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Staff
Moderadora de Traduccin:
Katiliz94

Traductoras:
AuRose

Katiliz94

Cherry K. Crazy

Nanami27

CrissViz

Princesa de la Luna

LauPallares

Santiago

LilikaBaez

Moderadora de Correccin:
Garazi

Correctoras:
Ale_ge
Garazi
Katiliz94
Pily

Revisin y Recopilacin:
Garazi
Katiliz94

Diseo:
Francatemartu

ndice
Sinopsis

Captulo 9

Caprulo 1

Captulo 10

Captulo 2

Captulo 11

Captulo 3

Captulo 12

Captulo 4

Captulo 13

Captulo 5

Captulo 14

Captulo 6

Captulo 15

Captulo 7

Captulo 16

Captulo 8

Biografa del Autor

Sinopsis
P

uede un puesto en un reality show adolescente conducir

realmente a una beca en una escuela de cocina de lite y un
romance de verano?
Sophie Nicolaide de diecisis aos fue practicamente criada en la cocina del
restaurante italiano-griego de su familia, Taverna Ristorante. Cuando su mejor
amigo, Alex, trata de convencerla para audicionar para un nuevo reality show,
Prueba de Cocina Adolescente, Sophie se resiste. Sin embargo, el premio
incluye una beca completa para una de las mejores escuelas culinarias de
Estados Unidos y un verano en Napa, California, por no hablar de fama.
Ona vez en el set, Sophie inmediatamente se encuentra en el meollo del drama
un libro secreto quemado, feroces jueces celebridades y un chef francs muy
guapo. Sophie debe descubrir una manera de sobrevivir a todo el calor y an
permanecer fiel a as misma.

Captulo 1
Traducido por Katiliz94
Corregido por Pily

a receta de la salsa de tomate de mi madre comienza con tomates

de pera. Para pelarlas, usa un cuchillo afilado para cortar una
diminuta X en la piel en el extremo. Remjalas en un bol de agua, solo
durante un segundo, quiz diez, y deslzalas bajo agua fra. Despus retrales la
piel, igual que al pelar un pltano. Golpea los tomates contra tus manos y
gusalos a fuego lento en su propia salsa con ajo, cebollas, y una hoja de laurel
que ha sido salteada con aceite de oliva extra virgen. Roca algo de sal y
pimienta, y ah lo tienes. El olor es nada menos que el cielo.
Mi padre dice que esta salsa de tomate fue la primera cosa que mi
madre domin en la cocina. A l le gusta aadir organo, albahaca y ms
ajos, siempre ms ajos. Nunca conoc a mi madre, pero me s esta receta de
memoria. Lo tengo expuesto en un marco plstico de cinco por siete de una
tienda de artesana en el escritorio de mi cuarto, la mesa donde se supone que
estoy haciendo los deberes pero no puedo debido a que est llena de libros y
ropa sucia. La receta est escrita en una ficha sin forro. Esta manchada con
salpicaduras de aceite, y una esquina est rota. Soy consciente de que
enmarcar una receta de salsa de tomate suena extrao, pero es un
recordatorio, no solo de mi madre sino de cada cocinero que empieza en
algn lugar.

***

Era sbado por la noche, y estaba hacienda lo que haba hecho cada
sbado por la noche desde que tena diez aos: rodar la cubertera en una
habitacin vaca del restaurante de mi familia (Taverna Ristorante, est. 1997).
Competa con (servilleta, tenedor, cuchillo, cuchara rodar servilleta,
tenedor, cuchillo, cuchara rodar) el ritmo tan profundamente arraigado que

poda hacerlo con los ojos cerrados. Mi prisa solo estaba parcialmente
motivada por el aburrimiento. Adems, quera llegar a donde realmente
perteneca a la cocina. Servilleta, tenedor, cuchillo, cuchara rodar. Listo. Al
fin. Ocho empanadillas de lino rojas se asentaban en dos pirmides sobre el
mantel blanco en frente de m.
Pap! grit por el techo manchado de agua con falsas vides. Saba
que l poda escucharme en la oficina del piso de abajo.
Voy a ayudar a Luis en la parte trasera!
Solo cuando abr la puerta doble hacia la bien iluminada cocina
animada poda recordar porque en realidad adoro trabajar en el restaurante.
La cocina est viva.
Sartn caliente, viniendo! grit alguien. Rpidamente, esquiv un
potencialmente desastroso encuentro con una bandeja de humeante musaca.
Sophie dice Carlos, chocndome los cinco. Cmo ests esta
tarde, chiquita? Qu pasa?
Suspiro.
Nada, Carlos. Mi vida es totalmente aburrida.
Me encanta la palabra aburrida en espaol porque suena como un
burrito.
Mi familia abri la Taverna Ristorante en el vecindario de Georgetown de
Wahisngton, DC cuando yo tena tres aos. El nombre era un guio a la
herencia greco-italiana de mi padre. Mi abuela es italiana, de Ovieto, y mi
abuelo es griego, de Thira. El ao despus de que abriesen el restaurante, mi
madre muri de un repentino e inexplicable aneurisma cerebral mientras
estaba doblando la ropa en un da por lo dems normal en el norteo suburbio
de Virginia en el que vivimos. No recuerdo esto, por supuesto, tena cuatro
aos.
Tengo pocos recuerdos de mi madre, la mayora solo vagas imgenes
jugando a sus pies en el suelo de nuestra cocina. Mi hermano mayor, Raffi
(diminutivo de Raffaello y, si, pronunciado igual que el cantante de nios), era
el nico que me cont los detalles de la muerte de mi madre aos despus. Sin
embargo, no estaba segura de cunto podra confiar en l, porque tambin

me dijo que era adoptada. Haba llorado hasta que mi padre trajo un lbum
de fotos de la estantera sobre nuestra televisin. Pas las pginas amarillas
hasta que lleg a una descolorida fotografa de una hermosa mujer mirando no
a la cmara sino un sonrosado bebe acunado en sus brazos. Un hombre joven
de piel olivcea sonrea a la cmara detrs de ella, como si dijese Mira, Ma!
Hice un beb!
Cmo sabes que era yo? haba preguntado aun con el labio
temblando. O esa no la hiciste despus de que me adoptasen?
Mi padre murmur algo en griego y apart a Raffi de la Xbox durante tres
das.
Con la ayuda de mis abuelos, la Taverna Ristorante sobrevivi. Era mi
casa. Haba estado trabajando legalmente desde que tena trece aos. Solo
cuando cumpl diecisis aos mi padre estuvo de acuerdo con contratar una
azafata y dejarme ir donde estaba la autentica accin, en la lnea.
Cualquiera que se uniese a la tradicional cocina Mediterrnea de la
Taverna Ristorante podra haber sido sorprendido al encontrar que el equipo de
cocina era abrumadoramente Hispano. Nuestro chef, Luis, era portugus, pero
tambin hablaba espaol. Exasperaba a mi padre el hecho de que yo no
pudiese hablar suficiente griego para encontrar un cuarto de bao y solo
bastante italiano para ordenar una pizza Margherita, sin embargo era hbil en
espaol, con un conocimiento bastante bueno de los trminos del lenguaje
culinario (to broil = asar a la parrilla).
Despus de lavarme las manos en el pequeo lavamanos en la esquina
de la cocina, con el agua corriendo que estaba invariablemente hirviendo o
helada, agarre mi delantal del gancho en la puerta. Era un regalo de
cumpleaos de Alex. Deca, MANTENTE ALEJADO! EL ABUELO ESTA ENOJADO,
una broma nuestra desde el momento en que por una vez Alex intent cocinar
la cena para m. Habamos terminado comiendo patatas fritas y
hamburguesas. Ktchup sobre un Dorito, aunque
no para un paladar
especialmente exigente, estaba sorprendentemente bueno.
El delantal era estpido, pero me haca rer. Alex siempre poda hacerme
rer. Era mi mejor amigo. Tambin era un chico. Hasta recientemente, no haba
visto un conflicto entre esos dos atributos. Hasta hace poco, no haba
imaginado lo que podra ser besarle. Era cada vez ms incmodo.

Qu puedo hacer, Luis? pregunt. Carlos era el chef a sueldo de

Luis, pero yo era su chica mano derecha. Estaba a cargo de preparar los
ingredientes para los platos especiales.
Golpe, la parte plana del cuchillo de Luis aplast un ajo contra la tabla
de cortar.
Esta noche anunci l con una reverencia, estamos presentando
una lasaa de primavera con calabaza amarilla, championes portobello y
requesn.
Me gustaba como Luis rodaba las palabras en su boca como si estuviese
saborendolas. Siempre se liaba con un gran producto de sus especiales quizs porque eran las nicas cosas que controlaba en el men. El resto estaba
compuesto por clsicos de Grecia e Italia, la mayora de recetas que mi padre
heredo de Nonna y Pappoum quien se haba adueado de un restaurante de
regreso a Thira. Taverna Ristorante era mas de espaguetis a la carbonara de
que wasabi y panko -en la corteza del patn con salsa de limn de perifollo. A
mi padre le gustaba decir No buenas cenas grandes cenas! Doloroso.
Mmmmm. Pegu una cuchara a una burbujeante olla marinera en la
cocina de seis quemadores y lo sabore.
Necesita ms ajos.
Carlos juguetonamente apart mi mano con un carbonizado guante de
horno.
Me gustaba trabajar con Luis. l saba que quera ser una chef cuando
creciese, y no solo una chef, sino una gran chef. No se rea cuando hablaba
sobre perfiles de sabor y balanza. En ocasiones incluso tomaba mi
recomendacin, echando un poco mas de sal o cilantro cuando pensaba que
estaba de espaldas.
Por dnde puedo empezar? pregunt, deslizando las manos de mi
delantal.
Cebollas dijo Luis, solo sonaba como ownyuns.
Aye. Aye, capitn. Era momento de llorar.

***

A las seis, el comedor estaba casi lleno con pjaros madrugadores personas mayores y familias con nios pequeos, quienes casi dejaban
inexistentes consejos y un puado de migas de pan alrededor de sus mesas
como Hansel y Gretel esparciendo un rastro en el bosque. Los camareros
odiaban a los pjaros madrugadores, pero mi padre los adoraba. Amaba a
todos los clientes, pero particularmente aquellos a los que, como l, vean las
comidas como un ritual. Para Antonio Nicolaides, la comida era sobre la familia
y la comunidad tanto como lo eran el sabor y el alimento. Lo cual era el porqu
poda encontrarle cada noche dando vueltas en el comedor como un nervioso
miembro de la sociedad, hablando con los clientes, preguntando cmo eran
sus alimentos o, si eran regulares, inquiriendo sobre su cadera de cirugas de
reemplazo y las recientes vacaciones en Disney.
Pedido aqu! grit Luis.
Las puertas de la cocina se abrieron y cerraron para Nikki, una camarera
que haba estado con nosotras tanto tiempo como poda recordar. Era de
Grecia, lo cual la haca de la familia. Se llevo dos placas de musaca de la
ventana. Todava me preguntaba cmo no se haba quemado toda la piel de
sus dedos, pero se neg a usar una bandeja.
Y el bucatini a la ocho y a la seis! grit Luis detrs de ella, queriendo
decir que estuvisemos fuera de ah.
Nikki maldijo.
Est bien. Pongo mi orden en la mesa diez hasta que en su lugar pueda
ver lo que Mr. Meinhardt quiere.
Mientras ella retroceda hasta la puerta, di un vistazo a mi padre en el
comedor. Estaba hablando con la mesa ocho, donde los cuatro chicos de
Tuccis estaban sacando brillo a una montaa de espaguetis y albndigas. La
puerta se abri de nuevo, y atrape su voz de bartono, todava tercamente
acentuada despus de todos estos aos. l estaba a mediados de la historia.
Oh, caray. Limpi las semillas de tomate que estaba cortando en
trozos de comida en la papelera.

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Cmo? pregunt Pablo. Era el nico de la lnea de chefs

desgarrando la lechuga a mi lado.
Esta dicindolo otra vez.
Pablo y Carlos se rieron, y Carlos se lanzo en su casi perfecta imitacin de
mi padre.
Sophia, mi hija, es la autentica cocinera de la familia. Cuando tena
tres aos, solo un bebe!, cocin un sufl de chocolate en su Horno de Fcil
Coccin. Su madre estaba leyendo La Nia Julia
Tuve que cortar a Carlos. Haba escuchado a mi padre contar la historia
de mi genio en la pre-adolescencia culinaria unas cientos de veces. Saba que
nuestros clientes tambin lo haban hecho; solo que eran demasiado educados
para pararle.

***

El flujo de las tardes de sbado siempre era el mismo. A las seis en

punto la multitud era gradualmente reemplazada por la multitud de jvenes
profesionales y parejas en citas de las ocho en punto, a quienes les gustaba
entretenerse con la comida. Ordenaban postres para compartir, botellas de
vino mientras los gruones servidores merodeaban por la caja registradora
escondidos detrs de una decorada celosa con ms vides falsas. A mi padre
no le gustaban nuestras cenas para ver sus rdenes siendo puestas en el
ordenador o sus recibos siendo impresos. l prefera que las cosas solo
aparecieran en la mesa, como si fuera por la voluntad de Zeus mismo.
Hice los clculos una vez. En cuatro horas, podramos sacar
aproximadamente 172 entradas, 57 aperitivos, 193 cestas de pan, y 36 postres o
0.716 comidas por minuto. En otras palabras, no pensar, solo cocinar. Y as mis
sbados por la noche pasan por una maratn de picar, pelar, acorazar, y, la
mejor parte, saborear.
A las nueve y cuarenta y cinco, mis pies estaban doliendo en los zuecos y
mi cabeza estaba zumbando con el calor y la energa de la cocina, pero las
entradas en venta haba se haban reducido a cinco. Casi estbamos ah.

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Carlos, con un trapo de cocina colgndole sobre el hombro de su

manchada chaqueta marina de chef, estaba de pie sobre las puntillas,
asomndose por la ventana en forma de ojo de buey en la puerta del
comedor.
Tu novio esta aqu! Grit a travs de la cocina. Los ojos del
lavaplatos llamado Ramn se precipitaron hacia m. Con frecuencia poda
sentirlos en la parte trasera de mi cabeza. Era una broma circulando en la
cocina que Ramn estaba locamente, al estilo de la sopa de opera Mexicana,
enamorado de m. Por suerte para Ramn, no hablaba suficiente ingles para
saber que su torturado amor mantena entretenido a toda la cocina en el
servicio de cocina.
No es mi novio dije con rapidez, pero poda sentirme sonrojndome
. Es mi amigo, quien resulta ser un chico.
Odiaba que esas bromas en la cocina sobre Alex hubiesen empezado
repentinamente a avergonzarme. Peor, odiaba que no pudiese esconder que
lo haca.
Quiz deberas decirle eso, porque esta rodendote como un perro
dijo Carlos, poniendo ojos de cachorrito.
Haba estado artsticamente encabezando un tiramisu con crema
batida. Se la empuj a Pablo, limpindome las manos en el delantal, y mirando
fuera de la ventana, estrechamente escapando de una contusin mientras un
camarero volaba a travs de la puerta. Alex estaba de pie en el puesto
anfitrin, pero para m no se pareca para nada a un perrito enamorado.
Estaba hablando con Amber, nuestra nueva anfitriona,
una estudiante
graduada que trabajaba mientras se abra camino en la Ley en Georgetown.
Todava no estaba segura de si me gustaba. Considerando la forma en la que
estaba jugando con su pelo mientras caminaba hacia Alex, el pronstico era
un diecinueve por ciento de probabilidad de que no.
Alex se inclin sobre el puesto de la anfitriona y seal algo en un trozo
de papel. Su flequillo rubio tap uno de sus ojos. A pesar de mis repetidas
objeciones de que pareca una autentica estrella del pop adolescente, Alex se
negaba a cortarse el pelo. Era demasiado largo y estaba casi siempre sobre sus
ojos, los cuales en mi opinin eran su mejor caracterstica. Eran de un brillante,
casi verde jade, como los ojos de los gatos, con un anillo marrn alrededor de

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los bordes no es que yo pasase mucho tiempo observndolos o algo as. Su

pelo de surfero funcionaba al menos con una chica, a pesar de una estudiante
de primer ao llamada Lindy quien segua encontrando motivos para pasar el
rato en la taquilla de Alex. No me importaba Lindy.
Saqu el delantal de mi cabeza, ajust la gorra de bisbol que haba
llevado por cdigos de salud, y sal de la fluorescente cocina hasta la relativa
turbidez del comedor.
Sof! Los ojos de Alex se iluminaron de la forma que hacan cundo
quera algo de m.
Entrecerr los mos sospechosamente de regreso.
Hey. Tipo en medio de algo. Qu pasa?
No poda esperar.
Que no poda esperar?
La respuesta.
Qu respuesta, Alex?
Alex sostena algn tipo de aplicacin sobre mi cara.
Competicin Calificada de Prueba de Cocina Adolescente le en voz
alta.
Tome el papel y mire abajo hacia la letra pequea. Las gafas
simplemente no podran verse bien encaramadas a mi gran y enorme nariz
griega, y ni siquiera poda comenzar a pensar en tocarme los globos oculares
cada da.
Qu es esto? pregunt.
Alex tena una gran y descuidada sonrisa en la cara lo que ocurra para
mostrar sus fastidiosamente lindos hoyuelos, y estaba cambiando su peso de un
pie a otro.
Es tu Ticket Dorado. Golpe la parte superior de la pgina. Eres
bienvenida.

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Le di una mirada que deca, tengo cuatro tiramisus y lo que

probablemente ahora son dos bols de sopa de gelato esperndome en la
cocina.
Alex arrebat el papel de mis manos, sacudindolo con frustracin.
Es un reality show de cosas de competicin de cocina. Y vas a ganarlo.
Re como si Alex hubiese simplemente anunciado mi nominacin a reina
de bienvenida, una fantasa fantstica pero completamente imposible.
Voy a ganarlo?
Sip. Sus ojos brillaron con una intensidad contra la que no tena
poder.
Ese era el brillo que haba estado metindome en problemas desde
tercer grado, cuando la madre de Alex, entonces solo una vecina causal, me
invito a la casa Underhills. Ella quera que le contagiase la varicela a su hijo. Por
telfono con mi padre, lo llamaba la fiesta de la varicela. Mi padre lo
llamaba extrao pero de todas formas me permiti ir. Fue despus de la cena
cuando Alex me convenci, a una joven inocente, tranquilamente de que
estbamos huyendo juntos, preferiblemente al circo, pero no del tipo donde
tienen animales. Habamos robado las llaves de su madre y nos alejamos hasta
el final de la carretera con la palanca de cambios en neutro antes de que Mrs.
Underhill saliese de la casa gritando.
Levante una ceja y dije con una burlona voz calmante.
Hey, Alex, estamos haciendo una parada intencional en Absurdistan?
Porque no lo veo en el itinerario.
Alex y yo habamos hecho sexto grado de geografa juntos y
encontramos casi imposible el recitar los pases con -stan en frente de la clase
sin partirnos de risa. A partir de entonces se convirti en nuestro lxico privado.
En lugar de Uzbekistan, las personas en el mundo vivan en Freakistan y
Creepistan. Si particularmente eran insufribles, se llevaban el pasaporte de
Turdistan.
Un repentino golpe de metal sigui al sonido de la porcelana
rompindose sobre un suelo de baldosas explotado desde detrs de las puertas

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de la cocina. Nuestros pocos clientes restantes giraron la cabeza hacia el

sonido.
Tengo que irme dijo. Te vas a quedar a cenar, verdad?
Por supuesto, principessa. Sospecho que lo deca con un retardado
ademn ostentoso, pero no estaba segura, mientras estaba ya a medio
camino de la cocina con mi padre en mis talones.

***

Cuando la seal de ABIERTO en la puerta del frente fue volteada a la

de CERRADO, la familia Nicolaides y lo que sea del personal que se quedo
alrededor se sentaron para una comida en el comedor de la Taverna
Ristorante. Si tu apellido era Nicolaides y residas en 1802 Springfield Drive en
Fairfax, Virginia, tenias que estar en la cena familiar. No era una eleccin; era
un deber. Y no solo tambin los sbados, sino tambin los viernes. Culpaba
estas cenas de mi completa falta de vida social.
Raffi de alguna manera haba convencido a Papa para darle la noche
libre de trabajo para un concierto del instituto pero sospechaba que no era
eso. Se dio la vuelta a las diez y media. Las sillas ya estaban listas en las mesas.
Ayude a Nikki y a otro camarero llamado Dave a juntar algunas tapas de
cuatro para hacer una mesa grande en el centro del restaurante. Alex y yo nos
dispusimos platos de espaguetis, ensalada, y lo que quedo de la gran popular
lasaa de primavera de Luis. Mi padre estaba en la oficina para sumar los
recibos de la tarjeta de crdito y guardar el efectivo de la noche en la caja
fuerte.
Finalmente escuchamos sus pesados pasos en las viejas y chirriantes
escaleras.
Baba, buenas noche! grit Alex cuando mi padre apareci. Arroj
sus brazos abiertos en un exagerado abrazo al estilo de las familias de la Mafia.
No soy tu baba, Alex dijo mi padre, renunciando al abrazo en su
lugar por un rugoso alboroto del pelo rubio de Alex.

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La escena estaba bien ensayada. Pap nunca se haba convencido

totalmente de sus sospechas sobre el chico que su hija enrgicamente
reclamaba que era solo un amigo (todava no le permita entrar en mi
habitacin), pero s que l quera a Alex.
Mi padre tom su habitual asiento ante la cabeza de la mesa. El resto de
nosotros, una docena o as, lo llenamos, y antes de mucho rato, la
conversacin y el vino estaban fluyendo. Estas cenas solan durar al menos dos,
una vez incluso tres horas, hasta que la lnea de cocineros hubiese llegado a
casa con sus esposas e hijos y las camareras se hubiesen encontrado con sus
novios. Despus de su dramtica entrada ms antes, estaba sorprendida de
que Alex esperara casi treinta minutos antes de sacar de nuevo la aplicacin.
Intente distraerle con segundos y terceros, pero en cierto punto, un chico se
llena.
Entonces dijo, y saba lo que estaba llegando. Recost la espalda en
las piernas de su silla y lanz un brazo en torno al asiento de Raffi prximo a l.
Chicos, como os sents por un reality de televisin?
Envi un rpido codo a sus costillas.
Ooof. Se dobl de dolor.
Raffi nos dio una Mirada que deca, recordarme de nuevo porque hablo
con vosotros, y de repente estuve contenta de que a mi hermano no le
importase prestarme demasiada atencin.
Quieres decir esos programas donde veinte chicas calientes luchan
por un chico cretino? pregunt l.
Cretino? Mi padre hizo eco desde el extremo de la mesa. Estaba
concentrado en la conversacin con Luis, probablemente sobre algo
realmente fascinante como los moldes o el finiquito de Sarn, pero tena una
habilidad sobrenatural para escuchar mltiples conversaciones a la vez.
Lo siento dijo Raffi. Rodo los ojos y exploto una salada aceituna
marrn en su boca, despus escupi el fuerte hueso en sus manos. Estpido.
Me refiero a la competicin de unos como los que son de cocinar.

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Alex estaba ignorando el incendiario laser irradiante que estaba

dirigindole con los ojos como los de Drew Barrymore en Firestarter. Era una
enorme chica enamorada a lo Drew Barrymore, mas no de la forma
romntica, sino de la de quiero matarte.
Raffi encogi un hombro medio interesado y expuls otro hueso de
aceituna.
No le importa respond por l.
Amber dijo algo sobre un nuevo bar en el vecindario, o quizs el examen
del bar, y Raffi giro su atencin hacia ella.
Por qu estas siendo tan rara? susurr Alex.
No estoy siendo rara. Solo que no necesito que lo saques frente a ellos.
Asent hacia mi sobreprotector padre y mi sumamente aburrido hermano.
Ni siquiera s todava lo que es!
Es un reality show para chefs adolescentes, y es tu oportunidad, Soph!
Tu nica oportunidad en la vida! An estbamos susurrando.
Alex, no hay forma de que vaya a ganar un programa de juegos, o
conseguir entrar en un programa de juegos para el caso.
No es un programa de juegos; es una competicin real.
Disclpame. Sea lo que sea Podemos hablarlo maana?
Sophie comenz Alex, pero, afortunadamente, mi padre
interrumpi desde el otro extremo de la mesa. Estaba pidindome buscar el
mundialmente famoso libro de recetas de la familia Nicolaides de su oficina.
Era un andrajoso libro de cocina que Noona le dio a mi padre, al igual que su
madre se lo haba dado a ella. La mayor parte de l estaba en italiano. Salte
para cogerlo.
Mis abuelos solan asistir a estas cenas familiares pero estaban viniendo
menos al restaurante y menos ahora, lo cual solo pareca hacer la presencia de
mi hermano y ma obligatoria. Saba que haba venido a casa para encontrar a
Pappou durmiendo en el silln en la sala de estar, en la televisin apareci un
graznido. Mi padre le despertara y le ayudara hasta su cuarto, donde mi

17

abuela ya estaba durmiendo. En el momento en el que nos despejsemos y

limpisemos y mi padre cerrase la puerta detrs de nosotros, seria pasada la
media noche.
Buenas noches llam a la silueta de Alex retrocediendo hacia su
coche en el resplandor de las farolas de Georgetown. Una punzada de culpa
estaba creciendo en mi pecho por derrumbar su idea. Pareca tan
genuinamente emocionado por el prospecto de esa Prueba de Cocina de
adolescentes. Me preguntaba cmo tena tanta confianza en m.
Buenas noches, Alex! llam mi padre.
Buenas noches, Mr. Nicolaides! Alex le tendi una mano en un
atrasado hola. Gracias por la cena. Thavma como siempre! mi padre se rio
del masacrado griego de Alex.
Thavma quiere decir maravilloso, pero ms cercano a milagroso. Mi
padre nunca le haba corregido.
Me estaba dejando adormecer en un agradable estado de cmo de
comida en el asiento del pasajero del coche de mi padre cuando mi mvil
son. Ya saba de quien era el texto. Piensa en eso. Por supuesto que lo hara.
Solo que no querra aumentar sus esperanzas.
Amaba cocinar, quera mostrar al mundo que podra cocinar- pero
pens que tendra que pasar un poco ms de tiempo antes de que tuviese mi
oportunidad. Un reality show lanzndome al estrellato culinario sonaba como
algo de un milagro, pero hasta ahora, Sophie Nicolaides tiene una vida que no
haba sido tan thavma.

***

Buenos das.
En serio? El telfono fue presionado en mi oreja, pero mis ojos
todava estaban cerrados. Alex, el madrugador, saba que tena una restriccin
de no llamadas antes del medioda en los fines de semana.

18

Es la voz de la razn llamando. Tenemos algunos asuntos que discutir.

Asunto uno: enciende la televisin.
Gem y rod la mirada hacia el reloj. Eran las nueve y treinta. Mi padre
haba estado despierto durante.
No quiero estar en la Televisin, Alex.
Pero quieres ser una chef mundialmente famosa, y no veo al crtico de
restaurantes del New York Times golpeando la puerta de la Taverna Ristorante.
Sin ofender.
No me ofendo.
Necesitas una plataforma, un trampoln si quisieras.
Lo hare.
Aqu est el plan: Entras en Prueba de Cocina Adolescente. Exhibes tu
chispeante ingenio, en general la fabulosidad, y cercanas habilidades de
genio con la comida. Ganaras sobre Amrica. Abres tu propio restaurante en
Nueva York, y contratas a tu fiel servidor como manager general.
Fabulosidad? Ests seguro de que no eres gay?
Tomare eso como un cumplido.
Presion los talones de mis palmas contras mis parpados.
Est bien. Vamos a pretender por una fraccin de segundo que mi
padre no es el estricto padre dentro y fuera de Beltway, y que decido tomar
este pequeo viaje para la Ridculamente Fuera de mi Legueistan.
Exactamente que hace toda esta competencia?
Alex ley desde la llamada de casting.
De los productores de Chop Shop y Catwalk viene un nuevo reality
show de Televisin de Comida para encontrar la siguiente generacin de
talentos culinarios. Las Pruebas de Cocina Adolescente tambin traern a los
ms prometedores jvenes chefs de Amrica hasta Napa Valley Alex se
detuvo por ese detalle para tragar, durante siete semanas de clases y
competiciones en la premier del campo culinario de la institucin, la Academia
Culinaria Nacional. Otra pausa para dar efecto. El ganador recibir una

19

beca completa para el NCA y un codiciado aprendizaje con el juez productor,

el alto chef, y restaurador Tommy Chang.
Tommy Chang? Intent no sonar emocionada por el prospecto de
conocer al ms reconocido chef mundial. Era como decirle a una nia que
haba conocido a Santa Claus en la casa del Conejito de Pascua, si podra
sacar un conejo de su sombrero.
El Tommy Chang dijo Alex.
Me mord el labio. Sonaba demasiado bueno para ser verdad. Pero,
siete semanas? Eso era casi todo el verano. No poda evitarlo pero senta un
poco de decepcin de que Alex pareciese no tener problemas envindome
fuera de California. Haba estado esperando nuestro verano juntos; ya
habamos planeado un viaje en carretera por la Baha de Chesapeake.
Estas intentando deshacerte de mi? brome.
Sophie dijo Alex, ponindose tan serio como siempre le haba
escuchado. Tienes un talento autentico lo he probado. Aqu est tu
oportunidad de ser descubierta. Simplemente tienes que cocinar un gran plato.
Qu perderas?
No vas a dejar ir esto, verdad?
Nop. Ests atrapada como el blanco en el arroz, baby.
Estaba asustada, pero tambin haba una diminuta voz en mi cabeza
ponindose ms alta por el segundo grit A que estas esperando?
Mir fijamente a la mancha de agua en forma de un pato en el techo.
Adems de estar en casa en el NCA, Napa Valley era donde mi ta Mary tena
un restaurante. La hermana de mi madre haba sido una constante en nuestras
vidas durante un tiempo despus de que mi madre muriese, trayndonos
comida y llevndonos a Raffi y a m al zoo, pero se mudo a California cuando
tena nueve aos para comenzar su propio restaurante. Incluso como una nia,
poda decir que mi padre estaba enfadado porque ella nos dejase. La familia
era todo para l. No la haba visto desde entonces, pero me envi cartas y
regalos de cumpleaos desde los alocados lugares a los que viajaba: un plato
hecho a mano desde la Pennsula del Yucatan, un colgante desde Morocco,
un dashiki desde el Este de frica. Tan lejos como poda decir, mi ta era una
hippie trotamundos.

20

Est bien dije. Lo har. Pero tienes que estar de acuerdo para ser
mi probador de gustos.
Como tu amigo, acepto esa carga dijo Alex.
Cmo te sientes sobre el cordero?
Me siento bien con eso.
Cundo son las pruebas?
La prxima semana.
Eso no es mucho tiempo.
Es bastante. Estas lista para esto, Soph.
Ya estaba mentalmente rebuscando a travs de una pila de dos pies de
los viejos libros de cocina de mi madre, lo cual serva como doble funcin tanto
como lectura de la hora de dormir y la mesilla de noche. Nunca ganara, lo
saba, pero hara un maldito intento de buena comida.

21

Salsa de tomate de mi madre

Traducido SOS y corregido por Pily

Esta sencilla receta de salsa era del recetario de mi madre, una que
guardo enmarcada en mi escritorio. Es mejor con los tomates de verano
maduros, pero se pueden utilizar tomates en conserva enteros tambin. He
aadido el organo y la albahaca que a mi padre le gusta incluir. Tambin se
ha colado un diente de ajo adicional o tres.
Es muy buena servida con cualquier tipo de pasta o incluso vertida sobre
calabacn y berenjena asada o a la plancha.
DA 3 TAZAS (suficiente para 4 personas mayores)

Ingredientes
2 libras de tomates maduros, pelados
3 cucharadas de aceite de oliva virgen extra
2 cebollas pequeas blancas o amarillas, finamente picadas
1 hoja de laurel
2 dientes de ajo, picados
1 cucharadita de hojas de organo fresco, finamente picado
1 cucharadita de albahaca fresca, picada
Sal kosher y pimienta recin molida negra, al gusto

Instrucciones
1. Caliente el aceite de oliva en una olla grande a fuego lento. Agregue la
cebolla y el laurel y cueza a fuego lento, revolviendo de vez en cuando

22

durante 10 minutos, o hasta que las cebollas estn suaves y translcidas.

Agregue el ajo a la olla y revuelva bien.
2. Triture los tomates pelados en nuestras manos sobre un recipiente
(queremos que los trozos de tomate sean irregulares y gruesos). Agregue los
tomates a la olla, revuelva y cocine a fuego lento durante 45 minutos,
revolviendo ocasionalmente.
Retire la hoja de laurel. Agregue el organo y la albahaca, luego sazone
con sal y pimienta. Siempre pruebe para ver si se poda usar ms sal o especias.
(Recuerde, puede aadir ms, pero no se puede sacar)

23

Captulo 2
Traducido por LauPallares
Corregido por Pily

egn el recuento de Alex, haba cincuenta y siete participantes en la

fila, sin incluir a los padres.

Tengo que hacer pis me quej, rebotando en las rodillas. Alex

estaba acostumbrado a ignorar comentarios como estos, cualquier cosa
acerca de estar caliente, fro o tener que orinar. Slo las nias hablan de esas
cosas, me dijo; los chicos slo hacen algo al respecto.
Para estar seguro, Alex nos hizo llegar una hora antes de la hora de
aparece en el casting.
Difcilmente creo que el Marriott va a ser asaltado por un flash mob de
cocineros adolescentes respond a su llamada de atencin.
Al parecer me equivoqu.
Tuvimos que pensar rpido en algo para explicar a mi padre por qu
habamos salido de casa a las siete y media de la maana, cuando
normalmente no salgo de la cueva del dragn que es mi habitacin hasta que
al menos sean las once. Por qu le importaba? Me di cuenta de que no iba a
ganar por ese camino. Nos estaba salvando a la vez de un argumento. Yo le
estaba haciendo un favor, en realidad. Alex y yo habamos llegado a la
portada de un torneo de ftbol, en verdad el me estaba arrastrando. Mi padre
amaba el soccer, o "ftbol", como l insista en llamarlo, por lo que no hizo ms
preguntas. La excusa tambin consider, algo, para el refrigerador lleno de
ingredientes para el plato que yo hara el intento de preparar, Chuletas de
Cordero con romero con frijoles blancos ragout.
Bocados yo haba explicado cuando llev el refrigerador por la cocina
por delante de mi padre.

24

Ol, ol, ol! haba aclamado l. Fue como robarle un dulce a un

bebe. Casi me sent mal.
El Marriott era un zoolgico. Adems de las personas del casting y de
una Estacin de Radio Estacin tocando xitos pop sin escalas desde una
furgoneta, haba un camin de noticias de la televisin. Asustada de que
mi tapadera fuese destruida por News4 a las 6, esquiv las lentes
panormicas de las cmaras y evit el contacto visual con reporteros.
No era difcil, tratando de parecer tmida. Me asust cuando me di cuenta
de los diez mejores chefs del da tendran que hacer una foto conmigo,
junto a una entrevista.
Alex, estoy aburrida.
No, no lo ests. Simplemente debes decirles acerca de tu familia, del
restaurante, y subrayar lo de greco-italiana. Hizo un roce en su barbilla al
estilo El Padrino. Tienes un padre que cuelga ajo en su tiempo libre para
la buena suerte y abuelos que hablan en lenguas muertas. Eso es televisin
de oro, amiga.
No es un lenguaje muerto si hay personas que lo hablan.
Lo que sea. Tiene que ser algo que valga la pena. Ah, y asegrate de
incluir la parte de tu madre. Los productores aman una historia triste.
Ten cuidado, tu lado sensible est saliendo le dije. No iba a utilizar la
memoria de mi difunta madre para llegar a un Reality Show, Tommy Chang
o no Tommy Chang.
La llamada para el casting deca que los participantes deben estar
entre las edades de quince y dieciocho aos en el inicio de la filmacin.
Cuando mir a mi alrededor me pregunte si algunos de los nios en lnea
tenan certificados de nacimiento para respaldar su edad. Una nia, de pie
junto a una mam estaba perfectamente barnizada, No pareca un da
ms de once aos. Eran nios y nias de todas las formas, tamaos y
etnias. Vi mi ventaja greco-italiana subir en una nube de humo de parrilla.
Yo slo deseaba tener visin de rayos X para mirar el interior de los
refrigeradores que haban trado con ellos. Yo tena un hipo de miedo que
mis Chuletas de Cordero con romero no seran las nicas en la mesa de los
jueces.

25

Alex volvi con una nueva solicitud. Haba tratado de llenar la ltima en la
rodilla, pero estaba tan nerviosa que clavaba a travs de la N en mi nombre,
picando mi pierna con la pluma.
Dnde se supone que puedo llenar esto? me pregunt, al no
encontrar superficies de escritura ms confiable.
Aqu. Alex se volvi y me ofreci su espalda para apoyarse. A veces se
senta raro el tocar a Alex. Quiero decir, lo haba tocado, pero no de esa
manera, un milln de veces antes. Sin embargo, recientemente, haba algo
diferente. Como cuando su dedo roz accidentalmente contra el mo, o al
igual que la semana anterior, cuando haba puesto sus manos sobre mis ojos en
el saln en la escuela, me pona nerviosa. Alex era mi amigo, no era pequeo
pero tampoco alto, con el pelo demasiado largo y eczema ocasional. As por
qu apoyarme en su espalda me hace sentir mareada? Lo mejor es
concentrarse, me demand a m misma, y no le des una herida punzante.
Cuando llegu a la pgina de permisos, haba un espacio en el que se
supona ue un tutor tena que firmar, mir a la gente a mi alrededor con
nerviosismo. Estaban preocupados con sus propias aplicaciones y
conversaciones.
Alex susurr. Volvi la cabeza, y le deslice discretamente la forma y la
pluma en su mano. En la segunda mitad, garabate una firma que en realidad
se pareca a la mi padre por la sencilla razn de que la escritura a mano de
pap se parece el garabato de un rabioso pollo, zurdo.
Aqu dijo Alex desde la comisura de su boca.
Gracias le respond de la misma manera. Mi padre me matara.
Dio la vuelta a la primera pgina y comenz a leer mis respuestas por
cuarta vez.
Ests nerviosa, no es as? pregunt Alex. Lo mir. Que pregunta tan
estpida dijo. Unos mechones de pelo le haban cado en los ojos, los ech
fuera de su rostro con una sacudida espasmdica de la cabeza. Yo volv a leer
mis respuestas.
Alguien con unos auriculares y lo que pareca un walkie-talkie finalmente
gir a travs de las puertas dobles, burlndose de nosotros con el vislumbre de
un saln de baile lleno de relucientes utensilios de cocina. Una mujer se

26

presento como la directora del casting y comunico las reglas de la

competencia. Los chefs dispondran de noventa minutos para la
preparacin, coccin y se serviran cuatro porciones de un plato de
nuestra eleccin. Podra ser algo, una entrada, un aperitivo, un postre, el
desayuno, el almuerzo, la cena, solamente tenan que probar y mirar, bien.
Ella nos instruy de dar nuestras aplicaciones a otra mujer que llevaba unos
auriculares, llamada Kim, que sonri y saludo con la mano.
Confirmen su nombre completo y la edad y procedan a cocinar en la
estacin con el nmero que se les fue entregando cuando hicieron el
chequeo de entrada. Buena suerte.
La habitacin era enorme, fcilmente del tamao de un hangar para
aviones, y estaba llena de hileras de puestos de cocina. Cada estacin
estaba equipada con un horno, una nevera pequea y un pequeo
mostrador. Haca fro con el aire acondicionado en marzo, pero yo
sospechaba que estaba a punto de ponerse muy caliente.
Como Alex me ayud a desempacar los ingredientes para mi plato del
refrigerador, hice un balance de mi estacin. Tabla de cortar.
Comprobado. Cuchillos. Comprobado. Envases. Comprobado. Abrelatas.
Comprobado. Delantal de la suerte. Comprobado. Horno y estufa.
Obviamente comprobado.
Abr el cajn de abajo del horno. Haba dos bandejas metlicas para
hornear. Me puse de pie y frunc el ceo.
Qu pasa? Alex lleg a mi lado para abrir un Ziploc y sacar romero
en la tabla de cortar.
Me met de nuevo y mir en el cajn del horno. Mi corazn detenido.
No hay parrilla.
Qu es una parrilla?
Es lo que necesito para cocinar las chuletas de cordero. Mi voz se
haca fuerte y chillona. Alex conoca esta voz y saba que esta voz quera
decir: atento a monstruos afuera . Esta voz significaba pnico. Alex me
agarr por los hombros y me mir a los ojos. Al instante me calm un poco.

27

Est bien. Pensemos por un segundo dijo . Ests segura de que no

trajiste una?
No! Deca que tendran utensilios y equipos bsicos, y slo tena que
llevar algo "especial." No creo que una parrilla sea especial. Mi voz haba
subido a una nueva octava.
Mir a los dems concursantes poniendo sus ingredientes y utensilios, en su
lugar, la cocina Francesa trmino que significa ms o menos todo en su
lugar. En mi caso, todo menos una parrilla. Por qu no me haba ledo la lista
de equipo proporcionado mejor?
Qu pasa si no tienes una bandeja para asar...? No es una opcin dijo
Alex, capturando de mi expresin. Puedes improvisar?
Qu iba a hacer? No tener una parrilla no arruinara mi plato, pero no sera
mi mejor trabajo. No sera Comida de Televisin digna. Mierda Mierdalandia
capital de Mierdastan! Busque en la sala algn tipo de respuesta.
Ah! seal a una nia de dos filas delante de m y tres estaciones de
abajo. Yo saba que no era amable en este punto, pero no me importaba.
Estaba exenta de preocuparme. La chica estaba sacando una rejilla de
refrigeracin utilizado para la coccin de un cajn debajo del mostrador al
lado de su horno. Abr bruscamente el cajn de mi estacin y, como los cielos
se abrieron y ngeles cantaron, exhale un suspiro de alivio.
No es una parrilla, pero puedo utilizar esto. Voy a poner una bandeja de
horno, y voy a dejar salir algo de la grasa de la carne mientras se cocina.
Es repugnante dijo Alex.
Confa en m.
Catstrofe evitada.... Hasta ahora, al menos. No haba picado una cosa, ni
siquiera haba vuelto un botn en el horno, y ya estaba preguntndome en el
nombre de Bobby Flay que estaba haciendo aqu.

***

28

Hubo un momento en que tem que la idea estante de galletas sera mi

perdicin. Un poco de grasa de las chuletas de cordero goteaba sobre el
fondo del horno y comenz a humear. Tuve una visin del hotel subiendo
en llamas. Pero la grasa se quemo, y el cordero sali perfecto: crujiente y
marrn por fuera y jugoso por dentro, para chuparse los dedos, bien por
todas partes. Encaramadas en lo alto de una cama de judas blancas
fragantes y espinacas, estas chuletas eran la razn por la cual Dios cre los
corderos. Me senta bien... hasta que vi los platos de otros concursantes, ya
que nos llevaron a la jueces: un plato humeante de paella que liber una
nube de azafrn con aroma detrs de l, un pastel de mousse de
chocolate sedoso con un beso de crema batida eso habra enviado a
Martha Stewart en un ataque de celos. Mi confianza se desplom. Debera
haber usado ms romero. Tal vez no debera haber asado en absoluto y
braseado. Los frijoles tienen suficiente sal?
As que me qued muy sorprendida, sacudida, aturdida, casi
traumatizada, cuando el director del casting se subi al escenario y
anunci mi nombre en el top de los diez. El shock rpidamente se
transform en alegra, que rpidamente se disolvi en pnico cuando me
di cuenta de que significaba que tena que hacer un entrevista en la
cmara.
***

Blew dije, cayendo en la silla junto a Alex cuando sal de la sala de

entrevistas una hora y media ms tarde.
Est segura?
Recuerdas el momento en que tuvimos que hacer un video para la
historia, y pretendimos ser presentadores de noticias. Pero se me olvidaban
mis lneas, y tenamos que empezar de nuevo, as que decid que sera ms
que la operadora de cmara, pero luego el Sr. Marshall dijo que tena que
estar en el video tambin, as que fui la meteorloga, y todos remos
porque pronuncie mal la palabra meteorologa diez veces.
S.

29

Peor. Ni siquiera recuerdo las preguntas. Algo sobre mi receta, mis metas,
cmo me describira. Fue una falta de definicin. Yo balbucee. Creo que
podra haber dicho algo acerca de los callos de Pappou en un punto.
Alex hizo una mueca y se inclin sobre sus rodillas.
Eso est mal, eh? Bueno, tus chuletas de cordero se vean bien.
Estaban dije con tristeza.
Nos sentamos en el vestbulo del Marriott, mirando una pintura que pareca
comida de beb salpicado de quin saba que, por mucho tiempo, hasta que
pregunte finalmente si nos podamos ir.
Alex apret el auricular del iPod que estaba dentro de su oreja.
No nos podemos ir! Estas dentro de los diez.
S, y eso es por eso que lo voy a hacer. No veo ninguna razn para
sentarme y macerarme mal juego de palabras en mi humillacin.
Terminamos, Alex.
Empec a levantarme, pero l me detuvo. La mujer de TV Food apareci
desde detrs de una puerta cerrada. Sus ropas estaban arrugadas y pareca
cansada. Sonri y se dirigi a los que estaban esperando por su decisin: los
diez finalistas, algunos amigos y familiares, y un reportero de un peridico local.
Han sido muy pacientes dijo la mujer, metiendo un mechn de pelo
detrs de la oreja . Gracias por esperar. Estamos encantados de decirles que
el ganador de este torneo de clasificacin para la prueba de Cocina
adolescente es... La habitacin qued en silencio. Tuve la tentacin de
agarrar la mano de Alex, pero me resist. Nicolaides Sophie con sus chuletas
de cordero con romero y frijol blanco ragout. La mujer dijo las slabas del
nombre extranjero lentamente. El nombre... era mi nombre!
Cllate! grit involuntariamente. La mujer mir sorprendida.
Lo siento me disculp, dndome cuenta de que estaba riendo como
una loca. Todo el mundo a mi alrededor estaba aplaudiendo . No puedo
creerlo. Oh, Dios mo.
Tommy Chang. Iba a conocer a Tommy Chang! Y no slo iba a conocer a
Tommy Chang, sino que iba a tener verdaderas clases de cocina y competir

30

por una beca y una pasanta en La cocina de Tommy Chang. Oh, Dios
mo... iba a estar en televisin.
Felicitaciones dijo la mujer de TV Food mientras sacuda mi mano.
M pas un brazo por los hombros cuando los fotgrafos capturaron nuestra
imagen. No podemos esperar para tenerte en Napa.
Y entonces fue cuando lo registr. Napa, como en California, ya que el
lugar pareca indicar que estaba en el lado opuesto del pas, durante siete
semanas. Nunca haba estado fuera de casa por ms de unos pocos das.
Siete semanas lejos de mi familia y el restaurante y Alex... Whoa, quera
decir, de repente, puedo considerar esto en primer lugar? Pero me
asombre a m misma. En qu estaba pensando? Esta era la oportunidad
de mi vida, una probabilidad que nunca pens que realmente conseguira.
Realmente podra ser una chef famosa. Me repet a m misma que
realmente podra ser una chef famosa. Por supuesto que ira a Prueba de
Cocina Adolescente. Pero Alex no poda hacer esta firma. Yo no iba a
ninguna parte si mi padre no me dejaba.

31
***
Pap. Mi voz era vacilante. Alex se puso tmidamente detrs de m.
Me haba convencido de que mi padre no me matara con un testigo en el
ambiente, a pesar de que nos podra matar a los dos.
La luz de la maana inclinada a travs de las ventanas de la cocina en
la mesa de patas de hule donde mi padre estaba disfrutando el peridico y
una ahora fra taza de caf griego lodoso. Era la tradicin del domingo por
la maana. Ley el Washington Post de A1 a Obits, hasta las secciones que
nadie lee a menos que estn en busca de algo, como Real Hacienda y
Empleo.
Sophie... dijo, imitando mi tono vacilante. Dej el peridico sobre la
mesa y me mir.
Qu haras si te dijera que fui a una audicin ayer?
Yo dira que eso es genial. Una audicin para qu?

Qu pasa si fue un concurso de cocina, y yo gan?

Una sonrisa ilumin su rostro.
Que es excelente, Sophie! Por qu no me dijiste nada al respecto?
Qu pasa si el premio es poder estar en un reality show para chefs
adolescentes? Contuve la respiracin esperando su respuesta.
La piel entre las cejas de mi padre se arrug.
Espera un minuto. Pens que ibas a un partido de ftbol ayer. Una
sombra cay sobre su rostro.
Y si dejamos de hablar que tal s, me dices qu est pasando?
Alex se escabull hacia el fondo de la cocina cerca de la nevera.
No puedes estar loco le dije.
Por supuesto que puedo estar loco! respondi mi padre, con los
hombros rigidos.
Bueno, bueno, trata de no estarlo. Porque esto es muy emocionante.
Tom aire profundamente y me sent en la mesa frente a l. No fui a un
partido de ftbol de ayer, y lo siento por mentirte. Fui a una audicin para un
programa de televisin, un programa de cocina, pero yo no quera hacerte
esperar en caso de que no ganara. Nunca pens que iba a ganar, pero lo hice
pap, gan!
Y qu ganaste, Sophia?
Sophia, no Sophie. Esto significaba que no estaba contento, absolutamente
insatisfecho. Slo mis abuelos me llamaban Sophia, el nombre significaba
"sabidura", aunque no pareca muy adecuado en este momento. Le ment a mi
padre y falsifique su nombre en un formulario de autorizacin. El esquema
sonaba cada vez menos "racional" por el momento.
He ganado un lugar en un programa de televisin donde los chefs
adolescentes compiten por una beca y un aprendizaje con uno de los mejores
chefs el mundo.
Mi padre no pareca tan impresionado por esta explicacin, como yo
haba esperado, incluso con la palabra beca destacando estratgicamente.

32

Vas a salir en TV? Levant una espesa ceja. Y por qu habra de

dejar que mi hija de diecisis aos de edad este en un reality show?
Porque es una oportunidad nica en-la-vida? Enfatic las
palabras, mirando hacia arriba con esperanza.
Y dnde va a ser filmado este programa de televisin, si se puede
saber? Asumo que no es en Fairfax, Virginia.
En la Academia Nacional de Gastronoma. Es la mejor escuela de
cocina en el pas, pap.... Est en California.
California? medio rugi, medio ri. Hollywood?
No, Napa Valley.
Una expresin irreconocible cruz su rostro.
Y cunto tiempo estaras en California? Su acento sali grueso
como l lo dijo: Cal-ee-forn-ee-a.
Siete semanas. Es cierto que sonaban mucho tiempo para m como
as.
Absolutamente no. Te necesito en el restaurante. Cogi su
peridico rompiendo su atencin pasando las pginas. El patriarca haba
hablado.
Pero, pap empec.
Sr. Nicolaides, estoy seguro de que pueda cubrir los turnos de Sophie
en el restau Mi padre dio a Alex una mirada que deca: no te
entrometas o pateare tu trasero! Todo bien, entonces Voy a estar en el
estudio! Alex hizo una salida precipitada cuando Raffi entr en la cocina.
Pero, pap lo intent de nuevo.
Nada de peros dijo Raffi, repitiendo uno de los americanismos
favoritos de nuestro padre. Meti la cabeza en la nevera y saco de todo
un poco. Quera encerrarlo a l. Pero, qu buscas de todos modos?
Gan un concurso.

33

Un concurso para los idiotas que estn enamorados de su nico amigo?

Lo mir y rec para que Alex no pudiera or en el otro cuarto, donde Nonna
observaba el Home Shopping Network con alto volumen.
No dije. Un concurso para los cocineros adolescentes. Va a ser en TV.
Con acceso al pblico? Impresionante. T y el rabino rapero. Raffi se
refera a un programa de televisin pblica local que nos gustaba burlarnos.
No, en la televisin nacional. En Food T V.
Mi padre permaneci en silencio, como si esta conversacin no suceda a
su alrededor. Raffi baj el envase de jugo de naranja de la boca. Tena el
cabello de mi padre oscuro y piel oliva, pero los ojos azules de mi madre, que
me reconsideraban ahora.
Espera. Realmente gan un concurso para estar en T V?
Es un reality show donde los chefs adolescentes toman clases en el
Nacional Culinary Academy y compiten por una beca Hice hincapi en la
palabra de nuevo, en caso de que mi padre se lo perdiera la primera vez y
un aprendizaje con Tommy Chang. Es probable que no sepas quin es, pero l
es el ms famoso
El famoso chef en Estados Unidos? S, yo no soy un nerd de los alimentos,
pero no estoy viviendo en una cueva, Sophie. As que, vas a hacer eso? Si no
lo conociera habra dicho que Raffi en realidad sonaba excitado.
Mir a mi padre.
No respondi por m, su mirada no desviarse de su papel. Ella no va a
hacerlo.
Los ojos de Raffi se agrandaron. "Va-le", pronunci hacia m.
Tiempo para cambiar de tctica.
Pap-Baba le dije, con la palabra "pap" en griego, explotando su
sentimentalismo. Esta es una increble oportunidad. Piensa en lo mucho que
voy a aprender. Ta Mary vive por ah. Y sera bueno para la Taverna Ristorante.
No, Sophia.

34

Pero, pap Mi voz era de suplica, casi pattico.

No, Sophia.
Las lgrimas me escocan los ojos. Nunca pens que lo lograra en el
programa, pero lo hice. Me golpearon otros cincuenta y seis chefs! Tal vez
era lo suficientemente buena para esto. Tal vez este era mi Boleto Dorado.
Y ahora mi padre iba a alejarlo de m. l me quiere a mantener en la
Taverna Ristorante siempre?
Voy a huir, ya sabes. Ya haba amenazado con huir antes. Yo tena
diez aos, y me daba vergenza incluso mientras lo deca.
Mi padre se qued en silencio.
No puedo creerlo de ti! grit. Nunca haba gritado a mi padre.
Nunca. Ni siquiera saba cmo iba a reaccionar a los gritos. Se sent lo ms
silencioso y pedregoso como una estatua. Est bien dije.
Se volvi a la seccin Metro.

35
***

Cuando la mente de mi padre estaba cerrada, slo haba una persona

capaz de cambiarla-Nonna.
Puedes or lo que estn diciendo? susurr Alex.
Puse mi dedo en los labios y sacud la cabeza. Alex apret el odo junto
a m en la puerta delgada de la habitacin de mis abuelos. Nosotros
podamos or voces urgentes dentro, pero eran en italiano. Sin subttulos,
podramos entender tanto como "Napa", "Sophia", Figlia (hija) y otro nombre
que Alex no reconoci, Mary.
Quin es Mary? pronunci.
Mi ta Mary. La que vive en Napa.
Pasos cayeron pesadamente hacia la puerta, y atornilladas a la
guarida, nos tiramos en el sof. Mi padre entr, con el rostro enrojecido de
lo que era aparentemente una conversacin enrgica.

Sophia dijo.
S?
Puedo hablar contigo en la cocina?
Arroj el catlogo de jardn que haba estado fingiendo leer sobre la mesa
de caf, compart una mirada nerviosa con Alex, y segu a mi padre fuera de la
habitacin.
Se puso de pie delante del fregadero, con los labios apretados y los brazos
cruzados sobre su amplio pecho. No estaba contento con lo que estaba a
punto de decir. Inhalo profundamente.
A pesar del hecho de que estoy muy decepcionado de que mentiste
ayer
Empec a interponer, pero l levant una mano para decir que no
presionara mi suerte.
He decidido que voy a dejar que participes en el programa.
Vol sobre el linleo y le tir mis brazos alrededor de su cuello.
Con una condicin continu deliberadamente, estoy convencido de
que es una buena oportunidad educativa y no un libertinaje de fiestas salvajes
de primavera.
Pap, es un buen espectculo. Es realmente un buen espectculo. Creo
que realmente quieren encontrar buenos cocineros. Realmente y buenos
estaba articulando como podra ser en ese momento.
Hay algo mas. Mientras ests all dijo. creo que debes ir a ver a la
hermana de tu madre, si puedes.
Ta Mary?
Sera bueno para pasar algn tiempo con la familia de tu madre dijo mi
padre . Y si algo sale mal, ella puede
Nada va a salir mal .Lo bes en ambas mejillas.

36

Gracias, Pap. Alex! Corr dentro del foso con las buenas noticias.
Mi pequea pero todopoderosa abuela estaba sentada en el sof junto a
l. Era bueno. Ambos levantaron la vista, y Alex sonri.
Gracias, Nonna dije.
Ella tom mis manos en las suyas suaves y arrugados y me gui un ojo
Debes ganar todo el dinero posible, nipotina dijo con su melodioso
acento Ingls. Haz a los Nicolaides orgullosos.
Lo har. Lo intentar me auto correg.
Me gustara que pudieras venir conmigo le dije a Alex, sintindome
de pronto vulnerable con lo que dije.
No. Se quit el flequillo de los ojos. Solamente estara en tu
camino. Slo promteme que no se te va a olvidar la gente pequea, una
vez que seas una gran estrella de TV.
Me ech a rer.
Confa en m, no hay nada real acerca de esto.

37

Chuletas de Cerdo al Romero con Espinacas y

Ragout de Judas Blancos.
Traducido SOS por katiliz94
Corregido por Pily

El plato que lo empez todo. (Redoble de tambor, por favor) puedes hacer
el cordero usando el asador del horno (no olvides la sartn de asar, o un
estante de refrigerador sobre una bandeja de galletas que funcione en un
apuro), o en una parrilla. Hierve las espinacas y las judas blancas alrededor de
15 minutos para que los sabores se desarrollen; puedes mantener el ragout en
calor durante una hora. Si comienza a verse seco (nos ocurre a los mejores),
solo aade un poco mas de caldo.
PARA 4 PERSONAS.

Ingredientes.
Para las Espinacas y el Ragout de Judas Blancas
2 latas (15 onzas) de judas blancas (como cannellini o Great Northern),
drenadas.
taza de caldo de pollo
3 ramitas de romero fresco
Sal Kosher y pimienta negra recin molida al gusto
Para las Chuletas de Cerdo al Romero
12 chuletas de costillas de cordero (las ms pequeas, de 1 pulgada de
espesor)
taza de aceite de oliva extra virgen

38

4 dientes de ajo, picado

taza de hojas frescas de romero, picadas
Sal Kosher y pimienta negra recin molida al gusto

Direcciones
1. Ponga el ragout, judas combinadas, caldo, romero, ajo, espinacas, sal, y
pimienta en una olla pequea a fuego lento. Cocine a fuego lento mientras
preparas las chuletas de cerdo.
2. Precaliente la parrilla en el horno. Untar las chuletas de cordero con
aceite de oliva, despus espolvorear ambos lados con ajo, romero, sal, y
pimienta. Ase las chuletas de 4 a 5 pulgadas, durante 3 minutos (ms tiempo
si son ms gruesas, menos tiempo si son ms finas). De la vuelta a las chuletas y
ase por el otro lado durante 3 minutos. Saque las chuletas del asador y djelas
reposar de 3 a 5 minutos.
3. Sirva las espinacas y el ragout de judas blancas en cada plato, y en la
parte superior las chuletas de cordero.

39

Captulo 3
Traducido SOS por Santiago, katiliz94 y AuRose
Corregido por Pily

is orejas no estallaran, odiaba volar. Me imaginaba un Jet privado de

Food TV, batindome lejos del Aeropuerto Internacional Dulles con un
zalamero en mi mano y una manta de cachemira arrojada sobre mis
rodillas. En lugar de eso, fui intercalada en un Autocar, entre una
seora haciendo malabarismo para su beb, el cual estaba retorcindose en
su regazo y un hombre cuya bolsa de comida rpida con grasa manchada me
hizo sentir mal del estomago. El asiento de polister era spero para mis piernas
y de naturaleza asquerosa. Demasiado para mi nuevo estilo de vida jet-set.
Cerr mis ojos y trate de respirar profundamente, pero el hombre de las
papas fritas cerca mo hizo eso difcil, en lugar de eso pens en Alex, o ms
precisamente en una decepcionante despedida en el aeropuerto. Vino con
Raffi y mi padre a dejarme.
En el ltimo mes haba tratado de soltar indirectas informales, como que
estar lejos de l por 7 semanas realmente apestaba. Las reglas en el grueso
paquete de informacin que los productores me enviaron eran muy claras, la
comunicacin de los concursantes con el mundo exterior sera limitada y
controlada de cerca, no habra telfonos celulares, correo electrnico, ni
mensajes para casa. Tenamos dos llamadas semanales a nuestros padres,
como en una prisin. Me puso nerviosa pensar en cuanto tiempo estar sin
hablar con Alex. Lo ms que habamos estado sin hablar fue una semana en
octavo grado, cuando los Underhills tomaron unas vacaciones en Costa Rica.
Qu pasaba si se olvidaba de m? Qu pasaba si Lindy haca su movida? Yo
haba insertado unos pocos platos bien colocados en nuestras conversaciones
recientes solo para asegurarme de que Alex saba que ella no era una sustituta
adecuada de mi compaa mientras yo estuviera fuera.
No estaba muy segura de qu era lo que estaba esperando para nuestra
despedida en el aeropuerto; que apareciese con flores, proclamaciones,

40

lgrimas? Lo que consegu definitivamente no fue eso: una palmada en la

espalda y una orden de patear los traseros de algunos top-chef. Al igual
que tanta emocin como le mostrara a su hermano pequeo
marchndose al campamento de los Boy Scout.
El beb que estaba a mi lado comenz a chirriar y decid que
necesitaba un ajuste de actitud, yo estaba embarcada en una aventura,
una terrible y asombrosa aventura. Y qu si Alex y Lindy haban vuelto a
salir? (aunque la idea me daba ganas de vomitar) Me gustara volverme
una chef famosa, y eso era lo importante.
Mi decisin de mirar hacia adelante me ha llevado a un sueo
recurrente. Estaba en una alfombra roja, pero no era cualquier alfombra
roja, era la alfombra roja de la apertura de mi futuro restaurante, ya haba
decidido el nombre: Sophie. Tena un bonito anillo all, los paparazzi estaban
all, y las celebridades: Martha Stewart and Rachael Ray, Robert Pattinson,
Brad, Angelina y Jennifer, Drew, por supuesto. Los reporteros se empujaban
unos con otros por mi atencin.
Sophie! gritaban. Sophie! Slo una pregunta: cmo se siente ser
el chef ms joven al que hayan galardonado con tres estrellas Michelin?
Mi sincera pero apropiadamente modesta respuesta: Se siente muy bien.
En algn punto ya no estaba soando ms: estaba en un sueo hecho
realidad, oorque me despert la protuberancia de la salida de las ruedas
del avin en el asfalto. Cerr mi boca, la cual aparentemente estuvo
abierta por algn tiempo, y trat de orientarme mientras miraba por la
ventana. Un signo me dio la bienvenida al Aeropuerto Internacional de San
Francisco. Ya no haba vuelta atrs. No poda creer que estaba en este
hermoso lugar.

***

La limusina dio la vuelta en un recodo del camino, y entonces la vi, la

Academia Nacional de Gastronoma. Se levantaba de lo exuberantes
viedos verdes del valle de Napa como la Ciudad Esmeralda en El Mago

41

de Oz, quera cantar Over the Rainbow, quera divertirme a travs de un

campo de amapolas con Toto y el hombre de hojalata.
Haba pasado al menos dos horas previas a este momento estudiando
detenidamente el sitio web de la NCA y los folletos que los productores me
enviaron, incluso mantuve uno escondido bajo mi almohada, como si la hada
culinaria pudiera pagar una visita y agitar su mano mgica, concedindome
poderes culinarios sobrenaturales. No obstante, el edificio de la NCA era incluso
ms grande que el que sugeran los brillantes catlogos, pareca ms un castillo
o una catedral que una escuela. El edificio de piedra gris tena altsimas torres y
enormes ventanas que brillaban contra el despejado cielo azul. A medio
camino me esperaba un foso mientras nos acercbamos.
La limusinA se detuvo entre dos enormes puertas de hierro que
enmarcaban la entrada y avanzo por el camino. Cont siete limosinas
alineadas en frente del edificio y un circo de camargrafos, gente de sonido,
productores, y asistentes corriendo a darles la bienvenida. La euforia retrocedi
y de repente no solo tena mariposas, tenia polillas luna gigantes
bombardeando alrededor de mi estomago. Aleteando sus alas en tiempo
doble.
Tirando hacia atrs de la ventana miraba al frente a la placa de la limusina
enfrente de m. Me mord inconscientemente una ua corta.
Sophie deca siempre mi pap, por qu te comes las uas cuando
tenemos una hermosa comida enfrente de nosotros? Me di cuenta que el
camargrafo sentado frente a m en la parte de atrs de la limusina estaba
viendo de cerca mi ua tentempi. Rpidamente extraje mi mano de mi ropa
metindola debajo de mi pierna.
Una a una las limusinas fueron dejando a los concursantes en la alfombra
roja desplegada en una rampa colocada sobre las amplias escaleras de
piedra de la ACA(4). Estire mi cuello para ver si poda echar un vistazo a los
otros chefs, pero tan pronto como la limosina abri la puerta se alboroto la
gente. Todo lo que vea era una maleta ac, un pie con unos Converse all y un
choque de pelo rojo por encima de la refriega. Me preguntaba si el que mi
limosina fuera la ltima no significaba nada. Esta se deslizo hasta el punto de
entrega.

42

Ests lista? pregunt el camargrafo. Su voz era brusca, pero

sonri detrs de su lente. Fui tomada un poco desprevenida, ya que esas
fueron las primeras palabras que haba hablado desde que me fui recibida
por una asistente de produccin en San Francisco. Me pareci que el
camargrafo no estaba autorizado a hablar con nosotros. En el
espectculo, se nos instruy a pensar en ellos como nuestroas sombras.
Lista que voy murmuraba, como para l.
La limusina se detuvo, abrieron la puerta. Una maraa de cmaras y
micrfonos sobre m.
Anticipando este mismo momento, Alex me haba enviado una serie de
fotos paparazzi de varios aspirantes a estrellas saliendo mal de sus vehculos,
con el asunto NO SEA ESTA CHICA. Su idea de una broma, pero ahora me
haba concentrado mucho en salir de la limusina sin revelar mis
innombrables.
Mis pies tocaron rojo, y un hombre vestido de negro y con todos los
auriculares estaba frente a m en un instante. Las cmaras bajaron y
sonidistas manipularon micrfonos cuando el seor se present con un
acento australiano.
Hola, Sophie. Extendi su mano y se la estreche, preguntndome si
el bronceado calabaza del hombre se borrara de m. Llevaba una gorra
de bisbol con sus auriculares.
Mi nombre es Peter Martin. Soy el productor de Cocina para
Adolescentes. Bienvenida a Napa.
Gracias. No tena ni idea de lo que era un productor de campo. Me
preguntaba dnde estaba la encantadora mujer del Marriott. Me gustaba
ella. Este hombre, por otro lado, me inquietaba.
Todos los dems alrededor de la entrada de la NCA parecan estar
perfectamente a gusto, haciendo sus trabajos, controlando las lecturas,
jugueteando con los equipos, cables como cualquier otro da, como de
costumbre, la-di-da. Pero yo estaba abrumada. He saltado cuando una
joven venia a comprobar el micrfono inalmbrico que haba sido
enganchado a la cintura de mi falda en el aeropuerto.
Lo siento dije.

43

Probando, probando dijo la mujer. A continuacin, dio el pulgar hacia

arriba a alguien: Estamos bien. Se fue sin reconocer mi presencia.
Peter sonri. Tena inquietantemente dientes blancos.
As que vamos a continuar donde lo dejamos, vale? l hizo contacto
visual con un camargrafo y asinti con entusiasmo mientras me hablaba,
como si hablara en un jardn de nios.
Debes seguir adelante por el edificio y el ascensor a la cocina. Eres la
ltima. El resto de los concursantes ya estn all. Y recuerda, no busques las
cmaras.
Asent con la cabeza. Por lo tanto, un productor de campo era como un
director. Quin pensara que realmente necesitaban dirigirnos?
Genial! Pedro mostr otra sonrisa y baj de la alfombra roja en la
multitud de personas.
Accin grit.
Me congel. Qu dijo el hombre que hiciera? Alguien est moviendo los
brazos tremendamente y me hace gestos para seguir ascendiendo hasta la
alfombra roja y a travs de las puertas dobles. Y yo que pensaba que estaba
avanzando, pero cuando di un paso, mi hombro dio un tirn hacia atrs, y
estuve a punto de caer. La rueda en mi maleta estaba atrapada en el borde
de la alfombra. Se sali y se transform de golpe -en un palo largo a pocos
centmetros de mi cara.
Mira el palo dijo alguien un segundo demasiado tarde.
Gracias. Hice una mueca, rozando mi frente.
Corten grit el productor de campo/director.
Ests bien? pregunt, corriendo hacia m.
S. La nica cosa herida era mi orgullo.
Ests segura? No necesitas hielo o algo as?
No, estoy bien.

44

Vale. Vamos a empezar de nuevo. Justo al final de la rampa y en el

edificio.
Bien asent con la cabeza.
Accin! grit nuevamente.
Por encima de la sobredimensin de latn y puertas de madera de la
Nacional Entrada Academia Culinaria, una cita estaba grabada en la
piedra.
UN BUEN COCINERO ES EL PECULIAR REGALO DE LOS DIOSES
WALTER SAVAGE LANDOR
Palabras ms verdaderas nunca fueron escritas, pens, y sonre. Por
ltimo, haba llegado.

***

Dentro de las puertas, un cavernoso atrio hizo eco con el tintineo y

tintineo de las cocinas dos y tres, unos suelos ms arriba. El familiar sonido
era reconfortante. Mis ojos vagaron sobre los retratos de los famosos
graduados de NCA quienes una vez caminaron por estas sagradas paredes
y ahora dirigan restaurantes de cinco estrellas, organizaban
demostraciones alimenticias, y horneaban para presidentes y para Oprah.
Decoraron el vestbulo como las bandoleras de campeonato del
gimnasio de mi instituto. Podras ser esto un sueo?
Una habitual pareja del NCA de estudiantes en chaquetas de chef
blancas se apresuraron junto a m. Se sinti ensayado, como si hubiesen
sido liberados de una jaula y dirigidos a travs de la habitacin en frente de
m. Tena una sonrisa, sin embargo, por sus gorros. Por supuesto que haba
visto los sombreros tradicionales antes, pero la mayora en televisin y en
pelculas, nunca en una autentica cocina. El gorro ms cerrado que
tenamos en la Taverna Ristorante eran unas gorras de basseball hacia atrs
y unos pauelos.

45

Un equipo de cmara me ensombreci, sus largos cables negros

enrollndose y desenrollndose como colas detrs de ellos, hacia el ascensor.
Se abri y entre, y estuve sorprendida cuando no me siguieron. Las puertas
metlicas se cerraron, y por primera vez desde que sal del avin, estuve sola.
Cerrando los ojos, hice mi espasmdico baile, el nico donde me coga los
puos y los mova como marcas. Solo cuando los abr de nuevo me di cuenta
de porque las cmaras no me haban seguido dentro del ascensor: los lados
estaban hechos de cristal. Las cmaras estaban panoramizando desde la
planta de abajo. Demasiado para estar relajada
Cuando las puertas del elevador se abrieron otra vez, fui recibida con otra
cmara y su grupo. Al frente de m estaba una puerta adornada con el
logotipo de una serie: las palabras adolescente y Prueba de cocina estaban
atravesadas por un chuchillo amenazante. Las puertas se estaban cerrando
por una muy alta, muy delgada morena que tiraba de una maleta de rodillos.
La segu.
En la cocina haba mucho que disfrutar de una vez. Fue una sobrecarga de
informacin. La habitacin estaba bien iluminada y pareca que haba
cmaras en cada esquina. Asientos estilo-estadios permitan una mxima
visualizacin de la cocina de acero inoxidable sin ninguna mancha en frente
de la habitacin. En los asientos se sentaba mi competencia. Algunos de ellos
todava estaban evaluando a la chica que haba ido delante de m. Chasqueo
el asa de su bolsa de rodillos hacia abajo reclamando su asiento, cruzando sus
manos cuidadosamente sobre el escritorio en frente de ella. Otros ya haban
posado su mirada en m.
Haba un muchacho con un toque de asitico llevando unos lentes con
montura gruesa moderna. Estaba mirando a la morena. Al lado de l, estaba
otro chico, uno hispano, que se vea, extraamente, aburrido. La pelirroja con
la que me haba topado en la alfombra roja estaba al lado de l.
Susurrando con ella estaba una chica rubia Barbie. Ella me record a cierta
porrista de la escuela mientras se enroscaba un mechn de cabello dorado
alrededor de su dedo. Una fila atrs se sent un lindo chico Afroamericano con
unas cortas y puntiagudas trenzas. Sus ojos estaban pegados a la mesa en
frente de l. En la fila delantera, un chico bien alimentado con una brillante
camisa rosada de polo hablaba muy emocionado con la morena, quien justo
se haba sentado al lado de l. Cuatro chicas, cuatro chicos, todos los colores

46

del arcoris. Me sent al otro lado del chico regordete, el cual no estaba
haciendo ningn esfuerzo en mantener la voz baja.
Stanley Goldberg dijo inmediatamente, estirando su mano para un
apretn de manos. Pero me puedes llamar Stan. O Derek. Lo prefiero
muchas veces ms que Stan. Es un nombre horrible, horrible, es un nombre
matador de almas para un nio, no crees? No te preocupes, no tienes que
responder eso.
Stanley, Stan, estaba hablando con un torrente de palabras
ininterrumpibles, escasamente poda estar al corriente de lo que deca.
Soy de Nueva York-Manhattan continu, sin inmutarse por la mirada
en blanco de mi cara. Como si pudieras llamar todo lo dems Nueva
York. Quiero decir, si eres de Brooklyn, deberas de decir soy de Brooklyn.
Puso su mano en su boca.
Disculpa, eso son horrible, no lo hizo? Mis padres me han dicho que
intente no sonar como un snob. Puede ser desagradable para los jueces.
Cul
es
tu
nombre?
Ahora la morena estaba mirndome tambin. Me di cuenta que era
mi turno de hablar.
Sophie respond. Nicolaides.
Ooh, me gusta dijo Stan, haciendo que sus ojos se vieran
soadores. Nicolaides. Eres griega?
Greco-italiana. Mi Abuela es italiana, y mi abuelo griego.
Los ojos de Stan se agrandaron.
Oh, Que divertido! No amas sencillamente a Mykonos? Oh, y
Tuscony! Siento que he muerto y he ido al cielo de los carbohidratos. Claro,
no como aqu. Quiero decir, esto Stan extendi las manos y las palmas
hacia arriba para disfrutar de la cocina, la escuela, Napa Esto es Mecca.
Estoy en lo cierto?
Me re.
Ests en lo cierto.

47

Lo s! Es una locura, verdad?

Abr mi boca para responder pero vi como Stan desviaba su atencin a
algn punto detrs de mi cabeza. Se sent derecho, y fue como si de repente
todo el aire del saln lo hubieran sacado. Me volv para ver qu era lo que
todos estaban viendo: Los jueces haban llegado.
Uno por uno, se presentaron y se colocaron detrs de la tabla de
preparacin de la cocina. Nos miraron, como nuestros verdugos o nuestros
ngeles guardianes. Eran cuatro en total, y estaba feliz de reconocer a tres de
ellos. De izquierda a derecha, eran Franois Bouchard, el chef de cabeza de
NCA por los ltimos ocho aos y un maestro de la cocina Francesa con dos
estrellas Michelin en su nombre; Patricia Hooks, fundadora y editora en jefe de
la revista Foodie con solo treinta aos; y, por supuesto, Tommy Chang, quien
emanaba la misma sensacin de seguridad Zen de s mismo que siempre
exhiba en la Televisin. El ltimo hombre no lo reconoc. Era bajo de estatura,
muy delgado, y calvo, de rasgos afilados y con gafas en forma de pico
encaramadas en su nariz. Tena una expresin apretada y pareca que de
repente gritara algo en alemn. Se supona que tena que saber quin era?
Mire a los lados para ver si alguno de mis compaeros cocineros tena alguna
pista de quien era, pero no poda notarlo.
Los jueces pasaron lo que pareca una eternidad creando suspenso en
silencio antes de que Tommy finalmente diera un paso adelante y hablara.
Bienvenidos, cocineros, a La Prueba de Cocina de Adolescentes. Haba
algo casi siniestro en su voz. Durante las prximas siete semanas,
experimentaris lo que es ser un estudiante de la prestigiosa Academia
Culinaria Nacional en Napa Valley. Seris entrenados por cocineros de clase
mundial en las instalaciones del estado-de-las-artes. Hizo una pausa para que
las cmaras pudieran escanear la supuesta cocina. Cada semana, tendris
una oportunidad de mostrarles a los jueces lo que habis aprendido. Y cada
semana, un cocinero estar en el tope de la clase. Al final, solo tres de vosotros
estaris en la final para competir por una beca en la NCA y un mes de aprendiz
en mi restaurante de insignia, Om, en la Ciudad de Nueva York.
La sensacin en el saln era electrizante. Esto era. Esto era real.
Entonces, cocineros, afilad vuestros cuchillos. Porque habr una prueba.
Tena la sensacin de que estaramos oyendo esa lnea de nuevo.

48

Paletas De Pollo Coreanas Picantes De

Tommy Chang
Debo admitir que la primera vez que escuch pollo y paletas en la
misma oracin, sent nuseas. Pero esta es uno de los platos que tienen la
firma de Tommy Chang, y cranme cuando les digo que vale la pena. Ellos
lo llaman paletas porque se empuja toda la carne en el muslito de pollo
hasta el tope, entonces se ve como bueno como una paleta de pollo.
La salsa es la mezcla perfecta de salado, dulce y el sabroso olor que los
japoneses llaman umani. A Alex le gusta que le ponga un poco de salsa
picante, tambin. Nota: frer puede ser peligroso (como testigo la
quemadura en mi mano), entonces esta receta es mejor hacerla por
cocineros experimentados. Nunca deje el aceite caliente sin supervisin, y
nunca deje que otro lquido (como un vaso de agua o una bebida) se
derrame en el aceite.
CUATRO PORCIONES

Ingredientes
2 cucharadas de azcar.
1 diente de ajo, picado.
cucharadita de pimienta negra recin molida.
taza de salsa de soya.
taza de salsa de hoisin.
2 cucharadas de miel.
1 cucharadita de aceite de ssamo.
Salsa picante (opcional).
Canola o aceite vegetal, para frer.

49

3 libra de muslitos de pollo.

Sal Kosher.
Harina todo uso, para espolvorear.
1 cucharadita de semillas de ssamo tostadas, para adornar.
4 cebollas en rodajas, para adornar.

Indicaciones
1. En una cacerola mediana, combinar el azcar, el ajo, la salsa de soya,
hoisin, la miel, el aceite de ssamo, la pimienta negra, y la salsa picante (si la
est usando) a fuego lento.
2. Precalentar el horno a 400F. En una olla onda, lentamente verter 3
pulgadas de aceite a 325F. (Puede medir la temperatura lanzando un cubo
de pan en el aceite; si se tuesta, tiene la temperatura correcta. No deje que el
aceite se caliente tanto que humee!)
3. Mientras el horno y la olla se estn calentando, dele forma a los muslitos
de pollo. Con un cuchillo afilado, cuidadosamente quite la piel y cualquier
tendn alrededor del hueso en el extremo pequeo de los muslitos. Sostngalos
firmemente al final y raspe la carne y la piel hasta el tope del hueso. Use los
dedos para tirar la carne, de adentro hacia afuera (se ver como una pelota
en un palo). Sazone el pollo con la sal y pimienta y espolvoree generosamente
con harina. Colocar una rejilla de metal sobre una bandeja de horno con
borde cerca de la estufa. Trabaje en grupo, fra los muslitos (cuide cuando los
deje caer, yo uso pinzas) hasta que estn doradas y crujientes,
aproximadamente 8 minutos. Vaciar las muslitos en la rejilla y mantenerlas
calientes en el horno mientras fre el resto.
4. Sostenga cada muslito fredo por el final palo y vulquelo sobre la salsa
de barbacoa caliente, a continuacin, colocarlo en una bandeja. Espolvorear
con las semillas de ssamo y las rodajas de cebolla y servir con un montn de
servilletas. (Recuerde, el aceite de cocina usado nunca se va por el desage
del fregadero. Lo aprend a la fuerza! Yo lo vierto en un frasco de vidrio y lo
guardo en el congelador. Un poco asqueroso, pero menos sucio.)

50

Captulo 4
Semana 1: Lo bsico
Traducido SOS por Princesa de la Luna y Katiliz94
Corregido por Pily

ealmente no podas llamar a al comedor de NCA una cafetera.

No era como cualquier cafetera que jams hubiese visto antes. No
haba el olorcillo opresin institucional de las tres pasadas
cafeteras de mis colegios. Pareca ms como un enorme
restaurante moderno, con altos y abovedados techos, blancos manteles sobre
las mesas, y autnticos vasos de cristal de flores, no los de plstico que haban
sido limpiadas peridicamente.
Los estudiantes desarrollaban el men y corran al servicio de comida
desde una serie de filas de buffets. Incluso haba una estacin de sushi y en
ocasiones un bruto bar, ambos abastecidos desde el Pacifico, lo cual sorba
la orilla simplemente cincuenta millas al este. Supongo que una de las altas
instituciones culinarias en el mundo no poda servir muy bien palitos de
pescado.
Un asistente de produccin, o productor asistente, estaba teniendo un
momento difcil para averiguar quin era- nos haba mostrado los
alrededores del campus, incluyendo los dormitorios donde tendramos que
estar sentndonos, y despus nos dispusieron en la cafetera al momento
de la cena, donde Peter, o el MIN (diminutivo de Man In Black, como Stan
ya se haba acostumbrado a llamarle detrs de su espalda), estaba
esperndonos.
Las cmaras orbitaban mientras Shelby, la alta morena, y mi nueva
compaera de habitacin, y yo cogamos la comida y nos unamos a la
mesa.

51

Qu tal si jugamos un poco a conseguir conocer el juego del otro?

dijo el MIB animadamente. Ahogu un gemido, pensando en mi campamento
de verano en ACDJ . Shelby deba haber tenido una asociacin similar, porque
not cmo rodaba los ojos.
Iremos alrededor de la mesa, y nos dirn de dnde son, cuntos aos
tienen, cmo se introdujeron en la cocina, y su plato favorito. Y recuerden, sin
apellidos en la cmara. Mario, comienza.
Mario se vea como si acabase de ser llamado ganso en un juego de
Pato, Pato, Ganso. Se aclaro la garganta.
Uh, soy Mario. Tengo diecisis aos, y soy de Antonio, Texas. Mi familia es
duea de un restaurante ah es donde aprenda a cocinar. Igual que yo,
pens. Adems acabamos de lanzar una lnea de salsas aadi
orgullosamente. La salsa Mamacita. Y mi plato favorito es carne a la
barbacoa.
Cuando fue apuntado por Peter, Mario tuvo un gran placer al describir
cmo, para ser autentica, la barbacoa tena que ser hecha con una cabeza
de vaca. Maura, la quinceaera pelirroja de Boston, pareca que podra perder
su cena. Haba sido vegetariana hasta el ltimo ao, seguramente una
desventaja, lo cual silenciosamente anot Comenz a hornear con su abuela y
le gustaban las patatas gratinadas con queso Gruyre.
Britney era la ms mayor casi a los dieciocho aos, desde algn lugar en el
Sureste de California. Le gustaba la lasaa, lo cual sonaba no original, pero no
poda culparla. La escotada camiseta sin mangas rosa que estaba llevando no
estaba exactamente preparada para la cocina pero con certeza acentuaba
sus encantos.
De alguna forma logr entrar en el programa, pens, pero saba que no
debera subestimarla. Dante solo tena quince aos, a pesar de que pareca
mucho ms mayor. Era de Atlanta y tambin aprendi a cocinar de su abuela.
Esperaba que dijese su plato favorito pero era algo pecaminosamente del
Sureste, peor que un Paula Deen Yall. As que me sorprendi cuando dijo que
le gustaba el curry - otro competidor que no debe ser subestimado.
Continuamos alrededor de la mesa. Phillip tena diecisis aos. Naci en
Corea del Sur pero se traslado a San Francisco cuando tena seis aos. Su padre
le enseo a cocinar, y su plato favorito era la Tailandesa Carne de Vacuno con

52

hierba de limn. Stan, como todos le conocamos ahora, era de la Ciudad

de Nueva York.
Park Avenue aclaro, lo cual provoc un pfft de Mario. Aprendi a
hacer su plato favorito, Ostras de Rockefeller, del chef de su familia. Si
algunos nios haban nacido con una cuchara de plata en sus bocas,
pareca que Stan naci con un cucharn plateado.
Shelby tena diecisiete aos. Era de Benton, Wisconsin, y claramente no
le encantaba este hecho. Aprendi a hornear y cocinar por s misma,
incluyendo su plato favorito, salmn en salsa de mostaza con arroz hind.
Y habamos llegado a m. Sophie, DC, en un Horno Fcil de Hornear,
una autentica ensalada Griega sin lechuga, con grandes trozos de
cremoso queso feta y aceitunas negras de Kalamata.
Tu familia tiene un restaurante Griego? pregunt Peter.
Greco-italiano le correg.
Siete pares de ojos me miraron. Amiga o enemiga, se preguntaban. Lo
saba porque yo estaba pensando la misma cosa sobre ellos.

***

El restaurante fue la primera cosa que el MIN revis ms tarde aquella

noche en mi video-diario Confidencial de Cocina. A lo largo del programa,
seramos preguntados para sentarnos en un glorificado ropero y
respondisemos las preguntas del PIB frente a la cmara.
Dime, Sophie pregunt, sonando no muy diferente a Russell Crowe
cuando se ahuecaba la barbilla en la mano y balanceaba un
portapapeles sobre la rodilla piensas en ti misma principalmente como
un chef Mediterrneo?
Estaba teniendo problemas de concentracin, sabiendo que lo que
fuese que dijese en esta entrevista seria de grabacin pblica, empalmado
por un billn de pedazos y disparado a travs de cables de fibra ptica a
las salas de estar de Amrica. El MIB estaba mirndome fijamente sin

53

pestaear. Era desconcertante, en realidad, como de poco senta la

necesidad de parpadear.
No respond cuidadosamente. Quiero decir, mi familia es del
Mediterrneo, pero no quiero ser una chef Mediterrneo no solo ser una chef
Mediterrneo correg. Quiero cocinar todo tipo de comidas.
Mi cuello y mejillas de repente se sintieron calientes. No sola hablar por
cmara. Todo el da se mantuvieron dicindonos que no las mirsemos. Ahora
el MIB silenciosamente dirigi mi mirada a la lente. Tropec con el resto de sus
preguntas, sobre cmo me senta cuando por primera vez llegue al NCA,
realmente fue justo esta maana?, y si estaba intimidada por los jueces. La
ltima pregunta se sinti como un cebo. Si estaba intimidada por el blanco ojo
de cristal de la lente de la cmara, Cmo pensaba que me senta frente a un
panel de superestrellas culinarias quienes tenan mis esperanzas y sueos en
una tabla de cortar? Lo peor, pens, era Stefan Ziegler.
Stefan, el hombre calvo que no haba reconocido esta maana, haba sido
presentado como el ejecutivo chef a sueldo de Tommy en Om. Haba visto las
fotografas de Om una vez en un copia de Viajes+Placer en la oficina del
doctor. Simplemente no era un restaurante; era un templo de fusin de comida
Francesa-Brasilea-Asitica. Una gigante cabeza de Buda se cerna sobre los
fabulosamente vestidos comensales. A travs del medio del enorme saln, una
corriente de agua clara corra sobre los guijarros blancos, eventualmente
cayendo en cascada en un estanque koi en el bar. En la foto, la cocina era
una mancha de color, abierta a todo como un espectculo. El artculo del
restaurante de Tommy en Hong Kong era incluso ms extravagante, con pavos
reales deambulando por el patio. No poda situar al agrio y apretado pequeo
hombre de Tommy presentado como Stefan Ziegler en un restaurante como
ese. Pero si me gustaba o no, Stefan sera el anfitrin del programa en facto de
ausencia de Tommy, y nuestro custodio.
Despus de encontrarnos en la Prueba de Cocina, Tommy, el Chef
Bouchard, y Patricia se fueron. Pero Stefan se quedo para explicar cmo se
desarrollaran las siguientes siete semanas. Se pase al frente de la habitacin,
con los dedos condescendientemente juntos frente a l y las luces brincando
sobre su calva cabeza. Sus palabras eran afiladas y recortadas, como si no
quisiera saborearlas. Cada semana nos centraramos en los sabores y tcnicas
de una diferente regin culinaria.

54

Habra clases por las maanas y laboratorio de cocina en las tardes,

donde intentaramos lo platos que nos hubiesen sido demostradas esa
maana. Cada viernes, tendramos un test con lo que habamos aprendido.
Los platos que preparsemos serian clasificados en tres elementos: la
tcnica, juzgada por el Chef Bouchard; el sabor, juzgado por Patricia; y lo
visual, juzgado por Tommy. Cada semana, comenzaramos desde cero,
queriendo decir que el ganador de la siguiente semana no tena una mejor
oportunidad de estar en lo alto de la clase que cualquier otro chef. Los
tres chefs en lo alto de la sptima semana podran competir en la final en
vivo en Noviembre. El centro de nuestra primera semana, en lugar de una
cocina especifica, sera lo bsico, comenzar con las habilidades de
cuchillo.
Mientras Stefan hablaba, una nube de desaprobacin se instal en la
cocina mientras nos dbamos cuenta de que no podramos pasar el rato
con Tommy Chang. Estaramos pasando el rato con este tipo. Tommy
Chang solo estaba de adorno.
Entonces grit StefaN al final de nuestra orientacin, hay alguna
otra pregunta? Nadie haba sido lo bastante valiente para levantar una
mano.
***

El aire en Napa era diferente que en DC. Era clido pero seco, lo cual
hacia que el exuberante valle que se extenda alrededor del NCA
pareciese un espejismo. Pero la noche era fra y clara. Un milln de estrellas
cubran el cielo. Detrs de nuestros dormitorios haba un patio de piedra
salpicado de mesas forjadas de hierro y sillas. Shelby y yo decidimos
establecer nuestra residencia ah. Stan se uni a nosotras e inmediatamente
ofreci mucho alivio cmico necesitado sobre el estresante da. Su
imitacin de Stefan estaba ah.
Entonces! Se mantuvo estirado y rompi una rama que haba
encontrado en el suelo en su pierna como una fusta. Hay alguna
pregunta?

55

Me re, pero cautelosamente, Stan era valiente. Despus de las ocho de la

tarde nos permitimos sacar nuestros paquetes de micrfonos, pero an haba la
inquietante sensacin de que el lugar era ms desorbitado que una embajada
Rusa. Quin sabia donde las cmaras o ms micrfonos podran estar
escondidos.en la maceta de una planta, en una lmpara, en una persona?
El hecho de que no poda ver algunas cmaras solo me hacia estar ms segura
de su presencia.
Sabis que se gradu del NCA? dijo Shelby, refirindose a Stefan.
Es eso cierto? dijo Stan, sin dejarse impresionar, arranc una hoja que
haba cado sobre sus cuidadosamente presionados pantalones caqui.
Haba decidido que me gustaba Shelby. Ya poda decir que era el tipo de
persona que deca lo que quera y quera lo que deca. Sin mierda, y haba un
malvado sentido del humor ah en algn lugar. Sus largas piernas estaban
dobladas bajo ella en su silla, pero tena que ser seis pies de alto, y era
extremadamente flaca. Me recordaba a una mantis rezando, o a un bastn
andante. Siempre tengo esos dos insectos confundidos. Estaba mordindose el
extremo de su colorido pelo castao.
S. Ha estado trabajando para Tommy durante, como, unos quince aos
hasta ahora. Habla sobre ser un dolor de alguien. Creo que entonces querra
ser dueo de mi restaurante.
Asent sin comprometerme, incapaz de sacudir ese sentimiento de que
Stefan y Tommy estaban escuchndonos en algn lugar.
No es broma resopl Stan. Sus piernas estaban cruzadas, revelando una
plida franja de regordete tobillo sobre un par de mocasines de apariencia
cara. Haba decidido que tambin me gustaba.
El resto de los aspirantes a chefs, como estuvieron llamndonos, ya
estbamos en la cama o pasando el rato fuera de los dormitorios en la sala
comn, la cual estaba decorada con un colorido, moderno y brillante
mobiliario y el tema de comida de pop art obviamente trado para el
programa. Me preguntaba si deberamos estar ah socializando con ellos.
Dante pareca agradable pero era silencioso. Maura tena una extraa
forma con una mirada perdida en el espacio, y Britney no haba dicho nada
particularmente inteligente desde que habamos llegado ah, pero supona que

56

yo tampoco. Estaba demasiado ocupada adaptndome a mis

alrededores, y a mi competicin. Por ningn motivo poda ponerme en eso,
Philip y Mario eran los jugadores de los que no estaba segura poder confiar.
Mi voz cay en un susurro.
Qu pensis, chicos, de los otros?
No estoy preocupada respondi Shelby a un volumen normal.
Google a cada uno antes de que llegase aqu. Reconsider. Excepto
quizs a Philip. Pero parece bueno.
Me encantara haber sido una mosca en la pared en esa reunin de
fundacin dijo Stan.
Qu quieres decir? pregunt.
Stan levant una ceja.
Por favor, no puedes ver a los productores revisando sus pequeas
cajas? Fingi hacer marcas de verificacin sobre una lista imaginaria en
su palma. Pequeo? Comprueba. De Asia? Comprueba. Merito
adicional con potencial en temas de autoridad? Comprueba. Realmente
no es un reality show de cocina hasta que tienes uno.
Entonces, no crees que l es lo suficientemente bueno para estar
aqu? pregunt Shelby.
Eso no es lo que dije.
Me impresion la franqueza polticamente incorrecta de Stan. No se
supona que deberas hablar as no especialmente cuando estabas en
televisin. Mi sorpresa debe haber estado escrita en mi cara porque Stan
continu.
Mranos a todos! Somos como los Colores Unidos de Benetton. Una
mezcla heterognea de diversidad! Piensas que esto no era intencional?
Mi corazn se encogi un poco cuando Shelby se ri en acuerdo.
Claro, haba notado el mismo efecto arcoris cuando haba caminado a la
cocina esa maana, pero qu pasa si quera creer que haba llegado ah
con merito en lugar de por un tipo de estereotipo?

57

Entonces quien serias t? Shelby pregunt a Stan. Sus rodillas estaban

metidas debajo de su barbilla. Ahora me recordaba a un pjaro, no a un
insecto despus de todo. Era guapa, pens.
Stan se ilumin, sus manos se dispersaron por su pecho.
Gay? Comprueba. Gordo? Comprueba. Insistente de Nueva York.
Comprueba.
No ests gordo dije, a pesar de que haba redondez en el rostro de
Stan y el vientre que se ajustaba a su camiseta confirmaba lo contrario.
Simplemente estoy contento de tener arrinconado el mercado. Gui
un ojo, juntando coquetamente las manos alrededor de sus rodillas cruzadas.
Me preguntaba si siempre estuvo en este campamento, o si estaba
participando en el por las cmaras. Donde quiera que estuviesen.
Vamos a ver dijo Shelby. Dejo caer los extremos masticados de su pelo
de la boca y frunci el ceo. Delgada? Comprobado. Puta?
Comprobado. De Pudonk, Wisconsin. No estoy seguro de que podra estar en la
lista. Ella sonri, agradecida con su menos que complementariedad, pero la
verdad dio en el clavo de su mismo estereotipo. Y en qu rol te sitas,
Sophie?
No haba pensado de esa forma. Al menos hablar sobre eso lo haca
divertido en lugar de ofensivo.
Inadaptada? Mediterrnea sin madre? ofrec.
Stan ri, despus rpidamente se sobre corrigi con un fruncido ceo.
Quiero decir, lo siento por la parte de sin madre.
Gracias, pero fue hace mucho tiempo. Estaba acostumbrada a la
entrega de esta lnea. La gente era tan rara cuando se enteraban de que su
madre haba muerto. Pero slo conseguan empeorar cuando les decas que
nunca la conociste.
Entonces por qu ests aqu realmente? Stan movi sus expresivas cejas.
E l viento agitaba las hojas de los viedos detrs de nosotros. Era un
reconfortante ruido, como las olas rompiendo en una playa.

58

Shelby respondi primero.

Quiero ganar para obtener el infierno fuera de Wisconsin afirm de
manera casual . Adems de que cabreara a mi hermana mayor.
Muy bien. Stan volvi una mirada expectante hacia m.
Me detuve un segundo para formar la mejor palabra que tuve en mi
Cocina Confidencial.
Quiero hacer algo ms con mi vida que ir al restaurante de mi familia.
Quiero mi propio restaurante, uno muy bueno del que la gente hable y
escriba.
S, eso suena bastante bien.
Y t?
Stan dej escapar un suspiro dramtico.
Cuento tan antiguo como el tiempo. Quiero mostrar a mis padres que
soy ms que un beb de fondo fiduciario. Sombrero de T, y mi horscopo
dice que tengo todos los ingredientes para el xito de esta fase lunar
cuando me aplico y recuerdo el gusto, el sabor y el gusto.
Tu horscopo te dijo eso?
En pocas palabras.
Shelby se puso de pie y se desperez. Cmo puede una chef estar tan
flaca?
Bueno, chicos, est escrito en mi buena estrella que tengo que irme a
la cama.
Stan y yo nos quedamos para ir tambin, pero algo que Shelby haba
dicho antes se qued en mi cabeza.
Has dicho que hiciste una bsqueda de todos antes de llegar hasta
aqu? Ni siquiera se me ocurri hacer eso. Cmo sabias quines eran los
otros concursantes?
Shelby se frot los brazos por encima de su camiseta de manga larga y
bostez.

59

Hice una bsqueda de noticias para todas las competiciones de casting.

Ms peridicos locales lo cubrieron. Segu un cuaderno con el que yo era
capaz de encontrar a todo el mundo, pero los productores lo tomaron cuando
llegu aqu.
Tomaron mi diario se quej Stan. Un nio necesita leer una revista
para su estrs, ya sabes.
Nuestro contrato de sesenta y seis pginas, claramente haba manifestado
que no nos podemos traer todos los libros de cocina, recetas, u otra literatura
relacionada con la cocina a la competicin.
Nosotros estaramos todos recibiendo la misma instruccin durante el
tiempo en el programa, y cualquier material fuera sera visto como una ventaja
injusta. Nos haba dicho que bamos a tener todos los libros que necesitramos.
Pens en la revista Moleskine que Alex me haba dado hacia dos aos,
ahora estaba encerrada en el despacho de algn productor y experimente
una aguda punzada de nostalgia. Me preguntaba qu estara haciendo Alex
en ese momento. Dnde estaba? Eran tres horas ms all. Tal vez estaba en
el cine que nos gustaba un noventa y nueve por ciento, o en el centro
comercial. Pero lo ms importante, con quin estaba l? Slo esperaba que
no fuera con Lindy.

***

Me par frente a la mesa de acero brillante, con cara de sueo. Estaba

bastante segura de que todava haba un pliegue de mi almohada que
recorra el largo de mi mejilla. Si no fuera por la ridculamente hermosa escena
fuera de mi ventana y la adrenalina de nuestro primer da en la cocina, le
habra entregado una andanada de palabras escogidas al asistente de
produccin que golpe con los nudillos a la puerta a las 06 a.m. En el mejor
caso, haba dormido cuatro horas. Haba visto los nmeros rojos a todo volumen
del reloj de mi alarma cuando eran las 2:17 A.M.
Stefan nos mir por encima de su nariz.
Buenos das, chefs dijo enrgicamente.

60

Buenos das son al unsono, obedientemente ignorando las tres

cmaras y seis miembros de la tripulacin en nuestra visin perifrica.
Buenos das,cChef. Que es como se dirigirn a m espet.
Frente a Stefan estaba una gran tabla de madera. Un negro rollo de
lona con cuchillos desplegado sobre la mesa. Doce cuchillos y utensilios de
diferentes formas y tamaos brillaban en sus bolsillos. Stefan extrajo uno
como un cirujano. El cuchillo brillaba bajo las luces de la televisin.
En la otra mano, agarr una barra de metal que reconoc como acero
bruido. Con la velocidad del rayo, comenz a correr la hoja del cuchillo
arriba y abajo del acero. Hizo un sonido estridente y agudo, como una
lucha de espadas.
Quin me puede decir dijo Stefan, la hoja siguiendo silbando en el
acero, que es ms peligroso: un cuchillo afilado o un cuchillo romo?
Cuando nadie respondi, Maura aventur:
Uno afilado?
Respuesta equivocada. Era una pregunta con trampa. Esto fue lo
primero que Lus me haba enseado cuando empec a trabajar en la
lnea de Taverna Ristorante.
Stefan dej de afilar la hoja.
Incorrecto.
Maura pareca encogerse bajo su mirada ptrea.
Un cuchillo sin filo se desprende de la comida y la junta. La hoja
afilada requiere menos fuerza y es ms fcil de maniobrar.
Las plidas mejillas sonrosadas de Maura se volvieron rojas.
Ahora, quin sabe cmo sostener correctamente un cuchillo?
Esta vez respondi Philip.
Se agarra el final de la hoja, no slo el mango.

61

Muy bien respondi Stefan. Le gustara mostrarnos cmo cortar una

cebolla?
Lo hara. Philip salt con atencin, danzando alrededor de la mesa para
estar al lado de Stefan. Tom el cuchillo de diez pulgadas, agarrando el mango
y el taln de la hoja entre el pulgar y el ndice.
Stefan puso una cebolla blanca entera en la tabla de cortar. Con
confianza, Philip cortaba la parte superior para que la cebolla no rodara en el
tablero. Quit la piel parecida al papel de la cebolla. Cort por la mitad, desde
la raz hasta la parte superior.
Quiere tiras o dados? pregunt.
Un camargrafo avanz para un primer plano de las manos de Philip.
Quin sabe la diferencia? pidi Stefan al resto de nosotros.
Estaba a punto de contestar cuando Mario lo hizo.
Tiras es como trozos. Los dados son ms pequeos y ms cuadrados.
Stefan asinti.
En dados instruy a Philip.
Philip se movi rpidamente.
Mantenga la punta del cuchillo en la tabla y utilice un movimiento de
mecedora dirigi Stefan. Se inclin para ver mejor la tcnica de Philip.
Philip se ralentizo, exagerando los movimientos.
Use los nudillos para guiar la hoja.
Philip encrespo los dedos de la mano en la cebolla en una especie de
garra.
De esta forma no te cortas las uas me dijo Luis una vez. Yo haba
estado ms preocupada por mis dedos que por mis uas. Las uas crecen de
nuevo.
La cebolla de Philip cay en una pila de cubos perfectos de cuarto de
pulgada. El resto de nosotros aplaudi.

62

Por qu no lloras? pregunt Stefan. La mayora de la gente llora

cuando cortan las cebollas, no?
Philip, perplejo, mir por un momento como si fuera a empezar a
hacerlo.
El afilado del cuchillo, hace que se llore menos dijo Shelby. O eso
es lo que dicen.

***

Dame una brunoise1 dijo Stefan.

Se paseaba por la longitud de las dos tablas en la que se haba
extendido la prctica de nuestras habilidades con el cuchillo. Nadie haba
dicho una palabra desde que Stefan nos haba entregado a cada uno
nuestro propio conjunto un cuchillo de arranque de nivel profesional, el
cuchillo afilado de diez pulgadas del chef, un cuchillo de sierra y un
cuchillo pelador corto, y seal a una canasta de productos. De vez en
cuando, levantaba los ojos de mi tabla de cortar para echar un vistazo a
los otros. Philip estaba cortando como un maestro de kung-fu en la
velocidad. Nunca haba visto un corte de cuchillo as. Stefan asinti con la
cabeza mientras miraba por encima del hombro de Dante, despus de
Mario. Una vez levante la vista y vi a Shelby mirndome. Rpidamente se
volvi hacia su calabacn. Pareca que todo el mundo estaba evaluando a
la competencia.
Un montn de zanahorias bastante uniformes, el calabacn, la cebolla y
el apio se haban acumulado en frente de m, pero no tena ni idea de lo
que era una brunoise. Yo ni siquiera saba que idioma era, aunque adivin
que era francs. Podra picar, podra hacer dados, podra cortar, pero iba a
hacer un brounoise eh? Ojal me hubiera pasado un par de horas con
Julia Child antes de venir.
Con la esperanza de que alguien ms podra saber la respuesta, mis
ojos se desviaron hacia los dems. Stan estaba recortando
1

Brunoise es una forma de cortar las verduras en pequeos dados de 1 a 2 mm de lado sobre una tabla de cortar.

63

cuidadosamente un nabo en lo que parecan pequeas cerillas as que

empec a hacer lo mismo.
Ahora Stefan estaba por encima de mi hombro.
Sophie, eso es una juliana. La brunoise es muy fina en dados, cubos
perfectos. Debe ser consistente.
Comenz a tomar el cuchillo de mi mano para demostrarlo cuando un
sonido metlico llen la habitacin. El sonar del afilado de los cuchillos contra
las tablas de cortar al instante se detuvo, y todos nos congelamos. Me volv
hacia el sonido, esperando que a alguien que le falte un dedo o un dedo del
pie. Los cuchillos eran lo suficientemente fuertes por lo que no me sorprendera
encontrar que a alguien le faltaba un pie.
Era Maura. Su cuchillo estaba tirado en el piso, a pocos centmetros de su
pie. Tena sangre, pero estaba lejos de romper a llorar, su pecoso rostro plido.
A mi derecha, pens que haba odo a Dante rerse, pero me sent mal por
Maura mientras se inclinaba para recuperar el cuchillo, as como aliviada que
yo no haba sido quien lo haba dejado caer.
Evitando el contacto con los ojos, Maura tmidamente limpi la hoja en
contra del delantal blanco de chef, bordado con su nombre y el logo de la
Prueba Adolescente de Cocina.
No! grit Stefan, hacindome saltar de nuevo. Vol a travs de la
cocina y cogi a Maura por la mueca al igual que el cuchillo que descenda
sobre la una cabeza de col. Stefan tena un aspecto horrible en su rostro.
Es que quieres comer comida que se corta con un cuchillo que se ha
cado al suelo? pregunt, horrorizado, como si Maura hubiera lamido la parte
inferior de su zapato. Un rubor se intensific por las mejillas de un color que, en
una caja de lpices de colores, sera llamado Mauve 2 mortificado.
No chill ella, llenndose de lgrimas.
Tienes que lavarlo all instruy Stefan, y Maura fue a lavar el ofensivo
utensilio.
Agarr mi cuchillo por su mango.

Mouve color morado, purpura

64

***

La cafetera estaba llena de estudiantes y profesores regulares de la

NCA. Shelby se desliz en una barra larga de buffet.
Oooh dijo, leyendo la tarjeta del men junto al primer plato,
queso y pierna de cordero asado con una agria cherry demi-glace. As que
creo que podemos esperar ms o menos engordar cinco kilos ms.
Por favor le dije, arrastrando los pies hacia adelante en la lnea.
No necesitas preocuparte por eso.
Ella me mir atnita.
Tengo los muslos como el requesn.
Te cambio los muslos de requesn por el tanque.
Qu es el tanque?
Mis bu... empec a explicar acerca de mi gran culo griego de
grasa, pero se desvaneci cuando un chico pareca estar caminando
hacia nosotras, sonriendo. Era caliente, el tipo de caliente que te hace
poner nerviosa. Pareca ms joven que muchos de los otros estudiantes de
la NCA tal vez slo unos pocos aos mayor que nosotros. Era un hombre
alto, de cabello castao alborotado y los ojos azules penetrantes. Su piel
era de un color canela de color miel. Haba algo en sus labios, tambin. Se
puso en la fila detrs de m, y Shelby y los dems me miraban, los ojos
desorbitados.
Hola, Mark le dijo al estudiante con la cuchara de queso en la
mano. Ooh la la. Tena una especie de acento europeo sexy. Cmo te
va?
No puedo quejarme dijo el hombre mayor, que tena una perilla y
tatuajes que cubran sus brazos. Esta pareca ser una marca popular en la
NCA.
Y t?

65

Me arriesgu a mirar hacia atrs. Este chico era precioso. Por primera vez,
entend lo que significaba en las novelas romnticas el "desmayo".
Shelby tir de mi manga y me di cuenta de que haba estado conteniendo
el aliento, mirando. Con mi suerte, haba una cmara que capturo todo. Me
sonroje y segu a Shelby a nuestra Prueba Adolescente de Cocina, sealando la
zona de estar en el patio de la cafetera. Stan nos hizo un gesto hacia una
mesa donde haba guardado los asientos. Habamos estado en Napa, un da, y
ya los chefs se haban roto en grupos. Dante, Mario, y Philip se sentaron juntos,
mientras que Britney y Maura cuchicheaban con urgencia en su propia mesa.
Shelby y yo nos quedamos con Stan.
Entonces, qu te parece? pregunt cuando nos sentamos,
refirindose a nuestra maana rigurosa en la cocina con el sargento Stefan.
Uff, conteste como si hubiera recibido un puetazo en el estmago.
Lo s, es serio, verdad? dijo Stan. Y eso fue slo habilidades con un
cuchillo.
Vistis a Philip? pregunt. Miramos en direccin a Philip. Nos vio y
rpidamente actuamos como si estuviramos hablando de otra cosa.
Era como uno de esos chefs en un restaurant hibahcis3 susurr.
Oh, me encantan esos lugares dijo Stan. Y ests diciendo eso porque
es asitico.
No, no por eso.
Una vez encontr una cucaracha en mis camarones hibachi dijo
Shelby. Estaba recogiendo las espinacas con el pomelo y la ensalada de
avellana con semillas de amapola junto a su cordero, moviendo todas las
avellanas a un lado de la bandeja.
Philipe puede fingir que es protagonista de Bill the Kill 3 todo lo que quiera
dijo Stan , pero el Team S va a tener esa cocina.
El Team S? pregunt Shelby.

Hibachis: restaurant japons

66

Shelby, Stan y Sophie. Pero en realidad es de 'superstar'. Stan

enmarc su rostro con las manos y arque las cejas.
Te imaginas ir all de verdad? le pregunt . En el patio, ramos
una isla TTK en un mar de extraordinario talento culinario. Era difcil no
dejarse intimidar. Slo lo mejor de lo mejor fue al NCA.
Mi mirada se pos sobre una mesa en la esquina del to sexi de la lnea
de buffet. Shelby y Stan me atraparon mirndole de nuevo y siguieron mis
ojos hacia l.
Stan aprob.
Mmmm, mmmm, bueno.
En serio dijo Shelby. Sabes, l se ve familiar. Juro que lo he visto
antes.
En un anuncio de ropa interior pregunt Stan esperanzado.
Ojal le dije, paladearlo en un tenedor pecaminosamente rico con
queso en la boca.
Shelby entrecerr los ojos mientras pensaba.
No.... lo s! Fue en ese artculo que le sobre las bodegas Napa. El hijo
de Jean Renault. Es dueo de uno de los mejores viedos del valle. Tambin
es francs, y han ganado todo tipo de premios.
Francs? ronrone Stan. Me gustara comerlo con un trozo de
baguette.
El agua que haba tragado casi hizo una reaparicin a travs de mi
nariz.
Stan.
Qu? dijo. S que ests de acuerdo conmigo.
Le conced ese punto.

67

Captulo 5
Traducido por Princesa de la Luna
Corregido por Ale_ge

ntes de Adolescente Test Kitchen, no tena ni idea de lo que era un

mirepoix. Nunca hice mirepoix yo no hubiera sabido que haba de
utilizar para un mirepoix. El mirepoix suena complicado. No lo es. Esto
es lo que un mirepoix es: cebolla, zanahorias y apio. Es una base que se utiliza
para dar sabor a cocciones y sopas. Al final de nuestra primera semana en el
programa, tena picada y salteada ms zanhaorias, cebollas y apio de lo que
quera pensar. Tambin haba hervido, blanqueado, asado, cocido, rebanado,
cortado en cubitos, agitado y mezclado a un punto de agotamiento. Tuve que
ver al Chef Stefan y Bouchard hacer sopa de verduras y pescado cocido, pur
de patatas, filete de pescado entero (no atractivo) y deshuesar materia, y
pelar un pollo (incluso menos atractivo). Yo haba intentado, con mayor o
menor grado de xito, para replicar estos milagros culinarios menores por m
misma.
Mi sopa de verduras era sosa, pero mi guiso de pescado, segn el Chef
Bouchard, era "complejo". Tengo unas tres onzas de carne, unas muy malas
truchas de dos libras, pero yo era buena con el pollo.
Para ser del todo justo, tuve un buen comienzo. Nonna me ense a
trabajar un pollo cuando se enter de que entrara al programa.
No tengas miedo de la gallina subray con un dedo nudoso subiendo y
bajando en el aire.
La semana fue una falta de definicin en torno a la cocina.
En nuestra clase de la maana, que se esperaba ver y aprender en cada
paso de cualquier tcnica o receta se demostrara.
Los laboratorios de la tarde estaban dedicados a tratar de duplicar las
recetas como las instrucciones de Stefan ladraban y observar los platos como si

68

fueran animales atropellados. En las comidas en la cafetera,

prcticamente me dara un calambre en mi cuello al seguir los movimientos
de mi nuevo amor, Luc Renault. Y mis noches gastadas fueron ocupadas
con las diversiones agradables de lo que Shelby y yo habamos conocido
como el Stand. Ms de una vez esa semana, me desplom en la cama por
la noche con mi uniforme en pie. Tuve que preguntarme si el insomnio era
el punto. Por ley, slo se nos permita trabajar en la cmara un cierto
nmero de horas al da, pero no poda imaginar que nuestra agenda
apretada no fuera intencional. Todo el mundo sabe que la falta de sueo
hace de la televisin una buena realidad. Para el viernes, apenas saba qu
da era.
Sin embargo, para mi sorpresa, nada demasiado loco haba sucedido
todava. Segu esperando a que alguien se rompa, para saltar de la cocina
dicindole a Stefan donde podra poner su cuchara (podra pensar en
algunos lugares si buscaban sugerencias). Mi dinero estaba en Maura o
Britney. Despus de dejar caer su cuchillo el primer da, Maura se encogi
delante de Stefan como un ratn delante de una boa constrictor. Stefan
pareca disfrutarlo. El martes, Britney haba quemado sus patatas al gratn,
y el mircoles, Chef Bouchard haba murmurado algo en francs cuando
extrajo un trozo de concha rota de su bouillabaisse. Podra haber sido algo
en ella tratando de matarle, pero no estaba seguro. Slo Luc haba estado
cerca de traducir.
Para mi resaltar de la semana, ms all derrotando a fondo a los otros
en atar un pollo. Era el mircoles, y nos estbamos tomando un breve
descanso de la filmacin. El cuarto de bao en nuestro piso estaba lleno,
as que me apresur a travs del atrio principal el que se encontraba en el
primer piso. Al pasar por el mostrador de recepcin, me sonri una mujer
que distribua folletos de Napa y el NCA para los turistas.
Le sonre y le devolv el saludo? Probablemente lo hubiera hecho si no
hubiera corrido y chocado en bruces con Luc, quien sala del ascensor.
Uh, lo siento balbuce.
No hay problema dijo con su acento, que sali sin problema. Una
sonrisa se dibujaba en las comisuras de su boca.
T ests en el programa de televisin, verdad?

69

S, estoy en Los adolescentes probando la cocina, quiero decir, La prueba

de cocina para adolescentes.
El familiar rubor se desliz hasta mi cuello y mejillas.
l asinti con la cabeza.
Soy Luc. Soy estudiante de segundo ao.
Sophie dije, estoy en La prueba de Cocina para adolescentes... pero
acabo de decir eso. A
Poda sentir la mujer en el mostrador de los visitantes, viendo nuestro
intercambio con la respiracin contenida, nuestras voces, aunque bajas,
hacindose eco en el atrio. El ascensor detrs de Luc son de nuevo, y ms
estudiantes que acababan de salir de sus clases de la maana se dirigan
fuera. Nos envuelven torpemente entre ellos, alrededor de nosotros,
esquivndonos.
Se nos permiti apagar nuestros micrfonos para descansar e ir al bao, por
la obvia razn de que los productores no necesitan escuchar.... pero desde el
balcn del segundo piso, vi una mancha, un camargrafo me apuntaba.
Levant la cmara al hombro.
Mejor me voy dije.
Luc sonri, inclinando la barbilla.
Bueno, te deseo buena suerte entonces, Sophie.
Me gui un ojo y se fue.

***

El viernes, Stefan hizo clic en un botn de un mando a distancia, y una gran

pantalla descendi desde el techo en la parte delantera de la cocina. Nos
reunimos para recibir nuestra tarea de Tommy, Charlie.

70

Al estilo de los ngeles de Charlie. Tommy no hablaba en persona, el

MIB se lo haba pedido por favor antes de empezar a rodar. l era un
cocinero clebre en Nueva York, Los ngeles, Las Vegas, Hong Kong.
No les dijo, pero le pondran el viernes de cook-off por el alimento
vivo. Era una curiosidad por ver cmo funcionara.
La pantalla parpade, y el rostro de
Tommy apareci.
Buenos das, ngeles.
Yo esperaba que dijera: Hola, chefs.
En cambio dijo:
Habes tenido una semana para hacer un balance de los conceptos
bsicos y perfeccionar sus habilidades con el cuchillo. Ahora el fuego est
encendido. Los juegos de palabras eran terribles. Estis listos para
mostrarme lo que habes aprendido esta semana?
S, Chef respondimos en el momento justo.
Bien. Esper, esper pens. Porque habr una prueba. Zing!
Nuestra tarea fue hacer un plato que mostraba la base de las tcnicas
que habamos aprendido durante la semana. Tenamos dos horas. Intent
desesperadamente pensar en algo original cuando el reloj gigante empez
a mover sus manecillas, pero lo nico que segua viendo era pizza. No slo
era algo que conoca, sino tambin un lienzo en blanco. La corteza era una
masa bsica: harina, aceite, agua, sal y levadura. Con la gallina hara una
salsa, que incluira caramelizar las cebollas, saltear el ajo y cocer a fuego
lento los tomates. A continuacin, cortar los ingredientes en lonchas y
dados. Terminar con queso y hornear (otra tcnica). Pens que haba que
cocinar 101 pasteles en un molde. Sin embargo, no fue lo suficientemente
emocionante, no para la prueba de La prueba de Cocina para
adolescentes. En casa me gustaba mi pizza simple, sin nada ms que el
aceite de oliva, tomates frescos, albahaca y mozzarella. Pero si yo iba a
hacer un plato que podra ser entregado en la casa de cada
estadounidense en veinte minutos o menos, tena que hacer algo para
hacer que destaque. Tuve que ser audaz.

71

***

Contuvimos colectivamente la respiracin mientras el cuchillo de Patricia

bajaba como una guillotina en el plato de Philip de vieiras en salsa de azafrn
con estofado de puerros. Ya era evidente que Patricia era el polica malo.
Haba destruido los tres platos de Philip. Arrachera a la parrilla de Mario con fue
"correoso y seco", el maz de Britney y sopa de camarones era "tibio", e incluso
Shelby pareca como si fuera a llorar cuando Patricia le pregunt si ella se
haba tomado la molestia de probar las patatas bajo el asado de pollo. Tuve
que preguntarme si Patricia se dio cuenta de que no ramos los
experimentados chefs que se ensartan en sus revistas todos los meses, pero los
adolescentes siguen de pie en la cocina.
El Chef Bouchard haba visto por primera vez el plato de Philip. l asinti con
la cabeza apreciando mientras masticaba. Su trabajo en el panel era agradar
nuestra tcnica, pero tambin estaba claro que l era el poli bueno. Por un
lado, se pareca a Chef Boyardee y sonaba como Pepe Le Pew, lo que lo hizo
inherentemente agradable. Adems, l nos haba enseado de primera mano
esta semana, as que saba nuestras habilidades y deficiencias como grupo y
como individuos. Era la simpata que yo no veo en Patricia.
El Chef Bouchard se sent detrs de la mesa y junt las manos por debajo
de su barbilla.
Philip, tus sabores son brillantes. Creo que el plato es muy hbil.
Se volvi hacia Patricia y Stefan, que estaban sentados en la mesa para
degustar nuestros platos y para informar sobre nuestro progreso esta semana, a
pesar de que no estuvo involucrado en la clasificacin. Patricia y Stefan
asintieron.
Mi nica queja contino Chef, es que las vieiras podran haberse
chamuscado un poco ms. Me hubiera gustado tener ms de corteza. Gira el
calor y asegrales una palmadita a las vieiras secas antes de que se quemen, y
creo que este plato sera magnfico. Tommy?
El virtual Tommy asinti.

72

Degustas con los ojos primero dijo Tommy, y este plato es

atractivo. Tiene una mezcla de color y textura. Aqu est la luz verde de los
puerros y el montn de color amarillo en salsa de azafrn. Es simplemente
hermoso.
El plato de Philip era luminoso y sereno. Incluso haba un rociado diseo
con la salsa de azafrn en el borde de su plato. Tommy haba sido amable
con todo el mundo hasta la fecha, sin embargo. Yo saba que estaba
matando a Stefan, quien no haba sido muy amable en nuestros
laboratorios.
Sin embargo, todos los ojos estaban puestos en Patricia. El tenedor y el
cuchillo a punto por encima del plato, se vea casi melanclico mientras
masticaba. Trag saliva.
Muy sabroso pronunci, y me dio la sensacin de que ella era una
de aquellas personas que deletrean au-sabroso.
Philip exhal.
Gracias, Chef.
Mario dio a Philip una palmada de felicitacin en la espalda que casi
envi al chico, ms leve, tambalendose hacia delante, pero l sonri con
alivio.
Los camareros vestidos de negro llevaron en "fuera de escena", el plato
de Philip para traer el mo. Aunque sin duda podra desmenuzar todo lo que
haba preparado, yo estaba contenta con mi plato. Tena corteza, al horno
un bonito color dorado, incluso sin una piedra de la pizza, estaba
sorprendida y consternada al saber que falta en nuestra cocina. El plato
ciertamente no es tan elegante como el de Phillip, pero supuse que tena
un aspecto rstico porque era acogedor.
Un camarero puso mis platos delante de los jueces, y mi corazn se
hundi cuando una de las cejas de Patricia se alz.
Sophie, hiciste pizza? pregunt ella.
S, Chef respond.

73

Tcnicamente, Patricia no era chef, al menos no en su trabajo diario, a

pesar de que se haba graduado en la NCA antes de iniciar su inters por los
ingredientes. Pero el trmino de tratamiento haba sido tan martilleado en
nosotros esa semana que ya se haba convertido en un acto reflejo. Y me
gustaba ella. Me hizo sentir como una profesional.
Se subestiman las pizzas dijo Patricia, blandiendo sus cubiertos. Mi
esperanza se levant un poco, mientras trataba de determinar si se trataba de
un cumplido o slo una observacin.
Patricia era una mujer bonita, y ella lo saba. Su pelo oscuro era corto en
una elegante borla y sus alineados ojos chocolate se acoplaban al conjunto.
Los entonados brazos delgados que actuaban como un gancho de ropa para
ella, blusas de diseo, hacen que sea difcil de creer que pas buena parte de
su trabajo sin comer.
Hablemos sobre tu plato dijo Tommy.
Hice un pan plano le contest, robando palabras de Patricia, ya que
sonaba ms elegante que la pizza, con una salsa de tomate a fuego lento,
jamn, aceitunas negras y queso parmesano.
El jurado asinti. El Chef Bouchard cort un tringulo a partir de su
rebanada de pizza, y yo me prepar cuando l la llev a la boca. Era la
primera vez que algo que haba cocinado era degustar por un chef
profesional, sin contar, por supuesto, Lus o Stefan, quienes haban llegado a
verme no como un chef, sino como un carbunclo en la cara, de mi tiempo en
Napa. Nunca haba dependido tanto del gusto de alguien.
Esta es tu pizza favorita? pregunt Patricia.
Yo suelo hacer Margherita en casa le contest.
Por qu decidiste hacer esto, entonces? Patricia estaba mirndome
con una intensidad que estaba segura de que las cmaras estaban captando
desde arriba. Me encog.
Um me encanta el prosciutto. Jugu con mi pronunciacin italiana.
Y me gustan las aceitunas y el queso parmesano. Pens que trabajaban bien
juntos. Sent que necesitaba una historia mejor, pero era todo lo que poda
pensar.

74

Lo hacen? pregunt.
Hacer qu?
Sentiste a las aceitunas y al queso parmesano trabajado bien con el
prosciutto? Ella imit mi pronunciacin, pero si era natural o de burla, no
poda decirlo.
Me par frente del panel como un ciervo encandilado por los faros.
Lo que creo que Patricia quiere decir dijo el Chef Bouchard, gracias
a Dios que llena el espacio creado por mi silencio, es que haba un
montn de salado en esta pizza. Jamn, aceitunas y queso parmesano son
muy salados. Sus sabores tienen que ser equilibrados. Hubiera sido
agradable, por ejemplo, rociar el jamn salado con una reduccin de
balsmico o usar una crema de queso de cabra en lugar de parmesano.
En conjunto, los ingredientes no funcionaron.
Para una pizza, hay demasiadas cosas que pasan dijo Patricia, a
veces los clsicos son un clsico por una razn. Aqu no hay nada mejor
que una buena corteza y el tuyo es perfecto, Sophie, con slo una salsa de
tomate brillante, una muy buena mozzarella de bfala, y fresca albahaca.
Yum.
Tommy se ri de acuerdo en la pantalla.
No te metas con los clsicos dijo. Quera preguntarle si era su teora
cuando l subi con su firma de pollo picantes coreanos.
Muy buen trabajo en la corteza, sin embargo, Sophie dijo el Chef
Bouchard, fue la combinacin perfecta de masticable y crujiente. Has
dominado la leccin.
Me gusta el ambiente rstico del plato dijo Tommy, me hace
querer cavar y arrancar un pedazo.
Es una pena que no pueda dijo Patricia. Cre detectar un indicio de
sarcasmo.
Quizs Patricia encontr el montaje digital de Tommy decepcionante
tambin. Tommy slo se ri.
S, hazme llegar una parte, Scottie.

75

Bueno, gracias, Sophie dijo el Chef Bouchard.

Gracias Chefs les contest, y sal de la lnea de fuego.

***

Eso fue difcil dijo Shelby, cmo podra olvidar la sal?

Fue ms tarde esa noche, y el equipo se desplom a nuestra normalidad,
en el patio detrs de la residencia de estudiantes. Philip, que pareca haberse
distanciado ligeramente de Mario y Dante en el transcurso de la semana, para
mi sorpresa, se haba unido a nosotros. Se sent junto a Stan, y el contraste era
divertido. Stan era grande en tamao y gestos. Philip era pequeo y contenido,
aunque igualmente bien vestido. l era lindo, si tal vez un poco neurtico.
Como el ganador de la primera Cook-off, con el azafrn de las vieiras, yo
habra pensado que estara eufrico, pero Philip se reprendi a s mismo por las
crticas de los jueces tanto como el resto de nosotros.
l dijo:
Me dije a m mismo, Philip, tal vez deberas dejar que las vieiras doraran un
poco ms. Aqu no hay espacio para la impaciencia en la cocina.
Su sufrimiento era real.
Phil dijo Stan, poniendo una mano en el ligero hombro de Philip, es
fcil para ti. T has ganado.
S, y ganaste un Ipad le ofrec.
El premio de Philip estaba cargado con todas las aplicaciones de comidareceta relacionadas que te puedas imaginar.
Ya tengo un iPad Philip hizo un mohn. Y, adems, no puedo
conseguir poner mis manos en l hasta despus del show. De qu sirve lo que
yo haga ahora?
Philip, nos hacen que nos odiemos dijo Shelby.
Sabas que tenas un mal da cuando tenas que consolar al ganador.

76

Captulo 6
Traducido por Cherry K. Crazy
Corregido pro Ale_ge

ara el sbado, estaba lista para pasar unos das fuera del campus
de NCA. Tcnicamente, los fines de semana son nuestros das
libres, eso no significaba que los productores iban a perder
cualquier drama potencial. Los sbados y los domingos, una pequea
Segunda unida de dos camargrafos se quedaban alrededor en caso de
una pelea o cualquier cosa que fuera a disparar el rating.
Los productores haban preparado una van en el vecindario St. Helena
para cualquiera que quisiera salir. Pero decid que necesitaba un descanso
de mis compaeros chefsantes y de nuestro entorno. Esa maana
finalmente haba podido llamar a mi pap. Sintindome miserable, repase
mi fallido intento de pan plano. Escuchaba su voz muy lejos. Sent la
distancia de mi familia ms que cuando llegue a California. Me pregunte
como lo estaba haciendo sin m en el restaurante y como estaban Nonna y
Pappou. l no tena noticias de Alex. Tal vez escucho la nostalgia de mi voz,
me record que mi Ta estaba bajando la calle. Casi eran siete aos desde
que haba visto a Ta Mary, pero tena la esperanza que incluso una cara
vagamente familiar me animara.
Dejar el campus sin el grupo, sin embargo, requiere permiso de los
productores, ellos necesitaban saber en dnde estaba yendo, con quien, y
por cunto tiempo. No iba a ser fcil escapar de las garras del
espectculo, pero cuando le dije al MIB acerca de la ta Mary y su
restaurante, sus ojos brillaron ante el potencial de una historia alterna.
Djame checarlo con el productor de argumento dijo, quien quiera
que fuera la espectral figura.
Al final, dieron el visto bueno. Por supuesto, bajo acuerdo de
confidencialidad, no tena permitido hablar con nadie acerca del show,
incluyendo mi ta. Tena que estar de regreso a las cinco de la noche, y no

77

tena permitido traer o llevar cualquier material. Ta Mary tendra que firmar un
permiso porque estaban mandando una cama conmigo. Me pregunte si as se
senta estar en libertad condicional.
El restaurante de la ta Mary no estaba lejos de NCA. Tena un reportaje en
una gua de restaurantes de Napa, tome una del escritorio de visitantes de la
escuela:
La galardonada chef Mary Harris cree en que cada alimento debe ser
disfrutado como su fuera el ultimo. Harris claramente respeta sus ingredientes.
Aun sin ser afectada su celebrada destreza de usar los mejores productos de
mar y tierra locales del Valle, pueden hacerte creer que has ido al cielo.
Cuando llam al nmero que escrib en mi mano, el MIB estaba
escuchando. Para asegurarse que no estaba contrabandeando recetas
culinarias o dejando salir informacin, sospeche, lo que hizo que mi primera
conversacin en aos con Ta Mary fuera un poco incmoda.
Sophia! exclam al or el sonido de mi voz. Tu padre me envi un email para decir que estaras aqu! Para ese show! Sin embargo, no dijo mucho
ms.
S dije, mirando al MIB. En realidad no se nos est permitido hablar
sobre eso. Pero tenemos los fines de semana libre, y estaba pensando que tal
vez
Tienes que venir al restaurante! dijo antes de que pudiera terminar la
ida por m misma. Maana?
Claro, s. Me gustara verlo. Mord un padrastro a un lado de mi pulgar.
Genial! Oh, Sophia, voy a estar tan feliz cuando te vea. Debera
recogerte, est bien alrededor de las diez?
El restaurantes est unas calles abajo del NCA, cierto?
A menos de una milla.
Puedo caminar. Si eso est bien. Mire al MIB, que vacil, pensando en la
logstica, despus asinti.
Ests segura? pregunto la ta Mary.

78

S. Puedo usarlo para tomar aire fresco. Es hermoso aqu, y todo lo

que veo es el interior de la cocina!
La ta Mary se ri.
Cuando puedo, me gusta salir a caminar.
Oh, Ta Mary dije antes de colgar, es Sophie ahora. Solo pap y
los abuelos me llaman Sophia.
La ta Mary se ri de nuevo, y extraamente fue un sonido familiar, una
risa que conoca, una risa que haba escuchado antes, aos atrs.
Inmediatamente me sent mejor.

***

El andn al lado de la carretera no era lo suficientemente grande para

dos personas. Eso no detuvo al camargrafo de caminar a lado mo, su
lente apuntando directamente hacia mi cara. Mi motivo por lo que quera ir
caminado al restaurante de mi ta, no era totalmente por el ejercicio y el
sol. Tena la esperanza de que caminar podra disuadir al camargrafo de
cargar cinco libras de equipo para seguirme. No hubo suerte. El avanzo a
un lado mo sudando abundantemente y hacindose unos pasos hacia
atrs cada vez que una Van o un carro rentado pasaba zumbando.
Ocasionalmente corra delante de m o criticaba el horizonte.
Trat de disfrutar el escenario y el alegre da soleado e ignorar la
cmara que estaba arruinando m vista de las suaves colinas de Napa.
Entre ms lejos iba de la NCA, mejor me sent, todo lo contrario de mi
experiencia de hace una semana, cuando llegue al show. No tena idea
que clase de presin iba a sentir al no solo estudiar en uno de los mejores
institutos culinarios del mundo y competir contra algunos de los mejores
chefs adolecentes del pas, y hacer eso bajo el constante escrutinio de las
cmaras de televisin. Caminando hacia abajo por la calle, pasando los
ltimos campos de retorcidas plantaciones en hilera de viedos bajo el
brillante cielo azul de Napa, era como si me quitaran un peso de encima.

79

La paz fue interrumpida cuando un carro desacelero a un lado mo.

Esperaba que fuera una respuesta del SOS del camargrafo, quien se haba
quedado a unos diez metros detrs de m. En cambio, me gire para encontrar a
Luc saliendo por la ventana del lado del pasajero de un Mini Cooper. Sonriendo
y entrecerrando ligeramente los ojos por el sol.
Hola Sophie. Vas a algn lado? pregunt.
En el carro haba un hombre con l con los mismos ojos azules y alborotado
cabello oscuro, solo que tena lneas grises. El me miro con vaga curiosidad
mientras detena el coche.
Voy a visitar a mi ta. Tiene un restaurante bajando por este camino.
Ya veo. Entonces dejan a los elefantes salir del circo los fines de
semana?
Tena la esperanza de que solamente estuviera perdido en la traduccin.
Nerviosamente mir hacia atrs al camargrafo, quien estaba en su celular
ahora.
Luc lo mir tambin.
Te podemos dar un aventn?
Escudri la carretera; el camino que supona se diriga hacia el restaurante
ni siquiera estaba a la vista todava
No est tan lejos ment.
Vale accedi Luc, entrando de nuevo en el coche.
Oye, chico! grit el camargrafo.
Pensndolo bien... me met en el coche.
Oye, chico!
A tu amigo le gustara que lo llevaran? pregunt el hombre, mirando
por el espejo retrovisor con una divertida sonrisa.
Mir hacia atrs. El camargrafo vena corriendo hacia nosotros. La parte
de delantera de su camisa estaba mojada en una oscura V.

80

S suspir. Creo que deberamos. Si no es molestia.

Con el maduro camargrafo y su voluminoso equipo metido en el
asiento trasero junto a m, estaba feliz de que el camino al restaurant fuera
corto. Luc hizo las presentaciones. El hombre con un parecido asombroso
era, como haba supuesto, si su padre, Jean Renault.
Nuestro viedo esta adelante por el camino dijo el Sr. Renault
mientras se acercaba al pequeo estacionamiento a un lado de The Last
Supper.
Deberas verlo alguna vez dijo Luc.
Vale. Me sonroj, preguntndome si solo estaba siendo amable.
Disfruta tu da Sophie. Me encantaba que siempre dijera mi
nombre
Hola, Sophie, Cmo estas Sophie?, Disfruta tu da, Sophie.
T tambin dije. Gracias Sr. Renault por el aventn.
Gracias agreg el camargrafo agrego mientras torpemente sala
del coche y se enderezaba.
Luc y el Sr. Renault se despidieron mientras se alejaban conduciendo, y
de repente estaba nerviosa, Nn se trataba de Luc, sino de otra cosa.
Estaba a punto de ver a mi ta, la hermana de mi mam. De qu
bamos a hablar despus de todos estos aos? No poda decir nada del
show. Y ella y mi pap no se mantenan mucho en contacto. Podra
reconocerme?
Sophia?
Me gir hacia el sonido de la voz de mi ta. Estaba parada en la
entrada del restaurante con una toalla de cocina en el hombro. Ella se
pareca tanto a las fotos de mi madre.
Lo siento. Sophie se corrigi, las esquinas de sus ojos azules se
arrugaron en una sonrisa mientras se acercaba a m.
La recordaba con su largo cabello que colgaba de sus hombros, pero
ahora era corto y ondulado. Ella vesta una blusa lavanda sobre un fluido

81

pantaln negro y crocs. Y antes de que pudiera decir algo ella estaba
abrazndome.
Es tan bueno verte.
A ti tambin mascull en su hombro.
Ella se hizo para atrs y mir mi cara como si la estuviera memorizando o
recordndola.
Tengo compaa. Asent con la cabeza en disculpa hacia el
camargrafo, que maldeca y cambiaba la batera de su cmara.
Me figure que lo tendras dijo, entra.
La segu a travs de la entra de madera hacia el restaurante. Era acogedor
adentro. Pesadas y rusticas vigas de madera corran atreves del techo. En un
extremo, una gigante estufa de lea bostez bajo una brillante campana de
cobre. Era la clase de lugar romntico donde imaginaba que las chicas
obtenan anillos de compromiso en sus postres. A mundos de distancia del
comedor de la familia Taverna Ristorante.
Se est poniendo caluroso all afuera dijo Ta Mary, abanicndose con
su mano. Caminaste?
Consegu un aventn de un amigo dije.
Jean Renault? Lo vi acercarse al estacionamiento. Cmo lo conociste?
No lo hago. A su hijo. O conozco a su hijo.
Luc est en el show?
No, l es un estudiante en el NCA dije, queriendo cambiar de
conversacin. El camargrafo nos haba seguido dentro. Su cmara estaba
asegurada, cargada y lista para grabar.
La ta Mary desapareci detrs de un tabique que separaba el restaurante
de la cocina. La cocina era relativamente pequea, pero estaba impecable.
Aunque era moderna, tena un ambiente rustico y hogareo, igual que el
restaurante. Ollas de cobre revestido estaban alineadas en gachos en la
pared.

82

De pie en una mesa, un hombre en jeans con una barba de chivo y

una cola de caballo estaba escribiendo en una pizarra.
]Sophie, este es Rick. Rick esta es la linda Sophie. Rick es mi mano
derecha. Rick sonri hacia m. Est planeando el men de esta noche.
Greenbrier trajo la caja de cerezas?
Rick acarici su barbilla.
Todava no. Si la trae, estoy pensando que tal vez podra utilizar esas
moras que recibimos de Andy.
La ta Mary considero la sustitucin.
No es exactamente lo que tena en mente, pero podra ser bueno....
Voy a ver qu puedo encontrar en el mercado.
Se gir hacia m.
Estaba esperando que pudiramos ponernos al da, pero tengo que ir
al mercado de agricultores para esta noche. Nuestro comprador llam,
esta con un esguince en el tobillo. Te gustara venir conmigo?
Me ilumin Amaba el mercado de agricultores en DC, y siempre
arrastraba a Alex, y haba ledo que los de Napa eran fantsticos.
Toma una canasta dijo Ta Mary. Sealo una pila de ellas en la
esquina. Enrosqu dos en mis manos y salt afuera como Caperucita Roja
yendo a casa de la abuela.

***

No hay nada en el mundo mejor que unos tomates maduros,

calentados al sol del verano. Los tomates como bolas rojas de papilla que
compras en la tienda de comestibles eran una mala imitacin. La versin
Karaoke de tu cancin favorita. Estaba dibujando esta comparacin
mientras Ta Mary terminaba su camino en el atestado mercado de
agricultores a travs a un muro de piedra, donde esparci algunos de los
tesoros que habamos encontrado; media hogaza de pan francs recin

83

horneado, un trozo de queso de leche de oveja, aceitunas locales, y dos

melocotones intensamente rojos. El aroma de levadura del pan me haca
salivar. De hecho, todo el mercado lo haca. Me recordaba las historias que mi
abuela me contaba del mercado en Italia cuando ella era nia.
Cada puesto desbordaba con colores y tentadores olores. Haba
vendedores de vegetales, vendedores de flores y lecheras locales con
mozzarella hecha a mano y leche en botellas de vidrio. Haba huevos
marrones, huevos blancos, huevos rosados-naranjas, huevos verdosos-azules,
huevos manchados. RECOGIDOS HOY. Le en un letrero escrito a mano pegado
en una caja de fresas perfumadas. Haba un hombre vendiendo carne
orgnica y un pescador con una nevera llena de fletn del Pacfico y una
mujer que venda doce tipos diferentes de miel. Y haba muestras por todos
lados, incluso una pequea banda tocando. Era una gran y bulliciosa
celebracin de alimentos.
La ta Mary arranc un trozo de pan de la hogaza y lo cubri con una
rodaja de queso saludable. Me sent a un lado de ella en la pared limpiando el
dulce jugo picante del melocotn de mi barbilla. Ella tomo un sorbo de vino
Cabenet Sauvignon, me dijo, que nada menos que el viedo familiar de Luc,
Clos d't.
Cmo est tu padre? Entrecerr los ojos por el sol de la tarde incluso
bajo el ala de su flojo sombrero de paja.
Est bien conteste, el restaurante lo mantiene ocupado.
Mi ta asinti como si ella entendiera ese sentimiento mejor que nadie.
Y tus abuelos?
Se estn haciendo viejos. Pero estn bien. Nonna sigue teniendo en lnea
a Pappou.
Mi ta sonri.
Y qu hay de ti?
Yo estoy bien.
Algn chico especial en tu vida?

84

El camargrafo se haba alejado momentneamente de nosotras para

capturar algunas escenas. Poda verlo cortar un hilera atreves de la multitud
incmoda. Sin embargo, dude. Luc era solo un flechazo, y si mi ta conoca
a su padre, no poda estar segura de que ella no le dira algo a l. Pero
pens en Alex.
Hay uno. Ta Mary se anim. Pero es solo un amigo. Bueno, mi
mejor amigo.
Debes de extraarlo.
Lo hago.
Con el extenuante ritmo de la ltima semana, apenas haba tenido
tiempo para pensar en Alex. Pero una aguda punzada en donde estaba mi
corazn, me di cuenta de lo mucho que lo echaba de menos. Haba tantas
cosas que quera decirle, como la manera divertida de Felipe de tararear
canciones pop para s mismo mientras cocina, o cmo Mario pareca ver el
show como un gran infomercial para la nueva lnea de salsas de su familia,
el siempre encuentra la manera de mencionarlos. Todos los ingredientes
naturales. O su el nuevo sabor melocotn-jalapeo! O como Maura
sonaba como Luna Lovegood de las pelculas de Harry Potter y como
Dante amaba a los Poes, la banda favorita de Alex. Tena que guardar esas
cosas en una lista para que pudiera contrselas cuando todo hubiera
terminado.
Algunas veces es bueno extraar a alguien dijo Mary. Me pregunte
si ella estaba hablando sobre mi madre.
Nos sentamos en silencio por unos pocos minutos y miramos a las
personas comprando y probando, y algunos simplemente dando una
vuelta. Desee poder quedarme ah todo el da, perdida en la mezcla sin
Stefan o una cmara mirando por encima de mi hombro. Por primera vez
desde que haba llegado a Napa. Me sent normal.
Bueno dijo mi ta finalmente, golpeteando sus manos en sus
rodillas. Nos vamos? El camargrafo estaba tomando su camino
devuelta a nosotras. Necesito llevar lo que conseguimos a Rick. Puedo
mostrarte los jardines tambin. Esta primavera, recin pusimos una nueva
baera con hierbas.

85

Tienes jardines en el restaurante?

Sip. En la parte trasera. Un pedazo de lechugas, hierbas, algunas verduras
y rboles de frutas. Nada demasiado pretencioso. Adems de algunas gallinas
para mantener las cosas animada.
Tienes gallinas?
Uh-huh. Mayormente negociamos los huevos.
Guau dije. Tienes todo lo que necesitas ah mismo.
Bueno, ciertamente no todo, pero cultivamos lo que podemos. Cuanto
ms corta sea la distancia de la tierra a la tabla, mejor.
Hmmmm. Creo que siempre he pensado que entre ms corta sea la
distancia de mi plato a mi boca, es mucho mejor.
Ta Mary se ri y puso su brazo alrededor de m. Por un segundo, sent que
estaba en casa.

86

Captulo 7
Semana 2: cocina francesa
Traducido por Princesa de la Luna
Corregido por Ale_ge

ealmente no se puede hablar de comida francesa sin hablar de

vino. Es tan fundamental para la cocina francesa como el aceite
de oliva es al Mediterrneo, la tarifa o la mantequilla es a la
comida surea. Y como nuestra segunda semana en Prueba de Cocina
Adolescente fue todo sobre la cocina francesa, fuimos de viaje a Clos d't la
bodega familiar de Luc. En el coche Luc mencion que trabajaba en el viedo
tres das a la semana. A medida que nuestra furgoneta iba por el camino
bordeado de cipreses de un castillo de estilo francs ubicado entre viedos, el
lunes fue uno de esos das.
Eso es un castillo? pregunt Dante.
Me siento como si estuviera en un cuento de hadas brot Britney.
Total dijo Mario.
Si se trataba de un cuento de hadas, saba quin era mi prncipe azul.
Detrs del castillo, que albergaba la sala de degustacin de la
bodega, laboratorio, oficina de negocios, y casa privada de la familia
Renault, haba un edificio an ms grande donde se presiona la uva,
fermentado, criado en enormes barricas de roble y, finalmente, en botella.
Las cmaras estaban siguindonos, Jean Renault durante la gira se asom
por la barandilla en el funcionamiento de la bodega de abajo. Mi favorito,
sin embargo, fue la bodega de vinos subterrnea, donde se almacenaban
los barriles de envejecimiento. Las paredes de piedra inclinadas y el olor a
humedad de roble me recordaron la iglesia ortodoxa griega de mi padre,
Raffi y ma en Navidad y Pascua.

87

Por qu almacenar bajo tierra? pregunt Philip.

Buena pregunta respondi Jean.
Philip haba estado lleno de ellas.
Las cuevas nos permiten controlar la temperatura y la humedad del aire,
mientras que los vinos envejecen. Este afecta el sabor del vino. El uso del
espacio subterrneo tambin deja ms sobre el suelo, tierra para la siembra.
Os han hablado de accin de los ngeles? dijo una voz detrs de
nosotros.
Qu quieres?
Luc debi colarse detrs de nosotros. Me volv para encontrarlo apoyado
en un cilindro en posicin vertical en la penumbra de la cueva.
La participacin de los ngeles se le dice al alcohol que se evapora a
travs de los barriles en el aire explic, incluso un ngel tiene que ser malo
de vez en cuando.
l me gui un ojo mientras lo deca.

***

Confa en m. Se sentir autntico. El MIB aseguraba a uno de los

trabajadores de la bodega. Se estaban ayudando a establecer cuatro grandes
cubas de uvas que pronto estaramos pisoteando como una manada de
bfalos de agua.
Luc pareca muy convencido. Suspir y me susurr al odo:
La cosecha, la llamamos el "enamoramiento", no sale hasta el otoo. Por
eso utilizamos mquinas. Sabes cuntas personas se necesitaran para pisar
una cosecha de vino?
Me encog de hombros.
La magia de la televisin.

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De alguna manera haba sido seleccionada como el conejillo de indias

para una leccin gastronmica de Luc. Los dos nos quedamos descalzos
con nuestros jeans enrolladas alrededor de las rodillas, esperando a que el
equipo terminara de ensamblar el teln de fondo. No poda dejar de
pensar en la famosa escena del I Love Lucy, o del YouTube donde la mujer
se cae de la tina pisoteando, al suelo, balando como una vaca de parto.
Estimado Baco, dios del vino, or, por favor, slo deja que me quede en
posicin vertical.
Est bien grito el MIB, aplaudiendo a la atencin de todos.
Sophie, Luc va a mostrar cmo pisar la uva y, a continuacin, todo el
mundo se unir
Accin grit alguien.
Luc se meti en la tina. Segu. La uva aplastndose debajo de mi peso,
que resuma entre mis dedos de los pies. Me estaba recordando a una casa
embrujada de Halloween que haba estado cuando era un nia, donde
habamos estado con los ojos vendados y las manos las sumergimos en un
recipiente con "las tripas de uvas y espaguetis fros".
Cmo se siente? pregunt Luc, pisando a distancia. A pesar de su
vacilacin en la autenticidad de este ejercicio, seguro que lo haba estado
disfrutando.
Ms o menos bien.
Gira el pie de esta manera.
l pis y se volvi, como una danza popular griega. Yo hice lo mismo.
Las uvas hicieron sonar una succin hmeda, haciendo que Britney (y por lo
tanto, Mario) se echaran a rer en los laterales.
Acta como si fuera un fuego dijo Luc, y estuvieras tratando de
apagarlo con los pies.
Pisote salvajemente hasta que, de repente, resbal. Me habra ido al
camino si Luc no me agarra por el brazo.
Ten cuidado dijo, estabilizndome.

89

Sostuve sus codos mientras tanto seguimos pisando fuerte, la maceracin

de la fruta bajo nuestros pies. En un momento, nuestros dedos se rozaron entre
s. Fue slo por un segundo. Todava estbamos en los brazos del otro,
ostensiblemente para mantener el equilibrio, pero eran los pies tocando
quienes enviaron una sacudida elctrica a travs de mi cuerpo.
Ahora que lo tienes dijo Luc, slo veinte kilos ms de uva, y ya tiene
un galn de vino
Quera decir algo ingenioso a cambio, pero todo lo que vino a m, fue.
Amo a Luc-y, y pareca tan cursi y espeluznante. Yo tambin era consciente
de la cmara dando vueltas como un buitre. Cmo?, me preguntaba, era
una chica dispuesta a coquetear, con una cmara en su cara?
Vale. A la llamada del MIB, la cmara se ech atrs.
Todo el mundo dentro.
El momento haba terminado. Luc sali de la tina. Esperaba sus pies
manchados de prpura, pero no estaban ms que mojados y cubiertos de
hollejos y semillas.
Shelby tom su lugar en la tina conmigo.
Eso dijo, moviendo sus cejas, se vea romntico.

***

En mi tercer Kitchen Confidential, pens que haba conseguido la cada de

nuestros diarios en vdeo. El MIB haba pasado las responsabilidades de las
entrevistas a Megan, la productora asistente que nos haba mostrado todo el
primer da.
Se sent frente a m con una carpeta en su regazo. Trat de leer lo que
estaba escrito en ella, pero se inclin.
Hblame un poco acerca de su viaje a la bodega hoy dijo.

90

La bodega era increble. Es una preciosidad. Nos mostraron todas las

partes donde se hace el vino y se almacena. Tienen cuevas reales donde
guardan los barriles, mientras que el vino envejece.
Cul fue tu parte favorita?
La pisada de uvas, fue muy divertido.
Me pareci ver una sonrisa en las comisuras de su boca.
Lo hiciste con Luc, el hijo del dueo bodega.
S me sonroj, por desgracia, he cado en una trampa?
Qu piensas de l?
He de decir que Luc es lindo, pero no, quiero decir... Apret mis
labios.
Megan levant una ceja.
Hay un hombre en la casa?
Bueno, est Alex.
Quin es Alex?
Al or su nombre en voz alta, algo que estaba acostumbrada a or cada
da, se sinti de lo ms extrao.
Alex es mi mejor amigo, pero...
Hasta qu punto estaba yo dispuesta a ir con este diario? Quera
realmente decirle al mundo acerca de mi enamoramiento a mi mejor
amigo? Quera realmente decir Alex? No en la televisin nacional, gracias.
Pero... ? Megan pinch.
l es un amigo, pero eso es todo.
Pareca una respuesta lo suficientemente segura.
Ella anot algo en su portapapeles.
Cul es tu experiencia con la cocina francesa pregunt.

91

Yo estaba agradecida por el cambio de tema, incluso si mi respuesta era

no. Lo ms importante que haba aprendido en tres das en la segunda
semana era que los franceses saben cmo comer. Chef Bouchard nos estaba
llevando a travs de una degustacin de quesos.
Sabis, yo cambiara mi primognito por una rueda real triple-crema de
Brie dijo Stan. Sus ojos casi se deshacan en su cabeza mientras se depositaba
una cua saludable de los ricos quesos en su lengua.
Especialmente si viene en un frasco de conserva de higo francs.
Saba lo que quera decir. El da antes habamos tenido una degustacin de
chocolate y trufa de frambuesa fue lo ms parecido a una experiencia religiosa
que haba tenido.
Ocho de nosotros estbamos alrededor de la bandeja de queso llena.
Pensbamos que ramos un grupo de presos en una huelga de hambre.
Yo prefiero queso dijo Mario, olisqueando con recelo a una astilla de
Camembert pungente.
Salsa Mamacita hace un queso blanco, que... dijo Britney, quien sonri
vagamente.
Se haba hecho evidente para todos, incluido Britney, que Mario le gustaba.
Ella no pareca corresponde a sus sentimientos, pero ella estaba ms que feliz
de poner su amor platnico en buen uso.
Haba batido sus pestaas, y l camin hacia ella con una tcnica que no
haba comprendido en la maana, ella se rea de uno de sus chistes, y l cort
sus zanahorias cuando estaba acabando el tiempo. Todo el mundo rod sus
ojos, pero Shelby no lo vio.
Ella lo tiene envuelto alrededor de su dedo meique. Haba gruido.
No me gusta ver un buen hombre azotado.
Realmente, pens que Shelby simplemente odiaba ver a alguien con
ayuda adicional.
Ahora Shelby tuvo la oportunidad de jugar con Britney.

92

Sabes que puedes comer la corteza, a la derecha, Britney?

pregunt mordazmente.
Britney haba estado haciendo una pequea pila de las cortezas de los
quesos en la mesa delante de ella. Pos sus ojos en Shelby, y respondi:
Por supuesto. Los estaba ahorrando.
Para demostrarlo, se puso un trozo de corteza en la boca.
En realidad es un molde dijo Shelby, observando con deleite Una
sonrisa desafiante de Britney cay en una especie de mueca.
Es el mismo gnero que el molde utilizado para fabricar la penicilina
dijo Philip.
Penicillium aadi Shelby.
Eso es correcto. Philip sonaba como el anfitrin de un concurso.
Descubierto por Louis Pasteur.
No dijo Shelby, por Alexander Fleming. Pero no descubri el
molde, sino que simplemente descubri la penicilina.
Es lo que quise decir dijo Philip.
Estoy segura respondi Shelby, el sarcasmo goteaba como la miel.
Philip frunci los labios y se volvi hacia el queso.
Estoy en el AP Biologa dijo, arrancando un higo seco de la placa.
Mis padres quieren que sea mdico.
Ugh gru Stan, mi padre es un doctor. Ha hecho la mitad del
Parque de la Avenida de los Senos. Trabajo muy aburrido. Corre mientras
puedas.
Tengo la intencin de... respondi Philip. Cuando gane la serie,
mis padres vern que mi futuro est en la cocina, y no en la escuela
medicina.
Cuando ganes el show? repiti Shelby.

93

Dante y yo intercambiamos una mirada sobre la mesa. Dante no dijo

mucho, pero pens que, como yo, slo quera volar de all. Sabamos que los
productores tendran un da de campo con brotes como stos. Shelby, por otro
lado, le encant el drama de la competencia. Slo la motiv ms.
Supongo que debera decir si permiti Philip, pero... Dej que la
palabra flotara en el aire.
Vamos a ver dijo Shelby.
Se ech el pelo largo y castao sobre su hombro y tir el resto de la pieza
de queso que haba estado mordisqueando en el bote de basura. Saba que
estaramos oyendo acerca de esto ms tarde.

***

Cancan is a little dance dance, come and do this cancan right along
with me, la da da da da da da4. Entero y cubierto de pollo Stan hizo el
cancan debajo de la mesa de trabajo de acero inoxidable en el medio de la
cocina, moviendo sus cortas piernas. Stan siquiera haba atado una toalla
alrededor de su "cintura", como una falda improvisada.
Stan y yo estbamos delirando con el estrs y la falta de sueo. Shelby y la
rivalidad de Philip haba aspirado el aire de la sala tambin muchas veces de
semana. Despus de la degustacin de quesos, haba habido un momento el
cual pens que en realidad podra arrojar ms judas verdes. Tuvimos que
encontrar alguna manera de aliviar la presin. Y si con nuestros tostadores que
realizaran una interpretacin dramtica de Moulin Rouge, que as sea. El pollo
de Stan llega al final de la mesa de acero inoxidable, gir y mueve sus pechos
de carne blanca.
El vals dijo Mario.

EL cancan es una danza

94

Pareca que todos podramos tener un poco de alivio cmico, todos

nosotros, excepto Shelby y Phillip, que estaban demasiado absortos en atar
sus aves que divertirse con nosotros los idiotas.
Que son slo aves, Stan brome.
Oh, cario, voy a fingir que no has dicho eso.
Stan, que nos va a dar todos la salmonela protest Shelby. Ella tir
de la cuerda de su carnicera. Stan le sac la lengua. Coq au wah.
Maura se ri cuando Stefan volvi a entrar en la cocina. El MIB lo haba
llamado fuera para hablar cuando empezamos nuestro laboratorio. Stefan
pareca irritado. l mir el pollo en manos de Stan.
Stan, qu ests haciendo?
Nada, chef dijo Stan, al instante. Acarici el borde de la servilleta
sobre la piel con acn rosa del ave. Slo la limpieza de mi pollo.
Es como el cuidado de nios Stefan escupi entre dientes, debis
de tener un entramado ahora.
S, chef. respondi Stan obedientemente.
Estaba claro que la paciencia de Stefan se estaba agotando. Incluso
actuando haba sido ms cortante con nosotros de lo habitual, y ms de
una vez esa semana, los indicios de un temperamento horrible se haban
atisbado.
La despensa est vaca de cebolla blanca anunci Stefan a uno
en particular. Sophie me grit, necesito que vayas a la bodega y
cojas una cesta.
El stano era donde almacenaban las frutas y verduras cosechadas de
sus jardines y entregadas diariamente por los agricultores locales. Cada
cocina en el NCA se conectaba al stano por un montacargas, pero yo no
haba estado all desde nuestra visita a la escuela el primer da. Los
ingredientes que necesitamos para la leccin de cada da por lo general se
envan antes de la clase, por lo cual yo no estaba segura, me imaginaba
pequeos elfos de cocina.
Slo una canasta. Puedes tomar el ascensor dijo Stefan.

95

El stano estaba extraamente tranquilo, sin luz natural y azulejos beige,

pareca un pasillo del hospital. Haba un almacn para productos secos, un
enorme armario-congelador y el refrigerador (no eran ms pequeos los
anexos a cada cocina) y un stano para los productos. Cuando abr la puerta
del stano, me golpearon con un olor de una profundidad terrosa. Haca fro y
humedad. Cuando mis ojos se acostumbraron a la penumbra, vi que los
estantes estaban llenos de cajas de cartn de verduras, cada una marcada
con una fecha de entrega. Me sorprend al encontrar que parte del largo del
cuarto en realidad tena un piso de tierra.
La puerta detrs de m cruji y yo salt, mi mente sobrecargada llenada
con imgenes de homicidios en la oscuridad de la bodega. Pero era Luc, y
pareca igualmente sorprendido de verme.
Sophie.
Hola.
Los dos nos remos incmodamente.
Stefan me envi para conseguir cebollas le expliqu.
Ah, s. El montacargas est roto, y creo que el equipo de sous-sol puede
haberse, cmo se dice? Uh... aflojado... un poco en sus puestos de trabajo.
Sous-sol?
Lo siento. Francs de...
l extendi las manos para gesticular en torno la habitacin.
Al igual que una cueva?
Bodega o en el stano.
Chasque los dedos, sonriendo.
S. Lo siento, pero a veces mi ingls se me escapa.
Me parece muy bueno para m.
Los dos sonremos y asentimos hasta que el silencio se hizo incmodo.
La bodega de vinos fue muy divertida el otro da le ofrec.

96

Su sonrisa creci.
Es mi lugar favorito en la bodega. Es tranquilo, uno puede pensar.
Creciste en Clos d't? Es increble!
No, crec con mi madre en Pars. Vine a Napa los ltimos aos para
aprender el negocio del vino y estudiar aqu.
Estabas viviendo en Pars! No queras ir a Le Cordon Bleu? pens
con nostalgia en la famosa escuela de cocina en Pars donde se entren
Julia Child.
He estado comiendo comida francesa toda mi vida. Es tan... tapada.
Crema, mantequilla y huevos. Quiero probar la comida. Quiero ser
juguetn.
Escuch, encantada por la pasin que tan evidentemente se senta
cuando lleg para cocinar. Una luz se haba encendido en sus ojos.
Sabes de Alice Waters pregunt.
Asent con la cabeza.
Bueno, quiero decir que no la conozco, pero s que tiene un
restaurante cerca de San Francisco.
Chez Panisse, s. Dio lo mejor de la cocina francesa y la puso fresca
otra vez.
Sus manos se alzaron en un gesto emocionado que era ostentosamente
europeo. Era la misma forma en que mi padre y abuelos a veces hablaban
con sus manos.
Quiero hacer lo mismo continu intensamente, no slo con
tcnicas francesas, con tcnicas de todo el mundo. Y llevarlo de vuelta a
Francia. Yo quiero abrir un restaurante un da.
As que volvers? A Francia?
Es mi casa. Se encogi de hombros.
De acuerdo. Era el momento del fuerte silencio que sigui, logrando
dar un paso hacia atrs hacia una caja de papas rojas.

97

Vaya. Ri nerviosamente de mi propia torpeza cuando me agachaba

para recoger las patatas que haba derribado al suelo.
La muestra va bien? Luc seal a mi paquete de micrfono. O no
puedes hablar de ello?
Levant una ceja dramtico.
Nuestros micrfonos no funcionaban en la cabina de los refrigeradores. Las
paredes gruesas de metal bloquearon la seal sabamos ya que el MIB rega
a Maura y Britney por tener una conversacin en ese lugar. As que sospechaba
que mi micrfono no funcionaba en el stano tampoco. An as, se pregunt si
podra haber una cmara. Mientras que sonaba paranoico, francamente, yo lo
estaba.
S le contest con entusiasmo exagerado, por si caso. Estoy
aprendiendo mucho.
Estoy seguro de que as es. Aunque, cmo manejis las cmaras todo el
tiempo? Lo llaman realidad, pero...
l se encogi de hombros, sus ojos se abrieron como si rieran de lo ridculo
de la misma.
Una se acostumbra a ellos, supongo. Aunque claramente no lo era.
Te gustara ser famosa? pregunt Luc.
No! No me refiero a estar en TV. No quera que pensara que era una
especie de traficante de fama, trazando su post-show publicitario en circuitos y
el patrocinio de ofertas mientras trataba de estirar sus quince minutos. Quiero
decir, no es por eso que lo estoy haciendo. No me gusta mucho toda la
atencin, pero esta es mi oportunidad. Quiero ser chef.
Ahhh, y yo que pensaba que ya eras un chef. Gui un ojo y me mir
de una manera nica como Alex me haba mirado antes, como si viera algo en
m que yo no lo saba. Entonces, necesitas algo pregunt.
Casi haba olvidado para qu me haba enviado al stano Stefan.
Cebollas espet, las blancas.
Luc meti la mano hacia un estante, bajando uno y luego otro.

98

Oh, slo necesito una le dije.

Coloc la primera cebolla en el estante y me dio la segunda.
Primero en entrar, primero en salir dijo, la produccin ms
reciente se va a la parte de atrs. Se supone que debemos usar el viejo
principio, pero confo en que no le digas a nadie. Tu competencia es
cutneck, verdad?
Me gui un ojo.
Me re, sosteniendo la pesada cesta torpemente delante de m.
Cutneck. S. Pens que iba a dejarme en una diapositiva.
Bueno, buena suerte con tus cebollas, Sophie.

***

99
Era extrao que la primera persona con la que quera hablar de mi
encuentro con Luc, fuera Alex. No era raro que quisiera hablar con l, por
supuesto, pero quera hablar con l acerca de un chico. No he hablado
sobre chicos con Alex. Simplemente nunca ocurri. La nica vez que haba
ido con alguien, Greg Shipman el ao anterior, por la friolera de dos meses,
Alex y yo habamos hablado de Greg dos veces: cuando me invit a salir y
cuando nos separamos. Era Greg, por una parte, y Alex por el otro, pero los
dos de ellos en el mismo espacio mental era incmodo, como una
habitacin muy concurrida.
Nunca le haba pedido a Alex consejo sobre un chico antes, as que no
poda entender por qu quera su opinin ahora. No se trata slo de Luc, es
sobre todo esto. Quera hablarle de Shelby y Stan, que eran los nicos que
me mantienen cuerda, aunque la competitividad de Shelby estaba
empezando a llevarme. Quera decirle sobre el aumento de la hostilidad de
Stefan y como slo haba visto a Tommy Chang en persona una vez. Quera
hablarle de mi ta y cuan nerviosa estaba para el segundo examen de
maana. Pero nuestras llamadas telefnicas eran limitadas a la familia.

Si no pudiera obtener la opinin de Alex en Luc, sin embargo, me gustara

tener ms tiempo.
Ah est, Miss America greco-italiana. Stan cant cuando yo camin
hacia lo que se haba convertido en la mesa del almuerzo.
Puse mi bandeja y salud con la mano como una reina de belleza.
Estoy totalmente exhausta dije, dejndome caer en una silla.
Dmelo a m. Shelby suspir, su codo estaba apoyado en la mesa, y su
cabeza estaba en su palma. Su almuerzo pareca intacto.
Pero algo sucedi hoy. Me ofrec, incapaz de ocultar mi sonrisa.
Stan se enderez.
Stefan se te apareci en el camino como el diablo encarnado. Lengua
bifurcada, el anfitrin de los demonios, el humo negro. Yo lo saba.
Lanz el tenedor y se reclin en su asiento, como si todos hubieran
confirmado sus sospechas.
Me ech a rer.
No, pero vi a alguien cuando Stefan me envi a la bodega...
Quin? Shelby y Stan preguntaron a la vez, dando la alerta
plenamente ahora, sus ojos ansiosos en m.
Maura y Britney estaban sentadas en la mesa junto a la nuestra. Bueno
hablaban de la ratatouille en el men del almuerzo ese da.
Me siento al igual que la berenjena es una hortaliza muy feliz. estaba
diciendo Maura, bueno no estaban escuchando.
Luc dije.
Stan se qued sin aliento.
Lo besaste?
Qu? No, Stan! Apenas lo conozco.

100

Bueno, como que lo sabe dijo Shelby, la hizo recoger en el

camino, el otro da, pero es un comienzo. Y chicos, totalmente haba
qumica en la bodega. Era palpable, Sophie.
Totalmente palpable estuvo de acuerdo Stan. Pens que podra
hacer que fuera ah mismo.
En serio? Arrug la nariz, por lo, obviamente, eufrico por la
perspectiva de la qumica con Luc que era vergonzoso. Lo crees? Te
he dicho que me preguntaron por l en mi Confidential Kitchen?
No! Stan se qued sin aliento de nuevo. Qu has dicho?
Me retorc.
No lo s. Que es guapo, pero...
Pero, qu? pregunt Shelby.
Ahora yo estaba confundida.
No lo s. No lo s repet, sacudiendo la cabeza. Me pregunt
sobre Alex tambin.
Dije a Shelby y Stan mi complicada relacin con Alex.
La trama se complica dijo Stan, qu dijiste de Alex?
Nada! Que es mi mejor amigo, eso es todo.
Suena como si fuera ms que eso dijo Stan sospechosamente.
Shelby lade la cabeza y me mir valorativamente.
Alex o Luc dijo.
Eh?
Estoy tratando de averiguar cul es ms tu tipo, Alex o Luc.
Stan inclin la cabeza tambin, y me examin como un ingrediente
extico que no estaba muy seguro de qu hacer con l.
Chicos dije, sintindome incmoda. Vamos. No lo s.

101

Bueno, si tuvieras que elegir uno, cul sera? pregunt Shelby. Suspir y
me dej caer, por un segundo imagin que ambos.
Tambin son tan diferentes. Quiero decir, es como hamburguesas frente
coq au vin, el Donut contra... Le Bernardin. Tambin estn estupendos, slo...
diferentes gustos.
Quiero a decir dijo Stan, siempre dispuesto a ordear un doble sentido.
Shelby puso los ojos.
Eres incorregible, Stan.
l envi un beso al aire en su direccin.
Pero t me quieres por eso.

***

102
Lo que ms me sorprendi de la cocina francesa era que en realidad no
fue tan difcil. Los platos que vimos con Chef Bouchard hacan que la semana
pareciera comenzar a partir de los mismos componentes bsicos. Usted
peluche una carne en otra carne y luego untado con una salsa. No es ajeno a
las salsas, tomate, pesto, puttanesca, pero en francs pareca tener un rbol de
la familia entera de salsas. Todos empezaban con las yemas de huevo,
acciones o mantequilla y luego se seca, emulsionado, engrosado y diluido en el
personaje.
Mi padre una vez me dijo que la verdadera prueba de un chef era el
huevo, por el tiempo Tommy pronunci su "no ser una prueba" lema del
viernes. Yo saba lo que iba a hacer. Los huevos Benedict en Pauline, nuestro
lugar favorito de brunch de Alex y mo en la esquina de su casa.
No era, en rigor, un plato francs, pero haba tomado la rica salsa
holandesa diablicamente en la clase de Chef Bouchard en mircoles.
Adems, era un clsico, y despus de mi fiasco de la pizza, quera mostrar a
los jueces que poda dejar las cosas como estaban.

Stefan estaba dando vueltas alrededor de la cocina, la inspeccin de

cada uno progres cuando el reloj rojo brillante marchaba a cero.
Tu eleccin de plato es valiente me inform con una aspiracin
mientras miraba hacia mi cacerola. La salsa holandesa es una emulsin
difcil y puede tomar aos perfeccionarla. Est hecha para batir las yemas
de huevo y el jugo de limn a fuego muy lento hasta que estn suaves y
gruesos, a continuacin, batir la mantequilla derretida. Si la temperatura es
demasiado alta, las yemas se pelean, si aade la mantequilla demasiado
rpido, la salsa se puede separar en un viscoso, el lo con grumos.
La sensacin en la cocina era tensa. Nadie quera una repeticin de la
masacre de Patricia.
Dnde han ido los melocotones? pregunt Dante, quien emerga
de la despensa.
Yo los estoy usando para mis crepes dijo Britney. Ella estaba de pie
sobre un cazo, reduciendo una mezcla de jugo de naranja, duraznos y miel.
Has utilizado todos?
Britney levant la vista de la estufa.
Necesito todos.
Britney, no eres la nica que cocina aqu. Necesitaba un poco de los
melocotones para mi compota.
Yo no haba odo hablar de esa manera a Dante, con tanta dureza, en
la cocina antes. l normalmente se mantiene igual, la cabeza inclinada,
diligente a excepcin del ocasional a un lado para Mario.
No saba que los necesitabas protest Britney.
Yo no saba que estabas usando todos replic Dante.
Se colg una toalla de cocina por encima del hombro, empuj
bruscamente a Mario. Britney le sac la lengua a su espalda.
Amigo. Mario llam a Dante. No saba que los necesitabas.
No tena tiempo para su drama. Mis yemas estaban gruesas.

103

Poco a poco los roci en una taza de mantequilla clarificada y llevaron

hasta la salsa pareca mezcla de pastel amarillo. He aadido la ms mnima
pizca de sal y la pimienta de cayena y sabor. El exceso de limn. Con la
esperanza de equilibrar el cido, agregu ms mantequilla. Para mi horror, la
salsa comenz a romper.
No, no, no le rogu en voz baja, batiendo frenticamente.
Stan le susurr. l estaba trabajando en la estacin frente a la ma en su
tarta Nioise.
Stan le susurre de nuevo. Nerviosa Mir en la direccin de la cmara
ms cercana, pero l no me haba escuchado o no se preocupan por mi salsa
viscosa, porque estaba filmando a Maura torpemente tratando de hacer
palanca para abrir una ostra.
Stan le susurre una vez ms. Por fin se volvi, sudoroso y con la cara roja
de aceituna por picaduras.
Mi holandesa se rompi. Cmo puedo solucionarla?
La boca de Stan frunci en una O interesado
No ests ayudando le dije.
Reflexion por un momento.
Batir como un loco.
Yo! dije, asintiendo con la cabeza hacia abajo a mi brazo, que estaba
rotando por lo rpidamente me sent como si estuviera a punto de salir de la
toma de corriente.
Aadiendo un poquito de agua.
Stefan se nos viene encima. Corr al lavabo y dej gotear el agua fra en el
recipiente. Como si mi vida dependiera de ella.
Mis brazos quemados.
Vamos, vamos, vamos cant, los ojos cerrados. Los abr de nuevo y mir
hacia abajo. Le deba un favor a Stan.

104

Y al parecer, no era la nica. Escuch a Stan una oferta a Philip algunas

de las aceitunas que haba reclamado por su tarta. No era la primera vez
que notaba a Stan salir de su camino para Philip. En nuestro viaje de
campo a la bodega haba renunciado a su escao en la parte trasera de
la furgoneta, as Philip no tendra que sentarse por supuesto que Stan haba
hablado a la oreja del conductor hasta llegar a Clos d't. Justo un da
antes, yo haba visto a Stan con cautela ajustar un toque torcida de Phillip.
Al parecer, mientras yo estaba obsesionada con Luc, mi amigo estaba
desarrollando su propio enamoramiento. Hice una nota mental para
interrogarlo al respecto ms adelante, pero por el momento, tena una
nueva crisis en las manos. Mi holandesa rescatada no seguira por mucho
tiempo. Tuve que trabajar rpido para robar mis huevos. Una gran olla de
agua se hierve en un segundo plano. Con mantequilla, tostadas, muffins en
rebanadas cubierto con losas gruesas de tocino canadiense ya estaban
esperando en las placas. Todo lo que tena que hacer era cocer cinco
perfectos huevos, uno por cada juez, Stefan y los asistentes de produccin
tomaran distancia para la fotografa.

105

Ms fcil decirlo que hacerlo.

***

El chef Bouchard cort su huevo, el huevo y como esperaba, la yema

se derram, un charco de color naranja-amarillo brillante se filtraba travs
de la placa. l pinch un trozo de clara de huevo y jamn en la
magdalena y se arremolino todo a travs de la picadura de la fatiga de la
yema y salsa holandesa.
En caso de ingestin, dijo:
Sophie, estoy muy impresionado con el huevo escalfado. Se ve como
el de un chef profesional.
Levant el borde del huevo con el tenedor, examinndola como
mdico a un paciente.

Tu holandesa es un poco ms delgada, aunque bastante buena.... No

golpes, sin golpe, pens. Pero continu, no muestra mucha originalidad.
Tu plato slo no lo hizo para m dijo Patricia. Podra haber conseguido
en cualquier buen restaurante, dira yo. Fue muy bien, pero era slo eso. Se
senta como que slo ibas a conseguirlo a travs de los movimientos.
Estaba que quera gritar. Los movimientos del Chef Bouchard me los
ensearon esta semana.
Sin embargo, los huevos estaban muy bien cocinados. Patricia ofreci
como consuelo. Tommy, qu piensas de la presentacin?
La guarnicin habra sido agradable con un poco de color. Cebolleta o
perejil?
Asent con la cabeza, pero por dentro estaba humeante. La semana antes
haban estado martillndome por meterme con un clsico. Ahora me decan
mi plato era demasiado clsico. Qu es lo que esta gente querade m?
Evidentemente queran perfeccin, porque esa era la forma en que han
descrito los mejillones de Shelby en salsa de crema de ajo. Despus de
cuarenta y cinco minutos de deliberacin, tiempo durante el cual fueron
enviados a la habitacin de la taquilla junto a la cocina, los jueces anunciaron
al ganador. En segundo lugar los crepes de melocotn de Britney con crema
frache, lo que provoc una mandbula apretada, pero no mucho ms de
Dante, que haba tenido que recurrir a los albaricoques, y en tercer lugar, a
pesar de mi falta de originalidad, mis huevos Benedict.
Shelby sonri cuando Tommy le declar en la parte superior de la clase.
Ella casi le hizo una reverencia al presentar el juego de cuchillos japoneses
que haba ganado.
Mientras yo estaba emocionada por mi amiga y orgullosa de ella, por
supuesto, haba una pequea parte de m que no poda dejar de estar molesta
por su confianza inquebrantable. Slo un poco de inseguridad habra ido
mucho mejor. As las cosas, Shelby no estaba ganando exactamente cualquier
concurso de Miss Simpata. Yo la quise, pero fue una coincidencia que las
cabezas haban empalmado con varios participantes.

106

Corten! grit de repente grit del MIB. Haba estado observando

desde la periferia de la habitacin. Todos nos volvimos, nadie tan
sorprendido con una mirada a la cara de Shelby.
Lo siento, chicos dijo, caminando hacia el set. Era la primera vez
que haba interrumpido la filmacin. Su direccin normalmente se
presentaba ante las cmaras que rodaban en forma de recordatorios no
mirar directamente a la lente o de hablar. De vez en cuando nos coloc en
una "escena" para que no diramos la espalda a las cmaras o tenan una
mejor lnea de visin. Sin embargo, nunca haba gritado "corte." Fue un
recordatorio desagradable que todo esto era para la gente en casa.
Marcus El MIB espet a uno de los camargrafos de pie detrs de la
mesa de los jueces. La vista est bloqueada por la cabeza de Patricia.
Vamos.
Sent una punzada de satisfaccin, Patricia y su gran cabeza se
sonrojaron. Ella tmidamente meti un pelo suelto detrs de la oreja.
Lo siento, Pete dijo el camargrafo y reajustarse entre Chef
Bouchard y Stefan, que estaba sentado en el extremo de la mesa. Me
pregunt si Stefan estaba celoso que no era un juez real. Sin duda tendra
explicacin su mala actitud.
Muy bien, Shelby dijo el MIB. Shelby, por primera vez haba ha visto,
pareca segura. Vamos a tener que volver al anuncio de Tommy de que
t eres la ganadora. Me gustara que hagas exactamente lo que acabas
de hacer. Estuviste genial, fantstica. Solo queremos asegurarnos de que
tienes tu momento.
No hay
compostura.

problema

dijo

Shelby,

de

repente

reforzando

la

Excelente. El MIB retrocedi de nuevo a las sombras. Todava

rodando.

107

Captulo 8
Semana tres: cocina asitica
Traducido por Princesa de la Luna
Corregido por Pily

na lgrima se desliz por el rabillo del ojo a mi almohada. No me

gustaba esta almohada. La funda de almohada era nudosa, distinta
de mi almohada en casa. Se frota contra mi mejilla cuando me
pongo de costado. As que estaba de espaldas, mirando la parte
inferior de la litera de arriba de Shelby. Cuando debera haber estado
descansando para la prueba de la maana siguiente.

Cuando ocho de nosotros habamos regresado al dormitorio esa noche

despus de la cena, se haba introducido una misteriosa olla roja en medio de
la mesa comn de caf. Temiendo algn inesperado, elegimos a Dante para
mirar debajo de la tapa. En el interior no haba vendas o instrucciones para un
desafo sorpresa, eran postales de nuestras familias. La ma era del monumento
a Washington durante el Cherry Blossom Festival, mi poca favorita del ao en
Washington DC. Mis ojos se llenaron de lgrimas mientras lea la nota
manuscrita en el reverso:

Sophia, te queremos y te extraamos

Buona suerte!

Estaba firmado por Baba, Nonna, Pappou, Raffi, y Alex. Mi corazn se

detuvo. Alex haba firmado. Significaba algo? Alex me extraaba? Me
quera, como deca la postal?
Di vueltas en la cama durante horas tratando de descifrar el significado de
la postal y lo que debera haber en dos simples palabras. Haba estado en

108

California durante dos semanas y cinco das. Haba hablado con mi padre
cinco veces, visto a mi ta una vez, y no tena ningn contacto con Alex
hasta ahora. Incluso he extraado a mi hermano. Tal vez mi nostalgia me
estaba haciendo pensar demasiado en las cosas, me dije.
Necesitaba dormir. El tema de la semana era la cocina asitica.
Nosotros estbamos trabajando con cosas como el tofu y el polvo de cinco
especias chino y pescado en salsa con sabores e ingredientes totalmente
fuera de mi zona de confort.
Tambin, estaba sucediendo finalmente, lo que tena que suceder y lo
que suceda en cada demostracin del reality show: nos rompamos bajo la
presin. Los ingredientes para los platos de la tarde eran, misteriosamente,
cada vez ms escasos, y Stefan no estaba enviando a nadie al almacn
para traer ms. Cuando nos quejamos de que no haba suficiente hierba
de limn, o que estbamos sin jengibre, Stefan se encoga de hombros y
nos dijo "pensad como cocineros." As que nos apresurbamos a reclamar
lo que nos era necesario para completar nuestras recetas,
sospechosamente mirando a los otros para asegurarnos de que no estaban
almacenando en un intento de sabotearnos al resto de nosotros.
La cocina an se senta ms pequea que la que tena las dos primeras
semanas, aunque saba que eso era imposible. El martes, Britney enloqueci
cuando Philip salteando rpidamente en una sartn caliente, casi la
quema.
El mircoles, Mario haba culpado a Maura de mover el salmn de la
cmara frigorfica. Cuando se enfrentaron, ella lo neg, pero nadie ms
podra ser. Maura ya haba llorado cuatro veces en la semana, dos veces
en un da despus de que Stefan le reprendi por no escuchar y luego
cuestion su compromiso para aprender cualquier cosa aqu en la Prueba
de Cocina Adolescente. Yo incluso vi a Dante advertir a un camargrafo
de que se alejara. Estbamos perdiendo. Y todava tenamos cuatro
semanas ms. Cuatro semanas ms sin nuestras familias y sin nuestros
mejores amigos, que no ayudaban a las cosas mediante el envo de
tarjetas postales confusas.
Finalmente me qued dormida a las dos de la maana, cinco horas
antes de empezar de nuevo. So que estaba presentando un programa
de cocina.

109

Stefan estaba all, y el chef Bouchard y Patricia. Tommy, fiel a la vida, no

estaba. Shelby y Stan y mi madre estaban en la audiencia. Mi padre era el
camargrafo. Todo el mundo esperaba que hiciera un plato, pero nadie me
deca lo que era, as que iba a tirar los ingredientes en un tazn y observar su
reaccin. En un momento dado, le pregunt a mi padre por ayuda, pero l se
limit a sonrer. No me poda or, estaba por mi cuenta.

***

El tiempo se ha acabado espet Stefan.

Tres ceros rojos brillaban en el temporizador gigante en la pared. Gir el
mango de la cuchara de cermica conteniendo salsa de ciruela de forma que
fuera en la misma direccin de las cucharas en mis otros tres platos. La salsa era
demasiado dulce, pero era todo lo que tena.
Hecho!
Levant mis manos sobre la cabeza como los dems.
Britney me dirigi una mirada asesina. Mi presentacin era atractiva, los
componentes alineados cuidadosamente en placas rectangulares blancas,
pero podra haber dicho en ese momento que mis Wontons Tres Maneras no
ganara. El primer wonton estaba envuelto como mini rollitos de primavera
alrededor de fideos de cristal, zanahorias y repollo picado y acompaado de
la salsa de ciruela. El segundo, una bola de masa sabrosa llena de una mezcla
de carne molida de cerdo, cebollas verdes, y especias, rociados con un zumo
de naranja y reduccin de soja. El tercer wonton era un experimento:
envolturas de wonton frito en rodajas y rociados con miel y azcar en polvo.
Una gran idea, pero al mirar mis platos, saba que mis tres piezas simplemente
no iban juntas. Debera haber hecho Wontons de una sola Manera. La semana
antes, hubiera querido el primer lugar y he llegado al tercero. Esta vez hubiera
sido feliz de no terminar en el fondo de la clase.
Tommy aprecio mi incremento de atencin al emplatado, pero el hecho
era que tena que hacer que se viera bien, ya que no saba nada bien, no
escapaba a nadie. Chef Bouchard llama mi sabor perfiles d "caminos lejanos",

110

y Patricia me pregunt si haba probado mi plato, a lo que tmidamente

asent con la cabeza.
Qu estaba haciendo aqu? Me preguntaba por ensima vez mientras
probaban mi plato bocado a bocado. Mi carrera culinaria se desinflaba
como un souffl cado ante mis ojos. Para qu Tommy Chang quiere un
aprendiz que ni siquiera poda hacer un rollo de huevo decente?
Mientras me estaba muriendo poco a poco de vergenza, pareca que
la confrontacin estara entre el bibimbap de Philip, un plato coreano que
no poda pronunciar y mucho menos cocinar, y el Indian pollo Tikka masala
de Stan, pepino con salsa de yogur, los cuales los jueces amaban. Los
tazones gigantes de Philip contenan todo menos el fregadero de la cocina:
arroz, cinco diferentes verduras, una pasta de color rojo, algo que pareca
algas, carne de res, y un huevo semi crudo. Se vea como un revoltijo. De
hecho, la nica persona que no pareca molesta cuando Tommy anunci a
Philip como el ganador fue, sorprendentemente, Stan.
Felicitaciones dijo Stan, abrazando a Philip una vez que las cmaras
haban dejado de rodar.
Philip se sonroj. A estas alturas, todo el mundo saba que eran
amantes, pero Philip estaba todava de alguna manera bajo la impresin
de que su romance era un secreto.
Shelby y yo nos quedamos a un lado.
Si hubiera sabido que los huevos crudos eran el truco le dije con el
rabillo de mi boca, no habra dedicado tanto tiempo a la caza furtiva de
las malditas cosas la semana pasada.
Los brazos de Shelby se cruzaron con fuerza. Casi poda ver el vapor
saliendo de ella en olas. Pero se molest esta vez con Stan, no Philip.
Es ridculo dijo. Stan esta tan caliente y mojado por Philip, que ni
siquiera le importa. Quiero decir, mralo!
Hizo seas a los dos chicos cuando Stan nos mir. Una de sus pobladas
cejas sobresala hacia arriba. l sinti su resentimiento.
Puedo ayudarte, Shel?

111

Uh-oh Sabes, a veces me pregunto si an quieres esto, Stan Shelby se

rompi. Esto es todo un juego para ti?
Es un juego dijo Stan.
No para algunos de nosotros.
Si todo esto es tan importante para ti, si la cocina es tu vida dijo Stan,
haciendo comillas en el aire con burla, entonces cmo es que no puedes
incluso animarte a probar la comida que haces, Shelby?
Stefan, Patricia, y el chef Bouchard estaban hablando con el MIB en la
esquina. En el incmodo silencio que se haba apoderado de repente de la
sala, todos se volvieron. E l MIB hizo un gesto rpido hacia un camargrafo,
quien levant el equipo al hombro justo a tiempo para coger a Shelby saliendo
atormentada fuera de la cocina.
Qu fue eso? le pregunt a Stan.
Qu? dijo a la defensiva. Todos lo sabemos. Pero l pareca triste.
La verdad era que no se me haba escapado, o a cualquier otra persona,
yo sospechaba, que Shelby rara vez coma los platos que ella misma haca, o
cualquier otro plato. Era ms probable que los empujara.
A ningn artista le gusta su propia obra de arte, era broma, pero incluso
cuando intentamos darle platos de cada uno de las pruebas, tom slo el ms
mnimo bocado. Varias veces la haba sorprendido leyendo la informacin
nutricional en la parte posterior de los aperitivos, en la tabla del departamento
tcnico que suman caloras y carbohidratos a la cabeza. Probablemente yo
podra parar comer ms de eso, sin duda, Stan podra, pero Shelby ya estaba
flaca, delgada. Cuando mi amplio botn mediterrneo estaba en la cocina,
ella desapareca bajo los pliegues holgados de su uniforme. Su cuerpo era
anguloso, aunque todo de lo que ella hablaba era la comida. Era como si su
obsesin hubiera tomado todo el placer de ella. Tal vez, decid, si poda
mostrarle cmo disfrutar de ella otra vez, podra conseguir que el Equipo S
volviera a la pista.

***

112

Est bien le dije ms tarde, esa noche despus de una cena muy
incmoda. Stan estuvo sentado con Philip mientras Shelby y yo cenamos en
silencio en la mesa, Shelby eligi conscientemente a su penne con costillas
estofadas.
De alguna manera me las haba engatusado en la reunin del patio del
dormitorio, aunque ninguno de ellos mirara al otro. Era obvio para la
supervivencia del equipo S que iba a tener que jugar yo de pacificador,
perseverando.
Maana tenemos el da libre, y sabemos lo que vamos a hacer.
Espero que no se trate de cocinar murmur Stan.
No del todo le dije. Pero, probablemente, viendo a la gente
cocinar. Y tal vez comer Quiero llevaros chicos al restaurante de mi ta.
Crees que nos dejarn? pregunt Stan.
Shelby segua obstinadamente silenciosa.
Me dejaran. El restaurante es impresionante, y mi ta sabe todo sobre
lo que crece, se mueve, o se come en Napa. Compra sus ingredientes
frescos todos los das. Tiene un increble jardn de hierbas en gigantescas
tinas, Stan, podra gustarte, porque puedes hacerlo en Nueva York.
Ni Shelby ni Stan dijeron nada. Ambos miraban en direcciones
diferentes.
Est bien les dije, levantndome. Me alegro de que estemos de
acuerdo. Os veo a las once. sta maravillosa chica se va a la cama.

***

Los productores nos dejaron ir, pero insistieron en que furamos con un
camargrafo. Este subi con nosotros. Stan y Shelby no haban dicho nada
en el desayuno, pero antes de que me fuera a la cama, me asom a travs
de la ventana para verlos todava sentados uno frente al otro en la mesa

113

del patio. No estaba segura de quien se haba disculpado primero, pero yo

senta que no era Shelby.
La ltima cena? pregunt el conductor.
La ltima cena? repiti Stan. Es un poco morboso, no es verdad?
Es un poco agradable, en realidad, mi ta dice que debes disfrutar de
cada comida como si fuera la ltima.
Me gusta decidi Shelby.
Muy torturado y existencial dijo Stan.
Me ech a rer.
En realidad, no es as en absoluto. Ella es una especie de hippie. Se
puede decir que realmente cree en lo que est haciendo.
Salvar al mundo de un succotash a la vez dijo Stan.
Algo por el estilo.
Y en una coincidencia muy extraa, hierbas del verano succotash estaba
en el men del da. Ta Mary hizo varias nuevas recetas que quera probar.
Shelby, Stan y yo nos quedamos hipnotizados alrededor de la mesa de
carnicero, un bloque grande en el centro de la ltima Cena; en la cocina mi ta
hbilmente
manejaba sus ingredientes. Setas Chanterelle y ramos de
albahaca fragantes y rcula, colocadas sobre la mesa.
Un pan se estaba calentando detrs de ella, esperando a un montn de
vieras del Pacfico. Uno de los mayores errores que los nuevos chefs hacen,
Chef Bouchard nos lo haba enseado, era empezar con una cacerola fra. Su
superficie de coccin debe estar caliente antes de echar la comida. Ta Mary
pas la mano por encima de la sartn para medir la temperatura.
As que realmente trabaj en Chez Panisse pregunt Shelby.
Lo hice dijo la ta Mary. Aprend mucho all.
Como qu? le pregunt, recordando que Luc haba hablado del
restaurante ese da en el stano.

114

Bueno, debes respetar tus ingredientes, primero y lo ms importante.

No planeo mis mens hasta que he visto y probado los ingredientes. Ellos te
dirn qu hacer.
Guau -murmur Stan. Es tan Zen.
La ta Mary se ech a rer.
Lo es? Ojal todos pudieran comer de esa manera. Es una locura
cuando nos alimentamos de estos tomates importados en diciembre y
congelados de pescado de Islandia cuando tenemos toda esta
generosidad en nuestro propio patio trasero. Ni siquiera me refiero a los
conservantes y los esteroides y la modificacin gentica. Sabas que hay
treinta y ocho ingredientes en un Chicken McNuggets? Treinta y ocho. Y
trece se derivan del maz.
Ta Mary arroj algunas chalotas picadas en el aceite caliente, donde
crepitaban. Vacio un poco de vino blanco y sacudi la sartn
vigorosamente.
Tu abuela no reconocera la mitad de lo que comemos hoy como
alimentos me dijo.
Saba que se refera a su madre, la madre de mi mam, Nonna. Yo no
la conoc bien. La abuela y el abuelo Harris haban muerto el ao en que
nac.
Te ense a cocinar? le pregunt, celosa de la idea de tener una
madre alrededor para hacer tales cosas.
Tu abuela? No, ella no poda ni hervir agua. Sin embargo, me
ense sobre jardinera.
Mi ta haba llevado a Shelby y Stan a travs del jardn del restaurante,
identificando cada verdura y hierbas y sus platos favoritos para hacer con
ellos.
Fue tu madre la que consigui que estuviera en la cocina.
Una punzada repentina ara mi estmago. Me dije que era slo el
hambre. Al menos saba cmo curar eso.

115

Y, efectivamente, una hora despus, apenas poda recordar lo que haba

sentido como el hambre. La comida que Ta Mary prepar fue impecable. Nos
habamos deleitado con queso de cabra y rebozados crostinis y braseado de
vieiras con hierbas de verano. Incluso Shelby haba prcticamente lamido su
plato.
No podis estar llenos, Stanley. Sigue el postre brome mi ta.
Stan se frot el vientre.
No podra. Com comida suficientes para alimentar al pueblo.
Te refieres a un pueblo? le correg.
No dijo Stan. Me refera a la aldea.
Sophie dijo Shelby, con un destello en sus ojos, creo que deberas
invitar a Luc.
Luc Renault? pregunt la ta Mary.
Con el rostro rojo, asent y supliqu con mis ojos a mi ta no decir nada ms
delante de la cmara. No quiero informar a los productores.
Es guapo dijo mi ta aprobndolo.
Cuntame dijeron Stan y Shelby al mismo tiempo.
Ta Mary lade la cabeza, leyendo mi splica silenciosa para que se
quedara callada.
Tal vez la prxima vez dijo, y lo dej pasar.
Estaba agradecida.

***

El cable de telfono se curv alrededor de mi dedo. El cuarto donde

hacamos las llamadas a nuestro hogar estaba empapelado con cubiertas
viejas de la Revista Foodie. Contena una silla, un telfono de disco retro, y, por
supuesto, una cmara de vigilancia.

116

Mi alivio al or la voz de mi padre se estaba convirtiendo rpidamente

en la ms tpica exasperacin. Me haba dicho que el restaurante de la ta
Mary sonaba "Frou-Frou".
Pap insist, no est decadente. Es slo fresco, buena comida.
Bah. Tenemos fresco y buena comida aqu Cmo es eso diferente?
No lo s dije. Es lo que es. Ella cultiva sus propios ingredientes y
sabe de dnde proceden los huevos.
S de donde vienen mis huevos.
Sysco no cuenta, pap.
No te hagas la lista, Sophia. Me alegro de que ests pasando tiempo
con tu ta. Y me alegro de que te guste tanto su restaurante. Entonces,
qu ests aprendiendo?
Tuvimos nuestra prueba de la cocina asitica el viernes. Hice wontons
adaptado de tres maneras.
No fue suficiente?
Tres al parecer no fueron suficientes.
Qu? Personas que te sirven un guisante en un plato y lo llaman
cocina.
No, no, pap. Ellos no acumulan una libra de pasta en un plato.
Estaba viendo una de esas muestras la otra noche, y un chico estaba
cocinando con nitrgeno lquido. Nitrgeno! Hizo hielo el tocino con
crema con espuma de huevo! Llamado gastronoma molecular.
Gastronoma molecular.
Sea lo que sea, no puedo creerlo. Comida, Sophia, comida...
Le gustaba acentuar sus puntos repitindose a s mismo. Me recost en
la silla, sabiendo de memoria la conferencia que estaba a punto de
escuchar.

117

Se trata de compartir una comida. Se trata de reunirse alrededor de la

mesa con su familia y amigos.
Me imagino a mi padre gesticulando en nuestra cocina, cada vez ms
animado mientras continuaba con la diatriba.
Se trata de comunidad, no productos qumicos y mquinas de locos.
Es eso lo que crees que estoy aprendiendo aqu? le pregunt.
No lo s. Lo es?
Yo estaba enojada ahora. Todo este duro trabajo, y todava no lo entenda.
Pap, nunca sabrs lo que significa ser un verdadero chef. No quiero
hacer lasaa durante el resto de mi vida.
Sera tan malo?
No respond, y su voz se tranquiliz.
Sophia, slo quiero que no te veas envuelta en el glamour y las modas.
Recuerda quin eres, de dnde vienes.
Tienes razn, pap le dije, deslizndome hacia delante en la bolsita de
Bolitas de espuma de poliestireno. Me estaba empezando a doler la cabeza.
Sabes, realmente me tengo que ir. Tengo ms caprichos que aprender
esta semana.
Sophia.
Saba que no deba colgarle a mi padre.
Adis, pap. Tena diez minutos libres. Me tengo que ir.
Adis, Sophia. Te quiero deca mientras bajaba el receptor a su base
de plstico rojo.
Puse mi cabeza en mis manos. Puede que mi padre tuviera razn. Tal vez el
glamour de ser un chef de primera no era para m. No porque no quisiera, sino
porque no poda aguantarlo. Un golpe en la puerta me sobresalt. Se abri
para revelar a Megan, la productora asistente.

118

Hey dijo. Necesitamos tu cinta de Cocina Confidencial.

Maldita sea, se me olvid.
S. Lo siento. Peter est esperando en la caja.
La caja era como habamos empezado a llamar a la habitacin en la
que nos filmaban nuestros diarios en vdeo.
Est bien suspir. Voy a estar all.
Arrastrndome de la silla del cubo, me dirig por el pasillo hasta una
puerta con un letrero de papel pegado a ella que deca: SILENCIO-RODAJE
EN CURSO.
Llam a la puerta. El MIB me salud con una sonrisa.
Hola, Sophie.
Me sent frente a otra cmara.
Despus de unas rancias preguntas, el MIB me sorprendi preguntando,
Alguna vez quieres dirigir el restaurante de su familia?
All estaba. Era casi como si hubiera estado escuchando mi
conversacin o de mi vida. Esta era la pregunta que haba acechado en
silencio en el fondo de mi relacin con mi padre durante aos. Saba, sin l
tener que decirlo, que mi padre vea el asunto de otra manera: Crea que
era demasiado buena para la vida que haba construido? Por supuesto,
eso no era lo que yo vea en absoluto.
No contest a la pregunta del MIB, con total naturalidad. Nunca lo
haba dicho en voz alta antes.
Peter dej de jugar con el lpiz que estaba dando vueltas entre sus
dedos.
Por qu no? pregunt.
Pens en ello. No haba llegado a Napa porque quera ser una estrella
de reality. Ni siquiera haba llegado realmente para aprender con Tommy
Chang o la beca, aunque sin duda no los rechazara. No, haba volado a
travs del pas, a miles de kilmetros de mi familia y mi mejor amigo, y a

119

ponerme a merced de productores y un panel de jueces que pareca disfrutar

aplastando mis sueos, porque quera aprender algo, porque quera ver de lo
que era capaz de hacer, ya que, a para pedir prestado al To Sam, quera ser
todo lo que poda ser. Y lo que poda ser era ms que el chef de la Taverna
Ristorante. As que cmo iba a responder la pregunta del MIB?
Puedo hacer manicotti con los ojos vendados contest. He sido una
cocinera. He venido aqu para ser un chef.
Peter sonri.
Grandioso dijo, ponindose de pie. Buena confidencia, Sophie. Nos
vemos maana.
Eso es todo? pregunt.
S.
Apret un botn de la cmara montada en un trpode detrs de su silla.
Tenemos lo que necesitamos.

120

Hierbas de Verano de la ta Mary

Ta Mary llama a este plato "verano en un plato." Succotash (nombre
divertido, gusto serio) se muestra como producto fresco, en temporada solo
necesita la menor cantidad para llevar a cabo sus sabores. Lo hace slo en
el verano, cuando se puede ir al mercado de los agricultores y encontrar la
mejor verdura, ms madura. El resto del ao, esperamos al verano, as que
podemos hacerlo otra vez.
Rinde 4 porciones como plato de acompaamiento.

Ingredientes:
1 Cucharada de aceite de oliva extra virgen.
1 Rebanada gruesa de tocino, finamente picada.
3 Chalotes, picados.
3 Tomates medianos, pelados, sin semillas y picados gruesos.
2 Tazas de habas frescas, hervidas hasta que estn tiernas.
3 Mazorcas de maz, los granos cortados.
Sal Kosher y pimienta recin molida al gusto.
2 Cucharadas de mantequilla sin sal.
Taza de hojas de albahaca picadas.

Instrucciones:
1. Caliente aceite de oliva en una sartn grande. Agregue el tocino y
cocine a fuego moderadamente alto hasta que estn dorados. Agregar los
chalotes y cocine hasta que estn suaves.

121

2. Aadir los tomates, habas, maz y cocine hasta que los tomates se
descompongan, unos 10 minutos. Sazone con sal y pimienta. Agregue la
mantequilla y la albahaca y sirva.

122

Captulo 9
Semana 4: cocina mediterrnea
Traducido por LilikaBaez
Corregido por Pily

or supuesto, despus de mi gran discurso de la elaboracin de

manicotti con los ojos vendados, el tema de la semana era
Mediterrneo. Estaramos estudiando un poco de comida Griega,
Italiana y del Oriente Medio. Finalmente lleg mi oportunidad de

brillar.
Estos sabores estaban en mi sangre.
Redoblamos esfuerzos con los plisados raviolis y pappardelle. Enrollamos
entresijos de oquis de patata. Stan mir con asombro mientras haca
perfectos bolsillos iguales en el ricotta-peluche. Pero la pasta no es nada sin
su salsa, por lo que en el segundo da estbamos aprendiendo una salsa
cremosa de nuez-gorgonzola y marinara tradicional.
Est alguien usando esta tabla de cortar? pregunt Mario.
Yo respondi Philip desde el otro lado de la habitacin, donde
estaba fritando cebolla y ajo.
Mario se quej.
Puedo utilizar esta entonces?
No, yo estoy usando eso dijo Britney.
Mario se traslad en busca de otra tabla. La cocina estaba catica,
como de costumbre. As que podra haber esperado alguna salpicadura.
Lo que no esperaba era la cacerola marinera que Dante estaba llevando
chocara conmigo y vaciara todo su contenido en la parte delantera de mi
uniforme blanco.

123

Mierda! dijo Dante, fregando mi chaqueta con una toalla cercana.

Lo siento, Sophie.
Ests bien? grit Maura despus de dar vuelta para ver mi frente
cubierta de un lquido rojo como la sangre.
Es slo salsa contest, molesta no obstante.
Stan se ech a rer.
Te ves como Carrie!
Tom un cuchillo de carnicero e hizo movimientos punzantes de pelcula de
terror en mi direccin.
Qu est pasando? Stefan estuvo a nuestro lado en un instante.
Derram mi marinera en ella explic Dante. Me volv para mostrar a
Stefan la salsa chorreando como la mancha de Rorschach en la parte
delantera de mi chaqueta.
Ya veo. Los labios de Stefan se curvaron. Bueno, tienes que
cambiarte.
La primera regla de Prueba de Cocina Adolescente era que los uniformes
tenan que estar limpios. Cualquier cocinero que valore su sal mantiene su
chaqueta a una sombra de un blanco cegador que pretende indicar limpieza.
Qu va a pasar con mi salsa? pregunt. Acabo de empezar a
cocer a fuego lento los tomates.
Stefan ignor mi pregunta.
Dnde est tu uniforme extra?
Todos tenamos uno extra que nos haban dado desde el primer da. La
mayora de las personas mantenan los suyas en el vestuario. Por desgracia, este
era mi repuesto. Mi otro uniforme ya tena salsa de soja en l desde el viernes y
estaba de vuelta en la sala de espera de un PA para lavar la ropa.
Bueno... Mi mirada se pos en el suelo.
Vas a tener que pedir prestado uno orden Stefan.

124

Puedes pedir prestado el mo dijo Shelby desde su estufa.

Gracias.
En el vestuario, encontr la chaqueta de repuesto de Shelby en una
percha y me sent en el estante con los pantalones plegados. Mientras los
tiraba al suelo algo cay al suelo con ellos. Era un cuaderno, el tipo de
cuaderno que usamos en la escuela primaria.
Me arrodill a recogerlo. Se haba abierto en una pgina escrita a
mano.
BRITNEY GIBSON, deca en la parte superior, todo en maysculas y
subrayado. A continuacin sealaba la edad y ciudad natal de Britney.
Impreso y pegado en la pgina siguiente estaba un artculo de peridico
sobre Britney ganando la clasificacin la Prueba de cocina para
adolescentes en California En los mrgenes haba ms notas, ests ms
subjetivas: Psima habilidades con el cuchillo.
Otra: Creativo recubrimiento Vigilar.
Mi memoria hizo clic. Nuestra primera noche en Napa, Shelby nos haba
dicho a Stan y a m sobre un cuaderno con informacin sobre todos los
ganadores de los concursos regionales. Pero dijo que los productores lo
confiscaron. Haba estado mintiendo? Lo haba estado guardando todo
este tiempo? Pas el nombre de Dante y de Maura, ms all de una
pgina a una chica llamada Rebecca con un signo de interrogacin, al
parecer, una pista falsa, y encontr la ma. SOPHIE NICOLAIDES deca en la
parte superior de la pgina. Griega? 16, Washington, DC. Taverna
Ristorante Italiana?
Saba que el reportaje de televisin local haba conseguido la
informacin. Alex me haba enviado por correo electrnico, e incluso
Nonna y Pappou haban concurrido alrededor de la computadora para ver
el vdeo. Pero fue lo siguiente que le lo que hizo hervir mi sangre. Haba dos
columnas ordenadas de precisin, de tipo A de escritura:
Fortalezas
Platos mediterrneos
Tiempo/mltiples tareas

Debilidades
Revestimiento
Demasiados

125

Poco sofisticada
Descuidad
Condimentos
Poco sofisticada. Me centr en la palabra. Yo, o mi comida? Cmo
podra Shelby escribir esto sobre m, de todos nosotros? Cmo iba a mentirnos
a Stan y a m? Qu sobre el equipo S? Si alguna vez hubo un equipo S, de
repente pens. Cul era su juego? Qu estaba diciendo a mis espaldas?
Estaba golpendome como en sus Confidenciales de Cocina? Mis mejillas
ardieron.
Me puse la camisa limpia y met el libro en la cintura de mis pantalones.
Tena que volver a la cocina. Si mi trabajo era tan descuidado y poco
sofisticado, supuse que no poda perder una clase, incluso una de platos
mediterrneos.

***

El laboratorio no dur mucho. Poco despus de regresar a la cocina,

Patricia apareci. Nos estaban llevando a un viaje sorpresa al mercado de los
agricultores.
No estaba tan lleno como el da que haba ido con la ta Mary pero el
mercado todava estaba atestado de turistas y gourmets locales. Nuestro
rebao de adolescentes con los chefs de blancos seguido por un equipo de
cmara estaba recibiendo mucha atencin. Seguimos a Patricia mientras se
mova paso a paso, animndonos a degustar muestras y hacer preguntas a los
agricultores.
En un momento, Shelby se acerc a m.
Me encanta la chaqueta brome. De dnde sacaste eso?
Del vestuario contest sin humor. Hice estallar un tomate cherry
orgnico en mi boca. Las palabras del cuaderno seguan quemado en mi
mente. Que es lo que era: un libro quemador.

126

Lo s. Estaba bromeando. No puedo creer que Dante derramara la

salsa encima de ti.
S.
Ests bien? Shelby me mir con curiosidad.
Por qu no habra de estarlo?
Me separ de Shelby. Todava no estaba preparada para enfrentarme
a ella acerca del cuaderno, no en cmara y sobre todo no delante de
Patricia, que nos estaba reuniendo en torno a un nuevo puesto. Era uno
que ta Mary y yo habamos visitado.
Este es de las mejores leche ricotta de ovejas dije, tomando una de
sus pequeas cucharas de plstico de degustacin. El queso era suave y
cremoso con slo el ms mnimo sabor.
Patricia pareci sorprendida.
Lo es! Lo has probado antes?
Una vez contest. No hay otro puesto por aqu con salvia que mi
ta mezcle con la ricotta de ravioli. Brown-algo Herb Farm?
Brown Nose Herb Farm? dijo Britney en voz baja.
Maura ri entre dientes.
Patricia no los haba odo.
Brown Bear Herb Farm dijo ella.
Es una buena idea!. Conoces el camino alrededor, Sophie!
Probablemente fue la primera vez que haba visto una sonrisa en su rostro.
S estuvo de acuerdo Stefan, con un dejo de sospecha que no
pude dejar de notar.
Mi ta me mostr los alrededores.
Cuando la viste la semana pasada? pregunt Mario. No me haba
dado cuenta de que l tambin estaba escuchando.
No, el primer fin de semana. Cuando todo entrasteis en St. Helena.

127

Qu bien, un viaje personal dijo Philip con sarcasmo.

Por qu de repente senta como si todo el mundo estuviera conspirando
contra m? Primero Shelby, y ahora esto? Los productores me haban dado
permiso para ver a mi ta. No era como si hubiera contrabandeado recetas de
vuelta al set. Por qu era de repente el chico malo? Shelby, inocentemente
charlando con Stan como si fuera su mejor amiga, era la que nos haba dado
la espalda a todos nosotros. Cuando regresamos a la escuela, me dirig
directamente a nuestra habitacin. Shelby me sigui.
Sophie, ests segura de que todo est bien? pregunt ella, cerrando
la puerta detrs de nosotros para alguna apariencia de vida privada.
Me di la vuelta.
No contest, ahora que las cmaras no estaban alrededor.
Saba que ellos estaban siempre presente, siniestramente, an podan
ornos en nuestros micrfonos inalmbricos, pero no me importaba.
No estoy bien.
Bi-en dijo Shelby, sacando las letras. Entonces qu pasa?
De verdad crea que el acto funcionara? Tena que saber que sera
descubierta en algn momento. Los libros quemadores se encuentran siempre.
Lo que pasa es que piensas que soy poco sofisticada y descuidada.
Fuiste alguna vez realmente mi amiga? O slo te acercaste a m para
sacarme del camino, conociendo mis debilidades?
Shelby se tambale hacia atrs, luciendo genuinamente sorprendida por el
dolor y la ira en mi voz.
De qu ests hablando?
El cuaderno.
Qu cuaderno?
El que estaba en tu armario. Shelby luca desconcertada. Tu
Investigacin de la Competencia.

128

La que me quitaron cuando llegu aqu? pregunt. Su rostro an

tena su dudosa mscara de confusin.
Tal vez ests perdiendo tu vocacin. Tal vez deberas ser una crtica
de alimentos dije.
La expresin de Shelby cambi mientras cambiaba de la defensa al
ataque.
Qu ests diciendo, Sophie?
Ciertamente
tienes
ciertas
opiniones.
Supongo
que
s
sobrecondimento en alguna ocasin. No me di cuenta que estabas
planeando usarlo contra m, sin embargo. Pens que estbamos juntas en
esto. Qu fue eso del Grupo de mierda S? Lo sabe Stan?
Los ojos grises de Shelby brillaron de indignacin.
Lo sabe Stan qu? Sophie, os habl del cuaderno. No era gran cosa.
Hice mi investigacin sobre la competencia. Y qu? No lo he visto desde
que llegamos aqu.
Lo que sea, Shelby.
S, lo que sea, Sophie.
Cerr la puerta de nuestra habitacin detrs de m mientras la asistente
de produccin en la sala susurraba con urgencia en su auricular.

***

Ms tarde esa noche, Shelby y yo nos habamos calmado slo gracias a

las tcnicas de mediacin de Stan.
Mis padres me han tenido en psicoterapia desde los cinco aos nos
haba asegurado mientras nos acompaaba a ambas a nuestra habitacin
despus de la cena, una vez que los micrfonos estaban apagados. No
estaba segura todava si quera que los productores supieran sobre el libro
quemador. Despus de todo, en l decan algunas de las cosas menos

129

halagadoras acerca de m. Enfrentar a Shelby mientras todava tena el

micrfono puesto haba sido una estupidez.
Shelby jur por cielo, tierra y su futura aceptacin de la universidad, que el
cuaderno haba sido suyo, pero que haba sido confiscado como haba dicho.
No lo haba visto, y mucho menos hecho nuevas notas en l, desde que haba
llegado a Napa.
Entonces por qu est todo el mundo en l, excepto t? pregunt.
No lo s. Mira, no tengo tiempo para centrarme en nadie ms insisti.
Slo estoy tratando de conseguir mis propios platos. Adems, nunca escribira
esas cosas acerca de ustedes. Los dos son chefs muy talentosos. Stan, te dije el
otro da lo bueno que era tu vindaloo.
No crea an su inocencia, lo cual comuniqu con mi silencio. Stan, sin
embargo, pareca creerle.
Definitivamente, algo huele a podrido en el estado de Dinamarca dijo
mientras hojeaba las pginas ofensivas.
Shelby y yo lemos por encima del hombro.
Mierda! dira Stan ocasionalmente en algn comentario que fue
particularmente duro, como la palabra impresa cabeza hueca junto al nombre
de Maura o su caracterizacin como una bola de pelusa fuera de foco.
Esa no es mi letra protest Shelby.
Bueno dijo Stan finalmente. Cerr el libro y lo puso sobre la cama junto
a l, juntando las manos alrededor de sus rodillas.
No creo que la escritura sea de Shelby. Por lo menos no la bazofia
inarticulada y mal informada que se ha escrito desde que llegamos.
Ves? dijo Shelby, levantando las manos. Gracias, Stanley.
La tinta de la escritura posterior es de un tono ligeramente diferente de
azul. Ms cerlea, se podra decir, que el azul de ultramar de la escritura
anterior. Stan pleg una pgina del cuaderno para comparar los dos colores
de tinta. Estaba en lo cierto.

130

As que tal vez el escritor utiliz una pluma diferente. Evit decir que
tal vez Shelby haba utilizado una pluma diferente.
Las As minsculas son un poco diferentes tambin. Ves? Stan
seal la palabra ridcula y California. En efecto, la A de la primera palabra
tena ms cola. Y hay ms peso en la punta de la pluma con las notas
realmente ofensivas.
Estudiaste escritura en la academia de polica, detective Goldberg?
El sentido del humor de Shelby pareca estar de vuelta ahora que se
senta liberada de los cargos.
Soy uno de los mejores de Nueva York dijo Stan. Y tena que forjar
varias firmas al salir del gimnasio.
En realidad, me sent aliviada con la conclusin de Stan. No haba
querido que esos pensamientos fueran de Shelby. Su amistad se haba
convertido en algo muy importante para m. Ella me mir con expectacin,
con los brazos cruzados sobre el pecho.
Lo siento, Shelby dije. Por un segundo me pregunt si ella me
perdonara. No debera haber dudado de ti.
Est bien dijo finalmente. Este programa nos est volviendo locos
a todos.
Pero si no escribiste esas cosas dijo Stan, expresando lo que
estbamos pensando, quin lo hizo?
Y cmo y por qu el cuaderno de repente reaparece en mi armario
pregunt Shelby. Por qu alguien querra que lo viera?
Aquellas dije, mordindome las uas mientras todos nos
quedbamos mirando el misterioso cuaderno, son las cuestiones
candentes
del
libro
quemador.

131

Captulo 10
Traducido por katiliz94
Corregido por Pily

enamos un corto respiro despus de la comida antes de nuestro

examen de Mediterrneo. Stan y Shelby regresaron al dormitorio,
pero quera disfrutar al sol en el patio de la cafetera. El Equipo
estaba esperando un encuentro en la esquina. Todava estaba
decidiendo que plato hara en menos de una hora. Esta semana era ma,
siempre y cuando no lo arruinase. Los jueces me haban atacado por jugar con
los clsicos, despus se quejaron de que mis platos no estaban mostrando mi
personalidad. Parecan querer que abrazara mis antecedentes, pero
difcilmente poda hacer unos canelones despus de mis brillantes comentarios
en Cocina Confidencial. Quiz algo Griego? Saba que la mayora estaran
enfocndose en lo Italiano. Pero me debata entre la spanakopita, una masa
sabrosa rellena con espinacas y queso feta, y uno de mis favoritos, y youvetsi,
un plato de cordero rstico horneado con orzo en una salsa de tomate. El roce
de una silla de metal en el ladrillo interrumpi mi deliberacin. Para mi feliz
sorpresa, era Luc. No le haba visto por el campus en casi dos semanas, desde
nuestro encuentro en el stano.

Puedo sentarme? pregunt, esperando a que yo dijera por supuesto

antes de sacar una silla de la mesa.
Cmo va?
Bien suspir.
Su expresin se volvi gravemente seria.
Ah. Bien. S que cualquier chica americana que dice bien est
mintiendo.
Oh, conoces a esas chicas americanas? prob.

132

Parece que tienes algo en mente presion. El otro da te vi al otro

lado del campus. Estabas, cmo diras?... frunciendo el ceo. Hizo una
imitacin adorable de mi cara cabreada de la tormenta Griega, como lo
llamaba Alex.
Haba algo en mi mente. Bastante, en realidad. Adems de mi examen
en una hora, el rompecabezas del libro quemado todava estaba
royndome. Shelby, Stan, y yo, despus de horas de buscar pruebas en el
libro, todava no tenamos ni idea de quien lo estaba escondiendo. Tena
que ser uno de los otros, pero cmo haba escapado el cuaderno de las
manos de los productores? Y por qu el co-autor lo quera de regreso a la
posesin de Shelby? Adems, por qu el (o ella) no aadi nada sobre
Shelby y se insulto a s mismo? Para ocultar su identidad, imaginamos.
Todava, tenamos ms preguntas que respuestas. Que Luc me hubiese
observado desde el otro lado del campus, y lo bastante cerca para
registrar mi comportamiento, me halagaba. Pero dudaba en contarle sobre
el libro quemado, tema que podra parecerle bonito.
Era martes cuando me viste? pregunt, recordando mi mal humor
despus de encontrar el cuaderno.
Luc frunci el ceo cuando pens.
No. Era sbado. Acababa de venir de Clos dte.
Me encantaba como el nombre de la vinera sonaba casi musical en
sus labios. Esos perfectos labios Cntrate. Volv a pensar en el sbado, el
da que haba estado con la Ta Mary. Pero haba estado de buen humor
esa noche hasta que habl con mi padre. Recordaba nuestra discusin y
como de enfadada haba estado de que nuestro corto tiempo en el
telfono estaba agotado.
Asent con culpa.
S. Tuve un tipo de pelea con mi padre al telfono.
Luc murmur simpticamente.
No debera haberle enfadado. Es el motivo por el que soy chef. Me
ense todo. Pero tiene esa forma de, no s, empujar los interruptores. No lo
entiende, sabes? No entiende porque estoy aqu. Sabe que es una gran

133

oportunidad. Pero piensa que solo es una fase, que ir a casa y terminar
trabajando en nuestro restaurante al igual que l.
Ah asinti Luc con conocimiento. Se cruz de brazos en la mesa frente
a l.
S, conozco bien el problema.
Tu padre? Es dueo de una vinera! Cmo no podra entender esto?
Agite las manos ante todo nuestro alrededor: la academia culinaria, el
generoso paisaje, la cultura gastronmica y los increbles chefs y los
restaurantes que salieron de ella, y lo ms importante, la bsica creencia de
que la comida puede ser arte.
No dijo Luc. No mi padre. Mi madre.
No est en Paris?
S.
Pero ella est en Paris! Eso es, como, la tierra de la buena comida! Los
chicos lo inventasteis.
Luc se ri.
S, mayormente tenemos una actitud diferente sobre la comida de lo que
vosotros tienen aqu, pero nadie en Paris est como iluminado como t y yo.
Ri.
Es una mujer de negocios continu. Cree que mi padre no lo hace
con seriedad, que es un hobby.
Es uno de los mejores vieros en Napa! Ha ganado premios.
Si concedi. Lo s. Pero no est en la sangre de ella. Se encogi
de hombros. Qu hay de tu madre? Tambin quiere que vayas a casa y
trabajes en el restaurante?
De nuevo haba llegado: el momento en cada nueva relacin, si estabas
tan inclinado a estirar el significado de la palabra en esta instancia, cuando
tena que explicarlo.
Mi madre no est por los alrededores dije.

134

Oh. Lo siento respondi, pero no presion ms. Y, por qu

trabajar en el restaurante de tu padre sera tan malo?
No sera tan malo, solo Me di cuenta de que la produccin del
encuentro se haba disuelto. Lo siento dije con rapidez. La cmara se
acerca.
Luc mir sobre el hombre de la cmara casualmente aproximndose a
nuestra mesa. Se sent recto.
Si dijo cuando el chico deslizo la cmara sobre su hombro, creo
que sera sabio tomar un curso de repostera.
Un curso de repostera dije, asintiendo intencionalmente.
Supongo que cada chef debera saber lo bsico de la repostera. Hay
mucho que aprender: tartas, pasteles, tortas, natillas
Brioche, hojaldre, croissants. Sin mencionar las galletas aadi.
Y merengues.
Por supuesto merengues.
El hombre de la cmara pretenda filmar el paisaje detrs de nosotros,
uno que haba filmado doscientas veces antes. Muy sigiloso. Pero pareca
que nuestra estrategia estaba funcionando.
Cuando pregunt a Luc sobre su clase de seguridad alimentaria,
el camargrafo descolg su cmara y se dirigi de nuevo a la cafetera.
Estbamos aburridos.
Gracias dije.
Luc fingi confusin.
Pens que realmente queras saber sobre el curso de repostera.
Me re.
l se inclin ms cerca.
Tengo una idea susurr.
Acerca de los pasteles?

135

No. Una aventura.

Mi corazn revolote.
Qu tipo de aventura?
Confas en m? pregunt.
Confo en ti? No te conozco!
l extendi la mano.
Hola. Soy Luc, el apuesto estudiante francs de cocina al que conociste
en un Reality Show en California. Eso no es confiar? Sonri con malicia. Tena
tantas sonrisas, que no poda seguir con ellas.
Verdad le conced.
Maana es sbado. Lo tienes libre, verdad?
S.
Luc agarr la pluma y el papel con el que yo haba estado garabateando
mis ideas de recetas y garabate algo. Se volvi hacia m para que pudiera
leerlo: Sabes dnde est la zona de carga? Asent con la cabeza, recordando
de pronto el micrfono. Ahora me estaba acostumbrando a l, demasiado
acostumbrada. Luc no quera que quien estuviera en la zona de escuchar
oyese lo que estaba a punto de proponer.
Nunca tuvimos motivo para ir a la zona de carga detrs de la academia,
pero la habamos visto en nuestro recorrido por el campus del NCA en nuestro
primer da. No era un lugar muy romntico, pero para un punto de encuentro,
era perfecto y tranquilo en un sbado y fuera de la vista.
Escribi al revs en el papel: 10 AM.
Si confas en m dijo en voz alta. Si no lo haces, no me ofender.
Est bien respond antes de que supiera lo que estaba diciendo.
Luc no pregunt si eso significaba bien, estar ah, o bien, lo
considerar Simplemente se limit a sonrer, otra ms brillante.
Una pregunta ms dije antes de que l se alejase.

136

Spanakopita o youvetsi?
Spanakopita dijo sin dudar.
Un nio de mi propio corazn.

***

Me fui con spanakopita. Porque tena tiempo extra, tambin hice una
Ensalada de rcula con limn y ajo a la vinagreta. Era sencilla pero
deliciosa, no demasiado salvaje sino una aceptable tnica y, con suerte,
lo que los jueces estaban buscando. Philip haba ganado el examen
Asitico con su coreano bibimpap. Ahora todo el mundo estaba mirando a
la chica Griega por su spanakopita.
Despus de presentarnos a los jueces, fuimos enviados a los vestuarios
mientras deliberaban. Era una tortura. Habamos comenzado a llamarlo la
Olla A Presin. Su decisin poda llevar diez minutos o una hora. O slo
podan disfrutar de vernos sudar. Me situ a la espera con la espalda contra
uno de los casilleros.
Su fettuccine se vea increble dijo Mario a Britney.
El fettuccine hecho a mano de Britney con esprragos, piones y queso
parmesano, en efecto, pareca impresionante. El libro quemado tena razn
en este caso, sus platos, sin importar como saban, siempre parecan una
obra de arte. Era obvio que era una de las favoritas de Tommy. Pero Britney
no estaba tan segura de s misma.
No lo s se preocup. La pasta era un poco difcil. Siento que tal
vez era demasiado gruesa.
Sophie, en realidad tu spanakopita tambin se vea muy bien
agreg Maura.
Estaba impulsada por el cumplido; me di cuenta de que todos
estbamos enfadados con ellos por aquellos das en los que habamos
estado la primera semana.

137

Espero que haya sido suficiente fantasa para ellos dije. No puedo
decir lo que quieren de m.
Stan rod los ojos.
Oh, vamos, Soph, sabes que en esta vas a ganar.
No, yo no! Insist.
Has hecho tu propia masa de hojaldre.
S, pero he usado pasta fabricada para hacerlo. Mi abuelo llamara a eso
trampa. Y cuando Patricia me pregunt si saba que la rcula se origin en el
Mediterrneo, le dije que no.
Yo habra mentido dijo Stan. Pero, por favor, esto no es una
competencia histrica, esto es una competencia de cocina.
La verdad, me senta bien acerca de mis posibilidades. Mejor que bien. En
el momento en que la puerta se abri cuarenta y cinco minutos despus y un
PA nos dijo que los jueces estaban listos, estaba segura, tal vez demasiado
confiada.
Fuimos en tropel a la cocina, exhaustos y deshechos, y alineados frente a
Patricia, el Chef Bouchard, Stefan, y un virtual Tommy, que se nos una desde
Blgica.
Chefs comenz Tommy, esto ha estado muy reido, pero los jueces
han llegado a una decisin. Britney. Britney dio un paso adelante. Tu pasta
era simple, pero los sabores brillaban. Era una perfecta pasta de verano. Una
vez ms, un hermoso plato.
Tommy mir a Patricia.
Shelby continu, y Shelby se puso de pie ante la atencin. La corteza
en tu pollo de piccata era perfecta, y el limn y las alcaparras equilibraban
muy bien contra tus pasas de arroz hind.
Gracias, Chef dijo Shelby.
Mi anterior confianza estaba evaporndose rpidamente. Tal vez mi
spanakopita no haba sido el hom run que pens que era.

138

Y Sophie dijo el Chef Bouchard. El nervioso nudo en mi estmago se

afloj.
Estuvimos extremadamente impresionados porque hiciste tu propio
hojaldre griego, aunque podra haber sido un poco ms fino. La adicin de
menta y perejil para el relleno spanakopita fue tambin un toque
agradable. En general, fue un plato bien pensado y ejecutado.
Los jueces no traicionaban nada con sus rostros.
Tommy finalmente habl.
Fue una decisin muy difcil esta semana. Pausa dramtica. Pero
slo puede haber un chef en el tope de la clase. Y el ganador de esta
semana es... Contuve la respiracin. ... Shelby.
Me qued sorprendida, la derrota como un puetazo en el plexo solar.
En verdad haba credo que era mi semana.
Sophie dijo Patricia cuando los otros chefs felicitaron a una
igualmente sorprendida Shelby, estabas muy cerca.
Quera decirle a Patricia que todos los segundos y terceros lugares en el
mundo no importaban si no poda ganar este desafo. Qu me haban
enseado todos estos aos en la cocina del Taverna Ristorante, si no a
como tener xito en un examen de cocina Mediterrnea? Pero las
cmaras estaban rodando. Me puse una sonrisa y abrac a Shelby.
Felicidades dije.
Gracias susurr en mi odo, Y lo siento.

***

Un tcnico estaba jugueteando con una luz en la Caja. Una Cocina

Confidencial era lo ltimo que quera hacer despus de perder el reto
Mediterrneo, pero el MIB quera mi reaccin ante la victoria de Shelby.
Estamos listos? le pregunt al tcnico con impaciencia.

139

S. Lo siento dijo el hombre, dndole una ltima mirada y arrastrando los

pies fuera de la habitacin.
Lo siento me dijo Peter. Vamos a empezar. La cmara ya estaba
corriendo detrs de l.
No hay problema.
Dime cmo te sientes acerca de la competencia de hoy. Perdiste.
No dijo prueba. Dijo la competencia. No dijo: Conseguiste el segundo
lugar. Dijo: Has perdido. Sin nada dulce all. No estaba en la parte superior
de la clase; por lo tanto, haba fallado.
Estoy decepcionada. Obviamente. Pens que poda ganar este.
Cmo sientes que lo hiciste? Estabas satisfecha con tu plato?
Pens que mi spanakopita era un hom run. Pens que lo haba logrado.
Podra haberlo hecho mejor, supongo. Siempre puedes hacerlo mejor.
Crees que Shelby debera haber ganado?
Qu quieres decir?
El MIB pareca un poco molesto por la pregunta, haba sido suficientemente
claro.
Crees que Shelby se mereca estar en la parte superior de la clase esta
semana?
Supongo. Me encog de hombros. No prob el plato de Shelby, as
que no lo s.
Creo que el pollo de piccata puede ser demasiado salado, pero a los
jueces les gust. Debe haber sido bueno.
Cul es tu relacin con Shelby?
Somos amigas.
Peter hizo una pausa para escuchar a alguien hablando en su auricular.
Entonces, lo siento dijo puedes decir eso de nuevo? Pero usa su
nombre, as sabemos de quin ests hablando.

140

Esto era raro.

Shelby y yo somos amigas.
Diras que ests celosa de ella?
No dije, empezando a molestarme.
Cmo es ella?
Es realmente talentosa. En mi opinin, Shelby era una de las mejores
chefs en el programa . Algn da ser famosa.
Qu es lo que te gusta de Shelby como persona?
Era muy consciente de que Shelby me haba golpeado en el
importante Examen Mediterrneo, pero esto era ridculo. El MIB estaba
disparndome preguntas en una rpida sucesin que apenas me daba
tiempo para pensar.
No lo s. Quiero decir que es buena e inteligente. Es divertida. Es
sper motivada y del tipo competitivo.
Cmo te hace sentir eso?
Qu?
Cuando Shelby se vuelve competitiva, cmo te hace sentir?
Mi mente fue, por supuesto, hacia el libro quemado y el hecho de que
despus de todo existia.
A veces es difcil cuando se pone competitiva. Pero creo que tiene
buenas intenciones. Shelby realmente quiere ganar.
Crees que lo har?
No s quin va a ganar. Sinceramente. Algunas personas me han
sorprendido.
Cuidando los detalles?
Sonre.
En realidad no.

141

Est bien dijo Peter. Buen trabajo hoy, Sophie. Disfruta de tu fin de
semana.
Pens en la invitacin de Luc.
Lo har dije.

***

Haba estado tan extraada por mi Cocina Confidencial con el MIB que
llam a una reunin de emergencia del Equipo S en el patio, en la noche
despus de que los micrfonos estuvieron apagados.
Shelby estaba furiosa.
As que bsicamente queran que hablases sobre mi? aclar.
Bsicamente, s. Era como si estuvieran tratando de iniciar una pelea.
Cmo no vi eso? grit Stan, sus palmas golpeando su frente, como si
todo el misterio del universo le hubiese sido revelado. Es demasiado obvio.
Hemos estado concentrados en los otros concursantes, pero... t encontrando
ese cuaderno la semana del desafo de Mediterrneo... las preguntas
principales en tu Confidencial. Mi horscopo haba dicho que al comienzo de
este mes vera confusin cuando Mercurio fuese retrgrado y que fuese
cuidadoso con las personas con motivos ulteriores entrando en mi campo.
Stanley, usa ingls estndar, por favor.
Stan ignor a Shelby.
Estn ponindote una trampa. Sophie, creo que el MIB quera que
encontraras el cuaderno de Shelby. Creo que l lo dispuso.
Ya no era mi cuaderno aclar Shelby, algo que ahora ella senta la
necesidad de hacer cada vez que lo mencionbamos.
Por supuesto que no, mueca. Pero queran hacerle a Sophie creer que lo
era. Piensa en ello. Cuando el MIB vio ese cuaderno el primer da, supo que era
valioso. Era una herramienta potencial. Los reality shows se nutren del drama.

142

Quin quiere ver a un grupo de adolescentes cocinar todo el da, a

menos que vaya a haber insultos y traiciones?
Traiciones? pregunt dubitativa.
Por favor, s que has visto Charm School. Slo estaban tratando de
provocar un poco de controversia. Quieren que nos volvamos los unos
contra los otros.
Shelby estaba masticando los extremos de su pelo cuidadosamente.
Tal vez dijo. Pensad acerca de todas las cosas extraas que han
estado sucediendo ltimamente. Recordis cuando Mario estaba
convencido de que alguien haba trasladado su salmn de la cabina? Tal
vez no fue Maura....
Pens de nuevo en el ltimo par de semanas. A veces, las cosas se
haban sentido... superficiales. Una vez tambin me haba parecido que mi
bandeja de pollo tandoori haba sido movida. La encontr en otra repisa
de sartenes y solo asum que el estrs estaba jugando con mi memoria.
Pero definitivamente haba menos ingredientes para ir por ah estos das, y
podra haber jurado que la cocina se senta ms clida, como si alguien
hubiera bajado el Aire Acondicionado. Era como si quisieran que
discutisemos.
Conect los puntos que Stan estaba exponiendo.
Entonces, crees que el MIB escribi esa cosa en el libro quemado?
Stan consider esto por un segundo.
No dijo decididamente. No creo que lo escribiese. El fluffball no
me parece que sea una parte regular de su vocabulario. Y l no puede
decir bizcocho de ghanoush de barnaise.
Entonces, quin lo escribi? pregunt.
Eso no lo s. Todava creo que fue uno de los otros concursantes.
Y cmo sabra el MIB que Sophie lo encontrara? pregunt
Shelby. No es que normalmente vaya a tu taquilla. Verdad? dijo de
pronto.

143

No!
Pareca una complicada trama de orquestar. Entonces de nuevo, la
pregunta del MIB en mi Cocina Confidencial se haba sentido tan sealada.
Definitivamente estaba pendiente de cualquier tensin entre Shelby y yo.
Me siento tan usada dije, solo medio bromeando.
Shelby tena un fuego en los ojos que slo haba visto antes en la cocina.
Llegaremos al fondo de esto dijo.
Stan asinti.
Nadie pone al Equipo S en un rincn.

***

Shelby y Stan iban a ser turistas queseros y veran a los propios Viejos
Creyentes de California en Calistoga con Felipe, Mario, y Britney. Stan accedi
a ir, dijo, slo porque Shelby insisti en que el viaje era una oportunidad de
averiguar qu saban los otros chefs del libro quemado. Pens que tena ms
que ver con el hecho de que Philip se iba.
Shelby no dira mucho sobre su investigacin, salvo que su estrategia era
divide y vencers.
Por mucho que yo tambin quera saber quin haba escrito esas cosas en
el libro quemado, mi decisin estaba tomada. Estara tomando una
oportunidad de encontrar a Luc en el muelle de carga, fuese cual fuese la
aventura que l tena en mente para nosotros, tena la sensacin de que no
implicaba un camargrafo, pero si los productores iban a jugar sucio, yo
tambin. Esa maana en el desayuno, saqu a Stan y a Shelby del bao de las
chicas y cerr la puerta. Hice seas para que apagasen sus micrfonos.
El Francs? pregunt Stan con los ojos abiertos cuando les habl sobre
mi plan para encontrarme con Luc. Oh, la la. A dnde vais?
No lo s.

144

Consideraras dejar el micrfono encendido, por m? pregunt

Stan con un brillo lascivo en los ojos.
Stan! Le di una palmada en el brazo. Ahora estaba sonrojada.
Qu vas a hacer con el micrfono? pregunt Shelby. Los
productores haban comenzado a pedirnos que ussemos los micrfonos
inalmbricos todo el tiempo, incluso en nuestros das libres. Desde que no
estbamos tcnicamente trabajando los fines de semana, me
preguntaba si esta nueva regla era justa e incluso legal.
Imagino que voy a tener que apagarlo dije. No poda estar segura
del rango del micrfono, o a donde Luc estaba llevndome. Estaba segura,
sin embargo, de que Maura y Britney haban recibido una severa
advertencia justo el pasado mircoles por apagar temprano los micrfonos.
Chica mala! exclam Stan con una sonrisa maliciosa.
De verdad vas a apagarlo? pregunt Shelby.
Me sent alentada por la idea. Me pona nerviosa, por supuesto,
desobedecer al MIB, pero exactamente l no se haba ganado mi lealtad.
No me gustaba ser manipulada.
S dije, al resolver el reemplazar cualquier aprehensin.
Simplemente no pueden seguir cambiando las reglas. Adems, quieren
drama, yo les dar drama.
Sabes que podras meterte en un gran problema dijo Shelby.
Slo si me atrapan. Quin era yo?
Est bien suspir. Buena suerte!

145

Spanakopita (Tarta de Espincas)

Traducido por Katiliz94
Corregido por Pily

Podra comer esta tarta de espinacas Griega cada da. Pappou dira que usar
hojaldre comprado en tiendas es una blasfemia, pero a menos que ests intentando
impresionar a un panel de celebridades de chefs, lo recomendara.
Puedes encontrarlo en la seccin de congelados. Adems puedes usar espinacas
congeladas. De cualquier manera, solo asegrate de drenarlas, o tendrs sopa de
espinacas. La nuez moscada aade un toque de especias dulces al relleno, y la menta
y el perejil aumentan la frescura. Se cuidadoso para no derramar las lminas de
hojaldre. Son ms temperamentales que Raffi por las maanas.
SERVIR DE 4 A 6 PORCIONES

146
Ingredientes
2 libras de espinaca bebe fresca (o sustituir por congelada)
3 cucharadas de aceite de oliva
2 puerros, blanco y partes del verde claro, bien enjuagados y finamente
rebanados
3 dientes de ajo, picados
2 tazas de queso feta desmenuzado
taza de menta fresca finamente picada
taza de perejil finamente picado
1 cucharadita de nuez moscada (recin rallada es mejor)
1 cucharadita de pimienta negra recin molida
2 huevos grandes, ligeramente batidos
10 lminas de pasta de hojaldre congelado, (descongelarlos)

8 cucharadas de mantequilla sin sal, derretida

Instrucciones
1. Precalienta el horno a 350 F. Engrasa ligeramente una fuente de horno con
mantequilla de 9 x 11 o 9 x 13.
2. Calienta el aceite en una sartn extra grande a fuego medio. Aade los
puerros y el ajo; cocina, moviendo ocasionalmente, hasta que est suave y
fragante, alrededor de 4 minutos. Aade espinaca en puados, dejndola
marchitarse antes de aadir ms. Cuando toda la espinaca este cocinada,
qutala del fuego y transfirela a un colador sobre el fregadero. Con suavidad
presiona cualquier exceso de lquido. Djalo a un lado para que se enfre. Una vez
frio, aade feta, menta, perejil, pimienta, nuez moscada y huevos. Mzclalo bien.
3. Sita un rectngulo de hojaldre en el mostrador. (Cubre el resto con un
papel plstico y con un pao hmedo para evitar que se seque mientras trabajas.)
Con un pincel de pastelera o de hilvanar, ntalo suavemente o da un toque a la
lmina de hojaldre con mantequilla derretida. Con cuidado sita una segunda
lamina en lo alto de la primera; ntala con mantequilla. Reptelo hasta que tengas
una pila de cinco lminas.
4. Alinea la parte inferior de tu plato de hornear con 1 pila de hojaldre,
presionando las esquinas. Recorta el exceso con un cuchillo de cocina. Esparce la
espinaca sobre el hojaldre llenndolo uniformemente. Cubre con la segunda pila
de hojaldre, cortando alrededor los bordes del plato. Unta la parte superior
generosamente con mantequilla. Usando un cuchillo afilado, marca en lo alto de
la capa de hojaldre para permitir que el vapor escape mientras horneas.
5. Hornea de 35 a 40 minutos, o hasta que el hojaldre este de un marrn
dorado. Scalo del horno y djalo reposar durante 10 minutos. Corta las esquinas y
srvelo caliente o a temperatura ambiente.

147

Captulo 11
Traducido sOS por Nanami27 y Cherry K. Crazy
Corregido por Garazi

e sent como Jason Bourne mientras me meta por la esquina del

edificio principal a los decididamente menos pintorescos muelles de
carga. Como era sbado, las rampas estaban vacas y las puertas
se rodaron. Algunas cajas de cartn y de madera llenaban la zona,
pero aparte de un gato callejero cazando ratones, no vi ningn movimiento.

Mir a mi alrededor.
Hola? dije. Mi micrfono segua encendido por ahora. No quera
interrumpir a travs del lo del micrfono rechinador, los AP probablemente
estaban vigilando por alguna cosa interesante.
El ruido sordo de un motor se hizo ms fuerte, y Luc apareci por el otro
lado del edificio, que pareca muy francs en una moto Vespa blanca. Se
detuvo frente a m.
Has venido dijo.
No debera haberlo hecho.
No siempre haces lo que debes? Sonaba como un desafo.
Puse un dedo a mis labios, porque no quera que l dijera nada ms hasta
que llegara alrededor y tirara del interruptor del micrfono. Ya estaba hecho.
Luc enarc una ceja.
Supongo que no.
Me entreg un casco, que at bajo mi barbilla, metiendo mi cola de
caballo por arriba en l. Me puse unas gafas de sol. De incgnito.

148

Nunca he estado en una de ellas le dije, subiendo a la parte trasera

de la moto.
Luc se ri.
Ah, Sophie, hay una primera vez para todo dijo l, y nos fuimos.
Cerr mis ojos y me aferr a su cintura. Pronto nos encontramos a pocos
kilmetros de la NCA. Mi cabello se haba cado fuera de mi casco y
azotaba mi cara, mientras aceleramos por una calle lateral. No tena miedo
de la Vespa, pero no me importaba la excusa para acurrucarme a la
espalda de Luc. Ola a canela y jabn. El calor de su cuerpo y el sol en la
cara despus de una larga semana bajo las luces de la televisin era de
ensueo.
Luc an no me haba dicho adnde bamos, slo que quera mostrarme
uno de sus lugares favoritos en el valle. Nos dimos la vuelta por una calle
estrecha. Mientras conducamos ms lejos, los estndares viedos
perfectamente contorneados que flanqueaban la carretera, con sus filas
uniformemente espaciadas de vid atadas a soportes metlicos y cables, de
pronto dio paso a un parche ms salvaje de tierra. Aqu las vias eran
nudosas y cubiertas, llenas de zarzas y malas hierbas. Las lneas en las que
estaban plantadas eran menos visibles.
Luc detuvo la Vespa a un lado de la carretera, y se baj.
Qu es esto? le pregunt.
Cogi una cesta en la parte posterior de la moto, una vieja cesta de
picnic de mimbre. Era tan clsico y lindo, y an l era demasiado
inconsciente de que algunos chicos, chicos como Alex, pasaban por mi
mente, podran no ser capturados muertos montando un scooter blanco
con canastas de picnic vintage.
Fue un viedo, una buena vez, uno bueno alguna vez, pero se fue a
la quiebra hace unos aos. Dio un paso entre los alambres oxidados de
un viejo muro, mantenindolo abierto para m mientras haca lo mismo.
Esta es la cantidad de trabajo que se necesita para mantener una
produccin vitcola. Slo tres aos, y ya est descuidado. l toc una
hoja en una de las parras marchitas.
Guau dije. As que est abandonado?

149

Alguien lo tiene, pero no estn produciendo vino a corto plazo, al menos

no un buen vino! Sonri.
Luc camin unas yardas en el campo. Lo segu. Se detuvo en un espacio
claro entre lo que era una vez dos filas ordenadas, estacadas de vid. Abri una
solapa en la cesta de picnic y sac dos toallas de playa gigantes y los dej en
el suelo junto a la otra para formar una manta de picnic.
Por favor, perdname por las toallas dijo en tono de disculpa. Eran
todo lo que pude encontrar en casa de mi padre.
Creo que puedo encontrarlo en mi corazn le dije, sentndome en la
toalla rayada grande.
Me mir inquisitivamente.
No hay problema traduje, dndome cuenta de que la expresin era
extraa para l. Entonces, vamos a tener un picnic?
Luc se sent a mi lado. Abri la canasta y empez a colocar su contenido
en la toalla entre nosotros.
S.
Bueno. Me gustan los picnics.
Bueno. Me gusta que te gusten los picnics.
Hice una mueca.
Te ests burlando de m?
Por supuesto que no! Ahora l hizo una mueca, burlndose de m.
Luc sac aceitunas verdes y negras, varios trozos de queso, orejones,
pistachos, un salami, y una barra de pan en nuestra manta de picnic
improvisada. Era un festn, y ms aun viniendo de la cesta.
Espero que te gusten mis elecciones dijo l.
S! Es como el antipasto de California le dije, en referencia a la
seleccin de aperitivos italianos que sirven antes de la comida.

150

Le quit la tapa del contenedor de aceitunas brillantes y lo tendi

hacia m. Cog uno y me lo met en la boca.+
Me encantan las aceitunas.
Estas se cultivan sobre un valle.
Eran deliciosas, carnosas y saladas, y no tena ni idea de qu hacer con
el hueso. Luc luch con el envoltorio de un salami, y subrepticiamente la
escup en mi mano y la tir por encima del hombro hacia la maleza.
Luc tom un cuchillo de la canasta y cort el salami. l cort un trozo y
me lo dio en la punta del cuchillo.
Este es el mejor salami en Napa dijo, cortando un trozo para s
mismo.
Oh, Dios mo. El salami era increble, complejo y ligeramente
picante. Oh, Dios mo!
Luc se ri.
Te gusta el queso de cabra embriagado?
Queso de cabra embriagado? Las cabras que lo hacen tienen
problemas con el alcohol?
Se ri de nuevo. Me iba bien, pens. Sigue as.
Son animales de fiesta. Si Alex hubiera hecho esa broma me habra
burlado de l, pero pens que estaba bien para un estudiante de
intercambio, o Luc. Es queso de cabra empapado en vino tinto por dos o
tres das, lo que le da la cscara un color prpura. Pas el dedo por el
borde aborgoado del queso contrario blanquecino. Aqu. Prueba un
poco.
Cort una tira. A la vez que nuestros dedos se tocaron en una tina de
uva pisada en Clos d't, estaba ultra consciente de que nuestros dedos se
rozaron cuando me lo entreg, y me pregunt si l haba querido tocarme.
Una chica podra acostumbrarse a esto. Un picnic privado en medio de
un viedo de Napa con un delicioso bombn francs alimentndome de

151

igualmente deliciosa comida... Cundo despertara de este sueo? No pronto,

esperaba.
Es delicioso le dije. Bastante suave para un queso de cabra.
Luc asinti con entusiasmo.
Si lo pruebas, realmente puedes saborear lo que las cabras comieron.
Levant una ceja sospechosa.
En serio?
S, en serio! Hulelo. Sostuvo el queso a mi cara. Aspir. Ola a queso
para m, pero Luc continu. Comer no es slo acerca de degustacin. Se
trata de experimentar la comida. Verla, y olerla, saborearla, tocarla, sentirla.
Se oye? pregunt.
Consider esto por un momento.
Si es crujiente, puedes escucharlo.
Quiero decir, tu comida te habla?
l se ri y sostuvo una aceituna a su oreja. Asinti con la cabeza como si le
estuviera diciendo un secreto.
Aj. S. Muy interesante. Dej caer la aceituna en su boca. Tena un
deseo de muerte.
Era mi turno de rer. Guau, la forma en que hablas de la comida... no s si
yo alguna vez... no s si la he experimentado as.
No lo has hecho? Pregunt Luc, sorprendido.
Negu con la cabeza, y el silencio que nos rode de pronto me abrum.
Sin equipo de produccin, sin cmaras, sin barreras, cables o luces, slo la
tranquilidad del valle y el sol. Y Luc.
Tengo una idea dijo.
Apoyndome en mis codos, esper parecer casual en lugar de tan torpe y
nervioso como estaba. Mir hacia l. El sol estaba detrs de l, as que lo nico
que poda ver era una corona de luz detrs de la cabeza de Luc.

152

Qu es eso? pregunt.
Confas en m? Dijo, por segunda vez, me di cuenta, en dos das.
Inclin mi cabeza y torc mi boca hacia un lado como si estuviera
pensando en la pregunta. Luc corri de nuevo a la Vespa, de donde sac
una bufanda azul marino de algodn de un compartimento bajo el asiento.
Slo un chico francs, pens de nuevo.
l haba decidido que deba explorar el resto de la cesta de picnic con
los ojos vendados, para saborear mejor los sabores.
Al igual que los otros sentidos de la gente ciega son aumentados?
pregunt.
Exactamente respondi. At la bufanda alrededor de mis ojos, y la
sombra de su mano pas por delante de mi cara cuando comprob que
no poda ver. Luego procedi a darme de comer.
Qu ests probando? pregunt l.
No lo s dije.
Piensa en ello. Qu ests probando?
Dej que todo lo dems a mi alrededor se desvaneciera mientras me
centraba en los gustos sobre mi lengua. Este era otro queso, uno local, dijo
l.
Es terroso... y sutil contest. Siento que casi puedo saborear...
hierba.
S! Exactamente.
Sonre ante mi respuesta correcta, y el peso de la mano de Luc de
repente descansando sobre mi rodilla provoc un aleteo en mi pecho.
Ahora prueba esto dijo, y sus dedos tocaron mis labios mientras
deslizaban algo dulce en medio de ellos, un pedazo de nectarina.
Juguetonamente pretend morder su dedo.
Oye!
Tiene un sabor... francs.

153

l se ech a rer.
Es eso algo bueno?
No poda ver nada por debajo de la venda, pero poda sentirlo
acercndose. Su rostro estaba a pocos centmetros del mo.
Una cosa muy buena.
Esper a que me besara, mis ojos cerrados bajo la venda de los ojos y los
labios entreabiertos, como me haban enseado en todas las pelculas que
haba visto alguna vez. Pero no fue as. Esper un momento, y todava nada de
beso.
Tmidamente, me saqu el borde de la venda de los ojos para que pudiera
ver. Luc estaba estirando el cuello y escuchando. Mir en la direccin donde
sus ojos estaban buscado, y luego lo vi y o tambin: una camioneta estaba
pasando desde la carretera principal hacia la carretera, una camioneta
blanca que se pareca mucho a las camionetas que el equipo TTK utilizaba.
Luc resopl con incredulidad.
El espectculo nos ha encontrado, creo.
Cmo? pregunt, sonando mucho ms asustada que l. Tienen un
dispositivo de rastreo? No podan darme privacidad por slo dos horas?
Quiz lo hacen?
Yo no lo pondra por delante de ellos. Adnde podemos ir? Mi
adrenalina estaba bombeando.
No lo s dijo Luc, pero vamos a averiguarlo.
l empez a tirar los restos de comida y los utensilios en la cesta. Hice una
bola de las dos toallas y las met en la parte superior de los alimentos. Corrimos
hacia la Vespa y nos montamos en ella. Mir hacia atrs a la camioneta. No
poda distinguir las caras del conductor y pasajero en esta distancia y esperaba
que no pudieran hacerlo con el mo.
Luc empez a hacer un cambio de sentido en U que nos envi ms all de
la van para volver a la carretera principal.

154

Espera! grit a su odo, bajo su casco. Van a verme. Podemos ir

a otro lado?
Es un callejn sin salida. Slo conduce a la antigua bodega.
Podramos esconder all? Luc volvi la vuelta en U en un crculo,
dirigindose por el camino fuera de la camioneta de nuevo.
No dije, dndome cuenta de que esto era ridculo. Haba hecho el
crimen, yo tendra que hacer el tiempo. Te puede dar la vuelta le dije,
preguntndome si los productores me arrebataran a las puertas abiertas
de la camioneta en movimiento como una vctima de secuestro. Metera
a Luc en problemas?
Dio vuelta a la Vespa y de nuevo. Debe haber parecido que quin
estaba en la camioneta como si estuviramos haciendo donuts.
Quieres hablar con ellos? pregunt Luc.
Supongo que debera le contest, derrotada y aterrada.
Luc desaceler y puso su pie en el suelo para establecernos cuando
llegamos a un punto muerto. Me baj de la moto, me quit el casco. La
camioneta no se detuvo. Ni siquiera redujo la velocidad. Cuando nos pas,
el conductor salud. Pens que podra ver el MIB en el asiento del pasajero,
pero que no reconoc ninguno de los hombres. Para mi asombro aliviado,
las palabras marcadas en el costado de la camioneta se lean VALLEY
ELECTRIC: NUESTROS CLIENTES SON LO PRIMERO.
Mientras la camioneta avanzaba lentamente por el camino hacia la
bodega, exhal. Me volv a Luc, riendo como una loca.
No eran ellos. No eran ellos!
l sonri, riendo no por el hecho, sino por m.
Por los pelos estuvo de acuerdo.

***

155

Con nuestro picnic acortado, Luc me pregunt si haba alguna otra cosa
en el valle que quera ver. Pens en ello.
Hay algo que quiero que t veas dije.
Cuando llegamos a Last Supper, la cocina ya estaba golpeando a su paso
en la preparacin de la cena. En la tarjeta del men se visualizaban los platillos
de la noche, los chefs estaban cortando, rebanando, mezclando, hirviendo, y
vigilando.
Sophie! dijo ta Mary, sorprendida de verme. Se sec las manos en el
delantal mientras se sala de la lnea para abrazarme. Esta es una sorpresa
inesperada. Entonces not a Luc. Me da gusto verte, Luc. La enorme
sonrisa que me dio mientras deca eso me hizo sonrojar.
S que ests ocupada dije rpidamente.Hice algo como una fuga
de la prisin y quera que Luc conociera tu cocina. Crees que nos podamos
esconder aqu por un momento?
Por supuesto que s! Si estis dispuestos a trabajar.
Luc golpe sus manos juntas y me sonri.
Todo el tiempo!
En la esquina de la cocina, fuera de camino de ajetreo regular, Luc y yo
desgranbamos frijoles de soya para una ensalada con menta., queso feta y
almendra, hablando de que platos cocinara si llegara a la final. Era la primera
vez que me permita a m misma imaginarme estar ah. Estaba indecisa entre
ravioles con langosta o algo con cordero. Luc no me dara su opinin.
Tiene que salir de tu corazn dijo.
Cmo va todo? pregunt la ta Mary, se acerc y pas sus manos a
travs de la mezcla de frijoles de soya, queso feta y menta. Ah! dijo,
inhalando profundamente el olor de la menta fresca . Cest magnifique. Luc,
puedes trabajar para m en cualquier momento.
Hey! dije.
Mi ta apret su brazo alrededor de mis hombros.
Por supuesto, mi lindura tiene trabajo aqu cada vez que ella lo quiera.

156

Entonces, usted es la ta de Sophie? dijo Luc.

Asent con la cabeza.
La hermana de mi madre.
Dios dijo Ta Mary, mirndome fijamente, como si de pronto fuera
presa de una emocin muy fuerte. Fue hace aos, sin embargo, no es
as? Lo siento Sophie. Deb de haberte visitado. Es que era tan difcil. Y
entonces paso tanto tiempo.
Me encog de hombros.
Mandabas tarjetas y regalos.
Entonces se movi de donde estaba a un lado del mostrador y se
acerc a nosotros, as estbamos uno a lodo del otro.
Todava recuerdo cuando tu madre conoci a tu padre dijo.
De verdad? Esto no lo haba escuchado antes. Claro, saba las
cosas bsicas de mi pap. Que mi madre era la mujer ms hermosa que
alguna vez haba conocido, que haba sido amor a primera vista, todas las
cosas que normalmente los nios escuchaban, especialmente los nios que
perdieron a uno de sus padres. Pero nunca me haba contado la historia
completa. Como un greco-italiano, mi padre era un psimo contador de
historias. l se distraa con mucha facilidad. l empezaba con una historia
sobre mi madre y terminaba hablando del tiempo que pas con los toros
en Pamplona.
Oh s dijo ta Mary. Sus manos trabajaban mucho ms rpido que
las de Luc y las mas mientras desgranaba el frijol de soya. Como si fuera
ayer. Tu madre y yo estbamos de mochileras por Europa. Encontramos
esta pequea taberna que literalmente se aferraba a un acantilado en
Thra. Creo que ni siquiera tena nombre. El mesero era joven, solo un poco
ms grande que nosotras y era guapo, tu madre lo pens ms de lo que yo
lo hice. Ella acababa de terminar con su novio en casa, y este viaje era
algo como una aventura para olvidar-como-era-su-cara.
Luc y yo nos remos. Me pregunte si l haba tenido un cmo-era-sucara cuando fue a Paris.

157

Result que era hijo de los propietarios, un hombre griego y una mujer
italiana, y eventualmente Tu padre! l nos llev alrededor de la isla y al
volcn, el cual creo que ola a huevos podridos, pero que funciono totalmente
con tu madre, y eso fue todo. Yo me tena que encontrar con unos amigos en
Palermo, as que me fui al da siguiente, pero tu madre se qued.
Ta Mary se ri y mir a la distancia, como si estuviera viendo pasar todo de
nuevo.
Tus abuelos estaban furiosos conmigo por dejarla ah. E incluso ms
furiosos cuando ella regres a casa comprometida!
Apenas se conocan! dije.
Sep, llevaban saliendo dos meses. Siguieron escribindose cartas por otros
seis meses, y entonces l se mud a los Estados Unidos para casarse con ella.
Guau dijo Luc, desmenuzando algo de queso feta. l realmente
deba de amarla.
Lo haca dije silenciosamente.
Y el camin sobre todo para probarlo! agrego la ta Mary. Mam y
Pap siempre pesaron que Susannah se casara con un banquero o un
abogado, uno de los hijos de los compaeros de negocios de Pap. Y ah
estaba ese engredo y encantador mediterrneo que tena a su hija a sus pies.
Se ro. Eran tan diferentes como el da y la noche, en lo exterior por lo
menos. Pero ellos se amaban, y Mam y Pap eventualmente lo aceptaron,
una vez que lo vieron. El restaurante era un sueo tanto de tu madre como de
tu padre. Ella era una maestra, pero quera ser una chef.
Tengo todos sus libros viejos de cocina dije.
Eso hizo a mi ta sonrer.
Los tienes?
S.
Nosotras hablamos sobre abrir un restaurante juntas antes de que tu
padre apareciera. Eso es lo que me inspir a abrir este lugar. Ta Mary miro
alrededor y sonri con nostalgia. El nombre fue idea de Susannah. Ella

158

siempre deca que deberas de comer cada comida como si fuera la

ltima. T me recuerdas mucho a ella, Sophie.
Eso me sorprendi. Seguido me identificaba con mi padre o con mis
abuelos, encontrado ticks, cabello castaos y labios gruesos y mi
temperamento explosivo y condescendiente. Tal vez haba olvidado mirar
en mi madre, aunque no estaba segura que debera de buscar.
La historia de ta Mary me haba hecho feliz y triste al mismo tiempo, era
una de esas historias emocionales que te hacan sentir extrao pero que
queras seguir escuchando. Por qu tuve que venir hasta California para
escuchar esa historia? Saba que mi padre estaba resentido con ta por
dejarnos para venir a Napa, pero ella estaba siguiendo su sueo, y pareca
que ella tena ms memorias de mi madre vida que cualquier otro.
Yo quera ms historias. Pero entre ms sabia de mi madre, o de la
mujer que ella haba sido, la clase de mujer que se enamoraba
completamente de un apuesto extranjero que apenas conoca, que hizo
de mochilera por Europa y que aprendi a cocinar ella sola, ms ntida era
su ausencia. Antes de que viniera a reencontrarme con mi ta mi madre
haba sido cuidadosamente contena en la pila de libros de cocina a un
lado de mi cama. Tena una bocanada de ella en el olor del pan
cocindose o del sabor de una receta que ella haba guardado, pero ella
no era ms real que Julia Child o James Beard, o Tommy Chang, para ese
caso. Hasta ahora.
Cuando Luc y yo dejbamos el restaurant ms tarde esa misma noche,
sent la presin detrs de mis ojos que se empezaba a construir. No quera
llorar, no enfrente de l. Casi nunca lloraba por mi madre. Cmo podra, si
nunca la haba conocido?
Pero Luc debi de haber nota que estaba inusualmente callado o
haba escuchado el sniffle de cuando intentaba de quitar las lgrimas. Nos
detuvimos en el Vespa.
Ests bien, Sophie? pregunt, no sanaba terriblemente
sorprendido de verme molesta. Pens que lo mejor sera cubrirlo.
Mord mi labio, y una lagrima, en contra de mi voluntad, se deslizo por
mi mejilla. Mi mirada se fij en la grava del aparcamiento. Sin decir nada
ms, Luc levanto con gentileza mi barbilla as nuestro ojos se pudieron

159

encontrar. l limpio otra lgrima y luego otra y otra ms, pens que l me
besara a este momento, pero de nuevo, l no lo hizo. Me jalo a un abrazo. Fue
perfecto. Demasiado perfecto. Y si yo saba algo, era que la perfeccin nunca
dura. Yo no crea en la perfeccin.
Despus de un minute de haber enterrado mi cara en la camisa de Luc, me
sub a la Vespa, y conducimos de regreso a NCA. Segua siendo temprano, y
tena la esperanza de que me pudiera deslizar a los dormitorios sin ninguna
noticia. Sobre el silencio de mi micrfono, sin embargo, lo pasara mal
intentando explicar. Liderara con eso, decid, cuando el tiempo llegara.

***

Ah estas. Me meti a la habitacin de un tirn, cerrando rpidamente

la puerta detrs de nosotras. La abri de nueva para hacer un barrido de
izquierda a derecha del pasillo. Uf! resopl ella, cerrando la puerta de
nuevo.
Me prepare para el impacto.
Estoy en problemas cierto?
Contina apagado? articul, apuntando al micrfono sujeto a mis
jeans.
S, el tuyo? Apunt a su micrfono sujeto a sus shorts.
Lo apagu en cuanto te vi contest en un volumen de voz normal. Y
no, no ests en problemas, gracias a m. Te enfermaste por si alguien pregunta
cmo te sientes, te ests sintiendo mejor.
De acuerdo.
Uno de los asistentes de produccin not que no estabas con nosotros en
Old Faithful, una visita realmente estudiada, por cierto: un fangoso, y apesto
estanque que aventaba agua cada treinta minutos. Oh, y haba cabras
desmayadas.
Cabras desmayadas?

160

Y llamas. Pero eso no es importante. Shelby estaba hablando tan

rpido, que apenas poda entender lo que deca. Lo importante es que
el PA pregunto por qu no habas ido con nosotros. Y le dije que no te
estabas sintiendo bien. Y luego escuche a un PA hablando con otro PA
acerca de que no haban escuchado nada de tu micrfono en todo el da.
Y entonces les dije que tenas una diarrea explosiva.
Qu!? En cmara? Le dijiste a Amrica que tena una diarrea
explosiva?
No recuerdo si estaban grabando en ese momento. Como te deca,
el lugar era realmente aburrido. No te preocupes. Estoy casi segura de que
lo van a editar de cualquier manera. Y t deberas estar dndome las
gracias! Empezaron a sospechar de que tu micrfono estaba en silencio, as
que les dije que lo habas apagado, ya sabes por culpa de la DE. Les dije
que tal vez era envenenamiento por la comida. Y eso los hizo asustarse.
Mierda.
En serio. Shelby se ri.
Shelby. Mandaron a alguien a revisar cmo estaba?
Lo siento, no estoy segura. Si lo hicieron, solo diles que buscaste un
bao en otro edificio para tener ms privacidad.
Pase por la habitacin, respirando profundamente mientras asimilaba
la informacin.
Est bien. Crees que debera de encender mi micrfono?
S, y yo debera tambin.
Shelby, espera, antes de que lo hagas gracias. Si hubiera habido
alguna duda persistente en mi mente sobre sus intenciones y del cuaderno,
se haban ido por esto. Poda confiar en Shelby. Lo que me recordaba.
Encontraste algo con respecto al Libro quemado?
Ella arrug las cejas.
An no, pero creo que tengo un sospechoso.
Quin?

161

Te lo dir esta noche cuando los micrfonos estn apagados de nuevo.

Tal vez quieras saltarte la cena, por cierto. Te traer algunas crackers o algo.
Para que parezca creble.
Haba comido tanto con Luc en el restaurante que eso no sera un
problema. Me gir para alcanzar el switch del micrfono para encenderlo.
Shelby hizo lo mismo.
Hey, Sophie dijo en una voz fingida, tena la esperanza de que no
sonara demasiado extraa para cualquiera que lo escuchara. Te sientes
mejor?
S. Gem un poco. Debi de ser algo que com. Encontr un bao en
el edificio principal.
No queras apestar la habitacin? Ya sabes, con tu explosiva diarrea?
dijo Shelby extra alto. Ella estaba disfrutando esto.
Mi quijada call.
S dije, tratando desesperadamente de no rer muy fuerte mientras
persegua a Shelby por la habitacin, aplastndola. Por culpa de eso.
Ella se tiro a la cama para escapar de mi agarre.
Por culpa de tu diarrea explosiva.
S, y por el vmito.
Asqueroso. Bueno estoy feliz de que ests mejor.
Yo tambin.
Cinco minutos despus, Megan, la asistente del productor estaba en
nuestra puerta. Alguien haba escuchado nuestra conversacin. Yo estaba
tumbada en la cama en pants, sudadera y una camiseta, con el pelo revuelto.
Shelby me haba salpicado la cara con agua para que pareciera que haba
estado sudando. Lo que obviamente caba dentro de mi tarde de silencio,
Megan no discuti mucho con mi excusa de las embarazosas funciones
corporales. Supuse que ella no quera que sus tiempo en el bao fueran
transmitido en televisin tampoco, o al menos los productores estaban
asustados de haberle dado a un nio comida intoxicada. Ella dejo nuestra

162

habitacin con unas palabras de recomendacin: si no empezaba a

mejorar, iban a llamar a un doctor. Y mi micrfono no deba de volver a
apagarse.

163

Captulo 12
Semana cinco: cocina Latina.
Traducido por Cherry K. Crazy
Corregido por Garazi

dobo, sofrito, pimentn, yuca, cacao, pensaba que saba espaol de

trabajar en la cocina de la Taverna Ristorantes, pero mi vocabulario
haba crecido espontneamente esta semana. Una Chef invitada de
la facultad de NCA nos estaba dando un curso de cocina Latina. Pero
mientras estbamos aprendiendo a hacer mole y empanadas, Shelby, Stan, y
yo nos concentrbamos ms en el misterio del libro quemado. A Stan le
gustaba hacer teoras de conspiraciones ridculas que inclua al gobierno
estadunidense y a la cienciologia, pero Shelby que pareca sentirse muy
violentada, como si hubiera sido su diario, estaba realmente obsesionada.
La primera suposicin, que nos cont de pues de su viaje a Old Faithful,
giraba en torno de Phili. Cundo Stand escucho eso empez a objetar, sin
embrago, Shelby lo silencio. Rpidamente haba descartado esa teora, ella nos
cont otra. EL culpable era Dante, por dos razones: la primera, Shelby
recordaba haberlo visto hablar en privado con un productor unos das antes de
encontrar el libro. Eso no era extrao por s mismo, excepto porque Shelby vio al
productor apagar el micrfono de Dante mientras hablaban y la segunda,
Dante haba sido el nico que haba derramado salsa de tomate en mi
uniforme, lo que me envi al casillero de Shelby en primer lugar. Haba un par
de agujeros en la teora de Shelby la primera de ellas era como los productores
iban a saber que Shelby se ofrecera limpiar mi chaqueta.
Qu? Por qu Stan se ofrecera? pregunt Shelby. Creme. Dante
escribi es en la libreta siempre son los del tipo callado.
Los tres nos encontramos en nuestros pijamas esa misma noche ms tarde
en nuestro dormitorio. Se supona que no debamos de tener a miembros del

164

sexo opuesto en nuestras habitaciones, pero nos figuramos que nadie

podra acusar a Stan de ponerse juguetn, al menos con nosotras.
Shelby me estaba interrogando por detalles de lo que me llevo a
encontrar el libro quemado en su casillero.
Le dijiste a alguien de que estabas usando tu uniforme de repuesto
ese da? pregunto.
Lo pens.
No. Pero le mencion a un PA que necesitaba mi ropa limpia.
Bueno, quien sea que haya puesto la nueva y mejorada libreta en
mi casillero, saba que tena un uniforme limpio ah y saba que yo te lo iba a
ofrecer. Todo lo que Dante tena que hacer era ensuciar el que traas
puesto.
Todava parece forzado dije, incluso con esperanza, o siendo
ingenuos, soy escptica. Muchas cosas pueden ir mal con ese plan.
Ellos no tienen nada que perder si la cosa fuera mal dijo Shelby, y
no lo hizo. La meta de los productores es crear drama, y funcion. Shelby
paseaba por la habitacin mientras Stan y yo la mirbamos desde mi
cama. Shelby estaba decidida. Pero ellos necesitaran ayuda de
adentro. Y Dante es la conclusin ms lgica. Es el nico aparte de mi, libre
de todos los cargos, que tiene una accin directa que te llevo a encontrar
el libro quemado. l derram la salsa,
No s si puedo llamar a eso una conclusin lgica dije.
Qu si es un trabajo de un grupo? pregunt Stan, incitando a
Shelby. Qu si todos estn en esto excepto por nosotros? Cmo
podemos saber que realmente eres inocente?
Shelby rod sus ojos
No seas estpido, Stan. De acuerdo, tengo un plan. Dante, y Mario
son como mejores amigos cierto?
Ellos no son sper amigos dijo estn con un movimiento arrogante
de cabeza.

165

Eso es verdad. Shelby estuvo de acuerdo. No son sper amigos, pero

son amigos, y apuesto a que si Dante tena la libreta, se la mostr a Mario o le
dijo algo al respecto. Ahora, Dante es inteligente. Si me acerco a l, lo va a
negar todo. Pero si tengo la informacin de Mario
Eso te da escalofros? pregunt Stan, remangando su camisa para
mostrar su piel de gallina. . Porque me est dando escalofros a m.
Escchame, Stanley dijo Shelby. Si voy a Dante con algn tipo de
ventaja, tal vez podamos hacer que cante como canario. Mario es el eslabn
dbil. Vamos a empezar de ah.
Bravo dijo Stan, aplaudiendo. Esto es mejor que Ley Orden.
Oh, s dijo Shelby. Una audiencia era todo lo que necesitaba para
ponerse nerviosa. Juega con fuego, Dante, podras quemarte.

***

Finalmente nos permitieron de escribir a nuestras familias. Los productores

estaban dndonos una postal de Napa y quince minutos a cada uno.
Queridos pap, Raffi, Nonna y Pappou mi pluma vaci por unos
momentos, preguntndome si debera incluir a Alex. No era como si estuviera
saliendo con Alex. Haba decido que la firma debajo de la
palabra amor y extraar en mis postales familiares solo significaban algo en mi
cerebro deformado. Sin embargo, ltimamente, cuando pensaba acerca de
Luc y el da que pasamos juntos, casi me senta culpable, como si lo estuviera
engaando. Pero no era un engao, me di cuenta, entonces lo estaba
engaando
en
una
relacin
unilateral.
y Alex, escrib. Saludos de California! No tenamos permitido escribir nada
acerca del show, y saba que los productores lo leeran, as que lo mantuve
corto y dulce: las pasadas cuatro semanas y media han sido asombrosas. He
aprendido mucho y he conocido a personas realmente asombrosas. Estoy
cansada! Me pregunte si estaba bien escribir acerca de mis privaciones de
sueo. Pero ha valido la pena. Incluso si os extrao. Quera escribiros como una
loca. Deseara que estuvieris aqu. De verdad. Firm rpidamente, antes de
poder pensarlo mejor. Con amor, Sophie.

166

***

No est funcionando5 dijo Shelby el viernes.

Qu no est funcionando? pregunt mientras espolvoreaba mis
chiles rellenos con harina y luego los sumerg en la masa. Los que yo haba
hecho en el laboratorio esa misma semana haban salido un poco seco,
pero muy sabroso. Por qu ests hablando en espaol?
Ella apunt a su micrfono.
Mario no est hablando susurr por un lado de su boca. Mario no
est hablando.
Casi haba olvidado el nuevo plan de Shelby de aislar e interrogar.
Not que sus planes normalmente consistan de dos verbos intimidantes. Sin
embargo, eso no explicaba por qu me estaba hablando en espaol.
Hmm murmur distrada, queriendo enfocarme ms en mi plato
que en desentraar el secreto del misterioso libro quemado. Ya
terminaste tus enchiladas?
Mis tomates verdes se estn asando contest, mirando a travs de
la cocina con recelo al MIB. En espaol susurr casi inaudiblemente.
Ellos no
escuchan.
Apunto
de
nuevo
a
su
micrfono.
La cocina estaba caliente, la comida estaba caliente, y yo estaba caliente.
Todo lo que quera en este momento era hacer los mejores chiles rellenos
que se pudieran.
Tal vez ellos hablan espaol tambin le susurr, apuntando a mi
propio micrfono. Eso la molest. Podemos hablar de esto despus?
pregunt. Segua tratando de frer mis chiles y servirlos antes de que
presentramos nuestros platos a los jueces.
Bien resopl.

En espaol en el original

167

Gracias dije tratando de no rer. Definitivamente no estaba riendo dos

horas despus cuando Mario con su pechuga ahumada con chile gan el reto.
Tal vez no debera estar sorprendida de que el chico hispano ganara el
concurso de comida latina, pero hizo que mi prdida de la semana anterior
doliera un poquito ms. Eso tampoco hizo mucho con el caso de Mario con
Shelby.
El precio del silencio? dijo Shelby. Moviendo la cabeza hacia Mario
quien estaba presumindole a Britney el conjunto de utensilios de cocina de Le
Creuset que haba ganado.
Por una vez, estaba cansada de teoras conspiratorias. Tal vez el Karma me
haba alcanzado a m tambin. Porque mi estmago estaba haciendo alguna
piruetas. Culpe a la comida condimentada y lo dije a Shelby que me
encontrara en nuestra habitacin despus de su Kitchen Confidential.
Mi escritorio usualmente estaba desordenado con ropa sucia y maquillaje,
a diferencia del de Shelby el cual estaba limpio y ordenado, con todo en
ngulos rectos. Pero cuando entre a la habitacin, algo en la sima de mi
desorden capto de inmediato mi atencin. Habaia un gran ramo de rosas de
color rosa.
Mi primera respuesta fue mirar al camargrafo en busca de mi reaccin,
pero la nica persona en mi puerta era Stan.
Hola empez. Entonces not las flores. De quin son esas? Se
apresur a leer la tarjeta.
Hey, esas son mis flores! Agarr mi tarjeta de sus pequeas manos
calientes.
Crees qu son de Luc? pregunt, prcticamente salivando.
Por un segundo, pens que podra ser. No haba tenido noticias del oso de
peluche ni de mi chaqueta de chef y del gorro de cocinero apoyado en la
cama Shelby. Y Stan no haba encontrado su sorpresa an, una canasta de
regalo masivo de Dean&Deluca.
Le la tarjeta en voz alta.
Buena suerte con las siguientes dos semanas. Estamos de tu lado! Con
amor de Pap, Raffi. Nonna y Pappou, y Alex.

168

Los productores haban dejado a cada familia enviar un pequeo

regalo para animar los concursantes antes de que los finalistas fueran
seleccionados. Me desplom en mi cama.
Qu est mal? pregunt Stan, alarmado. Se sent a mi lado.
Las flores haban tenido el efecto contrario del por cual se haba
enviado. Era genial escuchar de mi familia, por supuesto, pero Amor.
Alex. De nuevo. Estaba confundida y solitaria y desgarrada. Y acaba de
perder otro reto. Todo lo que quera desesperadamente, era hacerlos sentir
orgullosos.
Es solo Qu estoy haciendo aqu , Stan? Me dije a mi misma que
no iba a llorar. Otra vez.
Qu quieres decir con que ests haciendo aqu? Stan estaba casi
indignado. Ests cocinado tu gran y gordo trasero griego, puedo decir
eso porque te quiero y porque el mo es ms grande, y t los estas
matando. Fuiste el tercer lugar hoy!
S, tercer lugar. Sigo sin estar en el Top de la clase Stan. Me burl de
la jerga ridcula del programa. Ni siquiera la semana que tena que ganar.
Tampoco yo. Y t estuviste muy cercas en segundo lugar. Adems,
creo que la dama Dragn realmente le gustas.
Era verdad que Patricia pareca ser ms clida conmigo desde nuestro
viaje de campo al mercado de agricultores. Su exasperacin estos das
sobre todo era dirigida Maura y, por desgracia, a Stan
Supongo dije.
No. No supongo. No pucheros. No hay lloriqueos en La prueba de
cocina adolescente, bueno, s hay, pero le vamos a dejar eso a Maura. T
eres una Chef, Sophie Nicilaides. As que acta como una. Stan se puso
de pie, sus manos se apretaron en puos enfticos a los costados. Ahora
mejor me voy antes de que me encuentren aqu y nos pateen fuera a los
dos por conducta inapropiada. Nosotros tampoco queremos poner a Luc
celoso.
Me re y le lanc un calcetn hecho una bola mientras le sacaba la
lengua y se iba.

169

170

Captulo 13
Traducido por katiliz94
Corregido por Garazi

ornear es una habilidad an ms difcil que cocinar. Requiere

precisin y habilidad para seguir las direcciones. Hornear es para los
obsesivos-compulsivos. Hornear es para las personas como
Shelby. Ella y Maura eran las nicas chefstantes emocionada por
aprender eso de nuestra ltima leccin antes de que compitisemos por los
lugares en la final que era de pastelera.

En realidad hay personas que pesan sus ingredientes, porque media

copa de una persona podra ser diferente de la de otra persona. Sacas,
por ejemplo, o viertes la harina? Crelo o no, esto puede marcar una
diferencia. Todo parece muy problemtico para m, quien est
acostumbrada a medir cosas en salpicaduras, platos, y pellizques. Lo que
ms he horneado siempre eran cortezas de pizza y hojaldre griego,
difcilmente una genovesa de chocolate cubierta en ganache.
Afortunadamente no soy la nica que encuentra el hornear
completamente extrao.
Puedo sustituir el refresco de hornear por polvos de hornear?
pregunt Britney en nuestro primer laboratorio. Philip y Shelby la miraron,
aterrorizados.
No! dijeron al unsono. Era la primera vez que haban estado de
acuerdo en una cosa.
En nuestra tercera tarde, mi tarta de coco acab perfecta. Era
esponjosa y ligera, como la de la Chef Anne, la instructora de la pastelera
NCA que estaba ensendonos y que insista en que la llamsemos por su
primer nombre, lo cual me haca pensar en el Dr., Phil. Mi merengue era
otra historia. Lo que debera haber sido suave y cremoso era viscoso y
crujiente.
La Chef Anne enterr una cuchara en el bol del glaseado. Lo prob.

171

Olvidaste la crema de la tarta. El azcar cristalizado.

Me desmoralic como la mitad de la clase con el sufl de pia el da antes.
Es demasiado tarde para aadirlo ahora?
Sip. Termino.
Se sinti ms como una clase de qumica que de cocina, y haba una razn
por la que regularmente tuviese una C en ciencias. Las nicas competidores
reales en el test de esta semana eran Shelby y Mara, con profiteroles de crema
de nuez y un sufl de crema de chocolate, respectivamente. Para el resto de
nosotros, nuestros platos eran una broma. Me lave las manos con una galette
de manzana que pareca confirmar todas las evaluaciones negativas de lo que
quiera que hubiese escrito en el cuaderno de Shelby. Mario hizo flan. Philip
intento un brownie de especias de chili. Britney hizo sus pastelillos de mazapn,
los cuales eran hermosos pero casi secos. No dira que ninguno de nosotros lo
intent, pero podramos tambin dar un paso atrs y dejar a Shelby y Maura
tomar le suelo de la mesa de jueces.
Nos llamaron desde Pressure Cooker despus de casi una hora de
deliberaciones, durante el tiempo en el que nos habamos preguntado si los
jueces estaban planeando castigarnos al hacernos comer nuestros propios
platos. Los platos manchados con crema de nuez de Shelby y cucharas limpio
el sufl de Maura que todava estaba ensuciando la mesa en frente de los
jueces. Patricia, sin embargo, no pareca complacida.
Nos alineamos y esperamos a que el cuchillo cayera. Ms que por m
misma, pens, estaba nerviosa por Shelby. Bajo su rocoso exterior, saba que
solo quera probarse, probar que era alguien ms grande y que lo que vieran
en casa en Benton, Wisconsin. Cmo no poda entender eso cuando me
senta tan bruscamente conmigo misma? Saba que Shelby estaba destinada a
ser una gran chef. Solo que ella aun no lo saba, no bajo sus huesos. As que
tena la esperanza, nada contra Maura, de que Shelby ganara.
Stefan habl primero.
Chefs, gracias por vuestros postres hoy. Algunos fueran ms exitosos que
otros. Una incmoda sonrisa pas a travs de cada uno menos de Shelby y
Maura. Pero slo puede haber un chef en la parte superior de la clase.

172

Detrs de Stefan, en la pantalla retrctil, Tommy fue transmitido desde

el conjunto de otro programa de televisin, un programa de cocina o un
programa de entrevistas, no podra decir. Al igual que un espejo reflejando
un espejo, era suficiente para que mi mente se sintiese como que podra
implosionar.
Maura dijo Tommy, tu sufl estaba impecablemente ejecutado y
aparentemente delicioso. Asinti hacia los vacos platos en frente de los
otros jueces. Shelby, tus profiteroles estaban bien ventilados y la luz y la
crema de nuez eran como la seda. Ojala hubiera probado ambos.
Tommy hizo una pausa para el efecto.
Pero la ganadora de esta semana, que se llevar a casa un nuevo
procesador de alimentos, cortesa de Cuisinart, es... Shelby.
Esa noche el gorro de chef del osito de peluche enviado por sus padres
fue bautizado como Lucky. Shelby, Stan, incluso Philip y yo tostamos su
victoria con el zumo de uva espumoso de la cesta de regalo de Stan. En
slo una semana, cinco de nosotros se iran a casa para siempre. Slo tres
volveran para filmar el final en Noviembre. No pareca justo que los finalistas
fueran elegidos basados slo en nuestro desempeo en el ltimo test. Un
mal plato, y seis semanas de trabajo iran por el desage. Entonces de
nuevo, era agradable conocer a los desamparados, como Stan, quienes
an tenan que ganar una semana, y yo tambin, tenan una oportunidad
de lucha. En una ocasin haba estado segura de que Shelby y Philip eran
un bloqueo para los tres finalistas. Bebiendo mi espumoso zumo de uva de
California, decid que todas las apuestas estaban apagadas. El final era el
premio que cualquier chef quisiera reclamar.

***

Le prometiste tu Cuisinart? Stan jade ante el sacrilegio. Esa

cosa es como el Rolls-Royce de los procesadores de alimentos!
Shelby nos estaba contando cmo acababa de acorralar a Mario en la
zona de entrada de micrfono libre del cuarto de bao de los chicos para

173

preguntarle que saba sobre el libro quemado. Cuando todava no hablaba,

ella recurri al soborno.
Tambin le dije que saba algo acerca de Britney sobre lo que podra
estar interesado en escuchar.
Qu sabes de Britney? le pregunt, intrigada. Haba Shelby, durante
su la investigacin antes del programa, desenterrado un profundo y oscuro
secreto acerca de Britney que se las haba arreglado para escondrnoslo hasta
ahora?
Que tiene una cosa con los chicos con tatuajes, dijo Shelby.
Stan solt un bufido.
Cmo ayuda eso a Mario?
Supongo que no, dijo Shelby, pero consigui un cliz de veintena,
ochocientos dlares del Cuisinart fuera del trato!
Entonces, qu quiso decirte a cambio? pregunt Stan. Tenamos slo
dos minutos para quedarnos en nuestro bao roto antes de que tuvisemos
que devolver el informe al Test de Cocina de nuestro seminario de formacin
multimedia que se supona que era para prepararnos para la vida en el centro
de atencin una vez que el programa saliese al aire. La formacin habra sido
resumido en cuatro palabras: Mantener la boca cerrada. En su lugar, estaba
arrastrndose durante horas.
Shelby sonri. Se acerc ms para susurrar.
Mario me dijo que Dante le dijo que un productor le meti en algo que
hara, cito: animar un poco las cosas.
Eso es todo? pregunt.
Qu quieres decir con eso es todo?... Eso es enorme! Esa es la
confirmacin de que el MIB est involucrado en esto. Nos estn manipulando!
Quin sabe qu ms han torcidos en el nombre de la televisin!
Dijo que Dante haba escrito las cosas en el libro quemado? pregunt
Stan.
No sigui Shelby. No pareca saber lo del cuaderno hasta que se lo
dije, slo que Dante estaba tramando algo. Dijo que tendra que pedir a Dante

174

ms informacin. Pero ahora que lo tengo prueba que Dante estaba

involucrado, es slo una cuestin de aplicar la presin correcta en el
momento adecuado.
Espero que no estamos hablando del ahogamiento simulado dijo
Stan. Shelby estaba volvindose ms intensa sobre esta "investigacin."
Lo har en la entrada dijo Shelby.
La entrada de la nevera? aclar. No les gusta que hablemos
ah.
Sip, dijo Shelby con una sonrisa de autosatisfaccin, porque no
pueden escucharnos por los micrfonos.

***

Los tres minutos que Dante pas con Shelby en la entrada de la nevera
al da siguiente haban sido algo de lo ms horroroso en su vida, porque
finalmente confes que un productor le haba pedido esparcir marinera en
mi el productor solo lo dijo para crear ms drama en la cocina. Dante
mantuvo, sin embargo, que no saba nada sobre un cuaderno en la taquilla
de Shelby, sin hablar de que su truco me conducira a averiguarlo. Todava
no sabamos quien haba escrito los desagradables comentarios en el libro
quemado, pero ahora ramos positivos sobre que los productores estaban
detrs
de
eso.
Y Shelby haba decidido que Tommy Chang necesitaba saber lo que
realmente estaba ocurriendo en su programa. Seguramente estara
indignado ante las tcticas inspidas que el MIB estaba empleando en su
ausencia. Pero la nica forma de llegar a Tommy sin ir a travs de los
productores era Stefan.
Nuestro test final, el cual determinara quien volvera para la final,
estaba acercndose. Era la culminacin de todo lo que habamos
aprendido durante las ltimas seis semanas. Nuestra nica instruccin:
mostrarles lo que tenamos. En su lugar de nuestras habituales clases por las
maanas y los laboratorios por la tarde, nos haba sido dado cuatro das
para los test de recetas y la preparacin para lo que, para la mayora de

175

nosotros, sera nuestra competicin final en la Prueba de Cocina Adolescente.

Una tarde, Shelby se aproxim a Stefan, quien estaba deambulando por la
cocina haciendo preguntas y repartiendo insultos velados como aviso. Ella dijo
que tena algo que decirle, pero que gustara hablar en privado. El ojo de
Stefan tembl, pero estuvo de acuerdo y la dirigi al cuarto de las taquillas. Un
lugar de accesorios, imagin Shelby, como ese era donde el drama
comenzaba. Un camargrafo intento seguirles, pero Stefan le despidi con la
mano.
La conversacin, la cual Shelby nos relat despus esa noche, fue algo
como esto:
Shelby: Tengo algo de informacin sobre el programa que creo que sera
importante para Tommy.
Stefan (sonriendo): En serio?
Shelby: Hay un cuaderno del tipo de un libro quemado. Creo que los
productores lo han usado, y otras tcticas, para manipularnos.
(Stefan continu con la sonrisa satisfecha)
Shelby: Hay un cuaderno que compre en Napa con notas sobre los otros
concursantes. Los productores lo cogieron cuando lo traje. Creo que tienen a
uno de los otros chefs para escribir lo que realmente significan las cosas y lo
plantearon para que Sophie lo encontrara.
(Stefan se re)
Shelby: S que suena loco, pero le pidieron a Dante que esparcieran
marinara en la salsa de Sophie -me lo dijo l- as para que ella encontrara el
cuaderno que pusieron en mi taquilla cuando me prest uniforme limpio No
me crees, verdad?
Stefan: S lo del cuaderno, Shelby.
Shelby (conmocionada): Bueno, voy a decrselo a Tommy. Merece saber
que las personas estn manipulando su programa y explotando a sus chefs por
motivo de un poco de drama.
Stefan: Tommy lo sabe. De quin crees que fue la idea?

176

Shelby: Tommy lo sabe?

Stefan: No puedes hacer una tortilla sin romper unos pocos huevos.
Cuando Shelby cont el intercambio, la mandbula de Stan colg floja.
Saba que Stefan era malvado, pero realmente dijo eso? No puedes
hacer una tortilla sin romper unos pocos huevos?
Shelby asinti.
As que esto es Das de Nuestras Vidas! exclam Stan, claramente
atnito ante las maquinaciones de Stefan y Tommy. Cuando pensamos
en el MIB haba usado el libro quemado para revolver algo de drama, no
habamos sospechado que todo iba de camino a la cima.
Das de Nuestra Vid, dijo Shelby. Demasiado para un reality. Si
admitieran el plantar el cuaderno para volvernos los unos contra los otros,
quin sabe qu ms era una maquinacin? Quiz toda la cosa esta
amaada.
Estuvimos sentndonos en nuestra mesa habitual en el patio del
dormitorio. Si los productores saban que estbamos sobre ellos, como
estbamos seguros de que Stefan les haba contado por ahora, no haba
necesidad de esconderse detrs de las puertas cerradas, en las entradas
de las neveras, o con los micrfonos apagados. ramos libres de hablar, lo
que todava no poda creer. Si los productores estaban tirando de las
cuerdas, qu ms haban hecho y podan saber Saban que me escap
con Luc? Estaban esperando usarlo contra m? Era Luc parte de su
complot? Sent enfermar mi estmago. Era como estar atrapada en la
Casa de Diversiones de los Espejos en la feria del condado a la que la
familia de Alex nos llev. No saba lo que era realmente ms. Haba toda
sido la sangre, sudor, y lgrimas un completo engao? Haba ganado, o
perdido, algo de honestidad?
Crees que todos los
Shelby se encogi de hombros.

test

estaban

fijados?

pregunt.

Es posible. Ahora no pondr nada ms all de ellos.

Otro pensamiento se me ocurri.
Si saben que lo sabemos, crees que significa que no podemos
hacerlo en la final?

177

Shelby se encogi de hombros.

Podra ir en cualquier direccin. Podramos hacer volar esta cosa abierta.
Stan solt un bufido.
S, y nos tienen cogidos por los pantalones! Firmamos un acuerdo de
confidencialidad, recordis?
Shelby se desplom un poco.
Verdad.
Los tres nos sentamos en silencio, indudablemente todo corriendo a travs de
nuestras mentes en cualquier cosa en las pasadas seis semanas que podran
haber sido por el diseo de los productores. Los ingredientes limitados, la falta
de sueo, los baos ms pequeos rotos de repente todo pareca parte de su
plan. Pens volver a los comentarios de los jueces, sus crticas y alabanzas.
Haban realmente significado algo de eso?
Tal vez nunca lo sabremos, dije, respondiendo a mi propia pregunta en
voz alta.
Stan pareca hincharse un poco ante esto.
No importa, dijo resueltamente. Estamos bien. Todos nosotros. El
equipo S es... especial, magnfico, superior. Somos una fuerza culinaria a tener
en cuenta. Si al menos uno de nosotros llegase a la final, slo podemos suponer
que el espectculo est amaado y que estamos siendo castigados por lo que
sabemos.
Shelby tambin se sent un poco ms recta.
Tienes razn dijo. Acabo de hacer posiblemente el mejor profiterol del
mundo. Hice una bouillabaisse que habra causado a Julia Child el llorar. Nos
hemos pateado culo aqu. Si este juego es lineal, al menos uno de nosotros
estar en la final.
Eligiendo pasar por alto el supuesto de que saba lo que Shelby estaba
haciendo, que si uno del Equipo S llegaba a la final, sera ella, decid a creer lo
que deca. Todo lo que tenamos que hacer era cocinar la comida tan
obviamente magistral que incluso los productores de connivencia no podran
negarnos un lugar en la final. Pens en las palabras de mi madre, la inspiracin

178

para el restaurante de ta Mary: tratar a cada comida como si fuese la

ltima para ti. La idea de una ltima cena de pronto haba adquirido un
nuevo significado.

179

Captulo 14
Clasificacin Final
Traducido SOS por CrissViz
Corregido por katiliz94

l fuego estaba encendido. Cada semana del programa la haba

sentido como si fuese la ms difcil. Cada plato se esperaba que
fuera el mejor de nuestras vidas hasta el momento. Pero nuestras
pruebas semanales ciertamente eran un juego de nios
comparados con la preparacin del plato que enviara a tres de nosotros a la
final y a cinco lejos de la NCA para siempre.

Nuestros platos estn limpios. Eso era todo lo que importaba.

Necesitbamos impresionar fuertemente a los jueces. Queran originalidad.
Queran un chef que pasara lmites y combinara sabores. Queran a Tommy
Chang. No queran algo que pudieras conseguir en el Taverna Ristaurante. As
que decid cambiar las cosas. Hara un salmn en papillote6 (cocido al vapor
en papel pergamino) cubierto con mermelada de tomate y servido con
mezcla juliana de calabacn, zanahorias y nabos en una salsa con limn y
mantequilla.
Mi salmn se cocera rpidamente, as tendra tiempo para enfocarme en
la mermelada de tomate, lo cual era algo bueno, porque la primera tanda se
quem. Herv los vegetales, sumergindolos en agua hervida por unos pocos
segundos y despus hundindolos en un bao de hielo para recuperar su
color. Luego sazon mis hermosos filetes con sal y pimienta, cubrindolos con
una cucharada de mantequilla con eneldo y unas pocas rebanadas de limn,
rodeando el pescado con los vegetales y doblando el papel pergamino en
una especie de sobre que permitira que todo se cociera a vapor. Voil.

en papillote:Empapelado.

180

Justo cuando los paquetes estuvieron en una bandeja de hornear dentro

del horno, la puerta de la cocina se abri. Caminando no era otro que Tommy
Chang, el mismo hombre, seguido por dos cmaras. El escandaloso alboroto
de la cocina, de la cual haba aprendido a desconectar, se calmo
instantneamente.
Tommy sostuvo sus palmas unidas, en un estilo de saludo namaste.
Hola, chefs.
Hola, chef, algunos de nosotros repetimos en respuesta. Fuimos
tomados fuera de guardia por la repentina aparicin en carne y hueso de
Tommy. La mayora habamos olvidado que el hombre exista fuera de la
pantalla bio-dimensional.
Estoy encantado de regresar con vosotros a la Academia Nacional
Culinaria. Una cmara circulaba entre nosotros y la otra se acercaba a
Tommy. Como cada semana, empezareis de cero. Para cinco de vosotros,
esta ser vuestra ltima vez en Prueba De Cocina Adolescente. Solo tres
regresareis para la final en vivo. Hoy, sin embargo, vamos a hacer las cosas un
poco diferentes. Podas sentir la ansiedad cayendo sobre la habitacin
cuando hizo una pausa. Normalmente, tenis que presentar los platos a los
jueces. Esta vez, ellos no sabrn cual plato pertenece a que chef.
Shelby, Stan y yo nos miramos. Deberamos haber sabido que habra algn
truco.

****

Nos pusieron bajo presin durante tres horas. Era el mayor tiempo que
habamos tenido que esperar por la decisin de los jueces, y era de todos el
ms vergonzoso por que esta vez podramos ver en una pantalla de circuito
cerrado cmo los jueces espulgaban nuestros platos de manera literal y
figurativa. Era mortificante. Philip, con su pescado glaseado con miso
acompaado de col agridulce, era el nico aparentemente ganador. Los otros
dos sitios estaban aun disponibles, como siempre.

181

Estbamos delirantes, agotados emocional y fsicamente. Mis pies dolan y

estaba hambrienta. Solamente haba probado mi comida cuando la cocine,
pero no haba comido nada ms en seis horas. Haba una mesa con refrigerios
instalada por el staff, pero estaba tan cansada que no poda ir a conseguir una
barra de granola. Adems estaba desplomada sobre un casillero, riendo sobre
un chiste que Stan haba hecho con relacin a la cabeza calva de Stefan.
Shelby estaba tratando de tomar una siesta en la silla de la esquina. Deseaba
poder dormir.
Despus de lo que pareci una eternidad, la puerta del cuarto de los
casilleros se abri y fuimos escoltados de regreso a la cocina. Conocamos la
rutina, nos ponamos en una lnea frente a la mesa de los jueces.
Chefs, bienvenidos nuevamente a la Prueba de Cocina. Jueces
pregunt Stefan, qu platillos pasaron este test?
Patricia, el Chef Bouchard y Stefan, todos miraron a Tommy, quien estaba
sentado en el medio. Su cara estaba seria, casi sombra, pero conociendo lo
que saba acerca del libro secreto, era difcil de decir, si la decisin realmente
le pesaba o la angustia mental era creada para hacer un buen programa de
televisin.
Tommy se pens sus palabras.
Chefs, queremos agradeceros a todos por vuestro impresionante
desempeo el da de hoy. Se ve que la NCA os ha ensenado bien y estamos
orgullosos. Despus de una pensada deliberacin, hemos tomado nuestra
decisin. Los mejores de la clase de esta semana son el pescado con miso,
las escalopas con pur de perejil y el salmn en papillote. Si vuestro plato fue
seleccionado, por favor dar un paso al frente.
Quera caer al suelo y llorar de alivio. Estaba temblando. Philip, Britney y yo
nos acercamos a la mesa de los jueces con el aplauso de los otros chefs. Senta
que estaba flotando.
Cada uno identifico su plato y los tres jueces se mostraron sorprendidos
cuando yo reclame el salmn.
Tommy hablo primero.

182

Realmente disfrute de este plato. Fue simple, pero me sorprendi con

brillantes y claros sabores. Fue un recordatorio de que cocinar no tiene que ser
complicado para ser sofisticado.
Elegiste usar una clsica tcnica francesa dijo el Chef Bouchard.
Si, chef.
El asinti con aprobacin.
Patricia se meti en la conversacin.
Tu plato, Sophie, fue fenomenal. Lo comera todo nuevamente si pudiera.
Me encanto totalmente la mermelada de tomate. Pero
No, para, quera decir. No puedes parar solo all.
No te reflejas en el continuo. Una parte de lo que esperamos lograr
aqu en Prueba de Cocina Adolescente es ayudaros a encontrar vuestro propio
estilo culinario, para ayudaros a definiros como un chef. Este plato fue perfecto,
solo que a m no me grita Shopie. De hecho, sigo sin estar segura de quien es
Sophie.
Tommy y el Chef Bouchard asintieron. Stefan sentado vindose severo
como siempre. No estaba segura si deba contestar o como se supona que
deba contestar a esta presunta crisis de identidad.
S, chef murmure dbilmente.
En la final dijo Patricia y ahora la palabra resalt haba entrado en la
final! me gustara verte, Sophie Nicolaides, chef adolescente. Podras
mostrarnos eso?
S, chef conteste. Solo tena que entender quien era Sophie Nicolaides,
la chef adolescente.
Britney, Philip, Sophie felicidades dijo Tommy con una sonrisa
complacida. Os veremos en la Final de la Prueba de Cocina.
Los otros concursantes nos rodearon. Stan fue el primero en venir a m. Me
apret en un abrazo de oso.

183

Felicidades, Sophie, dijo. Te lo ganaste. Volte para ver a Shelby al

tiempo que Stan se mova a abrazar a Philip, pero no poda encontrarla en la
multitud. Entonces la vi, escapando por la puerta.
Despus de los abrazos, felicitaciones repartidas y de que las cmaras se
apagasen, la encontr. Estaba en los vestidores.
Shelby dije en el silencioso cuarto. Ella se gir y poda decir por sus ojos
rojos y su nariz hinchada que haba estado llorando.
Felicidades dijo.
Gracias. Ests bien?
Shelby forz una sonrisa.
S, si. Estoy bien dijo, pero enseguida las lgrimas comenzaron a caer
por sus mejillas.
Me sent a su lado.
Siento mucho que no hallas llegado a la final. Es totalmente un fraude.
Sabes que si nos hubieran juzgado por el tiempo que pasamos aqu, t habras
ganado. No estamos seguros que esto no estuviera arreglado.
Shelby rpidamente se seco los ojos.
No, no digas eso. Te lo mereces, Sophie. Y estoy feliz por ti. De verdad.
Lo s dije. Y sabia que Shelby estaba feliz por m, tan feliz como triste
estaba yo por ella.
Sabes que ahora tienes que ganar dijo. Por las dos.
Claro dije, pan comido.
Sonri.
Tal vez quisieras dejar que yo horneara el pan.
Dejar Napa fue ms difcil de lo que haba pensado que sera Si, nuestra
amistad se haba formado rpidamente y sin errores. Alrededor de siete
semanas, nos habamos puesto a favor y en contra la una de la otra,
aconsejndonos y burlndonos, nos habamos superado e incluso engaado.

184

Seriamos siempre- competidoras. Pero ahora que estbamos separndonos,

tambin ramos amigas. Los ocho que quedamos habamos compartido una
experiencia en comn, una que estara por siempre en nuestra lista de lo ms
extrao, estresante y divertido. Los otros siete chefs eran las nicas personas en
el mundo que realmente conocan lo irreal que era esta experiencia de reality
sin mencionar a los nicos, legalmente, con quienes sera capaz de hablar de
ello. Hasta que el ltimo programa saliera al aire en Noviembre, estamos bajo
una estricta orden de silencio. Poda hablar con mi padre sobre que haba
llegado a la final, pero eso era todo. No poda incluso decirselo a mi hermano o
a Alex. Y solo poda hablar con los otros chefs despus de la final. Para evitar
potenciales filtraciones, no tenamos permitido ningn tipo de contacto hasta
entonces.
Esto hacia que nuestra despedida durante esa noche en el patio de los
dormitorios fuera tan amarga. Los productores haban preparado una cena de
despedida especial bajo las estrellas. Incluso los jueces y el MIB estaban all.
Saba que extraara Napa y la belleza del valle con sus viedos extendindose
bajo el brillo del cielo azul. Pero incluso ms, extraara el sentido del humor de
Stan y la agudeza mental de Shelby. A la soadora de Maura y la risa divertida
de Mario e incluso la callada fanfarronera de Dante. Me preguntaba si tendra
la oportunidad de decir adis a Luc. Lo vea solo a distancia despus del da de
nuestro picnic. Estaba demasiado asustada de acercarme a l con las
cmaras alrededor. Adems l se haba dado cuenta de que haba tomado
un riesgo ese da y no quera darme problemas. Eso, o l era parte del plan
maestro de los productores, solo otra estrategia ms. La idea me haca sentir
enfadada y ligeramente asqueada. Pero trataba de sacarlo de mi cabeza.
Despus de la cena, alguien tuvo la idea de pasar nuestras batas de chefs
para que las autografiaran los jueces. Y Stan agreg que si algn da bamos a
ser chefs famosos, quizs quisiramos el autgrafo de los otros tambin.
Sabamos que tenamos que empacar pero ramos reacios a dejar el patio. Por
un momento, los ocho chefs participantes de Prueba de Cocina Adolescente
estbamos parados, nerviosos en un crculo, no queriendo ser el primero en irse.
Maura, por supuesto, estaba llorando. Ella y Britney se abrazaban fuertemente;
despus Mario abraz a Dante dndole una palmada de macho en la espalda
y todos nos unimos en un abrazo haciendo promesas.
Mantente en contacto, dijo Maura al apretar mi mano.

185

Quiero ir a tu restaurante en San Antonio dije a Mario. E ir por esa

Salsa Mamacita.
Eso lo hizo feliz.
Ve a una tienda de alimentos cerca de ti!
Incluso Philip, Britney y yo nos abrazamos, aunque sabamos que estaramos
enfrentndonos en tres meses, seriamos adversarios nuevamente. Les deseaba
buena suerte planeando su men para la final. Todos nos deseamos buena
suerte. Porque sabamos que una vez que el programa estuviera en el aire las
cosas nunca serian las mismas.
Estaba hablando con Dante acerca de sus planes despus del show
quera decirle que saba que l deliberadamente haba derramado la salsa
marinara sobre m, pero pareca que el momento haba pasado cuando
Shelby apareci a mi lado.
Sophie, he venido a mostrarte algo susurr.
Su voz era urgente y se vea agitada, entonces me disculpe y camine a un
lado con ella. Shelby sostena su delantal autografiado. Debajo del logo de TTK
estaba la firma de Stefan en tinta azul. La a en su nombre tena el mismo trazo
reconocible que haba visto en el libro quemado.
La mire para ver si ella estaba diciendo lo que pensaba que iba a decir.
Sip dijo. Stefan es el responsable.
***
Fuimos llegando uno por uno y ahora nos estaramos yendo de la misma
manera. La limusina de Stan y Shelby estaba lista para llevarlos al aeropuerto.
Apenas habamos tenido tiempo para procesar la revelacin de Shelby acerca
del despreciable rol de Stefan en el libro quemado. Por supuesto ahora era ms
obvio. Quien ms podra decir ese tipo de cosas maliciosas? En quin ms
podran los productores confiar esta tarea? Si hubiramos tenido otra semana,
creo que Stan hubiera tramado una excelente venganza, quizs una
dramtica confrontacin frente a las cmaras. Pero no tuvimos una semana
ms. Era tiempo de irse.

186

Maura y yo fuimos las ultimas en irnos. Mi limo estaba lista, pero haba algo
de demora por parte de produccin, as que esper fuera en la entrada de
NCA tirando de mi equipaje por la misma rampa en la que siete semanas atrs
lo haba subido. Un solo cmara y un chico de sonido eran mi audiencia.
Estaban parados hablando, esperando por las palabras as podran tener una
toma ma marchndome.
Pssst. Escuche un sonido. Era claramente un siseo, pero no tena idea de
donde venia. Pssst. Escuche de nuevo. Alarmada me gire.
Shopie, aqu, escuche. Detrs de los arbustos que flanqueaban la
rampa de minusvlidos en la entrada estaba en cuclillas Luc.
Que ests haciendo? Pregunte confundida y sorprendida. El
camargrafo giro y sonri inocentemente. Regreso para seguir hablando con el
chico del sonido.
Luc me hizo seas para unirme a l detrs de los arbustos. Detectando que
algo estaba pasando, el camargrafo puso los ojos en m. En el quizs ms
pattico intento de evitar la cmara, deje caer mas como si tirara mi
monedero detrs de los arbustos y entonces hice como si fuera a por l.
Me acuclill a un lado de Luc.
Que ests haciendo? repet.
Hay algo que necesito decirte murmuro.
Luc se vea ms apagado que nunca. Pero aqu era donde l me deca
que la cita que habamos tenido era una farsa. Aqu era donde su conciencia
se impona y admita que los productores le haban enviado a coquetear en
beneficio de mejorar la historia. Lo saba. Me abrace a mi misma para
protegerme del golpe de esas palabras.
En lugar de eso, me beso. Fue corto y ligero, no fue mucho ms que un
roce, pero dulce.
Sophie era la voz del asistente de produccin o productor asistente
segua sin conocer la diferencia.
Mi cabeza estaba nadando.
Hay algo que necesites decirme? pregunt.

187

Luc sonri.
No. Eso era todo poda haberme derretido como una paleta de hielo
en un da de calor.
Sophie? repiti la voz.
Esta vez le bese yo.
Entonces antes de que pudiera responder, dije,
Lo tengo! Sal de los arbustos, agarrando fuertemente mi monedero.
Megan y el camargrafo me miraron como si finalmente me hubiera vuelto
loca. Ella escucho por su apuntador.
Copia dijo a su auricular. Nos vamos. Y luego se dirigi a m
Tenemos que llevarte dentro, as tendremos una toma tuya saliendo por las
grandes puertas y subiendo al coche.
Asent y tome el asa de mi maleta con ruedas, deseando parar el tiempo
solo por unos pocos segundos ms con Luc. Mire rpidamente hacia l, aun
segua en cuclillas tras los arbustos. El sonri y dijo adis con la mano, pero no
poda descubrir su posicin. As que dije
Gracias teniendo la esperanza de que supiera que lo dije por l.

188

Captulo 15
Traducido Cherry K. Crazy.
Corregido por Pily

lgunas veces dormir en tu propia cama se siente extrao. Las

primeras dos semanas despus del programa, me segua
despertando esperando ver la litera de Shelby encima de m.
Tambin segua soando sobre Test Kitchen. Haba un momento de
alarma cuando me despertaba, mis sueos seguan desvanecindose, donde
tengo pnico por que la estufa est descompuesta o que mi arroz se quem.

Pap, Raffi, y Alex me haban ido a recoger al aeropuerto. Alex y Raffi

tenan un letrero de BIENVENIDA A CASA. Abrazarlos se haba sentido mejor de
lo que nunca antes lo hizo. Estaban llenos de preguntas, la mayora de ellas
saban que no las poda contestar.
La escuela empez una semana despus de que regresara de Napa.
Pareca que la mayora de los estudiante e incluidos los maestros del Instituto
Lakeview, saban que haba estado en un reality show en el verano. Cuando
me acribillaron con preguntas y obtuvieron pocas respuestas, eventualmente
se convirti en noticia vieja. El primer episodio no haba salido an al aire.
La vida regres a la normalidad. Era como si Napa hubiese sido un sueo.
Alex y yo camos en nuestra vieja rutina. Nos encontrbamos en mi casillero
cada maana y en IMd casi cada noche. Result que no tena que
preocuparme en absoluto por Lindy. Ella haba comenzado a salir con Will
Frances un da despus de que me fui a California. Mis sentimientos por Alex, sin
embargo, eran igual de confusos que cuando me fui. Consider decirle acerca
de Luc pero decid no hacerlo, no estoy segura porque. Mencion en la postal,
dicindole lo mucho que lo haba necesitado en ese momento. Me dijo que la
haba ledo, recordando lo mucho que amaba ver cerezos floreciendo, pero no
dijo nada acerca de la palabra que ms me haba sacudido: amor.
La nica cosa que sent diferente fue el restaurante. La cocinan de Taverna
Ristorante nunca antes haba parecido lamentable. Pero despus de casi dos

189

meses trabajando con chefs de clase mundial en el estadodelarte de

cocinar y con comida tan fresca que casi podas oler el sol y la suciedad en
ella, esto pareca como una tarde barata en Burguer King.
Has pensado en el uso de pollo orgnico? Le pregunte a pap un da
cuando descargbamos un cargamento de pechugas congeladas, que sin
duda estaban cargadas de preservativos, que siempre habamos usado.
Por supuesto contest mi padre sin dejar de descargar. Pero tambin
pienso en mandarte a la escuela. Lo orgnico es caro. Ese fue el fin de la
conversacin.
Un mircoles por la noche inusualmente ocupado, uno de los fogones de la
estufa se sali cuando estaba en medio del dorado de una chuleta de
puerco.
Ugh! Cmo es que trabajan aqu? plante. Luis movi el pan a otro
fogn y levanto una ceja. Me las arreglo dijo.
Una vez mencion el sous-vide. Una tcnica que todos los grandes chefs
estaban usando que involucra cocinar sellado al vaco a baja temperatura por
un extendido perodo de tiempo. Lo hicimos en Prueba de Cocina
Adolescente, el sabor y la textura que produca era incuestionablemente mejor
que los mtodos convencionales de cocinar. Mi padre me mir como si
estuviera loca.
Quieres aspirar tu comida? Qu eres, un astronauta? dijo. No tena
la energa de explicarle que no estaba mintiendo.
Un sbado en la noche, unas pocas semanas despus de volver a casa, no
pude reunir el apetito para la cena familiar normal en el restaurante.
Qu est mal? pregunt Alex. Haba empujado mi calamar
alrededor de mi plato y apenas si haba tocado mi penne horneado.
Hundida en mi silla, lo tom con mi tenedor.
El calamar esta duro y necesita ms acido, y el penne tambin est seco.
No hay nada de creatividad en l.
Sabe bastante bien para m dijo Alex.

190

Estaba frustrada, y supona que estaba empezando a mostrarlo. Pero me

senta como si me hubieran enseado la Capilla Sixtina y entonces me hubieran
regresado a pintar con los dedos, incapaz de decirle a nadie lo que haba
visto.
En nuestra tercera semana de regreso a la escuela, creo, todo cambio. Mi
padre decidi organizar una fiesta en l restaurante por la premier de Prueba
de Cocina Adolescente. El invit a cada cliente que tuvimos esa semana, al
igual que a los empleados y a cualquier afortunado repartidor que estuvo
cercas. Alex y su familia vinieron, junto con algunos chicos con los que bamos a
la escuela. Raffi tambin trajo dos amigos. Toda mi vida social estaba en la
habitacin.
Mi padre arrastr un viejo aparato de TV desde la oficina, del tipo de
televisores que eran grandes y pesaban 90 kilogramos. Nonna haba hecho
platos de baklava y galletas de koulourakia, y mi padre pas vasos de
prosecco y ouzo para los adultos y espumoso jugo de uva para los menores.
Cuando la hora se acercaba, nos reunimos alrededor del viejo aparato de
televisin. Todo mundo estaba emocionado por m. Me senta como si estuviera
enferma por los nervios.
Raffi baj las luces mientras el tema musical del programa, una meloda
pop-rock que nunca haba escuchado antes, comenzaba. El logo del
programa salpicaba por la pantalla.
Alex me sonri.
Lista para tu cierre?
La pantalla mostraba imgenes de cada uno de los chefs: Mario con una
gota de sudor cayendo de su cara, Britney seleccionado productos del
mercado de granjeros, Shelby lanzando camarones en una sartn, yo pisando
uvas en el viedo, y finalizaba con las tomas promocionales que hicimos el
primer da.
Mario cruzando los brazos amenazadoramente. Stan tena una enorme
sonrisa en su rostro. Britney realmente haba giado un ojo.
No mencionaste que haba una chica sexy! dijo Raffi.

191

Cuando mi rostro apareci en la pantalla, el cuarto explot en aplausos y

porras. Mi padre me palme de orgullo en la espalda entre mi cara en mis
manos.
Me veo gorda! Protest.
La cmara aumenta diez kilos dijo Raffi.
Shhhh, Raffi Silb Nonna. Sophia, luces hermosa dijo, acariciando
mi pelo.
Mis primeros das en Napa vinieron a mi mente, solo los eventos que
pasaban en escena mucho ms claros, mas organizados y lo admito una
progresin mucho ms emocionante que en mis memorias. Las cosas estaban
unidas y editadas y empaquetadas. Era como Mi Vida: Montada por el
Director. Estbamos saliendo de nuestras limosinas (Afortunadamente, ellos
omitieron mi colisin con el brazo de luz); estaban presentando a los jueces de
cocina; hubo un close-up en Tommy Chang introducindolo. Los eventos de
una semana desplegados en una hora, contando las pausas publicitarias de
salsa de espagueti y bolsas de basura. El episodio cubra nuestra leccin,
cordero, y nuestra prueba final, intercalado por clips de confesiones de
cocina con un poco de conocernos mejor material filmado durante el poco
tiempo de inactividad que tuvimos.
Algunas veces era difcil recordar a veces que realmente era yo en la
pantalla, que esas eran mis experiencias. Algunas cosas no las recuerdo de la
forma en que las mostraron, como Philip mirando presumidamente despus de
su victoria. Hubo una conversacin de ocho de nosotros que tuvimos acerca
de ser intimados por Stefan que son como si estuviramos hablando de
Tommy. Usaron un clip de una de mis Confesiones de Cocina que fue filmado
mucho despus en el programa, la tercera o cuarta semana por lo menos. Esto
era realidad de televisin, pero para m, erra supremamente irreal.
En las escenas de la siguiente semana haba una toma de m
inclinndome en una de las mesas de trabajo en la cocina, lanzando lo que
pareca una mirada de muerte a Shelby.
Waho! dijo Raffi. Qu es lo que te hizo para hacerte enojar?
Nada!
Shelby es mi amiga.

192

Recordaba ese da. No estaba mirando a Shelby; estaba planeando lo que

se convertira en mis fallidos huevos Benedicto.
As que qu te parece? pregunt a Alex despus, una vez que todo
mundo haba deja el restaurante, felicitndome y diciendo cosas como:
Nunca haba conocido a una persona famosa antes! .Mi padre y Raffi
estaban arrastrando el televisor de regreso a la oficina.
Las manos de Alex estaban dentro de sus bolsillos, y su flequillo, ms largo
que nunca, haba cado sobre sus ojos. Lo movi a un lado con un movimiento
nervioso de su cabeza.
Fue genial dijo.
Eso es todo?
Quiero decir es raro verte en televisin sabes?
Mord sin piedad mi ua.
S, lo s.

193

Pero es bueno. Esto va a ser grande, Sophie.

Logr una sonrisa, pero mi corazn se estaba hundiendo. Por lo que haba
visto y lo que saba, esto podra ser grande, pero esto no sera bueno. Ms que
nunca, estaba a merced de Prueba de Cocina Adolescente.

***

La maana siguiente en la escuela, el inters en el programa haba sido

renovado. Mi popularidad se haba proyectado a nuevos niveles. Personas a las
que no conoca me decan hola por los pasillos.
Dos estudiantes de primer ao pidieron mi autgrafo. En medio del tercer y
cuarto perodo, estaba parada delante de mi casillero cuando escuch una
voz detrs de m diciendo Hey me gire para encontrar a Ava Griffim, la cosa
ms cercana a la Abeja Reina que Lakeview High School ha tenido. Su amiga y
compaera, Emma Brewer, un clon solamente un poco menos poderoso de
Ava, estaba parada detrs de ella.

Te vi en televisin dijo Ava. Met mi libro de espaol en mi casillero y

saqu mi carpeta de historia.
Eres, como, un chef cierto? pregunt.
S. Algo como eso.
Tu familia tiene un restaurante en Georgetown?
S.
Eso pens. Mis padres me hacen ir ah de vez en cuando.
Mis mejillas ardieron, pero no por el esnobismo en la voz de Ava. Me sonroj
porque, por primera vez, estaba avergonzada, no porque mi familia tuviera un
restaurante, lo que en mi libro era asombroso, pero ese restaurante era Taverna
Ristorante, un lugar con men para nios y baratos carteles de la Acrpolis en
las paredes. Difcilmente era el restaurante con estrellas Michelin que so y en
el cual realmente me vi.
Trabajas ah? pregunt Ava.
No realmente ment. Voy a empezar mi propio restaurante algn da.
Probablemente en Nueva York o California.
Oh dijo Ava perezosamente. Eso es genial. As que Ganaste?
No puedo hablar sobre eso.
Ava pareca sorprendida por eso. Por qu no?
Porque firm un contrato que deca que no poda.
Qu haran contigo? pregunt Emma. Poda ver un pedazo de
goma de mascar color blancaazul en su mejilla, incluso pens en que se
supone que no debemos de mascar goma en propiedad de la escuela.
No lo s contest. Probablemente demandarme.
La campana son para el cuarto periodo.
Nos vemos dijo Ava, y las dos chicas se alejaron caminado.
As que supongo entonces que estas libre el sbado por la noche? era
la voz de Alex detrs de m.

194

Me gir, sorprendida de encontrarlo buscado en el casillero de al lado. No

lo haba escuchado acercarse.
No. Vamos a abrir el sbado. Qu quieres decir?
Nada dijo, obviamente irritado. Te veo despus.
Algo estaba pasando con Alex recientemente. Esta no era la primera vez
que haba sido breve conmigo desde que regres a casa, y haba notado que
se desconectaba cada vez ms temprano de nuestros ichats cada noche,
diciendo que tena que hacer tarea o ayudar a su mam. Pero la torta
realmente no se inflo hasta el segundo episodio, y el comentario del Donut Den.
Estaba en casa. Mi padre y Raffi estaban en el restaurante, empezaron a
grabar el programa, desde que no podan perderse el servicio de la cena del
viernes cada semana Alex estaba cuidando de su pequea hermana, as
que Nonna y Pappou eran mi compaa para la noche. Pappou se haba
quedado dormido despus del primer corte comercial, trat de no tomarlo
personalmente; l se dorma durante cada programa.
Estaba en la semana Francesa, y cuando la pantalla se llen con una
imagen de m en nuestro viaje al viedo, prcticamente babeando por Luc,
gem.
Quin es ese chico? pregunt Nonna, su inters sbitamente
despertado. Dej de zurcir calcetines durante un segundo. Mi padre le haba
rogado a Nonna dejarlo comprarle calcetines nuevos a Pappuo, pero Nonna
no lo escuchaba.
Es un estudiante de la universidad. Su padre es el dueo del viedo que
visitamos.
Nonna solo asinti, pero su mirada no dejo la televisin despus de eso,
incluso mientras zurca. La cmara no la decepcion tampoco.
Despus en el episodio, hubo una gran vista de mis ojos siguiendo a Luc
mientras cruzaba la cafetera. Rogu para que en California l estuviera muy
ocupado cocinado o pisando uvas para mirar el programa.
No fue hasta la escena casi al final del episodio, donde Shelby y Stan me
interrogaron en el almuerzo acerca de Luc, que me di cuenta de lo que se

195

acercaba. Recordaba nuestra conversacin. No recordaba que trajramos el

micrfono.
Intento hacerme a la idea de cul de los dos es ms tu tipo, Alex o Luc
dijo la Shelby de la televisin.
Salt del sof, sabiendo lo que vena a continuacin.
Oh, no! Oh, no! Oh, no! llor, agarrando los dos lados de la televisin,
dispuesta a dejar la pantalla en negro, bajar la energa elctrica, explotar
satlites.
Quiero decir, es como una hamburguesa contra un coq au vin, el Donut
Den contra Le Bernardin contest la Sophie de la pantalla, mientras un
pequeo pedazo de la Sophie real mora.
Las cmaras haban estado tan lejos, y todava no me haba acostumbrado
a la idea de que estaba casi siempre siendo escuchada. Era solo platica del
almuerzo, nada que ver con la competencia o del programa. Pero cuando
estbamos en TTK, todo tena que ver con el programa.

***

Despus de cuatro llamadas, dos mensajes de texto, y un mensaje de

voz, oficialmente estaba acosando a Alex. Su silencio era cualquier cosa
menos una buena seal. Fui a su casa la tarde siguiente. Estaba en su jardn,
arreglando la cadena de su bicicleta.
Ni siquiera levant la mirada cuando baj del carro de mi padre y camin
hacia donde estaba de rodillas, destornillando un perno.
Hey dije.
The Donut Den, huh?
Lo siento Alex. Eso sali del todo mal. Te dije que ellos estaban
retorciendo totalmente nuestras palabras. Estn tomando cosas fuera de
contexto.
Y en qu contexto es bueno ser comparado con Donut Den?

196

S que suena raro. Solo significa que t eres, como, mi comida de

confort, y Luc es
Luc es qu? Una cena de lujo? Lo capt. Comenz a montarse en su
bicicleta. Me alegra saber que tienes tan buen concepto de m.
Alex, espera supliqu. Tienes que creerme. Me conoces. Sabes que
no soy la persona que ellos quieren retratar.
No s si an te conozco, Sophie. No es solo el programa, eres t. Es que
piensas que eres mocos calientes y bolas de moco. No eres la persona que eras
cuando te fuiste.
La mescla de ira y desconfianza en la cara de Alex hicieron doler mi
corazn. Incluso el hecho de que cuando estaba enojado conmigo segua
usando nuestro insulto de la infancia lo haca peor.
Qu paso en ese programa? pregunt con seriedad.
Pens que la pregunta era retrica, pero l estaba esperando que
respondiera.
Quieres decir lo que realmente paso? pregunt.
puedo decirte, Alex. Al menos no hasta que se termine.

Sabes que no

El era mi mejor amigo, pero los abogados del programa nos haban
advertido en nuestra capacitacin de medios de comunicacin que la
clusula de confidencialidad en nuestro contrato era muy seria.
De acuerdo.
Puso su pie en el pedal y se alej sin siquiera mirar atrs. Verlo irse se sinti
como si el viento me derribara.

***

El programa sigui al aire todas las noches de los viernes a las ocho,
repasando a travs de la semana como el escozor despus de una cachetada
en la cara. No me tom mucho tiempo deducir los personajes que los
productores haban elegido para mostrar. Con solo un poco de creatividad

197

para editar y seleccionadas historias contadas, se haca claro que con lo que
Stan y Shelby haban estado bromeando en el patio de los dormitorios nuestra
primera noche era verdad. Cada chef haba sido seleccionado para
interpretar un personaje en la frmula del reality show. Todas las buenas historias
tienen sus villanos y sus hroes, y aparentemente TTK no era la excepcin.
Nosotros no ramos concursantes, ramos caricaturas. Ni siquiera de nosotros
mismos pero si de algn estereotipo que los productores haban visto en
nosotros.
Seguro, Stan era gay y no tena miedo de mostrarlo, pero en el programa
estaba a un paso de ser como Liza Minnelli y cantar New York, New York
Shelby era competitiva, no haba duda en eso. Su perseverancia algunas veces
me haban llevado casi a la locura. Pero en el programa, era proyectada
como una perra asesina, que no toma prisioneros. Dante siempre haba sido del
tipo tranquilo, incluso del tipo que me lanza salsa marinara por orden de los
productores, pero con sus ominosos cortes e inteligentes ediciones, l era una
amenaza silenciosa. La friccin entre Philip y Shelby haba sido elevada a una
pelea en toda regla que casi se haba llevado todo el show.
Mostraron mi visita a m Ta Mary y unas cuantas veces ms insinuaban mi
coqueteo con Luc, pero para mi asombro, nunca mostraron o hablaron del
libro quemado, a pesar de que exprimieron cada mirada sospechosa y cada
susurro robado que pudiera rondar por la situacin. Shelby y yo ramos las
enemigas del programa. En mi Confidencia de Cocina, la que hice despus
de encontrar el libro quemado y el MIB estaba presionndome para que
hablara de Shelby, pusieron mis palabras juntas de manera que sonaban como
si estuviera llamando a Shelby Chistosa (no de una manera halagadora) y
competitiva. Shelby realmente quiere ganar le dije a la cmara. Edicin,
edicin, edicin. Algunas personas me sorprenden. Ni una de las palabras
lindas que dije cuando contest las preguntas que el MIB me haba hecho.
Luca como si la estuviera destrozando.
Estaba horrorizada. Los telespectadores, sin embargo, se lo estaban
comiendo. No me import tanto como lo hizo Riffi. Apenas si poda seguir
viendo el programa, pero l me mandaba artculos, la cantidad de visitas en
Youtube, comentarios de blogs tanto positivos como amargamente negativos
(y saba que l estaba filtrando los peores). Googleo mi nombre todos los das
hasta que yo era la primera opcin; le tomo doce das.

198

En el restaurante, estaba sorprendida por el nmero de personas que

venan para verme. En un principio los camareros lo amaron, ms trabajo
significaba ms propinas. Entonces se supo, que todas las mesas estaban
esperando poder encontrarme, preguntando si poda salir para tomarme una
foto con ellos. Si hubiera querido la atencin, podra haber sido halagador,
incluso divertido. Pero esta no era la clase de atencin que estaba buscando.
Quera que mi comida me hiciera famosa, no el personaje que era, y que
aparentemente, pasaban en Televisin.
Lo peor de todo, sin embargo, era la irona de tener a tantas personas que
ni siquiera conoca interesadas, muriendo por escuchar cualquier cosa y todo, y
no tener a nadie con el que realmente pudiera hablar. Pens en la lnea del
poema que estudiamos el ao pasado. The Rime of the Ancient
Mariner. Agua, agua, por todos lados, y ni una gota para beber Ahora sabia
como los Marineros de Coleridge se sintieron.
Por casi cinco semanas, Alex y yo habamos sido como extraos. Despus
del desastre del Donut Den, me haba disculpado de todas las maneras que
conoca. l deca que aceptaba mi disculpa pero empez a poner excusas de
porque no poda pasar el rato, hasta que finalmente me di por vencida. Parte
de mi cabeza se preguntaba si solo estaba enojado, o si Shelby insinuando una
relacin romntica entre nosotros en televisin nacional lo haba asustado. No
saba cul razn para evitarme era peor.
Mi padre estaba realmente ocupado con el restaurante, y no poda confiar
en Raffi, con lo obsesionado que estaba con el programa. Si se equivocaba y
le deca a alguien ms y esta le deca a alguien ms yo estara en serios
problemas. Era mejor no hablar de eso. As que encerr la experiencia en una
caja y dej al programa hablar por s mismo.
Ni siquiera poda llamar a Shelby para explicarle cuando y como haba
hecho esos comentarios de ella, o a Stan. Estaba viviendo en un profundo,
oscuro pozo de secretos y sospechas. La nica luz que poda ver, mi nica
oportunidad de redencin, era el final. Hasta entonces, todo lo que hara sera
enfocarme en cul era mi men. Tres cursos, una oportunidad.

199

Captulo 16
Traducido SOS y corregido por katiliz94

l ltimo programa en el aire el primer viernes de Noviembre. Llam a

Ta Mary el siguiente da. Haba una semana de descanso, despus
un especial Prueba de Cocina Adolescente con los jueces y el NCA,
y al final, uno con el ganador anunciado en vivo. Eso significaba casi tres
semanas para planear y practicar mi tctica.
Las palabras de Patricia en el ltimo intercambio me haban golpeado con
fuerzas dos veces la primera vez en Napa y la segunda cuando las escuch
en televisin:
Me gustara verte, Sophie Nicolaides, chef adolescente. Puedes
mostrarnos eso?
No estaba segura. Poda? Incluso saba lo que significaba?
Ta Mary tena una forma de hacer preguntas, no de responderlas. No lo
dijo que hacer, pero de alguna manera, al final de nuestra conversacin,
conoc mi men. Lo que era ms importante, lo igualaba a la peticin que
Patricia haba hecho. Este men era mo.
La noche antes de que volase a Napa, yac despierta pensando en todas
las cosas que haban cambiado desde que camin hacia ese saln de baile en
el hotel con Alex a mi lado y sin una sartn a la parrilla. Por una vez, Alex no
estaba ms a su lado. Quera culpar a los productores, y de alguna manera lo
hice. Pero en realidad, a quin poda culpar salvo a mi misma? S, los
productores haban editado las adaptaciones por sus propias necesidades,
pero la verdad era que no haban mostrado nada que hubiese sido montado.
Todo lo que podra esperar era que Alex me perdonase, que reconociera el
estrs bajo el que haba estado sometida, y me dejara volver a su vida, incluso
solo como una amiga.
Mientras me preocupaba de que poda haber perdido a un amigo,
tambin desesperadamente tena la esperanza de que aun tena dos ms:

200

Stan y Shelby. Haban dicho algo de cortar tambin las cosas, por supuesto,
pero saba que eran editados al igual que yo. Tambin eran conscientes de
eso? Despus de todo lo que habamos comprado, confiaban en m?
Detrs de todo eso la frustracin y la sensacin de traicin sobre mi
actuacin en el programa, el temor de que mi vida era repentinamente
publica pero ms solitaria que nunca, el temor de que ninguno de mis amigos
volvera a hablarme tambin era una nueva auto-confidencia. La primera
vez haba ido a Napa como una cocinera. Estaba volviendo como una chef. Y
estaba a punto de probarlo.

***

La Prueba de Cocina estaba justo como la dejamos. Incluso Patricia, el

Chef Bourchard y Stefan, a quienes apenas mire con disgusto estaban en sus
lugares habituales en la mesa de los jueces. Tommy, quien de alguna manera
haba encontrado una forma de llegar al final de su propio programa, nos dio
la bienvenida.
Chefs, bienvenidos de regreso a Prueba de Cocina Adolescente, dijo
mientras Philip, Britney, y yo nos alinebamos frente a ellos.
Se vean bien. Britney, para mi sorpresa, se haba vuelto morena. Philip tena
gafas nuevas y ahora sin duda estaba usando un producto para su pelo. Me
preguntaba si haba perdido la circular del cambio de imagen.
Para vuestra prueba final, tendris un da para preparar y un da para
cocinar un men de tres platos. Lo necesitareis. Esta vez, no solo estaris
sirviendo a los jueces, tambin estaris sirviendo a veinte profesores y
estudiantes de la Academia Nacional de Gastronoma. Los jueces tendrn en
cuenta sus comentarios, ya que decidirn el ganador de Prueba de Cocina
Adolescente.
Este giro, nuevo para nosotros, desat un pnico que pude sentirlo
propagndose tambin por Philip y Britney. Habamos presentado, como
mximo, cinco versiones de nuestros platos antes: uno para cada uno de los
jueces y Stefan y uno para la fotografa. Podas quemar una bandeja de pan
tostado, pero tanto tiempo como tuvieses cinco piezas aceptables, estaras

201

bien. Para ejecutar mi comida ante veinticinco personas en el nivel de

precisin, saba que ciertamente necesitaba ganar al estar en una prueba.
Tommy continu.
Para ayudaros, cada uno recibiris un asistente. Chefs, conoceris a
vuestros chefs.
A travs de la puerta entraron Mario, Dante, Maura, Shelby, y Stan. Philip,
Britney y yo saltamos de arriba a abajo con sorpresa y gratitud. Poda haber
llorado de alivio. No haba algn grupo de personas a las que hubiese querido
ver en ese momento. Shelby se vea exactamente igual, alta y delgada,
aunque su rostro era un poco ms redondo, ms saludable. Stan haba perdido
peso. Me gui un ojo y se volvi hacia los lados para hacer alarde de su
nueva figura como un modelo.
Cada uno tuvimos que elegir un chef particular. Philip sac la pajita ms
larga y seleccion a Stan. Britney, no era una sorpresa, fue con Maura.
Escojo a Shelby, dije.

202

Ella se acerc a m.
No ests enfadada conmigo? Le pregunt.
Shelby pareca sorprendida por lo que le dije.
Por qu? Por las cosas que dijiste en tu Confidencia de cocina? Se
ech a rer. Todo era verdad! Enganch su brazo al mo. Vamos a
golpear a Stan el esculido a tope.
Muy bien, dijo Tommy. En un momento, os haremos conferir con
vuestros chefs en vuestros mens. Pero primero daremos una vuelta de tuerca
ms. Los chefs restantes... Tommy asinti hacia Mario y Dante, quienes
todava estaban de pie donde haban entrado por la puerta, estaris en el
panel de jueces.
El rostro de Shelby se puso plido. Nuestros jueces invitados eran difcilmente
imparciales.

***

Shelby am mi men. Comenz con ravioli de langosta, una receta que

haba descubierto en el catlogo de tarjetas escritas a mano de mi madre, con
una salsa de crema de champn, mi propio aadido. Esto progres con las
incrustaciones de hierba con cordero, el mismo plato que haba metido en TTK
en primer lugar, esta vez emparejado con la sartn de patatas gnocchi en
salsa de hongos silvestres. Concluy con un deconstruido baklava: helado de
miel con pistacho quebradizo en una copa de pasta de hojaldre. Era un
decadente proyecto de recibo de costos.
Haba practicado las recetas en casa por lo menos media docena de
veces, mi padre quejndose cada vez ante el coste de la langosta, aunque
nunca reclamando cuando se sentaba a comer. Probablemente podra haber
hecho esta comida con los ojos cerrados, pero haba aprendido la leccin
acerca de expresar ese sentimiento.
Los das de preparacin en la cocina fueron festivos. Hablamos mientras
trabajbamos, compartimos historias acerca de lo que nos haba sucedido
desde que regresamos a casa del programa. El Guardian de la Baha de San
Francisco haba hecho una historia cubierta de Philip. Britney haba conseguido
un nuevo novio y ya rompi con l, algo que saba que animara a Mario, quien
haba regresado a Napa con un tatuaje del logo TTK en su antebrazo. Stan y
Shelby estaban buscando aplicar para una escuela culinaria en Nueva York, un
plan que haban tramado juntos desde nuestra ltima noche en Napa.
Estaban ahorrando para una aplicacin con mi nombre en l, slo en caso de
que no ganase la beca de la NCA. Maura dijo que su vida no haba cambiado
demasiado, aunque la gente de vez en cuando la reconoca en el
supermercado. Se senta como una reunin feliz y una oportunidad de ponerse
al da y finalmente hablar abiertamente de nuestras experiencias. No fue
hasta el da siguiente, cuando el gran reloj rojo comenz a marcar, que las
cosas se pusieron complicadas
Cuando llev la olla al lavabo grande de la cocina para llenarla para mi
gnocchi, encontr que Stan y Philip estaban de pie sobre el. Stan estaba
haciendo un escndalo por algo.
Qu pasa? pregunt.
Philip estaba corriendo con la mano bajo el agua fra.

203

Nada respondi rpidamente.

Se quem la mano, dijo Stan. Philip, deberas ir a que el doctor lo
mirase.
He dicho que estoy bien! resopl Philip. Pero descubri su palma, y vi la
roncha roja que ya est empezando a subir y hacerse ampolla.
Hice una mueca.
Philip, realmente deberas hacer que lo mirasen.
Eso es, dijo Stan, ahora comenzando a perder los nervios. Voy a
buscar al mdico. Medico! Medico! grit hacia el asistente de produccin.
El hombre se acerc corriendo.
Philip utiliz tmidamente su mano buena para empujar las gafas, que se
haban deslizado, de nuevo a la nariz. Dos camargrafos se apresuraron a
conseguir una toma de la mano de Philip, el mdico de guardia les empuj
para examinarle. Era una quemadura de segundo grado, dijo, presionando
suavemente con un dedo enguantado alrededor de la herida de Philip. Philip
se encogi de dolor.
Quieres terminar? Pregunt el MIB. Puedes parar si lo necesitas. Sin
embargo, perders. No haba cambiado nada.
Philip apret los dientes.
No, dijo dramticamente. Voy a terminar.
Stan sonri con orgullo. Vendaron la mano de Philip, la cubrieron con un
guante de ltex, y todos presionamos. Treinta minutos de reloj.
Cmo est el pistacho quebradizo? pregunt a Shelby. Con su
experiencia en postres quera hacer la parte de la misma baklava. Ella estaba
cortando en pedazos la lmina dorada de vidriosos dulces.
Bueno, Chef, se dirigi a m, sin pensar. Me ech a rer.
El ravioli de langostas estaba lleno y listo para hervir. Las tazas de hojaldre
que haba preparado el da anterior. El helado todava estaba congelando. El
cordero estaba listo para ir a la parrilla. Los hongos secos estaban
reconstruyndose en el agua, y el gnocchi slo necesitaba ser frito. Mir a mi

204

alrededor. Qu estaba haciendo? Est bien. Haba veintisis comensales

hambrientos ah fuera, pero an quedaban veinte minutos en el reloj.
Shelby dije cuando las setas eran agradables, tiernas y se cocan a
fuego lento en la olla,voy a empezar a servir el ravioli.
S, Chef, dijo, intencionadamente esta vez. Estaba arreglando las tazas
de pasta de hojaldre en sus platos individuales.
Haba servido todo menos tres raviolis en los platos cuando Shelby se
apresur hacia m.
Dnde est la salsa de crema de champn?
Mi corazn se detuvo.
Pens que lo hiciste dije.
Sus ojos se agrandaron mientras negaba con la cabeza.
Pens que t lo hiciste.
Mierda! Haba nueve minutos en el reloj, y cuando llegase a cero, el
primer plato iba a salir tanto si estbamos listas como si no.
Corr hacia la estufa y colgu una cacerola. En ella estaban la cebolla
picada y el champn.
Vamos, vamos, persuad, pidiendo que la mezcla hirviese. Haba cinco
minutos y quince segundos en el reloj.
Cmo est el cordero? pregunt. La tambaleante trayectoria
realmente me estaba descolocando. Era como tener tres relojes gigantes en
cuenta regresiva en lugar de uno.
Genial, dijo. Debera estar listo para servir justo a tiempo.
Gracias. Me di cuenta que era la primera vez que haba dicho eso
durante todo el da. Un momento de claridad. Mir a Shelby. En serio, gracias.
De nada, dijo. Oh. Creo que se reduce.
Crema, dije.

205

Shelby me tendi la crema, como una enfermera a la entrega de un bistur

para un cirujano. Me deshice de ella y disminuy el calor.
Djame revolverlo mientras compruebas todo lo dems, dijo Shelby. La
salsa tena que reducirse ms.
Le entregu la esptula. El cordero en el horno se vea bien. Slo esperaba
que todas las veintisis chuletas se cocinasen uniformemente. Estaba feliz con
el pistacho quebradizo pero rec porque el helado no se derritiese bajo las
calientes luces de la televisin. Los raviolis estaban calientes, pero necesitaban
su salsa, o pronto se enfriaran hacia un desastre pegajoso.
Regres para revisar a Shelby. Quedaban un minuto y veinte segundos en
el reloj. Philip y Stan fueron corriendo como gallinas con la cabeza cortada,
pero Britney y Maura estaban terminando. Estaban observndonos y mirando el
reloj marcando.
Shelby tritur un poco de pimienta negra fresca en la cacerola y lo prob.
Hoh, hoh, hoh! Jade, la salsa me quemaba la boca. Era
definitivamente ms fina de lo que me hubiera gustado, pero tena que ir ahora
o nunca. Los numeros sobre la cabeza de Britney estaban marcando con
rapidez. Cmo voy a servir el plato a tiempo?
Cuarenta y cinco segundos! Grit Stan.
Britney no lo dud.
Ayudaremos, dijo. Cogi un recipiente limpio, verti la mitad de la salsa
en l y empez a deslizar mi lnea de platos, situando la salsa sobre los raviolis.
Shelby tom otra cuchara, a continuacin, Maura, y en segundos, todos
estuvimos sirviendo platos como locos.
Tres, dos, uno! Grit Stan.
Todos nos detuvimos. Shelby haba llegado al ltimo ravioli justo a tiempo.

***

206

Nuestras comidas fueron servidas por supuesto en el comedor formal de la

NCA. Los jueces, entre ellos Mario y Dante, se sentaron en la cabecera de la
mesa.
Cada vez era llamada de la cocina para presentar mi plato escane la
multitud, esperando que Luc pudiera ser uno de los estudiantes comensales.
Todo lo que vi era un mar de caras desconocidas y expectantes.
Habamos llegado el postre, y a juzgar por los platos vacos, mi pistacho
quebradizo haba sido un xito, pero el helado se haba derretido bajo las
luces. Odiaba tener que pensar lo que el charco de helado de crema con
sabor a miel haba hecho con el crujiente hojaldre.
Sophie dijo Tommy cuando me llamaron a la mesa de los jueces,
hblanos sobre tu comida.
Tom un profundo respiro y me prepar para hacer el baile verbal de
intervencin.
Patricia dijo que quera verme en mi comida. Creo que eso ha sido lo ms
difcil para m aqu, averiguar lo que eso significa. Crec con sabores
mediterrneos, por lo que son parte de lo que soy. Pero algo que me ha
gustado de mi experiencia aqu ha sido el foco de ingredientes frescos y
locales. Un amigo me dijo una vez respeta tu comida, y eso dir lo que haces.
Creo que esto es tambin parte de lo que ahora soy.
Patricia sonri.
Gracias, Sophie.
Hay algo en particular en lo que trabajaste mientras estabas en casa?
pregunt el Chef Bouchard.
Mir directamente a Stefan mientras contestaba.
Bueno, Stefan me permiti saber que mis platos a veces eran
descuidados y que tena una tendencia hacia lo exteriorizado, as que estuve al
tanto de esas dos cosas. Tambin quera mostrar algo un poco ms sofisticado
con el postre, as fue como se me ocurri la idea de deconstruir la tradicional
baklava.

207

El rostro de Stefan se endureci cuando repet textualmente sus crticas

hacia el libro quemado. Su ceja se movi casi con imperceptibilidad. Quera
supiese que podra decir muchas cosas sobre nosotros, pero no poda decir que
no habamos cocinado con todo nuestro corazn. Haba estado sorprendida
por lo que vi salir de la cocina esta noche, y orgullosa, de todos nosotros. No
poda imaginar que las tarjetas de comentarios de los estudiantes del NCA y el
personal ahora apilados delante de los jueces no fueran rellenadas con
brillantes opiniones.
Una vez que Britney y Philip tambin haban sido interrogados, los jueces nos
excusaron hacia la Olla a Presin, un lugar en Napa que no haba extraado.
Shelby choc los cinco conmigo cuando entre. Stan estaba fuera de s por
la forma en que haba ensartado a Stefan delante de todos. Dijo que haba
visto enrojecer la cara del MIB y que se dio cuenta de que estaba citando el
libro quemado. Tena que admitir que se haba sentido bien.
Mis nervios estaban tintineando, pero una extraa calma me invadi
cuando la PA finalmente nos llam de regreso a la Prueba de Cocina. Era esto.
Los jueces parecan solemnes pero seguros. Tommy se dirigi a nosotros por
ltima vez.
Chefs, vuestras comidas fueron fantsticas. Todos habis mostrado
talento, tcnica y dedicacin en las artes culinarias que van mucho ms all
de vuestros aos. Sera un honor contar con alguno de vosotros en mi cocina.
Hasta ahora saba que siempre haba un pero.
Pero, continu Tommy, slo puede haber un chef en la parte superior
de esta clase. Los jueces han acordado se gir para mirar a Dante y a Mario,
quienes asintieron con la cabeza que el ganador de Prueba de Cocina
Adolescente, beneficiario de una beca para la Academia Nacional de
Gastronoma y una pasanta en mi restaurante de Nueva York, Om, es...
El tiempo pareci detenerse. Estaba a punto de terminar.
Philip.
El ahora tema familiar de TTK reson de repente desde los altavoces
invisibles. Confeti y globos se liberaron del techo, bandonos mientras que
todos aplaudimos a Philip. Britney y yo le abrazamos y despus nos abrazamos

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la una a la otra. Lo que no esperbamos, sin embargo, era abrazar a nuestras

familias. Las puertas del comedor se abrieron y sali un grupo de gente que
supe de inmediato eran los padres de mis competidores.
El padre de Philip era exactamente como l, las gafas bajas que llevaba.
Los hermanitos rubios de Britney corrieron hacia ella. Y en el parte posterior
del grupo estaban mi padre, mi hermano, la ta Mary... y Alex.
Qu? Qu... ? Era todo lo que pude permitir salir mientras corra hacia
ellos, riendo.
Mi padre, con lgrimas en los ojos, ech los brazos alrededor de m.
Estoy tan orgulloso de ti, Sophie, dijo contra mi pelo mientras me
abrazaba Tan orgulloso de ti. Y se senta demasiado bien escucharlo.
Finalmente recuper la voz cuando mi hermano vino para darme un
abrazo.
Qu ests haciendo aqu?
El programa nos trajo! Muy dulce, verdad? Dijo Raffi.
Todava estaba incrdula. Mi ta sonri y extendi los brazos.
Buen trabajo, cario, dijo mientras era atrada hacia ellos. Tu madre
estara muy orgullosa de ti. Esas palabras eran mejor que ganar.
Y luego ah estaba Alex.
Puedo? pregunt, alcanzando torpemente un abrazo.
Por supuesto, dije.
Se senta extrao estar en sus brazos, pero tambin bien. Ahora que l
estaba de regreso, no quera dejarle ir. Le mir, aliviada pero interrogante,
cuando finalmente me retir. Qu haba ocurrido para que me perdonase?
Stan me llam, dijo, y rpidamente mir a su alrededor para asegurarse
de que ninguno de los productores o de la tripulacin estaban cerca. Continu
en voz ms baja. Me llam hace unos das y me dijo que debera aparecer,
que me queras aqu. Dijo que la forma en que el programa retrataba algunas
cosas realmente no era veraz, algo acerca de un libro quemado?

209

Stan al rescate, por supuesto. l saba que poda tener problemas por
hacerlo. Me pregunt cmo haba encontrado el nmero de Alex.
Mi padre y mi ta se haban apartado para hablar con algunos de los otros
padres y chefs. Raffi, por supuesto, haba encontrado a Britney. Alex continu.
Me di cuenta de que si l estaba dispuesto a correr el riesgo de llamarme,
entonces conoca a tu verdadero yo. Siento haber dudado de ti, Soph. Fue
simplemente difcil escuchar algunas de esas cosas porque... Alex pareca
forcejear por palabras. Me gustas, Sophie. Como, como-como t misma.
T me gustabas primero! Solt.
Alex pareca sorprendido. Los dos nos echamos a rer.
En serio? Nos dijimos al mismo tiempo.
Tal vez podramos salir cuando volvamos? Ya sabes, como, un cita de
verdad o algo as, dijo Alex, de repente tmido. Nunca le haba visto de esa
manera antes.
Me di cuenta de que Alex no era el tipo de persona que llevara a alguien
con los ojos vendados a un picnic en el campo de Napa. Lo saba, pero me
gustaba a pesar de eso, no debido a eso. l me conoca mejor que nadie en el
mundo.
Tengo el lugar perfecto en mente, dije.
El Cubil del Donut? pregunt, riendo.
Tienen los mejores buuelos pulverizados en la ciudad...
Shelby y Stan nos encontraron, y Alex se excus, dejndonos tener un
momento. Puso una mano sobre el hombro de Stan mientras se alejaba.
Gracias, hombre, dijo. Stan hizo una pequea reverencia.
Oye, me dijo con ojos de cachorrito. Cmo ests?
Estoy bien, dije. En serio.
Sabes, he estado pensando en ello dijo Shelby, y todava no estoy tan
segura de que los productores

210

La detuve antes de que pudiera decir nada ms.

Ni siquiera te preocupes ms. Amaado o no, creo que la persona
adecuada gan. Philip es un cocinero fenomenal.
Stan pareci agradecido al orme decirlo.
Slo lamento que no pudiese ayudarte ms, dijo Shelby.
Por favor! No podra haber sacado un solo plato sin ti. Y no lo sientas. Yo
no lo siento. Para ser sincera, no estoy segura de que me gustase ser La
protegida de Tommy Chang. Creo que puedo haber encontrado otro mentor.
Stan arque una ceja.
Luc? Susurr escabrosamente.
No! Caray, Stan. Es una idea en mi cabeza. Me refera a mi ta. Ella dijo
que si quera, poda trabajar en la ltima Cena el prximo verano... Pero,
hablando de Luc, no lo habis visto, verdad? pregunt.
Por supuesto, dijo Shelby. Est all.
Me di la vuelta haca donde Shelby asinti. Luc estaba de pie ms all de
las cmaras de televisin, en las sombras contra la pared del fondo del
comedor. Hizo un gesto.
Adelante, dijo Stan. Mir a Alex. Estaba siendo presentado a los jueces
por mi ta.
Luc y yo nos encontramos justo fuera del crculo de la multitud celebrando
un trabajo terminado.
Felicidades, me dijo.
No gan.
Ests segura? pregunt. Creo que todos lo hicisteis. Sonre. Tena
razn.
La expresin de Luc de repente se hizo ms grave.
Sophie, siento que debo decir algo. No he venido a la NCA para estar en
la televisin, dijo. Vine aqu porque me encanta cocinar.

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Mi corazn se hundi.
Lo s dije. Luc, siento todo lo que dije ante la cmara de que podras
haber hecho. Todo eso
l me detuvo.
Iba a decir que saba que estabas aqu por la misma razn. Tienes
talento, Sophie. En serio. Espero que veas eso. Y que permanezcas fiel a ti
misma. Esa es la prueba ms importante para un chef.
Gracias.
Eres bienvenida, dijo, sin romper su mirada de la ma.
As que ahora slo te queda un semestre. Dnde irs despus?
pregunt.
A Nueva York! Hay un restaurante que me ha ofrecido un trabajo al
igual que una comisin, pero es un comienzo.

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Wow. Nueva York.

Cuando quieras venir, tengo la esperanza de que me vers arriba.
Lo har, le promet. Siempre haba querido ver Nueva York. Por ahora,
sin embargo, era feliz donde estaba. Le Bernardin poda esperar; tena una
ansia por el Cubil del Donut.

***

Mi padre no poda evitarlo. Cuando la ta Mary no estaba mirando, dej

otros tres dientes de ajo en la olla de la Sopa de Tuscan de frijoles blancos a
fuego lento en la estufa. Estbamos celebrando nuestra propia fiesta de la
ltima Cena. A pesar de sus ideas preconcebidas, mi padre estaba
impresionado.
Es muy bonito, dijo, acariciando una de las columnas de madera de
espesor en el centro del comedor.

Est bien! grit Ta Mary, volviendo a aparecer del jardn con un

manojo de albahaca fresca. Todo el mundo coge un bol. Vamos a hacer
esto al estilo familiar esta noche.
Nos condujo a cada uno a un asiento alrededor de la larga mesa. Shelby y
Stan se sentaron a un lado de m y Alex en el otro.
As que, Sophie, qu vas a hacer ahora? pregunt Ta Mara mientras
pasaba el pan.
Terminar el instituto? Brome.
Puedes apostar tu paga, intervino mi padre desde su extremo de la
mesa.
Alex me empuj con el codo.
Pero digo lo que quieres hacer ms adelante.
Quieres decir sobre el restaurante?
Quieres abrir un restaurante? pregunt mi ta, encantada. Eso es
genial Sophie.
As es como lo va a llamar; Sophie, dijo Alex.
En realidad, creo que he cambiado de opinin.
No hay restaurante? pregunt mi padre.
No, voy a tener un restaurante un da. Pero yo voy a llamarlo Sophia.
Mi padre sonri y levant su copa de Clos d't.
Por eso, puedo brindar.
Thavma! exclam Alex. Levant la copa con una mano y tom la ma
en la otra. La apret cuando entrechocamos nuestras copas. Mirando hacia
abajo de la mesa a mi familia y amigos, nuevos y viejos, sent que la vida era
maravillosa, incluso milagrosa.
Thavma! exclam. Y buon appetito!

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Baklava Deconstructed
La final de mi final! Quera honrar a mis races mediterrneas pero
demostrar a los jueces que podra hacer mi propio clsico. Este postre
incorpora todos los sabores y texturas de baklava en una juguetona
actualizacin moderna. Se necesita un montn de trabajo, pero las tres piezas
pueden ser realizadas con anterioridad, por lo que es ms fcil de lo que se
cree hacer para una cena especial.
Para 4 personas

Ingredientes
-Para el helado de miel
2 tazas de crema de leche
1 taza mitad y mitad
2/3 taza de miel
2 huevos
Una pizca de sal kosher
-Para la Copa de Hojaldre
6 hojas de masa de hojaldre de pastelera congelado y descongelado
taza (1 barra) de mantequilla sin sal, derretida
taza de azcar
-Para el frgil Pistacho
Aerosol para cocinar
2 tazas de azcar
taza de agua

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 de taza de pistachos salados (sin cscara)

Miel, para la lluvia

Instrucciones
1. Para el helado: En una cacerola grande y pesada hervir a fuego medio
la crema, mitad y mitad, y la miel revolviendo ocasionalmente, hasta que se
derrita y la mezcla de la miel este caliente. En un tazn mediano, bate los
huevos y la sal, y luego aade muy lentamente 1 taza de la mezcla de crema
caliente a los huevos, batiendo constantemente (no quieres que los huevos
luchen contra ti). Vierte la mezcla de huevo en una cacerola y cocina a fuego
lento, revolviendo constantemente con una cuchara de madera, hasta que la
natilla este lo bastante gruesa como para cubrir la parte posterior de la
cuchara, aproximadamente 5 minutos. No dejes que hierva!
2. Cuela el helado de crema pastelera a travs de un tamiz de malla fina
en un recipiente y djalo enfriar, revolviendo de vez en cuando. Enfralo y
tpalo, hasta que quede completamente fro, al menos 3 horas. Congela las
natillas hasta que se hagan helados siguiendo las instrucciones. (El helado se
guardar en un recipiente hermtico en el refrigerador hasta por lo menos una
semana.)
3. Para hacer que las copas de hojaldre: Precalienta el horno a 375 Pasa 4
de la copas en un recipiente para bollos con mantequilla, dejando al menos 1
taza de mantequilla al lado de cada una. Sigue las instrucciones para apilar el
hojaldre en la pgina 155, rociando cada capa de mantequilla con
cucharada de azcar.
4. Una vez apilados los 6 rectngulos, utiliza un cuchillo de cocina y un
pequeo plato como gua para cortar 4 pilas redondas. Presiona cada pila
redonda en la taza de panecillos con mantequilla. Hornea las copas de
hojaldre hasta que estn doradas y crujientes, de 8 a 10 minutos.
Inmediatamente levanta las copas de pan de hojaldre, torcindolas con
cuidado para evitar que se peguen, y situalas en una rejilla para enfriar. (Las
copas de hojaldre se pueden hacer 2 das antes. Consrvalas en un recipiente
hermtico a temperatura ambiente.)

215

5. Para hacer frgil el pistacho: Roca bien una bandeja de horno grande
con aceite en aerosol. Mezcla el azcar y el agua en una cacerola pesada a
fuego medio-bajo hasta que el azcar se disuelva. Lleva la mezcla a ebullicin
y cocina, sin revolver, hasta que se convierta en un jarabe de color dorado
profundo, aproximadamente 8 minutos. Vierte inmediatamente la mezcla sobre
la bandeja del horno, extendindola, y espolvorendola con los pistachos. Ten
cuidado: El azcar puede quemar. Trabaja rpido, utiliza la punta de un
cuchillo para tirar suavemente y estirar el caramelo en una hoja fina. Deja
enfriar completamente lo frgile y despus lo rompes en pedazos grandes con
un cuchillo. (Lo frgil puede haberse preparado unos das antes. Conservar en
un recipiente hermtico a temperatura ambiente.)
6. Para montar el postre, coloca una taza de pasta de hojaldre en cada
plato. Para la cuchara de helado de miel en las copas, adorna cada una con
un trozo de pistacho picado, un chorrito de miel y srvelo.

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Sobre la autora
Kathryn Williams
Despus de graduarme en la Universidad del
Sur (Sewanee) con un grado de Ingls, me
mud a Washington, DC, y luego a la ciudad
de Nueva York para seguir una carrera en
periodismo. Mi cobertura de temas
contundentes de la poca, tales como la
nueva tendencia y el yoga, aparecieron en
publicaciones lderes como Newsweek,
Newsweek International, The New York
Observer, Shecky de, y NYMag.com. Cuando
me cans de comer fideos ramen y paquetes
gratuitos de salsa de tomate, acept un
trabajo como asistente editorial para un
empaquetador de libros. En 2005 un ensayo
que escrib acerca de ser "el sur de la Ciudad",
fue observado por un editor de Disney-Hyperion. Como dicen, el resto es
historia.
Vivo en algn lugar entre Nashville, Tennessee, la ciudad de Nueva York, y
Richmond, Virginia. Soy una firme creyente en el poder curativo de la
mantequilla, el tocino y el rock sureo, y nunca, nunca me visto de blanco
despus del Da del Trabajo... o es antes del Da del Trabajo?

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Traducido, corregido y diseado en

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http://eyesofangels.foroactivo.com/forum