Centrala termoelectrica cu turbine cu abur converteste
energia chimica a combustibilului (solid, lichid sau gazos) n energie electrica. Aceasta transformare energetica nu este directa ci presupune un lan de transformari simple (conversie indirecta). Principiul de functionare a unei centrale termoelectrice . Schema simplificata a unei centrale termoelectrice cu turbina cu abur este data in figura
Componentele unei centrale termoelectrice sunt variate si cuprind aproape toate
specialitatile tehnice din domeniile: mecanic, electric si automatizari, instalatii hidrotehnice. La centralele termoelectrice au o importanta deosebita instalatiile mecanice (valoric 70%) si instalatiile electrice.Combustibilul (gaze naturale, pacura, deseuri lemnoase etc.) este ars in cazanul de abur cu ajutorul aerului de ardere, energia chimica a combustibilului transformandu-se astfel in caldura. Caldura este preluata sub forma de abur care iese din cazan, la presiune si temperatura ridicate (ex.: 330 bar, 600sC). Aburul avand acesti parametrii, si care urmeaza a fi destins in turbina, se numeste abur viu. In turbina aburul se destinde, imprimand in acelasi timp o miscare de rotatie rotorului turbinei. Dupa cum reiese din figura, rotorul turbinei este in legatura directa cu rotorul generatorului, imprimandu-i si acestuia miscarea de rotatie. In acest fel, caldura
este transformata in lucru mecanic. La randul sau, lucrul mecanic este
transformat de catre generator in energie electrica. La iesirea din turbina aburul este apoi trecut printr-un condensator care, prin procedeul de racire, preia caldura latenta a aburului, acesta redevenind lichid (condensat), respectiv apa. Apa este apoi preluata de pompa de condensat si trimisa catre cazan, unde ciclul se reia.