Burguesa, capitales e industria en el norte de Mxico,

Monterrey y su mbito regional (1850 -1910)

Mario Cerutti
La guerra con Estados Unidos acontecida de 1846 a 1847 acerc abruptamente
la frontera a Monterrey (capital de Nuevo Len), alterando drsticamente sus
funciones respecto a una amplia rea del norte oriental del pas.
La emergencia de una burguesa con base regional que surgi, creci y se
entrelaz sobre tres elementos visiblemente decisivos:
1. Una acumulacin primaria de capitales efectuada con mecanismos que
excluyeron casi completamente las formas capitalistas de produccin, con
ciertas excepciones que se dieron sobre todo a partir de los aos setenta. Esta
formacin de capitales y concentracin de bienes y recursos se protagoniz en
las dcadas posteriores al cambio de lmites con Estados Unidos: entre 1850 y
1890. Sus bases fueron el comercio legal e ilegal, el uso del dinero y el
prstamo, la apropiacin y relativa explotacin de la tierra, y alguna produccin
manufacturera que todava no encontraba condiciones propicias para un
desenvolvimiento vigoroso.
2. Un traslado masivo de esos capitales y bienes a la produccin capitalista a
partir de 1890, en un movimiento que usufructu las condiciones generadas
por el Porfirito, las nuevas vinculaciones que se planteaban con la economa
internacional (en especial con la franja oriental de Estados Unidos) y la
estructuracin y expansin del mercado interior. Entre 1890 y 1910 el nivel,
diversidad y complejidad de las inversiones llevo a la constitucin sistemtica
de sociedades annimas, y a la consiguiente captacin de capitales de otras
reas de Mxico y hasta extranjeros.
3. La puesta en marcha de un destacable brote de industrializacin, con una
caracterstica no repetida en la Amrica Latina de esos aos: la produccin en
gran escala de bienes dedicados al propio proceso. Productivo. Su arista
relevante fue la gran industria metalrgica, que si arranco en los aos noventa
para abastecer el mercado norteamericano, remato a principios del siglo actual
con la instalacin de una planta siderrgica dedicada a abastecer el mercado
nacional.
Captulo 1: Crisis nacional, poder regional y formacin de capitales.
Los aos posteriores a la guerra con Estados Unidos serian decisivos para la
determinacin del Estado mexicano. Mxico quedo envuelto en intensas luchas
civiles. Liberales y conservadores eran los polos ms visibles de un
enfrentamiento que, finalmente, condujo a la intervenci6n extranjera.
Protagonista vertebral de lo ocurrido en el noreste de Mxico fue el gobernador
Santiago Vidaurri: desde 1855 -cuando se puso al mando de un ejrcito que

llego a tener ms de cinco mil hombres- no solo ocup la jefatura de Nuevo

Len (y de Coahuila, que en 1856 fue anexado al anterior), sino que estableci
un sistema de poder de caractersticas regionales que alcanz notoriedad a
nivel nacional. Hasta que en 1864 fue destituido por el presidente Benito Jurez
-como consecuencia de su insistencia en sostener una poltica de autonoma
respecto al gobierno central, aun cuando fuese liberal.
1. Este gobernador (Vidaurri) fue adquiriendo, paulatinamente, una vasta
experiencia en la tarea de conjuntar, montar, vestir, alimentar y armar
ejrcitos, Cuando llegaron los dramticos tiempos de la Reforma -ese punto
crucial de la revolucin Liberal, iniciado al abrirse 1858- Vidaurri haba
caminado ya la insurgencia contra Santa Anna (desde mayo de 1855, cuando
ocup Monterrey), la invasin texana a Piedras Negras este mismo ao, la crisis
provocada por el levantamiento conservador de Puebla (enero de 1856) e,
incluso, el choque contra otras fuerzas Liberales que respondan al presidente
Ignacio Comonfort (septiembre de 1856), consecuencia de la unificacin que
impuso entre Nuevo Len y Coahuila.
2. Esta actividad militar, con sus oscilaciones, provoc una densa demanda de
recursos.
3. Ya fuera para pagar los abastecimientos que la misma economa regional
produca pese a su carcter pre capitalista, como para cubrir lo que implicaba
la importacin de gran parte del vestuario y la totalidad de los pertrechos
militares Vidaurri acudi a dos fuentes principales de recursos: a) las rentas
que tcnicamente deban corresponder al gobierno federal, entre las que
sobresalieron con nitidez los ingresos aduanales y los impuestos a la
circulacin y/o exportacin de metlico; b) los crditos y prestamos en efectivo
de la ms diversa ndole que le facilitaban -amable o forzosamente-los
mercaderes del rea, entre e los algunos situados en el sur de Estados Unidos y
otros, los ms, asentados en Monterrey.
4. En tanto entenda que sus ejrcitos bregaban en defensa del orden liberal y
por una causa nacional, Vidaurri absorbi sin prejuicios todas las rentas
federales que se generaban en su mbito de dominio. Lo efectuaba
ocasionalmente con la aprobacin formal del poder central; pero en otras
llevaba a cabo estas polticas pese a las ardientes protestas de los gobiernos
que intentaban imponer sus criterios desde el sur.
5. Dos de las decisiones ms espectaculares de Vidaurri, y que ms
controversias causaron en otras latitudes, fueron la habilitacin de una lnea de
puestos aduanales sobre el rio Bravo y la instauracin de un arancel especial
para las mercancas extranjeras, que se hara famoso bajo el nombre de
arancel Vidaurri. El gobernador de Nuevo Len diseo un funcionamiento
aduanal-arancelario que facilitaba no solo la rpida obtencin de recursos sino
que permiti a los traficantes ampliar sus mercados de manera generosa.
6. En este marco, el gobernador dispona de mecanismos eficaces no solo para
localizar fondos derivados de los impuestos que se cobraban, sino para llegar a

rpidos acuerdos con los grandes comerciantes. Una prctica reiterada sobre
todo en los momentos iniciales. Fue la de rubricar contratos especiales,
particularmente para los abastecimientos de pertrechos blicos. Segn las
urgencias financieras que generaba la guerra, el gobernador otorgaba rebajas
ms o menos marcadas a determinados intermediarios, en compensacin por
lo que se entregaba a sus ejrcitos. Una segunda forma, que paulatinamente
ira remplazando a la anterior, fue la de solicitar prstamos destinados a cubrir
los gastos militares: se devolvan con certificados que presentados en los
puestos aduanales permitan efectuar importaciones masivas en el contexto
del ultra liberal arancel Vidaurri. Reciban otra compensacin: los fuertes
intereses (premios) que le sumaban los mercaderes transformados en
financistas del poder regional.
7. En cuanto al metlico -tanto amonedado como bajo otras caractersticas-,
consista en un elemento estratgico para mantener conexiones fluidas con el
mercado internacional y con los espacios ms monetizados de la economa
mexicana. La proteccin y control de su circulacin fue otro instrumento que
Vidaurri utilizo con el doble objetivo de localizar los siempre urgentes recursos
que requera y sostener relaciones amables. Extendido su poder poltico-militar
a Coahuila, y vigilando los pasos principales que conducan hacia el puerto
martimo de Matamoros, oblig a que los impuestos a la circulacin y
exportacin del metlicos se pagaran en Monterrey. Quien no respetase estas
reglamentaciones era acusado de contrabando, y su cargamento incautado;
por otro, los que accedan a abonar los recargos pertinentes en la capital de
Nuevo Len se beneficiaban con rebajas sensibles respecto a la que se cobraba
en otros puntos de salida, adems de gozar de los mltiples descuentos del
arancel Vidaurri.
A la larga, Monterrey se beneficiaba indirecta pero ampliamente con estas
masivas importaciones: era el centro distribuidor principal de un ancho espacio
regional. Consecuencia, a la vez, de ser asiento del poder poltico y militar
predominante en el noreste, y de su adecuada posicin geogrfica.
Sobre la base del arancel Vidaurri, los mercaderes de la regin se enlazaban
cmodamente con el mercado mundial y podan competir en lugares muy
distantes de un mercado interno aun invertebrado por las malas
comunicaciones de la poca. Esto se vea reforzado por descuentos
complementarios que disfrutaban en la circulacin y exportacin del metlico,
rengln que ser sistematizado desde 1858. La ciudad de Monterrey al amparo
de un sistema regional de poder militar y poltico emerga como un centro
estratgico para la redistribucin.

Captulo 2: Comercio y casas mercantiles.

La guerra de Secesin estall cuando Vidaurri haba implementado ya con
solidez su hegemona: no fue pues el gran momento de constitucin de
fortunas como se ha comentado con excesiva frecuencia. EI arranque deriv de

las luchas internas y el citado sistema regional de poder, que funcionaban en

forma combinada desde un lustro antes. La crisis norteamericana se sum y
agigant esta fase inicial de formacin de capitales en la ciudad que, por otro
lado, tendra luego vertientes diversas.
Lo acaecido entre 1861 y 1865, entonces, como un indicador claro de la
ascendente relevancia que la frontera asuma para Monterrey y para el rea
sobre la que, paulatinamente, iba proyectando su influencia econmica. Ms
estables y prolongados, aunque menos espectaculares, fueron los lazos que el
comercio del noreste de Mxico extendi hacia Estados Unidos. Este pas, al
incorporar definitivamente a Texas y apoderarse de vastos territorios en 1848,
llev su lmite sur y su formidable mercado interior en expansin hasta las
narices de Nuevo Len.
Sobre el ro Bravo se afincaron con rapidez centros de distribucin mercantil, y
productos como el mismo algodn y las ms variadas manufacturas
comenzaron a invadir Mxico, tanto por la va legal como por medio del
contrabando.
La guerra de Secesin, precisamente, supuso la primera gran experiencia del
nuevo noreste de Mxico con el mercado texano, que, de hecho pas a formar
parte desde esos aos del mbito regional que circundaba y vivificaba a la
embrionaria burguesa de Monterrey.
Del noreste hacia Estados Unidos marchaba plata, ganado, lanas y cueros
fundamentalmente. A ello se suma en los aos ochenta la exportacin de
minerales en bruto para uso industrial en cantidades interesantes. De Estados
Unidos mandaban textiles, algodn, tabaco; alguna maquinaria, instrumentos
de produccin de relativa complejidad y todas aquellas manufacturas que
podan competir con las europeas. EI intercambio se intensific a partir de
1882 cuando el ferrocarril lleg desde el norte a Monterrey, va Laredo.
Pero al hablar de comercio en la frontera con Estados Unidos debe incluirse no
slo el legal, el que quedaba registrado en los puestos aduaneros. EI ilegal, el
contrabando o trfico intrlope, parece haber asumido un peso imponente en
la regin: al menos hasta 1885, cuando fue montada la Gendarmera Fiscal
para combatir esta circulacin irregular.

Captulo 3: Despus de los Franceses.

AI agotarse el ciclo intensificado de guerras, tras la salida de los ejrcitos
franceses, la embrionaria burguesa regiomontana tendi a emplear de manera
parcialmente distinta el poder que le confera, en la sociedad de entonces, el
ser monopolizadora de gran parte del metlico que circulaba en las reas de
frontera.
Estos comerciantes eran los nicos con la capacidad necesaria para mantener
en sus manos dinero lquido. Un segundo momento del periodo previo a 1890

se abrira en la dcada de los setenta, cuando comenzaban a superarse los

dilemas ms serios planteados por la Reforma y sus cambios estructurales.
En los aos noventa, dos actividades se destacaron a partir del sustento que
otorgaba el comercio: por un lado un quehacer financiero que, casi siempre,
marchaba paralelamente con las labores mercantiles; por otro, la apropiacin
de tierras en proporciones generosas.
Actividad financiera. Como se mencion atrs, la actividad de la casas
mercantiles suplieron la ausencia de un sistema bancario moderno, que al ya
no estar totalmente ligada a las necesidades del gobierno reforzaba, las
funciones de intermediacin mercantil y abra el camino a la apropiacin de
tierras hipotecadas muchas veces como garanta de los prstamos.
En el Norte oriental de Mxico estos prstamos financiaron a comerciantes
menores como habilitadores de produccin agropecuaria estos se
caracterizaban como sigue:
1. Se practicaban en efectivo o en efectos o en ambas formas a la vez. Las
casas mercantiles entregaban sus refacciones de manera paulatina de acuerdo
con las necesidades de los agricultores.
2. La devolucin del prstamo se aseguraba con las cosechas de algodn que
quedaban prendadas. Cuando el crdito era muy grande o se quera asegurar
an ms el pago, se impona el carcter prendario en sucesivas cosechas o se
haca extensas a otros productos como el trigo o maz.
3. El cultivador deba conceder hipotecas sobre un conjunto de bienes: primero
la tierra, si era propietario, luego se suceda a otros medios e instrumentos de
produccin: animales de carga, maquinaria, herramientas, etc. Si no alcanzaba
se segua a las fincas urbanas y otros bienes.
4. En ciertas ocasiones el prestamista pagaba por adelantado el algodn. Lo
efectuaba en abonos conforme la necesidad del agricultor.
5. Exista una tasa de inters que en los setenta era usual que fuese entre 1 y
1.5% mensual.
6. Cuando el prstamo se incrementaba (porque el agricultor no poda pagar o
por querer aumentar su produccin, los prestamistas aumentaban la seguridad
de las garantas. Adems de imponer prenda a las cosechas e hipotecar bienes
designaban un supervisor que controlaba que el crdito fuera aplicado
correctamente en el cultivo de algodn. De romper el cumplimiento de esto, se
suspenda el avo.
7. Parte de la cosecha poda ser vendida de manera autnoma por el agricultor,
sin embargo en la mayora de los casos el prestamista se converta en el
intermediario monopolista de la produccin. Adems se sumaban clusulas que
exigan que durante la duracin del convenio el cultivador solo poda comprar
mercancas con quien le hacia el prstamo.

8. El prestatario deba someterse a jurisdiccin de los jurados de Monterrey en

los casos de disputa, los problemas se ventilaban en la ciudad de donde
provena el prstamo.
Finalmente la instalacin de bancos regionales no supli o anulo la necesidad
en este tipo de prstamos.
Burguesa y propiedad de la tierra. Hubo tres factores que facilitaron la
apropiacin territorial rural a gran escala: 1) expulsin Y/o exterminio de
indgenas nmadas que ocupaban un gran territorio en Coahuila; 2) se
benefici de las polticas y posibilidades derivadas de la Reforma, entre ellas, la
desamortizacin de tierras de corporaciones y expropiacin de antiguos
latifundistas que se haban aliado con los franceses; 3) Se consumara con la
accin de las compaas deslindadoras a partir de los 80, en la que participaron
como accionistas, en ciertos casos, futuros industriales.
Al mismo tiempo esto facilito la obtencin de tierras por parte de personas no
burguesas, pero que por sus conexiones polticas y amistades se articularon
como empresariado una vez incorporados como sociedades annimas.
A partir de la propiedad de tierras intereso menos la actividad mercantil que
funga ms como intermediario con lazos menos estrechos con espacios
relativamente lejanos. Ahora con la propiedad se vena el inters por la
produccin, volcados ahora a una actividad de carcter regional.