Marea criz din 1929

Marea criz economic din 1929 a

avut un impact planetar i a durat pn n 1939. A fost cea mai ndelungat i sever depresiune
economic prin care a trecut societatea occidental industrializat, provocnd mari schimbri.Este
vorba despre schimbri fundamentale n structura instituiilor economice, n politicile
macroeconomice i n teoria economic. Dei s-a declanat n SUA, Marea Depresiune a produs un
declin drastic al productivitii, o rat deosebit de grav a omajului i o deflaie acut n aproape
toate rile lumii. Efectele sale sociale i culturale nu au fost mai puin copleitoare, mai ales n SUA,
unde Marea Depresiune a reprezentat cea mai mare calamitate cu care s-au confruntat americanii de
la Rzboiul Civil ncoace.
ISTORIA ECONOMIC
Durata i profunzimea Marii Depresiuni au variat substanial de la ar la ar. A fost deosebit de
lung i de grav n Statele Unite i Europa, mai blnd n Japonia i n mare parte a Americii Latine.
Poate c, previzibil, cea mai dur depresiune prin care economia mondial a trecut vreodat a fost
declanat de o mulime de cauze. Declinul n cererea de consum, panica financiar i politicile
economice necugetate au cauzat colapsul productivitii economice n SUA, n timp ce etalonul
aurului, care lega aproape toate rile lumii ntr-o reea de rate fixe de schimb valutar, a jucat un rol
esenial n propagarea crizei economice americane ctre celelalte ri. nsntoirea economic dup
Marea Depresiune a fost, n mare parte, stimulat de renunarea la etalonul aurului i de expansiunea
monetar ce i-a urmat. Impactul economic al Marii Depresiuni a fost enorm, att prin enorma
suferin uman provocat, ct i prin schimbrile profunde n politicile economice.
DURATA I GRAVITATEA
Marea Depresiune a nceput n Statele Unite ca o recesiune obinuit, n vara anului 1929. Totui,
criza s-a agravat vizibil spre sfritul anului i a continuat pn la nceputul lui 1933. Productivitatea
real i preurile au sczut abrupt. ntre apogeul i finele crizei, producia industrial din SUA a sczut
cu 47%, iar produsul intern brut (PIB) real a sczut cu 30%. Indexul preurilor vnzrilor en gros s-a
redus cu 33% (asemenea scderi n nivelul preurilor sunt cunoscute drept deflaie). Cu toate c
exist unele ndoieli n privina acurateei statisticilor, cu toii sunt de acord c rata omajului a depit

20% n momentul culminant. Gravitatea Marii Depresiuni n Statele Unite se evideniaz prin
comparaie cu urmtoarea recesiune american din sec. XX, cea din anii 19811982, cnd PIB -ul
rii a sczut cu doar dou procente i rata omajului a atins mai puin de zece procente. De
asemenea, pe parcursul recesiunii din 19811982 preurile au continuat s creasc, dei rata lor de
cretere a sczut substanial (fenomen cunoscut drept dezinflaie).
Depresiunea a lovit efectiv fiecare ar din lume. Totui, intervalul de timp i magnitudinea crizei au
variat substanial de la ar la ar. Marea Britanie s-a confruntat cu creterea economic lent i cu
recesiunea n aproape toat cea de-a doua jumtate a anilor 1920 i nu a czut ntr-o depresiune
sever dect spre nceputul lui 1930, iar declinul n producia industrial a fost cca o treime din
contracia produciei nregistrate n Statele Unite. Frana a resimit o scurt cdere economic la
nceputul anilor 1930. Revirimentul francez din 1932 i 1933 a fost ns de scurt durat. Att
producia industrial francez ct i preurile au sczut dramatic ntre 1933 i 1936. Economia
Germaniei a intrat n criz la nceputul anului 1928, apoi s-a stabilizat doar pentru a reintra n regres
n al treilea trimestru al lui 1929. Declinul produciei industriale germane a fost sensibil egal cu cel din
Statele Unite. Cteva de ri din America Latin au trecut prin depresiune la finele lui 1928 i
nceputul lui 1929, cu puin nainte de declinul produciei n SUA. n vreme ce unele ri mai puin
dezvoltate au avut de-a face cu depresiuni grave, altele, precum Argentina i Brazilia, au resimit
crize mai moderate. i Japonia a cunoscut o criz moderat, care a nceput relativ trziu i s -a
ncheiat relativ devreme.
Deflaia general a preurilor, evident n SUA, a fost nregistrat i n alte ri. Absolut fiecare stat
industrializat a suferit declinuri ale preurilor de vnzare en gros de peste 30% ntre 1929 i 1933. Din
cauza flexibilitii mai mari a structurii preurilor din Japonia, acolo deflaia a fost neobinuit de rapid
n 1930 i 1931. Poate c aceast deflaie rapid a ajutat la meninerea declinului n activitatea
japonez de producie la cote rezonabile. Preurile produselor de baz comercializate pe pieele
mondiale au czut chiar mai dramatic n acea perioad. De exemplu, preurile cafelei, bumbacului,
mtsii i cauciucului s-au redus la jumtate numai ntre septembrie 1929 i decembrie 1930. n
consecin, pentru productorii de bunuri de larg consum, balana comercial s-a destabilizat abrupt.
Relansarea economic a SUA a nceput n primvara anului 1933. Productivitatea a crescut rapid la
mijlocul anilor 1930: PIB-ul real s-a ridicat la o rat medie de 9% pe an ntre 1933 i 1937. ns
productivitatea sczuse att de mult la nceputul acelui deceniu nct pe parcursul ntregii perioade a
rmas la cote substanial reduse fa de cele cu care economia american era obinuit. n 1937
1938, Statele Unite au suferit o alt scdere abrupt a activitii economice, dar n a doua jumtate a
anului 1938 economia american a crescut cu o rapiditate mai mare dect la mijlocul anilor 1930.
Productivitatea la nivel naional a revenit, n final, la tendina sa de lung durat n 1942.
Recuperarea economic a cunoscut profunde variaii n restul lumii. Economia britanic s-a oprit din
declin la puin timp dup ce Marea Britanie a abandonat etalonul aurului n septembrie 1931, dar
recuperarea autentic nu a nceput dect spre sfritul anului 1932. Economiile mai multor ri din
America Latin au nceput s se consolideze la finele lui 1931 i nceputul lui 1932. Germania i
Japonia au nceput s-i revin n toamna lui 1932. Canada i multe ri europene mai mici au
nceput s se redreseze cam n aceeai perioad ca i Statele Unite, adic n primele luni ale lui
1933. Pe de alt parte, Frana, care a resimit criza acut mai trziu dect majoritatea celorlalte ri,
nu a intrat cu adevrat n faza de revenire din criz pn n 1938.

CAUZELE DECLINULUI
Cauza fundamental a Marii Depresiuni a fost reducerea consumului (uneori numit i cerere
agregat), ceea ce a dus la declinul produciei, pe msur ce productorii i comercianii observau o
cretere neplanificat de marf n stocuri. Sursele reducerii cheltuielilor de consum n SUA au variat
n decursul depresiunii, dar s-au cumulat ntr-un monumental declin al cererii globale. Regresul
american a fost transmis restului lumii prin etalonul aurului. Cu toate acestea, muli ali factori au
influenat criza economic n diverse ri.
CRAHUL BURSEI DE VALORI
Declinul iniial al productivitii n SUA n vara lui 1929 este unanim considerat c ar fi rezultat din
stricta politic monetar american care viza restrngerea speculaiilor la burs. Anii 1920 au fost un
deceniu prosper, dar nu o perioad de dezvoltare excepional. Preurile rmseser relativ
constante tot deceniul i chiar au existat curbe moderate de recesiune att n 1924, ct i n 1927.
Singurul sector n care excesul era vizibil a fost bursa de valori. Preurile aciunilor crescuser de mai
bine de patru ori de la cota cea mai joas din 1921, la valoarea de vrf din 1929. n 1928 i 1929,
Sistemul Federal de Rezerve sau Rezerva Federal a SUA (Federal Reserve) a crescut ratele
dobnzilor, n sperana c va ncetini creterea alert a preurilor pe aciuni. Aceste rate mai mari ale
dobnzilor au dus la stagnarea cheltuielilor de care depindea fluctuaia dobnzilor n domenii precum
construciile i achiziionarea de automobile, care la rndu-le au inhibat producia. Unii savani
consider c avntul n construciile imobiliare de la mijlocul anilor 1920 a provocat un exces n oferta
de locuine i o notabil cdere n domeniul construciilor n 1928 i 1929.
Ctre toamna lui 1929, preurile aciunilor n SUA au atins cote care nu puteau fi justificate printr -o
anticipare rezonabil a ctigurilor viitoare. Drept rezultat, cnd mai multe evenimente minore au dus
la declinul treptat al preurilor, n octombrie 1929, investitorii i-au pierdut ncrederea, iar balonul de
spun al bursei de valori s-a spart. Panica vnzrilor s-a declanat n Joia Neagr, 24 octombrie
1929. Multe aciuni fuseser cumprate cu acoperire adic, folosind mprumuturi garantate doar cu
o mic fraciune din valoarea aciunilor. n consecin, scderea i-a forat pe unii investitori s-i
lichideze pachetele de aciuni, accentund astfel cderea preurilor. ntre valoarea lor de vrf n
septembrie i valoarea minimal n noiembrie, preurile aciunilor n SUA (msurate prin indicatorul
Cowles) au sczut cu 33%. Deoarece declinul a fost att de dramatic, acest eveniment a rmas
cunoscut ca Marele Crah din 1929.
Crahul bursei de valori a redus substanial cererea global american. Achiziiile de bunuri de
folosin ndelungat i investiiile n afaceri au suferit un puternic recul n urma crahului. O explicaie
plauzibil ar fi c criza financiar a generat o nesiguran considerabil n privina veniturilor viitoare,
iar nesigurana, la rndul ei, a determinat consumatorii i firmele s amne achiziia de bunuri de
folosin ndelungat. Dei pierderea de averi personale cauzat de cderea preurilor pe aciuni a
fost relativ redus, crahul a sczut cheltuielile de consum, fcndu-i pe oameni s se simt mai
sraci. Consecina declinului drastic n cheltuielile consumatorilor i ale ntreprinderilor a fost c
productivitatea real n Statele Unite, care fusese ntr-un lent regres pn atunci, a intrat n cdere
liber la finele lui 1929 i pe parcursul lui 1930. Astfel, dei Marele Crah al bursei de valori i Marea
Depresiune economic sunt dou evenimente distincte, scderea preurilor pe aciuni a fost un factor
care a contribuit la declinul produciei i la omajul din SUA.

PANIC N SECTORUL BANCAR I CONTRACII MONETARE

Urmtoarea lovitur adus cererii globale a avut loc n toamna anului 1930, cnd primul dintre cele
patru valuri de panic n sectorul bancar a cuprins Statele Unite. O panic bancar se produce cnd
depuntorii i pierd concomitent ncrederea n solvabilitatea bncilor i pretind ca depozitele bancare
s le fie returnate n numerar. Bncile, care n mod normal dein doar o fraciune din depozite ca
rezerve n numerar, sunt nevoite s-i anuleze creditele pentru a aduna lichiditile necesare. Acest
proces de lichidare precipitat a mprumuturilor poate determina chiar i o banc solvabil s
falimenteze. SUA au fost ncercate de nenumrate momente de panic bancar n toamna lui 1930,
n primvara lui 1931 i n toamna anilor 1931 i 1932. Ultimul val de panic a continuat n iarna lui
1933 i a culminat cu vacana naional a bncilor declarat de preedintele Franklin D. Roosevelt
pe 6 martie 1933. Vacana bancar a obligat toate bncile s se nchid pentru public urmnd s li se
permit s-i redeschid ghieele doar dup ce inspectorii guvernului le-au confirmat solvabilitatea.
Panica a avut consecine serioase asupra sistemului bancar. Pn n 1933, o cincime din bncile
care funcionau la nceputul lui 1930 intraser n faliment.
Prin nsi natura lor, panicile n sectorul bancar sunt n mare parte incidente iraionale i
inexplicabile, dar unii din factorii care contribuie la declanarea ei pot fi explicai. Istoricii economiei
cred c mrirea substanial a datoriei fermelor n anii 1920, mpreun cu politicile americane care au
ncurajat apariia de bnci mici i lipsite de diversitate au creat un mediu n care asemenea panici pot
izbucni i se pot extinde. Considerabilele datorii ale fermierilor au fost acumulate n parte din cauza
preurilor mari ale produselor agricole n timpul Primului Rzboi Mondial, care i-au determinat pe
fermierii americani s apeleze la importante credite financiare n sperana c-i vor mri producia
investind n proprieti funciare i utilaje. Ca urmare a scderii preurilor pentru mrfurile agricole
dup rzboi, fermierii au ntmpinat dificulti n achitarea ratelor de mprumut.
Rezerva Federal a avut tentative neconvingtoare de a prentmpina panica bancar. Economitii
Milton Friedman i Anna J. Schwartz, n bine cunoscutul studiu O istorie monetar a Statelor Unite,
18671960 (A Monetary History of the United States, 18671960; 1963) au susinut c moartea n
1928 a lui Benjamin Strong, guvernator al Bncii Rezervei Federale din New York nc din 1914, a
fost o cauz semnificativ a acestei ineficiene. Strong a fost un conductor viguros, care nelegea
capacitatea bncii centrale de a limita panicile. Moartea sa a lsat un vid de putere la Rezerva
Federal i a permis unor persoane din conducere cu concepii mai opace s blocheze orice
intervenie eficient. Panicile au cauzat o cretere dramatic a totalului de lichiditi pe care oamenii
doreau s-l dein acas n detrimentul depozitelor bancare. Creterea raportului ntre banii ghea i
depozite a fost motivul principal pentru scderea rezervei monetare cu 31% ntre 1929 i 1933. Pe
lng faptul c a permis panicii s reduc rezerva monetar a SUA, Rezerva Federal a redus
deliberat rezerva monetar i a mrit ratele dobnzilor n septembrie 1931, cnd Marea Britanie a
fost nevoit s renune la etalonul aurului, iar investitorii se temeau c i Statele Unite vor proceda la
fel.
Cercettorii cred c asemenea declinuri ale rezervei monetare provocate de hotrrile Rezervei
Federale au avut un profund efect de contracie a productivitii. Poate c o imagine simpl
evideniaz cel mai bine rolul predominant jucat de colapsul monetar n Marea Depresiune n SUA. n
vremuri de normalitate economic, precum anii 1920, att rezerva monetar, ct i productivitatea
tind s creasc n mod constant. Dar la nceputul anilor 1930 ambele s-au prbuit. Colapsul rezervei

monetare a inhibat cheltuielile n mai multe privine. Probabil cea mai relevant a fost c regresul
preurilor reale i cel al rezervei monetare a determinat consumatorii i oamenii de afaceri s se
atepte la o eventual deflaie, manifestat prin scderea salariilor i a preurilor. n consecin, dei
ratele nominale ale dobnzilor erau foarte coborte, populaia s-a ferit de mprumuturi de team c
salariile i profiturile viitoare vor fi insuficiente pentru acoperirea ratelor de credit. La rndul ei,
aceast ezitare a dus la reducerea sever a cheltuielilor, fie ele de consum sau sub forma investiiilor
de afaceri. Panica a exacerbat cu certitudine diminuarea cheltuielilor, deoarece a generat pesimism i
nencredere. De asemenea, falimentul attor bnci a perturbat sistemul de mprumuturi, reducnd
astfel fondurile disponibile pentru investiiile financiare.
AURUL CA STANDARD
Unii economiti argumenteaz c Rezerva Federal a permis sau chiar a cauzat cderile enorme ale
rezervei monetare americane parial pentru a menine etalonul-aur. La adpostul su, fiecare ar i
determina valoarea monedei recurgnd la aur ca unitate de msur i ntreprindea aciuni monetare
pentru a-i proteja preul fixat. Este posibil, dac Rezerva Federal ar fi ntreprins aciuni mai
energice ca rspuns la panicile bancare, s se fi strnit un val de nencredere printre economiile
strine care ar fi considerat c SUA ar avea de gnd s renune la etalonul-aur. Ar fi rezultat un mare
aflux al aurului peste granie, iar SUA ar fi fost obligate s devalorizeze aurul. De asemenea, dac
Rezerva Federal nu ar fi impus o oarecare rigiditate economic n toamna lui 1931, exista riscul
unor atacuri speculative asupra dolarului, care ar fi forat SUA s abandoneze etalonul -aur laolalt cu
Marea Britanie.
Dei se poart polemici n privina impactului pe care etalonul-aur l-a avut n limitarea politicilor
monetare americane, nu ncape ndoial ca a fost un factor-cheie n propagarea declinului economic
al Americii ctre restul lumii. Prin etalonul-aur, dezechilibrele din comer sau din cursul de valori au
determinat o cretere a vnzrilor de aur pe pieele internaionale. De exemplu, la mijlocul anilor 1920
cererea internaional puternic pentru bunuri americane, precum aciunile i obligaiunile, a adus
considerabile influxuri de aur n SUA. n acelai mod, decizia Franei, luat dup Primul Rzboi
Mondial, de a reveni la etalonul-aur n condiiile deprecierii francului a condus la surplusuri
comerciale i la un substanial influx de aur.
Marea Britanie a ales s se ntoarc la etalonul-aur dup Primul Rzboi Mondial la paritatea
antebelic. ns inflaia din timpul rzboiului presupunea aprecierea lirei, iar aceast apreciere a atras
deficituri comerciale i importante afluxuri de aur dup 1925. Pentru a mpiedica reducerea rezervei
de aur, Banca Angliei a crescut substanial rata dobnzilor. Rata mare a dobnzilor a descurajat
achiziiile de bunuri i investiiile, producnd o rat mare a omajului n Marea Britanie pe tot
parcursul celei de-a doua jumti a anilor 1920.
Odat ce economia american a nceput s se contracte sever, tendina de influx al aurului din alte
ri spre Statele Unite s-a intensificat. Factorul determinant a fost deflaia din SUA, care fcea
bunurile americane deosebit de dezirabile pentru strini, n timp ce veniturile mici reduceau cererea
american pentru produsele strine. Pentru a contracara tendina rezultant ctre un surplus
comercial american dublat de influxuri de aur venit de peste hotare, bncile centrale din lume au
ridicat ratele dobnzilor. n principiu, meninerea etalonului internaional al aurului pretindea o
contracie monetar masiv n toate economiile lumii pentru a o egala pe cea care avea loc n SUA.

Consecina a fost un regres al productivitii i al preurilor n multe ri, care, la rndul su, aproape
c a egalat criza din SUA.
Crize financiare i panici bancare au avut loc ntr-un numr de ri n afar de Statele Unite. n mai
1931 dificultile ntmpinate de Creditanstalt, cea mai mare banc a Austriei, n efectuarea plilor
au declanat un lan de crize financiare care au acoperit o mare parte a Europei i au determinat
Marea Britanie s renune la etalonul-aur. Printre rile cele mai afectate de falimentele bancare i de
volatilitatea pieelor financiare s-au numrat Austria, Germania i Ungaria. Aceste crize bancare
rspndite ar fi putut s fie rezultatul slabei organizri, al altor factori locali sau pur i simplu al
propagrii de la o ar la alta. n plus, deoarece fora celelalte ri s se ralieze deflaiei din SUA,
etalonul-aur a redus valoarea garaniilor suplimentare ale bncilor, fcndu-le mai vulnerabile la
cererile de lichidare a depozitelor bancare. Ca i n SUA, panica n sectorul bancar i alte perturbri
ale pieei financiare din alte ri au dus la scderea productivitii i a preurilor.
CREDITE I COMER INTERNAIONAL
Unii cercettori accentueaz asupra importanei pe care o au i alte circumstane economice
internaionale. Creditele externe nspre Germania i America Latin au cptat o amploare
apreciabil la mijlocul anilor 1920, ns mprumuturile externe americane au sczut n 1928 i 1929
din cauza ratelor de dobnd n urcare i a dezvoltrii bursei de valori din Statele Unite. Aceast
reducere a mprumuturilor externe ar putea s fi contribuit la contraciile ulterioare ale sistemului de
credite i la reculul de productivitate n rile debitoare. n Germania, care a avut o inflaie foarte
rapid (hiperinflaie) la nceputul anilor 1920, este posibil ca autoritile monetare s fi ezitat s aplice
politici de expansiune pentru a contracara ritmul lent al economiei, fiindc se temeau c vor reactiva
inflaia. Efectele reducerii creditelor externe ar putea explica de ce economiile Germaniei, Argentinei
i Braziliei au nceput s se clatine nainte ca Marea Depresiune s se declaneze n SUA.
Adoptarea tarifului Smoot-Hawley n 1930 n SUA i apariia la scar global a politicilor comerciale
protecioniste au creat alte complicaii. Tariful Smoot-Hawley era menit s majoreze veniturile
fermelor prin reducerea competiiei externe pe piaa produselor agricole. ns i alte ri au urmat
exemplul, att ca msur de represalii, ct i n ncercarea de a corecta dezechilibrele comerciale.
Cercettorii sunt de prere c aceste politici ar fi putut reduce comerul ntr-o oarecare msur, dar
nu au fost o cauz major a depresiunii n cazul marilor productori industriali. Totui, politicile
protecioniste ar putea s fi contribuit la extraordinara cdere a preurilor mondiale pentru materiile
prime, care a produs probleme serioase ale balanei de pli pentru rile productoare de bunuri
neprelucrate din Africa, Asia i America Latin i a determinat politici de contractare fiscal i
monetar n acele state.
SURSELE RECUPERRII ECONOMICE
innd cont de influena covritoare pe care au avut-o contracia monetar i etalonul-aur n
declanarea Marii Depresiuni, nu este surprinztor c deprecierile valutei i expansiunile monetare
au fost principalele surse de relansare economic n ntreaga lume. Exist o corelaie remarcabil
ntre perioadele n care diverse state au abandonat etalonul-aur (ori i-au depreciat substanial
valuta) i perioadele n care au renceput creterile de productivitate economic. De exemplu, Marea
Britanie, forat s renune la etalonul-aur n septembrie 1931, i-a revenit destul de repede, n timp
ce SUA, care nu i-au depreciat efectiv moneda pn n 1933, s-au relansat economic mult mai

trziu. n mod similar, n Argentina i Brazilia, care au nceput procesul de depreciere n 1929, criza
nu a cptat proporii, situaia economic fiind deja stabil n 1935. Pe de alt parte, Belgia i Frana,
state din Blocul Aurului, nc tributare etalonului-aur i deloc grbite s-i deprecieze moneda,
aveau, chiar i n 1935, o producie economic la cote semnificativ mai mici dect cele din 1929.
ns deprecierea nu a determinat direct creterea productivitii, ci a permis, mai degrab, statelor
afectate s-i mreasc rezervele monetare fr a avea grija cursului aurului i a ratelor de schimb.
rile care s-au folosit mai mult de aceast libertate de aciune au avut o revenire economic mai
spectaculoas. Expansiunea monetar din SUA la nceputul lui 1933 a fost deosebit de dramatic.
Rezerva american s-a mrit cu aproape 42% ntre 1933 i 1937. Aceast expansiune monetar s-a
datorat n mare msur influxului substanial de aur ctre Statele Unite, motivat parial de tensiunile
politice crescnde n Europa, care, ulterior, au culminat cu Al Doilea Rzboi Mondial. Expansiunea
monetar a stimulat cheltuielile prin scderea ratelor dobnzilor i prin credite mai accesibile. De
asemenea, a indus ateptri de inflaie, mai degrab dect de deflaie, insuflnd astfel mai mult
ncredere potenialilor debitori c salariile i profiturile lor vor fi suficiente pentru a acoperi ratele unui
eventual mprumut. Un semnal evident c expansiunea monetar a stimulat reabilitarea economic a
SUA prin ncurajarea creditelor a fost creterea cheltuielilor efectuate de consumatori i ntreprinderi
pentru produse n rate, precum maini, camioane i utilaje, n detrimentul cheltuielilor de consum
pentru servicii.
Politicile fiscale au avut un rol minor n stimularea relansrii economice n SUA. Legea veniturilor din
1932 a mrit rata taxelor, n mare pentru a echilibra bugetul federal, i, prin aceasta, a dat o nou
lovitur care a produs contracia economiei, descurajnd n continuare cheltuielile. Programul New
Deal (Noua nelegere) al preedintelui Franklin D. Roosevelt, iniiat la nceputul lui 1933, a inclus un
numr de noi programe federale cu scopul de a genera procesul de relansare economic. Bunoar,
Administraia Lucrrilor Publice (Works Progress Administration; WPA) a angajat omeri s lucreze la
proiecte de construcie a cldirilor guvernamentale, iar Autoritatea bazinului hidrografic al rului
Tennessee (Tennessee Valley Authority; TVA) a construit baraje i centrale electrice ntr-o zon
deosebit de afectat de criz. Totui, creterile efective ale cheltuielilor guvernamentale i ale
deficitului de buget guvernamental au fost mici comparativ cu dimensiunile economiei americane.
Acest fapt este cu att mai evident cnd lum n considerare deficitele bugetare la nivelul fiecrui
stat, ntruct aceste deficite se accentuau chiar dup ce deficitul federal se stabiliza. n consecin,
noile programe de cheltuieli iniiate de New Deal au avut asupra economiei un efect redus de
expansiune. Rmne de discutat dac au avut totui efecte pozitive asupra atitudinii consumatorilor i
mediului de afaceri.
Este posibil ca unele programe din cadrul politicii New Deal chiar s fi stingherit redresarea. De
exemplu, Legea redresrii industriei naionale din 1933 a pus bazele Administraiei Naionale de
Relansare (National Recovery Administration; NRA), care avea rolul de a ncuraja ntreprinderile din
fiecare sector industrial s adopte un cod de comportament. Aceste coduri descurajau competiia
ntre firme n stabilirea preurilor, stabileau salarii minime n fiecare sector industrial i, uneori,
impuneau limitarea produciei. La fel, Legea regularizrii agricole din 1933 a dus la nfiinarea
Administraiei de Regularizare Agricol (Agricultural Adjustment Administration; AAA), care a impus
reguli i a acordat stimulente materiale fermierilor pentru a limita producia, n sperana c astfel vor
crete preurile produselor agricole. Studiile moderne sugereaz c asemenea practici

anticompetitive i linii directoare n privina salariilor i preurilor au cauzat inflaia la nceputul

perioadei de relansare n SUA i au descurajat reangajrile i producia.
Relansarea economic n SUA a fost blocat de o alt recesiune care a nceput n mai 1937 i a
durat pn n iunie 1938. Una dintre sursele recesiunii din 19371938 a fost decizia Rezervei
Federale de a nspri cerinele pentru rezervele monetare. Aceast decizie, generat de temerile c
economia ar putea fi expus exceselor speculative, a provocat nu doar ntreruperea creterii rapide a
rezervei monetare, ci chiar o nou cdere a sa. Contraciile fiscale i scderea investiiilor n stocuri
de marf din cauza tulburrilor sindicale sunt tot atia factori agravani ai crizei. Faptul c Statele
Unite au resimit o a doua contracie economic foarte sever nainte s-i fi revenit din enormul
declin de la nceputul anilor 1930 este motivul principal pentru care SUA au rmas n criz un ntreg
deceniu.
Al Doilea Rzboi Mondial a avut doar un rol modest n relansarea economic american. n pofida
recesiunii din 19371938, n 1939 PIB-ul real n SUA era mult peste cotele dinaintea depresiunii, iar
n 1941 ajunsese la distan de doar zece procente fa de tendina pe termen lung. Astfel, n mod
fundamental, SUA i reveniser n mare msur nainte de majorarea cheltuielilor militare.
Concomitent, economia SUA era cumva sub valorile impuse de tendinele economice, la nceputul
rzboiului, iar rata omajului era de cca zece procente n 1941. Deficitul bugetului guvernamental a
crescut rapid n 1941 i 1942 pentru a ntri fora militar, iar Rezerva Federal a rspuns ameninrii
i, mai trziu, realitii rzboiului asigurndu-se de creterea important a rezervei monetare n
aceast perioad. Politicile fiscale i monetare expansioniste, dublate de recrutrile n mas ncepute
n 1942, au rentors ndat economia pe fga ascendent i au redus rata omajului la cotele
dinaintea Marii Depresiuni. Deci, chiar dac rzboiul nu a fost factorul determinant pentru revenirea
economiei pe trend ascendent n SUA, conflagraia mondial a jucat un rol n combaterea omajului.
nsemntatea expansiunii fiscale, n special a cheltuielilor militare, n stimularea relansrii economice
a variat substanial de la ar la ar. Marea Britanie, asemenea SUA, nu a folosit expansiunea fiscal
n deosebit msur la nceputul revenirii sale. Totui, i-a mrit considerabil cheltuielile militare dup
1937. Frana a crescut taxele la mijlocul anilor 1930 n efortul de a proteja etalonul-aur, dar, apoi, a
avut mari deficite bugetare ncepnd cu 1936. ns efectul de expansiune al acestor deficite a fost
contracarat ntructva de o legiferare a reducerii sptmnii de lucru n Frana de la 46 la 40 de ore
o schimbare care mrea costurile i reducea producia. Politicile fiscale au fost folosite cu mai mult
succes n Germania i Japonia. Deficitul bugetar german ca parte a produsului intern s-a mrit
nesemnificativ la nceputul revenirii economice, dar a crescut exponenial dup 1934, ca rezultat al
cheltuielilor n lucrrile publice i renarmare. n Japonia, cheltuielile guvernului, mai ales cele n
domeniul militar, s-au mrit de la 31 la 38% din PIB ntre 1932 i 1934, soldndu-se cu deficite
bugetare importante. Stimulul fiscal, combinat cu o expansiune monetar substanial i cu un yen
depreciat, a readus economia nipon la ocuparea total a forei de munc ntr-un timp relativ scurt.
IMPACTUL ECONOMIC
Cel mai devastator impact al Marii Depresiuni a fost suferina uman fr precedent. ntr-o scurt
perioad de timp, productivitatea la scar global i nivelul de trai s-au prbuit brusc. Pn la o
ptrime din fora de munc a rilor industrializate s-a aflat n neputina de a-i gsi de lucru la
nceputul anilor 1930. Dei condiiile economice au nceput s se amelioreze spre mijlocul anilor
1930, redresarea total nu s-a nfptuit dect la finele deceniului.

De asemenea, Marea Depresiune i rspunsul politic la ea au schimbat radical economia mondial.

Cel mai evident, au grbit, dac nu chiar produs, sfritul etalonului internaional al aurului. Dei,
dup Al Doilea Rzboi Mondial, a fost restabilit un sistem de rate fixe de schimb valutar, graie
sistemului Bretton Woods, economiile lumii nu au mai aderat la sistemul respectiv cu convingerea i
fervoarea pe care au avut-o fa de etalonul-aur. Pn n 1973, ratele de schimb fixe fuseser
abandonate n favoarea cursurilor de schimb flotante (sau flexibile).
Att uniunile sindicale, ct i sistemele de ajutor social s-au dezvoltat substanial n anii 1930. n
SUA, numrul membrilor de sindicat a crescut de mai bine de dou ori ntre 1930 i 1940. Aceast
tendin a fost stimulat pe de o parte de omajul sever al anilor 1930 i de promulgarea Legii
naionale a raporturilor sindicale (National Labor Relations Act, 1935), numit i Legea Wagner, care
ncuraja negocierile colective. Statele Unite au pus bazele plii compensaiilor pentru omaj i
asigurrilor pentru persoanele n etate i motenitori prin Legea asigurrilor sociale (Social Security
Act, 1935), promulgat ca reacie la privaiunile anilor 1930. Este neclar dac aceste schimbri ar fi
avut eventual loc n SUA dac nu s-ar fi produs Marea Depresiune. n multe ri europene numrul
membrilor sindicali a crescut i s-au instituit pensiile de stat nainte de anii 1930. Cu toate acestea,
ambele tendine s-au amplificat n Europa n timpul Marii Depresiuni.
n multe ri, controlul guvernamental al economiei, mai ales al pieelor financiare, a luat amploare n
acea perioad. SUA, de exemplu, au nfiinat Comisia Titlurilor de Valoare i a Bursei (Securities and
Exchange Commission; 1934) pentru a controla emiterea de noi aciuni i practicile comerciale din
cadrul bursei de valori. Legea bancar (Banking Act) din 1933, numit i Legea Glass -Steagall, a
prevzut asigurarea depozitelor bancare n SUA i a interzis bncilor s gireze sau s emit titluri de
valoare. Asigurrile depozitelor bancare, preluate n practica economic global abia dup Al Doilea
Rzboi Mondial, au eliminat panicile bancare din seria de circumstane agravante ale recesiunii n
SUA dup 1933.
Marea Depresiune a jucat un rol crucial i n dezvoltarea politicilor macroeconomice destinate
moderrii recesiunilor i revirimentelor economice. Caracterul determinant al reducerii cheltuielilor i
al contraciei monetare n perioada depresiunii a stat la baza lucrrii economistului britanic John
Maynard Keynes, Teorie general a ocuprii forei de munc, a dobnzii i a banilor (General Theory
of Employment, Interest, and Money, 1936). Teoria lui Keynes a sugerat c majorarea cheltuielilor
guvernamentale, micorarea impozitelor i expansiunea monetar ar putea fi folosite pentru a
combate depresiunea economic. Aceste propuneri, precum i consensul crescnd c guvernul ar
trebui s ncerce s stabilizeze piaa muncii au influenat adoptarea unor politici economice mult mai
proactive din anii 1930 ncoace. Adunrile legislative i bncile centrale din ntreaga lume ncearc
acum periodic s previn sau s atenueze recesiunile. E greu de spus dac o asemenea schimbare
ar fi avut loc n cazul n care Marea Depresiune nu s-ar fi produs. Este clar c aceast schimbare a
redus ansele ca un declin n cheltuieli s fie lsat s se multiplice i s se rspndeasc n ntreaga
lume, aa cum s-a ntmplat pe parcursul Marii Crize a anilor 1930.

CULTUR I SOCIETATE

Nici un deceniu din sec. XX nu a fost mai terifiant pentru umanitate dect anii 1930. Traumele acestui
deceniu includ dezastre economice, apariia totalitarismului i zorii (sau chiar realitatea) rzboiului.
Cu toate acestea, deceniul este evocat n feluri diferite n pri diferite ale lumii. n amintirea
americanilor, anii 1930 au dinuit ca perioada Marii Depresiuni. Panicile bancare au subminat
ncrederea n sistemul economic i omajul a restrns ncrederea n viitor. Cea mai cumplit secet
din istoria american modern a lovit preria n 1934. Furtunile care au cuprins milioane de hectare de
teren au redus ntreaga zon la un imens Dust Bowl (castron de praf) i au nimicit recoltele i
eptelurile din gospodrii n proporii fr precedent. Drept urmare, aproape 2,5 milioane de oameni
au prsit statele din prerie, muli ndreptndu-se spre California, unde sperana unei vremi senine i
a unei viei mai bune s-a destrmat imediat n contact cu realitatea muncii greu de gsit i prost
pltite a zilierilor rtcind de la o ferm la alta.
Pentru americani, anii 1930 vor fi asociai mereu cu imaginea cozilor la pine, a vnztorilor de mere
la col de strad, a fabricilor zvorte, a srciei din zonele rurale i a
aa-numitelorHooverviles (numite dup preedintele Herbert Hoover), unde ntregi familii lsate fr
cas se refugiau n adposturi ncropite din lemn, carton i tabl. Era o perioad cnd mii de
adolesceni au ngroat rndurile vagabondajului, multe cstorii au fost amnate i logodnele erau
interminabile, rata naterilor a czut, iar copiii au crescut prematur, adeseori asumndu-i
responsabiliti de adult, dac nu rolul de sprijin moral pentru nite prini dezndjduii. A fost o
perioad n care numrul femeilor angajate a crescut, ceea ce ajuta familiile nevoiae, dar adncea
presiunea psihologic asupra brbatului american, cel care, n mod tradiional, punea pinea pe
mas. A fost un timp n care una dintre cele mai populare melodii era Brother, Can You Spare a
Dime? (Frate, poi s-mi scapi un ban?).
PREOCUPRI GLOBALE
Amintirile europenilor nu sunt bntuite de dificultile economice, dei considerabile, ci de spectrul lui
Adolf Hitler i al ambiiei sale de a cuceri continentul european. Bineneles, Marea Depresiune a
creat mediul perfect instabilitate politic i o populaie disperat i vulnerabil ca nazitii s poat
acapara puterea i s construiasc imperiul fascist. n consecin, rspndirea totalitarismului i nu
greutile economice a preocupat minile europenilor n anii 1930. Situaia era similar n Asia, unde
penuria urban i rural era o caracteristic normal a vieii economice. Mai mult, acel deceniu este
indisolubil legat de ascensiunea i brutalitatea imperialismului japonez. Astfel, n vreme ce americanii
au fost preocupai de-a lungul ntregului deceniu cu propriile dificulti interne, europenii i asiaticii
s-au confruntat cu alte probleme, care le depeau graniele.
Pe lng acestea, dilemele economice specifice ale anilor 1930 erau necunoscute pentru americani,
n mare parte pentru c experienele lor istorice au fost att de deosebite fa de ale celorlalte ri. De
pild, cnd scriitorul britanic George Orwell a publicat Drumul ctre Wigan Pier(The Road to Wigan
Pier) n 1937, el descria o problem veche: sistemul de clase i efectul su imemorial asupra
muncitorilor din Marea Britanie. Dar cnd scriitori americani ca Edmund Wilson sau John Steinbeck
au scris despre oprirea liniilor de asamblare n Detroit sau despre exodul aa-numiilor Okies
(locuitori din Oklahoma alungai de furtunile de praf) spre California, ei descriau ceva nou: colapsul
aproape total al unei economii iniial prospere. Americanii au fost absorbii de Marea Depresiune
deoarece nu mai ntlniser o cdere economic de asemenea proporii. Din aceast cauz, spre

deosebire de omologii lor strini, nici mcar n-au nceput s se gndeasc la apropierea rzboiului
sau la pericolele totalitarismului pn la sfritul anilor 1930.
Dar, indiferent de ct de insulari au fost americanii n mare parte a deceniului, lumea le-a btut la u
n anii 1930. Cnd americanii i fceau griji n privina economiei lor, intelectuali, oameni de tiin,
erudii, artiti i regizori europeni fugeau realmente pentru a-i salva vieile. Muli au fugit n Statele
Unite.
Cel mai important eveniment din istoria culturii europene n anii 1930 a fost aceast hemoragie
masiv de talente. Nimeni nu a fost mai responsabil pentru nclinarea balanei culturale de putere
dinspre Europa ctre Statele Unite dect Hitler. Din momentul n care a preluat puterea n Germania
n 1933, arderea de cri, concedierea savanilor evrei din universitile germane, atacul asupra artei
moderne i cucerirea Europei la sfritul deceniului i-au obligat pe cei mai ilutri membri ai
intelectualitii europene s fug, muli dintre ei nti n Frana, apoi n SUA. Chiar i o list parial a
emigranilor nspre America n anii 1930 este impresionant. Printre cercettorii din domeniul
tiinelor naturii (muli indispensabili pentru construirea bombei atomice) se numr Albert Einstein,
Enrico Fermi, Edward Teller, Leo Szilard i Hans Bethe. Printre cei din domeniul tiinelor sociale se
afl Erik Erikson, Hannah Arendt, Erich Fromm, Paul Lazarsfeld i Theodor Adorno. i filozofi precum
Paul Tillich i Herbert Marcuse au emigrat, la fel i scriitori i dramaturgi ca Thomas Mann, Vladimir
Nabokov i Bertolt Brecht. Printre muzicieni i compozitori se aflau Igor Stravinsky, Bla Bartk, Arnold
Schoenberg, Paul Hindemith i Kurt Weill. Printre arhiteci s-au numrat Walter Gropius i Ludwig
Mies van der Rohe. Au emigrat, de asemenea, pictori i sculptori, printre care se remarc Marc
Chagall, Piet Mondrian i Marcel Duchamp. Iar printre cei care i-au gsit un cmin la Hollywood au
fost Fritz Lang i Billy Wilder ca s nu-l mai menionm pe regizorul maghiar Michael Curtiz, al crui
legendar film Casablanca (1942) a fost, n parte, un omagiu adus actorilor europeni refugiai, de la
Peter Lorre la Ingrid Bergman.
Merit menionat c nu toate persoanele care cutau s ptrund n Statele Unite ca refugiai din
Germania nazist erau prestigioi erudii, artiti, oameni de tiin sau muzicieni. Majoritatea erau
europeni obinuii, dar n decursul anilor 1930 Congresul SUA a decis s nu liberalizeze legislaia n
domeniul imigraiei pentru a nu permite mai mult dect o cot minim de sosiri.
n urma migraiei masive de importante personaliti intelectuale i artistice, spre sfritul anilor 1930
oraul New York i Hollywoodul nlocuiser Parisul i Viena ca bastioane ale culturii occidentale la
fel cum Washingtonul va nlocui Londra i Berlinul drept centru al politicii i diplomaiei occidentale la
sfritul celui de-Al Doilea Rzboi Mondial. Pentru a nelege America n evoluia ei ca superputere
postbelic, att din punct de vedere cultural ct i politic, este necesar s nelegem mai nti cum au
rspuns i s-au nlat Statele Unite din experiena Marii Depresiuni din anii 1930.
MICRI POLITICE I SCHIMBRI SOCIALE
Fcnd abstracie de rzboiul civil, Marea Depresiune a fost cea mai mare criz din istoria Statelor
Unite. La fel ca n timpul rzboiului civil, SUA preau s se dezintegreze, cel puin la nceputul anilor
1930. ns n pofida turbulenelor i panicii, n cele din urm criza a avut drept consecin mai
degrab redarea ncrederii oamenilor dect mari schimbri n societate.
A fost o perioad de mari inovaii politice, majoritatea reprezentate de reformele introduse de celebrul
New Deal al preedintelui Franklin D. Roosevelt i de ncercrile administraiei sale de a rezolva

problemele stringente ale statului: srcie, omaj i dezintegrarea economiei americane. A fost o
perioad n care numeroi americani au cochetat cu ideile i organizaiile marxiste, precum i cu
gndul c Uniunea Sovietic ar putea fi modelul unei societi umane. Mai presus de toate, a fost un
deceniu caracterizat prin efervescen cultural, n care scriitorii, artitii i, n general, intelectualii
americani au experimentat formele noi, orientate mai mult ctre societate, ale literaturii, picturii,
teatrului, muzicii i divertismentului de mas.