Captulo 1

EVOLUCION HISTORICA
DE LA POBLACION

La evolucin histrica de la poblacin venezolana puede dividirse en 3 fases:

la poblacin precolombina, la del perodo colonial y post-colonial y la de los
ltimos cien aos. Los datos para el estudio de las dos primeras resultaban
defectuosos e insuficientes, ya que eran nicamente estimaciones sin ningn
apoyo censal o muestral, mientras que para los ltimos cien aos se dispona
de censos aunque fueran de calidad muy desigual.
A travs del anlisis de estas informaciones tratamos de dar cuerpo de una
manera coherente a la evolucin demogrfica del pas y suministrar un marco
de referencia global para los estudios detallados, que se desarrollarn en los
captulos sucesivos de esta obra. Tanto el crecimiento global de la poblacin
como su distribucin espacial, as como sus caractersticas fundamentales estrictamente demogrficas reflejan los rasgos de una evolucin histrica impregnada
de altibajos y de perturbaciones importantes.

DE LA CONQUISTA AL PRIMER CENSO EN 1873

1.

El lapso sealado puede dividirse en tres etapas: pre-colombina, colonial y

el comprendido entre 1800 hasta 1873. Los datos que se utilizan para ilustrar
la evolucin demogrfica de los cuatro siglos (del XVI al XIX), son fragmentarios y defectuosos, por tanto no se puede esperar un estudio detallado y
preciso.
1. 1.

La Poblacin Precolombina

Se desconoce la magnitud exacta de la poblacin indgena en la poca precolombina. Los viajeros, misioneros, contrabandistas, conquistadores y gobernantes de turno relatan ciertos hechos sobre las costumbres, la vida y la distribucin de los distintos grupos tnicos en el territorio, pero las narraciones
contienen estimaciones a veces fantasiosas 1.
1.

Vila Pablo, Geografa de Venezuela, Tomo Il, p. 280, "La exageracin proviene de la
tendencia comn entre los conquistadores a agrandar sus gestiones y valorizar sus
servicios. A veces, empero, la hiprbole era fruto de una imaginacin alucinada ... ".

13

Segn Jos M. Cruxent, citado por Pablo Vila, las ltimas migraciones
prehistricas partieron de dos corrientes: las tribus araucas, provenientes del
sur-Pacfico, se dirigieron hacia el Norte (Venezuela y el Mar Caribe) y las
tribus Caribes, provenientes del norte (Amrica Central y Caribe) se asentaron
en la costa y penetraron hacia el sur de Venezuela. Al lado de estos dos grupos
tnicos dominantes existan muchos otros en el momento de llegar los conquistadores (siglo XVI). Miguel Acosta Saignes los dividi en 10 grupos culturales 2 y Pablo Vila los clasific en 4 grandes grupos lingsticos 3. Hasta
que la arqueologa sea una ciencia desarrollada en Venezuela, todas las reconstrucciones sobre las narraciones de la poca, sern solamente burdas aproximaciones de la realidad.
Desde el punto de vista tnico-econmico, la poblacin indgena puede dividirse en tres agrupaciones de acuerdo con las actividades desarrolladas.A. Grupo sedentario: Integrado por los grupos tnicos cuicas, timotes, capachos, etc., que residen en la Cordillera de los Andes, Macizo Coriano y
Valles de Aragua. Se dedican a Ia agricultura en terrazas y con riego. Los productos principales son papa, maz, yuca, batata, apio, algodn, auyama, aj,
tabaco, etc. Existen igualmente actividades artesanales, especialmente la cermica.
B. Grupo semi-sedentario y semi-nmada. Est integrado por los grupos
tnicos que viven a lo largo de los ros, de las costas, y de los valles estrechos
de las cordilleras costaneras. La caza y pesca son actividades principales de
unos, mientras que otros se dedican predominantemente a la agricultura de
azada.

C. Grupo nmada. No conoce la agricultura y vive exclusivamente de la

caza, pesca y recoleccin de frutos selvticos.
Se estima que el territorio (Venezuela) estaba poblado, al llegar los conquistadores, por un conjunto de comunidades indgenas, que se elevaban de
200.000 a 500.000 almas 5. En las regiones montaosas y costeras la densidad
era mayor con aldeas diseminadas de relativa estabilidad. En los llanos pro2.
3.
4.

5.

14

Acosta Saignes, Miguel, Estudios de Etnologa Antigua de Venezuela, Ed. U.C.V.,

Caracas, 1954, pp. 66, 67 Y 68.
Vila, Pablo, op, cit., p. 228.
Brito Figueroa, Federico, Historia Econmica y Social de Venezuela, 2 Tomos, Ed.
U.C.V., Caracas, 1966, pp. 22-37.
Polanco Martnez, Toms, Esbozo sobre Historta Econmica Venezolana: 1498-1859.
2 Tomos, Ed. Guadarrama, Madrid, 1960, pp. 23-32.
Rosenblat, Angel, La Poblacin Indgena de Amrica, Buenos Aires, 1945: el autor
estima una poblacin de 350.000 almas.
Steward, Julin H. Handbook 01 South American Indians, Washington, 1949, vol. V.
pp. 655; el autor coincide con la estimacin de Rosenblat. Vila, Pablo, op, cit., p. 282;
el autor estima una poblacin de 200.000 almas. Brito Figueroa, Federico, Historia
Econmica y Social de Venezuela, Caracas, 1966, p. 35; el autor estima que la poblacin poda ser de 500.000 almas.

fundos, la densidad era baja e inestable por nomadismo. En la costa del Lago
de Maracaibo, en los afluentes de los grandes ros, la poblacin indgena era
semi-nmada y por ello la densidad era intermedia.

1 .2.

El Poblamiento Colonial

La historia del poblamiento entre los siglos XV, XVI Y XVII puede dividirse en tres grandes etapas: bsqueda de perlas y metales preciosos; agricultura y ganadera de subsistencia y posteriormente de exportacin. Estaba estrechamente vinculada con los esfuerzos de colonizacin y de localizacin de
actividades productivas. Se fundaron durante este perodo colonial unas 500
aldeas y pueblos como centros de operacin bien fuera para fines administrativos, para fines de evangelizacin, o para organizar la conquista de las tierras
muy poco aprovechadas del vasto territorio poblado escasamente por los indgenas.
1 .2. 1 .

La bsqueda de perlas y metales preciosos y el poblamiento

Se inici la colonizacin con tres actividades dominantes: pesca de perlas,

bsqueda de oro y caza de esclavos. En los primeros tiempos los conquistadores cazaban a los indios para venderlos en La Espaola y en Puerto Rico 6,
lo que contribuy a que la historia de la colonizacin se desarrollara en condiciones extremadamente violentas. En lugar de organizar el poblamiento territorial, la colonizacin contribuy a reducir la poblacin indgena.
Despus de la prosperidad efmera basada en las perlas de Cubagua, los
conquistadores iniciaron, hacia la mitad del siglo XVI, los primeros intentos
de penetracin en la bsqueda de metales preciosos. La penetracin se hizo
principalmente por dos direcciones: desde Cuman hacia el ro Unare, Tuy
y los Llanos Centrales y desde Coro hacia El Tocuyo, Los Andes y los piedemontes de la Cordillera. La hostilidad de los indios, motivada por la matanza
y la reduccin a esclavos, no permiti progresos rpidos. Finalmente las epidemias de viruela y de sarampin, introducidas por los espaoles y los esclavos
negros, facilitaron la empresa de penetracin 7.
La poblacin total a fines del siglo XVI llegaba apenas a unos trescientos
mil habitantes, de los cuales unos 1.500 a 2.000 eran blancos y de origen heterogneo. La distribucin geogrfica era la siguiente: 8
Provincia de Venezuela:
Oriente - Llanos:
Macizo Guayans:
6.
7.
8.

.
.
.

100.000 indios
150.000
50.000

Vila, Pablo, op, cit., p. 283.

Vila, Pablo, op, cit., p. 305.
Vila Pablo, op. cit., tomo Il, p. 327-328. Si se excluyeran los indios del ro Meta y
de la regin andina de Colombia, el nmero de indios descendera a unos 200.000.

Los negros recientemente introducidos, los pardos, los zambos y los mulatos
no eran muchos: unas 5.000 almas en total 9
. Si esta estimacin es correcta, se evidencia que la poblacin indgena se
redujo o permaneci estancada en comparacin con las cifras iniciales del principio de siglo.

1 .2.2.

La agricultura y ganadera de subsistencia y el poblamiento

La segunda mitad del siglo XVI se caracteriz por un hecho de mucha importancia: se fundaron ncleos donde haba tierras frtiles, aguas abundantes
y una poblacin indgena en los alrededores que pudiera proporcionar la mano
de obra 10. Al mismo tiempo comenzaba con tres sucesos de relieve: "trata de
los esclavos negros para suplir la falta de "industria" de los amerindios, la
depredacin constante de los piratas y la iniciacin formal del comercio, principalmente contrabandista" 11. Estos hechos perduraron durante todo el siglo XVIII
En tierra firme hubo necesidad de desarrollar rpidamente una agricultura
y ganadera de subsistencia tanto para sus propios habitantes como para los
de las islas del Caribe. El sistema de produccin era el de encomienda: repartir
las tierras con los indios para la servidumbre de los encomenderos. La consolidacin de la colonizacin se realizaba a travs de los curas doctrineros, quienes contribuyeron decisivamente sobre el sistema de poblamiento del territorio,
especialmente en Oriente y en los Llanos Centrales donde la encomienda no
ech races.
Los cultivos principales en las encomiendas era a mediados del siglo XVII,
maz, trigo, caa, yuca, legumbres, algodn, cacao y tabaco. No se poda hablar
de especializacin, ya que la mayora de los productos eran de subsistencia.
Solamente el tabaco y el cacao, ambos productos de exportacin, se localizaban en tierras bien definidas: tabaco en los alrededores de Barinas y Guanare, mientras el cacao se cultivaba en las zonas hmedas y boscosas de la costa
Caribe, Valles Centrales, Valles de Yaracuy y cuenca del Lago de Maracaibo 12.
El trigo que se cultivaba en el Valle de Aragua, Tuy y Barquisimeto, se limit
finalmente a la regin de los Andes. Tanto para el trigo andino como para el
tabaco de Barinas y de Guanare, el puerto de Gibraltar, fundado en 1592,
sirvi como puerto lacustre de trasbordo hacia Maracaibo 13.
La ganadera se extendi igualmente a travs de todo el territorio. Los primeros hatos aparecieron en los alrededores del Lago de Valencia, en 1555-1560,
en Gurico y Apure en 1548, en Calabozo, en 1547.
9.
10.
11.
12.
13.

16

Brito Figueroa, Federico, op, cit., tomo 1, p. 134.

Vila, Pablo, op, cit., tomo 2, p. 332.
Polanco Martnez, Toms, op, cit., tomo 1, p. 83.
Brito Figueroa, Federico, op, cit., tomo 1, p. 139.
Polanco Martnez, Toms, op. cit., tomo 1, p. 107.

De acuerdo con la estimacin de Rosemblat citada por Brito Figueroa 14, la

poblacin se elevaba, en la segunda mitad del siglo XVII, a 370.000 habitantes
divididos en los siguientes grupos tnicos:
Indios
Blancos
Negros
Mestizos
Mulatos

280.000
30.000
30.000
20.000
20.000

Mientras la agricultura sirvi para consolidar el poblamiento de la cordillera

andina, costera, de los valles y de los piedemontes, la ganadera empez a arraigar a la poblacin en los llanos. Los blancos pudieron dominar a los indios
apoyndose sobre los negros y a travs del mestizaje creciente y de la labor
"pacificadora" de los curas doctrineros.

1 .2.3.

La agricultura y ganadera de exportacin y el poblamiento

A partir de la segunda mitad del siglo XVII ya se haba iniciado el cultivo

comercial destinado principalmente a la exportacin contrabandista. La caa
de azcar, el tabaco y el algodn fueron los primeros cultivos, que haban dejado de ser productos de subsistencia. Pero el cacao y el caf fueron los que
ejercieron mayor influencia en el desarrollo socio-econmico de la poca co10nia1 1 5
En el siglo XVIII la ganadera se extendi prcticamente por todo el territorio, especialmente en los llanos. Existan unos 40 hatos con 300.000 vacunos
en la llanura de Gurico, Cojedes y Apure; numeroso ganado se encontraba
tambin en las tierras de Barcelona, Guayana, Barinas, Lara, Maracaibo y de
los Andes 16.
Entre 1700-1728 slo cinco barcos llegaron desde Espaa trayendo mercancas. Los comerciantes de Guipzcoa obtuvieron en 1742 el privilegio exclusivo para comercializar con Venezuela y extendieron rpidamente sus servicios
a Maracaibo, Cuman, Margarita, Trinidad, Orinoco, etc. Es obvio, que la
seguridad y la regularidad de transporte contribuyeron a suscitar una agricul14.
15.

16.

Brito Figueroa, Federico, op, cit., tomo 1, pp. 71 Y 134.

Arellano Moreno, Antonio, Orgenes de la Economa Venezolana, Ed. U.C.V., Caracas, 1973, pp. 95-119.
. El cacao crece constantemente con 4.296.700 rboles en Barlovento (1768)
y 328.300 rboles en Valle de Aroa (1768); existan en el pas unos 329 trapiches
distribuidos en los alrededores de Caracas, Valencia, Barquisimeto, El Tocuyo y
Trujillo. Vase Polanco M., Toms, op. cit., tomo 1, pp. 190-191.
Brito Figueroa, F. op, cit., tomo 1, p. 72; Vila, Pablo, op. cit., tomo 2, pp. 464-486;
Arellano Moreno, A., op, cit., pp. 137-169.

17

tura y ganadera prspera. Adems pemiti que la colonia fuera menos dependiente de la metrpolis en cuanto a las finanzas pblicas 17.
El auge de la agricultura y ganadera del siglo XVIII fue acompaado paralelamente por la supresin oficial del rgimen encomendero 18. Pero este cambio
institucional no modific la geografa del poblamiento espacial, ya que a travs
de la propiedad territorial continuaba con mayor vigor la explotacin de las
tierras, de los esclavos y de los "libres".
El poblamiento del territorio, a fines del siglo XVIII, estaba claramente definido. Los negros con sus amos (criollos, blancos o mestizos) se dedicaban
fundamentalmente a la agricultura cultivando predominantemente cacao, caf,
caa, tabaco, ail para la exportacin, y otros productos para el consumo
interno, mientras que los indios con sus amos (criollos, blancos o mestizos)
cuidaban principalmente la ganadera en los extensos llanos desde el piedemonte andino hasta la desembocadura orinoquense, en la cuenca del Lago de
Maracaibo y en las tierras planas del macizo coriano. Vemos que no slo exista
divisin del trabajo sino tambin del uso de la tierra.
Al concluir el siglo, la poblacin se elevaba a unos 813.000 habitantes distribuidos geogrficamente 19 de la siguiente manera:
Provincia Caracas
Cuman
Barcelona
Maracaibo
Trujillo
Mrida
Barinas
Guayana
Coro
Margarita
Total

389.000
60.000
50.000

48,8%
7,4%
6,1%

149.000

17,4%

75.000
40.000
32.000
18.000

9,2%
5,0%
4,0%
2,1%

813.000

100,0%

Esta poblacin poda dividirse en los siguientes grupos tnicos, entre los
cuales predominaban los pardos como consecuencia de un fuerte mestizaje habido
durante la poca colonial 20.

17.
18.
19.
20.

18

Siso, Carlos, La Formacin del Pueblo Venezolano, Ed. Horizonte House, New York,
1941, pp. 247-248.
Arcila Faras, Eduardo, El Rgimen de la Encomienda en Venezuela, Ed. UCV, Caracas, 1966, pp. 277-281.
Vila, Pablo (Brito Figueroa, Federico), op, cit., tomo 2, p. 341.
Vila, Pablo, op, cit., tomo 2, p. 433.

Blancos no criollos
Blancos criollos
Pardos (bitnicos)
Negros (libres, esclavos, cimarrones)
Indios (tributarios y no tributarios)
Indios marginales
Total

1 .2.4.

1,3%
19,0%
45,0%
16,3%
11,7%
6,7%

10.569
154.470
365.850
132.518
95.121
54.472

100,0%

813.000

Fundacin de ciudades y poblamiento del territorio

El proceso histrico de la fundacin de ciudades y su formacin en sistema

urbano debe interpretarse dentro de su contexto histrico. Si bien su eficacia
funcional y econmica pueden ser cuestionadas por los estudiosos, a la luz de
criterios avanzados, su racionalidad histrica difcilmente puede ser puesta en
duda dentro de su contexto circunstancial. La historia ha sido siempre forjada
por los hombres de la poca en conformidad con las ideas vigentes en aquellos
momentos.
La fundacin de las ciudades estaba, como era lgico, estrechamente relacionada con el patrn de ocupacin territorial, ya que la existencia de ciudades
permita una defensa ms adecuada contra las eventualidades y aminoraba el
temor generado por el desconocimiento territorial.
Los datos demogrficos sobre esas ciudades son extremadamente escasos.
Entre los curatos sealados por Arcila Faras y las cifras avanzadas por Brito
Figueroa se destacaban las ciudades mayores del siglo XVIII que reproducimos
a continuacin 21.

21.

Arcila Paras, Eduardo, op. cit., pp. 67-70; Brito Figueroa, Federico, op, cit., tomo 1,
pp. 154-156.

19

Cuadro 1-1
POBLACION DE ALGUNAS CIUDADES Y SUS ALREDEDORES
ENTRE 1771 Y 1810
Ciudad y
Alrededores

Cuman
Coro-La Vela
El Tocuyo
San Felipe
Barquisimeto
Valencia
Nirgua
Trujillo
San Cristbal
Caracas
Maracaibo
Carora
Barinas
La Grita
San Sebastin
La Guaira
Mrida
Puerto Cabello
San Antonio (T)
S. Tome - Guayana

Bocon
Guanare
La Victoria
Turmero
Sanare
Guacara
Qubor
Guarenas
Acarigua
Tinaco
Barcelona

Maiqueta
San Juan de los Morros
Villa de Cura
San Carlos
Ocumare
El Pao
Maracay
Guatire
Maturn
Ospino
Sanare
El Sombrero
Calabozo
Gige
Carpano
Tucupido
Ciudad Bolvar
Valle de la Pascua
San Fernando de Apure
Valera

20

Ao de
Fundacin

1771

1784

1800
1810

1520
1527
1545
1551
1552
1555
1559
1559
1561
1567
1569
1572
1576
1578
1584
1588
1588
1589
1590
1591
1592
1593
1593
1603
1610
1624
1633
1639
1653
1670
1671
1673
1675
1678
1678
1693
1694
1697
1701
1710
1713
1716
1722
1723
1724
1740
1760
1764
1774
1789
1790

10.746

19.000

3.873
5.020
8.776
7.237

10.200
6.800
11.300
8.500
3.182
7.600

4.221
2.000
18.669
10.312
5.076
3.500
1.000
2.907
3.463
5.500
3.282
2.000
537
2.067
5.300
5.310
6.918
2.053
3.080
3.460
935
1.782
7.000
4.453
7.346
2.141
3.327
5.558

42.000
24.000
6.200
10.000
3.384
6.000
11.500
5.219

12.300
7.800
9.065
3.315
5.381
6.998
2.999
2.570
2.577
14.000
1.563
1.269
4.498
10.576
4.753
5.564
8.866
2.433

2.831
1.190
2.182
3.440
2.432

6.375
2.266
3.504
4.800
2.655

1.597
1.624

4.236
6.575
1.510

1881
(Censo)
6.257
9.373
3.429
3.935
8.044
36.145 (A.M.)
1.897
2.549
4.313
55.638
22.209
3.659
1.875
1.279
1.827
4.025
9.698
1.476
2.307
4.538
5.313
3.058
3.077
2.480
1.348
2.316
2.365
7.124
3.089
4.934
3.091
1.914
3.883
3.857
821
2.941
3.618
1.158
6.133
7.719
2.680
3.224
1.759

De los 813.000 habitantes del principio del siglo XIX, unos cuatrocientos
mil vivan en los ncleos principales y sus alrededores. La composicin tnica
de estos habitantes "urbanos" era diferente de la del conjunto del territorio, ya
que los blancos y los negros proporcionalmente eran ms numerosos 22:
Composicin Etnica
en ciudades
Blancos
Indios
Pardos
Negros
TOTAL

Composicin Etnica
Nacional

25,6%
12,2%
37,9%
24,3%

20,3%
18,4%
45,0%
16,3%

100,0%

100,0%

Estimaciones demogrficas entre 1800 y 1873

1 .3.

1.3.1.

Poblacin total

Las estimaciones referentes a la poblacin venezolana de principios del siglo

XIX no eran uniformes; los clculos posteriores slo podran dar una idea
somera sobre la evolucin demogrfica. El primer censo nacional en 1873 puso
fin a estas dudas.
Cuadro 1-2
ESTIMACIONES DE LA POBLACION VENEZOLANA
1800-1873

Ao

Fuentes

Poblacin
Estimada

1800
1802
1807
1810
1814
1816
1822
1825
1825
1831
1839
1839
1840
1844
1846
1855
1873

Humboldt
Depons
Dauxion-Lavaysse
Restrepo
Aurrecoechea
Daz
Gazeta Colombia
Censo oficial
Codazzi
Estimacin oficial
Estimacin oficial
Codazzi
Estimacin oficial
Estimacin oficial
Estimacin oficial
Codazzi
Primer Censo

785.000
728.000
975.000
800.000
786.000
758.259
766.100
659.633
701.633
830.000
887.168
945.348
903.959
1.218.716
1.240.239
1.297.553
1.784.194

22.

Tasa de
Crecimiento

1800-1810

0,19

1810-1825

0,87

1825-1840

1,70

1840-1873

2,08

Arcila Faras, Eduardo, op. cit., p. 70.

21

Humboldt estim en 1800 que la poblacin venezolana era de 785.000 habitantes, cifras netamente inferiores a los 813.000, que hemos adoptado para principios del siglo XIX. Por otra parte, la estimacin de Dauxin-Lavaysse de
975.000 habitantes para 1807 parece confirmar las cifras de 813.000 para el
final del siglo XVIII.
Si dividimos la evolucin de la poblacin durante los 73 aos en cuatro
etapas correspondientes a cuatro momentos histricos diferentes, podemos apreciar que la historia demogrfica de estos aos era sinuosa:
a)

Entre 1800-1810: Un perodo de muy lento crecimiento con una tasa

interanual del 0,19 % .

b)

Entre 1810-1825: Un perodo de disminucin pronunciada con una tasa

interanual negativa del 0,87%. Este decrecimiento se debi a la guerra
de independencia protagonizada principalmente durante estos aos 23.

e)

Entre 1825-1840: Un perodo de recuperacin con una tasa interanual

del 1,70%.

d)

Entre 1840-1873: Se registr una tasa interanual de crecimiento muy

elevada para la poca: el 2,08 %. Pero si se toman las estimaciones de
Codazzi para 1834 o sea 945.348 habitantes como base, la tasa mencionada hubiera sido el 1,89 %, 10 que pareciera ms probable.

En conclusin, se puede afirmar que la evolucin demogrfica de estos 73

aos puede dividirse en dos perodos claros: el de 1800 a 1825 registrando una
franca disminucin de la poblacin y el de 1825 a 1873 manifestando un crecimiento sostenido a pesar de las guerras civiles.

1 .3.2.

Grupos Etnicos

El fuerte mestizaje ocurrido durante los siglos de la colonia hace difcil que
la divisin por grupos tnicos sea exacta. No es de extraar, por 10 tanto, que
las estimaciones sobre la estructura tnica no sean muy concordantes. De acuerdo con la estimacin de Codazzi en 1839 el 27,5% de la poblacin era de
raza blanca y el 23,4% era de indios (221.415 personas). En 1889 el nmero
de indios llegaba a 326.000, representando el 14,6% de la poblacin total.
Esta diferencia, que supone un descenso importante dentro de la estructura
etnogrfica, no puede explicarse sino a travs del proceso de mestizaje. En una
sociedad donde la "libre unin" es una institucin aceptada, el mestizaje creciente es un fenmeno natural.
23.

22

Si se basara el clculo sobre estimaciones ms altas por ejemplo, las estimaciones

de Dauxin-Lavaysse ('975.000 para 1807), Y las oficiales (659.633 para 1825). la
tasa internacional de crecimiento hubiera alcanzado al -2,15%, o sea una disminucin absoluta de 315.367 personas.

Sin embargo, la disminucin de la poblacin indgena podra igualmente

atribuirse a la alta mortalidad, especialmente infantil. Dos ejemplos publicados
por el "Correo del Orinoco" en 1820, pueden ilustrar en cierta forma, esta
suposicin (Cuadro 1-3).
Cuadro 13
ESTRUCTURA DEMOGRAFICA DE LA POBLACION INDIGENA: 1820 u

Grupos de
Edades

11
21
31
41
51
61
71

81
91
101

-11
- 20
- 30
- 40
- 50
- 60
- 70
- 80
- 90
- 100
Y ms

Ro Negro y Casiquiare

Alto Orinoco

Total

143
90
61
57
32
18
26
2
2
2

99
80
44
39
30
21
9
2

242
170
105
96
62
39
35
4
2
2

433

324

757

Total

89
77
48
32
23
9
5
3
3
1
3

61
84
83
23
11
7
2
1
4

150
161
131
55
34
16
7
4
7
1
3

293

276

569

A pesar de que los datos presentaban deficiencias en cuanto al sub-registro

de los menores de 10 aos (especialmente de los del sexo femenino), el 54%
de la poblacin era menor de 20 aos de edad y el 72 % menor de 31 aos. La
esperanza de vida al nacer no llegaba a los 30 aos. Comparando estas estructuras con las de una comunidad indgena del ao 1971 podemos apreciar que
esta ltima no presenta grandes cambios, ya que los menores de 20 aos representan el 63% y los menores de 30 aos el 76% de la poblacin total 25. Teniendo en cuenta el sub-registro de los menores en 1820, los porcentajes
parecen similares.

1 .3.3.

Distribucin y evolucin geogrfica de la poblacin

Si se considera que los datos demogrficos globales eran imprecisos, su distribucin geogrfica era todava ms deficiente. La reconstruccin por reas
geogrficas comparables fue una tarea ardua; a pesar del empeo puesto en
ello, no se poda uniformar la divisin territorial entre 1800 y 1873. (Cuadros
1-4 y 5).
24.
25.

Correo del Orinoco, 25 de marzo de 1820, N'? 59, p. 3.

Thomas, David John, "Demografa, Parentesco y Comercio entre los indios Pemon",
en Boletn Indigenista Venezolano, Tomo XVI, N'? 12, 1975, p. 82.

23

Cuadro 1-4
TASA DE CRECIMIENTO ANUAL Y DISTRIBUCION GEOGRAFICA DE LA
POBLACION VENEZOLANA ENTRE 1800 Y 1873"

Provincias o
grupos de
Estados

Tasa de Crecimiento
anual
1800-1873

Distribucin Geogrfica
1800

1873

Cuman
Caracas
Coro
Maracaibo
Guayana
Barinas
Barcelona
Margarita

0,8
1,2
1,6
1,2
0,4
1,0
0,9
0,7

7,6
47,1
4,1
17,8
5,1
9,6
6,4
2,3

6,2
50,0
5,6
18,8
3,2
8,8
5,7
1,7

Total

1,1

100,0

100,0

Utilizando la nomenclatura de principios del siglo XIX y comparando la

evolucin geogrfica de la poblacin, podemos sacar las siguientes conclusiones:
a)

la provincia de Coro tuvo aparentemente mayor tasa de crecimiento

demogrfico en el supuesto de que la estimacin del 1800 de Humboldt
fuera exacta.

b)

las provincias de Caracas y Maracaibo experimentaron un crecimiento

ligeramente superior al promedio nacional: 1,2 Y 1,1 %.

c)

las dems provincias crecieron con una tasa inferior a la nacional. Si

la tasa de natalidad y mortalidad era igual para todo el territorio nacional, debemos suponer que la migracin interna ya era notable durante
estos 73 aos entre 1800 y 1873. Adems las provincias de Cuman,
Barcelona y Margarita ya empezaban a tener saldo migratorio negativo y lo mantuvieron hasta nuestro tiempo.

d)

la provincia de Caracas, que incluye todos los Estados centrales (Distrito Federal, Miranda, Carabobo, Aragua, Lara, Yaracuy, Gurico y
Cojedes) ya tena el 50% de la poblacin venezolana, porcentaje por
cierto superior al de 1971, que era del 48 % .

26.

24

Calculados con base en los datos del Cuadro 11-5.

Cuadro 1-5
DISTRIBUCION y EVOLUCION DE LA POBLACION
1800-1873

Estados

Territ. Mario
Cuman
Maturn
Guzmn Blanco
Dist. Federal
Bolvar (M)
Gurico
Carabobo
Cojedes
Barquisimeto
Yaracuy
Falcn
Trujillo
Territ. Goagira
Zulia
Guzmn (M.)
Tchira
Territ. Amazonas
Guayana
Zamora
Portuguesa
Apure
Barcelona
Nva. Esparta
TOTAL
27.

1873

1854

Ier. Censo

Oficial

6.705 }
55.476
47.863
94.151
60.010 l
129.143
191.000
117.605 l

75.828

81.485}
173.042

85.678

t
l'

59.235

1.784.194

1839
1814
CodazziBrito Aurrecoechea

50.671

100.000 a

1807

1800

Lavaysse

Humboldt

96.000

60.000

496.772

242.880

Provincias

Cuman

Caracas

109.331
230.509
"J:'"~ c ' . '

143.818
( _.. 313.881
71.689
72.321
99.920
60.937
108.672
29.263 l
89.718
67.849
68.619
23.048
34.053
59.449
79.934
18.635
101.396
30.983

!Z1

r
l

r
l
r

495.000

96.967

370.000

112.755

:::::}

84.843

62.116

13.588

56.471

56.242 l
70.683 (
32.485
78.634
20.906
1.560.433

32.000

40.832

109.467

15.479 (
52.103
18.305
945.348

Coro

65.000

174.000

55.000

52.000

56.000

141.000

40.000
75.000

Guayana
Barinas

15.000

16.200

50.000
18.000

Barcelona
Margarita

786.000

975.972

785.000

140.000

Maracaibo

Fuentes: Humboldt, Alejandro de, Viaje a las Regiones Equinocciales del Nuevo Continente, Caracas, 1956; Dauxion-Lavaysse, A. Stadistical, Comercial and Political Description of Venezuela, Trinidad, Margarita and Tobago, London, 1820;
Brito F., Federico, Historia Econmica y Social de Venezuela, Ed. U.C.V.,
2 tomos, 1966; Landaeta Rosales, Manuel, Gran Recopilacin Geogrfica, Estadstica e Histrica de Venezuela, Imp. Bolvar, 1889. Nota: Las divisiones
territoriales no siempre coinciden.
a.

Incluye Barcelona.

25

2.

2. 1 .

CRECIMIENTO DEMOGRAFICO A TRAVES DE CIEN

AOS DE ESTADISnCA
El crecimiento global

La poblacin venezolana experiment durante el siglo que cubre de 1873

a 1971, un crecimiento de desigual intensidad. Si los datos censales son confiables, se debe llegar a la conclusin de que la poblacin entre 1873 y 1920
apenas creci a una tasa interanual del 0,71 % Y entre 1920 y 1971 a una
tasa del 2,94 % .
Entre 1891 y 1920 se nota un crecimiento anormalmente lento con una
tasa interanual de 0,38%; Y entre 1920 y 1926 un crecimiento excepcionalmente alto para la poca con una tasa del 2,13%. Si se comparara el perodo
1891 y 1926, eliminando el censo de 1920 considerado como defectuoso, la
tasa interanual se elevara al 0,68 %. Esta ltima tasa permanece baja. Su
explicacin debe encontrarse en la alta mortalidad causada por enfermedades
endmicas, epidemias de peste y de gripe espaola, y especialmente el paludismo. Comparando el nmero de habitantes de varios Estados entre 1891 y
1926, podemos observar que los Estados afectados, tales como Anzotegui,
Carabobo, Cojedes, Gurico, Monagas, Portuguesa, Zamora, perdieron su poblacin en cifras absolutas. Lo que explica esta falta de continuidad en cuanto
a la tasa interanual de crecimiento poblacional entre 1873 y 1936.
Cuadro 1-6
POBLACION VENEZOLANA SEGUN LOS CENSOS NACIONALES
1973-1971

Crecimiento Intercensal

Aos de los Censos

Poblaci6n
Total 28

Natural

Aporte
Migratorio 2.

Tasa
Interanual
en %

5.916
3.690
43.518
-25.112
- 9.986
8.628
153.077
332.832
54.892

1,49
1,12
2,13
1,80
0,38
2,77
3,03
4,00
3,37

1873
1881
1891
1926
1936
1920
1941
1950
1961
1971

(7-9 de XI)
1.784.194
(27 a 29 de IV)
2.005.139
(17 de 1)
2.221.572
(31 de 1 y 1-3 de II) 2.814.131
(26 de XII)
3.364.347
(1 de 1)
2.479.525
(7 de XII)
3.850.771
(25 de XI)
5.034.838
(26 de II)
7.523.999
(2 de XI)
10.721.522

28.
29.

No incluye la poblacin indgena.

Aporte migratorio que corresponde al saldo migratorio intercensal de los nacidos en
el exterior.

26

215.029
212.743
291.088
575.328
267.939
477.796
1.030.990
2.156.329
3.142.631

POILACION DE VENEZUELA

IT'O
POBLACIO~

EN

11.0
GRAFICO 1 - 1

MILLONES

14 ,---,.---..---..---.---.---.---,..---,..---,..---~

I
I

"

/
I

10 +---+---+----+----+-----I----I----I----I------I----<~....

/1

...
O
1780

1800

1820

1840

1860

1880

1900

1920

1940

1960

1980

Aos

El descenso de la mortalidad y especialmente de la mortalidad infantil,

debido al empeo oficial en erradicar el paludismo y en el mejoramiento de la
salud pblica, provoc desde 1936 un crecimiento vertiginoso de la poblacin,
alcanzando una tasa interanual de 4,00% entre 1950 y 1961 30.
Entre 1961 y 1971 la tasa interanual de crecimiento descendi en 6,3 puntos
(4,00% - 3,37%). Si se eliminaran los efectos migratorios, la disminucin
sera de 3,9 puntos (3,76% -3,37%). Esta variacin hace suponer que la
mujer venezolana est cambiando su actitud hacia el embarazo incontrolado,.
dado que la mortalidad no experiment mejoras sustanciales durante la dcada
del sesenta. No es demasiado apresurado afirmar que el proceso de urbanizacin, acompaado de un incremento del producto per cpita y de una baja
tasa de mortalidad producir una reduccin de la tasa de natalidad. Es decir,
la tasa de crecimiento demogrfico de Venezuela tender a reducirse en el
futuro.

30.

La migracin externa apenas contribuy (entre 1950 y 1961) en un 2,4 por mil; o
sea la tasa natural de crecimiento demogrfico entre 1950 y 1961 sin migracin externa
era de 37,5 por mil.

27

2.2.

El aporte migratorio externo

Mientras Amrica del Norte recibi unos 36 millones de inmigrantes entre

1820 y 1920 3 1, Argentina y Brasil absorbieron entre 1861 y 1920 unos 8.300.000
inmigrantes 32; Venezuela durante estos cien aos (1820-1920), prcticamente
no recibi inmigrantes. La Guerra de Independencia, las guerras civiles y las
enfermedades endmicas especialmente el paludismo eran las principales causas
de la falta de atractivo, a pesar de las polticas inmigratorias de los sucesivos
gobiernos 33. Entre estas polticas se pueden citar el primer decreto del Presidente Guzmn Blanco en 1874 promoviendo la inmigracin. Agencias de informacin fueron creadas en Europa por el Presidente Raimundo Andueza (1891)
con el propsito de traer unos 227.000 inmigrantes. Fuera de la constitucin
de algunas colonias agrcolas, la poltica fracas como confesaba el mismo
Andueza en los siguientes trminos: "Con leyes mezquinas que no dan garanta
al que abandona su patria para formarse una segunda en nuestro suelo, nunca
ser la inmigracin sino una fuente de especulaciones miserables y vergonzosas ... como lo ha sido hasta ahora" 34.
Frente al fracaso de la poltica oficial de inmigracin, Juan Vicente Gmez
dej su promocin a la iniciativa espontnea 35. Pero pronto surgi la preocupacin por la falta de control en la afluencia de inmigrantes, que expona a la
nacin a ser invadida por elementos no verdaderamente aptos 36. El temor de
Gmez no tena fundamento ya que el saldo migratorio entre 1891 y 1920 era
negativo (-9.986) y entre 1920 y 1936 el saldo migratorio alcanz a unas
8.420 personas a pesar del auge petrolero durante estos aos.
Lpez Contreras promulg en 1936 la Ley de Inmigracin y Colonizacin,
teniendo como objetivo el fomento y control oficial de la inmigracin 37 y al
ao siguiente la nueva Ley de extranjeros. Sucesivamente Lpez Contreras
cre en 1939 el Instituto de Inmigracin y Colonizacin y promulg en 1940una nueva Ley de naturalizacin. A pesar de estas leyes el saldo migratorio
entre 1936 y 1941 alcanz solamente a 8.628 personas.
Rmulo Betancourt, como Presidente de la Junta Revolucionaria de Gobierno, reorient la poltica oficial de inmigracin 38 insistiendo sobre "las colo31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.

38.

28

Niveau, Maurice, Historia de los Hechos Econmicos Contemporneos, Ed. Ariel,

1968, p. 71. De los 36 millones, 11 millones regresaron a su pas de origen.
Naciones Unidas, Factores determinantes y consecuencias de las tendencias demogra[icas, N.Y. 1953, p. 106.
Betancourt, Rmulo, Venezuela: Poltica y Petr6leo, Caracas, 1967, p. 524, donde
cita una frase de Simn Bolvar: "Se debe fomentar la inmigracin de Europa y de
Amrica del Norte para que establezcan aqu trayendo sus artes y sus letras",
Vase: Chi-Yi Chen y Jos I. Urquijo: Condiciones del Trabajador Inmigrante en
Venezuela, U.c.A.B., 1975, pp. 23-26 (mimeo).
Mensajes Presidenciales, Coleccin publicada por la Presidencia de la Repblica, Tomo I1I, p. 398.
Mensajes Presidenciales, Coleccin citada, Tomo IV, p. 190.
Lpez Contreras tena intencin de "blanquear" la nacin admitiendo solamente la
inmigracin de raza blanca.
Rmulo Betancourt, op, cit., pp, 527-528.

nias mixtas" y la "seleccin". La devastacin europea, la restriccin inmigratoria de Amrica del Norte y la poltica favorable de Venezuela a la inmigracin fueron factores que contribuyeron a que Venezuela tuviera entre 19411950 un saldo migratorio positivo de unos 153.077 personas.
A partir de la dcada cuarenta se inici en Venezuela el proceso de industrializacin. Los inmigrantes ya no eran exclusivamente colonizalores agrcolas
sino tambin obreros y tcnicos industriales. Durante el rgimen de Marcos
Prez Jimnez la inmigracin europea tom un carcter masivo dirigindose
fundamentalmente hacia los grandes centros urbanos. Entre 1950 y 1958 Venezuela recibi ms de 332.000 inmigrantes, cifra record en la historia inmigratoria nacional.
La restauracin de la democracia, acompaada de una crisis econmica de
ajuste, impulsaron a los gobiernos sucesivos (R. Betancourt, R. Leoni, R. Caldera) a modificar la orientacin inmigratoria. Muchos europeos regresaron a
su pas de origen, especialmente durante los primeros aos de la democracia,
cuando la xenofobia y la agresividad contra el inmigrante estaban latentes 39.
Europa se reconstruy de la guerra y pases tales como Francia, Alemania,
Blgica, etc., necesitaban mano de obra barata para labores abandonadas por
los nacionales. Los migrantes tradicionales, italianos, espaoles, portugueses,
prefirieron desplazarse hacia los pases vecinos en lugar de emigrar hacia Venezuela. Estas diferentes coyunturas histricas han contribuido a que la corriente
migratoria europea hacia Venezuela tuviera un signo negativo 40.
Cuadro 1-7
POBLACION NACIDA EN EL EXTERIOR
1873-1971 "Nacidos en el Exterior
Ao del
Censo

1873
1881
1891
1920
1926
1936
1941
1950
1961
1971
39.
40.
41.

Extranjeros

29.000
34.916
38.606
28.620
72.138
45.484
47.704
194.145
461.584
476.949

Venezolanos

?
?
?
?
?
?
5.726
1.964
15.375
11.103

Naturalizados

1.542
2.224
12.622
64.604
108.403

Saldo
Intercensal

Total

29.000
34.916
38.606
28.620
72.138
47.026
55.654
208.731
541.563
596.455

}
}
}
}

}
}

}
}
}

5.916
3.690
-9.986
43.518
-25.112
8.628
153.077
332.832
54.892

Rmulo Betancourt, La Revolucin Democrtica en Venezuela, 1959-1964, 4 Tomos,

Caracas, 1968, Tomo 1, pp. 232-3.
Ministerio de Fomento. Anuario Estadstico, 1960-1970.
Fuentes: Los censos respectivos. Antes de 1941 los venezolanos nacidos en el exterior
han sido incluidos entre los nacidos en el pas.

29

A partir de la dcada setenta, Venezuela vuelve a sentir la necesidad de

recibir inmigrantes para suplir la deficiencia de la mano de obra calificada. El
gobierno nacional, contra viento y marea, decidi recientemente (1974-1976)
promover la inmigracin seleccionada. Adems de la legalizacin de los colombianos clandestinos, Venezuela est recibiendo una cantidad considerable de
inmigrantes del cono sur.
La importancia de la inmigracin externa (excluyendo los venezolanos nacidos en el exterior) en la poblacin venezolana alcanz su mximo en el censo
de 1961, representando el 7.0% de la poblacin. Sin embargo, si se contara
la inmigracin clandestina, el porcentaje en 1971 hubiera podido elevarse a
un 7.2% en lugar del 5.5% oficial 42.
Cuadro 1-8
lo

._.~-:....::.:::-~~-=-.

IMPORTANCIA
DE LA INMIGRACION EXTRANJERA
..
EN LA POBLACION DE VENEZUELA
;...._"..-..::~~

1920-1971 ..
Inmigracin extranjera
Aos del
Censo

Poblacin
Total

Cifra
Absoluta

1920
1936
1941
1950
1961
1971

2.479.525
3.364.347
3.850.771
5.034.838
7.523.999
10.721.522

28.620
47.026
49.928
206.767
526.188
585.352

En % de la
Poblacin
Total

1,2
1,4
1,3
4,1
7,0
5,5

Entre los inmigrantes externos los colombianos han sido siempre el grupo
ms numeroso. Efectivamente, la inmigracin colombiana, censada y oficialmente registrada, representaba el 11% de la inmigracin externa total en 1926,
el 41 % en 1936, el 34% en 1941, el 22% en 1950 y el 30% en 1971 44
El segundo grupo 10 constituyen los espaoles, que llegaron a ser transitoriamente el primer grupo en la dcada del cincuenta, habiendo alcanzado a
166.660 personas en 1961. Pero el flujo intercensal entre 1961-1971 fue negativo, perdiendo Venezuela unos 16.913 inmigrantes espaoles.
42.
43.

44.

30

Los 180.144 colombianos censados y unos 200.000 clandestinos en 1971 dan una cifra
aproximada de 380.000 a 4000.000 colombianos. Vase Pez Celis, Julio, Ensayo sobre
Demografa Econmica de Venezuela, Min. Fomento, 1973, p. 15.
Fuente: Los Censos Respectivos. En los datos referentes a la Inmigracin Extranjera
se excluyen los venezolanos nacidos en el exterior e incluyen a los extranjeros
y naturalizados.
Si se tomara en cuenta la inmigracin clandestina, la colombiana debera representar
alrededor del 50% de la colonia extranjera.

Cuadro 1-9
DISTRIBUCION PORCENTUAL DE LA POBLACION NACIDA EN EL EXTERIOR
1926-1971
Origen

1926

1936

1941

1950

1961

1971

18,2
21,1
5,2
22,0
33,5

30,8
22,5
7,8
18,9
20,0

25,1
14,8
10,1
30,2
19,8

100,0

100,0

100,0

Espaoles
Italianos
Portugueses
Colombianos
Otros

8,0
4,2

12,2
5,6

11,0
76,8

41,3
40,9

13,9
6,3
1,3
34,0
44,5

TOTAL

100,0

100,0

100,0

El tercer grupo lo constituyen los italianos, representando el 21,1 % en 1950

y 22,5% en 1961 y el 14,8% en 1971. Como se puede notar, el flujo intercensal entre 1961 y 1971 ha sido tambin negativo por una suma de 33.484
personas.
Los portugueses empezaron a inmigrar a Venezuela a partir de la dcada
del cuarenta. Su importancia es creciente a pesar de la desaparicin de la inmigracin europea durante la dcada sesenta 45.
La inmigracin procedente de Asia es de poca importancia. Los grupos ms
numerosos son los del Lbano, Arabia Saudita y Siria, representando el 75%
del total procedente de este continente.
Histricamente se puede observar que la inmigracin procedente de Amrica
(Norte y Sur) crece en importancia y esta tendencia parece continuar al cesar
la emigracin europea y al aparecer nuevos grupos latinoamericanos emigradores, tales como argentinos, chilenos, ecuatorianos, trinitarios, etc. 46. Las dificultades polticas y la recesin econmica en estos pases y la relativa bonanza
de Venezuela se conjugaron para que la corriente inmigratoria le sea favorable.
En el momento en que el gobierno nacional est buscando mano de obra calificada en Europa, los inmigrantes procedentes de Amrica Latina, los nicos
disponibles en la actualidad, podran llenar las condiciones exigidas para el
desarrollo de la economa venezolana.

45.
46.

El saldo migratorio europeo empez a tener el signo negativo a partir del ao 1958.
Lo que indica que los inmigrantes-eran ms numerosos en 1957 que los censados en 1961.
Hemos analizado solamente la inmigracin de estos cuatro pases, ya que representaban
en 1971 el 80,2% de la poblacin nacida en el exterior; los tres pases europeos representaban el 90,5% del total de la inmigracin europea.

31

Cuadro 1-10
PROCEDENCIA DE LOS INMIGRANTES EN VENEZUELA
SEGUN CENSOS NACIONALES 47

Nacionalidad
A.

Origen europeo
Espaa
Italia
Portugal
Otros

B.

1926 (a)

1936 (a)

1941 (a)

1950

1961

1971

17.477

13.498

24.938

126.966

369.298

329.850

5.796
3.009
18
8.654

5.746
2.652
28
5.072

6.959
3.137
650
14.192

37.889
43.938
10.954
34.185

166.660
121.733
41.973
38.932

149.747
88.249
60.430
31.424

11.348

30.149

23.674

76.023

152.647

240.039

Colombia
EE.UU.
Cuba
Ecuador
Chile
Argentina
Trinidad
Otros

7.798
2.480
321
10
38
76
?
625

19.421
1.832
395
70
106
103
2.821
5.401

16.979
3.575
1.210
135
177
142
?
1.4'56

45.969
10.610
3.777
1.275
519
618
3.728
9.527

102.314
13.271
7.953
2.932
2.051
3.131
4.381
16.614

180.144
11.277
10.415
5.239
3.093
3.971
5.067
20.833

1.845

3.289

1.219

4.662

17.523

23.464

85

85

75

333

1.932

2.650

138

68

199

22

609

95

253

49.928

208.731

541.563

596.455

Origen americano

C.

Origen asitico

D.

Origen africano

E.

Oceanfa

F.

N o declarados

No especificados

41.413

TOTAL

72.138

2. 3 .

47.026

Evolucin de las caractersticas demogrficas fundamentales

Muy poco se conoce sobre las caractersticas demogrficas de la poblacin

venezolana antes del censo de 1936, ya que los censos anteriores no contenan
datos sobre la estructura por edades y el Registro Civil era parcial y deficiente
por tener omisiones importantes. Para llenar este vaco, Julio Pez Celis hizo
algunas estimaciones muy razonables 4S; creemos conveniente adoptarlas para
describir someramente las caractersticas demogrficas del pasado.
47.
48.

32

Fuentes: Censos Nacionales Respectivos.

(a) Excluyendo venezolanos nacidos en el exterior.
Pez Celis, Julio, Ensayo sobre Demografa Econmica de Venezuela, Ed. DGE-CN,
Ministerio de Fomento, 1971, pp. 16-36. Vase igualmente Bolvar, Miguel, Consideraciones Terico-Metodolgicas para el Estudio de las Tendencias y Niveles Recientes de
la Mortalidad y la Fecundidad en Venezuela, 1972 (Mimeo). Vase igualmente Captulo III del presente libro.

2. 3 . 1 .

La mortalidad

Antes de la introduccin de la Medicina Moderna (dcada treinta), es de

suponer que en Venezuela la tasa de mortalidad era elevada especialmente en
los medios naturales adversos, donde las enfermedades endmicas eran frecuentes y a veces extendidas.
As la tasa de mortalidad general antes de 1936 se situaba alrededor del 30
a 35 por mil y la tasa de mortalidad infantil era superior al 200 por mil. Solamente a partir de la dcada cuarenta, al retroceder el paludismo, el descenso
de la tasa de mortalidad general empez a hacerse sentir alcanzando el 6,6 por
mil en 1971 (Cuadro 1-11), y la de la mortalidad infantil baj al 52,2 por
mil aproximadamente.
Cuadro 1-11

TASA DE MORTALIDAD, DE NATALIDAD Y ESPERANZA DE VIDA

1873-1971
(En por 0/00)

Aos de
Referencia
1873
1881
1891
1926
1936
1941
1950
1961
1971
1975

Tasa de
Mortalidad

Tasa de
Natalidad

Esperanza
de Vida

32-35
30-33
30
30
25-30
21,1
13,7
7,4
6,6
6,5

40-42
40-42
40-42
40,0
42,0
43,0
44,0
45,0
38,4
38,1

30,0 aos
30,0
31,0
34,0
38,0
43,2
53,9
60,9
66,2
67,0

Al llegar a este nivel de mortalidad, un nuevo descenso cada da es ms difcil

de conseguir. En otras palabras la disminucin de la tasa de mortalidad ser
cada vez ms lenta y cualquier deterioro en los servicios de la salud, en la
nutricin o cualquier incidente epidmico podr parar el proceso de mejoramiento.

2.3.2.

La Tasa de Natalidad

La tasa de natalidad, de acuerdo con nuestras estimaciones que toman en

consideracin las omisiones sistemticas del Registro Civil, se sita alrededor
49

Pez Celis, Julio, op. cit., pp. 23, 27, 19.

33

del 40 o 42 por mil entre 1873 y 1920 5 . Durante las dcadas treinta y cuarenta dicha tasa pareca haber ascendido y alcanzado, durante la dcada cincuenta, al nivel del 45 al 46 por mil. Pero a partir de los primeros aos de la
dcada sesenta la tasa tiende sistemticamente a disminuir llegando al 38 por mil
para la mitad de la dcada sesenta. Las previsiones para el futuro podran
colocar dicha tasa para el ao dos mil a un nivel del 20 al 25 por mil 51.

2.3.3.

Estructura Demogrfica por Grupo de Edades

Al examinar la evolucin de la estructura demogrfica de la poblacin venezolana entre 1891 y 1971 se observan los siguientes fenmenos (Cuadro 1-12) :
a)

Un aumento relativo de los nios menores de 2 aos; lo que parece

indicar una disminucin sustancial de la mortalidad infantil.

b)

Un aumento relativo de mucha importancia de personas comprendidas

entre 2 y 18 aos, como resultado de la reduccin de la mortalidad infantil iniciada desde la dcada del cincuenta.

e)

Proporcionalmente los adultos de 19 a 50 aos reducen su importancia

pasando del 42,2% en 1891 a 41,9% en 1926 y a 36,5% en 1971.
Cuadro 1-12
ESTRUCTURA DEMOGRAFICA POR GRUPO DE EDADES
1873, 1891, 1926 Y 1971 52
(En miles y %)

1873 58
Edades
- 2 aos
2 - 18
19 - 50
50 Y ms
Ignorado
TOTAL
50.
51.
52.
53.

34

1891

1971

1926

Nmero

Nmero

Nmero

Nmero

2,4
22,3
29,2
3,6
2,5

4,2
38,8
50,8
6,2

113,1
1.004,5
963,3
205,0
37,5

4,9
43,9
42,2
9,0

15-1,8
1.205,1
1.167,8
268,5
97,5

5,4
43,1
41,8
9,6

693,5
5.163,0
3.911,7
953,3

6,5
48,1
36,5
8,9

60,0

100,0

2.323,5

100,0

2.890,7

100,0

10.721,5

100,0

As los datos publicados por el Anuario Estadstico del Ministerio de Fomento eran
imprecisos por no tomar en cuenta estas omisiones.
Vase los Captulos IV, VII; igualmente Pez Cels, Julio, El Lmite Poblacional de
Venezuela, 1976 (Mimeo).
Fuente: Pez Celis, Julio, Ensayo sobre Demografa Econmica de Venezuela, p. 36.
Esta clasificacin obedece a la disponibilidad de datos.
Cifras correspondientes al Distrito Federal por falta de otros datos.

d)

Lo que conduce necesariamente a un rejuvenecimiento relativo de la

poblacin ya que la edad mediana era de 20,4 aos en 1891 y de 17,2
aos en 1971. Sin embargo la reduccin de la tasa de natalidad experimentada durante los dos ltimos lustros volver a envejecer relativamente la estructura demogrfica de Venezuela.

DISTRIBUCION DEMOGRAFICA POR REGIONES A TRAVES

DE LOS CENSOS

3.

3.1.

Crecimiento y Densidad por Estados

El crecimiento demogrfico por estados registrado por los censos sucesivos

demuestra un fuerte movimiento migratorio a travs de los cien aos de
historia.
En 1873 los Estados ms poblados eran:
-

Gurico:
Lara:
Miranda:
Carabobo:
Trujillo:
Anzotegui:

191.000
143.818
129.143
117.605
108.672
101.396

habitantes (11%)
habitantes (8% )
habitantes (7% )
habitantes (7% )
habitantes (6% )
habitantes (6% )

En 1971 el orden se modific bajo la influencia del proceso migratorio tendiente a concentrar la poblacin en las grandes ciudades. A partir del auge
petrolero (1920) empez una nueva configuracin habiendo tomado importancia los estados "petroleros". Sin embargo, el auge industrial volvi a desviar
esta tendencia habiendo concentrado las migraciones hacia Entidades ms industrializadas. En 1971 los Estados con mayor peso de la poblacin eran:
~

Distrito Federal
Zulia:
Miranda:
Lara:
Carabobo:
Aragua:
Tchira:

1.860.637
1.299.030
856.272
671.410
659.339
543.170
511.346

habitantes (17%)
habitantes (12%)
habitantes (8% )
habitantes (6% )
habitantes (6%)
habitantes (5% )
habitantes (5% )

Se pueden dividir los estados en dos grupos de acuerdo con su tasa de crecimiento anual entre 1873 y 1971:
a)

Estados que tuvieron una tasa de crecimiento superior a la tasa nacional,

son Distrito Federal, Apure, Bolvar, Sucre, Tchira, Zulia, Miranda
y Monagas.

35

Cuadro 1-13
POBLACION VENEZOLANA POR ESTADOS Y SU TASA DE CRECIMIE:NTO
1873-1971 "

En Fo r c e n t a i e s
Entidades
D .' Federal
Anzctegui
Apure
Aragua

Harinas
Bolvar

Carabobo
Cojedes
Falcn

Gurico

Laru
Mrida
Miranda

Monagas
Nva. Esparta
Portuguesa
Sucre
Tchira

Trujillo

Yaracuy
Zulia
Amazonas

D. Amacuro
T. Federales

_ _ _ _o

TOTAL
Indgenas

54.

1961

1950

1941

1936

1926

1920

1891

1.860.637 1.l57.515
506.297
382.002
164.705
117.577
543.170
313.274
231.046
139.271
391.665
213.543
659.339
381.636
94.351
72.652
407.957
340.450
244,966
318.905
671.410
489.140
347.095
270.668
856.272
492.349
298.239
246.217
118.830
89.429
297.047
203.707
469.004
401.992
511.346
399.163
38L334'
326.634
223.545
175.291
1.299.030
919.863
21.696
11.757
48.139
33.979
463
861

709.602
242.398
98.489
189.891
79.944
131.631
242.923
52.111
258.759
164.523
368.169
211.110
276.273
175.560
75.899
122.153
334.107
304.181
273.919
132.436
570.336
45.702
33.648
779

380.099
156.946
84.560
138.235
62.959
112.522
191.442
49.769
232.644
135.089
332.975
192.994
227.604
122.901
69.195
87.151
291.452
245.722
264.270
127.030
360.667
47.126
37.165
852

283.418
136.573
71.271
129.746
56.193
101.084
172.127
48.091
2\5.140
120.240
291.230
179.122
216.527
93.805
73.375
71.675
263.744
216.387
242.605
123.964
290.896
41.165
28.936
345

195.460
129.791
58.499
105.839
57.341
98.258
147.204
82.152
178.642
125.282
271.369
150.128
189.572
68.765
69.392
58.721
216.476
172.900
218.780
122.836
222.613
60.276
26.582

140.132
103.573
39.187
95.902
55.055
65.852
125.514
81.850
128.225
122.190
219.816
123.237
174.266
62.421
56.035
52.549
150.211
147.076
178.942
108.022
119.458
48.940
13.474

113.204
134.064
22.937
94.994
62.696
55.744
169.313
87.935
139.110
183.930
189.624
88.522
141.446
74.503
40.197
96.045
92.030
101.709
146.585
85.844
150.776
45.097
7.222
?

69.394
123.828
21.112
104.967
56.765
50.950
135.991
83.792
113.832
203.065
176.079
78.181
149.883
55.580
37.583
95.814
78.459
83.521
135.821
81.533
107.038
18.060
18.231
137

60.010
101.396
18.635
94.151
59.449
34.053
117.605
85.678
99.920
191.000
143.818
67.849
129.143
47.863
30.983
79.934
62.451
68.619
108.672
71.689
88.498
23.048

7.523.999

5.091.543

3.951.371

3.467.839

3.026.878

2.411.952 2.323.527

2.079.615

1.784.194

31.800

56.705

100.600

103.492

136.147

1971

10.721.522

46.854

1881

1873

52.311

Fuentes: Censos respectivos.

Notas Importantes: 1) Para los aos 1881 y 1873 se incluyeron las colonias y territorios especiales dentro de las Entidades.
2) Para 1881 se utilizaron las secciones de los Estados como Entidades.
3) Las unidades territoriales de Jos censos no eran siempre uniformes.
4) Se incluy la poblacin indeena.

18731926

19261936

19361941

19411950

19501961

6,11
2,25
3,79
7,21
5,74
0,47
0,51
2,35
4,54
4,97
2,18
1,99
3,51
1,74
1,71
0,22
2,06
1,29
3,60
5,01
-D,07 -D,20
2,32
2,70
5,56
2,02
0,28
2,19
1,76
4,83
0,42
1,58
2,17
4,51
2,69
-0,08 -5,21
0,70
3,30
0,51
1,10
1,89
1;59
1,19
2,71
2,38
3,96
2.22
-D,79 -D,41
1,21
0,71
2,74
1,13
2,81
1,52
2,45
1,51
1,78
1,01
1,34
1,01
5,80
0,73
2,18
3,15
5,61
4,06
3,35
0,69
1,61
i,04
1,53
0,56 -1,18
-0,58
4,03
3,84
5,12
2,01
1,82
2,04
1,53
2,37
1,99
2,60
2,69
1,76
2,27
2,41
1,04
1,74'
0,40
1,73
1,33
1,02
0,09
0,49
0,47
2,77
4,77
4,44
5,24
1,76
2,71
2,77 -0,34 -12,41
1,83 -3,74
0,10
0,85
5,19 -1,10
20,04 -0,99
0,98
1,00

1,37

2,67

2,87

3,88

19611971

18731971

3,74
3,57
2,68
1,65
3,21
2,25
1,80
5,29
1,39
4,86
2,52
5,85
5,26
1,77
0,10
2,48
1,71
1,45
2,50
0,52
3,01
1,58
2,36
1.68
1,04
5,32
1,81
1,88
1,38
2,70
.3,60
1,35
2,08
1,46
2,07
2,35
1,46
1,29
2,31
1.f7
3,29
2,78
5,91 -D,06
3,32
-5.65
3,37

1,85

b)

Estados que tuvieron una tasa de crecimiento inferior a la nacional:

Anzotegui, Aragua, Barinas, Carabobo, Cojedes, Falcn, Gurico, Lara,
Mrida, Nueva Esparta, Portuguesa, Trujillo, Yaracuy.

Sin embargo, esta clasificacin no refleja la realidad actual, ya que, despus

del saneamiento de los llanos y al iniciarse el proceso de industrializacin
acompaado de una urbanizacin acelerada, fueron otras las entidades que
tuvieron (1941-1971) una tasa de crecimiento superior al promedio nacional,
tales como: Distrito Federal, Aragua, Barinas, Bolvar, Carabobo, Miranda,
Portuguesa y Zulia. Es decir, a partir de la dcada del cuarenta, los estados
Sucre, Apure, Tchira y Monagas se convirtieron en entidades perdedoras de
poblacin. (Cuadro 1-13).
Estos anlisis someros y previos nos dejan entrever que el paso de la economa agraria, a la economa petrolera y a la economa industrial provoc desplazamiento de la poblacin modificando la ocupacin territorial. Por lo tanto, la
densidad de ocupacin del territorio no creci uniformemente debido a esta
concentracin originada por la aparicin de nuevas actividades productivas
(Mapa 1-1).
Analizando el ndice de crecimiento de la densidad por Km 2 y comparndolo
con el del pas, se puede observar lo siguiente (Cuadro 1-14) 55:
a)

Un primer grupo de Estados, que siempre tuvieron un crecimiento de

densidad por encima del promedio nacional y son: Distrito Federal,
Bolvar, y Zulia (1873-1971).

b)

Un segundo grupo de Estados, que tuvieron un crecimiento mayor de

densidad entre 1873-1926 que entre 1926-1971 y son: Apure, Falcn,
Lara, Mrida, Nueva Esparta, Sucre, Tchira, Trujillo y Yaracuy.

e)

Un tercer grupo de Estados, que tuvieron un crecimiento menor de

densidad entre 1873-1926 que entre 1926-1971 y son: Anzotegui, Aragua, Barinas.

d)

y un cuarto grupo de Estados, que tuvieron siempre un crecimiento

menor que el promedio nacional, y son: Cojedes y Gurico.

Estas observaciones corroboran lo comentado a base de las tasas de crecimiento poblacional. Es decir, en una economa agrcola el segundo grupo de
Estados tena un incremento mayor de densidad mientras que en una economa
petrolera e industrial, el tercer grupo de Estados creca ms rpidamente 56.
55.
56.

Se consideraron 3 perodos: 1873-1926, 1926-1971 Y 1873-1971.

Los anlisis de la densidad por Km2 y de la Tasa de crecimiento poblacional son
poco precisos para los siguientes estados: Anzotegui, Apure, Bolvar, Monagas, Sucre
y Zulia, ya que la poblacin indgena no ha sido adecuadamente estimada; por tanto
en el clculo de las tasas se incluy la poblacin indgena, pero en el clculo de la
densidad se la excluy.

37

MAPA

"

T.

DENSIDAD DE

POBLACION POR

PARA

menos 5

Km"

1971

K'

l!ill

persono. por K

5 -19 cer s cnos por

20-49 persones por
50-99 personas por

K'
K'
2

-100-199 personas por K

200 Y mas persones por K

[[]J

m
1m

F.

AMAlONAS

r-

Cuadro 1-14
DENSIDAD DE POBLACION
(Habitantes por Km') 57
lndice de
Crecimiento

Densidad de Poblacin por Km!.

Entidades
Duo. Federal
Anzotegu
Apure
Aragua
Barinas
Bolvar
Carabobo
Cojedes
Falcn
Gurico
Lara
Mrida
Miranda
Monagas
Nva. Esparta
Portuguesa
Sucre
Tchira
Trujillo
Yaracuy
Zulia
Amazonas
D. Amacuro
D. Federales
Venezuela
57.

1961

1950

1941

1936

1926

1891

1881

1873

964,10 651,60
10,9
8,82
2,15
1,54
46,5
80,2
6,1
3,7
1,65
0,90
128,6
74,4
6,8
5,2
14,6
12,2
4,91
3,77
35,4
25,8
32,13
25,2
54,9
95,5
10,2
8,4
115,2
86,7
16,6
11,4
42,6
36,6
49,7
38,8
45,9
39,3
33,2
26,0
28,3
20,2
0,12
0,07
1,20
0,85
3,8
7,1

367,70
5,59
1,16
28,2
2,1
0,53
47,4
3,8
9,3
2,53
19,4
19,6
30,8
6,07
73,6
6,8
30,3
29,5
33,0
19,7
12,3
0,06
0,84
6,4

196,90
3,60
0,92
20,5
1,79
0,40
37,4
3,6
8,3
2,1
17,6
17,9
25,4
4,25
67,1
4,9
26,5
23,9
31,8
18,9
7,6
0,02
0,70

146,85
3,15
0,93
18,49
1,60
0,42
37,02
3,25
8,67
1,85
14,71
15,85
27,24
3,25
63,80
4,71
22,35
19,49
32,78
17,46
4,61
0,23
0,72
2,87

101,27
2,99
0,76
15,09
1,63
0,41
31,66
4,37
7,20
1,93
13,71
13,29
23,85
2,38
60,34
3,86
18,25
15,58
29,56
17,30
3,53
0,34
0,66

58,65
3,09
0,30
13,54
1,78
0,23
36,41
4,68
5,61
2,83
9,58
7,83
17,78
2,57
34,95
6,32
7,80
9,16
19,80
12,09
2,39
0,25
0,18

35,95
2,86
0,28
14,96
1,61
0,21
29,24
4,46
4,59
3,12
8,89
6,92
17,10
1,92
32,68
6,30
6,65
7,52
17,75
11,48
1,69
0,10
0,45

31,09
2,34
0,24
13,42
1,69
0,14
25,29
4,56
4,03
2,94
7,26
6,00
16,24
1,65
26,94
5,26
4,70
6,18
14,68
10,09
0,94
0,13
0,14

5,60

4,28

3,80

3,32

2,55

2,27

1,96

1971

11,93

8,37

1873=100
1926=100

18731971

19261971

18731926

3.101
500
896
585
388
1.178
597
139
409
167
467
512
663
625
384
371
846
745
351
312
2.751

952
391
283
520
402
402
477
146
229
254
247
224
452
434
171
506
217
296
174
182
732

325
128
317
118
96
293
125
96
179
66
189
222
147
144
224
73
390
252
201
171
376

608

359

168

Incluye 13.245 Km' correspondientes a los lagos de Valencia y Maracaibo, pero no tomados en cuenta para calcular la
densidad.

El aumento extraordinario de densidad del Distrito Federal poda atribuirse

a su auge industrial y principalmente a su carcter de Capital de la Repblica.
Bolvar y Zulia se beneficiaron de la transformacin pasando de la economa
agrcola prspera a la petrolera, minera e industrial.
Los Estados Gurico y Cojedes 58 eran Entidades muy pobladas, pero sufrieron descensos en cifras absolutas, ya que Cojedes en 1961 todava no haba
recuperado su poblacin del ao 1873, mientras Gurico alcanz slo en la
dcada cincuenta de este siglo, la poblacin de 1873.
3.2.

Expansin Demogrfica Urbana

Al pasar de la economa agrcola a la economa industrial (en sentido amplio)

el crecimiento demogrfico se traduce en una expansin poblacional de las
ciudades, que es en realidad una manifestacin del proceso moderno de desarrollo que asegura una mayor productividad en las actividades y un mejor nivel
de vida.
Si se considera a los centros poblados mayores de 5.000 habitantes como ciudades de relieve, su nmero, en un perodo de 35 aos (1936-1971) pas de
37 a 172 59 Y su poblacin del 22,83% al 69,29% de la poblacin total. La
poblacin urbana 60 se increment, durante el mismo perodo, a una tasa anual
de 6,7% mientras la rural lo hizo tan solo a una tasa de 0,7% (Cuadro 1-15).
El crecimiento ms espectacular de la poblacin urbana se refiere a las ciudades mayores de 50.000 habitantes. En 1936 haba 2 centros mayores de
50.000 habitantes con una poblacin total de 313.352 habitantes, representando
el 9,31 % de la poblacin total; en 1971 su nmero (Areas Metropolitanas del
X Censo) se eleva a 25 teniendo una poblacin total de 6.206.202 habitantes
y representa el 57,9% de la poblacin total venezolana 61. Lo que indica una
fuerte tasa de crecimiento de la poblacin urbana, como resultado de las corrientes migratorias internas y externas y como consecuencia de la expansin
fsica de las grandes urbes, que absorben los centros poblados vecinos.
Si bien las ciudades cumplen mltiples funciones en el contexto econmico y
social, todas ellas poseen una o varias actividades dominantes, que pueden denominarse bsicas o de base. Al examinar las tasas de crecimiento de estas
58.

59.

60.

61.

40

Una parte del territorio del Estado Aragua perteneca en el siglo XVIII al Estado
Gurico, Este ltimo segn el primer Censo (1873). era el Estado ms poblado de
Venezuela.
Pero apartndonos de la definicin estadstica y utilizando la nocin de conglomeracin urbana (rea metropolitana) la poblacin urbana creci en realidad (entre
1936-1971) a una tasa de 6,83%. En el mismo orden de ideas el nmero de los centros se reducira a 134 en lugar de 172 en 1971.
Poblacin urbana indica los que viven en centros poblados mayores de 5.000 habitantes; poblacin rural indica los que viven en centros menores de 5.000 habitantes y
reas dispersas.
Desde el punto de vista de centros poblados: el nmero correspondiente es 34 con
una poblacin de 5.357.170 personas (1971).

Cuadro 1-15
POBLACION TOTAL POR NUMERO Y TAMARO DE LOS CENTROS POBLADOS
1971

1961

Poblacin
Tamao de
los Centros
500.000 Y ms
200.000-499.999
100.000-199.999
50.000- 99.999
20.000- 49.999
10.000- 19.999
5.000- 9.999

Total Urbana
Area Rural
Total Venezuela
62.

Poblacin

Poblacin

Habit.

2
4
10
17
32
44
63

1.687.073
1.180.845
1.332.973
1.156.279
996.874
642.365
433.850

15,73
11,01
12,43
10,78
9,30
5,99
4,05

1
1
3
11
23
33
53

1.101.601
421.872
507.834
758.565
737.341
443.934
376.146

14,64
5,61
6,75
10,08
9,80
5,90
5,CO

172

7.430.259
3.291.263

69,29
30,71

125

4.347.293
3.176.706

57,79
42,21

10.721.522

100,0

N'lde
Cent.

Habit.

7.523.999

1941

1950

N'lde
Cent,

100,0

N'lde
Cent,

Habit.

2
1
3
14
17
42

850.317
105.108
210.146
422.946
246.684
281.156

16,89
2,09
4,17
8,40
4,90
5,58

79

2.116.357
2.918.481

42,03
57,97

5.034.838

62

100,0

1936

Poblacin
N'lde
Cent.

Poblacin

Habit.

1
1
2
5
14
19

269.030
121.601
108.972
134.319
188.635
128.985

6,99
3,16
2,83
3,49
4,90
3,35

42

951.542
2.899.229

24,72
75,28

3.850.771

100,0

N'lde
Cent.

Habit.

203,342
110.010

6,04
3,27

7
7
21

204.655
100.313
150.008

6,08
2,98
4,46

37

768.328
2.596.019

22,83
77,17

3.364.347 100,0

Se excluyeron las nociones de Areas Metropolitanas. As Caracas tuvo 203.342 habitantes en 1936, 269.030 habitantes en 1941, 495.064 habitantes en 1950, 786.863 en 1961 y 1.035.499 en 1971. Si se tomara en consideracin las nuevas definiciones del 1971, Caracas tendra 258.513
habitantes en 1936, 354.138 habitantes en 1941, 704.164 habitantes en 1950, 1.363.007 habitantes en 1961 y 2.183.935 habitantes en 1971. Vase
X Censo, Tomo 111, p. 3.

Cuadro 1-16
POBLACION DE LAS CIUDADES MAYORES DE 50.000 HABITANTES EN 1971
Y SU TASA DE CRECIMIENTO
(En miles) os

Tasa de Crecimiento
Anual (en %)
1936

1950

1961

1971

19361950

19501961

19611971

Caracas (a)
Maracaibo
Valencia
Barquisimeto
Maracay
Puerto La CruzBarcelona (b)
San CristbalTriba
Ciudad Guayana
La Guaira-MaiquetaCatia La Mar
Maturn
Cuman
Cabimas
Ciudad Bolvar
Punto Fijo (e)
Pto. Cabello-Morn
Acarigua-Araure
Lagunillas
Valera
Mrida
El Tigre-El Tigrito
Coro
Los Teques
Barinas
Campano

263,4
110,0
50,9
38,5
29,8

696,6
238,9
91,7
108,6
64,5

1.351,1
421,9
173,6
203,5
135,3

2.158,6
651,6
367,2
348,9
255,1

7,20
5,73
4,32
7,73
5,70

6,67
5,70
6,42
6,31
7,49

4,49
4,16
7,27
5,18
6,12

13,2

56,5

118,6

198,8

11,01

7,50

4,96

26,3
0,9

60,6
3,8

107,8
37,4

168,9
143,2

6,18
10,90

5,78
24,9

4,30
13,41

22,9
7,5
21,6
18,6
20,8
5,0
21,5
6,4
6,8
9,2
12,0
8,2
15,6
9,0
1,6
16,1

54,8
25,1
46,3
42,3
31,1
22,1
35,6
21,9
24,4
21,5
25,1
29,9
29,3
16,7
8,6
30,4

96,2
54,4
69,9
90,5
63,3
49,7
59,6
43,0
53,7
46,6
46,3
62,7
45,5
36,1
25,7
38,2

141,8
121,7
119,8
118,0
103,7
94,6
92,8
84,5
83,1
74,4
74,2
72,1
68,7
62,7
56,3
50,9

6,40
9,06
5,63
6,08
2,93
11,26
3,60
9,24
9,60
6,28
5,44
9,74
4,63
4,54
12,84
4,67

5,64
7,83
4,10
7,70
7,17
8,22
5,15
6,80
7,99
7,83
6,15
7,49
4,38
7,81
11,27
2,25

3,70
7,84
5,18
2,52
4,73
6,22
4,24
6,54
4,18
4,48
4,52
1,32
3,94
5,31
7,63
2,73

TOTAL

735,8

1.786,3

3.430,6

5.711,6

6,58

6,57

4,89

Ciudades
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
.21
22
23
24

63.

42

Fuente: Censos respectivos.

a) Area metropolitana.
b) Incluyendo Guanta, El Morro y Pozuelos.
c) Incluyendo Pta. Cardn, Carirubana, Judibana y Las Piedras.

ciudades de diferentes funciones durante tres perodos consecutivos 1936-1950,

1950-1961 Y 1961-1971), podemos observar que la expansin urbana en Venezuela se inici antes del comienzo de la industrializacin ya que las tasas de
crecimiento demogrfico urbano entre 1936-1950 eran mayores para casi todas
las ciudades. Si bien el auge petrolero poda explicar el crecimiento acelerado
de las ciudades petroleras antes de 1936 y entre 1936 y 1950, no poda haber
dado paso al crecimiento de otras ciudades no petroleras, ya que estas ltimas
crecieron con una tasa ms elevada entre 1936-1950 que durante los perodos
posteriores 64. Una explicacin posible del proceso acelerado de urbanizacin en
Venezuela durante este perodo preindustrial quizs podra encontrarse en el
mismo auge petrolero, que despert el inters de la poblacin rural en la bsqueda de un mejor salario en las ciudades huyendo del campo que estaba en
un proceso de desintegracin. Este despertar ha sido probablemente alentado
por el Estado, quien gast la casi totalidad de su ingreso petrolero en las ciudades mayores.
El crecimiento posterior a 1950 de estas grandes ciudades podra explicarse
parcialmente por el auge industrial. De hecho entre 1950 y 1961 las ciudades
donde se inici el proceso industrial tuvieron una tasa de crecimiento ms elevada, tales como Valencia 65, Maracay, Ciudad Guayana, Ciudad Bolvar, Puerto Cabello-Morn, Valera, Los Teques, etc., sin embargo, se debe recordar que,
durante este perodo, Venezuela recibi un flujo migratorio de mucha importancia, que se radic en su gran mayora en las ciudades mayores.
El descenso de la tasa de crecimiento urbano durante 1961 y 1971 podra
explicarse por' varias razones. En primer lugar se registr una disminucin apreciable de la fecundidad principalmente en el medio urbano; en segundo lugar
el saldo migratorio europeo fue negativo, y la inmigracin colombiana no se
radicaba exclusivamente en las grandes ciudades. Sin embargo la razn ms
probable de esa reduccin de tasas era el relativo agotamiento de los candidatos
rurales para migrar hacia las ciudades. Cuando la poblacin urbana crece rpidamente, el medio rural no puede suministrar un porcentaje equivalente y proporcional a la magnitud de su poblacin. Es decir, la tasa de crecimiento urbano
tendr que reducirse necesariamente, a medida que la poblacin urbana adquiere mayor tamao. En este sentido podemos apreciar que, a pesar de la disminucin de las tasas, el crecimiento absoluto crece. As la tasa de crecimiento de
la poblacin caraquea se redujo del 7,20% entre 1936-1950 al 4,49% entre
1961-1971, pero el aumento absoluto pas de 433.200 a 807.500 personas para
los respectivos perodos 66.
64.
65.
66.

Se considera que el proceso industrial en Venezuela se inici lentamente durante la

segunda mitad de la dcada del cuarenta.
La tasa del perodo 1961-1971 de Valencia ha sido viciada por incorporar en el
censo de 1971 centros vecinos tales como Tocuyito, San Diego, etc.
Vase Ligia Herrera y Waldomiro Pecht, Crecimiento Urbano de Amrica Latina,
Ed. BID Y CELADE, Santiago de Chile, 1976, pp. 153-183.

43

El dinamismo de las ciudades, por lo tanto, debe ser medido a travs de la

comparacin tanto de las tasas individuales con el promedio del grupo como
de los crecimientos absolutos respectivos.
En general las ciudades mayores tuvieron un crecimiento absoluto mayor. Estos fueron los casos de Caracas, Maracaibo, Barquisimeto, Valencia y Maracay.
Sin embargo, podemos observar que el orden no ha sido respetado exactamente.
Las ciudades del Cuadro 1-17 han sido ordenadas de acuerdo con su tamao
del 1971, pero la magnitud del crecimiento absoluto no sigui este orden a partir de la quinta ciudad (Maracay). Esta violacin a la regla indica diferenciacin
de dinamismo de las ciudades medianas comprendidas entre 50.000 y 150.000
Cuadro 1-17
CRECIMIENTO ABSOLUTO DE LAS CIUDADES MAYORES DE
50.000 HABITANTES EN 1971
(En miles)
Crecimiento Absoluto

1936/1950

Ciudades
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24

Caracas
Maracaibo
Valencia
Barquisimeto
Maracay
Puerto La Cruz-Barcelona
San Cristbal-Triba
Ciudad Guayana
La Guaira-Maiqueta-Catia La Mar
Maturn
Cuman
Cabimas
Ciudad Bolvar
Punto Fijo
Puerto Cabello-Morn
Acarigua-Araure
Lagunillas
Valera
Mrida
El Tigre-El Tigrito
Coro
Los Teques
Barinas
Carpano
TOTAL
Indice

44

195011961

196111971

433,3
128,9
40,8
70,1
34,7
43,3
34,3
2,9
31,9
17,6
24,7
23,7
10,3
17,1
14,1
15,5
17,6
12,3
13,1
21,7
13,7
7,7
7,0
14,3

654,5
183,0
81,9
94,9
70,8
62,1
47,2
33,6
41,4
29,3
23,6
48,2
32,2
27,6
24,0
21,1
29,3
25,1
21,2
32,8
16,2
19,4
17,1
7,8

807,5
230,0
193,6
145,4
119,8
80,2
61,1
105,8
45,6
67,3
49,9
27,5
40,4
44,9
33,2
41,5
29,4
27,8
27,9
9,4
23,2
26,6
30,6
12,7

1.050,5

1.644,3

2.281,0

100,0

156,53

217,13

habitantes. A menos que surgiese una razn excepcional, como en el caso de

Ciudad Guayana, la inercia de las ciudades mayores permanecer, es decir,
absorver la mayor parte del crecimiento absoluto. De hecho las cinco ciudades mayores de Venezuela absorbieron, durante el perodo 1961-1971, el 67%
del crecimienlo absoluto de las ciudades con 5.000 y ms habitantes.
3.3.

Grandes Zonas de Poblamiento

Para concluir el captulo nos parece til describir las grandes zonas de poblamiento durante los ltimos cien aos (1873-1971) para apreciar si ha existido una modificacin sustancial en cuanto a la ocupacin territorial.
En primer lugar apreciamos un crecimiento sostenido de la zona del Lago
de Maracaibo con una tasa de 2,79% y con un peso creciente dentro del total
de la poblacin venezolana pasando del 4,9% en 1873 al 8,4% en 1936 y al
12,1 % en 1971. La riqueza petrolera y agrcola, las facilidades de comunicacin
lacustre, fluvial y martima y su ubicacin estratgica contribuyeron a su expansin demogrfica creciente. (Cuadro 1-18).
Cuadro 118
GRANDES ZONAS DE POBLAMIENTO
1873 - 1936 - 1971
(En miles)

07

1936

1873
Zonas

Pobl.

Pobl.

Montaosa Costanera (a)

Macizo Coriano (b)
Montaosas Andinas (e)
Los Llanos (d)
Guayana (e)
Zulia

600,6
243,7
245,1
549,2
57,1
88,5

33,7
13,7
13,7
30,8
3,2
4,9

1.332,9
506,4
638,1
557,3
142,2
290,9

38,4
14,6
18,4
16,1
4,1
8,4

1.784,2

100,0

3.467,8

100,0

TOTAL
67.

Tasa de
Crecimiento
Anual
1873/1971

5.011,7
1.079,4
1.239,8
1.678,2
413,4
1.299,0

46,7
10,1
11,6
15,7
3,8
12,1

2,18
1,53
1,67
1,13
2,04
2,79

10.721,5

100,0

1,85

1971
%

Pobl.

Calculados basndose en los censos respectivos.

a) Nueva Esparta, Suere, Norte de Anzotegui, Duo. Federal, Miranda, Carabobo,
Aragua, Falcn, Lara, Yaracuy,
b) Lara y Falcn
e) Mrida, Tehira y Trujillo
d) Sur de Anzotegui, Monagas, Gurico, Apure, Cojedes, Portuguesa, Barinas y
Delta Amaeuro
e) Bolvar y Amazonas.

45

En segundo lugar observamos que las zonas montaosas costaneras tuvieron

igualmente una alta tasa de crecimiento: 2,18%. Estas zonas eran tradicionalmente las ms pobladas del territorio incluso antes de la llegada de los conquistadores. La cercana al mar para los colonizadores, su benigno clima, los servicios administrativos pblicos y su desarrollo artesanal e industrial, favorecieron su crecimiento sostenido, teniendo el 46,7% de la poblacin total en 1971.
La poblacin de estas zonas es esencialmente urbana.
En tercer lugar se constata que la llanura pierde su peso relativo especialmente entre 1873 y 1936 (del 30,8% al 16,1%). Los llanos eran muy atractivos para los ganaderos, pero las enfermedades propias de esta "brava" llanura
diezmaron sus habitantes: el crecimiento demogrfico fue nulo durante 60 aos
y en Gurico y Cojedes el crecimiento fue negativo. Pero entre 1936 y 1971
los llanos mantuvieron prcticamente su peso relativo en la poblacin total, 10
que indica una cierta recuperacin.
En cuarto lugar nos damos cuenta de que el Macizo Coriano, la Guayana y
Los Andes conocieron un auge demogrfico en la dcada de los treinta, ya que
sus pesos relativos se incrementaron entre 1873 y 1936. Pero ese crecimiento
fue efmero, debido a las calamidades ocurridas en los llanos, que envi a sus
moradores a refugiarse en zonas altas y ms salubres, ya que tanto las zonas
montaosas andinas como las zonas semi-ridas del Macizo Coriano perdieron
rpidamente su peso relativo entre 1936 y 1971. Sin embargo, Guayana abre
un horizonte prometedor, por ser una regin vasta, poco conocida y con potencialidades escasamente exploradas.

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