Snchez-Zavala, 2005

Los minerales
Sabes cmo se forman los minerales?

Introduccin
Has observado las arenas de las playas de Mxico?. Para los que hemos tenido
la oportunidad de visitar las playas de la costas del pacfico, las del Golfo y las
del Mar Caribe, lo primero que observamos es que su color es diferente. Ahora
bien, si tomamos un puo de arena de cualquiera de estas playas y la
observamos con cuidado, notaremos que est compuesta por muchos granos de
formas y colores variados (Figura 1). Si ahora la observamos con una lupa,
veremos que los granos incluso del mismo color tienen formas diferentes y en
algunos casos son geomtricas. Posteriormente, auxiliados por un microscopio
vemos que los granos tienen formas particulares, inclusive las que en un
principio nos parecan iguales tienen sus diferencias. Es decir, tenemos una
serie de granos con caractersticas particulares que permiten distinguirlos del
resto (Figura 1).

Basndose nicamente en la forma y color de los granos podemos agruparlos.

Como resultado de esta agrupacin,

algunas

preguntas que podramos

hacernos son: porqu los granos tienen diferente forma, color o incluso
tamao?; de qu depende su apariencia?. Qu es lo que determina su forma y
color?; cmo estn constituidos estos cuerpos?.

Las respuestas a estas

preguntas tiene que ver con el tipo de compuestos qumicos que constituyen a
estos materiales, es decir sus tomos y a las fuerzas que los unen, las cuales

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dan como resultados arreglos internos definidos; es decir la forma es

resultado del arreglo interno de los tomos que

integran a los materiales

naturales.

Figura 1. Si colectamos arena de una playa y la observamos con detenimiento veremos que los
granos tienen formas y colores variados e incluso algunos tienen formas geomtricas. El color y
su forma nos ayudan a diferenciarlos. Las formas geomtricas de los granos son una expresin de
la estructura interna de sus constituyentes es decir de los tomos de los distintos elementos que
lo componen.
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Los

tomos estn constituidos por tres tipos de partculas: protones,

neutrones y electrones. La cantidad y posicin de estas partculas constituyen

su estructura atmica (Figura 2). El nmero de protones (nmero atmico) de
los tomos diferentes son los que definen a los elementos qumicos. Por
ejemplo el hidrgeno tiene un solo protn, el carbono tiene 6 y el oxgeno 8.
Los protones tienen carga elctrica positiva, los neutrones son elctricamente
neutros y los electrones tienen carga negativa. El tomo de un elemento es
elctricamente neutro ya que tiene la misma cantidad de electrones y
neutrones.

Figura 2. Estructura atmica del carbono. En la parte central (ncleo) estn aglutinados
los neutrones y protones y girando alrededor de ellos, describiendo rbitas concntricas
estn los electrones.

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A la fuerza que mantiene unidos a dos o ms tomos y hace que funcionen como
una unidad se le denomina enlace qumico. Existen tres tipos importantes de
enlaces: a) inico o electrovalente, cuando hay prdida o ganancia de
electrones (Figura 3); b) covalente, cuando un elemento comparte sus
electrones (Figura 4); c) enlace metlico, donde sus electrones de valencia (los
de la ltima rbita) permanecen libres y viajan de un in a otro. El nmero de
electrones que posee cada elemento en su ltima orbita, vara de 1 a 8, y
determina el tipo de relacin que pueden tener los diferentes elementos. Por
ejemplo, cuando se combina el Na, que posee 1 electrn en su ltima rbita, y el
Cl, con 7 electrones en su ltima rbita, el Na pierde un electrn y adquiere
carga elctrica y el Cl lo gana y tambin adquiere carga elctrica (figura 3). A
los tomos con carga elctrica se les conoce como iones. En este caso el Na al
perder un electrn adquiere una carga positiva y forma un in que se conoce
como catin (Na+). El Cl al ganar el electrn adquiere una carga negativa y
forma un in que se conoce como anin (Cl-). La prdida y ganancia de
electrones

de

los

elementos

que

se

combinan

producen

compuestos

elctricamente neutros: por ejemplo el cloruro de sodio (NaCl) (Figura 3).

Tambin puede ocurrir que los elementos involucrados en una reaccin qumica
compartan sus electrones, es decir no los pierden ni los ganan. Por ejemplo, al
combinarse un tomo de carbono (C) con otros tomos de carbono comparten
sus electrones. El C tiene 4 electrones en la ltima rbita, que son compartidos
con los 4 electrones de C adyacente y as sucesivamente (Figura 4).

Cabe destacar que existen algunos iones constitudos por varios elementos,
conocidos como iones complejos, que pueden combinarse con otros iones para
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Snchez-Zavala, 2005

equilibrar la carga, por ejemplo el in sulfato (SO4)2-. En este caso, el in

sulfato est formado por un in de azufre con carga elctrica de +6 y cuatro
de O, cada uno con carga de 2 por lo cual la carga neta es de 2. Otro ejemplo
es el de los carbonatos (CO3)2-, donde tres tomos de oxgeno se combinan con
uno de carbono (Figura 5). Cabe mencionar que los nicos elementos que poseen
ocho electrones en su ltima rbita tienden a no reaccionar con otros
elementos por lo cual son conocidos como gases inertes o nobles.

Figura 3. Enlace inico. Este tipo de enlace ocurre cuando un tomo pierde electrones y
otro los gana. En este caso se muestra como el Na pierde un electrn al combinarse con el
Cl que lo gana.

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Figura 4. Enlace covalente . Este tipo de enlace ocurre cuando los tomos involucrados en
una reaccin comparten sus electrones. En este caso se muestra un tomo de Carbono que
al combinarse con otros tomos de Carbono, comparte los electrones de su ltima rbita.

Figura 5. Estructura interna de la Calcita (CaCO3) que muestra como el in complejo

[CO3]2+ tiene una posicin fija en la estructura cristalina de la Calcita. Modificada de
Tarbuck y Lutgens, 1999)

En general los minerales pueden presentar ms de un tipo de enlace. Por

ejemplo en los silicatos el in (SiO4)4-, estructura bsica del grupo, tiene un
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enlace covalente y forma otros compuestos a travs de enlaces inicos para

hacerlo elctricamente neutro. Por otra parte el diamante, carbono puro, es un
ejemplo de sustancia cuyas cristales constituyen verdaderas molculas
gigantes en las que todas las uniones entre tomos de carbono tienen
caractersticas del enlace covalente (Figura 4).

Cabe recordar que en la Tabla Peridica los elementos estn distribuidos en

columnas de acuerdo a su nmero atmico y coincide con el nmero de
electrones de valencia, de tal forma que los elementos ubicados en las primeras
columnas, a la izquierda de la tabla, son los que menos electrones pierden para
obtener la estructura electrnica de los gases nobles, los cuales se localizan en
la primera columna de la derecha. De tal forma los elementos de la primera
columna solo pierden un electrn para pasar a tener 8 en el ltima orbita. Los
de la columnas II y III pierden 2 y 3 electrones respectivamente.

Te has preguntado porqu los granos de sal tienen forma

cbica?

Estructura interna de los minerales

Si observas con cuidado los granos de sal, veras que las superficies que los
delimitan son lisas y regulares; la forma de cada uno de los granos es la de un
cubo, el cual es resultado del arreglo interno de los tomos que la componen
(sodio y cloro). As diferentes cuerpos tienen distintas formas, producto de
los tomos que las constituyen y de su distribucin. El arreglo interno que

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adoptan los cuerpos depende del nmero y tipo de tomos implicados. Los
tomos se define como la parte ms pequea de la materia que conserva las
propiedades de un elemento. Los elementos se relacionan dependiendo de su
tamao, carga elctrica y nmero de coordinacin a travs de los

enlaces

qumicos y producen las reacciones qumicas. Los elementos qumicos al

combinarse, a travs de una reaccin qumica, pueden producir arreglos
ordenados, donde cada uno de los elementos o compuestos involucrados en la
reaccin tiene una posicin fija e invariable y guardan una distancia relativa
con respecto al resto de sus constituyentes; es decir son slidos (Figura 6).

Figura 6. Las fuerzas que unen a los tomos entre s hacen que adopten
disposiciones geomtricas, situndose
en direcciones y distancias
especficas unos con respecto a otros. El resultado es una repeticin en
tres dimensiones. Las distancias y los ngulos en los que se repiten pueden
ser iguales o diferentes. Esta ordenacin peridica tridimensional define un
retculo conocido como celda unidad. D1, D2 y D3 representan las
distancias que tienen entre s los tomos o iones complejos; que pueden ser
todos del mismo o diferentes tamao, los ngulos entre ellos pueden ser a
90 grados o variar.

Este arreglo interno ordenado es tridimensional y es conocido como arreglo o

estructura cristalina y da origen a los cristales minerales (Figura 7).
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Figura 7. Estructura interna o cristalina del cloruro de sodio (ClNa) que forma
al cristal de halita o sal gema. Ntese como cada in de Cl y Na tiene una
posicin fija, que produce un arreglo definido (cbico). En el lado derecho de la
figura se observa la apariencia externa del mineral que se conoce como hbito.

Las estructuras cristalinas que ocurren naturalmente son finitas y se definen

en funcin de los arreglos geomtricos, los cuales se clasifican como sistemas
cristalinos en funcin del tamao y de la relacin angular que guardan entre s
sus ejes cristalogrficos (Figura 8). Los cationes que tienen un tamao similar
y la misma carga elctrica pueden sustituirse en una estructura cristalina. Por
ejemplo el Fe2+ y el Mg2+ tienen un radio inico similar y ambos tienen una carga
elctrica positiva. Tanto el Mg2+ como el Fe2+ se combinan con el in complejo
(SiO4)4- formando los compuestos Mg2SiO4 y Fe2SiO4 respectivamente. La
estructura cristalina es igual y en ella el Fe puede sustituir al Mg. La frmula
qumica de este mineral, conocido como olivino, quedara representada como
(Mg,Fe)2SiO4 donde la cantidad de Fe o Mg est en funcin de su
disponibilidad. Otro caso es el del Aluminio (Al3+) que pude sustituir al Silicio
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(Si4+), donde la diferencia de carga se compensa cuando se incorpora otro

catin a la reaccin, por ejemplo el Na+.

a=bc y ==90 =120

Sistema hexagonal

a=b=c y === 90

Sistema cbico o isomtrico

abc y == =90

abc y

Sistema ortorrmbico

Sistema triclnico

a=b c y ===90

Sistema tetragonal

abc y ==90

Sistema monoclnico

Figura 8. Sistemas cristalinos. Solo existen unas cuantas formas de ocurrencia natural
bajo las cuales se distribuyen los tomos y estn definidas por el tamao de sus ejes y de
los ngulos que forman entre ellos. a, b y c son los ejes cristalogrficos y , , son los
ngulos entre los ejes.

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La estructura cristalina de un mineral es resultado de las condiciones de

presin y temperatura y de su composicin qumica bajo las cuales se da su
cristalizacin. La cristalizacin es el proceso mediante el cual un fundido se
solidifica formando cristales minerales (Figura 7 y 9). Un buen ejemplo de lo
anterior es la formacin del mineral Halita, conocida como sal gema. La Halita
se forma a partir de la sobresaturacin de sales disueltas en el agua, que
cuando el agua comienza a evaporarse, precipitan las sales disueltas en ella y da
origen a los cristales de sal (Figuras 7 y 9). Cuando ocurre un desplazamiento
de elementos (tomos o iones) en estado slido modificando

cambios en la

estructura cristalina y por tanto generando nuevos minerales se habla de

recristalizacin.

Figura 9. Cristalizacin. Cuando la temperatura es lo suficientemente alta produce

la evaporacin del agua y la transformacin de las sales disueltas en ella
precipitan, transformndose en cuerpos slidos. En el caso del Na y Cl al
combinarse producen el arreglo de estos tomos en cubos que se acumulan y
forman capas de sal gema o halita como se muestra en la figura.

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Como resultado de estas caractersticas un mineral se define como un

compuesto qumico con una estructura interna definida, de origen natural e
inorgnico. Como debe poseer una arreglo interno definido, entonces es un
slido y es elctricamente neutro. El slido debe ser un retculo de tomos que
se puede reproducir indefinidamente, dispuestos en patrones geomtricos
regulares. Su composicin debe poder expresarse a travs de una frmula
qumica.

Los materiales cuando no tienen composicin qumica especfica o

estructura cristalina se les conoce como mineraloides (por ejemplo el vidrio, la

resina, etc.).

Sabes cmo se clasifican los minerales?.

A la fecha han sido descritos ms o menos 4000 minerales, los cuales para su
estudio se han agrupado con base en su composicin qumica. El primer grupo
est integrado por elementos que pueden ocurrir libres en la naturaleza, como
es el caso de la Plata (Ag), el Oro (Au) o el Azufre (S), entre otros. A este
grupo se le conoce como minerales nativos. El resto de los grupos se clasifican
con base en los iones complejos principales que se combinan para originar el
compuesto qumico, que da como resultado grupos basados en los iones de
(SiO4)4-, Cl+, (CO2)2-, etc. En la Tabla 1 se enlistan los principales grupos
minerales.

Cmo se identifican los minerales?.

Si retomamos el ejemplo de la arena de la playa, recordemos que los granos de
arena los agrupamos de acuerdo a su forma y color; adems al observarlos con
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Snchez-Zavala, 2005

detenimiento nos fijamos que algunos granos estn limitados por planos
regulares o irregulares e incluso fibrosos. La forma, el color, la manera en que
se rompen, junto con otras, son propiedades que poseen los minerales y son
tiles para identificarlos.

Al conjunto de atributos de los minerales que

dependen de su estructura cristalina y su composicin qumica se les conoce

como propiedades fsicas y nos ayudan a reconocerlos. Mencin aparte tienen
sus propiedades pticas, las cuales tambin son tiles para identificarlos.

Tabla 1. Principales grupos minerales. Los grupos minerales se clasifican de acuerdo al in

complejo que se combina para generar el compuesto qumico.

Principales Grupos de Minerales

Grupo
Minerales
nativos
xidos e
hidrxidos
Haluros

Iones que lo definen

Ninguno
Oxgeno (O2-) e hidrxilo (OH-)

Carbonatos

Cloruro (Cl-) Floururo (F-), Bromuro

(Br-), Ioduro (I-)
Carbonato de calcio (CO3-2)

Sulfuros
Sulfatos

Sulfuro (S2-)
Sulfato (SO4-2),

Silicatos

Slice (SiO4-4)

Ejemplos
Cobre (Cu), Plata (Ag),
Diamante (C)
Hematita (Fe2O3), Rutilo (TiO2)
Brucita (MgOH2),
Halita (NaCl), Fluorita (F2Ca),
Silvina (KCl)
Calcita (CaCO3), Dolomita
((CO3)2CaMg)
Pirita (FeS2), Galena (PbS)
Anhidrita (CaSO4), Barita
(Ba SO4)
Olivino ((Mg, Fe)2SiO4),
Ortoclasa K(AlSi3O8)

Propiedades fsicas de los minerales

Las propiedades fsicas de los minerales son la base para su identificacin, ya

que varias de estas pueden ser determinadas con relativa facilidad. Por
ejemplo el color o la apariencia que tienen, como ya se mencion, puede
ayudarnos en su identificacin. Adems son caractersticas que fcilmente
reconocemos. Las propiedades de los minerales que se utilizan para
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Snchez-Zavala, 2005

identificarlos son: hbito o forma, dureza, clivaje, fractura, lustre, color, peso
especfico. Estas propiedades se describen a continuacin.

Porqu los minerales tienen apariencias tan variadas?

Forma y Hbito

Al observar cualquier cuerpo lo primero en lo que nos fijamos es en su forma.

Los minerales poseen una estructura interna ordenada que cuando las
condiciones son propicias pueden estar limitadas por caras regulares y planas y
adquirir formas geomtricas. La forma de un mineral es resultado del tipo de
arreglo interno y de las condiciones y la direccin bajo las cuales cristaliza una
solucin (Figura 10). Esto da como resultado que una sola estructura externa
puede tener una amplia variedad de formas externas, como se ilustra en la
Figura 10, donde tanto en el cubo como en el dodecaedro que tienen la misma
unidad fundamental. La forma dodecadrica es comn en algunos minerales por
ejemplo el granate.

El hbito se define como la manera en que los cristales minerales individuales o

en agregados crecen, lo cual da como resultado su aspecto exterior particular
(Figuras 10 y 11). El hbito puede ser prismtico, en lminas o placas o bien en
agujas, entre otros (Figura 12). Algunos minerales presentan hbitos que los
distingue fcilmente; por ejemplo el asbesto o la actinolita, presenta un hbito
fribroso, resultado de los agregados de cristales en formas en agujas (Figura
12A). Otros minerales presentan varios hbitos. El cuarzo por ejemplo se
puede presentar en prismas hexagonales rematados en una pirmide, lo cual
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Snchez-Zavala, 2005

refleja su forma, definida por la disposicin de los ines en su estructura y

adems de la rapidez de crecimiento en ciertas direcciones (Figura 11 y 12B).

Figura 10. La forma que tienen los minerales depende de la manera en que crecen los
cristales que los constituyen. Por ejemplo en (A) se presentan cristales de galena (SPb)
los cuales tienen forma cbical (sistema cristalino isomtrico) resultado del igual
crecimiento de los cristales en todos sentidos. En (B) los cristales crecen formando
dodecaedros. En este ejemplo la forma de los cristales de granate es resultado de una
mezcla compleja de dodecaedros y cubos. La localidad dela galena es Zacatecas
(Coleccin de Guadalupe Villaseor). El granate proviene Minatitln, Colima.

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Figura 11. Representacin esquemtica que muestra como se

relaciona los tomos de silicio y oxgeno para formar un tetraedro
de slice, in complejo base del sistema cristalino hexagonal que
forma los cristales de cuarzo (hbito prismtico).

En este sentido, los minerales dispuestos en lminas reflejan un crecimiento

mucho mayor en una direccin que en las otras. Cabe destacar que el hbito de
los minerales tambin depende del espacio que tienen para crecer, as como la
velocidad de cristalizacin y de las condiciones de presin y temperatura bajo
las cuales ocurre esta cristalizacin. Por ejemplo si los minerales crecen
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Snchez-Zavala, 2005

rellenando un hueco, su crecimiento es de afuera hacia adentro, porque es ah

donde tienen el espacio para desarrollarse, dando por resultado una geoda, en
cuyo centro se tienen los mejores cristales minerales.

Figura 12. El habito es la apariencia externa que tiene un mineral y puede variar incluso en el
mismo mineral. A. Habito fibroso en Actinolita (localidad Santa Mara Papalos, Oax.); B. Hbito
prismtico en cristales de cuarzo (localidad, Taxco, Gro) y C. Hbito globular en Marcasita
(localidad Taxco, Gro.). Minerales de la coleccin del Instituto de Geologa, UNAM.

Cuando un compuesto qumico presenta ms de una estructura cristalina se dice

que es polimorfo. Un ejemplo de lo anterior es el carbono (C) que puede
presentar dos arreglos cristalogrficos diferentes: uno donde el C define
hexgonos dispuestos en lminas (Figura 13A), o bien pueden estar ordenados
en tetraedros dispuestos en cadena (Figura 13B).

En el primer caso al mineral se le conoce como grafito y en el segundo caso se

le conoce como diamante. La variacin de la estructura se debe a las

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Snchez-Zavala, 2005

condiciones de presin y temperatura baja las cuales cristaliza el C. Por

ejemplo el diamante se forma a grandes profundidades y su estructura debe
ser capaz de resistir grandes presiones y temperaturas. Por otro lado, el
grafito se forma en condiciones diferentes, ms cercanas a la superficie de la
Tierra, por lo cual desarrolla una estructura capaz de resistir las condiciones
de presin

y temperatura que se dan en estos lugares. Estos arreglos

cristalinos del C le otorga al grafito y diamante propiedades fsicas diferentes.

Otros ejemplos son la Calcita y Aragonita (CO3Ca); pirita y marcasita (FeS2).
Cuando tienen la misma forma pero diferente composicin qumica son
minerales isomorfos.

A) Los iones de carbono estn dispuestos

en hexgonos formando finos planos tabulares
Que constituyen en conjunto la estructura del
grafito.

B) El arreglo del carbono en cadenas

de tetraedros constituye la estructura
del diamante, el mineral ms duro que existe

Figura 13. Estructuras cristalinas del Carbono, resultado de las condiciones de presin y
temperatura a las que cristaliza. Estas estructuras le da al grafito ( C ) y al diamante ( C )
propiedades fsicas diferentes. Por ejemplo el grafito tiene color negro a gris y el diamante es
incoloro, mientras la dureza del grafito es de 1-2 y el diamante tiene dureza 10, es el mineral mas
duro que existe. El diamante es un grano de los aluviones en Brasil y la localidad del grafito es
del estado de Nueva York, EUA.
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Porqu hay minerales duros y otros son blandos ?

Dureza

Seguramente te has percatado que cuando las paredes de tu casa estn

recubiertas por yeso es muy fcil marcarlas con cualquier objeto, lo cual no
sucede con otros materiales, por ejemplo el vidrio. La explicacin es porque el
yeso es un material con muy baja resistencia para ser rayado o marcado,
mientras que el vidrio es ms difcil marcarlo; por estas razn se dice que el
yeso tiene una dureza menor a la del vidrio.

Dureza es la resistencia que ofrece un mineral para ser rayado por otro y se
determina al intentar marcar un mineral con otro mineral u objeto de dureza
conocida. Por ejemplo la fluorita puede ser rayado por el cuarzo, pero el cuarzo
no puede ser rayado por la fluorita; se dice entonces que el cuarzo es ms duro
que la fluorita (Figura 14).

Cabe destacar que Friederic Mohs, con base a la disponibilidad de los minerales
defini una escala de dureza, ordenndolos del ms blando (dureza 1) al ms
duro (dureza 10), conocida como escala de dureza de Mohs (Tabla 2).

Sabas que el yeso es un mineral?; si ese material que sirve para revestir las
paredes es un mineral y tiene una dureza 2, segn la escala de Mohs.

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Snchez-Zavala, 2005
Tabla 2. Escala de dureza de Mohs. Ntese el orden de dureza, el ms blando tiene dureza de 1
y al ms duro se le asign una dureza de 10.

Mineral

Escala de dureza de Mohs

Dureza
Objetos comunes

Talco (Mg3Si4O10(OH)2)
Yeso CaSO4(2H2O)

1
2

Calcita (CaCO3)
Flourita
Apatito
Ortoclasa (KAlSi3O8)
Cuarzo (SiO2)
Topacio
Corundo (Al2O3)
Diamante (C)

3
4
5
6
7
8
9
10

Ua
Moneda de cobre
Vidrio (5.5)
Navaja de acero inoxidable

Figura 14. Dureza es la resistencia que ofrece un mineral al ser rayado por otro. En A
se observa un cristal de flourita antes de ser rayado por un cristal de cuarzo, con
dureza 7; en B el cristal de cuarzo raya a la flourita lo que indica que la flourita tiene
una dureza inferior a 7. C muestra el cristal de flourita antes de rayar a un mineral de
yeso y en D se muestra como el cristal de flourita ray con facilidad al yeso, por lo
tanto es mucho ms blando que la flourita cuya dureza es de 4. La Flourita y el cuarzo
proceden de Taxco, Gro. y el Yeso de Puente Marques, Pue.

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Snchez-Zavala, 2005

Para una identificacin preliminar en campo, cuando no se cuenta con una escala
de dureza, se puede utilizar la ua, una moneda de cobre y una navaja de acero
inoxidable, para establecer intervalos de dureza de los minerales a identificar
(ver Figura 13 y Tabla 2).

Cabe mencionar que la dureza de un mineral es un reflejo directo de su tipo de

enlace qumico y su arreglo cristalino. Por ejemplo el talco tiene dureza 1 y una
estructura interna dispuesta en lminas. El topacio, por otro lado, tiene dureza
8 y una estructura de tetraedros de silicatos aislados. La mayora de los
silicatos tienen una dureza de entre 5 y 7, aunque los silicatos con estructura
en hojuelas o lminas tienen una dureza entre 1 y 3. Esto refleja como los
grupos minerales tienen estructuras internas similares e incrementan su
dureza dependiendo de la fuerza de su enlace. Por otro lado los minerales
nativos (Oro, Plata, Cobre, etc.) pueden formar xidos o sulfuros; son blandos
y con durezas menores a 3. Por otro lado, estn los carbonatos y sulfatos, los
cuales tienen un empaquetamiento poco denso y son suaves por lo cual sus
durezas son menores a 5.

Alguna vez has intentado romper un mineral?

Clivaje o crucero
Como recordars las granos de sal tienen forma cbica y si los rompes
observars cubos ms pequeos, es decir, las planos sobre los que se rompen
son lisos y bien delimitados que forman nuevamente un cubo, es decir son tres
planos regulares sobre los que se est rompiendo la sal. La tendencia de un

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Snchez-Zavala, 2005

mineral de romperse en superficies preferenciales planas que describen sus

patrones geomtricos se conoce como clivaje. Existe una relacin directa entre
la estructura cristalina y el clivaje; se desarrolla paralelo a las capas de tomos
que tienen enlaces dbiles con las capas adyacentes. Distintos minerales tienen
diferentes planos de clivaje. El nmero de planos de clivaje es inversamente
proporcional a la fuerza del enlace qumico. Si el enlace qumico es fuerte el
clivaje es pobre. El enlace covalente produce un clivaje pobre o inexistente. El
enlace inico es relativamente fcil de romper y desarrolla un muy buen clivaje
(Figura 15).

La estructura cristalina determina el nmero y patrn de los planos de clivaje.

Por ejemplo en las micas el arreglo interno se refleja en hojas ya que los
cationes que enlazan a los tetraedros se unen de esa manera y se rompen sobre
esos planos nicamente, por lo tanto se dice que tienen un solo plano de clivaje.
La galena (SPb) y la halita (NaCl) tienen tres planos de clivaje perpendiculares
entre s que forman cubos perfectos (Figuras 15 A 7 y 10). Otro caso es el de
la calcita y dolomita que tambin tiene tres planos de clivaje, pero el ngulo
entre ellos forma patrones rombodricos (Figura 15B). El nmero de planos y el
patrn de clivaje identifica a muchos minerales, por ejemplo contribuye a
diferenciar a los anfiboles de los piroxenos. Los anfiboles tienen dos
direcciones de clivaje con angulos de 93o y 87 (Figura 15C) mientras los
anfiboles los tienen entre los 124o y 56o(Figura 15D).

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Snchez-Zavala, 2005

Figura 15. El Crucero o clivaje es resultado de la estructura cristalina de los

minerales. En la Figura 14A se observa un sistema cristalino isomtrico y sus
planos de crucero, los cuales son perpendiculares entre ellos y paralelos a las
caras cristalinas, por ejemplo la galena (SPb) o la pirita (S2Fe). La Figura 10B
muestra un arreglo rombodrico con tres planos de crucero pero no son
perpendiculares entre ellos. En las figuras 14C y 14D se observan dos planos de
clivaje. El angulo entre estos planos contribuye a identificar al mineral,
piroxenos (figura 14C) y anfiboles (Figura 14D). En algunos minerales el crucero
es diagnstico para identificarlos, como es el caso de los anfiboles y piroxenos.

Fractura
En ocasiones tambin sucede que al intentar romper un mineral, el resultado no
es un plano regular. La tendencia de los minerales a romperse sobre superficies
que no son las superficies de clivaje se le conoce como fractura (Figura 15).
Est relacionada con el punto de aplicacin de la fuerza y tiende a formar

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Snchez-Zavala, 2005

superficies curvas, irregulares o fibrosas. La configuracin de la superficie de

fractura se relaciona con la distribucin de la fuerza de enlace a travs de las
superficies irregulares que no son los planos de clivaje. La fractura est
relacionada con la fuerza del enlace y corta transversalmente los planos del
cristal. La fractura puede ser concoidal, fibrosa, irregular o astillosa (Figura
16). La forma y apariencia irrregular de la fractura depende de la estructura
cristalina y composicin del mineral.

Figura 16. La fractura es la tendencia de los minerales a romperse sobre superficies

irregulares y puede ser de varios tipos entre elos: A. Fractura concoidal, por ejmplo la
prsenta el cuarzo o la obsidiana, que aunque no es un mineral su fractura es concocidal
tpica; B Fractura irregular en Caolinita, y C. Fractura fibrosa en asbesto. La obsidiana
proviene de Tulancingo, Hgo, La Caolinia de y el asbesto de Tehuitzingo, Pue.

Te has preguntado porqu el vidrio y una moneda brillan

diferente?
Lustre

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Snchez-Zavala, 2005

Cuando observas una ventana es probable que te hayas dado cuenta como
brillan los vidrios, o tal vez hayas hecho incidir sobre la superficie de una
moneda los rayos del sol para ver su brillo. Es claro que el vidrio y la moneda
tienen un brillo diferente. El modo en que un mineral refleja la luz define su
lustre (Figura 17). El lustre o brillo de un mineral se describe como se indica en
la Tabla 3. La calidad del lustre est controlada por la disposicin de los
tomos y la manera en que se enlazan, ya que estos parmetros afectan el paso
de la luz, reflejndola de manera diferente. El enlace qumico define la forma
en que un mineral puede reflejar la luz y nuevamente depende de la estructura
interna que poseen los minerales y tiene que ver incluso con el tipo de enlace
qumico que poseen. Por ejemplo un lustre vtreo, similar al del vidrio, es
reflejo de un enlace inico. Por otro lado, el enlace covalente tiene una mayor
variabilidad (brillo adamantino). Por otro lado, el brillo metlico es comn en los
sulfuros o en los minerales nativos. El lustre perlado es resultado de las
reflexiones de la luz desde planos ubicados entre superficies translcidas de
ciertos minerales. La calidad del lustre es un buen criterio para una
clasificacin de campo, aunque en mucho depende de la facilidad de percepcin
visual de la reflexin de la luz por el observador.

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Snchez-Zavala, 2005
Tabla 3. Tipos de lustre o brillo.

Lustre mineral
Metlico

N
o
m
e
t

l
i
c
o

Vtreo
Resinoso

Presenta una fuerte reflejo producido por

las sustancias opacas
Brillante como un vidrio
Como las resinas, por ejemplo el mbar

Graso

Tiene la apariencia de un objeto cubierto por

aceite

Perlado

Tiene la iridiscencia de los materiales como

la perla

Sedoso
Adamantino

Tiene la apariencia de la seda

Tiene el brillo tpico del diamante.

Figura 17. El lustre est en funcin de cmo un mineral es capaz de reflejar la luz. Existen dos
grandes grupos de lustre: el metlico y el no metlico. A lustre metlico en Pirita (SFe) y B
lustre no metlico (vitreo) en cristales de cuarzo (SiO2). Muestra de pirita y cuarzo de
Concepcin del Oro, Zacatecas, coleccin del Instituto de Geologa.

Por qu los minerales tienen colores tan variados?

Color y raya.

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Snchez-Zavala, 2005

Cuando algn objeto llama nuestra atencin en ocasiones es debido a su color.

El color es el resultado de la capacidad de un mineral para trasmitir y reflejar
la luz y depende del grado de absorcin de la luz, as como de las impurezas
qumicas en su estructura cristalina (cuando un elemento sustituye a otro
puede variar su color); por ejemplo el cuarzo. Un solo mineral puede presentar
varios colores como el cuarzo. Hay algunos minerales cuyo color puede ser
diagnstico para identificarlo, por ejemplo la malaquita. Cuando el color es
diagnstico para identificar un mineral se dice que es ideocromtico ( Figura 18
D)

y est relacionado a su

composicin. Por otro lado, los minerales que

presentan un amplio rango de colores, los cuales dependen de sus impurezas o

inclusiones se dice que el color es alocromtico (Figura 18 B y C).

Figura 18. El color de un mineral depende de la estructura cristalina e impurezas

qumicas. A) observa el color negro pardusco de la Esfelerita (SZn) el cual es
diferente al gris plomo de la galena (SPb) (B). Cuando el color no es diagnstico para
identificar a los minerales se dice que es alocromtico, como es el caso de B y C
donde se observan cristales de cuarzo (SiO2); en el primer caso es blanco y en el
segundo es morado (cuarzo amatista). Cuando el color es diagnstico en la
identificacin del mineral se dice es ideocromtico; Por ejemplo el verde y azul de la
malaquita (CO3)2Cu2(OH)2y azurita (CO3)2Cu3(OH)2, respectivamente mostrados en D.
La esfarerita y el cuarzo amatista son de Taxco, Guerrero, la Galena de Naica,
Sonora, mientras la malaquita y azurita son de Nuevo Lon. La muestras de Galena y
esfalerita son de la coleccin de Guadalupe Villaseor.
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Snchez-Zavala, 2005

La raya se define como el color que tiene un mineral cuando se pulveriza y

regularmente se determina al rayar una superficie de porcelana con el mineral
a identificar. El color de la raya es un buen diagnstico para identificar al
mineral ya que un mismo mineral puede tener diferente color, pero su raya es
nica (Figura 19). Por ejemplo la hematita (Fe2O3) puede ser de color negro,
pardo o rojo, pero su raya siempre es pardo-rojiza.

Figura 19. Raya. La raya se define como el color del mineral cuando se
pulveriza. El mineral puede tener diferente color, pero solo tiene una raya. En
este caso se muestra dos ejemplares de Hematita (Fe2O3) con diferente color
y hbito, pero su raya es la misma. La Hematita negra es del Cerro del
Mercado, Dgo. y la de color rojo proviene de Cerro Galvn, Pue.

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Snchez-Zavala, 2005

Reaccin al cido (efervescencia).

El cido clorhdrico (HCl) disuelve a los minerales del grupo de los carbonatos y
se observa cuando efervesce el mineral. La efervescencia es la expresin de la
reaccin del cido clorhdrico con el carbonato (CaCO3 + 2HCl = CO2 + H2O +
Ca + 2C) lo cual produce el escape del dixido de carbn (CO2).

La

efervescencia es diagnstica para reconocer a los minerales del grupo de los

carbonatos.

Sabor
Existen algunos minerales como la halita que tienen sabor, lo cual permite su
identificacin como es el caso del grupo de los haluros.

Densidad y peso especfico.

La densidad se define como la masa por unidad de volumen y usualmente se

representa como: Densidad= masa/volumen (gr/cm3). La determinacin de la
densidad se hace calculando el peso especfico, el cual se obtiene a partir de
calcular el peso del mineral en el aire y dividirlo entre un volumen igual de agua
pura a 4 C. La densidad depende del peso atmico de los ines que constituyen
un mineral y de lo cerrado del empaquetamiento de su estructura. Por ejemplo
el olivino compuesto nicamente por Fe tiene una densidad de 4.4 gr/cm3 y el
olivino de Mg tiene una densidad de 3.32 gr/cm3. Esto es debido al peso
atmico de sus constituyentes.

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Snchez-Zavala, 2005

Cabe destacar que los minerales al ser sometidos a presiones mayores a las de
su formacin, transforman sus estructuras, originando otros minerales. Por
ejemplo, trabajos experimentales a altas presiones demuestran que el olivino
transforma su estructura a una ms densa, similar a la que presentan los
minerales del grupo de la espinela a profundidades del orden de los 400 km. A
profundidades de 670 km, en niveles del manto, los silicatos transforman sus
estructuras a formas ms cerradas del tipo de las perovskitas, que es un xido
de titanio y calcio (CaTiO3).

En resumen los minerales tienen una serie de propiedades fsicas, que se usan
para identificarlos, y son resultado de las condiciones fsico-qumicas bajo las
cuales se formaron y que se reflejan en su composicin qumica y estructura
cristalina. La estructura cristalina es particularmente interesante ya que es la
que mejor refleja estas condiciones de formacin. La identificacin de los
minerales y de sus propiedades contribuyen a definir los procesos formadores
de rocas que han operado a lo largo de la historia de la Tierra. Existen algunas
propiedades fsicas que suelen ser tiles para identificar a un mineral en
particular como puede ser el magnetismo (til con los minerales de Fe) o la
luminiscencia, til con algunos minerales que son capaces de cambiar su color al
ser sometidos a una fuente de energa y ser luminiscentes.

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Snchez-Zavala, 2005

Sabas que solo un reducido nmero de minerales forman

rocas?
Minerales formadores de rocas
Del total de minerales reconocidos y descritos, solo unos cuantos son
abundantes en las rocas. A estos grupos de minerales se les conoce como
minerales formadores de rocas. La razn de lo anterior es que los elementos
qumicos que los constituyen son los ms abundantes en la corteza y en la parte
superior del manto terrestre. Constituyen ms del 90% del total de la roca y
son los que le dan nombre; tambin se les conoce como minerales esenciales.
Cabe mencionar, que los minerales cuyo porcentaje alcanza hasta un 10% del
volumen total de la roca se les conoce como minerales accesorios. Los
minerales esenciales y accesorios se originan durante los procesos que dan
origen

a las rocas. Existe un tercer grupo de minerales conocido como

minerales secundarios, los cuales son producto de la alteracin qumica de los

minerales esenciales y accesorios. A continuacin se describen brevemente los
principales grupos de minerales formadores de rocas.

Silicatos

Los silicatos son el grupo ms abundantes en la Tierra y es el principal

formador de rocas. Son resultado de la combinacin de iones de Si y O
[(SiO4)4-] (Figura 14), que a su vez se combinan con cationes de otros
elementos. El (SiO4)4- est constituido por cuatro oxgenos (O2-) y un in de
Si4+, que al combinarse originan el in (SiO4)4- cuya configuracin es la de un

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Snchez-Zavala, 2005

slido piramidal de cuatro lados conocida como tetraedro, donde cada uno de
sus lados es un tringulo (Figuras 10 y 20).

Figura 20. La combinacin de O y Si da como resultado el in slice, el cual

es un slido de cuatro lados (tetraedro) que se combina con otros iones
para formar a los silicatos. Los silicatos son los minerales formadores de
rocas ms importantes (modificado de Tarbuck y Lutgens, 1999)

Cada tetraedro es un in con una carga elctrica de 4-, que tiene que ser
balanceada por una carga de 4+ para equilibrar la carga del mineral, lo que
ocurre cuando los tetraedros se combinan con otros elementos (cationes), por
ejemplo con el potasio (K+), sodio (Na+), calcio (Ca2+), etc. De manera alternada
los oxgenos de cada tetraedro se relacionan con los oxgenos de otros
tetraedros, lo cual hace de los tetraedros la unidad fundamental del grupo de
los silicatos. La forma en que se relacionan esos tetraedros origina varios tipos
de arreglos o estructuras que son: aisladas, en anillos, cadenas sencillas y
dobles, en lminas u hojas y en armazones (Tabla 3). Cabe mencionar que en
ocasiones el Al3+, sustituye al Si en muchos silicatos. Por ejemplo en el grupo de
los feldespatos as sucede, combinndose el Al con el K, Na o Ca.
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Snchez-Zavala, 2005

Las estructuras aisladas se originan cuando el oxgeno de un tetraedro se

enlaza con un catin y este a su vez se enlaza con el oxigeno de otro tetraedro.
La estructura resultante son tetraedros aislados rodeados por cationes (Tabla
3). El olivino es un mineral con este tipo de estructura.
Las estructuras en anillos se forman cuando dos oxgenos de un tetraedro se
enlazan con los oxgenos de los tetraedros adyacentes, uno en cada lado, y
forman anillos cerrados. Los anillos pueden ser de tres, cuatro o seis
tetraedros (Tabla 3). La cordierita, mineral comn en las rocas metamrficas,
presenta este tipo de estructura.

Las cadenas simples se forman al relacionarse los oxgenos de diferentes

tetraedros, donde el oxgeno de cada lado se enlaza con el del tetraedro
vecino, en cadenas abiertas. Estas cadenas se relacionan con otras cadenas a
travs de los cationes (Tabla 3). Los minerales del grupo de los piroxenos
presentan este tipo de arreglos, por ejemplo la Enstatita, mineral comn en
rocas ultramficas y rocas metamrficas de alto grado. Cuando las cadenas
simples se combinan a travs de los oxgenos de sus tetraedros se forman las
cadenas dobles (Tabla 3). Las cadenas dobles tambin se enlazan a travs de la
incorporacin de cationes a la reaccin. Un ejemplo de estas cadenas son los
minerales del grupo de los anfiboles, donde la hornblenda es un miembro del
grupo, cuya frmula qumica es compleja e incluye Ca2+, Na+, Mg2+, Fe2+ y Al3+.
La hornblenda es un mineral comn en las rocas gneas flsicas y en las rocas
metamrficas de bajo y medio grado metamrfico.

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Snchez-Zavala, 2005

Por otro lado, los arreglos en hojas o lminas se forman cuando tres de los
oxgenos de cada tetraedro se enlazan con los oxgenos de los tetraedros
adyacentes para edificar una pila de hojuelas o lminas, donde los cationes son
los que conectan a las hojuelas. Las micas, comunes en rocas gneas y
metamrficas y las arcillas, comunes en rocas sedimentarias, son ejemplos de
minerales con estas estructuras.
Cuando todos los oxgenos de un tetraedro se enlazan a los oxgenos de los
tetraedros adyacentes formando arreglos tridimensionales construyen los
armazones (Tabla 3). El grupo de los feldespatos y el cuarzo, dos de los
minerales ms abundantes en la corteza, tienen este tipo de estructura.

Qumicamente la forma ms comn de los silicatos es el dixido de Silicio

(SiO2), que es la frmula del cuarzo, el ms comn de los minerales. Cuando los
tetraedros de Si y O se enlazan la frmula qumica total queda como SiO2.

Carbonatos
Son minerales compuestos por iones de C y O (CO3)2- que se combinan con otros
cationes como el Ca o el Mg para formar minerales. El CaCO3 constituye a la
calcita (Figura 4 ) y es uno de los mas abundantes minerales que existen sobre
la superficie de la Tierra. Se forma cuando el carbono es rodeado por tres
tomos de oxigeno en un triangulo. Los C se presentan en hojuelas, similares a
los arreglos de los silicatos, que se enlazan a travs de sus cationes. Por
ejemplo las hojuelas del C que se enlazan a travs del Ca forman a la calcita. La

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Tabla 4. Estructura de los silicatos. Los silicatos tienen como base en su estructura los
tetraedros de Si2O4, que dependiendo de cmo se relacionan forman los diferentes tipos de
silicatos (Modificada de Tarbuck y Lutgens, 1999).

Estructuras en los silicatos

Arreglo
geomtrico de
los tetraedros

Ejemplo

Composicin qumica

Aislados
(Nesosilicatos)

Olivino
(Silicato de Magnesio y (Mg, Fe)2SiO4 )
Fierro)
Zircn (Silicato de zirconio) (SiO4)Zr

En anillos
(Ciclosilicatos)

Cordierita
(Silicoaluminato de Fierro y Al3(Mg, Fe)2Si5AlO18
Magnesio)
Berilio (Silicoaluminato de (Si6O18)Be3Al2
berilo)

I
n
o
s
i
l
i
c
a
t
o
s

En cadenas
Sencillas

En cadenas

Piroxeno Enstatita
(Silicato de Magnesio
Fierro)

y (Mg, Fe)SiO3

Diopsido (Silicato de Calcio y (Si2O6)CaMg

Magnesio)
Anfibol Hornblenda
(Silicato de fierro, magnesio Ca(Mg, Fe)4Al(Si7Al)O22(OH,
ycalcio)
F)

dobles

En hojas
(Filosilicatos)

En armazones
(Tectosilicatos)

Tremolita (Silicato de Calcio

y Magnesio)

(Si8O22)Ca2Mg5(OH)2

Mica (muscovita)
(Silico-aluminato de potsio

KAl3Si3O10(OH)2

Talco (Silicato de Magnesio)

(Si4O10)Mg5(OH)2

Feldespato
(Ortoclasa)(Silico-aluminato
de potsio)

KAlSi3O8

Cuarzo (silice)

SiO2

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Snchez-Zavala, 2005

dolomita Ca,Mg(CO3)2 es un carbonato cuyas hojuelas se relacionan por la

alternancia de Ca y Mg que las enlazan.

xidos

En este caso se combina el O con un catin geralmente metlico, el Fe2+ o el

Fe3+, para formar minerales, por ejemplo la hematita Fe2O3. Generalmente
presentan enlace inico y su estructura vara de acuerdo al tamao de los
cationes presentes. Este grupo es importante porque muchos de los elementos
metlicos econmicamente importantes se presentan como xidos, por ejemplo
el cromo o el titanio, o el mismo Fe. Por otra parte la espinela es un xido de
dos metales (MgAl2O4) con un empaquetamiento muy cerrado con estructura
cbica que le confiere una densidad de 3.6 g/cm3, lo cual refleja las
condiciones de P y T bajo las cuales se forman.

Sulfuros

Los sulfuros son compuestos por el anion S2- y cationes metlicos. Las menas
minerales de muchos yacimientos se presentan como sulfuros, por ejemplo el
Cu, Pb, Zn o Ni. La estructura de este grupo mineral es diversa y depende del
tipo de catin con el que se combina el S2-. A este grupo mineral pertenece la
pirita (FeS2).

Sulfatos

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Snchez-Zavala, 2005

Los sulfatos son minerales constituidos por el anin (SO4)4- y cationes

metlicos. Este grupo tambin presenta una gran diversificacin en cuanto
estructura. El mineral ms abundante de este grupo es el Yeso, el cual se
forma por la evaporacin del agua de mar. Durante la evaporacin iones de Ca2+
y SO42+, abundantes en el agua de mar se combinan y precipitan como capas de
sedimentos, formando sulfato de calcio (CaSO4.2H2O). La anidrita (CaSO4).
difiere del yeso porque la primera no contiene agua. El yeso es estable a bajas
temperaturas y presiones, las que prevalecen en la superficie de la Tierra. La
anhidrita es estable a las temperaturas y presiones que prevalecen cuando son
sepultados los sedimentos.

Es importante reflexionar en el hecho que los minerales han estado presentes

a lo largo de la historia del hombre. Incluso en la actualidad los minerales, o los
productos derivados de ellos, son la base de la tecnologa moderna, sin olvidar
que varios de ellos han sido utilizados desde tiempos inmemoriales como gemas
o piedras preciosas. Cuando transitamos por una carretera y observamos un
paisaje montaoso, generalmente no somos concientes de los procesos que han
ocurrido para dar como resultado ese paisaje, mucho menos nos percatamos de
los materiales que lo componen. Estos materiales son las rocas, las cuales como
ya se ha mencionado, estn compuestos por minerales. Para entender los
procesos que han modelado el paisaje y dado origen a las rocas que lo
constituyen, es necesario estudiar a los minerales, identificndolos y
estableciendo las relaciones que tienen entre ellos.

En resumen, el estudio de los minerales es importante para entender los

procesos que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra, ya que
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Snchez-Zavala, 2005

permiten definir bajo que condiciones se llevan a cabo los procesos que
generan a las rocas, que las deforman y que permiten la acumulacin de
materiales tiles al hombre (yacimientos). Adems, no debemos olvidar que el
desarrollo de la civilizacin (?) humana depende hasta ahora y en gran medida
de los recursos obtenidos directa o indirectamente de nuestro planeta, la cual
ha invertido cerca de 4,600 Ma en crearlos. Esto hace necesario que
comprendamos la importancia y el tiempo que necesit la Tierra para
generarlos y por consecuencia que lo importante que es explotarlos
racionalmente.

Referencias
Tarbuck, E.J. y Lutgens, 1999, Ciencias de la Tierra; ed. Prentice Hall, 619 p.

Agradecimientos
Agradezco a Consuelo Macas Romo por su apoyo en la toma de las fotografas
de los minerales que ilustran el texto.

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