La ficha

Uwe Timm naci el 30 de marzo de 1940 en Hamburgo. Estudi germanstica y filosofa en

Mnich y Pars. Entre 1967 y 1969, particip de la Federacin de Estudiantes Socialistas de
Alemania y fue amigo cercano de Benno Ohnesorg, un estudiante que se hizo conocido por
haber sido asesinado durante una manifestacin en Berln Occidental a finales de los
sesenta. El primer libro que public era un poemario que nunca volvi a reeditar. Nunca
ms escribi poesa. Como dice (Jrgen) Habermas me gusta roer huesos duros, dice
Timm por su fruicin por la narrativa y el ensayo. En castellano se publicaron La noche de
San Juan, La invencin de la salchicha al curry, El hombre del velocpedo, El rbol de las
serpientes, Tras la sombra de mi hermano (reeditada por Unsam Edita) y los ensayos Del
principio y el fin (Unsam Edita). Entre los numerosos galardones que obtuvo se destacan,
en 1989 y 2002, el Premio de Literatura de Mnich; en 2002, el Gran Premio de la
Academia de Artes de Baviera; y en 2009, el prestigioso premio Heinrich Bll.

El chico valiente se present como voluntario a las Waffen SS. KarlHeinz tena 18 aos
cuando ingres a la Divisin SS Totenkopt, una unidad de elite que fue asignada para
combatir con los rusos. Aunque los soldados alemanes tenan prohibido escribir diarios, las
pequeas entradas a lpiz, con una caligrafa irregular, comienzan en febrero de 1943 y
terminan el 6 de agosto de 1943, seis semanas antes de que lo hirieran de gravedad le
amputaran las dos piernas y ocho antes de su muerte, el 16 de octubre. Peinamos el
terreno. Magnfico botn! A continuacin proseguimos, anota en febrero. Aviones. Los
Ivanes atacan. Mi pesada metralleta Fahr dispara como loca apenas logro controlar las
rfagas, acierto a varios, escribe un mes despus. El hermano menor, el rezagado, como
lo consideraba el padre, intent en muchas ocasiones escribir sobre su hermano, pero slo
pudo hacerlo despus de la muerte de su madre y de su hermana mayor, cuando se sinti
libre para poder plantear todas las preguntas sin tener que pensar en nada ni en nadie. El
escritor alemn Uwe Timm es el narrador rezagado en Tras la sombra de mi hermano
(Unsam Edita), el que llega tarde y mejor desde la distancia temporal porque tena tres aos
cuando muri su hermano, el chico que nunca menta, que siempre actuaba con rectitud, el
obediente, un chico ejemplar.
Interrogar el pasado sin concesiones no es fcil. El diario y las cartas del hermano son
cruzados con otras esquirlas textuales: las cartas del general (Gotthard) Heinrici, un
discurso de Heinrich Himmler, fragmentos de Ms all de la culpa y la expiacin de Jean

Amry, Aquellos hombres grises: el Batalln 101 y la solucin final en Polonia de

Christopher R. Browning y Los hundidos y los salvados de Primo Levi, entre otros textos y
documentos. Timm rastrea, pregunta, mete el dedo en las llagas, no deja a los muertos en
paz en Tras la sombra de mi hermano, publicado en Alemania en 2003. Una carta de su
hermano, dirigida a l, que entonces era un nio de tres aos, revela cmo era el imaginario
de la Alemania nazi de los aos 40. Mama me ha escrito contndome que quieres matar a
tiros a todos los rusos y luego escaparte conmigo. Eso no puede ser, chiquitn, qu pasara
si todos hicieran lo mismo? Pero espero regresar pronto a casa y entonces jugar con Uwe.
El escritor alemn agrega: Cmo es posible que un nio de tres aos quisiera matar a
tiros a todos los rusos? Desde luego era la forma de hablar habitual de la poca, pero
tambin podra tratarse de una peticin indirecta de mi madre para que desertara que,
debido a la censura postal, tuvo que expresarse por boca de un nio.
Timm, que est casado con la argentina Dagmar Ploetz, reconocida traductora al alemn de
autores espaoles y latinoamericanos, particip de unas jornadas sobre memoria y violencia
en la Universidad Nacional de San Martn (Unsam) y present su novela Aves de paso
(Unsam Edita) en el Instituto Goethe. Lo que es muy complejo de comprender es la
disponibilidad a ser matado y a matar. La estrategia del nazismo fue quebrar la
autocompasin hacia el otro, explica el escritor alemn en la entrevista con PginaI12.
Aqu termino mi diario, ya que me parece una insensatez guardar registro de las
cosas horribles que suceden a veces, se lee en Tras la sombra de mi hermano, frase
que aparece citada en el diario. En el libro hay una gran tensin entre cmo la
repeticin del horror, al contar una y otra vez lo sucedido, produce una banalizacin,
y el peligro del olvido y el silencio. Cmo se trabaja esta tensin en la escritura?
Es una pregunta muy buena y muy difcil de responder... Yo creo que fue una construccin
buscada para que estas breves frases irrumpieran en el texto con la intencin de no hacer un
relato de la memoria que amortiguara la fuerza de esas frases breves. Yo no tom el diario
de mi hermano para modificarlo ni intervenirlo en la novela: la frase es literal y est tres
veces repetida en el diario; es como un inventario de la violencia, en el sentido de que es un
registro del lenguaje. Hay registros muy fuertes que intentan transmitir la crudeza de lo
sucedido, que mi hermano no pudo expresar a travs de los sentimientos. Hacia el final, esa
crudeza del registro del lenguaje de mi hermano, que estaba incapacitado para poder

transmitir emociones, est sealada con esas frases tan breves que podran llevar a
preguntarse: cmo se habla de la memoria as?
Hay otra frase que tambin se repite: A 75 m un Ivn fuma un cigarrillo, forraje
para mi metralleta. La repeticin intenta condensar cmo el registro documental de
esa escritura anula las emociones?
S. Lo que muestra es que no hay ninguna empata con el hermano, incluso en la
asignacin de los metros. Siempre vuelvo a contar lo mismo: la primera vez que le el
diario de mi hermano esa frase era el punto hasta donde llegaba en el diario y no poda
seguir leyendo. Esa frase era una barrera por su brutalidad, en el sentido de que es tan
fuerte porque uno entiende que un cigarrillo es el momento en que uno est ms relajado.
Lo que es propio de toda guerra es que la compasin por el otro se bloquea porque es la
nica manera de intentar sobrevivir.
El narrador de Tras la sombra de mi hermano es el rezagado, el narrador que
llega tarde porque tena 3 aos cuando suceden los acontecimientos, y que narra desde
la perspectiva del rezagado. Por eso se distancia y a veces dice el padre en vez de
mi padre, no?
S, es una reflexin muy atinada. En este tipo de formulaciones como el padre en vez de
mi padre queda clara la distancia; pero tambin debo decir que tuve suerte al ser un hijo
tardo, rezagado, lo que permiti que no estuviera en esa situacin... Lo interesante es
preguntarme cmo hubiese actuado yo en esa situacin. Lo tremendo es que no s cmo
hubiese reaccionado, sino cmo hubiese querido reaccionar. Que no es lo mismo. El libro
intenta postular preguntas radicales sin dar respuestas.
Una de las preguntas que se hace es si su hermano mat a civiles y a judos, un lmite
que se vuelve insoportable, no?
S mat a soldados porque esa frase a 75 metros significa que dispar y mat. No mat a
civiles o a judos, pero a soldados s porque l estaba en el frente. Una de las razones por
las que no pude escribir hasta que murieron mi madre y mi hermana fue por no saber si mi
hermano haba matado a civiles y a judos. Pero s mat a soldados porque estaba en
combate y eso era inevitable.
Por qu su hermano entr a las SS? Cree que fue por una suerte de culto al coraje,
a la valenta, ms que por ideologa antisemita o plena adhesin al nazismo?

S, entr a las SS por un culto a la valenta de esas organizaciones de lite. Pero

justamente esta elite fue la que produjo el Holocausto, la que mat a los judos. Lo que es
muy complejo de comprender es la disponibilidad a ser matado y a matar. La estrategia del
nazismo fue quebrar la autocompasin hacia el otro. Los nazis quebraron la empata hacia
el otro, que se convierte en menos que la elite de raza aria y es lo que habilita las frases de
Hitler que se repetan: rpido como el viento, duro como el cuero y fuerte como el
hierro... Al enfatizar esas cualidades como propias de los arios, todos los dems no son
hombres. Y ah se dispara el Holocausto.
Hay una zona muy significativa de Tras la sombra de mi hermano, que rompe con la
idea de que se desconoca la magnitud del horror en los campos de concentracin.
Aunque prevaleci la obediencia debida, hubo hombres, algunos pocos hombres, que
se negaron a ejecutar civiles.
Lo normal era la obediencia, pero estaba la opcin de rebelarse y negarse a ejecutar a
civiles.
El miedo fue la principal causa de que haya habido pocos casos de hombres que se
rebelaron, o cree que hay otras causas?
Una razn era el miedo, porque si se negaban despus aparecan las dificultades y podan
ser degradados o eran penados. Pero la razn fundamental y ms fuerte es esa
internalizacin del obedecer no solamente en la guerra. En la cultura alemana est
internalizado el hecho de que hay que cumplir con la obligacin que uno tiene. Este
obedecer est tan incorporado que funciona como un dispositivo.
Ese dispositivo de obediencia sigue funcionando en la cultura alemana?
S, pero se fue atenuando con los movimientos de los estudiantes que pusieron en cuestin
la obediencia en el mbito civil. Las manifestaciones fueron enormes, fue un movimiento
importante.
Particip de las manifestaciones del 68 en Hamburgo?
S, en Hamburgo y tambin en Munich. Hay un libro que se llama Heisser sommer
(Verano caliente) en la que estoy en la tapa del libro de la edicin alemana en una de las
manifestaciones por la muerte de Benno Ohnesorg, un compaero de estudio que fue
asesinado frente a la pera de Berln, en una manifestacin estudiantil contra la visita de
Estado del Shah de Irn (Mohammad Reza Pahlavi). Esta muerte, que fue un asesinato,

produjo el gran movimiento estudiantil y todo esto tuvo consecuencias muy importantes en
cuanto al derecho de la participacin en las universidades. Pero el movimiento fue mucho
ms amplio y lleg a la revista Der Spiegel. Hasta el da de hoy el 51 por ciento del poder
de decisin lo tienen los redactores y trabajadores de la revista; es una de las herencias del
68. Y tambin lograron evitar que Der Spiegel fuera vendida al grupo Holtzbrinck; es una
forma de democracia que es importante.
Otra cuestin crucial en su libro es la relacin con el padre. Este narrador
rezagado tiene una pugna secreta con el padre, que se condensa en un hecho
especfico. El narrador rezagado aprende el oficio de peletero al punto tal de que
aprende ms que el padre y sabe ms que el padre. El rezagado sabe ms como
peletero y tambin sabe ms sobre el hermano, no?
S, es as. Mi padre volvi de la guerra, sali de la estacin de Hamburgo y lo nico que
vea era ruinas y lo que encontr fue una mquina de coser piel oxidada. Entonces desde
esa mquina de coser construy su nueva existencia. El primer abrigo que cosi lo hizo con
un libro puesto en la falda que enseaba cmo coser. Ah naci la peletera con los
empleados; en cambio yo aprend el oficio y la cosa se dio vuelta y yo supe ms que mi
padre y ms de mi hermano tambin.
Muchas de las preguntas que le hace el narrador al padre tienen como respuesta que
l no estuvo ah, o sea que cuestiona el hecho de que no tenga la experiencia del
testigo. La voz narrativa que construye en Tras la sombra de mi hermano plantea el
legtimo derecho de poder narrar sin haber estado ah.
Muy bien, coincido.
Aunque la cuestin sea difcil de responder, cmo cree que se pueden narrar hechos
histricos violentos como las guerras y genocidios sin caer en la banalizacin de esa
violencia?
Es muy complejo, no se puede recurrir a lo convencional, me parece que hay que buscar
otras estrategias narrativas. La brutalidad misma tiene que estar en el lenguaje; que esa
violencia no sea narrada, sino que el lenguaje mismo tenga la brutalidad del hecho en s, del
documento. La descripcin siempre es una simplificacin; una estrategia posible es que la
violencia est puesta en el mismo lenguaje. Por eso en Tras la sombra de mi hermano estn
el diario de mi hermano y las cartas que escribi.

En un momento el narrador plantea que su futuro est orientado hacia la escritura y

la lectura. En qu momento supo que sera escritor?
A los 12 aos, pero en la escuela tena un conflicto entre el smbolo, que era la letra, y eso
que la letra transmita. Una de las consecuencias de este conflicto es que tena muchas
faltas de ortografa. Uno de los maestros que tuve, Blumenthal, me hostigaba mucho,
incluso me haca leer delante de todos mis compaeros para que se burlaran de m. Mi
manera de oponerme a eso fue escribiendo, escribiendo y escribiendo. Hay dos opciones:
uno se resigna y dice no s escribir o uno insiste y hace de eso su destino.
Le llev el primer libro que public a ese maestro?
Era tan desagradable... Nunca le llev ningn libro, pero me contaron que guardaba las
reseas que vea en los diarios y que estaba orgulloso de m (risas).