TERAPIA COGNITIVA DE AARON BECK

La psicologa cognitiva es una rama de la psicologa que se ocupa de

los procesos a travs de los cuales el individuo obtiene conocimiento
del mundo y toma conciencia de su entorno, as como de sus
resultados.
Los modelos cognitivos ponen especial atencin a las cogniciones,
entendiendo por stas en un sentido amplio a las ideas, los
constructos personales, las creencias, las imgenes, las atribuciones
de sentido o significado, las expectativas... y por eso estudia los
procesos bsicos tales como la memoria, la atencin, la formacin de
conceptos, el procesamiento de la informacin, la resolucin de
conflictos, etc.

PSICOLOGA COGNITIVA Y TERAPIA COGNITIVA

EN CONTEXTO
La psicologa cognitiva moderna se ha formado bajo la influencia de
disciplinas afines, como el tratamiento de la informacin,
la inteligencia artificial y la ciencia del lenguaje. Pero esta rama de la
psicologa no solamente es un enfoque experimental, sino que se ha
puesto en prctica en distintos mbitos: aprendizaje, psicologa
social o la psicoterapia. Esta ltima recibe el nombre de terapia
cognitiva.
Es
importante
establecer
una
diferencia
entre psicologa
cognitiva y psicoterapia cognitiva, porque a pesar de que ambas
estn relacionadas, los autores ms destacados de la psicologa
cognitiva hicieron sus principales desarrollos lejos de los centros
psicoteraputicos. En cambio, la psicoterapia cognitiva dise
mtodos especficos (tratamientos) a partir de algunos desarrollos de
la psicologa cognitiva (ciencia cognitiva), pues los investigadores
clnicos pronto vieron la utilidad de estos principios al ser aplicados a
distintas personas con distintas problemticas para mejorar su
calidad de vida, solucionar problemas humanos y tratar trastornos
mentales.

Diferencias entre la
psicoterapia cognitiva

psicologa

cognitiva

la

La palabra Psicologa deriva del griego, psique (): alma,

mente, espritu, vida y logos (): palabra, razn,
inteligencia,
pensamiento.
Entonces
entendemos
etimolgicamente a la psicologa como la razn o la palabra con
sentido que puede dar cuenta de la mente humana o del
espritu. Por otra parte la palabra Psicoterapia, tambin deriva
del griego psique (): alma, mente, espritu, vida
(): que significa cuidar, cultivar, tratar, curar,
podramos traducirla como el cuidado del alma o de la vida. Ya
Scrates propona que la gente hiciera psicoterapia en el
sentido etimolgico del trmino, que cuidara y cultivara su
espritu. El sentido griego de la palabra era ms amplio
que el de nuestra palabra alma o espritu actual. Por otra parte
etimolgicamente Cognitiva deriva de otra palabra griega que
es gnome () que significa facultad de conocer,
entendimiento, razn, juicio. La misma palabra se utiliza para
aquella famosa y clebre sentencia que sintetiza el espritu
griego, la muy conocida Concete a ti mismo (
). Podemos decir entonces haciendo un anlisis etimolgico y
conservando la significacin original, que la Psicologa Cognitiva
ser el estudio y comprensin de las facultades del
entendimiento humano, y abarcar los diferentes procesos de la
adquisicin de conocimiento. En cambio la Psicoterapia
Cognitiva ser el cuidado y cura del espritu mediante la razn.
Podramos traducir esto a un lenguaje ms 2 fluido diciendo que
es un procedimiento mediante el cual se puede conocer,
mejorar, curar y cultivar el alma humana. La Psicologa
Cognitiva estudia procesos bsicos tales como la memoria, la
concentracin, la formacin de conceptos, el procesamiento de
la informacin, etc...
En cambio la Psicoterapia Cognitiva, dise mtodos especficos
(tratamientos) a partir de algunos desarrollos de la Psicologa
Cognitiva, que permiten ser aplicados a distintas personas con
distintas problemticas para mejorar su calidad de vida,
solucionar problemas humanos y tratar trastornos mentales.
Tambin es importante sealar que la Psicoterapia Cognitiva no
se basa exclusivamente ni es un desarrollo tecnolgico de la
Psicologa Cognitiva (Ingram, 1986; Ibaez, 1988; Tous, 1989).
En este trabajo pondremos especial nfasis en la Psicoterapia

Cognitiva, ya que como dijimos si bien sus desarrollos son

paralelos y existen algunos elementos que se relacionan, la
prctica clnica no se sustenta ni encuentra su fundamentacin
exclusiva en los principios bsicos de la Psicologa Cognitiva.

Los pioneros en la terapia cognitiva: Aarn Beck y

Albert Ellis
Los pioneros en usar las bases de la ciencia cognitiva de forma
sistemtica para el tratamiento de los trastornos psicolgicos
fueron los psiclogos Albert Ellis y Aarn Beck. El primero llam
a su modelo de aplicacin teraputica Terapia Racional
Emotiva Conductual (TREC) y el segundo llam a su mtodo de
terapia Terapia Cognitiva.
El modelo de Aarn Beck se centra, bsicamente, en
pensamientos automticos y en las distorsiones cognitivas, y la
Terapia Racional Emotiva Conductual de Albert Ellis, est
centrada principalmente en las creencias irracionales. Entre
ambas existen similitudes, pero tambin diferencias, por
ejemplo: la Terapia Cognitiva de Beck se basa en el empirismo
colaborativo; en cambio, Ellis utiliza como principal herramienta
teraputica el dilogo o debate socrtico.

TREC (ELLIS)

TC (BECK)

DEFINICI
ON

Desarrollo la tcnica
como
mtodo
teraputico
para
tratar
dificultades
emocionales.

Terapia
cognitiva
basado
en
teora
psicopatolgica que
mantiene
la
percepcin
y
las
experiencias
del
individuo determinan
sentimientos
y
conductas.

OBJETIVO
S

El objetivo es alterar
el
sistema
de
creencias del sujeto
y ayudar a generar
una nueva filosofa

El
objetivo
es
ensear
a
las
personas a pensar de
otro modo ante los
problemas
y

de la vida.

APLICACI
ON

DISTORCI
ONES
COGNITI
VAS

sntomas
que
padece,
ayuda
reducir
emociones
negativas

La aplicabilidad es
en
cualquier
problema emocional
p sentimiento de
malestar
por
creencias,
problemas
de
pareja,
familia,
separacin, divorcio,
control de ira, fobia
social y ansiedad.

Se aplica modalidad
depresiva;
1. Sobre
generalizacin
2.
Pensamiento
dicotmico
3.
Inferencias
arbitrarias
4.Magnificacion
minimizacin
5.
Abstraccin
selectiva
6 personalizacin

1. Pensamiento
todo o nada

de 1. Pensamiento todo
o nada

2. Saltando a
conclusiones

las 2. Generalizacin
excesiva

3. Adivinar el futuro
4. Centrndose
el negativo

3. Filtro mental

en 4. Descalificacin de
lo positivo

5. Descalificacin
de lo positivo

5. Conclusiones
apresuradas

6. Siempre y nunca
7. Minimizacin

6. Magnificacin
catstrofe
minimizacin

8. Razonamiento
emocional

7. Razonamiento
emocional

9.

etiquetado
sobre
generalizado

10.

y 8. Enunciacin
debera

Personalizaci

9. Etiquetacin
errnea

de
o

n
11.

10.

Personalizacin

Falseamiento

12. Perfeccionism
o

Debate dialectico

TECBNIC
AS
COGNITI
VAS

TECNICA
S
CONDUC
TUALES

TECNICA
S
EMOTIVA
S

LA ORGANIZACIN
MODELO DE BECK

Desensibilizacin
sistemtica
e
inundacin
Autocontrol
(Refuerzo
y
castigo)
Control
de
estmulos
Entrenamiento en
habilidades
Imaginacin
raciona-emotiva
Auto aceptacin
incondicional
Ejercicios opera
vencer
la
vergenza
Ejercicios
de
autor revelacin
Dramatizaciones

COGNITIVA

Tres columnas
Custro preguntas
Prueba
de
realidad
Registro
de
expectativas
Tareas graduadas
Programacin de
actividades
Programacin de
actividades
placenteras
Programacin de
actividades
dormicin-placer
Ensayo cognitivo

------------------

SEGN

EL

El modelo propuesto por Beck afirma que ante una situacin, los
individuos no responden automticamente, sino que antes de emitir
una respuesta emocional o conductual perciben, clasifican,

interpretan, evalan y asignan significado al estmulo en funcin de

sus supuestos
previos o esquemas
cognitivos (tambin
llamados creencias nucleares).

Los esquemas cognitivos

En la teora de Beck, los procesos cognitivos son los
mecanismos de codificacin, almacenamiento y recuperacin de
la
informacin
existentes
en
las
estructuras
cognitivas (esquemas). Por tanto, se incluyen entre los procesos
cognitivos: la percepcin, la atencin, la memoria y la
interpretacin. En el procesamiento de la informacin pueden
producirse errores en cualquiera de sus fases que tienen como
consecuencia una alteracin o distorsin en la valoracin e
interpretacin de los hechos, lo que el autor llama distorsiones
cognitivas.
Las estructuras cognitivas de organizacin de la informacin en
la memoria son los esquemas, que representan el conjunto de
experiencias previas y actan como moldes que dirigen la
atencin, influyen en la interpretacin de los acontecimientos y
facilitan el recuerdo.
Para Beck, los esquemas son patrones cognitivos estables que
constituyen la base de la regularidad de las interpretaciones de
la realidad. Las personas utilizan sus esquemas para localizar,
codificar, diferenciar y atribuir significaciones a los datos del
mundo. En otras palabras, los esquemas son construcciones
mentales subjetivas, ms o menos estables, que actan como
filtros a la hora de percibir el mundo por parte del individuo.
Los esquemas provienen en gran medida de experiencias
previas de aprendizaje (en general, tempranas) y pueden
permanecer latentes hasta ser activadas por un evento
significativo que interacta con ellos. Este es uno de los
conceptos ms importantes que ha aportado la psicologa
cognitiva, y aunque que fue introducido originalmente
por Frederick Bartlett para referirse a procesos relacionados con
la memoria en el contexto social, y tambin fue utilizado, entre
otros, por Jean Piaget en el mbito educativo, Beck (junto con
Ellis) lo introdujo en el mbito psicoteraputico.

Las creencias
Las creencias son los contenidos de los esquemas, y son el
resultado directo de la relacin entre la realidad y stos. Es todo
aquello en lo que uno cree, son como mapas internos que nos
permiten dar sentido al mundo, se construyen y generalizan a
travs de la experiencia.
Beck distingue dos tipos de creencias:

Creencias centrales o nucleares: Se presentan como

proposiciones absolutas, duraderas y globales sobre uno
mismo, los dems o el mundo. Por ejemplo, soy un
incompetente. Representan el nivel cognitivo ms
profundo, son difciles de cambiar, dan el sentido de
identidad y son idiosincrsicas.

Creencias perifricas: Son influidas por las nucleares, por

tanto, estn ubicadas entre las stas y los productos
cognitivos o pensamientos automticos. Consisten en
actitudes, reglas y presunciones (o supuestos). Por lo
tanto, influyen en la forma de ver la situacin, y esa visin
influye en cmo se siente, acta o piensa un individuo.

Los productos cognitivos

Los productos cognitivos hacen referencia a los pensamientos e
imgenes que resultan de la interaccin de la informacin
proporcionada por situacin, los esquemas y creencias y de los
procesos cognitivos. Los contenidos de los productos cognitivos
suelen ser ms fcilmente accesibles a la conciencia que los
esquemas y los procesos cognitivos.

EL MODELO EXPLICATIVO DE LA DEPRESIN DE

BECK
Para Beck, los trastornos psicolgicos derivan de distorsiones
cognitivas (errores en los procesos cognitivos), que son maneras
equivocadas de pensar que aparecen en forma de pensamientos
automticos (productos cognitivos) ante determinadas situaciones, y
que provocan estados emocionales negativos y conductas

inadecuadas. Por tanto, estas distorsiones cognitivas son provocadas

por creencias irracionales o supuestos personales aprendidos en el
pasado, que condicionan inconscientemente la percepcin e
interpretacin del pasado, presente y futuro.
Las personas que sufren depresin se vuelven vulnerables ante
ciertas situaciones, y es importante entender que en esta teora no se
plantea que las cogniciones sean la causa de la depresin o de otro
trastorno emocional, lo que realmente se postula es la primaca de los
sntomas: la activacin de esquemas negativos y las distorsiones
cognitivas consiguientes, seran el primer eslabn de la cadena de
sntomas depresivos.

La trada cognitiva en las personas con depresin

Cuando una persona se enfrenta a una determinada situacin,
el esquema es la base para transformar los datos en
cogniciones. Puesto que los esquemas que se activan en una
determinada situacin van a determinar el cmo responde esa
persona, en las personas que padecen un trastorno
depresivo se activarn esquemas inadecuados.
Por tanto, el primer sntoma depresivo es la activacin de
esquemas cognitivos relacionados con la visin de uno mismo,
el mundo y el futuro. Las personas con esquemas negativos o
tendencia a cometer errores de procesamiento sern ms
proclives a padecer trastornos depresivos.
La trada cognitiva se refiere a tres esquemas caractersticos
que inducen al individuo depresivo a percibirse a s mismo, al
mundo y al futuro desde un punto de vista negativo. De estos
tres patrones cognitivos se derivan el resto de sntomas
depresivos que sufre.
El esquema caracterstico que sufren las personas deprimidas, y
que Beck denomina la triada depresiva, consiste en una visin
negativa de:

S mismo: las personas que padecen depresin suelen

considerarse deficientes e intiles. Atribuyen los errores
que cometen a un defecto fsico, mental o moral suyo, y
piensan que los dems les rechazarn.

Del mundo: Se sienten como derrotados socialmente y no

estn a la altura de las exigencias, ni tienen la capacidad
de superar los obstculos.

Del futuro: La persona que padece depresin piensa que

esta situacin no se puede modificar, por lo que seguir
as siempre.

DISTORSIONES COGNITIVAS
Las distorsiones cognitivas (concepto acuado por A.
son errores que comete nuestro pensamiento de
sistemtica, al procesar la informacin que proviene
aquello que nos rodea: el mundo, el futuro, nosotros
nuestra relacin con los dems, etc. As pues, a travs
errores distorsionamos la realidad.

T. Beck)
manera
de todo
mismos,
de estos

Todos interpretamos nuestra realidad a travs de algunas de

estas distorsiones cada da, pues estos errores del pensamiento
provienen
de esquemas
cognitivos (las
piezas
que
estructuran nuestro pensamiento y a travs de las cuales
hemos ido creando nuestro propio conocimiento) que hemos ido
formando desde la niez, a partir de las experiencias vitales. Por
lo tanto, estos esquemas pueden llegar a ser muy rgidos y
resistirse al cambio.
Todos interpretamos nuestra realidad a travs de algunas de
estas distorsiones cada da, pues estos errores del pensamiento
provienen
de esquemas
cognitivos (las
piezas
que
estructuran nuestro pensamiento y a travs de las cuales
hemos ido creando nuestro propio conocimiento) que hemos ido
formando desde la niez, a partir de las experiencias vitales. Por
lo tanto, estos esquemas pueden llegar a ser muy rgidos y
resistirse al cambio.
1- Inferencia arbitraria: Llegar a una conclusin sin
evidencias o incluso con evidencias contrarias. Se
subdivide en dos tipos:

Adivinacin del futuro Anticipacin sin evidencia de

algn acontecimiento futuro.

Lectura de mente Conclusin sobre lo que piensa el

interlocutor (la otra persona) y a la que llegamos sin
evidencia.

2- Abstraccin selectiva (filtro mental): Valoracin de un

hecho o experiencia a partir de un solo elemento
ignorando los otros. Enfocarse en solo ciertos aspectos de
la situacin, normalmente negativos.
3- Generalizacin
excesiva
(sobre
generalizacin):
Conclusin extrada de uno o ms hechos aislados y que
es utilizada como regla general para situaciones
relacionadas y similares pero tambin para otras que no
lo estn. Es decir sacar conclusiones generales para todo
en base a un caso aislado.
4- Magnificacin
y
minimizacin:
Incrementar
la
magnitud (sobreestimar) de los sucesos negativos y
minimizar (subestimar) la de los positivos. Algunos
autores incluyen dos subtipos:

Catastrofizacin o visin catastrfica Imaginar y

especular
el
peor
resultado
posible
independientemente
de
su
probabilidad
de
ocurrencia. O calificar la situacin como intolerable e
insoportable cuando en realidad no lo es tanto.

Negacin Tendencia a negar problemas, errores o

debilidades. (Lo opuesto a la Catastrofizacin).

5- Personalizacin: Atribucin personal de sucesos

externos sin base suficiente. Asumir que uno mismo u
otros han causado cosas directamente.
6- Pensamiento absolutista y dicotmico (todo o nada):
Interpretar los sucesos y personas en trminos absolutos
sin tener en cuenta puntos intermedios, aparecen
palabras
como
siempre,
nunca,
todo,
nada. Clasificar el mundo en trminos de blanco o
negro, malo o bueno, adscribindose las categoras
negativas en la descripcin de s mismo.
7- Razonamiento
emocional:
Formular
argumentos
basados en cmo nos sentimos y no en la realidad. Guiar
las creencias de la realidad en funcin de las emociones
negativas sentidas.

8- Descalificar u olvidar lo positivo (invalidar lo positivo):

Desconsiderar arbitrariamente y de forma continuada las
experiencias positivas. Rechazar lo positivo.
9- Enunciados debo: Aplicar de forma rgida las reglas
sobre nuestras obligaciones y las de los dems. Centrarse
en lo que uno piensa que debera ser en lugar de lo que
es y aplicar reglas rgidas con independencia del
contexto.
10Etiquetado: Utilizar etiquetas para describir las
conductas y las personas. Las etiquetas suelen ser
absolutas, negativas e inalterables.
11Culpabilizaran: Valoracin a posteriori de un
acontecimiento para establecer lo que uno debera haber
hecho. Culpabilizar a los dems o a si mismo de los
problemas (an sin asociacin objetiva).
12La falacia del cambio: una persona espera que los
dems cambiarn para seguirle si los influye o camela lo
suficiente. Necesita cambiar a la gente porque sus
esperanzas de felicidad parecen depender enteramente
de ello.
13Las etiquetas globales: se generalizan una o dos
cualidades de un juicio negativo global.
14Tener razn: continuamente est en un proceso
para probar que sus opiniones y acciones son correctas.
Es imposible equivocarse y se har cualquier cosa para
demostrar que se tiene razn.
15La falacia de la recompensa divina: espera
cobrar algn da todo el sacrificio y abnegacin, como si
hubiera alguien que llevara las cuentas. Se resiente
cuando se comprueba que la recompensa no llega.

Pensamientos automticos
Por tanto, al activarse estos esquemas caractersticos de las
personas
depresivas, los
productos
cognitivos
sern
desadaptativos y negativos.
Los pensamientos
automticos son
los
dilogos
internos,
pensamientos o imgenes que aparecen ante una situacin
determinada, y los pacientes suelen considerarlos afirmaciones
verdaderas no distorsionadas. stos muestran una serie de
caractersticas y son las siguientes:

Son mensajes o proposiciones especficas referidas a una

situacin concreta
Siempre sern credo, independientemente de que sean
irracionales o no
Son aprendidos
Entran de forma espontnea en la conciencia, dramatizando
y exagerando lo negativo de la situacin
No son fciles de detectar ni controlar, pues aparecen en el
flujo del dilogo interno

Como trabajar las distorsiones

Ser conscientes de que la forma en que
percibimos el mundo es solo una de las
posibles formas, no la nuestra tiene porque
ser la correcta. Es til pensar que alternativas
hay, qu pensara otra persona si lo viera de
fuera e intentar analizar la situacin de
manera objetiva, sin dejarnos llevar por las
emociones. Intentar observar si podemos
estar cometiendo alguna distorsin de las
enumeradas y si identificamos una intentar
buscar un pensamiento alternativo ms
adecuado o proporcionado a la situacin.
Tenemos que pensar que no es que un
problema no tenga solucin, sino que
simplemente nosotros an no hemos sido
capaces de encontrarla y que por lo tanto hay
que plantearse mtodos diferentes y abrir
fronteras.
Debemos estar abiertos a cuestionarnos, no
siempre podemos aplicar las mismas reglas a
todas las situaciones, debemos aprender a
adaptarnos, a cuestionar nuestros modelos y
pensamientos de vez en cuando.

 Siempre observar el dilogo interno, que nos

decimos a nosotros mismos cuando algo va
mal. Intentar convertir nuestro discurso en
algo realista que siga un mtodo similar al
cientfico, evaluando las pruebas y los datos
antes de extrapolar conclusiones. Y ser
conscientes de que estas conclusiones,
incluso con pruebas, pueden ser errneas.
Estos aspectos se pueden trabajar mediante la tcnica
de la reestructuracin cognitiva. Esta tcnica se utiliza
frecuentemente en terapia cognitivo-conductual para
muchos tipos de trastornos en los que las distorsiones
cognitivas juegan un gran papel. En futuros postes
hablaremos de esta tcnica, de las creencias
irracionales vinculadas con el modelo A-B-C de Albert
Ellis, y de otros temas relacionados con las
distorsiones cognitivas que pienso que pueden resultar
muy interesantes.