EL PROCESO DE DESINTEGRACION DE

LA GRAN COLOMBIA
Por el Dr. Armando Rojas
: '

Los grmenes de la disolucin de Colombia venan fermentando

desde los das iniciales de su creacin. Podemos afirmar que la Constitucin de Ccuta de 1821, a un mismo tiempo, cuna y sepulcro de Colombia la Grande, la de los suefos visionarios de Jamaica.
Compartirnos la opinin del ilustre maestro Gil Fortoul cuando
escribe: "El 14 de octubre termin sus sesiones el Congreso de Ccuta.
Quiso. constituir una. grande y poderosa Repblica; . y si la suerte de los
Estados dependiese slo de la sabidura de sus leyes, aquel Congreso
habra asegurado por afos o siglos el porvenir de Colombia. Sin embargo, no hubo nunca obra legislativa menos adecuada a la condicin
social y pltica d los pueblos que con ella quedaron aparentemente
unidos. Realizacin fortuita de un ideal grandioso de Bolvar, Colombia no poda vivir sino al amparo del genio que la cre: ausente l en
lejanas tierras, ir perdiendo ella, con sus estriles conmociones, toda
esperanza de vida perdurable. Pacto ocasional entre pases que tendan
naruralmente a gobernarse a s propios. La historia de la Constitucin
de Ccura ser "la historia de sus violaciones". (Jos Gil Fortoul,. Historia Constitucional de Venezuela, t. 1, p.p. 440-441. Ces. 1942).
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Venezuela fue la Primera en levanrar su voz de protesta. Desde

el momento mismo de presentar juramento a la nueva Constitucin, el
Ayuntamiento caraquefo !Ilostr su desacuerdo con algunas de las disposiciones de la Carta y expres ! necesidad de "promover cuantas
reformas y alteraciones se crean conducentes a la prosperidad de la
Repblica, libertad y seguridad de sus conciudadanos".
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Consideraban los ilustis muncipes que no se poda imponer a los
pueblos de Venezuela y a los del Departamento de Quito "ei deber
de su estrecha e inalterable observancia, (de la Constitucin) cuando
,no han tenido parte en su formacin ni creen aceptables a este territo139

rio algunas disposiciones de aquel Cdigo y de las leyes que emanan

de l". (Gil Fortoul, dem.).
Pero es el propio Libertador el crtico ms duro del Cdigo Constitucional de 1821, cuando en carta escrita desde San Carlos, el 13
de junio, al Vicepresidente, Santander, censura a los legisladores que
en Ccu~a se empefiaban en elaborar una Constitucin divorciada de
la realidad de los pueblos para los cuales legislaban.
La larga permanencia de Bolvar en el Sur ofreci a los disidentes venezolanos y neogranadinos la oportunidad para maquinar a sus
anchas y madurar sus planes separatistas. Como anota Baralt, "en Venezuela tanto los amigos como los enemigos de Pez, todos a una se
declararon por una reforma de la Constitucin, todos a una odiaban al
Gobierno ... " "y tal era tambin el caso de la mayor parte de los pueblos de Colombia, en los que cundieron con prontitud las ideas revolucionarias". (Rafael Mara Baralt. Obras Completas, II, t. JI. Maracaibo,
Venezuela, 1960. Universidad del Zulia. p. 424).
El partido separatista que se form en Venezuela a raz de proclamada la Constitucin de Ccuta, estaba formado de eminentes jurisconsultos, tribunos y escritores de gran influencia como Martn Tovar,
Felipe Fermn Pa!, Francisco Javier Yanes, Jos Santiago Rodrguez,
Toms Lander, Andrs Navarrete, Alejo Fortique. "Estos hombres dice
Gil Fortoul, censuraban sobre todo la forma unitaria de la Constitucin
de Ccuta y la concentracin en Bogot del gobierno Supremo".
En esta atmsfera cargada en cualquier momento poda saltar la
chispa. Un deereto del Vicepresidente Santander de 1824 sobre alistamiento de milicias ofreci a los caraquefios la ocasin Para manifestar
su desacuerdo con el Gobierno de Bogot.
Santander reaccion ante esta actitud y. en .enero de 1825 dirigi
.una nota al Presidente del Senado en la que sefialaba la grave situacin imperante en Venezuela desde 1821 donde exista un partido empecinado .en desprestigiar la Consitucin y "concitar el odio de la masa
.det pueblo contra instituciones, leyes, Congreso, Ejecutivo y toda clase
de autoridades".
Pez haba acatado la orden de entregar el mando a su acusador
el Intendente Escalona, pero jams olvidar esta humillacin. Al evocar
en su ancianidad estos hechos escribe: "Los sucesos de 1826, a que me
condujo una acusacin injusta y peor interpretada por algunos, hecha

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contra m en el Senado de Colombia, me llenan todava de amargura

y arrepentimiento". (Autobiografa I, 264).
El movimiento revolucionario de Valencia se impuso y Pez fue
restituido por la Municipalidad a su cargo de Comandante Militar. Pero
el paso dado en aquellos lejanos das contra el gobierno central habra
de lamentarlo despus. Comprendi el hroe de las Queseras que, en
tal difcil momento, haba sido juguete de las apetencias separatistas
de los hbiles polticos que movan los hilos desde el escenario de sus
intereses. "En hora menguada para m --dice- asum el mando de
que haba sido suspendido tan injustamente, y ya dado el primer paso,
era necesario ser consecuente con el error cometido". (Autobiografa.
I, 266).
A siglo y medio de distancia de estos hechos, debemos reconocer,
en descargo del General Pez, que resultaba casi imposible tomar un
camino diferente. La conducta ambigua de Santander en sus relaciones
epistolares con Bolvar y con el propio Pez, la desbordada ola de nacionalismo de se desat tanto en Caracas como en Valencia as como
el descontento reinante respecto a la administracin central convirtieron al hroe de Carabobo y hombre fuerte de Venezuela en el
abanderado de las aspiraciones separatistas de sus compatriotas. A
menudo los protagonistas de los hechos no son sino instrumento de
un mandato que viene de la entrafia misma de la historia.
Pez que no era precisamente un filsofo vislumbr esta verdad
cuando escribi: "Es necesario haberse visto en circunstancias iguales
para comprender la difcil posicin del hombre pblico cuando un pueblo corre a suplicarle que se ponga al frente de un movimiento que
cree justo y razonable". (Autobiografa, I, 266). Para el Gobierno
central lo ocurrido en Valencia, el 30 de abril, constiruy "una verdadera revolucin a mano armada" que fue reforzada por la Asamblea
Popular convocada por Pez el 7 de noviembre de ese mismo afio 26,
en el Convento de San Francisco en Caracas. En el prembulo del
decreto emitido por el caudillo se dice abiertamente que el objeto fundamental de esa Asamblea fue la de constituir el Estado de Venezuela
y sostener con su sangre la Constirucin que se le diere por medio de
sus legtimos representantes". (Autobiografa, I, 269). El decreto fijaba
la fecha de 15 de enero de 1827 para la instalacin del Congreso
Constituyente del nuevo Estado. Este decreto qued sin efecto por fuerza
del emitido por Bolvar en Maracaibo el 19 de diciembre en el que
anunciaba la convocatoria en Caracas "de la Gran Convencin Nacio141

na! que se ocupara de las reformas reclamadas por los pueblos para
decidir de la suerte de la Repblica".
Estos acontecimientos coincidan con la llegada de Bolvar a Bogot procedente del Per el 14 de septiembre de 1826. Al saber Pez
la noticia lanza una proclama en la que expresa su afecto y admiracin por el Libertador en quien ve un aliado para Perfeccionar la
ob.ra de las reformas que ha emprendido Venezuela. Convencido como
estaba de que su presencia era necesaria en su pas natal, Bolvar apenas
permaneci en Bogot el tiempo necesario para tomar y poner en marcha una serie de medidas de ndole poltica y administrativa de carcter
perentorio. En noviembre se pone en marcha para Venezuela en com~
paa de su leal y eficiente Secretario General, Jos Rafael Revenga.
El 31 de diciembre lleg a Puerto Cabello. Al da siguiente 1Q de
enero de 1827 expide su famoso decreto en el que se garantiza que
"nadie podr ser perseguido ni juzgado por los actos, discursos u opiniones que se han cometido con motivo de las reformas" y en el que
confirma el General en Jefe Jos Antonio Pez para seguir ejerciendo
la autoridad civil y militar, con el nombre de Jefe Superior de Venezuela.
Pez, por su parte, emite, al da siguiente, desde Valencia, otro
decreto en el que es'ablece que "desde este momento queda reconocida
y ser obedecida en toda su extensin la autoridad de S.E. el Libertador
en calidad de Presidente de la Repblica ... ". (Autobiografa I, 329).
El caudillo llanero, en carta al libertador el 3 de enero de .1827;
se muestra orgulloso de haber salvado la autoridad de Bolvar "el
mismo da en que hizo .el juramento de no obedecer nunca ms al
Gol?ierno de Bogot".
la respuesta de Bolvar, a travs de su Secretario Revenga, fechada en Puerto Cabello en la misma fecha, en extremo generosa . y
noble, ha sido duramente censurada por_ historiadores tan leales y fe~
les como su Ministro Jos Mara Restrepo. "llamar salvador de _la
Parda al General Pez que haba dado heridas mortales a la Constitucin y a las leyes de Colombia, slo por haber suspendido el torrente
de males que su inobedientia y rebelin derramaron sobre la Repblica,
es un lenguaje que la historia no debe pasar sin una fuerte censura".
(Historia de la Revolucin de Colombia, V .. 350).
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Discrepamos del ilustre historiador cuando apunta que la amnista decretada por el Libertador el 1Q de enero y la confirmacin de
Pez y Marifio al frente de sus Departamentos "fue un acto de verdadera debilidad que dejara triunfante la revolucin y por consiguiente
dio para lo venidero un funes:o ejemplo".
Bolvar estaba convencido de que la desmembracin de Colombia
era un hecho irreversible y con esta medida generosa. quiso evitar una
guerra fratricida. La Gran Colombia, desde aquel momento, pas al
reservorio de sus grandes suefios como el poder moral, como la con
federacin Peruano-Boliviana, como la anfictiona americana del Congreso de Panam, como la utopa de una Repblica fundada sobre los
prindpios de una total independencia de los. poderes pblicos, de una
recta administracin de justicia y Un pulcro manejo de los recursos
del Estado. Su generoso y noble espritu lo alej, en ms de una ocasin,
de la spera y burda realidad que lo circundaba. Pese a su lcida visin
del panorama americano su arraigado quijotismo le inspir ideales tan
encumbrados que slo habran de causarle profundas heridas a su
corazn.
Al regresar el Libertador a Bogot pareca que el orden haba
vuelto a Venezuela. Su presencia haba logrado amainar la tormenta que
levant la revolucin de 1826. Pero una vez que hubo vuelto las
espaldas, la poderosa oligarqua local reanud sus empefios separatistas, empefios que con el correr del tiempo habran de cultni~ar en
la convocatoria de un Congreso Constituyente que dio al traste con la
constitucin de Ccuta y aprob el Cdigo de 1830 que sancion la
separacin definitiva de Venezuela de la unin colombiana.
Tanto en Caracas como en Bogot el encendido tono de la prensa
contra Bolvar, Santander en nada favorecan las esperanzas que se
haban fundado a raz de la reconciliacin de Venezuela. Alarmantes
eran la~ noticias que llegaban del Sur sobre las tendencias separatistas
de la divisin acantonada en Lima. El recrudecimiento de las guerrillas
de Herrera y Centeno en el Alto Llano y de Cisneros en los Valles
del Tuy as como los pronunciamientos de varios pueblos de Venezuela dirigidos desde Caracas por los agentes secretos del Capitn General en Puerto. Rico hicieron renacer el temor de una reconquista
Espafiola. Todava Bolvar se encontraba en camino para la capital,
cuando el 18 de julio el.Dr. Azuero propuso en El Conductor peridico
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fundado expresamen:e para adversar al libertador, la ruptura del pacto

fundamental entre Venezuela y Nueva Granada.
En medio de la anarqua reinante Bolvar abrigaba grandes esperanzas en la Gran Convencin que deba reunirse en Ocafa en los
primeros meses de 1828. Pens, un tanto ingenuamente, que las recomendaciones de un gobierno fuerte que haran sus partidarios, en la
Asamblea pondra en sus manos el instrumento adecuado para salvar
! Patria.
Pero los partidarios de Santander vieron en esta actitud un pretexto para desatar contra el Libertador una violenta campafa propalando a todos los vientos que la Repblica estaba a punto de perecer
debido a las apetencias cesaristas de Bolvar.
Pez, quien desde un comienzo, se haba mostrado contrario a
la convocatoria de la Convencin, por razones de ndole Constitucional deca l, se mostr sorprendido de la proclama del libertador de 3
de mayo en la que a saludaba "la esperanza de la Patria". En carta
de 15 de abril sefala, sin reservas, las contradicciones que crea encontrar en la posicin de Bolvar: "Si la Convencin, deba, burlando las
esperanzas de usted decretar la subdivisin de Coloro bia, nada nos queda
por hacer despus de su disolucin, porque usted la tiene sancionada
de an~emano por el contenido de su Proclama, as como para ella misma
son facciosos los colombianos que no pertenecen a Nueva Granada.
"Qu peligro veo en estas contradicciones". (Autobiografa, I, 401).
Y con fecha 15 de marzo se dirigi a la Gran Convencin para
trasmitirle la opinin expresada por las municipalidades, el cuerpo de
milicias, la mayor parte de los jefes militares y hombres de letras de
Venezuela "de centralizar el poder y poner en manos del libertador
el mando supremo del Estado, a las que los pueblos le llamaran por
aclamacin unnime hasta que asegurada la independencia de la nacin
y tranquilo el gobierno pudiera plantearse la forma de gobierno que
fuese de la voluntad general". (Autobiografa, I, 406).
Esta comunicacin coincida precisamente con la promulgacin
del decreto mediante el cual, en vista de los peligros que se cernan
sobre el orden y la tranquilidad pblica, se revisti al Libertador del
poder supremo de la Repblica, en todos los departaments exceptuando
el cantan de Ocafa donde deba celebrarse la Gran Convencin.

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Las esperanzas que el Libertador haba puesto en la Asamblea de

Ocafia se vinieron al suelo cuando tuvo conocimiento del giro que
tomaban las cosas en su seno. Con fecha 15 de mayo escriba desde
Bucaramanga a Lino de Clemente una carta que trasluca su desencanto y su tristeza y le expresaba su deseo de trasladarse a Venezuela
"a contribuir a la felicidad de mi pobre pas". Los mismos sentimien
tos aparecen en el Diario de Per de la Ctoix. El 2 de mayo hablaba
el Libertador de su deseo de marcharse a Venezuela "porque ninguna
esperanza le queda de que pueda salir algo bueno de la Convencin,
sino males contra los cuales ya es tiempo de prepararse". (Diario de
Bucaramanga p. 26).
El fracaso de la Convencin de. Ocafia en cuyas discusiones, dice
Restrepo "el choque y la incitacin de los partidos lleg a su colmo
caus honda preocupacin en el nimo de Bolvar". El 8 de junio
confiesa a Per de la Ctoix que este paso dado por la Asamblea lo
iba a poner en cruel embarazo: "sin constitucin para gobernar, porque la de Ccuta era una carta usada, despreciada, vilipendiada con
la cual no poda regirse la nacin colombiana; que gobernar la Repblica
sin Cdigo alguno era lo peor no slo para el pueblo sino para el que
se halla en S cabeza". (Idem, p. 169).
Disuelta la Asamblea de Ocafia, la anarqua se extiende .atizada
por algunos de los propios diputados a las provincias de Antioquia,
Popayn, Socorro, Pamplona y Bogot.
A partir de este momento las hogueras de la conflagacin arden
por todos los rincones de Colombia. Santander y sus ms lugartenientes, Soto y Azuero se lanzan a una campafia de injurias y calumnias
contra el Padre de la Patria, campafia que conducira al vil atentado
de septiembre.
Desde este da comienza el Libertador a subir la calle de la
amargura que culminara en el Glgota de San Pedro Alejandrino aquel
tristsimo 17 de diciembre de 1830. Su alma fue sacudida por el vendaval de las pasiones humanas y recibi las heridas que le causaron
los pufiales de la incomprensin, de la calumnia, de la envidia y de
la ms vil traicin. Pero ms que las heridas que le causaban sus adversarios y detractores senta los desgarrones con que esos mismos hombres despedazaban el alma de Colombia. Los sufrimientos causados P<?r
el panorama desolador que presentaba Colombia fueron minando aquel
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ocganisino ya agotado por las penalidades de una vida sin tregua ni

descanso a la noble causa de Amrica.
"Toda su actuacin durante aquellos ltimos tres afias de su vida,
observa Mijares, est marcada por esta angus-tia incesante, y Por eso
hemos dicho que fue entonces --en el momento de su fracaso com
poltico- cuando alcanza, por ese dolor de tan fina calidad espiritual,
el mximo de su grandeza ltima". (Augusto Mijares, El Libertador,
Caracas, 1967, p. 527).
La Dictadura de Bolvar ha sido blanco de los ms duros ataques.
Pero esta medida extrema no la haba tomado el Liberador de manera
desptica, sino en acatamiento a las solicitudes de los pueblos y de sus
dirigentes. Como apunta Resrrepo "entonces pareci a nuestros hombres de Estado y a nuestros ciudadanos ms influyentes, que en tan difciles circunstancias era absolutamente necesaria la Dictadura del Libertador". (Resrrepo, Ob Cit, VI, p. 12).

No es nuestro propsito justificar aqu las medidas extremas que

Bolvar adopt durane el perodo de la Dictadura, medidas que han
sido censuadas duramente por eminentes historiadores como Baralt
y Gil Fortoul. Tal vez el tiempo que es clave milagorsa para interpretar
los hechos histricos, coloca a los hombres de nuestra poca en condiciones ms adecuadas para mostrarnos menos severos contra esta
disposicin que en aquellos momentos se consider como la nica que
poda salvar a la patria de la anarqua y la disolucin. Lamentablemente
ninguna Providencia por extrema que fuese sera capaz de poner diques al torrente desatado y cabe pensar que aquel gobierno contribuy
a precipitar la cada de Colombia.
A partir de entonces, graves acontecun1entos se precipitan, como
ola devastadora contra la nacin. Se conspira dentro y fuera de las
fronteras. Obando y Lpez se sublevan en Popayn. El almirante Padilla
insurge en Cartagena contra el gobierno del General Montilla. Las
tropas peruanas invaden las provincias del Sur. Auxiliado por Flores y
Crdova, Bolvar somete a los rebeldes de Popayn y Sucre vence, en
el Portete de Tarqui, el ejrcito de La Mar quien haba sido autorizado
por el Congreso del Per para invadir el territorio colombiano. Apenas
firmado el Convenio de Girn que puso fin a las hostilidades con el
Per, Crdova se levanta en armas contra "la tirana de Bolvar".

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,.-.Las nooctas de Venezuela no eran menos inquietantes. Los hombres ms influyentes de Valencia se pronuncian en favor de la disolucin de los eres estados que formaban a Colombia. Das ms tarde en
Caracas una Junta de notables reunida en el Convento de San Francisco determina la separacin de Venezuela del Gobierno de Bogot
y el desconocimiento de la autoridad de Bolvar. En las calles de. Caracas aparecen pasquines injuriosos a la persona del Libertador. Pez
rdenes desde Valencia para que se repriman estos excesos y en carta
escr!ta a Bolvar, por estos mismos dias, le protesta sus sentimientos de
lealtad mientras le reitera su irreductible posicin ante los hechos cumpdos:: "Si la ~eparacin es un tp.al, ya es inevitable y quisiera que usted
lejos de conrrariarla, se la recomendara al Congreso; as conrribuir
usted eficazmente a la dicha y al contento de sus paisanos". ( Autobiografa 1, p. 501).

da

Bolvar an alienta esperanzas de que pueda llegar a una frmula

conciliatoria que salve la unin colombiana. En carta a su amigo Castilio Rada le expresa la idea de una Confederacin de Estados. Por lo
menos enrre Venezuela y Nueva Granada "porque la situacin del Sur
dice es demasiado angustiada bajo de todos los aspectos". (Simn Bolvar, Ob. Cit. 11, p. 847).
"Animado de los deseos de conciliado todo", propone a Pez un
encuenrro en Mrida, iniciativa que somete a la consideracin del Congreso. Pero ste estima necesaria la presencia de Bolvar en Bogot y
designa una Embajada compuesta por el Mariscal Antonio Jos de
Sucre y el Dr. Jos Mara Estvez, ObisPo de Santa Marta, quienes se
desempefiaban como Presidente y Vicepresidente de este soberano cuerpo. Las conversaciones en Ccuta enrre los delegados de ambas partes
no dan resultado alguno .debido a la actitud intransigente de Pez quien
lleva su osada a no perrllitir la enrrada a Venezuela a los ilusrres enviados del Congreso Admirable.
Despus de. este ltimo esfuerzo, el Libertador decepcionado, eri
base al Decreto que en 1828 reglament la Dictadura, designa al Sr.
Caicedo Presidente de la Repblica y despus de hacerle formal enrrega
del mando. se dirige a la Quinta de Fucha con el propsito de retirarse definitivamente de los negocios pblicos. Es este el preciso. momento en el que debe situarse al verso desgarrador del poeta colombiano, Jos Umafia Berna!: y ests r, Padre solo, en la noche de
Amrica!.
. 147

El Congreso convocado por Pez se rene en Valencia el 6 de

mayo de 1830. All se decreta formalmente la disolucin de la Gran
Colombia. Es doloroso constatar la furia y la vesania que se desat en
el seno de esta Asamblea contra el Padre de la Patria. Con la honrosa
excepcin del sabio Jos Mara Vargas, cuya augusta figuara se yergue
serena y ecunime en aquel cnclave de detractores del Libertador.
Las provincias ecuatorianas decidieron tambin separarse de la
unin colombiana. Pero hay que sefialar que en este acto no intervinieron ni la violencia, ni las pasiones que haban caracterizado al proceso en los otros Departamentos de la Unin. El General Juan Jos
Flores interpretando los pronunciamiento de Quito, Guayaquil y Azuay
convoc un Congreso constituyente que se reuni en Ro Bamba en
Agosto de 1830.
No queremos cometer el error de explicar complicados fenmenos
histricos mediante frmulas simplistas. El proceso de la desintegracin
de Colombia es una enredada trama tejida con los hilos de las ms
diversas y contradictorias motivaciones. Afirmar que este acontecimiento
histrico es obra de la ambicin de Pez en Venezuela, de Santander
en Nueva Granada y de Flores en el Ecuador, sera caer en la interpretacin incompleta de un suceso en el que jugaron papel predominante
no slo razones de ndole geopoltica, sino sobre todo las pasiones, los
odios y las ambiciones. de los hombres que se movieron en el escenario
convulsionado de esta etapa de nuestra historia. Y hay que reconocer
con dolor, que en la fragua de este acontecuntento se cometieron errores, vacilaciones y debilidades a Jos que no fue ajeno el propio Libertador.
Como dijo un filsofo de la antigua Grecia, "la nica justicia es
la santa verdad". Pensamos que el historiador que se deje llevar por
sus predilecciones o sus odios, en la interpretacin de los hechos, es un
delincuente ante el alto tribunal de la historia.
Al evocar en este acto solemne, aquel pacto convulsionado y difcil que dio nacimiento a la Venezuela de hoy, lo hacemos con el propsito no ciertamente de refrescar viejas heridas, sera absurdo tal intento, sino de estrechar voluntades y esfuerzos encaminados a un destino comn.
Bien merece la memoria del Padre que los pueblos que un da
formaron una sola nacin, por obra y gracia de su voluntad y de su
148

genio, se esfuercen en desarrollar un esquema de comprensin y de

cooperacin que sirva de modelo a las dems naciones americanas.
Hoy, ms que nunca, cuando se avecinan dos fechas sefieras en
la vida del Libertador, el Sesquicentenario de su muerte y el Bicentenario de su Nacimiento, es tarea prioritaria de nuestros pueblos y gobiernos dar un vigoroso impulso a los diversos proyectos de integracin
entre los pases que configuraron a aquel gran suefio bolivariano y
resolver, dentro del marco de la equidad, de la justicia y de la fraternidad, las divergencias que se puedan presentar en el camino del diario
acontecer de nueitros pueblos.

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