Les brevets

Un brevet dinvention apporte une solution technique un

problme technique. Il est un contrat entre linventeur et la
collectivit : un inventeur apporte une innovation et la dcrit dans
un document qui est le brevet et, en contrepartie, il reoit un
monopole temporaire sur cette innovation. Si lhomme a toujours
invent, ce nest que tardivement quil a protg ses inventions.
LAntiquit voit bien une premire trace de monopole
obtenue par les cuisiniers de la ville de Sybaris. Mais on ne peut
parler de brevet. Le corporatisme qui domine notre artisanat
partir du Moyen Age va retarder les dbuts de la Proprit
Industrielle en France, alors quelle est bauche ds 1474
Venise et au dbut du XVIIesicle en Angleterre.
Cest au Sicle des Lumires, grce aux Encyclopdistes
qui mettent les techniques la mode, que sont nes les
premires lois modernes protgeant les inventions. Le 7 janvier
1791, Louis XVIsigne la loi du chevalier de Boufflers relative aux
dcouvertes utiles et aux moyens den assurer la proprit ceux
qui seront reconnus en tre les auteurs .

Types de brevets
L'Office amricain des brevets et des marques (USPTO)
dlivre trois types de brevets :

Le brevet utilitaire (20 ans de protection).

C'est le type de brevet qui vient l'esprit quand on pense
la protection des brevets dlivrs pour des innovations et des
avances technologiques. Un brevet utilitaire est accord pour
n'importe lequel des produits ou procds suivants ou pour une
amlioration de n'importe lequel d'entre eux :
-

Produit manufactur, tel qu'un gaufrier ou un

aspirateur
Machine, telle qu'une photocopieuse ou un ordinateur
Composition de matire, telle qu'un produit
pharmaceutique ou un nettoyant pour moquette
Un procd de fabrication ou permettant de faire
quelque chose, tel qu'une technique de raffinage du
ptrole

Le brevet de conception (14 ans de protection).

Ce brevet couvre une conception ornementale nouvelle et
originale destine un produit manufactur. La forme et
l'ornementation doivent avoir pour seule utilit leur esthtique.
Par exemple, la forme d'une lampe de table ou de la carrosserie
d'un vhicule peut tre protge par un brevet de conception.

Le brevet de plante (20 ans de protection).

Ce brevet peut tre dlivr par l'USPTO quiconque obtient

ou dcouvre une nouvelle varit distincte de plante reproduite
assexuellement par greffage ou bouturage slectif (sans
manipulation de graines).

Comment obtient-on un brevet ?

1) Linvention
Une demande de brevet ne peut concerner quune seule invention
; le plus souvent un produit nouveau ncessite donc plusieurs
brevets.
Tant que la ou les demandes de brevets nont pas t dposes, il
est impratif pour linventeur de garder un secret absolu sur son
invention. Avant de dposer un brevet, il faut se renseigner sur
ltat de la technique dans le domaine concern par le projet.
Pour cela on peut consulter les Bulletins Officiels de la Proprit
Industrielle (BOPI), les bases de donnes et les CD-ROM de lINPI.
Les inventions y sont classes par lINPI selon une classification
internationale trs dtaille. Il est vident que cette phase
dinformation est essentielle avant de dcider dun dpt de
brevet afin de ne pas breveter ce qui existe dj.

2) Le conseil en Proprit Industrielle

Nimporte qui en France peut dposer un brevet. Cependant, pour
que la rdaction du brevet soit rellement protectrice, il est
conseill de sadresser un Conseil en Proprit Industrielle.
Certains sont salaris de leur entreprise, dautres exercent titre
libral.
Ces Conseils se chargent du libell du brevet et des formalits
administratives.
Un
brevet
demande
une
description
extrmement prcise de linvention, accompagne le plus souvent
de dessins, telle quun homme du mtier puisse raliser
linvention la seule lecture de la description et des dessins.
Cette description est suivie par les revendications qui
dfinissent chacune les caractristiques pour lesquelles le
dposant rclame une protection ; ne sera protg que ce qui est
revendiqu.

3) Le dpt
La demande de brevet avec le titre de linvention, la dsignation
de linventeur, la description, ventuellement les dessins, une
revendication au moins et les redevances affrentes (environ 355
*) doivent tre dposes lINPI (soit au sige Paris, soit dans
un des centres rgionaux) ou dans une prfecture de province ou
encore adresses lINPI par lettre recommande avec accus de
rception.
La date de dpt est le point de dpart de la protection.

4) La publication
Entre le premier dpt de la demande (en France ou ltranger)
et sa publication, il y a un intervalle de dix-huit mois. Dans
quelques cas trs rares, la Dfense nationale, qui a droit de
regard sur les brevets, soppose cette publication. Dans les
autres cas, en mme temps ou aprs cette publication, lINPI
tablit un rapport de recherche citant toutes les antriorits qui
auront t identifies tant en France qu ltranger.
A la suite de ce rapport, le dposant pourra si ncessaire modifier
sa demande, avant sa dlivrance, laquelle sera mentionne au
Bulletin Officiel de la Proprit Industrielle. La dlivrance valide
administrativement que la demande de brevet satisfait aux
critres de brevetabilit que lINPI examine. Un brevet dlivr
permettra dobtenir une dcision de justice en cas de contrefaon.

Les droits et les obligations du titulaire du

brevet
Les droits du titulaire (dposant, acheteur ou cessionnaire
du brevet) sont un monopole dexploitation de 20 ans sur son
brevet qui lui donne le droit de poursuivre en justice les
contrefacteurs, dans les pays o il est protg.
Ses obligations sont de payer les redevances annuelles de
son brevet pour le garder en vigueur.
Ces annuits vont de 25 1 la premire anne 530 la
dernire pour un brevet franais. Evidemment, plus le nombre de
pays dans lequel on demande une couverture est important et
plus les frais augmentent.
Il faut donc rflchir la protection que lon dsire et aux
pays dans lesquels elle est utile. Dans un domaine o lavance
technologique est trs rapide, un brevet peut tre obsolte en
quelques annes et on pourra le laisser tomber dans le domaine
public avant les 20 ans de monopole lgal. En revanche, un
inventeur pourra tre amen amliorer son innovation et
dposer des brevets de perfectionnement.
Nombre dobjets que nous utilisons tous les jours sont des
inventions couvertes par un ou plusieurs brevets. Certaines
dentre elles nous sont tellement habituelles que cest par leur
marque que nous les nommons souvent. Car le Velcro est un
ruban auto-agrippant, Post-it un papier pr-encoll
repositionnable, Scotch un ruban adhsif transparent, et le
Tetrapak , un systme demballage du lait labri de la lumire.
Tous ces produits, avant dentrer dans notre vie, ont t des
ides, des inventions, puis des brevets bien dposs. En cas de
contrefaon, le titulaire d'un brevet dispose de
l'action en
1 Tarif janvier 2002

contrefaon pour faire cesser toute atteinte son

droit. La
contrefaon est un dlit pnal. L'action en contrefaon est porte
exclusivement devant les tribunaux de
grande instance
spcialiss en matire de brevets (Bordeaux, Lille, Limoges, Lyon,
Nancy, Paris, Rennes, Strasbourg, Toulouse).
- Quels sont les modes de preuve ?
Tous les modes de
preuve sont admis. La loi a nanmoins
prvu une procdure
spciale : "la saisie-contrefaon". Sur simple requte adresse
au prsident du tribunal comptent, le titulaire du brevet ou son
licenci exclusif, dans
certaines conditions, demande
l'autorisation de faire pratiquer la saisie-contrefaon (simple
description dtaille avec ou sans saisie relle des produits ou
procds contrefaits). Lademande n'est recevable que si le
demandeur a requis l'tablissement du rapport de recherche. Le
requrant doit introduire une action en contrefaon dans les 15
jours
compter de l'excution de la saisie, sous peine d'une
nullit et
-ventuellement- du versement de dommages et
intrts en faveur du saisi, si celui-ci en a subi un prjudice.

Comment tendre ses droits l'tranger

- Dpts nationaux : sont alors accomplies

les formalits de
dpt prescrites par la
lgislation des pays dans lesquels la protection est souhaite. Il
est possible de bnficier, dans un
pays membre de la
convention de Paris, de la priorit du premier dpt franais, en y
dposant le brevet dans un dlai
d'un an compter de la date
du premier dpt franais.
- Le brevet europen (Convention de Munich)
dlivr par
l'OEB (Office Europen des Brevets). Une seule
demande permettant d'obtenir un brevet dans chacun des Etats
membres de l'Organisation europenne des Brevets.
- Le dpt PCT (Patent Coopration Treaty of
Washington) : procdure de dpt unique couvrant les pays
adhrents au Trait.

Utilit du brevet

1) Le brevet reconnat linvention dun inventeur

Le premier avoir dpos une demande de brevet sur une
invention en devient le titulaire. Si linvention est dpose au nom
dune entreprise, le nom de linventeur figure sur le brevet.

2) Le brevet donne son titulaire un monopole dexploitation

Il permet de rentabiliser ses recherches. Ce monopole peut tre
de 20 ans si le titulaire paie une taxe annuelle. Il peut mme
dpasser 20 ans pour les produits pharmaceutiques plus longs
commercialiser. Ensuite le brevet tombe dans le domaine public.
3) Le brevet est publi
Le brevet protge lintrt du dposant en lui reconnaissant la
proprit de linvention, partir de sa date de dpt. La
contrepartie est la divulgation de linformation dix huit mois aprs
la date de dpt. Or, faire connatre les inventions entrane une
raction en chane de nouvelles techniques, ce qui pour la socit
est dun intrt vident. Lalternative qui se pose aux inventeurs
est brevet ou secret . Certaines entreprises font le choix du
secret (Coca-Cola entre autres pour son fameux et mystrieux
composant). Cest un choix stratgique risqu : si un secret de
fabrication non brevet est dcouvert, il pourra tre exploit par
tous.
4) Le brevet a une valeur pour lentreprise
Il est monnayable en lui-mme et les entreprises dynamiques
savent mener une politique dachat, de vente ou de cession de
licence de leurs brevets. Il appartient au patrimoine de son
propritaire. Lorsque celui-ci est une entreprise cest le cas le plus
frquent - le brevet figure dans les actifs du bilan comptable.

Demande de brevet provisoire

Depuis 1995, l'USPTO offre aux inventeurs la possibilit de
dposer une demande de brevet provisoire pour les brevets
utilitaires. Cette option est conue pour offrir aux inventeurs un
moyen plus simple et moins onreux de dposer une demande et
d'entamer le processus de protection d'une invention. La
demande de brevet provisoire permet un dpt sans devoir
fournir de revendications officielles ni de dclaration de
divulgation d'informations (tat antrieur de la technique). Ce
dispositif est prvu pour donner davantage de temps pour
dvelopper et affiner l'invention, et pour pargner aux inventeurs
des milliers de dollars de dpenses inutiles pour faire une
demande complte de brevet utilitaire tant qu'ils ne sont pas
encore prts techniquement et/ou financirement remplir toutes
les conditions.
La demande de brevet provisoire procure le moyen d'tablir une
date effective de dpt anticipe, ce qui peut tre important lors
de l'tablissement de la priorit de l'invention sur d'autres
similaires, ou de la dtermination de l'tat antrieur de la
technique qui sera compar l'invention au cours de l'examen du
brevet utilitaire complet. Toutefois, il est important de savoir
qu'une demande de brevet provisoire ne procure pas de
protection lgale de l'invention, qu'elle n'est jamais examine et
sert uniquement de marque de rservation pour le brevet utilitaire
complet. Si une demande de brevet utilitaire n'est pas dpose

dans un dlai d'une anne, la demande provisoire est abandonne

et l'inventeur n'est plus en mesure de bnficier de la date de
dpt anticipe.

Conditions de brevetabilit
Sont brevetables les inventions nouvelles, impliquant une
activit inventive, et susceptibles dapplication industrielle Art.
L. 611 - 10 du Code de la Proprit Intellectuelle.
1) Une invention nouvelle
Une invention pour tre brevetable doit tre nouvelle dans le
temps et dans lespace, cest--dire ne pas tre comprise dans
ltat de la technique au moment o lon demande le brevet.
Toute description ou publicit de linvention, mme par linventeur
lui-mme, avant la date de dpt du brevet dtruit cette
nouveaut. On appelle cela une antriorit.
2) Une invention qui prsente une activit inventive
Pour un homme du mtier, une invention ne doit pas dcouler de
faon vidente de ltat de la technique; on considre que
lhomme du mtier est le technicien moyen dans un secteur
donn.
3) Une invention doit tre susceptible dapplication industrielle
Elle doit concourir la production de biens ou de rsultats dans
tout type dindustrie, y compris lagriculture.

Mme si elles remplissent ces trois conditions, la loi exclut

certaines catgories de crations. On ne peut breveter :
- les dcouvertes (un minerai ou un champignon par exemple),
- les thories scientifiques et mathmatiques,
- les crations esthtiques qui sont protges par un droit
spcifique (dessins et modles ou droit dauteur),
- les plans, principes et mthodes dans les activits
intellectuelles, les activits conomiques ou dans les jeux,
-les programmes dordinateur sans effet technique,
- les prsentations dinformations,
- les mthodes de traitement et de diagnostic sur lhomme et sur
lanimal (mais un mdicament qui est un produit industriel est
brevetable),

- les vgtaux, les races animales et les procds biologiques

dobtention de vgtaux et danimaux. Sur ce point, les progrs
de la gntique laissent prvoir des volutions possibles.

Maintien en vigueur des brevets

Les brevets sont soumis au paiement d'une taxe de
maintien en vigueur. Elles sont dues 3 ans, 7 ans et 11 ans
aprs la date de dlivrance du brevet et se rglent sans
supplment durant la "priode de latence," c'est--dire la priode
de 6 mois prcdant chaque chance (par ex., de 3 ans 3 ans
et 6 mois).
L'absence de paiement de la taxe de maintien en vigueur
chance peut mener l'expiration du brevet. Un dlai de grce
de 6 mois est consenti moyennant le paiement d'une surtaxe.
L'USPTO n'envoie pas d'avis d'chance des taxes de maintien en
vigueur aux dtenteurs de brevets.