Esmalte

DEFINICIN
El esmalte, la sustancia protectora dura que recubre la corona del diente, es el
tejido biolgico ms duro del organismo. Por tanto, es capaz de resistir a la
fractura durante el estrs masticatorio. El esmalte proporciona forma y contorno
a las coronas de los dientes y recubre la parte del diente que est expuesta al
ambiente bucal.
PROPIEDADES FSICAS
Dado que el esmalte es muy duro, tambin es quebradizo y est sujeto a
fracturas. La fractura es especialmente probable que ocurra si la dentina
subyacente presenta caries y tiene debilitada la base del esmalte.
El esmalte tiene alrededor de un 96% de mineral inorgnico en forma de
hidroxiapatita y un 4% de agua y sustancia orgnica. La hidroxiapatita es un
fosfato clcico cristalino que tambin se encuentra en el hueso, la dentina y el
cemento. El componente orgnico del esmalte es la protena enamelina, que es
similar a la protena queratina que se encuentra en la piel. La distribucin de la
enamelina entre y en los cristales ayuda a la permeabilidad del esmalte. El
esmalte es blanco grisceo, pero aparece ligeramente amarillo, ya que es
translcido y la dentina subyacente es amarillenta. Los valores del espesor del
esmalte varan desde un borde afilado en su borde cervical hasta cerca de 2,5
mm de espesor mximo en la superficie oclusal incisal.
ESTRUCTURA DEL PRISMA
El esmalte est compuesto por prismas que se extienden desde su zona de
origen, en la unin amelodentinaria, hasta el esmalte de la superficie externa
(fig. 7-1). Cada prisma est formado por cuatro ameloblastos. Un ameloblasto
forma la cabeza del prisma; una porcin de otros dos ameloblastos forma el
cuello, y la cola est formada por el cuarto ameloblasto. La figura 7-2 muestra
el diseo hexagonal que presenta el ameloblasto en contacto con el prisma en
forma de ojo de cerradura o en forma de raqueta, que es cilndrico en su eje
longitudinal. La cabeza del prisma del esmalte, de 5 mm de amplitud, es la
parte ms ancha, mientras que la porcin alargada ms delgada, o cola, tiene
alrededor de 1 mm de anchura. El prisma, incluyendo la cabeza y la cola, mide
9 mm de largo. El prisma del esmalte tiene aproximadamente el mismo tamao
que un eritrocito (fig. 7-3).
Cada prisma est relleno de cristales. Los de la cabeza siguen el eje
longitudinal del prisma, mientras que los de la cola se sitan en el eje
transversal a la cabeza (figs. 7-4 y 7-5). La parte superior derecha de la figura
7-4 indica cmo se orienta el mineral durante el desarrollo del prisma, el cual
forma la cabeza y la cola del prisma como se observa en el lado izquierdo de la
figura. La arquitectura de la orientacin del mineral es compleja, sobre todo
cuando se la observa en cualquier direccin que no sea la de la seccin
transversal .Los prismas se forman casi perpendiculares a la unin

amelodentinaria y se incurvan ligeramente hacia el pice de la cspide. Esta

disposicin nica del prisma tambin se ondula a lo largo de todo el esmalte
hasta la superficie. Cada prisma se interdigita con sus vecinos, de manera que
la cabeza de un prisma se recuesta contra los cuellos de los prismas a derecha
e izquierda. Los prismas discurren casi perpendiculares a la superficie del
esmalte en la regin cervical, pero estn retorcidos y entrelazados cerca de los
pices de las cspides. La superficie de cada prisma se denomina vaina del
prisma y el centro es el ncleo. La vaina del prisma contiene ligeramente ms
sustancia orgnica que el ncleo del prisma. Algunos grupos de prismas se
incurvan a derecha o a izquierda en un ngulo ligeramente diferente que el de
los grupos adyacentes. Se cree que esta caracterstica proporciona al esmalte
la solidez necesaria para la masticacin y la mordida. Cuando se proyecta luz
sobre la superficie de una delgada lmina de esmalte aparecen bandas claras y
oscuras. Estas bandas son visibles porque la luz se transmite a lo largo del eje
longitudinal de un grupo de prismas, pero no a lo largo de los prismas
adyacentes, que se sitan en ngulo recto. Esto se denomina fenmeno de las
bandas de Hunter-Schreger (fig. 7-8). Estas bandas se denominaron con el
nombre del cientfico que demostr por primera vez el efecto microscpico de
las mismas (John Hunter). El patrn que se repite desde el rea cervical hasta
las reas incisiva y oclusal puede observarse a lo largo del eje longitudinal del
diente. Las bandas de Hunter-Schreger se extienden a travs de la mitad o dos
tercios del espesor del esmalte, como se muestra en un esquema y en una
seccin de un diente.

LNEAS DE INCREMENTO

Las lneas de incremento en el esmalte se deben al depsito recurrente rtmico

del esmalte. A medida que la matriz del esmalte se mineraliza, sigue el patrn
de depsito de la matriz y proporciona las lneas de crecimiento en el esmalte
(fig. 7-9). Estas lneas pueden acentuarse a causa de una variacin en el
mineral depositado en el momento en que hay fluctuaciones en el depsito del
esmalte. En algunos casos las lneas de incremento no son visibles. Con el
desarrollo del esmalte, una hilera de ameloblastos que recubren la corona vara
su depsito.
Estas lneas de oscilacin marcan el curso de la amelognesis. Los espacios
entre los cristales atrapan molculas de aire que acentan estas lneas. El Dr.
Retzius fue el primero en destacar estas lneas de crecimiento, por lo que se
las denomina estras de Retzius. Parte del esmalte de la mayora de los dientes
primarios se forma antes del nacimiento y otra parte despus del mismo.
Debido a que el ambiente y la nutricin cambian drsticamente en el momento
del nacimiento, en ese momento se forma una notable lnea de Retzius, que se
denomina lnea neonatal (fig. 7-10). Aunque la lnea neonatal es una lnea de
incremento acentuada, puede observarse microscpicamente que esta lnea es
prominente por otra razn.
El esmalte interno a esta lnea es de una consistencia diferente del externo a
sta, ya que se form antes del nacimiento y el externo se ha formado despus
del mismo. El esmalte prenatal tiene menos defectos que el posnatal. La tincin
del esmalte posnatal presenta numerosos espacios diminutos que se tien con
el colorante.

LAMINILLAS DEL ESMALTE

Las laminillas del esmalte son fisuras en la superficie del esmalte que son
visibles a simple vista. Las laminillas se extienden desde la superficie del
esmalte hacia la unin amelodentinaria. Algunas laminillas se forman durante el
desarrollo del esmalte, creando una va o tracto orgnico. Los espacios entre
los grupos de prismas son otro ejemplo de laminillas y pueden estar causados
por microfisuras de estrs que ocurren debido a impactos o a cambios de
temperatura. Respirar aire fro o tomar bebidas calientes o fras puede provocar
pequeas grietas en el esmalte, especialmente en esmalte debilitado por caries
subyacentes. Las laminillas no son defectos tubulares sino que se muestran en
forma de lmina que se extiende alrededor de la corona. Las laminillas son una
posible entrada para la caries dental.

PENACHOS DEL ESMALTE

Los penachos del esmalte son otro defecto del desarrollo en el esmalte relleno
de material orgnico. Se localizan en la unin amelodentinaria y aparecen en
ngulo recto a sta. Pueden extenderse a una quinta o hasta una dcima parte
de la distancia entre la unin amelodentinaria y la superficie oclusal del diente.
Los penachos se forman entre grupos de prismas del esmalte, que estn
orientados en direcciones ligeramente diferentes a la unin amelodentinaria.
Estos espacios se desarrollan por tanto entre grupos de prismas adyacentes,
que son rellenados con material orgnico denominado enamelina. La interfase
de la unin de la dentina y el esmalte es festoneada y a menudo los penachos
se originan de los vrtices de estas ondulaciones (v. fig. 7-12).
HUSOS DEL ESMALTE
Los husos se originan en la unin amelodentinaria y se extienden hacia el
interior del esmalte. Estos husos son extensiones de tbulos de dentina que
pasan a travs de la unin hacia el interior del esmalte (v. fig. 7-13). Dado que
la dentina se forma antes que el esmalte, ocasionalmente las prolongaciones
odontoblsticas atraviesan la unin; alrededor de estas prolongaciones se
forma esmalte, constituyendo un tbulo. Estos pequeos tbulos pueden
contener una prolongacin viva del odontoblasto, que posiblemente contribuye
a la vitalidad de la unin amelodentinaria. Los tbulos se encuentran
individualizados o en grupos y son ms cortos que los penachos (miden slo
unos pocos milmetros de longitud). Los husos digitiformes se muestran
completamente diferentes de los penachos, que son ms anchos y largos.

CARACTERSTICAS DE LA SUPERFICIE
La superficie del esmalte puede ser lisa o presentar finas crestas. Dichas
crestas son el resultado de la terminacin de las estras
Retzius en la superficie del esmalte . Estas manifestaciones de la superficie
son crestas denominadas periquimatias o lneas de imbricacin. Las
periquimatias estn producidas por las terminaciones de grupos de prismas
acentuadas por la oscilacin de los ameloblastos antes de que el siguiente
grupo de prismas contacte con la superficie del esmalte. Esta manifestacin es
ms prominente en la cara facial del diente, cerca de la regin cervical. Otra
caracterstica del esmalte externo prximo a su superficie es la zona de
esmalte aprismtico, que tiene un espesor de 20-40 mm. A lo largo de esta
zona no se nota el efecto de la banda de Schreger. Esta zona no est
acentuada excepto cerca de la regin cervical y en los dientes primarios. La
zona aprismtica del esmalte es importante, ya que aparece como un ambiente
microcristalino no estructurado de prismas del esmalte orientados casi
perpendiculares a la superficie del esmalte. Esto refuerza la integridad de la
superficie del esmalte y debe reconocerse cuando se prepara un biselado para
la restauracin.
PERMEABILIDAD
La permeabilidad del esmalte es una caracterstica de importancia clnica. El
paso de lquidos, bacterias y productos bacterianos a travs del esmalte es una
consideracin importante en el tratamiento clnico. La permeabilidad del
esmalte se debe a varios factores, algunos de los cuales son evidentes pues se
relacionan con las filtraciones alrededor de restauraciones defectuosas y
descomposicin del diente por caries dental. Este ltimo ejemplo no requiere
de ms explicacin, pero los lquidos y pequeas partculas pueden pasar
tambin a travs del esmalte intacto por medio de vas descritas previamente

en este captulo, tales como laminillas, microfisuras, penachos y husos. Todos

ellos contribuyen a la microporosidad del esmalte. Los diminutos espacios entre
o alrededor de los prismas del esmalte y a travs de los espacios de los
cristales dentro de los prismas son tambin importantes y se les denomina
microlaminillas. Las diferencias en la orientacin de los cristales pueden
producir diminutos espacios en el esmalte, que pueden observarse a gran
aumento (fig. 7-16). Tambin las irregularidades de la superficie, tales como
aquellas que se encuentran en las fisuras centrales y cerca de la regin
cervical, son importantes a favor de la permeabilidad. Tanto el esmalte como la
dentina estn compuestos de cristales de hidroxiapatita, aunque los cristales en
el esmalte son alrededor de 30 veces ms grandes que los de la dentina (fig.
7-17). El tamao del cristal es un factor importante en la extrema dureza del
esmalte en contraste con la dentina.
GRABADO
El grabado con cidos diluidos, tales como el cido ctrico, puede alterar la
superficie del esmalte. Este cido diluido erosiona selectivamente los extremos
terminales de los prismas del esmalte y proporciona adherencia a un sellador
plstico a la superficie de los prismas del esmalte (fig. 7-18). La vaina del
prisma resiste la desmineralizacin en mayor medida que el ncleo del prisma.
El ncleo del cristal es rico en apatita arrosariada y es ms sensible a la
desmineralizacin que la hidroxiapatita perifrica (fig. 7-19). El propsito de
este procedimiento es crear una superficie intacta y as prevenir la caries.