EL CONDUCTISMO

1
Introduccin Definicin El conductismo es una corriente de la psicologa inaugurada po
r John B. Watson (1878-1958) que defiende el empleo de procedimientos estrictame
nte experimentales para estudiar el comportamiento observable (la conducta) y ni
ega toda posibilidad de utilizar los mtodos subjetivos como la introspeccin. Su fu
ndamento terico est basado en que a un estmulo le sigue una respuesta, siendo sta el
resultado de la interaccin entre el organismo que recibe el estmulo y el medio am
biente. Considera que la observacin externa es la nica posible para la constitucin
de una psicologa cientfica. Inicios El enfoque conductista en psicologa tiene sus r
aces en el asociacionismo de los filsofos ingleses, as como en la escuela de psicol
oga estadounidense conocida como funcionalismo y en la teora darwiniana de la evol
ucin, ya que ambas corrientes hacan hincapi en una concepcin del individuo como un o
rganismo que se adapta al medio (o ambiente). El inicio de la terapia conductist
a como disciplina cientfica aplicada a la comprensin y tratamiento de los problema
s psicolgicos se ubica a comienzos del siglo XX. Como ya hemos dicho, John B. Wat
son fue el primer investigador que trabaj con lo que l mismo denomin "conductismo".
En aquel entonces, en la psicologa predominaba el estudio de los fenmenos psquicos
internos mediante la introspeccin, mtodo muy subjetivo.

EL CONDUCTISMO Actualmente el conductismo no se limita al estudio de fenmenos obs

ervables sino que tambin incluye sucesos internos (pensamientos, imgenes), se mant
iene el criterio de relacionar los postulados tericos con la conducta manifiesta
mediante un enfoque experimental. Podemos decir que el verdadero despegue de la
terapia del comportamiento se
2
produce despus de la Segunda Guerra Mundial, desarrollndose lo que se conoce como
"neoconductismo". Estas nuevas orientaciones conductistas difieren en cierto gra
do de sus antecesores pero, al mismo tiempo, toman muchos elementos de tericos de
l aprendizaje anteriores como Pavlov y Thorndike. A partir de la dcada del 30, se
desarroll en Estados Unidos el "condicionamiento operante", como resultado de los
trabajos realizados por B. F. Skinner y colaboradores. El enfoque de este psiclo
go es semejante al de Watson, segn el cual la psicologa debe ser el estudio del co
mportamiento observable de los individuos en interaccin con el medio que les rode
a. Skinner, sin embargo, difera de Watson en que los fenmenos internos, como los s
entimientos, deban excluirse del estudio, sosteniendo que deban estudiarse por los
mtodos cientficos habituales y dando ms importancia a los experimentos controlados
tanto con animales como con seres humanos. En la dcada del 50 surgen en distintos
lugares y como resultado del trabajo de investigadores independientes, corrient
es de pensamiento que luego confluirn. Una de ellas es la de Joseph Wolpe en Sudfr
ica que trabajaba con el modelo del "condicionamiento clsico" o pavloviano. Wolpe
demostr cmo poda desaprenderse o inhibirse la ansiedad condicionada. Partiendo de
los trabajos de Hull (1884-1952) y de los resultados obtenidos con sus propias "
neurosis experimentales", estableci el importante principio de la inhibicin recproc
a.

EL CONDUCTISMO A partir de los aos sesenta, se desarrolla el "aprendizaje imitati

vo" u observacional que estudia bajo qu condiciones se adquieren, o desaparecen,
3
comportamientos mediante el proceso de imitacin. Esto fue introducido por Bandura
y Walters quienes describen un modelo de aprendizaje que tiene una base "mediac
ional": el individuo aparece como un intermediario activo entre el estmulo y la r
espuesta. Principios Generales Estmulos. El estmulo es nicamente una situacin objeti
va, independientemente de su significacin, ya que sta deriva de la conciencia y el
conductista no la considera. Los estmulos se pueden dividir en externos e intern
os, ya que nuestro organismo se encuentra continuamente sometido a la accin de es
tmulos que llegan a travs de los sentidos (luz, sonidos, etc.) y, al mismo tiempo,
el interior de nuestro cuerpo se haya en cada instante sometido a la accin de es
tmulos nacidos de los cambios de los tejidos mismos. Por lo tanto, los estmulos ex
ternos son los que se reciben por los rganos sensoriales, mientras que los intern
os son los que provienen de estados orgnicos. Si observamos un nio recin nacido, ve
remos que reacciona a muy pocos estmulos. Los conductistas deben establecer cules
son los estmulos primarios, los que obran sobre el individuo sin requerir ninguna
experiencia previa. Pero, otro hecho observable es que en el nio se producen, pr
ogresivamente, reacciones ante nuevos estmulos, aprende a reaccionar ante ellos.
Aqu se presenta una dificultad en el conductismo ya que el aprendizaje se debe ex
plicar sin hacer intervenir a la conciencia. Lo aprendido es independiente de la
"significacin" subjetiva de los nuevos estmulos y, por lo tanto, es slo un proceso
mecnico, asociativo, de origen nervioso. El

EL CONDUCTISMO aprendizaje es el resultado del condicionamiento, y depende adems

de la repeticin o hbito. Respuesta. Las respuestas son movimientos o secreciones d
el organismo. El estmulo crea en el organismo un desequilibrio, y la respuesta ti
ene por objeto restablecerlo. Por lo
4
tanto, la respuesta al estmulo trae aparejada una adaptacin que es lo que ocurre c
uando el individuo al reaccionar, altera su estado fisiolgico de tal manera que e
l estmulo no provoca ya reacciones. Los conductistas le dan un gran nfasis a la re
spuesta y afirman que todo estmulo efectivo tiene su respuesta, siendo sta inmedia
ta. La nocin de estmulo-respuesta nos permite tener una visin con la que trabaja el
conductista: dado un estmulo es posible predecir la respuesta o, viendo qu reaccin
tiene lugar, inferir cul es el estmulo que la ha provocado. Influencias La influe
ncia inicial del conductismo en la psicologa fue minimizar el estudio introspecti
vo de los procesos mentales, las emociones y los sentimientos, sustituyndolo por
el estudio objetivo de los comportamientos de los individuos en relacin con el me
dio, mediante mtodos experimentales. El conductismo actual ha influido en la psic
ologa de tres maneras: ha reemplazado la concepcin mecnica de la relacin estmulo-resp
uesta por otra ms funcional que hace hincapi en el significado de las condiciones
estimulares para el individuo; ha introducido el empleo del mtodo experimental pa
ra el estudio de los casos individuales, y ha demostrado que los conceptos y los
principios conductistas son tiles para ayudar a resolver problemas prcticos en di
versas reas de la psicologa aplicada.

EL CONDUCTISMO Los principales autores de esta corriente son: Sechenov, Pavlov,

Bechterev, Watson, McDougall y Skinner.
5
Sechenov (1829-1905)
Fue el fundador de la psicologa rusa, alumno de Helmholtz, y el primero que estud
i la estructura elementalista fisiolgica del reflejo. Los reflejos son respuestas
ante estmulos, relativamente simples, rpidas y constantes, y que ocurren de forma
cuasimecnica y generalmente inconsciente e indeliberada. Ejemplos elementales de
reflejos: salivar cuando se tiene comida en la boca, retirar la mano al sentir u
na quemadura o un pinchazo al ser excitado un receptor.
El vitalismo pretenda explicar los fenmenos biolgicos por otras causas diferentes d
e las puramente materiales o mecnicas. La escuela alemana de fisiologa del siglo X
IX se opona al vitalismo. Y de dicha escuela tom Sechenov el rechazo al vitalismo
y la aceptacin del mecanicismo. Este fisilogo ruso consider que toda la conducta hu
mana se poda explicar en trminos puramente mecnicos, a partir de reflejos. Determin
que tanto la conducta abierta como la encubierta (procesos mentales) eran relfex
ivas, ambas se activaban por estimulacin externa. Ms an, ambas resultaban de los pr
ocesos fisiolgicos del cerebro. Sin embargo, los actos de voluntad pueden impedir
una respuesta refleja (apartamos la mano de forma refleja al contacto con una l
lama, pero si queremos podemos mantenerla junto a la misma), con lo cual pareca d
ifcil interpretar toda la conducta humana en trminos mecnicos. Pero Sechenov mostr q
ue existen estructuras del cerebro que pueden producir la inhibicin del reflejo,
y que por tanto los actos voluntarios pueden entenderse en trminos puramente mate
rialistas. En 1866 apareci su libro Reflejos del cerebro, en el

EL CONDUCTISMO que plasm el concepto ms importante que introdujo Sechenov en la ps

icologa, la inhibicin.
6
El descubrimiento de Sechenov de los mecanismos inhibidores del cerebro le lleva
ron a concluir que se poda estudiar la psicologa en funcin de la fisiologa.
Eduard Weber descubri que si estimulaba el nervio vago de una rana, el corazn de l
a rana palpitaba ms lentamente. Con este experimento se observ que un aumento de a
ctividad en una parte del sistema neuromuscular originaba una disminucin de activ
idad en otra. Sechenov tuvo en cuenta estas observaciones y las consider como una
posible explicacin de porqu a menudo tenemos un control voluntario sobre lo que n
ormalmente es una conducta involuntaria. Tambin consider la inhibicin como una expl
icacin para el movimiento suave coordinado sin necesidad de emplear conceptos sub
jetivos y metafsicos como la mente o el alma.
Este fisilogo utiliz ranas para realizar sus experimentos. Introduca la pata de la
rana en una solucin cida a la vez que colocaba cristales de sal en zonas especficas
del cerebro del animal. El reflejo de retirar la pata quedaba inhibido. En cuan
to se lavaba la sal del cerebro, el reflejo volva a aparecer. Este es el motivo d
e porque en ocasiones existe una discrepancia entre la intensidad del estmulo y l
a intensidad de la respuesta que despierta. Se ha observado que un estmulo de baj
a intensidad puede producir una respuesta muy intensa, y viceversa. Gracias a es
to, es por lo que segn Sechenov, ahora se poda explicar toda la conducta como refl
exiva.
Para Sechenov el nico enfoque posible para estudiar la psicologa era a partir de l
os metodos objetivos de la fisiologa. Tuvo mucha influencia en la siguiente

EL CONDUCTISMO
7
generacin de neurofisilogos. Despus de l, el estudio de la inhibicin se convirti en un
punto importante, se acept que la mejor forma de estudiar los fenmenos psicolgicos
era utilizando los mtodos objetivos de la fisiologa y se crea en general que la co
nduca se entenda como reflexiva.
Ivan Petrovich Pavlov (18491936) Fisilogo ruso que al igual que Sechenov era posit
ivista y se dedicaba totalmente a su trabajo en laboratorio tambin tena una pobre
opinin de la psicologa, se opona a ella porque estudiaba la conciencia a travs de la
introspeccin. Durante los primeros diez aos en San Petersburgo, Pavlov centr su at
encin en el sistema digestivo. Prepar una fstula gstrica (un canal) a lo largo de lo
s rganos de un perro, realizando cientos de experimentos para determinar cmo varia
ba la cantidad de secrecin a lo largo de la fstula en funcin de diferentes tipos de
estimulacin en el sistema digestivo (le llev al premio Nobel en fisiologa en 1904)
. Teoras Reflejo condicionado. Si se ponen alimentos o ciertos cidos diluidos en l
a boca de un perro hambriento, ste empieza a segregar un flujo de saliva proceden
te de determinadas glndulas. Este es el reflejo de salivacin, pero eso no es todo.
Pavlov observ que el animal tambin salivaba cuando la comida todava no haba llegado
a la boca: la comida simplemente vista u olida provocaba una respuesta semejant
e. En su investigacin sobre la digestin Pavlov descubri el reflejo condicionado. Mi
entras estudiaba la secrecin de jugos gstricos en respuesta a determinadas sustanc
ias como la carne en polvo, descubri que objetos o sucesos relacionados con

EL CONDUCTISMO ella originaban secreciones estomacales, refirindose a esas respue

stas como
8
condicionadas; lleg a la conclusin de que todos los reflejos condicionados, se pue
den explicar en funcin del circuito neuronal y de la fisiologa del cerebro. Los or
ganismos responden al entorno en relacin a reflejos condicionados y no condiciona
dos. Un reflejo no condicionado es innato y se activa por un estmulo no condicion
ado. Por ejemplo, si se coloca comida pulverizada en la boca de un perro hambrie
nto, incrementar el flujo de saliva del mismo, lo cual es una respuesta no condic
ionada. La conexin entre las dos se determina por la biologa de organismo. Un refl
ejo condicionado deriva de la experiencia de acuerdo con las leyes de contigidad
y frecuencia. Por otro lado Pavlov denomin estmulo condicionado a este estmulo biolg
icamente neutral que desarrolla la capacidad de despertar una fraccin de respuest
a no condicionada, y la reaccin entonces es una respuesta condicionada. Por consi
guiente la salivacin de un perro debida al sonido de los pasos de su cuidador eje
mplifica una respuesta condicionada. Excitacin e inhibicin. De ellas se caracteriz
a la actividad e todo sistema nervioso central. Pavolv consideraba que toda la c
onducta era reflexiva, es decir originada por estimulaciones anteriores. Sin emb
argo a travs de la experiencia los organismos aprenden a inhibir la conducta refl
exiva. Hay una gran variedad de estmulos, algunos tienden a despertar la conducta
y otros tienden a inhibirla. El patrn de excitacin e inhibicin que caracteriza al
cerebro en cualquier momento dado lo denomin mosaico cortical.

EL CONDUCTISMO
9
Extincin, Recuperacin espontnea y desinhibicin. Si un estmulo est presente en un organ
ismo y no le sigue un estmulo no condicionado, la respuesta condicionada disminui
r gradualmente y finalmente desaparecer, en cuyo momento se dice que ha ocurrido l
a extincin. Si se deja transcurrir un periodo de tiempo despus y el estmulo condici
onado se presenta de nuevo, el estmulo despertar una respuesta condicionada, esto
es la recuperacin espontnea. Pavolv deca que la recuperacin espontanea demostraba qu
e el proceso de extincin no elimina una respuesta condicionada sino que simplemen
te la inhibe. Es decir, la presentacin del estmulo condicionado sin el estmulo no c
ondicionado origina a inhibicin de la respuesta condicionada del animal. La prese
ntacin de un estmulo fuerte e irrelevante para el animal origina un retorno de la
respuesta condicionada, y desplaza al proceso inhibitorio, lo desinhibe. Neurosi
s experimental. Supongamos que mostramos a un perro un crculo seguido siempre de
comida y le mostramos una elipse. Si despus no presentamos nunca comida, entonces
el crculo generar salivacin y la elipse la inhibir; ahora vamos a hacer que no se d
istinga ninguna de las formas, las tendencias excitantes e inhibitorias entran e
n conflicto y se colapsa la conducta del animal. Primer y segundo sistema de seal
es. Pavolv denomin primer sistema de seales al estmulo que provienen de los sucesos
biolgicamente importantes, sin embargo los hombre tambin aprenden a

EL CONDUCTISMO
10
responder a los smbolos de los sucesos fsicos. Pavlov consider que la mayora de los
animales se rige por un "pensamiento" basado en este sistema de sustituciones re
flejas, un primer sistema de seales. Pavolv se refera a las palabras que simboliza
n la realidad como segundo sistema de seales. Pavlov consider que muchos "comporta
mientos humanos", son ms complejos que un sistema de reflejos condicionales simpl
es en un modelo "estimulo/respuesta" lineal. La complejidad de las funciones psi
colgicas humanas facilita un segundo sistema de seales que es el lenguaje verbal o
simblico. Asociacionismo. Las conexiones temporales formadas durante el condicio
namiento eran precisamente las asociaciones sobre las que haba basado la especula
cin filosfica y psicolgica. La psicologa que considera la asociacin como la base de l
a actividad psquica. El condicionamiento clsico es un proceso mediante el cual se
asocian estmulos que no necesariamente tiene una relacin. Concluy que el aprendizaj
e se produce por condicionamiento; da lugar a una asociacin por contigidad que pro
voca una conexin entre un estmulo neutro (que tras el condicionamiento recibir el n
ombre de estmulo condicionado) y un estmulo incondicionado. Vladimir M.Bechterev (
1857-1927) Al igual que los autores anteriores abogaba por una objetividad total
de la psicologa, pero al contrario que ambos se concentr casi exclusivamente en l
as relaciones del entorno y la conducta. Reflexologa Por reflexologa se entiende u
n estudio estrictamente objetivo de la conducta del hombre, cuya finalidad es la
de comprender la relaciones entre las influencias del

EL CONDUCTISMO entorno y la conducta manifiesta. Su reflexologa estudiaba la rela

cin entre la conducta (expresiones faciales, gestos, habla) y las condiciones fsic
as, biolgicas y sociales. Bechterev conoca en 1928 la tendencia de la evolucin haci
a una psicologa objetiva en EEUU y afirmaba ser el creador de esta. Bechterev vs
Pavlov Realiz importantes crticas a Pavlov como fueron alguna a su mtodo de la sali
va (Deca que si se utilizaba comida como estmulo condicionado el animal se
11
acabara saciando y no respondera adecuadamente, que no era un mtodo aplicable en hu
manos, la secrecin es difcil de medir con exactitud). Ambos estudiaron el reflejo
condicionado al mismo tiempo, pero Bechterev lo llamaba reflejo de asociacin y se
dedic a estudiar en vez de la secrecin, los reflejos motores. John B. Watson (187
8-1958) Watson tuvo una infancia difcil, era perezoso y violento en la escuela pe
ro, a pesar de esto, consigui que lo aceptaran en la Universidad de Furman a los
15 aos. Antecedentes Se mud a Chicago donde estudi a los empiristas britnicos, de lo
s cuales le gustaba especialmente Hume, ya que no enseaba nada que no fuese neces
ariamente fijo. Tambin le influy Loeb, famoso por sus trabajos sobre el tropismo:
la conducta de los organismos simples se puede explicar como activada automticame
nte por los estmulos, no est implicado ningn suceso mental en la conducta, simpleme
nte es un

EL CONDUCTISMO
12
asunto de estimulacin y de estructura del organismo. Posteriormente Watson aplica
r este punto de vista a los hombres. Premisas Se considera a Watson como el funda
dor del conductismo, aunque esta corriente no fue una innovacin sino una ampliacin
de las tendencias ya existentes. l le dio al conductismo el nombre, el credo y l
a promocin sobre todo con la publicacin de su Manifiesto Conductista (1913). Watso
n propuso convertir el estudio de la psicologa en ciencia, utilizando solo proced
imientos objetivos, como experimentos de laboratorio diseados para obtener result
ados estadsticos significativos. Luch por una psicologa que tan solo trabajase con
variables objetivas y manipulables, y as poder controlar cientficamente la conduct
a de los organismos (incluido el hombre). Investigaciones y teoras El 1906 Watson
, inici una investigacin junto con Carr para determinar la informacin sensorial uti
lizada por las ratas a medida que aprendan a resolver laberintos complejos. Para
ello hizo diversos experimentos con ratas de 6 meses, que ya haban aprendido el l
aberinto antes. Empez a eliminar sistemticamente un sistema sensorial despus de otr
o, as pues fue eliminando el sistema de la visin, el gusto, el olfato y no se prod
ujo ninguna diferencia a la hora de resolver el laberinto. Watson prob a afeitarl
es los pelos de los bigotes, pero nada cambi. Finalmente descubrieron que la rata
s confiaban en sus sensaciones cinestsicas (provienen del msculo) ya que si se ala
rgaba o acortaba el circuito despus de haber destruido este sentido, las ratas se
confundan. Despus de un tiempo en silencio debido al rechazo de algunos de sus co
mpaeros, en 1913, Watson decidi lanzarse de nuevo estableciendo sus puntos de

EL CONDUCTISMO vista en distintas conferencias. A partir de ste momento se le con

sider como demasiado extremista y esta puede ser una causa de por qu sus teoras se
fueron aceptando lentamente. Es tambin en este ao cuando publica su obra ms importa
nte, y la base del conductismo; el Manifiesto Conductista. Manifiesto Conductist
a. El manifiesto de Watson comparta las metas de las manifiestos modernistas, rep
udiar el pasado y exponer una visin de cmo debera ser la vida. Las ideas principale
s son:
13
1- La psicologa es una rama objetiva de la ciencia de la naturaleza y su meta teri
ca es la prediccin y control de la conducta. 2- Rechazo de la introspeccin, encont
r los defectos de la introspeccin sobre la base de razones empricas, filosficas y prc
ticas. 3- Rechazo de la conciencia, la mente y el pensamiento: - No hay procesos
iniciados en el S.N Central, el cerebro slo sirve como punto de empalme entre el
Estmulo y la Respuesta. - El pensamiento es la reiteracin atenuada de actos muscu
lares (conducta implcita). 4- La metodologa utilizada en animales debe utilizarse
en personas. 5- Rechazo del conductismo metodolgico (no preocupa lo que suceda en
la mente).
Watson, apoy la psicologa rusa negando la introspeccin y las explicaciones de la co
nducta basadas en el mentalismo. Esto quiere decir que ambos pensaban que la

EL CONDUCTISMO
14
conciencia no poda ser la causa de la conducta sino que simplemente era un fenmeno
que acompaaba a determinadas reacciones psicolgicas causadas por un estmulo. A med
ida que pas el tiempo, se interes por correlacionar el estmulo y las respuestas. Si
n embargo, no utilizaba los trminos estmulo-respuesta con el mismo sentido limitad
or que usaban los rusos.
Para Watson, un estmulo poda ser una situacin general del entorno o una condicin int
erna del organismo y una respuesta era todo lo que haca el organismo. Watson clas
ifica a las respuestas en externas e internas y en aprendidas y no aprendidas. L
as externas o explcitas son las se pueden observar fcilmente, sin utilizar instrum
entos, son los actos ordinarios del ser humano. Las internas o implcitas son las
reacciones del organismo ms difciles de observar debido a que se hallan en los sis
temas glandulares y musculares del interior del cuerpo. Sean internas o externas
, estas respuestas son siempre actos fisiolgicos. Por otra parte, las respuestas
no aprendidas son todas aquellas reacciones congnitas del organismo como respirar
y moverse, que realizamos desde la infancia, previo al condicionamiento y la fo
rmacin de hbitos. Las reacciones aprendidas incluyen todos los hbitos complicados y
todas las respuestas condicionadas. Tanto los estmulos como las respuestas son o
bservables, cuantificables y susceptibles de ser utilizados en experimentos cien
tficos. Por tanto, si la psicologa es la ciencia de la conducta deber dedicarse al
estudio de las asociaciones entre estmulos y respuestas.
La finalidad del estudio de la conducta es que dado el estmulo, se pueda predecir
la respuesta y viceversa, y as conocer, manipular, predecir y controlar la

EL CONDUCTISMO conducta. Para ello se establecen cuatro tipos de conducta y cuat

ro mtodos para estudiarla. Watson distingue entre la conducta aprendida explcita (
hablar, escribir, jugar), la conducta aprendida implcita (aumento de los latidos d
el corazn ante un riesgo), conducta no aprendida explcita (pestaear, estornudar) y l
a conducta no aprendida implcita (como las secreciones glandulares).
15
Los mtodos de estudio que propuso son: la observacin, tanto de forma natural como
mediante experimentos controlados; el mtodo de reflejo condicionado que lo propue
sto por Pavlov y Bechterev, da informacin objetiva de datos que hasta entonces so
lo estaban en la conciencia del hombre; la prueba, consiste en obtener ejemplos
de la conducta y los informes verbales que Watson trataba como cualquier otra co
nducta manifiesta.
Respecto al lenguaje y al pensamiento, Watson tena que reducirlos a alguna forma
de conducta y as ser consistente con su punto de vista conductista. El habla, no
supona ningn problema especial, tan solo era un tipo de conducta manifiesta. El pr
oblema del pensamiento lo solucion afirmando que el pensamiento era el habla implc
ita o subvocal (los movimientos mnimos de la lengua y la laringe acompaaban al pen
samiento). Describe como el habla manifiesta se transforma en un habla implcita (
pensamiento) con el ejemplo de la evolucin del habla de un nio. A pesar de esto, l
a afirmacin de que el pensamiento es el habla subvocal, fue rechazada.
Para Watson, los instintos representaban un importante rol en su teora aunque mas
tarde adopt la postura de que los instintos estaban presentes en los nios pero qu
e

EL CONDUCTISMO los hbitos los dejaban en un segundo plano. Por ltimo, unos aos mas
tarde, neg
16
totalmente la idea de los instintos en los hombres, afirmando que eran simples r
eflejos como estornudar, llorar y respirar, pero no eran patrones de conducta in
natos. Asegur que el hombre no es ms que la suma de condicionamientos habidos, la
personalidad es el producto final de nuestros sistemas de hbitos, por lo que nieg
a la existencia de caracteres innatos. Por esto la postura de Watson finaliz sien
do ambientalista radical. En relacin a lo anterior, Watson dijo Denme una docena d
e nios saludables, bien criados y mi propio mundo especfico donde educarlos y les
garantizo que tomar a cualquiera de ellos al azar y le educar para que se conviert
a en cualquier tipo de especialista que yo pueda seleccionar. Aunque despus admiti
que las diferencias de estructura heredables podan influir en la personalidad. Wa
tson afirmaba que las emociones del adulto como el odio, el orgullo, los celos y
la vergenza eran derivados del miedo, la rabia y el amor (eran heredados de la e
structura gentica y de los reflejos bsicos). Los tres aspectos importantes de las
emociones eran los estmulos que despertaban dichas emociones, las reacciones inte
rnas y las externas. Para demostrar como las emociones podan desplazar a distinto
s estmulos provocados por emociones previas, realizaron un experimento en 1920 co
n Albert, un nio de once meses. Mostraron a Albert una rata blanca y ste no tena ni
ngn miedo, incluso intent tocarla. Cuando Albert alcanz la rata golpearon acero con
un martillo detrs de l. Se volvi a repetir la misma escena, Albert salt y rompi a ll
orar. Tras una semana, se le present la rata al beb que se mantena a cierta distanc
ia de ella, volvieron a repetir el proceso del ruido cinco veces ms y Albert tena
miedo de la rata. Unos das despus Watson y Rayner descubrieron que el miedo de Alb
ert se haba generalizado a objetos peludos y blancos.

EL CONDUCTISMO Con el experimento de Peter y el conejo, se lleg a lo que ahora se

denomina
17
Terapia de la conducta. Peter tena fobia a algunos objetos y animales, entre ello
s a los conejos. Mientras coma Watson y Jones le pusieron en la mesa un conejo en
una jaula, y cada da acercaban el conejo un poco ms a Peter. Finalmente, Peter fu
e capaz de comer y jugar a la vez del conejo y stos resultados se generalizaron a
otros miedos. Por otro lado, Watson tambin habl del a educacin sexual, avocaba por
una educacin donde se impartiera informacin abierta y objetiva sobre el sexo. Agr
adeci a Freud el echo de que hubiese roto el mito y el secreto que se haba formado
en torno al sexo, aunque cabe decir que los puntos de vista liberales de Watson
no impresionaron a la mayora de los psiclogos. Watson explic el aprendizaje en fun
cin de los antiguos principios de contigidad y frecuencia. Seal que tiende a produci
rse ms frecuentemente la respuesta correcta que la incorrecta y que cuanto ms se r
ealiza la respuesta ms probabilidades hay de que se vuelva a producir. La respues
ta final de un organismo en una situacin de aprendizaje ser la respuesta que tende
r a realizar cuando se presente la siguiente situacin (Ley de lo reciente). Respec
to al problema mente-cuerpo, en sus primeros escritos, Watson acept la conciencia
como un epifenmeno (sucesos mentales que se derivan de los corporales, aunque no
originan la conciencia). Posteriormente, cambi su postura por la del monismo fsic
o ( rechazo de la existencia de todos los sucesos mentales [conciencia]). Es por
esto que resolvi el problema, rechazando la existencia de la mente. Influencia d
e Watson. Cambi el objetivo principal de la psicologa, su descripcin y la explicacin
de los estados de la conciencia por la prediccin y el control de la conducta. Ta
mbin hizo

EL CONDUCTISMO de la conducta manifiesta el contenido casi exclusivo de la psico

loga. Sin embargo, existen diferentes tipos de conductistas. Los conductistas rad
icales creen que no se
18
puede explicar una conducta en funcin de sucesos internos no observables, despus d
e Watson pocos psiclogos adoptaron este extremo. El conductismo metodolgico, no co
nsidera que sea nada malo tener en cuenta los sucesos cognitivos o fisiolgicos pe
ro insisten en que se deben validar mediante el estudio de sus manifestaciones e
n la conducta manifiesta. Aunque la postura de Watson se hizo finalmente muy pop
ular, existen algunos psiclogos ilustres que se opusieron a l, uno de ellos fue Mc
Dougall.
McDougall (1871- 1938) William McDougall fue un psiclogo de principios del siglo
XX que pas la primera parte de su carrera en el Reino Unido y la segunda parte en
los Estados Unidos. Escribi una cantidad de libros de texto altamente influyente
s, y fue particularmente importante en el desarrollo de la teora del instinto (Mc
dougall afirm que los instintos estn en los hombres y Watson opinaba lo contrario,
finalmente se enfrentaron en un debate que fue publicado en 1928 como La Batall
a del conductismo) y de la psicologa social en el mundo anglo parlante. Fue un op
onente del behaviorismo y se mantuvo algo apartado del mainstream del pensamient
o psicolgico anglo-americano en la primera mitad del siglo XX. Investigaciones y
teoras Los intereses de McDougall eran amplios. Estaba interesado en la eugenesia
, pero se apart de la ortodoxia de darwiniana al afirmar la posibilidad de la her
encia de

EL CONDUCTISMO caractersticas adquiridas, como fue sugerido por Lamarck; llev a ca

bo muchos experimentos diseados para demostrar este proceso. Oponindose al behavio
rismo, defendi que la conducta est en general orientada a un objetivo, un enfoque
que l llam psicologa hrmica; sin embargo, en la teora de la motivacin, defendi la idea
19
que los individuos estn motivados por un nmero significativo de instintos heredado
s, cuya accin pueden no entender en forma consciente, de forma tal que no siempre
entienden sus propios objetivos. Sus ideas sobre el instinto, fueron que el ins
tinto est formado por una serie de componentes: la percepcin, la conducta y la emo
cin, que influenciaron fuertemente a Konrad Lorenz, a pesar de que Lorenz no siem
pre lo reconoci. Por su inters en la eugenesia y su posicin heterodoxa sobre la evo
lucin, McDougall ha sido adoptado como una figura icnica por proponentes de la fue
rte influencia de caractersticas heredades en la conducta, alguno de los cuales s
on considerados por la mayor parte de los psiclogos mainstream como racistas cien
tficos. Por otro lado tambin cabe destacar su libro Introduccin a la psicologa social
en el cual se plantea el valor de la introspeccin. Emocin y sentimientos. McDougal
l afirm que un sentimiento se produce cuando dos o ms instintos se asocian a un so
lo objeto o pensamiento. El hombre acta en base a herencia e influencia. Aspectos
tales como los sentimientos, que son fundamentales en nuestra conducta, son pro
ductos de la cultura y de la influencia recibida. Al respecto escribe McDougall:
La emocin es una experiencia fugaz; el sentimiento es una disposicin adquirida, co
nstruida gradualmente a travs de muchas experiencias y actividades emocionales. La
teora de los sentimientos es la teora de la organizacin progresiva

EL CONDUCTISMO de las propensiones en sistemas que se transforman en las princip

ales fuentes de todas
20
nuestras actividades; sistemas que dan consistencia, continuidad y orden a nuest
ra vida de esfuerzos y emociones; sistemas que a su vez se organizan armnicamente
en otros ms amplios, y constituyen de tal modo lo que con propiedad llamamos el
carcter. En psicologa se define como aquel sentimiento o percepcin de los elementos
y relaciones de la realidad o la imaginacin, que se expresa fsicamente mediante al
guna funcin fisiolgica como reacciones faciales o pulso cardaco, e incluye reaccion
es de conducta como la agresividad y el llanto. Conducta y finalidad. McDougall
era un conductista metodolgico, pensaba que los sucesos se podan estudiar de maner
a objetiva mediante la observacin de su influencia sobre la conducta. Estudi la co
nducta intencionada, que difiere de la conducta reflexiva en algunos puntos como
: La conducta intencionada es espontnea; en ausencia de la estimulacin del entorno
, la conducta intencionada persiste; aunque el objeto de la conducta intencionad
a permanezca constante, esta puede variar; y por ltimo, termina cuando se obtiene
el objetivo. A este enfoque de la conducta lo denomin psicologa hrmica. Sin duda,
la conducta humana responde a una finalidad previamente aceptada, o al menos, ad
optada. Sin un motivo para vivir, sin un sentido de la vida, el individuo cae en
una desorientacin que le impide vivir una vida plena y satisfactoria. Al conside
rar una causalidad de tipo teleolgico, la psicologa no slo ha de describir lo que e
l hombre es, sino tambin deber responder por lo que el hombre deber ser.

EL CONDUCTISMO Edad de oro (1930-1950)

21
Aqu el conductismo viene asentado con un punto de vista dominante en la psicologa
experimental. Predominan Tolman y Hull que elaboran enfoques distintos a los ant
eriores para explicar la conducta sin invocar a la mente.
Conductismo propositivo de Tolman
Extirpa mente y conciencia de la psicologa pero conserva intencin y cognicin. Adems
reformula su conductismo intencional por influencia de Carnap y su positivismo lg
ico y se denomina ahora conductismo operacional.
Conductismo mecanicista de Hull
Pensamiento, razonamiento y aprendizaje tienen naturaleza mecnica, pueden explica
rse con las matemticas. Hull intenta crear una teora del aprendizaje deductiva, cu
antitativa y formalizada.
Tolman vs Hull
Sus teoras quedaron enfrentadas, el conductismo positivista de Tolman entr inevita
blemente en conflicto con el conductismo mecanicista de Hull; a lo largo de los
aos 30 y 40. Aunque diferan radicalmente en sus explicaciones concretas de la cond
ucta, no debemos olvidar que compartan importantes supuestos y objetivos, rechaza
ban que la conciencia fuese el objeto de la psicologa y defendan que la tarea de l
a psicologa era describir, predecir y controlar la conducta.

EL CONDUCTISMO Tras la Edad de Oro

22
El conductismo formal estaba en peligro ya que tras la Segunda Guerra Mundial su
rge una nueva generacin en la que est Sigmund Koch, quien mostraba que, juzgada co
n criterios positivistas la empresa de Hull era un completo fracaso.
Conductismo Radical: B.F Skinner
Skinner sigui la lnea comenzada por Bacon, seguida por Comte y Mach. Afirmaron que
solo poda ser objeto de investigacin, lo que se poda observar directamente. Watson
sigui esta lnea y Skinner tambin, ambos destacaban la importancia de las influenci
as del entorno sobre la conducta para excluir los sucesos denominados mentales.
Por lo tanto, sta lnea seguida por Skinner, perteneca al positivismo y difera en el
positivismo lgico.
El conductismo radical de Skinner rechazaba todo la tradicin intelectual de la ps
icologa. Este conductismo propona imponer una psicologa cientfica que buscase las ca
usas de la conducta fuera de los seres humanos.
La teora de Skinner est basada en el condicionamiento operante, es la teora del apr
endizaje que explica la conducta voluntaria del cuerpo en su relacin con el medio
ambiente, basndose con el mtodo experimental. Ante un estmulo, se produce una resp
uesta voluntaria, la cual puede ser reforzada (estmulo reforzador) de manera posi
tiva o negativa provocando que la conducta operante se fortalezca o se debilite.
Tambin considera el aprendizaje por castigo y por extincin de refuerzos, como

EL CONDUCTISMO influyentes de la conducta. Se aprende a asociar respuesta-consec

uencia y luego a repetir sus actos seguidos por recompensas y evitar los actos s
eguidos por el castigo.
23
Podemos ver ejemplo de esto en la caja de Skinner: una rata encerrada en una caj
a con un pedal, si presiona ste suelta una bolita de comida, esta bolita de comid
a es el estmulo reforzador que produce un comportamiento inmediato (la rata sabe
que si lo presiona saldr comida). Si no le volvemos a dar comida cuando lo presio
nes ocurre lo que llamamos extincin del condicionamiento operante. Si le volvemos
a dar comida, el comportamiento surgir de nuevo, eso s, mucho ms rpido que la vez a
nterior, ocurre por la vuelta al reforzador toma lugar en un contexto histrico, r
etroactivndose.
Hay diferentes tipos de reforzadores: los primarios, que dependen de las caracte
rsticas biolgicas, comunes a todos los sujetos de la especie. Los secundarios: dep
enden de la historia individual del sujeto y no tienen relacin directa con la sup
ervivencia. Los generalizados: son independientes de la intensidad o frecuencia
que tienen.
Tipos de refuerzos: encontramos el positivo, con el que aumenta la probabilidad
de una conducta, con el aumenta o se repite en el futuro la conducta. Negativo:
aumenta la probabilidad de una conducta como consecuencia de la omisin de un estmu
lo. Castigo: Presenta un estmulo aversivo o retira un reforzador inmediatamente d
espus de la conducta.
Podemos encontrarnos con distintos esquemas de refuerzo: el continuo, en el que
cada vez que la rata comete el comportamiento, consigue la bolita. Programa de f
recuencia fija: existe una frecuencia fija entre el comportamiento y los refuerz
os, por ejemplo se establece un nmero determinado: 3 veces. Para que salga la com
ida debe

EL CONDUCTISMO
24
darle este nmero de veces. Programa de intervalo fijo: si la rata presiona el ped
al, por lo menos 1 vez en un perodo de tiempo particular, por ejemplo 20 segundos
, entonces consigue la comida. Aunque pise 50 veces el pedal dentro de ese tiemp
o no conseguir ms de 1 bolita.
En conclusin, Skinner fue uno de los conductistas ms importantes. Crey en la cienci
a experimental y rechaz la teorizacin. La principal caracterstica de su teora es que
las respuestas estn condicionadas por el beneficio que se obtiene de ellas, y no
por el tipo de estmulo en s.

EL CONDUCTISMO
25
Referencias

http://www.psicologia-online.com/ebooks/personalidad/skinner.htm sites.google.co
m/site/infopsico/el-conductismo-watson-j http://humanidadyciencia.blogspot.com/2
010/05/el-manifiestoconductista.html

http://www.etorredebabel.com/UnedParla/Asignaturas/IntroduccionPsicologia/Re sum
enManual-Capitulo7.htm

http://es.wikipedia.org/wiki/Iv%C3%A1n_P%C3%A1vlov http://www.slideshare.net/sor
bivi/pavlov-conductismo