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ENSAYO
Durante siglos la panela se ha fabricado en forma artesanal sin darle mayor valor
agregado al producto y sin haber sido objeto de cambios tecnolgicos
significativos en su proceso de produccin. La unidad productiva tradicional de
panela se conoce como trapiche.
Colombia es el segundo productor despus de la India, con un volumen que
represent el 12,1 por ciento de la produccin mundial en 2001. Colombia ocupa
el primer lugar mundial en trminos de consumo por habitante, con 34,2 kg de
panela por habitante al ao, cifra que supera con creces el promedio mundial de 2
kg por habitante y el del mayor productor mundial, la India (Martnez y Acevedo,
2004).
La materia prima para la produccin de panela es la caa de azcar. La relacin
entre la cantidad de panela producida y la cantidad de caa empleada es muy
variable, dependiendo de factores como el tipo de caa, la calidad de los suelos, el
piso trmico y los fertilizantes utilizados, entre otros. De estos factores depende la
calidad de la panela y el precio.
En el proceso de produccion de la panela entramos partes del proceso que
pueden permitir fallas y perdidas de calidad en ejemplo; Luego de cortada, la caa
se muele (molienda) para la extraccin del jugo, con rendimientos que varan entre
el 55 y el 70 por ciento, dependiendo del tipo de molino utilizado. Despus de la
molienda, el residuo de la caa triturada, conocido como bagazo, conserva una
humedad que vara entre 45 y 60 por ciento. Dichos rendimientos son variables y
producen perdida en la produccion.
En la busqueda de la calidad muchos de los procesos pueden ser variables el uso
de los hornos es el ms simple de los procesos para producir panela, pudindose
encontrar otros tipos con diferentes grados de desarrollo tecnolgico. En procesos
ms tecnificados (industriales) la cmara de combustin se remplaza por una
caldera para producir vapor, que se utiliza en la zona de evaporacin por medio de
intercambiadores de calor sumergidos en las pailas, como se muestra en el
Diagrama 2.