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AdamNevill

Elritual

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ADAMNEVILL

ELRITUAL

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RESUMEN

Cuatroviejosamigosdelauniversidadserenendenuevo
pararecorrerlosparajessalvajesdelCrculorticoescandinavo
yrevivirlosviejostiempos.Peroprontodescubrenquelavida
leshallevadoporcaminosdiferentesyquepocotienenyaen
comn. Con el paso de los das, las desavenencias se van
convirtiendo en obstculos que aadir a los que presenta el
terrenovirgenyboscosoquepisanyalosproblemasderivados
delapocapreparacindelgrupodeexcursionistas.Perdidos,
hambrientos yrodeados por unbosque que no parece haber
sidopisadodurantemilenios,noparecequelasituacinpueda
empeorar,hastaquesetopanconunadesvencijadacabaaque
esconde en su interior rastros de ritos ancestrales y de
sacrificios paganos dedicados a una presencia que todava
habitaelbosque.Unapresenciainhumanaquesiguedecerca
suspasos.Ymientraselcuartetodeamigossearrastrahaciala
salvacin,descubrequehaycosaspeoresquelamuerteentre
esosrbolescentenarios

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ParaAnneynuestroretoo,
porhacerlavidayammenoshorrorosos

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Sirealmentehayunlugarenestemundodondeestn
losdioses,esaqu.

ALGERNONBLACKWOOD,Lossauces

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BAJOLOSRESTOS

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Prlogo

Elsegundodalascosasnomejoraron.Lafralluviacaaconfuerza,elsolblancuzco
no asomaba ni un pice por entre los nubarrones bajos, y estaban perdidos. Sin
embargo,loque dio ungiro radicalalrumbo delaexcursinfue elcadverdel
animalqueencontraroncolgandodeunrbol.Loscuatrolovieronalavez.
Setoparonconlnadamsfranquearuntroncocadodetantosotrosyaterrizar
tambalendose entre los rasposos helechos. Se detuvieron mudos por la fatiga,
resollando,empapadosdesudorylluvia.Separarondebajodelcadver,encorvados
porelpesodelasmochilas,delossacosdedormirydelastiendasdecampaa
mojadas,yalzaronlamirada.
Elcadvercolgabaflcidoenloalto,fueradelalcancedelamanoalargadadeun
hombreerguido.Apesardeestarexpuestoentreelramajedeunapcea,presentaba
unestadotandeplorablequefueronincapacesdediscernirquhabasidoenvida.
Delaenormecajatorcicacaaelintestino,hmedoyazuladoalaluzquese
filtrabaatravsdelfollajedelosrboles.Elpellejoyacatendidosobrelasramasde
alrededor, con algunos tramos agujereados pero tirantes. Un dobladillo desigual
alrededordeunazonacentralarrugadasugeraquelehabanarrancadolapieldeun
rpidotirndesdelaespalda.Alprincipionoseatisbabaunacabezaentreelrevoltijo
desangreycarne;hastaqueseaprecilasonrisaseadeunmaxilareneldespliegue
violento de rojos y amarillos del inesperado trozo de carne. Justo encima de la
sonrisahabaunojo,grandecomounaboladebillar,perodeunaspectovidriosoy
apagado,incrustadoenuncrneocolocadodeperfil.
Hutchsevolvihaciasuscompaeros.Eralquienibapermanentementeala
cabezadelgrupoensumarchaporelbosqueenbuscadelnuevosendero.Habasido
ideasuyaatajarporall.Sehabaquedadoplidoysinhabla.Laimpresinquele
habacausadoelhallazgolehacaparecerenciertomodomsjoven,msvulnerable,
yaqueaquelcadvermutilado,suspendidosobresuscabezas,eralonicoparalo
queparecacarecerdeunarespuestaentodoeltiempoquellevabandeacampada;lo
nicosobreloquenotenaniidea.
Ques?preguntPhil,incapazdecontrolareltemblordesuvoz.
Sinembargo,noobtuvorespuesta.
Porqu?inquiriDom.Porquseleocurriraanadiecolgaresoah?

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Elsonidodesusvocesresulttranquilizadorparatresdeellos,queempezarona
conversarentres.Unasvecesrespondiendolaspreguntasquesediriganunosa
otros; otras, nicamente expresando en voz alta nuevas teoras. Slo Luke
permanecaensilencio.Mientrashablaban,sinembargo,ibanalejndosedelanimal
muerto ms rpido de lo que se haban acercado a l. Y en seguida volvieron a
sumirseenelsilencio,slorotoporsuspies,quehacanmsruidoalcaminardelque
habanhechojamsdurantelosanterioresdosdasdeexcursin.Porqueelcadver
nodespedaoloralguno.Erareciente.

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Captulo1
CUATROHORASANTES
Amedioda,Hutchsedetuvoysevolviparaecharunvistazoalosdems:tres
figurascoloridas,empequeecidasporlavastedadneblinosadelpaisajerocosoque
atravesaban.Elgrupodesfilabadisgregadoporunallanuradepiedragris,lisacomo
unaaceraporeldeshieloacontecidohacaalgunosmillonesdeaos.Suscompaeros
caminabanconloshombroscadosylacabezaagachadaparaobservarelmontono
procesodeponerunpiedelantedelotro.
El tiempo haba demostrado que slo Luke y l estaban en forma para la
caminata de tres das que se haban propuesto. Phil y Dom cargaban demasiado
peso,yademsPhiltenaencarnevivalasampollasquelehabansalidoenlos
talones.MspreocupanteaneraqueDomsehabatorcidolarodillaenunextenso
camporocosoelprimerda,ydespusdetodaunajornadaymediacaminando,
ahoracojeabayseestremecaacadapaso.
Porculpadesusrespectivasmolestias,DomyPhilestabanperdindosetodos
los elementos de inters que les ofreca el paisaje: las franjas pantanosas que
aparecandeimproviso;lasparedesdelasformacionesrocosas;loslagosperfectos;el
impresionanteprecipiciodeMaskoskarsaformadoporunahendiduraenelsuelo
durantelaeraglacial,sobrevoladoporelguilareal,desdeelquesecontemplaban
unasvistasdeunparajequeresultabaimposiblecreerqueexistieraenEuropa.A
pesar de la lluvia y de la escasez de luz, el paisaje era para quitar el hipo. No
obstante,llegadalatardedelprimerda,DomyPhilyacaminabanconlacabeza
cadaylosojosentrecerrados.
Tomaosunrespiro!gritHutchasutrodecompaeros.
Luke levant la mirada y Hutch le hizo un gesto con la cabeza para que se
acercaraal.
Hutchsedescolglamochiladeloshombros,sesentysacelmapadeun
bolsillolateraldesta.Ledolalaespaldadecaminaralpasolentoquemarcaban
DomyPhilconsuritmo,ynotabaquesuirritacinyahabaempezadoaevolucionar
hacia un sentimiento de ira que se manifestaba con una opresin en el pecho;
tambin senta la tensin debajo de los dientes, como si su mandbula estuviera
reteniendo un interminable monlogo de exabruptos que se mora de ganas por
soltaralosdostiposqueestabanconvirtiendolaexcursinenalgomsprximoa

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unamarchafnebre.
Qupasa?preguntLuke,entornandolosojosbajolalloviznaquehaca
brillarsusfaccionescuadradas.Lalluviayelsudorformabanunaespeciedeespuma
enlazonasinafeitaralrededordesubocaysobresuscejasrubias.
Hetenidounaidea.Cambiamosdeplanes.
Lukesesentencuclillasasuladoyleofreciuncigarrillo.Luegoencendiel
suyoconlasmanosrojascomodosfiletescrudos.
Gracias,colega.Hutchdesplegelmapasobresuspiernasyexhalunlargo
suspiro procedente de lo ms profundo de su ser, que sali como un silbido
alrededordelfiltrodelcigarrilloapresadoentresusdientes.Estonofunciona.
Ya.Mira.staesmicaradesorpresarepusoLuke,poniendocaradepquer.
Sevolviyescupi.Quincemalditoskilmetrosalda.Nolespedimosms.Yas
quehabatramosduros,peroestnhechospolvodesdeelprimerda.
Totalmentedeacuerdo.Esevidentequehayquebuscarunarutaalternativa.
Sinocogemosunatajo,acabaremoscargandoconellossobrelaespalda.Unocon
cadauno.
Joder.
Hutchpusolosojosenblancoenungestodecomplicidadconspirativa,peroen
esemismomomentodedebilidadsediocuentadeque,probablemente,sloestaba
alimentandolainquinaquehabanotadoqueLukeestabaincubandodesdequese
haban reunido en su apartamento haca cinco das. Luke estaba teniendo
demasiadosrocesconDomyPhil,ylaexigenciafsicaylasadversascondiciones
meteorolgicas haban aadido a la combinacin un ingrediente completamente
nuevodetensinmordazyanimadversin.AlgoqueHutchsehabaesforzadopor
apaciguarmanteniendounnimoentusiasta,evitandoperderlapacienciayconsus
espordicosarranquesdeoptimismoanteloscambiosenlameteorologa.Nopoda
tomarpartido;nopodapermitirqueseprodujeraunadivisin.Lacuestinyahaba
pasadodeintentarsalvarunasvacacionesjuntosaconvertirseenunmeroasuntode
seguridad.
Lukeapretloslabiosyentornlosojos.
Botasnuevas.Calcetinesinadecuados.Philinclusollevavaqueros.Peroqu
lesdijiste?PorelamordeDios!
Calla!Yalos.Los.Peroahoramismotocarleslaspelotassloempeorar
lascosas.Ymucho.Asquetenemosquegarantizarqueprimelaseguridad.Yoel
primero.Deacuerdo?
Deacuerdo.
Detodosmodoscreoqueyalotengo.
Lukesequitdeunmanotazolacapuchadelacabezaybajlamiradaalmapa.

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Cuntame.
Hutchapretundedoenelpuntoaproximadodelmapadondecreaquedeban
deestardeambulando,conretrasorespectoalprogramaestablecido.
Unatardeyundaenteromsbajolalluviaaquarribaytodoseechara
perdersinremedio,asqueolvdatedePorjus.Nuncallegaramos.Descenderemos
haciaelsureste.Poraqu.Yatravesaremosesebosquequesedivisaallalolejos.Lo
ves?
LukeasintisinapartarlamiradadellugarquelesealabaHutch:unafranja
puntiagudayoscurapobladaderboles,semiocultaenladistanciaporlosbancosde
nieblablanquecina.
Sicruzamosporeltramomsestrecho,poraqu,saldremoscercadelroStora
Lulelvenaprimerahoradelanoche,talvezantes.Podemosseguirporunsendero
paraleloalroendireccineste.Yroabajo,enSkaite,hayunpardecabaaspara
turistas.Conunpoco desuerte, siavanzamosabuenritmo,llegaremosalro al
anochecerypodremosrealizarlacaminataroabajohastaSkaiteestanoche.Enel
peor de los casos, acampamos junto al ro y nos acercamos a las cabaas por la
maana. Podemos tomarnos un da de descanso en Skaite y acabarnos el Jack
DanielsdeDomsentadosfrenteaunahoguera.Fumarnosunoscigarrillos.Yluego
mirar de encontrar un medio de transporte para regresar a Gllivare al da
siguiente.Adems,enelbosqueestaremosmsprotegidosdelalluviaestatarde;no
parecequevayaaparar.Hutchlevantlamiradaalcielo,entrecerrlosojosyse
volvidenuevohaciaDomyPhil,unpardebultosidnticosenvueltosenchaquetas
GoreTex,conelcuerpoencogidoysentadosensilenciodemasiadolejosparaorle.
Asosnolesquedanfuerzasparaseguircaminandomuchorato,asque,amigo,me
temoqueporhoylaexpedicinsepuededarmsomenosporterminada.
Luke apret los dientes y sus facciones se tensaron. Dej caer la cabeza al
percatarsedequeHutchestabaestudiandolaexpresindesurostro.
Hutch estaba sorprendido por la ira desbordante que Luke mostraba
ltimamente. Sus habituales conversaciones telefnicas sola ser Luke quien
llamabaamenudodegenerabanendiatribascargadasdebarbaridades.Eracomo
sisuamigoyanofueracapazdeinteriorizarsuiraycontrolarla.
Eh!Gestindelaira.
LukelomirazoradoyHutchleguiunojo.
Puedopedirteunfavorenorme?
Lukeasinti,aunqueparecareceloso.
Comoyatedije,noseasdemasiadoestrictoconlosBiocentury.
Deacuerdo.
Squetambinesunproblemadeactitud,sobretodoenelcasodeDom.Pero

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ambosestnpasandoporunapocademuchapresin.Nomerefierosloaesto;
tienenmuchaspreocupacionesenlacabeza.
Comoqu?Nomehancontadonada.
Hutchseencogidehombros.Sediocuentadelodecepcionadoquesesenta
LukepornoestaraltantodelosproblemasdomsticosdeDomyPhil.
Bueno...pueslosniosyesetipodecosas.ElpequeodeDomtienealgunos
problemas.YencuantoaPhil,elpobre,sumujersepasaeldatocndoleloshuevos.
Losdosestnpasandounamalaracha,mesigues,verdad?Asqueslotepidoque
telotomesconcalma.
Claro.Notepreocupes.
TambinhayqueverelladopositivorepusoHutch,intentandocambiarde
tema.Hoyacortamosestamierdaalamitadyasdispondremosdemstiempo
paraestarenEstocolmoantesdevolveracasa.Atiteencantalaciudad,no?
SupongorespondiLuke.
Pero?
Lukeseencogidehombros.Expulselhumodelcigarrilloporlanariz.
Almenossiseguimosporaquestaremosrecorriendounarutaqueapareceen
elmapa.Elbosqueesunterrenodesconocido.Quedafueradelapista,to.Nohay
rutassealizadas.
Todo ir sobre ruedas. Confa en m. Espera a que estemos dentro. Forma
partedelparquenacional.Esunterritorioinexplorado,unbosquecompletamente
virgen.
Quiz... pero no sabes cmo es el terreno repuso Luke, dando unos
golpecitosenelmapaconeldedo ndice.Almenosestoesrocallana.Allhay
pantanos,Hache.Mira.Aquyaqu.
Nonosacercaremosaellos.Atravesaremoslafranjamsestrechadelbosque,
poraqu.Unpardehorasyvoil...apareceremosenelotrolado.
Ests seguro? pregunt Luke, enarcando las cejas. Nadie sabr que
estamosall.
Esonoimporta.Detodosmodos,laoficinadeMedioAmbienteestabacerrada
cuando partimos y tampoco he llamado a la sede de Porjus para informarles de
nuestrallegada.Todoirbien.Sloexistenmedidasdeprecaucinparaelinvierno,y
todavaestamosaprincipiosdeotoo.Nohabrnievenihielo.Puedequeincluso
veamosalgodefaunasalvaje.Yesepardegordinflonesnopodracaminarsiquiera
sobreunaesponjaotrosdosdas,asqueyanidigamossobreunterrenorocoso.El
atajoreducirladistanciaalamitad.Yatenemosqueapechugarconlaperspectiva
de seguircaminandolo que restadeda,ynecesitaramosotro daentero yotra
nocheparallegaraPorjusmaana.Mralos.Estnhechospolvo,to.

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Lukeasintiydejescapardoslargasfumaradasgemelasporlanariz.
Tmandas.

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Captulo2
CUATROHORASYVEINTEMINUTOSDESPUS
Lamaderasecacrujabajosusbotasylosfragmentospartidossalandisparadosdel
suelo a su paso. Las ramas apartadas recuperaban su posicin con un latigazo a
quienesmarchabandetrs.Philtropezycaysobrelasortigas,peroselevantsin
abrirlabocayseapresuraalcanzaralosdems,queyaavanzabancasialacarrera,
con la cabeza agachada y los hombros cados. Por mucho que las ramitas les
fustigaran el rostro y que llevaran desatados los cordones de las botas, no se
detenan.AscontinuaronhastaqueHutchseparenunclarodiminuto,suspiryse
encorvconlasmanosapoyadasenlasrodillas.Enaquellugardetonosmarrones,el
mantillo que cubra el suelo era ms fino y las enredaderas espinosas ya no
desgarrabanloscalcetinesnilospinchossueltossecolabandeunmodoinexplicable
pordentrodelascamisasydelospantalones.
Luke habl por primera vez desde que se haban topado con el cadver del
animal.Estabasinaliento,peroaunasselasarreglparacolocarseuncigarrillo
entreloslabios.Noobstante,fueincapazdeencenderlo.Lointentcuatrovecescon
suZippoantesdeexpulsarunanubedehumoporlanariz.
Diraquehasidouncazador.
AqunosepuedecazarreplicHutch.
Entoncesungranjero.
Peroporqulocolgaradelrbol?volviapreguntarDom.
Hutchsedescolglamochila.
Quinsabe.Entodoelparquenohaytierrascultivadas.Esunbosquesalvaje.
seeseltema.Mevendrabienuncigarrillo.
Lukeseenjuglosojos.Laslgrimaslecorranporlasmejillas.Todavatena
fragmentosdecortezaderbolentrelaspestaas.
Lomatunlobo.Eraunalce,ounciervo.Y...algolocolgdelrbol.
LanzelpaquetedeCamelhaciaHutch.
Hutchrecogilacajetilladelsuelo.

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Enunbosquehayvigilantes,guardasforestalessealPhil,conlafrente
arrugadaylamiradaclavadaensuspies.Nolohabran...?
Hutchseencogidehombrosyencendielcigarrillo.
Nomeextraaraquefuramoslasprimeraspersonasquepisanestesuelo.
Habloenserio.Pensadenlasdimensionesdelaprovincia.Veintisietemilkilmetros
cuadrados.Lamayorpartedeellosnuncatocadosporlamanodelhombre.Elltimo
sendero,que,porotraparte,apenassiesutilizado,estacasicincokilmetros.
UnososugiriLukedespusdeexhalarunabocanadadehumo.Talvez
unosolopusoallarribaparaimpedirqueselocomieranlasalimaasdelsuelo.
TalvezrespondiHutch,mirandolapuntadesucigarrilloyfrunciendoel
ceo.CreisquealcanzanesostamaosenSuecia?
DomyPhilsesentaron.
Philsearremanglacamisahastaelcodoydejaldescubierto suantebrazo
rollizoyblancuzco.
Estoyllenodearaazos.
Domsehabaquedadoplido,inclusotenablancosloslabios.
Hutch,voyameterteelmapaportuintilculodeYorkshire!
Dom a menudo hablaba as a Hutch. Luke siempre se sorprenda de sus
arrebatos,delaviolenciadesulenguaje.Sinembargo,enesosintercambiosverbales
nosubyacaunodiosincero,sinoqueerameramenteunacuestindeconfianza.Eso
significaba que en aquel momento exista un vnculo ms estrecho entre Dom y
HutchqueentrelyHutch.lsiemprehabaconsideradoaHutchsumejoramigo,
demodoquesintienvidiadelaamistadqueunaaDomyHutch.Loscuatrose
conocandesdehacaquinceaos,peroDomyHutchmantenanlamismarelacin
especial que cuando estaban en la universidad; incluso compartan la tienda de
campaa.Lukesesentadefraudadoporello,ysabaquePhilopinabaigual,aunque
paraamboshabrasidoimposiblereconocerlosinacabarofendindoseentres.
Domsequitunabota.
Menudasvacaciones.Estamosperdidos,malditocapullo.Notienesniideade
dndeestamos,verdad?Verdad,pedazodemamn?
Dom,clmate.SiseguimosporahdijoHutch,sealandoenladireccinque
habanestadosiguiendoconlalenguafuera,enmenosquecantaungalloestars
comiendounplatocalientedealubiasconsalchichasjuntoalro.Ahoramismohay
cuatrobellezassuecasmontandoallsutiendadecampaaypreparandolahoguera,
asquereljate.
PhilseechareryLukesonri,demodoqueDomsesintienlaobligacinde
secundarlos,aunqueencuestindesegundossurisasetornsincera.Yentonces

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todosrieron;serierondesmismos,deaquellacosacolgadadelrbol.Ahoraquela
habandejadoatrs,lasrisaseranalgopositivo.Ynecesario.

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Captulo3
Nuncaencontraronelro,yeldeliciososueodelassuecasydelplatocalientede
alubias con salchichas fue desvanecindose como la luz de septiembre, hasta
desaparecerporcompletojuntoconlaesperanzadeencontrarlasalidadelbosque
esanoche.
Hutchvolviaestudiarelmapaporlaquedebadeserlaquintavezenuna
hora mientras los otros tres aguardaban en silencio, sentados en cuclillas; Luke
estabaapartadodeDomyPhil,quienesdevorabanbarritasenergticas.Trazconun
dedosucioelsupuestoatajoentreelsenderodeSrstubbaquehabanabandonadoal
mediodayelcaucedelro,yvolviatragarsalivaparadeshacerelnudoqueel
pnicohabaidoinstalandoensugargantaamedidaquedeclinabaelda.
Por la maana haba sabido determinar su posicin exacta en el mapa: su
situacin dentro del municipio de Gllivare, de la provincia de Norrbotten y de
Suecia.Bienentradalatarde,conlosdestellosdelcieloqueseatisbabanentrelas
copasdelosrbolescambiandodeungrisplidoaunomsoscuro,yanosabaen
qupuntodelbosqueatravesadoporambaslneasenelmapaseencontraban.Yala
horadeelegiraquellarutanohabaprevistoenningnmomentolairregularidaddel
terrenonilaespesuradelavegetacinquesehabanencontrado.
Nadadetodoaquellotenasentido.Yanoestabansiguiendoalgoremotamente
parecidoaunarutadirecta;hacadoshorasquelehabaabandonadolasensacinde
estar avanzando en la direccin correcta. El bosque estaba determinando su
itinerario.Tenanquedirigirsehaciaelsuroeste,perocuandoyahabanrecorrido
cuatrokilmetrosporelinteriordelbosque,eracomosilesestuvieranempujando
haciaeloeste,yavecesinclusoderegresohaciaelnorte.Slopodanavanzarpor
donde el follaje era poco denso o por los espacios naturales entre los rboles
milenarios,asquenuncasemovanenladireccincorrectadurantemuchotiempo.
Deberahaberrealizadolascorreccionespertinentes.Mierda!
Lanzunamiradaporencimadelhombroalosdems.Talvezhaballegadoel
momentodeponerenprcticaotraideadelassuyas:regresarsobresuspasos.Pero
aunenelcasodequefueracapazdereproducirlarutaazarosaquehabanseguido,
ya habra anochecido cuando estuvieran de vuelta en el lugar de donde haban
partidoalmedioda.Adems,esosignificaratenerquepasardenuevoporaquel
rbolconelanimalexpuesto.TenaclaroqueniaDomniaPhillesharagraciala
idea.ALukenoleimportara.Tambinalloinquietabaelbosque;selenotaba.

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Luke mova los labios mientras hablaba para s; eso era una seal inequvoca. Y
desdequesehabaninternadoenelbosquefumabaconstantemente;otramalaseal.
Porlomenoselesfuerzofsicohabaatajadolasespeculacionessobrecmohaba
acabadocolgandoelcadverdelrbol.Hutchnuncahabavisto,ledouodonada
parecidoenveinteaosdedicadosalasactividadesalairelibre.TambinLukese
habaquedadoperplejo.Hutchsabaquesuamigoseguatratandodedesentraarel
misterio ensilencio,yque estaba pensando exactamente lo mismoque l:Qu
demonioseracapazdehaceralgoasaunanimaldeesetamao?Porlamentede
Hutchsesucedanimgenesdeosos,linces,glotonesylobos.Ningunalosatisfaca;
peroeraobradealgunodeellos.Tenaqueserlo.Talvezinclusodelhombre.Locual
resultaba aun ms inquietante que imaginarse a un animal perpetrando una
carnicera igual. En cualquier caso, lo que quiera que fuera el responsable de la
escabechinanoandabalejos.
Arriba,hombretones.
Lukelevantelculoysepusoenpie.
VetealamierdaespetDom.
UnmomentodijoPhil.
DomsevolvihaciaHutch.Lasarrugasaambosladosdesubocaformaban
unos surcos profundos en la capa de mugre que le cubra la cara, y sus ojos
expresabanundolorinsoportable.
Mehacefaltaunacamilla,Hache,apenaspuedodoblarlapierna.Nobromeo.
Semehaquedadotiesa.
Yanoquedanada,colegarepusoHutch.Elrotienequeestarcerca.

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Captulo4
Cuatrokilmetrosalestedelanimalcolgadodelrbolencontraronunacasa.
Pero no llegaron a ella sin antes haber recorrido otros cuatro kilmetros
deambulandoentrehiedra,ortigas,ramaspartidas,toneladasdehojasmojadasylas
impenetrablesmaraasdeespinasqueformabanlasramasdelosrbolesmsbajos.
Comoencualquierotrolugar,alllasestacionesseconfundan.Elotoosehaba
retrasado tras el verano ms lluvioso que se haba registrado en Suecia, y el
imponentebosqueempezabaahoraadesprendersedesuselementosmarchitosya
arrojarlosconfuriaalsuelo.Adems,comoloscuatroyahabancomentado,haba
unaoscuridaddemildemonios.Lasdensascopasdelosrbolesapenassidejaban
unresquicioparaquelaluzdelsoltocaraelescabrososuelo.Anteaquellaespesura,
aHutchledabacadavezmslaimpresindequeestabanadentrndoseenunparaje
quesecomprimaasualrededor;aunqueibanenposdelaluzydelugaresdonde
pudieran ver un pedazo de cielo, en realidad estaban descendiendo, ms
desorientadosacadapaso,haciaunentornocadavezmspenumbroso.
Durante la transicin entre la tarde y la noche, cuando estaban demasiado
cansadosparahacerotracosaquenofueradeambularhaciendoesesymaldecirtodo
loquelesgolpeabayaraabalacara,laespesuradelbosquesehabaacentuado
hastatalpuntoquelesresultabaimposiblemantenerlamismadireccinmsallde
unospocosmetros.Demodoquehabanretrocedidoyvueltoaavanzarparasortear
losmayores obstculos,como los gigantescostroncosprehistricosque sehaban
desplomadohacaunmontndeaosyhabansidoinvadidosporelresbaladizo
liquen.Adems,habanzigzagueadosiguiendotodoslospuntosdelabrjulapara
eludir las interminables lanzas de las ramas, los cepos de pequeas races y los
arbustos espinosos que ahora abarrotaban los espacios que mediaban entre los
rboles.Lasramassuperioresincrementabansusuplicio,canalizandoelaguadela
ensordecedoralluviaqueasolabaelmundoqueseextendaencimadelosrbolesy
acribillndolessintreguaconunosgoteronesglidosdeltamaodecanicas.
Pero justoantesdelassieteencontraronalgoqueestabansegurosdequeno
volveran a ver: un camino. Angosto, pero lo suficientemente ancho para poder
recorrerloenfilaindiasintambalearsenisufrirlostironesdeunamochilaodeun
sacodedormirenganchadosaunarama.
Para entonces Hutch ya saba que a ninguno de ellos le importaba adnde
conducaelcamino,ylohabranseguidohaciaelnorteslopordisfrutardellujode

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podercaminarderechosyenlnearecta.Aunqueelcaminolosllevarahaciaeleste,o
losalejaraanmshaciaeloeste,envezdedirigirsealsuroeste,consideraronqueel
bosqueleshabaconcedidoelprimerrespiro.Hutchresolviquemstardepodra
determinar dnde estaban y decidir por dnde continuar hacia el este para
compensar la ruta hacia el noroeste que el bosque los haba obligado a seguir.
Alguienhabaestadoallantesqueellos,yelcaminodabaaentenderquellevabaa
unlugarquevalalapenavisitar.Unlugardistintodeaqueloscuroyasfixiante
rincnperdidodelamanodeDios.
Yresultqueconducahastaunacasa.
Tenanlasmochilasempapadas.Porsuschaquetascorranreguerosdelluvia
quecontinuabanporlapartesuperiordesuspantalones;losvaquerosdePhil
aquellosqueHutchlehabaaconsejadoenKirunaquenosepusieraporsillova
estabancaladosynegros.Lalluviasedeslizabaporlospuosdesuscamisasyles
regabalasmanosrasguadasyenrojecidas,yeraimposiblesabersilaculpadeque
estuvierancaladoshastaloshuesoseradelalluviaquesehabafiltradoatravsde
losforrospolaresydelaropaquellevabandebajodesuschaquetasGoreTex,odel
sudorquerezumabasupiel.Estabansucios,chorreandoyexhaustos,ynadietenael
valordepreguntaraHutchdndepodanmontarlastiendasenelbosque,aunque
esoeraprecisamenteloquehabanestadopensandotodos;Hutchlosaba.Lamaleza
crecahastalaalturadelacinturaaambosladosdelcamino.Ymientraslorecorran,
el miedo que le encoga el estmago a Hutch empez a tornarse en un pnico
escalofriante que le record su infancia, y justo cuando comprendi que haba
cometidounterribleerrordeclculoyquehabapuestoenpeligrolavidadesustres
amigos,vieronlacasa.
Setratabadeunaconstruccinoscurayescondidaalfinaldeunclarollenode
hierbasquehabancrecidodescontroladamente,conelsuelocubiertoporunmanto
de ortigas y de hierbajos mojados en el que se les hundan las piernas hasta las
rodillas.Unmuro impenetrabledelbosqueencuyointeriorsehabanextraviado
cercabaelclaro.
Nohaynadie.EntremossugiriPhilresollandoporculpadelasma.

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Captulo5
NopodemosentrarporquesobjetLuke.
PhilchocconelhombrodeLukealrebasarlo.
Puedesquedarteconlatiendaparatisolo,colega.Yovoyapasarlanoche
dentro.
Phil,sinembargo,noseadentrmsqueunpardepasosenelclaro.Contagiado
deloquefueradelinstintodelosdemsqueloshacavacilar,finalmentesedetuvo
conunsuspiro.
HabanvistocentenaresdeesasstugasduranteelviajeentrendesdeMorahacia
elnorteendireccinaGllivare,yluegoenlosalrededoresdeJokkmokk.Fuerade
lasgrandesciudadesydelaspoblacionesdelnortedeSueciahabadecenasdemiles
deaquellassencillascasitasdemadera:lasviviendasoriginalesdequienespoblaban
laszonasruralesantesdelaemigracinalasciudadesduranteelltimosiglo.Luke
sabaqueenlaactualidadlasfamiliassuecaslasutilizabancomocasasdevacaciones
paraloslargosmesesdeverano,duranteloscualesrenovabansusvnculosconla
tierra. Segundas residencias. Una tradicin nacional: las fritidshus. Sin embargo,
aquellacasaeradistinta.
Alafachadalefaltabaelrojovivo,elamarillo,elblancooelcolorpastelque
estabanacostumbradosaverenesaclasedecasitasdecuentodehadas.Nohaba
unacuidadavallablancaniunaalfombradecspedperfectamentecortadocomoun
campodegolf.Aquellacasanotenanadadecuca,depintorescanideacogedora.En
susdosplantasnoseapreciabaunngulorectoniunaventanalimpia.Alldonde
debaprimarlasimetra,lamaderasecombaba.Lastejassehabandesprendidoy
algunashabandesaparecido.Loscostadosabultadosestabanennegrecidos,comosi
se hubieran quemado y nunca se hubieran reparado. Cerca de la zona de los
cimientos haba tablones sueltos que sobresalan de la estructura. Los postigos
permanecan cerrados como si llevaran as un invierno detrs de otro. Ni un
centmetrodelacasaparecaabsorbernireflejarlaluzdeslavazadaquecaasobreel
claro,yLukesupusoqueelinteriordebadeserigualdehmedoydefroqueel
bosquecadavezmspenumbrosoenelquesehabanperdido.
Y ahora qu, Hutch? Las facciones de lacara redonda de Dom estaban
tensasdelarabiaenlosconfinesdesucapucha,deunbrillantecolornaranja,ysus
ojosparpadeaban.Algunaotraideabrillante?

~21~

AdamNevill

Elritual

Hutch entorn los ojos, de un verde plido y con las pestaas largas y
negrsimas; eran casi excesivamente bellos para un hombre. Respir hondo sin
volverseaDomyhablcomosinohubieraodoasuamigo:
Tieneunachimenea.Pareceunacasabastanteslida.Podramosencenderun
fuego.Enunabrirycerrardeojosestaremoscalientescomounatostada.
Hutchenfilhaciaelpequeoporche,construidoalrededordeunapuertatan
negraquesucontornonosedistinguadelrestodelafachadaprincipaldelacasa.
Nos,Hutch.SermejorquenoentremosinsistiLuke.Noestababien;ni
lacasanientrarenellaporlasbuenas.Sigamosnuestrocamino.Noanochecer
hastalasocho.Todavanosquedaunahoradeluz,yparaentoncespodramoshaber
salidodelbosque.
Latensinque rezumaban DomyPhilfueacumulndosealrededor deLuke
hastaquestesesintiparalizadoentresusgarras.Philgirrepentinamentesumole
acompaadoporelfrufrdesuGoreTexazul.Surostro,dehabitualplido,estaba
rojocomountomate.
Qu pasa contigo, Luke? Quieres volver al bosque? No seas un imbcil
tocahuevos!
YonopuedodarunpasomsespetDom.Unagotadesusalivaimpact
contralamejilladeLuke.Paratiseraperfectoporquenotieneslarodillacomo
unapelotaderugby.ErespeorqueelgilipollasdeYorkshirequenoshametidoen
esto.
Luke sinti que se mareaba y que le empezaba a hervir lasangre. Se veran
obligadosapasaralllanocheporquePhilestabatangordoqueseledestrozabanlos
piesencuantopisabalacalle.Yatenalospiesmolidoslaprimeramaana.Entonces
habaempezadoadespotricarcontraellos.InclusoenLondresibaatodaspartesen
coche.Llevabaquinceaosviviendoallynohabautilizadoelmetrounasolavez.
Cmo era posible? Dom tampoco se salvaba. Durante esos das de vacaciones
parecaquetenacincuentaaosenvezdetreintaycuatro.Ycadavezquemaldeca,
aLukelerechinabanlosdientes.Domeradirectordemarketingenungranbancoy
tenalalenguadeunhooligan.Qulehabapasado?Domhabasidounfantstico
lanzadordecricketquehabaestadoapuntodeentrarenunequipoprofesional;un
tipoquehabaviajadoporSudamricayunamigoconelquepodaspasartetodala
nochedefiesta,fumandocanutos.Ahoraeraunodeesoshombrescasadosycon
nios,conunacinturadecientoveintecentmetros,vestidodelospiesalacabeza
conropainformalcompradaentiendasbaratascomoOfficersClub,quelocriticaba,
seburlabadelylereplicabacondespreciocadavezquecomentabaalgosobreuna
nuevachicaconlaquesalaosobreunbarsalvajeenelquehabaestadoenLondres.
Recordloparadoquesehabaquedadoalintentarseguirunaconversacincon
DomyconPhilelprimerdadelreencuentro,cuandosehabanreunidoenLondres
la vspera de tomar el vuelo. Los dos se haban redo de su piso compartido en

~22~

AdamNevill

Elritual

FinsburyParkantesdesumarseaHutchensusbromashabituales,comosilostres
hubieran estado quedando todas lassemanas durante los ltimosquince aos.Y
quizlohabanhecho.Lukesehabasentidodesplazadodesdeelprimermomento.
Selehizounnudoenlagarganta.
JefedijoHutch,quedebadehabersepercatadodelaexpresinenelrostro
deLuke,puesleguiunojoconcomplicidad,comounadultoacudiendoalrescate
deuncroconelqueestuvieranmetindoseelrestodelosniosdelparque.
Lukesepusomsfuriosoan,perosuiraenseguidasevolvicontrasmismoy
contra sus pensamientos ponzoosos. Hutch sustituy su ojo guiado por una
sonrisaafable.
Creoquenoquedandemasiadasopciones,colega.Tenemosquesecarnos,yno
loconseguiremosdentrodelatienda.Llevantodoeldamendosenosencima.
Toc,toc!Vamosaentrar!exclamPhil,yseuniaHutchfrentealapuerta
principal con ms resolucin de la que haba mostrado durante todo el da
caminandoatrompiconesyresollandoporlamaleza.
Derepente,Lukenopudoevitarlanzarotramiradafulminantealoshombros
cadosylacapuchaazulypuntiagudadePhil.Enesemomentoeratantoelodioque
senta por esa imagen que tom una decisin: cuando estuvieran de vuelta en
Londres,nisiquieraacudiraasureuninanualparatomarunacopa.
Puedes quedarte fuera con el lobo que se tir a aquel alce! dijo Dom,
esbozandomediasonrisa.
Luke evit mirarlo a los ojos, pero no se mordi la lengua a la hora de
responderle, en untono firme, agresivo y sarcstico que apenas si lo impresion
cuandooysalirsuvozdesuboca.Laspalabrasledabanigual,sloqueraquelos
demssupierancmosesenta.
O quiz deberamos echaros a ti y a tu rodilla invlida como alimento, y
mientraslandaocupadodescuartizndote,nosotrosnoslargamosaSkaite.
Dom,queseguaaHutchyaPhil,sedetuvoenseco,yladecepcinylasorpresa
suavizaronsuexpresinporunmomentoantesdequelairavolvieraatensarla.
Dijo con toda la petulancia de la inmadurez... Qudate fuera si quieres y
muere congelado,imbcil!Slo teechar de menosunafulanacualquiera. Porsi
acasonotehabasdadocuenta,estamierdaesreal,ymegustarallegarenteroa
casa.Allhaygentequedependedem.
Hutch se volvi rpidamente, apartando la mirada de la puerta de la casa,
conscientedequelairritacinquereinabadetrshabadegeneradoenprovocacin.
Unatregua,caballeros,porfavor.Sinoostranquilizis,agarrarunaramade
cedroyosazotarelculo.
Philseecharer conunascarcajadas estentreasquesonarongrotescastan

~23~

AdamNevill

Elritual

cercadelacasa,peronosemolestenvolversehacialosdems.Porelcontrario,
golpelapuertaylaempujconlaintencindeabrirla.
Lukeestabademasiadorabiosoparamoverseorespirar,ypermanecaconla
vistaclavadaalfrente,sinmiraralosojosanadie.DomsiguiaHutchendireccina
lacasa,comosisudiscusinnohubierasignificadonadaparal,riendoincluso.
No,siauntegustaragolpeareltraserodeunjovencitodebuenverenmedio
delbosque.
Yalocreo.Ynomelimitaraalgolpedeswing.Tambinemplearaelrevs.
Nohaycerradura.PeroestatrancadainformPhil.
Hutchsedescolglamochila.
Nopormuchotiempo.Apartaos.
Lukesacelpaquetedetabacodelbolsillolateraldesuspantalonesmilitares
mojados. Le temblaban las manos. No era un buen momento para analizar la
situacin,peronopudoevitarlo;nopudoevitarpensarenelloscuatro,enloque
habamotivadoqueelviajeresultaratandecepcionante.Laculpanoeradeltiempo,
pues hubiera salido de excursin igual aunque hubiera sabido con certeza que
lloveratodoslosdas.Lehabaentusiasmadolaideadevolverasalirtodosjuntos,y
llevaba esperando el viaje con ilusin desde haca seis meses, cuando se haba
planteado la idea por primera vez durante la boda de Hutch. Sin embargo, la
excursin se haba ido al traste porque apenas reconoca a sus amigos en aquel
momento.Yesolehacapreguntarsesialgunavezloshabaconocidodeverdad.
Quinceaoseramuchotiempo,perohabaunapartedelqueseguaaferradaala
ideadequetodavaeransusmejoresamigos.
Y,sinembargo,eneseprecisomomentoyeneselugarestabacompletamente
solo.Yanotenannadaencomn.

~24~

AdamNevill

Elritual

Captulo6
Unavezabiertalapuerta,Dom,PhilyHutchhurgaronensusmochilasbuscandolas
linternas.NoseveanadaatravsdelagujeroquehabaabiertoHutchconlasuela
desubotaalrededordeltiradordehierrodelapuerta.
Luke se haba estremecido cada vez que su amigo haca vibrar la puerta de
madera conunapatada;laideade queseabriera loangustiaba.Suresistenciaa
reunirseconlosdemsenlapuertasehabaacentuadoconsuenfurruamientotras
elenfrentamientoconDom,queademsahoralohacasentirsecomounidiota,por
ensima vez. Sin embargo, tambin se senta abochornado por aquel acto de
vandalismo.Demodoquepermanecienelclarobajolalluviamientraslosdemsse
apiabanalrededordelapuertayseexhortabanunosaotros.
Como les ocurra a sus tres amigos, Luke no poda con su alma. Estaba
empapadoyhambriento,ysesentauncompletodesgraciado.Sloqueraquetodo
aquellolatortuosacaminata,lalluvia,elbosquetenebrosoeinquietanteacabara
deunavez;peronotenanporqucaertanbajoyallanarunapropiedadprivada,un
lugarque,porotraparte,leproducaescalofros.Acasosehabandetenidoapensar
enello?Lacasaslodistabaunospocoskilmetrosdelcadvercolgadodelrbol.Un
hechoparaelquecarecandeunaexplicacinydelquedebanalejarsetodoloque
pudieranantesdequecayeralanoche.
Todostenaneljuicioalterado,asquenopodantomarseenserionadadelo
quedijeranohicieran.Pero,poralgnmotivo,tampocoserancapacesdeolvidarlo
nideperdonarlo.
Lukeenfillentamentehacialacasanegra,haciaelorigendelasvocesdesus
amigos,queyaestabandentro,hablandotodosalavez.Unodeellosserea.EraPhil.
Luke tir el cigarrillo a los hierbajos y se plante unirse a ellos y obligarse a
restablecersurelacindecamaradera.
Pero entonces se produjo una explosin a su espalda. Un estruendo
ensordecedordemaderaastillndoseprocedentedelbosque.
Lukesevolviyescudrielmurooscuroderbolesdelquehabanemergido,
pero,apartedelalluviaplateada,nodivisindiciosdemovimientoenlosrbolesni
en los helechosque crecan de unamanera catica entre losgruesos troncos.No
obstante, el terrorfico restallido de rboles vivos y robustos partindose segua
resonandoensusodos.Seoyelresiduodeunecocomosifueraelruidohueco

~25~

AdamNevill

Elritual

de una piedra rebotando en los troncos que pareci ir desvanecindose en las


profundidadesdelbosque.
Qupodahaberpartidounrboldeaquellasdimensiones?Nodemasiadolejos
deall,en elinteriordelbosque,Lukecasipodadistinguirlasespinaslasfibras
plidasynervudasemergiendodelacortezadeunarama,arrancadadeuntronco
ennegrecidocomounbrazodesmembradodeuntorso.
Tragsalivayderepentesesintimsdbileinsignificantedeloquerecordaba
haberse sentido jams.Sehabaquedado paralizado.Elpulso lepalpitabaenlos
odos.Permaneciinmvil,desorientadoporelpnico,comosiestuvieraesperando
que una bestia emergiera como una exhalacin del bosque con la intencin de
embestirlo.Porunmomentofugazimaginqueallfuerahabaunairayunafuerza
espantosasconintencionesdiablicas,ytanhondocalesaideaenlquecasiacept
suexistencia.
Elcielotronsobrelascopasdelosrbolesylacasa,yelsuavetamborileodela
lluviaprecipitndosesobrelosrbolessetransformenelestruendodeunaludde
piedras.
Eh,colega!gritHutch.Entra!Tienesqueveresto.
Luke despert de su trance sorprendido por lo sucedido. Se dijo que el
agotamiento haba hecho mella en l y haba estado jugando con su mente. Los
rboles tenebrososentre losque haban pasado latarde lo haban marcado, y si,
comohabaocurrido,dejabaecharavolarsuimaginacin,impregnabantodossus
pensamientosysensaciones.
Necesitabamantenerseactivo.Concentrado.Enfilhacialapuertayreparenel
rostroplidodeHutchasomadofuera,encuadradoporelmarco;sehabaquitadoel
gorro.
Hasodoeso?
Hutchlevantlamiradaalcielo.
Lostruenos?S.Nopodramoshaberencontradoestelugarenunmomento
ms oportuno. Creo que una tormenta habra acabado definitivamente con los
gordinflones.Noshabramosvistoobligadosaabandonarlos.
Vetealamierda,malditocabrndeYorkshire!gritDomdesdeelinterior
delacasuchapenumbrosa.
A pesar del desasosiego que lo consuma, Luke fue incapaz de reprimir una
risitanerviosaqueprecedialasonrisaestpidaqueseleinstalenloslabios.Hutch
se dio la vuelta para regresar dentro, donde los haces de luz de las linternas se
cruzabaniluminandounasparedespocodefinidas.
No.Nomerefieroalostruenos.Hablodelosrboles.Enelbosque.Nolohas
odo?

~26~

AdamNevill

Elritual

PeroHutchyanoloescuchaba;habavueltodentrojuntoconlosotrosdos.
Quhasencontrado,Domja?
LukeoyqueDomresponda:
Msdeesabasuracristiana.
Lukelanzentoncesunaltimamiradahaciaelbosqueantesdecruzarlapuerta
yentrarparareunirseconsuscompaeros.

~27~

AdamNevill

Elritual

Captulo7
Eraimposibleadivinareltiempoquellevabalacasadeshabitadanieltipodegente
quehabavividoenella.
Lo primero que Luke distingui a la luz amarilla de las linternas, que se
esforzaban por iluminar la casucha ms all de sus posibilidades, fueron las
calaveras.Yluego,loscrucifijos.
Pequeascabezasmanchadasdeanimalesqueibandesdeminsculasavesalo
queparecanhabersidoardillasyarmiosestabanfijadasconclavosoxidadosalas
paredesdemaderadelaampliasaladelaplantabaja.Otroscrneosmsgrandes(de
linces, ciervosy alces)se habandesprendido ensumayorade lasparedes y se
habanresquebrajadoalestrellarsecontraelentarimadodelsuelo.Todavaquedaban
unparsonriendocercadelbajotecho,dedondesushuesosporososselashaban
arregladoparamantenersecolgados.
Entreloscrneosqueaguantabanenlasparedeshabaporlomenosunadocena
de cruces. A juzgar por su aspecto, aunque ninguno de los cuatro las mir con
detenimiento,estabanhechasconhacesderamasatadasconcordeles,ylamayora
colgabaninclinadasoinclusobocabajo.Delasvigasdeltechoquelesrozabanlas
cabezasdescubiertascolgabandoslmparasdeaceitevacasquechirriabandeun
modoirritantecuandolastocaban.
Porelsuelocorreteabanunosratoncitosqueparecanfuriososporhabersido
molestados, aunque sus ruidos tambin sugeran un exceso de confianza y la
ausenciademiedo.
HerramientasycosasasdijoHutchalregresardeunaestanciacontiguaala
salaprincipal.Ahhayunaguadaaconunaspectoasqueroso.Yodiraqueeste
lugartienemsdecienaos.Seacercalapequeaestufadehierroquehabaen
lachimeneaysediounosgolpecitosconlasmanossuciasensuorondabarriga.
Estaporqueraoxidadanoseabre,peromedaamqueservirparasecarnos.
Philestabatanteandounamesademaderaconlaspatascruzadasquecrujibajo
lapresindesusmanos.Domhabareclamadoparaslanicasillauntaburetede
maderarudimentarioalacabezadelamesaehizounamuecadedolormientras
intentabaquitarselasbotas.
Hutch,traeaqutusmitones.Nopuedodeshacerlosnudos.Medapnico
pensarloquepuedaencontrarmeaqudentro.Ytengolarodillacomounodrelleno

~28~

AdamNevill

Elritual

dealfileres.Djameelspraymgicodeestamaana.Yaencendersluegoelfuegosi
quieres.
Hutchcontinuagachadoylanzunamiradaconelgestotorcidoporencima
delhombroendireccinaDom.
Teavisoqueestoyplantendomeseriamenteabandonarteaquporlamaana.
Asualrededor,lacasacrujayseestremecacomounbarcodemaderavarado
enelhielo.
Creisqueestelugaresseguro?preguntPhil.
Hutchmaldijolaestufay,sinvolverseaPhil,respondi:
Yo,porsiacaso,nolopondraaprueba.
Lukevolviarecorrerlasparedesyeltechoconlaluzdelalinterna.Eraelde
mayorestaturadeloscuatro,ymientrasserecordabaquedebatenercuidadocon
lasvigasbajas,sediouncabezazocontraunadelaslmparasdehierro.
Losotrostresseecharonarer.
Estsbien,colega?preguntHutchcomorecordandoquedebahacerlo.
Esohasonadofatal.
TodobienrespondiLuke,quedirigisulinternahacialaestrechaescalera
queconducaalaplantasuperior.Yahaestadoalguienenelpisodearriba?
Yo con esta rodilla no me muevo hasta que Hutch consiga ayuda y un
helicpterodelasfuerzasareassuecasaterriceeneljardncontestDom.O
no,rematadoidiotadeYorkshire?Ypuedesusarelmapaparaencenderelfuego.
Paraloquenoshaservido...
Todos rieron. Ni siquiera Luke pudo reprimirse ni evitar recuperar un
sentimientodesimpataporDom.Estabasiendodemasiadosusceptible.Laculpaera
de aquel bosque espantoso y de la caminata que haban emprendido a la
desesperada. Tena la sensacin de que sus piernas seguan movindose como si
continuaranascendiendoydescendiendocolinasrocosasyavanzandoportrechos
plagadosderamassecas.Simplementeestabanexhaustos.Esoeratodo.
Noquierosonarcomounidiota...
EsosupondratodounretomascullDom,quitndoselasegundabota.
Dndeestelspray,Hutch?
LukesevolviaDom.
Vetealamierda!Y,volvindoseaHutch,dijo:Peroestoysegurodeque
heodoalgoahfuera.Entrelosrboles.
Domtorcielgesto.
Noempiecesconesamierda.Lascosasyaestnlosuficientementemalaqu

~29~

AdamNevill

Elritual

dentrocomoparaquemevengasconhistoriasdeterror.
Nomeloestoyinventando.Soncomo...Lukenosabacmodescribirlo
unaexplosin.
Nadieleprestabaatencin.
QuierounospiesnuevosaseverPhil,ponindosedepieencalcetines.
Creoquesercapazdeiraecharunvistazoalosdormitorios.
YomequedoconlasuitedijoHutch,queestabarascandolapuertadela
estufaconlanavajaquehabacompradoenlatiendadeartculosparadeportesde
aventuraenEstocolmo.Comotodolodemsenaquelpas,nolehabasalidobarata.
Luketambinsehabacompradouna,animadoporlaideadellevarconsigouna
cuchillaenunparajesalvaje.Dom,porsuparte,sehabanegadoaadquirirunapor
considerarlasdemasiadocaras,yhabaalegadoqueutilizaraladeHutchencasode
necesitarla.EncuantoaPhil,habaperdidolasuyaelprimerda;selahabadejado
olvidadaenellugardondesehabandetenidopararealizarlaprimeraparada.
Fuera,untruenosoncomoelchoquedelcascodeunbarcocontraunbloquede
granito.Elrelmpagoquelosiguiparecicaerinquietantementecercadelacasa,y
laluzquesecolporelhuecodelapuertailuminelentarimadopolvorientodel
suelo.
Philsedetuvoenelprimerpeldaodelaescaleraysealuncrucifijo.
Podrapensarsequeproporcionanunasensacindeseguridad,peronoesas
dijocomoparas.

~30~

AdamNevill

Elritual

Captulo8
Philbajcontantaprecipitacinlaescaleraquesoncomosicayerarodandopor
ella.Porsiacasoelestrpitodesuspisadasnohubieraatradolaatencindesus
compaeros,susresuellostratandoderecuperarelalientoseasegurarondehacerlo.
Enlaplantabajadelacasa,tresparesdeojosseabrieroncomoplatosytres
hacesdeluzapuntarondirectamentealpiedelaescalera,pordondeapareciPhil,
quesedesplomsobresusrodillas,sedejcaersobresusposaderasysealejdela
escaleraarrastrndoseporelsuelocomosistafueraunaapestada.
EnlamentedeHutchaparecilaimagendeuntrozodecarnegoteandodeun
rbol.
Dombajderepentelospiesquetenaapoyadossobrelamesa.
Qudemoniosocurre?
Luke se levant de donde llevaba un rato sentado junto a la puerta,
contemplando la lluvia como si todava fuera incapaz de aceptar que tenan la
intencindepasarlanocheall.Encogiloshombroscomoesperandoungolpede
vientoyabrilaboca,peronopudoarticularpalabra.
Hutchnotque,depuromiedo,unbostezodelomsinoportunotrepabahacia
suboca.
Philhizoelintentodegritar,peroloquelesalifueunaespeciedeaullido.
Arriba...Tragsaliva.Hayalgo!
Hutchlevantlamiradaaltecho.
Estsdebromafarfull.
Subamos!propusoDom.
CallaosordenHutch,alzandounamano.
DomyPhilbuscaronatientassusbotasenelsueloalrededordelamesa.Con
sus cabezas pegadas, Dom pregunt algo a Phil en un susurro. Phil se volvi
bruscamenteaDom.
Yyoqus!Lovi.Estabaenlacama.
Laaseveracinsondelomsabsurda,peronadierinifuecapazsiquierade
tragarsaliva.Lameranoticiadequehabaunacamaenaquellugardeberahaber

~31~

AdamNevill

Elritual

servido para rebajar la tensin, pero, curiosamente, lo nico que consigui fue
incrementarla.
Hutchlevantlasmanosmostrandolaspalmasabiertas.Estabanmugrientas.
Tranquilidad!Calmaos.Calmaos,porfavor.Nopuedehabernadieeneste
lugar.Echadunvistazoalpolvo.Nohabahuellasdepisadascuandoentramos.Es
imposible.
Philhizounesfuerzoparahablar.Tenaelrostroblancocomoelpapelyestaba
temblando.
Pueslohay.Yestarriba.
Quesloquehayarriba?preguntDom.
Esunanimal?inquiriLuke.
HutchsevolviaLuke.
Tnoechesmsleaalfuego!
Lukefruncielceo.
NavajasdijoHutch,empuandolasuya.
Domsehabapuestounabotaytratabademeterlosdedosdelpieenlaotra
botaempapada,queseledeslizabaporelsuelo.
Estoesunaestupidez.Unamalditaestupidez!
Hutchestirelcuello.
Nopuedeserunanimal.Escuchad.
Domrecuperlasegundabotayselapuso.Unescalofrolerecorrielcuerpo.
Alamierda.Yomelargo!
Dom,cierraelpicoyescucha!espetHutch,queseacercsigilosamenteal
piedelaescalera.
LukeseapartdelapuertaparadejarsaliraPhilyaDom.
Tencuidado,Hache.Podraserunoso.
Hutchmenelacabeza.
Si fuera un oso, ya lo tendramos aqu abajo hacindonos compaa. Se
volvihaciaPhilyDom,queobservabanloqueocurraenelinteriordelacasadesde
elporche.Unarachadevientohmedoentrenlacasayeloloramaderamojadase
hizo ms intenso, como si estuviera ansioso por ocupar su lugar dentro. Phil,
habaunagujerooalgoparecidoarriba?
Eh?
Unagujero,eneltecho.Unaventanarota?Eraunanimal?

~32~

AdamNevill

Elritual

Philtragsaliva.
Estabasentado.Mirndomefijamente.
Qu?exclamDom.
Nolos.Lalinternailuminunosojos...yalgonegro...ygrande.Peronose
mova.Simplementecontinuahsentado,mirndome.
Domdejcaerlacabezahaciaatrs.
Diosmo!Nopuedocreerqueestoestpasando!
Hutchlelanzunamiradafulminante.
Dom,tranquilzate.Sihubierahabidounservivoaqudentro,yahacerato
quelohabramosodo.Hemosodoalosratones,yesoquesondeltamaodetu
dedopulgar.
HutchsevolvihaciaLukeconlaesperanzadequeseanimaraaproponeruna
idea.Perolaexpresinqueencontrenelrostrodesuamigoledioaentenderque
Lukenoestabaencondicionesdeconvenceranadiedelaausenciadeunservivoen
la casa. Alrededor del grupo, el sonido de la lluvia acribillando las paredes
amenazabaconencubrirelruidodesuspiesarrastrndoseporelsuelo.
Hutchdevolvilamiradaaltecho.
Nopodemosvolverahfuera.Latemperaturacaerenpicadodentrodeuna
hora.Yaestamosempapados.Moriremoscongelados.
Nadie habl durante unos segundos, si bien el intercambio de miradas era
continuo.HastaquederepenteLukemiraHutchconmediasonrisaenloslabios.
Enesecaso,vetdelante.

~33~

AdamNevill

Elritual

Captulo9
Eraimposiblesubirsigilosamentelaescalera,comoleshabragustado.Loslistones
demaderasemovanbajosuspiesycrujan,einclusoretumbaban,acadapasoque
avanzabanconsumocuidadoyrecelo.Hutchibaalacabezaconlalinternaenuna
manoylanavajaenlaotra.Lukeloseguadecerca,aunquelojustoparapoderdar
mediavueltasintrabasysalirdisparadoescaleraabajoencuantoHutchhicierael
msmnimogesto.Ladiminutaempuaduradelanavajaseleclavabaenlosdedos,
asqueaflojunapizcasuagarre.
Ves algo? inquiri Luke en un susurro, escudriando el angosto tnel
revestidodemaderaporelqueseinternabanatientas:unpasadizoestrechoque
apestabacomolasviejascabaasquehabaexploradodenioyquehedanaorina
degatoyabasura.
NadarespondiHutchconlavoztirante,comosiestuvieraconteniendola
respiracin.
Lukesentaqueseleibaadispararelpulsoquelepalpitabaenloslabiosyenlos
odoscadavezquerevelabaalgonuevoalrededordeHutchconsulinterna.Las
paredes umbrosasestabanatestadasderostrosalargadosybarbadosquenoeran
msquelosdibujosquetrazabanlasvetasdescoloridasdelamaderaavejentada:
retratosantiguosyennegrecidosquedeberanhaberestadoenmarcadosycolgados
delasparedesdeunmuseoenvezdeasediarlosenlaoscuridad.Lukesintiun
respetorepentinoporPhilporhabertenidoelvalordesubirsolo.
La idea de que hubieran vivido personas entre aquellas paredes de madera
nauseabunda y sin electricidad le arranc el alma. Deban de haber sido gente
sencillayancianaquehababuscadoconsueloenlacruz.Unodeelloshabramuerto
primero,yelotrohabravividoensoledad,sumidoenunadesesperacintalque
slopensarahoraenellaledestrozabaelcorazn.
Luketratdedesterraresaterriblesensacinquepugnabaensuinteriorconel
miedo.Elinstintoledecaqueaqulnoeraunbuenlugardondeestar;jams,bajo
ningunacircunstancia.Unosesentacontaminadoporeltipodelocuraquellevabaa
clavar calaveras a las paredes. Incluso el aire fro y negro pareca moverse a su
alrededor y atravesarlos dotado de su propia resolucin. Resultaba estpido,
irracional, pensar algo as, pero su imaginacin sospechaba que la casa estaba
habitadaporunentealquepodaversinnecesidadderecurriralavista.Loscuatro

~34~

AdamNevill

Elritual

amigoseranunosseresinsignificantesyfrgiles,desamparados,cuyapresenciano
erabienvenida.
Hutchescudrielespacioqueseextendaporelsegundotramodelaescalera,
yLukeviosurostrodeperfililuminadoporsulinterna.Nuncahabavistoaquella
expresinenlacaradesuamigo;tenaelgestoplidoycontrado,comosiacabara
derecibirunanoticiapsima,ylosojosdesorbitadosyconunamiradacompungida.
Ybaadosdelgrimas.
ValemusitHutch.Hayunpardepeldaosmsyluegounaestancia,
unaespeciededesvn.Desdeaquveoeltecho.Haybastantehumedad.
Vedespacio,Hache.DespacioleadvirtiLukeenunsusurro.
Luke dud fugazmente de su capacidad para subir aquel ltimo tramo de
escalonesmientraslamaderacrujabajolassuelasdelasbotasdeHutch.Contuvola
respiracinyseobligacontinuar.
Hutch marchaba tres pasos por delante de l cuando se detuvo y se qued
mirandofijamente,conloshombroscadosyelcuelloestirado,algoquehabaenla
estanciadelaplantasuperioryquequedabafueradelcampovisualdeLuke,quien
sehabaparadounospocosescalonesmsabajo.Hutchtragsaliva.Acababade
verlo;tenalamiradafijaenelculpabledequePhilhubieraenloquecido.
Ques?inquiriLukeenunhilodevoz.Hutch,ques?
Hutch mene la cabeza y se estremeci. Pareca a punto de romper a llorar.
Volviamenearlacabezaysuspir.
Lukehabaperdidotodaslasganasdeverloquefueraconsuspropiosojos,
perosuspiesloarrastraronarriba.
Pasaalgo?Pasaalgo?Pasaalgo?musit,yentoncessediocuentadelas
vecesquehabarepetidolapregunta.Sesentaincapazdesoportarlavisindems
sangreeseda.
EshorribledijoHutchconunhilodevoz.
Lukesubilosltimosescalonesysedetuvoalladodesuamigosindesviarla
miradadesurostro.Luegogirtodoelcuerpoparamirardefrentelaestancia.Para
mirarenladireccinenlaqueapuntabansuslinternas.

~35~

AdamNevill

Elritual

Captulo10
Seerguadesdelapenumbrayvolvaafundirseconlapenumbra.
Alfondodeldesvn,lasiluetaestabasentadaerectaycompletamenteinmvil
entrelasdosvertientesenpendientedeltejado.Elespacioatiborradoqueocupabala
figurapermanecasumidoenlaoscuridadqueenvolvalaluzproyectadaporlas
linternas,cuyaintensidadparecahabersedebilitadoallarriba,hastaelpuntodeque
ensutramofinallosrayosdeluztenanunaspectoneblinoso,aunquealcanzabana
revelarelpolvoylastelaraasplateadasquepoblabanunviejopellejonegro.Enl
brillaban las zonas cubiertas de pelo regadas por las gotas de lluvia que se
precipitabandesdelasvigasdeltecho.
Unodeloshacesdeluzcayhastalazonadedondeemergalafigura,ysuluz
amarilla,brumosaysubmarina,desvelunpequeocajndemaderadeltamaode
unacuna;probablementeunatad,decolornegroporelpasodeltiempooporque
sehabapintadodeesecolor.
LaotralinternaladeLukealumbrloscuernosparduzcos,largosygruesos
quebrotabanencimadedososcurascuencasoculares.
Dosdelgadaspatastraserasacabadasensendaspezuassobresalandelcuerpo
flexionadasporlasrtulas.Laspezuasparecanapoyarsesobrelosbordeslaterales
delcajncomosilafiguraastadaestuvieraprestaasaltardesuinterior.
Sobreunahileradelargosdientesamarillosaparecaunlabionegro,estiradoen
unamuecacondenadaaperdurareternamentedebajodeunosorificiosnasalesque
conservaban un curioso aspecto hmedo. Unos diminutos pezones rosados le
recorrandearribaabajoelpechopeludo.Esoeralomsasquerosodetodo,peoran
quelabocadecolormarfilqueLukeimaginabaqueestabaapuntodeabrirse y
volveracerrarsedegolpeconunchasquido.
Lasdelgadaspiernasdelanterasobrazospermanecanalzadosalaalturade
loshombrosyflexionadosporloscodos.Tenalasmanosnegrasabiertasyconlas
palmas vueltas hacia el techo, como si estuviera dando instrucciones antes de
levantarse, o como si hubiera estado sosteniendo unos objetos que haban
desaparecidohacamuchotiempo.
Lukesehabaquedadomudo.Notenaniideadecmoreaccionarnidequ
pensar, y se limitaba a existir frente a aquella figura, engullido por la terrible
presenciaquecolmabaelespacioatestadodeldesvn.

~36~

AdamNevill

Elritual

Hutchslofuecapazdehablarcuandoempezdistinguirlosobjetosplidosque
habaenelsueloayudadoporsulinterna:
Huesos.
Luke baj la mirada y vio los restos desperdigados alrededor del cajn de
madera,comosihubieransidoabandonadosdespusdehabersedevoradolacarne
de sus diminutoshuesos.Conejos,quiz;y avesgrandes conlasalasrotasy los
crneos como de papel; algunostodava envueltos por una griscea capa de piel
apergaminada.
Mira.
Hutchapuntabaconsulinternalasmarcasdearaazoseneltechodemadera.
Parecansmbolosycrculosgrabadosporunnio,comoenlaspiedrasrnicasque
habanvistoenGammelstad.Lasinscripcionesparecanhechasalazar,adiferentes
alturasalolargodealgunasvigas,enextensaslneascomoenlaescriturachina.
Qu...?
Lukenopudoacabarlafrase.Cualquierpreguntaparecaestpida.Cmoibaa
saberningunodeellosloquesignificabaaquellooelmotivoporelqueestabaall?
Hutchseadelant.Lukeseestremecaconcadapasoquedabasuamigo,como
si,movindose,Hutchestuvieraapuntodeprovocarunsucesoterribleyrepentino.
Losobjetoscrujanbajosuspies.Hutchlevantlalinternaydirigilaluzhaciael
torsoylacabezadelafigurasentadaerguidadentrodelcajn.
Sisemoviera,medaraunataquealcorazn.
Creesqueesunacabra?
Esoparece.
Diosmo...
Justolocontrario.
Noentiendonada.
Yquins?Debideserunaespeciedetemplo.Efigieysacrificio.Debede
tratarsedelaCabradeMendes.
Laqu?
Estacosaestdisecada.Miradetrs.
HutchseinclinyLukecontuvoelaliento.
Losratoneshanintentadocomrselo.
Lukemenelacabeza.
Quhacemos?
EstoesunalocuramascullHutchparas.Tehacesideadelopirados

~37~

AdamNevill

Elritual

quedebandeestarloscabronesquehanhechoesto?
LukenoestabasegurodeloquequeradecirHutch.
Lasmanitassonhumanas.Momificadas.Estncosidas.Hutchsevolvia
Lukeysusojosbrillaronalcanzadosporlaluzdelalinternadeste.Estabanlocos
deremate.Abajo,lasparedesllenasdecruces,yeneldesvn,unamalditacabracon
las manos de unmuerto cosidas. Menuda mezcla de metforas.Qu pandilla de
lunticos...Desuecoslunticos.Debedeserculpadelaoscuridadydelasnoches
interminables.Cualquieraacabaraloco.
BajemospropusoLukedandomediavuelta.
Philtenarazn.Esunacama.
Metomaselpelo.
Hutchmenelacabeza.
LasvienelmuseodelavidatradicionalsuecadeSkansenlaprimeravezque
visitelpas.YtambinlashevistoenNoruega.Solanconstruirestetipodecajas
camademaderaenlashabitacionesyluegolasllenabandeheno.Duranteeldase
tapanyseutilizancomobancoparasentarse.Lagentedebadeserenanaenaquellos
tiempos.
Quinquerraacostarseenalgoas?
Estetipo,porejemplo.Hutchesbozunasonrisadeorejaaorejaydirigila
luzdelalinternahacialacaraconelgestodelasciviadelacabra.
PorDios,Hache!espetDomalpiedelaescalera.
Hutchsacudilacabezaendireccinalaescalera.
Vamos.Largumonosdeaqu.
Lukereprimilatentacindebajarlaescaleraendossaltos.
Asuespalda,elflashdelacmaradeHutchalumbrsuretirada.

~38~

AdamNevill

Elritual

Captulo11
No es posible que t hayas preparado todo esto dijo Dom arrastrando las
palabrasdespusdebebersebuenapartedelJackDaniels.
Todosbebandesustazasdeplsticodespusdehabersecomidolamitaddelos
vveres que les quedaban: las ltimas cuatro latas de alubias con salchichas
precedidasporunprimerplatoconsistenteencaldodepolloenpolvoconfideos
chinos.Dosbarritasdeavenaychocolateporcabezahabancompletadoelmen.
Pero noerasuficiente.Apesardehaberengullidolasopasinhacersiquierauna
pausapararespirarydehaberseatiborradolabocadealubias,apesar,incluso,de
haberlamidoloscuencoshastadejarlosrelucientesalgoquenohabanhechohasta
entonces,seguanhambrientos.Habasidoeldamsdurodeloquellevabande
viaje,sibienhabanrecorridounadistanciainferioraladeldaanterior.
Philsehabadescalzadoysuspiesbrillabanembadurnadosdeantisptico.Dom
mantenaenaltosurodillaamoratada,apoyadasobrelamochiladeHutch.Todos
tenanlosmuslosagarrotadosydevezencuandolessobrevenanunaspunzadasde
dolor.Estabanexhaustos,yentraronenuncomainducidoporelagotamientoen
cuantodesenrollaronlossacosdedormir.Lukenuncasehabasentidotanhecho
polvo; desconoca que se pudieran alcanzar tales niveles de fatiga y apata. Sin
embargo,todavapodrasoportarotrajornadaigual.PhilyDom,porelcontrario,
parecanhaberalcanzadoloslmitesdesuresistencia.
Todavalesquedabacomidasuficienteparaotroda,yenlabotellitadewhisky
queDomcargabadesdequehabanpartidodeGllivaresloquedabaundedodel
lquidodelcolordelt.Enteora,elobjetivohabasidodisfrutardelwhiskyjuntoa
unlagodeunimpresionantecolorazulnrdicomientraselcieloibatornndosede
colorrosaamedidaqueseimponalaoscuridaddelanoche.sehabasidoelplan.
LukeobservaHutchmientrassteintroducalaltimapatadeltabureteporel
huecodelapuertadelaestufadehierroalrededordelaquesehabanacurrucado.El
viejotrozodemaderachisporrotemientrasHutchloacomodabaentrelasbrasas.
Loscuatrotosieronalrespirarelhumoacrequedespedanlasllamas.Elconductode
ventilacindelaestufaestabacasitotalmenteobstruido.Losrestoscandentesdel
asientodeltabureteformabanlabasedelascenizasrojasenelpequeohorno,que
slocalentabaparcialmentelaplantabajadelacasafrentealascorrientesdelfro
airenocturnoquesecolabanporlapuertayporlasrendijasentreloslistonesde
maderadelsuelo,arrastrandounpenetranteoloratierrahmedayafermentacin

~39~

AdamNevill

Elritual

demaderapodrida.
PhilyDomhabandestrozadoeltabureteparaconvertirloenleaencontradel
deseodeLuke.Acasonoestamosmetidosyaenunbuenlo?Yhabasidoincapaz
demiraraHutchmientrassteencendaelfuegoutilizandocuatrocrucifijoscomo
yescas.Lukealbergabaensilenciolaesperanzadequeelmerohechodenegarsea
mirarcmoHutchpartayretorcaloscrucifijosparahacerdeellosunospequeos
haces de lea lo eximiera de las desgracias que pudiera provocar ese acto de
profanacin.
HutchmiraDomconelceoarrugadoyluegosesentconlaespaldaapoyada
enlasrodillasdesuamigo.
Tmateloconcalma,Domja.Setienequerepartirentrecuatro.sehasidotu
ltimotrago.Yoapenasloheprobado.
Deberamosreservarunpocoparaecharuntragocuandosalgamosdelbosque
sugiriPhilconmediasonrisaenloslabios.
Yomeloterminaraestanoche.Eslomejorquesepuedebebercuandola
humedad y el fro estn matndote repuso Hutch, que pareci contenerse de
aadir nada ms, como si lo que acababa de apuntar pudiera ocurrirles al da
siguiente.
El cuarteto deamigosconsumaelaire abrasador que saladespedido porla
portezueladelaestufa,sentadosyconelcuerpoinclinadohaciadelantesobresus
sacosdedormirdesenrollados,quehabanidocolocandounoacontinuacindelotro
sobrelasesterillasdeespumaextendidasencimadelsuelomugrientodelacasucha.
Inclusocuandoseacercabandemasiadoalaestufayelairelesquemabalacarayles
provocabaunescozorensusfatigadosojos,recibanlasrfagasconagradecimiento.
Encimadelaestufa,colgadadeunacuerdadetiendadecampaatendidaentre
cuatroclavosqueenotrotiempohabansostenidocalaverasdeanimales,laropa
mojada(cuatroforrospolaresycuatroparesdepantalonessucios)despedavaporde
aguaysesecabapocoapocoenlaoscuridad.Laschaquetasimpermeablesestaban
suspendidas de unos clavos en la pared opuesta. El resto del contenido de sus
mochilasquesehabamojadocolgabaaquyallportodalahabitacin.Domhaba
quitadotodaslascalaverasyloscrucifijosdelasparedes;unadecisinquellenaba
deinquietudaLuke,aunquedesconocaexactamenteelporqu.
Luke sinti cmo los calores provocados por el whisky le suban desde el
estmago y lo adormecan. Estaba agotado, y recibi agradecido esa tregua de
inconscienciatemporal,oalmenoslapromesadeexperimentarla.
Lukecontemplsobrecogidolostresrostrosquelorodeaban,iluminadosporla
oscilanteluzrojizasobreelpenumbrosotelndefondodelasparedesydelsuelode
madera viejos y ennegrecidos que desaparecan ms all del tranquilizador
resplandordelasllamas.Elsuyodebadepresentarelmismoaspecto.

~40~

AdamNevill

Elritual

El mentnsinafeitar de Domdespeda reflejos plateados ala luz del fuego.


Haba empezado a encanecer, e incluso tena vetas blancas en el flequillo negro.
Tambin le haban aparecido unas ojeras oscuras debajo de los ojos, demasiado
avejentadosparaaquelrostro.Domtenatreshijosdelosquecuidaryunaenorme
hipotecatodavaporpagar.Nohabaentradoendetallessobresuscircunstancias
actuales,perolehabarespondidoGenial.Nuncaheestadomejoralapreguntade
LukedeCmotevanlascosas?durantelapequeacharlaquehabanmantenido
aquellaprimeranochequesehabanreunidoenLondres.Sinembargo,laclavedeba
de hallarse en esa ausencia de pormenores en su respuesta. Aparte de la breve
conversacinsobrecolegiosquehabatenidoconPhildurantelaprimeratardeen
Estocolmo,DomnohabamencionadounasolavezasuesposaGayle,laesculidae
infelizmujerqueLukehabaconocidoenlabodadeHutch.
Ocurra algo; Luke lo presenta. Dom haba bebido hasta caer ciego en la
celebracindelenlacedeHutch,ytambinlavsperadelviajeaSuecia,yotravezen
Estocolmo, y despus en Gllivare, antes de empezar la excursin. De hecho,
aprovechabalamnimaoportunidadparacompeleralosdemsabeber.Unaaficin
paralaqueaLukenolellegabalabilleteraenLondres,asquemuchomenosen
Suecia.Aduraspenashabapodidoreunireldinerosuficienteparapagarsupartede
las vacaciones,ysospechabaaunque no lo haba comentado envozaltaque
Hutch haba sugerido ir de acampada principalmente para que pudiera
acompaarles.Noobstante,apesardelabravuconeraylavehemenciaconlasque
seempleabaentodo,Domeraunapersonaextremadamentesensible.Lukenose
dejabaengaar.Recordlafacilidadconlaquesedesmoronabacadavezquesufra
un desengao amoroso durante su poca de estudiantes. Los cuatro haban
compartidocasaenelnmero3delaHazelwellTerrace,enBirmingham.Haban
sidolosmejoresaosdesuvida,ylegustabapensarquetambindeladetodos
ellos.
EncuantoaPhil,antesdelaexcursin,Lukenopodarecordarsurostrosinsu
brillantetonorosado,comosiseloacabaradefrotarconuncepillo.Peroahoratena
lasmejillascadasysutez,habitualmenterubicunda,aparecaennegrecidaporla
mugre.Encimadeunacejatenaunahinchazncausadaporunrasguoquedevez
en cuando se palpaba con unaua limpia.Tambin su pelambrera rubia platino
habaperdidosulustrejuvenil;conservabasuespesura,peroelsudorylalluviale
haban aplastado el pelo contra el cuero cabelludo y dentro de la casa no haba
recuperadosuvitalidad.Lukeadvirtilasarrugasprofundas,comolasincisionesen
unahojademasafresca,alrededordesubocaydesusojos.
PhilnosehabaanimadohastabienentradalanochedesureuninenLondres.
Haba aparecido con la cara larga y una voz profunda que slo empleaba entre
dientes.Apenassihabahabladohastaqueestuvierontodosborrachospasadaslas
diez.Sinembargo,loquehabaproducidounbreveasombroenLukecuandolo
haba visto por primera vez en doce meses en la boda de Hutch haba sido la
amplitud de su cintura; los estragos de la edad madura. Y todava no se haba

~41~

AdamNevill

Elritual

acostumbrado a ella cuando se juntaron en Londres antes de iniciar el viaje. La


apretadacamisadetrabajoazulquelecomprimaeltorsodejabaaldescubiertosu
barrigapobladadepelosblancos,ysuculoeralosuficientementevoluminosocomo
paraparecerfemenino.Enprincipio,loscuatrohabanquedadoenponerseenforma
antesdelviaje,peroniPhilniDomhabanhechonadaalrespecto.
Detodosmodos,Philsehabaabandonado.Habasidoelmspresumidodelos
cuatro,perohabaperdidoyatodanocindeestilo.Llevabalosvaquerosdemasiado
altos sobre la cintura para los tiempos que corran, y se le vean los calcetines
tobilleros.Yanoleimportabanesascosas.Peroporqu?Philestabaforrado.Haba
hechounafortunacomopromotorinmobiliarioenWestLondon.Tenauntrabajo
que ya quisieran muchos; de modo que a qu vena esa cara larga? Su esposa,
Michelle,eralarespuesta.Lukeestabaconvencido.Michelleestabachalada.Todoslo
saban.
EllahabaexigidodePhiltodasuatencindesdeelmomentoenquelaconoci
enelltimoaodeuniversidad.Eraunamujerdeunabellezadespampanante,pero
difcil.Padecatrastornosalimentarios,perdalacabezacuandoseencabronabaylos
celoslavolvanviolenta.Lukelarecordabacomounacriaturaconflictiva,degran
estaturayconunospiesyunasmanoslargosyhuesudos.Enquhabraestado
pensandoPhilparaseguiradelanteconlarelacinycasarseconellaalacabarla
carrera? Ahora tenan dos hijas y una enorme casa en Wimbledon, facturas del
colegioprivado,doscoches,unapartamentoenChipre,pagabanprcticamenteuna
segunda hipoteca en impuestos al ayuntamiento y, segn Hutch, se odiaban
profundamente.
Lukenuncahabaestadoensucasa.Nolohabaninvitadounasolavezenlos
diezaosquellevabaviviendoenLondres.AMichellenolegustabal;nolegustaba
loquelrepresentaba,oalmenosesopensabaLuke,queseguasolteroyviviendo
comounestudiante.Ellaloconsiderabaunhombresinobjetivosconcretosnimetas
enlavida;unsoador;unperdedor.LamujerdePhilrepudiabatodoeso;talvez
tambintemaqueLukefueraunafuentedetentacionesparasumarido.Phildeba
de haberse contagiado de una parte de ese desprecio, pues se haba vuelto ms
intransigenteconelestilodevidadeLukeysemostrabamsdespectivoquelos
otrosdosamigosconsuhistoriallaboralllenodealtibajos.Philsiempreseaseguraba
de ningunearlo cuando sala a colacin el tema del dinero. Llevaba demasiado
tiempoescuchandoasumujer.Lasuyaeradetodosmodosunaposturahipcrita,
puesnuncapagabasurondadebebidasnicontribuaparapagareltaxicuandose
reunan.InclusoleshabagorroneadotresrondasdesdequeestabanenSuecia.Los
otrosdosnoparecandarsecuenta;o,silohacan,nolesimportaba.PeroaLukele
escocaeltema.Contodoeldineroquetena,Philnosloeraincapazdeinvitara
unacopaasuscolegas,sinoqueaprovechabacualquieroportunidadparamofarsede
lalamentablesituacineconmicadeLuke.
OquizPhilsehabaenteradodequeLukesehabaacostadoconMichelleun

~42~

AdamNevill

Elritual

aoantesdequeelmatrimonioseconociera?Enrealidad,Lukecrearecordarque
habasidolquienloshabapresentado.Elhechoeraquelhabaintimadoconla
chica que haba acabado convirtindose en la esposa de Phil, y en su da haba
desechadolaposibilidaddevolveraverlalamaanasiguientealbailedePascua.Ya
hacadiecisisaosdeeso,peroLuketodavarecordabasurespiracinanhelante
debajodel,comodeunagata,pornomencionarelmodoenqueMichellehaba
movidolosojoshastadejarloscompletamenteenblancocuandosehabacorrido.Por
degradante que pudiera parecer, despus de eyacular, Luke no slo se haba
esforzadoporencontrarenellaalgoqueloatrajera,sinoquesehabadadocuentade
queenrealidadlerepugnaba.
SloHutchparecamantenerseenformaapesardeserelmayordeloscuatro.
Practicabaescalada,submarinismoenpecioshundidosenelmardelNorteybicicleta
demontaaatodashoras.Ocupabaunodelosprimerospuestosenlaclasificacin
delaliganacionaldeciclismodemontaaytenasupropiatiendadebicicletasen
lasafuerasdeHelmsley.Adems,elaoanteriorhabacorridolamaratndePars.
Sin embargo, a pesar de haber encontrado un refugio para sus amigos, de
haberles encendido un fuego y de haberles prometido que al da siguiente al
mediodayaloshabrasacadodeaquellugarperdidodelamanodeDios,Luke
notabaqueHutchestabainquieto.Habaseguidoconlasbromasyconelrollodela
camaraderadesdequehabanregresadodelpisodearribaysehabapreocupado
porque Luke yelpardegordinflonessecontagiarandesubuen talanteyde su
entusiasmoporlaaventuraylaluchacontralasadversidades.Perosisuintuicinno
le engaaba, Luke saba que Hutch estaba preocupado. Si no asustado. Y eso lo
inquietabaanmsquesupropioreceloporlacasayelbosque.
Philserevolviensusacodedormir.
Estoytancansadoqueyanopuedopensarconclaridad,peronocreoque
pegueojoenestesitio.Yamedueleelculo.
Phil,siquieres,arribahayunacamasugiriHutchantesdedarunsorboa
sutaza.
Los dems recibieron con un gruido de complicidad la muestra de humor
macabro.
Pensisquealguiennoscreercuandocontemosesto?preguntDomcon
lamiradafijaenelfuego.
HehechoalgunasfotosrespondiHutch.Tienesunpitillo,Lukers?
Del animalcolgadodel rbolnorepuso Dom,conelgestotanserioque
Luke se ech a rer mientras extenda el brazo con un cigarrillo sujeto entre dos
dedos.
Phil se contagi de la risa y a punto estuvo de ahogarse entre carcajada y
carcajada.

~43~

AdamNevill

Elritual

HutchsonriyaceptelcigarrilloqueleofrecaLuke.
Podemos volver por la maana si quieres. Y aadi, guiando el ojo:
Estoy seguro de que tus hijos querrn ver imgenes tomadas desde todos los
ngulos.
PodrasenmarcarlasfotosagregPhil.Surostroserelajalesbozaruna
sonrisaysusojoscentellearonalaluzdelasllamasrojas.
Creisqueestrelacionadoconlacasa?preguntLuke,bajandolamirada
alsuelo.
YoestoyintentandonorelacionarlosrespondiPhil.Sobretodoporque
tenemosquepasarlanocheenunodeloslugaresqueentranenconsideracin.
MientrastodosreanelcomentariodePhil,Lukesesintiembargadoporuna
sensacin de cario fraternal por sus amigos. Tal vez incluso de amor. Y se
estremecialrecordarsujuramentodenovolveraveraPhilyelarranquedeira
contra Dom. La culpa haba sido de las circunstancias, que los haban llevado a
actuardeunmodototalmenteemocionaleirracional.
Tqupiensas,Luke?inquiriDom.
Lukelevantlamiradadelsueloconlosojosentrecerradosparaencararloque
leparecaunapreguntadesafianteycargadadesarcasmo.
Domesbozunasonrisa.
Nobromeo.Qupiensasrealmente?
Lukeseencogidehombrosyenarclascejas.
Nos.Esdecir,nosemeocurreunaexplicacinrazonableacmounanimal
alquelehanarrancadolasvsceras,porqueesoesloquepas...Eltroderostros
quelorodeabanadquirieronunsemblantesombro,demodoqueLukedotasuvoz
deuntonoqueexpresaramayorconfidencialidadydesenfado.Noscmoha
acabadocolgadodeunrbolatantaalturadelsuelo.Tampocosnadasobrelazona
dondeestamosnisobrelosbosquesdeSueciamsalldeloqueleenInternetoen
laguadeviaje.Hacheeselexpertoaquenlamateria.
Hutchsuspir.
Yonoutilizaralapalabraexperto.
Yo tampoco, cabrn de Yorkshire! espet Dom, frotndole la cabeza de
arribaabajoconlasmanos.
SinembargocontinuLuke,notenislasensacin...?
Dequ?preguntDom.
Dequetodoestohuelemal.
Philseecharer.

~44~

AdamNevill

Elritual

Nojodas,Sherlock!
Imaginad que no estuvierais perdidos y que simplemente estuvierais
paseandoporelbosqueduranteunaexcursindeunda.
Unaideabonita,perountantocruelaestasalturasrepusoDom.
Os habrais quedado helados. Os habrais asustado, no creis? Luke se
percatdequeHutchestabamirndolofijamente,perofueincapazdedescifrarla
expresindesurostro.Esteentorno...losrboles...laoscuridad...notienennada
queverconlosbosquesdondeheestado,ysonunoscuantos.Heacampadocon
HacheenGales,enEscociayenNoruega.Ynuncahabatenidoestasensacin.Los
bosquesquevimoselprimerdatampocoeranas.Noestabantan...podridos,ni
erantanoscuros.
Losdemslomirabanensilencio.
Alparecer,todosestamosprogramadosenunnivelprimario,eldelcerebrode
losreptiles,paratemerlosbosques.Peroestovamsall.Desdequeentramosen
estebosquehesentidoqueesemiedonoesinjustificado.Diounalargacaladafinal
asucigarrilloylanzladiminutacolillaporelhuecodelapuertadelaestufa.
TocadoyhundidodijoHutch.
TocadoyhundidomascullDom.
TocadoyhundidobostezPhil.
Lukesetumbconlacabezaapoyadaenlaspalmasdelasmanosentrelazadase
inmediatamentesintielairefroquecorrafueradelcrculoapretadoqueloscuatro
formabanalrededordelaestufa.
Yahoraestodijomirandoaltecho.Elbosquevolvilocaalagenteque
vivaaqu.Porquenocreoquenadiemsvengaporaqu.
NoeslohabitualmascullDomconlosojoscerrados.Poresonohay
caminos,noesas,cabrndeYorkshire?
Hutchsuspirysefrotelrostromugrientoantesdehablar.
Hedereconocerquenuncahabavistonadaigual.Cambiderepente,as,sin
ms.Alprincipionotenamosquedesviarnosporculpadelaespesura,peroluego
fue como si nos engullera y no hubiera manera de volver por donde habamos
venido.Bostez.Yosaseguroquenotengoningunasganasdeseguiraqu.
Esbuenosaberlo.Graciasporcompartirloconnosotros.
DomempujaHutchparaecharlodeencimadesuspiernasyseestircomo
pasoprevioparaponerseadormir.
El maldito brezo refunfu Luke con una sonrisa en los labios. El
condenadobosque.

~45~

AdamNevill

Elritual

Philsepusoenpie.
Tengoquemearanunci,ysealejtambalendose.Lamadera delsuelo
retumbbajosuspiesmientrasdesaparecaenlahabitacincontigua,dondeestaban
almacenadaslasherramientasoxidadas.
No,porfavordijoLuke,mshorrorizadodeloqueexpresabasuvoz.
Phillers,eresunaratadecloaca!gritHutchriendoentredientes.
Acagar,fuera!aadiDom.
Novoyacagar...respondiPhil,conlavozatenuadaporlaoscuridad
todava.
HutchyDomrompieronarer.
Lukemenelacabezaeintentdominarlasonrisaqueempezabaaarquearlelos
labios.
No puedo creer que seis mis amigos. Adems de quemar muebles y
crucifijos,ahorameisdentrodecasa.Esuncomportamientototalmenteinaceptable
paraunoshombrescasadosyconhijos.
Domseincorporyabrilacremalleradesusaco.
Dimedndehasmeado,queyotambintengoquehacerlo.Lomejorserque
todosmeemosenelmismositio.
Lukepermanecadespiertodentrodesusaco,recostadoconlacabezaapoyadasobre
unamanoconelcodoflexionado,mientrasPhilyDomdorman;elprimerohaba
empezado aroncarencuestindeminutosyelsegundorespirabacondificultad
completamenteinmvil.Hutch,porsuparte,yacasepultadodentrodeunaespecie
deembudodenailonrojoqueibaestrechndoseamedidaqueseacercabaasuspies,
peromirabaconlosojoscompletamenteabiertoselfuegoquehabaalimentadocon
todalamaderasecaquehabapodidoarrancardelasparedesantesdeacostarse.
Hache?
S?
Perdonaquetelopregunte,peroculeselplan?
Hutchsevolvihacialysonri.
Notengoniidea.
Lukeriensilencio.
Esteviajemereceunamencinespecial.Seruntemadeconversacindurante
aos.Estelugarlosuperatodo.
Totalmente de acuerdo respondi Hutch. Pero me pregunto si habra

~46~

AdamNevill

Elritual

tenidoelmismoaspectoterrorficosihubierabrilladoelsolynohubierallovido.
Lukeasinti.
Yocreoques.
Hutchsonrienmitaddeunbostezo.
Yotambin.
Luke amonton las ltimasprendas de ropa limpiay seca que llevaba en la
mochilaamodo dealmohadadebajo de lacabeza eintent acercarse alaestufa
arrastrndose sinmolestaraPhil,peroacabconelcuerpo encogidoenposicin
fetal.
Cuandoestbamosarriba,semepasporlacabezaunaideaextrasima.
Lukesabaquesucomentarionoserabienrecibidopornadiequesiguieradespierto,
peroeraincapazdeguardarseelpensamientoparas.Semeocurriqueesacosa
quevimosarribaeraunarepresentacindelserquecolgelcadverdelrbol.
TeheododijoPhilconvozsomnolienta.
Hutchriporlobajo.
HasidoalgorealmenteimpresionanteaseverHutch,y,guiandounojoa
Luke, aadi: Pero todos sabemos que esa clase de cosas no existen. Es una
lstima.Peroesincrebleloquelleganaimaginarlosmontaeroscuandoseven
privadosdeoxgeno.Ylosmarineroscuandosepierdenenelmar.Lomismoocurre
conlossoldadosexhaustos.Nosvemosarrancadosdenuestro entornofamiliary
nuestraimaginacinancestralnosintentajugarunamalapasada.Lainterminable
oscuridadinvernal:saeslaresponsabledetodoesto.Levantlamiradaaltecho
.Loqueesseguroesqueaquhuboalguienqueperdieljuicio.
Yocreoquemepasaralomismo.Estelugarhaacabadoconmiviejafantasa
devivirsoloretiradoenunacabaaenelbosque.Peroelcadverdelrbol...
Hutchbostezconlosojosentrecerrados.
Tuvoqueserunanimal.Nosotrosnosomosexpertosenfaunasalvaje.Porlo
quesabemos,setrataradealgoqueharanlosososparareservarsuspresasoalgo
porelestilo,comotmismosugeriste.Detodosmodossermejorquedurmamos.
Yatendremostiempoparaadornarlahistoriacontodoloquesenosocurramaana
cuandolleguemosalacabaaparaturistas.
Lukeasinti.
Claro.Quesueesconlosangelitos.

~47~

AdamNevill

Elritual

Captulo12
Ramitas. Clavndose en las mejillas; buscando los ojos; fustigando los cuellos.
Ramitas.Falangeserizndoseenlos rbolesyemergiendo delsuelo.Ramitaspor
todaspartes.
Teadentrasenlaoscuridad.Teprecipitashaciaella.Conlacabezaagachada
paraprotegertelacara.Agitandolosbrazos.Tusdedosagarranpuadosderamitas
puntiagudasylasapartas.Perolasramitassecuelanpordebajodetusmangas,por
elcuellodelacamisayenloscalcetinesparaapresartecomoalambresconpasy
elevarteconviolencia;tuspiespierdenelcontactoconelsuelo.Porquenonotasel
suelo,elfangooscurodelquetodobrota.Loshelechoscrujenbajotuspies,quese
sumergenenlasafiladasespinaspardasyaplastanramassecas.Estshundidohasta
lasrodillasenpequeasgrietasdelasquenopuedessacarlaspiernasexhaustasque
mueveslentamente.
Yaspermanecessuspendido.Aspirandoelaireabocanadascomounhombre
que se ahoga. Mareado por el agotamiento, fatigado como un moribundo, ests
colgadoentreloszarcillosdelasenredaderasyelentramadoderamitas.Yesperas.
Loesperasal.Ylsedeslizaaltroteporlaoscuridadinescrutablequeempiezaa
medio metro de tus ojos, y con sus zancadas cubre distancias que t ni siquiera
podrasrecorrerarrastrndote.Elsudorsedeslizafroportucuellohastalacinturay
setransmutaentemblores.
Serrpido?Tendrsunfinalrpido?
Nisiquieralohasvisto,perolaoscuridadtetransmiteimgenes,composiciones
deunentequehasvistoenotrolugar,enotrotiempo.Quizteatravieseconsus
cuernos.Alomejorteperforalacarneprietadeltorsoantesdezarandearteconfuria;
antesdequeseempleeconlosdientes.Consusdientesafiladosyamarillos.Viejas
piezasdentalesdecolormarfilquemuerdenconunchasquidocomodeleapartida.
Tienealgunosdientesmslargosparadesgarrar,quebrillaninstaladosensusnegras
encascaninas.
Asqueviveelfinalconlosojoscerrados.Noquerrsverdecercaunaboca
comosa.Antesdeladentellada,antesdequeseentreguealadestruccindetus
partes blandas, sus labios moteados se contraern para lanzar un aullido de
excitacin.Yasabesquesucederas.
Yallega.Looyes.Oyeselbramidodeunbueyquevatransformndoseenun

~48~

AdamNevill

Elritual

gemido nasal. Un resoplido arrojado por los orificios de un hocico hmedo. Un


gemidocanino.Casipuedesvercmoabrelasfaucesymuestralosdientesantesde
quesugruidoempieceasubiroctavashastaconvertirseenelgaidodiablicoque
llevashorasoyendoatualrededor.Enlacacerasolitaria,enloquecidoporlassales
mineralesdetumiedosuspendidasenelairefro,yalaesperadelgoteodesangre
elfluidocalientequebaesuhociconegro,notascmotensaelcuerpo para
lanzarelataquedefinitivo.
Empiezasagritar.Gritasalaoscuridad;haciaarriba,haciaabajo,haciadelantey
haciaatrs.Gritashastaquesientescmoteardelagarganta.Gritasenvanoporque
nohaynadiequepuedaorte.
Encimadetielaireseaquieta,oinclusodesapareceparacrearunvacoquese
anticipaaloqueteespera.Entuimaginacin,detrsdetusojoscerrados,labestia
tensalosmsculosdesuscostadosydesuspatastraserascomosifueranloscabos
deunbarco.Sacudeellargocuellohaciadelanteparaatravesarlaoscuridad,para
llegarhastatussesos.Sobresalendoslanzas seasjaspeadas.Doscuernosnegros.
Manchadosydescascarilladosdelaltimacarnicera.
Unltimoresuelloqueapestaacarneputrefacta,bestialyclido,teenvuelve
desde detrs: el aire procedente de una figura alargada y poderosa. Yla terrible
presencia invisible prende fuego una vez ms hasta el ltimo nervio de tus
extremidadesydetuespaldaparaempujarteentultimainmersinlaceranteenel
marderamitas.Lospinchos.Flechasdemadera.Durascomohuesos.Ramitaspor
todaspartes.
Tedespiertasgimoteando.Estoscuro.Tiemblascomosiacabarasdesalirdelagua
helada.Tepalpitanlospulmones,queaspiranesaclasedeairequesehaacumulado
durante dcadas en lascasas viejas, contaminado por el moho que reblandece la
maderaylasdunasdepolvoamontonadoenespaciospenumbrosos.
Dndeests?Notaselmovimientodelaireenelrostro,oestucabezalaquese
mueve?
Estsdolorido.Tuespaldaytushombrossufrenapoyadoscontraelsuelode
maderasobreelqueyacesescudriandolaoscuridad.Mueveslosbrazosyoyesun
frufr. Es el saco de dormir, que se ha salido de la esterilla de espuma y roza
enrollado alrededor de tus rodillas con el entarimado mugriento del suelo. Te
incorporasconunjadeo.Apoyaslasmanosenelsuelosucioqueseextiendedebajo
detucuerpo.
Luke.SoyLukeyestoyenelsuelo.Delacasa.Delacasaqueencontramosen
mediodelbosqueimpenetrable.
Surespiracinsecalma.Dejadejadear.Lasramitashandesaparecido.Yanadie
lopersigue.Sloeraunsueo;esoestodo.Sinembargo,ledueletodoelcuerpo,
comosiselohubieranfrotadoconzarzas,conespinasyconrbolesconlacorteza

~49~

AdamNevill

Elritual

comoelcascodeunviejonavoplagadodecrustceosadheridos.Seguramenteesla
consecuenciadeldaanterior.Delacaminatalarga,delirante yagotadorabajola
lluviaporelbosqueinterminable.
Pasealamiradaporlahabitacin.Sedetieneenelresplandorrojizoprocedente
de la estufa y recuerda a Hutch encendindola unas horas antes. Con las
contraventanasylapuertacompletamentecerradasesdifciladivinarquhoraes;
porlaescaleratampocosefiltraluzalgunadesdeeldesvnsinventanas.Dnde
estsureloj?
Ydndeestnlosdems?
Aladbilluzrojizavislumbraasualrededorlostressacosdedormirvacos;
todosellosextendidosyabiertosjuntoalasmochilasylatierrasecaesparcidaporel
sueloquesehadesprendidodeellas.
Permaneceinmvil,paralizadoporelmiedo,escuchando.Aguzaelodoysu
capacidaddepercepcinseextiendegradualmenteporlaoscuridad.
Ahest!Unruido,extremadamentedbil,perodistinguibledelgolpeteodela
lluviacontralasparedesydelcrujidoocasionaldelacasadestartaladaenmediode
unmundocasisubmarino.Unsollozo.Hayalguienllorando.Enelpisodearriba.
Lukelevantalamiradahacialasuperficieindefinidadeltechoytragasalivapara
deshacerelnudoqueelterrorlehaformadoenlagarganta.

~50~

AdamNevill

Elritual

Captulo13
Estsderodillasllorando.Lossollozosteprovocanconvulsionesenelpecho;yahas
agotado todas tus lgrimas. Tu garganta se contorsiona en unas arcadas resecas,
emitiendounextraosonido.Llorasporqueeselfinal.Asconcluyetuvida,eneste
lugarpenumbroso,pestilenteycarentedesentido.Estotalmenteinjusto,peronohay
maneradehuir.Sinembargo,lnoentiendenadadetuangustia.Estahsentado
sobresusancas,eneseruinosotronodemadera,consuslargoscuernoselevndose
majestuosamentehaciaeltechocomosifueranunaespeciedecorona.Yteobserva
inclemente,henchidodelpoderqueleconfiereladesdichaquedespliegassobreel
entarimadosucio.Mantienesusbrazoslevantadosensealdeespantosotriunfo.
Tieneslaropainteriormojada,ylosmuslos,pegajosos.
Alguiengritatunombre.Atuespalda.
Hutch! Hutch, to! Qu pasa? Qu est ocurriendo? Dnde estn los
dems?
La voz le resulta familiar, pero Hutch es incapaz de responder porque es
demasiadotardeydebeaguardarsufinal,paraelqueyanofaltamucho.
Unamanoseposasobresuhombroylozarandea.
Despierta,Hutch!Despierta.Estssoando,to.Sloesunsueo.Nosabes
dndeests.Despiertadeunavez.Yapas.Vamos,to!
Hutchalzalacabeza,peromantienelamiradabaja,evitandolaterriblefigura
negraplantadafrenteal.Levantalosojosysevuelvehacialavoz.Notacmose
agrietalasalsecaensusmejillaspolvorientas.EsLuke.
Contrae su propio rostro al reconocer una cara familiar, y habra vertido
lgrimassitodavaconservaraalguna.Elllantolehadejadounregustosalobrey
abrasador en la boca. Pero por qu? Qu est haciendo all, en calzoncillos,
temblandoyllorandoenvueltoporlaoscuridadyconlaspartesbajasmojadas?Ibaa
morir.Justodespusdesersometidoaunalargasesinqueleharaexperimentarel
miedo.Hutchcierralosojosylosaprieta,yseobligaarecomponerelsueoapartir
delosfragmentosquepululanporsumente.
Unasensacindebochornocreceensuinterioryleenciendelasmejillasyla
piel.
Qudemoniosestpasando?

~51~

AdamNevill

Elritual

Sevuelvehaciaelcausantedesupavoryapenassidistinguesucontornoalaluz
tenuequesecuelaporunpuadodegrietaseneltecho.Lafigura,consuslargos
cuernosyextremidades,aparececonelcuerpotenso,alaexpectativa.
Sinembargo,noestvivo.No.Esunanimal.Disecadoyrodoporlosratones.El
vestigiodeunarranquedelocuraabandonadoeneldecrpitodesvndeunacasa
olvidada.HutchsevuelveaLukeymenealacabeza.
Lukelomirafijamente.Ensusojosslohayconfusinymiedo.
Tenemosquelargarnosdeaqu.Ahoramismo.
Hutchasienteyalargalasmanosparaapoyarseensuamigo,quelosujetadel
brazoytiradelparaayudarloalevantarse.
Dndeestnlosdems?diceLuke.Tenemosqueencontrarlos.

~52~

AdamNevill

Elritual

Captulo14
EncontraronaDomfueradelacasa.Estabacontemplandolosrbolesconlosojos
vidriosos,arrodilladosobrelahierbaaltayhmedayvestidonicamenteconunos
calzoncillosyunacamiseta.Amanecayhacaunfrohorroroso,yletemblabatodo
elcuerpo.
Ningunodelosdosfuecapazdetocarlo.NiHutchniLukelohabanvistoas
jams.Tenaloslabiosnegrosyelrostrosurcadodetierra.Bajolamugre,sutez
estabaplidaporelfroyporloquehabavisto,osoado.Lapielalrededordesus
ojostenaunextraotonorosadocausadoporlaslgrimasquesehabandeslizado
enunosregueroscalientesysaladosporlasmejillassinafeitar.Domnosehaba
percatadodelapresenciadesusamigos,ypermanecainmvilymascullandopara
smientrasHutchyLuketiritabanasulado,tratandodeimpedirqueelhorrorse
apoderaradefinitivamentedeellos.
NiHutchniLukepudieronevitardirigirlamiradahaciaellugarquelosojos
extraviadosenelrostro desaliado deDommirabanfijamente, como sihubieran
realizadounhallazgoextraordinarioenelpenumbrosobosque.Peronovieronnada,
exceptolamasanegraderboles,elaguagoteandodesusfrondasyelresplandor
blancuzcodelacortezadelosabedules,todoellosobreelsueloanegadodelbosque.
Domja.DomjadijoHutch.
Domdebideorlo,pues,sinvolverse,afirm:
Vaacolgarnosdelosrboles.
TalvezsloeranunpuadodepalabrasincoherentesqueDomtrasladabaala
realidaddesdesusueo,peronadievolviahablarduranteunrato,hastaqueLuke
sevolvihacialacasaydijo:
TenemosqueencontraraPhil.

~53~

AdamNevill

Elritual

Captulo15
EncontraronaPhilenelcuartucho,depieperoencogido,desnudoenunrincndela
diminutaymugrientaestancia.Sucuerpoorondocasibrillabaenlaoscuridad.Haba
retrocedido al percatarse de la presencia de los dems en la puerta. Mantena la
mirada fija en algo invisible, en algo que pareca estar detrs de sus amigos y
ligeramenteporencimadeellos;sinembargo,larigidezdesuexpresinmostrabatal
intensidad que todos sintieron la tentacin de levantar la mirada. Phil tena los
brazos levantados; no obstante, haba algo de irresolucin en la posicin de sus
manos, como si las hubiera alzado para protegerse de algo y sus extremidades
hubieranperdidolasfuerzasalcomprenderqueeraintiltratardedefenderse.
Phil.To,vamos.Nopuedesestaras.
Hutchsehabarecuperadolosuficientedelaturdimientoque lmismohaba
experimentadoenelpisosuperiorcomoparaacercarseaPhil,condecisin,aunque
nosinciertacautelaylentamente.
APhilletemblabanloslabioscomoaunnioasustado,yhablabaenunavoz
tanbajaquenoseleoa.CuandoHutchlerozlosdedosdeunamano,Philgimote
yhundilacabezaentresushombrosentensin.
Nopasanada,grandullnletranquilizHutch,cogindoledelamanoy
tirandodelicadamentedelparasacarlodelahabitacincontiguaalsaln.
Juntoalsalilapesteaorinesyamaderapodrida.
DomloenvolviconsuchaquetaimpermeableazulmientrasHutchlosacaba
abrazadoaldelacasuchaaladbilluzdealuminiodelalba.
El bosque que rodeaba el claro silvestre pareca exhausto tras la tormenta,
inclusoaliviado.LahierbaaltayhmedayelairefrescoresucitaronaPhil,cuya
concienciaregresjuntoconsusamigos,almundoreal,contrespoderososgimoteos
quesonaronraros,inslitos,comoningnsonidoquehubieranodoproferirjamsa
Phil.Yaspermaneci frenteaellos,parpadeando ensilencio, nicamenteconla
mitadsuperiordesudignidadtapada.Susojosafligidosinterrogaronunoaunoa
susamigos,peronohallaronrespuestanicomprensin.Lostresamigosselimitaron
aobservarloinvadidosporunasensacindeincomodidadyperplejidad,yaunas
fueronincapacesdemantenerlelamiradademasiadotiempo.
Vamos.RecojamoslascosasdijoHutch,volvindosehacialacasucha.

~54~

AdamNevill

Elritual

AssearepusoLuke,adelantndoseasuamigo.
EsperaddijoDom.Qucojoneshapasado?
Ya os dije que era una mala idea respondi Luke, sacudiendo la cabeza
hacialacasa.Quinsabeloquehemosdespertadoconnuestrapresencia.
Lukeestuvoapuntodeexplayarseensuspalabras,perocambideopinin.Phil
yDomlomirabanfijamente,conunaexpresindedesesperacinporcomprenderlo
queacababadeinsinuar.
Hutch sedetuvo enelhueco de lapuerta y ech unvistazo porencima del
hombro con la cara tiznada y sucia por el humo y la mugre. Sus ojos parecan
excesivamentegrandesparaeltamaodesurostrosucio.
Yahabrtiempoparahablarsobreeltemacuandonoslarguemoscagando
lechesdeaqu.

~55~

AdamNevill

Elritual

Captulo16
Yporah?
Domseinclinhaciadelanteyagitlosbrazosconfrenes,tirandodelamaleza
eintentandoapartarlosrbolesjvenesylasortigasconlaesperanzadeencontrar
unclaroeneltruculentoysilenciosobosqueporelqueavanzar.
Elsenderoqueloshaballevadohastalacasacontinuabahaciaelnorte,enla
direccin opuesta a la que deban seguir. La tensin que se respiraba entre sus
amigosyladesesperacinporabandonarlacasasinperderunsegundoparecan
bullirenelinteriordeHutchypenetrarensumente.Hutchevitabamirarlosalos
ojosmientrasescarbabaensilencioensucabezaintentandodarconunasolucin.
Una vez ms, la frustracin los haba vencido. Tenan que ir en direccin
suroesteparacompensareldesvohaciaelestedelanocheanterior.Deacuerdocon
elmapa,loslmitesdelbosqueensutramomsestrechonopodanestaramsde
seisosietekilmetros,peroeso nicamenteenelcasodequesiguieranunaruta
haciaelsuroesteyluego,enciertomomento,enfilarandirectamentehaciaelsur.De
ningnmodoestabadispuestoaempezareldallevndoloshaciaelnorte;calcul
que Dom slo dispona de media jornada de movilidad limitada en su pierna
maltrecha.
PsameelmacheteyempecemosdeunavezdijoHutchdesdeelladosur
delclaro,aciertadistanciadeDomsiguiendolalneaderboles.
Pordndetiramosentonces?ADomselequebrlavozyaadienun
gritito:Cmodemoniossalimosdeaqu?
LukeseacercaHutchdesdeelladooccidentaldelclaroysedetuvojuntoal.
Hasencontradoalgo?
Hutchsepusoderechodespusdeexplorarlosrestosdeunapceaseca.
Nada.Slohayramasytroncoscadosportodaspartes.Inclusolosrboles
quesemantienenenpieestnsecos.Noveoquhaymsalldecincometros.Es
peorqueloquenosencontramosayer.Comositodoestohubieracrecidodurante
la noche, estuvo tentado de decir en voz alta, contagindose del espritu de
frustracinparanoicaquesusamigosvertanenl.Nuncaconseguiremosabrirnos
paso por aqu. Podramos intentarlo, pero avanzaramos a una velocidad de tres
metrosporhora.

~56~

AdamNevill

Elritual

Domagarrunashojasdesauceenanoytirdeellasconunamuecaderabia.
Porqu?Porquestpasandoesto?
Lasaviaaguadadelaramaqueagarrabaletilamanodeverde.Domlasolt
ylepropinunapatadaalaireconsupiernasanaquelohizoretorcersedeldolor.
Joder!Quhapasadoconeseputoderechoadeambularenlibertadquenos
vendisteenLondres?Quinpuedecaminarlibrementeporestamierda?
Esunbosquevirgen.
Cmo? Esto est ms muerto que mi abuela, Hache! No tiene nada de
virgen!
HutchsevolvihaciaelrostrofatigadodeLuke.
Lukers,dameunpitillo,anda.
LukeletendielpaquetedeCamel.HutchseinclinsobrelallamadelZippo,
diounacaladaprofundayselimpielsudordelafrente.Acontinuacinseexamin
eldorsodelamanoytorcielgesto.
Meacabadepicarunmalditobicho.Mosquitos.
Sinoestuvieratodomojado,loquemaradijoDomconelcuerpodobladoy
lasmanosapoyadasenlasrodillas.Sucaraeraelvivoretratodeladesesperacin.
Abrirauncaminoconfuego.Reduciraacenizasestemalditolugar.
Hutchsuspir,expulsandounanubedelhumoaromatizadodeltabaco.Semir
lasmanos;todavaletemblabanlasyemasdelosdedos.Tragsaliva.
Semantieneintactoalaaccindelhombre.Nuncasehaabiertouncamino.
seeselproblema.
ElrostrodeDomsearrugporlairadebajodelacapadetierrasecasurcadapor
laslgrimasquehabaderramadolanocheanterior.Loscuatroamigosllevabandos
dassinlavarselasmanosnilacara.
pie?

Entonces,porqudemoniosnoshastradoaqusinopodemosatravesarloa

Noentrabaenmisplanesquenosquedramosatrapadosenelbosque.Slo
queraalejarnosunpocoalnorteparaecharunvistazo.Aprovecharelatajoparaver
algooriginal.
Yalocreoqueesoriginal!Tanoriginalquenadieensusanojuiciovendra
aqudevacaciones.
Supongo que nadie llega aqu. Slo los investigadores y los ecologistas se
adentraran tanto en esta zona. Que nosotros estemos aqu es slo un accidente
causadoporladecisindetomarunatajo.Enteoraslobamosaatravesarlopara
acortarelcamino.

~57~

AdamNevill

Elritual

Porqunoacortaspormiculo?Estamosatrapados,Hache!Atrapadoscomo
ratas!
HutchsuspirymiraLukeenbuscadeapoyo,algoquehabaevitadohacer
durantelaexcursinparanodarpiealacamarillaquepresentaqueLukebuscaba.
Estas reservas nacionales existen para proteger los ltimos rincones de
autntica biodiversidad, Dom explic Hutch con una voz dbil, quebradiza,
cuandofinalmenteconsiguihablardenuevo.Convistasalfuturo.Enelrestodel
mundoyahandesaparecido.
Lukepaselamiradaenderredorcomosivieraporprimeravezelentornoque
lorodeaba.Hutchdiootracaladaalcigarrilloyfarfullparas,cediendolavozasu
instinto,queleinsistaenlanecesidad apremiantedeempezar aabrirsepasoen
direccin sur.Unasiluetapenumbrosareapareci desdesusueopararecordarle
algoquecontodassusfuerzastratabademantenersepultadoenelolvido.Respir
hondo.
staesunadelasltimaszonasdelafranjadeconferasborealesquevan
desde NoruegahastaRusiayquebrotaronjustodespus delaltimaglaciacin.
Todoestollevaaqudesdeentonces.Unabetofalsonoruegopuedevivirmsde
quinientos aos. Un pino silvestre ms de seiscientos. Os lo podis creer? Su
poblacinsehareducidocasiunnoventaporcientoduranteelltimosiglo.Todo
taladoydeforestado.Perohandejadozonascomo staenlosparquesnacionales
paraqueloshongosyloslquenescrezcanentodaestamierdaquenopodemos
atravesar.Parapreservarelhbitat.Paralasavesylosinsectos.Paralavidasalvaje.
Estelugarestplagadodeespeciesrarsimas.Losbosquesquevimosdesdeeltren
decaminoaquestncontroladosporelhombre;talveznotenganmsdedossiglos
devida.Yanosepermitealosbosquesalcanzaredadestanavanzadas.
Lukelomirbrevementeconunaexpresindeagradecimiento.Apreciabaque
Hutchsiempreeligieraconcienzudamenteloslugaresalosquelosllevaba.Hutch
siempre se empapaba de informacin relacionada con cualquier actividad que
organizaba y pona todo su empeo en que sus compaeros visitaran lugares
extraordinarios.Indudablemente,eraculpasuyaquesehubieranextraviado.Pero,a
pesardeestarperdidos,dijoLukeparasusadentros,almenosestabanatrapadosen
un lugarquemuypocagentenisiquiera lamayorparte delossuecosvera
jams.Estabanenmediodeunparajeantiqusimoyvirgen.Lukepensentoncesen
recordar ese dato a Dom, pero rpidamente desech la idea, pues si era sincero
consigomismo,esainformacinyanolebastabaparacompensarlasituacinque
estabanviviendo.
Hayentodoslosrboles.
LavozdePhillesllegdesdeelotroladodelpequeoclaroenelqueestaba
ubicadalacasuchanegradelaqueseguanintentandoescapar.Hacaveinteminutos
que se haban vestido con la ropa mugrienta y con olor a humo y que haban

~58~

AdamNevill

Elritual

recogidolascosas.
SeextiendenencrculoalrededordelacasaagregPhil.
Luke,HutchyDomsevolvieronhacial,queseguaenelladonortedelclaro.
Estabaplantadocercadelestrechosenderoquedesaparecaenlaoscuridad.Lostres
amigosintercambiaronmiradasconloslabiosapretados.
Aquterefieres,colega?gritHutch.
Alosrbolesmsviejos...Losquetienenlasramassecas.
Dequesthablando?inquiriDom.
Hutchseencogidehombros.
Elamigoestmuydbil.
Creisquehaperdidolacabeza?
Creo que todos la perdimos un poco anoche. Si Luke no me hubiera
despertado,yotodavaestaraderodillaseneldesvnenfrentedelacabra.
Lukerompiarer,ysuscarcajadassonaronestridentesenlaquietuddelairey
delmuroderbolesquerodeabalacasucha.Parecanfueradelugar,comolasrisas
enelinteriordeunaiglesia.
Joder,chicosdijoHutchconunasonrisaenloslabios.Mepreguntocmo
vamosaexplicarestocuandovolvamosacasa.
Domlepropinunacolleja,forzandounasonrisasevera.
Antestenemosquellegaracasa,malditocabrndeYorkshire.Meimportan
unamierdalosbosquesvrgenesyloshongosposglaciacin.Loqueyoquieroes
pisarasfaltodeunavez.
Hutchesquivunsegundomanotazoenlanuca.
Vamos.Veamosququiereesegordinfln.

~59~

AdamNevill

Elritual

Captulo17
Quhasencontrado,colega?preguntHutch,inclinndosehaciaPhilconuna
manosuciaapoyadaenlacortezaoscuradelgruesotroncodeunrbol.
Phil apenas habahablado conellosdesde que lo haban despertado yhaba
despachado con un encogimiento de hombros cualquier intento de exigirle una
explicacinsobrecmohabaacabadodesnudoeneldiminutoysrdidocuartucho
que todosaexcepcinde Luke, que habasalido de lacasahabanutilizado
comourinariolanocheanterior.TambinLuke,HutchyDomestabandemasiado
cansadosyconmocionadosparaentrarendetallessobresuspropiasexperiencias,y
parecaexistirunacuerdotcitoentreellosporelcualtodosaceptabanquesetrataba
delaclasedevivenciasobrelaqueunoslohablacuandosehallaaunadistancia
prudencialdeloquelahabaoriginado.Sinembargo,Philparecamsafectadopor
loocurridodurantelanoche.
Mirad.Loveis?Yestentodoslosrbolesdeestelado.
Phil sealaba con sus dedos enrojecidos una serie de marcas o araazos
profundos,queelpasodeltiempohabaoscurecidoperonoocultadodeltodo,enlas
franjasdelostroncosdelosrbolesdondesehabaarrancadooalisadolacorteza
hastalaalturadelacintura.
Hutchseinclinunpocomsyrecorrilasmarcasconeldedo.
Ques?preguntLuke.
Domsuspirirritadoylevantlamiradaalcielo.
RunasrespondiHutch.Osacordisdelasrunasquevimosenaquellas
piedrasdeGammelstad?EchunvistazoporencimadelhombrohaciaDomyPhil
.LukeyyotambinvimosunascuantasenSkansenyenLundhaceunparde
aos.
Nojodas!exclamPhilconelgestoconsternado,comosielcomentariode
Hutchfueraunapruebairrefutabledequeestabaocurriendoalgomuchopeorqueel
dilemaqueyalosafliga.
S jodo. Bien visto, Phillers. Apuesto a que stas tambin se remontan a
tiemposinmemoriales.Losvikingoslasutilizabanhacemilaos.
NopuedensertanviejasrepusoLuke,inclinndosejuntoaHutch.

~60~

AdamNevill

Elritual

Elemental,queridoLuke!Alguiendespusdelosvikingosdebideseguir
utilizndolas.
Lukeposeldedondicesobreuna.
PareceunaB.Quedadalcanzanestosrboles?
ste es un pino silvestre, bastante grande, pero ms seco que una momia.
Puedenllegaravivirhastaseiscientosaos.
Domlevantlosbrazosalaireacompaadoporelfrufrdesuchaqueta.
Vale.Vale.Entonces,culeselplan,equipodearquelogos?Creoqueestas
putas runas en los putos rboles ocupan el ltimo lugar de nuestra lista de
prioridades,chicos.
HutchyLukesealejarondelrbol.
EstodamuymalrollomascullPhilparas.Muymalrollo.
S,seor!exclamHutch,alzadolavistaalcielo,queestabatanplidoy
lechosoqueelmismosolpodrahabersidoblanco.Lalluviaempezatamborilear
ensusimpermeablesymochilas.Genial.
Hutchsaclacarpetadeplstico,empapadaporlacondensacin,delbolsillo
superior de la chaqueta. Dentro guardaba el mapa. Se arrodill, lo extrajo de la
funda,lodespleghastadejarlodobladoporlamitadyapoylabrjulasobrel.
Tos,calculoqueestamosporaqu.Enalgnpuntoenlasprofundidadesde
estafranjadelbosque.Miintencinerallegaraquayerycontinuarporelsenderode
Kppoape.MediajornadadecaminataporlnosllevarjuntoalroStoraLulelven,
ydespusdeunpardehorasmssiguiendosucaucehaciaeleste,endireccina
Skaite,llegaremosalascabaasdondepasaremoslanoche.Alltambinhayuna
oficina de la Agencia para la Proteccin del Medio Ambiente. Sin embargo, no
podemosavanzarhaciaelsuratravsdeestosmatorrales.Estelugarestanantiguo
quesialgunavezhubootrocaminohaciaelsurquepartieradelclaro,yanoquedani
rastrodel.Ysilamalezasiempreesasdeespesa,tardaremosprcticamenteuna
jornadaenteraenatravesarelbosque.
Y?preguntDom.
Hutchentornlosojosehizounamuecadedolorconlosdientesapretados.
Bueno,nopodemosarriesgarnosaseguiresecaminohaciaelnorte.
Philpermanecaensilencio,apartadodelosdemsyconlamiradafijaenla
casa.
Unmomento.Unmomento.DjameelmapadijoDom.
HutchapartelmapaparaevitarqueDomloagarrara.
Paraquloquieres,cerdocojo?

~61~

AdamNevill

Elritual

Quieroecharleunvistazo,ojetedeYorkshire!Domlearrebatelmapade
lasmanosylosostuvofrenteasucaraconlosbrazosestirados.
Lukedejcaerlacabezayserecorrilasmejillasconlosdedos.
Quizdeberamosvolverpordondehemosvenido.
Domnegconlacabeza.
Ni hablar! Si volvemos por donde vinimos, tardaremos todo un da en
regresarallugardedondepartimosayeralmedioda.
SiempreycuandonovolvamosaperdernossealLuke.
Nadieparecitomarencuentasuobservacin.HutchyDomsemiraronconuna
expresintensaenelrostro.
YdespusotrajornadapararegresaralacabaadeTurismodeSueciadela
quesalimoshacedosdas!dijoDom,aquienletemblabalamandbulamientras
hablaba.
TotalmentedeacuerdoaseverHutchdirigindoseaDom.Oelmismo
tiempoparallegaraPorjusdadoelestadodetupierna.Creoquedeberamosver
hacia dnde contina el camino que nos ha trado aqu y estar atentos a ver si
encontramosenalgnmomentolamaneradedesviarnoshaciaelsur.
Domfruncielceo.
Bueno,elcaminoibadeoesteaesteenlnearecta.Siloseguimos,estaremos
avanzandohaciaeloeste.Quhayeneloeste?
EstNoruegarespondiLuke.
Domdejcaerlosbrazosconelmapa,queseestrellcontrasuspiernas.
Tenemosqueencontrarlamaneradedirigirnosalsur,Hache.Hayquesalirde
estemalditobosque.
Nomedigas!respondiHutch.Peronovesquenopodemosatravesar
elbosqueporah,idiota?Nohaymaneradeirhaciaelsurdirectamentedesdeaqu.
Yencimaslonosquedacomidaparaotroda.Teniendoencuentalascalorasque
quemaremoshoycaminandoporesteterreno,necesitaremoshastalaltimamigaja
devveres.Pongamosporcasoqueinvertimostodoeldaensalirdeaqu.Entonces
tendremosquepasarlanocheacampadosjuntoalro,ymaana,unavezfueradel
bosque,nuestroejrcitomarcharconelestmagovacodurantemediajornada.Eso
serenelpeordeloscasos,demodoquenohayporqualarmarse.Peroesos,
debemos tomar la decisin correcta. No hay lugar para la indecisin. Estoy
convencidodequesidesandamoselcamino,stenosconducirhastaunasalidams
omenosprcticadelbosque.Conunpocodesuertepuedeserqueelcaminotuerza
enunmomentodadohaciaelsur.Skaitenopuedeestartanlejos.Notardaremos
msdeundaodaymedioenllegaraunquecaminemosapasodetortuga.

~62~

AdamNevill

Elritual

Lukeseencendiotrocigarrillo.
Nopodemos...Nopodemosarriesgarnosacontinuarperdidosenelbosque
muchomstiempo,Hache.
Encindemeuno,colegadijoHutch.
LukepusosucigarrilloentreloslabiosdeHutchysacotrodelpaquete.Hutch
miraLukeatravsdelanubedehumoconlosojosentornados.
ElcaminotienequellevaraalgnladoapuntHutch.Poralgnmotivo
tuvoqueabrirloalguienenmediodelbosquehacemuchotiempo.Nosotrosnolo
seguimosdesdeelprincipio,simplementenoscruzamosayercon lyloseguimos
haciaeleste.Enunprimermomentodesembocamosenldesdeelladooccidentalde
unaestrechafranjadebosque.Yoosllevhaciaelesteparacorregirnuestraposicin.
Hacia el oeste, la maraa de rboles vuelve a espesarse muchsimo, calculo que
duranteunostreintakilmetros.Perosicontinuamosporelcaminohastaquenos
hartemos, avanzaremos ms rpido y evitaremos los rboles cados y toda esa
mierdaqueayerhicieronaDomjarefunfuarcomounnio.Sienunmomentodado
encontramosundesvohaciaelsur,podramosestarfueradelbosquealtimahora
delatarde.
Pero,entonces...Lukesostuvolapuntadelalenguaentrelosdientes.
Hutchseloquedmirando,sorprendidoporquepusieraunaobjecinasuidea,
unavezms.
Qu?inquiriHutch,quereparenlairritacinqueendurecaeltonode
suvoz.
Esoenelcasodequeelbosquefueraclareandoalsurdelcamino.Adems,
seguir por el sendero hacia el oeste significa volver a adentrarse por terreno
desconocido.Podramosacabarenunlugarquenotieneporquserunasalida.se
fueprecisamenteelfatalerrorquecometimosayer.
Porquabriranadieuncaminoquesimplementedieravueltassinfindentro
delbosque?preguntHutch.Elsenderodebedeserelvestigiodeunaentrada.
Nohayotraexplicacinrazonable,jefe.
Yocreoquelahay.Squetocaloshuevos,perodeberamosvolverpordonde
vinimosybuscarellugardondenosdesviamosdelarutafijada.Osino,seguirese
caminohaciaelnorteyrezarporquenosllevehastalasalidadelbosque.
Bah! Vete a la mierda! espet Dom. Ya hemos pasado por eso!
Tendramosquepasartodoeldacaminandoporesasmalditasrocasparallegaral
puntodepartida.OpasarnosotrodademarchaensentidoopuestohastaPorjus.
Peroalmenossabemosconseguridadqueelcaminoporelquevinimosnos
sacade aqu. Este sendero podraacabarperfectamente enlasprofundidades del
bosque al cabo de tres kilmetros. O continuar en lnea recta hasta Noruega. En

~63~

AdamNevill

Elritual

cuantopongamoselpieenlestaremosyendoenladireccinequivocada.
Hutchexhalotrogiserdehumogrisytorcielgesto.
Dimosmuchasvueltashastallegaraqu,to.Sinceramente,nossisabremos
desandar lo andado. Y a estos dos les resultar imposible atravesar otra vez esa
mierda. Tenemos que mantenernos en terreno llano siempre que podamos. Phil,
cmotieneslospies?
NomuybienrespondiPhilsinvolverse.Sehabacubiertolacabezaconla
capucha.
Lostendrjodidos,comoyolarodillaespetDom.
Bueno, Dom, si hubieras dedicado tiempo a ir al gimnasio tal como
acordamos...intervinoLuke.
Oh! Escuchad a don Tiempo Libre! Yo tengo tres cros, colega. Intenta
encontrartiempoparairalgimnasiotrabajandosesentahorassemanalesyteniendo
unafamiliaalaquemantener.
Chicos! Chicos! dijo Hutch alzando lasmanos. Lo nico que estamos
haciendoaquesperdereltiempoycabrearnos.Almenosenelcaminoestaremos
haciendo algo con un propsito. Si resulta que no conduce a ningn lugar,
buscaremosunaalternativa,yaseaabrirnospasohaciaelsurointentarencontrarel
caminodevueltaalpuntodepartidadeayercomoproponeLuke.Perosedebera
serelltimorecurso,teniendoencuentaelestadoenelqueestamosalgunosde
nosotrosyladificultadqueentraaavanzarporunterrenoaccidentadocomoelque
dejamosatrs.
LoltimoquequeremosesseguiraqucuandocaigalanocheafirmPhilal
cabo,sibiensiguidandolaespaldaalosdems.

~64~

AdamNevill

Elritual

Captulo18
PensarenelloerajustamenteloqueimpedaaHutchevitarlasimgenesrecurrentes
einslitamentevvidasdelsueoqueleibanasaltandolamentemientrassealejaba
lentamentedelacasuchaconunbrazodeDomalrededordelcuello.Nuncaantes
habapadecidosonambulismo.
Todavaeracapazdevisualizarhastael ltimodetalledelsueo,comosise
tratara de una pelcula que hubiera visto en el cine la noche anterior. Su mente
escarbabaenlosrecuerdosborrososyrepugnantesbuscandoalgntipodeseal,de
significadoqueexplicarasindejarlugaradudasporqusehabalevantadodesu
saco de dormir y haba subido al desvn, y luego Luke lo haba encontrado
arrodilladofrenteaaquellaespantosaefigieputrefacta.
El sueo empezaba con dos figuras paradas a su lado en la oscuridad de la
plantabajadelacasa.Unosrostrosviejosconlosdientessucioslehabanpedidoque
subieralaescalera;lehabandichoquehabaalguienaguardndolo.Nolehagas
esperarlehabanadvertido.Turopaestenelfuego.
Y l haba subido; un escaln detrs de otro por la escalera negra. Deseaba
desesperadamentenosubir,perolavoluntadquesehabaapoderado delenel
sueoleimpedadarmediavueltayregresarabajo.Habatratadodedetenerse,pero
recordaba que se le haban agarrotado los msculos y se haba quedado sin
respiracin.Demodoquehabacontinuadoascendiendoporlaescalera.Ypensar
quehabasubidofsicamenteporlaescaleraaltiempoquelosoaba...
Novayastanrpido,Hache!gritDomasulado.
Eh?LosientorespondiHutch,aminorandoelpaso.
Estabadescalzo,ylasplantasdelospiesselehabanpuestonegrasdelamugre
quecubralaviejaescalerademadera.Mantenaelequilibrioapoyndoseconlas
manosextendidasenlamaderaoscura,cuyahumedadnotabaenlospies.Estaba
desnudo. Su cuerpo delgado y plido temblaba; se haba sentido como un nio
acercndosetambaleantealabaera.Enefecto,enelsueoeramspequeo,en
tamaoyenedad.Ansiabadesesperadamentequelocubrieran,queloprotegieran.
En la casa no haba ventanas, y nicamente llegaba una dbil luz rojiza
precisamentedesdeallarriba.Torcisiguiendoelgiroquehacalaescalerayentr
tambalendoseeneldesvn;abrilabocaparagritarpidiendoayuda.Sinembargo,
nobrotningnsonidodeella.EnelinteriordeHutchnohabaaire,eracomosile

~65~

AdamNevill

Elritual

hubierancortadolarespiracin.
Unavezdentrodelespacioconlatenue iluminacinroja,Hutchmantuvola
cabezagachaylosojosclavadosensuspiessucios.Suciosymojados;mojadosporla
orinacalientequesehabadeslizadoporsusmuslosysuspantorrillas.
Intent no levantar la mirada, ya que tena algo al lado, resoplando
entusiasmadoporqueolasuorinaysumiedo.
Huesos.Habahuesosenelsuelo.Esoempeorabalasituacin.Sobretodolos
que tenanlascosasgrisesadheridas. Yalgunosde lospequeoscuerpos haban
adquirido un color negro tan intenso que le resultaba imposible discernir lo que
habansidoenvida.Caminporelentarimadosucioesquivandoloshuesos,perono
pudo evitar clavarse algunosfragmentos en lasplantasennegrecidas de los pies;
otrosresbalabanalrededordesusdedosmugrientos.Loshuesoseranmsgrandesa
medidaqueseacercabaalorigendelosresoplidos.
Yentonceslooli.Apestabaaboigamezcladaconpaja,asudordeganado,a
azufre. Se le humedecieron los ojos. La respiracin anhelante de una cabra le
envolvilacabezayeltorsodesnudoylehizotoser.
ConservabaelresabioenlabocacuandoLukelohabadespertado.
Enelsueo,elgolpeteoempezcuandolooli.Muycercadel.Sonabacomoel
choquedemaderacontramadera.Elorigendelruidoseencontrabaenfrentedel,y
Hutchnopudoevitarlanzarunamiradafurtivaendireccinalgolpeteoseco.
Allestabanlaspezuasnegras,queunavezmsseerguanparaexhibirseensu
sueo; enormes, con unos huesos amarillentos en las puntas y anchas como los
cascos de un caballo. Estaban golpeando el cajn de madera en cuyo interior
permanecasentado.Loaporreabanconfrenes.Elbordenegrodelcajndemadera
estabaastilladoyllenodemuescas.
El regocijo de la cosa creca a medida que su cuerpo blando y plido se
acercaba ms y ms. Hutch haba odo resoplidos gangosos y aullidos roncos
procedentes de su gran cabeza, y de su boca caliente emerga el tableteo de los
dientesamarillosquesecerrabancomouncepo.
Delante de Hutch, debajo, en la parte frontal del cajn, haba recortado un
pequeohuecosemicircularconelbordelisodondedebaapoyarlagarganta,detal
modoquesucabezaquedaracolgandoenvueltaporelolorirrespirableademonioy
abestia,pordebajodelvientresonrosadodelacosaplagadodetetillasocultasbajo
unapelambreranegra.Yesaspezuasgolpeabanelcajncomounmartillohaciendo
aicosunafuentedeporcelana.
Lapajamugrientaquesobresalaentrelaspatasdelgadasynegrasdelacosa
estabasembradadefragmentosdecalaveras.Suspatasdelanteraseranlargasylas
sacuda unayotravezparamarcareseritmoestpido,descargando laspezuas
contraelcajndemadera.

~66~

AdamNevill

Elritual

Haca tiempo que la cosa haba alcanzado una estatura excesiva para su
minscula cuna, y Hutch saba que los cuernos que brotaban de aquella cabeza
espantosaaraabanlavigaqueatravesabaeltechoporelcentro.
HaciaallcontinuavanzandoHutchencontradesuvoluntadparasumergirse
enelhedorcegador,yelestruendodesuspropiosgritospermanecaocultobajoel
golpeteodelacosa,queacelerelritmohastaacabaraporreandosinningntipo
de armona la deteriorada madera negra. Hutch tena ahora la sensacin de que
todavapodaorelecodeaquellosgolpes,ysaynootraeralacausadequenole
desaparecieraeltemblordelasmanos.
Hutch apoy la garganta sobre la superficie desgastada de la hendidura
semicirculardelapartefrontaldelpequeocajn,ylaspatasdelanterasnegrasde
lacosasealzaronaltashaciaeltecho,juntas,ypermanecieronsuspendidasenel
aireunsegundoantesdevolveracaeratodavelocidad.
YentoncesLukeestabaasulado,zarandendolo,despertndolo.
Mirad!All!Yall!Haydosms!
LavozdeLukelodespertdesuensimismamiento.Hutchlevantlamiraday
sevolviconlosojosentornadoshaciaLuke,quesehabaagachadovariosmetros
msadelanteenelsenderoysealabahaciaelinteriordelbosque.
AHutchseleencogielestmago.

~67~

AdamNevill

Elritual

Captulo19
Llevaban dos horas de caminata en direccin oeste por el sendero cada vez ms
invadidodemalezacuandoLukedescubrilasdosconstruccionesenvueltasporel
sotobosque.
Alnorecibirrespuesta,Lukesevolvihaciasustresamigos,queavanzabanpor
el estrecho sendero con los codos flexionados hacia fuera, apartando las ramas
rgidasyhmedasquesobresalandelosrbolesqueflanqueabanelcaminoyque
irrumpanenlconagresividad.TantoDomcomoPhilcojeaban.Hutchretrocedi
paraayudaraDomafranquearlostroncoscadosquehabanempezadoaaparecer
conunafrecuenciaalarmanteunavezpasadoellugardondesehabantopadoconel
senderolanocheanterior.
Lukehabaencabezadolamarchadurantetodalamaana.Eramejorirdelante;
sera el primero en divisar una salida. Adems, as, con lasansiasde ver que el
bosque clarea y que aparece una va de escape, uno estaba ms motivado para
continuarcaminando.
Mirad!gritLuke,msaltoestavezparaquesuvozseoyeraporencima
delbarullodelalluviaquesefiltrabaporlascopasdelosrboles.Apunthacialas
fachadasoscurasdedosconstruccionespocodefinidas.
Las tablas de las paredes que se vislumbraban estaban hinchadas por la
humedad y ennegrecidas hasta la altura de las ventanas oscuras, y era difcil
discernirsilascontraventanasestabanonocerradas.Delextremomsalejadode
unadelasconstruccionesseatisbabaloqueparecaunachimeneadepiedraque
desaparecaentreunamalladefollaje.
Qu pasa, jefe? inquiri Hutch. Has encontrado una cafetera
coquetona?
Ounglotnhijoputa?aadiDom.
Lukeesperaquelosdemsllegaranjuntoalpararesponder:
Doscasasms.
Hutchrespirabaentrecortadamenteporelsobreesfuerzoqueleexigisostenerel
peso de Dom para ayudarlo a franquear el ltimo tronco cado. Se volvi en la
direccinqueapuntabaLuke.
Entresuposicinyelpardecasasseextendaundensomantodeortigasconlos

~68~

AdamNevill

Elritual

tallosnegroscubiertosdeespinas.Encimadeellas,elramajepeladodelosabedules
y de los sauces enanos formaba una reja de ramas entrelazadas que invada el
espacioquemediabaentrelosrbolesdemayoresdimensiones.Todoelloconstitua
unamurallaimpenetrable.
SigamosnuestrocaminosugiriDom.Nosabemosloquehaydentro.
Deverasqueodiopensareneso,peromepreguntoqupintarnaquestas
casasdijoLuke.
Tepuedogorronearotropitillo?preguntHutch,posandounamanoenel
hombrodeLuke.
Claro.
Lukesellevlamanoalbolsillolateraldesuspantalonesimpermeables.
Debe de ser un asentamiento abandonado apunt Hutch tras llevarse el
cigarrilloaloslabios.
DondedebadevivirotrapandilladechaladossealDom.
Estelugarllevaalgntiempoabandonado.Hutchbajlamiradaalsuelo.
Estesenderodebadeunirestascasasconlaotra.Mirad.Diounaspataditasaun
macizode helechosylo levant.Hay huellasderuedas de carro.Todavason
visiblesaambosladosdelsendero.
Lukesepusoderechoylecrujiunartula.Visualizmentalmenteelinteriorde
lascasas:lahumedadylaoscuridad,laputrefaccinylosgrmenesquedebande
proliferarasusanchas.Imagineldesasosiegoquelosinvadiraensuatmsfera
inquietante,ensudecrepituddesolada.
Cmoveselcaminomsadelante?preguntHutch,despertandoaLuke
delletargoquelomantenaabsortoensuspensamientos.
Continaigual.
Hutchsoltungemidoysefrotelrostroconlasmanos.
Noestamosavanzandodemasiado,chicos.
VetealamierdaespetDom,queseinclinparaapretarseloscostadosdela
rodilla dolorida conlas manosmugrientas. Levant la pierna del suelo como un
caballocojoytorcielgestodeldolor.
Philnodecanada,selimitabaamirarfijamentelascasasabandonadas.
Lukeinspirhondoyluegoespir.
Porqunoostomisunrespiro,chicos?Yomeadelantarrpidamenteaver
quhay.Lomismoelbosqueclarea.
Ypodrasdespejarunpocoelcaminodeestamierdadehierbajosparaqueyo
puedapasar.AestepasoacabarcaminandoagatasdijoDom.

~69~

AdamNevill

Elritual

Yconququieresquelohaga,conunacucharadeacampada?respondi
Lukeconunasonrisaenloslabios.
Asegrate de dejar limpios los bordes! espet Hutch, riendo
socarronamente.
Lukeseadelantasuscompaeros,avanzandoaunritmomsrpidodelquehaba
caminadoentodalamaana.LalentitudqueDomhabaimpuestoalamarchahaba
avivado su dolor de espalda, y su impaciencia estaba tornndose en irritacin a
marchasforzadasyechandoportierrasunimo.Avecesledabalaimpresindeque
el sendero haba acabado realmente. Al menos cuando se top con un obstculo
comomuchosotrosquehabanencontradoduranteelda,pudogirarseyatravesarlo
caminandohaciaatrsconelrostrocubiertoconlosbrazosparaprotegerselosojos
delasramasqueleflagelabanlasmejillasylafrente.Elterrenonoledabatregua,y
empezasangrarleunaoreja,peroporlomenosnotenaquedetenerseparaesperar
a que Hutch sujetara las ramas para que Dom y Phil pasaran con sus andares
renqueantes,niaguantarlasconstantesprotestasdeDom.
Philnohabarefunfuadodemasiado.Talvezeldolordelasampollasdelos
talonesleimpedahablar,oquizsestabatanexhaustoqueeraincapazdejuntardos
palabrasparaformarunafrase.Oalomejorseguaimpactadoporloocurridola
nocheanterior.Quinsabesinoseraporlastrescosasalavez.
CuandoLukellevabaveinteminutosavanzandoensolitario,elsenderodejde
discurrir enlnearectay empez azigzaguearentre lostroncosmilenarios,unas
vecesenpendienteyotrasendeclive.
La ascensin por el terreno inclinado plagado de obstculos y de races
resbaladizasyeldescensorepentinoporlairregularvertienteopuestaseconvirtien
una tarea agotadora, as como en una tortura para sus articulaciones. Daba la
impresindequehabaunrbolcadocadacincometros.
Lukesentaundolorincrebleenelpecho,yesoqueseveaenforma.Aunque
fumaba,hacaejerciciotresvecesporsemanaycorralosfinesdesemana,perosa
noeralapreparacinadecuadaparaeltipodeesfuerzoqueseleestabaexigiendo,y
tratdenopensarencmodebandesentirseDomyPhil.
Eranpatticos;loscuatro.Sehabanperdidocomounapandilladeaficionados.
Eranlaclasedeimbcilesqueintentabanescalarunamontaasinelentrenamiento
nielequipoapropiados;ocomoesosgilipollasqueseaventurabananavegarpor
aguastraicionerasyacababaninvolucrandoalosbarcosdispersosporelocanoen
su bsqueda y rescate. Gente que era alabada como hroes de la supervivencia
despusdehabertenidoqueserrescatada.Porqu?Perosieranunincordio!Le
costabacreerqueambosconceptospudieransercompatiblesenunamismapersona.
Agachlacabezaycargcontraloshelechos.Apretlosdientesyaguantel
dolorquesentaenelpechoyenlosmuslos.Seresistiarendirse.Yaestbien.Lo

~70~

AdamNevill

Elritual

nicoquequeraeraverunpedazodecielo.Atisbarelcieloyunclaroenelterreno
cubiertoporunmantomullidodehojasquelepermitieraavanzarsinesfuerzoentre
losrboles.
Seleenganchunaramaeneltrozodetelaquelecolgabaholgadodebajodel
brazoyloempujhaciaatrsydecostado.Agarrlaramaytratdearrancarla,pero
laflexibilidaddestaresistisustironesyLuketuvolasensacindequesusbrazos
erandeagua.
Sequedsentado,jadeandomientrasrecuperabaelaliento.Hutchinsistaenque
el camino haba empezado a discurrir hacia el suroeste, ms o menos. Pero el
instinto le deca aLuke que el sendero estaba conducindolosde nuevo hacia el
noroeste,yparanadaacercndolosaloslmitesdelbosquemsdeloqueyaestaban
lanocheanteriorcuandohabandecididointerrumpirlamarchaparapernoctar.
Lukeapenaspodaseguirsoportandolahumedadsofocantequereinabaenel
bosque y que lo doblegaba, lo torturaba y le rasguaba el cuerpo. Le arda la
garganta,yelsudorsecolehabadejadolapielrecubiertadeunsalitrequeleirritaba
losmuslosylacintura.Estabadeseandoarrancarselaropadelcuerpo.
Se le empezaron a agarrotar los msculos de las piernas a raz de un dolor
insoportable. Tenan que salir de aquella espesura. Si la maleza no empezaba a
clarearpronto,regresarajuntoalosdems,ylseencargaradebuscarelrastro
paravolverpordondehabanvenidohastaellugarenelquesehabanincorporado
alcaminoeldaanterior.Estabadispuestoavolversolosieranecesario.Iraapedir
ayuda.EstuvieraHutchdeacuerdoono,suinstintoledecaqueestabanacercndose
almomentoclave.Elmomentodeemprenderaccionesdrsticas:unmiembrodel
grupotenaqueirenbuscadeayuda.
MaldijodenuevolasdecisionesdeHutchysuridculooptimismoinfundado.
Por Dios, Hutch! En qu estabas pensando? Apret los dientes y repas
mentalmentetodoloqueHutchhabadichohastameterlosenaquello.Suslabios
empezaronamoverseydijocosassobresumejoramigoquesabaquemstardelo
dejaranparalizadoporlosremordimientosyloharanruborizarse.
Cerrlosojosytratdetranquilizarse,depensarconclaridad.Elsofococausado
porelataquederabiafuemitigndosepocoapocoyLukeempezatiritar.
Laoscuridaderacasiabsolutaenelverdorhmedodondepermanecasentado.
Eraescasalaluzquesefiltrabahastaelsuelodelbosque;lalluvia,sinembargo,no
tenaproblemasparaalcanzarlo.Todoelbosqueestabaempapado.
Lukesintiunmareoysacunabarritaenergticaqueguardabaenelbolsillode
lachaqueta.Ledolaelestmagovaco.Contaranalmenosconvveressuficientes
pararealizarunacomidaencondiciones?
Empezaimaginarseloqueocurrirasiyanuncaselevantaradeaquellugar.
Algunavezencontraransucuerposepultadobajolosarbustos,loshierbajosylas
ortigas?Osushuesosacabaranrodosporlosinsectosylosroedoresquepoblaban

~71~

AdamNevill

Elritual

elbosque?Laimagenntidaqueseleaparecidelosrestosdesuropadeexcursin
mugrienta,delamochiladescompuestaydesushuesosamarillentosesbozandouna
sonrisa entre las hojas oscuras lo impuls a ponerse en cuclillas. Le dolan las
lumbares,alldondelahumedadsefiltrabaporlosfondillosdelospantalones.El
sueloumbrosoabsorbaelcalorquedesprendasucuerpo.
Sepusoenpieyretomlamarcha,animadoporlaesperanzainjustificadade
que,dealgunamanera,deunmodomilagroso,aparecieraencualquiermomentoel
final del bosque. Pero cuando ya se haba alejado de los dems una distancia
inalcanzableparasusgritos,empezarondarleeltemordehaberabandonadoel
sendero y de estar abrindose paso por la maleza sin seguir una direccin fija,
dejndose llevar por el bosque hacia los lugares donde la vegetacin no era tan
espesa. De modo que en ocasiones se detena para asegurarse de que estaba
siguiendoelsenderoapenasdefinidoabiertoporelhombre.Porque,delocontrario,
nuncaencontraraalosdems.Nohabamojones;elpaisajeseextendaidnticoasu
alrededor,ymsallcontinuabaidntico,yashastaelinfinito.
Leardaelestmagodelasedylasensacinabrasadorasepropagabahastasu
bocaseca;hacaunahoraquesehabaacabadoelaguaquellevabaconsigo.Hasta
queencontraranaguacorrienteantesdequedeclinaraeldadeberansorberlalluvia
de las hojas de los rboles. Dudaba que los dems cargaran algo ms que
cantimplorasvacas.
Tras media hora de caminata en solitario, Luke fue a dar con un plinto de
granito.Unapiedraerguidaocultaentrelahiedra.

~72~

AdamNevill

Elritual

Captulo20
Hutchfuepercatndosegradualmentedelsilencioquelosrodeaba,sibiendesechla
idea de compartir la observacin con su par de compaeros, que caminaban
renqueantes,unoasuladoyelotrodetrs,porelsenderocadavezmsestrecho.Se
imaginqueelbosqueasualrededorcontenalarespiracinantelainminenciade
unsucesoasombroso.
Elcantoespordicodelospjaroshabacesadodesdequesehabanalejadode
lascasasabandonadasyruinosas;tambinlabrisahabadesaparecido.Apartedel
ruidodesuspisadas,delrumorapenasperceptibledelalloviznaydeloslatigazos
delashojascontralatelaimpermeable,elbosquesehabasumidoenunsilencio
absoluto.
Setratabadeunaquietudqueexigaunareaccin,unarespuesta,yHutchse
sorprendiescudriandocondesasosiegolaespesuraqueseextendaaamboslados
delsenderomenguante.Habranvueltoacambiardedireccin?Noestabaseguro.
Enalgunostramos,elcaminoparecahaberse desintegrado yconvertido enunos
huecospenumbrososdeaparienciaengaosa.Zonasqueprometanunpasosencillo
a travs de una maraa opresiva de obstculos los obligaban a tirarse hacia los
flancosdelinciertosendero;uncaminoapenasreconociblequeHutchavecesslo
alcanzabaadistinguirtrasunossegundosdeatentaexploracinentreelembrollode
zarzasydehelechosdeunverdeplido.
La intensidad de la luz haba menguado de un modo drstico debido a la
densidaddelascopasdelosrboles.Otravez.HutchtemiqueLukesehubiera
perdido.Sedetuvoyseenjugelsudordelosojos,ydeprontosesintifurioso
consigomismoporhaberpermitidoqueLukeseaventuraraporsucuentaporel
bosque.
Alto!
Eh?farfullDomentrejadeoyjadeo.
Phil se par respirando con dificultad. Hutch oy cmo aspiraba hondo una
descargadesuinhalador.
Quocurre?preguntDomentredientes.
Hutch sostuvo en alto su brjula y la orient lejos del rostro enrojecido y
empapadoensudordeDom.Noroeste.Leentraronganasdeponerseagritar.Una

~73~

AdamNevill

Elritual

vez ms estaban alejndose de su rumbo. No hacan ms que deambular por el


interiordelbosque.Envezdedirigirsehaciasuslmites,estabanadentrndosean
msenl.Sehabanvistoobligadosadesviarsecontinuamentedeunmodotansutil
que no se haban dado cuenta de que haban realizado un innegable cambio de
direccin. Pero cundo? Cmo haba ocurrido? Hutch estaba seguro de que se
habradadocuenta.SinohubieratenidoquecargarconlamoledeDomapoyada
contra el costado izquierdo, entorpecindole la marcha con sus andares
descoordinados,podrahaberestadomsatento.
Estonomegustadijomeneandolacabeza.
Qupasa?
No vamos bien por aqu. Solt a Dom y descarg las manos contra las
caderas.Mierda.

~74~

AdamNevill

Elritual

Captulo21
Luke pens en un principio que se trataba de un afloramiento rocoso natural.
Duranteelprimerdadelaexcursinhabanvistounmontnderocaseinclusode
paredesdebarrancosqueemerganderepentedelsueloverde.Perounavezquela
huboexaminadoportodoslosladosyarrancadoalgodelahiedrahmedadesu
superficieinclinada,violasrunasquecubranporenterounodeloslados,rodeadas
porunbordeovaladollenodeliquenpetrificado.
Lukesepasealrededordelapiedra,agachndoseyponindosedepuntillas
paraescudriarlavegetacinqueinvadalaroca.Entrelamaraaderamassecasy
lamalezaquelascubrayquelellegabacasihastalacinturavislumbrotrapiedra
colocadaenposicinvertical,aunostresmetrosymediodedondelsehallabaen
cuclillas,yluegootramsall.
Lukeseagachunpocomsyredescubrielsendero,quepartadelapiedray
continuababordeandoelrestodelasrocaserguidas,aunqueeraimposiblerecorrerlo
conelcuerpoderecho.
Lukeintentavanzar,perosumochilaseenganchalmomentoenunaramaylo
parenseco.Lukemaldijoentredientesysediolavuelta;sedescolglamochilade
laespaldaysoltungruidocuandosudescomunalpesotirdelantesdeaterrizar
sobreelmantillodehojasytierra.
Luegosearrastragatasporelsueloatravsdeuntnelquesehabaformado
deunmodonaturalsobreelsendero.Serasusendero?S,loera.Estirunbrazoy
tanteconlasyemasdelosdedoselsurcodejado porlarueda deuncarro.Las
alimaasdebandehaberabiertoeltnelalcorreteardeaquparaall.Lukeagach
lacabezaysedeslizporelpasadizo,sintiendoelsuelohmedoyfroenelpechoy
elvientre.
Avanz todo lo rpido que pudo, animado por el ansia de comprobar si la
vegetacinqueinvadaelsendero clareabamsadelante.Sinembargo,seranlas
ltimasfuerzasquegastaraenbuscarunasalidaenesadireccin.Yallevabancuatro
horascaminandodesdeelalba,ynosehabanacercadomsdeloqueyaestaban
entoncesaunasalidadelbosque.Decidiquecuandodeterminaraquehaballegado
alfinaldeltramodelsenderoqueseextendajuntoalasrocaserguidasregresara
juntoalosdemsylesdiraquehaballegadolahoradeecharmanodel ltimo
recurso:suplan.Aesasalturasyapodanllevarinvertidascuatrohorasensuidea.Y

~75~

AdamNevill

Elritual

salirdelbosqueantesdequecayeralanochelesexigirahastalaltimapizcade
energa,siempreycuandofuerancapacesdedarconlarutaquehabanseguidoel
daanterior.
Haba recorrido unos cinco metros arrastrndose por el suelo cuando la luz
plomizabrillconmsintensidadyseincrementlavisibilidad.Haballegadoal
finaldeltnelnaturalyeracapazdeverloquehabaarasdesuelo.
Tom impulso paralevantar sucuerpo mojado y desaliado y se abri paso
entrelosrbolesjvenesmstiernosquecrecanalrededordelabocadelpasadizo.
Levantlaspiernasparaapartarlaszarzasylasortigasyaparecienunazonadel
bosquedondelapoblacinderbolesnoeratandensaypresentabaunaspectoms
aireado,cubiertoporunmantodemalezaquenolealcanzabalacintura,deabedules
enanosyconescasavegetacindegranaltura.
Lalluviacaaenesquirlasplateadas.Lospedazosirregularesdefirmamentoque
vislumbraba entre las copas de los rboles que rodeaban y envolvan el claro
mostrabanuntonooscuroyfnebreacausadelalluvia.Elcielosloofrecaun
aspecto lechoso a eso de las cinco de la maana; luego adquira ese otro color
ceniciento.Elsenderodebadecontinuarporalgnlugarbajolamaleza.Almenos
enteora,puesenelpasadohabaconducidohastaunaconstruccin.
Lukeobservdetenidamenteloquehabaalotroladodelclaro:unaiglesia.Ylo
quehabacruzadoagataserauncementerioquejuzgmuyantiguo,dadoquese
habasealadolaubicacindelastumbasconpiedras.

~76~

AdamNevill

Elritual

Captulo22
Nadie abri la boca cuando Luke apareci sin su mochila. Haba regresado
apresuradamenteysintomardemasiadasprecaucionesensubusca,yenlamejilla
izquierdaexhibaunrasguoprofundoyconlosbordesinflamados.Lasangrese
haba deslizado por su mandbula y se haba coagulado. Luke no se haba dado
cuentadequelaramaquelehabafustigadolabocalehabahechouncorteenel
labio superior y le haba teido los dientes de color escarlata. Dom y Hutch se
quedaronmirandoaLuke,susojosdesorbitadosysurostromojadoyrasguado,
queintentabahablaraltiempoquerecuperabaelaliento.
Durantesucarreraderegresodesdeelcementeriosehabaapoderadodeluna
urgencia que haba hecho brotar en su interior un frenes, un mpetu y una ira
desbordantes. Haba apartado a puetazos las ramas que se interponan en su
camino;inclusosehabaparadoparapisotearyhacertrizasunpuadodehongos,
puestoquevolverjuntoasuscompaerosestabasiendomsdifcildeloquelohaba
sido separarse de ellos, como si el bosque se hubiera propuesto impedrselo. Le
asaltelrecuerdodelsueodelanocheanterioryrecibiconmalestarlasimgenes
queleaparecieronenlacabeza.Sehabadetenidounadocenadevecesparaextraer
laspuntasafiladasdelasramasrotasqueselehabanclavadoenlachaqueta,que
ahora presentaba un desgarrn bajo una de las axilas. No recordaba que la
vegetacinhubierasidotanhostilduranteelcaminodeida.Lasenganchadasylos
obstculosconstantesenlamalezaysuszancadastambaleantesydescoordinadaslo
encrespabandeunamaneraqueleresultabafamiliaryqueenningncasoerasana.
Habamaldecidoalbosque,aHutchyaDom;habamaldecidoestemundoysu
papelinsignificanteenl.Lehervalasangre.Yacadametroquehabaavanzadode
regresojuntoalosdems,suspensamientos,cuyocentroocupabalaimagendela
iglesia decrpita y semiderruida enaquel inhspito mundo baado porla lluvia,
habanidoadquiriendountonocadavezmsfunesto.
Ycuandoporfinsereuniconsusamigos,nopodacreerlalentitudconlaque
caminaban,laescasadistanciaquehabanrecorridodesdequeloshabadejado,y
tuvolasensacindequehabavueltosobresuspasoshastaellugarexactodondelos
habadejado.
Lukesepusoderechodespusderecuperarelaliento.
Creaqueoshabaperdido.

~77~

AdamNevill

Elritual

Quhapasado?preguntHutch.
Eh?
Ytuscosas?Dndeestn?
Medeshicedeellas.Meretrasaban.
Dom se volvi a Hutch con el ceo fruncido, como si ese acto de locura
confirmaraunasospecharespectoaLukequealbergabadesdehacamuchotiempo.
Ydndecojonespiensasdormirahora?
Yalasrecuperar.Slohedejadolamochilaparaalcanzarosantes.
Porqu?inquiriHutch,conunaindiferenciaquecrispaLuke.Has
encontradoalgo?
Pues...
Puesqu?insistiDom.
Qudemonioslespasaba?Aquvenaesepasodetortuga?DomyHutch
estabanrindoseporalgocuandoLukehabaaparecido;inclusolehabaparecidoor
suscarcajadasdesdeladistancia.
Os estis tomando esto en serio o qu? les solt de pronto, e
inmediatamente, al ver los gestos de sorpresa de Dom y Hutch, se arrepinti de
haberlohecho.
Philsemantenadetrsdeellos.Susmejillashabanrecuperadoalgodecolor,
pero miraba a Luke con una mezcla de decepcin y cautela. Slo llevaba media
cabezacubiertaporlacapucha,loqueledabaunaspectoridculo.
Porsupuesto,idiota!bramDom.Tecreesqueestoypasndolobien?
Dom...dijoHutchenuntonoapaciguador.
PerohuboalgoenesareprimendadeDom,ensurostrochato,imperturbabley
conelgestotorcido,yenlamediasonrisacmplicedeHutchquepareciinundarde
luzlavisindeLuke,comosilapresinincontenibledelairaquederepentevolva
acolmarlolehubieraquitadounavendadelosojos.Unasensacindeingravidezse
apoderdel,ynooamsquelaspulsacionesabrasadorasensusodos.Suvoz
parecibrotardealgnlugarajenoasucabeza,ynisiquieralareconoci,comosise
trataradeunagrabacinanteriorqueleobligaranaescuchardenuevoparadejarlo
enevidencia:
Vuelveainsultarmeytecortolaspiernas.
Luke tuvo la sensacin de estar vindose desde fuera, como si hubiera
abandonado su cuerpo, cuando dio tres pasos en direccin a Dom, cuyo rostro
palideciysequedrgido,comosiestuvieranobligndoloapresenciarunaescena
horripilante.

~78~

AdamNevill

Elritual

Enunaparteremotadesuinterior,Lukeconservabalaconcienciadeloque
estabahaciendoelgruesodesuseraldejarsellevarporsuinstinto.Loguiabalaira
quehabaidoacumulandomientrasatravesabaelbosqueparareunirseconellos;un
bosquehmedoeinterminablequenuncalespermitirasalirdesuinterior.Yesa
realidadleexigaqueexplotaradeunavez.
Mehasodo,capullo?espetaDomenlacara,yviocmounagotitade
saliva que haba salido despedida de su boca aterrizaba en el pmulo de su
compaero.
Luke!rugiHutchasulado.Oye!
PeroLukenoseveacapazdesalirdeaquellugarhorrorosoydelirantehasta
quedierariendasueltaaloquealojabaensuinterior,yempujfuerteaDomcon
ambasmanos.steperdielequilibrioyapoytodoelpesodesucuerposobresu
piernamaltrechaantesdecaerdecostadosobrelamaleza.Lukeoyunfrufrasu
espaldaysintiqueunosdedosleapresabanconfirmezaelbrazoytirabandel
haciaatrsparaalejarlodeDom,ysuspiesretrocedierontambaleantesporelsuelo.
Sintiquelasfuerzasloabandonabanporunmomentoyescarbenelsueloconlos
piesparanoperderelequilibriocuandoHutchlosoltunpardemetrosmsall,
todavaenelsendero.
Que te jodan! espet Dom mientras trataba de levantarse con su culo
rechoncho,conlacamisaporfueradelospantalonesyagitandolasextremidadescon
movimientosrgidosytorpes.
EntoncesDomsalidisparadohacialconunaagilidadinusitadayapartdesu
caminoaHutchdeunempujn.Seleempezaronainyectardesangrelosojos.Sus
nudillospecosossemovieronlentamenteysoltaronunchasquidoalimpactarcontra
labocadeLuke,quesintielgolpemscomounempujnquecomounpuetazo,si
bienseledurmiellabiosuperioralinstante.Estoestodo?sepreguntLuke.
Estoesloquesesientealrecibirunpuetazo?
Semiraronduranteloquepareciunaeternidad,hastaquelaconcienciadeque
acababadesergolpeadoempezamezclarseconelpensamientosecundariodeque
aquelpuetazodeterminabaquedeberaseguiraceptandolasburlas,lascrticas,las
peroratasobstinadasyeldespreciodeDomportodoloqueLukehabadichodesde
que se haban reunido la vspera del viaje. Pero no estaba dispuesto a seguir
aceptandoesepapelquelehabasidoasignadodentrodelajerarquadelescueto
grupo.
Lanzhaciaatrselpuoizquierdohastaquesintitiranteslosmsculosdela
espalda,losostuvounmomentoenelaireylodescargcomosifueraunresorte.
Dom no levant el brazo con la presteza suficiente para detener el golpe, y los
nudillosdeLukeimpactarondebajodesuojoderechoconuncrujidoestruendoso.
LacabezadeDomsalidisparadahaciaatrsconunamuecadeperplejidady
contrariedadenelrostro.Lukeleatizunsegundopuetazodesdeelotroflanco,sin

~79~

AdamNevill

Elritual

perder de vista en ningn momento su propio brazo, enfundado en una manga


mojadadecolorcaqui,mientrasstecortabaelaireparaasestarunnuevogolpea
Dom,estavezenlamandbula,justodondehabaapuntado.
Domsedesplomalinstante,sintiempoparaamortiguarlacadaconlosbrazos,
yaquetodavaestabaprotegindoselacaraconlasmanos.
HutchyPhilretrocedieronparaalejarsedeLuke,casiencogidosdelmiedo.Lo
mirabancomosituvieranfrenteasaundesconocidopeligroso.Estabanperplejos.
Loteman.Luke,porsuparte,nohabasaciadosuseddepeleayselamentdeque
Dom hubiera besado el suelo tan pronto. Y entonces revivi una y otra vez la
satisfaccindegolpearleelrostro,fuertedeverdad,conlospuosapretados.
Nonotabadoloralgunoenlasmanos,ylasbitadescargadeenerga,alaquese
sum la cada de Dom, le proporcion una repentina y delirante sensacin de
euforia.Sintiquesucuerposerecomponayquetodassuspiezasencajabanpara
formarunaestructuraestableydefinida;suvisindeslumbradaremita,yvolvaa
distinguirloscolores.Susodosrecuperaronsuagudeza,comosihubieranestado
taponadosporunamasadeaguacalientequeahoradesaparecieraporunsumidero.
Sediocuentadequeestabarespirandocontantadificultadquehabaempezadoa
resollar.
Domseincorporconlaspiernasseparadasylacabezahundidasobreelpecho.
Sesujetabalabocaconambasmanos.Noseleveaelrostro.
Dom estaba llorando. Era tanta la ira que senta que slo poda expresarla
medianteelllanto.
Nopiensopasarunsegundomsconesecabrn!
Luke oy la voz de Dom desde el tronco cado donde estaba sentado. Sus
palabras, proferidas en un tono estridente y chilln, atravesaban el macizo de
rboles.
Puedelargarseenlaotradireccin![...]Teaseguroqueyonovoy![...]No
erestquienharecibidounapalizadeesecabrn![...]Esefracasadoestcomouna
cabra!Siemprelohaestado.Poresonoleduranlostrabajosnicincominutos.Por
qucrees quesiguesolterosino?Todoencaja,no?Esttarado.Amyanome
queda pacienciapara seguir aguantndolo.Pero sino lo aguanta nadie! Lo que
tienequehaceresmadurardeunaputavez!Yonopuedoseguirperdiendoeltiempo
conesecabrnimbcil.
Lukesesintidenuevodominadoporlafuriaquebullaensuinteriorysali
disparadohaciaDom,aquienHutchyPhilayudabanamantenerseenpieenalgn
lugartodavafueradesuvista.Apretabacontantafuerzalosdientesquerecuperlo
suficiente la conciencia para comprender que poda saltrsele una pieza de la
dentaduraencualquiermomentoyvisualizareldolorquesentira,demodoque

~80~

AdamNevill

Elritual

relajlamandbula.
Notevayasalsuelo,gordocabrn!espetcuandoaparecifrenteaellosy
vioquePhilyHutchseapartabandesmaadamente.
Quetejodan!replicDomconlasmanoslevantadas.
EstavezdescarglospuosentrelaspalmasabiertasdelasmanosdeDomcon
tal frenes que en seguida sinti un tirn en la base del cuello, seguido por un
agarrotamientoyuncalorrepentino.DescargtrespuetazosenlacaradeDomy
entonces sinti que la nariz de su compaero se torca bajo sus nudillos y a
continuacin cruja como la espoleta del asado dominical. Los dos golpes que le
asestdespusimpactaron,respectivamente,enlapartesuperiordelacabezayenla
nucadesuvctima,quesederrumbsobrelamalezayseencogihechaunovillo,
protegindoselacabezaconlosbrazos.Enelltimopuetazo,Lukesehizodaoen
eldedomeique,enelnudilloyenelhuesodebajodelnudillo.Sepultlamano
doloridadebajodelaaxilaysealejdeDom.
Otrapalabra...Otrapalabra...PeroLukerespirabacontantadificultadquele
resultabaimposiblehablarysuvozbrotabatemblorosadesubocaporlaagitacin.
Dios mo! Dios mo, tranquilzate! Mierda! exclam Hutch
atropelladamente, agarrando a Luke de los hombros con manos de hierro y
llevndoselolejos.
Sivuelvoaorunapalabrasuya,melocargo.Lojuro.
HutchyLukesealejarondelosdems.Hutchlollevabaaferradodelcodo.Dom
seguaencogidoenelsuelo.Phillehablabaenvozbajaagachadoasulado,yLuke
nooaloqueestabadicindole.
Por Dios, Luke. Escchate. Hablas como un chulo, como un adolescente
malcriado.Tnoeresas.Qudemoniostepasa?
Luke sesent enelmismotronco cado donde lohaba hecho unosminutos
antes.LetemblabantantolasmanosqueHutchtuvoquearrebatarleelpaquetede
tabacoyencenderlosdoscigarrillos;unoparacadauno.
Tranquilzate. Respira hondo. Reljate. Clmate, hombre. Pero qu te ha
dado?
Lukesemantuvocallado,dandorpidascaladasalcigarrillohastaquesinti
nuseas. A su estmago vaco haba ido a parar tal cantidad de cortisona y
adrenalinajuntoconlaflemayelalquitrndeltabacoquepensqueibaavomitar.
Sebajlacremalleradelachaquetahastalacinturayseinclinhaciadelante.Se
llen los pulmones del aire hmedo y fro con grandes bocanadas. No se haba
sentidotanexhaustoentodalavida.Empezatemblar.
Bueno, supongo que esto supone elfinaloficialde lasvacacionesseal

~81~

AdamNevill

Elritual

Hutchtrasunosminutosdesilencio.
Una sonrisa empez a asomar a los labios de Luke, que primero se sinti
avergonzadoydespussepusoarerensilencio.Hutchtambinsonrea,aunquesu
sonrisaestabaenmarcadaenlaexpresinfnebreyafligidadesurostro.
Hutchmenelacabeza.
No saba que te sentas as, jefe. Slo Dios sabe la de veces que se me ha
pasadoporlacabezaalolargodetodosestosaospatearleelculoaDom,perola
gentecomonosotrosnohaceesetipodecosas.Enquestabaspensando?
LukemiraHutchyvioladecepcinensusojos,eldistanciamientoinsalvable
entreambos.Unactocomoaqulnotenavueltaatrs.Nadavolveraaserigual,y
sabaquesehabaterminadolaamistadconsustrescompaeros.
Mierdadijomeneandolacabeza.
Tuvoquetomarseunmomentoytragarsalivavariasvecesparaevitarquesele
llenarandelgrimaslosojosyponerseallorar.Tenaunnudoenlagargantaquele
impedirahablarduranteunrato.Sepusoenpieysealejdeltroncocadoysecodel
rbol.
Qu estoy haciendo aqu?sepregunt envozaltaLuke trasrecorrer varios
metrosdelsendero.
Hutch haba salido detrs de l, con la cabeza gacha y el rostro plido y
demacrado por la angustia de tener que mediar entre todos sus compaeros de
excursin, con el aadido de la situacin en la que se encontraban. Estaban
obligndoloaasumirelpapeldepadre,atomartodaslasdecisiones.
Ni siquiera poda permitirme venir. Pero no consentir que me llame
fracasado.
Lukesentaunaopresinenelpechoysemoradeganasdejustificarloque
acababadehacer,deexplicarcmolehabanafectadoloscomentariosdeDom,pero
nolesalanlaspalabras.
Hutchlevantlamiradaalcieloyentornlosojosmientraslalluvialegolpeaba
lacara.
Sermejorqueregresejuntoconlostullidos.
Nosabenadademnidelavidaquellevo.Nada.Ningunodevosotrossabis
nada.
Domnopretendaherirtussentimientos.Ningunodenosotroslopretende.
Estoyhaciendoelgilipollas?
Hutchclavlamiradaenelsueloysuspir.

~82~

AdamNevill

Elritual

Ttambinlopiensas,no?Nopasanada.Adelante.Dilo.Yameimportaun
carajo.Mealegrodelargarme,Hutch.
Controlaesalengua.Yahemostenidosuficiente.
Yosloquerairabuscarayuda.
Todava no hace falta recurrir a eso. An disponemos de muchas otras
opciones. Slo hemos sufrido un contratiempo. Lo nico que os pido es que os
tranquilicisunpoco.Noestissiendodegranayuda.
Losiento.Supongoqueheperdidolosnervios.
Nomedigas!
Ambossesentanincapacesdemirarsealosojos,demodoquecontemplabanel
suelo,elcieloylaextensininterminablederbolesyhelechosquelosrodeabayque
lesresultabaindiferente.
To.Anduvekilmetros,Hache.Llegualfinaldelsenderoconelcuerpolleno
dearaazosconelnicoobjetivodebuscarunasalida.Ycuandovolv...Perdla
cabeza.Porque...apenashabaisavanzado!Eracomosinofueraisconscientesdelo
desesperadodelasituacin.
Esonotienepiesnicabeza,ylosabes.
Yo...
No pueden caminar. Ambos estn fundidos. Yo slo intentaba que
mantuvieran lamoralalta,queestuvieran entretenidoscharlandoparaque nose
comieranlacabezaconlasituacin.
Yyolohejodido.
Porcompleto.
LukesuspirysepalpelrostrodondeDomlohabagolpeado.Nisiquierale
dola;slolotenaunpocohinchado.
Tenatantoquecontaros...
Encontrasteunasalida?preguntHutch,volvindosehaciaunlado.
Lukenegconlacabeza.
No.Ymsadelante,lacosasloempeora.Estoesunamierda.Propinuna
patadaaunarbusto.
Hutch cerr los ojos y dej escapar un gruido. Luego volvi a abrirlos y
suspir.
Elaoquevienealquilaremosunacaravana.
Yaestabaapuntodetirarlatoallaydarmediavueltacuandoencontrun
cementerio.LukerecuperlaatencindeHutchyasinticonlacabeza.Haba

~83~

AdamNevill

Elritual

unospeascos,unaspiedraserguidas,comoquierasllamarlas.
Piedrasrnicas.
Piedrasrnicas.Rodeadasdemaleza.Enmediodeundensosotobosqueque
atravesagatas.Alotroladoencontrunaiglesia.
Estsquedndoteconmigo.
No.Unaiglesiadeverdad.Antigua.Comounadeesasconstruccionesque
vimosenSkansen,enelmuseodelavidatradicionalsueca.Yelbosqueclareaun
pocoasualrededor.
AHutchseleiluminelrostro.
Vayamosparaall!
Regresaronporelsenderoparareunirseconlosdems,queseguanfueradesu
vista.Lukeaminorelpaso.
Yomemantendrunpocoalmargenycaminardelante.
Buenaidea.Aunqueesosignifiquequevuelvoaestarcondenadoamarcharen
laretaguardiaconelmiedo.Gracias.
Luke estuvo a punto de rer, pero Hutch ni siquiera mostraba una sonrisa
cuandodiomediavueltaysealej.

~84~

AdamNevill

Elritual

Captulo23
Extrao.Muyextrao,colegadijoHutchdirigindoseaLuke,quecaminabatan
pegadoalporlosmatorralesquesesentacomosituvieradetrsuncrosiguiendo
aunmuchachomayoraquienveacomounejemplo.
Qu?
Hutchsedetuvojuntoaunaspiedrasamontonadassobreunapequeaelevacin
delterrenoocupadoporelcementerio;laspiedrasestabanrodeadasporunamaleza
quelellegabaaHutchporlacintura,justohastalapiedraplanaeinclinadacolocada
enloaltodelmontn.
Esuncrmlech.DatadelaEdaddelBronce.
LukemiraHutchcongestodesorpresa,conelfiltrodelcigarrillofuertemente
apretadoentreunoslabiosqueapenassisenta.
sta es la piedra que corona la composicin explic Hutch, dando unos
golpecitosenlarocaplanaeinclinadaqueocupabalaposicinsuperiordelmontn
depiedras.Todasestaspiedrasformanuntmulo.Untmulofunerario.Poreso
estncolocadasas.Lasqueestndebajodeestagrandeyplanaeranloslados,pero
sehanderrumbado.YlodeahdetrsdijoHutch,apuntandoconsupalootro
pequeoterraplnquehabadetrsdeltmuloesotro.Crmlechs.Odlmenes.
Tumbasmuy,muyviejas,amigo.
Hutch se volvi de repente y apunt con su palo la maraa de abedules de
troncos plateados y de zarzas que envolva, en el otro extremo del claro, un
montculoformadoporunasgrandesrocasredondeadasforradasdemusgogrisceo.
Habanpasadojuntoaellasanteriormente,mientrasbuscabanmspiedrasrnicas.
Yesoesunatumbadecorredorsemiderruida.Ydelasgrandes.Nomecabe
duda.Debademedirunosseismetrosdelargo.Esasdospiedrasqueveserguidas
debandeserlaentrada.Esevidentequeesunatumbadecorredor.Estnportoda
Suecia. Y tambin los dlmenes. Pero normalmente no comparten espacio. Las
tumbasdecorredorsondelaEdaddelHierro.
Paselamiradaenderredorconunaexpresindeemocinenelrostro.
Ysimirasatualrededor,laspiedrasplanasconlasquenostropezamosson
fragmentos de tumbas levantadas con rocas colocadas en vertical y que fueron
construidasmuchotiempodespus.Creoqueslovemosunamnimapartedelas

~85~

AdamNevill

Elritual

piedrasrnicasquedebedehaberaqu.Elrestoestarnocultasentrelosrboles.
Peroapuestoaqueestncolocadasformandouncrculo,unpermetroalrededorde
unsitiomuchomsantiguoenelquesealzanloscrmlechsylatumbadecorredor.
Miralosrboles.Hayuncastao.Yroblesyserbales,ademsdelosabedules.
Formanunrecinto;comouncercoalrededordeloquepretendeserunremansode
paz.Loscementerioscristianossonas.Demodoqueestosrbolesfueronplantados
bastante despus; probablemente cuando se construy la iglesia hace un par de
siglos.Esincreble.Menudodescubrimiento!
Luke permaneca en silencio, observando el rostro tenso y entusiasmado de
Hutch.
CalculoquelastumbasdelaEdaddePiedradebierondeconstruirseunostres
milaosantesdeCristo.Sontanantiguasqueahoraparecensimplesmontonesde
rocas.Habrapasadodelargosinohubiramosvistolaspiedrasrnicasnilaiglesia.
Aestasalturas,loscrmlechsylatumbadecorredordeberanhabersidoengullidos
porlavegetacin,osetendranquehaberderrumbado.Lonormalseraatisbarslo
unpardefragmentos,sabes?Sinembargo,alguienhadebidopreocuparsedesu
conservacin.Norecientemente,sinoensiglosanteriores.Nosemantendranentan
buenestadosialguiennosehubieraocupadodeellos.Alguienhacuidadodeeste
lugaralolargodeunoscuatromilenios,probablementehastaqueseabandonla
iglesiaylaspiedrasdelastumbassederrumbaron.
Luke mir atentamente a Hutch, a la espera de una recapitulacin final que
arrojaraalgodeluzalacuestindecmolesayudaraeldescubrimientoaescapar
del bosque, ya que esperaba que el entusiasmo de Hutch no concluyera con la
cantinela de que estaban perdidos en el interior de un bosque que albergaba un
cementeriodesconocidoquedatabadecuatromileniosatrs.Tampocoquehaban
invertidoseishorasenseguirunviejosenderoquedesembocabaenl;uncamino
marcadoconlossurcosquehabandejadolasruedasdeloscarrosquelohaban
recorridodesdelascasasabandonadasentrelosrboles.
Vamos!exclamHutchconlosojoscomoplatos.Entremosenlaiglesia!
Labasedepiedradeloscimientossehabaderrumbadosobreelsuelonegro,yla
estructurasiguientesehabahundidoenlatierra,arrastrandopaulatinamentetoda
laconstruccin.Laslneasylosngulosrectosdelasparedessehabancombado
haciadentroyeltejadohabadesaparecido.Algunasvigasconservabanunascuantas
tejas de pizarra, como los huesos de una caja torcica ennegrecida. En las tres
ventanasquehabaacadaladofaltabanloscristales,yenunadeellascolgabadeun
accesoriodehierroelvestigiodeunacontraventanademaderapodrida.Elrestode
los elementos metlicos que se vean haban adquirido el tono oscuro de la
herrumbre o se haban corrodo hasta convertirse en una mancha en la pared
mugrienta.

~86~

AdamNevill

Elritual

DomyPhilaguardabansentadossobresusmochilasacincometrosdelporche
derrumbadodelaiglesia,enunsilenciodesmoralizadoyexhausto.Domsehaba
arremangadounavezmslaperneradelpantalnyestabapalpndoseelvendaje
improvisadoqueHutchlehabapuestoalrededordelarodillaamoratadaparaque
semantuvierafirme.Tenalabocahinchadayellabioinferior partido y todava
sangrandoytindoledecarmeslabarbillasucia.Tambintenalapartesuperior
delanarizmagulladaehinchadayellabiosuperiormanchadodesangre;decada
unodesusorificiosnasalessobresalauntrozodepapelhiginicoblanco.
Depiefrentealporchedelaiglesia,Lukesepercatconciertaincomodidadde
queeralaprimeravezdesdelapeleaquelyDomestabantancercayalavistael
unodelotro.Habaocurridoalgoquelecostabacreer;unsucesoquelomantenaen
unestadopermanentedeafliccinyagitacinsobresusaludmental.Estabaagotado,
suconcentracindeazcarensangreestabaporlossuelos,apenassihabapegado
ojoentresdas...peroaunashabapasado.HabaatacadoaDom.ADom,suamigo.
Lukehabamantenidolasdistanciasdurantelacaminatahastaelcementerio,
asegurndosedequesegirabayreanudabalamarchacuandoelrestodelgrupo
aparecaentrelavegetacinylovealoimprescindibleparaconfirmarqueestaba
yendo en la direccin correcta. De vez en cuando Hutch gritaba: Jefe! Dnde
ests?oJefe,asomalacabezaparaqueteveamos!.
Pero ahora se haban reunido todos en el mismo lugar y l y Hutch haban
completadosuexploracindelterrenoocupadoporelcementerioyvolcadotodasu
atencin en laiglesiasemiderruida, de modo que aLuke leresultaba msdifcil
mantenerladistanciaconDom.
LavisindeloquelehabahechoaDomenelrostroleproducanuseas.El
sentimientodeculpalehacavisualizarunayotravezlaexpresindeperplejidady
pavorenlacaradeDomduranteelsegundoataque,yeraincapazdepensarenotra
cosa.Laimagenloatormentaba.Tendraqueveraalguien,buscarayuda,cuando
volvieraacasa.Porquesabaquenoeralaprimeravezquesufraesaprdidade
control,ynohacademasiadotiempodelaltima.
Loquemsdeseabahacerenesemomentoeradisculparse,peronosesenta
capaz de soportar otra confrontacin que saba inevitable. Dom tendra que
desahogarseenalgnmomento.Demodoquelomejorquepodahacer,sedeca,era
reparareldaoquehabacausadosacndolosdeaquello.Tenaqueencontraruna
vadeescape.Primeroagua,yluegouncaminoquelossacaradelbosque.Ylohara
poraquelloshombresalosqueenotrotiempohabaqueridocomohermanos,por
muchoqueyahubieraperdidosuamistad.
Hutchescudriabaelarcodepiedradesgastadaquerodeabalapuertaprincipal.
Seinclinhacialyraspsuavementelasuperficieconsunavaja.Lukepermaneci
detrsdel.SiDomnosehubierasumidoenunsilencioquebulladeira,yaestara
gritando a Hutch y exigindole explicaciones de por qu estaba examinando un
puadodepiedrasviejasmientraslsemoradehambreydefroperdidoenmedio

~87~

AdamNevill

Elritual

del bosque.Porlomenosagradecanotener queorotravezsuvozretumbante


rompiendo el silencio del espacio cercado que haban encontrado en mitad de la
espesurainterminabledelbosque.
Hutchsoltunmanotazocontraelarco,comodandoaentenderquecuandoel
restodelaconstruccinsedesplomara,elarcosemantendraenpie.
Las doscolumnasde piedra que sostenan el arco exhibanunas marcasque
parecanrepresentarfigurasanimalesohumanas,peroelmusgoquelascubraera
tanespesoquenisiquieradespusdequeHutchlorascaraconsunavajapudieron
determinarsinmiedoaequivocarseloquerepresentaban.Lasfigurasqueocupaban
el centro de las columnas estaban rodeadas por inscripciones rnicas y otros
smbolosindescifrablesgrabadosenlapiedra.Enlasuperficielisadecalizadelarco
asentado sobre los pilares de granito haba grabadas unas ruedas con marcas
angulosas. Encima del arco deba de haber habido un pice de madera que
completabalapuertaprincipal,perosehabapodridoydelsloquedabanahora
unosfragmentoshmedosyennegrecidos.
Las paredes del interiordelaiglesiahabanestado recubiertas deyeso enel
pasado,ybuenapartedelsehabadesprendido,dejandoaldescubiertolosbastos
bloquesdegranitoqueocultaban.Larocaexpuestaestabasalpicadadeliquendeun
verde blancuzco. Dentro tambin se conservaban, podridos por la humedad y
cubiertos de hongos negros, los vestigios de dos hileras de bancos de madera
combadoscolocadosfrenteaunplpitoqueparecaunbloquedepiedraextradosin
cuidadoalgunodeunacantera.Lapartesuperiordelaltarestabainvadidaporuna
maraadevegetacinmustia,yelsuelo,cubiertoporunmantilloquellegabaala
alturadelasrodillasdehojasyramassecasquesehabancoladoporloshuecosdel
tejadoderrumbado.
UnacongregacinpequeasealHutch.Nodebadesuperarlaveintena
defeligreses.
Luke era incapaz de hablar. La presencia de Dom en algn lugar indefinido
detrs de l lo incomodaba demasiado; senta su mirada clavada en la espalda,
bullentedeiraysazonadaconafliccin.
Raro.Muyraro.Hutchpasbajoelarcoyentrenlaiglesia,seguidode
Luke.
Elsueloproducaunasensacindeesponjosidad,casiparecamoversebajosus
pies,comosiestuvieracaminandoporuncolchn.Yentoncessederrumb.
Hutchyacaderepentehundidoasulado,conlaspiernassepultadasporencima
delarodillaenelmantillodehojas,justodetrsdelaprimerahileradebancos.
Mierda!exclamsinmoverse.Heatravesadoelsuelo.
Estsbien?preguntLuke,bajandolamiradahaciasuspropiospies.
Hutch no le respondi ni movi un msculo, salvo la cabeza para echar un

~88~

AdamNevill

Elritual

vistazoporelhuecoporelquehabandesaparecidosuspiernas.Luegoapoytodo
supesoenunbrazo,quetuvoquehundirhastaelcodoenlaalfombradehojassecas
hasta que dio con algo lo suficientemente slido como para aguantar la parte
superiordesucuerpo.
Hutch,estsbien?
Creoques.Peroestoydemasiadoasustadoparacomprobarlo.
Vamos.Djameecharteunamano.
ConcuidadodijoHutch.Esttodopodrido.
Lukesequedquietouninstanteyluegoavanzlentamentehacialaparedque
tenaasuizquierda,convencidoporsuinstintodequeelsuelocontiguoalabasede
lasparedesseraunaopcinmssegura.
Hutchsemantenaerguidodentrodelboquetequehabaabiertoenelsuelo.
Menos mal que la madera est reblandecida. Imagina las astillas que se
podranhaberdesgajado.
Olosclavosoxidados.
Hutchinclinlacabezahaciaatrs.
Joder!grithacialosrestosruinososdeltecho.Acontinuacinsacunpie
delagujeroytanteelsuelojuntoalbancoquetenaasuderecha,buscandountrozo
demaderalosuficientementeresistentecomoparasoportarsupeso.
YavoydijoLuke.
Djalo.Novayaaserquelosdosacabemosenlacripta.
Lukedejescaparunarisotadacontenidaquesonagresivaensusodos.La
cortdecuajoyborrlasonrisadeloslabios.
Elsueloseconservabamsfirmeenloslados,yLukeavanzconcautelahastala
ltimahileradebancos.Franqueelprimerodelosminsculosasientosnegrosy
continuporelespacioquemediabaentrelosextremosdeambashileras.Apenassi
lecabalapiernaenelhuecoquequedabaentrelosbancos.
Lagentedebadeserenana.Comonios.
Supropiocomentarioloturbdelmismomodo,sutilperoapreciable,enelque
lohacaelinteriordelosedificioshistricoscuandoseagachabaparacruzarpuertas
diminutasyvealascamasylassillasminsculasquesehabanutilizadoenlos
siglos anteriores. Tal vez el hecho de que esos lugares le recordaran su propia
mortalidad de una manera tan repentina e inoportuna le provocaba una intensa
sensacindeprdidaaterradoracomparablealvrtigo.Tomabaconcienciadeque
todo estaba de paso por la vida; de que las personas que haban vivido all y
utilizadoesosmueblesantesdequeseconvirtieranenantigedadesyaeranpolvo.
Laatmsferaopresiva,frayhmedadeaquelespaciocerradoyputrefactoenelque

~89~

AdamNevill

Elritual

seencontrabaaadalasensacindedesolacin.Apesardelalluviaquecaa,se
alegrdequeeltechosehubieraderrumbado.Inclusorecibadebuengradolaluz
plidadelcieloencapotado.Ydeprontosesintiagradecidoporestaracompaado.
Estelugarescualquiercosamenossagradonopodaevitarrepetir.
Entiendoloquequieresdecir.
Hutchhabasalidodelagujeroyseencontrabaenelestrechopasilloentrelos
bancos,tanteandoelsueloqueseextendadelantedelantesdedarunnuevopaso
consumacautela,comosiestuvieracaminandoporunasuperficiehelada.Lukepas
porencimadelasiguientehileradebancos,peroeltramodesuelodondeapoyel
pieestabablandoycedibajosupeso.Encogilapiernayvolviaprobarunpoco
msadelantehastaqueencontrunapoyaderofirme.Hutch,porsuparte,llegal
altar.
Crees que donde ests el suelo puede aguantar el peso de los dos?
preguntLuke.
Creoques.
Hutch se puso a retirar el espeso manto de vegetacin mustia de la parte
superiordelaltarhastaquesumanoentrencontactoconlasuperficiedepiedra.
Lukeseacerccautamentealaltarporelflanco,arrastrandolaespaldaporla
oscurapareddepiedravistaensumayorparte,dadoqueelyesosehabadisuelto
conlalluviaquehabacadoatravsdelhuecodejadoporeltejadoderrumbado
durante...durantenosabacuntosaos,peroseguroquemuchos.
Vesalgo?preguntLuke.
Ququieresquevea,elsacrificiodeunavirgen?replicHutchsinsonrer.
Runasyesetipodecosas.
Nirastro.Slounagujeroextrao.Mira,justoenelcentro.Aquhanhechoun
agujero.
Esunapilabautismal.
Hutchasinti.
Podraser,jefe.
Quhasqueridodecirantes?
Eh?
Antes.Cuandohasdichoqueteparecararo.
HutchmiraLukeconelceofruncidoyentoncessufrentemugrientasealis.
Diounosgolpecitosconeldedoenlasuperficiedepiedrajuntoalaquesehaba
detenido.
Nohaycrucifijosenelarcodelaentrada.Ytodaslasimgenesgrabadasenlas

~90~

AdamNevill

Elritual

piedrassonpaganas.
Enserio?
Y tambin son antiguas. Adems, estn esas runas. Conoces las marcas
sinuosas en las tallas vikingas? Las serpientes? Con esos cuerpos alargados y
ondulantesqueseengullenunosaotros?
S,s.
Puesbien,creoqueenelpasadohubounpardeellasaqu,juntoconloque
parecengrabadosdetodoestoquelasrodea.Levantunamanohacialapuertay
el bosque. Enredaderas yhojas.Lalluviahacorrodo losrelieves ensumayor
parte.
Vaya!Djameecharunvistazo.
Helimpiadounpocolasuperficiedelascolumnasconlanavaja.Esundiseo
intrincado,loqueresultaextrao,yaqueeledificioesmuysimple.Msbienparece
unacabaaounagranjapequea.Sinembargo,debideserunaiglesiacristianaen
elpasado.Probablemente,sefueelltimousoqueledieron.Peroesraro,porque
nohaysmboloscristianosnitampocolpidascristianasfuera.Porlotanto,noseha
enterradoanadieaquenlosltimos...milaos.Cmoseentiendeeso?
Insinasquelaiglesiasehaerigidosobreunaconstruccinanterior?
Exacto!Unaconstruccinsagradaanterior,supongo.Ylaiglesiadebideser
elcentrodel...asentamientoqueencontramos.Elcualnopuedetenermsdeunsiglo
deantigedad,comoestemismoedificio.Asquelagentetodavaacudaaqucomo
buenosdevotos,aunquehabadejadodeenterrarasusmuertosenelcementerio.
Raro.
ElcomentarioleprovocaLukeunasensacindesagradableensuestmago
vaco.Enmediodelavorginedesudesconciertoydelaconfusindesumente
sinti el impulso de acribillar a Hutch a preguntas. Pero se mordi la lengua.
Tambinestabaansiosoporreanudarlamarcha,porhuirdeaquellugar,yrpido.
Y lo que tampoco tiene sentido es que siga aqu dijo Hutch, levantando
ambasmanosenelaire.
Lukelomirconfundido.
NadiesehallevadonadadetodoestoaunmuseoexplicHutch,sealando
el plinto de piedra. No creo que queden demasiados ejemplos de tallas
escandinavas sin descubrir en los bosques. Todas han sido arrancadas de sus
emplazamientospormordesuconservacinyseexhibenenurnasquelasprotegen
delaacidezdelalluviaenLundyenEstocolmo.Allesdondelashabavistoantes.
Yaadibajandolavoz:Demodoque,entretyyo,supongoquenadiesabe
queestoexiste.
Lukenopudodisimularelhorrorqueleprodujoortalafirmacinenvozalta,a

~91~

AdamNevill

Elritual

pesardequelhaballegadoaesamismaconclusindesconcertanteporsmismo.
Mejugaralapastaaquenadiehavueltoapisarestelugardesdequefue
abandonado,jefe.
Lukenegconlacabezaincrduloyconundesasosiegoquehubierapreferido
nodejarpatente.
Hutchbajunpocomslavozparaagregar:
Y si no estuviramos perdidos, empapados y hambrientos, sera divertido
anunciarsudescubrimiento.Saldramosenlosperidicos!
Sinembargo,ahoramismoestelugarmeponelospelosdepunta.
Exacto.Yquizsalgamosenlosperidicosporotromotivo.
Semiraron,yunasonrisademencialempezabaasomaraloslabiosdeambos
cuandollegaronlosgritosdePhildesdeelexterior.

~92~

AdamNevill

Elritual

Captulo24
Lukesalidisparadodelaiglesia.Domestabadepie,peroencogidooapuntode
echar acorrer; eradifcilprecisarlo. Philestabade espaldasalaiglesia,hundido
hastalasrodillasenlamalezayconlamiradaclavadaenelcementerioinvadidopor
elsotobosque.Cuandosevolvi,tenaelrostrocontradoporlaestupefaccinyel
terror;eralamismaexpresinquelehabanvistoporlamaanacuandolohaban
encontrado desnudo y aturdido en el cuartucho de la casa. Tena los pantalones
desabrochados. Deba de haber estado meando, y si no hubiera parecido tan
impresionadoporloqueacababadever,laescenapodrahabersidohastacmica.
HutchmaldecaavozengritodetrsdeLuke.Nohabasalidobajoelarcodela
puertadelaiglesiasiguindolo.
Qupasa?gritLukehaciaPhil,ysevolvidenuevoaDomcuandono
recibirespuesta.
Domlomiralosojos.
Notengoniputaidea!
Philhabaempezadoachillarderepente,comosilehubierapicadounbichoose
hubieraquemadoyacabaradedarsecuentadeldolor.Luegosusgritoshabanido
intensificndosehastaexpresaralgomsprofundoqueelsimplemiedo.Peropara
cuando Luke franque a trompicones los bancos y apareci entre la maleza que
rodeabalaiglesia,Philyasehabacalladoypermanecainmvilbajolalluvia.Yeso
erapeorqueorlogritar.
Lukeclavlamiradaenlacapuchaazulypuntiagudaquecubralacabezade
Phil.
Phillers?Qupasa?
Philmantenalamiradafijaenelbosque,endireccinalasdospiedrasrnicas
quesedistinguanenelclaroirregulardelantedelaiglesia.Nadamsorlavozde
Luke,Philcontrajoelcuerpoysealejcorriendo;torciyenfilendireccinala
iglesia,dandotumbosentrelamaleza,comosiestuvieracaminandoporelmar.
DomyLukenopudieronevitarunintercambiodemiradas,hastaqueelhecho
deestarmirndosesetornviolento.Domlevantlamiradaporencimadelhombro
deLuke.
Hutch!Mueveelculoysalahoramismodeah!bramDom.

~93~

AdamNevill

Elritual

Hutchmascullalgodesdeelinteriordelaiglesia,peroelrecintocerradoatenu
su voz, yade por s demasiado dbil, y no le oyeron.Dio la impresin de estar
ocupadoconalgo,peroqupodasermsinquietantequelosgritosqueacababade
proferirPhil?
Hutch!
Lukeregresatrancosalaiglesia.Seasomporelhuecodelapuertaydivisa
Hutch encogido en la penumbra. Otra porcin del suelo se haba derrumbado
alrededordesuscaderas,ylosbancosdeunladosehabanhundidoenelpasillo
central,porelqueHutchdebadehabertratadodeescaparcorriendo.
Estsbien,to?preguntLuke.
Hutchasinti.
Queesmsdeloquepuedodecirdeestospobrescabrones.Tenaambos
brazosestiradoshacialospiesyestabaextrayendoconlasdosmanosramasyhojas
secasdelsueloqueluegoarrojabahacialosbancosderrumbados.
Colega,aPhillepasaalgo.Sermejorquesalgas.
Los.Meheasomadoalapuerta.Perohevistoquesimplementeestabaah
parado.Quhasucedido?Havistounaserpiente?Yaosadvertsobrelasvboras.
Hayqueadentrarseenlamalezadandopatadas.
Nocreoqueseaporunaserpiente.Qudemoniosestshaciendoah?
HutchlevantlamiradahaciaLuke.Slosusdientesyelblancodesusojos
aparecanlimpiosensucaramugrientasobreeltelndefondodelsuelooscuroy
podrido.Parecaenfermo.Tenalacaraplagadadearrugasyflcidaporelcansancio.
Loquefueraquehubieraencontradoparecahaberagotadoloquelequedabadel
optimismoydelbuenhumorquehabanempezadoadarmuestrasderenacimiento
mientrasexplorabanelcementerio.
Oh,Dios!Oh,Diosmo!Quhago?
Lukesedeslizalinteriordelaiglesiayavanzconpasoprecavido.
Qupasa?Quhasencontrado?
Nossidebotocarlo.
Luke se inclin con suma cautela sobre el respaldo de los bancos que se
mantenan intactos y escudri por el agujero en el que estaba hundido Hutch.
Alrededor de sus pies se extenda un espeso mantillo marrn de grandes hojas
empapadasqueapenassevislumbrabadadalaescasezdeluz.Peroallabajohaba
algomsqueHutchhabadejadoparcialmentealdescubiertodespusdelimpiarlela
hojarascaquelocubra.Parecanramasderbolsecas,negrasporlahumedad.
Questoyviendo,Hutch?
Hutchlevantlacabeza.

~94~

AdamNevill

Elritual

Sonrestos.Restoshumanos.
Eslacripta?
Lukeapenasoysuspropiaspalabras,ytuvoquetragarsalivaparatemplarlos
nerviosquehabanhechotemblarsuvoz.
Hutchnegconlacabeza.
No los enterraron. No hay atades. Simplemente fueron arrojndolos unos
encimadeotros.Estndestrozados.Todaslascalaverasestnhechastrizas.
Mierda.
Hutchseinclinyagarralgo.
NolotoquesespetLukeinstintivamente.
Hutchlevantloquehabacogidoparamirarloalaluzacuosaquesecolabaen
elinteriordelaiglesiajuntoconlalloviznafra,queempezabaacaerconmsfuerza.
EstoesdeunanimaldijoHutch,sosteniendounalargacostilla.
Ladejcaerydiounaspalmadascongranalborotoparalimpiarselasmanos.
Volvi a inclinarse y revis el montn de porquera mojada y oscura que tena
alrededordelospies.
Unamandbula.Tresvrtebras.Otromontndecostillas.Talvezdecaballo.O
dealce.Niidea.Seagachunpocomsenelpozollenodereliquias.Lonico
seguroesqueestmezcladoconesto.Acontinuacinrecuperdeentrelashojas
unacajatorcicahumanayunbrazosedesprendi silenciosamentedelresto del
cuerpo mientras la levantaba. El plido color marrn de los huesos resultaba
inquietante.Parecamsrecientequelosrestosdelosanimales.Yestootro.
Hutchextrajounacalaverahumanasinlamandbulayconlosdientessuperiores
negros.Lamitaddelasuperficiedelpequeocrneoestabaperforada.Hutchlosolt
yselimpilasmanosenlospantalones.
Restos humanos y animales mezclados. Esto es raro del copn. Y no son
antiguos.
Esdecir,llevanaosaqu,peroalgunosmsqueotros.
Hutchhablabaparas,ajenoalafiguratensadeLuke,comosielhechodehablar
envozaltaleayudaraaencontrarunaexplicacinaunenigmatanextrao.Ambos
estaban tiritando enfundados en su ropa impermeable; tiritando no slo por los
efectosdelairefroydelalluvia.
Luketenaunnudoenlagarganta.Yloquemsloturbabadeentretodaslas
experienciasquehabavividodesdequesehabanperdidoeralaconstatacin,que
habanhalladoenaquelagujero,dequesehababorradolalneaqueseparabaal
hombredelanimalsalvaje.
Aquabajohayhuesosdenios.

~95~

AdamNevill

Elritual

No,porDios,Hutch.
PeroHutchsuspiryrastrilllabrozahmedaconelpie.

~96~

AdamNevill

Elritual

Captulo25
LostresmirabandetenidamenteaPhilsentadosencuclillasasualrededor.Lalluvia
caaconpersistenciadesdeelcielocadavezmsoscuroygolpeabaconunacadencia
constantesuschaquetasymochilas.Philmostrabaunapalidezenfermizayestaba
temblando. Se haba resguardado las manos debajo de los brazos y se abrazaba.
Lanzunamiradaporencimadelhombro.
Estaqu.Noshaseguido.
HutchyLukesemiraronunmomentoyvolvieronafijarsuatencinenPhil.
Lukeexhaldosdensasbocanadasdehumoquesecruzaronconlalluvia.
Qunoshaseguido?
De qu cojones ests hablando? pregunt Dom, con los ojos
exageradamenteabiertosensurostrosucioymaltrecho.
Philtragsalivaantesderesponder:
Yovi...
Hutchsoltungruidoysedejcaerderodillas.
Colega,respirahondo.Dinosquvisteexactamente,despacitoyconbuena
letra.
Fuiamearymequedmirandoelsueloparanomearmeenlospies.Pero
entoncesempecasentiralgoraro.Yasabis,comosituvieraaalguienallado,como
sisemehubieraacercadoahurtadillas.Ycuandolevantlacabeza...Pensqueera
unrbol,oyoqus.Lotenaenfrente.Nosemova,peroyosentaquealgonoiba
bien.Meloquedmirandofijamentey...entoncessemovi.
Lukeentrecerrlosojosconlacaraenvueltaporelhumo.
Eh?
Losotrosdossevolvieronhaciaelcementerioinvadidoporlamaleza.
Estaba all. Phil apunt hacia un conjunto de rboles que se alzaban
apretadossobrelaprimerapiedrarnicajuntoalaquehabanpasado.Juntoaesos
rboles.Algoemergideentreellosysemovicomohaciaatrsmuy,muyrpidoy
luegodesapareci.Eratanvelozquenohizoningnruido.
Unanimal?preguntHutch.

~97~

AdamNevill

Elritual

Philhizoungestonegativoconlacabeza.
Pensqueeraunrbolmuerto.Unodeesosalcanzadosporunrayo.Pero
entonces...nos...mepareciquesesostenaenpiesobredospatas.Eramuyalto.
Esazonallenadematorralesestmuyoscura.Perohabaalgocomocamufladoall,
porqueestabaquieto.
Bastaya!espetDom.Notienegracia.stenoesellugarparaestaclase
debromas.
Noesunabroma,Dom!Vialgo.Algoquehabaaparecidoenmisueode
anocheyquebajabalaescaleradeaquellacasa.
YabastabramDom.Estoyhaciendotodoloposibleparaolvidarloque
pasanoche.Yloquequieraquefuesequeencontramoscolgadodelrbolayer.
LukesevolvihaciaelbosqueyluegomirderefilnaHutch,quepareca
plidoynerviosobajolacapademugrequerodeabasusenormesojos.
Nomecreis?preguntPhil.
Domtenaelrostrotantensoquesuslabioshabandesaparecidoydejabanal
descubiertolosdientes.
No,notecreemosunamierda!Asquenoinsistasenintentarasustarnos!
AlgomaloestocurriendoahfueradijoLukeamediavoz,comoparas.
Peroqucojonestehasmetido?leinterpelDom.
Nada, y es una lstima. Pero esa casucha podrida respondi Luke,
sealando la iglesia abandonada y en ruinas est llena de restos humanos en
buenascondiciones.
Qu?
ElrostrodeDomparecipalidecerapesardelamugrequeloocultaba.
Hutchmenelacabezaytorcielgestocomosiacabaraderecibirunanoticia
psima.
Estelugarhasidoelescenariodeunsucesohorrible.Meatreveraaafirmar
quelagentedeporaquacabmuymal.
Acabmuymal?
Desmembradayconelcrneoaplastado.Pareceunafosacomndelaguerra.
LostembloresdePhilibanapeor.Porunavez,Domnorespondi.
Cmoesposible?preguntPhil,mirandoaHutch.Supreguntaseacerc
msaunruegoqueaunaexpresindecuriosidad.
Hutchtragsalivaantesderesponder:
GraciasaDiosquenoentramosenlasotrasdoscasas.Meapostaratodomi

~98~

AdamNevill

Elritual

dineroaquehabramosencontradounespectculoigual.
Questocurriendo,Hutch?preguntenuntonosuplicantePhil.
Nolos,colega.Ytampocoestoysegurodequerersaberlo.Sepusoenpie
. Brujera. Magia negra. Una vieja secta. Los suecos de esta regin son muy
religiosos.Laverdadesquenolos.Loquespuedodeciresqueestjugandocon
nosotros, compaeros. Con nuestras mentes. Supongo que algunos lugares
simplemente dan malas vibraciones. Y eso nos est afectando. Phil, t viste un
animal.Unalce,unrenoounciervorojo.Abundanenestaszonas.Esoestodo.Slo
estamosalterados.Quinnoloestara?Perotranquilicmonos.Intentemospensar
conclaridad.Habloenserio.SevolviaLukeconunamiradaseveraenlosojos.
Nonosvengamosmsabajodeloqueyaestamos,vale?
Luketambinselevantypaselamiradaporlosrbolesdelbosque.
Sonlasdos.Tenemosqueapurarnossiqueremossalirdeaquantesdeque
oscurezca.Nuevapropuesta:regresemosybusquemoselcaminoporelquevinimos
ayer.
Eso significa volver a pasar por el maldito rbol refunfu Dom, con el
miedotransformadoenira.
Y por la casa aadi Phil, que se encogi an ms. Los dems
comprendieronporsuvozqueestabaapuntodellorar.
O dijo Luke, levantando las manos con las palmas hacia fuera nos
arriesgamosaseguirporelladoopuestodelclaroylemetemoscaa.
Domlevantlacabezaylomircomosituvieraenfrenteaunidiotaintegral.
Cmoquieresquelemetamoscaaennuestrolamentableestado?
Haremosloquepodamos.Tebuscarunamuleta.
Noquierounamalditamuleta!Noquieronadaquevengadeti!
Hutchsetapelrostroconlasmanosygru,ysiguigruendohastaquelos
demssecallaron.Nodijounapalabra,yselimitalevantarlamochilaydeslizar
losbrazosentrelascorreas.
Terrenodesconocido?preguntLukeenuntonoconciliador.
Hutchasinti.
Perfecto.Ysialguientieneagua,leestareternamenteagradecidodequeme
dejeecharuntrago.
NomequedanigotadijoPhil,agarrandocondesesperacinsumochila,
comosituvieraunmiedoterribleaquelosdemsloabandonaran.
HutchofrecisubotellaaLuke.Estabamediollena.Eratodaelaguaqueles
quedaba.

~99~

AdamNevill

Elritual

Captulo26
Hutch y Luke se sentaron apretujados bajo el toldo diminuto de la tienda y
contemplaronlasminsculasllamasdegasquetitilabancomounacoronaalrededor
del hornillo. La lluvia se haba convertido en una neblina de llovizna, y la luz
cenicientadelcrepsculosedesvanecaantelainminentesacudidadelanoche.A
medidaquepasabanlosminutos,mientrasesperabanqueseiniciaraelborboteoen
lasuperficieturbiadelasopa,seleshacamsdifcilverselospiesoverdnde
habandejadolosplatosylastazas.Elsueloestabademasiadohmedocomopara
encenderunahoguera;msbienempapado,aligualquetodalaleaquetenanasu
alrededoryqueleshabraservidoparaencenderelfuego.
En el otro extremo del camposanto abandonado, la poblacin de abedules
enanosysaucesnoeratandensa,yloshelechosylosespinoseranmenosespesos.
Sinembargo,habanvistocmosuprogresoderalentizaba;primeroporculpadeun
extensasuperficiepantanosallenadehelechos,enlaquesehabansumergidohasta
lacintura,yluegoporquesehabanencontradoconunterrenoirregular,plagadode
formacionesrocosasgrisescubiertasdemusgoresbaladizo.Sehabanpasadocasi
una hora haciendo maniobras para que Dom pudiera franquear un afloramiento
rocoso.Elsuelopedregosodiopasoaotrotramoinvadidodehelechosfrondosos.
Desdequehabanabandonadolaiglesia,lascopasdelos rbolessloleshaban
permitidovislumbrardestellosdelcielogrisceo.
Hutchhabadadoelaltoalalentaytitubeantemarchaporelbosquealassiete.
Anlesquedabaunahoratalveznoventaminutosdeluz,peroPhilyDom
habansobrepasadosuslmites.Domsehabasentadoendosocasionesenelbosque,
ensilencio,incapazdemoverseonegndoseahacerlo.Philhabadesarrolladouna
serie de movimientos descoordinados, como de borracho. Y en cierta manera lo
estaba;estabaembriagadodeagotamiento.
Laoscuridadquereinabaenelbosquedabalaimpresindequeeramstarde
de lo que era en realidad. Examinaban los relojes y se los llevaban al odo para
comprobar que seguan haciendo tictac. Aun a una hora tan temprana como las
cuatrodelatarde,bajolasespesasfrondasmilenariassetenalasensacindequeera
nochecerrada.
Apenashabanavanzadoseis,talvezsietekilmetrosentodoelda.
El suelo del lugar que haban elegido para acampar estaba tan sembrado de

~100~

AdamNevill

Elritual

ramas secas que les haba resultado prcticamente imposible montar el par de
tiendasenl.Asuespalda,alaluzagonizante,lastiendasseinflabanyseagitaban
comoparacadasabiertos.Anteshabahabidoquelimpiarbuenapartedelsuelo,y
Hutchtenalosdedosllenosdearaazosderetirarramassecasyhelechosparaabrir
temporalmenteunclaro.lyLukehabanmontadolastiendascomobuenamente
habanpodido,yahoraaparecanapretadaslaunacontralacontrayconlasparedes
cadas;bajoelsuelodelonahabatantasraces,ortigasybultosqueeraimposible
tenderseconfortablementesobrelydormir.
Hutchpreveaqueibanapasarunanochehorriblesentadosoacurrucadosenun
rincndelastiendasparadospersonas.Peroalmenosdentronosemojaran,oeso
fueloqueprometialosdems.Decinturaparaabajoestabantodosempapados.
Philtenaencarnevivalaspiernasembutidasenlosvaqueros.Habaconseguido
bajarselospantaloneshastalasrodillas,lentamente,peronoestabasegurodepoder
volvrselosasubirluego,demodoqueseloshabadejadoamedioquitar.Ahorala
parteinteriordesusmuslosbrillabaalaluztenue,embadurnadadelblsamocuyo
olorflotabaintensoenelaire.Aldasiguientetendraqueenfundarsecomofueraen
elmugrientopantalnimpermeablequeDomhaballevadopuestodurantelosdos
primerosdasdeexcursin.Philestabatumbadosobreelsacodedormirdentrode
sutienda,encompletosilencio.
SobrelafundadelsacodedormirdeHutchyacandesparramadoslosrestosde
susvveres.Lesesperabaunperododehambruna.Domhabaexigidorealizaruna
comidaabundante;porlotanto,enlapequeacacerolametlicaquehabasobreel
hornillo se encontraba la ltima comida en condiciones que haban conseguido
conjuntarreuniendolosdospaquetesdesopaenpolvoquelesquedaban,unabolsa
de harina de soja, un poco de arroz sazonado deshidratado y la ltima lata de
perritoscalientes.Despusslolesquedarancuatrobarritasenergticasparacada
unoyunatabletadechocolateparacompartir,ascomounoscuantoscaramelosy
chicles. Incluso lacomida esa noche no pasara de unataza de sopapor cabeza,
cocinadaconaguadelasmarismashervidapreviamente,yunpardesalchichasque
se sostenan erguidas en su interior rodeadas de harina de soja. Sin embargo,
ningunodeloscuatropodaconcentrarseenotracosaquenofueraellentoproceso
depreparacindelcontenidodelacacerola.
Lukehabaencontradoenlasinmediacionesdeunodelosafloramientosrocosos
unriachuelo,queenningnmomentoibamsalldeunreguerodecolormarrn
que discurra por tres cauces independientes. El arroyo pareca proceder de una
fuentesubterrnea,peroalmenoselaguaflualibremente,erafrescayestabafra.El
cuarteto haba permanecido diez minutos sentado a su alrededor en silencio,
bebiendo hasta saciarse y llenando los depsitos de plstico de un litro y sus
cantimploraspersonales.Hutchhabasentidounmareoynuseasdespus,peroeso
noleshabacoartadodeseguiratiborrndosedelaprimerafuentedeaguafresca
quehabanvistoendosdas.

~101~

AdamNevill

Elritual

Porlo menoshabanacampado enelmejorlugarque habanvistoenhoras;


protegidodelabrisaglidaquepodafiltrarseentrelosrbolesalanocheceryconel
suelomsomenosniveladodespusdehaberarrancadotodoslosmatorralesquelo
poblaban. Una vez montadas las tiendas de campaa, Hutch se haba puesto a
preparar el hornillo y a ligar los ingredientes de la comida. Los cuatro amigos
estabandemasiadocansadosparahablar,ynisiquierasemiraban.
Lukeestabaagotado.Tenalosmuslosllenosdemagulladurasyundolorpunzante
se los recorra hasta las nalgas. Se pregunt hasta dnde habra llegado solo de
haberseidoporsucuenta;almenoshabraavanzadoeldobledeladistanciaque
habanrecorridoengrupo.Podrainclusohaberllegadohastaloslmitesdelbosque.
Quin poda saberlo ahora? Sin embargo, en cuanto haban partido de aquella
terrorfica iglesia, lo nico que haba ansiado era librarse de los dems. Cada
segundodesufrimientoqueibasumandoalimentabasuinquinacontraPhilyDom
porralentizarlamarcha;porponerlosenpeligroporculpadesuescasapreparacin
fsicaparalaexcursin.YladecisinprecipitadaquehabatomadoHutchaloptar
porelatajoseguahacindolehervirlasangre.Noobstante,buenapartedelairaque
loembargabadebadirigirlacontrasenvezdehacerlocontrasuscompaeros.Ylo
saba.Suinstintolehabadichoquenosiguieranelatajo;tambinlehabadichoque
nocontinuaranesamaanaporelsenderoquepartadelacasaendireccinoeste,
hacialodesconocido.Ambasdecisioneserancompletamenteerrneas;llohaba
sabidoalmomento,peronohabaexpresadosuoposicinconsuficientevigoryse
habalimitadoaseguiralosotrostres.Porqu?Lomismohabaocurridocuando
habanocupadolacasuchalanocheanterior;habaobradoencontradeloquele
decasuinstinto.Nohabamsqueverahoraelestadoquepresentabanloscuatro.
Desdeaquellanochehabancarecidodelasfuerzasylasganasparaenfrentarsealo
queleshabaocurrido.Todoshabansufridounaexperienciaterribledelaqueluego
podranculparalentornooalagotamiento.Sinembargo,sussueosnoerancosadel
azar.
Lo nico que quera Luke era librarse de todo eso y de ellos. Maana se
marchara. Se ira por su cuenta en busca de ayuda. Haba tomado la decisin
durante la tarde. Ycuando lahaba compartido en unsusurro con Hutch enun
aparte, su viejo amigo simplemente haba asentido con la cabeza. No lo haba
abrumado con el entusiasmo del que haca gala cuando se le sugera una nueva
estrategianilehabapresentadounasolaobjecin.Hutchsehabalimitadoahacer
unlentogestoafirmativoconlacabeza.Dentrodesusrbitasoculares,losojosde
Hutchtenanunaspectoavejentado;parecanenciertomodoapagados.
Estabanjodidos.Enverdaderosapuros.Eldahabasidounaprdidadetiempo;
habanagotadosusltimosvveresylapocaenergaquelesquedabaaPhilyaDom.
Haban cruzado la frontera que separaba una acampada de una aventura de
supervivencia.Ylohabanhechoenalgnmomentoduranteelda;probablementea

~102~

AdamNevill

Elritual

primerahoradelatarde.Nohabaunhechoespecficoquemarcaraesepaso,sino
quesedebaaunconjuntodesucesos.Ysloahora,cuandohabaninterrumpidola
marcha tambaleante, paso a paso por el mantillo de vegetacin, Hutch haba
aceptadoporfinlarealidaddelasituacin.Apesardequesabaqueesoharaa
Lukeafirmarseensusideas.Peroalmenoshabaservidoparaapaciguarlavorgine
depensamientosquediscurranporsucabeza,yparaaplacarlasensacindeestar
tomando decisiones, que casi haban dotado de emocin aquella maana, de ese
entusiasmopropiodelsexomasculinoduranteunaactividadalairelibre.
Yanohabaposibilidaddeelegir;nohabalugarparaeldebate.Alguientendra
queirenbuscadeayuda.Unodelosqueestuvieranenmejorescondicionesfsicas.
loHutch.Elotrosequedaraconlasterriblesampollasyconelexhaustocuerpo
consobrepesodePhil,yconlarodillainflamadaymaltrechadeDom,quetambin
estabahartadesoportaruncuerpoconsobrepeso.AHutchnoleentusiasmabael
acuerdo,perolapeleaquehabaenfrentado aLukeyaDomhabarepartido los
papeles.
Partira conlaprimeraluzdelalba.Ira haciaelsury seguiaraconlaotra
brjula.Primerodormiraunascuantashoras.Estabaansiosoporponerseenmarcha
apesardelosriesgosqueentraabayencuyosdetallesnopodapermitirsepensar
demasiado,comoelsbitoabismodesoledadqueloengullirayqueretumbaraen
sus odos. Tendra que seguir adelante y no dejarse vencer por la locura, el
sobrecogimientoyelterror.Tendraquemantenerlaconcentracin.Peroantesde
separarsedelosdemsqueradejarresueltasunpardecuestiones.
Dom?
LukeveaaDomtumbadoenelsueloalotroladodelaaberturadelatiendade
campaa, con la pierna herida alzada y apoyada sobre la mochila para bajar la
hinchazn.Norecibirespuesta.
HutchlevantlacabezaymirconelgestofruncidoaLuke.Negconlacabeza
ydijoarticulandoloslabiosparaqueselosleyera:
Noesunbuenmomento.
Lukeasintiysuspir.Luegolevantlamiradahaciaeloscuroentramadodel
ramajedelosrbolesydelashojascombadasporelpesodelaguabajoelquehaban
acampado. Las ramas se fundan para formar un techo impenetrable por cuyos
resquicios seatisbabansegmentosdecieloplido.Lalloviznaseposabasobresu
rostro.Unpuadodegotasmsgruesasseestrellabanaunritmoconstantecontrael
sueloqueseextendaasualrededor.Lalluviasiempreencontraralamanerade
precipitarsesobreellos.
Listo,amigosanunciHutch.
Lasdosfigurasquehabadentrodelastiendasserevolvieron.Domrezongy
unodesusbrazosasombajoeltoldodesutienda.Enlamanosostenaunplato
metlico.

~103~

AdamNevill

Elritual

Ynoescatimesconlassalchichas.Medaigualquesepanaescroto.
Hutchsonri.
Bueno,conalgotenaqueespesarlasalsa.
Lukenotenafuerzassuficientespararer.Phildirigilalinternahaciaelinterior
desutiendaysepusoabuscarsuplato.
Despusregaremoslacomidaconunpocodecaf.
Luke empez a salivar. A pesar de la leche en polvo que nunca acababa de
disolverseydelossobrecitosdeazcarquehabanbirladodelhostaldeKiruna,la
simpleideadeunatazadecaflohacaestpidamentefeliz.
Comieron atropellada y ruidosamente, y casi se les caan las lgrimas en los
platosmientraslamanlospososadheridosalosbordes.Lanocheanteriornolos
habanlavadoynotabanenlalengualosresiduossecosdelacomidadeldaprevio
mientraslapasabanporlasuperficiedelosplatoscomogatoshambrientos.
PodraserperfectamentelamejorcomidademividadijoHutchcuando
todoshubieronterminado.Suvoznohabatenidountonotansuaveyafectuoso
desdeelmedioda.
Lukeseplanterealizaruncomentariosobrelopocoquesevaloranlascosas
sencillasqueimportandeverdad,perodecidireservrselo.Dudabaquehubiera
alguien enelcampamento queconservaraalgninters enloque ltuviera que
decir.Todosparecansentirseincmodosconsupresencia.Lohabanotadoenlas
pocasocasionesenquehabaabiertolabocadesdelapelea,yhabaadvertidola
tensin que se apoderaba de sus cuerpos cuando se acercaba a ellos mientras
despejabanelterrenoymontabanlastiendas.lhabarealizadoelgruesodeambas
tareas,peronolehabanreconocidosusesfuerzos.Unavezmsestabaempezandoa
impacientarlelasensacindeexclusin,yelsentimientoestabatransformndoseen
irritacin.
Encendiuncigarrilloyvolviareflexionarsobreporqusesentadesplazado
delgrupodesdequesehabanreunidoenLondreshacaseisdas.Seisdas?Pareca
muchomstiempo.Fijlamiradaenelpaquetedetabacoyentrecerrlosojos.Slo
lequedabanochocigarrillosconfiltroantesdetenerquerecurriralareservade
emergencia de los doce gramos y medio de tabaco de liar Drum. Cuando se le
terminara el tabaco, se convertira en un autntico psicpata; en cualquier
circunstanciadelavidasedecantaraporeltabacoantesqueporlacomida.
Serevolviysuspir.Parasersinceroconsigomismo,tenaquereconocerque
debadehaberleocurridoalgocuandoseacercabaalaterceradcadadevidaque
parecahaberloalejadodelagente,noslodesusamigos,sinotambindelcurso
naturaldelosacontecimientoshumanos.Habaempezadoafijarseenquelagente
intercambiaba miradas de refiln cuando l tomaba la palabra durante una
conversacin en grupo, o en que las personas esbozaban media sonrisa cuando

~104~

AdamNevill

Elritual

apareca en las oficinas y en los almacenes donde haba trabajado. Sin embargo,
nunca haba permanecido demasiado tiempo en un mismo lugar, y siempre que
cambiabadeaireselresultadoeraigualmenteinsatisfactorio.Lasinvitacionespara
pasar el tiempo con otras personas haban disminuido hasta cesar antes de que
hubiera cumplido los treinta y dos aos. Slo las mujeres heridas e inseguras
parecanencontrarsecmodasensucompaa,sibienapenastenanintersenl
msalldecomomerapresenciaqueconfirmarasuexistencia.Cuandocumplilos
treintaycuatro,estabasolo.Realmentesolo.
En Londres y en Estocolmo, antes de emprender la excursin, a menos que
hablaraasolasconHutch,todossusintentosparainiciarunaconversacinengrupo
haban sido recibidos como una manifestacin fuera de lugar o simplemente los
habanignorado.Nadiehacaelmnimoesfuerzoparaseguirelhilodelostemasque
propona. Desde el comienzo del viaje, lo ms habitual era que, tras un silencio
inicial, los otros tres regresaran a esa especie de camaradera natural que haban
redescubiertounvnculoquelparecainterrumpircadavezqueabralaboca,y
enelmejordeloscasosleseguanlacorriente.
Todavanoentendacmohaballegadoadistanciarsetantodesusamigosms
antiguos,ysesentarealmentedesolado.Talvezlaculpaeradelosaosquellevaba
viviendoenLondres.Lukesabaquelaciudadtransformabaalaspersonas.Oquiz
siemprehabapadecidoesadesconexinconelrestodelagenteyensujuventud
simplemente haba permanecido en un estado latente. No lo saba, y estaba
cansndosededarvueltasenlacabezaaltema;yaestabahartodeanalizarlo.Joder!
Qupodaperder?
Dom,escucha.Estamaana...Inspirhondoysuspir.
Philsevolvienelinteriordesutiendaydiolaespaldaalapuertaabierta.
Hutchestabaocupadohirviendoaguaparaelcaf,peroLukenotabaquesentauna
tensincasiinsoportable.
Losiento,colega.Deverdad.Losientomucho.Lamentolodeestamaana.
Fueunacosa...inaceptable.
Dom estuvo callado unos instantes. Cada segundo de silencio que pasaba
cargabaelaireglidoqueflotabaenelcampamento.
Lo fue respondi al fin en un tono calmado. Pero puedes meterte tus
disculpas por el culo. No las quiero. Y a menos de que se trate de un asunto
estrictamente relacionado con nuestra supervivencia, no quiero intercambiar una
palabracontigohastaqueregresemosacasa.
Luke se volvi a Hutch, que se encogi de hombros y frunci la boca sin
desatenderlatareadeprepararelcaf.
ALukeseledisparlatemperaturacorporalytodasupielentrencalor.Sinti
un leve mareo y se le hizo un nudo en la garganta. De nuevo la catarata de
emociones:autocompasin,ira,pesar.Lamismamierdadesiempreformndoleuna

~105~

AdamNevill

Elritual

bola en la garganta, como si fueran paperas, atorndole la boca con el resabio a


hierro.
Meparecejusto.
Yalocreoqueesjusto.Yjuroquesialgunavezvuelvesaatacaraunode
nosotros,recibirsmsdeloqueesperas.
Habanelaboradounaestrategiaparadefendersetodosdel?Habanestado
hablandodeello?Porsupuesto;cuandosehabaadelantadosoloyhabamarchado
comopuntadelanzadelgrupo.Lapeleahabasidounsucesoencuyadiscusin
habraninvertidohastaelltimoalientoquelesquedaba.
ComositnohubierastenidoculpaalgunadijoLuke,dejndosellevarde
nuevoporsuinstinto.Elmismoinstintohorriblequeapenaspodacontrolarcuando
sesentaagraviado,unasensacinque,parasersinceroconsigomismo,habade
reconocerqueexperimentabatodoslosdasenelmetrodeLondresdecaminoal
trabajoydespusdurantebuenapartedeldayaeneltrabajo,enlatiendadediscos
desegundamano.
Eh? Insinas que te provoqu para que hicieras lo que hiciste? Ests
diciendoquelomereca?Eresunmalditopsicpata.
DomespetHutchconseveridad.
Djalo,LukeintervinoPhil.Noinsistas.Yahashechobastanteporhoy.
Quetejodan.LaspalabrassalierondelabocadeLukeantesdequestese
tomaraunsegundoparaconsiderarlas.
YaempezamosotravezrepusoDom.
Lukerespirhondo.Guardsilencio.Observlapuntadesucigarrillo.
NomehasdejadoenpazdesdequenosreunimosenLondres.Creesqueme
gustaserelobjetodetodastusbromas,colega?
Oh,pobrecito!Buah,buah,lloriqueandocomounania!
Ves?Yaestshacindolootravez.Porqumedenigrasdeesamanera?
Basta,ya,LukedijoHutchconlavozcansina.
Porqu?Porqusiemprequehabloosparecetantediosoescucharme?Qu
digoqueseataninapropiadooestpido?
QuizesqueloescontestDom.
Lukehizoodossordosalcomentario,conscientedequesloeraunintentode
Domderecordarlelohumilladoquesesentaporlapelea.
Mecuestacreerquealgunavezfuramosamigos.
Ya no lo somos espet Dom sin cambiar de actitud, as que no te
esfuerces.

~106~

AdamNevill

Elritual

Derepente,Lukeyanosearrepentadeunosolodelospuetazosquehaba
asestadoaDomenlacara.
Qu cojonesestoyhaciendoyoaquconvosotros?Nodejo dehacerme la
mismapreguntadesdequeaparecisteisenmiapartamento.
Domseincorporapoyndoseenelcodo,demodoqueLukepudoversurostro
chatoenelhuecopenumbrosodelapuertadelatiendadecampaa.
Bueno,talvezdeberashaberhabladoentonces.Noshabramosahorradotu
compaaestosltimosdas.
Lukerompiareramandbulabatiente.
Olvidaloocurridoestamaana,que,porcierto,ahoraparecemsjustificable.
Dejaesoaunladoporunmomentoydime...dimeculestuproblemaconmigo.
Vamos.Hablemosclaro.
Luke!bramHutch.
No.Alamierda.LukefijlamiradaenDomydijolentamente:Quhe
hecho?Dime.Nohasparadodetocarmeloshuevos.Ponesperosatodoloquedigo.
Notengoderechoadarmiopinin.Todoloquedigoesrecibidoconuncomentario
sarcsticotuyoodePhil.Uosmirisentrevosotrosconesamediasonrisapattica.
Porqu?Hepuestotododemiparteporquenosllevemosbien,perodaigualloque
haga, es como si hubiera cometido un error imperdonable que provoca vuestro
desprecio.Porqueesoesloquepercibo:desprecio.Peroquememueraahoramismo
si s lo que hehecho para merecerlo. Yeso esprecisamente loque quiero saber
ahora.Asquedecdmelo.
Nadiehabl.
Las cosas han cambiado, Luke. Todos hemos evolucionado respondi
finalmenteHutch.
Yesoqusignifica?Qusignificaenrealidad?
Somos distintos. La gente cambia. El tiempo la cambia. No tiene mayor
importancia.
Tienemuchsimaimportanciasiinvitisaalguienaunaacampadayluegolo
exclusylehacissentircomounamierda.Einclusounavezquetodosehaidoal
garete,mantenisvuestraactitud.
EstsexagerandorepusoPhil.
Te pido disculpas si te hemos hecho sentir as dijo Hutch. Y ahora,
podemosdejarloya?
Nosetratadeti.Tnohashechonada,Hache.Nohablodeti,sinoqueestoy
refirindomeaesepar.
Dommovilacabezaconincredulidad.

~107~

AdamNevill

Elritual

Algunaveztehasparadoapensarquealgunosdetuscomentariospodan
habernosherido?
Comoqu?inquiriLukelevantandolasmanos.Dameunejemplo.
Domseacercunpocomsalapuertadelatienda.
Quintecreesqueeres?Noparasderecordarnosqueeresunespritulibre.
Notienesfamilianiesposa.Nocreesenlamonogamia.Nopermitesquenadiete
toque los huevos en el trabajo. Evitas atarte a ninguna responsabilidad. Que ya
tienestreintayseisaos,colega!Quetrabajasenunatienda!Eresdependienteen
unatienda.Notienesdieciochoaos.Y,sinembargo,nomaduras.Cuestatomarteen
serio.PerositodavateemocionasporqueLynyrdSkynyrdsacanundisconuevo!
APhilyaHutchselesescapunarisita.Lukepaselamiradaporsustres
compaerosydejcaeratrslacabeza,riendoconsorna.
Asquesetratadeeso.
Crees que tu actitud ante la vida impresiona a alguien con verdaderas
responsabilidades?EnEstocolmonosdijistequehabaselegidootrocamino.Cules
ese otro camino? Qu has hecho con tu vida? En serio. Qu resultados has
obtenido?
Estonoesunacompeticin!replicLukeechandoelcuerpohaciadelante,
gritando,hastaquesediocuentadeelloyatempersutonodevoz.Yonoquiero
loquevosotrostenis.Osloaseguro.Ycomoyonohemordidoelanzuelo,intentis
hacermesentircomosifueraunaespeciedefracasado.Escierto,yomismohepuesto
trabasamivida,conlatiendadediscosquenofuncion.ConLondres.Peronosoy
unfracasadosinmetas.Ahoratrabajoenunatiendaparasalirdelpaso.Noesloque
quiero hacer el resto de mi vida. Slo es un empleo para pagar el alquiler, algo
temporal.Yaest.Notienenadaqueverconloquerealmentesoy.
PhilsoltunarisitayLukesupusoqueestabamirandoaDom.Esquetambin
quiererecibirunputoguantazo?SevolviaPhilylofulminconlamirada.
Peroesoosmolesta.Osjodequenoestlastradoporlasdeudasonotenga
que cargar con una zorra deprimida. Y, sin embargo, queris venderme lo
maravillosasquesonvuestrasvidasyactuiscomosituvieraqueenvidiaros.Quin
querraunavidacomolavuestra?Miraos.Perosiparecisunosmalditosancianos.
Estisgordosyllenosdecanas,ynisiquierahabiscumplidotodavaloscuarenta.
Sonsaslasconsecuenciasdetenerunafamilia?Deestarcasado?Sesuponeque
tengoqueaspiraraello?Envidiarlo?Ysinolohagomeexclus?Porqu?Yoos
dirporqu,porqueosrecuerdotodoaquelloquenopodishacer.S,quenopodis
hacer.Porquenoseospermite.
Domselimitahacerungestodenegacinconlacabeza.
HijodeputadijotranquilamentePhil.

~108~

AdamNevill

Elritual

DomlevantdenuevolamiradahaciaLukeintentandoreprimirsualborozo.
Yttededicasarestregrnosloenlacaraalamenoroportunidadporqueeslo
nicoquetienes.Teaseguroqueyonoaspiroalainmadurezcomoformadevida.
Qu?Guiarseporlosimpulsos?Nocomprometerse?Todoesoslopuede
servistocomounfracasoyunahuidacontinua.
Escchalo dijo Phil en un susurro, aunque no se haba mostrado ms
implicadoennadadesdequesusgritosleshabanheladolasangreaquellatardeen
elexteriordelaiglesia.Yganadoslibrasymedialahorayviveeneltugurioque
sesuponequepierdesdevistaantesdeempezarelsegundoaodeuniversidad.
YsinembargoosjodereplicLuke.Osjodedeveras.Poresotodasesas
caraslargasyeseresentimiento.Noesculpamaquevivisacojonadosporvuestras
malditasmujeres.
Domresopl.
Tirarsefulanassarnosasyvivircomounvagabundo.Oh,mecambiaraporti
conlosojosvendados!YadndetehallevadovenderCDyesecursodeperiodismo
musical,eh?AlmalditoFinsburyPark!
Por qu todas las mujeres con las que salgo son unas fulanas sarnosas?
Mientrasquelaszorrashistricasconlasquehabisacabadocompartiendovuestra
vidason...qu?Atractivas?Respetables?
Hutchmovarepetidamentelacabeza,perolaoscuridadnopermitaadivinarsi
estabasonriendoosimplementedemasiadotenso.
Tos,osestisyendoporlasramas.
Noobstante,nadieescuchabaaHutch.Aunas,Lukesesentairritadoporsu
ensimointentodeprotegeraDom.Siempreestabamimndolo.Seharanalguna
ideadelaimagenqueproyectaban?
Dinero continu Luke. sa es la unidad de medida para valorar a las
personas,no?Porloqueganan.
Bueno,esunpuntodepartidaysiempreesmejorquenada.
Elnicocriterioconelquesejuzgaalagentehoyenda.Loqueposeen,lo
queadquieren,loquetienen.Tehasconvertidoenuncabrnpattico.Ynoquieras
hacermecreerqueeresfeliz,colega!Notehagasilusionesporquenomeengaas.Te
vienlabodadeHutch.CuntasvecesdiscutisteconGayle?Lukeclaventonces
la mirada en Phil. Y t con Michelle? Eh? Se pas todo el da enfurruada.
Pareca un bulldog masticando una avispa.Yo mehabra deshecho de ellashace
aos.Lashabrasacadoalacalleconlasmalditasbolsasdebasura.Encuantoa
casaros con ellas... ya ni hablemos. En serio, en qu estabais pensando? Antes
preferiravivirenlacallequetenerqueversuscarasdeprimentesunasolanoche.
Hutchalargelbrazoyapretconfuerzalamanoalrededordelapantorrillade

~109~

AdamNevill

Elritual

Luke.
Luke. Luke.Luke. Teestspasando.Teestspasando.Hutchselevant
comounresorteydijodirigindoseatodos:Amigos,heterminadoconvosotros.
Recordadmequenovuelvaaponerelpieenunahabitacindondeestislostres
juntos.Comosiyanotuviramossuficientesproblemas.Habloenserio,tos,volved
alarealidad.Estamoshundidoshastaelcuelloenunbonitocharcodemierda.
Hutchenfilcongestoseriohacialosrbolesparaorinar.
Yquintienelaputaculpa?espetDomasuespalda.
Lukesentaquetodavanohabadichotodoloquequera.Adems,nocreaque
hubierasalidoporsubocanadaquenofueracierto.
Cuandosalgamosdeaqu,cadaunoseguirsucamino.
Bueno,enloquerespectaati,teaseguroqueseras.Noquierovolveraverte
elpelo.TeloasegurorepusoDomriendo,conuntonotriunfanteenlavozquea
Lukelehizorecordarconcariocmolehabamachacadolacaraconlospuos.
Pormperfecto.
Elnicomotivoporelquehemosidodeacampadaesporqueestspelado.
Phillers,Hacheyyoqueramosiraunlugarclido,perotnopodaspermitrtelo.
PensamoseniraEgiptoparabucearenelMarRojo.Asqueestoesloquepasa
cuandounosejuntaconunespritulibrequevivesegnsuspropiasreglas,que
acabavendiendoCDparasubsistirysiempreestsinunduro.
Domcerrlacremalleradesutiendadecampaa.
Luke permaneci sentado inmvil, intentando regular su respiracin. La ira
estabaapoderndosedenuevodel.Cuandosesentaas,sepreguntabasialgnda
podraacabarmatandoaalguien.
Lomejorquepuedeshacerahoraespensarencmotearreglarsparasacar
maana tu culo gordo de aqu espet hacia la puerta cerrada de la tienda.
Porqueyonoestarcuandodespiertes.
Quetejodan!

~110~

AdamNevill

Elritual

Captulo27
PhilyDomroncabanenelinteriordelastiendasdecampaa.LarespiracindePhil
nosonabahumana,msbienparecaelruidodeunmotor.Lukenoseacostumbraba
a ella. l y Hutch los oan sentados el uno frente al otro en silencio mientras
preparabanmscafenlacacerola.Mientrastuvieranaguaamanodisfrutarande
cafenabundancia.Ambosfumabanycontemplabanfijamentelapequeacorona
azul delfuegodelhornillo.Eralo nicoquelesproporcionabaunasensacinde
consueloenelbosque,cuyanegruraimpenetrableledabalaaparienciadellecho
marino de un ocano. Si se miraba detenidamente la oscuridad y se trataba de
explicarcabalmentetodoloqueellasugera,unopodallegaraperderlanocindel
espacioydeltiempo.Lalluviatamborileabaasualrededor.
Luke se haba refugiado en su mente y navegaba por pensamientos que le
resultabanfamiliares.Porquhabapersonasquelotenantodo(carrera,dinero,
amor,hijos)yotrasnotenannada?lnisiquierahabaestadocercadeconseguir
cualquieradeesascosas.
Os?Repas unavezmslascuestionessinresolverdesuexistencia.Sise
hubieracasadoconalgunadelaschicasquehabaplantadoalaodeconocerlas
cuandoeraunveinteaero,comoHelen,LorraineoMel,seraahoracomoDom,
PhiloHutch?
Denuevo,todoelpesodelosltimosaoscaasobrel,inclusoall,enaquel
lugaryenaquellascircunstancias;despusdetodoporloquehabapasadosegua
sin haberse liberado de s mismo. Cada vez que se detena a descansar y las
distraccionesexternasdesaparecan,sesentaagotado,hartodesuvida,ysevea
obligadoareconocerquenohabaobtenidonadaacambiodetodosudolor,desu
fugacidad,detodossuscambiosderumbo,odelaausenciadeobjetivos,desus
fracasos y errores. Y admita para sus adentros que siempre haba codiciado las
familias,loshogaresylasvidasdesusamigos,susvidasaparentementesatisfechas.
Sinesascosas,habacomprendidohacaunpardeaos,nopodaesperarsiquiera
ser aceptado. Y menos cuando uno estaba ms cerca de los cuarenta que de los
treintaaos.Sinembargo,siempresehabaodiadoporansiarloquetenanHutch,
Phil y Dom; esos mundos hermticos que la mayora de la gente daba por
descontados.Sedespreciabapordesearlaaceptacindelosdemscuandoasuvez
eraconscientedelofrustradoquelehacansentircadanuevotrabajoorelacin.Aun
as, ansiaba todo eso. se era el germen de su infelicidad, de su desesperacin.
Probablementemoriraincompleto,indecisoydecepcionado.

~111~

AdamNevill

Elritual

Colega,hayalgoquenuncatehedichodijoHutchenvozbaja,aunquese
notabaqueestabatenso,comosiestuvieraapuntodehacerleunaconfidenciaqueno
leresultabafcil.
Lukelomiralacara.Lasllamasdelhornilloleiluminabanlosojos,elmentny
pocoms,yLukeinclusotenadificultadesparareconocerasuamigoHutchapartir
deloquepodaverdesurostrosepultadobajolacapuchaylagorradelanaceidaa
lacabeza.Supusoqueibaacontarlealgosobreloquehabadescubiertoenlaiglesia
oenlacasuchayquequeraocultaralosdems.Esooquehabacometidounerror
enlosclculosdesuposicinsobreelmapa.
Lukeseapretlosbrazosalrededordelcuerpo.
Noteandesconrodeos.Estanochenotoca.Noeselmomentodeandarsecon
crticasysoltandomierda.Estoyhartodeeso.
Yamehedadocuenta.
Creesquemehepasado?
Variospueblos.Eresunacajallenadesorpresas,jefe.Creoqueleshapillado
porsorpresaqueeststancabreado.
Lukesinticmoprendanensuinteriorlasllamasdelarrepentimiento,pero
rpidamenterecuperelcontroldesusemociones.
Mireaccinnofueexagerada.No.Tenaquesoltarlo.
Esoesevidente.
Ttehasmantenidoalmargen.Tambinhastenidotusmalosmomentos,y
nuncahevistoquenadietepisotearaloshuevoscuandoestabaspasandoporuna
crisis.Porqutendraqueserdistintoconmigo?Noloconsentir.
Hutchguardunossegundosdesilencio.
Luke,creoquenomeequivocositedigoqueenLondressetehanfundido
unascuantasbombillasqueyanuncapodrsreemplazar.Amtambinmepas.
Cuandotrabajabadeasesordeprestacionessociales.Teacuerdas?
Envezdeestallarconunalegatodedefensa,Lukeasinti.
Ahoramismonoestoypasandoporunmomentodeequilibrioenmivida.
Parasertesincero,estoyharto,colega.Hartodetodo.
Perointentaencauzartuirahaciaunobjetivocorrecto,entiendes?
Cuandomeenfado,mepongocomoloco.Esprobablequeseaunaespeciede
psicpataoalgoporelestilodijoLuke,conlamismaseveridadenelrostroconla
quehabaexpresadosuafirmacin.
Hutchseecharer.
Tehabloenserio.Lodeestamaana,conDom,nohasidolaprimeravezque

~112~

AdamNevill

Elritual

meocurre.Yamehabapasadoenelmetrodecaminoaltrabajo.
Dequhablas?
Haceunpardemeses.Ungilipollassemetiaempujonesenelvagnantesde
queyopudierasalir.Estnesosmensajes,yasabes,queterecuerdanquedebesdejar
saliralospasajerosantesdeentrar.Yluegoesteseotrodeirsealfondounavez
dentrodelosvagones.Nosirvenparanada.Nadiehacecasodeellos.Aunasyome
abalancsobreesecapullo,losaqudelvagnagarradoporelcuelloylotiralsuelo
delandn,delantedetrescientaspersonasoms.Medabaigual.Enlacabezaslo
tena la idea de que ese mamn tena que aprender que no se puede entrar a
empujonesenunvagnmientrashaypasajerosqueintentanbajarsedel.
Tedetuvieron?
Melotuvemerecido.
Metomaselpelo.
Lukenegconlacabeza.
Tengoquelargarmedelaciudad.Estoyvolvindomeloco.Yanomequedan
bombillasenlacaja.Todassehanfundidoysloquedanfragmentosdeplsticoy
cablesderretidos,colega.sesoyyo.Enloquellevamosdeaomehepeleadouna
docenadeveces.Enpblico.Yesonoestodo.Hizounapausayescupiala
oscuridad.Estoyfuriosoatodashoras.Tehassentidoalgunavezas?
Laverdadesqueno.
Setratadem,dem,demtodoelmalditotiempo.Sabes?Ydetodoloque
tengoamialrededor.Esperabaqueduranteesteviajemedieraunatregua.Aunque
fuerabreve.
Poresovivoenelcampo.Lasciudadesnosonsanas.
Ahtedoylarazn.
Los.Devonnosllama.Horadevolveracasa,jefe.
Lukeasintiydejquesumiradaseperdieraenladistancia.
Hutchlodespertdesuensimismamiento.
Detodosmodosibaacontartealgo,peronoquieroquelomalinterpretes.
Qu?
El motivoporelqueintentdetenertecuandoempezasteacebarteconlas
mujeres de los gordinflones. Y espero que sirva como elemento disuasorio para
futurashostilidades.
Contina.
Hutchdiounacaladaprofundaasucigarrilloyluegotirlacolilla.Unaestela
dechispasdecolornaranjatrazsudescensohacialaoscuridad.

~113~

AdamNevill

Elritual

MichellehaechadoaPhildecasa.
Nojodas.
Hutchasinti.
Sehatenidoquemudaraunapartamento.Ellasehaquedadoconlasniasy
vaporlacasa.Laestafadelao.
Porquestafa?
HutchechunvistazoporencimadelhombrohacialatiendaquealojabaaPhil.
CuandolaseccinsilenciosadelronquidodePhilfinaliz,sevolviaLuke.
EllanuncaquisoaPhil,esoyalosabes.Perolestabaforrado.Tenaelbanco
depapymam,yluegoestabaelnegocioinmobiliario.safuelanicaraznporla
que ella se interes en l. Pero no todo lo que reluca era oro. Su empresa est
sufriendo las consecuencias de la recesin. Inmuebles... Nadie va a comprar los
apartamentos de lujo que construye su empresa. Tiene unas deudas enormes,
enormesdeverdad.Todosunegociosesostenaabasedecrditosyprstamos.Y
ahora no tiene nada con que pagar a los bancos. Y en cuanto todo empez a
tambalearse,Michellelodej.TambinhaperdidolapropiedadquetenaenChipre.
Estenbancarrota.
Mierda.
Esunabuenapalabraparadefinirlo.YDomjaestenlamismasituacin,un
pardemillonesarribaoabajo.
No.
Silencio!Hutchsevolvidenuevoalastiendasdecampaa.Ytambin
sehaseparado.
Enserio?
Hutchasinticonlacabezayacerclasmanosalacacerola.
Psametutaza.
Lukelediolatazavaca.
Hutch,sumamenteconcentrado,vertienellacafdelacacerola.
Desdeantesdemiboda.Esedayanoestabantcnicamente juntos.Gayle
llevaaossumidaenunaprofundadepresin.Problemasdeautoestima.Cosillasdel
pospartoqueempezarondespusdedaraluzaMolly,sultimocro.Quinsabe?
Yllegunmomentoelaopasadoenelquesimplementesecolaps.Yyasabeslos
problemasquetienenconelpequeo:elasma,elTDA...Ahoracreenqueesautista.
Encuantoaltrabajo,aDomlehandadounapatadaenelculo.Eldepartamentode
marketingdeunacompaadeserviciosfinancieros.Elprimeroenirsealacalle.
Todosutalentotiradoalretrete.

~114~

AdamNevill

Elritual

Entonces,aqusededicaahora?
Cuidaalosnios,seemborrachaybuscarolletesconmujeresconescasoxito.
Gaylesehaidoacasadesumadre,atiborradademedicamentos.
Lukeencajlacaraentrelasmanos.
Mierdagru.
YslohavenidoaSueciaparaemborracharse,olvidarsedetodoysacarpunta
aloquedicesnouna,sinodosveces.Demodoqueporesoambosestnalgoms
irnicos y mordaces de lo habitual y probablemente no les resulte demasiado
agradable que les recuerden cmo se da la gran vida un hombre sin
responsabilidades.
Porqucojonesnomelohabaiscontado,Hache?
Noqueranecharaperderlasvacaciones.Sloqueranunatreguaasusvidas,
ysithubierasestadoaltantodesusproblemas,habrantenidoquedardemasiadas
explicacionesyesohabradadopieaunabuenadosisdeintrospeccin.
UnfrorepentinosepropagporelcuerpodeLukedesdeelcuerocabelludo
hastalasplantasdelospies.Sesacudiconunescalofroysintiunodiogenuino
haciasmismo.
Joder,soyunhijodeputa.
Notenasporqusaberlo.
Sinopuedescontarcontuscolegasenmomentosas...
Jefe,notenasniidea.Paraelloshasestadodesaparecidoduranteaos.
Sabaqueocurraalgo.Losaba.Deberahaberloadivinado.Diosmo,soyun
egosta.Estoytancentradoenmquenomedoycuentademispropiasgilipolleces...
Un crujido interrumpi a Luke. All fuera, en la extensin interminable de
rbolesyocanosderuinasyenredaderas,untroncogruesoounaramaresistentese
haba partido en dos. El chasquido pareca proceder de todas las direcciones, de
modoqueresultabaimposiblediscernirsuorigen.
Joder!Vayasusto!
Yatedigo!resollHutch.
Yahabaodounruidoigual,enelexteriordelacasucha.
Slosonramassecasestrellndosecontraelsuelo.
Tcrees?
Lasramasquenoestnsanasseimpregnandeaguayacabanpartindosepor
elpeso.
Sinembargo,lasiguientesucesinderuidosqueoyeronnofuecausadaporun

~115~

AdamNevill

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rbolnitampocopudieronencontrarleunasimilitudconningunodelossonidosque
haban odoantesenaquelbosquenienningunootro.Sonabacomounamezcla
entreunatosbovinayelbramidodeunchacal,perotangraveypotentequehaca
pensarenunpechomsamplioyenunabocamsgrandequelosdelasespecies
empleadas para la comparacin. Era algo salvaje. Feroz. Que convena evitar. Y
entoncessondenuevo.Enladireccindelviento;desdeunosveintemetrosenlas
profundidades del bosque. Sin embargo, no iba precedido ni seguido de ningn
ruidodemovimiento.
Nohabadudadequesetratabadeunruidoanimal,deunabestiagrande,si
bien Luke era consciente de que la oscuridad atenuaba o amplificaba los ruidos
nocturnos.Inclusounpequeosapopodasonarcomounanimalgigantescoyser
odoakilmetrosdedistancia;elreclamodeunpjaropodaserconfundidoconun
alaridohumano,einclusopodandistinguirsepalabrasenlarepentinallamadade
apareamientodeunmamfero.Lukeserecordqueenaquelbosquenohabitaban
depredadores a los que hubieran de temer. Por supuesto, la fauna autctona era
abundante,pero,amenosquesetopasenconunavboraosecruzaranconunglotn
concras,nocorranpeligro.Lohabancomprobado.Noeramsqueuncasodeodo
urbanonoacostumbradoalosgritosdelanocheenlanaturalezasalvaje.Oesose
dijoalpuntoLuke.
Ysinembargo,eldaanterior,unabestiadedimensiones,fuerzayferocidad
considerableshabaarrojadoaloaltodeunrbolelcuerpodeunanimalenorme,
probablementeunalceounreno.Lohabadestripadoycolgadodelrbolcomopara
marcarelterritoriooestablecerunadespensaalairelibre.
Hutch interrumpi la catarata de pensamientos de Luke, que pareca estar
anegandosusintentosdetranquilizarse.
Asegrate de que los paquetes de sopa y la lata de salchichas estn bien
enterrados.Delocontrario,estanochetendremosrondandoporaquaalgncapullo
conelolfatofino.
Lukeresopl,peroestabademasiadotensocomopararer.
Qucreesque...?
Ydenuevoseoyelmismoruido.Estavezmscerca,aunquevenadedetrs
de Luke en vez de de Hutch, como si hubiera rodeado silenciosamente el
campamento.
HutchyLukeapuntaronalosrbolesconsuslinternas,cuyaluzfueengullida
porlasdensasmasasdefollajequelosenvolvan.
UntejnoalgoporelestilosugiriHutch.
Unglotn?
Notengoniideadequruidohacen.

~116~

AdamNevill

Elritual

Unoso?
Puedeser.Peroenestazonanoalcanzanuntamaocomoparaconsiderarlos
peligrosos.Slotienesquedarunapalmadaparaahuyentarlosivesqueseacerca
alguno.
Pormuchoquelointentaba,Lukeeraincapazdeimaginarseunosopequeo.
Despusdediezminutosdesilencio,Hutchselevantconungruido.Pareca
satisfechoporelhechodequenoexistieraunpeligroreal,loquealarmanmsa
Luke,quienestabademasiadoalteradocomoparasentirseunidiotaapesardeque
lasconfidenciasquelehabahechoHutchlohabandejadomudo.
Voyaacostarme,jefe,aversipuedodormirunpoco.Despirtameantesde
irtemaana.Tenemosqueestudiarelmapaydiscutirlaestrategia.
Claro. No te preocupes. Lo mejor ser que parta en cuanto amanezca
respondiLukeporencimadelhombro,sindejardepasearlaluzdelalinternapor
lalneaderboles,tanprximosasudestartaladocampamentoquepodantocarlos
simplementealargandolamanodesdelaspuertasdelastiendas.
Hutchasinticonlacabeza.
Nocreoquepodamosavanzardemasiado.Empiezoacreerquesermejorque
nos quedemos aqu todo el da y esperemos a que a Dom se le baje un poco la
hinchazndelarodilla.Tenemosaguasuficienteytporlomenostienesunaidea
aproximadadedndeencontrarnos.
Trasdiscutircasicondespreocupacinesacuestinrelativaasusupervivencia,
Hutchbajlacremalleradelapuertadelatiendadecampaaquecompartacon
Domysepusoadesatarsecondedostorpesloscordonesdelasbotas,comosiesa
situacin hubiera recuperado su estatus de asunto banal, de una especie de
formalismodeacampadadelquequedaraexcluidoelfactorterror.Sinembargo,el
terrorformabapartedeesasituacin,almenosparaLuke.Aesashoras,Hutchya
estaba demasiado exhaustoenaquelparaje fro,desconocido ydeunaoscuridad
impenetrablecomoparaelucubrarteorassobreaquellosruidos.
BuenasnochesledeseLuke.
BuenasnochesrespondiHutch,cuyavozseconfundiconelruidodela
cremalleradelatiendacerrndosedenuevo.
Luke se qued mirando cmo se agitaban las paredes de la tienda mientras
Hutch preparaba elsacodedormir.Contempl elbrillantecrculo amarillodela
linterna,quebailabaenelinteriordelatiendacomoelojodebueyluminosodeuna
embarcacin sumergible en el fondo del mar azabache que era el bosque que se
extendaasualrededor.
Lukesesentbajoeltoldodesutiendayaguzelodoparaormsalldela
respiracinruidosadePhilylosronquidosdeDom.Pocosminutosdespusdeque

~117~

AdamNevill

Elritual

apagaralalinterna,larespiracindeHutchempezasonardeunmodosibilante,
comositambinlsehubierasumidoenunsueoprofundo.
Luke sac el paquete de tabaco. Le ardan las mejillas y la piel a causa del
agotamientoysentaunapesadezfueradelonormalenlacabeza.Sinembargo,su
mentesemantenaactivayleimpedadescansarcomohabraquerido.Almenos
fueradelatiendapodafumar.
Encendielcigarrilloyfumparsimoniosamente.Sepreguntdenuevocmo
podaserquelagentesefueradistanciandoconelpasodeltiempo.
Alacabarseelpitillo,sefrotlosojosysemetienlatiendaquecompartacon
Phil.

~118~

AdamNevill

Elritual

Captulo28
Lalunaseexhibehinchadaybrillante.Esposiblequesehayaacercadotantoala
Tierra?Quesurqueelcielonocturnodesdeunextremodelhorizontehastaelotro?
Unaluzplateadabaalascopasdelosrbolesqueseextiendenentodaslas
direccioneshastaelinfinito.Cercadelsuelo,lamezcladelaluzdelalunaconelfro
hacequeelairefloteazuladoyneblinoso,yelbosqueparecelasuperficieerizadade
unejrcitopertrechadoconlanzasyestandartesyformadoporsoldadosdeanchas
espaldasprotegidasconarmaduras;uncontingentequeseextiendecomounamasa
oscura en pleno avance brioso que ha quedado congelada en el tiempo, como si
hubierarecibidolaordensbitadesuspenderunamarchaterribleounaretirada.Sin
embargo,esamasaseescindealrededordesucampamento;loevita.Losgruesos
troncosderbolesmilenariosylasmurallasdeloshelechosfustigadoresretroceden
alrededor del minsculo claro, rodeando de un modo inquietante las tiendas de
campaamediocadas,ajadasysucias.
Y qu es eso que cuelga de los rboles ms prximos? Algo revolotea
desplegadoalolargodelbordeoscurodelbosquecomoropatendidaquehasido
arrancadadelacuerdaporelvientoyhaquedadoenganchadaalasaltashilerasde
ramasyhojas.Podransercamisas,agujereadasyhechasjirones;ropaabandonada
con las mangas desgarradas. Hay tres, a juego con tres leotardos deshilachados,
estrechoscomounoscalzoncilloslargos.Ytodoellomanchadodeherrumbre.
Pellejos.Arrancadosdeanimalesmuertos.Desolladosyarrojadosaloaltodelos
rbolesparaquecuelguendeelloscomoestandartesalrededordellugarquehas
buscadopararefugiarte.
Y ahora hay algo movindose ah fuera, por los espacios angostos y
penumbrososmsalldelalneaderboles.Oyeselcrujidodelasramasydelas
hojasasupaso.Peroestfueradelalcancedetuvista.
Deambulaporelclarobordeadodemalezayempiezaaanunciarsupresencia
sinreparosemitiendounruidoestridente,quedevezencuandoalcanzaelgradode
rugidoyseelevahacialaclaridadglidadeloscurocieloail.Esunalaridoconocido
enaquelparajedesdemuchotiempoantesdequetaparecierasall,temblandoy
solo.
Intentadecirtealgo.
Quierequesepasquepuedesesperarlodondeestsyverloaparecercomoun

~119~

AdamNevill

Elritual

rayodesdelosrboles,otratardesalircorriendocontuspiernaslentasydbiles.
Huirdeallatravsdelbosquevirgen,plagadodeespinasytrampas,yadentrarte
enelnutridoejrcito,quenotefacilitarelpasoentresusfilasycolumnas.
Debedeserdegranestatura,yaquejustodelantedetiseempiezanaagitarunas
ramasamuchaalturadelsuelo.Algunassedoblanhaciaatrsyluegorecuperansu
posicinconunlatigazoparacontinuarvibrandounossegundos.Ydeentrelashojas
plateadaslleganunosgruidosguturalesgraves;casiunavoz,aunquesinllegara
serinteligible,preadadeaullidoscaninos,resoplidosbovinosygruidosdechacal.
Su respiracin aparece como una niebla entre las hojas, y t slo alcanzas a
vislumbraruncuerpoalargadoynegromovindosevelozmenteentrelosarbustosy
troncos.
Elcuerposeencogeysepegaalsueloprestoparahacersuaparicin.
Entoncesempiezanaorsechillidosprocedentesdetodaspartes,peroLukeseda
cuentadequenopenetranenelespaciofrodondelseencuentra.Algoanpeor
estsucediendoenelmundoajenoasupesadilla.

~120~

AdamNevill

Elritual

Captulo29
Alprincipio,Lukeoylosgritoscomosifueranunruidolejanodentrodesusueo.
Pero entoncesabrilosojosyclavlamiradaeneltechooscurodelatiendade
campaaquecompartaconPhil.Alguienestabadandoriendasueltaasupnico
alrededordesucuerpotendidoenelsuelo.
Lo primero que le pas por la cabeza todava no recuperado del todo del
sueo del que lo haban arrancado bruscamente fue quedarse inmvil en la
oscuridadyesperaraquecesaranlosgritos.Sinembargo,losalaridoshistricosy
salvajesnodecaan.Elespantosoruidodeunhombrearrastradohastaelbordedela
muerteporelpnicoyelterrorconvertaelaireenunacorrienteturbulentaque
impedapensarconclaridad.
En la oscuridad fra en la que haba despertado, Luke, conmocionado y de
prontoaliviadoapartesiguales,descubriqueelalborotoprocedadelatiendadeal
lado.SetratabadeDom.
Latelaflcidadeltechodesutiendasesacudaconelajetreodelatiendavecina,
dondetenansuorigenlosgritos.EnlaescenaqueLukeseformmentalmentea
partir del barullo, alguien estaba siendo arrancado violentamente de su catre
acompaadoporelruidoderopadesgarradayelpisoteodearbustos.
Lukeseincorporcomounresorteybuscatientaslacremalleradesusacode
dormir. Luego tante en la oscuridad buscando la linterna, pero no la encontr.
Cuandofinalmenterenuncialalinternayhurgconlosdedostemblorososensus
pantalones empapados buscando la navaja suiza que guardaba en el bolsillo
delantero,Philseincorporasulado.
Qupasa?Qupasa?Qupasa?repitiPhilaturdido,aunqueeneltono
desuvozlataunanotadeaceptacin,comosiPhilhubieraestadoesperandoaquel
alborotoyunavezqueporfinsehabaproducidosloquisieraconocerlosdetalles
especficos.
Yentoncesambossequedaronquietosymudos.TambinlosaullidosdeDom
cesaron.UnsilenciosepulcralseinstaltraselrepentinoalaridodedolordeHutch:
unbreveestallidoguturalquerevelabaundolortanterriblequedabanuseas.A
continuacinseoyloqueparecielgimoteodeunnio.Ydespus,elsilencio.
Entoncesseoyelruidodeuncuerpopesadoquesedeslizabaatodavelocidad
porelsueloyseinternabaenelbosque,alejndosedelcampamento,apartandoy

~121~

AdamNevill

Elritual

aplastandotodoslosobstculosqueencontrabaensuapresuradaretirada.Denuevo
volvielsilencioanterior,slorotoporeldbilgolpeteodelalluviaenlashojasde
los rboles y en la tela combada de las tiendas de campaa medio cadas. Pero
entonceslosgritosdediversasavesyanimalesresquebrajaronlaquietud,comosi
esascriaturasdeallfuera,envueltasporsupropiovelodeoscuridad,compartieran
el terror que haba provocado el alboroto en el campamento y ahora estuvieran
llamandoagritosalossupervivientessepultadosbajolosescombros.
Philencendisulinternayunamaraamulticolorderopasaliescupidadesu
mochila. Dos chaquetas impermeables empapadas aterrizaron junto a la puerta
medioderrumbadadelatienda.Nohabaniuncentmetrocuadradodesuelodentro
delatiendadecampaasinocuparporlascosasquePhilhabadesparramado.Entre
elmontndeobjetos,Lukeviosulinternaylaagarr.
Alotroladodelafinateladelapareddelatienda,apretadacontraelcuerpode
Lukemientrasstegateaba,oyeroneljadeortmicodeDomprocedentedelatienda
deallado.Parecaestarasfixindoseosufriendoalgntipodeataque.
Luke patale hasta salir del saco de dormir. Se enfund los pantalones
impermeables,todavamojadosdelalluviadeldaanterior,yseestremecicuando
laszonasdesnudasdesucuerpoentraronencontactoconlatelahmedadelsueloy
delapareddelatiendadecampaa.Avanzconelcuerpodobladohastalaentrada
de la tienda y busc sus botas, que seguan mojadas por dentro. Renunci a
ponrselas.Asuespalda,Philtenalasmanosaferradasasupropiaropa.
Lukeatravesagachadolapuertaconlacremalleraabiertablandiendolanavaja.
Perdi el equilibrio y maldijo entre dientes; luego se puso derecho y se irgui
cortando el aire nocturno, que le castig las mejillas. Alrededor de sus sentidos
sobresaltados,milesdecosasseprecipitabanenlaoscuridad.Entrelasminsculas
rendijasqueatravesabanlascopasdelos rboles,elcieloaparecacomounpozo
negroquerpidamenteengulleldbilrayodeluzdesulinterna.Lukesesenta
incapazdeapartarsucuerpodelaentradadelatienda.
Cuandolaluzblancadesulinternadescendihastaelsuelo,seencontrconla
segundatiendadecampaa.
Habavariascosasenellaquetenanunapintaterrible.
Lukeinspirhondoyevitponerseasollozar.Latiendasehabaderrumbado
porcompletoyhabaquedadoconvertidaenunamasijodenailonycuerdastensoras
conunladohechojirones.Lamallablancadesgarradadelcompartimentointerior
habaquedadoaldescubierto,ysuaparicintanfueradesulugarnaturalresultaba
impactanteencontrasteconelsuelonegroyhmedo.Unasustancialquida,que
formabalargosregueros,coguloseinclusocharcos,resplandecaalrededordelos
bordesdeshilachadosdelasrasgadurasdelrevestimientoexteriordelatienda.El
rayodetenueluzblancadelalinternaquesostenaLukeensumanotemblorosa
oscilabasobrelosmanchurronesquehabaenlosjironesdenailon.Lasustanciaera

~122~

AdamNevill

Elritual

deunrojobrillante.Nopodaserotracosaquesangreoxigenada.
Lukeeraincapazdepensarconclaridad.Untorrentedeideasypensamientos
incompletos, algunos totalmente insignificantes, circulaba por el espacio que
precisaba su mente para discurrir y centrarse. No poda moverse, de modo que
permanecainmvilenropainterior,tiritandodefroydelacascadadeemociones
queloatenazaba,delrepentinoflujodeadrenalinaquelerecorraelcuerpo.
Domjadeabasepultadoenalgnlugardelharapoagujereadoquehabasido
unatiendadecampaaparadospersonas.Lukeseresistaamirardebajodelatela
mojadadenailonverdeyamarilla.Lascuerdastensorascaanflcidas,comosila
tienda fuera una vela que se haba desplomado sobre la cubierta de un velero
durantelanoche,enmediodeunimpomarnegro,ylatripulacinhubieraquedado
atrapadadebajodeella.
Variosdelospalosarticuladosdefibradevidriodelaestructuradeltechose
habancadoyasomabanentrelamaraadeteladesplegadaenelsuelo.Ahorala
tiendalerecordabaunaenormecometaquesehubieraestrellado contraelsuelo.
Dentrodelmontndeescombrosslohabadolorysangre,yLukesintielimpulso
deecharacorrerparanotenerqueverlo.
Sin embargo, se volvi sin moverse de donde estaba y recorri el terreno
desniveladoyamenazadordelclaroconlaluzdelalinterna.Violacortezadelos
rbolescubiertademusgo,ramasennegrecidas,oscurashojasempapadasy,enlos
espaciosintermedios,sombras.EntoncesseestremecialrecordarloquePhilhaba
credoverenelcementerio.Lukeesperabaquelasramasdelos rbolescobraran
vida de repente y desvi la mirada hacia una figura espeluznante que adquira
forma.Peronoadvirtimovimientoalguno.
Trag saliva ruidosamente y pestae para aliviar la sequedad de sus ojos
completamenteabiertos.
Dom!Dom!gritdeprontohacialosrestosinformesqueyacanjuntoasu
tiendamedioderrumbadaydirigidenuevolalinternahaciaellos.Estsbien,
to?Suvozpareciapagarseantesdepronunciarlasdosprimeraspalabras.Su
pechovibrcomosihubierareprimidoungransollozooinspiradounabocanadade
aireglido.
Tengoquemantenerlacalma.
Dnde est Hutch? pregunt Phil desde el suelo, junto a las piernas
desnudasdeLuke.
Phil haba emergido de la tienda y aparecido en los aledaos gateando
desmaadamente. El haz de luz de su linterna choc con el de Luke y trat de
apartarlomientrasoscilabayexplorabaelamasijoquetenanallado.
Lukesealejenropainteriordelaentradadesutienda.Laimpresinquele
provoc el contacto de lasplantas de los pies descalzos con el suelo fro le hizo

~123~

AdamNevill

Elritual

contenerlarespiracin.Desorientado,tropezconlapuntadeunaestacadelatienda
decampaa,setrastabillconunadelasescasascuerdastensorasquesemantena
tirante de su propia tienda y cay de costado contra los rboles. La bofetada
inesperadadelamalezahmedacontrasutezsuaveyellatigazodeunaramita
debajodelcuerpoloobligaronamantenerelequilibrioyaponersederechopara
recuperarlacompostura.Justoenesemomentosedespabilporcompletoysintien
todasucrudezaelfroylostemblores.
Domja!gritLuke,recurriendoalapodoqueutilizabaenmomentosms
felices.
Sullamadasurtiefecto,ydelinteriordelatiendadecampaaverdeyamarilla
desinfladaemergiunpuoyunosdedosaraaronelaire.
Tranquilo, tranquilo dijo Luke, pero entonces retrocedi cuando Dom
aparecigateandodeentreelamasijodesutienda.
Domllevabapuestosunoscalzoncilloscortosdelanadecolormoradoyunos
gruesoscalcetinesverdes.Susacodedormirsalidetrsdelenganchadoaunode
sus pies, pero se desembaraz de l de una patada y se puso de pie como
buenamente pudo. Tena totalmente doblada la pierna envuelta con el vendaje
mugrientoysurostroestriadoporlasuciedadlehacaparecerrecinsalidodeuna
minadecarbn.Cuandoloalcanzaronlosrayosdeluzdelaslinternas,arrugla
cara.Tenalosojosrojosydesorbitados.
Philtambinsehabalevantadodelsuelo.Llevabalaspiernasalaireylasbotas
conloscordonessinatar,yenuncostadodelacabeza,elpeloerizadoformandouna
especiedeabanicodesplegado.
Dnde demonios est Hache? les pregunt sin aliento Dom. Su mirada
saltdeLukeaPhilyregresaLuke.Dndedemoniosest?

~124~

AdamNevill

Elritual

Captulo30
Regresaronalcampamentodoshorasdespusdehabersedespertado.Encimadel
bosque,alldondepodanverlo,elcielotenaunoscurocolorail.
Estabantodosdemasiadoconmocionadosparahablar;paralizadosporelmiedo
yangustiadosporelpresentimiento inasiblequecadaunotratabadeasimilaren
silenciocomopasoprevioalaaceptacin;unaideaqueinsistiraenaparecerensus
cabezasyensuscorazonescuandoestuvierandemasiadocansadosparatratarde
reprimirlaylessorprendieraconlaguardiabaja.Unaideaabsurda,voraz,asfixiante.
Habangritadosunombreuncentenardevecesmientrasdesfilabanrenqueantes
formandounamanadanerviosa,recorriendoconlaslucesdesuslinternaselbosque
impenetrableyhmedo,sacudiendolascabezasdeunladoaotroalorenelairefro
elmslevechillidodeunavelejana.Hastaqueterminaronabatidosporlosmareos,
losdoloresyelagotamientopropiciadosporsuspropiosmiedos.Nadierespondaa
susllamadas;unasllamadasquehabanempezadocongritosestridentesysehaban
convertido en alaridos desesperados antes de acabar en simples voces roncas,
inaudiblesmsalldelaespesurainmediatadelbosque.
Hutch!
Colega!
Hutch!
Hache!
Estabademasiadooscuroparabuscarpruebasdesudesaparicin,peronohaba
dudadequeHutchnoestabaydequeellossehabanquedadoconsusangre,oscura
yespesa,queestabaportodaspartesenlatiendaderrumbada.
Podisdesmontarlaotratienda?preguntLukedirigindosealosotros
dos,rompiendounsilencioprolongadoconunavozquesonapagadaydistante
para sus propios odos. Recogedla. Recoged tambin vuestro equipo. Nos
pondremosenmarchaencuantohayaunpocomsdeluz.
DomyPhilsequedaronmirandoperplejosaLuke.Estabanconmocionadosy
furiososconl,perotambinsehabanapoderadodeelloslaapataylaindiferencia,
demodoqueselimitaronamirarlolargamente.
YoyaherecogidomiscosasintentexplicarseLuke.Elmapa.Tengoque
echarle un vistazo. Lanz una mirada hacia la tienda destrozada. Tal vez

~125~

AdamNevill

Elritual

deberamosllevarnostambinlascosasdeHutch.
Eran las cuatro de la madrugada; llevaban despiertos desde las dos. Pero al
menosyasehabanmetidotodosensussacosdedormirantesdelasoncedela
noche,asqueporlomenoshabandormidounpardehoras.Lukebarruntabaquesi
biennoeransuficientesparaqueelcuerposehubierarecuperadodelosesfuerzos
realizados el da anterior, al menos dispondran de las fuerzas necesarias para
mantenerseactivosunascuantashorasporlamaana:lashorasmsimportantesde
todoloquellevabandeexcursin.Lukesabaquedebanllegaraloslmitesdel
bosqueantesdequeacabaralamaana,almediodaamstardar.Pasadaesahora,
larodillaralentizaraaDom,queslopodraavanzararrastrandolastimosamentela
pierna.Unavezquesucedieraesoyanorecorreranmsdedosotreskilmetros
antesdequevolvieraaanochecer.
Cmo?inquiriDomestupefacto.
Su linterna, su navaja. Las cosas que nos puedan ser tiles. Tena barritas
energticasenlamochila.
DommiraPhilyluegolevantlosbrazosantesdedejarloscaer contralas
caderas.
Nonosmoveremosdeaquhastaqueloencontremos.
Lukebajlamiradayexhalunlargosuspirodeimpaciencia.
Qu ests sugiriendo? Que nos larguemos? Que seleccionemos
cuidadosamenteloquequeremosllevarnosdelascosasdeHutch?espetDom
conlavoztemblorosadelaemocin.
Philmirlatiendadesmoronadaylasangre,quealadbilluzdelalinterna
parecaunasustanciaviscosaygrasienta,indolenteydesdichadaensuubicacin.Y
habasangreenabundancia,queseveaperfectamentesiseorientababienlalinterna
porelhueco,talcomohizoPhilenesemomento.
Diosmo,Hache!Philsepusoderepenteencuclillasysecubrilacaracon
lasmanos.Ahoraloentendatodo.
Luke sintique selehacaunnudo colosalenlagargantaencuantooy la
expresin deangustiadePhil.DejdeescucharaDomycerr losojos.Hache,
Hache,Hacheestmuerto,serepetalamismasalmodiaestpidaensucabeza.Se
sentacomounnio.Lasprisasparaponersemanosalaobrayemprenderlamarcha
sedesvanecieron.
Phil estaba llorando. Dom arrug el rostro. Un largo hilito de saliva se
precipitabadesdeellabioinferiordePhil.Tenalosojosllenosdelgrimas.Sellev
unamanoalafrente,comosiquisieraprotegerselosojosdelsol,ysushombrosse
sacudan con cada sollozo. Luke sinti que se le aflojaba la mandbula. Lasal le
abrasabalagargantahastaelesternn.Leasaltlaimagendelrostrosonrientede
Hutch.Inclusolepareciorunarisotadasocarrona.Laideadequehubieramuerto

~126~

AdamNevill

Elritual

leresultabatanridculaqueleprodujounmareo.Yentoncessinticomosiestuviera
sufriendoardordeestmagoyunaindigestinalmismotiempo.
Lukesedejcaerdeculoysepusoagruiratravsdelamaraadededosque
le envolvan el rostro. Por una vez se olvid de los picores abrasadores de las
pantorrillasydelosaraazosquelerecorranlasmejillasylasorejas,yfueinmunea
losdoloresenlaparteinteriordelosmuslos.Alotroladodesusmanosentrelazadas,
losotrosdosllorabanconlosrostrosvueltoshacialaoscuridad.
Enunmomentodado,LukeselevantysetropezconPhil,que,sinlevantarla
cabeza,loagarryleestrujelbcepscontantafuerzaqueLukepensquesusuas
largasysuciashabanatravesadosuchaquetaimpermeableyselehabanclavadoen
elbrazo.LuketuvoquearrancarselosdedosdePhildelbrazo.Luegoagarrporlos
hombros a Dom, que tambin estaba recuperndose de su particular conmocin,
abatimientooataquedepnico;Lukenolosabaconprecisin.Yduranteunrato
largo,lostrespermanecierondesorientadosenmediodelaoscuridadymuertosde
fro.Setrastabillaron.Lloraron.Hastaquesesentaronyguardaronsilencioconla
miradaperdida,tiritando.Elfroabsorbaelcalordesuscuerposfrgilesylofiltraba
alatierranegraycompactadelsuelo.

~127~

AdamNevill

Elritual

Captulo31
No puedes quedarte aqu dijo suavemente Luke a Dom, que estaba sentado
sobresumochilaalladodelatiendaderrumbada.Sicoordinamoslosesfuerzos,
esarodillateconcederunashorasdetreguaestamaanaquepodemosaprovechar
paraintentarsalirdeaqu.Seguiremoshaciaelsur.Nohayalternativa.Hayque
partirya.Debemosirenlnearectasiemprequepodamos.
Dom dej que la cabeza le colgara entre las rodillas flexionadas. Todava no
habandadounpasoyyaselamentabaensilencio.
Lukediounacaladaprofundaasucigarrilloyhablatravsdelvelodehumo
azuladoqueflotabafrenteasurostro:
Tieneslarodillahechapolvo.Seteagarrotarantesdelmedioda.Hutchy
yo... hizo una pausa y trag saliva... hablamos anoche. Esperbamos que
pudieraisdescansarunpardedasaqumientrasyobuscabaunarutadesalidaeiba
enbuscadeayuda.HutchqueraqueturodillamejoraseunpocoydartiempoaPhil
paraquerecobraralaenerga.Hayaguasuficienteparaunpardedas,ysabemos
dnde encontrar msenelcaso de que no recibamos ayudapara entonces.Pero
ahoratodohacambiado.Nopodemos...nopodemospasarotranocheenestelugar.
Findelahistoria.
NodijoDomcomotodarespuesta,conloscodosapoyadosenlasrodillas,
sosteniendoelrostroamoratadoehinchadosobrelasmanos.MirabaaLukecomosi
quisieraevitartodoloquepudierarecordarleloquehabaocurridodurantelanoche.
Lukesacudiunamano,comosiquisieraespantaruninsecto.
Heestadobuscando...Seaclarlagarganta.Selollevaronporah.Luke
seal una brecha diminuta en el muro de maleza que tena a la derecha. El
senderoabiertoacabaaunosseismetros.Ylasangre.
Niseteocurradejarnosaqu.Apartirdeahoranosmantendremosjuntosen
todomomentoespetderepentePhildesdeelbordedelclaro,dondepermaneca
conlamiradafijaenlanegritudhmeda.
Lukeasinti.
Porsupuesto.Esosesobreentiende.
Domsevolvial.

~128~

AdamNevill

Elritual

Notienesniputaideadedndeestamos,verdad?
Tengounaligeraidea.
Domrompiarerconamargura.
Unaligeraidea.Unaligeraidea.Yahemostenidosuficientesligerasideas,no
osparece?Esdecir,laculpadequeahoraestemosaqusentadosalrededordeuna
tiendadecampaallenadesangreesdeunaligeraidea.Msligerasideasdelaruta
quedebemosseguirsloharnqueacabemostodosmuertos.
Philtomaire.
LukeexaminelperfildelrostrodeDom,denuevoreprimiendoelimpulso,que
lesubiporlagargantacomoenunataquedepnico,delargarseporsucuenta.Se
tomunossegundosparaponerordenensucabeza.
Las posibilidades de volver sobre nuestros pasos para salir de aqu hace
tiempoquesonnulas.Asquenotenemosmsalternativaqueenfilarhaciaelsur.
Hemosdemantenerlaesperanzadequepodremossalirdelbosqueporelbordems
prximo.saeralaintencindeHutch.
HayquehacerlodijoPhilvolvindoseaDom.Yonopiensoquedarme
aquesperandoaquealguienacudaennuestraayuda.
Lukemirelreloj.
Hoy deberamos haber llegado a Porjus. En teora, maana por la noche
bamosaregresaraEstocolmoyaldasiguientebamosallegaracasatempranopor
lamaana.Miralosotrosdosyreparenlanotadeesperanzaqueadquirael
tonodesuvozcuandoaadi:Cuntotiempopuedepasarhastaqueaalguiense
leocurralaposibilidaddequeestemosenapurosydlavozdealarma?Cundo
esperanunallamadavuestraencasa?Estanoche?Maana?
NiPhilniDomlomiraronalosojos.Ambosmantenanlamiradaclavadaenel
sueloenungestodeincomodidadquenotenanadaqueverconelcansancio,elfro
nilafaltadesueo.Eracomosideprontohubierancomprendidolasconsecuencias
deunanoticiainoportuna.
Hutchlehabacontadoqueambossehabanseparado,peroLukesepreguntaba
ququerradeciresoenrealidad.Mantendranuncontactodiarioconsusesposasa
causadelosnios?Seesperabadeellosqueaparecieranfsicamenteycumplieran
con sus obligaciones como padres a una hora determinada? De l nadie estaba
esperandounallamada.SlollevabaunmessaliendoconCharlotte,nadaserio.En
cuantoasujefeeneltrabajo,lollamaraalmvilcuandonoaparecieraellunes,y
paraqueesoocurrieratodavafaltabancuatrodas.Adems,ausentarsedeltrabajoy
estarilocalizableunpardedasnoanimaraasuscompaerosdetrabajoaponerse
encontactoconlasautoridades.Dudabaquesujefehicieraotracosaquenofuera
contrataraotrapersonaparaocuparsupuestocuandopasaraunasemanasinfichar.
Suspadrestalvezempezaranapreocuparsealcabodeunpardemesessintener

~129~

AdamNevill

Elritual

noticiasdel.YsupuadodeamigosenLondresquizsepreguntaranporquse
habaescondido,perolecostabaimaginrselosrealizandounesfuerzosinceropara
darconl.Amenudopasabanmesessinverse.Todosestabandemasiadoocupados
consusvidasyresidanendiferenteszonasdelaciudad.Adems,sierasincero
consigomismo,tenaquereconocerqueyanomantenaunarelacinestrechacon
ninguno de ellos. Su nica esperanza era su compaera de piso; tenan poco en
comn, y Luke slo llevaba seis meses viviendo en el piso, pero ella se haba
comprometidoacuidardesuperromientrasestuvieraenSuecia.Sinduda,ellasera
laprimeraqueintentaraaveriguarsuparadero,quizcuandopasaraunasemana
desdelafechafijadaparasuregreso.Peroaquinllamara?Ledejaramensajesen
el buzndevozytalvezluegoprobarasuerte enlatiendadediscos,siesque
conseguarecordarsunombre.Y,probablemente,todoesoslosucederaporquese
habrahartadodesacarapasearelperrodosvecesalda.
EstospensamientosentristecieronprimeroaLukeyluegolehicieronenojarse
consigomismo.Alguienqueasuedadnotenaparejaniunacarreralaboralestable
noleimportabaunamierdaanadie.Despusdetodo,seeraelobjetivo:rechazar
cualquierresponsabilidadparahacerloquelevinieraengana.Bueno,puesnocaba
duda de que ahora estaba disfrutando de las ventajas. Luke se ech a rer a
mandbulabatiente.
Qu pasa? pregunt Dom. Qu? Su voz delataba una curiosidad
insanapororloquerumiabaLuke.
Lukearrojsucigarrilloalosarbustos.
Acabo derepasarmentalmenteunalista.Enrealidad, podranpasarmeses
hastaquemifamiliayamigosdenunciaranmidesaparicin.Calculoquemimxima
esperanzaesmicompaeradepiso,conquiennomantengodemasiadarelacin.O...
espera... tal vez la compaa area. Pero, mierda!, la gente pierde vuelos
continuamente.Nollamanalasunidadesdebsquedayrescate.Yyahemospagado
lospasajes,asquetienennuestrodinero,demodoqueporquibanapreocuparse?
Lukeseimaginoyendosunombreporelsistemademegafonadelaeropuertode
Estocolmo, pronunciado por una empleada de la compaa area sueca.
Probablemente sera la ltima vez que dijeran su nombre fuera de ese bosque
durantealgntiempo.
YocalculoqueenmicasopasarncuatroocincodasdijoDom.
Debadeestarrefirindoseasufamilia,loqueincrementeltemordeLuke.
Cuatrodaserandemasiados.
Yt,Phillers?preguntDom.
Philnisiquierasevolviycontinuconlamiradafijaenlamasaderboles,
paseandolaluzdelalinternaporellacomosiestuvierahaciendoguardia.
Qu?

~130~

AdamNevill

Elritual

Cuntotiempo?
Eh?
Cunto tiempo pasar hasta que alguien se preocupe porque no has
aparecidoporcasa?
AMichellenoleimportaruna...Noacablafrase.Talvezeneltrabajo.
Ellunestengounareuninenelbanco.Talvez...Philparecaestarbregandocon
suspensamientos,cualesquieraquefueran.
Domsuspirexasperadoyderepentelevantlasmanosalcielo.
Elalbergue!Elalberguedondedeberamospasarestanoche!Hutchhizola
reserva.Ytambinlesinformdelarutaqueseguiramosparallegaral.
EsciertodijoLukesinentusiasmo.Alomejorlellamanalmvilcuando
nonospresentemos.Siesquehaycoberturaenestesitio.Perolagentedebededejar
colgadosalosalberguessinavisarcontinuamente,yaseaporquecambiedeplanes,
porqueencuentreunaofertamejor...puedehabermilmotivos.
Ylosguardasforestales?
HutchnollamalasededePorjus.Decaquesloeranecesariocuandose
hacanexcursioneseninvierno.
Mierda!Domlanzunapatadaconsupiernabuenacontraelsuelo.
Philcontinuabaexaminandoelbosqueconsulinterna.
Luke se encendi el cuarto cigarrillo de tabaco de liar desde que se haba
despertadoyleentrhumoenlosojos.
LaparientadeHutchsugiriLuke,entornandolosojos.Angiedebede
estar esperando que la llame en cuanto tenga cobertura. Es nuestra mxima
esperanza.
TienesentidorepusoDomconelceoarrugado.Tendremosquecontarle
loocurrido.Diosmo.
Vamos.Nopensismsenello.Tenemosqueponernosenmarcha.Ya.Hay
quecaminarcomosinuestrasvidasdependierandeello.Porqueases.

~131~

AdamNevill

Elritual

Captulo32
YentoncesencontraronaHutchcolgandodelosrbolestalcomohabanencontrado
elanimalhacadosdas.
LukesevolviylesgritNomiris!Nomiris!comosiestuvieratratandode
proteger a unos nios dejados a su cargo, lo que provoc que Phil y Dom
reaccionarancomoniosymiraran.
Domsederrumbcontraelprimertroncoquetuvoamano.
Oh,Diosmo!Diosmo!gritalairecargadodehumedad.
Phil enfil entre los rboles desandando en completo silencio el camino por
dondehabanvenido,ycuandohabarecorridomediadecenademetros,sedetuvoy
empezatemblar.Luegoseinclinyvomit.Lukedistinguiunasustancialquida
blancaprecipitndosedesuboca,diomediavueltayoyelestrpitodelvmito
estrellndosecontraelsuelo.LevantlamiradahaciaHutch.
Lehabanarrancadolaropa,delaquenohabanirastro.Tenaeltorsoabierto
en canal hasta la ingle teida de negro por la sangre seca. Sus plidas piernas
musculosasestabanmarrones,ysuspiescolgabanenelairealaalturadelacabeza
desuscompaerosdeexcursin.Tenalosojoscompletamenteabiertos;tambinla
boca,delaquesobresalasulenguahinchada.Surostro,conlatezcenicientanosin
ciertoatisbodevida,tenaunaligeraexpresindesorpresa,comosisimplemente
estuviera mirandodistradamente algo amedia distanciaque lehaballamadola
atencin.
Enelinteriordesutorsonadaparecahabersobrevividoalataque.Debuena
partedeunodesushombrosydelbrazocontiguosloquedabanloshuesosblancos.
Hutchestabaincrustadoentredosramasquepartandeunpardetroncossecosde
abetos falsos situados uno al lado del otro y que se extendan bajo sus axilas
soportandosupeso.
Sucuerpoparecacrucificado,yestabacolocadodemodoqueaparecieradecara
aelloscuandoemergieranrenqueandoyjadeandodeentrelosrboles.
Lukesintiunhormigueoenlacabezaysutemperaturacorporalcayenpicado
hastalosdedosheladosdesuspies.Suvisinsetorntrepidanteyempezaver
unos destellos blancos cerca de las comisuras de los prpados. Pens que iba a
desmayarse.Empezaronatemblarlelosmsculos,sobretodolosdealrededordela

~132~

AdamNevill

Elritual

boca.Eraincapazdedetenerlosespasmos.
Entonces,derepente,unpensamientoirrumpiensucabezaconlaviolenciade
unpuetazoenlacarayborrtodoslosdems:CmosabaelasesinodeHutchque
pasaranporall?
Desde que haban levantado el campamento, haban avanzado durante tres
horassiguiendolarutamsevidentebosqueatravshaciaelsur,guindosehasta
aquellugarporlacomodidadquelesofrecanlosespaciosentrelosgruesosyaltos
abetosfalsosyelsotobosquemenostupido.Locualsignificabaqueestabansiendo
observados,inclusoenesemismomomento,yqueelcuerpodeHutchhabasido
colgadoapresuradamenteparasuexposicinslounosminutosantesdesullegadaa
aquelhorrendolugar.Uncadvercolocadoenellugarprecisoparaquelovieranpor
unserdeunafuerzadescomunalcapazdetreparrboles.
EncuantoLukeasimilesasucesindepensamientos,unrugidoquepodra
habersidoconfundidoporunatosresquebrajelairedelbosquemilenario.Erael
mismo aullido salvaje que Hutch y l haban odo la noche anterior sentados
alrededordelasllamastitilantesdelhornillo.
Lukegirsobrelostalonesymirentodasdirecciones,sinconseguirfijarla
miradaenningnpuntoconcretodelbosque.Dejcaerlamochilaalsueloybusca
tientaslanavajaqueguardabaenelbolsillo.
Domseapartdelrbolyechaandarrenqueando,apoyandotodosupesoen
larodillamaltrecha.Ensurostrohinchadoymugrientosedistinguaunatezplida
porelmiedoyeldolor.
Phil regres haciaellospisoteandolamaleza,trastabilly cay derodillasy
manos al suelo. Se levant emitiendo un sonido gutural salvaje que acab
convirtindose en Joder! Oh, joder, joder!. Entonces gir en redondo, falto de
equilibrioyconmovimientostorpes,conlamochilacolgndoledelcodo.
Sacalanavaja!gritLukeaDom,blandiendoenloaltosupropianavaja,
lejosdesucuerpo.
Domsepalpfrenticamentelosbolsillosdelachaquetaimpermeable.
Serepitielrugido,enestaocasinprocedentedeunadireccindistintayde
unaposicinmscercanaaellos,dealgnpuntodetrsdedondePhilescudriaba
con desesperacin los alrededores. El spero y desafiante aullido fue seguido
primeropordosfuertesgruidosydespusporesaespeciedegaidoquelanzanlos
chacalesconelmorronegroalzadoenlosdocumentalesdelatelevisin.
Lukeavanzhaciaelorigendelosruidos.Surespiracinysupulsopalpitaban
contantafuerzaensucabezaquetuvoquehacerunesfuerzoparaorporencimade
ellos. Se movi raudo, con una agilidad y una fuerza sbita en los msculos,
esquivandorbolescasisinposarlospiesenelsuelo,conlanavajaapretadacon
tantafuerzaenlamanoquetenatodoelbrazorgido.

~133~

AdamNevill

Elritual

Unagrietaenlaeuforiaqueloimpelaaavanzarprestoparaemprenderlaatajos
ycuchilladas,paramatar,parabramar,paranopensarenelladocarmesenelque
puedehabitarunhombrenitemerlo,permitilaentradadesunombrerepetidopor
lasvocesdeDomyPhil.Susgritoslohicieronvolverensymoderaronsumpetu;
lasdudasbrotaronensucabeza.Peroentonces,elfuegodelairavolviaavivarseen
suinterior ysepuso agritarparanoabandonarporcompletoeseestadoquele
permitaenfrentarsealoquefuera;acualquiercosa.
Vamos!Vamos!
Se detuvo y se agach. Fue girando gradualmente, escudriando con tanta
intensidadelbosque,cadavezmsdefinido,queelpulsolelataconfuerzaenla
frente.Queraverloparaenfrentarsedeunavezal.Lerechinaronlosdientes.
Vamos!grit.Alz labarbilla, echloshombroshaciaatrsyrepiti:
Vamos!
Elbosquepermanecaensilencio.Niunslopjarocantabanipiaba.Eltiempo
sehabadetenido.
Asuderechacrujiunarama,yelruidoparecipropagarsehastaelinfinito
resonandoenlostroncos.
Lukeenfilhaciaelorigendelcrujidoconlacabezaagachadayloshombros
tensos.Derepenteechacorreratodavelocidadhaciaellugardondesehabaroto
el silencio general. Ignorando lo que pudiera dictarle la razn, cegado por la
vorginequebullayrugaensusodos,salvdeunsaltountroncoconlasuperficie
resbaladizayatravesfrenticamentelosmacizosdehelechos.
Dndeests,cabrn?
Novionada.Desdeladistancia,DomyPhillesuplicabanagritoscadavezms
desgaitadosquerecuperaraeljuicio.
Vamos.Vamos.Venapormrepetaenvozbaja,escupiendocadapalabra
conmsviolenciaquelaanterior,dirigindosealosrbolessolemnesyalamaleza
hmeda,alasramassecasyaldensomantodehojasenelqueselehundanlospies,
aloshongosyalaszarzas,alairepenumbrosoyalalejananeblinaqueenvolvalas
rocasteidasdeverde,atodoaquelloqueocultabaaaquelserterribleeinhumano.
Porquesloenesemomento,eneseestado,podaenfrentarsealoquehabasido
capazdecometeraquellasatrocidadesconunhombre.Encualquierotroestadono
podra,asquesedijoquetendraquevolveravolverasentirseeneseestado;deba
reservarseparacuandolellegaralahorademorir.Ynopondralascosasfcilesasu
verdugo.Noseprecipitara;tampocoactuaraconsigilo.Asselojuralbosquems
antiguodeEuropa.
Trasunosminutosdequietudabsolutaempezaenfilarconpasoscautosde
regresojuntoasuscompaeros.

~134~

AdamNevill

Elritual

Captulo33
Quviste,Dom?Quviste?Lukehablabaentrejadeos.Eltemblordesu
cuerposeincrementabaamedidaquelaadrenalinaremitaensusmsculos.
DomyPhilobservabanconreceloaaqueldesconocidodemente,conlamisma
expresindeperplejidadenlosrostrosqueaquellaspersonasdelandndelmetro
quehabanpresenciadosupelea,queaquellosquesehabanquedadomirando
desdelaspuertasabiertasdelosvagonesyatravsdeloscristalesamarillosdelas
ventanasalpsicpataquehabanoqueadoaundesconocido.Qupocosabemos
delosdems!Ymuchomenosdenosotrosmismos,pensLukeenunodeesos
momentosdelucidezquenohabaexperimentadomsdeunadocenadevecesen
todasuvida.
Qufueloquesemetienvuestratienda,Dom?
No tengo niputaidea respondi Dom,negando conlacabeza. Estaba
completamenteoscuro.
Piensa.Eragrande?Deltamaodeunoso?Ibaacuatropatascomoun
perro?
Domlomirdesconcertado.Estabasinaliento.Susojosparecanhablarporl.
Eragrande.Apestabacomo...comounanimalmojado,peortodava.
Hacaalgntipoderuido?
Yo no...Domarrug el rostro y se apret las manos contra lasorejas.
Comocuandolosperrosagarranalgoconlosdientes.PorDios!Nomehagas...!Lo
agarrconlaboca!
Luke asinti.Sepuso derecho yechunvistazo porencimadel hombro.Su
pechosehinchabaysedeshinchaba,sehinchabaysedeshinchaba.
Unoso.UnosograndeaseverPhil,conelrostrotemblorosoylosojosrojos
y llenos de lgrimas. Un felino de gran tamao. A veces se escapan de los
zoolgicosprivados.Un...un...lobo!
Hay que averiguarlo. Hay que averiguar todo lo que podamos sobre esa
bestia.LukemirprimeroaDomyluegoaPhil,yaadienunsusurro:Lleva
siguindonos todo el da. Quera que viramos a Hutch. Lo prepar todo. Los
animales...nohacenesetipodecosas.

~135~

AdamNevill

Elritual

Cmo?pregunt Philconuntonodevozidntico alaexpresindesu


rostro,aterrorizadoantelaimposibilidaddecreerposibleunaatrocidadsemejante.
Llevatresdasdetrsdenosotros.Talvezdesdeelmismomomentoenque
pusimoselpieporprimeravezenelbosque.Quisoqueelprimerdaencontrramos
aquelanimalcolgadodelrbol.Lukeseencendiuncigarrilloconmovimientos
lentos, inexplicablemente pausados y tranquilos. Y luego la casa. La efigie del
desvn.Ylamalditaiglesia.Yloquevisteenelcementerio.Todoestconectadode
algnmodo.
DomyPhilpermanecanpegadoselunoalotro,sindesviarlosojosdelbosque
queseextendaasualrededorhastadondealcanzabalavista.
Vamos,hombre!dijoDomconlavoztemblorosa.Setratadeunanimal.
Unmalditolobooalgoporelestilo.Noempiecesconesosdisparatesridculos.ste
noesellugarnielmomentoparaeso.
Cmopuedeunlobo,unoso,unglotn,oloquesea,colocaruncuerpode
esamaneraenunrbol?Eh?Piensa,hombre.
LacaradeDomdelatabalaintensidaddelaluchaqueestabalibrandoensu
menteconlaideadequeestabanenfrentndoseaalgoquenosloescapabaala
capacidad de imaginacin de todos ellos juntos, sino que rayaba lo inverosmil.
Parecaenfermo,estabaplidoydemacrado,ymoviunparcentmetroslapierna
sanamientrasmantenalaotradobladaporlarodilla,inservible.Lukepensdeun
modototalmentefueradelugar,tontoeimpasibleparalasituacinenlaquese
encontrabanqueleconvenareposarlarodillaalzadayestirada.
Tienequeserunhombre.AlgntipodepsicpataasegurDom.
Es posible respondi Luke asintiendo con la cabeza, esperanzado. Un
paleto sueco al que le ponen los turistas. Se supone que esas burradas suceden
continuamenteenEstadosUnidos,enAustralia.NoenSuecia.Peroquinsabe?Tal
vezs.Hemosdescubierto unpedazodebosquedelquepocagenteparecetener
conocimiento.Yenelcasodequenofueraas,ahoramismonohaynadieconquien
charlar de ello. Esa iglesia estaba llena de muertos. Algunos restos... no eran
recientes,perotampocodemasiadoviejos.
Sacrificios...musitPhil.
Luke y Dom se volvieron hacia l. Se haba vuelto aencasquetar lacapucha
puntiaguda azul y miraba detenidamente el bosque de espaldas a ellos, en la
direccinenlaquesehallabaexpuestoelcadverdeHutch.Lukeviomsalldel
hombrodePhilunodelosrbolesdelosquehabanhuidoatrompiconesyunpie
plidoentresuramaje.Pensenlacargaalocadaquehabaemprendidoatravsdel
bosqueyderepentesintinuseasyunfroparalizantequelelleghastalassuelas
delasbotas.Porunmomentoperdielequilibrioysebalance,hastaquedeslizun
pieporelsueloyrecuperlaestabilidad.

~136~

AdamNevill

Elritual

Dequhablas?preguntDomirritado.
LukelevantunamanoapaciguadoraysevolviaPhil.
Contina,colega.
Philclavlamiradaenelsuelo.
l.

Tuveunsueo.Enaquellacasa.Recuerdoalgunosfragmentos.Salagenteen
Dequcojonesvas?espetDom.

DommascullLukeconlosdientesapretados.DevolvilaatencinaPhil
:Yotambintuveunsueo.
PhilsevolviparamiraraLuke;eratantoelterrorquedelatabanaquellosojos
desorbitados en su rostro rubicundo y sudado que resultaba difcil mirarlos e
imposibledesviarlamiradadeellos.
Lukeasinticonlacabeza.
S,colega.Enelsueoyoestabaatrapado.Enelbosque.Ymeperseguaese...
eseruido.Merodeaba.
Domsedejcaerenelsuelo,deslizandolaespaldaporeltroncodeunrbol.l
tambinhabatenidounsueo,yLukequerasabersucontenido,queraconocer
hastaelltimodetalleporpocoqueDomrecordara.Susupervivenciadependade
ello.HabavividodiezaosenLondresentrepersonasparaquienestodaexpresin
oral era un ejercicio de relaciones pblicas, que disfrazaban la realidad de su
existenciaconfantasasdiseadasparadespertarenvidia.Personasquenopodan
enfrentarsealaideadequenoestabanbien,quecreanqueunproblemadejabade
existirsinohablabandelosinisiquierasepermitanpensarenl.Habahabido
una poca en la que haba envidiado a esas personas; luego las despreci. Sin
embargo, l no era como ellas. De hecho, era lo opuesto a ellas. Siempre haba
analizadolascagadasquehabacometidoensuvidaconlameticulosidaddeun
mdicoforense.Quizseraunproblemadeactitudloquelehabaarruinadotodas
lasposibilidadesdedisfrutardeunafelicidadrealyduradera;talvezlaculpaerade
surechazoaengaarse.Sinembargo,nosehallabaenunasituacindondetuvieran
cabidaeloptimismoirracionalnilanegacindeloshechos,porabsurdosquestos
fueran.Lukesediocuentadequeprcticamentehabaaceptadolasituacin,yse
preguntsisedeberaaquesiemprehabaesperadolopeorparas,atodashoras,en
todoslosaspectosdesuvida.
YonopodamovermeexplicLuke,yalgomepersegua.Fuecomo
unapremonicin,quisodecir.Parecareal.Eratanvvido...Sabisloquequiero
decir,no?EncontraHutcheneldesvn.Sonmbulo.Ytambinlhabavistoalgo
espantoso.Ensueos.
Domintentabanoescucharle.Lukelevantlasmanosalcieloparadarnfasisa

~137~

AdamNevill

Elritual

surelato.
Todos perdimos la cabeza en aquella casa. Y cuando amaneci, nos daba
demasiadavergenzaenfrentarnosalosucedido.SealaDom.Tnonoslo
habraspermitido.Ytodavaquiereshacercomosinopasaranada.Bueno,pueshay
quejoderse.Msnosvalequitarnoslasvendasdelosojos.Ya.
LukeclavlamiradaenPhilyasinticonlacabezaensudireccin.
Philtragsalivayrespirhondoantesdehablar.
Se sacrific gente. Creo. En aquella casa. Por alguna razn. Hace mucho
tiempo.
Lukeasinti.
Cuandoanseutilizabaaquellaiglesiayelcementerionoestabacubiertode
maleza...Lagentequehabaenaquelstanolopasrealmentemal.Fueasesinada.
Phillevantlacabezaparamirareltrozodecielovisibleentrelascopasdelos
rboles.
Losahorcaron.Loscolgaron.Creoqueentoncesesacosaeramsjoven.Pero
sigueaqu.Yellosyanoestn;lagentequevienmisueo,losquelesirvieronde...
alimento.Peroesacosasigueaqu.
Domfijlamiradaenlosrbolesdelbosqueyloscontemplensilencio.

~138~

AdamNevill

Elritual

Captulo34
Nuncapodrcruzarlo.
LatezrubicundadeDombrillababajolospegotesdetierraquelecubranla
cara.Domapoyunhombrocontraunrbolyafirmlamuletaenelsueloesponjoso
conelnguloadecuadoparamantenerseerguido.Lamuletanoeraotracosaqueuna
ramasueltaconlalongitudidneayelgrosorsuficienteparaaguantarelpesode
Dom:inclusotenaunahorquillaenunextremoenlaqueposarlaaxila.Habasido
la tercera opcin, tras desechar las dos primeras por ineficaces. Luke las haba
encontrado todasentre la maleza, despus de abandonar el lgubre lugar donde
Hutchseguacolgadodelosrboles.
Luke se sent en una piedra amplia, tir a un lado la bolsa de la tienda de
campaaydejcaerlasdosmochilasquecargaba,queaterrizaronenelsueloconun
chasquido. Phil se detuvo detrs de l y se inclin para llevarse lasmanosa las
rodillas,vencidoporelagotamientoyladesilusinyresollandoporlabocaabierta.
Pararemosparadescansarenalgnmomento?preguntDomparas.
Daleunachupadaalinhalador,colegadijo Luke,dirigindoseaPhilsin
mirarlo.Turespiracinsuenafatal.
Philhurgenelbolsillodesuimpermeable.
Un temorfamiliarasaltdenuevo aLuke cuando emergierondelalneade
rbolesyaparecieronenunvalleconlasparedesescarpadasdespusdehaberse
arrastradoengrupodurantetreskilmetrosporunterrenocadavezmsrocoso,
plagado de maraas de maleza y cuesta arriba. El presentimiento, que se haba
convertidoenunaideayqueahorasentacomolasimpleaceptacindelhechode
quemoriranall,amenazabaconabatirlootravez.
Debajodesuspies,lapareddelbarrancoestabasembradadepiedrasenormes,
conlasuperficieexpuestaamarillaydelverdeplidodelliquen.Enlacuencadel
can, un bosque de plantas de tallos altos y de hojas gomosas con forma de
paraguasseextendaalolargodetreintametros,hastaelladoopuesto,dondeles
esperabaunapendienteabruptaparaconducirlosderegresohastaunsuelocenagoso
densamentepobladodeabetosypinos.Unafranjapantanosa.Lukemirelreloj.Era
launadelatarde.
Unaluzsuaveysobriacaasobreelcan;nohabanvistotantaluzprocedente

~139~

AdamNevill

Elritual

del cielo gris y apagado desde su visita al cementerio el da anterior. La lluvia


constantecaacontenidaenlaluz,enfriandoelairepuro;habaganadofuerza,y
cadavezeramsaudibleelgolpeteodelasgotasdeaguacontralasrocasquetenan
asualrededor.Notardaraenarreciar;Lukelopresenta.Losaba.
Motivados por un temor que se habra convertido en un ataque de histeria
colectiva si hubieran permitido que sus mentes exhaustas le dieran demasiadas
vueltas, haban abandonado el cadver del pobre Hutch a las once y haban
emprendido una caminata lenta pero constante hasta llegar a donde ahora se
encontraban:uncan,insalvable ensuestado.Elbarranco seextenda aambos
ladoshastamsalldedondelesllegabalavista,hastaquelainesperada grieta
torcayseperdaentrelosrbolesenvueltosporlaniebla.
NingunodelostreshabaasimiladoanporcompletoelhechodequeHutchno
estuvieravivo,vivo!Nopodaserdeotramanera;lafatigaseloimpeda.Lukese
alegrabadepadecereseaturdimiento;laimposibilidaddellegaracomprenderlo
sucedidohabaacabadoporentumecersusemociones.Sinembargo,unayotravez,
la verdad, en toda su crudeza, emponzoaba sus pensamientos y los de sus
compaeros,yunodeelloslloraba,odecaOh,Dios,mo.Nopuedeserparas,
mientras atravesaban juntos el bosque renqueando y arrastrando los pies. Era
inconcebible.Estabansumidosenloinconcebible.
Agua.YunainyeccindecalorasdijoLukeconlaesperanzaderecuperar
algodeclaridad.Ladeshidratacindifuminabasuspensamientos.Lasideasibany
venanenunalevederiva.Noconseguallenarlospulmonesyhablabaarrastrando
laspalabras.Estabademasiadocansadoparahaceralgomsquedirigirunparde
palabrasjadeandoasuscompaeros.Tomaosunrespiro.Noslohemosganado.
Qucarajo!Hemosavanzadounbuentrechoestamaana.Buentrabajo,chicos.
EralaprimeravezqueLukehablabadesdehacamsdeunahora.Elcansancio
lehabaimpedidoinclusobalbucearunmonoslabodenimoounconsejoasus
compaeros.Elhechodecargarconlatiendadecampaa,consumochilacolgadade
laespaldayladeDom,delpechohabaprovocadoquelacaminatamatinalporel
terrenorocosolollevarahastaellmitedesuresistencia;ysloerapocomsdel
medioda. Las parejas de correas de las mochilas le estrujaban los hombros y le
provocaban un dolor terrible que no era capaz de aliviar repartiendo de distinta
maneraelpeso.Habaignoradolasmolestiasyhabacontinuadoadelantehastaque
selenubllavista.Yaunashabatenidoquedetenersecadapocosminutoscuando
unodesuscompaeroslegritabaqueesperaraoqueaminoraraelpaso,portemora
adelantarseenexcesoalrestodelgrupo.Ahoraledolaelcuelloporquehabatenido
queestirarloparaasomarseporambosladosdelamochiladeDomparaverdnde
apoyaba el pie. Si se torca un tobillo, ya podan arrancarse la ropa y ponerse a
esperarquellegarasufinal.
Lukeodiabaesafaltademovilidad,sobretododelosbrazos.Sihubieransufrido
un ataque, habra perdido unos segundos cruciales mientras se peleaba con las

~140~

AdamNevill

Elritual

correasylaspresillas.Ysuadversarioeragil,gilysilencioso,amenosqueoptara
porhostigarlosguardandociertadistancia.
Podrahabersellevadoacualquieradeellosdurantelas ltimasdoshoras,y
Luke lo saba. El cansancio acumulado les haba hecho bajar la guardia y ya no
escudriaban con miradas furtivas los alrededores del terreno que atravesaban
arrastrandosuscuerpospesados.Talvezelserhumanooanimalquelosacechaba
slomatabacuandotenahambre.EsaidealehizosentirnuseasaLuke.
Sinembargo,quelcargaraconlasmochilasylatiendadecampaaeralanica
solucin para que Dompudiera incrementar lavelocidad consupierna sana.Su
rodillamaltrechaestabahinchadayplida,yalrededordelartulanoseadverta
rasgodefinidoalguno.Debajodelvendajetenalapieltiranteycaliente.ALukesele
saltabanlaslgrimasslodemirarla.Inclusoparaascenderlamslevependiente,
Domtenaquedeslizarlospiesdeladoyutilizarlamuletacomosifueraunpiolet
mientras arrastraba la pierna herida para no apoyar el peso en ella en ningn
momento.Esapiernanecesitabapasartresocuatrodasreposandoenaltohastaque
pudiera volver a moverla. Cuanto ms esfuerzo le exiga, ms dao estaba
ocasionndole.Domllevabatodalamaanaconunpermanenterictusdedoloryde
pavoraqueseincrementaraesedolorsiresbalabaosegolpeabalarodilla.
DomyPhilsesentaronensendasrocasalladodeLukeenlacimadelbarrancoy
hundieronlasbotasenelmusgohmedoqueseextendaentrelaspiedras.Clavaron
la mirada en los pies, sin verlos, jadeando. Ambos llevaban los impermeables
desabrochados,lacapuchacadasobrelaespaldaylosgorroshechosunaboladentro
delosbolsillosdelospantalones.Susrostrosrubicundosestabancubiertosporuna
pelculadegrasaydetierrasecaquebrillabaconelsudor.
Lukenotabalapresindelafuerzadelagravedadincrementadaasualrededor.
La responsabilidad, como un peso tangible, endureca la roca sobre la que haba
posado su trasero. Nunca antes haba asumido el papel de lder de nada, y el
desarrollo de la excursin haba dependido hasta entonces de las decisiones de
Hutch.Lairasepropagabaportodosucuerpodesdeelfondodesusentraasylo
reactivaba.EnquestarapensandoHachecuandodecidisacardelapistaaese
par?AquellaexcursinhabasidoexcesivaparalascapacidadesdeDomyPhil,ylo
habrasidoaunqueHutchnoloshubierallevadoporunterrenodesconocidoconla
esperanzadeencontrarunatajo.Lukediotressorbosasucantimplora.Elaguasaba
a goma y al bosque que los envolva: a putrefaccin de madera mojada, a
descomposicindehojasyaaireglido.Lukeaborrecaesesabor.Tambinelolor.
Sus cuerposhabanempezado aformarpartedelbosque.Slounpardecolores
brillantesdelasfibrasartificialesdesuropalosdiferenciabadeladesconsideradae
implacabledescomposicindelaestacinydelanaturaleza.Habrasidotanfcil
dejarsecaeralsueloeincorporarsealciclodelavida,convertirseenalimentopara
otrosseresopudrirsehastadesaparecer.Lukesesintiapabulladoporesaidea,por
lasdimensionesinabarcablesdeaquellatierraylaabsolutainsignificanciadesuvida

~141~

AdamNevill

Elritual

ydeladesusdoscompaeros.
Extendi elmapasobre suspiernasantesdequeDomy Philadvirtieran los
temblores de pnico que deban de ser evidentes en su rostro y en sus dedos.
Examinlasmasasverdesymarronesenelmapa,perolafatigayelagotamientole
impedancomprenderloquemiraba.Elmapaindicabaqueseencontrabanenun
parquenacionalllenodebosquesyterrenospantanosos,peronosealabaninguna
caractersticaidentificablenipeculiaridadenelterrenoquepudieranutilizarpara
orientarse. Luke sinti que a su azoramiento se sumaban ahora la apata y la
indiferencia,yesonoloayudabaaconcentrarse.Qusignificara?Hipotermia?No
podaser.Estabanmojadosynotabanelfrocuandosedetenan,peronoestaban
caladoshastaloshuesosnitiritaban.Almenostodava.
Dndeestamos?preguntDom,caminandodeladoyarrastrandolospies
hastalarocaquehabajuntoalaqueutilizabaLukeparasentarse.
Qudemoniossabal?Nisiquierapodacreerquehubieranrecorridotanto
terreno durante la maana. Tena la impresin de que haban avanzado varios
kilmetros;sinembargo,unterrenoescabrosoenunparajesalvajepodraresultar
engaoso.Hutchylsehabanperdidoenunaocasin,hacaseisaos,mientras
regresabandeunaplayaenunaisladelarchipilagosuecovestidosnicamentecon
unacamisetayunasbermudas.Laisladondeestabanapenasmedasietekilmetros
delargoytresdeancho,pero,sinsabercmo,habanacabadocaminandoencrculo
yapareciendoconloscuerposllenosdearaazosenellugarexactodelquehaban
partidodoshorasantes.Unhechoinslito,yaquehabanestadoconvencidosdeque
caminabanenlnearectaendireccineste.Almenosahoracontabanconunabrjula,
aunqueesonorespondalapreguntadedndeestabannidecuntadistanciahaban
recorrido,queenningncasoyenesoacatabalavozdesuexperienciasera
tantacomolespareca.
El problema es que no podemos precisar la distancia que hemos recorrido
desdequenosadentramosenelbosquehaceyatresdasdijoLukeevitandomirar
aDomalosojos.
Domsuspirymovilacabezaconabatimiento.Lukesetomelgestocomouna
acusacinyrpidamentesepusoaladefensiva.
Peroestamosavanzandoenladireccincorrecta.
Pero, cunto nos queda? Se supona que tenamos que haber salido del
bosquehacedosdas.Enelmapa,estetrozodebosquenoparecetanextenso.Dom
despleglosdedosmugrientosporeltrozodepapelyexaminconojosfrenticos
loscolores,loscontornosylaslneasdepuntosconlaesperanzadedescubrirde
repenteunapistaqueindicaradndesehallabansentados.
Peroaduraspenasseencontrabanenuntrozodebosqueoenunaparcela
arbolada. En algunas zonas, el bosque alcanzaba una anchura de cincuenta
kilmetrosy,porloquehabanvisto,enbuenamedidaestabaformadoporunamasa

~142~

AdamNevill

Elritual

impenetrablederbolesosetratabadebosquevirgeneindmito.Laintencinde
Hutchhabasidoatravesarlafranjamsdelgada,denomsdediezkilmetrosde
anchosegnelmapa,queseextendaenelextremooccidental.Lukesepregunt,sin
embargo,siladecisindeseguirporelsenderoquepartadelaviejaiglesianolos
habra apartado de la trayectoria que Hutch haba previsto llevar inicialmente.
Adems, las caractersticas del terreno y la espesura de la vegetacin los haba
obligadoavariarelrumboenrepetidasocasiones,demodoquesehabanmovido
haciaeloeste,eleste,elnoroesteyelsuroesteenalgnmomentoalolargodela
marcha. Haban pasado buena parte del da anterior caminando hacia el oeste, e
inclusohaciaelnoroeste segnlabrjula, envezde irhaciaelsuroeste yluego
enfilar directamente hacia el sur en direccin a la zona del bosque que Hutch
afirmabaqueeralafranjaestrechaqueaparecaenelmapa,conelrodebajo.se
haba sido el plan. Pero Hache ya no estaba con ellos, y Luke los haba hecho
dirigirse haciaelsuraquella maanaparaasegurarse de quenoabandonabanla
parte angosta del bosque. Una decisin que era plausible siempre y cuando su
posicinfueralaquehabasupuesto.Sinembargo,enelcasodequesehubieran
desviadoenexcesoeldaanterioryadentradoenlaporcinmsextensadelbosque,
tenanpordelantetreintakilmetrosdeterrenoescabrosoybosquesmilenariosytan
oscurosquenisiquieradurantelashorasdedalaluzapenassitocabaelsuelo.Sise
hubierandirigidohaciaeloeste,habranacabadoapareciendoenNoruega.Elmismo
finalhabrantenidosinohubieranrealizadolaspertinentescorreccionesendireccin
suroesteeldaanterior,ylarutaquehabaestablecido esamaanadirectamente
hacia el sur los habra conducido hasta una zona ms vasta de terreno virgen.
Tardaran cerca de tres das en atravesar las zonas ms extensas y densamente
arboladasqueflanqueabanlafranjaestrechaenlaqueesperabanencontrarse;yesosi
estuvieran en condiciones ptimas. En su caso concreto, de haber estado solo
significaraotrasdosjornadas,posiblementetresnoches,sincomida.Peroparasus
compaeros,heridos...Lukesintinuseasyunligeromareo.
Ysicuandosalgamosdeesteputoagujeroresultaquehayotroexactamente
igualenelotrolado?
Lukenohabapensadoenello,peroahoraqueDomhabaexpresadoenvozalta
supreocupacin,Lukejuzgqueeraperfectamenteposible.Laspautasenelterreno
amenudoserepetan;aveces,sinembargo,serevelabancomosimplesanomalas.
Habacinagasportodoelmapaaambosladosdelafranjaestrechadebosque.La
arboledaactuabacomounembudo;comounatrampasiseeralosuficientemente
estpidocomoparaatajaratravsdelconlaesperanzadeevitartenerquebordear
lascinagas.Esaideaparecirobarlelasltimasfuerzasquelequedaban.Imagina
vistadepjarounasucesindecaoneslargosyprofundosparalelosalquetenan
enfrente,comounacajatorcicaextendindosedurantekilmetros.Esorepresentara
sufinal.
Lukehizodesaparecerunabarritaenergticaendosbocadosyactoseguidosele
pasporlacabezaengullirunasegunda.Losotrosdosyaestabanmasticandoel

~143~

AdamNevill

Elritual

ltimotrozodesussegundasbarritas,loquesignificabaquelesquedabantrespor
cabeza.SehabanrepartidoequitativamentelasltimascuatrobarritasdeHutchy
habanreservadounaqueguardabanjuntoconlatabletadechocolate.
Calculoquetendremosquecomerotrasdosbarritasestanocheybebercaf
biencargadodeazcardijoLukepararecordarasuscompaeroslagravedadde
susituacin.Nosquedagasparaotranocheylamaanasiguiente.Esonosdejar
con una reserva de una barrita para cada uno y con el chocolate en caso de
necesitarlo. Se abstuvo de decir maana, pero desde que se haban visto
obligadosasentarsefrentealbarranco,laideadeotranochejuntosenelbosque,con
guardias compuestas por dos miembros del grupo con las navajas empuadas
mientraseltercerodorma,habaempezadoaprovocarleunaopresinenelpecho
tan terrible que incluso tena dificultades para tragar saliva o respirar con
normalidad.Sinembargo,laconclusindelmensaje,laamenazadequetendranque
pasarotranochealairelibre,estabaimplcitaensuvoz.
Cadabarritacontena183caloras.Conlasdosqueacababandeconsumirylas
dos que comeran despus a duras penas alcanzaran las mil caloras, y todava
tenanpordelanteunbuenpuadodehorasdemximaexigenciacaminandoenel
froybajolalluvia.
stas eran mis ltimas dos barritas dijo Phil impasible, mirndose las
palmasmugrientasdelasmanos.
LukeclavlamiradaenelcogotedespeinadodePhilytragsaliva.
Dimequeestsdebroma.
Colega,estamosquemandounmontndecalorasespetDom,queapesar
delcansanciotodavaconservabafuerzasparamostrarunaactitudhostil.
Yqucomerisdespus?
TendremosquerecurriralchocolaterespondiDom,conelgestotensoy
desafiante.
Tendris?Ttambintelashascomidotodas?
Domasinticonlacabezasinunatisbodevergenzanidearrepentimientoenel
rostro.
Ysigohambriento.
Luke apart la mirada y contempl el barranco en silencio. Tardara veinte
minutosencruzarlo solo,talvezmenos.Laidea letentaba. Adems,pens que,
despusdetodo,siresucitabalaestrategiaoriginalquehabadiscutidoconHutchla
nocheanterior,eralanicaopcinposible.
Sisoltabalasdosmochilasylatiendaeinvertatodassusreservasdeenergaen
lacaminata,podraavanzaraunritmoconstantehastalasnueve,cuandoyahabra
oscurecido demasiado como para continuar sin asumir riesgos. Adems, eso lo

~144~

AdamNevill

Elritual

libraradetenerqueaguantaraaquellaparejaycargarconelladuranteochohoras.
Inclusopodrasalirdelbosqueesamismanochesiavanzabaenladireccincorrecta.
Dejaraasuscompaerosallconlatienda,juntoaunasimadestacadaquesera
visibledesdeelaire.Tenanagua.Comidano,pero,dequineralaculpa?Slo
tendran que abrigarse,meterse enlossacosdedormiryturnarse parahacer las
guardias.Alomejorpodanencenderunahogueraytodo.
Noobstante,enelcasodequesobrevivieranesanoche,tendranquepasarotra
alraso.Porqueaunquelconsiguierasalirdelbosqueesamismanoche,necesitara
pasarse otro da caminando para encontrar una carretera secundaria o un
asentamiento y organizar el rescate. Dos noches sin comida y con uno de ellos
herido. Lograran siquiera encender un fuego? Tenan mecheros, pero a su
alrededor todo estaba demasiado mojado para arder. Ya llevaban cuatro das de
lluviaincesante,ytardaranhorasenreunirleaenlascondicionesnecesariaspara
mantener encendida una hoguera. Adems, se les acabara el gas a la maana
siguiente.
Su mente saltaba de un escenario al otro y despus se ralentizaba para
considerarlasrepercusionesdecadaunadelasopciones.Perodabaigualloque
decidierayarenglnseguidodesechara,puesentodosloscasosnopodadejarde
decirsequesusmayoresprobabilidadesdesupervivenciarecaanenemprenderuna
marchaensolitario.
Yahoraqu?Cmocojonescruzoestebarranco?Eneltonodevozde
Domseapreciabaunanotadeacusacin.
Quiz...dijoLukeenunsusurro.
Quizqu?
Quizlomejorsearecuperarelplanoriginal.
El planoriginal?Elplanoriginalconsistaen sacarnosde este condenado
bosquecuantoantes,porlarutamsdirecta.Acasonoestamossiguiendoelplan
original?
Otravezelsarcasmo.Siempreelsarcasmo.Seacabaraalgunavez?Ibadeun
ladoaotrocojeandoconsurodillaintilycriticando,siemprequejndose.Lukeera
sunicaesperanzadesupervivenciaylinsistaensutonodespectivo.
Novaagustarosloquevoyasugerir.
Mejuegoloquequieras,yt,Phillers?
Phillosmirdesconcertado.
Cmo?
Est plantendose largarse solo. No es cierto? Abandonarnos en este
condenadolugar!
Escuchad...

~145~

AdamNevill

Elritual

Nopuedocreerquelohayaspensadosiquiera.
Lukeapretlosdientes.
Acasositpudierasandarbientodavaestarasaqu?
Qu?Dommenelacabezaasqueado.Yonuncaosdejara.Peronos
porqumesorprendo.Tehasapropiadodelmapayllevastodoeldajugandoaser
Hutch. Hasconseguido que estemos ms perdidos de lo que yalo estbamos. Y
ahora que nos has trado a este crter te propones abandonarnos, cuando esta
maanadecidimosquenosmantendramosjuntos!
Lodijiste,Luke.LodijisteespetderepentePhil,conunatropelloquedej
perplejoaLuke.
Noesloquepensis...
Desdeestelugardondeestoysentadosloes.Apartirdeahoracadaunoque
cuidedesmismo.Nosetratadeeso?Bueno,puesadelante.Lrgate!Jdenos!
Escuchad...
Yoyaestoyhartodeescuchar.PrimerolasideasbrillantesdeHutchquehan
acabadomatndolo,yahoralastuyas.Yseguimosenestemalditolugar!Perdidos!
Perdidsimos!
LavozdeDomfueapagndosehastaconvertirseenunhilitodesesperadoque
provocquehastaelltimotendnyfibramusculardelcuerpoexhaustodeLuke
quisierapediragritosquetodoaquelloacabaradeunavez.Porfavor,Seor,haz
quetermineya.
Lukeselevant.DomseestremeciyPhilsepusotenso.Ambospensaronque
les iba a pegar. Por qu? l no era as. O s? Iba a abandonarlos porque le
entorpecanlamarcha,oacasoseproponarealmentesalvarlosatodos?TalvezDom
tenaraznysloestabaracionalizandosupropiodeseoegostadesobrevivir.En
situaciones extremas prevaleca el instinto de supervivencia. Haba llegado el
momentodequecortaralacuerda?Odebahundirseconellos?Yanosabanada.
De repente se sinti avergonzado; se imagin alejndose de aquellas figuras
desamparadassentadasjuntoaunatiendadecampaamediocada.Ningunodelos
dos saba montar siquiera una tienda. l y Hutch las haban montado todas las
nochesdesdeelprimerdadelaexcursin.
Lukeapuntconeldedoelfondodelbarrancoconundeseodesesperadode
evitarotraconfrontacinymirderefilnaDom.
Puedesatravesarlo?
S.
Deverdad?
S,joder!

~146~

AdamNevill

Elritual

Deacuerdo.Puesatravesmoslo.
Phillanzunamiradafugazaunoyluegoalotro.
En grupo estaremos ms seguros dijo, variando la entonacin sobre la
marchaparatransformarlaafirmacinenunapregunta.

~147~

AdamNevill

Elritual

Captulo35
No puedo continuar dijo Dom, con la mirada clavada en el trozo de suelo
cercado por sus piernas sobre el que se haba desplomado. Llevaba la cabeza
sepultadabajolacapuchadesuimpermeable.
YotampocomascullPhilenunamuestradesolidaridad.
Lukedesvilamiradadesuscompaerosyvolviacontemplarlacolinaquese
proponan ascender y cuya sola visin los derrotaba. Constitua un obstculo
prcticamenteinsalvable.
Lukesedescolglasmochilasconungruido;primerolaquellevabasobreel
pechoy,acontinuacin,ladelaespalda.Undolorabrasadorlerecorrieltorso.
Estirlaespaldaylecrujieronloshuesosdelacolumnavertebral,provocndoleuna
sucesindepunzadasdolorosas.Lopeorfueronlasmolestiasenloshombros;sinel
pesodelasmochilasactuandocomotorniquetes,susmsculossepinzabanenbreves
contraccionesqueleprovocabanundolorinsoportable.Ylosmuslos?Losnotaba
pesados,ysinembargoletemblabandeunmodoincontrolable.Mirelreloj.Eran
lascuatroyveinticincodelatarde.
Seenjugelsudordelosojosymirdetenidamentelapendienteascendente.La
masaoscuradeabetosypceasclareabaamedidaquecedansulugaralostroncos
blanquecinosdelosabedulesylossaucesenanosquerodeabanlacimadelaloma;
unabetofalsoqueparecafueradelugarseelevabaenloaltodelacumbre,porotro
lado sembrada de piedras y teida de gris por el musgo de los renos. Podra
resultarlestilcomoatalaya.Talvez,pensLuke,podratreparalabetofalsoyotear
elocanodebosquequeseextendaentodasdireccionesparahacerseunaideade
dnde estaban. Tambin supona un lugar ms sencillo de defender. La brisa
propagaraelhumodeunahoguera,ylacolinaeravisibledesdeelaire.Porfin
habanllegado.Laideahabasidosuya.
La colina se haba convertido en una fijacin para Luke en cuanto haba
empezadoaatisbarsumoledesdelosclarosquedevezencuandoseabranenel
bosque,alrededordelostramosdesuelocubiertosderocasconlasuperficielisapor
losquehabandesfiladorenqueantesdespusdeatravesarlafranjacenagosa.Desde
entonceshabapuestotodasuatencinenlacolina.Dudabaquehubieranrecorrido
msdecincokilmetrosdesdequehabancruzadoelbarrancohacayatreshoras.El
tiemposedilatabadurantesuseternasparadasparadescansar.

~148~

AdamNevill

Elritual

Porfinlaviolenciadelalluviasehabadebilitado,yahoracaaunalloviznafina
queagradecandespusdehabertenidoquesoportarcercadedoshorasdediluvio.
Sehabanvistoobligadosaintentarencontrarcobijobajolosrboles,aunquealfinal
simplemente se haban sentado en silencio y haban terminado calados hasta los
huesos,tiritandoyconlosdedosentumecidos.Puestoquecarecandemediospara
secarlaropa,Lukehabaconvencidoasuscompaerosdequelesconvenaseguir
caminandomojadosbajolalluviaparamantenerlatemperaturacorporal.Losotros
doshabanaceptadolapropuestasinabrirlaboca,simplementelevantndosemedio
groguisalunsono.Ydesdeentoncessehabanlimitadoaponerunpiedelantedel
otrosobreelterrenoimplacablehastallegaralpiedelpeasco.
Estaban avanzando a un ritmo de cuatro o cinco kilmetros por da. As no
llegarananingunaparte.Nunca.
Era inevitable pasar otra noche en el bosque. Si se mantenan en grupo y
continuabanalpasolentoquemarcabaDom,mientrasLukecargabaconbuenaparte
delequipo,nuncasaldrandelbosque.Sinembargo,siconseguansubirallarribay
acamparenlacumbre,ytalvezencenderunahogueraconleasecasepultadaentre
lamalezadelasladerasydescansartodalanoche,alomejoralamaanasiguientel
podrapartirensolitarioeinvertirlasfuerzasquelequedabanensalirdelbosquey
buscarayuda.SeraunbuenlugarparadejaraPhilyaDom;seguroqueverancon
mejoresojoslaideaunavezqueestuvieranarriba.
Cmolesanunciarasudecisin?Podraexplicrselaporlamaana,encuanto
sedespertaran,cuandopudieranpensarconmayorclaridaddespusdeunlargo
descanso.Nohabamsquedecir:tenaquemarcharsesolo.
Lukeseencorvplantadodelantedelosotrosdos.Cerrlosojosyapretlos
prpados.
Bueno. Bueno. Volvi a enderezar la espalda y tom un trago del agua
cenagosa de su cantimplora. Cuando lleguemos arriba, acamparemos y
encenderemosunfuego.
YonopuedosubirrespondiDom,ysetumbsobrelarocahmedadela
laderadelacolina.Cerrlosojosbajolalluvia.
Lukesuspir.
Yosubirtodoelequipo.Echarunvistazoarriba.Vosotros,chicos,tomaosun
respiro.Permanecedjuntos.
Lukepascomopudolosbrazosporlascorreasdelasmochilas.Perocuando
tuvolosbultoscolocadossobreelpechoylaespaldayleregreselescozordoloroso
de las magulladuras que le haban causado durante la jornada, fue incapaz de
inclinarse para coger la tienda de campaa. Phil se adelant renqueante, alz la
tiendayleposlascorreassobrelapalmaabiertadelamanoderecha.Lukelehizo
ungestodeagradecimientoconlacabezayemprendilaascensinalacolina.

~149~

AdamNevill

Elritual

Captulo36
Sentado junto a la tienda de campaa a medio montar, Luke se mir las manos
enrojecidas por el fro y esper a que las nuseas remitieran. Senta un dolor
abrasadorenelestmago.Intentarpasarlospalosdelatiendaporlasparedesde
lonaenelordencorrectoserevelunamisincasiimposible.Tododabavueltasasu
alrededor,ysusbrazoscarecandelafuerzanecesariaparadoblarlospaloslojusto
paraensartarlosextremosenloscuatroorificiosquehabaenlasesquinasdela
cubiertadelsuelo.Philtendraqueayudarlo.
Phil, aydame con estos malditos palos! Por Dios, si no voy a acabar
partindolos.
Phil estaba sentado en cuclillas con la mirada fija colina abajo, y en ningn
momentosevolviaLuke.
No,porfavor.
Lukediountragoasucantimplora.
Cmololleva?
Vaporlamitad.
Domascendadeespaldasaellosporlaladerarocosadelacolina,sentadoenel
sueloyarrastrandoelculounpococadavezmientrasPhilvigilabadesdelacima.
Habrasidoelmomentoperfectoparalanzarunataque.LukehabadichoaPhilque
sequedaraconDom,perostehabapreferidonosepararsedeLuke.
Porquloquefuera quehabamatadoaHachenoactuabaahora?Estaban
demasiado cansados para defenderse y el miembro ms dbil del grupo haba
quedado aislado de l y de Phil. Acaso los depredadores no actuaban as? No
esperabanaqueelmiembromsdbilsesepararadelamanadayentoncesatacaba?
Porqueesacosaestabaallabajo,observndolos.Lukelosaba.
Lukesepusoderodillasconungruidoyconlasfuerzasquelequedabanse
preparparaintentardoblarlospalosotravez.Habahechoaquellomilesdeveces
durante aos; era capaz de montar una tienda en veinte minutos. Pero ahora le
resultabaimposible.Llevabaveinteminutosentretenidoconlatiendayslohaba
conseguidocolocarensusitiounodelossoportesprincipales.Sinembargo,serala
ltima vez; no iba a pasar ms por ese trance. La tienda se quedaba all arriba.
Maana se movera sin lastres. Incluso dejara su mochila con Phil y Dom; slo

~150~

AdamNevill

Elritual

cogeralabrjula,lanavaja,unasonzasdechocolate,elsacodedormirylisto.
Las motitas de llovizna regaban el revoltijo de la tienda y sus hombros
encorvados.Lukelevantlamiradaalcieloplomizo,bajoyoscuro,yapesardesu
aspectoagradecielhechodepoderverlo.Enlacimadelacolinadisfrutabandeun
pocodeluznatural.Talvezlasnubesestabandispersndose.Quinsaba?Dentro
delbosquelaoscuridadpodallegaraserimpenetrablecomolanoche.Eraunlugar
perdidodelamanodeDiosquenoestabahechoparaelserhumano.
Empleandotodassusfuerzashastaelpuntodecorrerelpeligrodeherniarse,
Lukedoblporcuartavezelpalodelatiendayapretlosdientes,conlamiradafija
eneldiminutoorificiocromadoylapuntametlicadelavarillaquedebarecuperar
todasulongitudjustoencimadelorificio,peroaqullasenegabaacederelparde
milmetros que le faltaban para insertarse en la anilla de la esquina. Luke sac
fuerzasdedondenolastena.Forzalmximoloshombrosylosbceps.Susdedos
habanadquiridouncolorblancoazulado.Lanzungritoylapuntadelavarillase
deslizdentrodelaanilla.Lukelasoltysedejcaerdeespaldassobreelsuelo,con
losdedosflexionadoscomogarrasdoloridas.Lasangrevolvipocoapocoacircular
porsusmanos.
Hecho.Deputamadre!exclamparas.
Sehaparado.Tendremosquesubirloarastrasentrelosdoseltrechoquele
quedadijoPhil.Tienelarodilladestrozada.Totalmentedestrozada.
Domyacatendidobajoeltechodelatienda,sobreelsacodedormir,enropainterior
ynicamenteconunforropolarencima.Permanecainmvil,ensilencio.Tenala
piernamalaestiradayalaire,ysupieasomabaporlapuertadelatienda.Lukele
habacolocadounamochiladebajodeltaln.
Domnohabaabiertolabocadesdequehabanalcanzadolacimadelpeasco.
Una vez arriba, se haba ayudado de la muleta para ponerse de pie y enfilar
renqueandoterriblementehastalatiendamontada.Despusdeladolorosaascensin
arrastrandoeltrasero,LukeevitmiraraDomalosojosyselimitafarfullar:Bien
hecho,colega.AmbossabanqueDomhabaalcanzadosulmiteyquehabrade
esperarallarribahastaquellegaralaayuda.Elmerohechodepensarquedebera
convenceraPhilparaquesequedaraconlfatigabaanmsaLuke,siesqueeso
era posible. Lo pospondra hasta la maana siguiente. No sobrevivira a otra
discusin.
Cada cosa a su debido momento. Primero haba que encender el hornillo.
Prepararunabebidacaliente.DebaponeraPhilarecogerlea,todalamaderaseca
quepudierareunir.ltreparaalrbolyecharaunvistazo.Habaqueceirseal
plan.Sermetdico.Mantenerlamenteocupada.Nohabaquedejarunresquiciopor
elquelaansiedadpudieracolarseycausarestragos.
Montarelcampamento,buscarelhornillo,laolla,llenarladeagua,encenderel

~151~

AdamNevill

Elritual

fuego... Luke deambulaba realizando las tareas como si estuviera drogado,


demasiado cansado para fumar siquiera. Un cigarrillo en ese momento lo habra
matado; tena los pulmones extenuados, magullados, destrozados. Haba perdido
buena parte de la coordinacin de los movimientos de las piernas y caminaba a
trompicones.Mantenerelequilibriosehabaconvertidoenunaodiseaacausadela
deshidratacin,ladesnutricin,oloquefuera.Sesentacomosihubierapasadotodo
el da haciendo ejercicios de levantamiento de peso muerto en el gimnasio. Se
preguntsialgunadelasplantasquecrecanasualrededorseracomestible.Enla
cabezaseleformunaimagendeunasbayassilvestresyselehizolabocaagua.
Por fin se hallaron los tres sentados juntos en silencio, envolviendo con las
manosmugrientassustazasdecafcalientecargadodeazcar.Casiselessaltaban
laslgrimasconelaromaquedespedaelcaf,ylostresmantenanlamiradafijaen
lasuperficienegramientrasseenfriaba.Ningunofuecapazdeesperaraencontrarla
leche en polvo. La necesidad de meterse algo caliente entre pecho y espalda era
acuciante, y en cuanto elcaf alcanz latemperatura mximapara engullirlo sin
peligro,esofueloquehicieron.
Domsetumbdespusdeacabarsesucaf,conlatazafuertementeapresada
entre las manos sucias para no desperdiciar nada del calor que desprenda. Phil
apoyloscodosenlasrodillasydejcaerlacabeza,yLukepensalcabodeunrato
vindoloasquesehabaquedadodormido.
PeroaPhillohabaasaltadoelrecuerdodeHutch,yllorabaquedamentepara
susadentros.Susreflexioneserancontagiosas.Lainmensidaddetodoloquehaban
perdidovolviamanifestarseenlostresconunaopresinenelpechoyunnudoen
lagarganta.Elagotamientoleshabaahorradopensarenelespectculohorrendode
su mejor amigo colgando flccido de un rbol. Ahora, sin embargo, estaban
descansando,ylaimagendeHutchapareciensuscabezasdeunmodofulgurantee
implacable. Dom estaba tumbado dentro de la tienda de campaa con el rostro
cubierto;sushombrosempezaronasufrirespasmosalritmodelllanto.Lukedesvi
lamiradaylafij enlaporcindebosqueque habanatravesado aquellatarde.
Sintiunescozorcrecienteenlosprpadosyqueseleempezabaanublarlavista.
Phil,colegadijoLukecuandolasgotasfrasdelalloviznasehabansumadoa
laslgrimasdesudolor.
Qu?dijoalcaboPhilsinmoverlacabeza.
Voyatreparalrbolparaecharunvistazoalrededor.Talvezdiviseloslmites
delbosque.Quinsabe.
Philalzderepentelamiradahacialosrbolesconlosojosvidriosos.Domse
incorporrpidamente,conuntemblorenelcuerpo;tenalosojosrojos.
Lukesealelrbol.

~152~

AdamNevill

Elritual

Creoquepodrconstruirunaespeciedeescalnconpiedrasplanas.Luego
pegarunbrincoparaagarrarmealaramamsbaja.Siloconsigo,luegosercomo
subirporunaescalera.Conquetrepehastalamitaddelrbolpodrecharunvistazo
entrelasramasmsfinas.
PodrafuncionarrepusoDom,asintiendoconlacabeza.
Eslaraznporlaquequerasubiraqu.Laascensinhaestadoapuntode
matarnos,perosteesunbuenlugar.Unpocodescubierto,perotenemoslatienda
paraprotegernosdelalluvia.Yporunaveznohemostenidoquemontarladebajode
unrbol,asquenocorremoselriesgodequeserasguelacapaimpermeable.Alo
mejor incluso podemos encender una hoguera. Phil, necesitar que busques lea
seca.Miraentrelamaleza,queestencontactoconelsuelo.Recogecortezaderbol,
ramitas,astillasparaprenderelfuego.Intentaremosmantenerloencendidotodala
noche.Peronotealejesdemasiadodelatienda.
DommiraLukeconunaexpresincercanaalaaprobacinyasinti.
Yyo?
Ttendrsquequedarteaqu,colega.Nosotrosnosencargaremosdetodo.De
todosmodosmantentealerta.Sioyesalgo,ponteagritardeinmediato.
Comprendido.

~153~

AdamNevill

Elritual

Captulo37
Lukeintentabanomirarabajo.
Dosvecesselehabaresbaladoelpiedelacortezamojada,demodoqueseasi
con las manoscerradas como garras alarama de encimahastaque elescalofro
desapareciylsecalm.Elsudorseenfriabaensufrente.Respirabaruidosamente,
obligandoasupechoatomaraireyasoltarloaunritmonormal.
Poda trepar ms alto, pero ya haba superado la altura de las copas de los
rbolesquecrecanalospiesdelacolina.Cuandoceseltemblordesuspiernas,se
atrevialevantarlamiradayapasearlaenderredor,escudriandoentrelasramas
que sobresalan del tronco del abeto falso, llenas de densos manojos de hojas
puntiagudasempapadas.
Luke pudo abarcar con su mirada extensiones kilomtricas por primera vez
desdequesehabanadentradoenelbosque.Extensioneskilomtricasentodaslas
direcciones.Ytambindiviselbordedelbosque.Estuvoapuntoderomperallorar.
Parecatancerca.Quisoanunciarlanoticiaavozengritoasuscompaeros,pero
entoncesselecruzporlacabezalaimagendelcayndosedelrbolypermaneci
callado.
Entorn los ojos para otear con detenimiento. El borde del bosque apareca
difuminado porlanieblaynosedistinguanindividualmente los rboles,lo que
significaba que estaba ms lejos de lo que pareca, aunque no tanto como para
convertirloeninalcanzable.Seiskilmetrostalvez.Msbiensiete.Yendireccin
suroeste,talcomoHutchhabaafirmadocorrectamente.Luke,sinembargo,loshaba
conducido haciaelsur;unarutaquelosadentrabaenunamasaverdecompacta
cubiertaporunadensanieblablancadenubesbajascuyofinalnoalcanzabaaver.
Diosmo.Dehabercontinuadoenlnearectahaciaelsursehabranzambullidode
nuevoenladensafranjadebosquevirgenqueseextendamsalldelafronteracon
Noruega.Aquelrbolleshabasalvadolavida.
Leasaltelrecuerdoderostros,callesyedificiosdeLondresquepodravolvera
ver.RevivilasensacindelcontactoconlapielsuavedeCharlotteyrecordla
cervezaoscurayaromtica;lamsicasaliendodelequipodemsica;loshuevosy
laspatatasfritasconlasalsamarrndelacafeteraalfinaldesucalle;laexpresinde
pacienciaenlosrostrosdesuspadres;inclusolatiendaanticuadaydestartaladaen
laquevendaCD.Cuandovolviera,degustaracadasegundoaferradoalmostrador

~154~

AdamNevill

Elritual

ylediraalgilipollasdesujefequenocabaensdealegradeverlo,todoslosdas.
Lepalpitabaelpechodelaemocin.Fuera,fuera,fuera,lerepetaunavocecita
dentrodesucabeza.Sediocuentadequeselehabainstaladounasonrisaenlos
labios,y pens que era laprimera vezque sonrea endas. Surostro pareca no
reconocerelgestoysusfaccionespermanecan rgidas.Gracias,Seor.Gracias.
Sobreviviran.Suvidaseprolongaramsalldeunpardedas.Unrayodeluzse
propagporunhorizontedeemocionesquesetransformaronenesperanza.Cerr
losojos.
Alomejorpodaponerseenmarchaesamismanoche.Despusdedescansarun
poco y con las tres barritas energticas en el bolsillo. Se sinti mareado por la
velocidadvertiginosaconlaquediscurransusnuevasideas.Untemblorlerecorri
elcuerpoyvolviaabrirlosojos.
Sac lentamente la brjula de la chaqueta y la sostuvo delante de l para
determinarladireccinexactaquedeberaseguirparasalirdelbosqueyemergeren
loqueparecaunaalargadaformacinrocosa,desarboladaynegra,queseadentraba
enunallanuracubiertadematorrales.Lanieblaflotabasobreelclaroalolejos.Deba
detratarsedeuncampodepiedrasodeunallanurarocosa,yenalgnlugarall
dentroestabaelroStoraLulelven,cuyocauceseextendahaciaelesteendireccin
aSkaite.Allnadaloseguira;asuverdugonolegustabamostrarse,sedijoLuke.Ese
monstruopreferamerodearporlasruinasylasreliquiasdetiempospretritos.
Desdeunaposicintanelevada,aporlomenosveintemetrosdelsuelo,entenda
lalgicadelatajopropuestoporHutch.Pero dejandoaunladoelhechodeque
estabanpersiguindolos,Domhabracompletadodetodasmaneraselatajopostrado
en una camilla. Incluso l y Hutch habran sufrido para recorrer aquella ruta en
teoramscorta,ydudabaquehubieransobrevividoenelcasodequeunodelosdos
hubierasufridounaccidente.Fueunadecisinestpida,Hache.Estpida,colega.
Luke se volvi con cuidado sin mover las piernas y examin la rama que
sostena su peso para asegurarse de que los pies no se deslizaban por voluntad
propia.Echunvistazoalatiendadiminutaqueseerguaenelsuelo.Levantla
miradadelospiesyviolaentradaenlavastaarboledaporlaquehabanpenetrado
enaquellugarolvidadodelamanodeDioshacatresdas.Msalldeelladivisla
siluetadesigualdeunacadenamontaosarecortadaenelcielo.Todavalesquedaba
alrededordeunterciodeladistanciaquehabanrecorridohastaelmomentopara
abandonar el bosque por su extremo meridional. Pero calcul que al ritmo que
podraimprimiralamarchasinlacargadeDomyPhil,sumadoaundescanso
decente, agua abundante y las barritas energticas, podra alcanzar el lmite del
bosque amedianoche, lo que implicaba caminardurante tres horasde oscuridad
alumbradoporlalinterna.Oquizseramejoresperaralamaanasiguiente.Enese
casopodraestarfueraalmedioda;siempreycuandoasumieraelriesgodepasar
otranocheenaquelparaje.
Antes de quepudiera decidir elmomentode supartida ensolitariohaciala

~155~

AdamNevill

Elritual

salidadeaquelinfiernoinfestadoderboles,elmundoqueseextendaasuspiesse
manifestconelgritoensordecedordeunavoz.No,dedosvoces.Unaininteligibley
otraquegritaba:
Phil Phil! Phil! Esa voz haba ido ascendiendo en volumen con cada
repeticinhastaconvertirseenungrito.
Oh,Diosmo!Oh,Diosmo!Lasegundavozmantenauntonoconstantey
sonabamscercanaalrbol.Procedadelatienda.
Lukenopodamoverlaspiernasencaramadoalrbol.Tenalosdedosdelas
manosfuertementeapretadosalrededordelaramaalaqueseasa,mientrasquela
ramagruesayredondeadaquesostenasuspiesseleclavabaconundolorabrasador
enlassuelasdelasbotas,comosiquisierafundirseconl.
Seloslleva.Nomeveraquarriba.Notemuevas.Notemuevas.Todavahay
luz.Podrshuir.Espera.Esperasinmoverte.Espera.
Pero entonces agach la cabeza y volvi a alzarla; la agach y la alz, y
escudrientreelramajefrondosobuscandoasuscompaeros.Girligeramentela
cinturahacialaizquierda,dedondellegabanlosgritosdeterroryangustia,ymira
travsdelamaraadehojasverdesynegras.
Violatienda.DndeestabaDom?
VioaDom,depie,aunpardemetrosdelatiendaverdeygris,conlamiradafija
enlaladeradelacolina,encorvado.Peroahoraenuncompletosilencio.
Lukeinicieldescensoconlaspiernastemblorosasyescrutandoatravsdelas
ramasydelasgrietashuecasentreellas,ocultasbajosuelostraicionerosdehojas
verdes,hastaquesuspiesdieronconlasramasqueyahabautilizadoparatrepary
seposaronenellas.Intentconcentrarseenloquetenainmediatamentedelantede
losojos,enlacolocacindelospiesyennopermitirquelavistaseleescaparams
all,hastaelsuelofirmeylejanosobreelquepodacaeryhacersepapilla.
Dom!grit.Dom!repiti.
Peronoobtuvorespuestayprosiguisudescensoramaarama.Suvozsonaba
dbil,estpidadesdelasalturas.Letemblabanlospiessobrelasramas,demasiado
inclinadascomoparafacilitarlelabajada.Seabrazaltroncoydescendicomoun
ciego aterrorizado tratando de bajar por una escalera, a quien el aire enrarecido
revelabaquelaalturadesdeelsuelotodavalegarantizabaunamuertesegurasi
resbalabaycaa.Descendiconelcuerpotemblorosoporelmiedoytensoporla
adrenalina;bajramaaramahastaquesebalancecolgadodelasmanosysedej
caersobrelasuperficierocosadelacimadelacolina.
Unosdolorosospinchazoslerecorrieronlospies.Lukesetambalehaciaunlado
ysedesplomdebrucessobreeltocnnudosodeunrbolqueemergadelsuelo.La
repentinapunzadadedolorlodespabil degolpeylocolmdeira.Sepusode
rodillasyselevant;laspiernasleflaqueabandelesfuerzorealizado.

~156~

AdamNevill

Elritual

Lanzmiradasfulgurantesenderredorbuscandoloquenoqueraver.Imagin
que sera un ser alargado, negro, trotando con largas zancadas y con la boca
rebozadadeunasustanciabrillanteyfresca.
Pero lo nico que viofuelatienda fijaalsuelo yaDomde espaldasaella,
aunquemirandoatrsporencimadelhombro.Alrededordelatiendaseextendael
suelorocosocubiertodepiedrasdeunnegruzcotonogrisceoyconlasuperficielisa
por la accin de la erosin, de musgo oscuro y del liquen con su plido color
amarillo,delquebrotabanunpuadoderbolesqueluchabanporlasupervivencia
yporalcanzarelcielo.NohabanirastrodePhilenlacolina.Sinembargo,habaun
pequeo montn de lea esparcido junto a los pies de Dom, como si la hubiera
soltadodepronto.
Derepente,Lukeslooasurespiracin.Elsudorsefundiconlalloviznaquele
entrabaenlosojosylenublabalavista,aunqueesonoleimpedarecorrerlacolina
conlamiradatratandodedarconlamstruculentadelasescenas.Deseabaponerse
achillarysalircorriendo,encualquierdireccin.Elpnicoempantanabasumente.
Soltungritoparaserenarseyluegoseobligapermanecerquietoyatomarel
controldesumirada.
Recobr laclaridad enlavisinysulneavisualrecuper latrayectoriaque
habaseguidoantesdesufrirelataquedepnico.Lukevolviensrpidamente,y
entoncesDomsalidisparadohacial.
Luke repar en los temblores descontrolados de Dom y en que sus ojos
desorbitadossloencajabanenelrostrodeunapersonaaterrorizada.Tenalaboca
abierta y roja, y balbuceaba gimoteos ininteligibles mezclados con inspiraciones
entrecortadas.
DomseagarraLukecomosiseestuvieraahogando.Seaferralosplieguesde
su chaqueta y se desplom de costado, arrastrando a su compaero en la cada.
Ambospatalearoneintentaronhincarlospiesenelsuelo,seempujaronsobrela
superficie rocosa, pero no podan separarse porque las manos con los nudillos
blancosdeDomasanconfuerzaelimpermeabledeDom.Latelacedialostirones
yunrasgnseextendiporlachaquetahastamsalldelacosturadelasaxilas.
Dom!mascullLuke.Dom,sultame!
PeroDomseaferrabaalcomosifueraunbotesalvavidasenmediodeunmar
negro.Noquerahundirsesoloyseagarrabaalonicoseguroyamistosoquetenaa
sualcance.
Sultame!leespetLukeenlacara.
PeroDomnoparabadegimotearyderepetir:
Selohallevado!Llevado...!Llevado...!
LukeenvolviconambasmanoselrostromugrientoysurcadodesudordeDom
ylosujetconfirmeza.

~157~

AdamNevill

Elritual

Sultame! Sultame! bram, apretando el rostro exaltado y con los ojos


comoplatosdeDom,quesearrugentresusmanos.
Las manos agarradas a su pecho y enredadas en la tela de su chaqueta se
aflojaronylosoltaron,yDompermanecitendidodecostadoenelsuelo,tapndose
lacaraconlosdedosmugrientos.
Lukepataleenelsuelodurohastaqueconsiguiponerseenpie.Sealisla
partedelanteradelimpermeableysehurgenelbolsillodelpantalnhastaquedio
conlapequeaformaovaladadelanavaja.Lasacylaabri.Lahojadeaceroera
tandiminutaquedabapena,ylaluzcrepuscularquebaabaeldesoladopeascole
conferauntonomate.
SealejdeDomynopestaehastaquelosglobosocularesleescocieroncomo
siseloshubierafrotadoconjabn.Enfildirectamentehaciaelbordedelacimayse
asomalaladeraporlaquehabanascendido,justodondePhilhabaempezadoa
recogerlea.
Phil!gritcontodassusfuerzas,exprimiendolospulmones,queacabaron
vacosyexhaustosdentrodesupecho.Phil!Phil!Phil!
Ysepusoatoser,conlagargantasecaydolorida.
No haba ni rastro de Phil. Tampoco recibi respuesta desde la infinidad de
rbolescalados,recovecospenumbrososyerupcionesdemalezaenredada.Noseoa
el cantodelospjarosnicorralamslevebrisa;inclusolalluviapareca haber
cesado, impactada por lo que fuera que haba surgido de entre los rboles para
arrancardelsueloaunhombrehechoyderecho.

~158~

AdamNevill

Elritual

Captulo38
O...osusgritos.Nuncaloperddevista.Lojuro.Lotenaamediadocenade
metros.Fueculpadelhornillo.Echunvistazoalagua.Meinclinparacomprobarsi
haba empezado ahervir. Yentonces olosgritos...Domhablaba conuna voz
temblorosaquefueapagndose.Vaamatarlo.
Luke se haba agachado a su lado, todava empuando la navaja. Desvi la
miradadeDomydelatiendayexaminlosalrededoresrocososysembradosde
piedrasparaasegurarsedequenadaselesechabaencima.
Diosmo.Diosmo.
Luke era incapazde aceptar lo sucedido. Philhaba desaparecido; estaba all
abajo,enalgnrincnsombro...Evitqueelpensamientosetransformaraenalgo
msviolento,rojoyviscosodeloqueyaera.
Nopodaser.Nadadetodoestopodaestarocurriendo.Quizsinoestuviera
tancansado,contodoslosmsculosdoloridosbajolapielempapada,nituvierala
cabezaembotadayaturdidaporlafatiga,sevolveraloco.Tresdasenaquellugar
haban desbordado su capacidad de resistencia. Su personalidad se desvaneca,
reducidaalmeroinstintoyalmiedo.Cmopensabaunconejo?Lasensibilidadera
irrelevanteenaquellugardondeslocontabanelmiedoytuvelocidaddereaccin
cuandoelmundoatualrededorseponaentucontra;sitequedabasquieto,site
confiabas,estabasmuerto.
Talvezhaballegadoelmomentodepartir.Demarcharsesolo.Eralomejorque
podahacer.Selevantyechunvistazoalladoopuestodelacolina.Esemonstruo
se llevaba uno y luego se esfumaba... Quiz el hecho de que se separaran lo
confundira. Tena que aprovechar las ltimas horas de luz y las fuerzas que le
quedabanyecharacorrersinvolverlavistaatrs.
Sin embargo,eso podra hacerle cambiarlapautadecomportamiento,y alo
mejor decida matarlos aambos esa misma noche. Primero a Dom,aislado enla
colina,solodentrodelatienda,yluegoal,enredadoenlamalezaydelirandoporla
fatiga.Eraunapresafcil.
Elsueo.Lasramas.
Domlevantsucaratemblorosaparamirarlo.Tenalosbordesdelosprpados
deunrojobrillante.Estabasucioyllenodemoratones,caladohastaloshuesos,y

~159~

AdamNevill

Elritual

encima llevaba nicamente unos calzoncillos de estilo boxer mugrientos y un


impermeable.Tenaunaspectopattico.Lukesintiunaopresinenelpechoyun
impulso. Se estremeci. Se dej caer de rodillas y envolvi con los brazos los
hombrosdeDom.Apretconfuerzalosprpadoscerrados.Domestabatiritando,
pero abraz a Luke por la cintura y se aferr a su chaqueta como un nio
aterrorizado.
Yaspermanecieronlargorato,abrazadosensilenciobajolallovizna,envueltos
porlaluzagonizante.

~160~

AdamNevill

Elritual

Captulo39
Laoscuridadseibaabriendopasoynopodranencenderunfuego.Slocontaban
conlaslinternasylasinsignificantesllamasazulesdelhornillo,unosrecursosque
deberan emplearconmoderacinhastaqueamaneciera.Sesentaronespaldacon
espaldadelantedelatiendadecampaadespusdecomerselasltimasbarritas
energticasyelazcarquelesquedaba.Disfrutarondeunmomentodetranquilidad.
Laexiguallegadadenutrientesalasangreempobrecidalesconcediunperodode
calmamientraseranabsorbidos.
Desdeelsuroestesoplabaunabrisaconstanteque,comosifueraungigantesco
resoplidodeimpaciencia,agitabalosrbolesalospiesdelaloma.Lalluviahaba
cesado, pero haca un fro glacial. El manto de nubes que se extenda sobre sus
cabezas moteaba desombras negrascomolanocheelterreno asualrededor.La
oscuridadnotardaraenengullirlos.
Se haban sentado sobre el saco de dormir de Phil para evitar que se les
congelaranlostraserosalcontactoconlarocaimplacable,ycadaunoseencargaba
de vigilar doscuadrantes de lacolina mientras trataba de desterrar de la cabeza
cualquierpensamientorelacionadoconPhil.
Domseecharer,aunqueensurisanohabaniunatisbodecalidez,yrompi
asellargosilencioquesehabaprolongadodesdequehabanapretadounaespalda
contralaotra.
Memueroporvolveravertodoaquellodeloquequerahuirduranteuna
semana.Estoesunajodidalocura.
LukenotquesealigerabaensuespaldaelpesodeloshombrosanchosdeDom.
Nuncasehabaimaginadoqueuncuerpopodapesartantonisehabaparadoa
pensarensumasacompacta.
EstoycontigodijoLuketrasaclararselagarganta,conlamiradafijaenla
distancia. Yo estaba desesperado. Con mi vida. Desde haca mucho tiempo.
Esbozunasonrisaconloslabiosapretadosytrmulos.Estoyacostumbradoalas
decepciones.Peroporqusloahorameparecequenoestabatanmal?Nadade
todoeso.Diosmo,ojalpudieravolveramividaanterior,amiviejocuchitrily
tomarmeunatazadet.
DomvolviareryenseguidaseleuniLuke,hastaqueDomcortdecuajola
risaytomunarepentinabocanadadeaire.

~161~

AdamNevill

Elritual

Dios,amoamishijos.Nover...
Yentoncessepusoallorarensilencio,sacudiendoloshombroscontraLuke,en
cuyagargantaempezaformarseunnudo.Menelacabeza.Todavanopodacreer
ni por un momento que estuviera all, sentado de aquella guisa. Phil haba
desaparecido; tambin Hutch. Continu sentado en un silencio sepulcral, con la
miradafijamientraslaluzmenguabacomosuvisin.Elfrolehumedecalatezyle
entumecalasarticulaciones.
Algntipodefuncininternalehabaimpedidovalorarlaautnticamagnitud
delaprdidadesusamigos.Sinembargo,unraudaldepensamientosleinsistaenla
indescriptible gravedad de sus defunciones, y su fuerza inefable poda llegar a
paralizarlo.Entonceseseterroryesapenainclementessevolvanhacialaimagende
lastresniasrubiasdelsalvapantallasdeltelfonomvildePhil,ylapostergacin
desussentimientossetornabainsostenible.
Cmocomunicaranlanoticia?Cmoseexplicabaalgoas?Perosinisiquiera
sabanquhabapasado!Hutchtenaesposa.Luketragsaliva.Letemblabanlos
labiosyleescocanlosojos,quemantenacompletamenteabiertos.Intentpensaren
otracosa,perofueincapaz.Lostembloresselehabanextendidoalaspiernasylas
manos.
Porsucabezacruzfugazmentelaideadeloquesupondrasupropiaausencia
enInglaterra,yensuselucubracionesaparecieronsumadreysupadre,suhermana,
suta.Seranellosquieneslloraransuprdidaylorecordaran.Esaheridasecurara
conelpasodeltiempo,aunquetardara.Diosmo!TendranqueviajaraSueciay
hablar con funcionarios educados, esperar el regreso con las manos vacas y los
rostrosdecepcionadosdelascuadrillasderescate.Lukepodaimaginarselacarade
sumadretransidaporlainquietudyasupadrepasndoleunbrazoporloshombros
cados. Tal vez salieran en las noticias: los cuatro ingleses perdidos en el crculo
polar.Unamencinenlosperidicos.Quiz.Oh,Diosmo!Domtenaunafamilia.
Hijos.YHutch,unaesposa.Unaesposa,Seor!Philtenahijos.
Sucabezanopodasoportarlagravedaddeesospensamientos.Derepentese
quedsinrespiracinmientrasensumenteaparecanfugazmente,desaparecany
reaparecan los rostros que haba visto en la boda de Hutch, esta vez con una
expresinafligidadeincredulidad,desconciertoydolor.
Diosmo,Dom.Oh,Diosmomascullenunhilodevoz.
Domsevolvilevementeysesorbilanariz.
Todobien?
PeroLukenoconseguatranquilizarse.Sesentacomocuandoenlostiemposde
launiversidadinhalabaelhumodeaquellainmensapipa.Nuncahabatenidotanto
miedocomoeneseprecisomomento;leaterrorizabaperderelcontrolynovolvera
encontrar su antiguo yo. Era como si la cinta de su memoria estuviera
rebobinndoserpidamenteyborrandosusrecuerdosmientraslvomitabatirado

~162~

AdamNevill

Elritual

sobreunretrete,medioasfixiadoyjadeando.Yahoraseapoderabandelesemismo
pnicoymiedoglidos,yunterrorqueyanuncaloabandonaraloconsumapor
dentro.Notabaenlagargantalaspulsacionesdelcorazn;elsudorbrotabaensu
cuerocabelludoyempapabaelgorrodelana.
Esnaturalsedijo.Acptalo.Dejaquesevayaconsumiendo,queseextinga
porsmismo.
Estsbien?insistiDom.
Luke respir hondo tres veces y cerr fuerte losojos hastaque el ataque de
pnicoremiti,yvolviaabrirloscuandosuritmocardacosesuaviz.Entonces
rebusc en el bolsillo superior de la chaqueta de Hutch el tabaco, el papel y el
mechero.
Dadaslascircunstancias...dijoasintiendoconlacabeza.
LosrepusoDom.Los.
Luke tena dificultades para mantener firmes las manos mientras intentaba
enrollarel papelalrededor delasbriznasde tabaco.Fracas.Volviaintentarlo.
Fracasdenuevo.Insisti.Nuncahabatenidolasmanostanllenasdeporquera;
tenalosdedosnegrosdebajodelasuas.Algunavezvolveraatenerlasmanos
limpias?
Medasuno?preguntDomconlavoztrabadaporlaflema.
Estsseguro?inquiriLukeautomticamente.
Dadanuestrasituacinactual,consideroquehayriesgosmsimportantesa
los que hacer frente que fumar. Pero puedes lirmelo t? Yo ya he perdido la
prctica.
Claro.Ningnproblema.
Lukelepasuncigarrillosucioyelmechero porencimadelhombro.Erael
ltimolujoquelesquedabadelotromundo.Lukeseestremecialcontactofugazde
susdedosysesintiavergonzadoalrecordarlospuetazosquelehabapropinado
en la cara, en aquella cara viva y llena de expresin. Record la sorpresa, la
estupefaccin, el temor, el dolor. Le haba parecido la cara de un cro. Cuando
hemossentidoterrorynoshanherido,podemosvolveraserlosmismos?
To,losientobalbuce.
Eh?
Sientoloquetehice.Annopuedocreerquelohiciera.Esqueestoy...furioso.
Atodashoras.Noesjusto.Nosoycapazderesolvermisproblemasdeunmodo...
apropiado.
Puedollegaraserungilipollas.
Continuaronsentadosensilencio,hastaqueDomlorompi:

~163~

AdamNevill

Elritual

Creesquerealmenteexistealguienqueseafeliz?
Quinsabe.
Tenasrazn,hoyendatodosebasaenlasrelacionespblicas,enlagestin
de marca, en las redes sociales, en la transformacin de nuestras experiencias
personalesenunaempresacomercial.Todossomosnuestrospropiosdirectoresde
comunicacin. Pero todo eso parece un montn de gilipolleces cuando te toca
enfrentarteaalgocomoesto.
Escomosinosdejaraatodosenigualdaddecondiciones.
Arrasacontodaesamierda.Lonicoqueimportaessercapazdesobrevivir.
Aalgunosselesdamejorqueaotros.
Supongo.
Atis.Tpuedesconseguirlo.
Lukesequedsinpalabras.
Tsabesdesenvolverteaqufuera.EnesoeresmejorquePhilyqueyo.Tal
vezHutchtambinloera,contodasesasmariconadasdehornillosydetiendasde
campaa.Tconservaseseinstinto.
Setratabadeuncumplido?
Cuando Hutch desapareci, Phil y yo estbamos jodidos. No habramos
llegado tan lejos sin ti. Aunque para lo que ha servido... Pero al menos t nos
acercastealasalidadeestemalditobosque.
Lukereprimiunacarcajada.
Loquesemedafataleselotromundo.Soyundesastreirremediable.
Noseastandurocontigomismo.
Lukeasinticonlacabezaysuspir,aunquenuncahabasidocapazdeseguir
esetipodeconsejos.
CreoquenadiesabecmoseconsiguelafelicidadaseverDomconuntono
devozmsgravedeloqueerahabitualenl,casinostlgico.TalvezHutchhaba
elegidoelcaminocorrecto.Optporlasencillez.Siempresemantuvoconlospiesen
elsuelo.Nuncaviviporencimadesusposibilidades.Escogiunamujerqueno
ansiabalujos.Secuidaba.Perosiestudiamosconunpocodeatencinloslibrosde
contabilidad, se ve que los dems no fuimos tan listos, colega. Phil y yo hemos
perdido todo lo que tenamos. Absolutamente todo. Acabamos como un par de
gordinflones, a punto de divorciarse y ante la perspectiva de tener un contacto
restringidoconnuestroshijos.Unpardecabronessebososquenopuedenniconun
mseropaseoporelbosque.
Luke rompi a rer. Y sigui riendo hasta que se puso rojo y le saltaron las
lgrimasdelosojos.

~164~

AdamNevill

Elritual

Eh?continuDom,conlaslgrimasdeslizndoseporsuslabiossonrientes
.Philtambinsecasconunapesadilla.sefueelproblema.Pobredesgraciado.
Esazorrasequedarcontodoahora.Justoloquesiemprehabaquerido.Recemos
porquetambinleendosenlasdeudas.PeroGayle...Hizounapausaysuspir.
Cuandovolviahablar,lohizocasienunsusurro.Nopodrlidiarconesto,y
tampocolosnios.Poresoquiero salirdeaqu.Tengoquehacerlo.Simplemente
tengo que hacerlo. Sus padres ya estn muy mayores. Los chiquillos no lo
superarn...Domcarraspeysoltunabocanadadeairecontodalapotenciade
suspulmones.
Noeselmomento,Domja.Notedesmorones,malditogordollorn...
Volviainstalarseelsilencio.LukenotabaelcuerpocalientedeDomcontrasu
espalda.
Lo conseguiremos, colega dijo Luke, volvindose a su amigo. Lo
conseguiremos. Maana. Y aplcate el consejo que acabas de darme y no te
machaques. Niaquniahora.Mequito elsombrero antevosotros,tos.Enserio.
Siemprelohehecho.Todososhabisportadobien.Hizounapausa.Loque
dije...laotranoche...songilipolleces.Sloestabahaciendounatransferenciademis
sentimientos. Una mala costumbre que tengo. Exhal un largo suspiro de
cansancio.Siempreosheenvidiado.Losabas?
Ten cuidado con lo que deseas apunt Dom, y se aclar la garganta
congestionadaporlaemocin.
Siempremehesentidoorgullosodevosotros.
Yanosotrossiemprenosfascinarontuscorreras.Talmenossiempreestabas
probandoalgonuevo.Hacaslascosasdeotramanera.Querasalgodiferente.
Total,paranada.Esoestodoloqueheaprendido.
Domseencogidehombrosysuspir.
Todosramosunosperfectosmongamos.Nosmetimosenunarelacinyah
nosquedamos.Luegollegaronlosnios.Tporlomenostelopasabasbiendevez
encuando.
Lukesonri.
Ydespus delauni,todosvolvimosanuestrasciudadesnatalesyallnos
quedamos. As la vida era ms fcil. Todo era ms barato cuando acabamos la
universidad.Compramoscasas.Mantuvimoselmismoempleo,hastahacenada.Lo
nicoquehehechodurante todamividaesjugarsobreseguro.YPhiligual.Al
menostyHutchintentasteisalgodiferente.Esohayquetenerloencuenta,no
crees?Ynohaynadaseguroenlavida,no?Ningunosabamosloquenostena
reservado el futuro. Todos estamos jodidos, Luke. Heridos. Si rascas un poco,
comprobarsquetodoesunamierda.Ydaiguallolujosaquesealacasaenlaque
vivas.

~165~

AdamNevill

Elritual

Volvieron a quedarse en silencio un rato. Luke se senta incmodo y


avergonzado.DespusdeloquelehabahechoaDom,deloquelehabadicho,all
tenaaunamigo,herido,muertodefroyasustado,peroquetodavaseesforzaba
porhacerleverconotrosojosunavida,lasuya,queconsiderabaunsiniestrototal.Si
esonoeraamistad,yanosabaquloera.
Nuncahesabidoapreciar todolo que hetenido.Yahorasquenuncahe
tenidoqueenfrentarmeaunapruebadeverdad.Hastaestemomento.Mireaccin
inmediatacuandometorclarodillafuequejarme.
Ahora,sinembargo,eraelturnodeLukededejarsuimpronta.Tenaquedarun
pasoalfrente.Sacarlosaambosdeall.Silolograba,seralanicacosatilque
habrahechoentodasuvida.Nohabanadamsimportantequelavidaylamuerte.
Ahoraestabanjuntos,apoyadoselunocontraelotro.Elmerocontactodesus
hombrosdejabaclaroaLukequepornadadelmundopodaabandonaraDom.Al
menosesanoche.Niporlamaana.Nienaquelbosque.Lasolaideadealejarsedela
tienda de campaa con Dom todava all le resultaba insoportable. Se imagin
echandolavistaatrsendireccinalatiendaabandonadasobrelacolina.Eimagin
loqueemergeradeentrelosrbolesyascenderahastalacimaparaapoderarsede
suamigo.Paraacabarconl.
Ambosestabanpensandolomismo,unavezms,yaqueDomderepentedijo:
Sermejorquetelargues.
Noseasidiota.
Habloenserio.Lonicoquetenemosanuestrofavorestandotanalnorte,y
quetodavanohemosaprovechadoporqueyoheestadoralentizandolamarcha,es
laduracindelasnoches.Sitedasprisa,podrassalirdelbosquehoymismo.
NorespondiLuke,negandoconlacabeza.
No seas imbcil. Es tu nica oportunidad. Tengo la pierna destrozada. Ni
siquiera puedo doblarla. Qu distancia podr recorrer maana? Arrastrndola?
Dando tumbos con ese palo por este maldito lugar? Ninguna; ah tienes la
respuesta.Asquelrgatedeaquyconsigueayuda.Enserio,Luke.Nolodigopor
decir.Lagentetienequeenterarsedeloquenoshapasado.
NopuedoconfesLuke.Suvozsonlastimosa,diminutaenelairefroy
hmedo y frente a las masas de piedras y rboles, cuya poderosa e inasible
indiferencia,cuyamonstruosacualidaddepermanencianoadmitandesafos.
Cmovoy aayudarte yo?pregunt Domconsuavidad,aunque suvoz
son,dealgnmodo,comoladealguienmayor.Lukenuncalohabaodohablaren
esetono;eralavozdeunpadre,deunhombre.Cuandoquedbamostres,eraotra
cosa.Ahoratodohacambiado.Tienesqueaprovechartusopciones.Yolohara.Telo
digoporsiesotefacilitalascosas.Silasituacinfueraalainversaytestuvieras
herido,yoyamehabraido.Quedarteconmigoesunasentenciademuerte.

~166~

AdamNevill

Elritual

Lukehundielrostroentrelasmanosyarrastrlosdedosporsusmejillas.En
todasuvidanosehabasentidotandesgraciado.Selecerraronlosojosytuvoganas
dellorar.
Domestirunamanohaciaatrs,agarrelbrazodeLukeconsusdedosgruesos
yseloestruj.
Porfavor,vetedijoenunsusurro.Detodosmodosyoserelsiguiente.
Nopuedesestarpendientedemydedndeponeselpie.Simplementeesimposible.
Hashechotodoloquehaspodido,peroahorayanohayalternativa.Sino,acabar
conlosdos.Primeroconmigo,aprovechandounmomentoenquemedeslaespalda.
Yluegocontigo.Nopodrasalirdeestebosquemaananiaunqueinvirtieratodas
misenergasenello.Esosignificaraquetendramosquepasarotranocheaqu.Ylo
sabes.
Lukeintentborrartodorastrodeemocindesuvoz,perofueincapaz.
A la mierda, Dom. Joder. Trag saliva. Me da igual el tiempo que
tardemos.Nomelargarsolo.Saldremosdeaqujuntos.Maana.Porlamaana.A
tu ritmo. Caminaremos y descansaremos. Caminaremos y descansaremos. Nos
vigilaremoslaespaldamutuamente.Dejaremostodaslascosasaqujuntoconlos
sacosdedormir.Ojuntosonada.
DomapretunpocomslosdedosalrededordelbrazodeLuke.Estaballorando
eintentandocontenerelllanto,peronoeracapazyseenfadabaconsigo.
Mierda.
Nopasanada.Nopasanada.
Domgruentredientesycarraspe.
Lotenatododecididoyahoratlohasfastidiado.
Ambossesorbieronlanariz;eralomscercanoalarisaquepodanhacer.
Domseaclarlagarganta.
Ahorahasvueltoadarmeesperanzas.
LukeestirelbrazohaciaatrsparaposarlamanosobreelhombrodeDom.
Entonces,alospiesdelaloma,anomsdeunaveintenademetros,unaboca
quepermanecaocultaemitiunrugidoprolongadoyhorrible,comounnuevogrito
desafiante,quehizotemblarlacolinaycadacentmetrocuadradodesueloenvarios
kilmetrosalaredonda.

~167~

AdamNevill

Elritual

Captulo40
Unabandadadepjarosascendidisparadaporelcieloysearrojenpicadohaciael
sur,ansiososporalejarsedelbramidoproferidoporelserquehabaempezadoa
moversesobrelafazdelaTierra.Estabajustodebajodeellos,deambulando con
pasosinaudiblesentrelosrbolesalospiesdelavertientesurdelacolina.
Elcielomudsucolorgrisporeldeunnegruzcoazulmarino,absorbiendolas
migajas del lejano resplandor del sol y transformando lo visible en figuras
difuminadasconformaderbolesyencontornospenumbrososderocas,entrelos
quemediabanmantosindefinidosdenegrura;unosespaciosalosqueunasmentes
aceleradaspodanencontrarparecidoconcualquiercosa.
Domnoselevant.Surostrohabapalidecidobajolacapademugreysuslabios
cortadosparecanmanchadosdevino.Losojosdesorbitadosledabanunaspectode
loco.Eraimposiblehablarenmediodelpavorquelosmantenaclavadosalarocay
queprovocabaeltemblorincontroladodelapiernaizquierdadeLuke. lsehaba
levantado,perosloeso,yobservabaelbordedelalomaporelladopordondehaba
surgido el rugido, esperando que una figura alargada emergiera en cualquier
momento.
Selehabacortadolarespiracin.Eracomosilassuperficiesdesuspulmones
hubieranquedadoadheridaslaunaalaotra,yporsucabezasloasomabanpalabras
estpidas e imgenes fugaces de los restos desmembrados y sucios que haban
encontradoenlacavidadhmedabajoelsuelodelaiglesiaabandonada.
Luke intent localizar el fuego de la iraen su interior, la rabia que lo haba
empujado asalirenbuscadeaquelmonstruoparaenfrentarsecaraacaracon l
cuandoencontralpobreHutch,destripadoyconlasentraastendidassobrelas
ramasylacortezanegradelosrboles.Sinembargo,lonicoquehallfueunhueco
enelqueslohabaespacioparalaclasedeterrorcapazdedesconectarlamentede
unapersonayllenrseladereflexionesridculas.
Yelrugidoserepiti,estavezasuizquierda,resquebrajandoelbosquehmedo
ycenagoso,cuyosuelodeturbaycadaunadesuspiedrasevocabanlaprehistoria.Se
movarpido.Elbramidoinhumanodegenerenunchiflidodiablicoenelquecasi
podandistinguirsepalabras.
Desdelomsprofundodeambos,susantepasadosparecierongritarconvoces
ininteligibles.Justoentoncesemergierondesusbocasunosgritosdealarmaquese

~168~

AdamNevill

Elritual

remontabanatiemposanterioresalaexistenciadesmbolosysignosenellenguaje
quedescribieranseresdepredadoresasociadosalamuerte.Enmediodeaquelfroy
deaquellaoscuridad,Lukeestabaconvencidodequehabanregresadoaunlugary
anteunapresenciaquepertenecanalosalboresdelmundo,oquizaunpasadoms
remoto an. Aquella cosa dominaba el bosque. Las ramas y las hojas que se
encontrabanensuterritorioseestremecan,elsuelocenagosotemblabaylosvalles
oscurosyencharcadoscontenanelalientoantesullegada.
Lukeenfilhaciaelorigendelruido,enlavertienteorientaldelalomaenlaque
estabanapuntodelibrarlaltimabatalla.Otalvezelencuentroconsistiraenpoco
msqueaquelmonstruorealizandounpardesacrificiosenlacima.Losapresara
conlaprestezayelfrenesqueseapoderabadelosdepredadorescuandosusfosas
nasalesseinflamabanconeloloracarnefrescayasangreviscosaysalada.
Luke se imagin una figura nervuda y tenebrosa apretada contra el suelo,
movindoseporlassombras,sorteandolosescollos.Cualquierobstculoconelque
ellos se golpeaban las espinillas o que les obligaba a detenerse jadeando, aquel
monstruolosalvabasimplementedeslizndoseporencimaopordebajodel;era
capaz de superar cualquier barrera natural. Durante aos, su olfato y su lengua
habantrazadounmapadeaquelterritorioenelquenoquedabaunsolocentmetro
cuadradoporexplorar.
Lukesujetabalanavajapegadaalcostado.Sedijoqueslodispondradeuna
oportunidadyquedeberadejarsellevarporelinstinto.Tenaqueserrpidocomo
un pestaeo. Ms veloz que un rayo. Atacarle justo en el instante en el que se
abalanzarasobrelbuscndolelagargantaoconlaintencindeatravesarleeltorso.
Ungolpe:unaoportunidad.
Seacercalbordedelaloma,sepusoencuclillasylevantelantebrazocomo
hacenlosagentesdepolicaencargadosdeladiestramientodelosperrosdelcuerpo.
Enlamanoempuabafuertelanavaja,conlahojaorientadaparaasestarungolpede
abajo arriba. Entonces se dio la vuelta con una velocidad excesiva como para
obedeceraunadecisinoaunaexplicacinconscienteysalicorriendoderegreso
junto a Dom, que lo observaba sentado. Corri dando unas largas zancadas sin
preocuparsedemantenerelequilibrionidedndeaterrizabansuspies;corricon
todassusfuerzashaciaDom,hacialatienda,blandiendolanavaja.
En efecto, tal como el vello de la nuca le haba susurrado, como le haban
reveladolasdiminutasvibracionesdeloshuesosinternosdesusodosycomole
habaadvertidoelenfriamientobruscodelasangreensucorazn,elenemigohaba
optadoporaparecerporlapuertadeatrsyactuarconrapidezysigilodespusde
provocarqueunodeellossealejaraparaecharunvistazo.
Seoyunrumordeguijarrospisoteadosdetrsdelatiendayluegounbufido
como de buey. Y entonces Luke crey ver una figura oscura encogindose y
fundindose rpidamente con la noche, como la sombra de una nube pasajera
cruzndoseconelsol.Luke,conlavisinentorpecidaporlatiendadecampaayel

~169~

AdamNevill

Elritual

abetofalso,imaginmsqueviounapresenciaalargadaynegraquedesaparecapor
laladerasurdelacolinaconlafluidezdelagua.
Lukepatinporelsueloysedetuvoconunasacudidasobrelaspiedrasforradas
deliquen quehabadetrsdelatienda.Soltunaviolentabocanadadeaireque
culminconungritocuandosezambullenelmiasmaqueunserinhumanohaba
dejadoenlacimadelacolina.Serecuperenelmismositioquesuvisitanteacababa
de abandonar, donde se haba estirado para apresar a Dom mientras ste estaba
sentadodelantedelatienda,mirandoenladireccinequivocadayconelviento
soplndoledecara.
Ereslisto,cabrn.
PoresoDomnohabadetectadoelfuerteolordelpelajemojado,mugrientoy
desgreado,nielalientoftidoycalienteprocedentedesusgrandesfauces,nila
pesteaganadodelairequedespedaporsuenormehocico.
Lukeescudrilalejanalneaderbolesdesdeelbordedelacimadelacolina,
peronovionada.Yanohabanadaallabajo.
Dndeest?Dndehaido?susurrDomenuntonotensoyestridente
quehacairreconociblesuvoz.
Sehalargado.Habajado.Lukelanzunamiradaporencimadelhombroy
deltechodelatienda.Lavistaalfrente!
Qu?
Lavistaalfrente!LukeregresjuntoaDom,quelomirsinlevantarse,con
losojosrebosantesdemiedoydesconcierto.
Lukepaselamiradaporlacimarocosaylosbordesdelesteydelnorte.Novio
nada.Sacudilacabezaconabatimientoyseencorvconlasmanosapoyadasenlos
muslos,llenndoselospulmonesdelairenocturno.
Diosmo...
Dndeest?Dndehaido?
MealejdelatiendaapropsitodijoLukemirandoaDom.Meatrajocon
los rugidos. Pero no apareci de all, sino de detrs de ti, mientras t estabas
distradomirandoenotradireccin.Estabadetrsdelatienda.
No...
Lukeasinti.
Derepente comprend loque seproponaelmuy cabrn.Seacerc porla
espalda,desdeelsur.Venaaporti.
Mierda.Domselevantcondificultad,apoyndoseenlamuleta.Estaba
detrsdelatienda?Loviste?

~170~

AdamNevill

Elritual

Semiraronintensamentealosojoshastaqueempezaronadolerles.Lukeneg
conlacabeza.
Perocreoqueesgrande.

~171~

AdamNevill

Elritual

Captulo41
Hasonadocercaotravez.Lohasodo?
PerocuandoLukesevolviparaaveriguarporquDomnoleconfirmabaque
tambin lo haba odo, ste tena los ojos cerrados y estaba sumido en un sueo
propiciado por el agotamiento y la angustia, que era lo nico que aquel bosque
concedaalserhumano.
LukesacudielhombrodeDom.
Domabrilentamentelosojos.
Mehedormido?preguntconlavozpastosa,arrastrandolaspalabras.
VeadormirtprimerodijoLukesuavemente,eiluminlapuertadela
tiendaconlalinterna.
Eranlasdiezymedia,ylaprimeradelasochohorasdeoscuridadyahaba
pasado.
Sehabanvueltoasentarespaldacontraespaldadelantedelapuertadelatienda
ysehabantapadoconlossacosdedormirabiertosyextendidoscomosifueran
mantas.Ashabanvistoapagarseel ltimorayodeluz.Ambosempuabanuna
linternayunanavaja.
Silosdossemetanjuntosenlatienda,elresultadoseraunamuertesegura,as
quedeberanturnarseparadescansar.Lukehabasugeridolaideaconanterioridad,
pero Domse haba negado porel miedo que leproduca laperspectiva de estar
encerradoenlatiendaynopoderverloquesucedaasualrededor.Demodoque
habapreferidopermanecerdespiertotodalanochehaciendoguardia.
YonomedormirdijoLuke,asquevetprimero.Tienesquedormir,
Dom. Yo har guardia hasta medianoche. No nos eres de ninguna utilidad si te
quedasdormidoaqufuera.
Dom, sin embargo, permaneci sentado fuera de la tienda, con el hombro
apoyadocontralaespaldadeLukeypaseandoelhazdeluzdelalinternaporla
porcindelacolinarocosaquelecorresponda.
Losiento.Novolveradormirme.Loprometo.
Pasotrahorasinqueseadvirtieraruidoalgunonisealdeldepredador.

~172~

AdamNevill

Elritual

Luke se estremeci; tena la cabeza embotada. Aun as mantena la linterna


dirigida hacia la oscuridad, aunque la intensidad de la luz haba empezado a
debilitarse. No tardara en tener que recurrir a la linterna de reserva que haba
pertenecidoaPhil.Sinembargo,sucuerpoestabaenvueltoporunreconfortantesaco
dedormirdeinviernoyseresistaamoverse.Todavano.Eralaprimeravezentodo
eldaquesentaunapizcadebienestar.
Domresollaba,nuevamentedormidoasulado.
ElpropiocerebrodeLuketambininsistaensumirseenlainconscienciadel
sueo.Noparecaimportarlelaamenazadelamuerte;inclusohabadejadocaerla
cabeza un par de veces, hasta que la brusquedad del movimiento lo haba
despertado,heladoporelmiedoyconelpuoapretadoalrededordelalinterna.
Cmopodapensarsiquieraenlacaminatademaana,denuevoporabajoya
travs delosdominiosdelenemigo,sinoechabaunacabezada? Estabaagotado;
tenahastaelltimomsculosinfuerzaydolorido,ysucolumnavertebralerauna
pilastradedolor.NopodaconfiarenqueDompermanecieraconlosojosabiertossi
ahoralodespertabaparaquehicieraguardiaensolitariomientrasldescansabaun
par de horas.Domnecesitaba dormir msque l.Surodillaexiga reposo.Cada
minutoquedurmieraDomincrementabasusprobabilidadesdesupervivenciaalda
siguiente,yaqueaumentarasucapacidaddeatencinmientraslabraelcaminode
salidadeaquelinfiernoprehistrico.
Luke se revolvi y se puso de rodillas envuelto en su saco de dormir,
aguantando el peso de Dom con las costillas. En esa postura seguro que no se
dormira.Tiritandodefro,estirlaespaldayagarrlalinternaquedescansabaenel
regazodeDom.Sostuvoambaslinternasalaalturadelacinturaydirigisusrayos
deluzplidaalsueloaambosladosdesuposicinfrentealatiendadecampaa
mecidaporlabrisa.
Aguantsentadodeesaguisasinmoverseveinteminutos;luegootrosquince
minutos;hastaquecompletunahora.Larespiracincadenciosadesucompaerolo
arrullaba,loreconfortaba.lno...CadasegundoqueDomdurmiera...
Abrilosojosdegolpedespusdeloquelepareciunmomento.Noestaban
solosenlacimadelacolina.
Mientrasdormitabasumidoenelcomaansiado,seductorytranquilizadordela
extenuacin,unapartedelsehabamantenidoalerta;unareginolvidadadesu
cerebro,peroqueenesemomentoreaparecaentodosuesplendoryqueencasaa
veceslodespertabacuandosonabaunruidoenlosconfinesdesupisoqueindicaban
algomsimportantequeelcorreteodeunratn,elcrujidodeunavigaoelruido
ambientaldelasvibracionesdeunacaeraenterradaenlapared.Lapartedelque
reaccionabaalossonidosanormalesdelanocheactivderepentesumentesinun
atisbodelasomnolencianidelosbostezosdeundespertarnormal.
Laluzlnguidadelalinternanolepermitavermsalldeunradiodetreso

~173~

AdamNevill

Elritual

cuatrometros;inclusoelbordedelacimasehabafundidoconlanegruradela
nochenublada.Todavapodaverlaspiedrasmsprximasalatienda,queexhiban
untonoazuladocuandonolastocabalaluzdelalinterna,comosiposeyeranuna
extraaincandescencia,aunquecuandoapuntabadirectamentelalinternahaciaellas
aparecanblancascomoconchasdemar.
Dom.
ElcuerpoorondodeDomseguaapoyadocontrasucostado,ysusomplatos
sobresalandesuespaldacadavezquetomabaaireapaciblemente.Asuderecha,
entrelatiendayelbordesurdelacolina,lavisinsobresaltadadeLukeleaseguraba
quelafiguraquehabaanomsdedosmetrosdelacuerdatensoranoestabaah
cuandosehabaquedadodormido.
Dom.
Lafiguranosemova.Permanecainmvilcomounapiedrams,largacomoun
troncocadotendido sobre elsuelodelbosque;eraindetectable paraunamirada
superficialoinclusoparaunavisinperifrica.Unafiguraoscurayalargadaapocos
metros a la que slo un hombre atenazado por el estado de alerta amplificado
durantelacaceralededicaraunasegundamirada.
Lukeestabademasiadoasustadoparaenfocarlodirectamenteconlalinterna.No
queraverlo.Tragsaliva.
Domgimote.
Dommascullensueos.
Yentonces,lapartemscercanadelasombra,laquequedabadefinidaporla
debilsimaluzdelalinternaquerozabasuposicin,semovi.Selevantnomsde
unoscuantoscentmetros,deunmodosimilaracomoungatoalacechodeunapresa
daraunpardepasosparaaproximarseaella.
Lukemovilaspiernasentumecidasparaponerseencuclillasylanzungritoa
plenopulmn.Enfocalafiguraconunalinternaysoltlaotraparameterlamano
enelsacodedormirybuscarlanavaja.
Lo que fuera que haba ascendido hasta la cima de la colina buscndolos se
apretcontraelsuelo,sobresaltadoporsugrito.Lafiguraencogielcuerpobajola
luztrmulayblancadelalinternayhuytanrpidoquecasidiolaimpresinde
quesehabavolatilizado.Alolargodeloquepodrahabersidounflancopeludo,
algobrillcomoelaceite.
Lukehurgenelinteriorcalientedesusacodedormirtratandodedarconla
navaja.Susdedostantearonelnailon,unacremallera,supropiapierna,aire...
Dom!
Domdespert,agarrotadoporelmiedo,yseapretcontralabarrigadeLuke.
El tiempo se detuvo. En el aire flotaba esa tensin que precede la irrupcin

~174~

AdamNevill

Elritual

violenta y salvaje de una manada de depredadores dispuestos a emprender una


carnicera.
En la oscuridad que se extenda ms all de la luz de la linterna, el
desplazamientodesudepredadorproducaunruidosimilaraldeunhuesofrotado
contraunapiedra.Podaserproductodesuimaginacin,peroLukeintuaqueuna
figuraalargadasehaba alejado conpasobrioso,movindosedelado,comouna
araa,yhabadesaparecidodetrsdelatienda;yluegodebadehabercontinuado
caminando o deslizndose hasta la silueta adusta del abeto falso. O quiz
simplementehabareaparecido all,porqueLukeadvirtimovimiento,unafigura
queselevantabadetrsdeltroncodelrbol,apenasrozadoporlaluzdesulinterna.
Y en posicin erguida volvi a moverse, al parecer todava detrs del rbol,
alrededordel,sobreunaspatasqueLukenopodaverperoquedebandeser
largascomozancos.Osimplementeseranlassombrasenmovimientocreadaspor
unalinternasostenidaporunamanotemblorosa?
Luke se puso en pie. La luz apagada de su linterna ba el rbol y mostr
dbilmenteloquepodranhabersidounasramaslargasydelgadasmovindose,o
algocompletamentedistinto.
Dombuscatientassulinternaysunavajaymurmuralgoininteligiblealos
piesdeLuke.
Encimadeellos,enfrente,lasformasalargadasydelgadas,quealaluztitilante
delalinternapodranhaberseconfundidoconelramajedelrbol,prosiguieronsu
ascensoyarponearonelcielotomadoporlallovizna.Elsimpleatisbodeaquella
figura licu el contenido del intestino de Luke y a continuacin borr toda la
informacindelamemoriadesusentidocomn.
LukerebasaDomysalidandobrincoshaciaelrbol.Sindetenerse,dejcaer
el brazo derecho y apret el puo alrededor de la superficie fra de una pesada
piedra del montn que reforzaba la estaca de una cuerda tensora. Afirm el pie
adelantadoy,cogiendotodoelimpulsoquelepermitanelbrazo,elhombroyla
espalda,arrojlapiedracomosifueraunapelotadebisboldirectamentealrbolya
sussombras.
Alterribleruidodelapiedraimpactandocontraelcuerposiguiunchillidoque
dejsordosaLukeyaDom.Lukesaliimpelidohaciadelanteporlafuerzadel
lanzamiento,peroantesdequepudierarecuperarelequilibrioyponersederecho,
algoquepertenecaalapresenciaaulladoraescondidadetrsdelrbollegolpeen
lacabeza.
EldolorpobldedestellosblancoslavisindeLuke,yentoncessusojosysu
cerebrosesumieronenunaoscuridadtotal.

~175~

AdamNevill

Elritual

Captulo42
Una luz cenagosa se filtr por sus pestaas entrecerradas y acentu el dolor
implacable que le recorra la cabeza y le provocaba nuseas, aturdimiento e
incertidumbrepornosaberdndeseencontraba.Delacabeza,lacarayelcuello
mojadosyfroslegoteabaunasustancialquida.
Se notaba la cabeza excesivamente grande, pesada y deformada. Un pegote
hmedoquelecolgabadeunodelosojosobstaculizabaelpasodelaluz.
Su cabeza reposaba sobre una mochila colocada a modo de almohada, y el
nguloenelquetenaflexionadoelcuellotambinleproducadolores.Seincorpor
apoyndosesobreuncodoyparpade.Suestmago,vacosalvoporlosgases,se
desplazensuinterior.
Entornando un solo ojo, pudo vislumbrar el toldo de la tienda de campaa
sacudindosecomounavelaagitadaporunvientofuerte.Sobresucuerpohaba
desplegadosdossacosdedormir.Lasllamasazulesdelpequeohornillosiseaban
bajolacaceroladeaceroaescasadistanciadesuspies.Levantunamanoysepalp
concuidadolazonadelafrentedondetenansuorigenlaspunzadasqueluegose
propagabanporelrestodelacabeza.Setopconalgosuaveyblandoalrededorde
lacabeza,apretujndolelasorejasyatadoalaalturadelanuca.Tragsalivaporuna
gargantasecaydolorida.Agua.Necesitabadesesperadamentebeber.Tosi.
Dom.
Oy el estrpito de piedras entrechocando bajo el peso de un cuerpo; a
continuacin,eltableteodeunpaloacompaadoporunjadeodeesfuerzo.Lukese
volvihacialosruidosycerrlosojosalsentirunpinchazoenuncostadodela
cabezaqueapuntoestuvodehacerlevomitar.Unafracturadecrneo.Oh,mierda!
Mierda!Mierda!.Asoladoporunmareorepentino,regresasuposicinanterior,
recostadosobrelamochila.
Colega. Gracias a Dios. Te has despertado. Tena miedo de que hubieras
entradoencomadijoDom,losuficientementecercadeLukecomoparaqueste
percibieraelfuerteolordesualientoyelacrehedoragrasadesuropamugrienta.
Quedaagua?
Todalaquequedabaestenlacacerola.Hegastadocasitodacontucabeza.
Tuvequelavarlaantesdevendarla.Tenemoscafychocolateparadesayunar.

~176~

AdamNevill

Elritual

Quhoraes?
Lasonce.
No...
Perdisteelconocimiento.Tieneslacarahechaunpoema.Necesitaspuntos.
Es grave? farfull, e inmediatamente se sinti estpido. Cmo iba a
saberloDom?
Labuenanoticiaesquenovolvidespusdetuataque.Qu hiciste?Le
clavastelanavaja?Diosmo,eseruido...Loheriste.Tuvistequeherirlo.
Lukeentrecerrelojoqueleresultabamsfcilabrir.
Letirunapiedra.
Unapiedra?
Aj.
Unproyectil...
Lukeintentsonrer,perotambinesoavivlasnuseas.
Tienemuymalaspecto?Micabeza.Nomemientas.
Domguardsilencioyclavlosojosenlasbotas.Alcabodevolvilamiradaa
Lukeytorcielgesto.
Nuncahabavistotantasangre.Peroesoquizpuedellevarnosaconclusiones
equivocadas.Notieneporqusignificarqueseaalgograve.Enlacabezatenemos
mssangrequeenelrestodelcuerpo...creo.Poresounaheridaenlacabezatiene
peoraspecto.
Mierda.
Herida enlacabeza...Esaspalabrasleprodujeronuncosquilleoqueacab
transformado en un escalofro. Poda tratarse de algo serio, como una fractura
cranealounaconmocincerebral,loqueexplicaralasnuseas.Talvezalgoan
peor: un cogulo sanguneo o un traumatismo que requiriera una intervencin
quirrgicainmediataparaevitareldaocerebral.Habaquedrenar.Ya!
Elpnicoseapodernuevamentedel,sumndosealospinchazosquellenaban
dedestellosrojossuvisin.Respirhondoysacuditodoelcuerpohastalosdedos
delospies.
Estsllenodesangre,colega.Nomedicuentadelagravedadhastaquesali
elsol.Casinometengoenpie,perolohemosconseguido!Hemossobrevividoala
noche!Telopuedescreer?
Necesitoanalgsicos.Quedaalgnibuprofeno?
Losiento.Mirodillaseloshatragadotodos.

~177~

AdamNevill

Elritual

Nocreoquepuedalevantarmesiquiera.
Dompermaneciunosinstantesensilencio.
Entoncesestamosjodidosdijoalfinenuntonorepentinamentedesprovisto
de cualquier atisbo de calidez, irona o duda. Sus palabras brotaron apagadas y
cansadas;eranelsonidodeladesesperanza,lavozdeldaanterior.
Domregresrenqueandojuntoalhornilloyfijlamiradaenelagua.Allado
tenadostazasdehojalataalineadasconelenvasedecafsoluble.Elinteriordelas
tazasestabanegrodelasuciedad.
Necesitamosagua.Inmediatamente.Tengoquebeberalgo.Luegomemirar
lacabeza.Llevounespejitoparaelafeitado.
Tranquilo.
Talvezdeberamosdesinfectarlaheridaconunpocodeesaaguahirviendo.
Calla.Tienesque...
Antisptico.Habaantispticoenelbotiqun.
Agotado.ConlasampollasdePhil.
Diosmo...ElrostrodeLukesearrug.Parecaqueibaaromperallorar.
Tienesquetranquilizarte.Bbeteelcaf.Sernate.Solamenteesunaherida
superficial.Ungolpe.Parecepeordeloqueesenrealidad.
Domslointentabahacerlesentirmejoroloquedecatenasentido?Lukeno
tenaniidea,perosuspalabraslotranquilizaban,puesyanolequedabanadamsen
loquecreerapartedeesetipodeafirmacionesimposiblesdecorroborar.
Domempezaverteraguahirviendoenunataza.
Tommonosesto.Luegoyapensaremosenqudemoniosvamosahacer.
Emplearonmediahoraeneldescensorenqueanteporlavertientesurdelacolina.
Unavezabajo,sedetuvieronpararecuperarelalientoyesperaraquesusrespectivos
dolores se aplacaran lo suficiente para poder alzar la barbilla y echar un ltimo
vistazo alatienda de campaaverde yplateada, que se agitaba azotada por las
repentinasrachasdevientofroquebarranlacimadelpeasco.
Habanabandonadotodoloquehabanestadocargandohastaentonces,salvo
lossacosdedormir,lasnavajasylaslinternas.Tresmochilas,unmontnderopa
sucia,unbotiqundeprimerosauxiliosvacoyelhornillo,consubombonadegas
vaca,queleshabaproporcionadounaltimatazadecafamargoseguanenel
mismolugarenelqueloshabandejadoenlacimadelacolina.Enellugarsolitario
ylbregodondesesuponaquedebanhaberhalladosufinalyacanlasltimas
pruebas del giro que haba experimentado su excursin: el testimonio de cuatro

~178~

AdamNevill

Elritual

amigosquehabandecididotomarunatajo.
LukeyDomsedetuvieronsobreunafinacapadetierraquecubralaspiedrasal
pie de la colina. Volvieron la vista hacia los oscuros abetos que los aguardaban,
erguidossolemnementealatenueluzdelda.Msall,enlasprofundidadesdel
bosquepenumbrosoyfro,unamuralladehelechossealzabaalrededordelltimo
puado de sauces que precedan a los abetos y las pceas de ms altura, que
recuperabansuhegemonaalldondeelsuelodetierraeramsprofundo.
Mientrasobservabanelbosqueysepreparabanparaemprenderlamarchahacia
elsuroeste,Lukesesintidesanimado,antessiquieradeponerseenmovimiento,
antelameravisindelaescabrosidaddelterrenoqueseextendafrenteaellos,con
constantes subidas y bajadas guarnecidas por los rboles y con las bruscas
pendientesprovocadasporlascrestasrocosascubiertasporelmusgoresbaladizo.De
nuevolesesperabaunajornadadecaminatatortuosa,acompaadadelosalaridosde
dolorquegarantizabacargarconunaheridacadavezquedieranunpasoohicieran
un movimiento. Adems, avanzaran a un ritmo ms lento que en los das
precedentes. Luke cerr los ojos y se mentaliz. Estaba agotado antes de haber
empezado,ylosaba.
ElvendajechapucerodeDomsehabasoltadoalasprimerasdecambio.Peroal
menoshabaabsorbidobuenapartedelasangrequehabaseguidoperdiendoporla
heridaenlacabezadurantelashorasquehabapermanecidoinconsciente.Eltajo
empezabaenlacejaizquierdaycontinuabaporsufrentehastadesaparecerbajoel
pelo.Tenauncolorrosadoysusbordesrecordabanloslabiosdeunabocafruncida.
Enelreflejodelespejoparaelafeitadolehabaparecidovislumbrarelresplandor
blancodeunhueso.Elcortemedaalmenosunadocenadecentmetrosypeda
puntosagritos.
Sehabalimpiadolaheridaconla ltimagasaabsorbentequequedabaenel
botiqunylaescasaaguacalientequehabaquedadoenlacacerola,intentandono
gritarcomounlococadavezqueselatocaba.Domnisiquierahabapodidomirarlo
mientrassecurabaeltajoabierto.Luegohabacolocadolagasadebajodelvendaje
mugrientoyselohabavueltoaatarcuidadosamentealrededordelacabeza.Domle
habacolocadoelimperdiblequelosujetaba.
LoquemshabahorrorizadoaLuke,sinembargo,habasidoverseelrostro
cubierto de sangre, y apenas se haba reconocido cuando lo haba contemplado
reflejadoensudiminutoespejo.ElaguaqueDomlehabavertidosobrelacabezano
lehabalimpiadolacara,ybuenapartedelasangresecapermanecaadheridaasu
piel.Tenaunladodelrostroamoratado,yanmsoscurecidoporlamugrequeya
lecubralapielhastaelcuello.Adems, tenaelodoizquierdo taponadoporla
sangreseca,yledabalasensacindetenereseladodelacabezasumergidoenel
aguadelabaera.Siconseguasalirdelbosque,loharaconunacicatrizquelo
acompaaradeporvida.Lacaraensangrentadaylaimagenmentaldeunabrutal
cicatrizblancalehicieronsentirmsmiserableydesgraciadoquecualquierotracosa.

~179~

AdamNevill

Elritual

Yahoraambosseayudabanconunamuleta.Domlehababuscadounarama
mojadaparaquelosdospudieranapoyarsuscuerposvacilantes,pesadosyheridos
sobrelosvestigioscadosderbolescentenarios.
Luke era incapaz de dirigir una palabra a Dom mientras caminaban, y se
limitabaasealarensilencioconlamanolosespaciosqueseabranenelsuelodel
bosque pordondeconsideraba mejoravanzarparanodesviarse delatrayectoria
correcta que deba sacarlos de all. Guardaba la brjula dentro del impermeable,
cercadelcorazn,yconmsfrecuenciadelanecesarialasacabaparaasegurarsede
que se cean a las coordenadas que haba anotado mentalmente encaramado al
rbol.
Charlarhabrasupuestoundespilfarrodelaspocasenergasquelesquedaban.
Un intercambio de miradas bastabapara eliminarlo que fuera que ralentizara la
marcha de uno u otro en su alejamiento cauto de la colina. No se separaban en
ningnmomento,pero,curiosamente,almismotiempoparecaqueseevitaban.
Luke no soltaba el cuchillo; pero era tan escasa la coordinacin de sus
movimientosytandolorosaslaspunzadasqueleasolabanlasparedesdelcrneo
quenolequedabannimosparaluchar.Silesatacaban,eranhombresmuertos.
Simplementeselimitabanaavanzarrenqueantes,indiferentesyajenosatodolo
quenofueraelsiguientepaso.Habanresuelto seguirlarutaquelossacaradel
bosqueylosllevarahastalallanurayelroquediscurradebajo;osimplemente
seguircaminandohastaquesuperseguidordecidierallevarseprimeroaunoyluego
alotro.
CuandoencontraronaPhilcolgadodeunpinoalbar,noseentretuvieron.Sucadver
sugera una escabechina ms atroz que el estado que presentaban los restos de
Hutch,yseasemejabamsalcadverdelanimalquehabanencontradoloscuatro
hacaloqueparecayaunaeternidad.
Domhabaseguidosorbindoselanarizymascullandoparas.Luke,porsu
parte,habaevitadoalzarlosojos;slounavezhabamiradoelcuerpoempapadoy
tendidosobrelosrbolesdesuamigo,peronovolviamirarlodespusdeverlela
cara.Inclusosehabanmiradoalosojosduranteuninstante.
Comounpardecrosasustados,LukeyDomseapoyaronelunosobreelotro,
conunbrazoalrededordelcuellodelcompaeroparaquestesoportaraelpesode
sucuerpomientraspasabanrenqueandopordebajodelospiesplidosdesuamigo
ysealejabanadentrndoseenlasprofundidadesdelbosque.

~180~

AdamNevill

Elritual

Captulo43
Era incapaz de pensar en nada que no fuera agua. Soaba con el fro lquido
precipitndose a borbotones por su agrietada garganta. El agua centelleante se
deslizaba,borbollandoysalpicadadeespumaglida,entrelosfrosguijarrosque
poblabanellechotransparentedeunarroyoalpinoquedesembocabaensuslabios
secosyanegabaeldesiertodesuboca.Siencontrabanunarroyo,seatiborrarael
estmagoconunplacerdolorosodurantehoras,hastaquela ltimacluladesu
cuerpo estuviera inundada de agua. Agua! Slo la palabra avivaba ya la sed
abrasadoraentodosuser.
Todavasumidoenesahmedaensoacin,semirlasmanosylasmuecas,en
las que haba empezado a sentir unos leves pinchazos y picores, y se descubri
hordasdeinsectospatizambosquelechupabanlasangrehastaqueseleshinchaban
los vientres negros. Tena las manos totalmente cubiertas de ellos. Y tambin el
cuello.Talvezsetratabademosquitosqueproliferabanenaquelterrenoamenudo
pantanoso.Lukecarecadelasfuerzasyelequilibrionecesariosparaespantarlos,as
quelesdejquesiguieranalimentndosedel.Almenosalguientienealgoque
beber. Sonri, pero el gesto le provoc un pinchazo en la parte superior de la
cabeza,ytuvoqueinvertirvariossegundosenborrarlasonrisadeloslabiospara
que la repentina punzada agnica remitiera y cediera su lugar al simple dolor
palpitantequelohabaacompaadohastaentonces.Lehabragustadocompartirla
ocurrenciaconDom,quecaminabalentaypesadamenteyensilencio,perohablarse
habaconvertidoenunaaccinirrealizable.
Sepreguntsilequedaralquidosinovialenlasarticulacionesdelascaderas,ya
quehabaempezadoanotarportodoelcuerpouncrujidohorribleyunrechinarde
huesos que acompaaban cada uno de sus pasos desmaados. Unos puntitos
blanquecinos salpicaban su visin. Darse la vuelta para echar un vistazo a Dom
implicabadetenerseygirartodoelcuerpo,puestoquemoverelcuellolehacaver
lasestrellas.DemodoquedejdedarselavueltaparaecharunvistazoaDom.Y
cuandohacaunapausaparadescansarsobreunarocaountroncocado,Domsola
chocarseconlysoltarungruido.Caminabantanpegadosyaunpasotanlento
quecualquieraltoenlamarchapodaacabarconambosenelsuelo.
Lukeestabatandestrozadofsicaypsquicamentequeerayaincapazdepensar
ensuqueridoHutchnienelpobrePhil,aquienesestabandejandoatrs.Encuanto
alserquesindudaestabasiguindolos,Luketampocolepermitaaparecerensu

~181~

AdamNevill

Elritual

agotamiento y su delirio. Si poda evitarlo. T no. No tardaran en volver a


encontrarseconl.Losaba,ydabaporsentadoqueDomtambinlosaba.
Alasdosdelatarde,Luketirlamuletaysedejcaeracuatropatas.Sepropona
continuargateando.Sesentamejorconlacabezacercadelsuelo.
Domdijoalgo,peroLukenolooy.Esteltimoselimitasealardelantedel
paracorregirlatrayectoriadeldescensodeunaelevacinquelosconducaaunclaro
inslitamente despejado, en el que la luz veteada y las sombras parecan una
invitacin.Elsueloestabahmedo,yLukesepreguntsipodrafiltrarelaguadela
superficiecenagosa.
Asuespalda,lamuletadeDomchocabacontralaspiedrasylasracesdelos
rboles mientras realizaba su descenso tambaleante, y a cada paso soltaba un
gruidodeprotesta.
Unavezabajo,Lukesetumbsobreelsuelofroycerrlosojos.Sellevcon
sumocuidadolasmanosenrojecidasehinchadasalvendajecomoparasujetarla
vajilla hecha aicos que era su crneo. A esas alturas ya se le deban de haber
hinchadolostejidosdelcerebrohastacotasextraordinarias,puesnotabatemblores
enlasvrtebrasdelaparteinferiordelacolumna.
Se imagin a un mdico dicindole que deba permanecer completamente
inmvil.Nosemueva.Eslopeorquesepuedehacerenuncasodetraumatismo
craneoenceflico.Sinembargo,sepreguntsihabraalgodeverdadenlaspalabras
deldoctorimaginario.lnosabanadadeprimerosauxilios.Nidesupervivencia;ni
de cmo encontrar aguay alimentossielsupermercado estaba cerrado. Nidela
informacinquepodaextraerdeladireccindelvientoodelcolordelcielo.lslo
estaba reaccionando a la tragedia que ya haba ocurrido. Estaba desamparado y
destrozado,ymerecamorir.Pertenezcoalageneracindelosidiotasdijoparas,
y ri en silencio. Somos incapaces de encontrar agua en una reserva natural.
Cuandoentramosenunbosque,morimos.Nosomosmsquecrasdeavesquese
hancadodelosnidosaterrizandoenunmundoimplacable.
Creyorelrumordelaguafluyendoysesent.Perosloeralabrisa.Chuplas
afiladashojasamargasycerosasmoteadasporlallovizna.Recorrielclarocomosi
stefueralaesferadeunrelojyl,elminutero,lamiendolashojas.Enocasiones,una
gotaintactadelluviaaterrizabaensulengua,peronuncallegabahastasugarganta.
Lamilacortezahmedadeunrbol.Levantlabocaabiertahaciaelcielo,perola
lluvialecaaenlacara,nuncaenlacavidaddesusfauces.
Conelrabillodesusojosapretados,quesufranconlamstenueclaridaddelas
sombras, vio la forma borrosa de color naranja de Dom enfundado en su
impermeable.Estabarecogiendohojasyfragmentosdecorteza,cuyaaguatratabade
tragarcomosifueranlavalvadeunaostrayestuvieraengullendosucarnecorreosa.
Surostroeraunamuecamugrientacubiertadebarbaysuciedad.

~182~

AdamNevill

Elritual

Lukecomproblabrjulayseapretunamanoenrojecidacontraelcostado
izquierdodelacabeza,comouncantanteintentandodarconunanota.Conunojo
que pareca envuelto por una nube de humo marrn confirm que estaban
arrastrndose en la direccin correcta. Entonces pens en lo que haba visto
encaramadoalrbol;enellejanofinaldelbosque;ensusmrgenesdefinidosyenlas
rocasplanascubiertasdemusgoqueseextendanacontinuacin.Tambincrey
recordar que haba visto agua. Tal vezla haba visto de verdad. Deba de haber
quedadoaguaestancadaenlosorificiosylascavidadesdelaspiedrasparaquel
sumergieralacaraenella.
Lasmoscaszumbabanenelairehmedoysecongregabancomolimadurasde
hierroenelturbanteensangrentadodesucabeza.
Selevant.Ansiaballegaralfinaldelbosque.Elbrevedescansohabapermitido
elrenacimientodeunanheloquevolvaamotivarlo.
Vamos.YaquedapocoquisodeciraDom,perosuspalabrassonaroncomo
unagrgaraqueleobligatragarsalivabruscamente,ysupoqueeralaltimavez
quehablara.
Domenfiltambalendosehacialyjuntosabandonaronelclaro.
Justoantesdelasseis,Luketuvoquepararotravezytreparagatasunaenorme
roca, ya que el mareo que lo atormentaba era tan terrible que le provocaba
convulsionesenelestmagoylehelabalapiel.Domemitiunruidorepentinoen
algnlugarasuespalda.
LavozdeDomsonabainhumanamentealta.No pronunci exactamente una
palabra;msbienparecaungruidodealivioporqueLukeleshabaconcedidootro
descanso. Ya haban perdido la cuenta de los que llevaban. Descansaban tanto
tiempocomoelquepasabancaminando.Acadapuadodemetros.Ynecesitaban
lamer constantemente las piedras y meterse en la boca las hojas hmedas. En la
distancia,elpiedeDomimpactconalgomientrassepeleabaconlavegetacin.
Cuandosucabezaporfinseestabiliztrasdesplomarsesobresupecho,Luke
entrecerrunojoyselevantparareanudarlamarchagruendoyconsusandares
vacilantesydescoordinados.Intentproferirungruidomientrassealabaconun
brazounosmatorralesenlosquecreyveruntramodelsenderosinuosoquelos
acercaraalasalvacin.
Ysemetienlamaraadehierbajos,conlasortigasfustigndoleelimpermeable
y enganchndose a las perneras de lospantalones.Las enredaderas lo apresaban
comotentculos,ytuvoqueretrocederunpasohastaquelosoltaronparapoderdar
otropasoadelanteporencimadeellasypisarmsortigas.Unapautafamiliarque
haban seguido durante das. Ahora tena rasgones en los pantalones. Los
enganchones y los descosidos se haban convertido en agujeros por los que las
espinasylosmosquitospodanllegarhastal.

~183~

AdamNevill

Elritual

Luke senta la presencia de Dom detrs, caminando cautamente. Tal vez


vigilndoloporsiderepenteperdaelequilibrioysecaasobrelamaraalacerante
deortigasyespinas.CadaunodesuspasoseraseguidoporunodeDom.Habaalgo
casireconfortanteenlasincronadesusmovimientos.YahoratenaaDomtancerca
quelapresenciadesumoleeratangibleasuespalda.Perocmoapestaba.Apesar
dequetenalanarizylabocallenosdesangreseca,Lukepercibaelfuertealientode
Domyelhedordesuropaempapadaensudor.
Sinembargo,losmatorralesseibanespesando,ysinunmachetetendranque
volversobresuspasosyrodearelmacizodeespinos.Siseespesan,esporqueno
estamoslejosdelasalidasedecaLuke.Perotenemosquevolveratrs.
Sedetuvoysediolavueltalentamente.
Entoncesabricompletamenteelojosano.Alolargodelaveintenademetros
quehabarecorridoconpasorenqueanteatravsdehelechosyortigasnohabani
rastrodeDom.
Arrug lafrente. Entonces unpavorparalizantequelecortlarespiracin e
incrementlaviolenciadelaspalpitacionesensusodosyojoslenubllavista.
Domyadebadehaberdadomediavuelta.Porqueoacmomesegua.Ocada
unodesuspasoshastaaqu.
Lukeintentcerrarlaspuertasdesumentealasrepentinasnuseasconlasque
elpnicopretendainvadirlo.
Enelextremoopuestodelosmatorralesporlosquesehabanadentradoveael
clarooscuroypedregosodondeacababandetomarseundescanso.Perotampocoall
habasealdeDom.
Con la cabeza ladeada en un gesto tierno, Luke trag y trag hasta que un
residuodesalivalehumedecilagarganta.GritelnombredeDom.
Loquequedabadesuvozrasposapareciperderseenelespacioarboladoque
seextendasobresucabezayseadentrabaenlapenumbraportodaspartes.Volvia
gritar.Yluegootravez.Yentonces,conlosojoscompletamenteabiertos,aguantando
elescozor,mirdetenidamente,escudri implorantecadacentmetro delbosque
buscandoalgnrastrodelimpermeablenaranjadeDom.
Nada.
Domyanoestabaconl.
Cundolohabavistoporltimavez?
Hizomemoriayrepaslentamentelosltimosminutos.HabavistoaDompor
ltimavezjuntoaaquellarocasobrelaquesehabadesplomadonohacamucho.
No.Alllohabaodo,peroenrealidadnohabaposadolosojosenl.Enlaroca,
Domhabapermanecidodetrsdel.Habaemitidounruido.S.Ungruidooun
alarido.Ungritodesorpresa?Luegosehabapaseadoporaharrastrandolospies.

~184~

AdamNevill

Elritual

Lehabadadounapatadaaalgoquehabaenelsuelo.
Tal vez entonces haba tirado en otra direccin, cegado y confundido por el
agotamiento y el dolor de rodilla. Se haba alejado de Luke y haba acabado
perdindose.
EsonopodaserporquehabaodoaDompisndolelostalonesnohacanada,
mientrasseabrapasoporlasortigas.Casiselehabaechadoencima.Sinembargo,
nolohabavisto.Perolohabaodoyhabanotadosupresencia,yesonoadmita
duda.Habanestadojuntos.Casirozndose.
Elhedor!
Lukeblandilanavaja.

~185~

AdamNevill

Elritual

Captulo44
Lukerecibilasbitasoledadconunescalofro,alquesiguiunaluchainternapara
evitarunataquedehisteriaprovocadoporelpnico.Cuandohabatenidoaalguno
de sus compaeros cerca, poco ms haba podido hacer aparte de mantener la
serenidad,peroahoratodoshabandesaparecido...
Su mente le hablaba. Inmediatamente haba intentado crear compaeros
imaginariosdentrodeaqueldesastreenvueltoporelvendajequeerasucabeza.Sin
embargo,esasvocespatticasseapagabanencuantoaparecan,comoungrupode
niosalteradosquesesumieranenunsilencionerviosoporlairrupcindeunadulto
conelsemblantesevero.
Lukepermaneciinmvilenelclaroencharcadodondeamboshabanestado
juntosporltimavez.Losrboleslearrojabanmiradasfulminantes,pacientespero
implacables, mientras esperaban que tomara una decisin. La lluvia caa con su
indiferenciahabitual.Lukeestabamurindosedesed,incapazdeaveriguaradnde
ibaapararelaguaunavezquealcanzabaelsuelo.
Nadierespondaasusgraznidos.Sepregunthastacundodebaesperar.Es
quehabaalguienaquienesperar?
Un escalofro le recorri el cuerpo. Apret el puo alrededor de la navaja.
Deseabaqueeldepredadorloatacara.Eneseprecisomomento.Queirrumpieradela
malezaraudoyconelcuerpopegadoalsuelo;quesalieraaltrotedelassombras.
Lukeestabapreparadoparamirardirectamentealosojosrefulgentesdeunacabeza
diablica.Sesentacapazdeaguantarlelamiradaysoportarsuhedorcuandose
acercara;deabrirleunabocanuevaaaquelasesinoescurridizoconunanavajasuiza.
En sucabezaseformlaimagendeunabarba negraimpregnadadesangre
caliente,deunmorroteidoderojoalaluztenueporlosdespojosdesusamigos,
por los trozos de carne y vsceras arrancados y diseminados antes de llevarse a
aquellasfigurasplidasparacomponersusgrotescasescenasenlosrboles.
Con qu fin?Por qu destruir unascreaciones tancomplejas y sofisticadas
como sus amigos? Por qu aniquilar todos esos recuerdos, sentimientos y
pensamientosquelosformaban?Suscompaeros.
Leescocanlosojosdelaslgrimas.Seestremeci.
Se haban conocido de jvenes. Haban creado un grupo, reunidos por esos

~186~

AdamNevill

Elritual

curiosos intereses que crean vnculos permanentes entre los universitarios, en un


momentoydeunamanerairrepetibles.Escuchabanmsicajuntosyhablabansin
parardurantedas.Sedespertabanporlamaanaconlailusindeverse.Ocupaban
elespaciofsicoymentaldelosdems;buscabanlaaprobacinmutuaynecesitaban
sussonrisas.Habanestadobienjuntoshastaquelavida,lasmujeresylasganasde
vivir otras experiencias los separ. Sin embargo, el vnculo que los una era lo
suficientemente fuerte para volver a juntarlos. Aqu. Quince aos despus. Para
reunirseunavezms.
Sus amigos haban sido asesinados por un motivo que escapaba a su
entendimiento. Haban sido aniquiladoscomo lamayora delagentequeresulta
aniquilada.Porestarenellugarequivocado.Despusdetodosesosmomentosde
evolucin,demaduracin,deesfuerzo,deprecaucin,desalirairosos,defracasosy
recuperaciones, de lucha y aceptacin, simplemente se haban adentrado en el
malditopuadoderbolesequivocado.Yesoeratodo.
Vamos,cabrn.
Gru hacia el cielo y suplic a la locura que lo arrancara de la conciencia
paralizante de lo que haba perdido para siempre. Porque, qu sentido tena la
razn?Lavidaerabreve;luegounosemoraycaaenelolvido.Undestellodeesa
simpleideabastabaparahundirteenlalocuraoacabarconsumido.Enaquelbosque,
la gente era exterminada y arrojada a una cripta encharcada, y sus cadveres,
amontonadossobreloshuesossuciosdepersonasextraasyanimales.
Eranmisamigos.
Lalluviatamborileabaasualrededoryelvientoproducaruidosocenicosen
laslejanascopasdelosrboles.Sinembargo,nadielerespondanicomparecaante
lahoraqueestabapreparado,quenosentamiedoyqueestabalistoparadejar
morirsuconcienciaatormentadaycansada,muycansada,yconfusa.
Sellevlasmanosalacabeza.Eldolorlomortificabaporlosltimosesfuerzos.
Cerrlosojosyrecordaquieneshabandesaparecidodesulado,alosamigosque
haba perdido. Sus mejores amigos hasta el final; un final que haba llegado
demasiadoprontoysinavisar.
Prontomeuniravosotros,chicos.
Diomediavueltayseadentrrenqueandoenelbosque.

~187~

AdamNevill

Elritual

Captulo45
Tendidoenelsuelo,Lukeobservlascopasaltasdelosrbolesconsusmillonesde
hojasysusinterminablesmaraasderamas.Poralgunoshuecossevislumbrabael
cielo,queestabaoscuro.Porunmomentosepreguntdndeestaba.Entonceslo
recordyvolviacerrarlosojos.
Ibadeunrbolaotroutilizandolostroncosgruesosylasramasbajasparaapoyarse.
El vuelo y el revoloteo permanente de las moscas adquiran un zumbido
ensordecedor cuando uno de losinsectosse introduca ensuodo con nimo de
explorarlo.Luketenalasmanoshmedasdelalinfaquerezumabadelosgrandes
bultosblancosqueseadentrabanporlospuosdesuchaquetayquelatorpezale
haballevado arasguarse. Algunaspicadurassehinchabanbajo lacorrea desu
reloj.Elplafdelosinsectoscuandolosmatabadeunmanotazoacentuabasused.
Rezporquevolvieraalloveryelaguaahuyentaralasnubesdebichos.Sesupona
quenotenanqueestarall;sehabasidoelmotivoprincipalparaprogramarla
excursinenseptiembreydeesemodoevitarelinterminablecaudaldeinsectos.
Hutchsehabaolvidadodemencionarlosmosquitos.
Estaba yendo en la direccin correcta? Se pregunt qu distancia habra
recorridoconsusandarestambaleantesdesdequehabanabandonadolatiendade
campaa. Le pareca que haba pasado todo un mes desde entonces. Y la noche
anterior perteneca a una vida pasada. Cunto quedara hasta llegar al final del
bosque?Entoncesdejdepreocuparse yselimitacontinuaravanzando;pasoa
paso,preparndoseparalasacudidadelamigraaantesdeponercadapiesobreel
suelodelbosque.
Cada diez pasos se recostaba contra un rbol o se sentaba sobre la maleza
hmedaparaesperaraquesuvisinseestabilizara.Respirabacontantadificultad
queelsimpleactodeinspirarairelofatigabaenlamismamedidaqueimpulsarhacia
delantelaspiernaspesadas,unaveztrasotra.
Llegunmomentoenelquedejdeserconscientedelaspeculiaridadesdel
paisaje.Elbosqueseconvirtienunescenarioborrosoqueapenassiveayporel
que simplemente se arrastraba. Tal vez su cuerpo estaba desintegrndose; sus
voluminosasclulasseconsumanunaaunaparapermitirlecontinuarsuluctuosa
marcha.Llevabaunaeternidadsincomer.Lasensacinabrasadoraenlastripasse

~188~

AdamNevill

Elritual

habaconvertido enunacombinacindenuseasydedolordeestmagoquelo
atormentaba.
Paraaliviarlaterriblefatiga,elaburrimientoyelmiedohizounrecuentodelo
quehabacomidodurantelasltimastreintayseishoras:cincobarritasdecerealesy
mediatabletadeDairyMilk.Continurepitiendoelmenparasusadentroscomosi
fueraunmantra.
Laltimavezquehabaingeridoalgnlquidohabasidoporlamaana:una
tazadecafdensoyamargo.Empezanotarelsudorfroysedetuvodenuevo
presadelasarcadasapoyadocontraunrbol.
A las diez no vea nada ms all de un metro y medio; aun as continu
deambulando en un vaco oscuro e impreciso en la direccin impuesta por la
desorientacin.
Caminabaconlacabezagachaylosojoscerradoslamayorpartedeltiempo.Sin
embargo, de repente tuvo la sensacin de que no estaba solo. Levant la cabeza
convencidodequeelespacioqueseextendainmediatamenteacontinuacindel
habasidoinvadido.Yentoncesvio,alaluzagonizantedelapenumbra,todauna
hueste de diminutas figuras blancas erguidas, perfectamente inmviles, que se
repetan sucesivamente hasta donde le llegaba la vista. Arrug el ojo bueno y
parpade.
Perotodoslos...nios?habandesaparecido.
Laescasezdeluzlehabahechoconfundirlossaucesenanosporunamultitud
depersonitasblancasydelgadasmirndolofijamentedetenidasfrenteal.
PasadalamedianocheleasaltlacertezadequeHutchhabaempezadoacaminar
detrs de l. Tambin Phil. Ahora que vean a Luke tan desamparado, herido y
perdido, ambos haban entrado en razn y comprendido que aquella broma
perfectamenteelaboradayorganizadahabaidodemasiadolejos.Sinembargo,el
sentimiento de culpa les impeda contemplar la reaccin de su amigo a la cruel
demostracindesuingenio,demodoquenolomirabandirectamente.YLuke,por
suparte,estabatanofendidoporquelehubierantomadoelpeloquenoleshaca
caso. Se senta dolido y traicionado, y slo quera echarse a llorar. Hasta que
finalmenteambosdejarondeseguirlo.
CuandoDomloalcanzysepusoacaminardenuevoasulado,Lukeestaba
demasiadocansadoparahablarconsuamigooparapreguntarledndehabaestado.
DemodoquesimplementelesonriconlaesperanzadequeDomentendiera,en
mediodelaoscuridadimpenetrabledelbosque,quesealegrabadevolververlo.
Cuandosedetuvoparadescansarybuscatientaslalinternaestabasegurode
quellevabauna,Domhabavueltoadesaparecer.

~189~

AdamNevill

Elritual

Lukesesentsobreunarocaysesumienlainconsciencia.
EntoncesempezunaconversacinconCharlotteenelpubPrinceofWalesde
HollandPark.Hacaundasoleadoyestabansentadosfuera.Laescenaeracalcada
desusegundacita,cuando ellahabaemergido delaestacindemetroconuna
minifaldayunasbotasdepielylsehabaquedadomudoconsumidoporeldeseoy
eldesconcierto,yaqueeldaquesehabanconocidocuandohabavueltoacasa
contentoporqueunachica,alaque,porotraparte,noleimportabanovolveraver,
se haba apuntado su nmero de telfono ella iba con zapatillas de deporte y
vaqueros. Pero Luke disfrut tanto de su compaa esa segunda vez que haba
decididoallmismo,enlaterrazadelpub,seguiradelanteconella.Ledijoqueeraun
bombnyellasonri,alargunamanoporencimadelamesayleacaricilacara,
se mordi el labio inferior y le respondi que era encantador. Pasaron horas
sentadosenlaterraza.Sebesaronysecontarontodosobresusrespectivostrabajos,
ciudadesnatales,familias,relacionesmsrecientesyesetipodecosasdelasquese
hablaenlasprimerascitasconlaspersonasquederepenteteimportan.
Cuandodespert,arrancadodelsueoporeldolordecuelloylospinchazosen
lafrente,continuhablandoconCharlottehastaquesediocuentadequeestabasolo
yapoyadocontrauntroncocadoenmediodeunbosque.Lahumedadlehaba
empapadolospantalonesysehabafiltradohastalaropainterior.Estabacaladoy
tiritando.Dndehabadejadoelsacodedormir?
A travs de las ramas superiores de los rboles vea el cielo, que estaba
tornndosedelplidoazulgrisceodelalba.Mirelreloj:lasseisdelamaana.
Habadormidotresocuatrohoras.Porqunolehabamatado?Sedevanlossesos
intentando dar con una respuesta, pero el cansancio y los dolores le impidieron
insistirensuselucubraciones.Estabatansedientoquenisiquierapodatragarsaliva
ytenaloslabioscubiertosdeunacostraformadaporelsalitredelsudor.
Avanzlentamenteagatas.
Otra media docena de metros y luego djate caer para que te engulla la
oscuridad.
Searrimlabrjulaalojobueno,peronovionada.Seleescapelartilugiode
lasmanosysinticmoaumentabalapresindelcordnalrededordelcuello,pero
fueincapazdeapresarlabrjulaqueoscilabacomounpndulosobrelatierraoscura
quecubraelsueloasuspies.
Porlomenossubelapendientehastaelrbol.
Alfinaldelclarohaydospiedrasdondepuedessentarte.
Entreaquellosdosabetosfalsoslasortigasparecenclarear.
Detrsdeesebosquecillodeabetospodrahaberagua.Parecelaclasedelugar
dondepodrahaberagua.
Elbosqueclareaenloaltodeaquellaelevacin.Subirdelado.Alomejorases

~190~

AdamNevill

Elritual

msfcil.
Sesentenlacimadeunmontculodetierra,acuyoalrededorelbosquese
escindacomoparadejarsitioaunespaciodondelagentepudierareunirsedebajode
unrbolsolitario,yexperimentunaextraasensacindebienestar.Allarriba,su
pielysucabezaentraronencalor,yeldolorquesecebabaenestaltimaremiti
convertidoenungritolejano.
Abri un ojo y ech un vistazo a la pendiente por encima de las punteras
mugrientasdesusbotasdemontaismo.Elamanecerpintabaelcieloderojo.Oera
un efecto de su visin? El alba refulga entre los rboles que se alzaban a su
izquierda, por el este. Se volvi para contemplarlo con el nico ojo que poda
mantenerabierto,ymsalldelosrbolesdispersos,allabajo,enelsuelorocoso,
atisbunvastoespacioblanquecinoqueseextendahastadondealcanzabalavistay
dondelosrobustostroncosnegrosylascopasdelosrbolesnobloqueabanlaluz
rubicunda.Entornelojobuenomientrascontemplabaelvastoespaciodespejado
baadoporlaluzescarlataquehabadetrsdelosrboles,ysepreguntsiseranlos
mrgenesdelbosqueotalvezeliniciodelinfierno,osimplementeelcantodecisne
desumente.Pocoimportaba,yaquejamsvolveraamoverse.Nopoda.Nole
quedaban fuerzas paradar unslo paso renqueante msniparaarrastrarse otro
metro.Nolequedabamsqueeldebilitamientodesucuerpoyelsilenciodesus
pensamientosmudos.
Pero,queraaquelloerguidoacuyaespaldaparecallamearunincendio?Justo
enlosmrgenesdelbosquenegro.Eraaltocomotreshombresencaramadosuno
encimadeotro.Queraaquelloquellenabaelespacioqueseparabados rboles
colosales?Noeranada.Porquecuandointentabamirarlacondetenimiento,lafigura
borrosaseesfumabayensulugaraparecanelcieloescarlataylosrboles.
Peroelrugidoqueoymuycercadedondeyacadesplomadonofueproducto
desuimaginacin.No.Eraalgoquehabaodoantes.Esebramidoentrecaninoy
bovino,producidoporunserqueningnintrusoquesehubieraadentradoenaquel
bosquehabavistoysobrevividoparacontarlo,eraabsolutamentereal.Realcomola
cortezarugosaqueseleclavabaenlaespaldayelvientofroquesearremolinaba
alrededordesurostroempapado.
Alarg la mano con la navaja empuada, separndola del resto del cuerpo
inmvil, y la apunt hacia la neblinosa lnea de rboles que arda con el fuego
carmesquearrojabaelamanecerentrelasramasylosarbustos.
Debadehaberperdidoelconocimientoydejadoderespirar,porquesedespert
de repente con el ruido de su respiracin agitada retumbando en los odos. Se
preguntsinohabrasidotodounsueo.Enesecaso,qulohabarescatadodeese
abismoinsondabledondenisiquierapodarespirar?Unavoz.Habaodohablara
alguien.

~191~

AdamNevill

Elritual

PeroLukeeraincapazdededicarlelaatencinquemerecanideevitarquesele
desplomaralacabezasobreelpecho.Notlabarbillaapoyadasobreelesternny
cerrelojosano.Todavaaferrabalanavaja,peronopodalevantarelbrazohaciala
vozquesonabacadavezmscercana.Ahoralatenaallado.Lehablaba.Lehablaba
consuavidad.Lehabladadelmodoqueseempleaconunserquerido,enuntono
melodioso.Sinembargo,lavoznollegatiempoderescatarlodeaquellapenumbra
reconfortanteyenvolventeenlaqueestabasumindose.

~192~

AdamNevill

Elritual

II
ALSURDELCIELO

~193~

AdamNevill

Elritual

Captulo46
Sonabancerca.
Voces.
Pisadas.
Personas.
Unmurmulloensuecooennoruegoalotroladodelaimpenetrableoscuridad
queloenvolva.Unamujer,joven.Y...doshombres,ajuzgarporlagravedaddel
tono de sus voces. Not su presencia encima de l. Las voces sonaron entonces
solapadas,cercadesuspies.
Estabatumbado;tenalasextremidadesylaespaldaagarrotadas,perohundidas
sobreunasuperficie mullida.Sentaunescozorenlapielbajoloshombrosylas
nalgasqueestabaencontactocon...lasbana.
Algoleenvolvalacabeza.Notabaelroceylapresin,yeracapazdeimaginar
suforma,cubrindolelosojosylacabezacomounsombreroexcesivamentegrande.
Cuandointentabrirlosojos,seencontrconlaresistenciadelosprpados.Los
tenapegados.UnprpadoseentreabriporfinyLukesintiunpinchazoabrasador
enlapupila.Volviacerrarelojo.Sisemova,eldolorseextenderaportodala
cabeza,quizdeunmodoinsoportableypermanente.Nonecesitabacomprobarlo
parasaberlo.
Jade. Intent hablar.Pero en lacavidad rida y ardiente de sugargantano
habapalabras.Unfrufr,comodefaldaslargasrozandounsuelodemadera,brot
delaoscuridadysepropagasualrededor.Yentoncesunamanopequeaymustia
letoclamejillaparatranquilizarlo,parapedirlequepermanecieraquieto.Unavoz
avejentadaemitiunosruiditosconsoladores.
Antes de que pudiera recordar nada anterior al instante de despertase y de
tomarconcienciadedndeestaba,volviasumirseenunaoscuridadbalsmicayen
suplacenteracalidez.

~194~

AdamNevill

Elritual

Captulo47
Sedesperttansedientoquenopudotragarsalivaytemiquesuslabiosserasgaran
comopapeldearrozsilosforzabaasepararse.Eratarde,muchomstarde.Ellargo
perododesueolehabadejadounasensacindehinchaznenlosojos.
Supusoqueestabaenelmismolugarquecuandosehabadespertadolavez
anterior,yaquerecordabavagamentehaberestadotendidoenlamismaposiciny
sobre la misma superficie en un pasado reciente. Sin embargo, en esta ocasin
advirtiunaausencianotable.Perodequ?Sesentacomosilehubieransacado
algo,comosilehubieranquitadounpesodeencima.Algoquelohabatenidoasu
merced,quelohabaconsumidoyextenuado,quelohabamantenidoaterrorizadoy
enunpermanenteestadodepnicodurantelargotiempo.
Elmiedo.
El miedo. Esa sensacin opresiva, escalofriante y paralizante. Y la espera
despiadadadesusacudida.Elmiedoporfinlohabaabandonado.
Peroentoncesregreselpasadoanterioralmomentoenquesequeddormido.
Comounaoladeoscuridadqueseintrodujeraporsuboca,porsusojosyporsus
odos.Inclusonotabalohmedoyfrodeesecaudalterriblederecuerdosquese
precipitabasobrelyleasaltabalanarizconsuhedorahojasputrefactasyaramas
partidas.
Llenodearaazosydesangrndose,haballegadohastaloslmitesdesupropio
ser.Lehabanardidolospulmonesyhabasufridocalambresenlaspiernas,pero
ahorasloestabancalientesycansados;loscontornosimprecisosdelosplieguesyde
lascicatricesquelerecorranelcuerpotorturadolerelatabanunahistoriaqueno
querarevivir.
Ensucabezaaparecieronrostrosdemacrados.Hutch.Phil.Dom.Volviaver
susdespojossuspendidosdelosrboles;lostrozosdecarneyloshuesos.Entonces
recordlassiluetasdelgadasdelosrbolesesculidosquesealzabananteelfulgor
del cielo rojo. Pero no slo haba rboles. Haba algo entre ellos, algo que les
pertenecaperoquesemantenaaparte:unafiguraerguidaloobservabasobreun
fondoqueparecaunextraoplanetadefuego.Elrecuerdoelectrizantedelgolpe
recibidoenlacabeza,comounmartilloquehicieratrizasuncuencodeporcelana,
provoclasacudidadesucuerpo.Yelestruendodesupropioalaridoenmitaddela
oscuridadacabdesorientndolo.

~195~

AdamNevill

Elritual

Pero lo haban rescatado y ahora se encontraba tendido sobre una cama. Lo


habanencontrado.Habancuidadodel.Seleibaasalirelcorazndelpecho.
Cuando por fin consigui abrir los prpados, en su cabeza experiment una
sensacinderoparasgadaalaquesiguiunapunzadadedolordetrsdelosojos.
staserepiti,yluegootravez,peronoeranmsquelasrplicasdelgolpe,ms
dbilesyatenuadasenlasprofundidadesdesucabeza.
Enaquellugardondesehallabaasalvo,elairenoolaalimpio.Lerecorduna
tiendadebeneficenciaderopadesegundamano.Lasensacindesedsepropagaba
comouncaminodesaldesdesulenguahinchadahastasuombligo.Separloslabios
y dej que su boca abierta y que le pareca tener llena de arena aspirara el aire
cargadodelosoloresdeldesamparo:ahumedadenlamaderaajada,apolvo,aropa
decamatangrasientaqueapestabaaanimal.
Pos la mirada en el fondo plido y vaco que tena enfrente y sus ojos se
contrajeronparafijarlavistaenloshilosdeunvendaje.Eltrozodetelalepasabatan
cercadelosojosqueledificultabaelpestaeo.Unaluztenuesefiltrabaporlavenda.
Recordhabertenidolasensacindequeunasmanoslevendabanlacabezacon
delicadezayprontitudmientrasdorma;unasmanosbenvolasquehabanestadoa
puntodearrancarlodelabismodesusueoponzooso.Esohabaocurridohaca
unaeternidad.Cuntoexactamente?Hacasemanas?Das?
Algopesado ygrueso locubra de lospiesalabarbilla,ypesealhedor, su
cuerpo se mantena caliente debajo de ello. Por todo el cuerpo notaba continuas
picaduras. Tena las nalgas doloridas, y otra oleada de picaduras le recorra las
costillas.
Entrelosmuslosydebajodelasnalgas,laropatambinestabahmeda,yesolo
alarmmsquelaspulgas.
Conunaconcentracinextremamovilascaderas,laspiernasylospies,yluego
flexionlasrodillasyloscodos.Mantuvoelcuelloinmvilysimplementelevant
losojosparafijarlamiradaeneltrozodetelamugrientadelvendajemientrassu
cuerpo se familiarizaba de nuevo con sus sensaciones, sus facultades y sus
posibilidades.
Muy lentamente fue levantando lacabeza hinchada y pesada de la grasienta
almohada,quearrastrabaconsigounoloraplumasllenasdepolvo.Inclinlacabeza
haciadelanteyentornlosojosocultosbajoelvendajeparaexaminarseelcuerpo.
Yentoncesviolosplieguessinuososdeunedrednajadoformadoporretalesde
colores deslavazados u oscurecidos por la suciedad; trozos de tela de distinta
procedencia queseextendan hastalosbultosdesuspiesocultos.Eledrednno
sobresala delosbordesde laestructura demadera delacamaenlaqueestaba
tendido.Eracomosiestuvierametidoenunviejoarcnoataddemadera,encuyos
rgidosconfinesyacaenvueltoenunsudarioajado.Setratabadeunaespeciede
cama,peroLuketemideinmediatoquelaestructuracontaraconunatapa.

~196~

AdamNevill

Elritual

Volvilacabezaconsumocuidadohacialaizquierdayviojuntoalacamauna
mesitadenochedemaderaoscurabaadaporlaluzcenicienta.Alladodeunataza
de madera haba una jarra tambin de madera oscura. Su garganta se contrajo
instintivamente,peroapenassipudocompletarlaaccindetragarsaliva.
Con cautela, se gir para colocarse sobre el costado izquierdo y se puso en
posicinfetal.Alzeltroncoapoyadosobreelcodoyalarglaotramanohaciala
taza.Pesaba.Estaballenadeaguatibiayturbia.Perolaengulldeuntragoyslo
advirtielsabordespus,cuandoelresabioaherrumbreyaaceroleinvadilaboca.
Eraaguasintratar.Aguadepozo.
Unaoleadadepunzadasleaporrelaparteposteriordelosojosylosprpados
se le cerraron de golpe, como si fueran unas persianas de seguridad contra
huracanes. Tras el breve esfuerzo realizado, volvi a sentir la flojera de las
extremidades.Deverdadestoytanmal?Volviaencajarseenelmoldequesu
cuerpohabacreadoenlacamaduranteellargotiempodeconvalecencia.Tuvola
sensacindequesehundamsqueantes,conlapestilentecavernadeledredn
presionndolo.
Permaneciinmvil.Eldolorquehababrotadoensucabezafueapacigundose
yrecuperlapazarrulladoporelvaivndelaguadentrodelestmago.
Estaba a salvo. A salvo! Estaba a salvo del terrible bosque y del ser que lo
merodeaba.Estabavivoyasalvo.Asalvo.Vivo.Asalvo.Laslgrimasempezarona
humedecerleelrostro.Sesorbilanariz.Yentoncescaydormido.

~197~

AdamNevill

Elritual

Captulo48
Haypersonasenlahabitacin.
Otravez?
Inclinadashaciatiyexaminndoteelcuerpomientrastestsdepiedentrode
la baera metlica. Son viejas. Muy viejas. Cada centmetro de sus rostros est
fruncidoysurcadodearrugasdepielmacilenta,comodebajodelosojos,encuyas
cuencas oculares hundidasapenassisedistinguealgo msqueundestello.Pero
cuando alguno de ellos eclipsa un delgado rayo de luz con la cabeza, se puede
apreciarunacrneadeunazullechosorodeadaporunirisdescolorido.
Unadelaspersonaspareceunamujer,peroensuirregularcabezahaypoco
cabello;slounpardemechonesblancosenloscostados.Ensupielsedistinguen
unasvenasnegruzcas.
Laotrapersonapodraserunhombre,otalvezinclusoelcuerpodeunavesin
plumas,esquelticoydescarnado.
Estninclinadashaciati,enfundadasensusatuendosnegrosholgadosqueles
cuelgancomosifueranunastnicasbajolasquenollevarannada,yteexaminancon
detenimientolascaderas,lascostillasyloshombros.
Unosdedosconlosnudilloscomohuesosdemelocotnyconunapieltraslcida
comolacarnedepollofratepinchanlabarrigasalpicadadepecascomosifuerasun
trozodecarne.Unosdientesoscurosyafiladosasomanalotroladodelassonrisas
tirantesdesusbocassinlabios,abiertascomounpardehocicos.
Intentas hablar, pero te falta el aire. Ellos murmuran entre s e intercambian
palabras que no entiendes. Las inflexiones de sus voces melodiosas y cantarinas
siguencadenciasextraas.
A lo largo de las paredes hay velas de sebo encendidas que hacen oscilar,
alargarseycontraerselassombrasproyectadasenlamaderaoscurayresaltanlos
cuernosyloshuesosdescoloridosclavadosalasparedes.
Entonces,encimadetioyeselgolpeteoproducidodesdeelotroladodeltecho.
Esunruidodemaderacontramadera;unrepiqueteofrenticoquenosigueningn
ritmo,comosisuresponsablefueraunnioarmadodeunpaloyunasartn.Quiz
se trate de un animal, de un perro o algo por el estilo encaramado all, porque
tambinoyeslosaullidos.Eltechoennegrecidoporelhumoatenalosruidos:los

~198~

AdamNevill

Elritual

aullidosygaidosintercaladosconelgolpeteo.
Tealegrasdequelosruidosprovoquenquelosviejosvestidosconsuropade
lananegraysuciasealejendeti.Perotualiviosloduraunmomento,porquelas
figurasenfilanhacialapuertaydeprontoparecenansiososporsalir.Unodeellos
buscaatientaselpestillodelapuertamientraslosdemsclavanlamiradaenel
techoconlosojosjubilosos,mostrandomuchosmsdientesqueantesaladvertirlas
pisadasqueresuenanenelsuelodelpisodearriba,alprincipiovacilantesyluego
enrgicas.
Intentasseguiralosancianosalotroladodelapuerta,peroteresultaimposible
moverteyfranquearelbordedelaoscurabaerametlica.Tieneslostobillosatados
conalgofinoydolorosoalldondeteaprieta,ycuandolevantaslamirada,vesquese
teestnponiendomoradaslasmanosporquelastienesligadasporlasmuecascon
unacorreadecueroqueestamarradaaunganchodehierroennegrecidofijadoen
eltecho.
Losancianoshandesaparecidoyestssoloenlafrabaerametlica.Peroalgo
estbajandodelpisodearriba.Oyessuspieshuesudosenlosescalonesdemadera
de una escalera que hay fuera de la habitacin, y oyes el ruido de su cuerpo
constreidocuandoatraviesaunpasilloestrecho,acompaadoporlasrfagasdeaire
deunarespiracinaceleradaporlaemocin.
Unafigurarobustallenaelhuecodelapuertadetuhabitacin.Yrompesagritar
cuandotedascuentadequeavanzaacuatropatasydescubresloslargoscuernos
quesobresalendesucabeza.
Lukesedespertconungrito.
Respiragitadamente,comosiacabaradecruzaralsprintlametaenunacarrera.
Gritelnombredesumadre.
Sedespabilrpidamenteylapesadillafuedifuminndoseteidadesepiahasta
desaparecerporcompleto.Estabadespiertoyjadeandocontraelviejovendajequele
envolvalapartesuperiordelrostrohastadebajodelapuntadelanariz.Pestae
repetidamente.Gimi.Porqueduranteunosinstantesdedesorientacinpensque
estabacolgadodeltecho,atadoporlasmuecas.Sinembargo,slosetratabadelos
delirioscausadosporlaimpresindedespertarenlaoscuridad.
Hmedaycaliente,lasbanaconelmoldedesucuerposelepegabaalapiely
delineabasufiguratendidabocabajo,estirada.
Escudri por debajo del vendaje, con los ojos abiertos como rendijas para
minimizareldaoqueleproducalatenueluz.Vioelcontornomugrientodelviejo
edredn,losladosdelaestructuradelacamayloquetalvezeraunaparedpoco
iluminadamsalldesuspies.
Sigoasalvo.Sigoenunlugarseguro.

~199~

AdamNevill

Elritual

Habatenidounapesadilla.Nopasabanada.Nohabadequsorprenderse.No
seralaltima.
Pensentoncesensuherida;enlasgrietasensucrneo.Sepalpelvendaje.
Espirlentamente.Tenpaciencia.Estabaasalvoylaayudavenadecamino.
Cerrlosojos.

~200~

AdamNevill

Elritual

Captulo49
Un barullo de sonidos violentos lo arranc del sueo. Durante unos segundos
continubalbuciendohacialasdelgadasfigurassentadasconlasquehabaestado
soando.Luegosedirigialorigendelruido,queseencontrabaenalgnlugarbajo
suspies.
Porfavor.Quinhayah?
Algooalguienestabagritando,yloschillidoseranestridentes,inhumanos.Y
debajodeesosalaridosincesantesseapreciabaunsonidocomodeplacastectnicas
movindoseduranteunterremotoconunritmoimposible.Unabatera.
Lacamatembl.YLukesintiunafuertevibracinenlasmanos,enlospiesyen
labocadelestmago.Unbajo.
Msica!
Espir.Lahabitacinnoestabaatiborradademillonesdeinsectoszumbando
dentro de unaenorme colmena llena de humo;eran las cuerdas de unaguitarra
rasgadas confrenes cuyoruidoamplificadosonabadistorsionado.Algntipode
msica extrema llegaba de no muy lejos; a travs de unos altavoces demasiado
pequeosparaloqueselesexigaytangastadosydeterioradosquecrepitabany
chisporroteabancomolamantequillaenunasartnalfuego.
Luke se incorpor sepultado en el edredn pestilente y se recost sobre los
codos,conlosojoscubiertosporlasvendasmscerradosqueabiertos.Sellevuna
mano a la cara y se subi el vendaje hasta la frente; el turbante de gasas se
desprendidesucabeza,comosiunamanoinesperadalehubieraquitadounagorra
pordetrs.Derepentesintienelcuerocabelludolacariciadelairefroyrancio.
Con mucho esfuerzo logr abrir los prpados y fij la vista en la habitacin. Y
entoncesempezagimotear.
Alospiesdelacamahabatresfiguras,ylameravisindeellasloconvencide
queelinfiernobblicoerarealydequesehabadespertadoenunadesusestancias.
Unoscuernosnegrossobresalandelafiguraconcabezadecabraqueocupabala
posicin central. Duros como el roble y pulidos como una piedra, los cuernos
emergandeunafrenteconlapielhirsutaysecurvabanhaciafueraacabadosen
unaspuntasafiladas.
Suvisinlecortlarespiracin,ylaimagendeotrolugartenebrosoquecareca

~201~

AdamNevill

Elritual

desentidoirrumpiensumente;unamentequeabraycerrabasuspuertasysus
ventanascomounapelculapasadaatantavelocidadquesusimgenessesucedan
indistinguibles.
Las orejas negras como el carbn de la cabra sobresalan en un ngulo de
noventagradosdesudescomunalcabezainmvil,comosilacriaturaacabaradeser
sorprendidaenmediodeunclarodelbosque.Susojosamarillosconsusenormes
pupilasovaladastenanuncuriosoairefemenino,conelgestosuavizadoporunas
cejas de color castao claro y unas largas pestaas. Un mechn de pelo negro,
lustrosocomolacoladeuncaballo,seprecipitabadesdelabarbilladelabestia.
Sola,inclusosinelapoyodesusdoshorrendosacompaantes,lacabrapareca
erguirseynoslollenarelespaciopenumbrosohastaeltecho,sinodominartodala
habitacin.Poseaunamajestuosidadblasfema,espeluznanteydemencial,todoala
vez.
Lukeesperabaqueloscuernosseaprestaranparaembestirloylaemprendieran
coneledredn.Seimaginencogindoseenlacamayapretndosecontralapared
quetenadetrs,dondeseradestripado,abiertoencanal,ysucuerpodescuartizado
quedarahumeandoentrelassbanas.
Sinembargo,lacabrapermanecicernidasobrel,inmvil,casiconunporte
solemne,conelcuerpoerguidohaciaeltechomarrn.
Serasuverdugo?Enesecaso,porquibavestidoconunpolvorientotraje
negro y una camisa sin cuello sucia? Llevaba las mangas deshilachadas de la
chaqueta arremangadas hasta la mitad de las patas delanteras, o seran los
antebrazos? Tan ajustada le quedaba la mugrienta chaqueta que tena las largas
extremidadesdelanteraspegadasaltorso.Dabalaimpresindequelacriaturase
habaapropiadodeltrajedeuncadvermuchomspequeoqueella.
Lukemiralasotrasdosfiguras.
Comosidelelencodeunagrotescapantomimavictorianasetratara,rezumaban
alrededordelacabraelaromadeatrezotrasnochado,debambalinaspolvorientas,de
sudorrancio.
Elaspectodelaliebreerademasiadoespantosocomoparacontemplarladurante
untiempoprolongado.Yelhechodequefueradiminuta,deunaestaturainferioral
metroymedio,hacaque,dealgnmodo,suvisinfueramshorripilantequelade
lacabraconsuestaturainhumana.
Unosmechonesdepelomarrnyestropeadobrotabandesucaraalargada.Sus
ojosdesorbitados,ferocesyllameantes,perotambinnegrosdelairaqueacumulaba
en su corazn, sobresalan de unas cuencas oculares huesudas. Tena las orejas
levantadas hacia delante, casi movindose nerviosamente. Ms cercanos a unos
colmillosqueaunosincisivos,doslargasydescoloridasestacasdehuesoemergan
deunabocanegraysuciaygarantizabanasupresaunamordeduraprofundayletal.

~202~

AdamNevill

Elritual

Conunjadeo,Luke levantdbilmente unamano comoparadefenderse del


ataquemltipleyatrozquepresagiabacontrasugarganta.
El largo cuello de la liebre, poblado de mechones de pelo erizado, sucio y
enredadodescansabasobreunpardehombrosdesnudosyblancuzcosyunpecho
prominenteconpezonesrosados,brillanteymuyarrugado.
Luke apart la mirada asqueado. Ahora era el cordero quien requera su
atencin.Elanimalgru;eraelprimersonidoqueemitacualquieradelasfiguras.
Lukeclavlamiradaenlosojosazuladosyapagadosdelcordero,conlosbordes
rosados y las pestaas blancas. Pareca mirarle con una gran tristeza; su rostro
pareca extrado del daguerrotipo de un espectculo circense. Su pelaje hirsuto y
amarilleadoporelpasodeltiempoestabacasirapadoalrededordelacabeza;aunas
seenroscabacomolostirabuzonesdeunnio.Enlaparte superior de lacabeza
exhiba una guirnalda de flores secas entrelazadas con un ramillete de brezo, y
debajodesusdiminutosdientescuadradosydesupequeabarbilladestacabaun
rgido collar de encaje. Desgastada y con manchas de humedad, la camisola que
llevabapuestarecordabatantoaunamortajacomoaunvestidodebautizodenia
pasado de moda. Sin embargo, el aspecto infantil del atuendo no suaviz la
impresinqueleproducaveruncorderoerguidoalospiesdesucama.Enabsoluto.
Msbienloacentu.
Enmediodelbulliciodelamsicaestridente,ymientrassucabezapugnabapor
comprender el terror surrealista de aquella comitiva de bienvenida, se sinti
paralizado,mudoeincapazdepensarconclaridad.Ysusvisitantessimplemente
seguanalldepie,inmvilescomomaniques,mirndolofijamenteysinmoversus
horripilantesojosanimados,comosiestuvieranesperandounareaccinporsuparte:
unapalabra,ungrito,undbilintentodedefenderse.
Derepente,ladescomunalcabezanegradelacabrasevolvihaciaelcorderoy
se debieron comunicar de algn modo, pues el cordero se volvi hacia un lado,
dejandoaldescubiertosuorejarosadallenadepelo,yseinclinhaciaelsueloque
quedabafueradelavistadeLuke.Unbrazohumanoblancoemergidelvestidode
encaje;suantebrazomostrabaunapalidezyunadelgadezfemeninas,aunqueestaba
cubiertoporunaseriedetatuajesqueascendandesdelamueca.Lamsicacesde
golpeyseinstalelsilencioenlahabitacin.
Lukeseincorporporcompletoconlaespaldaapoyadaenlaparteposteriorde
su diminuto cajn de madera y flexion las rodillas para pegarlas al vientre. El
silencio repentino atenu su miedo, aunque no demasiado, y sus movimientos
apresuradosdescompusieronlaspielesdeborregoquecubranelmontndeheno
comprimidoenelcajn.
Porqunoestoyenlacamadeunhospital?Ysepregunttambinsiaquella
segundaaparicindesagradabledeunacabranegraensuvidahabrafundidootra
desusbombillas,sinlacualseraunhombretremendamentenerviosoduranteel
restodesuvida.

~203~

AdamNevill

Elritual

La cabra levant dosmanoshumanasde dedos largos,que fueron elprimer


elemento de la criatura que Luke contempl complacido, ya que haba esperado
encontrarseconunpardepezuas.
Losfinosdedoshundieronsusuasmugrientasenlasmejillaspeludasdela
cabezadelacabra,tiraronhaciaarribadeellayretiraronlamscara.Perocuando
Lukevioelrostroquesehabaocultadodebajodeella,desequehubieraseguido
tapado.
Lacaraestabaembadurnadaconalgntipodecosmticodecolorblanco,yen
todalatezblanqueadasloseapreciabanlaslneasnegrasquetrazabansurcosenla
frenteyaambosladosdelaboca,cuyascomisurasestabanfruncidashaciaabajoen
una mueca huraa. En los ojos se apreciaba la insistencia en hacerlos parecer
hundidos en las orbitas oculares con pegotes de maquillaje negro endurecido.
Tambintenaloslabiospintadosdenegro,peromientrashabatenidolamscara
puesta,elsudorhabaquitadogrosoralabocaenformadevulvadelafigura,que
gru aLuke ydej aldescubierto unosdientesdeuncolormarrnamarillento
comodemazcrudo.
Elpelolargoynegroempapadodesudorlecaaenformadehebrasgrasientas
sobresucaragrandeydegestoafligido.Unaslneasoscurasgrabadasenlapiel,que
partan del entrecejo y se adentraban en la frente, conferan al rostro plido un
permanente gesto ceudo. Los ojos eran de un azul glacial, con una expresin
intensa,desdeosayaltiva.Elhombretenaunabarbalargayenmaraada,recorrida
portrazosdemaquillajequeapelmazabanelpelodetalmodoqueaLukelerecord
elfollajedelosrbolesinvernalesqueseatisbanenlasriberasdelasmaquetasde
trenes.
Lukebuscunapuertaenlasdesnudasysuciasparedesmientrassesituabaen
sunuevoentornoconlamayorrapidezposible.Atisbunaentrelaliebreylacabra,
justodondeseunandosdelasparedessinornamentos;unaestrecharendija.Estaba
cerrada.Porlodems,alrededor deLuke,elyesoviejodelasparedes sobresala
entre la madera combada, lo que daba a la habitacin un aspecto repleto de
protuberanciasdeformesquehacacrecersudesasosiego,siesoeraposible.YLuke
descubriquesloera.Porunaventanitatapadaconunacortinamarrnentrabauna
luzneblinosaenlahabitacin.
Lukecomprobquedentrodelcajnavejentadodelacama,cubiertoconaquella
piel de borrego tan asquerosa que le produca urticaria, su cuerpo conservaba el
aspectomugrientoquelehabadejadosuterribleexperienciaenelbosque.Elhecho
dequenolohubieranlavadoloinquiettantoquetemiquesiledabademasiadas
vueltasenlacabeza,acabarallorandoamocotendido.
Bienvenido dijo el hombre con la cara blanca. El tono de su voz era
extremadamentegraveycargadodeafectacin.
Elrepentinoyfugazmovimientodesubocayeltimbredesuvozlohicieron

~204~

AdamNevill

Elritual

parecermsjovendeloqueLukehabapensadoenunprimermomento,cuandola
figura se haba quitado la mscara. Luke calcul ahora que deba de rondar los
veintipocosaos,siesquenoeraunsimpleadolescente.
Luketosiparaaclararseunagargantaqueleparecallenadeastillas.Trag
saliva.
Dndeestoy?preguntenungraznidosecoyquebradizo.
AlsurdelCielorespondilafiguraadustaconelmismotonogravedevoz,
quesonmsabsurdoestavez.
Delacabezadecorderoemergiunarisadehienapococonvincente,cuyasnotas
ms discordantes quedaron sepultadas en los confines de la mscara. La figura
inclinsuhorrorosacabezadelana,selaagarrpordebajodelasdiminutasorejasy
selaextrajodespusdeunbreveforcejeoconella.Eljovensepusoderecho,sacudi
suverdaderacabezahaciaatrsyseapartlalargacabelleranegradelacarasudada.
Unpuadodemechonesnomsgruesosqueunoscordonesdezapatoslecaan
hastalasmejillassudadas.
Elrostroenjutodelcordero,quesedebataentrelabellezajuvenilylasfacciones
deunacomadreja,tambinestabacubiertodemaquillajeblanco.Sinembargo,tena
pintarrajeados unos regueros carmeses en las mejillas, como residuos de unas
lgrimasdesangre,quetambinbrotaban,comosisetrataradesangrereciente,de
losorificiosdelanarizydelascomisurasdeloslabiosdesubocapintadadenegro
dispuestaenunamuecadedisgusto.
Luketragsaliva.
Quinessois?
Elcorderoemiticomorespuestaunsonidohorripilantequeeraunamezclade
ladridoydealaridoestridente,yluegosoltunarisitaestpida.Susplidosojos
azulesrefulgansepultadosenlosabismosdemaquillajenegro.
ALukeleparecientenderOscarRay.Fruncielceoyvolviatragarsaliva
unpardeveces.
OscarRay?
Oskerai! grit de nuevo la figura, separando de la camisola dos brazos
blancos, largos y flacos y agitndolos en el aire, lo cual le dio un aspecto ms
perjudicadoan.
Somosloscazadoresaadilafiguramsaltaenuntonopomposoyconun
fuerteacento.
Elencuentrofinalespetunavozfemeninapetulanteynerviosadesdelos
confinesdelaespantosacabezadeliebre.
A pesar de que saba que debajo de ella se esconda un ser humano, Luke
sospechabaquenuncasesentiracmodoenpresenciadeesosojosenloquecidosy

~205~

AdamNevill

Elritual

esosdientesasquerosos.
NoentiendodijoLuke,conlaesperanzadequenoadvirtieranelfondode
susmiedosydesurecelo.Yatenalaedadsuficienteparasaberquesiempreeraun
errorrevelaresetipodesentimientosencompaadepersonasinestables.
Laliebresequitsuespantosacabezaydejaldescubiertoelrostrorellenitode
unajovenquenodebadehabercumplidolosveinteaos,siesquenoerauna
quinceaera.Tambinllevabalacarapintada,peroadiferenciadelosotrosdos,que
sehabancreadoexpresionesgrotescasconmuecasarrogantesofaccionesceudas
ensangrentadas,lamuchachahabaempleadoelmaquillajeblancoyellpizdeojos
deunmodomsartstico.Sucararedondaexhibaunamuecainmutablederegocijo
malicioso,comosilassalpicadurasderojointensoalrededordeloslabiosyporla
barbillafueranlapruebadeunactosdicoperpetradorecientementeconlaboca.
Conelobjetivodegranjearsesusimpataydeponerpuntofinalaaqueljuego
inquietante,Lukesetoqueteelladodelacabezaquenotabacalienteydemasiado
abultadocomoparanomerecersupreocupacin.Semanchlasyemasdelosdedos
conlospososdesangrereseca, comprobandoasquelaheridaseguahmeday
abiertaenlapartecentral.Elvendajequeyacasobrelaalmohadagrisceaerael
mismoqueDomlehabaenrolladotorpementealrededordelacabezacuandohaba
perdido el conocimiento en el peasco la ltima noche que pasaron al raso. Los
chavales decarasblancasnisiquiera sehabanmolestado enponerle unvendaje
nuevoen lacabeza,asquenodeba extraarsedequenolehubieranlavadoel
cuerpomaltrechoysucio.
Ahoraqueestabasentadoysufralascontinuasnuseasqueleprovocaeldolor
que naca en lo ms profundo de su cabeza, se dio cuenta horrorizado de la
necesidaddequelehicieraalgunaradiografa.
Hospital.Mdico.Micabeza.
Loschicoscontinuaronmirndolosininmutarse.
Necesitoayuda.PorfavorinsistiLuke.
El muchacho que haba llevado lacabeza de cabra alz la barbilla congesto
desafiante.
Pronto.
Y,sinaadirms,diomediavuelta,agachlacabezayenfilcongranestrpito
hacia la diminuta puerta. Deba de medir ms de dos metros. Su estatura era
esperpnticaenrelacinconlasdimensionesdelahabitacin.Unasespinillerasde
acero destellaron en las botas de motociclista del gigantn, que enfundaban las
pernerasceidsimasycortasdesuspantalones.Losgruesostaconesdesusbotas
estabantachonadosconloqueparecantachuelasoclavospequeos.
La liebre lanz un chillido dirigido a Luke y le sac una lengua tan
absurdamenterojaentreloslabiosnegroscomoelregalizqueLukeretrocedi.Luego

~206~

AdamNevill

Elritual

salidetrsdelgigantnconsuspiesregordetesypasporelhuecodelapuertacon
lascarnesestrujadasporlosbordes.
Lukemirentoncesalchicoquequedabaenlahabitacin,quesoloparecams
idiotaan,vestidoconsuhorrorosacamisolayconelrostroesculidopintarrajeado
comounpayaso.
Misamigosestnmuertos.Fueronasesinados.Tenisquellamaralapolica
suplicLuke.Ahoramismo.Meoyes?
El jovenlade lacabeza ysu rostro se arrug y adquiri ungesto socarrn.
Entonces,imitandoalmsaltodelostres,adoptuntonograveyburlnparadecir:
Tienes que entender que aqu no hay polica. Ni mdicos. Ests a muchos
kilmetrosdetodoeso.Perotienessuertedeestarvivo.Muchasuerte,amigo.No
tenemostelfono,peroyahanidoabuscarayuda.Prontollegar.
Desconcertado, Luke se qued boquiabierto dentro del pestilente cajn de la
cama.
Yono...
Elmuchachodelacamisolasacpecho.
Estsbien.Tranquilzateledijo.
Luegosediolavuelta,cogielreproductordeCDysaliporlapuertadetrsde
suscompaeros.
Elgolpetazometlicodeunapesadallavedentrodeunacerraduradehierro
precedielestrpitoretumbantedetresparesdepiesenfilandoporunespaciohueco
demadera,ounpasillo,alotroladodelasparedesdelahabitacin.Yhastamucho
tiempodespusdequelodejaransolo,Lukepermaneciconlamiradaclavadaenla
puertacerrada,enunsilencioincrdulo.

~207~

AdamNevill

Elritual

Captulo50
El golpetazo metlico de una llave grande en la vieja cerradura de la puerta
sobresaltaLuke,queestabasentadoenuncostadodelcajndelacamasumidoen
elaturdimiento.
Selevantcontantaprecipitacinquesedesplomsobrelamesitadenoche.La
tazademaderarepiccontraelsueloylajarrasetambaleyderramsucontenido
porlasuperficiedelamesita.Lapuertaseabriatodaprisa.
Antes de quesehubiera puesto derecho deltodo,Lukevioderefilnauna
ancianadeescasaestaturaataviadaconunvestidolargoqueavanzabaconpresteza
desdelapuertaendireccinal.Ocultosdebajodelacamisolanegraquelecubrael
cuerpohastalabarbillaarrugada,suspiececitosgolpeteabanelentarimadodelsuelo
conunruidoensordecedorqueaLukeletaladrabalacabeza.
Yconelmnimorocedesusdiminutasmanos,laancianaguimsqueempuja
Lukederegresoalacama.Lukesesent,entrecerrandolosojoscadavezqueunaola
dedolornacidaenelcentrodesucerebrorompacontralaparteposteriordesus
ojos. Pens que iba a vomitar. Su visin se desintegr en centenares de puntitos
plateadosyselehellanuca.Entoncesvomit.Unacontraccindescomunalenel
interiordesuestmagolehizoexpulsarunhilitodefluidoturbioporlaboca.La
ancianamascullalgoensueco.
En el filo de la percepcin de sus sentidos descompuestos, Luke detect la
presenciadeotrafiguraenlahabitacin.Ycuandostahabl,enloqueaLukele
pareci ms noruego que sueco, reconoci la voz del joven que haba llevado la
mscaradecordero.
Las nuseas remitieron ylasparedes de lahabitacindejarondedar vueltas
alrededordeLuke.Volviamiraralaanciana.Apesardelainexpresividaddesu
rostro, sus diminutos ojos negros refulgan encajados en unas cuencas oculares
envueltasporunapieltanarrugadaqueaLukelerecordlacscaradeunanuez.Lo
quevioenellosleresultextraoeintenso,ynopudosostenersumiradadurante
demasiadotiempo.
Loslabiosdelaancianaestabanhundidosensuboca,ytenalabarbillasurcada
deprofundasarrugasydevello.Elcabelloblancoybrillantesobresuminscula
cabezaeradensoperocorto;parecaqueselohubieracortadoellamismaconun
cuchilloyuntenedor.
Lukesintiunasganasrepentinasdeecharsearerdesaforadamentedeaquella

~208~

AdamNevill

Elritual

aparicin,pero tambineraconscientedequeaquelserextrao lollenabadeun


silenciosodesasosiego.Tenalapielgrisyamarillaenalgunaszonas,comoladeun
fumadorenvejecido.Nodebademedirmsdeunmetroyveintecentmetros.De
lejospodrahaberseconfundidoconunaniaataviadaconunvestidodecuelloalto
deandarporcasa:otraideaquecontribuyaaumentarsuzozobra.Sobrelacamisola
negrallevabaundelantalquelecaahastaelsueloyqueenotrotiempodebade
habersidoblanco,peroqueahoraestabamarrnyllenodelamparonesantiguos.
Nomeacercarsivasavomitardijoeljovenconunasonrisitaenloslabios
detrsdelaanciana.Sucamisoladeencajedeniohabadesaparecidodesucuerpo
esculido, y en su lugar llevaba puesta una camiseta negra con el nombre de
Gorgoroth estampado y la fotografa de un grupo de hombres con las caras
terriblementedesfiguradasporelmaquillajeblanco,negroyrojosangre.Lacapade
pinturablancaagrietadaquelecubraelrostroterminabaenlabarbilla,demodoque
lucaelcuellolimpio,aunquesutonodepieleraaunasmuyplido;adems,era
delgado y tena unanuez protuberante. Entre susmanosfemeninas sostena una
bandeja.
Ningunodenosotrossabecocinarunamierda.Senosquemahastaelagua!
Peroaellanoseledamal.Sinoteimportacomerestofadotodoslosdas...
Lukenosabasidebasonrerodarlelasgracias.Nosabaquhacaallniquin
eraaquellagente.Alfinalnodijonada.
Enelplatodemadera,unasalsamarrnyllenadegrumosbaabaunostrozos
deverduraenharinada.
Tenemosbebida.Lahacemosnosotros,asqueesunpocofuerte.Eh...eslo
quevosotrosllamis...destilacinilegal.Destilacinilegal!Peroquizlavomites
inmediatamentesitelabebeshoy.Asquetomaagua.
Dejlabandejaenlacama.
Lukeobservlostatuajesenlosbrazosdeljoven:latintatrazabaenredaderas
negras alrededor de runas circulares. En la parte interior de un antebrazo tena
tatuadoelmartillodeTor.Uncrucifijoinvertidoalgozafioadornabaeldorsodeuna
de sus manos esculidas. En el cinturn llevaba ceido un cuchillo largo con la
empuaduraoscurahechadehueso.Elbrillodelahojacontrastabaconelcuero
matedesuspantalones.ALukeseleseclabocaconeldescubrimiento.
Porfavor.MellamoLuke.Estoyherido.Necesito...Porfavor,necesito que
busquisayuda.
Eljovensepusoderecho.
Luke,eh?YosoyFenris.Sonriorgulloso.Sabesloquesignifica?
Lukeseloquedmirandoperplejo.
SignificaloboAunquepronuncialgomsparecidoalubo.Porque

~209~

AdamNevill

Elritual

meparezcomuchoaloslobos,sabes?Comomuchosyasaben.Yelotrotosellama
Loki.Sabesloquesignifica?
CuandonoobtuvorespuestaalgunadelrostroatnitodeLuke,aadi:
Demonio.Porque,tedirunacosa,esoeslexactamente,amigo.Ylatade
lastetasgrandes,aunquenodebesdecirlequetelohedicho,sellamaSurtr.Esun
nombre bonito para un demonio, no te parece? Significa fuego. Y tambin su
nombrereflejaloqueesella.Entiendesaqumerefiero?
S.
Luke no quera or una palabra ms de aquel personaje que le resultaba
desconcertanteyleparecacompletamenteidiota.
Laancianaseguamirndolofijamente,loquelehacasentirincmodoapesar
dequeevitabamirarladirectamentealosojos,apenasdistinguiblesensupequeo
rostroplagadodearrugas.Lamujernosonrea,yLukeimaginquenolohaba
hechoenlavida.
Dime,dedndeeres,Luke?
DeLondres,Inglaterrarespondiautomticamente.
Ah,Londres!repitiFenris,enfatizandolasegundaslabadeLondresy
pronuncindoladrosenvezdedres.Algnda,espero,tocaremosall.Quin
sabesienelUnderworlddeCamden.YonuncaheestadoenLondres,peroLokis.
Lukeempezasentirmolestiasycasidolorenlacaraporlafaltadeexpresin
quelecausabaeldesconciertogeneradoporlairrelevanciadelparloteodelchaval.
Noseleocurranadaquedecir,yunapartedelseresistaasuplicarayuda,pues
instintivamentepresentaqueesonoserviradenada.
YcmohasidoaparardesdeLondresaqu,Luke?
Luke baj la mirada al suelo y cerr los ojos abrumado por el dolor de los
recuerdosmsqueporlamolestiadeladbilluz.
Vinedevacaciones.
El jovenguard silenciomientras reflexionabasobre loqueLuke acababade
decir. Entonces, de repente rompi a rer, y pareci que ya no poda parar.
Finalmente,seenjuglosojosyselecorrielmaquillajenegroporlacarapintadade
blanco.
Unasjodidasvacaciones,eh?dijo,ysoltunparderisotadasms.
Sidosamigossuyosnohubieransidodescuartizadosdeunmodotanterribley
elterceronohubieradesaparecido,talvezhabravistoelladodivertidodelasunto.
Larisitadelmuchacho,sinembargo,loenfureci.Noobstante,Lukerecibidebuen
grado la violencia que acompaaba la sensacin de ira en comparacin con la
angustiaqueeraincapazdedigerir.Ylairritacinserevelcomounatreguaenla

~210~

AdamNevill

Elritual

agitacin nerviosa que le revolva el estmago, le provocaba nuseas y pareca


haberleconsumidotodalaenerga.
Misamigosmurieron.Enelbosque.Nosperdimos.Fuimosatacadosporun...
Osequivocasteisdecamino,amigo.Perdonaquetelodiga.
Ququieresdecir?
Porprimeravezdesdequeseconocan,eljovenborrlasonrisitadelrostroyse
ahorrcualquierbromayexpresinfacialestpida.Derepentesehabapuestoserio.
Echunvistazoporencimadelhombrohacialapuertaabiertayluegosevolvia
Luke.
Quviste?
Ququieresdecir?
Fenrissonriyseencogidehombros.
Cmomurierontusamigos?
Losmat...algo.Enelbosque...Lukeestabaconfundido;sehabaquedado
sin palabras. Acaso existan las palabras correctas para explicar lo que le haba
pasadoalpobreHutch?YaPhil?YaDom?Lukedejcaerlacabezasobreelpecho
yluegomiraFenris.Porqusonrea?
Cmosellamaban?preguntFenris;msporcambiardetema,sospech
Luke,queporuninterssinceroensusamigos.
Porqu?
Pornada.Elmuchachotenslosmsculosdelacaraytorcielgestopara
ponerloquedebadepensarqueeraunaferozexpresindemaldad.Enseguida
pareciaburrirsedeesaposeylasonrisaregresasurostro.Yaqutededicasen
Londres,Luke?
ElrecelodeLukeaument.Nollevabaelcarndeidentidadcuandolohaban
encontrado;adems,supasaporteysucarterasehabanperdidoenelinteriordeuna
de las mochilas que haban abandonado. Se pregunt qu debera decir; cmo
debera responder las preguntas con las que probablemente haban enviado al
muchachoparaquelointerrogara.
Vendo discos dijo despus de decidir que dara la mnima informacin
posible.
Tegustalamsica?Elchavalparecaentusiasmado.
Lukemirlacamisetadelmuchachosinresponder.
HasodoalosGorgoroth?preguntFenris.
Deellos.
Eh?

~211~

AdamNevill

Elritual

Heodohablardeellos.
Conoceselautnticoblackmetal?
Lukeseencogidehombros.
Qubandasconoces?
Lukeseenfadconsigomismoporintentarrecordarelnombredelasbandas
cuyosCDtenanalaventaenlaminsculaseccindeblackmetaldelatienda.
Quimportaeso?
Noimporta.Peroqubandasconoces?
Lukesuspir.
DimmuBorgir.
Poseurs!espetelchaval.
CradleofFilth.
Elmuchachoseencogidehombrosconindiferenciaybostez.
Venom?
Elchavalsonri.
Son los reyes! Ahora nos empezamos a entender, Luke de Londres.
Entoncesfruncielceoyaadienuntonograveysocarrn:Peroesevidente
que necesitas algunas clases, amigo. Tienes que escuchar Emperor, Dark Trone,
Burzum,Satyricon,Bathory...Yloharsduranteeltiempoquepasescomonuestro
invitadoenestebosquedepenaperpetua.Yquiz,quiz,sieresbuenchico,tambin
tepondremosFrenesSangriento.Elmuchachofingidecepcincuandovioque
Lukenodemostrabaconocerlosycontinuabaabsortoensuperplejidad.Frenes
Sangriento!Mibanda.TrabajasenunatiendadediscosynohasodoalosFrenes
Sangriento,Luke?Esonoestbien.
Fenris.
Alorsunombre,elmuchachoborrlasonrisitadeloslabios.
Asmellamo.
Tengoquemear.
Fenrisbramunaordenalaanciana,quiendesdesullegadanohabahechoms
quemirarfijamenteaLuke.Lamujercruzlentamentelahabitacinydesapareci
porlapuertaconsuspiesaporreandoestrepitosamenteelentarimadodesnivelado
delsuelo.
Luke apart la mirada de la puerta abierta en un intento por disimular el
profundointersquehabareveladoenella.
Ydespusmegustararecuperarmiropa,FenrisdeSuecia.

~212~

AdamNevill

Elritual

DeNoruega!Soynoruego!Unvikingo!
Est bien, Fenris de Noruega. Quiero marcharme. Gracias por sacarme del
bosque.Delocontrariohabramuerto.Peromisamigosfueronasesinadosyyodebo
informardeello.Yahoratytusamigosestisponindomenervioso.
Fenrisvolviasonrer.
Enesecasoeresunhombresabio,LukedeLondres,porquehayquetemera
loslobos,alosdemoniosyalfuegocuandoestndecacera.
Noentiendo.
Fenrismostrsusdientesamarillosalsonrer.
Laancianaregresalahabitacinconungranbaldedemaderaqueapenassi
podacargar.Eramuyantiguo,unapiezademuseo,ytenaloslistonesdeloslados
sujetosconunosarosdehierro.Fenrisselaquedmirandomientrasellasufraconel
cubo,peronohizoademnalgunodeayudarla.
Lavozdelsegundochavalretumbprocedentedelpisodeabajo.Hablabaenlo
queLukehabasospechadoacertadamentequeeranoruego.Fenrispusolosojosen
blanco.
Tengoqueirme,Luke.Perovolveremosacharlar.Yaadisacudiendola
cabezahaciaelorinalquelamujerhabadejadoalospiesdeLuke:Notengas
reparoenmearah.
Fenrisdiomediavueltayenfilhacialapuerta.Laancianasalichacoloteando
detrsdel.
Lukeoycmogirabalallavedentrodelacerradura.
Porqu?Porqumecerrislapuertaconllave?grit.
Peronoobtuvorespuesta.

~213~

AdamNevill

Elritual

Captulo51

Los cubiertos estaban hechos de lo que pareca hueso o madera; Luke no poda
saberlo con certeza ni le apeteca tocarlos. El plato de madera medio lleno de
estofadoytubrculoshacaequilibriosenlospiesdelacama.Lukevacilencorvado
sobre l, agitando las manos intilmente mientras el olor lo torturaba. El dolor
mareantedelhambresepropagabadesdesuestmagohastalaespalda.Cundo
haba comido por ltima vez? No lo saba porque tampoco saba el tiempo que
llevabaenaquellahabitacinyenaquellacama,mendoseencima.
La comida estaba tibia; se haba enfriado durante la chchara de Fenris. Al
menosnoerafuertedesabor.Lukesearrodilldelantedelplatoyacerclacara.
Cuandoacabdelamerhastaelltimoposodelasalsaamargaysaladaque
habaquedado enloslateralesdelplato,oy untumulto de vocescadavezms
escandalosoyelretumbodenumerosaspisadasdebajodesuhabitacin,enelpiso
deabajo.
Lasvoceschillabanentusiasmadas.Gritabanimitandoaloscantantesdemsica
blackmetal;lanzandogruidosyhaciendogrgarasantesdezambullirseenunos
falsetesvibrantes.Lukesepreguntsisecomunicaranentresdeesamaneraosi
simplementesehabanenzarzadoenunacompeticininfantil.Fenriseraelquems
gritaba.Lukesospechqueelchavaleraincapazdemantenerlabocacerrada.Sus
ruidoszafiosysalvajesseapoyabanenlaretumbantevozdebartonodeLoki.Tal
vezlachicaestabaintentandosuperaraFenrisconsusalaridosdechacal,yaque
Lukenoseimaginabaalaancianapegandoaquelloschillidosindescifrables.Ypor
qu llevanloszapatospuestos dentro de casa?,pens,y de inmediato sesinti
estpidoporlairrelevanciadeesainquietud.Sinembargo,elincesanteruidohueco
que hacan sus pies aporreando el suelo de madera estaba volvindolo loco; era
ensordecedor,leprovocabaescalofrosyleponalosnerviosaflordepiel.Tema
orlosubiendoasuhabitacinencualquiermomento.
Loschavalestampocodejabanenpazlosmuebles.Laspatasdemaderadelo
quesupusosillaseranarrastradasconfrenesporelsuelo.Sonabacomosiestuvieran
cambiando de sitio todo el mobiliario de la planta baja, o como si estuvieran
hacindolo aicos derribando los muebles y saltando encima de ellos. Luke se
pregunt quin sera la anciana. Tendra alguna relacin de parentesco con la

~214~

AdamNevill

Elritual

banda? Con esos Frenes Sangriento? Se mora de ganas por saber por qu les
permitaaquellaagresividad.
De pronto se enfad consigo por no preguntarse qu estaba haciendo all, o
quineralamujer,otantasotrascosasparalasquenecesitabadesesperadamente
unarespuesta.Sutemperaturacorporalcayenpicadodeunamanerarepentina.
Seranaquellapandilladeadolescentessusasesinos?Habransidoellosquieneslos
haban perseguido? Quines haban matado a sus amigos? Seran el lobo, el
demonioyelfuegosusverdugos?
No.Notenasentido.
Luke no haba visto a su perseguidor, alasesino,pero saba y senta que su
agilidadysusigiloescapabanalascapacidadeshumanas.Eraincapazdeimaginarse
a aquellos chavales con las caras pintadas cometiendo semejantes atrocidades.
Tampoco irradiaban esa presencia inhumana capaz de infiltrarse en los sueos.
Aquellacosa.Lukesellevlasmanosalrostroyempezajadearparaaplacarun
nuevoataquedepnico.
Elbulliciodelgrupocontinuretumbandofueradelacasaysefuedebilitandoa
medida que sus botas se adentraban en la hierba. Todo excepto sus berridos
estpidos,quenodecayeron.
Lukeatraveslahabitacinhastalaminsculaventana.Advirtiunosclavos
negros,ochinchetas,quesobresalandelaparedaladerechadelaventana.Enla
pareddedetrsdelacamahabaalgunaszonasrectangularesdondeelyesotenaun
tonomsclaro.Sehabanretiradocuadrosyotrosornamentosdelasparedes.Esono
eraunabuenaseal,aunqueLukenosabadecirporqu.Aparteltrozodemalla
descoloridodelaventanayseasom.
Fueraestabaanocheciendo,aunqueelcielotodavaestabadeuncolormorado.
Luke calcul que deban de ser alrededor de las ocho. Un dbil resplandor
anaranjadoescapabadeunapuertaabiertaodelasventanasquedebatenerjusto
debajodelospiesyquelnopodaver.
Alotroladodesuventanita,losjvenesestabanpreparandounapira.Haban
amontonadotroncososcurosparaformaruntringuloamediadocenadepasosdela
casa,enunaampliazonadecspedqueseextendahastalosrbolesnegrosque
rodeabanlapropiedad.Maraasdebrezoyramassecasformabanotraespesacapa
deleaalrededordelostroncos.Enlahierbaoscuraunahierbaquenosehaba
cortadoenmuchotiempoperoquealrededordelapirahabasidoapisonadaporlos
pieshastaconvertirseenunirregularclarocircularsedistinguaunagarrafade
plsticodegasolina.
Unparderbolesfrutalescrecanenlazonapisoteada.Alotroladohabauna
pequeaconstruccinqueparecaunacasetadejuegosparanioscuidadahastael
mnimodetalleounacabaaconunanicapuertayunporche.Aquellacasaen
miniaturanegraaterrorizaLuke,yaquelerecordlasconstruccionesabandonadas

~215~

AdamNevill

Elritual

quehabanencontradoenelbosque.Aqulla,adems,eramuyantigua.Todoloque
rodeaba aquel lugar era de una antigedad malsana y pareca abandonado. Los
propios olores que flotaban all le resultaban totalmente extraos. La casa ola a
bosque, al tenebroso corazn encharcado de la horrible arboleda que se ergua
inmvil,negraeimpenetrablealrededordelexiguoclarocubiertodecsped.
Derepenteseapoderdeleltemordequelapirafueraparal,dequelos
chavalessepropusieranquemarlovivo.
Seobligadescartaresaposibilidad,adetenerelcaudaldepnicoquelesuba
hasta la boca. Slo eran jvenes y estaban borrachos. Lo haban salvado. No se
tomabannadaenserio;eranunossimplesadolescentesqueseentusiasmabancon
cualquiertontera.Esoeratodo.Alguienhabaidoyaabuscarunmdico.
Entonces,porqucierran lapuertaconllave?Lukevolvilentamentela
cabezahacialadiminutapuertaconlallaveechada.Para...mantenermeasalvo?
Perodequ?
Luke cruz la habitacin renqueando todo lo rpido que se atrevi para no
empeorarlosdolores;latierrasecadispersaporelsueloselepegalasplantasde
lospies.Sepreguntsi,suponiendoquellegaraunmomentoenelquesudolorde
cabezaseatenuaraysucuerpo recuperaraalgomsdemovilidad,severaenla
necesidad de tener que escapar sigilosamente de la habitacin. La ventana era
demasiadodiminutacomoparahuirporella,demodoqueslolequedabalapuerta
comovadeescape.
Girelpicaportenegrodehierro.Cerrado.Sabaqueibaaestarlo,peroquiz
podraforzarlacerradura.Lacasaeraviejaylaestrechapuertatenaaspectode
endeble.Pero cuandosacudielpicaporteyapret elhombro desnudo contrala
puerta,staserevelmuchomsrobustaypesadadeloquepareca;adems,la
madera estabaunpocohinchadayencajadaenelmarco,yapenassemovi.Su
fugazesperanzadeunafugafcilseesfum.
Luke se encorv y esper a que las convulsiones que le sacudan el cerebro
amainaran.Luegoregresalaventana.
Fuera,FenrisyLokisehabanarrancadolascamisetasyexponansustorsos
desnudosalfroairenocturno.Notenanunpeloenelpecho,yalrededordelos
tatuajes,supieleraplidacomoladeunalarva;tenanlosbrazoslargosydelgados,
yestabanadornadosconmstatuajesplagadosdepasypinchos.Unasmatasde
pelo negro enmaraado y apelmazado envolvan sus rostros recin pintados de
blanco.LukenosehabafijadohastaentoncesenlolargoquetenaLokielpelo,que
lecaapordebajo delacinturacomounacortinarada.Susbrazoseranlargosy
flacos a pesar de su extraordinaria estatura. Llevaba terciada una especie de
bandolera de cuero tachonada. Enlosantebrazos de ambosbrillaban unaslargas
tachuelasplateadasquesobresalandeunosbrazaletesdecueroquepartandesus
muecasylesllegabanhastaloscodos.

~216~

AdamNevill

Elritual

Los rostros jvenes pero insolentes de ambos exhiban nuevas muecas


compuestas con maquillaje. Los dos alzaron sus ojos desorbitados hacia el cielo
oscuroylanzaronotraoleadadealaridosestpidosconlosbrazosseparadosdelos
cuerpos.Lukenoveaalachica.
Derepente,elviejoreproductordeCDempezaescupirmsicablackmetal.El
aparatoquedabafueradelavistadeLukeydebadeserlachicaquienlomanejaba,
yaquedeprontoirrumpidesnudaenlaescena.Susnalgasysusgrandestetasse
bamboleabanmientrascorra.Noseapreciabantatuajesensucuerpo,ytenalospies
pequeos, absurdos. Su piel tambin era plida, casi luminiscente. Llevaba la
mscarapuesta;habavueltoatransformarseenlaliebre.Sucabezapeludapareca
grotescamentegrande,ylasombraimprecisaqueproyectabaalaluzanaranjadade
lacasaresultabadesagradable.
Fenris sostuvo la garrafa de gasolina bocabajo sobre la lea y su contenido
plateadoseprecipitaborbotones.LokisacunZippoyLukederepenteidentific
una de las causas principales de la irritacin permanente que se haba negado a
reprimirdesdequehabacomido:tenaelmono.Ansiabadesesperadamentefumarse
uncigarrillo.Intentrecordarcuntotiempohacadesdequesehabafumadoel
ltimo.Antespreferaeltabacoquerecuperarsuropaoconseguirunosmalditos
cubiertosdeacero.Porfavor,Seor,hazquetengancigarrillos,musit.
ElZipposetomsutiempoparaprenderlapira,yaunhubierondeencenderla
cuatrovecesapesardelosbrincosydeloschillidosenloquecidosconlosquela
liebregordayFenrisanimabanalasllamasaavivarse.Estabantodosborrachos.
Luke sigui observando los bailoteos de los chavales. Los dos chicos daban
tragos a unos cuernos convertidos en vasos. Alcohol destilado ilegalmente. La
torpezadelaliebrelahizocaersederodillasunpardeveces.Laluzyelcalorque
despedalahogueraparecangolpearelcristaldelaventanayempujaraLukehacia
elinteriordelahabitacin.
El cansancio porelesfuerzo realizado hizo mella en l yde pronto sesinti
habitandouncuerpoviejoydesdichado.Sesintidbilyregresaronlasnuseas.No
eraelmomentodeponerenprcticaunaestrategiaingeniosa.
Regres alacamaysetumbsobreeledredn,incapazdeenfrentarsealas
pielesdeborregoempapadasdeornyalhenomugrientoqueseescondandebajo.
Cerr los ojos y empez a temblar. Intent hallar el sentido de lo que estaba
sucedindole,peroleresultabadifcilpensarconclaridad.Losgorgoritosestridentes
ylaametralladorartmicaquetronabanalotroladodelaventanainterferanensus
pensamientos e incluso en su respiracin. Ansiaba nuevamente la oscuridad y el
silenciodelsueo,yempezavislumbrarsupresenciaemergiendodelinteriordesu
cabeza.
La situacin era ridcula. Pero aceptarla pareca extremadamente sencillo.
Porqueestabaconmocionado;porquetalvezcontinuabaconmocionadoporloque

~217~

AdamNevill

Elritual

leshabaocurridoaDom,aPhilyaHutchenaquelbosquequepodaverdesdela
ventana.
Noestabaenabsolutofueradepeligro;niasalvodeloquefueraquehubieraen
elbosque.Nohabatenidotiempomaterialparaprocesarsutranceporquehaba
estadohuyendoparasalvarelpellejodurantedasyesolohabadejadohechopolvo.
Y luego haba ido a parar all, a aquella casa demencial. Se devan los sesos
intentandoconectarambosepisodios.
Dese con todas sus fuerzas que cesara el jaleo que estaban armando los
chavales,yaqueelruidopodapropagarsekilmetrosykilmetrosypodraatraera
algninvitadoinesperadoalacasa.
Perolamsicaseguasonandoyloschicosborrachoscontinuabanarrojandosus
alaridos al cielo. Nada pareca agotarlos. Y Luke se pregunt si aguantaran
despiertostodalanoche.
Y a la bestia? La conoceran? Lo de Fenris haba sido un interrogatorio?
Disimulado,comosinoquisieraqueLokiseenterara.Lokieraellder.Parecams
inteligente,talvezfueratambinelmsbenvolo,aunqueesoloconvertatambin
enelmsridculodelostres.Fenriseraunzoquete,unadolescentebullanguero.
Ambostenanunairedeinmadurezquesacabadequicio.Eranunosmamarrachos.
Unosmemos.Comparadosconloquesehabaencontradoenelbosquenotemapor
suintegridadfsica.Analizestaconclusindesuinstinto.Enefecto,leinquietaban
mssusintenciones,losmotivosqueloshabanllevadoaencerrarloconllaveen
aquella habitacinquelo que pudieran hacerle. Supuso,porque nohaba podido
confirmarlo,queeranexcesivos,irresponsablesyunosdelincuentes,perototalmente
inofensivos.Ylaancianaeraunamujeradulta,responsable.Ellalehabadadode
comer, le haba arreglado el vendaje y le haba acariciado la mejilla. Record la
sensacinquelehabaproducidoyseestremeci.Nuncaocurranadamalocuando
habaunaabuelacerca.Slotenaquerelajarseyesperar.Lasmscaraslehaban
dadounbuensusto,peroesoeratodo.Sinembargo,susaludnoparecaseruna
prioridadparaaquelloschicos.Semostrabanindiferentesalestadodesumaltrecha
cabeza.Perosihabanmontadounafiesta!Deverdadhabranenviadoaalguiena
buscarayuda?Ensuinteriorempezatomarformalacreenciadequeestabasiendo
lavctimadealgntipodebromaintrincadayminuciosamenteelaborada.Estaban
jugandoconl.Queransabercosasenlasquelpreferanopensar.Erapattico.
Peroquhacer?Quhacer?Quhacer?
A pesar de que la vorgine sonora en el exterior de la casa se eterniz, el
agotamiento yladebilidad queconsumansucuerpo empezaronasumirloenel
sueo.

~218~

AdamNevill

Elritual

Captulo52
Elretumbodeunospasossubiendounaescaleraalotroladodelasparedesdesu
habitacindespertaLuke,queseincorporyemitiundbilgemido.Lospasos
continuaronresonandoporelpasilloqueseextendafuera.
Lukepermaneciquietoenlacamayentornlosojosconlaesperanzadeque
esegestopudieraimpedirunanuevavisita.
Sinembargo,nofueas.
Fenrisapareciporlapuerta,peroestavezladejabiertadeparenparasu
espalda;delacerradurasobresalaunalargallavedehierro.Elchicoportabaalgoen
lasmanos.
Luke,despierta!Yahasdormidobastante,amigo.Estsperdindotelafiesta!
Mira!Miraloquetraigo.
Eledrednsehundiviolentamentecercadesuspies.Elimpactodelaespalda
deFenrisaterrizandoenlacamalanzaLukecontraunaparedlateraldelcajn.
Ten cuidado! espet, agarrndose la cabeza. La fuerza de su voz lo
sorprendi.
PerdonasedisculpinmediatamenteFenris.Losiento.
Creoquetengoelcrneofracturado.
Mira.
Fenrisalargunamanoenlaqueaferrabaunpuadodefotografasenblancoy
negro.Leapestabaelaliento,comoalecheagriayavmito.Lukeseestremeciyse
distanciunpocodelafiguraborrachaytambaleanteconlacarapintadaysudada.
Lasnuseasylosdoloresdecabezamellevanapensarquepuedoteneruna
fracturadijoasabiendasdequeestabamalgastandosaliva.
Fenristuvoquehacerunesfuerzoparafijarlamiradaenl.
FrenesSangriento!exclamenunchillido,imitandolavozestridentedel
discoqueseguaretumbandofuera.
Lukeseestremeci.Sugritoletaladrlosodosylacabeza.Intententonces
fingirquenosehabadadocuentadequeFenrissehabadejadolapuertaabierta,a
pesar de que le pareca orla llamndolo. Sus pensamientos se acumulaban uno

~219~

AdamNevill

Elritual

encima de otro: Habra un pueblo cerca? Qu distancia sera capaz de cubrir


caminando?Noseraunalocuraescaparporlanochetancercadelbosque?Sera
acasoelmismobosqueenelquesehabanperdidoyenelquehabanmuertosus
amigos?
Mira!
Fenrisestabaempezandoamolestarseporsufaltadeintersenlasfotografas.
Lukelascogiylassostuvoenelaire.
SetratabadefotosdepromocindeFenris,Lokiyotrochicoconunamelena
rubiaplatinoextraordinariamentelarga.Posabanblandiendoespadas,coneltorso
desnudoylascaraspintadas,yhaciendomuecasalacmara.Algunashabansido
hechas en la nieve, de modo que los rboles invernales y negros formaban un
esculidotelndefondoparasusposes.Enesasfotosinvernales,eltrosostenasus
instrumentos.Lokitocabalaguitarra, queentre loslargosdedosdesusmanotas
pareca ms bien un banjo. Fenris sujetaba las baquetas de la batera. A Luke le
pareciacertadosupapeldentrodelabanda,yaquelabateradebadeserlonico
capazdecontenersuhiperactividadysuenerga,ademsdequeerauninstrumento
queproducaunruidotremendo.
Altercermiembrodelgruponolohabavistoenlacasa.Erauntipodelgado,
altoydeunabellezajuvenilapesardelapinturablancaquelecubraelrostro,asu
vezadornadoconunasdelgadasestrasnegras.Sumelenaeralustrosa,femenina,y
suporteengeneraldesentonabaconlosotrosdos.Parecaposeerunacalmaqueen
suscompaerossloparecafingida.Seralquienhabaidoenbuscadeayuda?
Los tres iban vestidos con pantalones de cuero, grandes botas y cinturones
tachonados.Lesgustabanlasbalas,lostatuajesylascrucesinvertidas.Habamsde
una docena de fotografas, y en todas salan los tres intentando parecer todo lo
inquietantes,malvados,espantosos,dementesotirnicosquelespermitanlostorsos
desnudosylascaraspintarrajeadas.Lukehabavistocosasparecidasen Kerrang!y
enMetalHammer,lasrevistasquevendanenlatienda.Siemprelashojeaba,aunque
nofueraelestiloqueleiba.lescuchabaycoleccionabacompulsivamentediscosde
rockclsico,blues,outlawcountry,folkyamericana.Detodalavida.Apesardeque
nuncahabatenidodemasiadointersenelextravaganteestilodelheavymetal,saba
queelblackmetaleraunfenmenogenuinamenteescandinavo.Habanquemado
algunasiglesiasenlosnoventa,crearecordar.Eransatnicos;unatribuclandestina
ycontrariaalaautoridad.Pocomssabasobreeltema,peronotenaningunaduda
dequesuignoranciaserarpidamentesubsanadaporFenris.Esaideaconsumisus
fuerzas de un modo que nunca haba imaginado posible. Y el porqu de que
proliferaraesetipodemsicaenlapennsulaescandinavaeraunenigmaparal.Tal
vezeraunamaneradeprotestarporserelpueblomsmalcriadodeEuropa;unacto
derebeldacontraelhechodetenerlotodo.
EnlaparteinferiordetodaslasfotosaparecaimpresoellogotipodeFrenes
Sangriento, as como el de de Nordland Panzergrenadier Records, junto con un

~220~

AdamNevill

Elritual

apartadopostaldeOslo.
FenrisletirelCDenelregazoyluegoseincorpor,cruzlosbrazosyalzla
barbillaconsuhorrorosacarafruncida.
Lotenisenlatienda?
ElpaisajeinvernalescandinavodelaimagendelaportadadelCDestabatan
oscuro que apenassedistingualoqueapareca. Enlaesquinainferiorizquierda
habaunamasadeaguasobrelaqueflotabaloqueparecaunabrumablancuzcao
unrayodeluz.Eraunafotoounapintura?Ellogotipodelabandaaparecaenrojo
yconunatipografaqueimitabalaformadelosrayosenlapartesuperiordela
portada.
LukegirlacajadelCDyenlacontracubiertadescubriunadelasfotografas
de promocin. En ella aparecan tres figuras con sables posando en la nieve en
actitudguerrera.Ellistadodecancionesestabaescritocongrafagermnicaenel
ladoizquierdo.Lukenotenafuerzasparaleerelttulodelascanciones,ytampoco
tena el ms mnimo inters. Estaba tan rabioso, dolorido y exhausto que
simplementeseencogidehombrosyarrojlacajadelCDdevueltaaFenris.
Nosabesnada!leespetFenris,descargndoleunabofetadaenlacara.
Lukediounrespingohaciaatrsyseapretcontraelbordedelacamacomosi
hubierarecibidounadescargaelctrica.Ambossemiraronfijamente.Fenrishaba
entornado sus ojos azules, que ahora despedan una mirada furiosa. Pareca un
psicpata.Luketragsaliva.Ydepronto,elmuchachoesbozdenuevounasonrisa,
comocomplacidoporlareaccindeLuke.
Noeramsqueunmatn.Unrenacuajotocahuevos.
Novuelvasaponermelaputamanoencima.
Fenrisexagersucarademiedo.
Qumeharssilohago,LukedeLondres?Eh?Tquetrabajasenuna
tiendadediscosynoconocesalabandamsdiablicadelmundo?Debedeseruna
tiendaparamariconesquevendemsicaparanenazas.Supropiaocurrencialo
hizorerestridentemente.
Lukeseplantegolpearleenlacaraconeltaln,entodalaboca.Sinembargo,el
dolorpunzantequeleatacabaentrelosodosyque,adems,leprovocabavrtigole
sugiriquealomejornoeraelmomentoidneoparahacerlo.Noobstante,recibi
debuengradolairaquevolvaaacumularseensuinterior.Estabahartodetodo
aquello.
Loquepasaesquenohaydemasiadademandadelaboigaquehacenlos
adoradoresdeldiablo.
AFenrisselecortlarisadegolpe.Sepusoderechocomounrayoylaenerga
quedesprendasucuerpocambi.Selevantlentamentedelacamasinapartaren

~221~

AdamNevill

Elritual

ningnmomentolamiradafulminantedeLuke.Elgestoconfundidodelmuchacho
parecaecharhumobajodelapinturablanca.Fenrisestabatanfuriosoqueapenassi
podarespirar.
Diablo?Deldiablo?dijocuandoporfinfuecapazdehablar,envozbajay
con resentimiento. Eso piensas? Que adoramos al diablo? No sabes nada!
Utilizamosaldiablosloporqueodiamosaloscristianos.Nosotrossomoshijosde
Odn.ParanosotrossloexisteOdn.Seestrujlospuos,cerrlosojosyapret
los dientes hasta que se le escap un gruido entre ellos. Los cristianos nos
envenenan!Slopodemosllamaralascosasporsunombre.EsOdn,elgranWotan,
quiennoshabladesdelasangrequecorrepornuestrasvenas.Loqueloscristianos
tildan de diablico es nuestra religin. Somos guerreros! Salvajes! Entrate!
Formamospartedelanaturaleza.Notenemosclemencia!
S,claro.Lukenosabaqumsdecir.Tenatodoslosmsculosdelcuerpo
entensin.Mirasualrededorbuscandoeltrofeoalmsestpido.
YentoncesFenrisseloentreg,hablandodeunmodotanatropelladoqueLuke
slocaptabafragmentosdeloquefarfullabaeladolescenteborracho.Todoaquellole
habra parecido ridculo si sus tres amigos no hubieran muerto asesinados en el
bosque.
Notuvimosclemenciacontusamigos.Murieronporqueerandbiles.Findela
historia. Los dioses antiguos exigen sacrificios sangrientos! Son... cmo lo decs
vosotros...?Hizounapausa,mirndolocondesdnmientrasescogalapalabra.
Despiadados!Esoes.Sondespiadados!
Lukefueretrocediendopocoapocoenlacama.Fenrishabaperdidoeljuicio,
estabaponindosehistrico,elalcohollohabatransformadoenunmanacoyle
temblabatodoelcuerpo.
EljovensevolvihacialysiguiaLukeporlacama,mirndoloconlosglidos
ojosazulesensurostropintarrajeado.
MarchamosconOdn. lnosgua.lnoslidera.Noslidera atravsdela
sangre.Nuncacreerasloquehayenestelugar.Loquelohabita.Nuncalocreeras.
Te sorprendera saber las cosas que ahora soy capaz de creer. Pero
tranquilzate,eh?
Fenrisestabalejosdetranquilizarse.
Sinuestrasangrenospideenunsusurroquequememosunaiglesia,nosotros
laquemamos.Sinospidequematemosaunmaricn...aun...auninmigrante...aun
camello,lomatamos!Nuestrasangrenospidequevolvamosacasa.Estspreparado
paraconoceralpatriarcadelbosque.Aldiosde...de...denuestropueblo.Venacasa.
EstspreparadoporquehasdemostradoserunautnticoOskerai!Quevivirsalvaje
hastaeladvenimientodelRagnarok.Nosoncosasdeldiablo!Todoesoesmierda
cristiana!Sonlosdiosesancestraleslosquenoshablan!

~222~

AdamNevill

Elritual

Fenriscerrlamanoalrededordelaempuaduradelcuchilloquellevabaenel
cinturn.
Lukelevantambasmanosconlaspalmashaciaelchico.
S,claro.Yalopillo.Peroestoycansado.Medueletodo.Clmateunpoco,por
favor.
Pero eljovencontinuacercndose altambalendose,conlosojosazules a
puntodesalrseledelasrbitasensurostroblancoyagrietado.
Somosvikingos.Yahoranosalzamos.Conlafuerzadenuestrasangreydela
tierradelbosque,quenoshabla.Lomismoocurricuandolosnazis.Wotanvolvi
conellos.InclusoJunglodemostr.
Conelrostrodesencajadoeinmersoenundeliriodepasinadolescenteporsu
estpida teora, Fenris sac el cuchillo. Luke se senta como si le hubieran
desaparecidolaspiernas,asquesacudilospiesdescalzosparaconstatarquelos
conservaba.
Hacemosalgoquenadiemshahechoentodalahistoria!Fenrissoltun
gruido y sacudi elcuchilloqueblandaconlahojacurva y deuncolornegro
aceradohacialaventanadiminutadelahabitacin.Noscagamosenlosaltares
cristianos!Perfecto.Yluegomatamosamariconescomot.Perfecto.Peroesonoes
nuevo.Esdivertidsimo,teloaseguro.Peroesonoes...noes...Joder!Laspalabras,
laspalabras!Noesalgooriginal.Peroseremoslosprimeroslderesdelblackmetal
enconvocaraunverdaderodiosancestral.Alqueprobablementeyahayasvistocon
tus propios ojos y que volvers a ver, muy pronto. Nos hemos preparado para
reunirnosconundios.Mstevalehacerlomismo,amigo.
Lukeretrocedidelafiguratambaleante,peroenseguidanotenlaespaldael
pinchazodelaesquinadelamesita.
Fenristenaproblemasparaenfocarlamirada.
En este bosque habita un autntico dios! No una chorrada cristiana ni un
jodidodemonio.Estelugaressagrado.Aquexistelaverdaderaresurreccin.Los
FrenesSangrientotocamoslamsicadelosdioses.
Cuandotuvolapuntadelcuchilloaunatreintenadecentmetrosdesusojos,
Lukelevantlajarra,trazandounarcoporencimadelacabezaconunavelocidad
quealmismolesorprendi,ydescargsuslidabasedemaderaenlacabezade
Fenris.
Elrostrodeljovenadquiriunfugazgestodesorpresa,yunterribleruidohueco
retumbportodalahabitacin.Elchavalsoltelcuchilloyretrocediunparde
pasosconlosojoscerrados.Derepenteparecaunnioapuntodeecharseallorar.
Lukelepropinotrogolpeconlajarraenlacabeza.Elrecipientenoserompi,
perovibrysalirebotadodelacabezadeFenris,quesederrumbdeladoycay

~223~

AdamNevill

Elritual

sobrelasrodillas.Lukelevantlajarraporterceravez.
Peroantesdequepudieravolveradescargarla,unamolegordaydesnudaentr
como un rayo en la habitacin. Luke gir una pizca la cabeza y contuvo la
respiracin.
ElrostrodementedelaliebreveteadaloembisticontantafuerzaqueLukeslo
pudo soltar un grito ahogado. Dos puos rollizos impactaron en su cara por lo
menostresvecescadaunohastaquesoltlajarrayconsiguiapresarunadelas
muecasdelachica,cuyapielblancuzcaquedenvueltaporlapalmadesumano
spera.Laliebrelesoltunapatadayamboscayeronalsuelohechosunovillo,como
unpardeborrachosejecutandounadanzaridcula.
Lukechillcuandoellalearalasmejillasconlasuas.Leparecisentirquese
lasclavabaenlosojos,ylaslgrimassaladasycalienteslenublaronlavisin,osera
sangre?
Seprodujounalargapausaenlaquenosucedinadaydurantelacual,Luke
slofuecapazdeatisbarelcontornoimprecisodelaliebreagitndoseensuvisin
brumosa.Hastaqueunpequeo puo salidisparado hacialylegolpe enla
heridaabiertadelacabeza.

~224~

AdamNevill

Elritual

Captulo53
Luke estaba tendido sobre un suelo mugriento cuando volvi en s sin recordar
dndeestaba.Levantlamiradaenladireccindedondelellegabanunosgritos
proferidosporunavozdistorsionadaporlairaylacongoja.
VioalaltsimoLokisujetandoalaliebrecontrasupecho,retenindolaparaque
noseabalanzarasobreLuke.
s.

Fenrisenfilabaacuatropatashacialapuerta,mediogroguiyrefunfuandopara

Lachicanoparabadegritar,ysuschillidossonabancomocristaleshacindose
aicosdentrodelacabezadeLuke,quesaborelasangrequelehumedecalaboca.
Notabalacabezafra,mojada,abierta.Setoquetelacarayluegosetaplosojos
entrecerradosconlosdedos.Estabancorreosos,cubiertosporunasustanciadeun
rojovivo.
NadapodadetenerlosgritosdelachicanielpataleoquedirigahaciaLuke.
HastaqueLokilalevantdelsueloyselallevhacialapuerta.
Dejaqueloraje!gritenlalenguadeLuke,volviendosurostrohirsuto
hacial.Dejaqueloraje!
Loki le responda gritndole algo en noruego, pero la chica no entenda a
razones.LosojosvidriososdelaliebreparecanhaberseclavadoenLuke,queyaca
conelrostrobrillante,calienteyhmedo.
Dejaqueloraje,Loki!Dejaquelorajehastaelfondo,Loki!
No! Si lo haces, nos quedaremos con las manos vacas. Piensa! Piensa!
Piensa!insistielgigantn,aunqueconsumarcadoacentomsbienparecaque
estuvieragritando:Pesa!Pesa!Pesa!
Fenrissederrumbsobreloscodos,apoylacaraenelsueloycomenzun
gimoteo rtmico que le hizo parecer un nio. Su cabellera negra se expanda
alrededordesucabeza.Lukesequedmirandolascostillasylacolumnavertebral
queselemarcabanenlapiellvida.Eranunoscros,pensLuke.Unosnios.Unos
niosheridos.
LachicaparecicansarsedepatalearysuforcejeoconLokisedebilithastaque
ces,yentoncessepusoallorar.

~225~

AdamNevill

Elritual

Quierorajarlo.Quierorajarlobalbuce.
TodavanorespondiLoki,sujetndolafuerteentresusbrazos.

~226~

AdamNevill

Elritual

Captulo54
SilaliebresehubierahechoconelcuchillodeFenris,Lukeyaestaramuerto.Su
sangrebrillantesehabradesparramadosinesperanzasobreelasquerososuelodela
habitacin. Una imagen brot en su imaginacin: unas bocas alargadas y rojas
engullendo fragmentos de su cuerpo mugriento. Cerr los ojos y elimin los
pensamientosdesordenadosqueproducanesavisin.
Enelpisodeabajoladiscusincontinuabaavozengrito.ElvozarrndeLoki
tronabadevezencuandoporlanecesidaddeobligaralachicaaatemperarsus
gritos.Porprimeravezenmuchotiempo,LukenooaaFenris.
Son elchirrido ensordecedor deunasillaarrastrada porelsueloy luegoel
golpesecoqueprodujoalestrellarsedeladocontraelentarimado.Seoyeroncristales
rotos.Lukeseestremeciensudiminutahabitacindelpisosuperior.
Selimpilasangrequelecorraporlafrenteconelantebrazo.Leardalacabeza
ytodoledabavueltas,ynotabaunahinchaznenlaparteposteriordelosojos.El
tajo ya no le dola tanto, pero volvera a hacerlo. Pronto. Las endorfinas haban
acudidorpidamentealrescate,perosuimpagabletrabajosloeratemporal.Como
siempre.
Aunquelapelealehabahechosentirmejor,habasidounaestupidez,puesto
que lo nico que haba conseguido es que la situacin empeorase an ms. Se
reforzaralaseguridad;habansurgidorencillaspersonales;habaqueguardarselas
espaldas; la venganza estaba servida. Inevitable, predecible, infantil; las
consecuenciasdeserhumano.Asfuncionabanlascosas.Seacababandeestablecer
las reglas entre l y ellos. En cada grupo nuevo de personas se instauraba una
jerarqua,ylestabaenelltimoescalafn:eltestigosinvoznivotodelsadismo
imbcildelgrupo.seerasupapel.
Cmo?Cmo?
Abajo, la chica lanz un gruido expectorado, como si hubiera gritado y
sollozadoalmismotiempo.LavozdeLokiretumb.Sinembargo,seguasinhaber
nirastrodeFenris.
Lukesesentdentrodelcajndelacamayselamentdenoteneraguapara
beber.Curiosamente,tambinbrotensuinterioreldeseoesperanzadodenohaber
hechodemasiadodaoaFenris.Nohallabaplacerenlacontemplacindeldolor
brutalquehabacausado.

~227~

AdamNevill

Elritual

Porfinsumenteempezabaadespertarsedeverdad,yrecibidebuengradosu
nuevaprioridad.Lacuracincompletadebera posponerse, siesqueeraposible.
Debadominareldolorylargarseechandolechesdeall.
Lohabansalvadodelpeligro,deunpeligroinminenteymortal,peroluegolo
habanconfinadoenunapestilentecamadeunahabitacinsinventilacindeuna
viejacasa,ynolehabaninformadodelaubicacindesta.Unpersonanecesitapor
lomenosconoceresedatoparasentirsecmodo;necesitasaberenqulugarexacto
delmundoseencuentra.YLukenosabaconprecisindndeestabadesdeelmismo
momentoenqueHutchhabadecididocogerelatajo.Joder,Hache!
Perocuandoteocupasdealguienyledasdecomer,locobijasy,sinembargo,
nocuidascomoesnecesarioloquepodraserunaheridagraveenlacabeza...y
Sueciaesunpasmodernoconserviciodeurgencias,hospitales,inclusohelicpteros
enelcasodenecesitarlos,entonces...
Lukesefrotlacarahmedaconlosdedossucios,completamenteconfundido
porlaabsurdidadyeldisparatedesusituacin.
Nuncalecontarannada.Fenrisevitabasuspreguntas.Norecibiraningntipo
de informacin til de sus anfitriones; de eso estaba casi seguro. Estaba siendo
retenidoencontradesuvoluntad.Porlotanto,debaconcentrarseexclusivamente
enlamaneradefugarse.Porquelasmscaras,lamsica,losgritos,elfuegoquearda
enelpenumbrosoclarodehierba...Todoesoapuntabaaunaconclusinterrible.
Habaintentadonopensarenlabestiadelbosque,enelverdugodesusamigos.
Hastaesemomentosehabasentidodemasiadoenfermoycansadoparahacerlo.Sin
embargo,nosehabalibradodeella.Deesonotenaduda.
Tambinellos,losFrenesSangriento,estabanaquporella.Yhabanrevelado
susidentidadespormediodesusestpidosnombresdemonacosquepodranser
rastreados fcilmente a travs del apartado postal de Oslo y del nombre de la
discogrfica.YsilasfanfarronerasdeFenriscontenanalgunaverdadsobreloque
se llevaban entre manos, su liberacin no tena visos de ser inmediata. Estaban
huyendo.
Lukepensentoncesenlaanciana.Leintrigaba.
Unos pies lentos y pesados resonaron en la escalera. El ruido borr de un
plumazoeldiscurrirdesuspensamientos.
Lukesepusotensoymirasualrededorbuscandounarma.Lajarraseguaen
lahabitacin,tiradaenunrincn,intacta,increblementeintacta.Tambintenaasu
alcanceelbalde.Sinembargo,fuearecogerlajarraylaagarrporelasadesgastada.
EnlacabezaseleaparecieronimgenesdelcuchillocurvodeFenrisysepusoa
temblar.Eraincapazdedetenerlostembloresnielcastaeteodelosdientes.
Luke?SoyLoki.
Loki no dio muestra algunade tener laintencinde entrar en la habitacin.

~228~

AdamNevill

Elritual

Ahorasecomportabandeunmodoprecavidoconl.saesunabuenanoticia.La
precaucinesunabuenanoticia.Despusdetodo,slosonunoscros.Fenrisesun
bocazas,unfanfarrn.Nohanmatadoanadie.
Lukeseplantaunmetrodelapuerta,dejandoelespaciosuficienteparapoder
armarbienelbrazoconlajarra.
S?
Perfecto.Meescuchas.
Soytodoodos.
Mealegro,Luke,deverdad,porquenecesitoquemeescuchesatentamente,
deacuerdo?
S.
Estanochehascometidoungranerror.
S?
S,amigo,s.
Meatacconuncuchillo.Qusesuponaquedebahacer?
Silhubieraqueridomatarte,Luke,yaestarasmuerto.Entiendes?
Laverdadesqueno.
Lokisuspir.
Fenrisyahamatadoantes.Paral,matarnosignificanada.Locomprendes
ahora?
Lukesintiunescalofro.Sucalorcorporalparecaestarfiltrndosealsuelopor
suspies.
Tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para impedir que su mente
elucubrara lo que implicaban las palabras que Loki acababa de pronunciar,
exactamentedelmismomodoquehabacensuradoanteslaimagendesucuerpo
descuartizado.Tenaquemantenerlaserenidad;delocontrario,estabacondenado.
Cuando es a m a quien amenaza, Loki, s que me importa. Lo puedes
entender?
Noibaahacertedao.Lecaesbien.Estcontentodequeestsconnosotros.
SeaburreconmigoyconSurtr.Vers,Surtryyoestamosjuntos,yFenriseseltercero
endiscordia.Entiendes?
S.
Peroahoranotequedanamigosaqu,Luke.Lohasechadotodoaperder.
Fenrisnoeraamigomo,Loki.Ynosoyidiota.

~229~

AdamNevill

Elritual

Lokisoltunarisotada.
Nuncahedichoqueloseas,Luke.Quieressobrevivir.Luchas.Noeresdbil.Y
yorespetoeso.Eresespecial.Poresotsobrevivisteytusamigosmurieron.Me
sigues?Fenrisfueunidiotaporbajarlaguardia,esoestodo.Perohaaprendidouna
leccinvaliosa.Aunquepreferiraquelnotuvieraquevolveraaprenderlamisma
leccin,porqueahoramehasasignadountrabajo.Tendrquehacerdeconciliador,
eh?
Lukepermanecicallado.Sediocuentadequeestabaintentandocontodassus
fuerzasnosentirsimpataporLoki.
Estsahtodava,Luke?
S!
Bien.Pero,porfavor,eresnuestroinvitado,nogrites,deacuerdo?
Deacuerdo.
Gracias.
Encuantoamisamigos,Loki.Losmatasteisvosotros?
No, Luke. No puedo explicarte qu ocurri exactamente, pero espero
averiguarlopronto...
Ququieresdecir?
Luke!Estoyhablandoyo!Asqueescchame.Ahoradebestenercuidadoy...
comosedice?Dormirconunojoabierto.Porquehayalguienenestacasa,nolejos
detucama,queansamatarte.
DileaFenrisquelosiento.Legolpeporquepensqueibaahacermedao.Y
ya estoy harto de que me hagan dao, Loki. Entiendes? Mis amigos fueron
asesinadosyquiero...sloquieroqueestoacabedeunavez.
Teentiendo,Luke.Yprontoacabar.
La afirmacin de Loki lo llen de esperanza, hasta que comprendi que l
probablementetenaenmenteunfinalcompletamentedistintodelahistoria.
Fenris,sinembargo,noestuproblemadijolavozgravedelgigantndesde
elotroladodelapuerta.Estfuriosocontigo,s.lesperabaquefuerasunabuena
compaaparalmientrasesperas.
Esperarqu?
Noheterminado,Luke...
Questoyesperando,Loki?Questoyesperando?Eh?Alapolica.Porque
serlapolicalaqueestpuntodellegar.
No lo creo, Luke. No alimentes falsas esperanzas, amigo. Eres demasiado
importanteparanosotroscomoparaqueteentreguemosalapolica.Sonlasltimas

~230~

AdamNevill

Elritual

personasquequeremosver.Aunqueestoysegurodequelesgustaraconocernos.
Lokiriparasusadentrosconunasonrisafalsa,perograve.Muyprontotelo
explicar,amigo.Todoasudebidotiempo.Lafiestadeestanochetenaunbuen
motivo,comotprontoentenders.Perodebesesperarunpocoms,Luke.Hasta
entonces,tienesqueentenderloqueestoydicindotesobretucomportamientocomo
invitadoenestacasa.
Yalointento,Loki.Intento contodasmisfuerzas comprender porqu me
retenisencontrademivoluntad.
Tuvoluntadesfuerte,Luke.Pero,porfavor,permtemequeteexpliquecul
estuproblemaahoramismo,deacuerdo?
S,s,s.Explcamelo,Loki.
Cuandotedigoquetienesunproblemamuygrandeenestacasa,nomiento,
Luke.PeronoesFenris.lestenfurecido,peronotematar.TuproblemaesSurtr,
Luke.
Mantnatufulanachifladalejosdem,deacuerdo,Loki?Quopinast,
colega?
Lointentar,Luke.Peroyotambintengoquedormir.Yellaesmuyextrema
ensusacciones.
Notesigo...
Aellalegustautilizarelcuchillo,Luke.Rajar.Tieneunasideasunpocolocas.
Unavezcogimosauntipoyella...bueno,imaginaaunhombreintentandocorrersin
dedosenlospies.Fueunaescenadivertida,teloaseguro.Ynosedetuvoenlos
dedosdelospies.Sucuerpoenterocupoensu...ensu...equipaje.Ensuequipajedel
avin.
Lukepensqueibaavomitarotravez.Necesitabasentarse.Intentrecuperarla
fuerzaenlosbrazos.
Creoquemeentiendes,Luke.Asquetepidounfavor:hazloquetedecimos.
Esosignificaqueseacabaronlaspeleas,amigo.Tedejarparaquereflexionessobre
eltema.
Elruidodesuspasossefuealejandoporelpasillo.
Lukesearrimalapuerta.
Necesitoagua,Loki.Agua.
Seoyelretumbodepasosregresandoalapuerta.
Telatraer.
Aguacalienteyvendastambin.
Imposible.

~231~

AdamNevill

Elritual

Algunosanalgsicos.Pastillasparaeldolordecabeza.
Imposible.
Cigarrillos,porfavor.
Imposible.
Tedirloqueharemos:llamaaunaambulancia.Ahoramismo.
ImposiblerespondiLokisinelmenorrastrodequelehubierahechogracia
laocurrencia.
Estremecindosededolor,pueshastaelmslevemovimientoparecahacerquesu
cerebro inflamado chocara dolorosamente contra las paredes de su crneo, Luke
arrastr su cuerpo por la cama hasta llevarlo al borde; sac las piernas muy
lentamenteysepusodepie.Apesardequesesujetabalacabezaconambasmanos,
sintivrtigoynuseas.
Tomotrotragodelaguaranciayturbiadirectamentedelajarrayellquido
corriporlascomisurasdesuslabiosyseprecipitsobresupechodesnudo.Le
haban quitado toda la ropa, salvo los calzoncillos mojados. Se senta demasiado
enfermoyangustiadocomoparadedicarseacavilarelmotivo.Enlacasanohaba
medicamentos,ynoibanapermitirlequesemarchara.saeralanovedad.Eranlas
nuevasreglasqueregansuvida.Oloquequedabadeella.
Una terrible bola compuesta por un batiburrillo de emociones que haba
permanecido almacenada en su corazn desgarrado emergi repentinamente de
detrs desuesternnysepropagporsucuerpo conunavelocidadendiablada,
arrasandotodoloqueencontrabaasupaso.Lukecayderodillassobreelsuelo,se
encorvyrompiallorar.
Su garganta estaba atorada por un sentimiento que podra haber sido de
soledad,odetristeza,odeautocompasin,odedesesperacin,odetodoesoala
vez...imposiblesaberlo.Peropensquecualquierotracosa,inclusolamuerte,era
mejorquesentirseas.
Lo consuma un dolor inmenso. Terrible. En la cabeza. Tena que detenerlo.
Habra dado cualquier cosa por un analgsico. Por toda la espalda y en las
pantorrillas,losrasguosproducidosporlosespinosqueselehabanenrolladoy
clavadochillabanconsuspropiasvocesdiminutas.Inclusoentrelosdedosdelas
manostenacortesquenorecordabacmosehabahecho.
Semirlapielhinchadadelasmanosylosantebrazos.Ypensarquesehaba
credoasalvo!Sintiunaopresinenelpechoyunescalofrolerecorritodoel
cuerpo,unasensacinquesehabaconvertidoenalgoterriblementefamiliar.
Setumbenelsuelodemaderayseencogienposicinfetal,conlasmanos
alrededordelacabeza,yllorensilenciohastaqueacabextenuadoporelesfuerzo

~232~

AdamNevill

Elritual

queleexigaverterlgrimas.

~233~

AdamNevill

Elritual

Captulo55
Lukeestabatumbado sobreeledrednqueapestabaahumedad,escuchando los
ruidosdelanoche,cuandoporfinceselllantodeSurtrenelpisodeabajo.Tena
restos de sangre reseca en el rostro. No haba luz elctrica en la habitacin. Ni
enchufes. Ni electricidad. De modo que cuando anocheca en el mundo exterior,
tambinlohacadentrodelahabitacinyentodalacasaquelarodeaba.Losruidos
costerosdelosrbolessilbabancerca,perosepropagabanenrfagasmuchoms
graves y prolongadas hacia el bosque, impelidas por el primer viento realmente
fuertequerecordabadesdequehaballegadoaSuecia.
Escuchelvientohastaqueoyunanuevatandadepasossubiendolaescalera.
Supusoqueseranloschicosylaanciana,dispuestosamatarlo.Lukesepusotensy
contuvolarespiracin.
Alguiendeambulporuncuartoquedebadehaberalfinaldelpasilloquese
extendaalotroladodelapuertadesuhabitacin.Lukecreydistinguirdospares
depies.Entoncesunapuertasecerr.Otrasseriesdepasosarrastrabanlospiesy
golpeteabanelsueloenelpisodeabajo,enlaplantabajadelacasa,aunqueseguan
direccionesdiversas.
Luke tom aire y volvi arelajarse sobre el colchn.Sus captores deban de
haberseidoalacama;algunoshabanentradoenuncuartoenlamismaplantaqueel
suyo.Lukeseimaginquedebadeserunacasagrande;crujaybostezabacomoun
viejovelero,ypodaorlosreajustesdelamaderaenladistancia.Aveceslepareca
sentirqueelsuelodebajodesucamasemova,ydudabaquelaestructuradela
construccinfuerasegura.
Finalmente,yapesardeldolordecabezaydelasnuseas,Lukesesumienel
comadelagotamiento.
Y despert de un sueo mareante en el que giraba y giraba con la mirada
clavadaenuncieloconlalunablanca.Algohabainterrumpidosusueo.Ruidos.
Encimadesuhabitacin.
Debadeserpasadalamedianoche.Fuerareinabaunaoscuridadimpenetrable,
yelcieloqueseatisbabaporsudiminutaventananohabaempezadoaclarearconel
alba.
Sinembargo,loslistonesdemaderadelsuelodelpisodearribacrujanjusto
encimadesucama.Ytambinseoaunleveruidodepasos.Noadvirtielsonidode

~234~

AdamNevill

Elritual

araazosquedelatabalaactividadderatonesydepjaros.Porelcontrario,oyel
roceenelsueloquesugeraelmovimientodeunapresenciaopresenciasms
pesada.
Enefecto.Yanotuvodudadequealgomayorqueunperrooungatoestaba
movindose por el piso de arriba, a tientas en la oscuridad. La pauta de los
movimientos despert en su imaginacin la imagen de varios nios pequeos y
ciegoscaminandoatrompiconesporunespaciocerradobuscandolasalida.Borrla
imagendelacabeza;noeralaclasedeescenaenlaqueleapetecierapensarestando
lmismoaoscuras.
Selevantconsumocuidadodelacamayelsueloemitiuncrujidofuertey
prolongado. Encima de l se hizo el silencio. Luke se qued quieto, contuvo la
respiracinyaguzelododuranteunossegundos.Luegodiootropardepasos
raudosysigilosos.Elsilenciodelanocheamplificabaelruidodesusmovimientos
comosiseemitieraatravsdeunosaltavoces.
Maldijo para s. La casa estaba escuchndolo y la oscuridad lo segua. El
movimientohabacesadoarriba,peroloquefueraquehubieraalltodavatransmita
lasensacindequeestabaprestandoatencinasusmovimientos.
Lukeempezasentirpnico.Gimote.Sintilanecesidaddeactuar,dehacer
algo.Ya!
Seacercalaventanaytoqueteapresuradamenteelmarcoyluegoelvidrio.
Noveanadaalotrolado.Lasestrellasylalunapermanecanocultasdetrsdelas
nubes.Definitivamente,laventanaerademasiadopequeacomoparasalirporella
sirompaelcristal.Sucuerponocaba.Adems,enlacadaseromperauntobillo,o
quizsambos.Unescalofrolerecorrielcuerpo.Msdolorno,porfavor.
Cruzlahabitacinendireccinalapuerta,tanteandoelsueloconelpieantes
decadapasoparaasegurarsedequepodaapoyartodosupesoenl.Seapret
contra la puerta y reconoci su contorno con las palmas de las manos; gir el
picaporteenvanoyrezporquetuvieraalgndefectoquelepermitierasalir.Perola
puertaerarobusta:unapiezaantiguaencuyaconstruccinnosehabanempleado
chapasnicartnmadera.Toquetelosgruesosgoznes.Necesitabaunabarrapara
arrancaraaquellacabronadelmarco.
Se movi gateando por el suelo y con las puntas de los dedos hurg en los
huecosquequedabanentreloslistonesdelentarimado,conlaintencindearrancar
algunoconsuspropiasmanos.Seviogolpeadoporlasrfagasdeairefroypolvo,
exhalacionesdelascorrientesinternasdeledificio.Elsuelobajosusmanoseracomo
lapuerta:slidoyvetusto.Metilosdedosytir,ensucindoselasrodillasyasucias.
Apretlosdientesylanzunasilenciosaristrademaldicionescontralahabitacin.
Denuevoenpie,Lukerecorrilasparedesdeslizandolospiesporelsuelo.En
algunaszonas,elyesoestabahmedo;enotrasaparecapulverizadodebajodela
pintura.Sepreguntsipodraagujerearlaparedenunadeesaszonasmsfrgiles

~235~

AdamNevill

Elritual

conuntrozodelajarraodelbalde.Estabaplantendoseseriamentelaposibilidad
cuando el regreso de la actividad en el piso de arriba interrumpi sus
consideraciones.
Voces.Susurros.
Golpecitos:elruidodepequeoscuerpos.
Setrasladalcentrodelahabitacin,alospiesdelacama,yarribaalgosigui
sus pasos. Un traqueteo de pies minsculos avanz por el techo hasta donde l
estaba;justoencimadesucabeza.
Lukefuehastalaventanaylospiecitoslosiguieron.
HoladijoLuke.
Silencio.
Holarepiti,msaltoestavez.
Ningunarespuesta.
Meoyes?
Nadieresponda.PeroLukeestabasegurodequeunasegundapresenciaenel
pisodearribafueatradaporelsonidodesuvoz,yaqueahoraotrocuerpodiminuto
searrastrabaoestabasiendoarrastradoporelsuelodelaplantasuperior.Nopoda
sermayorqueunnio,puestoqueelruidoeramuyleveydelicado.Debadeser
liviano,yaqueavanzabaporelentarimadoapenasrozndolo.
Lukevolviaorlossusurros.Variasvocescuchicheabanarriba.Nodistingui
unasolapalabra,aunqueleparecadetectarunanotadeoptimismoensustonos.
Untercerparticipantesesumalosmurmullos.Lukeoyqueallarriba,desde
elrincnopuestodesuhabitacin,otraseriedepasoscruzabaneltechohaciasu
posicin junto a la ventana. Sin embargo, la nueva presencia se mova con una
lentitudpasmosa,comosicadapasolesupusieraunesfuerzotremendo.Elruidode
suspisadastambinerafuerteyhueco,comosielrecinllegadollevaraunoszapatos
contaconesoutilizaramuletas,yestabamscercanoaunosandaresprecavidosy
pausados que al ruido de deslizamiento y rozamiento con el que se haban
desplazadolasprimerasdospresencias.
Osoigo.Hablismilengua?dijoenungrititocontenido.
Lossusurroscrecieronenintensidadyluegodesaparecieron.
Silencio.
Aquellonollevabaanada.Aquintenanarriba?Serannios?Lukepensen
lacasadeFredyRoseWestenGloucester,ensusrehenessepultadosasfixiadosen
lasparedes.Recordfragmentosdeloquesabasobrelasvejacionesquesufranlas
vctimas de asesinos degenerados: Dharma, Manson, el asesino de Green River,
Brady,Nielsen,elMerodeadorNocturnoytodoslosestranguladoresypsicpatas

~236~

AdamNevill

Elritual

quetenansupropiosalndelafamaenlatelevisindepago.Pensentoncesensus
vctimascautivas,objetosdesusjuegos,liquidadas,inclusovioladas,yamenudo
comidas.Esospensamientoslodebilitarontantoquecreyconvenientesentarse.
Apret los puos y los dientes. Sinti ganas de gritar de impotencia por lo
insensato,loabsurdoyloinjustodesusituacin.Lavidasimplementenoloprepara
aunoparalaslocurasajenas.
Lukesediocuentaentoncesdequehabaestadoconteniendolarespiracino
tomando aire en inspiraciones breves y superficiales desde que haba odo
movimientoenelpisodearriba,asquesellenconavidezlospulmonesdelaire
ranciodelahabitacin.Ytirit.Estabamuertodefro.Tenalospieshelados,yse
preguntsiselehabranpuestoazules.Montencleraporquelehabanquitadola
ropa; tal vez porque sta estaba en un estado lamentable, o tal vez porque su
desnudezobedecaaunatctica.
Sepalpelsurcopegajosoquelerecorralapartesuperiordelacabeza.Altacto
parecepeordeloquees,sedijo,aunquedudabasicreerlo.
Enfilhaciaelcontornoimprecisodelcajndelacama.Necesitabaentraren
calorydescansarunpocoparaenfrentarseconmsgarantasasusituacin,aellos.
Aldasiguientetendraqueentrarenaccin.
Esepensamientolehizosentirnuseasydebilidadnuevamente,ysedijoque
ojalnohubieragolpeadoaFenris.Ahoraestaranconlaguardiaalta.Perotenaque
haceralgo.Talvezperforarlapareddeyeso.S,descansara.Yluegoromperala
jarraconelbalde,envueltaeneledrednparaamortiguarelruido.Empezarael
agujero en el yeso cuando los Frenes Sangriento se quedaran dormidos por el
alcoholdestiladoilegalmenteyagotadosporsusjueguecitos.Detodosmodosloiban
amatar,asquecargarselaparederalamenordelaspreocupacionesdeLuke.
Sesentenlacamaysequedboquiabiertoenlaoscuridad.Detodosmodoslo
iban a matar. Se pregunt qu deba sentirse al morir. Quiz lo que vena a
continuacinsloeraoscuridad.
Encimadesucabezasehabainstaladoelsilencio,peroLukeimaginquequien
fueraquehubieraarribaestabaescuchandosuspensamientos.
Se tumb. La cama apestaba a animal de granja, pero por lo menos estaba
caliente.

~237~

AdamNevill

Elritual

Captulo56
Seacercalaventana.Lalunateaelcielodeblancoypermanecasuspendidaenl
comounplanetaapuntodeimpactarcontraelsuelo.Frentealacasa,elespeso
bosque de rboles altos y negros se extenda hasta el infinito. En l reinaba la
quietud,aunquenoelsilencio,puesunosgritosextraosllegabandesdelalejana,
elevndosedesde losespaciosfrosypenumbrososbajolascopasdeunasramas
colosalesquesealzabanalcieloclarocomounosbrazosmusculososenactitudde
splica.Lashojasoscurasquecoronabanlosrbolesmsaltosaparecancubiertas
porlaescarchadelaluzquelasbaaba.Unaluzhermosa,peronoreconfortante,por
muchoquellodeseara.
Asuespalda,enlahabitacin,alguienlehablabaenunhilitodevozatropellada.
Eraunapersonamenuda.Encontrsentidoaloqueledeca,aunquenuncahaba
odonadaparecidoensuvida.Lehabanprohibidovolverse.
Yentoncessintielimpulsodesalirall,decorreralclaroblanquecinoquese
extendadebajodesuventana,talladoenelocanointerminablederbolesdeaquel
mundonuevo;unespaciocircularcubiertoporunmantomullidodecspedplateado
cortadocuidadosamente.Sesentaeufricomientraslocontemplaba,embargadopor
unjbiloarrebatado,peroaceptabaqueseramuydifcilsalirdelcrculoydelas
piedrasverticalessiosababajar.Allabajodaravueltasymsvueltasfrenteala
bocadelaoscuracmaradepiedramientraspaseabalamiradaporelcieloblanco.
Yalohabahechoantes.Ono?Nolosabaconcerteza.
Yenlalneaderboles,lasfigurasretozaban.Erannios.ngeles.Conlosojos
repletos de lgrimas. Estaban bailando; o simplemente merodeando por los
mrgenesdelclaro;otalvezlosbrincosquedabanantesdecaeracuatropataseran
unamezcladebaileypiruetas.Avecesvolvanaponersedepieysebalanceaban,o
levantabansusdelgadosbrazosblancosalcielo.
Eradifcilverconclaridadaaquellaspersonitasblancas,puesderepentesus
cuerpos infantiles y plidos se escabullan en las sombras del bosque. Nunca
permanecanquietasmuchorato,eibandeunladoaotrosinparar.Perocuantoms
losmiraba,mejorapreciabasusojosrosadosysuscolasflexiblesymoradascomo
lombricesantesdequedesaparecieranenlaoscuridadinfinitaqueseextendabajo
lascopasdelosrboles.
Apret la oreja contra el cristal de la ventana para or tambin sus voces

~238~

AdamNevill

Elritual

llamndolo.Legritabanquebajaraycaminarafrentealaspiedrasnegras,bajoel
blancoresplandordelfirmamento.Peroentoncespensqueelsonidoqueemitan
eramsparecidoaunladrido,oaunrugido,queaunavoz.Ydudtambinsiera
normal que unos nios tuvieran aquellos dientes cuadrados y amarillos en sus
grandesbocas.Apretadosensusdiminutospuosplidossostenanhuesos.Largos
huesospertenecientesapiernasybrazos.
Entoncescomprendiquemetanloshuesosenlacmaradepiedra.Unacmara
enlaqueldeberaentrarparaesperarlallegadadeotroserprocedentedeallfuera.
Desdemuylejos,desdelasprofundidadesdeaquellamasainterminablederboles
negros,algoseacercaba.
Detrsdel,elhilitodevozyeltraqueteodeunospiesdiminutosyraudos
deslizndoseporelsuelodemaderacesaron.
Y de repente se encontr entre las paredes de la vieja cmara de piedras
verticalesyleasalteloloracredelsuelodetierraensuinterior.Yalaluztenueque
sefiltrabaenlacmaravioloshuesos.Todosloshuesos.Dispersosporelsuelo.
Algunostodavahmedosyoscuros.Huesosamontonadosentrelaspiedras.
No!Ahdentrono!Porfavor!gritaldespertardelsueo.
Perolastresfigurasplantadasalrededordesucamaalargaronlosbrazosalavez
hacialysusrostrosplagadosdeestrasnegrassecernieronsobresucara.
Fenrissonri.Elblancodesusojosencajadosensuscuencasocularesnegras
parecafueradelugarycausabaespanto.
Hemosencontradoatuamigo.Venaver,Luke.
Su boca pareca demasiado roja debajo del pintalabios negro, y la lengua
demasiadogrande,ysusdientesdemasiadoamarillos.
LokiagarraLukeporlosantebrazosconsusgigantescasmanosylejuntlos
brazos. Luke intent zafarse, pero Surtr fue ms rpida con la brida de nailon.
Debandehabrselacolocadoalrededordelasmuecasantesdequesedespertara,
peroahoraSurtrtirdeunodelosextremosyeldimetrodelatiradeplsticose
estrechconunzumbido.Supieladquiriuntonomoradodebajodelaligaduray
enseguidaleempezaronlospicores.
LoschicosobligaronaLukeasentarse.Fenristirdeledrednparadescubrirle
laspiernas.Lukenotelairefroysucuerpodbilydesprovistodecoordinacin.El
pudorlanzunarfagadecalorporsuorganismo.
Arriba.ArribadijoLoki.
To,apestasledijoFenrisconunasonrisa.
Lukesepusoderodillas.

~239~

AdamNevill

Elritual

No!Mehacisdao...!Parad!
PeroentonceseldolorquesintienlasmuecascuandoSurtrapretanmsla
bridalohizoenmudecer.Laslgrimasemborronaronlavisindelacararedondade
lachicaydelasonrisamaliciosadesubocasinlabios.
FenrisloagarrdelasmanosmientrasLokilepasabaunamanodescomunalpor
debajo delbrazo derecho.Entre amboslolevantaron,lo sacarondelacamaylo
pusierondepieenelsuelo.FenrispeglacaraaladeLukeylesonri.
Tetenemosreservadaunagransorpresaparahoy,Luke.
Lo sacaron de la habitacin y lo arrastraron sin ningn miramiento por un
pasilloestrechodemadera.Surtrmarchabaencabeza,aporreandoelentarimadodel
sueloconsuspiesdescalzos,cuyasplantasestabannegrascomoelcarbn.Lokiiba
detrs, con la cabeza agachada para no golpersela contra el techo ni contra la
lmpara de aceite; su mole eclipsaba la dbil luz que baaba el angosto pasillo.
PegadoaLukeibaFenris,consurisitaestpida.Lukenotabaelalientocalientedel
muchachoenlaoreja.
Los tres estaban alterados, agresivos, frenticos, impacientes. Luke quera
gritarlesquelodejaranenpaz,perolaposibilidaddequeDomestuvieraalllohaba
hechoenmudecer.Asqueestabavivo.Vivoporincreblequepudieraparecer.Pens
queseleibaasalirelcorazndelpecho.
Dndehabisencontradoamiamigo?
Alllegaralaescalera,Lokisevolviysulargamelenanegraseagitcomoun
torrentedetinta.
lnoshaencontradoanosotros.
ALukelecostabarespirar,ymsanhablar.
Estbien?
Fenrisseecharer.
Muybien!
LokimiraFenrisconcaradepocosamigosyluegodevolvilavistaalfrente.
Est bien mi amigo? insisti Luke. Su desconcierto inicial empezaba a
remitir,yeldolorenlasmuecassehabatornadoenunasimplesensacindecalor.
Estasescalerassonmuyantiguas.EsfcilcaersedijoLoki.
FenrisempujaLukeporlaespaldaystebajdeuntirnlostresprimeros
escalones;segolpecontralasparedesviejasysepusoderecho.Eracomoestarde
pie en un pequeo bote o caminar por un tren en marcha. Se senta incapaz de
mantenerelequilibrio,ynosabasisedebaaqueacababadedespertarse,alhecho
detenerlasmanosatadas,oalaheridaenlacabeza.Yentoncesseencontrenla
planta baja de la casa, donde notaba el suelo firme bajo las plantas de sus pies

~240~

AdamNevill

Elritual

descalzos.Unarachadeairefrescosalpicadodelluvialoenvolviprocedentedela
puertaprincipalabierta.
Antesusojosapareciunpasilloangostoydecolorpardoquedabaaunacocina
penumbrosa,encuyointeriorviounfogndehierronegroyunachimenea,una
vieja mesa de madera hecha con tablas macizas, sillas con las patas redondas y
armariosdescascarillados.
A continuacinrebasaron unapuerta asu derecha que daba aunasalams
amplia,conlasparedesdemaderaajadayoscuracubiertassinordenniconciertocon
cuernos,crneosyotrosobjetosennegrecidos.Fenrisvolviaempujarlopordetrsy
saliporlapuertaprincipalaunporchedemaderaconelsueloinclinado.
Los restosde lapira delanocheanterior tean denegro el csped, y Luke
advirtielolorahumorancioyacenizahmeda.
La anciana estaba en el porche, a su izquierda, y Luke se sobresalt con la
repentina visin de su cuerpo minsculo cubierto por el largo vestido negro y
polvoriento.Unosojosdiminutosbrillabanensurostroinexpresivoyhundido.La
irregularidaddelaspuntasdesucabellocortoycanodestacabaalasombraluzdel
da.Laancianaselimitaobservarlo.Loschicosnoleprestaronatencin.
LukesezafdeFenrisycorriatrompiconeshaciaLoki.Mirasualrededor
conlosojosdesorbitados.
Dom!Colega!Dom!
Deseabadesesperadamenteverasuamigo.Adems,necesitabahacerseunaidea
delacasaenlaquepermanecaencarceladoyexaminarelterreno,perolonicoque
consiguifueentrartrastabillandoporelaturdimientoenelclarodehierbaquese
extenda frente alacasa.Yentoncessusojosseposaronenalgo que habajusto
delantedel,colgadodeunrbolcomounparacaidistadesmayado.Lukeapartla
miradaysoltungritoahogado.
Luegogirlacabezaparavolveramirarlafiguramaltrechasuspendidaenla
lnea de rboles justo enfrente de la puerta principal de la casa, que quedaba
inmediatamente debajo deladiminutaventanadesuhabitacin.Ensusojos,los
rojos y los amarillos de la carne cruda y el repentino blanco de los huesos
contrastaronconeltelndefondodeunoscuroverdeinvernal.
Lohemosconvocadoconnuestramsica!Mira!gritFenrisasuespalda.
Lukesedesplomsobrelasrodillasypaselamiradaporlahierbayporsus
manosatadas.Volvialevantarlosojos.
Laluzcenagosadelcieloaborregadosefiltrabaporlasramasdelos rboles.
Veteadoporlassombras,elrostrodeDompermanecacompletamenteinmvil;un
tonoblancocomolaceradeunavelalerecorralasmejillassinafeitaraamboslados
deunanarizhinchadayamoratada,conlabocaenvueltaensangreoscura.Sucara
tena un extrao gesto inexpresivo, como si hubiera vivido con indiferencia las

~241~

AdamNevill

Elritual

circunstanciasquehabanrodeadosultimosuspiro.
Comounborrachoconlosbrazosextendidossobreloshombrosdeunparde
amigos,susplidasextremidadesdescansabanentredosramasquesobresalandel
rbolaunosdosmetrosymediodelsuelo.Sutorsoysuspiernascolgabanmustiosy
parecan flotar en el aire liberados del peso del contenido de su caja torcica
saqueada. El brillo de las vrtebras, todava hmedas, era peor que la barba de
sangrealrededordelabocaabierta.Lehabandesolladolosmuslosrecios.Pareca
unapiezadecarneexpuestaenlavitrinadeunacarnicera.
ALukeseleemborronlavisin,quefueperdiendoconsistenciahastaquesele
nublporcompleto.Sederrumbdecostadoymirlacasa.Eralaprimeravezque
lavea.Erademadera,avejentadaynegra.Tenauntejadopuntiagudoyoscuroyun
puadodeventanasdiminutas.
Dosparesdebotasconlassuelasgruesasycontachuelasplateadasdesdela
punterahastaeltalnseacercaronalyseplantaronpegadasasusojos.
Bastaya.BastayadijoLuke,aunquenosabaconcertezaaquinestaba
hablando.Domno.Miamigono.Basta.
Nosotroslollamamosyhavenido!NuestramsicaesmgicadijoFenris
conexcitacin.
Cuandoestaspalabrasfinalmentesejuntaronparaformarlafraseenlacabeza
deLuke,stesesinticonfundidoporsumensaje.Entoncessediocuentadequeno
sentanada.Nadaenabsoluto.Comosilehubieranarrancadohastaelltimonervio
delcuerpocomosifueraelcableadodeunarozaenlapared.Cuandocomprendi
queFenrisnoestabahablandodeDomsinodelserquehabatradosusrestos,cerr
losojos.
EstamosenellugarmsremotodeEscandinavia,LukedijoLoki.Donde
todavapuedenencontrarselascosasmsantiguas,amigo.Aquhayotrasreglas.
Otrasenergas,sabes?
Lukecontinuconlamiradaclavadaenlacasa.
Aqu lo mantuvieron vivo. Hicieron perdurar lo autntico dijo Fenris,
tomando de nuevo la palabra cerca de donde Luke yaca en la hierba con sus
calzoncillosmugrientosylasmuecasligadasconunabridadeplsticocompradaen
unatiendadebricolaje.
Hay algo abrindose paso hasta la superficie del mundo, Luke continu
Lokiconsuvozprofundasuavizada,comosiestuvieratranquilizando aunnio
confundido.Ytambinennuestrointerior.Algoterrible.Destructivo.Tambinlo
percibodentrodeti.lteatrajo,eh?Yatodostusamigos.Tambinanosotros.Pero,
sientodecirlo,aveceshayquesacrificaralosinocentes.
Porqucreesquehanvividoaqudurantetantotiempo?balbuceFenris,
sofocadoporeljbilo.Porquenadielestocaloshuevos.Vivencomoquieren.Esel

~242~

AdamNevill

Elritual

bosquemsantiguodeEuropa.Estprotegido.Poresosiguenaqu.
sta es la tierra de nuestros antepasados. Odn an vive. Y t tienes que
despertaryaceptarsusdeseos...lasdemandasdealgomuchomsviejoygrandeque
t, Luke. Eso es todo explic Loki, que mantena un tono de pasividad, de
imperturbabilidad,deindiferenciaporlosdespojosdeunpadre,deunmarido,de
unamigo,deunhombrecolgadosdelrbol.
Detsomenganggivitsarforsvunnet,detkommerattatertasdijolaanciana,cuya
vozoaLukeporprimeravez.
LokiyFenrisdejarondehablarysevolvieronhaciaella.Lukesequedmirando
elrostroarrugadoeimpertrritodelaanciana.Ensubocasinlabiosseatisbaban
algunosdientesfinosysucios.
Det som en gang givits ar forsvunnet, det kommer att atertas repiti como
exponiendounhecho,aunquesuentonacinposeaunaextraacualidadmeldica.
Lokisepusoencuclillas,seechunmechndepelohaciaatrsporencimadel
hombroeinclinsurostrorudimentariamentepintadohaciaLuke.
Dice que lo que una vez fue ofrendado ha desaparecido. Y volvern para
recuperarlo.
Yentonces,sinsabercmo,Lukeseencontrdepiesobreelsuelo,yelhorizonte
del bosqueseagitabaantesusojosmientras lcorradesmaadamente yconlas
piernasagarrotadas,huyendodetodo.
Pas por delante de la fachada frontal de la casa y continu bordendola,
dejandoasuderechalaoscurapareddemaderayasuizquierda,lamasaborrosadel
bosque. Detrs de la casa haba aparcada una camioneta blanca con los lados
cubiertosdepegotesdebarroseco,frenteaunhuertoinvadidoporlamalezaylos
rboles plantadosdesordenadamente.Algunasramascolgabanconelpesodelos
frutosdecolorverdeoscuro:manzanasverdes.Uncaminocubiertoconunespeso
mantodehierba,dondeseapreciabanlosdossurcosparalelosprofundoshastael
sueloembarradodelosneumticos,sealejabaalineadoconunodelosladosdel
huertopobladoderbolesfrutalesdiseminadosydesaparecatrasunrecodo.
Asuespalda,Fenrissoltungritoyluegosepusoarercomounchacal.Loki
repartardenesenuntonopausadoydeunmodometdico.
Lukeechunvistazoporencimadelhombro.Lachicahabasalidocorriendo
detrsdel,conmovimientosdesgarbadosyexprimiendolafuerzadesuspiernas
cortasembutidasenlosvaquerosnegrosceidos;suabultadobustosebamboleaba
bajounasudaderaconcapuchayconalgoestampadodelantequeleibaunparde
tallas grandes. Sus pies descalzos aporreaban el suelo. Tena la cara redonda
desencajada.
Lukecorriinstintivamentehaciaelcaminoembarrado.Aalgnlugardebade
llevar.Adems,elsuelonoestaratandesniveladocomocabaesperardelbosque.

~243~

AdamNevill

Elritual

Yaatajaracampoatravsdespus;searrojaraalsueloyseescondera.Laidealo
espole;lapruebadesuesfuerzopalpitabaensucabeza.Cadaunadesuszancadas
sacudasucolumnavertebralyparecaensancharlagrietaquelecruzabaelcrneoy
cuyadesaparicinnocreerahastaqueseatrevieraamirarseotravezenunespejo.
Laimposibilidaddemoverlosbrazosestabarestndolevelocidad.
Fenrisapareciconlosojosdesorbitadosylosdientesapretadosdetrsdel,
desdeelespacioquemediabaentrelacamionetaylapartetraseraypenumbrosade
lacasa,conlaintencindebloquearleelpasohastaelcamino.Unachicagordayun
adolescenteperturbadoconlascaraspintadascomosifuerancadveres,odemonios,
oloquefueraquecreyeranser,loperseguan.
Luketirdelabridaqueleligabalasmuecas.Lairanacidadelaimpotencia
trephastasuboca.Apesardesuspesadasbotas,Fenriscorrarpido.Tendraque
enfrentarseal.
Lukesedetuvoysediolavuelta.Pensensoltarleunapatadaconeltalnpor
delante.Sinembargo,lodistrajolachicaqueseleacercabaporladerecha,quien,con
las mejillas infladas, el pecho hinchado, las manos diminutas cerradas en sendos
puosylosojosdescoloridosabiertoscomoplatos,lanzunchillidoestridentepor
suminsculaboca.
Fenrisseparenseco.Unasonrisaasomasuslabioseiniciunadanzahacia
unladoyluegohaciaatrs,ylanzungritoininteligible,histrico,triunfal.
Trasunmomentodevacilacin,Lukesevolvialachica.Yacasilatenaencima.
Laatacconpatadasdekratedirigidasalabarriga.Lavelocidadconlaquelo
embistilachicalehizoperderelequilibrioenlapiernadeapoyoyLukeinicila
cada.Apareci ungestodesorpresaquederiv enunodemiedoaldolorenel
rostrodelachica,queseagach.Lukesefuealsuelorpidamenteylahierbadel
suelolefustigloshombrospordetrs.
Fenrisseecharerydiopalmadasgolpendoselosmuslosconlasmanos.
Lachicapermaneciencorvada,callada,sinaliento.
Lukeseincorporsinperderunsegundo,sediolavueltaapoyandotodoelpeso
sobreunanalgaydobllarodillaizquierdaparaimpulsarseylevantarse.
LapunteradelabotadeFenrislegolpeenlasienyelcrneolecrujicomo
hielo resquebrajado. Las tachuelas le partieron el pmulo, y Luke empez a ver
destellosrojos.
Cuandosuvisinseestabiliz,estabacontemplandouncielogrisymortecinoy
nopodacerrarlabocanimoverlamandbula;lepitabaelodoyelmismoladodela
cabezalepalpitabaylearda.
Denuevointentlevantarse,perosloconsiguisentarseantesdequelosdedos
regordetesdelachicalotirarandelpelo.Algosehabaliberadoenelinteriordela
adolescente,habarotolascadenasquelosujetaban;Lukepodaverloensusojos.Un

~244~

AdamNevill

Elritual

gritodeguerra,unaespeciedesollozo,aunquemsfuerte,salidesuboca.
Lopocoquelehubieracicatrizadolaheridadebajodelpelovolviaabrirsecon
unruidodecintaadhesivaarrancadadeuntirnyledejunasensacinabrasadora
enelcuerocabelludo.Lukesequedblancodeldolor,queloenvolvicomolohara
unainmersinenaguaglida,ysedesmay.
Lachicavolviatirarloalsueloyleaplastlaespaldacontralahierbafra.Luke
volviens,peropensqueibaavomitar.Nopodarespirar.Lanzlasmanoshacia
arriba, con los dedos entrelazados como si estuviera rezando, y sus nudillos se
hundieronenladiminutabarbillachatadelachica,quienemitiunruidocomode
aireescapandodeunglobo,hastaqueapretloslabiosyelruidoces.
FenrisestamplasuelaonduladadesupesadabotaenlacaradeLuke.
Los cartlagoscrujieron. La rfaga de dolor en lanariz consumi las ltimas
fuerzasquelequedabanenlasextremidades.Fenrisrestreglasueladegomaporsu
carayleestrujlapiel,transformndolelasfacciones.
Lukesabaquelapeleahabaterminado.Estabaagotado.Derrotado.
Surtr dej caer sus rodillas rollizas sobre los hombros de Luke y se sent a
horcajadas sobre su cara. En medio del delirio que le provocaba el dolor, Luke
advirti el olor de la muchacha; apestaba a yogur, a nata agria, a sebo. Estaba
olindoleelcooconunanarizquesabaquetenarota.
Lachicaloagarrdelpeloylelevantlacabezasinparardesoltargrititos,ya
continuacinselaestampdenuevocontraelsuelo.Volvialevantarlayrepitila
sacudida.
Luke senotdeprontolibredelpesodelachica,setumb de costadoyse
atragantconelflujodesangreconsaboraherrumbrequetreprpidamenteporsu
garganta. Escupi pegotes de saliva ensangrentada y se asust al verla. En la
pequea porcinde sumente que todavafuncionabaconsucaudal frentico de
pensamientos fragmentados, visualiz su cara desfigurada, el crneo abierto y el
cerebrogrisypalpitanteexpuestoalcielo.Sepalpelrostromojadoconlasyemas
delosdedos.Tenalapieltirante.Unchichnenformadehuevo,durocomoun
hueso,yahababrotadodelasiendondehabarecibidoelpuntapi.Elmerocontacto
desudedoleprodujonuseas,asquenocontinu.
Lokisujetabaconfirmezaasunovia,asuaclito,ylehablabaatropelladamente
conlabocapegadaasupelonegroydespeinado.Elborrosorostroplidodelachica
ocultobajounflequilloseguafulminndoloconlamirada,comosiunpadrehubiera
interrumpidoelcursodeunjuego.
DeunodeloshombrosdeLokicolgabanlamaderaoscuradeunaculatayel
aceromatedeuncan.Unrifledecaza.Sisusdiablicossabuesosderostroblanco
nolohubieranatrapado,Lokilehabradisparado.Nohabamaneradeescaparde
all.Lukevolviatumbarseenelsueloycerrlosojosaunmundogrisquepareca

~245~

AdamNevill

Elritual

habersecansadodel.

~246~

AdamNevill

Elritual

Captulo57
Luke.Estoypasndolascanutasparamantenertevivo.
LosojosazulesdeLokiexhibanunbrillopcaroalaluzpolvorientaqueentraba
porladiminutaventana.Lokiparecatenerganasdejugar;estabadebuenhumor.
Sonriente, sacudi la melena negra y se la puso por encima de un hombro. No
pareca tanadusto,tanextremadamente seriocomohacaunrato;eracomosila
llegadadelamigodestripadodeLukehubierarebajadolatensinquehabaestado
flotandoenelaire.Adems,estababorracho.Habadejadoelrifleapoyadocontrala
paredjuntoalapuerta.
Lukehabapermanecidotumbadoinmvildurantehorasantesdelaaparicin
deLoki.Nopodarespirarporlanariz,quenotabahinchadacomosituvieracuatro
vecessutamaonormal,ytenalacabezaabiertacomounasandapartidaendos.
Tenalosojoshinchados;unodeellosestabacasicompletamentecerrado.Todosu
cuerpo estaba cubierto por las marcas de un rojo intenso de las chinches que le
habanpicadosinsentidoensuespantosacama.Docenasdecortesyrasguosle
recorranlostobillosylosantebrazos,ynosehabalavadoenunasemana.Apestaba.
Estaba sediento. Y hambriento. Y destrozado. Se dio cuenta de que ya no le
importabanada.
Yseodiabaporsentirsealiviadoporqueelgigantnestuvieradebuenhumor.Y
tambinsedabaascoporsentirunaespeciedegratitudhaciaLoki,pueselloslo
habanrescatadodelbosqueyahorallohabasalvadodesupardeamigosdos
veces.
Porqumehabrsalvado?
Estabahartodesuimpotencia.Hartodeestarhartodeaquellahabitacin,ydel
pestilentecajndelacama,quenuncasesecabayqueahoraapestabaasuspropias
secreciones.Yahabaacabadoagotadodesumiedo,delosdoloresydesupropia
miseriaantesinclusodequeloencontraran,yahora,ladbil,incansable,peroen
ltima instancia vana esperanza que lo haba sustentado desde que se haba
despertado en aquel lugar resultaba agotadora; la esperanza de que aquellos
chavalesreconocierandealgnmodoelrasgodehumanidadquecompartanconel
hombreheridodelbosque,yquedespusdeconstatarquesetratabadeunabuena
personalodejaranmarchar.Delmismomodo,lapatticaypuerilesperanzaalaque
se aferraba de que de repente apareciera ayuda del mundo exterior tambin

~247~

AdamNevill

Elritual

resultabaagotadora.Ahoralaesperanzaparecalomsagotadordelmundo.Sus
continuosaltibajosporlosterriblesdoloresqueleasolabanlacabeza,ysuirrupcin
ydesaparicinmientraslsaltabadelaconscienciaalainconsciencia,mientrasse
sumadormidoenunmundodesconocidoparadespertarenotrolugarmsatroz
an,eranmsdolorososymsodiososdesobrellevarqueelsadismodeaquellos
matonesadolescentes.
Imaginquesufinalestabamscerca.
Porfin.Asporlomenospodradejarlaspreocupacionesdelado.Yantesde
quepudieradarvueltasenlacabezaaloqueseperderayalaspersonasqueechara
demenos,decidicontodalacalmadelmundoquelonicoquequeraeraquesu
vidaterminaradeunavez.Cuantoantes.Talvezinclusolmismopodraacelerarsu
final.Sesonriconloslabiospartidos.
Tustatuajessonunamalditacontradiccin,Loki.
Su voz son firme, irreconocible. La sangre se le acumul en la garganta
procedentedelanariz,tosiyselavertienelpecho.Seincorporyescupitodolo
que tena en la boca. Mir a Loki y de repente sinti un odio tan intenso y
desesperadohacialquecuandosuaversinamain,sumentehabarecuperadola
claridad.
Elgigantndesbaratsuampliasonrisaysurechonchorostroblanqueadose
sacudiconunamuecadesorpresa.
Despreciis el cristianismo, verdad? continu Luke. Habis quemado
esasviejas stavkirke porqueodiisaDios.Llevasunaestrelladecincopuntasenel
pecho, otra en un hombro y un crucifijo invertido en la barriga. Crees que se
necesitanmspruebasparademostrarqueeresuncapullohijodeputaadoradordel
diablo?
Lokisepusoarer,dndosepalmadasenlosmuslos,yluegotomuntragodel
cuernoqueutilizabacomovaso.
Lukenoestabadispuestoaestarsecallado.
Loqueimplicaquehubountiempoenelquecreaseneldiablo.EnSatn,
Loki.Sinembargo,tambintienestatuajespaganos.Runaspaganasychorradasas.
Llevas losnudilloscubiertosdeantiguasrunasnrdicas,Loki.Desdeaquveoel
martillodeTor.Previasalcristianismo.Unsistemadecreenciasdistinto.Ysupongo
queFenrisytahoraadorisaOdn,no?EsoquieredecirqueyanocreesenelDios
cristianonieneldiablo.Demodoquearrasaresasiglesiashasidounaprdidade
tiempo,noteparece?Lugareserigidoshacesiglosporlafuerzadeunacreenciade
unaprofundidadquedudoquealgunavezempiecessiquieraaentender,Loki.Las
vi enNoruegaconmiamigoHutch,que fueasesinadoporesaatrocidadque t
adoras.Esasiglesiassonhermosas;smbolosdeunadevocinmsperennequetus
manasytusmodas,colega.Ahoraatitevanotrascosas,no?Sinembargo,esos

~248~

AdamNevill

Elritual

lugaresproporcionaronconsueloalagentesencilla.Formanpartedelaculturadetu
pas,detupropiahistoria.Sientohablartecomosifueralazorradetumadre,Loki,
peronoeresmsqueungamberro.Ungilipollas.
Luke,djamedecirte...
Dime,enqucojonescrees?Culestuverdaderameta?Quhagoyoaqu?
Porqueyoyamehecansadodeintentaraveriguarlo.Yanotengoningnintersen
tratardeentendernadaquetengaqueverconvosotros,imbcilestarados.Yocreo
quenotenisningunameta,Loki.Slosoisunapandillademierdecillasquehabis
traspasadomuchoslmites.Yahoraestistanheridosquenisiquieraoscomprendis
entrevosotros.Asquevamos,supralodeunavez,cabrngilipollas.
Lokialzsucaraalargadaparamirareltechoysonrimientrasasenta.
Mereferirsloatuactitud,Luke.Estmetindoteenlos.Perosabes?,me
gustatuestilo.Enserio.Noests...eh...comprendiendomiscreencias.Loquenome
parecemal,puesprobablementeseasunaovejaciega,comomuchosotros.Demodo
que ser indulgente contigo. Porque ests dormido. Pero creo que muy pronto
despertars.
Lokiapoysulargamelenanegracontralaparedsucia.Ensuslabiosapareci
unasonrisanostlgicaqueinmediatamentedesentonconlamuecapintadadesu
cara.Suspir.
Sabesunacosa,Luke?HechodemenoscombatircontralaIglesia.Contralos
cristianos.Porlomenos,losautnticoscristianostienenloscojonesdejuzgarme.O
estsconnosotrosoestscondenado.Esoloaprendimosdeellos.Yescierto.Hay
queserextremista.Totalitario.Megustasuestilo.Alzsusdescomunalesmanosy
sacudilacabezacomosiderepentehubierarecibidounarevelacin.Yenalgunas
cosastienesrazn.Cuandopiensoenquequemamosiglesiasantiguas...Intentono
hacernadadeloquepuedaarrepentirme,Luke,pero saesunadelascosasque
lamento haber hecho. Tendra que haber quemado algo de esa basura americana
nueva,eh?Delacienciologayesetipodecosas.Esunlavadodecerebroanpeor
para gente muy ingenua. Pero hay lugares donde existe una devocin autntica
muchomsantigua,Luke.Comoste.
Lokisesentenelsueloyrepitisusonrisanostlgica.
Todalavidalosupe,sabes?Yonaccercadeestelugar.Unpocomsalsur,
enNoruega,perocerca.stasiguesiendomiverdaderatierra.Yregresodelmundo
para estar aqu. Para huir, entiendes? Vengo aqu porque no hay cristianos de
mierda,nireglas,nisocialdemcratasnicabroneshumanistas.
Escupiydiootrotragoalcuerno.Apesardelagrancantidaddeoloresque
flotabanenlahabitacincompitiendoentresydelestadodesunariz,Lukeadverta
la desagradable emanacin del aliento de Loki que apestaba a levadura, incluso
sepultadoenelcajndelacama.

~249~

AdamNevill

Elritual

Nosotroshemosdespertado,Luke.Ytambinqueremosquenuestroscolegas
vikingos despierten, sabes? Nosotros les enseamos cmo hacerlo. Aqu mismo.
Connuestramsica.Serespecial,Luke.Estamostrabajandoenalgomuyintenso,
amigo.Contendrlavozdelosdiosesancestrales.Levantaos,dir.Levantaos
ApuntaLukeconelcuerno.Autntica magia,sabes?Poresohevenido.He
decididoensearalosdemsloqueeslaautnticamagia.Slohetradoalosque
consideromsaptos,entiendes?Losquemehandemostradosuvala.Losquehan
demostradoserlosuficientementemalvados...intransigentes:unapalabraqueme
gustcuandolaaprend.Handemostradoquesoncapacesdemataryquemar.Son
sangreytierra.
Lokiseecharerderepente.
Talvezdemasiado,eh?apostill.Fenris!Noesmuylisto,nocrees?Ya
matabaanimalescuandoloconocenOslo,sabes?Noqueraanimalesdomsticos
ensuciudad,ja!SiledigoProfanaesatumba,lohace.Asdefcil.Iglesias?
Lokihizounruidocomoimitandounaexplosinyrepresentlasllamasagitndose
enelaireconsusmanazas.Unavezqueestbamosborrachoslepedquemataraa
unsacerdote.Lokiasinticonlacabeza,sonriendo,comosiestuvieraexplicando
unamerahazaaabsurdaytrivialderebelda.Yyalocreoquelohizo.
Tenslosmsculosdelacarayadoptunaposturamsautoritaria.
Para ser un vikingo hay que aprender a ser realmente malo, Luke. Debes
demostrartuvalaenunfrenessangriento.Sabes?Tienesmuchasuerte.Ysitelo
digo es porque eres la primera persona que sabe todo esto de nosotros y que
continavivo.Mehasentendido?Deacuerdo,norespondassinoquieres.Perote
convencer.
Hemosmatadoanuevepersonas.Entrelasqueseincluyendossacerdotes.
Loki esboz una sonrisa y dio otro trago a su cuerno. No est mal, eh? Los
asesinosenseriemssanguinariosdelahistoriadeNoruega,ynisiquieralosaben
todava.Esoeslomejordetodo.NoesperanquesucedaenNoruega,aunquesomos
unodelosprimerospueblosendespertar,sabes?VargyBardFaustfueronasesinos
del black metal. Revolucionarios. Ellos nos alumbraron el camino que debamos
seguir.Peronosotroshemosllegadomuchomslejos.
YOdnestalllegar,amigo.Notequepalamenorduda.Habrasesinatos.
Habrsacrificiossangrientos.Noscobraremosnuestravenganza.Yavers.Yavers.
Loki tom otro trago. En algn momento durante su confesin, Luke haba
perdidoloquehabasidoundeseoardientedediscutirconl.Enrealidadnotena
muyclaroloquepensabadeaquellosjvenes;nisiquierasabayaloqueeraverdad
o no. Sin embargo, no tena ninguna duda de que Loki no le menta sobre las
actividadescometidasporelgrupoantesdellegarall.
Lukeseecharer.Algotenaquehacer,ylarisaloayudabaconelmiedo.Estar
asustadonoloayudaba;esoyahabaquedadodemostrado.Yanohabatiempopara

~250~

AdamNevill

Elritual

elmiedo.
El miedo no leservaparanada;slo era unamanifestacinrepetitiva de su
instinto de supervivencia cuando la supervivencia ya no se contaba entre sus
posibilidades.Haballegadoelmomentodealgototalmentediferente.
Lokilofulminconlamirada.Lukesediocuentadequesureaccinnoerala
que l esperaba ni deseaba de l. Su grupo y l queran inspirar terror, y ser
venerados,comosucedecontodoslosadolescentestarados.
Quocurri,eh,Loki?Qulepasaeseniodulceyrubitoquesque
fuiste?Apuestoaquetambintuvisteunodeesospelelescondibujitos,conrenos
pintadosdelante.
Mstevalenocachondeartedemasiado,Luke.Yaestsmovindoteporun
terrenoresbaladizo,amigomo.
Fuisteunniosanoyeducadodeclasemedia,Loki.Tupaseslaenvidiadel
mundoenteroporvuestracalidaddevida.Culestuexcusa?Teaburristedeserun
niomalcriadoyteenfadaste.Yhasidodemasiadolejos.Mrate.Tehasconvertido
enunjodidopirmano,ungamberro,unsecuestrador,unasesino,yquinsabequ
ms.
Luke.Luke.Luke.Siguessiendolaoveja.Siguesdormido.
Y tu novia est trastornada desde antes de que la conocieras. Necesita
medicacin,Loki.Estmajareta,colega.Pensabaqueyohabasalidoconchifladas
caprichosas,peroesazorragordajuegaenotraliga.YquizFenrisyaestabacomo
unacabracuandoloconociste.S,creoques.Eranunpardeinadaptadossociales
queteconsideranunaespeciedemesas.Difcilmentepuedensercandidatospara
encabezarlarevolucin.Qutristeeintilmepareceenelfondotodoesto.
Lokinegconlacabezadecepcionado.
Luke,estshablandoensueos.
Porquenosoycapazdevervuestrosplanesenconjunto,Loki.Porquety
BeavisyButtmunchoshabisentregadoalsadismoyalosasesinatosdespiadados
de gente inocente. Y yo soy una oveja dormida porque no soy capaz de ver lo
importantequeeseso.Nosoycapazdeentenderelsignificadodevuestrasacciones.
Ynuncaloser,Loki.Cuandoalfinalmematis,yo...bueno,yoestarmuertoy
vosotrosserisunosasesinos.Asdeclaro.Noadmitediscusin.Notienenadade
mgiconideespecial.Simplementeessrdido,asqueroso,estjodido,comoty
esosmamarrachosquetesiguenatodaspartesconlascaraspintadascomosifueran
fantasmas.
Exacto!Ahorahasdadoenelclavo!
Lokisonri.Selevantyseacercalacama.Lukenopudoevitarestremecerse,
aunqueseodiporhacerlo.

~251~

AdamNevill

Elritual

Lokiinclinelcuerno yvertiunchorrodellquidopestilenteenlabocade
Luke.Sabaazumodenaranjayaalgocomoalcoholblanco,oetanol.Lukeempeza
ahogarse.
Lokiregresasusitiosentadoenelsuelopolvoriento.
Estbueno,eh?Ammeloparece.Ahora,escucha.Estscercadeentender
que todo forma parte de lo mismo. Da igual si odiamos a los cristianos, a los
inmigrantesoalosmaricones.Esodemuestraquevamosenserio.Perotienesque
escarbarunpocoms,amigo.Wotansehadespertadoennuestrointerior.Ynosotros
hemosrespondidoasullamada.Peroalprincipioramoscomo...eh...s,comonios
quequierenhaceralgoperoquenosabencmo,demodoqueintentanotracosa,lo
entiendes?
No.
Lokilevantlasmanos,frustradoporsuslimitacionesconsusegundalengua.
El diablo es un buen punto de partida, Luke. Es el comienzo para ser
verdaderamentemalo.Paradecir:Alamierdaconlamoral!Yosoymalo.Soy
satnico.Profanotumbas.Quemoiglesias.Mato.Todoelloparasepararnosdelos
dems, de las ovejas. Entonces comprendo que es Odn agitndose en nuestro
interior.ElgranWotan.Sangreancestralbulleennuestrasvenas.Creamosqueerael
diablo, pero estbamos equivocados. Era Odn, que quera que destruyramos la
malditareliginjudaicaytodaslastonterascristianasquenosonpropiasdenuestro
pueblo.QutienequeverOrienteMedioconNoruega?OconEuropa?Asque,a
la mierda! Que se jodan los musulmanes! Que se jodan los cristianos! Tambin
deberamos haber quemado mezquitas. Pero ya llegar, te lo aseguro. Somos
vikingos!Noshanengaadoparaquepermanezcamosdormidosennuestrapatria
ancestral. Pero ahora estamos despertando. Nos comportamos como salvajes por
Odn.Quemamosymatamosparadespertarnos.Ves?Despertamos.Asabrimos
un...eh...camino.Unaentradaalpasadosepultado.Parainstaurarunnuevoorden.
Parasealizarotrosactossalvajes.ElRagnarokestcerca,Luke.Muycerca.Asque
tenemosqueempezaraprofanarelmundo.
Esosonchorradas,Loki.
Durante unos segundos desconcertantes, Loki permaneci en silencio, con la
miradafijaenlaventana.Cuandovolviahablar,elzoqueteborrachohabadadoun
pasoatrsparacederelprotagonismoalLokimsreflexivo.
Algomeatrajoaqu,Luke.Comoavosotros.Porunmotivomuyespecial.Eso
nopuedesnegarlo.Fueeldestino.
Estbamosdevacaciones,Loki!NotienequeverunamierdaconWotanni
conOdn.
No.Teequivocas.LokisevolviaLuke.Fuisteisatradosalinteriordel
bosquealavezquenosotros.Vinisteisparalaterribleexperiencia.Simplementeno

~252~

AdamNevill

Elritual

losabais.Pero todosestamosaquparalacacera salvaje.Laverdadera. Lams


antigua.Necesitatestigos.Ysacrificios,Luke.Demodoqueponeenjuegosupoder
deatraccin.Comoyahizoenelpasado.Detodosloscaminosquepodaisseguir,
elegisteiseste.Crasoerror,amigo.
Enelpasado,loscristianospusieronfinalossacrificiosylasatrocidadesquese
cometanaqu.Hacemuchotiempo.Perolasatrocidadesnuncaacabaronrealmente.
Loqueunavezseofrendabaaqu,hacemuchotiempo,debasertomadodealgn
otromodo,entiendes?YlascacerassolanrealizarseenelYuletide,peroesteaose
haadelantado.Loquehasidofatalparatiytusamigos,supongo.
Lokiseaporreelpecho.
Hemosvenidoaquporque sehanvistocacerassalvajes.Autnticamagia,
sabes?Conozcolashistoriasdesdequeeranio.Aquadoranalgoquehabitabaeste
bosquedesdeantesdeCristo.SevolvidenuevoparamirarfijamenteaLuke.
Notenemosadndeir.Hemosquemadolospuentes,Luke.Gentemuyenfadadaest
buscndonos.Peroeseldestino.Eldestinonoshatradoacasa.Eldestinonosha
privadodepoderelegirotracosaquenofueraveniraqu.saeslaverdad.
Lukesoltungruidoyseestremecialsentirunapunzadaenlaparteposterior
delosojos.Selimpilaslgrimasdelosojoshinchadosysensibles.
Noeseldestino.Estishuyendo.Yosatraparn.Alfinal.Y,s,misamigos
fueronasesinadospor...algosobrenatural,enesoestoycontigo;peronoporundios.
Teequivocas,amigodijoLokisealandoelsuelo.Ellalosaba.Nosdijo
quelacacerasalvajesehabaadelantado.Asquesalimosacontemplarla.Nosdej
salirparacontemplaralgotanantiguoquecuestadecreer:elregresodeundios.
Entoncesteencontramos.Yanoquedanadieenestelugarpararealizarsacrificios,
Luke.Asqueahorasecogeloquesenecesita,entiendes?Simplementesecoge,s?
Comoatusamigos.Tytusamigoslaadelantasteis,perolosritosdebenrealizarse
siguiendolastradicionesdelpasado.Ellanoslodijo.Hayquehacerunaofrenda,
Luke.Otravez.Aundiosverdaderodelnorte.Aseraenelpasadoyasserahora
queestamosnosotros.Entiendes?Ellaesmuyvieja,amigo.Yahesdondeentramos
nosotros:parahacerlaofrenda.Talcomootrosofrendaronenelpasado.Paraformar
partedeunaverdad;ancestral,especial.Parahacerunaofrendayacercarnosaun
dios.Elnicoquemerecenuestralealtad.Loquecuentaesel...eh...gesto.Comoen
laNavidad;setratadedar.
Lokisoltunacarcajadaparacelebrarsupropiaocurrencia.Lukepermaneci
callado.
Comotsersdadocomoofrenda.Quizsestamismanoche.Esperemos.Nos
estamosacercando.Yahemosentradoencontactocon l.Yteequivocas,nuestro
diossabequeestamosaquyquehemosvenidodispuestosahacerlascosastalcomo
sehacanantao.Slonosotrossomoscapacesdeeso.Nadieestansevero.Yaquya
noquedaquepuedahacerlo.Escosadeldestino,Luke.Yloquedebamosentregar

~253~

AdamNevill

Elritual

comoofrendatambinhaacudido:t.Tynosotrosvinimosalavez.Esunaseal.
Lokilevantlasmanosparaabarcarlahabitacin,lacasayelbosquequese
extendafuera.
stoseranlospobladoresprimigenios.Lasprimeraspersonas.Peroantesque
elloshabaotrascosas.Ylospobladorespagaronunatasaalosocupantesoriginales
parapoderquedarseaqu,parapodercazarycomerciarconlaspieles,paraviviren
elbosque.Hacemuchotiempo.Dierondecomerydebeberaldiosyprosperaron.Le
entregaronanimalesparaquelosdestriparayelbosquecreciylosprotegi.Sonlas
costumbresdenuestrosantepasados.Luegofueronarrinconados,Luke.Confinados.
Porloscristianos,losinmigrantesylossocialdemcratas.Lokimenelacabezaen
ungestodeamargadesesperacinyacontinuacinlalevant.Serefierenalcon
numerososnombres.Enmifamilia,cuandoyoerapequeo,lollamabanlaCabra
NegradelYule.Aunqueamnomepareceunbuennombre.Peroenestebosquees
un dios; un dios real. De eso puedes estar seguro. Los cristianos lo llaman
demonio.Peroesundios,sloquenoessuDios.Seencogidehombros.Este
lugaressagrado.Aquexistelaresurreccin.Hemosvenidoparatocarlamsicade
la resurreccin; para realizar sacrificios y recibir bendiciones; para propagar el
mensaje; para estar en presencia de un dios. Del mismo modo que en el pasado
vinieronnuestrosantepasados.T,amigomo,eresunprivilegiado.Yalovers.
Yalohevisto.
Lokiasinticonlacabeza.
Yteenvidioporello,amigo.Ytambinnosotrosloveremoscuandovenga
para tomarte. Pronto. Ahora te tenemos a ti, Luke. Tenemos algo con lo que
ofrendarlo,entiendes?Comodebeser.Comoera.ComodeseabaOdn.Ylacudir
anosotros.Ellanosloprometi,Luke.Ellatesalvparaquefueraas.saeslanica
raznporlaquetuvidasehaprolongadounpocoms:paraconvertirteennuestra
ofrenda. Eres nuestro diezmo, Luke, nuestra introduccin a las costumbres
ancestrales.Ereslapruebadequesomossinceros.
No es ningn dios, Loki. Ests equivocado. Probablemente los cristianos
estuvieranmscercadelaverdad.Todoloquehashechohasidoenvano.Intil.Sin
sentido.Hevistoeltemplo.Estenruinas,colega.Ylaspiedrasdetusantepasados?
Invadidasporlamaleza.Nadieseocupadelcementerio.Todoesohacadoenel
olvido,Loki.Sehaacabado.Sehaextinguido.Esaancianaestodoloquehay,ynole
quedamuchotiempo,colega.Yvosotrososaburriris;soisdemasiadoestpidosyno
durarisdemasiadoaqu.Asquehaacabado.Seacablaadoracindeunabestia,o
lo que quiera que sea, vieja, salvaje y demente. Se acabaron los sacrificios; los
asesinatos.Esacosaquetllamasdiostienelosdascontados.
LosojosdeLokibrillabanenexcesoyestabandemasiadodesorbitadosparael
tamaodesucara.Suslabiostemblabanporlasensacindeimpotenciaagudizada
porelalcoholantelaincapacidadreiterativadeLukeparaentender,paraasentir,

~254~

AdamNevill

Elritual

paracreer.
Yatitemeternenlacrcel,colegacontinuLuke.Porlomenossers
famoso.Tusansiasdeatencinporfinsevernrecompensadas,eh?Ojaltuvierais
penademuerteenestepas.Enserio.Porqueavosotrostresyaesacosademonaca
quehayahfuerahabraque...exterminaros.Esomerecis.
Teequivocas,LukedeLondres.Telodemostrar.Telodemostrar.Ahoraya
sabesporquhasdemoriraqu.

~255~

AdamNevill

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Captulo58
Denuevovolvanporl.Todos.
Alotroladodelapuertadesuhabitacin,Fenrisparloteaba,lospiesdescalzos
de Surtr dejaban marcas en el polvoriento suelo, las pesadas botas de Loki
retumbaban en todos los espacios huecos, y los pies diminutos y ruidosos de la
anciana encabezaban la extraa procesin de los Frenes Sangriento por la
penumbrosacasa.
Salvoporlaproclamaquehabahechoenelexteriordelacasaaquellamaana,
Lukenohabaodohablaralamujer.Sinembargo,ahoraparecamolestaporalgo.
Dadoqueeraunacriaturatancallada,nocabadudadequehabaqueridoquesu
vozseoyeraenelenfrentamientoquehabatenidolugarenlaplantabajayque
habaprecedidoaquellabulliciosaperegrinacindesusanfitrionescondestinoasu
habitacin.
Habaregaadoaloschicos,ysuvozavejentadaconsupeculiarmodulacin
cantarinasehabaelevadohastalasvigasquesemantenanenlapenumbraenel
techo.Lukesupuso,ynopodaevitaralimentarlaesperanzadeello,quelamujer
estabasuplicndolesquenohicieranalgoqueloschicosseproponan;como,quiz,
matarlo en la que deba de ser haba llegado a la conclusin su casa. Pero
entoncesseleaparecielminsculorostroimplacabledelaancianaydudquesu
propiavidaleimportaralomsmnimoaladiminutacriatura.Asquepodraser
quesudiputaconLokifueraporunmotivoquenotenanadaqueverconeso.Fuera
cualfueralacausadeladiscusin,Lukeestabaaterrorizado.
Larelacindelaancianaconlosjvenesletenaintrigado.Noeranparientesni
amigos;tambinpodranoestaraliadaconellos.Duranteladiscusinquehabaodo
desarrollndoseenlaplantabaja,Lukehabaempezadoaintuir,oinclusoaimaginar
esperanzado aunque la esperanza era algo peligroso de lo que desconfiaba
enormementequesupapeleraeldeunaanfitrionaquehabaaceptadoserloa
regaadientes,unacmplicecondescendienteenelmejordeloscasos.YtalvezLoki
sehabaencontradoconlaoposicintercadelaancianaanfitrionaasuintencinde
mostraraLukeloquehabaamenazadoconcompartirconlinmediatamente.
Arazdesuintentodefugadeaquellamaana,lehabanatadolasmuecasy
lostobillosconbridasdeplstico,demodoqueestaveznohabraposibilidadde
pelea.Cuandohabaintentadohuirhaciaelbosque,lehabanprivadodelltimo

~256~

AdamNevill

Elritual

privilegiodelibertadquelequedaba.
Seabrilapuertadelahabitacin.
Lukemantuvounaexpresinimpertrritaenelrostroysimplementemiralos
ojosalaanciana.stalesostuvolamirada,conlabocaminsculacerradaenun
gestoadusto.
TantoLokicomoFenrisllevabanuncuchilloceidoalacintura,peronohaban
tradoconsigoelrifle.Fenrislecortlatiradeplsticoqueleatabalostobillospara
quepudieracaminar.
Lo arrancaron de la cama tirndole de las muecas atadas y lo sacaron a
empellonesdelahabitacin.Unavezfuera,loarrojaronporelpasilloquehabaala
derechadesuhabitacinparahacerlosubirhacialasentraaspenumbrosasdela
casa,envezdellevarloabajoysacarloalairelibre.
Al final del angosto pasillo estaba la anciana, bloqueando el acceso a una
escalera, tan pequea y estrecha que Luke imagin que se haba construido
expresamenteparaelusodenios.AlaluzmbardelalmparaquellevabaLoki,
los ojos hundidos de la anciana despedan un brillo negro de ira no carente de
aprensin,comoladeunamadretemerosaporlasuertedesusnios.
Entonces la anciana y sus ruidosos pies dieron media vuelta y avanzaron
pisando fuerte delante de Loki, como si de repente estuviera ansiosa por ser la
primeraensubirporaquellaescalera.Ahoraquehabacomprendidoquenopodra
doblegar la impaciencia traviesa ni la voluntad insolente de los jvenes, pareca
moversedemasiadorpidosobresuspiececitosruidososparalaedadquetena.Para
Luke,elapremiodesuspiernasocultasbajoelvestidoajado,cuyodobladilloiba
barriendolaescalera,ylavisindesucuerpomenudocoronadoporaquellacabeza
canaconelpelocortoydesarregladozambullndoseenlapenumbracomponanuna
imagen tan desagradable y desconcertante como lo habra sido ver una mueca
cobrandovidaderepente.
Lukefueobligadoasubirysumergirseenelaromaaviejo.Fenrisloempuj
desdedetrsylseincorporatrompiconesalaesteladesgarbadadeLokiporla
estrechayoscuraescalera,encuyosconfineselcalorrecordabaelhlitodeunaboca
sinlavar.Eldesvnposeasupropioaliento,quedescendallenodepolvoyconel
tufo penetrante de los huecos del techo donde el aire viejo se acumulaba bajo
maderascombadasysecargabaconlasemanacionesdelacarnepetrificada.Luke
reconoci el olor impregnado del tufo de pequeos cuerpos (pjaros y roedores)
disecadoshacamuchotiempoycuyomalestadoloshabaconvertidoenunresiduo
perenne.Eraelmismohedorquelohabaasaltadoenelaltillollenoderatasmuertas
deunapartamentoquehabaalquiladounavezenWestHamsptead.
Sintiqueseleibaasalirel corazndelpecho cuandoadvirtielolor,yle
empezaron a escocer los ojos porque era incapaz de pestaear a medida que los
empujonesloacercabanalfinaldelaescalera.Habaalgoviviendoarriba;lohaba

~257~

AdamNevill

Elritual

odoporlasnoches.Yelhechodequeestuvieraviviendoall,enmediodeaquel
horriblehedoraputrefaccin,loconvencadequenoqueraverlo.
Lokilaspascanutasdelantedel,yaquesuavanceseveadificultadoporlas
contorsionesylosrocesdesucuerpocontraelentarimadoavejentadoylastablasde
maderayelyesosecoquesehinchabanycombabanalosladosdelaescalera.Laluz
mbardelalmparadeaceitequesujetabaLokiarrojabaentrelaspiernasdeljoven
unclidoresplandorescaleraabajo,yduranteunosinstantes,Lukepudoversus
propiospiesenlosdiminutosescalones,desgastadosydescascarilladosensuparte
central.
Lachicasehabaquedadoabajo;sucararechonchatenaungestoadusto,como
de recelo, o incluso de miedo. Sus descoloridos ojos azules expresaban el
sobrecogimiento que le provocaba aquello a lo que sus colaboradores estaban
empujandoaLuke.Allarribahabaalgoquesindudaellahabavistoynoquera
volveraver.
PeroLukecontinuascendiendo,aregaadientes,atrompicones,empujadopor
FenrisytiradoporLokihastalaentradadelespaciooscuro.
Dentro, la nica luz que haba era el halo de la lmpara de Loki, quien de
repentelatapconunadesusenormesmanos,antesderebajarlaintensidaddela
llama que arda dentro de la pantalla de cristal, como para proteger unos ojos
excesivamentesensiblesalaluz.
Nomsqueunhilodeluzturbiasefiltrabaporunatejasueltadeltechobajo.
Estabanenlapartemsaltadelacasa;enlacumbredetodosumisterioysuhorror.
Lasparedes,lasescalerasylasvigastorcidasdelaviejaestructuraquetenandebajo
la sostenan, pero tambin ocultaban lo que haba all arriba; lo protegan;
preservaban tanto a lo que fuera que hubiera como a su determinacin de
perpetuidad.YLukepodasaborearahora,literalmente,lainminenterevelacinque
habra preferido ahorrarse. Estaba tan aterrorizado que ni siquiera poda tragar
saliva.Intentsinxitoarrancardesumentelosrecuerdosdeloquetodavapoda
encontrarseenaquelloslugaresancestrales,entrelosrbolesmsviejosdeEuropa.
LokiyFenrissesumieronenunsilenciocumplidocuandoentraroneneldesvn.
UnamanoapestosaqueaparecipordetrsdeLukeseenroscalrededordesu
cara y le tap la boca para asegurarse de que tambin l guardaba un silencio
respetuoso.PertenecaaFenris.Lamanoesculidaysuciapermaneciall,apretada
contra sus labios. Un codo huesudo y un pecho se pegaron a su espalda y lo
obligaron a adentrarse en la oscuridad. Luke baj la mirada para verse los pies
descalzosyhacerseunaideadepordndepisaban.
Enalgnlugarasuizquierdabrillabalaluzmbar.Lokihabadejadoenelsuelo
suviejalmparadeaceiteysehabaacuclilladoasuladoconlaespaldaencorvada
rozndole el techo inclinado. El gigantn mir fugazmente a Luke a los ojos
aterrorizadosyluegoapartlamiradaylevantlalmparaparadirigirsudbilrayo

~258~

AdamNevill

Elritual

deluzhaciaelespaciodeldesvnparaqueLukepudieraverlo.Paraquepudiera
verlotodo.
LarepugnanteluzrevelelespacioalosojosdeLuke,queslodesecerrarlosy
mantenerlosas.Lalmparailuminundesvnlargoydeformarectangularcon
unasparedesinclinadasentodasuextensin.Eltechoerabajoycondosvertientes
quepartandeunavigacentralbajolaqueLukeapenassipodamantenerseerguido.
Lazonamslejanadelaestanciasemantenaenpenumbra,peroLukeveaensu
totalidadloquetenaaamboslados.
Elhorripilantemonumentoquehabanencontradoenelbosque,laiglesia,noera
lo suficientemente bueno para ellos. Por algn motivo que escapaba a su
entendimiento,habantenidoquetraerdevueltaacasaaesosmuertosyexhibirlos
allarriba.
Unoscuerpospequeos,esculidos,semantenanerguidosapoyadoscontralas
paredes o permanecan sentados con las piernas cruzadas y con sus rtulas
relucientes. Haba cabezas sin pelo inclinadas a modo de reverencia; bocas que
colgabanabiertasyquedotabanasusrostrosapergaminadosdelairedeausenciade
quienestdormido.
Eranpersonaspequeascuyaropasehabaoscurecidooadheridoalesqueleto;
enalgunas,lavestimentasehabadescoloridoyahoracaaholgadaypolvorienta
sobresusfigurasmagras.
Varios cuerpos estaban atados juntos con andrajos para que sus brazos se
mantuvieran sujetosaloscostados.Msall,sinembargo,hababurdas cajasde
maderallenasdehuesos,conloscrneosesfricosamontonadossobreloshuesos
polvorientos de extremidades desprendidas. Otros ocupantes del relicario se
hallabanreducidosamerosmontonesdehuesos,polvoybasurasobreelentarimado
delsuelo.Habaotrasfigurascomprimidasenpequeosbales,ensumayoraconel
cuerpocompleto,lapieloscurayconaspectodecuerocurtido,yconlacabezasin
peloasomandodelasparedes grabadasdelosviejoscofres.Otrafigurasehaba
colocadodeunmodogrotescosobreloqueparecalacortezaplateadadeunabedul,
encuyobordepermanecasentadaconunasonrisaeternaenlaboca.
Adentrndose un poco ms, empujado con insistencia por Fenris, Luke
descubriotramediadocenadefiguraserguidasconlascabezasamarillentas.Sus
bocassinlabiosparecanapuntodeponerseahablar,ysusojosapergaminados,a
pesar de que habansido privadosde lavisin,parecan alzarse enlaoscuridad
comoanticipndosealregresodelaluz.Susvestimentasestabannegrasysucarne
permaneca tirante, adherida a los huesos debajo de la ropa petrificada, aunque
todavanosehabaendurecido;annoestabafosilizada.Elbrillodesupielsugera
unasuavidadqueLukepreferiranohabernotado.
Vioalaancianaenelfondodeldesvn,sibiensurostroerainescrutable.Su
cuerpoaparecaocultoparcialmenteporlassombrasjuntoadosfigurasacurrucadas,

~259~

AdamNevill

Elritual

envueltas en un tipo de atuendo o toga negro. Ambas estaban sentadas en unas


pequeassillasdemadera.Sillasantiguas.Sillasparanios.Unaalladodelaotra,
como un rey y una reina diminutos sepultados en una especie de panten sin
ventilacinparahonrarsuvidadespusdelamuerte.
Luke record fragmentos de un sueo reciente. Le vinieron a la cabeza los
sonidosquehabaodoalotroladodeltechodesuhabitacindurantelanoche.Not
elempeoramientodesuyamaltrechasaludmental,queseescabullajuntoconsu
raciocinioenunataquedepnicosilencioso.
Y entonces empezaron los susurros. A su espalda. A su alrededor. Con una
cadenciamelodiosa.Nomsfuertesqueelruidodeunarataaraandoelsuelo;aun
as,elmsdbildeloscorosdebocasdelomssecasestabadecidoaserescuchado.
Imposible.
Detsomenganggivitsarforsvunnet,detkommerattatertasdijoLokidesdeun
rincn.
Detsomenganggivitsarforsvunnet,detkommerattatertasrepitiFenrisenel
ododeLuke.
Lukepens,oimaginporquenadapuedevivirtantosaos,quehabavisto
moversealgoenaquellassillitas.
Forzlavista,dificultadaporlaescasezdeluz.Otravez.Unadelascabezas
secastemblyunabarbillapuntiagudasealzsuavemente.Seoyunrocedepapel
viejo,yluegounsuspiro.
Fenrisleempujlaspiernas,queapenassenta,paraacercarloalasfiguras.Las
asquerosas siluetas de los antepasados demacrados y destrozados lo observaban
desdeamboslados.Lukedetectmsindiciosdemovimientoasualrededor,como
lashojasdeunrbolacariciadasporlamslevedelasbrisas.Parareprimirelgrito
se dijo que aquellos espeluznantes movimientos se deban nicamente a las
oscilacionesdelaluzmbarqueprovocabaelvaivndelalmpara.Sinembargo,se
sentaincapazdevolverseparaconfirmarlaesperanzanacidadeladesesperacinde
quelossutilestembloresdelasfigurasapergaminadasymomificadasnoeranms
que una ilusin, creada por la luz de la lmpara o por una corriente de aire
propiciada por la antigedad de la estructura de madera de la casa. Pero esas
conjeturascesaronrpidamente,pueslasfigurassentadasensustronosenminiatura
acapararondeprontotodasuatencin.
Una pequea boca se abri y dej al descubierto sus encas desdentadas,
delgadas como cartlagos. Precedido por un temblor, los prpados de un ojo se
abrieronenelabismodesucuencaocular,yunojonegrodespidiundbilbrillo
alcanzadoporlaluzdelalmpara.
Unamanodelasegundafiguraenanaabandonelreposabrazosdelasillayse
precipitsobresuregazo.Susdedosrepiquetearoncomosiestuvieranagitandounos

~260~

AdamNevill

Elritual

dados. La figura agach la cabeza y a continuacin la levant como si estuviera


despertandodeunsueoprofundoointentandomantenersedespierto.Unodesus
piesesculidossemovicalzadoconunzapatopuntiagudoyconlasuperficiede
pielagrietadayennegrecidoporelpasodelossiglos.
Estabanvivos.
SonnuestrosantepasadosmusitLoki.
LamentedeLukerecuperfugazmentelaclaridad.Susmuertosysusagnicos
moribundoseranuntesoro.Lasvidasdelosextraosnotenanningnvalor;haba
quecazarlosymatarloscomoaciervosenelbosqueyluegoarrojarlosalacripta
llenadebasuradeunaiglesiaabandonada,mientrasquelosrestosfrgilesdelos
suyoseranalmacenadosallcondevocin.
AquelpasadoyelpresentesonlomismolesusurrLoki.
FenrisretirlamanodelabocadeLukeysteseestremeciysoltungritito
ahogado, como si estuviera entrando en un mar de aguas glidas. Y de repente
comprendi que la anciana del bosque se caracterizaba por esa cercana con sus
muertos,cuyaexistenciaeraeterna.Ellavivaconlosmuertos.Mantenavivoun
vnculoconloshorripilantesseresdelpasado.Laiglesiayelcementerioeranellugar
dondeserealizabanlossacrificios,mientrasquelosviejossiervosdeunareligin
ancestralreposabanall.Aquelloeradespreciable.
Lukevolviagruirconlaconstatacindequeloinverosmilseleapareca
como una realidad. Senta ms perplejidad que sobrecogimiento, y el aire que
despedansuspulmonesparecallevarsesuvida.
Una reaccin de desesperacin aspareca unaprovocacin en aquel desvn.
Atisbelresiduodeunabocasecaenunacabezatambinsecaquehabaestado
apoyadacontralapareddesuizquierdayqueahoralomirababoquiabierta,como
con la intencin de engullir su presencia. Y entonces el cuerpo que sostena esa
cabeza y el par de cuerpos que lo flanqueaban se movieron ligeramente en sus
ligaduras,comosiestuvieranansiososporacercarsealenlaoscuridadhmedadel
desvn.
Luke dej caer la mirada al suelo para evitar observar las pruebas de su
animacin.Peroalaluzmarrndelalmparavioquelaspiernasdelasfiguras
erguidasapoyadascontralasparedesterminabanenhuesos.Enpezuas.Yquesus
oscuras extremidades inferioressedoblabanensentido inverso alaalturadelas
rodillas.Parecacomosileshubierancosidopatasdeanimalesalasingles.Luke
record entonces las delgadas patas de otra cosa que haban encontrado en otro
desvn impo y las diminutas manos negras momificadas cosidas a sus muecas
huesudas.
Lukegimote.Solloz.RetrocediyseapretcontraelhombrodeFenris.Se
senta como si estuviera haciendo equilibrios demasiado cerca del borde de un
precipicio,ocomosiestuvieraalalcancedeunpeligrosoanimalacorralado.Fenris

~261~

AdamNevill

Elritual

clavlospiesensueloyvolviaempujaraLukehaciadelante.
Naydijolaanciana.
Nay,nayrepitiLoki.
Pero Fenris no hizo caso y lo empuj con fuerza, hasta que Luke sali
trastabilladoyapuntoestuvodecaer;sinembargo,alargunapiernaparamantener
elequilibrioysurostropasrozandoalasfigurassentadasenlasdiminutasbutacas.
Advirtiunjadeodelantedel;unarepentinainspiracinenunpechomarchito.
Uncrujidoaudible,comodeunamandbulaabrindoseenunrostrominsculoy
manchado.
Lacabezadelasegundafiguraparecatemblarconunaligeraparlisis,comosi
estuvieraconfundida.Entoncesseabriunojoenloqueeraensumayorparteun
crneoforradodepielmarrn.Elojotenauntonoazuladoenelcentroylechosoen
losbordes.Yestabahmedo.
Luketomaire.
Labocadelafiguraseabriyelvestigiodeunalenguaseagitensuinterior,de
unmodomuyparecidoalasacudidadelacoladeunpececito.
Lasdosfigurasserevolvieronensussillas.Susmovimientos,yamsfluidos,
habanpasadodeunmerotembloraunaanimacindesconcertada.Lukeoyelroce
de ropa vieja y el chirrido de articulaciones. Parecan asustados, o sera el
entusiasmoloqueloshacamoversedeaquellamaneraensusdiminutassillasde
madera?
Derepente,laancianaseplantdelantedelasdosfigurasenanassentadasen
actitudprotectorayempujaLukeyaFenrishaciaatrsconsusdiminutasyduras
manospardas.TenalosojosnegrosclavadosenlacaradeFenris,porencimadel
hombrodeLuke,tanrepletosdeodioqueresultabadifcilmirarlosdurantemucho
tiempo.
EntoncesretirunodelosbracitosconlosquepresionabalabarrigadeLukey
sudiminutamanodesaparecideprontodebajodeldelantalmugrientoyempeza
moverse agitadamente, para reaparecer blandiendo un objeto delgado, afilado y
brillante,aferradoenelpuoconlapielsalpicadademanchitasmarrones.Lukebaj
lamiradayfijlosojosenelacerodeslucidodeunviejocuchillosostenidoaunpar
decentmetrosdesucuelloexpuesto.Lahojaeradelgadacomounlpiz,unapieza
demuseo,unareliquiaextradadeunanaturalezamuertapintadaporunmaestro
flamenco.Laancianarepitielademndeclavrselo.
Asuespaldaseoyelruidotrepidantedebotas,ylavozdeLokiretumbde
prontoportodoeldesvn.FenrisintercambiunaspalabrasennoruegoconLokiy
luegoambossedirigieronenuntonofuribundoyhablandoatropelladamenteala
anciana,que lesrespondi mostrndoleslasencas negras ylosdientes sucios,y
gruendoaFenriscomosifueraunosoenminiatura.

~262~

AdamNevill

Elritual

Lukerecibideprontounempujnqueloarrojhaciaatrs,endireccinala
puerta, y sus pies patalearon y se deslizaron por el viejo y polvoriento suelo de
madera para mantener el equilibrio. La luz de la lmpara oscilaba a su espalda;
trepabaycaaenpicadoporeltechovetusto,detalmodoquesuluminosidadmbar
creaba la impresin de que las figuras esculidas apoyadas formando una hilera
contralaparedderechaseinclinabanalunsono,comoansiosasporevitarqueLuke
sealejaradeellas.
LokiposentoncesunamanogiganteenelcogotedeLuke,lehizo giraren
redondoyloempujhacialatrampilladelaescaleradeldesvn.Luke,sinembargo,
no necesitaba que lo convencieran para marcharse y baj precipitadamente la
escalera,sedeslizatrompiconesporella,trastabillyaterrizabajoconlasrodillas
pordelante.
Parloteabaatropelladamenteparassindarsecuenta.
l.

Surtrestabaplantadadelantedel,ysucarareflejabaelmismoterrorquesenta

Lukeintentlevantarse,perolosnerviosdelpavorloempujaroncontraelsuelo
ysegolpelafrenteylapuntadelanarizhinchada.Unaseriedehuesosdiminutos
se desplazaron en el rgano abultado. Se le pusieron los ojos en blanco y una
convulsin le hizo temer que le explotara el estmago. Perdi el conocimiento
duranteunossegundosysubocaseestrellcontraelentarimadodelsuelo.Entonces
despert y se agarr el rostro con los dedos implorantes de las manos ligadas e
impedidas.
Hastalllegaronlosgritoslejanosprocedentesdearriba:LokiyFenris.Yotro
ruido.stemuchomsdesconcertante.Unrugidograveyguturalqueevolucion
hastaconvertirseenunbalido.Noparecaperteneceraunapersona;nosonabacomo
si hubiera sido proferido por unabocahumana.Yentoncesel berrido empez a
combinarseconuntorrente depalabrasescupidascontalangustiaque quienlas
oyeracomprendaquelahisteriaestabaapoderndosedelquehablaba.Tenaqueser
lavozdelaanciana.

~263~

AdamNevill

Elritual

Captulo59
Alomejorahorayanostomarsenserio,no?
La figura de Loki se cerna sobre Luke y mova la cabeza con un gesto de
decepcin.
Desdeelcajndelacama,Lukelevantlavistadelnicoojoquetenaabierto.
Dentrodelabocanotabapartculassueltasdelosdientes,comoarenilla,queeran
consecuenciadesucadadebruces.Sinembargo,curiosamente,nosentadolorde
encas.
Loki haba echado fuera a Fenris para que se tranquilizara. Le haba gritado
cuandohabanbajadodeldesvn,inclusolehabapegadofuertealotroladodela
puertadelahabitacinyluegolohabaempujadoescaleraabajo.Surtrhabaseguido
dcilmentealirascibleFenrishastaelpequeoclaroquehabafrentealaentradade
lacasa.AhoraLukelaoaatravsdelaventana,continuandoconlasreprimendas
quehabainiciadoLokialdesobedienteymalhumoradoFenris.
El gigantn se inclin sobre el cajn de la cama, hasta donde Luke haba
regresadoarrastrndosedespusdelacada,yvolviaatarlelostobillosconunatira
de nailon. Luke no opuso resistencia; ya estaba ms que servido de puetazos,
patadas,empujonesytirones.Noobstante,sepreguntsihabranencontradolas
bridasall,enlacasa,osilashabrantradoconellosylashabranutilizadoconotras
muecasytobillosdurantesuviajehaciaelnorte.Esaideaavivlasensacinde
mareoylaangustia,yLuketemisufrirunahiperventilacin.
Unaligera mejora enlashorribles nuseasque le provocaba laherida dela
cabeza era la nica noticia positiva que encontr en su mermado y deteriorado
estado.
Loki se sent a los pies de la cama. Respiraba agitadamente y hablaba con
dificultad,comoanheloso;sonabacomosituvieraasma,comoPhil.ElpobrePhil.
Ahora ya lo sabes, Luke de Londres. Sabes que no eres nada. Un gusano
comparadoconloquehayaqu.
Sealaltechoconunlargodedo.Luegosevolvialaventanitaymirelreloj
conlaesferaencajadaentredosbrazaletestachonadosqueleenvolvanelantebrazo.
Se volvi de nuevo a Luke. Sus glaciares ojos azules refulgan hundidos en sus
rbitasocularesnegras.

~264~

AdamNevill

Elritual

Ellapuedeconvocarlo,sabes?Sabemosquepuede.Yellasabequevamosen
serio.Yhaprometidoconvocarloparanosotros.Yparati,Luke.Asqueestanoche
volveremosaintentarlo.
Lokiarrugelrostroparacomponerunamuecademonacaysaclalengua.
Eresunhombreafortunadocontinu,sonriente.Estanocheconocersa
undiosydescubrirselautnticosignificadodelfrenessangriento,Luke.Mehas
causadomuchosproblemas.Peroprontotodosseremosmsfelices.Reconcliatecon
tudiosmuerto.Talvezprontoterenascontusamigos,deacuerdo?
Lokisemarchylodejsolo.
Lukecontinuconlamiradaperdidaduranteunratolargo,incapazdefijarlosojos
ennadadeloquetenaalrededor.Encimadel,eneldesvn,oaalgunaqueotravez
lospiececitosruidososdelaancianamovindosedeunladoaotro.Lamujertodava
nohababajadodeldesvndesdeladiscusin;debadesentirdevocinporaquel
lugar.Luke,sinembargo,notenaningunadudadequepreferamorirantesque
volveraverlo.
Alcabodeunratolaoyllorar.Entresollozoysollozosedirigaensuvieja
lenguamelodiosaalosmuertosquelarodeabanenlaoscuridadpolvorienta.YLuke
no supo por qu, pero sinti una compasintremenda por ella. Muy pronto sus
propiaslgrimaslerecorreranlasmejillas.
El viento sacudi su diminuta ventana y las nubes obstruyeron la dbil luz
blanca del sol.Mientras lapenumbra invada la habitacin, tambin lamente de
Luke atenuaba su propiaclaridad. Empez allorar por l, por susamigos,y las
lgrimasdesucoraznparecieronfluirconlainmensatristezaquesepropagabapor
elmundoycontaminabaaquieneslohabitaban.
Duranteunosinstantesdetiempo,metidoenaquellacamapestilente,lepareci
quetalvezalgunaspersonasestabanexentasdelatragediaydeldolor.Peroesas
treguaseranfugaces;enlaestructuradelavidayenlaextensindelaeternidad,las
treguaseranmerasanomalasenelflujoimplacabledeladesesperacinydeldolor,
delatristezaydelhorrorquefinalmentearrasaracontodolodems.
Yporprimeravezdesdequehabasalidodelcolegio,Lukerez.Lamagnitudde
loqueexistaenaquellugarlehabahechopensarenesostrminos;enlostrminos
picos de dioses y demonios, y en los trminos de la magia y de la poca
incomprensible y extraordinaria que haba barrido aquel lugar y haba dejado
vestigiostanterribles.Lefuebienrezar,ytambinlloraryfrotarseelrostroheridoy
abultado con las lgrimas saladas para desprenderse de una parte de esa
desesperacinquelehelabaelcorazn.
Fuera,debajodesuventanita,lamsicaempezarugirporlosaltavocesdel
viejo reproductor deCDyyanopudo oralaancianaeneldesvn.Devezen

~265~

AdamNevill

Elritual

cuando,FenrisyLokisedesgaitabanintentandoreproducirlasvocesdelcantante
deblackmetal.Estabanbebiendootravez;losdelatabalaestpidarisitadechacal
que produca Fenris cuando le daba al alcohol destilado ilegalmente. Y as
continuaron;erantanprevisiblesqueresultabanaburridos.Lamaldadera,concluy
Luke,inevitable,implacableypredecible.Imaginativa,s,deacuerdo,perocarecade
alma.
Sediounostoquecitosdelicadosenlosorificiosdelanarizconeldorsodeuna
manomugrienta.Eraintil;nisiquierapodalimpiarselanariz.Porellalechorreaba
unamezclademocosysangre.Dejcaerdenuevolacabezasobrelaalmohadasucia
y cerr el ojo bueno; el otro permaneca cerrado por voluntad propia. Se qued
tumbado ensilenciosobre laspestilentes pielesdeborrego yesperaquelaluz
desaparecieraporcompletoyelcieloseoscureciera.Paraqueestoacabedeuna
vez.
Y durante las largas horas que esper en soledad con sus pensamientos, se
tortur brevemente repasando susintentosdefuga.Sumido ensusrecuerdos, se
decaquedespusdehabergolpeadoaFenrisconlajarradeberahabersequitadode
encimaaSurtrantesdequeellaledieraenlaheridadelacabeza.Tendraquehaber
actuado con ms velocidad y contundencia contra ella. Se imagin repitiendo la
escena,peroestavezconunfinalfeliz,yluegocorriendoescaleraabajo,dondehaba
encontradouncuchillo,oelrifle.
Oquizdeberahabersalidocorriendodirectamentehaciaelbosquedespusde
queleensearanelcadverdelpobreDom;notenaquehaberenfiladohaciael
caminoquediscurraenparaleloalhuerto.Enquhabaestadopensando?Sise
hubierainternadoenelbosque,talvezpodrahaberseescondidoymstardehaber
huido.Ylaoportunidaddetaladrarlaparedyasehabaesfumado;sehabaquedado
dormido yhabasoado consumuerte, yahoratena lasmuecasy lostobillos
atados.Tenalaimpresindequetodaesasituacinformabapartedeunaespeciede
destino terrible; como el destino que lo haba llevado hasta all para que fuera
sacrificado.TalcomoLokihabadicho.
Quetejodanmascullparas.
Peroinclusoaunquehubieraescapadodelacasayhuidoalbosque...despus
qu?
Semaldijoysesorbilanariz.Seestremeci.
Asestabanahoralascosas.Lasensacindederrotacaysobrelcomounpeso
muerto,peroporlomenoslaaceptacindesudestinollegabaacompaadaporel
consuelo que conlleva el reconocimiento definitivo de una verdad dolorosa y
decisiva. Cuando las aspiraciones, las pretensiones y el arrojo por fin pueden
desecharsecomoeldespilfarrodeesfuerzomentalquesuelenser.Seacabaronlos
anhelos,lasansiasylaspreocupaciones.Todohabraterminadomuypronto.
Simplementehabaquedadoatrapadoenlasgarrasdelmundo,enunodesus

~266~

AdamNevill

Elritual

mrgenes dementes, tal vez; aun as se haba visto arrastrado por la autntica y
profundaresacadelatragedia.Aquelfinaldeunhombresimplementeerams
extremo; sa era la nica diferencia con la sensacin de hundimiento y derrota
causadaporlosincrementosenelotromundo,dondelhabafracasadoydelquese
habadespedidoparasiempre.Lasposiblesopcionesdedestruccinaqunodiferan
demasiadodelasdecualquierotrolugar;simplementeadoptabandistintasformas.
Tampocoelpropsitodelaviolenciaeradiferenteaqu;entodosloslugaresdonde
habavividoeraigual.Nisiquieraelensimismamiento,laambicinpatolgica,el
rencoryelplacerporlasdesgraciasdelprjimo...Todoesotambinexistaensu
mundo.Yalfinal,precisamenteesascosashabanacabadoconducindoloall.Los
cimientosestabanentodaspartes.Sellevabaenlasangre.Unpuadodedesastres
naturales,opersonasinapropiadassubiendoalpoder,ounaguerraquesevayade
lasmanosycambieelcolordelcielo,oquelatierrasecontamineirremediablemente
yseagotenlosalimentosyelagua...yotravezseaplastarancrneos.Lahistoriase
repite.ElRagnarok.seeraelcaosqueLokideseaba;ymejorantesquedespus,aun
si ensuinicioslosemanifestaraenlascosasquelorodeaban, ensuexistencia
deprimente,insensatayobsesiva.
Y pensar que tambin l haba defendido siempre la marginalidad... Haba
abrazadolainadaptacin,eldesamparo.Eralaltimapersonaconlaqueaquellos
chicos deban haber acabado. Pero los fracasados slo quieren cambiarse por
cualquieraqueestporencimadeellosenlajerarqua.Esaconclusinhizoquesu
vidaleparecieramsmiserable.
Joder!
Supropiadebilidad,suserroresysusdefectosleparecananmslamentables
quelosdelosFrenesSangriento.Nisiquieraseledababiensermalo.Almenos
aquelloschavalessehabanlanzadodecabezaaporsusueo.Sintiganasderer,
perotambinreconociqueprobablementehabaperdidolacordura.Porfin.Yaera
hora.Dequlehabaservidoafindecuentas?
Quizs era cierto que un terrible karma lo haba conducido hasta all con el
propsitodequecomprendieratodoesoporlasmalas.Sesonriylemostrlos
dientesensangrentadosaltechosucio.
Quera tomarme un respiro! Eso era todo! grit Luke a Dios, a los
habitantesdeldesvn,aquienquisieraescucharlo.
Slo quera unatreguade unmundo conelquenosellevabamuy bien:su
trabajo,sudeprimenteapartamento,lamismadecepcinalienantetodoslosdas,el
hecho de envejecer sumido en ese mundo. Ansiaba un cambio y se lo haban
concedido.
Sonriyseleescapunarisita.Unaburbujadesangreestallensuslabios.Una
locurarepentinaseapoderdel;sesentasalvaje,libredelacargadesmismo.

~267~

AdamNevill

Elritual

Oyelruidodepasosdeunospiesgrandesypesadosalotroladodelapuerta:Loki.
Gracias.Lokinolomataratodava.Andisfrutaradealgomsdetiempopara
poner orden en su cabeza antes del final. Estaba empezando a interesarse en su
propiapersona;porfinestabaconformeconsigomismo.
Se abri la puerta y entr Loki, sudando abundantemente. El maquillaje le
coloreabaelsudor,quesedeslizabaporlabarbaylacamisetadeSatyricon.Traalas
manosrojas.
Loki,setehacorridoelrmel,to.
Laancianaentracontinuacindelmuchachogigantn.Portabaunabandeja
sobrelaquehabaunajarrademaderayuncuencotambindemaderaquetodava
humeaba.ElaromadelacarneydelasalsaimpactcontralagargantadeLuke,que
soltungritoahogado.
Algo ms que rmel estar corriendo por ti muy pronto, amigo mo
respondiLokiconunasonrisaenloslabios.Estoyimpacienteporverlo.Sertodo
unespectculo.Talvezinclusolograbemosenvdeo.
ProvocaelRagnarok!Provcalodeunavez!Lascosasquepuedeshaceren
unavida,Loki.Y,sinembargo,lagentecomotsemueredeganasdevolveratrs
eneltiempo.Soisunosmalditossalvajes.Unosbrbaros.
Gracias,Luke.Ahoraestsempezandoaentenderloquelatradicinvikinga
reservaparatodoslosextranjerosquesecaganenOdn.
Sabes?Estabaaqutumbadoconlacarahinchadaymehepuestoapensaren
queeldeclivedelafamilianuclearnofuealgopositivo,porquedelocontrariono
habragentecomot.LosFrenesSangrientonoexistiran,nocrees?Creoquete
llevasteunagrandecepcinentutiernainfancia,meequivoco?
Seorpsiclogo,piensoqueestustedllenodegilipolleces.
Noeresoriginal,colega.ElRagnarok,esloquetevaahora?Luegolopagas
conunpardeexcursionistas.Yconunpobresacerdote.Eresunpedazodemierda,
Loki.
Luke,terecuerdoqueeresuninvitadoenestacasa.Lokimeneundedo
amenazantedelantedelacaradeLuke.Muyprontoteentregaraunhabitante
ancestral del bosque; quiz podras explicarle tu teora. Y entretanto te ir
arrancandolasvscerasyluegotearrojaraunrbolcomoaunanimal.
Lokisonri.
Lukeseecharerhastaqueempezanotardolorenlanariz,enloslabios
partidos,enlospmuloshinchadosyenloquefueraquetenaenlacabeza.
Labandamsmalficadelmundo,eh?Losasesinosenseriequeconvocaron
aundemonio.Esoespurorockandroll,Loki;esoteloconcedo.Peronovaleuna
mierda.Slofantaseas.EstoapestaaDragonesyMazmorras,colega.Eresunmero

~268~

AdamNevill

Elritual

topicazo.
Ytestsenelcorredordelamuerte,Luke.Oenlacamadelamuerte,como
prefieras.
Laancianadejlabandejajuntoalacama.Lukeempezasalivar.
Ahoracome,Luke.Ycllate.Lokiclavlamiradaenelplatoyarrugla
nariz.Ojaltuvieraalgomejorparati,porquestaestultimacomida,amigo.
Todavapuedesdetenerlo.
Imposible.
Loki,porlomenossultame.Damelaoportunidaddehuir.
Come,porfavorrespondisonriendo.Nomelopongasmsdifcildelo
queyaes.NosoyuncabrncomoFenris.Yonoquiero...eh...mofarmedeti.
Mis amigos tienen familias. Quiero volver a ver a mi perro. Vale. No te
suplicar.
Lokiesbozunasonrisa.
Come.Luegoteprepararemos.Ahoratedejarsolo.Enfilhacialapuerta,
peroentoncessedetuvoysediolavuelta.Eh,Luke.Sidealgnmodoconsigues
levantartedeesacamayarrastrarteescaleraabajo,ocualquierestupidezporelestilo,
dejarqueSurtrcumplasusdeseosyteraje.Estaunpasodedarriendasueltaasu
frenessangrientocontigo,Luke.Asquehehechountratoconella.Lehedicho:Si
Lukevuelveahuirantesdequelleguesuhora,puedescortarletodoslosdedosde
lospies.Puedesdestriparlo.Ysabesqu,Luke?Luke?
Qu?
Quenobromeo.
Lokilodejasolasconlaanciana.

~269~

AdamNevill

Elritual

Captulo60
Laancianalopreparconsusdelicadasmanitas.Lukecontemplsusdedosde
mueca mientras le cortaban el estropicio sucio de su ropa interior y dejaban al
descubierto el cerco de mugre que le llegaba hasta las caderas. Lo arrull para
tranquilizarlocuandoLukeseestremecialverqueelacerodelasgrandesyviejas
tijerasseacercabaasusgenitales.Lasyemasdesusdedoseranrugosasysperas,al
igual que su tez, pero las not suaves al tacto cuando le lav la cara y la nariz
hinchadaycuandolediounaspalmaditasenelcuerocabelludollenodecostras.
Le dio de comer con esmero y precisin, metindole el estofado caliente y
marrnentreloslabiosamoratadosconlaviejacucharademadera.Luegolesostuvo
lacoronillaparaquepudieramasticarytragarlaremolachaestofadaqueledaba.
Despusleaplicunungentonegroqueolaalluviayamusgoentodosloscortes
delacaraydelcuerocabelludo.
Losojosdelaancianaeranunpardediminutasesquirlasdeobsidianaenel
pellejosurcadodeprofundasarrugasquetenaporcara,ynodejarondesonreren
todoeltiempoqueestuvoatendiendosucuerpopostradoenaquellacamahedionda.
Sinembargo,tambinhabaternuraensusojos,yaLukeleparecisincera.Aunque
quiznomsperdurablequelaquepodaprofesarporunadesusgallinas,corderos
ocochinillospreferidos.Afindecuentas,suexistenciatenalamismatrascendencia
que la de un animal de granja. Era importante, y lo valoraban, pero slo como
alimentodeapetitosatvicos.
Laancianarecordabalosbuenostiempos,losviejostiempos.Estabalavandoun
cadver.Quizsupropiafamiliahabasidolavadayvestidadelamismamanera
aunque en preparacin para la eternidad del desvn de arriba por las manos
delicadas de otras ancianas. Ella viva con los muertos. Tal vez haba aprendido
aquelritualdelosantepasadosdepergaminoypolvoqueseguanactivosarriba.Y
talveztambinhabapreparadoaotrosdesdichadosparalapresenciapoderosay
sobrenatural que gobernaba aquel bosque negro. Para drselos como ofrenda.
Ofrenda.
Empezarespiraragitadamente.Ensucabezaaparecielotrodesvnquehaba
visitadoenelbosque,acompaadodelrecuerdodeunrostronegroyalargado,con
los bordes de sus grandes y rosados orificios de la nariz hmedos; record los
cuernosdesgastadosaunquemacizoslargoscomoespadas.Durantecuntotiempo
mantenavivasasusvctimasenlahmedapenumbra?

~270~

AdamNevill

Elritual

Diosmo.Diosmo.Porfavorfarfull,ysesent.
Laancianaseacercalylosujet,yconsumadelicadezaleacaricilafrente
comosifueraunniosufriendounapesadilla.
Luketragsalivayconelladesaparecielpnico.Recibidebuengradolos
brazosylaspalabrasquedasquenoentendadelaanciana.Notlafirmezadesu
cuerpecito debajo del vestido negro y polvoriento que la cubra hasta su cuello
arrugado.Sinembargo,recibiagradecidoelcontactoconsubustoyllorconlacara
apretadaal.
Loshuesosdehombresydebestias,lasruinasdehogaresabandonadosylos
santuariosolvidadosseunanahoraentres.Haballegadoallvivoyconelcuerpo
caliente,peroahoradebaconvertirseenpartedelpaisaje.Nohabaotrolugarparal
enestemundo.Yano.
Cerca de las piedras verticales, cuyos significados y mensajes haban
desaparecido ensumayorparte,yenelsuelodesnudodeaquellugardondeno
entraba la luz, haba algo persiguiendo un propsito ms antiguo que cualquier
recuerdo.Lukelohabapercibido;habaintentadohuirde l.Pero ahorasevea
superado.Nadamspensarenelloselehizounnudoenlagargantayseleralentiz
lacirculacindelasangrefraporlasvenas.
Oh,Diosmo.Oh,Diosmo.
Laancianasonri;parecaconocerycomprenderlaepifanaqueLukeestaba
experimentando, que le haca sacudir su cuerpo lgubre y su mente frgil sobre
aquellacamadesvencijadadepielesviejasyhenosucio.
Laterriblevoluntadquedominabaaquellugarexigaunarenovacindelosritos
antiguos.Aqutodavaexistanesetipodecosas.Aqu.Invocadosporlosnombres
msantiguos,regresabanalavida.Estanocheloharan;vendranaporl.Suvida
enelmundoremoto,einclusoesemundoremoto,nosignificabannadaaqu.Nada
enabsoluto.saeralasituacinenlaqueseencontrabaahora.
Unavozquedapenetrensucabezayledijoquepensarenloquelehaban
arrebatadosloempeoraralascosas.
Sehallabaenunparajesalvajedeverdad,ylagentedesaparecacontinuamente
enl.Moranparahonrarloqueseocultabaenl,ensuretiroeterno,desdetiempos
inmemoriales. Este ao haba emergido a la superficie del mundo antes de lo
previsto;habaabandonadosuletargoancestralporlamonotonadelritualydela
sangre.Lohabandespertado.Habadestripadoasusamigos,sehabadivertidocon
la cacera, con sus actos salvajes, pero ahora slo quera una ofrenda; que lo
proveyeranconalgoretorcidoyatado.Talcomoenotrotiempolohabacolmadode
ofrendas la deteriorada comunidad que habitaba el desvn encima de su cabeza.
Queraserrecordado,yhonrado.Comotodoslosdioses.
Lukejade.Elpnicolocubraenformadesudorseco.Tiritaba.Laancianalo

~271~

AdamNevill

Elritual

arrull,loabrazfuerte;erasucorderito.
Esunsecretosusurralaanciana.
Ellasonri.llasonriconojossuplicantes;inclusoaquellaalmohadaajaday
grasientaapretadacontralacaraparecaunabendicinencomparacinconloque
muyprontosaldradeaquellosrbolesprehistricosparallevrselo.
Porfavor.Acabeconesto.
Laancianadejquelascosassiguieransucurso;ellasloerauneslabnmsde
lacadena.Siemprecumplasupapel;conlasofrendasquehabaqueentregaryque
desaparecanenelinteriordelbosqueeterno,enlastinieblas.
Dios,no.Dios,no.
Recordtodosaquelloshuesosmarronesdelacriptadelaiglesiaruinosa:no
habaescapatoria.Nohabaposibilidaddehaceruntrato.Ycuandotomconciencia
delaantigedaddellugar,desuvastedadydelaindiferenciaquemostrabahacial,
esasensacinapuntoestuvodeextinguirloallmismo,ensudiminutacama.Dese
quehubierasidoasenvezdesimplementequedarseconesaideaabrumadoraenla
cabeza.
Porfavor.Quieromorirya.
Elhabitantedelbosqueeracomounaespecieexcepcionaldefloraodefauna,
exentodeescrutiniosydeimpedimentos,yalimentadonicamenteporaquellosque
locomprendan.
Ustednolesimporta.Estnutilizndola.Clavlamiradaenlosdiminutos
ojosnegrosdelaanciana.Tambinlamatarnausted.Losabe,verdad?
Los Frenes Sangriento eran unos gamberros impacientes, unos delincuentes
furiosos. Unos inadaptados sociales ansiosos por escupir en la cara de Dios, al
gobierno,alasociedad,aladecencia,atodoloquelosexcluyeraosimplementelos
aburriera.SupresenciaaqueratanpocogratacomoladeLuke.Laanciananolos
tema; simplemente los toleraba. Luke estaba convencido de ello. Alimentaba la
esperanzadelirantedequeconlaayudadelaancianapodraayudaraloschicosa
encontrarelfinalautodestructivoconsustancialasunaturaleza.
Librmonosdeellos.Ustedyyo.Selojuro.Seloprometo.Nolehablara
nadiedeusted...nidesufamilia.
Levantlamiradahaciaeltecho.
Elladejescaparunsilbiditoentrelosdientesparahacerlocallaryleacaricila
frentepegajosa.
Dabaiguallaedadatvicadeloquehabaall,enaquelparajeborealsalvaje,
iluminadonicamenteporlalunayelsol,yvistoportanslounospocos,loltimo
queveransusojosatnitos;Lukelesusurralamujerquenosignificaraelinicio
delfinaldelosdasqueansiabaLoki.Sitenanqueverlocomoundios,nosetrataba

~272~

AdamNevill

Elritual

deundiosconesetipodepeso.Ledijoalaancianaquesumuertenotenasentido.
Pero entonces pens quetalvezerasuvidalaquenotena sentido;pareca
extraamente apropiado que el truculento mundo de fantasa de un adolescente
taradopusieraelpuntofinalasuderivaenestavida.
Lukeseguaconlamiradaclavadaeneltecho,ysintiquetodosuserseelevaba
desdesupropiocuerpo.Yenmediodesusobrecogimientoydelacomprensinque
de un modo constante iba adquiriendo sobre lo que habitaba en aquel bosque,
aquella figura milagrosay espeluznante, leasalt lasospechade quetampocole
quedabademasiadoaestemundo.Loextraordinarioeraquehubierasobrevivido
durantetantotiempo.Suautoridad,sinembargo,haballegadoasufin;peligraba.
Undiosaislado;completamenteolvidadoydemente.Marcadocomoundiosfalso
porelsmbolodelacruz,cuyosadoradoressepudranendesvanesabandonados,y
acuyoalrededorsecongregabanfalsosprofetasymesasharapientos.
Porfin,amedidaquelaclaridaddecaa,losaccesosdelocurainducidosporel
miedosesofocarondentrodeLukeyfueronabandonandosumenteatormentada.
Lukesesinticasienpaz.Yaquedapoco.
Laancianabajdelacamaysuspiececitosgolpetearonporelsuelodesgastado.
CogiloqueaLukelepareciunatoallaquehabadejadoanteriormentesobrela
mesitadenochejuntoalabandeja.Sinembargo,eraunblusn.Unaviejacamisola
blancaconintrincadosbordadosenhilodeplataalrededordelcuelloalto.Laprenda
estaballenademanchurronesdesdelacinturahastaeldobladillo.Habasidolavada
milesdeveces.Estabadescolorida.Peroseconservabanalgunasmanchasquenunca
salan,comoloscercosnegrosyacartonadosdesangrevieja.Laancianadejcon
gestoreverenciallacamisolaextendidadetravsalospiesdelacama.
EnMxicosearrancabancorazonesenhonoraldiosdelsol.EnlaantiguaGran
Bretaaseestrangulabayseenterrabaapobresinfelicesconsusamos.Gentesencilla
acusada de brujera era lapidada y quemada en piras de lea seca. Gente de la
periferiaqueacudaasupuestodetrabajoenlacapitalmurigaseadaenelmetrode
Tokio.Pasajeros haban atravesado edificios aprisionados en aviones cargadosde
combustible.Sipudiramoslevantarnostodoslosquehemosmuertoinjustamente
enelnombredelosdiosesdeloschiflados...seramostantos...
Acontinuacin,conunlevesuspirodeternura,laancianacogidelamesitade
noche la guirnalda de flores que Luke llevara puesta como una corona sobre la
cabezacuandomuriera.
Loqueantaosehabadadoprontovolveraadarse.Alguienvenaaporello.
Alotroladodelaventana,FenrisyLokiestabangritndose;susvocessonaban
tirantes,comosiestuvieranexigiendoasucuerpoalgntipodesobreesfuerzo.Y
entoncesvolviasonarlamsicayLukeyanopudoorsusvoces.

~273~

AdamNevill

Elritual

Laancianacogilacamisolaylacoronadefloressecas,seinclinhaciaLukey,
parasorpresadeste,sellevundedonudosoytorcidoaloslabiosparapedirleque
secallaraapesardequeyaestabaensilencio.

~274~

AdamNevill

Elritual

Captulo61
Cuando la anciana se march, llevndose la bandeja con el plato y la jarra, la
camisolaylacorona,Lukesaclaspiernasdelacama.Plantlospiesdescalzosenel
suelo y mantuvolaspantorrillasapretadascontralapared de laestructura de la
camahastaquecomprobsieraposiblemantenerelequilibriomientrassemovacon
lostobillosligados.
No lo era. Cuando intent dar un brinco, se estrell contra el suelo con el
hombro por delante. Escupi y maldijo conlacara pegada alentarimado.Luego
esperaquecesaranlossudores,yaqueunospasosretumbaransubiendoaquella
viejaescalerayalguienentraracomountorbellinoenlahabitacin.
Sinembargo,noaparecinadie.Retorcientonceslosdedosdelospies.Todava
lerespondan.Dirigiunasonrisaalsuelopolvoriento.
Tendidodecostado,completamentedesnudo,repthastalaventana.Unavez
allselevantapoyandolaespaldacontralaparedydeslizndoseporella.Porfinde
pie,yotravezsucio,sediolavueltayseasomalaventana.
Los Frenes Sangriento haban estado ocupados. Haban compuesto otra pira
enormeamediadocenademetrosdelalneadelosrboles,muchomsalejadadela
casaquelaanterior.Surtrseguaarrojandoramitassecasalabasedelaestructura.
Lukeviojuntoasuspieslagarrafadeplsticorojadelagasolina.Aescasadistancia
de la pira haban cavado un hoyo donde levantaran una cruz descomunal que
habanconstruidoburdamenteatandounpardetablasdemaderaviejasygruesas.
FenrisyLokiempezaronacolocarlapartesuperiordelacruzdentrodelhoyo.
Estabaninstalndolainvertida.
FenrisllamaSurtr,quelerespondiconunasonrisaensucarahorrorosamente
pintada.Habaaadidomssangredelahabitualalrededordelanarizydelaboca.
Tambinestavezestabadesnuda,ylalargacabelleranegralecaasobreloshombros
lechosos.Lachicarecogiunapequea cmaradigitalplateadadelahierbayse
acercaLokiyaFenrisparatomarlesfotosposandojuntoalcrucifijoinvertido.Para
ellostodoaquelloseguasiendounpococomounjuego,yLukesintiderepente
unaefmerayabsurdarabiaporlafaltadesolemnidadquerodeabasumuerte.
Entoncessesintitandbilantelavisindeaquellatristecruznegra,quese
alzabaligeramenteinclinadabajoelcielobajoyoscuro,quesedejcaeralsueloy
empezatemblarconconvulsiones.

~275~

AdamNevill

Elritual

~276~

AdamNevill

Elritual

Captulo62
Cuandolosacarondelahabitacin,estabacompletamentedesnudo,salvoporlas
bridasenlasmuecasylostobillos.Ellosestabantorpesyborrachos;aturdidos.
LukenoforcejemientrasLokiyFenrisloacarreabanporelestrechopasilloylo
bajaban porlaescalera angostaeinestableporquenoquera quelodejaran caer.
Estandoaunmetrodelsueloduro,sinbrazosnipiernasasudisposicinyconla
cabeza por delante, la idea de golpearse contra todos los cantos afilados y las
esquinasdemaderaloponadelosnervios.
Slocuandolosacaronfuera,alairefroyhmedobajoaquelcieloenplena
transicindelgrisalnegro,serevolvi.Dentrodelclarodehierbayengullidoporla
sombrapuntiagudadelavetustacasanegra,sacudirepentinamentehaciaatrslas
piernasutilizandolafuerzadelascaderasyconsiguidesembarazarsedelosbrazos
de Fenris, que lo sujetaba contra su costado como si fuera una pesada alfombra
enrollada. Luego se contorsion entre los brazos blancos de Loki, de modo que
queddecaraalsueloantesdequelosoltaransobrelahierbahmeda.
Aterrizderodillas;intentlevantarse,peroinmediatamentecaydecostado.
En medio de la fra y hmeda hierba, se tom un momento para considerar su
siguientemovimiento.
Fenrislanzsurisaprolongadayestridentehaciaelcielooscurecido.
Adndeirs,Luke?preguntLoki,sinalientoperoenuntononostlgico.
Lahogueracrepitabaychisporroteabaylanzabaaloaltodelcielosuslenguas
anaranjadas.Rfagasardientesdechispasydetrozosdehojastrepabanporelaire,
seretorcanyseextinguantrasconvertirseendestellosrojos.
Sonabalamsicaviolenta. Elruido sevea atenuado alser absorbido porla
tierrapero,aunas,laalgarabaquesepropagabatronandoycrujiendoporelbosque
froysinsolbastabaparaqueloquefueraquedeambulabaporaquellaterribletierra
negraseenteraradequeesanocheestabatratandoconFrenesSangriento.
Elrifleestabaapoyadocontralabarandadelporche,quizcomounamedidade
seguridadporsiOdnnosupieradistinguirentreelsacrificadoyloselegidos.Enla
penumbradelporche,sentadaenunadiminutasillademadera,laancianaobservaba
a Luke consus ojosnegros brillantes por el reflejo de las llamas, cuyas sombras
oscilabansuavementesobresucarainexpresiva.

~277~

AdamNevill

Elritual

Para colocarlo en la cruz tendran que cortarle las tiras de plstico de las
muecas; saserasu ltimaoportunidad. Llenlospulmonescuantopudo yse
puso derodillasde unasacudida. Intent quelaorinano seledeslizara porlas
piernas.Perofracas.Elfluidomanabacaliente,comolavida,queloabandonaba,
quelobaaba.
Eloscurocrucifijotenaunaspectoenclenque,frgil.Sepreguntsiaguantara
supeso,yseimaginlafarsaylaridiculezdesumuertesobreuncrucifijoinvertido
quenosemantenaderecho.
Oh, Dios mo! dijo sin poder reprimir la exclamacin alarmada cuando
pensenlosclavoslargosyenelmazo,enlosbrazoslargosydelgadosllenosde
tatuajesdeFenrisblandiendoelmartilloalaluzagonizante.
Sinembargo,atisbjuntoalcrucifijounosrollosdecuerdavieja,delgadacomo
lautilizadaparatenderlaropa,yrezporqueestuvierandestinadosasusmuecas
ysustobillos.
Sobreelfondodelosrboles,msoscurosamedidaquelaluzseretirabacomo
unamareaporlasracesyloshelechosdelbosque,lacruzinvertidaadquiraun
aspectodemasiadobsico,comodeimitacinsiniestra,deaccesoriodeunapelcula
de terror mala y barata protagonizada por un grupo de actores aficionados con
tendenciaalasobreactuacinyconlascaraspintadas.Resultabapocoestimulantey
nocausabaningunaimpresin,comounlugarounartilugioquehubieraadquirido
unestatusdecultoquenobuscabayquesiempredecepcionaba.Menudamanerade
morir.Deberahabersidoalgodivertido,ysinembargoeratristeydeprimente.
Escucha,Luke.NotienesadndehuirdijoLokiconelalientorecuperado.
Tieneslospiesatados.Asquenohaymaneradequeescapes.Sioponesdemasiada
resistencia,tendremosque...eh...
Hacerteperderelputoconocimiento!gritFenris.
MsomenosrepusoLoki.Lonicoquepuedohacerportiesofrecertela
ltimacopa,amigo.
Loki se desenganch el cuerno del que beba del cinturn plateado con
cartucherasylosostuvobocabajoporencimadelacaradeLuke,quienrecibide
buengradosuagriofuegoalcohlicoenlaboca,lagargantayelestmago.Movila
barbillaparadirigirelchorrosalobredirectoasugaznate.Yentonceselalcoholle
provoc arcadas antes de difundir una generosa oleada de calor por sus tripas.
Tambinleprovocunmareo;comosifueralaprimerabebidafuertequehubiera
tomadojams.Aquellonoeramsquealcoholpurocortadoconzumodenaranja
endulzadoydejadoreposarencubosporunapandilladedesesperados.Seencogiy
tosi,devolviendounapartedelabebidaingerida.
LosFrenesSangrientotambinhabanrealizadounesfuerzoespecialesanoche
dadalo excepcional delaocasin;no erafrecuente que conocieran aunadeidad
ancestraldelbosque.LokiyFenrissehabanengalanadoconunapltoradecadenas

~278~

AdamNevill

Elritual

alrededor de la cintura y se haban cubierto los brazos hasta los hombros con
brazaletescontachuelas;dehecho,ensusbcepsbrillabanautnticosclavos.Ambos
llevabancamisetasdesubanda,conlafotografadellagopenumbrosoylasletras
rojasypuntiagudasestampadas.Sehabanpuestomaquillajeblanconuevoenlas
caras.Sehabanpintadounascuencasocularesnegrasyhabanconseguidodotara
susrostrosdeunaalargadaexpresintirnicatorciendoartificialmentehaciaabajo
sus bocas. Slo Surtr estaba desnuda. No llevaba tatuajes en su cuerpo bajo y
rechoncho,aunquesehabacolocadounospendientesplateadosenloslabiosdesus
genitales.
FenrisgiraLukeconlasueladelabotaparatumbarlodeespaldas.Lokilo
agarrdelostobillosytirdel,arrastrndoloporlahierbahmedahastalabase
delcrucifijo.
Tal vez tena aspecto de enclenque, pero los dos muchachos tuvieron que
empleartodassusfuerzasparaextraerlacruzdelhoyoyluegobajarlaalsuelo;por
lomenossabanalgosobrecimientos.
FenrispillaLukeobservndolosmientrasbajabanlentamenteelcrucifijopara
tenderloenelsuelo.
Bonito,eh?Blackmetaldelaviejaescuela!
Cuandoelcrucifijoestabaanomsdeunmetrodelsuelo,lodejaroncaerconun
porrazosobrelahierbaalladodeLuke,listoparaatarloal.Luegohicieronrodarsu
cuerpoempujndoloconlasmanos,hastaqueFenrislocogiporlostobillosylo
arrastrhastaelpiedellargotablnvertical.
Loki llam a Surtr, que enfil hacia ellos por la hierba en completo silencio.
CuandoLukelaviodecerca,reparenquelapinturablanca,rojaynegradesu
rostrohabancompuestoalaperfeccinunasonrisaqueexpresabatodalamaldady
lacrueldadquelachicahabatenidolahabilidaddetrasladarasusfacciones.Aun
sinmaquillaje,Surtrnonecesitabademasiadoparaparecerodiosa.Sesentiras
pordentro?,sepreguntLuketotalmentedesesperanzado,yrecordloquehaba
vistoensusojoscuandolohabaatacado;sucercanaleponalosnerviosdepunta.
Qulespasabaaaquelloschicos?Quleshabahechol?
Suestmagoserevolvialpensarenelprofundodesconocimientoquetenande
l.Absoluto.
Losodiaba.
Leataronlostobillosalacruzdemaderaynotelcontactohorrorosodelas
pantorrillasylostalonesconlasuperficiedura,astilladaysintratar.Surtrsesent
sobresutorso,decaraalyconsusnalgasapretadascontralasmanosdeLuke.Loki
leoprimilagargantaconunabota.Eranrpidos.Ymetdicos.Eranunosasesinos.
Asesinos,Lukerepitimentalmentelapalabraysequedhelado.
Y entonces un cmulo de imgenes de todo lo que estaban arrebatndole se

~279~

AdamNevill

Elritual

sucedieronatropelladamenteensucabeza:violacarasonrientedesumadre,asu
perrito Monty con su cabeza blanca ladeada justo antes de ir de paseo, asu
hermana,asupadre,alaguapaCharlotteenlaterrazadelbarconsusbotashasta
las rodillas y sus incisivos ligeramente salidos, demasiados sexys como para no
insinuarse,sucoleccindeCD,laestanteraBillydeIkeacontodossuslibrosde
tapa blanda, la cerveza autntica de la Fitzroy Tavern... La pelcula de su vida
concluyconunsollozo.Apretlosojoscerradosylanzungruidodesafiante.
Cuandotuvolostobillosfuertementeatadosalatoscamaderadeltablnconla
cuerdaparatenderlaropa,nopodamoverunpicelospiesnilaspiernasderodilla
paraabajo.
Apenas si poda respirar tampoco con el peso del cuerpo Surtr sobre el
diafragma;enelestmagonotabaelfrometlicodesusgenitalesdesnudos.
Pandilladeapestosos!espetLukecuandosediocuentadequenosera
capazdesacudirygolpearconsusmanos.
Surtr le apretaba los sobacos con los talones de sus piececitos regordetes, de
modoquecuandoLokisecolocdetrsdelachicayporfincortlatiradenailon
queleatabalasmuecas,LokiyFenrislotuvieronfcilparacogerlecadaunouna
muecaysepararlelosbrazosparapasarlelacamisolapestilenteporlacabeza.Surtr
retir supesoaplastantedelpechodeLukeyayudaloschicosaenfundarlela
camisola;yLukequedencapuchadoconlasangreranciadelospobresdesgraciados
quehabanmuertoenvueltosenaquellahorribleprendaantesquel.
LokiyFenristirarondelosbrazosdeLukeparaintroducirlosenlosestrechos
orificiosdelblusn;leestiraronlosbrazos,deslizaronsucuerpoporelcrucifijoyle
tirarondelasmanosparallevarlasalosextremosdeltablnhorizontal.Ycuando
lleg el momento de atarle las muecas, la chica dej que su considerable peso
recayerasobrelasrodillasqueleinmovilizabanloshombros,loqueinmediatamente
provoclapunzadadedolorquepresagiabaladislocacindesusextremidades.Sin
fuerzasymareado,Lukenotuvomsremedioquequedarsequietoydejarleshacer.
Querallorarysuplicaryrogarenesemismomomento;sinembargo,gritpara
dominareldolorylafrustracinqueloasolaban.
LokileenvolviunamuecaconlacuerdamientrasFenrisleatabalaotra.La
cuerdafinaytensaleabrasabaylerajabalapiel,ylofijabaaaquellacruzsobrela
hierbahmeda,bajouncieloenelquesedesvanecarpidamenteelltimorayode
luz.
Cuando Surtr retir con torpes movimientos sus rodillas rechonchas, Luke
entendiquenohabraunltimoforcejeo;unaltimaluchaenconadaparadarles
algoporloquerecordarle.
FenrissonriyLokifruncielceo,yacontinuacinambosestabanpartindose
laespaldaparalevantarellargocrucifijoconLukefuertementeatadoal.Lukese

~280~

AdamNevill

Elritual

sacudiyserevolvicontralatoscamaderamientrasloalzabandelsuelo.Laparte
delanteradeladiminutacamisolablancaypestilentesedeslizhaciasucara,ysu
peneysushuevosquedaronterriblementeexpuestosalairenocturno.Sesentacomo
unbeb;infantilizado.Nohabadignidadensufinal.Odiaaquelloschicoscon
todassusfuerzas;slolequedabalaesperanzadedesmayarseparaprivarlesdesus
gritospostreros,desuterrorabyectoenelfinaldesuvida.
Por fin lo colocaron bocabajo. Luke mir hacia donde acababa la prenda
estropeadaporlasangreyvioelcielonegroencimadelosdedosmugrientosdelos
pies.Dejcaerdenuevolacabezasobrelamaderaymirlahierbaquecasilerozaba
elrostro.Unasbotascontachuelassecongregaroncercadesusojos.Lapresindela
sangre circulando por su cuerpo del revs rpidamente le alcanz la cabeza. Y
precisamenteenlacabezalecolocaronlarasposacoronadeflores,encajndoselade
abajoarriba.Ahoralomartirizabanconaquelhalodeptalossecos.
Y entonces se pusieron a chillar, berreando sus canciones estridentes e
ininteligibles.Bebierondecuernosysacudieronsusbrazosesculidoshaciaelcielo
queLukeveaporencimadelasplantasdelospies.
Vasamorirenlacruzdelfalsomesas,Luke!Estoesemocionante,maldito
nazareno!leespetFenrisenlacara.
Lukearrugelrostroinvoluntariamente.Pensqueibaaperderelcontrolyse
reprimi. Luego intent bajarse. Como un tonto, intent bajarse del gigantesco
crucifijoinvertido.Entoncessolloz.Yluegogrit.Yentoncesperdilacabeza;vio
cmoloabandonaba,comounlquidoevaporndose,antesdequetodosevolviera
negroydetonosrojizosybrotaranmsgritosensuinterior.Perfecto.Noquerala
cabeza. No quera la razn, ni la lucidez, ni nada que le permitiera comprender
cabalmenteloqueprontoapareceraparallevrseloaaquelbosqueoscuromientras
lcolgababocabajodeunacruznegra.
Vuestrabandaesunamierda!lesgrit.Yrompiarercomounloco.
Soisunosretrasadossintalento!Algodelalcoholquehabatragadosedeslizpor
sugargantayseprecipithastasuboca,dondeLukesufrisusaboracidodepilas.
Escupielcontenidodelabocahacialoschicos.
Elmundodelrevsgirabaasualrededor;elfuegocaasobreelcielo;elbosque
interminablecolgabadelsueloylasracesimpedanquelosrbolesseprecipitaran
sobre el manto infinito de oscuridad nublada. Luke se senta como si estuviera
suspendido sobre unvastoocano,apuntodesersoltadoalagua,ynodivisara
tierra en ninguna direccin. Si ahora lo dejaban caer, saba que se zambullira
directamenteenelcielo.
Fenrisintentcontraatacar.Lukeestabaempezandoatocarlelamoralotravez,y
losaba.ElesculidoFenrisconcaradecomadrejatenacuentaspendientesconly
noeradelosquepermitanquesusvctimaslodesafiaran.
Eh,Surtr!gritalafigurainquietaquesegolpeabaasmismaalrededor

~281~

AdamNevill

Elritual

delfuegoconlacarapintada.Yomorir,perotseguirsgordayfea!Pareces
unarana,focaasquerosa!Nuncaheolidonadapeorquetuchumino!gritconla
gargantairritada.
Loki sujetaba a Fenris, que pareca un mono bonobo con la cara blanca que
hubieraenloquecidoduranteunexperimento.
Lukegritalcielo,alatierra,albosqueinfinito.Queraestarlocoygritando
cuandolaparecieraconelcuerpopegadoalsuelo,raudo,ansioso.
Vendeunavez,apestosocabrn!Vamos!Lemorderalacaraconelltimo
hlitodevida.
Enseguidasequedsinfuerzas;empezabaasentirsemareado.Tenalacabeza
hinchada,ycaliente,yasoladaporlospicores.
Lokiestaballamandoalaanciana.Estabafuriosoconella,aunquealamujerno
parecaimportarleyseguasentadaensilencioensusillita.LokisoltaFenris,que
salidisparadohaciaelporchedirectohacialadiminutaanciana.Tambinsepusoa
gritarle;apretlospuosblancosylosagitdirigidosalamujer.Lokisuplicala
anciana y luego grit a Fenris, que se volvi hacia l. Algo pasaba entre ellos.
Entonces Surtr enfil lenta y pesadamente hacia donde estaba teniendo lugar la
discusinygrittambinaFenris.
Laancianaselevantyregresalinteriordelacasa,cerrlapuertaydejalos
chicosdiscutiendofuerayaLukecolgadobocabajoenlacruz.
Finalmente,laviolenciadesusvocesempezadecaer.Lokimurmuralgoa
Surtr,queenfilconpasosolemnehaciaelreproductordeCDyapagsbitamente
lamsica.Nisiquieraelfuegoparecaarderyaconfuerza.Loschicospermanecieron
quietos, simplemente cogiendo fro, envueltos por el aire hmedo y glido de la
noche.Tambinelbosqueguardabasilencio.Igualquelaanciana:silencioso,viejoe
indiferente.
Sinembargo,elbosquenoestabacompletamentevaco.ALukeseleabultarony
seleamorataronlosojosporlahorriblepresinsanguneaenlacabeza,ysuvisin
seoscurecialamismavelocidadalaquedesaparecalaltimaimagenquecaptaba.
Pero vio susrostros;losrostrosplidosyconlosojosrosadosque reflejabanlos
destellosdelahogueramientraslasdiminutaspersonasblancasloobservaban.
Loobservaronyluegodesaparecieron.

~282~

AdamNevill

Elritual

Captulo63
Haylunallenayelbosquequeseextiendefueradesuhabitacinhacambiado.Seha
expandidoyahoracubrehastaelltimocentmetrodetierrahastallegaralosmares
frosquebaantodaslascostas.Esluminoso.Majestuoso.Epopyico.Eterno.Frente
al,Lukesesientemsinsignificantequenunca.
Regresanlasvocesdeldesvn;susurrosqueentiende.
Mira!Mira!legritan.Miraabajo!
Enlahierba,bajoelvastocieloconlalunallena,veunafiguravestidadeblanco,
conunacoronadefloresceidaalacabezayerguidaenuncarro llenodeaves
ensangrentadas.Lapasajeraesempujadaenelasientocomounamueca,oquizs
estforcejeando.
Alcarrolosigueunaprocesindesigual;enloslugaresdondelaluzplateada
aclaralassombrasvelasfigurasesculidas,encorvadasyvestidasconharaposms
viejos que las cruzadas avanzando a saltitos o trotando. Hacen cabriolas y dan
brincosalolargodelcarro,decaminoaunlugartanantiguoqueinclusoelcorode
vocesdeldesvnledicequehanolvidadosuverdaderaedad.Talvezseaelltimo
deloslugaresantiguos.
Llegadoelmomento,gritarlconellosalcielo?,lepreguntan.Pronunciar
losnombresantiguosconellos?Cuandooyeelnombredeconquinquierenque
hableconellos,selecortalarespiracin.
Ylafiguradelvestidoblanco,conlacoronadefloresprimaveralessecasenla
cabeza,esbajadadelcarro.Derepente,lafiguraesl,yahoraestentrelaspiedras.
Y sobre las piedras ms grandes de las que tiene alrededor yacen sus amigos
muertos, conunamuecasilenciosaenlosrostros.Desnudos,devoradoshastalos
huesos ensangrentados y negros, estn atados a piedras con poemas olvidados
grabados.Ytambinlsehallaencaramadoaunapiedra,entresusamigos,yloque
unavezseentregserentregadodenuevo.
Unasfigurasimprecisasydiminutasloobservandesdelos rboles.Hablany
emitensonidosquelerecuerdanrisas.Susvocessusurrantesleinvadenlosojosylos
odoscomosifueranmoscas.
Veotrolugar.Yenlpercibeelolorasebo,ahumo,yelhedorapajasucia.Est
dentrodeungranero,odeunaiglesiahumilde;unasencillaconstruccindemadera

~283~

AdamNevill

Elritual

antiguaenlaqueoscilanlasllamasrojasdeunfuego.
All,enalgnlugarenlaoscuridad,unamujerchillaconlosdoloresdeunparto.
Ylnopuedeevitarquesuspiernascorranhaciadondeyacelamujerapesardeque
sucabezalegritaquehuya.
Asusgritosenseguidasesumanlosdelabestiarecinnacida.Ylestdepie
mezclado con un grupo de figuras diminutas que se agolpan en el pesebre
penumbrosorepletodepaja.Yallhayalgohmedoygimoteandoquelnovebien,
pertenecientealhombreyaotrolugar,sacadoalmundoporlaspezuastraserasde
entreunosmuslosplidosysinvida.Loalejandelterohumeanteydevastadodela
madremuertayesagarradoporlosdedoslargosdequienespresencianelmilagro.
Luke despierta del sueo con un grito y pasea su mirada en derredor, por la
habitacinoscura,intentandodescubrirlosrostrosdelaspersonasquelesusurran
atropelladamente.Perolasvocessedesvanecen;sereplieganencimadel,deregreso
aldesvn.
Seacercadenuevoalaventanadesupequeahabitacin,quebrillaconunaluz
blanca,alteradoporelsueodelalumbramiento,ymiraelbosquebaadoporlaluz
fosforescente.Enlalneadelosrboles,unasdiminutasfigurasblancas,delgadasy
conescasocabellosejuntanyretozan.Pestaea,ycuandovuelveaabrirlosojos,han
desaparecido.
Sedalavueltaylaancianaseleacerca.Suspiececitosyanohacenruidoporque
estnenvueltosconuntrapo.Leofreceuncuchillo;eldelahojadelgadaynegraque
yahabavistoantes.
LapuntadelcuchillopareceabrirunespacioenelinteriordeLukequeyanole
permitirsentirotracosaenlavidamsquerabia;nirecordarnadadistintodeesos
momentosdeodioasfixiante.Yyaslopodrpensarinstintivamente,comolohacen
lascriaturasdelbosqueparaprolongarsusvidasyevitaralosdepredadoresms
hbiles.
El corodeldesvnaporreaelsueloconsuspiesdiminutos.Golpeanelviejo
entarimandoclamandosangre.
Lukemiraalaanciana,perostayahadesaparecidodelahabitacin.Lacasa
cruje encima de su cabeza como una mano vieja doblando los dedos. Luke
permanecedepie,soloentrelasastillasyelpolvo,conelcuchilloenlamano.
Cuandoelsolasomentrelasnubesdeshilachadas,Lukesedespert.
Otravez.
Yseincorpor conunjadeo.Estavez,sinembargo,sinti elairemsfro y
cortante alrededor de su cuerpo desnudo, y as supo que esta vez se haba

~284~

AdamNevill

Elritual

despertadodeverdad.
Seacomodsobrelacamaparaaliviarlosdoloresdelostobillos.Sefrotlas
muecaslastimadasyestirlosdedosdelospies.Lossueosdesaparecieron.
Selecortlarespiracin.
Noestabaatado.
Mudoyparalizadoporeldescubrimiento,sequedmirandolamaneraenlaque
eledrednyacaenrolladoenlospiesdelacama.Entrelasrodillas,sobrelaspieles
deborrego,estabasunavajasuiza,conlahojadelacuchillaprincipalsacada.Erasu
navaja.
Enuncostadodelacamaestabanlacamisolamanchadadesangre,doblada,yla
pequeacoronadeflores.

~285~

AdamNevill

Elritual

Captulo64
Desnudo,Lukeseacuclillsobreelsuelodesuhabitacinyobservlapuerta.Era
temprano.Alotroladodelaventana,elsolarrojabaunaluzbrillanteyaceradapor
lasfisurasquehallabaenelmantodenubes.Lalluviahabacesado.
Apacigueltorrentedepensamientosquediscurraporsumente;elparloteo
confusoqueerosionabasuventajadesdeantesinclusodequehubieracomprendido
quecontabaconella.Porelcontrario,intententender sunuevasituacinenun
mundo donde reinaban el caos, el terror y lo inverosmil, y que l contemplaba
desconcertado.
Laanciana;selehabaaparecidoenunsueomientrasldormaenlacama
destartalada,atadocomounprisionero,comolavctimadeunsacrificio.Peroahora
estabalibreytenaunanavajaenlamano.Demodoque,habaentradorealmentela
ancianadurantelanoche,lehabacortadolasligadurasylehabadejadoelarma?
Lukesequedboquiabiertoyluegosonri.
Loschicoshabanmontadoencleraconellalanocheanterior,cuandosehaba
negadoallamaralabestiadelbosqueparaquesalieradeentrelosrbolesnegros.
HabadesobedecidoaLoki;sehabanegadoaconvocaraldemonio,aldios,paraque
selollevaradelacruzdelaquecolgaba.Yahoraqueraquehuyera,oquizlibrarse
deloschicosquesehabaninstaladoensucasa;noestabaseguro,aunquelamujer
tenabuenosmotivosparadesearambascosas.
Lukerecuperlaideayadesechadadepoderprolongarsuvidaporuntiempo
queibamsalldeunpardehoras.Selecortlarespiracin,inclusoperdi el
equilibrio, y tuvo que apoyar una mano en el suelo para no caerse sobre el
entarimadosucio.
Laconcienciadelanuevasituacinlerecorrielcuerpoenformadeescalofro;
eracomounacorrienteelctricaviajandobajosupiel.Seleabrieronlosprpadosde
golpe y le chisporrotearon losnervios enlosmsculos. Era ligero como el helio,
rpidoynerviosocomounaliebre.
Norecordabahabersesentidoasantes.Noparecanexistirlmitesparasumente
niparasusmsculos.Erafuerte.Estabadesatado.
Ydudabaquehubieraestadocompletamentedespiertoalgunavezantesdeese
precisomomento;desnudoysucio,llenodecicatricesyreducidoaunaexistencia

~286~

AdamNevill

Elritual

dondesloimportabaelpresente.Ycomprendiquesehabarendidohacamucho
tiempo. Se haba dejado llevar; frustrado, pasivo, intil. Su viejo yo era endeble,
insustancial.Ysuviejomundo,gris.Habavaciladoenlosmomentoscrticos;haba
vividodominadoporladuda.Habaestadoconsumindose,desmoralizado,durante
mucho tiempo,siempre. Ahoralo entenda. Lalucidez irrumpi imparable ensu
mente. Toda su vida hasta ese momento era absurda; y l, dentro de esa vida,
ridculo.
Peroahoraqueravivir.
Si sobreviva a los prximos minutos, cada instante de su vida sera una
celebracin.Cadapalabraposeera significado,ycadacomidaycadabebida que
ingirieraseraunregalo:susalvacinseravivirlavida.
Sesonri.Noserendira.Recuperlossentimientosqueledespertabanloque
amaba,laspersonasalasqueyanoqueradecepcionar,porlasquequeravivir.Los
sentimientosregresaron,msintensosestavez,ymsntidosquenunca.Sumemoria
secentrenlaimagendesuperrito,encasa;sufiguraconfiadamirndolodesdela
puertadesucocinalgubre,cerrandosusprpadosblancoscomolanieve.Lukese
sonriylanzungritomudoalavez.
Denuevoleimportabaloquepudierapasarle.Laideadecontemplar,carcomido
porelmiedo,cmoseacercabapocoapocosufinalleresultabadetestable.Tena
brazos y piernas y todava poda moverlos; sus sentidos haban recibido y
experimentadolamaravillaltimadelaexistenciavividauninstantedetrsdeotro.
Rompiarer,entrelgrimas.
Secreanquepodanarrebatarlelavida.
Erantres.Recordsuscuchillos,elrifle.Eranadolescentes.Puedequeincluso
nios.Probablementedemasiadojvenesparairalacrcel.Seracapazdehacerles
daollegadoelmomento?Esapunzadarepentinadesuconciencialearrancun
gruido.Noeraelmomentoniellugarparalaconciencia.
Se levant, enfil hasta la ventana de su habitacin y contempl la cruz
invertida,desplomadaytendidasobrelahierba.
Estabanenunmundodondeunavoluntaddominabaalasdems.Vivanenuna
pocadeintransigencias.Lasvoluntadesinsistentesloerosionaban,lodominaban;
siemprehabasidoas.Unavoluntadmsgrandean,quehabaguiadoatodos
aquellosquelohabanatormentadoalolargodesuvida,lohaballevadohastaall
para la recapitulacin final de su vida; en una parte del mundo erigida por los
heridosparalosheridos,enlagraneradelostrastornados.Sejurquesisobreviva
aaquellamaana,combatiracontratodo,siempre.
Ahora no poda respetar nada ni a nadie que no fuera su propia
supervivencia.Vivaenunmundodondecadaunomirabaporsusintereses.lnolo
habahechoas;sehabaresistidoaparticipardel,peroahoraestabacansadodeser
lavctima.

~287~

AdamNevill

Elritual

Vctimamusit.Vctima.
Al pronunciar la palabra, se sinti como si estuviera chupando una pila. l
mismohabaadoptadoesevictimismo.Peroesosehabaacabado.Sinolosmataba
l,moriraallmismo.Estabaenelpresente,ysabaloqueesosignificaba.
Seracapazdematar?Selerevolvielestmago.Sereconoceradespusde
hacerlo?Noestabaenunapelculadeterror;tendraqueatravesarconuncuchillode
verdadlapielhumanayhundirloenladensidaddeuncuerpo.
Empez a temblar. Tal vez slo debera echar a correr, esconderse, correr,
esconderse,esperar.
No.Saldranensubsqueda.
Levantlamiradaaltecho.Tenaqueesparcirsalenellugardondeaquellos
serestodavapodanexistir.Tendraquesumergirseenellugarcarmes,ardientey
ajenoalaconcienciaquealbergabaensuinterior:ellugardondehabitabacuando
haba atacado al pasajero del metro y derribado al pobre Dom de un puetazo.
Necesitaba encontrar en su interior el lugar que lo conduca a los golpes, a los
bramidos,alosgestosconeldedotiesoalosconductoresquenosedetenanenlos
pasosdecebra,alosdientesapretadosymolidoscuandonopodadormirypensaba
enlossocipatasconlosquehabatrabajado.Lapatticairaquehabadestruidosus
pertenenciasysusmuebles,quelohabapuestoencontradelosdesconsideradosy
delosgroserosenpblico,ardasiempreafuegolentoensuinterior,listaparaentrar
enebullicin.Lagasolinanecesariaparamoversealsiguientenivel.Justoahora.Su
vidadependadequeocurriera.Ydeberapermanecerdentrodeesehogarardiente
ycarmesdelinstintoydelarabiahastaqueellosolmurieran.
Noadmitadiscusin.Eraimperativo.
Peronollegaba.Ensumenteyensusensibilidadencontrabadificultadespara
intercambiarelpapelconellos,paratransformarserepentinamenteenelpersonaje
violentoyllenoderesolucin.
Cerrlosojoseimaginsushorriblesrostrospintados;lassonrisastriunfalesde
esoschavalesintensos,comprometidos,obstinados,imbcilesycrueles.Resultaban
incomprensibles.Porquellosdebanvivirylno?Porqu?
Merecanmorir.Losqueravermuertos.Queraquederramaransusangrejoven
yvenenosayqueaqueldesdichadorincndelmundodesaparecieradelafazdela
tierra.Sangreytierra.S,tenanrazn,elRagnarokseacercabaamarchasforzadas,
peronodelmodoqueellosprevean.llesdarasusangreysutierra.
Estabadesnudo,asquesepusolaminsculacamisolasucia.Olaaherrumbre.
Luegosecoron,talcomolaancianadeseaba.
Perosifinalmentelosderrotaba...Recordentonceselterriblebosqueyloque
caminabasobresusuperficie.Seestremeciycerrlosojosparaborrarlasimgenes
desumente.

~288~

AdamNevill

Elritual

Enfilsigilosamentehacialapuerta.Cadacosaasudebidotiempo.
Cadacosaasudebidotiempo,dijolapartedelquesehabaseparadodel
restodelasvocesquehablabanensuinterior.

~289~

AdamNevill

Elritual

Captulo65
La puerta de la habitacin no estaba cerrada con llave. Al abrirla, esperaba que
alguienconlacarapintarrajeadairrumpieraporellaconunasonrisadeorejaaoreja,
oque,porlomenos,estuvieraesperndolofueraocultoenlassombras.Sinembargo,
elpasilloestabadesierto.
Salidelahabitacinparaadentrarsesigilosamenteenlapenumbrosacasa.Tir
delapuertaasuespaldaparacerrarla,perosedetuvoencuantolosviejosgoznes
empezaronachirriar.Demodoqueladejentornada.
Aguzelodocomonuncaantes.Seoaungoteodistante:unruidomontonoy
ambiental.Sonuncrujidoeneltejado,yluegounlistndemaderagimibajosu
pie sucio. La vieja casa estaba en continuo movimiento, con su vetusta columna
vertebralintentandosoportarelpesodelosaos.
Enunextremodelangostopasilloestabaladiminutapuertaqueconducaal
desvn;asuizquierda,enelotroextremo,seencontrabalaescaleraporlaquelo
habanarrastradoarribayabajodurantedosdas.Entrelylaescaleraquellevabaa
laplantabajaviootrapuertademadera.Recordlospasosqueoaporlanoche;
alguiendebadedormirenesahabitacin;dosdeloschavales.
Lukeenfilhacialaescalera,manteniendolospiesapoyadosenlosmrgenesdel
suelocombadoylacabezaagachada.Eracomomoversepordebajodelacubiertade
unviejonavo.Caminabaconcuidado,peroelsuelocruja,yunavez,alpasarpor
debajodelalmparadeaceite,apuntoestuvodeperderelequilibrio.
Superadalapuertadeldormitorio,sedetuvoyaguztantoelodoquefuecomo
sienviarasuconcienciadentrodelahabitacinparaquesepasearaporellaatientas
comounciego.
Silencio.Quietud.
Alllegaralaescalera,sepermititragarsalivayvolverarespirar.Empeza
dolerlelacabeza:unpinchazodbilquelepresionabalaparteposteriordelosojos.
Emprendi el descenso. Se le puso la carne de gallina, como si estuviera
adentrndose en un mar glido. Y cuanto ms se alejaba de su habitacin, ms
esfuerzolecostabareprimirelimpulsodesalircorriendo,dehuirsinms.Ledolan
lostobillosyletemblabanlostendonesylosmsculosdelaparteinferiordelas
piernasdeunmodoinexplicable,amenazndoloconderribarlo.Apretlosdientes.

~290~

AdamNevill

Elritual

Porqusucuerpoqueratraicionarlo?
Llegabajo.Conlosojosylosodosbuscportodaspartesalgnindiciodela
presenciadelosmuchachos.
Laancianaconlospiesruidososnolepermitirahuir.Queraqueacabarael
trabajo. De todos modos, sihua directamente albosque, adnde ira? La bestia
vendraaporlmuypronto;ellapodallamarla.
Lacamioneta!Lasllaves!Lacamioneta!
Siellahubieraqueridoquehuyera,aquellamaanaLukehabraencontradolas
llaves del vehculo junto con el cuchillo encima de la cama. Pero no poda
simplementeentrarenundormitorioyapualaruncuerpodormido;lasimpleidea
leprovocnuseasyunmareo.Seapoycontralapareddelasaladiminutayclav
lamiradaenlamaderasinadornos,manchadadehumoosimplementeennegrecida
porelimplacablepasodeltiempo.
Avanzdeslizndosedepuntillas,paspordebajodeotralmparadeaceitey
entrenotrasala;enotrapoca.Lasparedeserandemaderaoscura,cubiertasde
mohoydemanchasdehumedadcercadeltechoabultado.Unaluzamarillentay
brumosaentrabapordosventanitasmugrientasquedabanalclarodehierba.Luke
advirtielolorpenetranteamaderahmeda,avestigiodehumo.
Buena parte de las paredes estaban atiborradas de artilugios polvorientos:
herraduras y huesos de animales entre otros. Otro osario. Huesos y restos del
bosque:crneosquepodanserdemartasodeardillas,cornamentasdeciervos,el
rostrodedinosauriodelcrneodeunoso,lamuecaespeluznantedeunalce.Todos
ciegos,disecados.
Elmobiliarioeraartesanal,sencillo.Habautensiliosdecazaalineadosenlos
estantesdeunaenormevitrina:lahojaanchayennegrecidadeunhacha,eltachn
deunescudo,puntasdelanzasydeflechas,hojasdecuchillosyotroselementos
corrodos por el xido que podan ser anzuelos y hojas de cuchillas. Luke vio
tambinunbrocheovaladodecoradoconlaimagendeunanimalenplenosalto.Yel
repentinocoloridodeunascuentasdecristalazulesyrecorridasporunmosaico
sinuosoderojos,blancosyamarillosenunplatitodelatn,unmontndepiedras
planas y redondeadas talladas como pedernales, o quiz como piedras de afilar.
Habaotrosartilugios,cuyafuncineraunmisterioparal,hechostodosellosde
hueso o piedra, y tan viejos y descoloridos que parecan trozos de madera
depositadosenlaplayaporlamarea.Lukerecorriconlosojoselsuelo,lasparedes
ylamesitabuscandoelrifle.
Bajosuspies,elentarimadopolvorientodelsueloestabacubiertoporunaserie
depielesdevenadoradasymohosasysalpicadasdebriznassuciadepaja,que
suponanundesagradablerecordatoriodelbosqueydeloquecolgabadelosrboles.
Enlasalanohabanadaquelevaliera,niropanirifle.Girsobrelostalonesy
recorrielpasillo.Deprontosintimiedodelaoscuridadqueatisbporelhuecode

~291~

AdamNevill

Elritual

laescalerayvolvilamiradahaciasuderecha.Entrrpidamenteenlacocina.
YallestabaFenris.Dentrodelacocinaconl.Lahabitacineramsampliade
loqueLukehabaimaginado.Eraalargada,yelsueloduroyfroestabacubiertocon
baldosasdepizarrairregulares.EnlaoscuramesayacaFenrismetidoenunsacode
dormirrojo,sepultadoentrelasparedescrudasdelcajndeunacama.Juntoalcajn
demaderahabaunalargatablatambindemadera,otapa,quedebadecolocarse
cuando elmueble noseutilizabacomocama.LacaraalargadaysuciadeFenris
sobresaladelsaco.Tenalosojosazulescompletamenteabiertos.
Baj la mirada y repar en el chuchillo que empuaba Luke; luego volvi a
levantar los ojos hacia la cara de Luke y se lo qued mirando fijamente, casi
compungido,previendoloqueibaaocurrir.Pero,quibaaocurrir?
LasbotastachonadasdeFenrisestabanjuntoaunbancodemaderaalineadocon
elenormecajndelacama.Lukeechotrovistazofugazalaestanciayviolacocina
dehierroconelconductodeventilacinnegro,unaalacenamarrnoscuro,varios
cacharrosyplatosdemadera,unapuertatrasera.Yunacunadiminuta,talladaa
mano,enlaqueestabasentadalaanciana,ataviadaconsupolvorientovestidonegro,
juntoalacocina,comoungato.Tambinellalomirabafijamente,expectante.Qu
queratodaaquellagentedel?
YentoncesLukelovio.Elrifleestabaapoyadocontralaparedjuntoalapuerta
porlaque habaentrado.TambinFenrisvio que lovea.Entonceselmundo se
convirti en una realidad borrosa y trepidante en la que el tiempo transcurra
demasiadodeprisa.
Fenrissaclaspiernasdelcajnyacontinuacinelrestodelcuerpo,ysepuso
de pie todava metido en el saco de dormir, que se desliz como una lluvia de
volantesescarlatahastasusrodillas.
Buenosdas,Luke.TalvezahoravuelvasaLondres,eh?Vestidocontutraje
demaricn.Tequedabien.
FenrishabadormidoconlosvaquerospuestosyconunacamisetadeBathory.
En la mano sujetaba el cuchillo. Apareci en aquella mano femenina, en aquella
cocinayenlavidadeLuketanrpidoquestesupodeinmediatoqueelchicosaba
usarlo.Yalohabausado.Confiabaenlydormaconlcomosifuerasuamante.
ALukeselehundielcorazncomounapiedraenelestmagorevuelto,donde
desapareci.Slohaballegadohastaall;slohastaallyyaseloshabaencontrado,
bloquendoleelcaminodenuevo.
CorrihaciaFenrisconelcuchilloaunlado.Entonces,cuandoestabaaunpaso
delchaval,vacil,porunmomentomsbrevedeloqueescapazdemedirunreloj
demueca.Sepreguntcmosehaca,cmoseclavabaunapuntaafiladaenunser
humano vivo. Aun despus de todo por lo que haba pasado, simplemente no
formabapartedesunaturaleza.Perosehabadetenidoaladistanciasuficientepara
queFenrisesbozaraunasonrisayloatacaraconsubrazodelgaduchoyblanco.

~292~

AdamNevill

Elritual

Luke se estremeci y dio un salto lateral. Entonces se le cort la respiracin


cuandosintieltajocomounamasahmedacruzndoleelhuesocoxal.Unalarga
punzadasiguialcortebajolacamisola.Vislumbrundestellodebajodelmuslo,y
cuandomir,tenalapiernateidaderojohastalarodilla.Estabagoteando.Perda
sangreaborbotones.
Fenrissonri,girelcuchilloenlamanoyloempuconlahojahaciaabajo.
Lukeclavlamiradaenlosintensosojosazulesdelmuchachoylairaquesintile
impidirespirar.lnohabaqueridoactuaras,yporculpadesudecenciaahoraiba
amorirenunacocinamugrienta.
Hijodeputafarfull,ylasalivasalidisparadadesuboca.
FenrisparpadeparaprotegersedelasgotitasescupidasporLuke.Yentoncesel
brazoesculidoyllenodetatuajesdelmuchachocortelairedirectohacial.
Lukeseescabullpordebajodesucodoyleagarrdelamuecafemeninacon
una mano, como si hubiera cazado una pelota de crquet que cruzaba el cielo
cortandoelairehaciaelsegundoslipylatuvieraenlamanosinquenadielehubiera
vistoatraparla.Yconlaotramanoembistialmuchachoconlahojapordelante.Su
puosedetuvocuandoeldedopulgarylosnudillosidentificaronelestmagoplano
deFenris.Lukeretrocedi.
Fenrisempezajadear.Bajlacabezaysemirsorprendido.Luegoselearrug
lacarasuciacomosifueraallorar,comosiestuvieraprofundamentedecepcionado
porquealgohabaacabadooporquelohabanengaado.
Lukefueporelrifle.AsualrededorslooalosgritosdeFenrisysupropia
respiracin, que era ruidosa y la notaba caliente y hmeda en la cara. Se haba
mareadoconlavisindelasangre,quelecubratodalapiernaytambinmanaba
entre los largos dedos escarlata de Fenris, quien se apretaba el costado
ensangrentado.
El arma era pesada, poco elegante. Luke la cogi para levantarla y a punto
estuvodecarsele.Letemblabandemasiadolasmanosparamantenerelarmafirme
oinclusoparaacertarconeldedodentrodelarcodelguardamonte.
Fenrislanzunaullidoconelrostrotransidoporlaira,eldoloryelpnico.La
anciana contemplaba la escena desde su minsculo cajn de madera, impasible,
comoextraamenteaburridadelcomportamientodeambos.
FenrissalidelsacodedormiryenfilhaciaLuke,quienforzlaentradadeun
dedonerviosoenelarcodelguardamonteyapuntoelcanendireccinaFenris.
Fenrisnosedetuvo.
Lukeapretelgatillo,perostenosemovi.Probagirarelrifleparagolpeara
Fenrisconlaculata,peroellargocandelarmachocconlaparedqueLuketena
detrs.Supropiatorpezaydescoordinacindemovimientosloenfurecieron;senta
losbrazoscomosilostuvierallenosdeaguacaliente.

~293~

AdamNevill

Elritual

SoltrpidamenteelrifleyesquivlamanohuesudadeFenris,queibadirecta
hacialtodavaempuandoelcuchillodecaza.Lapuntadelahojaleabriuna
ranuraenelbcepsyluegolehizouncorteenelpecho,encimadelpezn.Lukelo
sinti profundo; y pareci despertarlo. Descarg el taln del pie derecho en el
costadosangrantedeFenris.
Elchicosederrumbdeespaldas,sujetndoseelcostadoconambasmanosrojas
yempapadas.Lukecorrideladohacialosarmariosquehabajuntoalaventana
paraganarespacioypoderrespirarunpocodeaire.Mirelrifle;unavezhaba
disparadounrifledelcalibre22enloscadetesdelamarina;unrifledecerrojo.Tiry
empujelcerrojoconlaesperanzadequeestuvieraintroduciendounabalaenla
recmara.ApuntdenuevoaFenrisyapretelgatillo.Perotampocoestavezse
movi.
Mierda!
Dejelrifleapoyadocontralaparedy steenseguidasedeslizporelyeso
irregularyseestrellestruendosamentecontraelsuelo.
Fenrisestabaapoyadosobreelsencillocajndemaderaenelquehabaestado
durmiendo.Habasoltadoelcuchilloparapodersujetarseelcostadoempapadocon
ambasmanos.Sehabapuestoallorar.Conlamiradaclavadaeneltecho,gritdos
veceselnombredeLoki.Yluegogimiangustiadoyhorrorizadoporlavisindesu
propiasangre,quesedeslizabasobresusdedosyalrededordelmangodelanavaja
suizaquetodavatenaclavadayqueLukelehabahundidoanmsconlapatada.
Alotroladodeltechoseoyeronpasos;trepidantes,depiesarrastrados,firmes,
apresurados.
Luke se acerc a Fenris y recogi el cuchillo abandonado frente a los pies
descalzosydelgaduchosdelchico.
Porfavor,LukesuplicFenris.
Luke hundielcuchillo enelcuello del chaval.Hastaelfondo;hastaque la
guardadelmangochocconlaprotuberanciadelanuez.
Lukeretrocedi,jadeando.
Losiento.Mierda.Mierda.Mierda.
Lonicoquequeraeraquetodoaquelloacabaradeunavez.
Laancianadijoalgoensuecoehizoungestodeaprobacinconunasonrisaen
losojosqueLukeatisbporencimadelhombrodeFenris.
Fenrisemitaunruidohorrible,comodechapoteosofocado,ynopodaparar
quieto; se arrastr por lacocina, chorreando sangre, y luego sali trotando de la
estanciacomosifuerahubieraalguienquepodaayudarlo.
Unpardebotaspesadasresonaronalolargodelpasilloestrechodelpisode
arribayluegoretumbaronenlasescaleras:Loki.

~294~

AdamNevill

Elritual

Fenristorcialaizquierdaenelvestbulopenumbrosoycorrihacialapuerta
principalcomosituvieranuseasynecesitaratomarunpocodeairefresco.
Luke cogielrifley seloqued mirando.Vio ladiminutapalancadeacero
encimadelarcodelguardamonte.Apoylabocadelcanenelsuelo,deslizla
manoporelarmaymovilapalancadeaceroparaquitarladelaposicinSeguro.
Laspesadasbotasretumbaronenlosdosltimospeldaosdelaescalerayluego
continuarontronandoporlasalaangostadelaplantabaja.Lokiestabaintentando
mantenerlacalma,peroestabapreocupado.Lukeloadvirtiensuvozcuandolo
oygritarennoruegoyllamaraFenris,aquiendebapoderverenelporcheoenel
clarodehierba.Lukeseacomodlaculataenelhombroyapuntelcanhaciael
centrodelhuecodelapuerta.Elrifleeraextremadamentepesadoylargo;costaba
mantenerlolevantadoyfirme,yLukenotlaflojeraenlosbrazos.
Peroencuantotuvolamiradelrifleapuntandoalhuecodelapuerta,Lokientr
agachadoenlacocina,conelcuerpoflexionadoalaalturadelacinturademodoque
sucabezanotocaraelmarco.YnovioaLukehastaqueyafuedemasiadotarde.Sus
ojossemiraronuninstante.LosdeLokiestabanhinchadosporlasomnolencia,conel
rmelcorridoynerviososporlaimpresin.JustocuandoLoki,confundido,frunciel
ceo,Lukeledispar.
Elriflediounasacudida,aunquenomuyfuerte.PeroelruidodejsordoaLuke
ypareciresquebrajarelsuelodepizarra,haceraicosloscristalesdelasventanasy
rugircomounavinareaccinvolandoarasdesuelo.Lokidesaparecidelapuerta.
ALukelepitabanlosodos.Laancianasoltungrito,asustada,ysetaplosodos
consusmanitassperas.TodotemblabaalrededordeLuke;elmundosemovay
nadatenasentidoenlosretiidosdesusodos,enelimpactodeatravesaraun
hombreconaquellabala.
Luketirdelcerrojo,lolevant,loempujylobaj.Uncasquillocayalsueloy
rebotenlasbaldosasdepizarra;unavolutadehumoemanabadelapartetrasera
delcasquillo.Lukeempezabaaencontrarsemejor.Yanoestabatantorpe.Adverta
eloloraplvora.
Lokiestabajadeandoacuatro patasenelmugrientovestbulo,conlacabeza
cada y cubrindose la cara. Su enorme espalda se agitaba con convulsiones.
Curiosamente,tambinenfilabagateandohacialapuertaprincipal,queahoraestaba
abiertadeparenpar.
Lukeresbalybajlamirada.Tenaelpieempapadoconsupropiasangre.Se
habaresbaladoconlasangrequesedeslizabaporsupiernadesdelacadera.Apenas
sentadolorenlaherida,perolavisindelasangrelenubllavista.Sedetuvopara
vomitarenelvestbulo,perolonicoqueechporlabocafueunpocodeflema.
Bsicamentehabasidoungraneructoquehabaliberadogases.Echunvistazopor
encimadelhombroendireccinalaescalera.Surtr,sinembargo,todavanosehaba
decidoabajar.Arribanoseoaruidoalguno.

~295~

AdamNevill

Elritual

Lokihaballegadoalapuertaysehabagiradoparatumbarsebocaarriba,con
mediocuerpoenelporcheylaotramitadenelvestbulo.Semiraronalosojos.
Ambosestabanjadeando,exhaustos,yeranincapacesdehablar.Lukenosehaba
dadocuentadequehababajadotantoelcandelriflecuandohabadisparadoa
Loki,peroalparecerlehabadadoenalgnlugarcercanoalapelvis,puesLoki
estabaapretndoseunamanchaoscurayhmedaquetenaah.
Luke!Detente!ordenconsuvozgrave.Inclusoconlacaracubiertade
pinturablancaagrietada,Lokinuncahabaestadotanplido.
Lukehizoungestonegativoconlacabeza.Tragsaliva,peronohallsuvoz.
Luke,no.Telopido.
EntonceslaspalabrassalieronentropelporlabocadeLuke:
Dndeestnlasllavesdelacamioneta?
Loki guard silencio, pero se estremeci y apret los prpados cerrados
consumidoporeldolor.
Y las llaves, Loki? Luke lanz una mirada por encima del hombro. Ni
rastrodeSurtrtodava.
Arriba.Enmichaqueta.
Dondeestlagordadetuzorrita,eh?Buenintento.
Loki lo mir de nuevo. Estaba aterrado; le haba dicho la verdad sobre el
paraderodelasllaves.Lukecontempldetenidamentelafiguralarguiruchapostrada
en el suelo, temblando de los dolores. No poda tener ms de veinte aos. Loki
empezallorar.Lukenopudomirarloalosojosduranteunrato.Tambinlsepuso
allorar;nopudoevitarlo.Sentaunremordimientoinsoportableporloqueacababa
dehacerlesaFenrisyaLoki.Estabaalbordedeldesvanecimiento.
Sullantocesderepente.Estabafuriosoconsigomismo.Tragsaliva.
Misamigosqueranvivir,Loki.Queranverasushijos.Seaclarlagarganta
yescupiunpegotedeflemaalsuelo.Laclemenciaesunprivilegioenestelugar,
nounderecho.Thicistequefueraas.Morirsportuspropiasreglas.Seaclarla
gargantadenuevoyaadi:Jdete.Apuntlabocadelcandelriflealacara
redondadeLoki.stassonlasconsecuencias,Loki.
No,Luke!suplicLokiconunavozqueyanoeratangrave.
LevantunadesusmanazasylatendihaciaLukeconlapalmahaciaarriba,
empapadayteidadeunrojointenso.
LabalapasentresusdedosyempujlagrancabezadeLokicontraelsuelode
maderadelporche.DebajodelacabezadeLokibrotalinstanteunreguerooscuro
salpicadodefragmentosslidosqueLukenopudoevitarquedarsecontemplando.El
ruidoquehacaalmanardelacabezadeLokieralomsespantosoquehabaodo

~296~

AdamNevill

Elritual

jams.
Luketirdelcerrojo,lolevant,loempujylobaj.SeacercaLoki,cuyas
piernastodavadabansacudidasytemblaban.Notenaquepreocuparsedequese
levantara.
Sesorbilanariz;tenamocosportodalabocayporlabarbilla.Selimpilos
ojosconelantebrazo;luegolaboca.
Fenris estaba tendido sobre el costado a media docena de pasos de la casa.
Todavasemova;searrastrabaporelsueloimpulsndoseconunbrazoendireccin
alosrbolesconlanicaideadehuir.Lukesalidetrsdel.Habamuchasangre
enlahierba.
Se detuvo entonces y se volvi para mirar las ventanas de la casa. El globo
blancodelacaradeSurtrloobservabadesdelaventanitadelahabitacindondelo
habantenidoencerrado.Surostroeralavivaimagendelaincredulidad.Semiraron
unmomentoyluegoellaseretirdelcristal.
Eh!exclamLukedirigindoseaFenris.Oye!
FenrislevantlamiradahaciaLuke.Tenalosojoshinchadosenlacarasucia.
Unosespantososgoteronesdesangrelesalpicabanlabarbillayelantebrazodebajo
delamanoconlaqueaferrabaelmangodelcuchillodecazaqueoscilabahundido
ensugarganta.
Lukedesvilamiradahacialosrboles.Estabamareadoytenanuseas,ylo
nicoquequeraerasentarseenlahierba.Peronofuecapazdeacercarsemsalos
ruidosquehacaFenris.
Podraarrancarlacamioneta.Ponerteenlapartedeatrsyconducircomoun
locohasta...Dnde,notengoniputaidea,peroesacarreteradebedellevaraalgn
lado,Fenris.
Fenris se incorpor apoyndose en un codo. Solt un grito ahogado y se
atragant; su garganta produca una erupcin horripilante de sangre que sala
pulverizadamientrasinspirabayespirabaporlaboca,lanarizylagarganta.
Lukesevolvidenuevohacialacasa,preguntndosesihabraunasegunda
armadefuego.Enlaviejaconstruccinnegranohabaindiciosdemovimiento,pero
Surtrnotardaraenbajar.Desdesuposicinenelclaro,Lukepodaveratravsdela
puerta principal abierta todo el vestbulo hasta la pared del fondo. Todava, no
obstante,todopermanecaquieto.
DevolvilamiradaaFenris.Quera,necesitabahablar.Encontraralgodesentido
a todo aquello. Se senta como si estuviera haciendo las cosas sinpensar. Estaba
actuandoporpuroinstinto.Pero,dedndeprocedanesosinstintos?
YaestardeaseverLuke,sorprendidoporlafuerzainoportunadesuvoz.
Nocreoqueelmundotengatiempoparatodoesto,Fenris.Yaestardeparaentender,

~297~

AdamNevill

Elritual

sabes? Todo ha llegado demasiado lejos. Ya no podis convencer a nadie, o


reeducar.Tpiensasunacosayyootra.
Fenris,queperfectamentepodranohaberestadoescuchndolo,estirlamano
abiertahacialapiernadeLuke.
Habissecuestrado.Habismatado.Acasoesperaspiedad?Vuestrosactos
tienenconsecuencias.LomismolehedichoaLoki.Nuncaseosocurripensaren
ellas,verdad?Inclusosiosdetuvieran,todavaesperaraisuntratoespecial.Esoes
loquemsmefastidia.Yencimaoslodaran.Jdete,Fenris!Jdete!
Fenris balbuce sinllegaracerrarlaboca;alargdenuevolamanohaciala
piernadeLukeyempezaagitarseconespasmos.Lukeledisparaquemarropaen
elojoderecho.
Luegodiomediavueltayregresalacasa.Sedetuvoenelporche,juntoaLoki,
alaizquierdadelmarcodelapuerta,yescrutelespaciomarrndelvestbulo.Loki
yanosemova,peroseguavertiendosangresobrelastablasdelsuelodesnivelado.
LukeselamentdenohaberpreguntadoaLokiniaFenrisdndehabandejadoel
tabaco.Sesentasereno,animado.Queraacabardeunavez.Cuantoantes.
Surtr!
Noseoyruidoalgunoprocedentedelpisodearriba.
Quhago?Quhago?Quhago?
Balas.Cuntas?Habauncargadordelantedelarcodelguardamonte,perono
tenamuyclarocmosacarloparacomprobarlamunicin.Adems,lepreocupaba
quesilosacaba,luegonofueracapazdevolveracolocarlo.Esetipodecosasnunca
eransencillas.Necesitarauncuchillo;unarmadeapoyo.
Surtr!Lokiestmuerto.Tusamigosestnmuertos.Meoyes?
Silencio.
Selevantlacamisolayseexaminlacadera.Estabaabiertacomounabocasin
labios, y el dobladillo de la prenda estaba empapado de sangre. Sangre fresca
mezcladaconsangrevieja.Nopudosoportarlavisin.Elcuchillotambinlehaba
tocadoelmsculoeneltorso,ycuandobajlacabezaparamirarpordebajodel
cuellodelacamisolayviolaheridatancerca,empezamarearseysintiunfroy
unasnuseasrepentinos.Respirhondo.SepusoderechoypasporencimadeLoki
pararegresaralacocina.
Miralaanciana;ellatambinlomir.Nosehabamovidodesucunitajuntoa
lacocina.Parecaexpectante, descontentacon l.Todavatenatrabajo pendiente.
Annohabaterminado.Pero,cmo?,quisopreguntarleLuke,aunqueellano
hablabasulenguaynopodraresponderle.Noquerasubirporlaestrechaescaleray
entrarenlashabitacionesdiminutasconsustechosbajos;noeranellugarparaun
hombreconpocasangreenelcuerpoyconunrifleentrelosdedostemblorososy

~298~

AdamNevill

Elritual

blancos.Lachica poda estar esperndolo arriba, consucara de lunallenaenla


oscuridadyconuncuchilloensumanitaregordeta.Zorra.
Yquibaahacerconaquellasheridas?Estabaapuntodesealarselacaderay
mostraralaancianasunuevabocacuandolamujerdesvilamiradahacialapared.
Laparedquehabaenfrentedelacocina.Ysacudisupequeacabezacurtida.Luke
fruncielceo.Ellarepitielgestoylemostrlosdientesdescoloridosallevantarel
labiosuperiorparaemitirungruido.
Lukesevolvihacialaparedyeneseprecisomomentooyeltenuegemidode
lapuertaalotroladodelvestbulo.Seafirmlaculatadelriflealhombro.Surtrhaba
bajado sigilosamente la escalera con sus piececitos planos y redondos y estaba
esperandoenlasala.TambinhabravistoaLoki.
Luketragsalivayregreslentamentealaentradadelacocina.Vacil.Dudaba
sidebaentrarenlasala.Surtrpodaestarenlamismapuerta.Enefecto,lapuertase
habamovido.Estabasegurodequenolahabadejadoenlaposicinenlaquela
veaahora,entornada.Otalvezsehabamovidodeunmodonaturalylachica
seguaescondidaarriba,esperndolo.
Contuvo la respiracin, se puso en cuclillas y recorri caminando de lado el
vestbulohastalapuertaprincipal,pasporencimadelcuerpodeLokiyhundilos
piesenlahierba.Acontinuacinselevantyescudriatravsdelasventanas
diminutasymugrientasdelasaladesdefuera.Estabademasiadooscuro.
Decidiacercarsealosvidriosdeslucidosymarrones,ynadamsponerunpie
en el suelo combado del porche, Surtr apareci ante sus ojos de un modo tan
inesperadoqueselecortlarespiracinyestuvoapuntodeapretarelgatillo.
Estabaencorvada,conlacarahaciaelsuelodelasala;poresonopodaverloa
travsdelaventana.Ibavestidacontejanosyunacamisetanegra.Tenalaoreja
pegadaalacarainteriordelapuertaviejadelasalayescuchabaconatencin.Estaba
listaparaabalanzarsesobrelencasodequehubieraentradoenlasala.Otalvez
pensabasalirsigilosamenteypillarloporsorpresaporlaespaldacuandopasarapor
aquella habitacin buscndola. Era lista. Lo deseaba. Desde el primer momento.
Ningunamujerlohabadeseadotanto...lodeseabamuerto.
ALukelehervalasangre.Unsudorfroleresbalabaporlacara.Apretlos
dienteshastaqueledolieronyalzelriflefrentealaventana.
Dispar.
ElvidriodelaventanaexplothaciadentroySurtrselevantcomounresorte,
comosiestuvieraelectrocutndose.Duranteunafraccindesegundosetransform
enunamelenanegraagitndoseyenunosenormesojosblancos.Algoestallensu
interioryellalanzunalarido.
Lehabadado?
Tirar,levantar,empujar,bajarelcerrojodelarecmara.CuandoLukelevantla

~299~

AdamNevill

Elritual

mirada,lachicahabadesaparecidodelasalaylapuertaestabacerrada.
Lukeenfilrenqueandodeladoporelclaroyechunvistazoalvestbulodela
casadesdefuera.Oyelgolpeteodesuspies,dentro,enalgnlugar,enlaoscuridad,
fueradesuvista.Peronopodahaberllegadohastalaescalera,demodoquedeba
de haber entrado corriendo en la cocina. Luke continu caminando de lado.
Dispararaalazorraporloscristalesdelasventanasdelacocina.Unentusiasmo
rayanoenelarrebatoleprovocuncosquilleoportodoelcuerpoyempezasudar
copiosamente.
Ahestabaella,saliendoporladiminutapuertatraseradelacocina.Laveaa
travsdelasventanassuciasmientraspestaeabasiguiendoconlamiradalalnea
delcan.
Lukeechacorrerdesmaadamente,decualquiermanera,conlarespiracin
anhelosa y frentica resonando en sus odos, siguiendo la fachada de la casa y
apuntandoconelrifle.Esperabacondesesperacinelmomentodevolveradisparar.
Sinembargo,seasegurdetorcerlaesquinadelacasayentrarenelclarotrasero
quehabaantesdelhuertoconcautela,mirandoentodaslasdireccionesypreparado
paraesconderse.
Novioanadieenelclarodehierba.
Noobstante,observmovimientoenelhuerto,alotroladodelacamioneta.All
estaba,msvelozdeloquecabaesperardeunachicagorda,corriendoentrelos
rbolesplantadosalladodelcaminollenodesurcos.
Lamiradelriflevibryluegosemovidelantedesusojos.Susmanosestaban
impacientesyletemblaban.Pestaeparasecarseelsudordelosojos.Fijdenuevo
la vista en la mira. La tena a tiro. Pero volvi a perderla. La chica cambi de
direccinysiguicorriendoconsusmuslosrollizosbambolendose.
Cuandoporfintuvoenelpuntodemiradelriflesufiguraenfilandoentredos
rbolesconlasramasnegras,dispar.
Demasiadoalto.Olahabaalcanzado?Lachicadesapareci.
Lacorditalechamusclacara,losojos,lagargantaylanariz.Lepitabanlos
odosporencimadelosoportable,comounataladradora.
Perono,nolehabadado,porqueallestaba,todavaenpieycorriendoporel
caminoqueseextendaenparaleloalhuerto.Paracuandohabacargadootravezel
riflelachicahabavueltoadesaparecerentrelosrbolesquedabaninicioalbosque,
alotroladodelcamino.
Decepcionado,Lukemirlafurgonetablancayenfilhaciaella.Atravsdela
ventanadelcopilotovioenvoltoriosdecaramelostiradosenelsueloyunlibrode
mapasescritoensuecoconlashojassueltas.Elvolanteestabaaladerecha.Abrila
puertayeloloragoma,aaceite,ametalhmedoyahumodecigarrillosleasaltla
nariz.Aromasdelviejomundo;elmundoalqueaquelvehculopodallevarlode

~300~

AdamNevill

Elritual

vuelta.Dentro,lacamionetaestabaasquerosa.Habatierrasecapegadaalrespaldoy
alasiento;elsuelometlicoestabaaldescubierto,ylasalmohadillasdegomadelos
pedaleshabandesaparecido.Elrellenodelrespaldoestabadesperdigadosobreel
largo banco del asiento. Del espejo retrovisor colgaba un cebo de pesca de un
brillanteazulturquesa.Enlaplataformahabaunabolsaabiertaconherramientas,
garrafas de plstico rojas de gasolina vacas y una docena de latas de cerveza
aplastadas.Elvehculonoeradeloschicos.Loshaballevadoall,peroselohaban
quitadoaalguienquinsabadnde.
Lukebajelrifleyseinclinenelinteriordelacamioneta.Acaricilacolumna
dedireccinyposesperanzadolasyemasdelosdedosenlaranuradelallave.
Vaca.
Llaves!Llaves!Malditasllaves!
En ese preciso momento decidi largarse sin perder un segundo. Dio media
vueltayemprendielregresocautoalacasa,protegiendodelosmovimientosasu
nuevabocaenlacaderaconunamano.
Sedetuvo,girenredondoyregresporelriflequehabadejadoolvidadoenla
hierba.
Joder!
Noestabacentrado.Elhambre leprovocabamareosyestabamuerto desed;
estabaalbordedeldesmayoporelentusiasmoqueseguadestilandoyalquesus
exhaustas glndulas insuflaban repentinamente un vigor renovado para volver a
propagarloporsucuerpo;unayotravez,unayotravez.Lepesabanlaspiernasy
veadestellosdesombrasenlosmrgenesdesucampodevisin.Escupiysigui
adelante.
Laancianahabadesaparecidocuandoregresalacocina.
Hola!Hola!
Nadierespondinicompareci.
Nohabagrifosnifregadero.Lacasacarecadeunainstalacindefontanera.Sin
embargo,encontrmediadocenadebotellasdeaguadeunlitroquehabansido
reutilizadasparatraeraguadeunpozoquetodavanohabavisto.Destapuna
botellayvertielaguatibiaporlagargantahastaqueunapunzadaatrozloobliga
parar.Seencorvysoltungritoahogado.
Habaunadespensa;unespaciomarrn,penumbrosoyfro.Arrancuntrozo
depannegrodelahogazaqueencontryselometienlaboca.Msquemasticarlo,
lochup.Notsutexturasperaenlalengua;sabaasangre.Tambinhabauna
piezadecarneensalazn,dossacosderemolachas,tarrosconpepinillosyotras
conservasalineadosencuatrolargosestantes,unasmanzanasverdespolvorientas,
sal, nabos, zanahorias y caf rancio. Nada que se pudiera llevar. Los Frenes
Sangrientodebandehaberllegadoconlasmanosvacas;aqullaseransusexiguas

~301~

AdamNevill

Elritual

provisiones. Haban venido hasta el final del mundo para acabar as. Ms tarde
podracomer,sedijo,cuandosehubieramarchado.
Llaves!Llaves!Malditasllaves!
Subiporlaescalerapocoapoco,caminandodeespaldas,intentandomantener
cerradalabocadesucadera.Eranecesariolavarlayvendarla.Unavezarriba,sedio
lavuelta.Introdujoprimeroelcandelfusilenlaoscuridadyluegoseadentrl.
SepreguntsiSurtrpodahaberregresadoalacasayhabersubidosigilosamentea
laplantadondeahoraseencontraba.Desechlaidea,perosenottensoyfrgil,
comosisucuerpofueraahacerseaicosalprimerindiciosonorodequelachica
todavaandabacerca.
Avanzporelpasilloyechunvistazoalaprimerahabitacin.Habadossacos
dedormirenelsuelo;unoazulyelotroamarillo.EraeldormitoriodeLokiySurtr.
Habaropatiradaportodoelsuelo.Sindudaeranunagentedesordenada,guarrae
irascible.EntrparabuscarlachaquetadeLoki.Entoncessevolviysoltungrito
contenido.Violastresmscarasdeanimalesquehabanllevadopuestaselprimer
da.Estabancolocadasenfilaunaalladodeotraylomirabandesdeunamesade
madera conlaspatascruzadasquepareca construida porlosvikingos.Habran
tradoconelloslasmscarasdelosanimales?Ovenanconlahabitacin?
Unmiasmadesudorydepelograsientoemanabadesuropa.Eneldesastredel
suelo encontr una cazadora de cuero de motorista. La prenda tena pinchos
alrededordeloshombrosyremachesenlacinturayenloscodos.Losnombresde
losgruposCelticFrost,Satyricon,Gorgoroth,Behemoth,OvHell,MayhemyFrenes
Sangriento estaban escritos cuidadosamente con tinta blanca en la espalda de la
cazadora. Dentro de un bolsillo son un tintineo: seis llaves enganchadas a un
crucifijoinvertidodeacero.Dndeestabaellmite?
Por alguna razn, Luke cerr la cremallera del bolsillo despus de sacar las
llaves,yluegosepregunt:Porqu?Menelacabezaconincredulidad.Not
comosileenvolvieraunairerancioybochornoso.Eraposiblequehicieratanto
calorenlacasa?Slorecordabahabertenidofrodesdequelohabanllevadoall.La
casa se escoraba como un barco en medio de una borrasca. El rifle le pesaba
demasiado;elcanibadandogolpescontralascosas.Lomaldijo.Tenalacara
ardiendo,yhmeda.
Denuevoenelpasillo,echunaojeadaasuviejahabitacinyalapuertecitaque
conducaalaescaleradeldesvn.Aguzelodo.Oyunavoz.Fruncielceo.Se
acercalapuerta,perolavozsedebilit.Levantlamiradaaltechoysediocuenta
dequelavoznovenadearriba,sinodefuera.Alguienestabacantando.
RegresalahabitacindeLokiySurtryseasomalvidriosuciodelaventana
paraecharunvistazoabajo.Novionadaenelhuerto.Sequedquietoyvolvia
escuchar.Lavozprocedadelotroladodelacasa.Laideaderegresaralahabitacin
dondehabapermanecidopresolepareciinsoportable,asquebajlaescalerasin

~302~

AdamNevill

Elritual

aliento,mareado,yconlasheridashmedasyardientes.
Alllegaralvestbulolevantelrifle,apoylaculataenelhombroyenfilhacia
lapuertaprincipal.Lapuertadelasalaseguacerrada,ycomprobconunrpido
barrido con los ojos temblorosos que la cocina estaba vaca y la puerta trasera,
todavaabierta.
PassobreelcuerpodeLokiymirfuera.
Ladiminutaancianaestabajuntoalosrestosdelasegundahoguera,justoenla
fronteraconlahierbachamuscada.Sufiguraenana,vestidadenegrohastaelcuello,
estabadecaraalbosque,indiferentealcuerpoinmvildeFenristiradoensucsped.
Paratratarsedeunapersonatanpequea,suvozerapotente.Latonalidaddesu
gemidotenaunairerabe,aunqueaLuketambinlerecordalosindiosnativosde
Norteamrica.Yloquefueraqueestuvieracantandoposealascadenciasmelodiosas
delsueco.Diounapalmadaconsusmanitas.Estabaentonandounacancinsencilla,
repetitiva,conunritmoparecidoaldelasnanas.Losmismosversosrepetidosuna
veztrasotra.Lukeempezadistinguirunapalabra:Moder.
La pronunciaba continuamente, al final del tercer verso de la estrofa de tres
versos:Moder.
Madre.
NodijoLukeparas.No,porfavor.
Lacomprensincaydeunmodofulminanteyparalizante,comoelcontenido
deuncubollenodeaguaheladaarrojadodirectamentesobresurostro.Balancela
cabezacomouncaballocansado,ysedijoqueningnhombredeberapresenciar
aqueltipodecosas.Acasoestabaenelinfierno?Habamuertoenelbosqueconsus
amigosyahoraestabaviviendodentrodeunrelatoeternosobrelaatrocidadenun
msallporelquedeambulabaatrompicones?
Seensartelllaveroeneldedomeiqueyapuntconelrifle.
Seora!No!
Ella sigui cantando como una nia, como una nia pequea, y levant sus
brazospolvorientos.Alzlavistaalcieloypronuncielnombreancestral.
Cuandollegueelmomento,cantarsconnosotros?
Habasospechadomsdeunavezquelaancianahabaestadoutilizndolo,pero
no se haba atrevido a admitirlo. Le pareca demasiado improbable, demasiado
impropio paraunaseora deuna estatura tanextraordinariamente pequea, que
preparabaestofadosyquecorreteabaporsucasuchaconsuvestidodeandarpor
casa.Ysinembargo,lohabautilizado.S,parasacaraloshuspedesnodeseadosde
sucasa,paraquelosvisitantesquesehabanpresentadosinhabersidoconvidados
sedesangraranenelcsped.Habanllegadoyhabandecididoquedarse,sehaban
puestoaexigircosasynuncaseiran.Ellaeraviejaynecesitabaayudaparalibrarse

~303~

AdamNevill

Elritual

delosgorronesquehabaninvadidosucasa.Fenriseraunacomadrejayellaquera
ver sucuello retorcido comounpao decocina;Lukelo habavisto ensusojos
negros.Poresolehabapermitidovivirunpocoms;paraquelosFrenesSangriento
pensaranqueestabanalmandoyqueellatrabajabaparaellos,sirvindolesensu
propsito;peroentoncespermitiquesalieravivodelsacrificioparavercumplidas
algunasdelastareasqueellatenapendientes.Habasobrevividoalbosqueyalos
FrenesSalvajeporquetenaqueayudarla;leraelfurioso,elviolento.Deloscuatro
amigosquehabanidoallamorir,leraelhombrequenosediferenciabatantode
los chavales con la cara pintada; el hombre que poda serle til, durante algn
tiempo. Luke siempre haba presentido que su destino en aquel paraje estaba
predeterminado;quetenaunamisin.Yhabasidosa.
Habajugadoconldesdeelprimerda,perotodavadebaserentregadocomo
ofrendayllevadoalbosque,alasrocas,alasfrondas,alasaguasyaloscaminosde
laprehistoria. Ahora que yahaba cumplido sucometido,ladiminutaniavieja
estaballamandoasumadreparaquevinieraacasa.Porquelibaasersacrificado.
Inclusoestabavestidoparalaocasin.Ellamismalehabadejadolacamisolayla
coronaparaqueselaspusiera.
Diosmo,no.
Apunt con la mira temblorosa del rifle entre los omoplatos de la diminuta
figuraydejquelamiraoscilaraybailarasobreelblanco.
Todas esas cosas no deberan existir. Pens en Hutch; plido, desaliado y
desnudo, colgado de las ramas de un abeto falso. Record los brazos de Dom
alrededordesushombrosnomuchoantesdequetambinfueraabiertoencanaly
vaciado como un conejo por un cazador. Se acord del pobre Phil, reventado y
saqueado,todavaconlacapuchadesuimpermeablepuestayconlapalidezyla
sequedaddelamuerteenlacara.Yrecordelruidodeunoscuerposdelgadosy
marrones, movindose lentamente en la oscuridad de un desvn que no debera
existir.Hizodetripascorazn.Apretlosdientesincapazdesoportarelhorrorque
contaminabatodo.Yapretelgatillo.
Comosiunamanolaempujaraporlaespalda,ladiminutaancianaemitiun
sonido inesperado, como si todo el aire saliera de sus pulmones en una sola
exhalacin.Ylamujer se elev;suspiesse despegaron de lasuperficie. Pero de
inmediatoseestrelldenuevocontraelsuelo,debruces.Yyanovolviamoverse.
Lukelehabadisparadoenelcorazn.
Elmundosesumienelsilencioyenlaquietud.Todoelbosquecontuvola
respiracin.Enelcielo,losgasesdejarondearremolinarse.Lospjaroscerraronel
picoylosanimalesagacharonlacabeza.
Lukeseacercalamujerybajlamiradaasucuerpoinmvil.
El dobladillo del vestido polvoriento reposaba por encima de sus rodillas
huesudas.Desnudas,suspiernaserandelgadasyestabancubiertasdepelohirsuto,y

~304~

AdamNevill

Elritual

lapielquesevislumbrabaentreelpeloerarosada.Tenalasrodillasdobladasenel
sentidoinverso,yenlasterminacionesdesuspiernascabrastenaunaspezuas
blancas:susdiminutospiesruidosos.

~305~

AdamNevill

Elritual

Captulo66
Lukesearrodillenlahierbaysesentsobrelaspantorrillas,conelriflecruzadoen
losmuslosdesnudos.Cerrlosojos.AunladotenaaFenrisyalotro,alaanciana.
Podravolveralevantarse?Nolequedabamsremedioquehacerlo.Necesitaba
ropa, y ms agua. Tambin vendas, o cualquier cosa mullida y limpia, para
envolverse la cadera y taparse el torso. Estaba seguro de que los cortes estaban
agrandndoseporelmovimientoylarespiracin.Adems,seleestabaagarrotando
el brazo izquierdo y apenas poda levantarlo por encima de la cintura. Sus
movimientoserancadavezmslentos;seleestabanagotandolasfuerzas.Espir
hasta vaciar los pulmones. Un cigarrillo probablemente lo matara, pero en ese
momentohabramatadoporuno.
Se volvi y contempl la casa y el tejado puntiagudo. Todava no haba
terminadoeltrabajo.Selevantconunestremecimiento.Aquellodedaryrecibir
tenaqueterminar.Habaquebajarlapersiana.Lokihabaodohablardeestelugar,
asqueeraprobablequenohubierasidoelnico.Lalneaentreelmundoyotro
lugarmuchomsantiguoeramuchomsfinaaququeencualquierotrolugar;las
cosascruzabandeunladoalotro.Losaba.Locomprenda.
Sus amigos haban sido asesinados atrozmente como presas de caza, como
ganado.Habansidoatrapados,rpidamentedespachados,leshabanarrancadolas
vscerasyloshabanexhibidoenlosrboles.Habacuentasquesaldar.Enmemoria
desusamigos.Estabadispuestoahacercualquiercosaporellos.
Porqulaanciananohaballamadoalabestiaparaqueecharaalosocupasde
sucasa?Lukecerrlosojos.Estabatiritando.Ledolalacabezamientrassehaca
preguntas. No haba nadie para responderle. No all fuera. De modo que slo
contabaconlassuposiciones.Seestremecicomounanimalito.
Porelrifleyloscuchillosdecaza.Porquelabestiapodahaberresultadoherida.
Ellalaprotega.Asumadre.Yprotegaalafamiliaancestraldeldesvn.Eltrabajo
debarealizarsedesdedentro,yleraelhombrededentro.Quiz.
PeroLukesabaquealgunasespeciesdebanextinguirse.Abrilosojos.
Latiranademoderysulamentablecongregacindebandesaparecer.Labestia
eraundiosaislado;laltimacabranegradelbosque.Laquelsuponaqueerala
msjovenypresentabledesushijashabahecholoquehabaestadoensumano
paraquetodofuncionaracorrectamente.Talvezeralahijaquesequedabaencasa

~306~

AdamNevill

Elritual

parahacersecargodelamadre.Lukenolosaba;estabaconjeturandootravez.Todo
eso,noobstante,tenaqueacabar.Nodebahabermshijosnipadresnihermanos
colgadosderboles.Jams.
Lukeregresalacasa;laspunzadasquesentaencadaunodesusmsculosy
tendones tenansuorigenenundolortanprofundoquedudabaquealgunavez
pudiera recuperarse. El horizonte de copas de rboles trepidaba en su visin.
Extraamente,tambinelcieloestabacompletamenteblancoenesemomento,pero
recibi agradecido la lluvia que caa fra y con fuerza. En aquel lugar, la lluvia
siempreandabacerca,aunqueavecesseturnabaconlanieve;unayotravez,hasta
laeternidad.
MiraFenris.Alarglamanohacial,agarrelmangopegajosodelanavaja
suiza y tir de ella para extraerla del cuello del chaval. El cadver de Fenris se
incorporconlacabezacada,comosiLukeestuvieramovindoloconunamano,y
luego volvi acaer desplomado sobre elsuelo cubierto desangre. Luke clav la
navajaenlahierbaunpardevecesparalimpiarlahoja.
Unavezenelporche,soltelrifleylanavaja,sequitelvestidoblancoylodej
caersobreelhorripilanterostrodeLoki.Sinembargo,sedejlacoronadeflores
secasceidaalacabeza;tenalasensacindequeleayudabaaquesuspensamientos
nosedispersaran.Yluegorecorriconlamiradaelvestbulohastaquesusojosse
detuvieronenlaescalera.

~307~

AdamNevill

Elritual

Captulo67
Atraves elpasillodelaprimera plantaysubi aldesvnconunosandares tan
lentosytorpesqueyadeberandehaberodotodosqueestabaacercndose.Arriba,
sumidosenlacalurosaoscuridad,polvorientayeterna,sabanqueibaaporellos.
Lukeseadentratientas,desnudoyensangrentadocomounrecinnacido,enel
espaciopenumbrosoqueocupabalapartemsaltadelacasa.Nollevabaninguna
luzconsigo;abajonoselehabaocurridobuscarunalmparadeaceitenivelas.Pero
enfilguiadoporlamemoriahaciaellugardonderecordabahabervistosentadasa
lasdiminutasfiguras.Yahoraqueestabaallarribacomprendiqueerandemasiado
viejas y estaban demasiado dbiles como para hacer algo ms que hablar en
murmullos.
Lalluviaaporreabaeltejadoyelruidoseamplificabadentrodeldesvn.Aun
as,Lukepodaorlosasualrededor.Susvoceseransusurros,avecessperos,como
las voces en las radios viejas que de repente se debilitan y se convierten en un
cuchicheo.Yestaveznorean.Parecanconfusos,comolagentemayorcuandose
despiertaenlacamayhaolvidadodndeest.
Se adentr encorvado, con la cabeza agachada y los odos atentos al menor
sonido.Alllegaralfondodelaestancia,searrodill.Dejelrifleenelsuelo,alarg
lasmanostemblorosasytantelasdossillitas.Toquetesusvestiduras,secascomo
pandeldaanterior,luegolasextremidades,nomsgruesasqueunosinstrumentos
devientodemadera,hastaqueencontrlaprimeradelascabecitas.
Los matasteis entre las piedras musit Luke. Lo s, vosotros me lo
mostrasteis.Lostransportasteisencarrosparamatarlos.
Posundedosobreelcrneoquesemovalentamente,levantelcuchillopor
encimadelacabezaydescargunapualada.
Lahojaatravesunapielnomstirantequeunpergamino,uncrneodeave,
finocomolacscaradehuevo,ysehundienlosvestigiosdeunrganovivo.Una
magiaancestral deba dehaberlo mantenido convida,pero elacero delpresente
puso fin asu existencia eterna y miserable; unavida que muy bien poda haber
comenzadocuandolosrbolescolosalesdeaquelbosqueeranmerosretoos.
Laotrafiguracrujienlaoscuridadeintentmorderlelosdedos.Lukeoyel
tableteodesumandbulaseca.

~308~

AdamNevill

Elritual

Vivuestraviejamorada.Estuveenella.Solaisatarlossuspendidossobreuna
pila.Vosotrosmeloenseasteis.Amamantabaisavuestrodiosconsangre?
Luketuvolasensacindequelasegundafiguraeraunamujer,apesardequela
oscuridadimpenetrablequereinabaeneldesvnylodeterioradasquerecordabalas
figurasdecuandolashabavistonolepermitansaberloconcerteza.Sinembargo,se
quedsorprendidodeloprecisosquepodanllegarasersusinstintoscuandono
contabaconunaalternativaparaguiarse.
Cuando sus dedos se toparon con ella en la oscuridad, oy que su pico de
cartlagovolvaaabrirse,yacontinuacinadvirtielchasquidodelasencassecas
chocandoconlaarticulacindesudedo.Nosintidolor,perotuvoquereprimirun
grito.Lamujerseresistaalfinal,comouninsectoagonizanteconelaguijnfirme
dirigidoalacabezaafiladadeunpjaro.
Lukedespachalsegundofsilconprontitud,hundindolelanavajaempuada
comosifueraunadagaenelcentrodelcrneoaltiempoqueleestrujabaelcuello
arrugado. Le pareci que la cabeza se derrumbaba convertida en polvo. Inhal
algunosfragmentos;tosiyescupi.
Selevanty,guiadoporsuscrujidosysusmurmullosdirigidosalasparedes,
fuebuscandoatientasporambosladosdelaminsculasaladeltronosusrostrosde
faccionesafiladas,susviejascabezassecasysussonrisasdisecadas,yatravesndolos
conlahoja.Acabcontodos.Unoauno.Convirtienpolvotodaslascabezas.Hasta
quecesaronlossusurrosydejarondeagitarseconfinadosenlasligadurasquelos
mantenanenteros.
Cuando termin con ellos, se agach y recogi el rifle. Y mientras sus
pensamientossecentrabanenlarecuperacindesuropa,enunlugarremotodel
bosquesonunrugidotanhorripilantequeLukeperdielequilibrioycaydeculo
sobreelsuelodeloscuroycalurosodesvn.
Elalaridodelespantosobuey.Elaullidodelperrodemonio.
Elcielolluvioso,lostroncoscentenariosde rbolesdormidosylacrudatierra
frahicierondecmaraacstica,ydesde elinteriordeeseespacio,elgemidode
angustiamsancestralydolorosoperforlostmpanosdeLukeydetodoslosseres
vivosquelooyeron.Eraelllantodeunamadre.
UnosinstantesdespustambinoyaSurtr.LachicasoltunchillidoyLuke
supoquehabaencontradounfinalsbitoydolorosoenlasgarrasolosdientesde
algomuchomayorqueella.Moderestabaregresandoacasa,atradaporlaprdida
delossuyos.
Lukesaliagatasybajlaescaleradeldesvndeunamaneraquenoalcanzla
categoradecada.EntrcorriendoeneldormitoriodeLokiySurtryescudriel
bosque. El sol apenas se mostraba en el cielo, pareca que se haba escondido
asustadodetrsdeunosnubarronesbajos.

~309~

AdamNevill

Elritual

El rugido bovino tron de nuevo. Luke no la vea, pero saba que se haba
acercado. En algn lugar no muy lejano, los flancos de Moder estaban
estremecindosedepena,yelaullidoqueemitivibr.Estabafuerades.Cegada
porlaira.Preadaderesolucin.
Lacamioneta!Lacamioneta!Lamalditacamioneta!
Conlanavajaenunamanoyelrifleenlaotra,desnudoymugriento,Lukebaj
corriendolasescalerasflotandosobrelospiesyentrtambalendoseenlacocina.
Echunvistazoporlaventana.
Eldiminutocuerpodelaancianahabadesaparecidodelahierba.
Selepasfugazmenteporlacabezameterseelcandelrifleenlabocayluego
encajareldedogordodelpieenelarcodelguardamonte.
La ancestral presencia negra no era visible, pero llegaba a todas partes; se
elevaba y envolva la casa; ejerca tanta presin sobre sus pensamientos que los
endurecahastaconvertirlosendiamantesdeunterrorqueeraabsoluto,sinsentido,
puro y completo. Luke se qued paralizado, boquiabierto; se me en las piernas
sucias. Le empez a temblar un brazo de un modo tan terrible que tuvo que
sujetrseloconlaotramano.Soltungruidoquenosoncomonadaquehubiera
salidoanteriormentedesuboca.
Lacamioneta!
Se estremeci sobre la mesa, hiperventilando, temblando de la cabeza a las
plantasnegrasdesuspiesdeNeanderthal.
Demasiadascosasparatanpocasmanos:rifle,navaja,llaves.
Sepusolasllavesenlaboca,sofocandotodoslosgritosquepugnabanporsalir
alexterior.Susdientessederretancomomantequillaalrededordelllaverometlico.
Conelriflepordelantelaculatafijaenelhombro,conlasalivaresbalando
porelllaveroylanavajaenlapalmadelamanoquemantenafirmeelcan,Luke
emergidenuevoalamaanacenicientadelmundoancestral,desnudo.

~310~

AdamNevill

Elritual

Captulo68
Labestiapodamoversemuyrpido.Lukelosaba.Laltimavezquelahabaodo,
suaullidohabasidoarrojadoalcielodesdeelladoopuestodelacasa;loquelcrea
que era la parte delantera. De modo que trat de tranquilizarse dicindose que
podraescaparporlapuertatraseradelacocina,llegaralacamionetaylargarse
mientraslabestiarugaydeambulabaporlapartedelantera.
Peroslosehabaalejadodelapuertatraseramediadocenadepasosporla
hierbacuandovolviaorla.Estavezdelantedel,asuderecha,dondeelbosque
recuperabasuinmensidadocenicaaladerechadelhuerto.Eracomositambinella
estuviera corriendo hacialacamioneta,consciente desusintenciones.Ydeba de
habercubiertocincuentametrosencuestindefraccionesdesegundo.
Apoyadosobreunarodilla,Lukerecorrilabasedelalneadelosrbolesconla
mira,previendolaimpacienciadeunafiguraalargadaapretadacontraelsuelo.
Sinembargo,novioaparecernada.Losrbolespermanecanquietosyoscuros
bajolalluvia.Enmascararalalluviasuolor?,sepreguntLukeenvano,yaqueen
todomomentoellahabasabidolasituacinexactadelysusamigos.Yahoraestaba
observndolo;losaba.
Luke continu hacia el vehculo, de puntillas, con la respiracin demasiado
ruidosaeincapazdedetenerlossilbidoscadavezquecogaosoltabaaireporlaboca
comosifueraunperroviejocansado.Slopodaverlafigurablancadelacamioneta
porlavisinperifrica,puesnoapartlosojosdelosrbolesniuninstante.
Lacaticaydispersaplantacinde rbolesfrutalesdelhuertoyelsurcodel
caminodetierralepermitiran,consuamplitud,apuntarconelrifle,perodese
amargamentequelapartetraseradelvehculonohubieraestadotancercadelalnea
delosrboles.
Decidientrarenlacamionetaporlapuertadelconductor,apuntandoalbosque
conelriflehastaelltimomomento.Slotendraundisparo,comomucho,siella
optabaporsalirdeentrelosrbolesmientrasentrabaenlacamioneta.Mediadocena
depasos:unbrinco.
Abierta la puerta del conductor, se introdujo en el vehculo y se sent en el
amplio banco frente al volante, sin atreverse siquiera a pestaear. Baj
completamentelaventanadelladodelcopiloto,cerrsupuertayluegoapoyel
can del rifle en la pieza inferior del marco de la ventana del pasajero. Si la

~311~

AdamNevill

Elritual

camionetatodavafuncionabaylollevabaporelcamino,podradisparardesdeese
lado.
Dejelcuchilloenelsalpicaderodeplstico,recuperlasllavesdelabocay
tratdeintroducirlallaveenlaranuradelacolumnadedireccin.Letemblaban
demasiadolasmanos.Unadeellasestabanegraporsupropiasangre,yaqueconella
sehabaapretadolaheridadelacadera.Nadamsvrselavolviasentirmareosy
nuseas.Altercerintentoconsiguiacertarconlallaveenlaranura.
Lagir.Sonunclic.Seencendieronunaslucesverdesqueindicabanlosniveles
deaceiteylatemperatura.Unaslucecitasmbarrodearoneldialdelvelocmetroyel
medidordeldepsitodegasolina.Piselembragueconlaplantasuciadeunpie
descalzo.Elpedalestabaduro.Volviagirarlallave.
La camioneta vibr. El motor se encendi de inmediato, algo que pareca
increble.Peronolealcanzaraelcombustible.Elmotorseaveriara.Nadalesaldra
bien.Asfuncionabanlascosas.
Borrdeunplumazoeltorrentedepensamientos.
Yelmotorsecal.Elfro.Girlallavedenuevo.Elmotorregresgimoteandoa
lavida.Yotravezseapagconunchisporroteo.Lukecomprobelindicadordela
gasolina;quedabaalrededordeunadcimapartedeldepsito.Loschicoslohaban
vaciadoparasusestpidaspiras.Hastadndelollevaraesacantidaddegasolina?
Dondefueraestarabien.
Girlallaveportercera vezconeltemordeahogarelmecanismo.Elmotor
rugiyreviviconunresoplido.Piselaceleradorconelmotoralralent,tosiendo
deunmodomuyfeo.Lacamionetaeraviejayhabaestadoexpuestaalalluvia.
Cuntotiempotardaraencalentarseelmotor?Podaesperar?
Volviamirarhacialalneadelosrboles,maldicindoseporhabersedistrado.
Uninstanteeralonicoqueseparabalavidadelamuerteenaquelparaje.Philhaba
aprendidoesaleccinporlasmalas.
Noadvirtimovimiento.
Elcristaldelparabrisasestabademasiadoempaadoparamiraratravsdel.
Lukeencontrlapalancadeloslimpiaparabrisasenlacolumnadedireccin.Los
encendi;ytambinlosfarosantiniebla;ylaslucesdeemergencia.
Mierda!
No,djalasencendidas.
Quitelfrenodemanoymetilaprimeramarchaconlamanoderechaenel
volante. Con la mano izquierda mantena firme el rifle con la boca del can
sobresaliendodelaventanadelcopiloto,conundedoenelmalditogatillo.
La camioneta se movi debajo de l por la hierba, en direccin al inicio del
estrecho camino. Estaba acelerando con demasiado mpetu. Afloj el pedal del

~312~

AdamNevill

Elritual

acelerador.Erafcildespistarseconduciendounvehculo,conlaatencinpuestaen
lassutilespresionesejercidas conlospiesylaspiernas.La ltimavezquehaba
conducidohabasidounafurgonetahacacincoaos,cuandosehabamudadode
apartamento,deunrincnoscurodeLondresaotro.
Lacamionetaabandonelclaroyseincorporalcaminodandobandazos;los
neumticosparecieronencontrarlossurcosquehabanabiertoeneltrayectodeida.
Estabaresultandodemasiadosencillo.
Susojossaltabandeunladoaotro;sumiradapartadesdelalneadelosrboles
alaizquierdadelcamino,recorralosfrutalesdelhuertoyregresabaaltrozode
bosquequetenaasuizquierda.Todopermanecainmvil.Unarfagadeesperanza
lehinchelpecho.Eructtontamente.Necesitabaaire;abrilaventanadesulado.
Mirporelespejoretrovisorporprimeravez.Selenublabalavisin.Tenala
caramanchadadesangrealldondesehabatocadoconlasmanospringosasyrojas
para enjugarse el sudor y las lgrimas; una barba mugrienta le haca parecer un
hombredelneoltico.Losojosrodeadosporuncercorojoledabanunaspectode
bobo,yalgoparecidoalacapaexteriordeunaempanadalerecorralapartesuperior
delafrente,pordebajodeladiademadefloressecas,hastalacejaizquierda.Unas
arrugasprofundasyplidasdepreocupacinlesurcabanlamugreadheridaalapiel
juntoalosojosylaboca.
Pasado elhuerto, lacasaoscura prcticamente haba desaparecido del espejo
retrovisor,yLukesediocuentadequehabaempezadoaentonarunasalmodia.
Vamos.Vamos.Vamos.Vamos.
Luke enmudeci y se qued helado cuando descubri que ms adelante los
rbolesseinclinabanysecombabansobreelcaminoenfangado.Ycuandodejatrs
elhuerto,elmundoseoscureciylenfilporuntnelnatural,porunembudode
densofollaje.Lavegetacinlofustigaba,araabalosladosdelacamioneta,entraba
porlaventanadelconductorabiertaytratabadeaguijonearleelojo,queleescoca
cuandolocerraba.Empezameterelcandelrifleyacerrarlasventanas.Las
exigenciasdelaaccineranexcesivasparasumenguadacoordinacin.Elvehculo
diounasacudidaysepar.
Putamierda!
Lukeestabacolrico.Laculatadelriflesehabaquedadoatascadaenalgoynole
permitaentrarelriflemsdeloqueyaestaba,loqueleimpedacerrarporcompleto
laventanadelcopiloto.Lukesehabatransformadoenuncuerpotembloroso,todol
enormes codos y pies torpes, y con la cabeza como un bombo y saturada de
pensamientos fugaces. Se odi; odi los rboles, aquella tierra, todo. Crea en
presenciasdivinasmalignas,enlasfuerzassobrenaturalesdeldestinoqueloretena
all, privado deequilibrio y ridculo en latorpeza conlaque realizaba cualquier
accin.Suexistenciaeraunafarsasanguinolenta.
Basta!Basta!ordenalavozdominantedesucabeza.

~313~

AdamNevill

Elritual

Hasllegadohastaaqu.Hashecholoquedebasparallegarhastaaqu.
Respirhondo.Volvilamiradahacialaderechaylevantlentamentelaculata
del rifle para extraerla de una raja en la funda de vinilo del asiento. Cerr por
completo la ventana del copiloto y dentro qued protegido hermticamente del
alientofroyhmedodelbosqueydelosrbolesquesealzabaninquietantemente
cerca.Volviainspirarhondoysellenlospulmonesdeaire.
Arranc elmotor.Echunvistazoalespejoretrovisorporpuroinstintoyse
quedmirandoatnitolaimagenreflejada.Sehabadesplomadounaramalargay
oscurasobrelaplataformadelacamioneta?S.Ytuvolasensacindequelasruedas
traserassehabanhundidoligeramente,oenterradoenelbarro.
Contuvolarespiracin.
Sacudilacabezaconincredulidad.
Sevolviparamiraratravsdelvidrioquetenaalaespalda.
Yvio elfinaldeuna figura negra que haba emergido de detrs de laparte
traseradelvehculo.
Ydesaparecaentrelosrboles.
Perohabadejadoalgoantesdemarcharse.
Lukedesvilamiradahacialaplataforma.Surtrlomirabafijamente,conlos
plidosojosazulescompletamenteabiertosenungestodesorpresayconlabocasin
labiosabierta,comodiciendo:Merecuerdas?
Debajodelospechos,sucajatorcicaestabaabiertacomounacajadecartn.Dos
alasdecarnedeunrojoblancuzcopartandeunacolumnavertebralcompletamente
expuesta.Estabamuerta,sumidaenlastinieblas,peropermanecasentadaconla
espaldarecta,conelcuerposinvidaapoyadocontralaportezueladelaplataforma
delacamioneta.Unafuerzafabulosahabacometidoaquellaatrocidadcontendones,
msculosyhuesos.Elcuerpodelachicaestabaliteralmenteabiertoencanal.
Sigoaquestabadicindolelabestia.Teacompaarencadacentmetrode
camino.
Lukeagarrconmanostorpeselrifle,perolasdimensionesdelinteriordela
camionetaleimpedangirarlalargaarmadefuego.Elmotorvolviacalarse.
Quieto!segrit.
Qumsdabahaciadndeapuntaraelrifle?Elarmaerapocomenosqueun
estorbodentrodelvehculo;nisiquierapodamaniobrarlo.Loquenecesitabaera
velocidad.
Gir con decisin la llave y el motor chirri. El interior de la camioneta se
sacudamientraselmotorresucitabaaregaadientes.Pasdelaprimeraalatercera
marchaencuestindesegundosysupieempezelbailedesaltosdelpedaldel

~314~

AdamNevill

Elritual

aceleradoraldelfrenomientraslibadandovolantazosquehacanquelacamioneta
dierabandazos.Lukesentadebajodelsuelometlicolosesfuerzosquerealizaban
losneumticosagarrndosealsueloypatinandoparamantenerserectosyalejarsede
aquellugar.
Luketenaelrostroardienteysurcadodesudorfro.Dosveceshabaestadoa
puntodesalirsedelcaminoyestrellarsecontralos rboles.Nosehabapuestoel
cinturndeseguridad.
Cabrnestpido!
Enelespejoretrovisor,Surtrsebalanceabayseagitaba,saltabaysegolpeaba,
peroenningnmomentoapartabalosojosdel.
Yentonces,derepente,algosemovidetrsdelachica.
Slodevezencuandolaluzcenicientasefiltrabaentrelascopasdelosrboles
que cubran el camino lleno de surcos y brillaba con su tono acerado entre los
ramajes que ansiaban para eso haban sido diseados envolver el camino y
hacerlodesaparecer.Perosobrelacabezaoscilantedelapasajeraquellevabadetrs
vislumbralgoquecorraraudoacuatropatas,siguiendolacamioneta.Sololovio
fugazmente,duranteuninstantenomslargodeloquetardenexclamar:
Oh,Diosmo!
Echunvistazoalcaminoporencimadelcapyluegovolviamirarelespejo
retrovisor. Detrs del vehculo, una negritud desgarbada se irgui y desapareci
entrelassombrasagitadasdelmargendelcaminoenloqueLuketardenpestaear.
Lafiguranosehabaacercadoamenosdeunaveintenametrosdelparachoques
trasero, pero haba exhibido su estatura erguida sobre aquellas patas negras,
delgadascomozancosycuyasrodillassedoblabanenelsentidoinverso.
Lukeencendiapresuradamentelosfarosypusodeinmediatolasluceslargas.
Elrepentinonacimientodeluzblancaloreconfortinstantneamenteenmediodel
pasajedehojasimpregnadasdelluviaaporreando elparabrisas,comolasmanos
fofas de unos manifestantes intentando detener el vehculo de un diplomtico
atravesandounamultitud.
Labestiahabaestadocorriendoporelcaminodetrsdel,infatigable.Tenael
cuerpo oscuro y unas patas traseras delgadas. No le haba visto cola. Una breve
rfagadeclaridadlerecorraelflancomusculoso.
Diosmo!
Avanzabaacincuentakilmetrosporhoracuandosegolpelacabezacontrael
techodelacamionetaysevioobligadoaaminorarlavelocidad,conunojocerrado
deldolor.Unaheridaantiguaallarribasehabavueltoaabrir,osimplementese
habaprendidofuego.
La camioneta continu avanzando lentamente, patinando por el suelo. Luke

~315~

AdamNevill

Elritual

pasaba ms tiempo con la mirada puesta en el retrovisor que ms all del cap
blancoyhmedo.
Poresemotivofrenensecocuandoalgocruzdisparadopordelantedelmorro
delvehculo.Lukesegolpeelesternncontraelvolanteehizosonarelclaxon;su
frenteseestrellcontraelparabrisas,rebotyfinalmenteacabaplastadacontrael
cristalfro.
Porunmomento estuvodesorientado, hastaque sussentidoscompletaronel
aterrizajeseguroyledevolvieronlaconcienciadelespacio.Apretlaespaldacontra
elrespaldo.
Mientrasbajabalamiradaatisbunfragmentodealgomovindose,pegadoal
suelo,escabullndoseentrelosrboles.Algodelgadoperomusculoso.
Sinohubieraparado,selohabrallevadopordelante.
Joder!
Elmotorhabavueltoacalarse,yLukesejurquesivolvaahacerlosebajara
delvehculoyatravesaraconunabalaelcapdeaquellamierdadecamionetaque
nohacamsquechisporrotearydarbandazos.
Volviaarrancarlaconelpnicohacindolotiritarcomosiderepenteestuviera
congelndose.
Se haban quedado ahora las ruedas traseras atascadas en un surco? La
camionetasloavanzabaaintervalos,comosiestuvierapuestoelfrenodemano.El
motorgemaydespedahumo.Depronto,todoelvehculosalidisparadohacia
delanteconunasacudidayestuvoapuntodesalirsedelcamino.
Algohabaestadoreteniendootravezlacamioneta,desdedetrs.
Lukeechunvistazoalespejoretrovisor.Unafiguranegraemergiderepente
detrsdelvehculoyseirguicomosiestuvierasobreunoszancoslargosyendebles.
Y al momento apareci en el techo de la camioneta; encaramado a ella y
abarcandoconsucuerpotodaslasventanas.Lukeseoygritar.Latenueclaridadse
oscureci. Por todo el techo resonaban martillazos; el golpeteo de unos pies
huesudos contra la chapa metlica mortificaba los odos sensibles de Luke. La
superficie rosaday conpezonesde unenorme vientre caninoycubierto de pelo
negroocupabaelparabrisas.Lukeatisbderefilnunojombardeltamaodeuna
manzanaasuderecha.
Sevolvihaciaelojo.
Peroloqueviofueunabocadescomunalabrindose,conlasencasnegrasy
unoscolmillosamarillosdeltamaodeundedocorazn.Sualientosecondensaba
enelcristal.Yentoncesdesapareci.
YtambinLuke,conelpedaldelaceleradorapretadocontraelsuelometlicode
lacamionetaysumenterevueltaatrapadaenuntornadofurioso,conlasramasde

~316~

AdamNevill

Elritual

losrbolesrayandoloscostadosdelacamionetaylasramitasaraandoloscristales
comosituvierangarrasyquisieranabrirlocomounaostra.
Bang!Bang!Bang!Cascosdecaballosparecieronchacolotearporlaplancha
metlica cuando algo aterriz de nuevo sobre el techo de la camioneta, antes de
enfilarporlaplataformayvolveradesaparecerllevndosealainfelizSurtragarrada
deunapierna,comosisusdespojosfueranlosrestosdeunamuecadesvencijada.
Lukeseguagritandocuandolacamionetaempezadarbandazosdeunlado
delcaminoaotroyporunmomentocirculporlosmrgenesdelbosque,quese
cernasobreelcamino.Unfaroestall.Elparachoquessedesprendidelvehculoy
lasruedaspasaronporencimadeldeunmodoqueLukesintimsqueoy.
Piselfrenopararecuperarelcontroldelvehculoyestderrapyseparcon
unasacudidaquevolviaestamparlelafrentecontraelparabrisas.
Lukepermanecisentado,boquiabierto.Elvehculosehabadetenidocruzado
enelcamino.Enfrentedel,eltechodeltnelderbolesseespesabaynopenetraba
niunrayodeluz.
Marchaatrs.Primera.Marchaatrs.Primera...Unbuensustoantesdedejar
desalmodiaryempezaragimotear.
Seplantesaliryutilizarelrifle.Luegotuvolacerteza,denuevo,dequelo
nico que tena que hacer era meterse el can del rifle en la boca y dar por
concluidoelaplazamientodesumuerteinevitable.
Terroryunosojosenormesenuntrajedepielsucia:esoeralahora.
Letemblabanlosbrazosylaspiernas.Semirlarodilladurantenomsdeun
segundo,perosuparlisisloalarm.Sentaunhormigueoenpiesymanos,hasta
que consigui mover de nuevo las extremidades para hurgar entre las piernas
buscandoelcuchilloquehabasaltadodelsalpicadero.Cuandoloencontr,afirmla
empuaduradelarmaentrelapalmadelamanoderechayelvolante.Lahojano
brillaba y tena la parte inferior cubierta de sangre. Su presencia dentro de la
camionetaleinsuflabaunafuerzaquesentacomosifueraunfinocabledetensin
tendidoentreloshuesosdesusantebrazos.
Lentamente, en primera, devolvi la camioneta al camino y enfil hacia las
sombras,hacialaoscuridadimpenetrabledondenohabasitioparalaluzdelsoly
dondenuncahaballegado.Eraimpensableiragranvelocidad,asquehabaque
conformarse con ir en segunda todo el camino. Sin embargo, la bestia no haba
entradoenelvehculo.Nopoda.Quiz.Lukesedijoquesiconducaconcautela,
podra salirde all,como unmotoristanervioso conunarueda pinchadaenuna
reservaparasafaris.
Pasaronlosminutos.Cuntosnopodaprecisarlo.Perocadavezquedabaun
girocompletoalvolanteyavanzabaporaquellacicatrizenelcuerocabelludodel
bosquemsextensodeEuropa,seprometaquesaldradelyqueaquelterrible

~317~

AdamNevill

Elritual

tnel oscuro terminara, y que lo que lo acechaba mientras lo recorra no poda


penetrarensucaparaznmetlico,yque...
Tomprecavidamenteunacurvacerrada,enprimera,yelfaroqueconservabale
revelelinterminablecaminorectilneoyangostoqueseextendadelantedel.Yla
luz tambin destell sobre lo que se contorsionaba y se ergua sobre unas patas
largusimasenaquelparaje.
Unseraltoydelgado,conlaspatastraserascubiertasdepeloenmaraado,se
erguaenlaposturapreviaalsalto,conlosbrazoshuesudos,largoscomolaspatas
delanterasdeunsemental,colgndoledelante.Ysucabezadescomunalsealzaba
comosiestuvieraintentandoidentificarunolorounsonidoarrastradoporlabrisa.
Estabaesperndolo.Esperndoloal.
Suhorriblecabeza,alargadaeirregular,seinclinhaciaatrspararecuperarel
equilibrio,afirmadosobreunaspatastraserasqueseencogancomounosresortes,
listoparaatacar.Unascrneasdeuncolormbarrojizodestellaronalcanzadasporla
luzdelfaro.
Lukepensqueeraunhombredeunaestaturaextraordinaria.Porunmomento.
Ounsimio,unograndeyesquelticoquesepreparabaparaatacarcomoungato.
Pero entonces, mientras se posaba en el suelo sobre unas patas traseras
increblementemusculosas,yantesdequesalieradisparadohacia l,Lukeatisb
otrosrasgosenlqueleatoraronlagargantaconunalenguaqueestabaseguroque
sehabatragadoaterrorizado.
Su cara densamente poblada de pelo negro y con unhocico bovino hmedo
qued temporalmente expuesta para el escrutinio. Luke no poda sacarse de la
cabeza sus ojos casi humanos. Unos ojos extraamente sensibles. Unos ojos que
revelaban unas intenciones atroces. Slo mirarlos le arranc un gimoteo. Pero
durantelosmomentosenlosquepudoobservarsucargaimparable,leparecique
aquellacabezaasentadasobreuncuellobovinoseasemejabasobretodoaladeuna
cabra,sibiensusdientesamarillospodranhaberestadoperfectamenteenlabocade
otro ser, extinguido haca mucho tiempo. Y de ella sobresalan unos cuernos
descomunales,tambinpertenecientesaotrapoca.Ysediriganal.Ylestaba
dirigindosehaciaellos.
Elmotorgruporlasexigenciasdelaprimeramarcha,puesLukenotenala
cabezaparapensarenpasaralasegunda.Porelcontrario,susgritosensordecedores
sepultaronelruidodelmotor,hastaquelasangreescapporsubocayselenublla
visin.
Yentonceslabestiaatraveselparabrisas.
Fragmentosalargadosde hueso ancestral seestrellaron contralatelaraa del
cristal.Elvolantesepartiendos.Lapartesuperiordeunacabeza,anchacomouna
mesita,entracontinuacin.LosaicosdelvidriocubrieronaLukecomounalluvia
deazcar.Lukeoyunruidoparecidoalpinchazodeunapelotagigante,yaambos

~318~

AdamNevill

Elritual

lados de su cuello, los cuernos seguan agitndose hundidos en el respaldo del


asientoyenlaparedmetlicadelacamionetaqueLuketenadetrsdeloshombros.
Hastaquesusorificiosnasales,susdientesysusojosestuvieronapretadoscontra
unascerdasgrasientasquesabanacarnepodridayapajacubiertadeboigas.Entre
susojossonunchasquidocomodeplsticorasgado:sunarizyapartida.
Lasbocanadasdeunalientocalientequeapestabaacardumenyalhedorcido
delashecesdecerdoanegaronelinteriordelacamioneta;anegaronelmundo.Y
Luke sinti ganas de vomitar con la cara sepultada en aquella enorme cabeza
desgreada.Justoantesdequelabestiaempezaraazarandearlaviolentamente.
Luke estaba inmovilizado en el asiento, pero el vehculo se sacudi como si
hubiera sido embestido por un autobs a toda velocidad en un cruce. A
continuacin,dosruedassalierondespedidasporelsuelo.Laparedtraseradela
camionetasecombhaciadentroyseoyunruidodepiedraspulverizadasmientras
loscuernossehundananmsenelacerodelinteriordelvehculo.Eltechogru
deprontocomounsueloavejentado,yluegosearrugcomounabolsadepapel.La
bestia se haba quedado atascada, y estaba destrozndolo todo en su intento de
liberarse.
Lukenotunanarizentreelestmagoylaingle;hmedacomoelmariscoy
palpitandoensuombligocomoelcorazndeunbeb.Nohabaunasensacinpeor
queaqulla;all,enmediodelaoscuridad,aplastadocontraelasiento.Debajodel
hocico,labocadelabestiaseagitaba,vibrabaygoteaba.Estababuscandoalgoque
morderyarrancarcomopapeldecalcarentreunosdedosgiles.
Enungestopostrero,instintivo,otalvezporunespasmoounempujnenviado
desdeelorigendesuespecie,cuandosusantepasadosexhalabansultimosuspiro
debajodeunoscuernoscurvosydeunasmandbulasparalizantes,susojosfuerona
pararasumanoderecha.Lamanoqueempuabalanavajasuiza.
Subrazoderechohabaquedadoatrapadoporuncuernocuandolabestiahaba
atravesadoelparabrisas,peropudodoblarelcodo,yapretarlosdientes;tambin
abrirlamandbulaysoltarungrito.Ygritcontodoloquelequedabadevida
mientrashundalahojadiminutaenelmonstruosocuellonegro.
El alaridoprocedente delabocainundadadesalivalerevent lostmpanos.
Lukesecaydebrucesensuasientoanteelestallidodelchoquedeespadas.
Y de pronto haba desaparecido de su cara, de su pecho, del interior de la
camioneta,delcap.Elaireimpregnadodelluviaentrabaporelhuecodelcristal
hecho trizas del parabrisas y atenuaba el hedor a matadero que flotaba a su
alrededor.
Silencio.
Y luego unos rugidos, lejanos, en la perenne oscuridad hmeda del bosque.
Unosrugidosquesonabancomounatosparaexpulsardelagargantalaastilladeun
hueso.Lukesemirlamanoderecha.Estabavaca.

~319~

AdamNevill

Elritual

Elmotorsehabacalado.Nohabavolante.
Cerrlosojos.Volviaabrirlos.Notabalabocaempantanada.Sangre.Tenala
narizaplastada.
Tirelriflealcap.Luegosaliltotalmentedesnudo.

~320~

AdamNevill

Elritual

Captulo69
Nuncavolviaorsusrugidos,nisusalaridos,nisusaullidosestridentescomode
unchacalconelhociconegro.Pero noestabasoloentreaquellos rboles,quese
arqueabanbloqueandolaentradadeladbilluzcenicientadelsolyquelearrojaban
pesadosgoteronesaromticos,comosilasramasdelosrbolesfueraneltechode
unacuevadetierracaliza,resplandeciente,eternayespantosa.
No,nuncamslavionilaoy.Perohabaotrascosasquelovigilaban.
Tragabasalivaunayotravezparaapaciguarlaterriblesedqueleabrasabala
gargantachamuscadaporlacordita.Tenafro;luegocalorysudaba.Viocosasyoy
voceshumanasdepersonasquenoexistan.Saltabadeunmundoaotro.Camin.Y
siguicaminando.
Fueradesuvista,laspersonitasblancasseescabullan.Parloteabancomocras
demono.Aparecanenelrabillodesusprpadospesados;eranpequeasyplidas
comoniosdesnudos.
Endosocasionesdurantesudelirio,sediolavuelta,searrodillydisparelrifle
hacialosrboles,enladireccinenlaquelehabaparecido veralgopequeoy
plido que empezaba aparlotear sobre unospies diminutos.Y acontinuacinel
silencio. Un terrible silencio preado de presagios y de vagas esperanzas. Pero
entoncesvolvaaempezar:elcorreteodepiesdiminutosenelsuelohmedodel
bosquefueradesuvistaylosgrititosproferidosporboquitasdesdelalejanamaleza.
Tena una buena camada; todos muy jvenes. Moder estaba herida y sus
pequeuelos estaban furiosos. Saba que si l se desplomaba y perda el
conocimiento,ellosloarrancarandesusueoyselollevarandelfangofrescoporel
que se deslizaban sus pies. As que caminaba, y segua caminando, mientras
conversabaconsigomismoparaevitarqueellosselollevaran.
Debadeserentradalatardecuandollegalfinaldelcaminoyvioelcieloporloque
leparecilaprimeravezenmuchosaos.Elcaminosimplementeacababa,ycuando
Luke sedio lavueltay volvi amirarlasmurallasde rboles,sesinti como si
hubierallegadoaunacalaflanqueadaporpuntasabruptasdespusdeemergerde
unagrietaenlapareddeunacantiladoodeunacuevarecndita.Nopodaverel
puntoenelcaminodesdeelquehabapartidoparaemprenderlacaminataquele
haba ocupado buena parte del da, ni ningn claro entre los matorrales del

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sotobosque,queseelevabanenmaraadoshastaalcanzarlaalturadeunhombre.
Haba llegado a una planicie rocosa, azotada por el viento y hmeda por la
lluvia.Gris,conmusgoverdeypiedrasblanquecinas.Interminable.Salvoporun
puadodepequeosabedulesdispersos,elparajeerarido,desoladocomoelfondo
deungranocanoseco.
Lainhspitaquietudleabrumconunasensacinimplacableyasfixiantede
soledad; se senta ms solo de lo que recordaba haberse sentido jams, aunque
tambinsentaunimpulsoarrebatadodecontinuarcaminando,eternamente,entre
lasenormespiedras.Elpaisajeleresultabaincreblementefamiliar,comosihubiera
llegado al lugar del que haba partido haca tanto tiempo... tanto tiempo,
acompaadoporsusmejoresamigos.
Cuandopusoalgodedistanciaconelmargendelbosque,sesentadescansar,
levantandolacabezaconunsobresaltocadavezqueselehundasobreelpechoyse
sumaenunsueoteidoderojooscurodurantealgunossegundos,ominutos,o
inclusohoras;nopodasaberloconseguridad.
Lleg un momento en que sus temblores se agravaron, as que se levant
tambaleante,seechelriflealhombroyempezacaminaralejndosedelbosque.
Alotroladodeunadelaselevadasyextensascrestas,dondelosrbolesrobustos
sobresalan como un brazo sealando el cielo, encontr otro camino: estrecho,
pedregosoeinvadidodemaleza,peroquesugeraquealguienhabatrazadocon
resolucinaquelangostosenderoenelpaisajedepiedrasydemusgoderenogris.
Alguienquetambinhabahuidodelespantosobosque.
Lukenosabadndeestabaelnortenielsur,niadndeconducaelsendero,
perosusimpledescubrimientolehizolloraryestremecersedelacabezaalospies.
Y se adentr en la oscuridad tiritando violentamente, caminando con unas
piernasqueerancomomuonesyunospiesquenosenta.Delgadastrazasdela
lunaynubesclarassemantenansuspendidasenelcielo.Lukeavecessemiraba
fijamentelamano,perosusojosnoveannada.Lastinieblasnodurarondemasiado
yelcieloadquiriuncolorailquesetransformenazuloscuro,luegoencolorrosa
y,finalmente,enunblancoceniciento.
Por unos breves momentos, su mente recuper la claridad y Luke se sinti
reconfortado.Yrecordcontantanitidezquetuvoqueempleartodasufuerzade
voluntadparaconvencersedequenoestabadevueltaensutrabajo,nienLondres,ni
hablandodelibrosconHutchenunbardeEstocolmo.
Peroenmediodeldeliriorepetitivoytedioso,delruidodelospasosdesuspies
entumecidos,delextraomomentodelucidez,decidiqueganarochocientassesenta
ytreslibrasalmesdespusdeimpuestosalaedaddetreintayseisaosyanole
importaba.TampocodeberveinticincomillibrasalbancoNatWestdelprstamoque
habapedidohacatantotiempoparaabrirunnegocioquehabafracasado.Todoeso
erairrelevante.Elhechodequenolegustarasutrabajo,dequeodiaraaunparde

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compaerosdelatienda,dequefueratanpobrecomoelmspobredesusvecinos
inmigrantesdeFinsburyPark,dequetemieralallegadadelaNavidadporquecada
vezlequedabanmenossitiosadondeirydequeslotuvieratresparesdezapatos
no importaba. Y toda esa carga lo abandon. Ahora sus ojos miraban algo que
sobresalamsalldelhorizonteyquealmismotiemposeencontrabaenloms
profundodesuser.Ycomprendiqueloqueahorasentanuncapodrarevivirlo.
Perotampocoesoimportaba.Loquesobreviviera,yviviera,ensuinteriorserams
quesuficiente. Ysabaqucosaslomantenanensusitio,yreflejabanpara lla
imagen de quien haba sido una vez, y eso pona orden en toda la gente a su
alrededor,ylascosasporlasqueunhombredebalucharparaconseguirlasenel
viejomundoyanoeranimportantes.
Apesardeestarlisiado,cubiertoporunacapaendurecidademugre,manchado
desangreyconlacabezatodavacoronadaporunpuadodefloressecascomosi
mantuvieran juntos los fragmentos irreparables de su crneo, se sinti ligero,
aturdidoyaliviado.Estabadesnudo,ysucabezabrillabaconunaluzblancuzcapese
aqueelcieloestabagrisylalluviaseprecipitabasobrel.
Nadaimportabasalvoelhechodeestarall.Consigomismo.Todavaquedaba
vidaenl.Sucoraznlata.Elaireentrabaensuspulmonesyvolvaasalir.Unpie
seguaaotro.Ahoraquesabalorpido,repentinoeimprevistoquepodaserelfinal
deunavida,loirrelevantedelavidaparaaqueluniversodetierra,cieloytiempo,la
indiferencia con la que ese universo contemplaba a las personas que todava lo
habitaban,alasqueanestabanporllegaryalasqueyalohabanabandonado,se
sintilibre.Soloperolibre.Libredetodoello.Libredelagente,libredetodo.Al
menos por un momento. Y eso era precisamente lo que todo el mundo tena en
realidad,concluyLuke:unbrevemomento.

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Agradecimientos

Cansado,desaliadoydesgraciadosesienteelescritorquecaminasolo.Demodo
quemuchasgraciasaHugh Hershey Simmons,nosloporleerestelibrocontanta
atencin(ymsdeunavez),sinotambinporlasexpedicionesquehaencabezado;
sobretodoporlaquealumbrestaidea,laquenosobligaacamparenlanievepoco
despusdeencontrardosovejasmuertascolgandodeunosrboles.Hecargadocon
surecuerdodurantediecinueveaoshastaencontrarlesacomodoenesterelato.
AgradezcocontodomicarioaAnnesuamor,suapoyo,supacienciaysus
consejos,yamipadre,suslecturascuidadosas.
Los libros Sveriges nationalparker, de Claes Grundsten, Te Dolmens and Early
Passage Graves of Sweden, de Christopher Tilley, Early Norrland 10: Lapps and
Scandinavians:ArchaeologicalFindsfromNorthernSweden,deIngerZachrisson,y Te
LandoftheMidnightSun,dePaulBelloniDuChaillu,fueronfundamentalesenmi
investigacin. Adems,estoyendeudaconelperspicazyfascinantelibro Lordsof
Chaos:TeBloodyRiseoftheSatanicMetalUnderground,deDidrikSoderlandyMichael
Moynihan,sinelcualnuncahabrantomadoformalosFrenesSangriento (Bloody
Frenzy).MeheapropiadodelconceptodeunpuetazoenlacaradeDios,que
apareceenlaletradelacancin ToWalktheInfernalFields,deDarkthrone,ylohe
transformado en escupir en la cara de Dios en la pgina 347 para realzar la
emulacindelosFrenesSangrientodelasideasrevolucionariasdelosiniciosdel
BlackMetal.LosrelatosautobiogrficosdeJohnKrakauer,SimonYates,JoeSimpson
y Nick Heil, y la ficcin de Algernon Blackwood, Arthur Machen, Scott Smith,
CormacMcCarthyyJamesDickeymeanimaronaescribirsobrelavidaylamuerte
enparajessalvajes.
Quiero agradecerespecialmenteamiagenteJohnJarroldyamieditoraJulie
Crispsuapoyoyasesoramiento.DeseoexpresartambinmigratitudaChloeHealy,
AmyLinesyLizJohnson,ascomoalequipodePanMacmillan,primeropordarme
unaoportunidadydespusporladifusindellibro.
GraciasaSteveSavilleyasuesposaporrevisarmiconjuroensueco.Adems,
quieroalzarmisgarrasensealdeagradecimientoalosblogueros,aloscrticosque
le dedicaron una resea y a los lectores de Apartamento 16, que fueron quienes
realmenteabrieronlaspuertasaeselibroyasuautor.Yfinalmente,mimssentido

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AdamNevill

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reconocimientoaHorrorReanimated,MathewRiley,JosephDelacey,PeterTennant,
AndrewCoxyBlackStaticporsuconstanteintersyapoyo.

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Elritual
AdamNevill
Ttulooriginal:TheRitual
AdamNevill,2011
delatraduccin,SimonSaito,2012
Diseodecubierta:BlacksheepDesign
EditorialPlaneta,S.A.,2012
B08O05S12S
ISBN:9788445000168

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