Introduccin

Fue un tiempo en que las circunstancias polticas, econmicas y culturales parecan

anunciar la desaparicin de la fe cristiana, al menos en sus formas tradicionales. Las
revoluciones francesa y americana, con las que el siglo comenz, fueron el principio de un
proceso en el cual un nmero cada vez mayor de estados se declararon exentos de toda
obligacin de apoyar a la iglesia. La revolucin industrial produjo tal descalabro en los patrones
sociolgicos tradicionales que haba sobrada razn para dudar de la pertinencia futura de las
antiguas estructuras de la iglesia. Empero el siglo XIX fue tambin una poca de gran despertar
dentro de las iglesias protestantes. Este fue el gran siglo de las misiones protestantes, la poca en
que la conciencia cristiana se despert frente a la trata de esclavos, y se propuso ponerle fin y fue
tambin el tiempo de mayor y ms original actividad teolgica dentro del protestantismo desde el
siglo XVI. Esa labor teolgica cubri todo el espectro, desde el intento por parte de Feuerbach de
mostrar que la doctrina cristiana no es sino el resultado de la proyeccin humana, hasta los ms
oscurantistas conatos de suprimir y ridiculizar la teora de la evolucin. Lo que es ms, esta
actividad teolgica recibi el apoyo de disciplinas auxiliares tales como la historiografa, la
arqueologa, la filologa y otras. Los telogos ms importantes en el siglo XIX para el
desarrollo del pensamiento cristiano:
I.

La teologa de Schleiermacher
Friedrich Daniel Emst Schleiermacherl era hijo de un capelln reformado del ejrcito

quien se haba convertido a los moravo. Fue enviado a una escuela morava y en el ambiente de
esa escuela, Schleiermacher lleg a tener un profundo sentido del pecado, y de la necesidad y la
disponibilidad de la gracia. Entonces fue al seminario, donde lleg a la conclusin de que los

argumentos que los ortodoxos utilizaban contra el escepticismo religioso eran dbiles, y lleg a
perder su fe en la divinidad de Cristo y en la redencin mediante su sangre. Luego fue a la
Universidad de Halle, donde comenz a desarrollar su propio modo de entender la fe cristiana.
En el 1794 fue ordenado pastor reformado, y como tal sirvi en Berln, donde recibi el influjo
del movimiento romntico. en el 1821 y 1822, public la doctrina de la fe que lleg a ser
probablemente la obra teolgica de mayor impacto en todo el siglo XIX , donde expona su
pensamiento teolgico. En La doctrina de la fe, establece que el sentimiento religioso, que
tambin se llama piedad, es la conciencia de ser completamente dependiente, o lo que es lo
mismo, de estar en relacin con Dios. Esta conciencia de depencia absoluta constituye el
carcter mismo de la piedad en todas las religiones -hasta en las que no estn organizadas.
Schleiermacher adems afirma que la piedad es una auto-conciencia inmediata, lo cual quiere
decir que no se basa en la reflexin intelectual, sino que pertenece a la categora del
sentimiento. No se trata, como en el caso de nuestro uso cotidiano del trmino sentimiento,
de una emocin pasajera. Se trata ms bien de nuestra conciencia constante y profunda de Otro
cuya presencia es la fuente y fundamento de todo cuanto existe -incluso nosotros mismos. La
estructura de La doctrina de la fe se sigue del modo en que Schleiermacher entiende la
conciencia humana en general, y la concien- cia cristiana en particular. Hay tres niveles de
auto-conciencia humana. Schleiermacher llama al primero el nivel animal. Todos comenzamos
all. En ese nivel no hay distincin entre el yo y el mundo. Pero segn se va desarrollando la
criatura humana, tienen lugar dos procesos distintos. En primer lugar, va aumentando la
distincin entre el yo y el mundo. En segundo lugar, segn va aumentando la distincin entre el
yo y el mundo, tambin crece nuestro sentido de libertad frente al mundo -es decir, nuestra

capacidad de afectarlo. Lo mismo es cierto, por otra parte, de nuestro sentido de dependencia del
mundo. Tal es el carcter de la libertad finita. Puesto que este segundo nivel de conciencia se
relaciona estrechamente con la percep- cin de los sentidos, los juicios de valor que se hacen en
ese nivel se determinan mediante la anttesis entre el placer y el dolor. Al llegar a este segundo
nivel-lo cual tiene lugar en el curso natural del desarro- llo humano- el nivel animal anterior va
quedando atrs. El segundo nivel, empero, s permanece constante a travs de toda la vida
presente. El tercer nivel de la conciencia humana, que es el de la conciencia de Dios es el
especficamente religioso. No se trata ahora de libertad, sino de dependencia. Mientras no era
posible, en el segundo nivel, hablar de una libertad absoluta, s es posible y hasta necesario en
este tercer nivel hablar de una dependencia absoluta. En este nivel nos percatamos de que tanto
el yo como el mundo dependen absolutamente de Otro al cual ni nosotros ni el mundo podemos
afectar. Ldoctrina de la fe de Schleiermacher trata entonces de tres temas principales: el yo; el
mundo y Dios.
II.

La filosofa de Hegel
Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831)31 comenz su carrera acadmica como

estudiante de teologa en Tubinga. All se interes en dos temas que ms tarde resultaran
centrales para su sistema. El primero era el carcter histrico del cristianismo, y cmo una
religin que se relaciona con acontecimientos histricos particulares puede pretender tener
validez universal. El segundo tema en el que vea una respuesta parcial al primero- era el papel
del amor tal como lo enseaba Jess. Aqu vea una reconciliacin de trminos opuestos, de tal
modo que en el amor de Dios la oposicin legalista entre el pecado y la virtud queda detrs, y
comienza una nueva vida de libertad. Hegel no vea la realidad como algo que la mente tuviera

que comprender, sino ms bien como la manifestacin del principio mismo de la racionalidad en
el universo lo que l llamaba el Espritu. No es slo que la realidad sea lgica, sino tambin que
la lgica es la realidad. Una lgica dinmica, que se mueve mediante un proceso dialctico y que
siempre busca una verdad nueva y ms completa. La dialctica es ms bien la afirmacin
fundamental de que la realidad -y la razn junto a ella es dinmica. Fue esta intuicin de la
naturaleza dinmica de la razn y de la realidad lo que le permiti a Hegel desarrollar su
impresionante filosofa de la historia. Para Hegel, la historia no revelaba una verdad escondida
detrs o ms all de ella. Al contrario, la historia misma era la verdad -verdad dinmica, verdad
dialctica. Por tanto, el estudio de la historia vino a ser el estudio de la realidad ltima y
puramente lgica. Dentro del marco de esta filosofa de la historia, Hegel se dedic entonces a
interpretar el cristianismo de tal modo que se le vea como la culminacin del desdoblamiento
del Espritu -y por lo tanto como la Religin Absoluta. Rechazaba la teora racionalista de una
religin natural universal que se encontraba bajo todas las religiones histricas y que se ocultaba
tras ellas. Todas las religiones revelan la naturaleza ltima de la realidad, aunque deben ser vistas
dentro del proceso histrico del desdoblamiento del Espritu. Este proceso culmina en la religin
cristiana, cuyos dogmas a veces tan despreciados son en realidad representaciones profundas de
la naturaleza misma de la realidad. La importancia de Hegel para el desarrollo posterior de la
teologa cristiana fue mucho ms all que el mero hecho de haber producido un sistema tan
impresionante.
III.

La teologa de Kierkegaard
Selren Aabye Kierkegaard (1813-1855) es a la vez el telogo ms atrayente y el ms

repulsivo del siglo XIX. Para el hay tres etapas en la vida humana: la esttica, la tica y la

religiosa. Estas tres no son continuas, de modo que el paso de una a otra no tiene lugar
sencillamente cuando se llega a la culminacin de una etapa inferior. Al contrario, tal paso
requiere un salto ---categora importantsima en el pensamiento de Kierkegaard. La primera de
estas tres etapas es la esttica. Quienes viven en este nivel no tienen otra meta que la bsqueda
del placer. Viven para el momento, puesto que es en l que se goza del placer. Empero este
placer no se limita a la crasa experiencia sensual. Incluye tambin al artista refinado que busca la
belleza, y hasta al filsofo que gusta de jugar con las ideas. Por tanto es posible pensar
estticamente de la tica y de la religin sin ser ni tico ni religioso. Kierkegaard centra su
atencin en este punto sobre las formas ms elevadas de la vida esttica. La desesperacin es
entonces la consecuencia inevitable de la vida esttica. Pero esa desesperacin no siempre es
consciente. Kierkegaard ve muchos elementos positivos en la vida tica. Quien vive en tal nivel
sigue principios que son universalmente ciertos, y al adaptarse a tales principios encuentra cierta
medida de autenticidad. El esteta se pierde en la atomizacin de los momentos sucesivos de
placer. La vida tica lleva a descubrirse a s mismo en la aplicacin individual que uno hace de
los principios generales. En la vida tica uno sigue los patrones normales de lo que la comunidad considera bueno y decente. Se trata de la vida del deber y de la responsabilidad. Esta
etapa, en contraste con la esttica, requiere que se reconozca que otras vidas tienen cierto
reclamo sobre la vida propia. La vida tica no ha de despreciarse, puesto que es a base de ella
que la mayora vive, y la nica base sobre la cual la sociedad puede funcionar. Pero tambin lo
tico lleva a la desesperacin. No puede enfrentarse al pecado y el arrepentimiento. Esta es la
fuente de la desesperacin que puede empujar al salto de la fe que lleva a la etapa religiosa. La
etapa religiosa solamente puede alcanzarse a partir de la conciencia del pecado que es el

resultado de la etapa tica. Pero no es la consecuencia necesaria de la desesperacin a que lleva

la vida tica. Entre lo tico y lo religioso no hay continuidad alguna, no hay mediacin
hegeliana, sino nicamente el horrible abismo que solamente puede salvarse mediante un salto de
fe. La diferencia crucial entre la etapa tica y la religiosa es que en la primera la vida se gua por
principios universales, mientras que en la segunda quien gobierna es el Absoluto. Es cierto que
las leyes vienen de Dios, y que por tanto los principios universales tienen valor general. Pero al
saber que Dios se encuentra por encima de las leyes sabemos tambin que el contenido teolgico
de esta tercera etapa en la vida es el perdn de los pecados. La fe se relaciona directamente con
Dios, y no con la ley. Por ello, la persona tica conoce los mandamientos de Dios, pero no su
perdn. La persona religiosa, por otra parte, conoce tanto los mandamientos como el perdn de
Dios. Mientras la persona tica vive en la desesperacin y no conoce sino el bien y el mal, la
religiosa se hace a la fe, que sobrepasa a la desesperacin. La fe es ciertamente lo contrario de la
desesperacin, y por lo tanto el nico pecado verdadero es la desesperacin. Lo que en ltima
instancia vence al pecado no es la virtud, porque tanto la virtud como el pecado son elementos de
la etapa tica. Lo que vence al pecado -lo que es estrictamente opuesto al pecado- es la fe. En la
teologa, la ms importante contribucin de Kierkegaard estuvo en llamar la atencin a la
descontinuidad entre la historia y la fe, y entre el orden de lo tico y el orden de lo religioso.
IV.

La teologa de Ritschl
Albrecht Ritschl (1822-1889). El mtodo y tono general de la teologa de Ritschl se ven

claramente en sus tres amplios volmenes sobre la doctrina cristiana sobre la justificacin y la
reconciliacin, que comenz a publicar en el 1870. La reconciliacin quiere decir mucho ms
que la mera justificacin, porque mientras esta ltima se refiere slo al perdn de los pecados, la

primera se refiere a la nueva vida a base de ese perdn. La idea de la justificacin determina a los
pecadores nicamente de manera pasiva, y nada nos dice sobre el estmulo producido por esa
accin divina. Por otra parte, la idea de la reconciliacin expresa el hecho de que quienes antes
estaban envueltos en una contradiccin activa de Dios ahora, gracias al perdn, han sido llevados
a una direccin armnica hacia Dios, y ante todo han sido llevados a concordar con la intencin
deseada por Dios al actuar de este modo .. Desde este punto de vista podemos dar por sentado
que la justificacin que Dios ofrece con xito se manifiesta y recibe en funciones definidas por
parte de las personas reconciliadas. La importancia de Ritschl puede verse al menos en cuatro
puntos. Primero, su nfasis sobre el amor de Dios, hasta el punto de llegar a rechazar la justicia e
ira divinas, es caracterstico de ese perodo. Segundo, como consecuencia del primer punto, tanto
el pecado como la gracia perdieron mucha de su importancia. El pecado surge de la ignorancia, y
consiste en acciones malas ms bien que en una forma de ser. La gracia entonces viene a ser
poco ms que nuestra conciencia del amor de Dios. En tercer lugar, el mejor modo de estudiar la
naturaleza esencial del cristianismo es a travs del estudio histrico. Por ltimo, el nfasis de
Ritschl sobre la moral como el lugar propio de la religin, que tom de Kant, se hizo cada vez
ms importante durante este perodo. El propio Ritschl a tal punto identific la moral cristiana
con la moral tpica de su tiempo que se ha dicho que su ideal de la vida cristiana no era sino el
eptome del burgus nacionalista y liberal alemn de la era de Bismarckl. Por tanto, su teologa
llevaba fcilmente a esa identificacin entre la cultura alemana y el cristianismo que tuvo tan
trgicas consecuencias en el siglo XX. Por otra parte, su nfasis sobre los juicios de valor moral
y sobre la aplicacin de tales juicios al reino de Dios,llev al evangelio social de Walter

Rauschenbusch, as como a las aplicaciones ms recientes de la fe cristiana a la difcil tarea de

buscar un nuevo orden social.

La cuestin de la historia
Un tema que perme toda la investigacin teolgica del siglo XIX fue la historia. Esto se debi
en parte al intento de Hegel de colocar la historia en el centro mismo de la realidad, en parte fue
reflejo del optimismo de la poca y de su confianza en el progreso, y en parte result de los
estudios crticos en el campo de la historia misma. Ya en el siglo XVIII los destas y otros haban
planteado cuestiones sobre la historicidad de las narraciones bblicas, especialmente las que se
referan a los milagros. Alemania se haba visto sacudida por la publicacin pstuma de parte de
la obra de Hermann Samuel Reimarus (1694-1767), Defensa para los adoradores racionales de
Dios. Esta obra haba incitado a los eruditos bblicos a tomar en serio el reto del estudio crtico
de las Escrituras. Tambin en el siglo XVIII, Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781) public
LA educacin de la raza humana, donde afirmaba que todo el proceso histrico es tal que la raza
humana va avanzando hacia un entendimiento religioso cada vez ms elevado y refinado, y que
por lo tanto ya se iba acercando el momento en que las enseanzas tradicionales de las Escrituras
y de los credos no seran necesarias. El siglo XIX tom todas estas tendencias, que sealaban
hacia el carcter central de la historia, y las teji de diversos modos. Al mismo tiempo que el
inters en la historia lanzaba al siglo XIX a la bsqueda del Jess histrico, ese mismo inters
tambin se manifes- taba en mltiples investigaciones sobre la historia del cristianismo. El
personaje ms notable en tales investigaciones fue Adolf von Harnack (1851-1930), cuya
Historia de los dogmas es un monumento a la investigacin histrica.

El Evangelio Social y Walter Rauschenbusch

Una de las contribuciones ms importantes de los Estados Unidos al desarrollo del pensamiento
cristiano fue el Evangelio Social. Este surgi a fines del siglo XIX y principios del XX, cuando
el capitalismo corra desbocado y haba pocas leyes que limitaran sus excesos. .las iglesias
parecan contentarse con continuar la tarea de llamar a los indIvIduos al arrepentimiento y la
conversin, diciendo a menudo que la conversin de los individuos bastara para crear una nueva
estructura social. Fue contra ese modo de ver la tarea cristiana que el movimiento del Evangelio
Social protest. Aunque el movimiento haba comenzado unos pocos aos antes, encontr su
expresin ms clara y racional en la obra de Walter Rauschenbusch (1861-1918),64 Y
especialmente en sus dos libros El cristianismo y la crisis social y Una teologa para el evangelio
social. Rauschenbusch era hijo de un profesor bautista, fue pastor de una de las peores zonas de
la ciudad de Nueva York por 11 anos. Rauschenbusch al hacer un anlisis de la sociedad, lleg a
la conclusin de que los problemas que resultaban tan claros en los barrios bajos de Nueva York
no podran resolverse por la mera filantropa o mediante la conversin de un individuo tras otro.
Era necesario afectar el orden mismo de la sociedad, sus leyes e instituciones, a fin de proveer un
ambiente ms justo para la vida humana.

El avance del neoconfesionalismo

En respuesta a las muchas formas de teolog que parecan retar las presuposiciones tradicionales,
y tambin al individualismo del pietismo, hubo en diversos crculos y en varios momentos del
SiglO XIX, un nuevo nfasis sobre el confesionalismo. En Alemania, esto tomo la forma del
movimiento neoluterano, cuyos lderes se preocupaban por los embates del racionalismo contra

la ortodoxia, del pietismo contra los elementos comunitarios del cristianismo, y del liberalismo y
el nacionalismo contra la sociedad misma. En los Estados Unidos, el nuevo confesionalismo
respondi a retos similares: el racionalismo -en particular la teora de la evolucin de Darwin- el
individualismo de los movimientos de avivamiento, y el crecimiento del liberalismo poltico y de
las ideas igualitarias. Pero en este caso, dado el pluralismo confesional de la nacin, la reaccin
tom dos caminos diversos que en ocasiones se juntaron. Uno de ellos fue el movimiento entre
algunas tradiciones -especialmente la luterana, la reformada y la anglicana. Otro camino fue el
movimiento fundamentalista, que reciba ese nombre por haber proclamado cinco puntos
fundamentales. Estos puntos fundamentales eran la inerrancia de las Escri- turas y otros cuatro
que se referan a Jess: su nacimiento virginal, su muerte en substitucin por los pecadores, su
resurrecclon flslca y su pronto retomo.Por ltimo, es necesario decir una palabra sobre el
movimiento de Oxford. A los miembros del movimiento de Oxford se les dio tambin el nombre
de Tractarians, porque produjeron una serie de tratados (tracts). Estos Tractarians estaban
convencidos de que el protestantismo haba ido demasiado lejos en su rechazo de la tradicin y
su nfasis sobre el juicio individual.