Dolor cervical

Es una molestia en cualquiera de las estructuras del cuello, entre ellas, los msculos, los nervios, los huesos
(vrtebras) y los discos intervertebrales.

Consideraciones
Cuando el cuello duele, es posible que usted tenga dificultad para moverlo, especialmente girarlo hacia un
lado. Muchas personas describen esto como tener cuello rgido.
Si el dolor de cuello compromete los nervios, se puede sentir entumecimiento, hormigueo o debilidad en el
brazo, la mano o en otra parte.

Causas
Una causa comn del dolor cervical es la tensin o distensin muscular y, por lo general, las actividades
diarias son las responsables. Tales actividades abarcan:

Agacharse sobre un escritorio durante horas.

Tener una mala postura mientras ve televisin o lee.

Colocar el monitor de la computadora demasiado alto o demasiado bajo.

Dormir en una posicin incmoda.

Torcer y girar el cuello bruscamente mientras hace ejercicio.

Las cadas o accidentes pueden causar lesiones cervicales graves, como fracturas de las vrtebras, latigazo
cervical, lesin de los vasos sanguneos e incluso parlisis.
Otras causas abarcan:

Afecciones mdicas como fibromialgia

Artritis cervical o espondilosis

Ruptura de disco

Pequeas fracturas de la columna por osteoporosis

Estenosis raqudea (estrechamiento del conducto raqudeo)

Esguinces

Infeccin de la columna (osteomielitis, disquitis, absceso)

Cncer que compromete la columna

Cuidados en el hogar
En caso de causas menores y comunes de dolor cervical :

Aplique calor o hielo en el rea del dolor. Use hielo durante las primeras 48 a 72 horas y luego
aplique calor. Este ltimo se puede aplicar con duchas calientes, compresas calientes o almohadillas
trmicas. Para prevenir una lesin a la piel, no se duerma con una almohadilla trmica ni una bolsa de hielo
puestas.

Tome analgsicos de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) o paracetamol (Tylenol).

Suspenda la actividad fsica normal durante los primeros das. Esto ayuda a calmar los sntomas y a
reducir la inflamacin.

Realice ejercicios de rango de movimiento lento, arriba y abajo, de lado a lado y de oreja a oreja.
Esto ayuda a estirar suavemente los msculos del cuello.

Procure que un compaero le d un masaje suave en las reas sensibles o con dolor.

Pruebe durmiendo en un colchn firme sin almohada o con una almohada especial para el cuello.

Pregntele al mdico respecto al uso de un collarn cervical suave para aliviar la molestia. No lo use
por mucho tiempo. Hacer esto puede hecer que los msculos del cuello se debiliten.
Posiblemente sea necesario reducir la actividad slo durante los primeros dos das; luego reanude
lentamente sus actividades habituales. No realice actividades que impliquen el levantamiento de objetos
pesados o torcer la espalda o el cuello durante las primeras 6 semanas despus de que empiece el dolor.
Despus de 2 a 3 semanas, reanude lentamente el ejercicio. Un fisioterapeuta puede ayudarle a decidir
cundo empezar los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento y cmo hacerlos.
Al comienzo de la recuperacin y a menos que el mdico o el fisioterapeuta se lo indiquen, no debe hacer
ninguna de las siguientes actividades:

Trote deportivo

Ftbol americano

Golf

Ballet

Levantamiento de pesas

Levantamiento de piernas al acostarse boca abajo

Abdominales con las piernas estiradas (en lugar de las rodillas dobladas)
Las siguientes medidas pueden prevenir el dolor en el cuello o ayudar a mejorarlo:

Utilice tcnicas de relajacin y haga ejercicio de manera regular para evitar el estrs y la tensin de
los msculos del cuello.

Aprenda ejercicios de estiramiento para el cuello y para la parte superior del cuerpo. Haga
estiramiento diariamente, especialmente antes y despus del ejercicio. Un fisioterapeuta puede ensearle a
hacer estos ejercicios.

Adopte una buena postura, especialmente si se sienta en un escritorio todo el da. Mantenga la
espalda apoyada. Ajuste el monitor del computador a nivel de los ojos. Esto le impide estar mirando
continuamente hacia arriba o hacia abajo.

Si trabaja en el computador, estire el cuello ms o menos cada hora.

Use un auricular en el telfono, especialmente si contestar o usar el telfono es una parte principal
de su trabajo.

Cuando lea o copie de documentos en su escritorio, colquelos en un soporte a nivel de los ojos.

Evale las condiciones del sueo. Asegrese de que la almohada est apoyando su cabeza y su
cuello de manera correcta y cmoda. Es posible que necesite una almohada especial para el cuello.
Asegrese de que su colchn sea lo suficientemente firme.

Use cinturones de seguridad y cascos de bicicleta para evitar lesiones.

Cundo contactar a un profesional mdico

Busque ayuda mdica inmediata si:

Tiene fiebre y dolor de cabeza, y si el cuello est tan rgido que no puede tocarse el pecho con el
mentn. Esto puede ser meningitis. Llame al nmero local de emergencias (como el 911 en los Estados
Unidos) o vaya a un hospital.

Tiene sntomas de un ataque cardaco, como dificultad para respirar, sudoracin, nuseas, vmitos o
dolor en el brazo o la mandbula.
Llame al mdico si:

Los sntomas no desaparecen en una semana con cuidados personales.

Presenta entumecimiento, hormigueo o debilidad en el brazo o en la mano.

El dolor en el cuello fue causado por una cada, un golpe o una lesin (si usted no puede mover el
brazo o la mano, procure que alguien ms llame al nmero local de emergencias, como el 911).

Presenta inflamacin de los ganglios o una protuberancia en el cuello.

El dolor no desaparece con dosis regulares de analgsicos de venta libre.

Tiene dificultad para deglutir o respirar junto con el dolor en el cuello.

El dolor empeora cuando usted se acuesta o lo despierta en la noche.

El dolor es tan fuerte que usted no puede estar cmodo.

Pierde el control de esfnteres.

Lo que se puede esperar en el consultorio mdico

El mdico o el personal de enfermera llevarn a cabo un examen fsico y harn preguntas detalladas acerca
del dolor de cuello, que incluyen la frecuencia con la cual ocurre y cunto duele. Otras preguntas pueden
abarcar:

Se localiza el dolor en la parte frontal, posterior o lateral del cuello?

Afecta ambos lados por igual?

Cundo apareci el dolor cervical por primera vez?

Est presente todo el tiempo o aparece y luego desaparece?

Puede tocarse el pecho con el mentn?

Qu hace que el cuello se sienta mejor? Qu lo hace empeorar?

Presenta debilidad o rigidez cervical?

Tiene otros sntomas como entumecimiento, hormigueo o debilidad en un brazo o una mano?

Presenta inflamacin de los ganglios o una protuberancia en el cuello?

Sus respuestas le ayudan al mdico a determinar la causa del dolor de cuello y si es probable que mejore
rpidamente con medidas simples como hielo, analgsicos suaves, fisioterapia y ejercicios apropiados. La
mayora de las veces, el dolor de cuello mejorar en 4 a 6 semanas usando estos mtodos.
El mdico o el personal de enfermera probablemente no ordenarn ningn examen durante la primera
consulta, a menos que usted tenga sntomas o una historia clnica que sugieran un tumor, infeccin, fractura
o un trastorno neurolgico grave. En ese caso, se pueden hacer los siguientes exmenes:

Radiografa del cuello

Tomografa computarizada del cuello o de la cabeza

Exmenes de sangre como hemograma o conteo sanguneo completo (CSC)

Resonancia magntica del cuello

Si el dolor se debe a un espasmo muscular o el pinzamiento de un nervio, es probable que el mdico recete
un relajante muscular o un analgsico ms potente. Los medicamentos de venta libre a menudo funcionan
igual de bien que los medicamentos que necesitan receta. Es posible que el mdico recete un collar cervical
o, si hay un dao a un nervio, puede remitirlo a consulta con un neurlogo o un neurocirujano.
Si el mdico o el personal de enfermera piensan que el dolor cervical puede deberse a meningitis, lo
enviarn a una sala de urgencias para realizarle exmenes y tratamiento adicionales.

Nombres alternativos
Dolor de cuello; Rigidez en el cuello o cervical