encore de ce qui se faisait
vers la fin du dernier sicle !
Sans rouge tait le grand nglig, et on et

considr comme un manque d'gards de recevoir un

homme de condition sans cette enluminure. Vous
entendiez, par contre, tout instant des phrases telles
que celle-ci : C'est une femme du commun ; je ne
pouvais aller la voir qu'en dshabill et sans rouge.
Ou telles que celle-l : Elle se marie pour porter
du rouge et des diamants. C'est qu'en effet une
jeune fille ne pouvait pas plus porter du rouge que
des bijoux. Cela ne lui tait permis que quand elle
tait marie ou qu'elle avait atteint la date fatale de
vingt-cinq ans, poque laquelle elle devenait de
droit Madame.
L'usage du rouge ne tarda pas se rpandre de
la cour de France dans toutes celles de l'Europe.
La Russie elle-mme, bien qu'encore un peu relgue
dans ses steppes, s'empressa de l'adopter. Catherine raconte dans ses Mmoires que le premier prsent que lui fit l'impratrice Elisabeth, son arrive
la cour, fut le petit pot.
Qu'tait-ce que le petit pot ? On dsignait ainsi
la capsule de porcelaine o se plaait le rouge.
>

Cette capsule, comme contenance et comme forme,

rappelait tout fait celle que nous avons dit figurer
fards
les
Seulement
hrone.
de
toilette
la
notre
sur
dont on se servait alors taient base de cochenille
d'aud'tre,
lieu
carmin,
de
ceux
comme
au
ou
jourd'hui, base de carthame ou de vermillon.
de toute
tait
le
rve
petit
droit
Avoir
pot
au

jeune fille. Aux plus impatientes on donnait, pour

se frotter les lvres, le louis d'or lunettes.
Qu'tait-ce encore que ce louis d'or lunettes ?
Voil une de ces expressions dont le sens a vieilli,
ou plutt qui n'a plus de sens pour nous, encore
bien qu'on la retrouve tout propos dans les correspondances du temps. On appelait louis d'or lunettes une ancienne monnaie d'or contenant moins
d'alliage que la nouvelle, et se rapprochant ainsi
davantage de la composition de l'or puri. Or, d'aprs
les vieilles thories alchimistes, l'or, ce roi des mtaux, agissait sur la vie elle-mme, en faisant affluer
le sang dans les parties qui en subissaient le contact.
Se frotter les lvres avec un louis d'or devait donc
tre un excellent moyen de se les rendre plus roses.
Mais y avait-on rellement foi? J'y verrais plutt
une sorte de joujou que l'on donnait aux petites
filles, pour tromper leur attente, comme nous leur
donnons aujourd'hui des jupes trs-bouffantes, jusqu' ce qu'elles soient en ge de s'affubler de la
burlesque et pompeuse crinoline.
>

lunette, personne n'a pu

me la donner et je ne l'ai trouve dans aucun livre.
1. Quant l'origine du mot

VI
TROIS COLES DE FARDS.

Les fards sont une peinture ; la physionomie rst

un tableau ;
les Parisiennes se divisent en trois coles.

Nous venons de parler des fards, en les prenant

chacun isolment ; mais cette tude de dtail doit
ncessairement succder une apprciation d'ensemble, les fards n'tant autre chose qu'une peinture
adapte la physionomie. Or, comment juger
d'un tableau, si on se contente d'analyser les couleurs tales sur la palette? La science de les com
biner, de les fondre, comme on dit, constitue h'
principal mrite et c'est seulement en contemplant
l'uvre elle-mme qu'on peut parvenir se rendre
fidlement compte de sa valeur ?
Mais, pour les fards comme pour la peinture,
chaque cole a son genre, chaque artiste a sa manire. Nos Parisiennes nous en offrent un exemple,
et un exemple des plus frappants. Elles peuvent
mme, sous ce rapport, tre divises en trois catgories : 1 Celles qui cultivent le
coloris fou
gueux; 2 Celles qui se contentent de simples
repeints;
3 Celles enfin qui ambitionnent une
complte restauration.

Ce sont l autant de distinctions sur lesquelles

il nous faut maintenantnous expliquer.

 1. COLORIS FOUGUEUX.

Exagration des teintes et des tons; visage encaustiqu; comment on arque les sourcils; mise en couleur des paupires;
effets de clair-obscur et distribution d'ombres; il fendu en
amande ; ses reflets bleutres lumineux ; un regard fascinateur ; triomphe de ce qui est plus beau que nature.

C'est le genre qu'affectionnent les fantaisistes,

classe burlesque, dite du progrs, qui, par ses
excentricits et surtout ses oss, n'est pas sans
quelque analogie avec nos libres-penseurs. Pour
elle, la nature est monotone, banale, bourgeoise, et
les types, tels que le Crateur les a faits, ont vieilli.
Qui donc viendrait parler encore du frais visage de
la jeune fille ou du lger incarnat de ses joues?
Couleurs teintes que tout cela. 11 n'y a de bien
port que des chairs argentes, semes de mica et
d'or, des paupires de satin noir, des yeux roulant
les regards lumineux des Pris, et des paules miroitantes comme le marbre deParos. On a ainsi brouill
toutes les notions du beau, perverti le got, mouss
la sensibilit. C'est un amalgame de teintes et de
tons, comme on n'en voit que dans les ballades ou
dans les tableaux d'Eugne Delacroix.
Il faudrait tre peintre, et peintre coloriste,
pour
raconter dignement par quelles sries d'oprations
on parvient encaustiquer ainsi son visage. Pareille
entreprise, avouons-le franchement, est bien
audessus de nos moyens et de nos forces. Tout
au
plus, tenterons-nous d'esquisser la manire dont
on
procde pour les yeux.

On commence par arquer les sourcils, selon la

mode du jour ou le caprice de la personne, en traant une ligne qui en indique bien exactement les
courbes et les contours; puis, avec un crayon dit
impratrice, on dcrit sur cette ligne d'im
perceptibles hachures. C'est un travail long, minutieux, n'exigeant pas moins de patience que d'art.
Si quelque fragment de sourcil naturel vient
dparer le dessin, on l'arrache, imitant en cela
les dames russes du quinzime sicle qui en taient
arrives ne plus comprendre que les sourcils postiches. Il n'est pas mal non plus de passer sur le tout
un siccatif brillant, dans le but d'en rveiller les
tons et d'en assurer la dure.
La mise en couleur des paupires est beaucoup
plus simple. Encore faut-il savoir manier assez
habilement l'estompe pour leur communiquer cette
teinte un peu fauve qui rappelle le teint bruni des
Andalouses et laisse souponner des passions mridionales. C'est l que se revle la puissance d' effets
du clair-obscur et de la distribution des ombres.
Mais le suprme triomphe, c'est l'il proprement
dit. On promne dlicatement l'extremit du crayon
sur les paupires presque fermes, de manire n'en
toucher que le bord libre, tout en empitant un peu du
ct des tempes. Il en rsulte ce qu'on appelle l'il
fendu en amandes. Si mme tout a t bien calcul,
qelques parcelles de la matire noire pntreront
jusque dans l'intrieur de l'il, pour y rpandre une
nuance bleutre lumineuse qui donne au regard
un saisissant clat. Cet clat deviendra mme tout

 fait fascinateur, pour peu que vous ayez encadr

les cils entre deux lignes sombres, celles-ci devant
agir la manire de puissants repoussoirs.
Ainsi se fabrique le coloris fougueux. Mme dbauche de couleurs pour les autres parties de la
face : c'est rendre jalouse une Gronlandaise ou

une Jowai.
Et ne soyez pas surpris du succs reserv trop
souvent ce qui est ainsi plus beau que nature.
Que de gens s'extasient devant les flots vert-pomme
de nos mers d'opra, qu'impressionnent mdiocrement les reflets par trop mats d'un ocan raliste!
Combien encore prfrent aux gracieuses et suaves
mlodies de nos grands matres, la musique tapade nos modernes rformateurs!
geuse

2.

SIMPLES REPEINTS.

"

cole du bon sens; faire vrai ; sentiment du got et de l'art;

concours intelligent du parfumeur ; blanc-roee ; blanc-jaune,
dit blauc-Rachel; blanc-blanc; cils allongs; il agrandi et
demi-clos ; air de morbidezza.

C'est l'cole qu'on pourrait appeler du bon

sens. Au lieu de vouloir corriger ou refondre la
nature, elle l'imite et la rpare d'aprs les bons
modles. Habile reproduire les types primitifs,
elle se contente de repeindre les endroits effacs et
de rtablir les glacis disparus; en un mot elle
fait vrai.
Sans doute, ainsi que nous avons entendu Martial
le dire des Romaines de son temps, la femme, aprs

qu'un
portrait.
moins
elle
retouches,
est
ces
Mais enfin ce portrait, quelque flatt qu'il soit, peut
tre ressemblant, d'autant plus que c'est cette ressemblance que l'on se propose d'atteindre.
Il

Je

Ce qui distingue en effet la raliste de la fantaisiste, c'est le sentiment du got et de l'art. Jamais

chez elle de ces contrastes qui indiquent beaucoup

moins un esprit indpendant qu'un esprit biscornu.
Sous ce rapport, elle est puissamment seconde par
la science intelligente du parfumeur.
Ainsi, rien que pour son visage, elle dispose de
trois blancs, de nuances diffrentes : le blancrose dont les reflets chtoyants et doux se marient
agrablement avec la peau fine et les yeux bleus qui
sont d'ordinaire l'apanage des blondes; le If blancjaune, appel encore hlanc-Rachel du nom de
l'minente actrice qui l'avait choisi, lequel s'adapte
fait
la
teinte
de
la
brune
parfaitement

et
peau
1
mieux ressortir la vivacit des yeux noirs; enfin il
cite
le
Celui-l,
blanc-blanc.
je
le
que
ne

y a
If
'pour mmoire, car jamais femme un peu sense
n'ira ainsi s'enfariner le visage, moins qu'elle
vivant
tableau
dans
quelque
figurer
veuille
ou
ne
singer Debureau.
Notre hrone, on le devine sans peine, appartient la classe des ralistes. Et encore n'use-t-elle
de ces divers moyens qu'avec une extrme rserve ;
toutefois cette rserve n'exclut pas une profonde habilet. Ainsi, par exemple, elle s'allonge les cils en
en effaant les courbures l'aide d'un fixateur qui
les tend comme deux voiles; de cette manire l'il

parat non pas seulement plus grand, mais demiclos, ce qui, joint la pleur naturelle de son teint.
donne sa physionomie cette expression mlanco-

lique et rveuse que les Italiens dsignent du doux,

nom de morbidezza.
Maintenue dans ces limites, la coquetterie, part
les dangers que fait courir la composition des fards,
constitue en dfinitive un assez innocent artifice. Il
est vrai que notre hrone n'a pas grand mrite
savoir ainsi se borner, aucun des agrments dont
la nature l'a doue n'ayant encore subi de srieuses
atteintes. Mais pour elle aussi viendra le moment
des preuves. Puisse-t-elle alors ne voir, avec le
pote, dans la nouvelle phase o il lui faudra entrer, que le soir d'un beau jour! Puisse-t-elle
surtout ne jamais recourir aux malencontreuses pratiques dont il nous reste lui tracer le lamentable
et trop vridique tableau
>

3. COMPLTE RESTAURATION.
Mot dela Rochefoucauld; une femme qui veut paratre toujours
jeune; comment elle procde; blanc de buffleterie; cire
giberne; cils postiches; poudre rose; bleu pour les veines;
une statue de Pygmalion; consquences du maquillage; la
mre cesse d'tre mre; la femme cesse d'tre femme; ce
n'est plus qu'un mannequin; immobilit de rigueur; chute
de pltras ; effets d'une temprature trop leve ; dbcle gnrale ; un dernier supplice ; sentiments que l'on inspire.

La Rochefoucauld disait : La vieillesse est l'enfer

des femmes. Il aurait pu ajouter que cet enfer est
beaucoup moins le fait de la vieillesse elle-mme que
du mal qu'on se donne pour en dissimuler les at-

teintes. Est-il en effet torture comparable celle que

s'inflige volontairement la femme qui s'obstine, en
dpit des ans, vouloir paratre toujours jeune?
C'est que bientt les ravages sont tels qu'ils ne
ncessitent rien moins qu'une complte restauration. Voyons-la l'uvre.
Son premier soin va tre de bouclier les craquelures; c'est ce que, en termes d'atelier, on appelle
prparer la toile.

Elle emploie pour cela un blanc liquide dont

l'aspect laiteux rappelle assez le blanc dit de buffleterie. Avant que ce blanc ne soit tout fait sec,
elle teint ses sourcils en noir avec une pte qui n'est
pas non plus sans analogie avec la cire giberne.
Ainsi s'explique le mot de ce troupier, propos de
la femme de son gnral : On dirait qu'elle se fait
astiquer par le tambour de la compagnie.
Aprs les sourcils, les cils. La mme pte pourra
servir les teindre. Mais s'ils sont trop rares, n'y
aura-t-il pas moyen de recourir un procd plus
radical ; par exemple, de leur en substituer de postiches? Jusqu' l'anne dernire, j'avais cru la chose
impossible ; mais il me fallut bien me rendre l'vidence. Ainsi me trouvant l'un de nos bains du
midi, j'y vis une dame, d'un ge peine mr, qui
portait de faux cils comme on porte de fausses
moustaches. Au jour c'tait hideux; mais on m'affirma qu'aux lumires il y avait des effets d'ombre
prtant aux illusions. Ce qui me le ferait croire,
c'est que, peu de temps aprs, elle trouvait un mari
fort bien de sa personne, et ayant un nom clbre.
)1

Il est vrai que cette clbrit de nom constituait son

seul patrimoine, tandis qu'elle, elle tait extrmement riche. Or, il n'est rien comme une grande fortune pour faire paratre les cils russis et surtout

naturels.
Mais revenons notre maquillage. Nous supposons les chairs passes au blanc, les sourcils et les
cils teints en noir. C'est le moment maintenant de
laisser tomber une poudre rose sur les points de
la face o doivent exister normalement des couleurs, forant ou modrant les doses suivant qu'on
veut rendre ces couleurs plus ou moins accentues :
opration dlicate. Pour peu qu'on n'obtienne pas
d'emble la teinte vierge, et qu'il soit besoin de
retouches, on tombe bien vite dans les tons boueux,
et tout est recommencer.
Admettons que tout marche bien. C'est peu d'avoir
ainsi appel la vie dans les tissus; il faut maintenant
que le sang y circule. On prend un pinceau lgrement tremp dans le bleu d'outremer, puis on dessine des veines sur les tempes, le cou, les paules et
les bras, comme on dessine des rivires et des fleuves
sur une carte. Ainsi se trouvent renouveles les
merveilles de la statue de Pygmalion.
Voil l'uvre enfin termine. Mais, hlas! au
prix de quels sacrifices. A dater de ce moment, la
mre cesse d'tre mre ; la femme elle-mme cesse
d'tre femme. Je vous en fais juge.
La mre cesse d'tre mre. Que deviennent, en
effet, ces panchements intimes de la famille, ces
adieux de l'enfant l'aeule, aussi tendres et aussi

vifs pour une absence de quelques heures

que s'il
s agissait d'une sparation de plusieurs mois? Ce

seraient autant de manifestations intempestives,

Chacun doit se tenir distance comme s'il lisait la
fatale consigne : Regardez ; ne touchez
pas. Ne
touchez pas, carie moindre baiser sur ces peintures
fraches y produirait de dplorables dcalques. Ne
touchez pas, car vous-mmes en rapporteriez de
cuisants et nausabonds souvenirs. Il n'est rien peuttre de plus dtestable au got que cet amalgame de
couleurs pltreuses, mtalliques, grenues. Malheur
aux lvres qui en ont approch ! Elles conservent
longtemps encore une sensation de savon et de
cuivre, comme quand on a fait abus de crevettes ou
de homards.
La femme, avons-nous dit, cesse elle-mme d'tre
femme. Comprend-on, en effet, un visage fminin
rduit ne pouvoir ni plir, ni s'animer, ni rougir,
priv en un mot de ces lueurs pasagrs et vivantes,
qui, plus prcieuses que la beaut elle-mme, sont
comme les reflets de l'me et la mesure de son impressionnabilit? Au moins sous le masque de la
comdie antique, les traits avaient encore la facult
de se mouvoir. Ici l'immobilit est de rigueur. Adieu
donc l'esprit; adieu la vivacit; adieu la grce.
Etranger dsormais aux plus petites passions humaines, cet tre hybride, j'ai presque dit ce mannequin n'a plus le droit d'tre tonn, gay, attrist par quoi que ce soit. Son attitude toujours la
mme, son ternelle srnit, seront celles de ces
mandarins chinois qui ornent nos paravents et nos

potiches. Surtout pas un instant d'oubli; un seul

sourire dterminerait des craquelures, une seule
larme des lzardes, et bientt la chute de petits plgndevenir
dbcle
la
indiquerait
va
que
tras
rale.
La temprature de la pice exigera de mme la plus
attentive surveillance, toute chaleur un peu vive imprimant la peau un fonctionnement fatal l'encollage. Que de fois il a suffi d'une ascension baromtrique trop rapide pour transformer un visage frais
et rose en une vritable glace panache !
Enfin, et ce ne sera pas l le moindre de ses
supplices, quelques dmangeaisons que ces enduits lui suscitent l'piderme, il lui est interdit d'y
porter les doigts, car tout point touch en conserverait les stigmates indlbiles.
Si encore ce travail n'tait pas recommencer tous
les jours ! Mais peine a-t-elle racl les glacis de
la veille qu'il lui faut prparer les peintures du lendemain. Pnelope, elle aussi, s'tait volontairement
condamne un rude et quotidien labeur ; seulement dans ce canevas qu'elle faisait et dfaisait sans
de
moins
djouer
de
proposait
du
elle
couse
cesse,
pables convoitises. J'ignore, quant vous qui, sans
visage,
dfaites
tiissi,
faites
votre
et
ce que vous
cesse
pouvez au contraire avoir convoiter : tout ce que
je peux vous dire, c'est que le rsultat le plus net de
tous ces rcrpissages, c'est d'inspirer, mme ceux
qui vous sont le plus sympathiques, un sentiment de
piti et de rpulsion qui est bien prs de devenir un
sentiment de dgot.
1

VII
EAU SOUVERAINE CONTRE LES TACHES DE ROUSSEUR

ET AUTRES DE LA FACE.

Taches de rousseur frquentes chez les blondes ; aspect et nature de ces taches; comment agit l'eau souveraine; rvlations compromettantes ; albtre devenu bne ; laits ; ils ont
pour base des mordants chimiques ; brou de noix ; une marquise change en chrysalide; badigeon ou peau neuve.

Nous venons de nous laisser quelque peu entraner

loin des cosmtiques de notre hrone. Htons-nous
donc d'en reprendre l'inventaire.
Voici une fiole dont l'tiquette porte : Eau souveraine contre les taches de rousseur et autres de la
face. C'est encore un fard, mais un fard singulirement ambitieux puisqu'il ne se propose rien moins
que de remdier aux taches, quelles qu'elles soient,
qui la dparent. Quelles qu'elles soient! Mais telle
est la nature complexe de ces taches que, pour qu'une
mme fiole en triompht, il faudrait qu'elle et les
vertus magiques de la bouteille enchante de Robert

Houdin.
Ne nous occupons donc, et c'est dj bien ssez,
que des taches dont le nom figure nommment sur
l'tiquette, savoir les taches de rousseur. D'ailleurs si notre hroine s'est procur l'eau en question, c'est uniquement cause d'elles, car, ainsi que
cela arrive assez souvent aux blondes, elle en a quelques-unes sur les tempes et sur le front.

Ces taches, qu'on dsigne communment encore

reconnaissables
d'phlides,

le
sont
nom
sous
certains caractres qu'il est peine besoin de rappeler. Ainsi leur couleur est d'un jaune fauve, leur

volume celui d'une lentille et mme moins, leur

sige les parties de la peau les plus exposes la
lumire. Bien que, le plus souvent, elles datent de
la naissance, elles sont quelquefois le rsultat d'une
insolation trop continue, comme on l'observe surtout chez les gens de la campagne. Enfin, ne s'accompagnant ni de douleur ni mme de dmangeaison, elles nuisent plutt la beaut qu'elles ne
constituent un symptme maladif.
Voil ce que tout le monde connat. Mais, ce
qu'on sait moins bien gnralement, c'est que, semblables en cela la matire colorante du ngre,
appele pigmentum, elles rsident dans le tissu
mme de la peau. Or si la difficult de blanchir
proverbiale,
chose
devenue
croyezngre
est
un
de
triompher
facile
de
plus
soit
beaucoup
qu'il
vous
dis..
les
parviendrez-vous

plus
taches?
Tout
au
ces
simuler pour un instant sous le lger badigeon que
abandonnent
souveraines,
rputes
sur

eaux,
ces

les points de la peau o l'on multiplie les lotions.

En effet, la plupart de ces eaux, de mme que
celle que nous avons sous les yeux, offrent une consistance semi-liquide et une teinte lactescente qu elles
doivent au lait d'amandes, la farine et certains
mucilages. Malheureusement, comme pour les bains
dits de beaut, un grand nombre renferment des
sels mtalliques qui peuvent devenir galement 1 oc-

casion de surprises et de rvlations tout fait

com-

promettantes.

Je vois encore d'ici, la profonde stupeur de la

comtesse K. ( un nom en o/), lorsque, arrivant
l'un des derniers bals de l'htel de ville, elle s'aperut que son visage avait perdu son teint d'albtre
pour prendre un teint d'bne. Elle ne fit, je puis le
dire, qu'un bond du vestiaire sa voiture. C'est
que
voici ce qui tait advenu. Ce teint d'albtre, elle le
devait en grande partie une eau souveraine quelconque, contenant du plomb. Or, comme il lui avait
fallu, pour se rendre l'htel de ville, traverser
une
rue o se faisait l'une de ces oprations de nuit qui
rpandent dans l'air de l'hydrogne sulfur, le
plomb rest adhrent sa peau s'tait malencontreusement combin avec le soufre de l'atmosphre
pour produire, comme dans le cas cit par Alibert,
cette transformation subite en thiopienne.
Telles sont les gracieuses recettes dont on s'arrose
le visage sous prtexte de l'embellir. Mais limiter
un simple badigeon la puissance des cosmtiques
serait se montrer injuste leur gard.
En effet il existe de certains laits,
nomms
sans doute ainsi par antiphrase, car ils renferment,
au lieu de principes adoucissants, des mordants chimiques, lesquels laits s'attaquent bien rellement aux taches de rousseur; seulement il faut,
pour les atteindre, qu'ils enlvent tout d'abord
l'piderme qui les recouvre. Celui-ci tombe
par
cailles et la figure, pendant plusieurs jours, offre
] aspect d
'un rysiple qui gurit. Mais enfin arrive
1(

vrai
disparu
il
taches
les
o
est
ont
moment
;
que
un
cette disparition n'aura qu'un temps, la peau, par sa
tnacit les reproduire, rappelant assez la terrible
clef de la barbe-bleue.
Un autre procd, qui n'est du reste qu'une varit
trs-anodine de celui-ci, est mis, tous les ans, en
pratique par la marquise de.... trop connue dans
nos salons pour que j'ose seulement la dsigner par
ses initiales. Voici donc ce qu'elle a imagin :
Ds qu'arrive la fin de l'automne, elle profite de
son sjour la campagne pour se barbouiller la face
avec du brou de noix. Il en rsulte instantanment
une coloration noire de sa peau, semblable celle que
prsentent les mains de nos ouvreuses de cerneaux.
Bien entendu, dater de ce moment, sa porte est
rigoureusement close pour tout le monde. Surviennent alors les phnomnes de dsquammation dont
nous venons de parler. Quand son visage, dbarrass tout la fois de ses cailles et de ses taches, a
repris son teint primitif, elle rentre Paris o l'attendent les succs dus son esprit et sa beaut.
Mais hlas ! au bout de deux ou trois mois, les maudites taches tendent se reproduire. Aussitt notre
lgante de battre prudemment en retraite. Elle
voyagera, ira des eaux un peu solitaires ou, restant chez elle, prtextera une absence qui devra
durer jusqu' l'poque qu'elle-mme a fixe pour ses
volutions priodiques de chrysalide.
En rsum donc, je ne vois que deux recettes
contre les taches de rousseur : badigeon ou peau
neuve. Il y en aurait bien une troisime : ne rien

faire; mais, comme ce serait la plus sense, je

crains bien que ce ne soit celle aussi qui ait le moins
de chances d'tre accueillie.

VIII
POMMADE SICILIENNE CONTRE L'ACN

ET LA COUPEROSE.

Rflexions prliminaires; ce qu'il faut entendre

par acn et
couperose; recettes empiriques; les mailleuses de Londres;
leur procs; une note d'apothicaire; pommade sicilienne;
son innocuit; ses succs; son mode d'emploi; c'est un
dpuratif; utile aussi contre le masque de
grossesse.

Si je distrais l 'acn et la couperose du

prospectus
o figurent les taches de rousseur, ce n'est pas
seu-

lement parce que la prtendue eau souveraine

serait impuissante les gurir ; c'est aussi

parce que
je conteste ceux qui la dbitent jusqu'au droit de
les traiter. En effet ces taches sortent du domaine de
l 'empirisme, tant par leur nature, leur dveloppement et leur marche que par le genre spcial, de mdication qu'elles rclament.
Peut-tre alors voudra-t-on me contester moimme, tout mdecin que je suis, le droit d'en parler
ici, car j avais dclar au dbut de
ce travail que je
m'occuperais exclusivement de cosmtiques. Or la.
pommade dont je veux vous entretenir
en est-elle
rellement un? Je le pense; seulement c'est
un
cosmtique mdical. En tout cas, y eut-il infraction
lgre mon programme, j'espre
que l'intrt du

sujet me fera trouver facilement grce devant mes

lectrices. Entrons donc rsolment en matire.
On dsigne par les mots & acn et de couperose
certaines ruptions de la face que caractrisent tantt de petites granulations loges sous l'piderme, et
donnant au toucher la sensation de la peau dite de
chagrin ; tantt de simples rougeurs, d'un aspect
plus ou moins luisant, que la pression du doigt ne
fait ni disparatre ni plir ; tantt enfin de vritables
plaques, d'une tendue variable, que recouvrent ordinairement des efflorescences farineuses ou des squamdplorable
de
cela
ruptions
Ces
surtout
ont
mes.
le se^e, l'ge
plus
respect
le
pour
souvent,
sans
que,
milieu des
s'implanter
elles
beaut,
la
au
vont
ou
simudu
l'extrmit
jusque
nez,
mme
joues ou
sur
lant ainsi certains stigmates particuliers aux buveurs.
Or, se fier pour les combattre des recettes dont on
ignore les formules, c'est, en plus de mcomptes
invitables, s'exposer aux dangers les plus srieux.
Et cependant, c'est ce qu'on ne craint pas de faire
tous les jours !
Il existe mme de l'autre ct du dtroit toute
spcialit
la
dont
de
cosmtes
corporation

une
est de traiter ces taches et qui, pour prouver com bien elles s'cartent des sentiers vulgaires, se dond'mailleuses.
le
titre
elles-mmes
nent
Effectivement leur mthode, si toutefois on peut
donner ce nom des pratiques aussi ridicules, a
topiques
certains
de
couvrir
la
de
but
peau
pour
destins former sa surface une sorte de plaqu ou de Ruolz. Tant ou elles ne firent que des

dupes, leur commerce alla son train ; mais, plusieurs

accidents graves tant survenus, les rclamations
des dupes, devenues victimes, amenrent un procs.
Toutefois ce procs eut moins encore pour objet les
mfaits mmes de l'maillage que le rglement des
honoraires, ces dames ayant rclam des sommes
tellement fabuleuses qu'elles laissaient bien loin
derrire elles ce qu'on est convenu d'appeler I( notes
d'apothicaire. J'ignore ce que l'affaire est devenue.
Tout ce que je sais, c'est que les dbats si piquants
auxquels elle donna lieu, dfrayrent longtemps
nos salons aux dpens des mailleuses et aussi un
peu des mailles.
Mais il appartient moins un mdecin qu' tout
autre de s'associer ces plaisanteries, puisqu'en dfinitive on ne rcuse ainsi son art que parce que son
art s'est montr impuissant gurir. Disons-le toutefois, ce parti dsespr n'aurait plus son excuse
depuis qu'il nous est arriv de Sicile, o ces ruptions sont si frquentes, une pommade tout fait
inoffensive qu'a prcde le rcit de cures admirables, lesquelles, se rptant parmi nous, lui ont
promptement valu ses grandes lettres de naturalisation. Dans combien de cas ne l'ai-je pas vue russir
alors que tout avait chou ' C'est au point qu'ici
la gurison est devenue la rgle et l'insuccs l'exception.
La premire fois que je l'exprimentai, ce fut sur
!

t. Il vient de

se former un dpt de cette Pommade sici-

lienne Paris, rue d'Anjou-Saint-Honor, 26. j

avait
six
cinq
depuis
qui,
jeune
ans,
ou
personne
une
qui faisaient
des
du
dorsale
face
la
rougeurs
nez
sur
dans le
voulait
aller
plus
Elle
dsespoir.
ne
son
monde, rejetait tous les partis qui se prsentaient,
refusait mme de tenter aucun remde, se dclarant
infirme et incurable. C'est alors que je lui parlai de
la pommade sicilienne. J'eus d'autant plus de peine
vaincre ses rpugnances, qu'elle me dit avoir remarqu que l'application de tout corps gras sur son
visage lui avait jusqu'alors t prjudiciable. Cependant elle en essaya; or, bien lui en prit, car, en
moins de quinze jours de traitement, toute trace
de rougeurs avait disparu.
Cette cure fit sensation. Aussi fus-je appel presl'institusoins
des
donner

immdiatement

que
trice des enfants du comte X..., qui, depuis plus de
quinze ans, avait la figure tellement couperose que
cela avait fini par lui faire une sorte de masque :
c'est au point qu'on lui avait donn entendre
qu'elle et songer bientt prendre sa retraite.
Cependant, au bout d'un mois de l'usage journalier de la pommade, il n'existait plus sur sa peau
aucune espce d'ruption.
Enfin deux malades se prsentaient dernirement
atteints
consultation,
peu
jour
le

mme
ma
et
prs au mme degr d'un acn des plus intenses.
L'un tait un tudiant en pharmacie, l'autre une
dame d'une cinquantaine d'annes. Par la seule application, faite d'une manire suivie, de la pommade
sicilienne, tous les deux gurirent, l'tudiant en
trois semaines et la dame au bout de six.

Je ne m'tendrai pas davantage sur ces exemples,

que je prends un peu au hasard dans ma mmoire,
n'ayant point crire ici une monographie des ruptions de la face. Un mot seulement sur le mode
d'emploi de cette pommade.
On en tend, matin et soir, une trs-lgre couche sur les points de la peau o existent des boutons
ou des rougeurs, en ayant soin, chaque nouvelle
application, d'enlever la couche prcdente avec de
la batiste ou un linge fin. On continue ainsi jusqu'
ce que les boutons soient entirement fondus et que
la peau ait repris sa coloration normale. Un seul
pot suffit d'habitude pour le traitement, dont la
dure moyenne est de trois semaines un mois.
Mais n'est-on pas expos faire ainsi rentrer le
mal, renfermer, comme on dit, le loup dans la
bergerie? Nullement. Du moins, parmi les nombreux cas qui ont t soumis mon observation,
pas un ne m'a paru de nature justifier de semblables craintes. Remarquez, d'ailleurs, que la plupart de ces ruptions de la face ne sont accompagnes d'aucune scrtion ; comment donc admettre
qu'il puisse s'oprer des rpercussions humorales,
alors que l'humeur elle-mme est absente ?
Je croirais bien plutt que la pommade agit ici
comme moyen dpuratif, en appelant le principe
morbide au dehors. La preuve, c'est que quand il
est besoin d'activer son action l'aide d'une liqueur
lgrement caustique, les points touchs deviennent
momentanment le sige d'une exsudation superficielle, et mesure les tissus se dgorgent.

Ce que je viens de dire de l'acn et de la couperose

est applicable de mme au masque de grossesse ;

je crois donc inutile d'entrer, ce propos, dans
de nouveaux dtails. Ajoutons seulement que cette
affection cde en gnral avec d autant plus de facilit
qu'elle n'a qu'un caractre transitoire, et qu'il est
de
malabeaucoup
rattache,
qu'elle
comme
se
rare
dies de la peau, une diatlise herptique.
En rsum, -je regarde la pommade sicilienne
services
trs-grands
de
rendu
et
ayant
comme
grands
plus
de
rendre
appele

encore.
en
comme
Si je dis aussi nettement tout le bien que j'en pense,
c'est que la recette n'en est pas de moi : mon seul
mrit est de l'avoir fait connatre. Si j'en tais l'aus'agit
lorsqu'il
rserve,
de
plus
mettrais
j'y
car,
teur,
de ses propres uvres, on ne saurait se tenir trop
l'amour-propre
de
illusions
et
les
garde
contre
en
les entranements de la paternit.

1x
RECETTES CONTRE LES RIDES.

Rides prmatures; rides conscutives l'ge; une recette de

Minerve; Ulysse rajeuni chez Eume; triomphe de la chimie ; baguette magique ; tat de la peau dans les rides ; eau
de Jouvence; art de savoir vieillir.

J'ignore si notre hrone aura jamais maille partir avec l'acn ou la couperose, mais ce dont je suis
trs certain, c'est qu'elle ne saurait fuir les rides ;

peut-tre mme celles-ci viendront-elles la surprendre avant l'poque fixe par la nature. C'est
que
trop souvent les rides sont moins l'effet de l'ge que
la consquence de l'abus de certains fards.
Mais enfin je les suppose uniquement produites

par les ans ; aura-t-elle quelque moyen de les faire

disparatre? Oui, pourront rpondre les potes, et

au besoin ils invoqueront le tmoignage de leur
matre tous. Voici, en effet, ce qu'on lit dans Homre :
Quand Ulysse, arriv chez Eume sous les traits

d'un vieillard, voulut se faire reconnatre par Tlmaque, Minerve lui versa sur la tte une essence divine, puis le toucha de sa baguette. A l'instant sa rare
et blanche chevelure devint paisse et d'un trs-beau
noir ; ses joues caves se remplirent ; les plis de ses
tempes s'effacrent, et sa barbe argente prit une
teinte d'bne.
Voil ce qu'on ne manquerait pas d'appeler aujourd'hui le triomphe de la chimie. Une mme
eau qui raffermit les chairs, supprime les rides, fait
repousser les cheveux et les teint ainsi que la barbe
en un noir magnifique ! Que dsirer de plus? Malheureusement le charme ne pouvait oprer qu'
l'aide de certain petit coup de baguette. C'est cette
baguette dont les fes ont hrit, mais qui s'est vanouie avec les fes.
Laissons donc Minerve et ses miracles pour ne
nous occuper que des ressources que peut fournir la
science moderne.
Certes, ce n'est pas moi qui voudrais dcourager

irai
cependant
je
de
chercheurs
n
et
recettes,
nos
par leur dire avec le fabuliste :
Travaillez, prenez de la peine ;
C'est le fonds qui manque le moins,

car c est au contraire le fonds, c'est--dire la peau,

qui manque le plus. Si, en effet, les rides n'taient
qu'un simple plissement de cette membrane par
laxit de son tissu, on comprend qu' l'aide d'astringents, il fut possible de lui restituer tout ou
partie de son ressort, et, par suite, de faire plus
ou moins disparatre ces rides. Majs il y a l une
cause beaucoup plus irrmdiable : la dbilit snile. Voyez cette jeune fille au lendemain d'une
maladie grave; elle est ple, amaigrie, fondue, mais
elle n'est point ride. Voyez cette femme, au contraire, dont les annes commencent ne plus se
compter par printemps, elle a beau jouir d'une sant
parfaite et d'un embonpoint respectable, dj des
rides sillonnent ses tempes et son front. C'est que,
chez elle, les muscles qui meuvent ces parties pchent par dfaut d'activit vitale. Pour leur restituer
cette nergie qui leur manque, il faudrait; non plus
mais
officine,
telle
telle
de
provenant
ou
une eau
puise directement quelque fontaine de Jouvence.
Seulement o la trouver?
Une simple remarque. On a crit et on crira bien
longtemps encore des livres sur (c l'art de ne pas
vieillir. Ne pourrait-on pas enfin en crire un galement sur l'art de savoir vieillir ?

QUATRIME GROUPE.

COSMTIQUES DE L'A CHEVELURE.

Il est peu de questions, nous l'avons dj vu en

parlant de notre Romaine, qui touchent la chevelure, sans toucher en mme temps la nationalit des peuples, leur hygine, leurs prjugs
ou leurs murs. On ne sera donc pas surpris
qu'avant d'aborder l'lude des cosmtiques qui la
concernent, nous jetions un rapide coup d'il sur
quelques points de son histoire.

1
DE LA CHEVELURE CHEZ LLS ANCIENS.

Prix qu'on y attachait; comment les Perses et les Lydiens se

l'enjolivaient ; nave exclamation du jeune Cyrus ; Lonidas
et ses Spartiates se font frist-r avant de combattre; cheveux
servant de bouclier; les Carthaginoises transforment leur
chevelure en cordages ; Catapultes ; Damocls et son pe.

Les anciens, ces amants passionns de la forme,

attachaient un tel prix l'ampleur de la chevelure
qu'ils en faisaient un des attributs de la divinit.
Quel statuaire ou quel peintre et jamais reprsent
Jupiter, Apollon ou Neptune sans une chevelure

luxuriante? Virgile, aprs Homre, ne crut pouvoir

mieux donner l'ide de la puissance du souverain
matre des Dieux qu'en disant : Qu'un seul moul'Otrembler
faisait
chevelure
de
tout
vement
sa
lympe1. Et les Muses, qui donc voudrait leur ravir le nom de Ket(xop.ett (aux beaux cheveux) que
leur donnait Simonide?
Les Perses et les Lydiens aimaient se friser la
barbe et les cheveux; ils entremlaient au besoin
leur chevelure de fils dors et la nouaient avec des rubans de pourpre. Aussi, raconte Xnophon, quand le
jeune Cyrus vit pour la premire fois Cambyse, son
aeul, avec tous ces enjolivements, ne put-il retenir
cette nave exclamation : Mon pre, mon pre,
de
Cambyse
le
bon
Et
!
beau
tes
se renque vous

gorger.
Une chevelure opulente tait encore pour les
guerriers l'emblme de la vaillance et de la force.
Lorsque, dans Homre, Achille s'lance dans les combats, le vent soulve ses cheveux en boucles orgueilleuses, et la tte du hros se trouve encadre dans
une sorte d'aurole. Thse, Hippolyte, Tlmaque,
emportent de mme l'ide d'une chevelure luxuriante. Tite Live nous reprsente Scipion allant audevant de Massinissa, la tte nue afin de mieux
laisser voir ses longs cheveux ruisselant sur ses
paules. Enfin Lonidas
ses trois cents Spartiates
passrent se friser et se parer la tte les dernires
<

et

1. On demandait Phidias o il s'tait inspir pour faire la

statue de son Jupiter Olympien, dont on admirait par-dessus
tout la merveilleuse chevelure. Dans Homre, rpondit-il.

heures qui prcdrent le combat o ils savaient devoir trouver la mort.

Notons toutefois qu'une longue chevelure avait,
en plus de son ct potique, son ct utile, le cou
et les paules.se trouvant ainsi protgs par un bouclier naturel. Ce bouclier, les anciens le ddaignaient d'autant moins, que, combattant souvent
l'arme blanche, il leur servait amortir l'action du
glaive. La longue crinire dont est ombrag le casque
de nos dragons n'en est trs-probablement qu'une
rminiscence.
C'est quelque chose de tout fait remarquable que
cette force de rsistance du cheveu. Rappellerai-je
que lorsque les Carthaginoises, par un sublime dvouement, transformrent leurs chevelures en cordages pour les besoins de la flotte, les Romains
usrent vainement des moyens de destruction qui
leur avaient russi alors. qu'au [lieu de cheveux il
s'agissait de chanvre? Ce fut mme, assure-t-on, la
puissance de cet obstacle qui leur donna l'ide de
garnir de cheveux le puissant moteur de leurs formidables catapultes t.
Je serais donc assez port croire qu'on s'est
quelque peu exagr les dangers que faisait courir
Damocls le mode de suspension de la fameuse pe
qui, loin de l'avoir tu ou seulement bless, a rendu
au contraire son nom imprissable.
1. Arme de guerre destine lancer de lourds projectiles
l'aide d'un levier que faisaient mouvoir des cordages fixs a'

une roue dentele.

II
DE LA CHEVELURE EN FRANCE.

Rois chevelus ; une plaisanterie de Vespasien ; longue chevelure,

caractre des hommes libres; rasure, signe de dchance;
Franois Ier bless la tte ; il se coiffe la Titus ; Henri III ;
bichons ; loupe de Louis XIV; perruques ; -le coiffeur Binette ;
Rgence; ailes de pigeon ; queue de rat et catogan ; Louis XV ;
poudre poudrer ; Louis XVI ; coiffures gigantesques; dnominations bizarres ; comment on se coiffe aujourd'hui ;
des ciseaux dans la prise de voile.

Les Gaulois, nos anctres, portaient de longues

chevelures, et l'pithte de rois chevelus sert
encore dsigner les rois de la premire race. C'est
son immense chevelure qu'on reconnut le cadavre
du fils de Chilpric, que Frdgonde avait fait poignarder et prcipiter dans la Marne. C'est ce mme
signe que les Bourguignons dcouvrirent Clodomir
parmi leurs prisonniers. Enfin on cite. partout cette
plaisanterie de Vespasien qui, voyant ses troupes im>

pressionnes par l'apparition d'une comte, s'cria :

moi
mais
le
des
n'est
qu'elle
roi
Ce
pas
menace,

Gaules, car lui aussi est chevelu.

Ces longues chevelures, en mme temps qu'elles
constituaient l'un des apanages de la royaut, servaient caractriser les hommes de haute ligne. On
jurait par ses cheveux comme on jure aujourd'hui
par son honneur. S'arracher un cheveu et le donner
quelqu'un, comme le fit Clovis saintGermier, tait

la plus grande marque d'amiti et d'estime. Telle

tait mme l'ide de suprmatie attache la chevelure que, lorsqu'un dbiteur ne pouvait payer sa
dette, il allait trouver son crancier, lui prsentait
des ciseaux et devenait son serf, en se laissant tondre.
Aussi lorsque, plus tard, quelque maire du palais se
sentit assez puissant pour dpossder son souverain,
commena-t-il par le faire raser, en signe de dchance, avant de l'enfermer dans un clotre. N'estce pas mme par une sorte d'allusion drisoire la
perte presque complte de l'autorit royale sous son
rgne, que les historiens ont donn l'pitlite de
chauve l'un des rois les plus faibles de la race

carlovingienne ?
Sautons tout le moyen ge pour arriver une
poque plus voisine de la ntre et, par suite, nous
offrant plus d'intrt.
Nul doute que Franois Ier n'e ft rest fidle aux
longues chevelures, si une brlure qu'il reut la
tte1 ne l'et contraint d'en faire le sacrifice. Tout
le monde alors, l'exemple du monarque, se fit
coiffer la Titus.
Sous Henri III, on recommena de nouveau
laisser crotre ses cheveux; seulement, il fallait qu'ils
fussent rouls en boucles et en anneaux qu'on runissait artistement par une tresse appele bichoi : d'o
1. Franois Ier jouait avec plusieurs seigneurs de la cour,
lorsqu'il fut bless par un tison que lui lan\ le duc de Lorges,
sieur de Montgommery. Singulire fatalit! C'est le fils de ce
mme duc qui devait tuer plus tard, dans un tournoi, Henri II,
le fils prcisment aussi de ce mme roi.

l'expression de bichonn qui, aujourd'hui encore,

veut dire qu'on a quelque peu abus de la frisure.
Louis XIII avait conserv, depuis son enfance, sa
chevelure intacte; aussi son rgne mit-il plus que
jamais la mode l'usage des longs cheveux.
La chevelure de Louis XIV s'annonait devoir
tre magnifique et il s'en montrait tout fier, lorsqu'une malencontreuse loupe vint se dvelopper
prs de son front. Il ne trouva rien de mieux pour
la dissimuler que de porter perruque ; seulement, au
lieu d'avouer franchement. ce qui en tait, il prit
pour prtexte que la perruque donne la physionomie de l'homme plus de majest et plus de noblesse. Il ergagea mme ses courtisans faire
comme lui. N'est-ce pas toujours l'histoire du renard
qui a la queue coupe ?
Comme Louis XIV tenait tre grand dans tout,
il le fut jusque dans ses perruques. Sous ce rapport,
il fut puissamment second par son coiffeur Binette,
qui eut mme la gloire de donner son nom un de
ces postiches. C'est Binette qui, dans un accs d'enthousiasme, s'criait que pour coiffer son roi, il
tondrait volontiers tout le peuple franais.
Aux perruques succdrent, sous la Rgence, les
ailes de pigeon, la queue de rat, et le catogan enfarin se promenant de l'une l'autre paule au
moindre mouvement de la tte.
De Louis XV date l'usage de la poudre que tous,
vieux et jeunes, hommes et femmes, adoptrent
avec un mme enthousiasme.
Sous Louis XVI, les coiffures fminines acquirent

ces proportions gigantesques qui donnent un cachet

si bizarre aux portraits de cette poque. Les noms
par lesquels on les dsignait seraient mme tout
fait de l'hbreu pour nous. Il y avait les coiffures
en papillon, en oreille (Vpagneiil, en cabriolet, en

chien fou, en poule mouille, en marronnier d'Inde,

en chasseur dans un taillis, etc., etc. La reine ellemme en avait imagin une reprsentant des collines, des prairies, des jardins et jusqu' des torrents cumeux. Mais arrtons-nous. Il est de ces
malle
la
doublement
sacrs,
vertu
et
par
par
noms
heur qu'il ne faut jamais mler aux sujets futiles et
frivoles. Comment d'ailleurs songer aux gracieuses
folies de Trianon ou de Versailles, sans entrevoir,
dans une sinistre pnombre, le sanglant spectre
de 93?
A cette date, tout ce qui rappelait les anciennes
modes disparat et la chevelure subit, comme le
reste, le niveau galitaire. Depuis lors, on a gnralement adopt les cheveux de moyenne longueur et
les changements n'ont port que sur certaines dispositions de dtail.
Aujourd'hui, chaque homme se coifle sa manire; beaucoup mme paraissent charms de ne
plus avoir de cheveux, esprant qu'on en attribuera
la chute au travail et aux mditations de la pense.
Chez la femme, au contraire, le prestige est rest
le mme, une belle chevelure tant encore ce qui
nous captive le plus. C'est ainsi que dans la crmonie si touchante de la prise de voile, nous sommes
moins,mus peut-tre de la grandeur du sacrifice

qui va tre volontairement consomm, que de la

vue des ciseaux qui doivent servir sa suprme

conscration.

111
SOINS HYGINIQUE!) DE LA CHEVELURE.

Brosses, dmloir et peigne fin ; ventilation ; rsille au lieu de

coiffe; pas de bandoline; s'il faut couper les cheveux des
enfants trs-jeunes ; chevelures par trop luxuriantes ; elles
appauvrissent la constitution ; un cas de chlorose.

Aprs avoir t pour l'enfance une aurole ingnue, la chevelure, n'en dplaise ceux' qui en font
si bon march, ajoute la dignit de l'homme ; elle
encadre si gracieusement le visage de la femme qu'il
n'y a, sans elle, ni attraits ni beaut ; enfin elle est
pour le vieillard, blanchi par les ans, une cause plus
puissante d'autorit et de respect.
La chevelure reprsente, de plus, une sorte de vtement naturel qui protge contre les influences du
dehors non-seulement le crne, mais les organes
importants qu'il renferme. On ne saurait donc attacher trop de prix son entretien ni trop veiller
sa conservation.
Tel est du reste l'avis de notre hrone. Nous
allons voir qu'il serait difficile de connatre mieux
qu'elle et de mettre mieux en pratique les rgles
d'une intelligente hygine.
Son premier soin, tous les matins, est de se ventiler la tte en y promenant rudement la brosse, et

en se la peignant avec le dmloir et le peigne fin.

Il lui semble qu' mesure que l'air y pntre, la sve
y abonde, d'o rsulte pour le cheveu un surcrot
de vigueur. Il y a certainement du vrai dans cette explication. Le cheveu ne tient pas seulement du vgtal par les sucs qu'il s'assimile, il en tient gale
ment par le rle que joue l'air dans sa vitalit. De
mme qu'une plante dprit et s'tiole quand elle
est habituellement soustraite au contact de l'atmosphre, de mme le cheveu s'tiole et dprit quand
il n'en ressent plus la vivifiante influence. Si les
Turcs deviennent chauves de bonne heure, c'est que
le turban empche l'air d'aviver leur cuir chevelu
;
par contre, nos gens de service ont d'ordinaire le
crne mieux garni que leurs m'atres, les convenances
voulant qu'ils restent plus souvent le tte dcouverte. Notre hrone a donc parfaitement raison de
s'arer le plus possible la chevelure.
Mais l ne se bornent pas les soins dont elle l'entoure. Quand, par suite de certaines exigences de la
coiffure, ses cheveux doivent tre momentanment
comprims, elle vite qu'on les tiraille au point d'en
fatiguer la racine; jamais le fer n'en approche, dans'
la crainte qu'il ne les rende secs et cassants ; jamais
surtout on ne les crpe, car c'est un moyen peu
prs immanquable de les rompre. Rentre chez elle,
elle se hte de les dbarrasser de leurs entraves ;
elle les laisse mme flotter quelque temps sur ses
paules, afin de mieux les reposer et les assainir.
Enfin, quand arrive le soir, elle les relve et les
enroule doucement sous une rsille, au lieu de les

squestrer sous une coiffe. L'air pntre ainsi sans

difficult jusque dans leurs interstices. Ajoutons que
cette coiffure la chinoise a le grand avantage
d'empcher les raies de s'user par le frottement,
lequel frottement est la cause la plus ordinaire de
leur rarfaction.
Voil, je le rpte, d'excellentes pratiques et j'y
donne mon assentiment sans rserve. Ce qui me
reste dire se rduit donc bien peu de mots.
Beaucoup de femmes ont la mauvaise habitude
de se mouiller les bandeaux pour se les rendre plus
lisses et plus brillants. Elles ignorent que l'eau et
surtout la salive, cause de son alcalinit, altrent
la couleur du cheveu et finissent la longue par lui
ter de son lustre.
A plus forte raison blmerai-je l'emploi de ces
mucilages albumineux ou gomms, connus sous le
nom de bandolines, qui encrassent la tte en mme
temps qu'ils deviennent pour la peau une cause frquente d'irritation. Je dois dire, du reste, qu'on les
a gnralement remplacs aujourd'hui par des agents
plus hyginiques.
Il est une question sur laquelle on nous consulte
souvent, c'est celle-ci : Faut-il couper les cheveux
des enfants trs-jeunes?
Les observations comparatives qu'on a faites
cet gard et les arguments dont on les a tayes ont

1. Beaucoup d'hommes, surtout d'hommes de cabinet, apportent de mme une sorte d'affectation se plonger matin et

soir la tte dans l'eau froide. Il en rsulte, presque toujours,

plus ou moins de dommage pour la chevelure.

jet plus de doute que de lumire dans les esprits.

Je dois dire toutefois qu'il m'a paru y avoir avan-

tage, et avantage rel, couper les cheveux ds

l'enfance, aussitt qu'ils dpassent certaine longueur. Il est mme des cas o l'indication est positive, je devrais dire urgente, c'est lorsque les sucs
nourriciers, par une direction vicieuse, se portent
pileux
follicule
abondance
grande
trop
au
en
, et
cela au dtriment des autres systmes. Il faut alors
agir envers ces chevelures comme envers ces branches
gourmandes qui appauvrissent l'arbre, en s'appropriant trop de sve.
Et ne croyez pas qu'il n'y ait ici en jeu qu'une
question de coquetterie. Je lisais derniremeut dans
un journal de mdecine le fait suivant :
splendide
la
dont
de
fille
jeune
Une
18
ans,

chevelure faisait l'orgueil de sa famille, prouva peu

peu, sans cause connue, une diminution notable
de toutes ses forces, et ne tarda pas offrir les caractres de la chlorose. Vainement on essaya des
meilleurs toniques, tels que le vin de quinquina
ferrugineux d'Ossian Henry; son.tat continua de
s'aggraver au point de devenir tout fait alarmant.
Enfin, on eut l'ide que sa chevelure, dont l'tat
luxuriant tranchait si singulirement avec le dprissement gnral, pourrait bien tre pour quelque
chose dans son mal. On la coupa, et, en effet, la
jeune fille ne tarda pas recouvrer sa premire
fracheur.
Voil un fait on ne peut plus concluant. Et pourtant, disons-le, il est trs-rare qu'un excs de vita-

lit dans la chevelure en exige ainsi le brusque sacrifice, tandis qu'il n'est que trop commun de voir
dcompromis
tre
gracieux
par
un
ornement
ce
faut de soins ou par des pratiques imprudentes.

IV
POMMADE A LA MOELLE DE BUF.

Une mtaphore propos de moelle; graisse de porc; la pommade est fabrique Grasse; ce qu'elle contient; c'est un
cosmtique naturel ; pis ; cheveux hygromtriques ; savants
bouriffs; nos parfumeurs plus habiles que nos pharmaciens ; fraudes ; prtendue graisse d'ours.

Si nous n'avons pas parl des pommades propos

des soins dont notre hrone entoure sa chevelure,

c'est
l'usage
nglige
qu'elle
n'est
;
que nous
en
pas
ce
chapitre
part.
d'y
proposions
consacrer
un
nous
Or, le moment est venu de nous en occuper
Parmi les pots qui figurent sur sa table, en voici
magnifique
signalement
qui
ruporte
un
pour
un
minant tout--fait digne de la royaut du mardigras, avec cette suscription en caractres historis :
Moelle de buf.
Moelle de buf! voil encore une de ces expressions dont il ne faut pas prendre le sens trop la
lettre. Quand un parfumeur affirme que sa pommade renferme de la moelle de buf, il fait une
mtaphore, comme quand vous dites, aprs avoir
reu une onde, que vous tes tremp jusqu' la
moelle des os : dans l'un comme dans l'autre'cas,
la moelle est hors de cause.

Mais alors que met-il dans sa pommade? Il y met

ce qu'il met galement dans la crme d'Aspasie,
dans la neige de Ninon, dans le baume de Ganymde, dans la mousse d'Antinous, et autres
M

recettes dnominations non moins mlodieuses; il

y met.... de la graisse de porc.
Voil, j'en conviens, un bien gros mot; essayons
de le justifier.
La petite ville de Grasse, en Provence, doit son
climat et son sol d'tre une sorte de grenier
d'abondance o s'approvisionnent nos parfumeurs.
L croissent en plein champ et sans besoin de culture les fleurs dont l'arme est le mieux appropri
ce genre de produits, mais arme tellement fugitif
qu'il a besoin d'tre incorpor sur place. Or, si les
fleurs abondent Grasse,
et la masse sur laquelle on opre a rellement quelque chose d'effrayant4, les bufs, en revanche, y sont infiniment rares, et ce n'est pas trop de toute leur graisse
pour suaire la pommade que rclame l'norme
consommation de Paris.
Nos parfumeurs reoivent donc cette pommade
toute faite : seulement elle est tellement sature
d'odeurs que, dans l'impossibilit de l'employer
pure, il faut la couper avec un corps gras. Ce
corps gras ne sera point la moelle, car la moelle ne
se lie pas bien ; elle tend former des grumeaux',
rancit facilement, puis cette raison a bien aussi
Il est telle maison Grasse qui consomme ainsi, chaque
matin, plus de cinq cents kilogrammes de fleurs.
1.

sa valeur son prix est trop lev ; toutes circonstances qui font prfrer l'axonge, c'est--dire la
graisse de l'animal dont je ne me sens plus le couseconde
fois.
le
de
une
nom
prononcer
rage

Une pommade bien prpare constitue, on peut

le dire, un cosmtique naturel. Qu'est-ce, en effet,
que cette scrtion sbace qui s'opre insensiblement la surface de la tte, si ce n'est une pommade
onctueuse destine lubrfier les cheveux et peuttre les nourrir? Cette scrtion, chez l'enfance,
est mme tellement abondante, qu'elle forme autour
du cuir chevelu une vritable couche (le chapelet),
que je comparerais volontiers au terreau dont nous
recouvrons le sol que nous voulons fertiliser.
Un autre avantage de la pommade, c'est de prvenir et au besoin de combattre ce redressement
partiel et persistant des cheveux qu'on dsigne sous
le nom 'pis. C'est surtout aux poques des grandes
chaleurs que ces pis sont le plus sujets se former
et qu'ils se montrent le plus tenaces. Il y a l , en
plus de certaines causes accidentelles dont ce n'est
pas le moment de nous occuper, une raison physique
faire
de
comprendre.
vais
je
essayer
que
Tout le monde connat le petit instrument appel
hygromtre, lequel reprsente d'ordinaire un ermite dont le capuchon s'abaisse ou se relve suivant
qu'il doit pleuvoir ou faire beau. Or, tout le mcanisme de ces mouvements repose sur les variations
de longueur qu'prouve un cheveu enroul une
poulie et fix au capuchon. Le temps est-il humide,
le cheveu s'allonge, et alors le capuchon s'abaisse;

le temps, au contraire, est-il sec, le cheveu se raccourcit, et alors le capuchon se redresse. Notez
toutefois que la condition indispensable pour que
tout marche bien, c'est que le cheveu ait t pralablement dpouill de toute sa matire grasse, sans
quoi il ne serait pas assez impressionnable ces variations de l'atmosphre.
Supposons maintenant qu'une femme, coiffe
comme on l'est pour aller au bal ou en soire, nglige
de corriger par de la pommade la scheresse native
de ses cheveux, n'est-il pas craindre que, si elle
quitte une pice plus froide pour passer dans une
autre o rgne une temprature plus leve, ceux-ci
ne deviennent autant d'hygromtres manuvrant sur
sa tte la manire du ^capuchon de l'ermite? C'est
prcisment parce qu'ils se servent trop rarement de
pommade que la plupart de nos savants ont toujours quelque chose d'un peu bouriff.
J'admets donc comme parfaitement indiqu l'emploi, habituel ou mme journalier de la pommade.
Je l'admets d'autant plus que c'est un des meilleurs
produits de la parfumerie parisienne. Sous ce rap-

port, nos pharmaciens auraient beaucoup apprendre. Ainsi, tandis que leurs pommades se conservent
rarement au del de deux ou trois mois, celles des
parfumeurs n'offrent, aprs plusieurs annes, aucune
altration; elles. peuvent mme tre transportes
sans se dcomposer jusque sous la zone torride.
C'est que, par un artifice de fabrication heureusement calcul, on leur donne le degr de consistance
voulu pour qu'elles puissent rsister aux tempra-

tribuest-il
l'tranger
Aussi
.leves.
plus
les
tures
taire de Paris pour sa pommade, comme nous avons
dit qu'il l'est pour ses savons.
Mais, et c'est l mon ternel refrain, prenez
garde aux sophistications. Il est si facile d'accrotre
le volume et par suite le prix d'une pommade
l'aide d'un peu de poudre d'albtre, que peu de nos
Or, le coiffeur
coiffeurs rsistent cette tentation
parfule
oblig
l'intermdiaire
prs
entre

est
peu
meur et la pratique, pardon, le client.
Il pourra mme se trouver des industriels qui
manieront la fraude avec assez d habilet pour la
faire tourner tout la fois profit et honneur. On
n'a pas oubli peut-tre le retentissement qu a eu,
il y a quelques annes', certaine pommade la
graisse d'ours, dont on disait merveille. Ce qui, assurait-on, la distinguait de toutes les autres , c'tait
abfauve,
de
bte
venaison
de
petit
bouquet
et
son
solument comme les vins de Constance et de Chypre
se reconnaissent certain got de bouc. Or, savezde
venaison
de
petit
bouquet
qu'tait
et
ce
vous ce
bte fauve Tout bonnement une odeur de rance,
la prtendue graisse d'ours n'tant qu'une graisse
avarie, qu'on-se procurait vil prix et qu'on dbaptisait pour la vendre fort cher, par la raison mme
qui aurait d en faire rejeter l'usage.

i.

1. Un moyen bien simple de dcouvrir cette fraude consiste

faire fondre un peu de la pommade dans un tube. Si elle
devient liquide sans former de dpt, c'est qu'elle est pure ; si
elle en forme un, c'est qu'elle est sophistique.

v
POUDRE POUR LES CHEVEUX.

Un perruquier d'autrefois ; il mritait le nom d'artiste ; sa manire d'oprer; masque dont on se garantissait la figure; ce
qu'on appelait l'il de poudre ; rhabilitation de la poudre ;
circonstances o elle prvient la chute (les cheveux ; accidents
produits par de mauvaises poudres ; la poudre la meilleure
est _ base de cinkhonine ; preuve de son efficacit.

Ce fut sous LouisXV, chacun le sait, que la poudre

poudrer acquit une si grande vogue. Elle formait
le complment oblig et comme le dernier mot de la

toilette de la tte. Aussi rentrait-elle dans les attributions, non de la femme de chambre, mais de
l'artiste en coiffure, ainsi que se dsignaient dj

Messieurs les perruquiers. Et, en vrit, ce n'est pas

moi qui y trouverai redire, tant il fallait d'art pour
mener les choses bonne fin. Surprenons-en un
dans l'exercice de ses fonctions.
Il commence par enlever les pellicules, la pOllSsire et toutes les impurets qui souillent la chevelure, puis ses doigts chargs d'essence entrent dlicatement dans les cheveux, les oignent d'une huile
parfume, et leur donnent cette souplesse sans laquelle ils ne sauraient prendre les formes, parfois si
capricieuses, que leur impose la mode. Voyez avec
quelle dextrit il jette les mches droite ou
gauche, les ramne soit en avant soit en arrire, les
lisse en bandeaux, les tresse en nattes ou les roule en

torsades, et cela pour en composer des grappes, des

guirlandes, des couronnes! Voil enfin chaque dtail
sa place. Montant alors sur un tabouret plac derrire la personne qu'il coiffe, il lui lance des houppes de poudre l'aide de ces petites saccades de
l'avant-bras qui sont restes l'un des gestes les plus
familiers du gamin de Paris. Il rpartit ainsi d'une
manire gale sur toute la chevelure le lger nuage
appel il de poudre.
Pendant l'opration la jeune femme, ou mme la
vieille, car on se faisait poudrer tout ge, s'est garanti la figure1 au moyen d'un masque perc de deux
trous pour les yeux, et muni d'un long entonnoir
par lequel elle respire. Ace moment, notre perruquier j'aime mieux notre artiste, enlve dlicate,
ment avec la lame d'un petit couteau, sans tranchant et sans pointe, les parcelles de poudre qui,
malgr le masque, ont pu s'garer sur les endroits
o doivent tre appliques les mouches. Ces endroits
sont la joue droite : il y en pose une ; et le pourtour
de l'il gauche : il y en pose deux. Son uvre acheve, il fait, en s'loignant de trois pas, une de ces
profondes rvrences dont la recette s'est perdue ;
puis il sort reconduit par un laquais qui, arriv la
porte, lui riposte son tour par une rvrence non
moins profonde.
Cette histoire de poudre, qui n'est plus pour nous
(c

1. Comme l'oprateur ne pouvait lui-mme se garantir de la

poudre, il tait toujours plus ou moins enfarin. De l le sobriquet de mer!an par lequel, aujouri'hui encore, on dsigne
vulgairement les perruquiers.

que de l'histoire ancienne, pourrait bien redevenir

de l'histoire moderne, en juger par la faveur avec
laquelle on a accueilli, l'hiver dernier, plusieurs
essais de ce genre. Toutefois, si j'en parle, ce n'est
point en vue d'une rhabilitation plus ou moins probable; c'est uniquement pour signaler certains avantages qu'on retirerait d'une pratique qu'on a peuttre eu tort de trop compltement oublier. Expli-

quons-nous.
Il est telles circonstances, comme les suites de couches, telles maladies graves, comme celles qui sont
de nature ruptive, o de minutieuses prcautions
prendre contre tout refroidissement exigent que la
tte reste longtemps couverte. Or, au moment o
l'on se dcide donner aux cheveux un peu de
libert et un peu d'air, ceux-ci, agglutins et fltris,
laissent chapper une odeur ammoniacale des plus
ftides; il n'est mme pas rare qu'ils se dtachent
par touffes comme une plante qui a pourri sur pied.
On pourrait presque toujours prvenir ce dplorable rsultat si, chose que je ne nglige jamais, on
avait eu soin tout d'abord de poudrer largement la
tte, la poudre absorbant l'humidit mesure qu'elle
se forme, et s'opposant ainsi tout travail de fermentation.
Mais combien il importe de surveiller la composition de cette poudre ! On agit dans le voisinage du
cerveau et un mauvais choix pourrait amener de
graves troubles fonctionnels.
Esquirol a publi le cas d'une jeune fille qui,
pour avoir voulu scher ses cheveux avec une poudre

sophistique que lui fournissait le parfumeur de sa

famille, prouva, pendant plus de trois mois, d 'affreux maux de tte, compliqus d'accs d'pilepsie.
M. Aumont a communiqu, de mme, l'Acadmie
de mdecine, l'histoire de deux surs qui, pour une
proie un
longtemps
restrent
analogue,
en
cause
effrayant narcotisme. Enfin , j 'ai vu dans ma pratique particulire certains faits qui se rapprochent
tout fait de ceux-l.
La poudre de riz, dont j'ai parl (page 229), remplit parfaitement ici le but qu'on se propose; seulement, comme elle n'a aucun caractre anti-septide
abri
l

toute
toujours
elle
ne met pas
que ,
putridit. La substance qui m'a paru devoir quelquefois lui tre prfre est la cinkhonine, c 'est--dire le
principe tonique du quinquina ; elle vaut mieux que
la quinine, qui en est plutt l lment fbrifuge.
Comme elle n'avait jamais encore t employe cet
recherches
longues
d'assez
faire
fallu
m'a
il
usage,
dois,
doses.
Je
fixer
les
bien
sous ce rapen
pour
port, des remerciements M. Piver, l'un de nos
plus habiles parfumeurs, pour le concours qu 'il a
bien voulu me prter en prparant lui-mme mes
formules.
Il me serait facile de citer de nombreux exemples
l'appui de l'utilit de ces poudres. Je me contenterai du suivant que j'ai eu l'occasion d'observer
tout rcemment.
Une jeune femme, arrive au neuvime mois de sa
perdre
crainte
de
moi
la
devant
exprimait
grossesse,
crainte d'aucouches,
de
suite
la
cheveux

ses
ses

tant plus fonde que dj pareil malheur lui tait

arriv lors de ses deux accouchements prcdents.
Je l' engageai, le momnt venu, se poudrer largement la tte. Elle suivit mon conseil et, grce cette
prcaution, sa chevelure, qui tait magnifique, fut
entirement prserve.
Je ne sais jusqu' quel point ces derniers dtails
pourront intresser notre hrone. Toujours est-il
que la voil prvenue et qu'elle pourra, le eus
chant, en tirer tel parti qu'il lui plaira. Mais que
venez-vous d'apercevoir sur sa table de toilette Un

peigne de plomb

YI
UN PEIGNE DE PLOMB.

Ce qu'il signifie; cheveux roux; fcheuses prventions; ils

ont orn les plus belles ttes ; blond vnitien ; vnitiennes
brunes; peigne de plomb, instrument de mort; comment le
plomb noircit les cheveux ; du plomb au voisinage du cerveau ; un poison plus dangereux petites doses qu' grandes
doses; cette singularit explique.

Cuvier, avec une dent ou un fragment d'os d'un

animal, reconstruisait l'animal tout entier, encore

bien qu'il et appartenu une race disparue. De
mme ce peigne pourrait nous fournir tout un monde
de rvlations. Mais, au lieu de prendre les choses
de si haut, contentons-nous d'en dduire que notre
Parisienne est un peu rousse et qu'elle dsire qu'on
la croie simplement blonde.
Je n'ai rellement pas le courage de l'en blmer,

voulu
qu'on
rcemla
malgr
teinte,
a
vogue
cette
ment lui donner dans un certain monde, tant l'objet
de fcheuses prventions '. Et cependant le blond
dor a t autrefois la couleur privilgie, celle qui
caractrisait les plus beaux types. Aussi que d'exemples, mme parmi les plus illustres, on pourrait in-

voquer en sa faveur!
Crs tait rousse ; sa fille Proserpine plus rousse
enleve
d'tre
l'empcha
qui
par
pas
ne
encore, ce
Pluton; les cheveux de Circ lanaient des clairs
ardents comme les rayons du soleil; Phbus n est
devenu classique que grce ses crins dors ;
c'est sa chevelure rutilante que Brnice doit d tre
place au rang des constellations; enfin les toiles de
la renaissance ont popularis cette nuance sous le
nom de blond vnitien.
A propos de blond vnitien, je n'ai pas t mdiocrement surpris de voir qu' Venise, les femmes
sont gnralement brunes, et que les seules blondes
qu'on y rencontre appartiennent la race allemande.
Or, l'poque o peignait le Titien, l'lment germanique y faisait ncessairement dfaut, puisque
Venise, au lieu d'tre comme aujourd'hui une simple
ville autrichienne, tait la puissante rpublique de
Saint-Marc. C'est que dj les lgantes et en particulier les courtisanes trouvaient piquant de donner
leur chevelure des nuances de fantaisie dont la
plus recherche tait la nuance dite fil d 'or (fila
1. Ces prventions portent mme jusque sur le caractre
attribu aux roux. Ainsi on dit d'eux gnralement qu'ils
sont tout bons ou tout mauvais.

i) Nous verrons dans un insiant comment elles

d'oro

s'y prenaient pour l'obtenir.

Notre hrone, loin d'ambitionner les tons vnitiens, veut au contraire, nous le savons dj, teindre
l'aide d'un peigne de plomb, les reflets trop accuss de sa chevelure. Certes, je la surprendrais grandement si je lui disais qu'un peigne de cette espce
est devenu quelquefois, pour ceux qui s'en servaient, un instrument de mort. Il n'y aurait pourtant rien l que de trs-exact, tmoin le fait sui.
vant que racontait dernirement la Gazette mdicale, le plus autoris de tous nos journaux de
mdecine.
Un homme de quarante-sept ans, fort et robuste,
vit tout coup sa sant dcliner et son intelligence
s'teindre, sans qu'on pt en souponner la cause.
Son mdecin, le docteur Schotten, se perdait en
conjectures, lorsqu'enfin il apprit que, depuis quelque temps, cet homme se servait, plusieurs fois .par
jour, d'un peigne de plomb pour frotter ses cheveux qui commenaient blanchir. Il en acquit la
preuve matrielle en faisant analyser une sorte de
poudre gristre dont ceux-ci taient tout imprgns ; cette poudre fut reconnue tre du sulfure de
plomb. On dirigea aussitt le traitement en consquence; mais dj il tait trop tard, et le malade
1. Telle est la nuance de cheveux de la matresse deTitien,
que le peintre a reprsente dans une attitude telle que, com pare celle de la Vnus pudique qui lui sert de pendant, au
muse de Florence, on a pu dire qu'ici l'artiste chrtien s'tait

montr payen, et l'artiste payen, chrtien.

succomba avec tous les signes qui caractrisent les

empoisonnements de ce genre. A l'autopsie, dit
le docteur Schotten, je trouvai une stase sanguine
considrable dans le cerveau, et un abcs volumineux . la base du crne.
Ce fait, qui n'est point unique dans la science, a
D'abord
il
intrt.
double
nous appour nous un
prend que, si le plomb noircit ainsi la chevelure
le soufre
combinant
c'est
avec
contact,
se
en
par son
qui s'exhale
lui-mme
cheveu
le
contient
ou
que
de la tte par la transpiration, cette combinaison
donnant naissance un sulfure noir. En second lieu,
il confirme ce que nous avons dit plus haut des ac.cidents que ce mtal dveloppe dans l'conomie, une
fois qu'il y a pntr.
On objectera peut-tre qu'il fallait que l'intresfut
prpeigne
malencontreux
de
victime
ce
sante
destine mourir par le plomb ou mme qu elle y
mt un peu de complaisance, car enfin que sont quelques parcelles de plomb appliques sur la tte, en
comparaison de ces solutions d extrait de. Saturne
(actate de plomb) dont on arrose un membre en
de l'enjamais
pareil
traitement
d'entorse?
Or
cas
d'analogue.
produit
rien
n'a
plomb
le
torse par
Cela est vrai. Seulement pour bien comprendre
poid'un
l'action
mme
dans
dsaccord
apparent
ce
locales
conditions
des
tenir
il
faut
et
compte
son,
d'absorption dans lesquelles il est plac et des diffemploi.
dur
qu'a
de
temps
son
rences
Conditions locales (Tabsorption. L'absorption,
chacun le sait, est beaucoup moins active la

jambe qu' la tte, la peau de ces parties tant moins

poreuse, les vaisseaux moins abondants, puis enfin
les distances rendant le transport au
cerveau plus
lent. A peine, au contraire, une substance quelconque
a-t-elle touch le cuir chevelu que dj, on peut le
dire, elle est arrive au cerveau. C'est qu'ici,
en
plus de l'abondance des vaisseaux et de la brivet du trajet, il y a les milliers d'ouvertures dont
la boite osseuse est crible, et qui font librement communiquer l'intrieur avec l'extrieur du
crne.
Dure diffrente d'emploi. Une dose faible, mais
longtemps rpte, d'un agent toxique pourra
produire des effets plus marqus qu'une dose plus forte,
mais moins continue, de ce mme agent. Un
exemple. Faites avaler en une fois un adulte tout
un
gramme de calomel (proto-chlorure de we/'cMre) ;
il en sera quitte pour une lgre purgation. Divisez-lui au contraire cette mme quantit de calomel
par fractions de cinq centigrames et faites-lui en
prendre une tous les jours, vous tes peu prs
certain qu'avant qu'il n'ait consomm la totalit de
grammes, il sera atteint de salivation et autres accidents mercuriels. C'est que, dans ce second
cas,
tout a t absorb, tandis que, dans le premier, tout
ou presque tout a t liJnin.
Ainsi pour le plomb. L'emploi haute dose de
ce
mtal sur des surfaces peu absorbantes et loignes
du cerveau n amnera rien de fcheux, tandis que
le contact journalier et incessant d'un simple peigne
de plomb avec la chevelure pourra devenir l'occa-

la
formidables
d'accidents
tte, nous venons
sion
,
de le voir, se, trouvant entoure d'une atmosphre
plombique.
hrone, il s'en faut de
rpliquera
Mais,
notre

beaucoup que je fasse du plomb un abus aussi

trange; la preuve mme que tout le monde n'en
merveille.

je
c'est
porte
me
que
meurt pas,
Soit; et je vous en flicite. Mais, quand vos
cheveux commenceront grisonner, ne serez-vous
?
doses
les
forcer
de
tente
pas
le moins du monde. D'abord il n est pas
Pas

sr que je n'en prenne point mon parti. Puis, n 'ai-je

vgtales
teintures
de
la
toujours
ces
ressource
pas
qui s'infiltrent dans la chevelure sans porter atteinte
la vitalit?
l que je vous attendais. Ah ! vous croyez
C'est

infiltration dans les

leur
vgtales,

teintures
aux
chevelures et leur respect pour les vitalits ! Laisde
faut
'il
dire
touts
donc
penser
ce qu
vous
sez-moi
ces prparations.
Ainsi s'explique l'action de certains mdicaments homopathiques, je parle de ceux qu'on administre dose relle
le soin avec
activit
illusoire.
Leur
dose
propre,

et non
lequel on les triture pour les rendre plus assimilables, l'absence
de tout principe acide pouvant fermer les orifices absorbants,
enfin la continuit de leur emploi, ce sont l autant de circonmirelativement
fractions
des
faire
qui
peuvent
que
stances
nimes produisent plus d'effet que des quantits massives.
Mais, prtendre qu'il en sera de mme pour tout mdicament,
les doses en
nergique
plus
d'autant
devant
tre
que
action
son
seront plus faibles, est une de ces graves hrsies qui reoivent
l'exprience.
un gal dmenti du raisonnement et de

i.

VII
UN

PROSPECTUS.

Habilet'de sa rdaction; ce qu'il contient de vrai; ce qu'il contient de faux; plantes tropicales; sucs vgtaux; ce que sont
ces plantes et ces sucs; mercure, argent, plomb.

Prcisment, je viens de recevoir le prospectus

de l'une d'elles qui, par l'habilet de sa rdaction,
peut passer pour un modle du genre. Je veux vous
en citer textuellement quelques passages, pour que
vous ne puissiez m'accuser ni de prvention ni
d'injustice. Voici comment ce prospectus dbute :
s'imil
vgtal.
point
Le
Un
cheveu
o
est
un

plante dans la peau prsente un petit renflement

nomm bulbe ou follicule, que remplit une humeur
il
rservoir
C'est
l
le
la
analogue
sve.
o

assez
puise les sucs qui doivent fournir son accroissement ; c'est l galement qu'il reoit les nerfs qui
lui donnent sa sensibilit. On a pu d'autant mieux
comparer un chveu un vgtal que, pour l'un
de
l'aide
s'opre
la
nutrition
l'autre,

comme pour
fibriles spongieuses et dlies. Il y a toutefois cette
diffrence que, tandis que le vgtal vit dans sa
racine et dans sa tige, le cheveu ne vit que dans sa
racine. On a bien invoqu, comme preuve que la
tige du cheveu est vivante, le redressement qu'elle
prouve, dans ce qu'on appelle l'horripuation ;
mais c'est l un effet purement mcanique du fronce-

chair
la
dans
absolument
de
la
comme,

ment
peau,
de poule, se hrissent les papilles de l epiderme.
Tout cela est fort exact et dit d'un ton magistral
disposant tout fait en faveur de ce qui va suivre.
Continuons donc :
creus dans toute sa longueur
cheveu
Le
est

d'une cavit qu'occupe une sorte de moelle. C'est

elle
dont
manire
la
est
suivant
qui,
moelle
cette
colore, communique au cheveu la nuance qui lui
il faut donc
modifier
Pour
cette
nuance,
est propre.
faire arriver jusqu' la moelle elle-mme la liqueur
tinctoriale. Or, notre EAU ra4ise admirablement ce
problme. Compose exclusivement du suc de certaines plantes que les brises du Levant ont amoule
spontanment
pntre
elle
caresses,
reusement
cheveu travers sa gane en mme temps que, par
'assimile. De l
l
cheveu
le
affinit,
mutuelle
se
une
Aussi
la
immdiate.
transmutation
vogue extraune
ordinaire et si mrite.... (Le reste comme dans
tous les prospectus.)
Voil une tirade qui gte un peu la premire, du
moins quant ses conclusions. Comment! Vous
prtendez que votre EAU renferme des sucs tellechedu
la
gane
dans
s'imbibent
qu'ils
subtils
ment
colorer!
la
moelle
la
mler

aller
et
se
veu pour
Vous ignorez donc que cette gane a la duret et
l'impermabilit de la corne. Je vous garantis, moi,
ils
de
subtilit
la
restesoit
quelle
sucs,
vos
que
que,
ront forcment la surface.
Mais, objecterez-vous peut-tre, il faut bien qu ils

la pntrent, puisque le cheveu est rellement teint

et que sans cela il ne serait que peint.
Le tout ici est de s'entendre. Sans doute il parat
possible, ainsi que nous le verrons dans un instant,
de modifier la couleur du cheveu en faisant arriver
certaines substances par son bulbe; mais telle n'est
pas votre manire d'agir, encore moins de raisonner. Vous appliquez votre EAU directement sur le
cheveu lui-mme, puis vous affirmez qu'elle le traverse par la seule puissance des sucs que vous ont
fourni certaines plantes. Oui, elle le traverse, mais
grce des mordants chimiques, et non grce des
sucs. Demandez plutt MM. Chevalier et Rveil,
qui ont analys votre fameuse EAU, quel nom portent
dans nos climats les sucs soi-disant vgtaux qu'elle
renferme. Ils vous diront1 que cela s'appelle du
mercure, de l'argent et surtout du plomb. D'o ces
messieurs infrent que votre jardin botanique,
avec
ses brises amoureuses du Levant, pourrait bien n'tre
autre que le quartier des Halles ou la rue des Lom-

bards. Maintenant,

Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il chang?

Ceci n'est plus mon affaire. Qu'il me suffise d'avoir

rectifi ces licences par trop fortes de gographie
et prouv que, dans toutes ces teintures, il y a constamment quelque mtal sous roche.
1. Voici le titre de leurs ouvrages o se trouvent
ces analyses. M. Chevallier : Note sur les cosmtiques, leur composition
t.l les dangers qu'ils prsentent sous le rapport hyginique. 1860.
M. Rveil : Des cosmtiques au point de vue de l'hygine et de
la police mdicale, 1862.

VIII
PRINCIPE COLORANT DES CHEVEUX.

Sa nature chimique; du soufre et du fer; leur proportion variable suivant les chevelures ; influence des climats sur la
couleur des cheveux; exemples de canities subites; Saint-

Vallier ; Ludovic Sforze; Thomas Morus ; Marie-Antoinette ;

explications difficiles; consquences tirer.

Le prospectus que nous venons de reproduire et

les quelques rflexions dont nous l avons accompagn, indiquent dj ce que sont ces teintures. Mais
c'est l un sujet tellement important, ne ft-ce qu'

cause des questions d'hygine qui s'y rattachent,

que nous ne saurions nous borner un aperu aussi
sommaire. Il nous faut ncessairement entrer dans
plus de dtails.
Disons d'abord de quoi se compose le principe
qui colore normalement la chevelure.
La couleur des cheveux peut tre ramene quatre
types principaux : le noir, le blond, le roux et le
blanc. Voici maintenant ce qu'apprend l'analyse chimique :
Les cheveux noirs contiennent un excs de fer et
peu de soufre;
Les cheveux blonds, un excs de soufre et peu de
fer ;
Les cheveux oux, une quantit moyenne de fer
l'tat d'oxyde rouge et trs-peu de soufre;

Enfin les cheveux blancs, de faibles traces de fer

et peine de soufre.
C'est donc la prsence du fer et du soufre qu'est
due la coloration des cheveux, et, suivant que l'un
ou l'autre de ces principes prdomine, vous avez
toutes les varits de nuances imaginables.
Certaines couleurs paraissent tre plus particulirement propres certains climats. Ainsi, plus on
approche des rgions septentrionales, plus les cheveux prennent une couleur blond-cendr ; prs des
ples, la matire pigmentaire fait mme presque entirement dfaut; de l cette frquence extrme
des Albinos
Les peuples, au contraire, qui habitent les pays temprs, plus forte raison les pays
chauds, se font remarquer par la teinte noire de
leur chevelure; cette teinte acquiert mme sous la
,
zone torride, une telle intensit que les cheveux deviennent crpus et comme carboniss par l'action du
calorique; tels sont ceux du ngre.
Quant conclure, comme on a voulu le faire, de
la couleur des cheveux au caractre de l'individu,
ce sont l des vues plus spcieuses que vraies.
D'aprs ce que nous venons de dire du mode de
coloration de la chevelure, il semble que ce soit une
affaire purement chimique. Cependant il faut bien
faire une part aussi l'influence vitale; sans cela,
comment expliquer ces dcolorations subites cau-

t.

1. Cette action du froid sur la matire pigmentaire impressionne jusqu'aux animaux. Ainsi, aux approches de l'hiver,
l'hermine devient d'un blanc de neige et le livre des montagnes offre un pelage beaucoup moins gris.

ses par une motion , une terreur, un saisissement

quelconque? L'histoire abonde en faits de ce genre.
Saint-Vallier, au dire de Lorry, aurait t atteint
d'une canitie1 complte en apprenant que sa fille,
Diane de Poitiers, tait devenue la matresse du duc
d'Orlans, depuis roi sous le nom de Henri Il.
Mzerai raconte que Ludovic Sforce, surnomm
le More, fut saisi d'une telle frayeur, la veille de son
supplice, que sa barbe et ses cheveux, qui taient

d'un trs-beau noir, devinrent d'un blanc argent;

c'est au point que les geliers s'imaginrent, en entait
prison,
lendemain
dans
le
un
que
c
trant
sa
autre qui avait pris sa place.
Le chancelier Thomas Morus, si l'on en croit
Gibbon, offrit le mme phnomne lorsqu'on vint lui
signifier son arrt de mort.
Et, sans aller chercher si loin nos exemples,
qui ne sait que les cheveux de l'infortune MarieAntoinette blanchirent, de mme, pendant la nuit
qui prcda son excution?
Voil des faits qu'on ne saurait rcuser, mais qu 'il
est bien difficile d'interprter scientifiquement, On
morale,
commotion
la
l'influence
de
dit
que, sous
a
l'huile des cheveux tournait l'aigre, et que sa decoloration suivait de prs son acidit; on a dit encore
qu'il s'tablissait l'intrieur du cheveu un courant
lectrique qui avait pour rsultat d'en liminer le
fer, et en mme temps de rendre impossible toute
nouvelle absorption de ce mtal. Mais ce sont l des
1. Du mot latin canus, blanc.

affirmations hasardes, qui prouvent bien plutt

le nant de nos connaissances qu'elles n'expliquent
la nature relle du phnomne.
Toujours est-il qu'il ressort de ces faits que la
matire colorante du cheveu n'est pas tellement squestre dans sa gane, qu'elle ne puisse tre influence par les causes physiques et mme morales qui
influencent l'individu lui-mme. Prenons-en acte;
nous allons avoir bientt y revenir.
IX.
TEINTURES.

Une communication de M. Stanislas Julien ; procd chinois ;

breuvages ayant un got de fer; eau puante et pommade
brune; rapprochements physiologiques; procds usits en
France; les teintures noires ont pour base des solutions mtalliques ; comment agissent l'argent et le plomb; II s teintures
blondes ou rouges ont pour base l'acide nitrique; procd
vnitien ; alun et rayons solaires.

Un clbre orientaliste, M. Stanislas Julien, faisait, il y a quelques annes, l'Institut la curieuse

communication suivante : Les Chinois ont su atteindre et transformer, au moyen de mdicaments
et d'une alimentation particulire, le liquide qui
colore le systme pileux, et donner aux cheveux
blancs et roux une teinte noire qui se maintient intacte jusqu' la vieillesse. C'est par ce moyen que
les Chinois, en corrigeant les carts de la nature,
peuvent se dire, depuis la plus haute antiquit, le
peuple aux cheveux noirs.
(c

Et, en effet, l'un de nos confrres qui a fait partie

de la dernife expdition de Chine, me disait que
rien n'est rare dans ce pays comme de voir des ched'en
plus
n'est
rien
blancs
comme
rare
non
veux
voir de blonds ou de roux. Ce serait, croit-il galearriqu'on
interne
mdication
d'une
l'aide

ment,
verait modifier ainsi leur couleur. Mais en quoi
consisterait-elle?Les Chinois s'entourent cet gard
d'un tel mystre qu'il lui a t impossible de se
procurer aucun renseignement prcis. Le peu que
aurait
qu'en
l'preuve
borne

nous en savons se
faite sur lui-mme un naturaliste franais, lequel
affirme tre parvenu changer par cette mthode
noirs.
cheveux
cheveux
en
roux
ses
raconte-t-il,
matins,
les
boire
faisait
On
tous
me

laissait
liquide
la bouche
d'un
pleine
qui
tasse
une
puis
fer;
de
astringente
got
on
et
un
une saveur
pommade brune et
frottait
la
tte
une
avec
me
la peau.
lgrement
jaunissait
qui
puante
une eau
Voil une eau puante et une pommade brune qui,
je l'avoue, me donnent singulirement rflchir.
Ne constitueraient-elles pas la vritable recette tinctoriale, tandis que les breuvages ne seraient qu'un
jonglerie?
Cepenaccessoire
mme
une
ou
moyen
dant notre naturaliste parat si convaincu de la ralit de leur action qu'il faut bien un peu le croire
mode
attribus
effets
les
D'ailleurs,
parole.
ce

sur
de traitement ne sont nullement en dsaccord avec
les lois d'une saine physiologie.
C'est un axime dans la science que certains alicouleur
la
influent
prparations
certaines
sur
ments,
-,

des tissus. Ainsi le plumage des oies qu'on nourrit

avec de la chair de poisson prend une nuance un
peu orange; les chiens et les lapins qui on fait
manger de la garance ont les os colors en roue;
quand on soumet un malade l'usage interne de
l'azotate d'argent, sa peau ne tarde pas offrir
une
teinte bronze; enfin il rsulte des expriences du
docteur Boucherie qu'il suffit d'arroser
une plante
ou un arbre avec certaines solutions pour leur communiquer la varit de couleurs que l'on dsire.
Pourquoi donc le cheveu ferait-il exception ? Il
appartient la fois la vie animale et la vie vg

tative; la vie animale par la solidarit qui le lie

aux autres organes : tmoins les dcolorations spon
tanes dont nous venons de parler ; la vie vgtative, par les matriaux qu'il puise dans le cuir chevelu : c'est mme l sa base de nutrition. Nous
venons de voir encore que c'est l'absence plus on
moins complte du fer qu'est due l'amoindrissement
de ses teintes. Par consquent, il ne rpugne nullement d'admettre qu'en introduisant dans l'estomac
du fer sous une certaine forme,
l'arrire-ffot
et

o
de la potion chinoise semble indiquer sa prsence,

ce fer soit absorb puis charri par le sang jusqu'au

follicule pileux d'o il sera vers dans le cheveu
pour
lui communiquer une couleur noire.
Cette mthode ', toutefois, n'a pour nous jusqu'
prsent qu'un simple intrt de curiosit, puisque
1. Un mdecin belge affirme l'avoir exprimente avec un
entier succs. Il en a mme fait la base d'un traitement que sa
veuve exploite, mais qui est rest l'tat de secret.

Il
pratique.
l'avons
est
mettre
en
vu
pas
nous ne
donc inutile que nous y insistions davantage.
Le procd gnralement employ chez nous
essentiellediffre
noir
les
cheveux
teindre
en
pour
ment du prcdent en ce qu'on administre l agent
tinctorial sous forme de topique et non de breufaire
lui
de
lieu
consquent,
traverser
Par
au
vage.
le bulbe par voie d'absorption, on lui fait traverser
la gane par voie d'imbibition et comme cette gaine,
fameux
du
dit
dj
l'avons

prospropos
nous
solules
rsistance
de
offre
que
pour
trop
pectus,
tions vgtales la pntrent, force est de recourir
aux solutions mtalliques.
De tous les mtaux, le fer serait incontestablement
le mieux indiqu par suite du rle qu'il joue dans la
coloration de la chevelure. Mais les divers essais
qu'on a tents n'ont abouti qu' des rsultats dfectueux au lieu d'une belle couleur noire on n 'a obtenu que des tons gristres et mats.
Les substances les plus usites aujourd 'hui pour
prparer ces teintures sont le plomb et l'argent.
Leur action toute chimique est, du reste, trs-facile
comprendre.
Le plomb, traversant la gane du cheveu, se combine avec le soufre que contient la molle pour
former un sulfure noir \ seulement, comme ce soufre
pourrait ne pas s'y rencontrer en quantit suffisante,
teinture.
la
toujours

ajoute
presque
on en
L'argent traverse, de mme, la gane pour former
il
couleur;
sulfure
de
soufre
mme
le
est
un
avec
d'usage toutefois, comme dans les preuves de pho
*,

*,

tographie, de terminer l'opration par un lavage

avec l'acide gallique. On obtient ainsi, plus rapidement qu'avec le plomb, la teinture dite la mi-

et on est moins expos aux dcalques.

Voil pour les teintures noires, les seules, vrai
dire, employes en France. Un mot cependant sur
les teintures blondes ou mmes rousses, ces dernires comptant encore quelques fanatiques.
Pour prparer ces teintures, on mlange de l'acide nitrique (eau forte), une certaine quantit
d'eau pure, et on en lave tout simplement les cheveux. Ceux-ci, vivement saisis par l'acide, ne tardent
pas offrir la couleur dsire dont on varie les
nuances volont, en concentrant plus ou moins la
solution.
Les Vnitiennes, l'poque ou peignait le Titien,
y mettaient plus de science et plus d'art. Ainsi, de
mme que Promthe, pour animer sa statue, avait
t jusqu' drober le feu du ciel, de mme aussi,
pour dorer leur chevelure, elles allaient jusqu' droberau soleil quelques-uns de ses rayons. Voici en
effet ce que nous apprend Csar Vecellio, neveu du
clbre, peintre : Les femmes, aprs s'tre largement enduit la chevelure d'un mlangede soufre, de
miel et d'alun (il en indique les proportions), restaient
plusieurs heures assises sur leurs terrasses jusqu' ce
que le soleil y et suffisamment fix les couleurs. Et,
pour se prserver le teint, elles se servaient d'un

nute,

1. Dans son livre intitule

Dt'gli habit antichi e moderni.

(Des usages anciens et modernes.)

large chapeau de paille appel solana, dont le fond

tait perc d'une ouverture par lquelle leurs cheleurs
s'talaient
dehors,
s'chappant
sur
au
veux,
paules o ils s'imprgnaient des effluves solaires.
Tout potique que puisse tre ce procd, nous
ferons remarquer qu'ici encore la teinture tait constitue par un agent mtallique, l'alun, qui en formait la base.

X
QUELQUES REMARQUES SUR LES TEINTURES.

Leur ct dangereux ; empouonm ment de Mlle Mars; leur

ct ridicule; Archidamus Cus; Las Miron; les homteinpunition;
les
leur
femmes;
les
excusables
moins
que
mes
tures font tomber les cheveux; un mot d'Auguste sa fille.

Nous n'avons jusqu prsent envisag les teincomposition

de
de
leur
de
point
qu'au
et
vue
tures
topique.
action
Un
leur
appeler
pourrait
qu'on
ce
mot maintenant sur la manire dont elles impressionnent l'conomie.
Tout ce que nous avons dit des dangers du plomb,
peigne
malencontreux
du
fards
des

que
tant propos
dont nous avons narr les mfaits, peut s'appliquer
soit
le mtal, plomb
quelque
teintures,
diverses
aux
mordant.
Ce sont, en
le
constitue
qui
argent,
en
ou
effet, autant de prparations vnneuses qui ne varient que par les diffrences d'aspect ou de gravit
des accidents qu'elles dveloppent.
Si encore on tait- sr d'obtenir toujours ainsi la

couleur que l'on dsire! Le danger aurait du moins

sa compensation dans le succs; mais toutes les qualits de cheveux ne sont pas galement aptes
recevoir ces teintures. Vous en trouverez de tellement
rfractaires qu'elles ne vous offriront jamais que des
nuances sans nom ou des reflets impossibles '.
Toutefois ces cas deviennent de plus en plus rares, l'art de teindre les cheveux ayant fait dans ces
derniers temps les progrs les plus notables. Ainsi je
connais des personnes qui, depuis nombre d'annes,
font usage de quelques-unes de ces prparations
(je ne dis pas de toutes), sans que nul puisse s'en
douter et sans que leur sant ait paru en avoir aucunement souffert. Mais qui sait ce que l'avenir leur
rserve? Mlle Mars, elle aussi, se teignait les cheveux, dans l'espoir d'une ternelle jeunesse, lorsqu'une nouvelle application dtermina, sans motifs
apprciables, de tels dsordres crbraux qu'elle
succomba en une nuit.
Qu'ai-je parl d'une ternelle jeunesse! Pour parvenir en prolonger ainsi, non pas la ralit, mais
les apparences, il faudrait que les annes n'apportassent en nous d'autres changements que la dcoloration de la chevelure. Malheureusement tout dans
notre physionomie est solidaire ; tout vieillit dans la
mme mesure et la mme heure. Notre regard,
avec l'ge, perd de sa vivacit, notre voix, de son
i. Il y a mme cette particularit singulire que telle pr-

paration essaye avec succs sur une mche dtache de la che

velure, peut chouer ds qu'on opre sur la chevelure en place,
en ce sens qu'elle ne donne plus les mmes nuances.

clat, notre sourire, de sa fracheur et de son

charme. L'esprit seul a quelquefois le prcieux privilge de devenir plus ferme et plus solide. Ce privilge, gardez-vous donc de l'abdiquer en tablissant
des contrastes l o la main du crateur se plat maintenir un si harmonieux ensemble, et que vos teintures intempestives n'aillent pas d'une tte vnrable
faire une tte burlesque.
Mais il me semble entendre d'ici quelqu'une de
mes lectrices me faire remarquer qu'au lieu d'accabler ainsi de pauvres femmes dont le seul crime, en
dfinitive, est de vouloir continuer trop longtemps
de nous plaire, je devrais bien plutt rserver mes
foudres pour ces ci - devant jeunes gens qui ont
les mmes travers sans avoir les mmes excuses,
leur unique but tant de se complaire euxmmes.
Je comprendrais le reproche si rellement il m'tait loisible de sortir du cadre que je me suis trac
ds le dbut, et dont l'intitul mme de ce travail me
rappelle tout instant les limites. Ah! que ne puisje, en effet, prendre partie quelques-uns de ces
lions sur le retour, qui font ainsi parade de leur fausse
crinire ! Avec quel plaisir je leur dcocherais quelque compliment dans le got de celui qu'Archidamus
adressait cet ambassadeur, du nom de Cus, assez
mal inspir pour se prsenter devant lui avec des
cheveux teints ! Que peux-tu dire de vrai, lui criat-il, toi qui portes le mensonge sur ta tte? "Le mot
tait vif, mais franchement le vieux diplomate ne
l'avait pas vol.

Cus n'est pas le seul qui, pour le mme motif,

ait reu quelque sanglante leon.

Le sculpteur Miron ne s'avisa-t-il pas, l'ge de
71 ans, dedevenir perdument amoureux de la
fameuse Las Voyant ses hommages repousss, il
s'en prit sa chevelure qu'il fit teindre du plus beau
noir, puis il revint plus que jamais la charge.
C'est alors que pour temprer ses airs conqu,
rants, la courtisane lui dit du ton le plus srieux :
Comment veux-tu que je t'accorde aujourd'hui ce
que j'ai refus hier ton pre ?
Que ces exemples ne soient pas perdus pour
nous. Telle pratique peut la rigueur se justifier
chez une femme, qui sera toujours profondment ridicule chez un homme. Du reste la coquetterie
masculine n'est pas non plus l'abri des accidents que dveloppent les teintures : elle court
mme, nous allons le voir, un danger de plus.
Je connais un ancien capitaine de la garde nationale qui crut de la dignit de son grade de se teindre
les moustaches ds qu elles commencrent grisonner. A dater de ce moment, ses digestions, excellentes jusqu'alors, devinrent difficiles et laborieuses;
bientt ses forces dclinrent il tomba mme dans
un tel dprissement que, vu l'impuissance des remdes, je ne sais ce qui serait advenu si, assistant un
jour son repas, je n'avais eu l'ide qu'il tait sous
le coup d'un empoisonnement caus par la teinture
de ses moustaches. Chaque fois, en effet, qu'il buvait, la pointe de celles-ci, qu'il portait fort longues,
plongeait dans le verre, et abandonnait ainsi quelque
!

(c

peu de sa matire colorante, que la boisson entranait mesure dans l'estomac. Je lui prescrivis, pour
toute ordonnance, de cesser de se les teindre et, au
bout de peu de temps, notre guerrier me dit tre
compltement guri.
Mais htons-nous de rentrer dans notre cadre,
dont nous nous cartons juste au moment o nous
dclarions ne pouvoir le faire.
Il me parat donc suffisamment prouv par ce qui
prcde que, quelle que soit la composition de ces
teintures, on joue toujours trs-gros jeu en y ayant

recours.
Un autre inconvnient attach leur emploi, c'est
que, comme elles doivent tre appliques tout prs
de la racine des cheveux, sans quoi le point oubli
trahirait la ruse, elles finissent la longue par en
desscher le bulbe, et par compromettre ainsi la chevelure. C'est ce qu'Auguste fit comprendre sa fille,
un jour qu'il la surprit .se fais -int teindre les cheveux

Que prfres-tu, lui dit-il, tre blanche ou

chauve ?
Blanche, rpondit-elle.
qui
Pourquoi
alors
employer
les
te
moyens

rendront bientt chauve?

Cette anecdote, malgr sa date, n'a rien perdu de
son actualit. Personne mme plus que notre hrone n'est capable d'en apprcier la justesse, car,
chose que nous ignorions, elle commence perdre
de ses cheveux, et tout ce (jui tend le lui rappeler
lui cause une douloureuse motion. Essayons donc,
CI

pour qu'elle ne nous garde pas rancune, de rechercher avec elle s'il n'existe pas quelque moyen de
lui venir en aide.

XI
CALVITIE.

Calvitie snile et calvitie par puisement; pas de remde; calt vities qui peuvent gurir ; comment s'annonce la calvitie
chez la femme; chute des cheveux arrte; possibilit de
ies faire repousser ; des spcifiques ; remonter aux causes.

La chute parttelle ou totale des cheveux est

connue gnralement sous le nom de calvitie1. Elle
constitue, chez le vieillard, une sorte d'tat normal;
mais il n'est pas rare de la voir devancer les ans.
C'est qu'indpendamment de certaines prdispositions individuelles, une foule de circonstances se
rattachant surtout la vie fivreuse qu'on mne au
sein de nos grandes villes, dtermine dans le systme nerveux des ractions et des branlements
dont la chevelure, si voisine du cerveau, ressent
invitablement le contre-coup. Ai-je besoin de rap-

peler qu'au premier rang se placent les trop frquents voyages Cythre et les trop copieuses libations Bacchus ?
Contre les calvities sniles, n'esprez rien ni de la
nature ni de l'art. Il serait mme irrationnel de

1. Du mot calvus (chauve). On l'appelle quelquefois encore

alopcie, du mot aXwTnj? (renard), parce que cet animal est
assez sujet perdre ses poils : drle de rapprochement !

tenter quoi que ce soit, car arrive un ge o le bulbe

pileux s'atrophie au point qu'on ne distingue plus,
mme avec une forte loupe, l'orifice par lequel il

livrait passage au cheveu. C'est ainsi que l'avulsion

d'une dent finit la longue par amener l'oblitration de l'alvole.
Quant aux calvities anticipes qui rsultent de
l'puisement de tout l'organisme, elles ne sont que
le symptme d'un tat plus gnral, et, par suite,
elles ne rappellent Vjue trop souvent l'incurabilit
des calvities sniles.
Mais il en est d'autres qui se rattachent au contraire une affection toute locale, et dans lesquelles
b vitalit du bulbe est simplement amoindrie sans
tre teinte. Ces calvities dpendent si peu d'une
influence morbide gnrale que vous pourrez les voir
survenir au milieu de la sant la plus florissante et
mme de l'exubrance de la jeunesse. Celles-l peuton tenter de les gurir ?
Pourquoi pas? Ne perdons pas de vue que le cheveu est un produit de scrtion et qu'il puise dans le
point, j'ai presque dit dans le sol o il est implant,
ses sucs nourriciers. Par consquent il ne rpugne
nullement d'admettre que, comme pour les produits
de ce genre, il soit possible d'agir sur lui en agissant
sur son appareil scrteur. D'ailleurs, l'exprience a
dj prononc. J'ai vu incontestablement l'emploi
de certains topiques ralentir la chute des cheveux
et mme la suspendre, surtout quand il s'agissait
de calvities rcentes, n'ayant encore exerc que^peu
de ravages dans la chevelure.

Notre hrone, sous ce rapport, se trouve dans les

meilleures conditions, le mal chez elle tant tout
fait son dbut. Ainsi la raie qui partage si
gracieusement son front en deux moitis n'a rien
perdu de sa finesse. Il est vrai que, chez la femme, la
calvitie commence rarement, comme chez l'homme,
par le sommet de la tte : c'est plutt par les tempes;
aussi cet tat de la raie prouve-t-il peu. D'ailleurs
comment se ferait-elle illusion, son peigne et sa
brosse lui rapportant tout instant des tmoignages
matriels par trop irrcusables? Cependant, qu'elle
ne s'en alarme pas outre mesure. On peut, je le rpte , parvenir dans certains cas et par certains
moyens arrter la chute des cheveux.
Mais peut-on plus encore ? Y aurait-il, par exemple, moyen de les faire repousser?
Les faire repousser! Voil de ces questions qui, au
lieu de provoquer un examen calme et approfondi,
ont l'invitable privilge d'tre accueillies pour
toute rponse par des caricatures et despigrammes.
Il semble qu'il n'y ait rien de plus divertissant que
le spectale d'une jeune fille, d'une jeune femme qui
voit ainsi s'effeuiller un un le plus gracieux de ses
ornements, et qui, hier encore, l'orgueil de nos salons, ne sera peut-tre plus demain qu'une reine
dcouronne. Ah! on voit bien que vous n'avez jamais reu, comme nous, mdecins, les douloureuses
confidences d'une mre ou d'un mari. Aussi, dussje provoquer une nouvelle explosion de plaisanteries, et celles-l mon adresse, je n'hsite pas
prendre la question trs au srieux et dclarer que

j'ai vu quelquefois, sous l'influence d'une mdication

approprie, le crne se regarnir.

Seulement, entendons-nous. Je parle d'une mdication approprie, c'est--dire de topiques en rapqui
produit
qui
principe
mme
le
enou
a
port avec
tretient la calvitie, et non d'une recette unique
s'adaptant tous les cas,
Car cet heureux phnix est encore trouver.
Je doute mme qu'il se trouve jamais, ce qui conviendrait telle chevelure ne pouvant ncessairement convenir telle autre, si mme il n'tait contraire. Aussi remarquez que tous les prtendus
spcifiques les plus vants finissent tt ou tard par
tomber dans un mme discrdit.
Ce qu'il faut donc pour russir, c'est s'attacher
reconnatre tout d'abord la cause mme de la calvitie. L, en effet, se trouve, ainsi que nous allons le
voir, la cl du traitement.

XII
UNE NOUVELLE RECETTE CONTRE LA CALVITIE.

Calvities par atonie du bulbe; trois tats particuliers du cheveu ;

pelliculaire;, cas singusa scheresse; son humidit; son tat
liers de productions pileuses; avantages de la quinine contre
la calvitie ; supriorit de la cinkhonine ; c'est une substance
nouvelle en parfumerie; son emploi en pommade, lotion et
poudre ; eaux minrales de Casciana.

l,a cause la plus ordinaire de la calvitie, et aussi la

plus accessible nos traitements, est celle qui rside

dans l'atonie du bulbe. Tel est heureusement le cas
de notre hrone. Je sais qu elle ne veut y voir que
l'effet du printemps dont prcisment la saison commence ; mais ne devrait-elle pas plutt y voir l'effet
de l'hiver dont prcisment au contraire la saison
finit? Pendant l'hiver, certaines exigences de la
coiffure, imposes par la mode, ont soumis ses cheveux des preuves qui en ont fatigu et un peu
branl la racine. Il y a aussi l'influence de l'ge, car,
encore bien qu'elle se trouve encore sur les confins
de la jeunesse, il arrive un moment o l'on n'abuse
plus avec la mme impunit du thtre, des bals et
des concerts. Comment le lui faire comprendre sans
la blesser? Il est vrai que ce qu'elle nous demande
c'est beaucoup moins un sermon qu'un avis. Cet avis,
bornons-nous donc le lui donner ; seulement il ne
pourra lui tre profitable qu'autant que nous le ferons prcder de quelques renseignements.
Trois tats particuliers du cheveu peuvent surtout en amener la chute. Ce sont: sa scheresse, son
humidit, son tat pelliculaire.
Sa scheresse. Le follicule, au lieu de pomper les
sucs qu'il doit transmettre la tige, se trouve comme
paralys dans ses fonctions absorbantes. Il en rsulte une sorte de dsschement et d'aridit de la
chevelure, comme on l'observe pour l'arbre qui a
perdu de sa sve. C'est l une cause assez frquente
de calvitie.
Son humidit. Une cause plus frquente est celle
qui rside dans ce qu'on appelle l'tat gras du

qui est frapp

bulbe
le
moins
Ici
c'est

d'atonie que ce n'est le cuir chevelu lui-mme.

Il s'opre alors sa surface une sorte de suintement glutineux qui mouille les cheveux, les colle
et leur donne un aspect terne et mat, au lieu de ces
reflets brillants et doux qui sont l'indice de la
sant.
Son tat pelliculaire. Ce n est vrai dire qu une
varit de la forme prcdente. Ainsi le cuir chevelu
le
enveloppant
qui,
farines
petites
de
se recouvre
bulbe dans une sorte d tui squammeux, s opposent
sa nutrition. Vous aurez beau les enlever avec le
peigne fin ou la brosse, leur facilit se reproduire
Aussi
dsesprant.
fait
de
chose

quelque
tout
est
ont-elles acquis une triste popularit sous le nom de
pityriasis.

Voil les trois formes les plus frquentes de l 'atonie bulbaire.

Quels seront maintenant les cosmtiques les plus
? Evidpend
qui
calvitie
la
combattre

en
aptes
(lemment ce seront les cosmtiques stimulants. Il est
de remarque, en effet, que toute irritation entretenue
pendant un certain temps la peau a pour rsultat
d'imprimer la scrtion pileuse une activit singulire et mme de la dvelopper de toute pice dans
des points qui jusque l n'en avaient point offert de
traces. Les auteurs sont remplis de faits de ce genre.
Bichat cite un homme du peuple dont le visage,
la suite d'une ruption erythmateuse, devint entirement velu.
Boyer, dans son grand trait de chirurgie, dit

cheveu.

avoir vu nombre de fois l'emploi de vsicants sur les

membres donner lieu la production de poils trslongs et trs-pais.
Bricheteau a publi l'observation d'une jeune
femme dont tout le corps, la suite d'une fausse
couche, se couvrit de taches pourpres, lesquelles
taches ne tardrent pas donner naissance une
sorte de duvet pileux tellement abondant que sa
peau offrait l'aspect d'un manchon.
On lit dans les Archives. gnrales de mdecine
l'histoire d'un garon de vingt ans dont l'pine dorsale, la suite de pansements ncessits par une
brlure, se couvrit de poils d'une telle dimension
qu'on aurait pu les comparer une queue de
cheval.
Enfin on a vu, et j'ai vu moi-mme, des rysiples
amener l'apparition de cheveux sur des crnes qui,
suivant l'expression vulgaire, taient passs l'tat
de genou. L'un de nos plus distingus confrres,
le docteur M., nous en a offert, il y a trois ans, un
exemple des plus remarquables, et, jusqu' prsent,
cette espce de regain a tenu bon.
On est donc parfaitement autoris conclure, par
analogie, que certains topiques stimulants pourront
tre aptes combattre la calvitie, en rveillant la vitalit du bulbe. Le tout est d'avoir la main heureuse
dans ses choix.
Que de substances en effet n'a-t-on pas successivement vantes, puis dlaisses, pour leur en substituer d'autres qu'on a, de mme, abandonnes leur
tour! La liste en serait longue. C'est qu'ici, comme

abondance
extrme
remde,
qui
une
est
pour tout ce
de moyens indique presque toujours une extrme
inanit de rsultats, rien ne gurissant difficilement
gurir.
rput
est
tout
comme ce que
L'huile de ricin, le kirsch, le rhum, le tannin et les
cantharides, tout en comptant encore des partisans,
qu'autrefois.
moins
aujourd'hui
bien
vogue
en
sont
La faveur est pour les prparations de quinquina. Ce
bien
prfre,
je
celles
encore
galement
que
sont
soient
quinine,
de
sulfate
le
compris
que toutes, y
insolubles dans les corps gras, circonstance qui
rend la tte plus difficile nettoyer, et qui, de plus,
amoindrit notablement leur action sur le bulbe, tout
mdicament agissant en raison directe de sa solu-

bilit.

Aussi avais-je pri l'ancien chef des travaux chimiques de l'Acadmie impriale de mdecine, dont
le concours m'avait dj t tant de fois utile dans
les analyses des eaux minrales, de vouloir bin
chercher quelque moyen de dissoudre la quinine
elle-mme dans une pommade, afin qu elle en fit
partie intgrante, au lieu d'y tre simplement mainsuspension. Htons-nous de le dire, le

tenue par
parfaitement
adoptait
mon
acadmicien,
qui
savant
ide, rsolut ce dlicat problme de la manire la
plus heureuse, et l'vnement sembla devoir justifier
de tous points nos prvisions. Ainsi les divers essais
auxquels il se livra et ceux que je tentai moi-mme,
esprit que
dans
doute
de
plus
laissrent
son
pas
ne
dans le mien sur l'utilit de cette nouvelle pommade.
Toutefois, je ne tardai pas m'apercevoir que l'excita-

lion qu'elle provoquait ne se maintenaitpas toujours

dans une sage mesure, d'o rsultaient de la cuisson
et des rougeurs, et cela sans compensation quitable
du ct de la recapillation. C'est alors

que j'eus
l ide d'essayer de la cinkhonine.
J'ai dit ailleurs (page 280) les motifs qui
me font
gnralement prfrer, comme moyen tonique, la
cinklionine la quinine. Il tait donc trs-prsumable qu'elle galerait au moins ici les qualits de
cette dernire ; or l'exprience m'a appris qu'elle les
dpasse, en ce sens surtout que je ne l'ai jamais
vue
irriter le cuir chevelu.
Les topiques la cinkhonine dont je me suis servi
ont t prpars, comme pour mes premiers essais
,
M.
Piver.
Ce sont : une pommade, une lotion et
par
une poudre.
La pommade convient quand la chevelure est naturellement sche. On en imprgne, le soir, la racine
des cheveux, puis on entoure la tte d'une coiffe, de
manire y entretenir une chaleur uniforme et
favoriser ainsi la monte de la sve. Avoir grand
soin, le matin, de peigner les cheveux au dmloir
et au peigne fin, de les brosser et les ventiler.
La lotion1 doit tre prfre pour les chevelures
naturellement grasses ou dont on craint d'exagrer,
par un topique gras, le brillant naturel. Mme emploi que pour la pommade, avec laquelle il est bon
parfois de la faire alterner.
1. Je ne saurais, en fait de lotions, omettre l'excellente eau
anti-pelliculaire du docteur Walter, que nous a fait connaitre,
Paris, la pharmacie Hauduc (rue Basse-du-Rempart, 64).

'

Quant la poudre, elle constitue un puissant dtersif et est tout particulirement utile vers la fin de
du
chevelu.
Je
cuir
tonifier
le
puis
ne
la cure pour
j en
dtails
de
plus

que
ce
pour
renvoyer
reste que
ai dit dans le chapitre o je traite de la poudre
279).
(page
cheveux
les

pour
J'abrge, car nous sommes depuis un instant tellephiloles
les
rgnrateurs
plein
dans
et
ment en
moi comme une
de
sentir
crois
je
autour
cornes que
Pourpatchouly.
de
tubreuse
de
d'odeur
et
sorte
quoi mme, ne ft-ce qu' titre de diversion, ne
de l 'un de ces
prs
transporterions-nous
pas
nous
laboratoires si minemment hyginiques, o la naqui,
prcieuses
de
recettes
aussi,
prpare
elle
ture,
de mme
minrales,
peuvent
de
le
sources
sous nom
tre utiles la chevelure? J 'en ai dj parl dans la
de
Casdes
Guide
de
o
traite
eaux
je
partie
mon
ciana, prs de Florence. Qu 'il me soit permis d'en.
extraire les passages suivants :
dcouverte une avenleur
doivent
Ces
sources

fin
du
la
lgendaire

remonte
quelque
qui
peu
ture
onzime sicle, et dont le hros n est autre que le
merle favori de la fameuse comtesse Mathilde. Ce
merle, racontent les chroniqueurs, avait vu successiconfudans
plumes
tomber
et
sa
toutes
ses
vement
,
sion, il s'tait retir au fond d'un marcage. L,
l'excs mme du dpeut-tre
instinct,
secret
ou
un
sespoir, le firent se rouler chaque jour dans le limon
des eaux. Bientt, prodige ! tout son corps se recouvrit d'un pais duvet. Ce duvet grandit, devint
plume, et plume d'un si beau noir, qu'au bout de

trois semaines d'absence, l'oiseau revint chez sa matresse plus clatant que jamais. Il produisit, on le
comprend, une vive sensation. Comme on avait pi
ses dmarches, les mrites de la cure furent gnralement rapports la source qui avait pass jusqu'alors pour une eau croupissante et malsaine : aussi
s'empressa-t-on d'y organiser des bains. Inutile
d'ajouter que les dames de la cour dont la chevelure, par ses avaries, rappelait plus ou moins les
infortunes du merle, furent les premires qui en
firent usage. Le rsultat, je le crains bien, trompa
quelque peu leur attente ; mais en revanche elles ne
tardrent pas se sentir plus agiles et plus fortes.
Ainsi fut fortuitement rvle l'action tonique des
eaux de Casciana.
Les mdecins de cette station thermale m'ont reproch non sans quelque amertume, ni peut-tre
,
sans quelque raison, la petite pointe d'incrdulit
qui perce vers la fin de ces lignes. Il est de fait que,
mieux inform aujourd'hui de l'tat de ces questions,
par suite de mes tudes sur les cosmtiques, je ne
tiendrais pas compltement le mme langage. En
effet, il ne rpugne nullement d'admettre qu'au milieu de cette impulsion communique par les eaux
l'ensemble de l'organisme, le cuir chevelu n'en
reoive sa part d'activit, laquelle se traduira par
un accroissement plus ou moins marqu de sa force
de vgtation. C'est donc une dernire ressource que
nos Parisiennes pourront utiliser, surtout celles
qui ont besoin d'une mdication reconfortante. Et
comme les eaux minrales de Casciana ne doivent

en dfinitive leur spcifit contre la calvitie qu'au

fer qui les minralis, il n'est pas ncessaire d'aller
jusqu'en Toscane pour en trouver d'autres dont on
puisse attendre les mmes miracles

i.

XIII
FAUX CHEVEUX.

Ce qu'un crne bien fourni contient de cheveux ; poids de la

chevelure d'Absalon; douloureux sacrifice; prfrer les ciseaux au rasoir; sortie de Tertullien contre les faux cheveux ;

leur dfense; du danger d'en abuser.

Si, aprs avoir vainement tout puis, notre hrone continue de perdre de ses cheveux, on ne
manquera pas de lui conseiller de se les faire couper.

entirement. Mieux vaut qu'elle se contente d'abord

de se les faire rafrachir, comme on monde un arbre
dont on veut mnager la sve. Beaucoup de femmes,
cet gard, ont le tort de cder une vritable panique, car enfin si des cheveux tombent, d'autres
repoussent, et ce n'est en dfinitive que quand cette
sorte d'quilibre se trouve par trop rompu qu'il faut
se rsigner un parti aussi extrme. Or, on a singulirement de marge devant soi.
Savez vous ce qu'un crne bien fourni contient, en
pourront d'autant mieux rivaliser avec
Casciana que cette dernire station thermale n'offre pas beaucoup plus de distractions aujourd'hui qu' l'poque o elle
comptait pour unique baigneur le merle de la comtesse Mathilde.
1. Spa et Schwalbach

moyenne, de cheveux? En voici le relev d'aprs les

rcents calculs d 'uii allemand non moins patient

qu'rudit
Blonde
rune
Noire
Rousse

......................

140
1 09
1 02
83

419 cheveux
440

962

740

Ainsi rien n'y manque, pas mme les tractions.

Notre savant s'est de plus assur
que ces quatre
chevelures, quoique ingales en quantit, taient
peu prs gales en poids, l'infriorit numrique se
trouvant compense par un excs d'paisseur du
cheveu. Le poids moyen de la chevelure d'une
femme serait d environ 450 grammes.
Je lisais, dernirement aussi, dans le livre d'un
autre savant encore plus en us que le premier, que
la chevelure d 'Absalon pesait prs de 900
grammes.
Je n'en doute pas un seul instant; toutefois,
me
sera-t-il permis de m'enqurir comment on a pu
se procurer de si curieux dtails ? Est-ce d'aprs des
documents personnels, des mmoires posthumes,
voire mme des papiers de famille?
Mais enfin il peut se faire que notre hrone,
force de perdre de ses cheveux, se voie force de
sacrifier momentanment ce qui en reste pour sauver
le tout. Qu'elle prfre alors les ciseaux
au rasoir,
le rasoir ayant l'inconvnient de pntrer quelquefois jusqu l'intrieur du follicule pileux
et d'en
compromettre la vitalit.
La voil donc tondue.... Tant de succs et surtout

fatale ncessit
la
abouti

d'imprudences
ont
tant
des chevelures postiches ! Heureusement, et ce n est
de
l
banale,
consolation
art
de
pas l notre part une
de
degr
tel
aujourd'hui

arriv
un
les ajuster est
perfection que ce n'est rellement plus la peine d 'avoir de beaux cheveux naturellement. Aussi ne serais-je pas surpris que dj, sans ncessit aucune et
devants,
pris
les
elle
renfort,
et
en
simple
de
titre

en portant de faux.
C'est du reste chose tellement passe dans nos usaTertullien
dans
dit
que
j'ai
murs,
nos
presque
ges,
lui-mme ne serait pas beaucoup mieux cout ici
qu'il ne le fut Carthage ou Rome, alors qu'il
adressait aux chrtiennes de son temps cette foudroyante apostrophe : Rougissez au moins de
les
le
baptme,
sanctifie
tte,
par
mettre sur votre
dpouilles de quelque misrable qui a croupi honteusclrat
quelque
de
bagnes,
les
qui
dans
ou
sement
l'chafaud.
crimes
expi
sur
ses
a
Voil certes un beau mouvement oratoire. Et cependant en est-il beaucoup parmi nos lgantes qui
voulussent s'avouer convaincues? Heureux encore si,
retournant l'argument, elles ne faisaient pas remarsupplicis
les
forats
les
plus
ni
quer que ce ne sont
qui approvisionnent nos coiffeurs, mais bien celles
de nos provinces o rgne le plus de moralit : la
Normandie, l'Alsace et la Bretagne. D'o il rsulterait que de pareils cheveux devraient bien plutt
tre un prcieux talisman.
,
Mais pourquoi recourraient-elles ainsi des chappatoires, alors qu 'il leur serait si facile de se justifier

par de bonnes, par d'excellentes raisons ? Car enfin,

la chevelure n est pas seulement
un ornement ; elle
constitue de plus une enveloppe protectrice du crne.
De mme qu'elle prvient de trop brusques refroidissements en maintenant autour de la tte une chaleur

douce et uniforme, de mme

aussi elle s'oppose
une trop grande caloricit, en amortissant ou, si
l 'on veut, en tamisant l action des
rayons solaires.
Que de fois sa perte a dtermin des
maux de tte,
de gorge ou d'oreilles, et surtout des
maux d'yeux*
Il peut donc tre rellement utile d'y suppler
par
des emprunts artificiels.
Sachez toutefois mettre une certaine rserve dans
ces emprunts. Les cheveux naturels ont toujours plus
ou moins de tendance faire mauvais mnage avec
les chevelures postiches et, parle fait de cette incompatibilit, ils repoussent mal ou tombent facilement.
vitez galement d'employer aucun ressort
pouvant comprimer assez les vaisseaux pour nuire la
nutrition des follicules qui restent, ou aucune
matire agglutinative de nature irriter
ou mme
enflammer le cuir chevelu.
Enfin que nos jeunes femmes, et surtout
que celles
qui commencent ne plus l'tre, me permettent
encore un conseil. Le grand art consiste ici manuvrer prudemment et ne point prtendre, avec un
simple taillis, simuler une fort de cheveux. N'allez
!

1. Dans toutes les maisons religieuses o la rgle exige

que
la tte soit rase, la Trappe, par exemple, l'affaiblissement
prmatur de la vue est un fait tellement constant qu'il est

pass l'tat d'observation vulgaire.

plus
toujours
l'oublier
ou
apercevons
nous
;
pas
moins les liges qui supportent les rameaux, et, si
feuillages,
les
multipliiez
nous recontrop
par
vous
natrions de suite que votre tte se trouve surcharge
d'une vgtation impossible.

XIV
PILATOIRES.

Exhaussement du front ; suites d'une mauvaise plaisanterie ;

telle
des
orientaux
recette
pilatoire
sa
qu'est
;
rusma
;
un
ce
qu'on l'emploie au srail; poudre de la Forest; poudre de
Boudet ; comment on se dpile maintenant dans les harems;
Circ et les compagnons d'Ulysse ; pince piler.

Je ne prvoyais point devoir, propos de notre

hrone, aborder le chapitre des pilatoires, ceux-ci
ayant surtout pour objet d'obtenir ce que, par un
hardi nologisme, MM. les perruquiers appellent
cheles
elle,
chez
Or,
front.
du
l'exhaussement

d'une
visage
le
encadrent
macouronnent
et
veux
nire si gracieuse, qu'elle ne saurait vouloir, leurs
dpens, en agrandir l'ovale. D'ailleurs elle a trop
d'esprit pour ne pas savoir que ces grossiers stratagmes ne trompent personne, et que mme ils tendraient plutt justifier le dicton qui veut (t qu'un
front troit loge en gnral des ides troites.
Voyez pourtant ce que peut une plaisanterie, mme
adresse sans intention de blesser Elle songe aux
!

pilatoires depuis qu'une de ses amies qu'elle avait

la
dernirement,
dit
lui
de
perdue
en
a
vue,
un peu

rencontrant, qu'elle avait actuellement dela barbe

comme un sapeur. Le mot devait, ce semble,
d'autant moins l'impressionner, que cette prtendue
barbe n'est mme pas une barbiche : c'est un simple

duvet qui a, de tous temps, ombrag sa lvre suprieure, sauf qu'aujourd'hui il est un peu plus apparent qu'autrefois. Mais n'importe. L'ide ne la quitte
plus. C'est au point que, se trouvant dernirement
sur le passage d'un rgiment que prcdaient des
sapeurs vritables, il lui sembla qu'ils la regardaient
d'un air qui voulait dire qu'elle aussi serait digne de
s'enrler dans leur bataillon d'lite.
J'aime croire qu'elle finirait par ne plus songer
ces enfantillages. Et cependant il est peut-tre
prudent qu'elle sache ds maintenant ce que c'est qu'un
pilatoire.
Un pilatoire a toujours pour base des substances
plus ou moins caustiques. Je citerai comme exemple
le fameux rusma des Orientaux, dont toutes nos
prparations et, entre autres, la poudre si vante de
La Forest, ne sont que l'imitation ou la copie. Eu
voici la recette, telle qu'elle m'est envoye de Constantinople par un de nos anciens internes en pharmacie, charg aujourd'hui de l'approvisionnement
du srail :
C'est un mlange de chaux vive et de sulfure

d'arsenic, que l'on a fait bouillir dans une lessive

fortement alcaline. Pour l'essayer, on y plonge une
plume : si les barbes s'en dtachent, c'est qu'il est
point. On y ajoute alors un peu d'amidon pour en
faire une pte que l'on applique sur les parties velues

que l'on veut rendre nettes. En quelques minutes,

l'effet est produit.
Je n'ai certes pas de peine le croire. Trouvez
donc, soit en Turquie, soit en France, des cheveux
ou des barbes qui puissent rsister de pareils topiques ! Seulement je me permettrai de demander ce
que devient la peau au milieu de tout cela. Votre
sultanes,
favori
des
il
l'pilatoire
tre
beau
rusma a
n'en devra pas moins se comporter comme un agent
inintelligent et brutal. On m'assure qu' Constantinople la grande habitude de s'en servir fait que son
emploi est peu prs inoffensif : Paris alors nous
fois
de
nombre
moins
habiles,
ces
car
on
a
vu
sommes
pilatoires devenir l'occasion d'accidents trs-srieux.
Sans doute on les prvient en partie en remplaant, comme dans la poudre dite de '< Boudet, le
sulfure d'arsenic par le sulfure de sodium. Mais cette
poudre, cause surtout de la prsence de la chaux,
constituera toujours un violent caustique de nature
laisser sur la peau des cicatrices difformes.
Nous venons de dire qu' Constantinople l'emploi
de ces prparations est habituellement inoffensif par
suite de la grande habitude que l'on a de les manier.
Il faut bien cependant qu'on leur ait reconnu aussi
d'assez graves inconvnients, puisqu'on s'occupe
aujourd'hui d'essayer de leur en substituer d'autres.
M. Gastinel, professeur de chimie l'Ecole de mdecine du Caire, et orientaliste d'un grand talent,
me disait, lors de son dernier voyage Paris, que le
mode d'pilation le plus en usage actuellement dans
les harems, est le suivant :

bouillir
dans
fait
fondre
de
On
et
terre
un
vase

du galipot et de la cire jaune, de manire obtenir

un mlange semi-liquide. Ce mlange on l'applique
sur la peau, quand il est encore tide, et on l'y
laisse jusqu' complet refroidissement. Devenu ainsi
une sorte d'empltre o les poils s'agglutinent, on
l'arrache, et les poils avec, l'aide d'un fil fortement
tendu que l'on promne, par un mouvement de vaet-vient, sur les points o a port son action. Mais
comme cette action, surtout double du raclage, ne
laisse pas que d'tre irritante, on recouvre les parties
piles d'une fomentation faite avec du blanc d'uf
et de la cruse, puis on enlve le tout par un lavage
grande eau.
Ce procd n'est autre, on le voit, que celui de
la calotte, si employ autrefois en France pour le

traitement dela teigne.

Puisqu'il s'agit de l'Orient, ce pays des merveilles,
pourquoi ne rappellerais-je pas la mthode que
Circ employa sur les compagnons d'Ulysse, aprs
la dplorable mtamorphose que tout le monde connat? Elle les fit entrer, dit Homre, dans une
salle toute parfume, puis, allant de rang en rang
,
elle les oignit d'une huile magique. Soudain s'vanouirent de tous leurs membres les soies dont les
avait hrisss un breuvage funeste, et leur peau reprit
l'instant plus de jeunesse et plus de beaut.
Voil de ces pilatoires comme je les comprends ;
retrouvez la recette de celui-l, et je serai le premier en proner l'usage.
Malheureusement, ceux dont nous disposons sont

loin d'avoir cette efficacit; aucun mme, on peut

le dire, n'est exempt de dangers. Pourquoi ds lors
en courir les chances en vue d'un si mince rsultat,
ou mme d'un rsultat tout autre que celui qu'on
vous promet? Car enfin, avec quelque obstination
que vous dtruisiez le cheveu extrieurement, vous
ne l'empcherez jamais de continuer de vivre dnns
sa racine; par suite, la partie dnude de la pau
ne saurait tarder se recouvrir d'une nouvelle vgtation, laquelle, comme cela arrive constamment,
deviendra d'autant plus touffue que vous en rpterez davantage les coupes. Mieux vaut encore ,
croyez-moi, ne rien faire ou s'en tenir simplement
la classique pince piler.

XV
NOS PARISIENNES SONT DE VRITABLES MITHRIDATES.

Joujoux contenant du cuivre et du plomb; bonbons empoisonns; fleurs et charpe colores par l'arsenic; une tunique
de Nessus; boudoir satur de poisons; sant parfaite.

Au moment de clore ce qui se rattache aux cosmtiques de notre Parisienne, une chose peut-tre
doit nous tonner, c'est qu'elle soit encore en vie,
tant nos parfumeurs semblent avoir pris tche
d'approprier ses usages la science des Locuste et
des Brinvilliers. Et pourtant elle y a rsist! C'est
que, comme pour Mithridate, sa constitution y a t
prpare de longue main et qu'elle a fini, de mme,

par acqurir une immunit vritable. Un rapide

coup d'il jet sur son pass nous prouvera qu'effectivement on l'a leve, ds ses jeunes ans, ce
qu'on pourrait appeler l'cole des poisons.
Enfant, ses joujoux ont t un mirliton, une poupe ou mme une trompette. Or le mirliton doit ses
enjolivements verts l'arsnite de cuivre ; la poupe,
sa blancheur blouissante la cruse ; enfin toute
trompette, pour mieux ressembler celle des soldats,
a son embouchure peinte en jaune avec le chromate
de plomb, ou en rouge avec l'oxyde du mme mtal.
Convenez que ce n'est dj pas trop mal pour un
dbut. Et les bonbons! De son temps, on les colorait avec les mmes substances que les joujoux, de
telle sorte qu'ils offraient les mmes dangers. C'est
depuis quelques annes seulement, et la suite d'une
enqute ayant rvl de nombreux cas d'intoxication,
qu'une ordonnance de police a dfendu tout confiseur d'employer dsormais d'autres teintures que
des teintures vgtales, reconnues inoffensives. On
n'a donc plus redouter, aujourd'hui, que des indigestions simples' : celles-l n'en parlons pas, car il
est bien craindre que, de longtemps encore, elles
ne bravent tous les dcrets de l'autorit.

1. Et encore a-t-on vu tout rcemment des confitures dterminer de graves accidents d'empoisonnement. Voici comment le fait s'explique : Les piciers sont dans l'usage de casser
leur sucre sur des macarons de plomb, le bois tant trop lastique et la pierre trop friable ; il en rsulte que des parcelles de
ce mtal, dtaches par le marteau, se mlent aux dbris du
sucre. Or, c'tait avec ces dbiis qu'avaient t prpares les
confitures en question.

Arrive le moment o elle va tre en ge d'aller au

bal. Comme une jeune fille
De superbes rubis ne charge point sa tte,
imprfois
premire
la
peut-tre
main,
pour
une
voyante celle de sa mre,
,

Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornements.

J'ai dit imprvoyante. C'est que nous ne

des
bon
hlas!
plus,
murs pastemps
au
sommes
torales. Ce champ, par consquent, n est autre que
quelque magasin en renom, et par suite il ne saurait
produire que des fleurs artificielles, lesquelles emAinsi,
d'arsenic.
sel
teinte

leur
verte
un
pruntent
pendant toute une soire, le front et les tempes del
jeune fille seront en contact avec un poison des plus
terribles! Peut-tre mme, au sortir du bal, lui jettera-t-on sur les paules encore moites, par consquent trs-aptes absorber, une charpe galement
teinte en vert l'aide du mme sel.
Quelques annes de plus et elle devra se marier.
Or, qui dit mariage dit forcment corbeille, celle-ci
n'en tant que le gracieux avant-coureur. Est-ce
quelconque
vnneux
hasard
paragent
un
que par
viendrait de mme s'y glisser? Le fait suivant nous
tiendra lieu de rponse.
Je fus appel dernirement prs d'une jeune perdevait la
du
jour
veille
qui,
la
mme
o
on
sonne
conduire l'glise, se trouvait prise d'accidents rappelant ceux d'un empoisonnement par le plomb.
J'eus beau la questionner sur l'emploi de son temps,
n'apje
bu,
touch,
avait
qu'elle
mang
ou
ce
sur

pris rien de nature m'clairer. Sa mre me dit

mme qu'elle n'avait pas quitt l'appartement de la
journe, occupe qu'elle tait passer en revue les
divers cadeaux que je voyais tals dans sa chambre. M'tant approch un peu machinalement de
magnifiques volants de dentelle qui taient encore
dans leur carton, et les ayant soulevs pour mieux
en admirer le travail, j'en vis sortir une poussire
blanchtre qui me donna de suite le mot de l'nigme.
Cette poussire, en effet, ne pouvait tre que du
carbonate de plomb, par suite de l'usage o l'on
est en Belgique de blanchir la dentelle, non pas en
la lavant, ce qui lui terait de son prix, mais en y
incorporant de la cruse par le battage. Notre
iance s'tait donc assimil cette cruse, soit en la
respirant, soit en la portant ses lvres avec les
doigts. Heureusement les accidents taient de trop
frache date pour rsister longtemps un traitement
appropri. Toujours est-il que de simples volants
faillirent transformer une robe de noce en une tunique de Nessus.
Il me serait facile de multiplier ces exemples,
propos de notre hrone. Ainsi, c'est l'arsenic qui
colore en vert les bougies, les papiers et les tentures
de son boudoir ; il colore de mme en vert la cire et
les pains qui servent cacheter ses lettres; enfin,
c'est encore l'arsenic qu'est due la teinte verte de sa
robe de tarlatane. Et cependant, au milieu de cette
atmosphre de poisons, elle semble gaie, rieuse, bien
portante ! J'avais donc raison de le dire : Nos Parisiennes sont de vritables Mithridates.

XVI
L'ACADMIE DE MDECINE.
LES COSMTIQUES DEVANT

Discussion sur les dangers de certains cosmtiques ; anomalie

dans la vente des poisons; proposition de rclamer le contrle
de l'autorit; arguments pour; arguments contre ; objections
plaisantes; deux exemples emprunts l'histoire d'Angleimpuministre;
le
l'Acadmie;
rejet
adoption
par
terre;
par
nit assure la fraude.

Ainsi nos parfumeurs, en ajoutant leurs produits divers agents vnneux, ne font qu imiter les
autres industries.
Puisque le mal est si gnral, en conclurons-nous
qu'il est sans remde et qu'il ne reste plus qu ' en
prendre philosophiquement son parti? Tel n'a pas
t l'avis de l'Acadmie impriale de mdecine, lors
d'une discussion provoque rcemment dans son sein
de
dangers
les
communications
cerdiverses
sur
par
tains cosmtiques. Plusieurs de ses membres, et de
autoriss,
tant
plus
les
membres
venus tracer
ses
l'effrayant et douloureux tableau des nombreux cas
d'empoisonnement que leur offrait chaque jour leur
voient rarement
choses-l
clientle
(car
se
ces
propre
dans les hpitaux), l'Acadmie jugea le danger assez
srieux pour qu'elle dt rclamer l'intervention de
l'autorit suprieure. Elle s'appuya principalement
voici : Tandis que danomalie
l'trange
que
sur
fense est faite tout pharmacien de laisser sortir
de son officine aucune substance vnneuse sans

ordonnance de mdecin et sans y avoir joint une

bande rouge, en guise d'tiquette d'alarme, tout
parfumeur, au contraire, peut dlivrer de son propre chef ces mmes substances titre de cosmtiques au besoin mme il les dcorera de faux noms
qui, nous l'avons vu, quivalent autant de certificats d'innocuit. N'est-ce pas l une contravention
flagrante aux lois qui rgissent la vente des poisons?
N 'est-ce pas l surtout un odieux mensonge?
Aussi l'Acadmie proposa-t-elle l'administration
de faire visiter de temps en temps les laboratoires

et magasins des parfumeurs par les coles de pharmacie ou par les conseils d'hygine, l'effet de prlever des chantillons des cosmtiques et de les
soumettre l'analyse.
Toutefois, je dois le dire, ces conclusions ne passrent pas sans une opposition assez vive. On fit remarquer d'abord que, rclamer ainsi une mme
surveillance pour toute espce de cosmtiques, c'tait
pousser le zle par trop loin, car il s'en faut qu'ils
mritent tous une gale sollicitude. Qu'importe, par
exemple, la chose publique qu'une vieille coquette
soit quelque peu punie par o elle a pch ! Prvenez-la que les fards contiennent habituellement des
poisons et vous serez plus que quittes envers elle ; il
est mme bon de la laisser cet gard dans un certain vague, la crainte devant avoir sur son esprit
plus d'empire que la raison. Puis un poison ne doit
souvent tre rput tel que parce qu'on l'emploie mal
propos ou qu'on n'a pas su en calculer les doses :
mani intelligemment, il pourra devenir un agent

'

prcieux, voire mme un agent hyginique. Ceci est

si vrai que l'application de la chimie aux arts industriels ne repose pas sur d'autre principe. Pourquoi,
enfin, mettre ainsi en suspicion toute une classe de
produits, lesquels constituent l'une de nos richesses
nationales1 ? C'est oublier que dans le nombre il en
l'tranfrapper,

les
serait
d'excellents,
et
ce
que
est
immrite.
dfaveur
d'une
surtout,
ger
On aborda ensuite un autre ordre d'objections
dont la forme piquante ne fit que mieux ressortir les
difficults pratiques de ces interventions officielles.
Prenez garde, s'cria-t-on : il n 'y a pas que les cosmtiques qui intressent la sant gnrale. Quoi de
plus dangereux, par exemple, qu'un corset qui comprime la poitrine, la dforme et met ainsi obstacle
donc,
faudra
Il
respiratoires?
des
jeu
organes
au
l 'autoelle-mme,
tre
consquente
que
avec
pour
rit rglemente la force des lastiques, la rsistance
des baleines et la courbure des buses. Et la chaussure, n'est-ce pas piti de voir comment on se mutile les pieds en s'obstinant la porter trop troite?
Pour tre logique jusqu'au bout, l'autorit devra
donc rprimer avec la mme nergie cet envahisseVoil
tiges.
des
pourtant o
empeignes
des
et
ment
conduit cette intervention protectrice de l'Etat.
A ceux qui n'auraient voulu voir dans un pareil
ordre d'arguments qu'une plaisanterie un peu force,
rpondre
aurait
applications
srieuses,
pu
on
sans
rien
1. Le commerce de la parfumerie s'lve annuellement,
de 100 millions.
de
prs
Paris,

somme
une
pour
que

par les deux faits suivants, emprunts l'histoire

d'Angleterre.
Sous Elisabeth, parut une loi portant que
le

dsir naturel qu'ont les sujets de Sa Majest depossder son portrait ayant engag un grand nombre
de peintres, graveurs et autres artistes en multi-

plier les copies, il avait t reconnu qu'aucune de

ces
copies n'tait parvenue rendre, dans leur exactitude, les beauts et les grces de Sa Majest. Aussi
nommera-t-on des experts pour juger de la fidlit
des uvres, avec injonction de n'en tolrer aucune
laissant voir des dfauts ou imperfections dont,
par
la grce de Dieu, Sa Majest est exempte. (Voil

de pauvres artistes que je plains de grand cur, car

on sait, au contraire, que Sa Majest n'tait rien
moins que belle.)
En 1770, le Parlement promulgait un bill dans
lequel il tait dit : Toute femme de tout ge et de
toute condition, vierge, fille ou veuve, qui aura
tromp et entran au mariage un sujet de Sa Majest l'aide de parfums, faux cheveux, fausses hanches, buses d'acier, souliers talons ou autres manuvres dloyales , encourra les peines portes
contre la sorcellerie et le mariage sera dclar nul
et non avenu. (Ce bill n'tait du reste que l'rection en loi des motifs qu'Henri VIII, tromp, disaitil, par un portrait trop flatt d'Holbein, avait fait
valoir pour rpudier Anne de Clves).
Mais enfin quelle que soit la valeur de ces objections l'Acadmie en fut mdiocrement touche
,
puisqu'elle sanctionna le projet de contrle par son

rpondre
fit
lui
ministre
le
ct,
que
De
vote.
son
' multitendraient
prventifs
qu
ne
ces moyens
plier les occasions d'intervention dans les affaires
prives, et que c'tait l une tendance laquelle

l'administration ne saurait adhrer.

Ainsi point de contrle : partant point de rpression.
Je dis point de rpression. Sans doute la loi
punit toute tromperie sur la nature et la qualit de
]a chose vendue, mais il semble que les cosmtiques
aient le privilge de braver aussi impunment les
foudres de la lgislation que celles de la Facult.
Ainsi, il y a peu d'annes, eut lieu un gros procs
propos d'accidents graves d empoisonnement sur comdiennes
comdiens
plusieurs
par
chez
et
venus
l'emploi de fards base de plomb. Rien n'y manqua
expertise mretentissement
le
accrotre
:
pour en
dico-lgale rapport; contre-rapport; dposition
des victimes plaidoiries passionnes, enfin condamnation des prvenus la prison et l 'amende. Voil,
rflchir.
grandement

donner
devait
qui
certes,
Oui, sans doute ; mais plus tard intervint un arrt
de la cour impriale prononant un acquittement
la
principalement
motiv
que
ce
rserve,
sur
sans
cruse n'est point classe parmi les substances vnneuses.
Semblable chec est de nature temprer bien
des vellits de rclamations devant les tribunaux.
D'ailleurs, ft-on sr de russir, qui donc, en dehors du monde des thtres, ira ainsi, de gaiet de
journalisme
voix
du
livrer
cent
aux
son nom
cur,
5

-,

pour faire connatre que telle lotion lui aura brl la

figure au lieu de la lui rajeunir, ou telle pommade
dvast les cheveux au lieu de les lui faire repousser?
Le public, dont pourtant ici les intrts sont
en jeu,
ne veut voir dans les causes de ce genre que leur
ct plaisant ou ridicule. Aussi prfre-t-on gnralement s'abstenir, suivant en cela la rgle de conduite trace par le pote pour des circonstances
bien autrement graves, puisqu'il ne s'agit de rien
moins que d'infortunes conjugales :
La plainte est pour le fat,

le bruit est pour le soi :

L'honnte homme tromp s'loigne et ne dit mot.

XVII
CONCLUSIONS.

Chacun doit se protger soi-mme ; triomphe des charlatans

ncessit pour les mdecins d'tudier les cosmtiques.

Ainsi la socit se trouve forcment rduite se

dfendre et se protger elle-mme. Mais pour que
cette dfense et cette protection reprsentassent
autre chose qu'un abandon pur et simple, il faudrait
que chacun de ses membres ft assez chimiste pour
pouvoir analyser lui-mme tout produit suspect; il
faudrait de plus qu'il et sa disposition le temps,
les moyens et les appareils ncessaires
pour ces dlicates manipulations : toutes circonstances dont la
runion, impossible en tout pays, ne pourrait, surtout en France, tre remplace par rien. Je dis sur-

'

tout en France. C'est qu'habitus que nous sommes

tout attendre de l'administration, nous manquons
jusqu'ici de ces associations puissantes qui supplent,
qu'y a
individuelle,
l'initiative
et

Angleterre,
en
naturellement multiplies la longue pratique du selfvoisins,
chez
mme
Et
pourtant,
nos
government.
o l'intervention prive dploie tant d'activit et
d'nergie, les abus ont fini par prendre de telles
proportions, que la recherche des moyens d'y porter
remde est devenue la grande proccupation du

jour.
Mais laissons de ct les thories et les systmes
de
hors
Il
fait.
du
est
que
occuper
pour ne nous
doute que, chez nous, la socit semble condamne,
plus que jamais, rester la merci du premier charlatan venu, possdant l 'art, qui s 'acquiei-t si vite, de
joindre l'audace l'adresse de la rclame. Eh bien!
N'oublions
ainsi.
il
n'en
pas, nous
pas
sera
non,
autres mdecins, que nous avons charge d 'mes, en
publique
la
sant
qui
touche

de
rien
ce
ce sens que
indiffrents.
ni
dsarms
ni
saurait
trouver
nous
ne
L'autorit elle-mme, alors qu'elle nous choisit
les
dans
arbitres
tous
comme experts ou comme
semble-t-elle
de
litigieux
pas voune
genre,
ce
cas
loir, par le caractre mme du mandat qu elle nous
confie, nous rappeler ce que la socit est en droit
d'attendre de notre vigilant concours? C'est donc
la
la
renseigner
de
composinature,
sur
nous
nous
tion et les qualits des divers cosmtiques, j'ajouterai mme sur les maisons qui nous offrent, cet
gard, le plus de garanties, afin que, devenus aptes

 distinguer le bon grain de l'ivraie, nous puissions

guider srement qui nous consulte.

Si, dans le triage que je viens d'essayer de faire
de ces cosmtiques, je me suis montr
avare d'loges c'est un peu par opposition la prodigalit
,
regrettable de tant de pangyristes qui les dotent
trop souvent de qualits imaginaires. C'est aussi
que la manire dont j'avais, ds le dbut, envisag
mon sujet, me donnait forcment un rle de critique. Ce rle, je m'tais promis de m'en acquitter
avec rserve; je crois y avoir russi. N'aurais-je pas
pu, par exemple, au lieu de m'en tenir de simples
indications gnrales qui, par cela mme qu'elles
laissent planer le soupon sur chacun et
sur tous,
n'atteignent pas suffisamment les vrais coupables,
n aurais-je pas pu, dis-je, dsigner nommment telle
ou telle prparation, rectifiant ainsi par la publicit
les erreurs que cette mme publicit
propage et accrdite? Je ne l 'ai pas voulu. Mais ce
que je n'ai pas
fait aujourd 'hui, je ne prends point
pour cela l'engagement de ne pas le faire un jour. Qu'importent
les ennuis de toute nature (j'en
sais dj quelque
chose) que de semblables rvlations doivent ncessairement susciter quiconque les dnonce l'opinion abuse Il est des cas o parler est
un devoir,
et jamais mdecin, ayant la conscience de sa mission,
ne s inspirera de cet aveu goste de Fontenelle :
!

TABLE DES MATIRES.

PREMIRE PARTIE.

Toilette proprement

DITE

Petit lever
Lotions du matin.
II.
Soins de la bouche
III.
Bains et pdicure
IV.
Lgre rfection.
V.
Epilation
VI.
VII. Dents et dentistes
VIII. Philocomes
Cheveux teints
IX.
Faux cheveux ; perruques
X.
Coiffures
XI.
XII. Coiffeuses
XIII. Fards
XIV. Apprt des yeux ; mouches ; poudre
Corsets ; orthopdie
XV.
XVI. Robes
XVII. Chaussure
XVIII. Bijoux
XIX. Inspection gnrale

I.

10

........

......................

17
20
22
25
28
32
37
42
46
50
55
58
60
65
67
71

DEUXIME PARTIE.

Pages

ARTIFICES

I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XL
"

XII.,

XIII.
XIV.
XV.
XVI.

Impossibilit de tout dire

Instructions gnrales
Manire de rire
Manire de pleurer
Manire de parler
Dmarche et tournure
Infirmit dissimule
Un emprunt forc
Promenade en palanquin
Romans et bibliothque ;
Ruses pistolaires
Migraine
Du pain et des spectacles
Dner en ville
Thtre
Le coucher

73
73
75
79
80
83
84
85
87

89
93
97
100
101

102
109
113

TROISIME PARTIE.

115

UNE SOIRE CHEZ NOTRE ROMAINE

I.
II.

Anniversaire de sa naissance
Son htel
III. Coup d'il sur la fte.
Trop de parfums
IV.
Prsentation
V.
VI. Cadeaux
VII. Lecteurs
VIII. Gteaux et rafrachissements
IX. Musique et danse
Squelette automate
X.
XI. Causeries
XII. Jeux
XIII. Un clat
XIV. Un grec

115
117
119

"

........................
...............................

""''''''''
....,.......,......
.......................

126
129
132
135
138
140
146
147
152
157
158

XV. Fin de la soire

XVI. Une citoyenne de Rome

Pages

160
161

CONSEILS A UNE PARISIENNE

SUR LES COSMTIQUES.
16b

PARIS ET ROME
DES ODEURS.

Nature des odeurs

Plantes odorantes
III. Got gnral pour les odeurs
IV. Action des odeurs sur l'organisme
Caractre anti-putride des odeurs
V.
Crimes d'empoisonnement imputs aux odeurs..
VI.
VII. Des odeurs comme prservatif de la contagion...
VIII. Rsum des odeurs

I.
II.

QUATRE GROUPES DE COSMETIQUES.

Premier groupe.
Cosmtiques de la peau

I.
II.

III.
IV.
V.

Dentifrices
Troisime groupe.
Cosmtiques de la face
1.

II.

III.
IV.
V.
VI.

196
197
199
207
209
212

Fonctions de la peau
Savon
Petits cosmtiques
Bains parfums
Vinaigre contre les cors
Deuxime groupe.
Cosmtiques de la bouche

170
171
174
178
182
187
191
194

213
214
220
220

Eaux de toilette
Cold-cream; pommade de concombre; glyc226
rine ; tranches de veau
227
Poudre de riz
230
Blanc d'argent
235
Rose oriental
240
Trois coles de fard.
2il
I. Coloris fougueux.

S
~

II. Simples repeints

III. Complte restauration

Pages

243
245

Eau souveraine contre les taches de rousseur

250
et autres de la face
VIII. Pommade sicilienne contre l'acn et la cou254
perose
Recettes contre les rides
IX.
259

VII.

Quatrime groupe.

PARIS.

IMPRIMERIE GNRALE DE CH. LAHURE,

Rue de Fleurus, 9.