El uso de los plsticos en la fabricacin de piezas para el automvil aumenta cada

da ms, las caractersticas de estos materiales, su coste econmico y su

reciclabilidad, son puntos importantes a tener en cuenta por los constructores a la
hora de realizar el diseo y elegir el material con el que fabricar determinadas
piezas.
El uso de los plsticos en la fabricacin de piezas para el automvil aumenta
cada da ms, las caractersticas de estos materiales, su coste econmico y su
reciclabilidad, son puntos importantes a tener en cuenta por los constructores a la
hora de realizar el diseo y elegir el material con el que fabricar determinadas
piezas.
La utilizacin de los plsticos (polmeros) en la fabricacin de los vehculos, es
cada vez ms frecuente. El acero, material utilizado tradicionalmente, va siendo
desplazado por otros materiales para la fabricacin de determinadas piezas, que
poco a poco van aumentando en nmero, y para las cuales, en muchas ocasiones
se elige el plstico como material ms adecuado.
Los factores que se tienen en cuenta a la hora de disear un vehculo van
evolucionando con el tiempo, as como los materiales utilizados, que van ofreciendo
nuevas caractersticas tcnicas y nuevas aplicaciones. Los nuevos plsticos o la
mejora de los existentes a travs de aditivos y combinaciones entre ellos, as como
las nuevas tecnologas de su transformacin, amplan cada da el nmero de usos
de los plsticos, ya no slo hablando del automvil, sino de muchos otros productos
pertenecientes a otros sectores, como la construccin, el hogar, el textil/calzado,
etc.
En la actualidad, uno de los factores ms importantes del diseo de vehculos, a
parte del aspecto econmico, es la constante de los fabricantes de automviles en
la reduccin del peso. Dentro de los materiales menos pesados que el acero, la
eleccin de los constructores ha sido el aluminio y el plstico. De esta forma, piezas
habitualmente fabricadas con acero, empiezan a ser fabricadas con estos
materiales.
Existen otros factores que tambin influyen en la decisin del material a utilizar,
entre las que se encuentran las propias caractersticas que ofrece el material, las
posibilidades de diferentes diseos o formas geomtricas ms o menos
complicadas, el aumento de la proteccin contra la corrosin, la disponibilidad de
medios adecuados para trabajar con los materiales y la posibilidad de su reciclaje e
impacto medioambiental, en los que ha jugado un papel importante la Directiva
sobre tratamiento de Vehculos Fuera de Uso (VFU).
Actualmente, la utilizacin de plsticos en un vehculo se sita alrededor de un 17%
(180Kg), en base al peso del vehculo y considerando un vehculo de tamao medio
(se hablara de un 14%, si no se incluyesen los neumticos). Se preve que este
valor aumente en el tiempo, segn los estudios realizados y en vista de los avances
en el campo de la transformacin de plsticos, que permitirn fabricar piezas cada
vez ms complejas, con plsticos de elevadas prestaciones y a un coste econmico
aceptable.

Piezas de plstico en la fabricacin del automvil

Al hacer un estudio de los tipos de materiales utilizados en la fabricacin de las
piezas que componen un vehculo, nos encontraramos que aproximadamente ms
de un 70% del peso del vehculo correspondera a materiales metlicos, y un 14%
seran materiales plsticos.

La distribucin de estos plsticos segn diferentes partes o sistemas en las que se

puede dividir un vehculo, es aproximadamente la siguiente:

En los acabados interiores se observa el mayor porcentaje de utilizacin, el plstico

es el material mayoritario a la hora de revestir el interior del habitculo de
pasajeros, ejemplos de estas piezas son los revestimientos de puertas, montantes y
techo, otras piezas tambin incluidas dentro del habitculo, son el panel de
instrumentos o el acolchado de los asientos. En la fabricacin del panel de
instrumentos, los plsticos han permitido el diseo de formas complicadas a las que
se les concede un papel muy importante a la hora de juzgar la esttica del interior
del vehculo, y que suponen una lnea de marketing para los constructores.

La segunda clasificacin que obtiene mayor porcentaje de utilizacin sera la

carrocera, de la cual en la panelera y los acabados externos se podra poner como
ejemplos de piezas, a los paragolpes, las rejillas, molduras y spoilers, carcasas de
faros, tapacubos y guardabarros, entre otras. La utilizacin de plstico en la
panelera exterior aporta la ventaja frente al acero, de un mejor comportamiento
frente a los impactos a baja velocidad y una reduccin del peso de las piezas.

La aplicacin en este caso de los plsticos ha llevado a fabricar toda la panelera

exterior de algunos modelos totalmente en plstico (Renault Espace). Para el caso
de los paneles verticales, los plsticos con los que se obtiene un mejor resultado
son con los termoplsticos transformados por inyeccin, con los que se consigue
unos buenos acabados superficiales y a un coste razonable. Sin embargo para los
paneles horizontales que necesitan una buena rigidez y un buen comportamiento a
temperaturas elevadas, se utilizan los termoestables reforzados con fibra, aunque
presentan una mayor fragilidad frente a impactos.

En la estructura de la carrocera todava se necesita una mejora importante en lo

referente a los procesos de transformacin y unin, as como al coste econmico
que supone la utilizacin de materiales adecuados para las piezas estructurales
(termoplsticos con fibra transformados por compresin, perfiles de termoestables
o termoplsticos extruidos con fibra continua, etc), la utilizacin de estos materiales

todava es muy cara, en relacin con los materiales utilizados hasta ahora, los
metales.

Tipos de plsticos utilizados en el automvil

La distribucin en porcentaje de los diferentes tipos de plstico (polmeros)
utilizados en el automvil, segn el material base, sera la siguiente:

Segn los porcentajes, el producto ms consumido es el polipropileno (PP) con casi

un 30% en peso, en segundo lugar se encuentra el caucho para los neumticos y
seguidamente los polmeros tcnicos y los elastmeros.
Las caractersticas a destacar de los polipropilenos son una buena resistencia
qumica, unas buenas propiedades mecnicas y elctricas, adems de una mayor
resistencia al calor que el polietileno y la aceptacin como relleno o refuerzo de
materiales como el talco, las fibras, o el negro de humo. Su mezcla con EPDM
(caucho etileno propileno dieno) es una de las ms utilizadas para la fabricacin de
paragolpes. Otras aplicaciones donde se pueden encontrar son en guardabarros,
carcasas del sistema de calefaccin, depsitos de lquidos, alerones, spoilers,
tapacubos y aislantes para cables.

Los diferentes tipos de poliuretanos (PUR), termoplsticos y reticulados, son

utilizados en los sistemas de absorcin de energa (absorbedores), juntas, spoilers y
cantoneras o como aislantes trmicos y acsticos.

El PVC se utiliza como revestimiento aislante de los cables por su bajo precio y su
resistencia a la combustin, tambin se utiliza en tubos flexibles, recubrimientos y
juntas, sin embargo, su fuerte y negativo impacto medioambiental permite predecir
que en un futuro tendr fuertes restricciones de uso, como ya ha ocurrido para
algunos productos.
Las caractersticas a destacar de los polietilenos (PE) son sus excelentes
propiedades elctricas, buena resistencia al agua y a la humedad. Su barata y
sencilla fabricacin, as como su posibilidad de mezcla con otros materiales para
mejorar sus caractersticas, ha hecho que su utilizacin sea muy extendida. Sus
aplicaciones son en aislantes para cableados, depsitos de combustible, juntas,
cajas de batera, etc.

Los polmeros transparentes (PMMA, PC) se utilizan en faros y pilotos donde su peso,
resistencia al impacto y posibilidad de formas geomtricas ha desplazado al vidrio.
El PC, tambin aparece presente en piezas como paragolpes, spoilers o
componentes elctricos sometidos a altas temperaturas.

En ABS, material rgido, duro y tenaz, podemos encontrar rejillas, carcasas,

guanteras, apoyabrazos o tapacubos. La poliamida (PA) de gran resistencia a la
fatiga, la abrasin y al impacto se utiliza en tapacubos, rejillas, carcasas y
ventiladores.

EL POLIPROPILENO

Al polipropileno se le conoce con las siglas PP. Es un plstico muy duro y resistente,
es opaco y con gran resistencia al calor pues se ablanda a una temperatura ms
elevada de los 150 C). Es muy resistente a los golpes aunque tiene poca densidad
y se puede doblar muy fcilmente, resistiendo mltiples doblados por lo que es
empleado como material de bisagras. Tambin resiste muy bien los productos
corrosivos.

Estructuralmente es un polmero vinlico, similar al polietileno, slo que uno de los

carbonos de la unidad monomrica tiene unido un grupo metilo El polipropileno,
pertenece al grupo de los termoplsticos, es una cadena larga de polmero, hecha
del monmero de propileno. Despus de la exposicin del propileno al calor y a la
presin con un catalizador activo metalico, el monmero de propileno se combina
para formar una cadena larga de polmero, llamada propileno, del griego poly
que significa muchos y mero que significa unidades.

La clasificacin ms importante del polipropileno, se basa en su estructura qumica:

El polmero atctico, es caracterizado por sus caractersticas pegajosas, amorfas y
bajo peso molecular. Proveen el mismo efecto de un plastificante, reduciendo la
cristalinidad del polipropileno. Una cantidad pequea del polmero atctico el final
del polmero puede ser usado para proporcionar ciertas propiedades mecnicas,
como rendimiento a bajas temperaturas, elongacin, propiedades de procesabilidad
y pticas.

LOS POLIURETANOS
Los poliuretanos son los polmeros mejor conocidos para hacer espumas. Si en este
momento usted est sentado en una silla tapizada, el almohadn est hecho
probablemente, de una espuma del poliuretano. Los poliuretanos son ms que
espumas.

Los poliuretanos componen la nica familia ms verstil de polmeros que existe.

Pueden ser elastmeros y pueden ser pinturas. Pueden ser fibras y pueden ser
adhesivos. Aparecen en todas partes. Un poliuretano maravillosamente extrao es
el spandex.
Por supuesto, los poliuretanos se llaman as porque en su cadena principal
contienen enlaces uretano.

POLIETILENO

El polietileno (PE) es un material termoplstico blanquecino, de transparente a

translcido, y es frecuentemente fabricado en finas lminas transparentes. Las
secciones gruesas son translcidas y tienen una apariencia de cera. Mediante el uso
de colorantes pueden obtenerse una gran variedad de productos coloreados.

Por la polimerizacin de etileno pueden obtenerse productos con propiedades fsicas

muy variadas. Estos productos tienen en comn la estructura qumica fundamental
(-CH2-CH2-)n, y en general tienen propiedades qumicas de un alcano de peso
molecular elevado. Este tipo de polmero se cre para usarlo como aislamiento
elctrico, pero despus ha encontrado muchas aplicaciones en otros campos,
especialmente como pelcula y para envases.

Tipos de Polietileno
En general hay dos tipos de polietileno:
De baja densidad (LDPE)
De alta densidad (HDPE).

El de baja densidad tiene una estructura de cadena enramada, mientras que el

polietileno de alta densidad tiene esencialmente una estructura de cadena recta.
El polietileno de baja densidad fue producido comercialmente por primera vez en el
Reino Unido en 1939 mediante reactores autoclave ( o tubular) necesitando
presiones de 14.500 psi ( 100 Mpa) y una temperatura de unos 300 C. El polietileno
de alta densidad fue producido comercialmente por primera vez en 1956-1959
mediante los proceso de Philips y Ziegler utilizando un catalizador especial. En estos

procesos la presin y temperatura para la reaccin de conversin del etileno en

polietileno fueron considerablemente ms bajas. Por ejemplo, el proceso Philips
opera de 100 a 150 C y 290 a 580 psi ( 2 a 4 MPa) de presin.
Sobre 1976 se desarroll un nuevo proceso simplificado a baja presin para la
produccin de polietileno, el cual utiliza una presin de 100 a 300 psi ( 0,7 a 2 Mpa)
y una temperatura de unos 100 C. El polietileno producido puede describirse como
un polietileno lineal de baja densidad (LLDPE) y tiene una estructura de cadena
lineal con ramificaciones laterales cortas.

POLIAMIDA - NYLON

Las poliamidas, o tambin conocidas como nylon, (PA) son polmeros

semicristalinos. Se distinguen dos tipos. Poliamidas estructuradas a partir de un solo

material de partida y poliamidas estructuradas a partir de 2 materiales de partida.

Las poliamidas poseen un magnfico cuadro de propiedades mecnicas, una
tenacidad muy elevada y unas excelentes caractersticas de deslizamiento y
resistencia al desgaste. Sus propiedades varan desde la dura y tenaz PA 66 hasta la
blanda y flexible PA 12. En funcin del tipo de material, las poliamidas absorben
diferentes cantidades de humedad, con lo cual se ven influenciadas las
caractersticas mecnicas y la precisin dimensional.

En la fabricacin de productos semielaborados se distinguen la extrusin y la

colada. Mediante proceso la colada es posible fabricar productos semielaborados de
poliamida de mayores dimensiones y un grado de cristalizacin superior (mayor
resistencia mecnica), los cuales contienen menos tensiones internas. Por el
contrario, el mtodo de extrusin permite fabricar con costes ms bajos.

una resistencia mecnica, dureza, rigidez y tenacidad medias-elevadas

una elevada capacidad de amortiguacin mecnica
buena resistencia a la fatiga
excelente resistencia al desgaste
buenas propiedades de deslizamiento
en la mayora de los casos, elevada absorcin de humedad
en la mayora de los casos, reducida estabilidad dimensional

En barcos, algunos sueos slo se pueden hacer realidad gracias al plstico: el

casco de esta impresionante embarcacin fue fabricado con plstico reforzado con
fibra de vidrio en sndwich. La capa interna del casco de plstico reforzado es de
espuma de PVC de la casa suiza Alcan Airex. Con el barco zarpan tambin unas 35
toneladas de este material configurado en gruesos paneles, que se ocupan de
proporcionar un buen aislamiento contra el calor del trpico y el fro de los mares
del norte. La envoltura interna de espuma hace que este velero de lujo sea
prcticamente imposible de hundir.

PVC

Es un polmero obtenido de dos materias primas naturales cloruro de sodio o sal

comn (NaCl) (57%) y petrleo o gas natural (43%), siendo por lo tanto menos
dependiente de recursos no renovables que otros plsticos. El PVC se presenta en
su forma original como un polvo blanco, amorfo y opaco.

La resina que resulta de esta polimerizacin es la ms verstil de la familia de los

plsticos; pues adems de ser termoplstica, a partir de ella se pueden obtener
productos rgidos y flexibles. A partir de procesos de polimerizacin, se obtienen
compuestos en forma de polvo o pellet, plastisoles, soluciones y emulsiones.

Es uno de los polmeros ms estudiados y utilizados por el hombre para su

desarrollo y confort, dado que por su amplia versatilidad es utilizado en reas tan
diversas como la construccin, energa, salud, preservacin de alimentos y artculos
de uso diario, entre otros.

Adems de su gran versatilidad, el PVC es la resina sinttica ms compleja y difcil

de formular y procesar, pues requiere de un nmero importante de ingredientes y
un balance adecuado de stos para poder transformarlo al producto final deseado.

EN AVIONES
la industria aeronutica actualmente utiliza resinas epxicas: plsticos sintticos
reforzados con fibras de vidrio o de carbono. Los investigadores del ITQ toman como
base esas mismas resinas epxicas, pero en lugar de fibras, incluyen nanotubos de
carbono o grafeno. Estos materiales se trabajan a nivel del nanmetro, que es la
millonsima parte del milmetro, y a ese tamao funciona con propiedades
sobresalientes.

Nanostitching
El polmero adhesivo entre dos capas de fibra de carbono se calienta, miles de
millones de nanotubos se colocan perpendicular a la fibra de carbono de cada capa,
los cuales son succionados y posteriormente se les incorpora adhesivos a ambos
lados de cada capa. Debido a que los nanotubos son 1.000 veces ms pequeos
que las fibras de carbono, no afecta negativamente a las fibras de carbono ms
grandes, sino que llena los espacios en torno a ellos, apilando las capas
conjuntamente.

Resina epoxi

Una resina epoxi o poliepxido es un polmero termoestable que se endurece

cuando se mezcla con un agente catalizador o endurecedor. Las resinas epoxi
ms frecuentes son producto de una reaccin entre epiclorohidrina y bisfenol A.