Corrientes poblacionales

Hacia 1526, Sebastin Gaboto, llegaba a las costas del sur de Amrica con el
encargo recibido de la corona espaola de continuar la exploracin hacia el oeste
atravesando el estrecho descubierto por Magallanes en busca de las islas de las
Especeras. Pero el navegante veneciano, ya Piloto Mayor del Reino, al llegar a estas
costas, impactado por relatos sobre una tierra llena de riquezas, a las que se llegaba
ingresando por la boca de aquel "mar dulce" descubierto por Sols, decide internarse en
l y explorndolo descubre la embocadura de otro: el Paran. Navega por ste hacia el
norte hasta que al llegar a la confluencia de un ro ms pequeo, el Carcara, halla en
esas costas el lugar apto para hacer pie en tierra firme resolviendo desembarcar y
construir all un fuerte al que llam Sancti Spritu, que sera el primer asentamiento
espaol en tierra argentina.
Luego de un ao de exploraciones por toda la zona sin encontrar la soada Sierra
de la Plata, y acosados por los ataques de los indios, los pobladores resuelven
abandonar el fuerte y regresar a Espaa.

Con los relatos llevados por aquellos exploradores a su regreso, estos territorios
cobraran suma importancia para la corona espaola, no solo por fabulosas riquezas
que poseeran estas tierras, sino por la necesidad de ocuparlas para oponer una valla a
los portugueses, que no cesaban de avanzar sobre ellos, a pesar de que el Tratado de
Tordesillas se los otorgaba a Espaa.
Los colonizadores espaoles acometieron entonces la tarea de explorar, tomar
posesin del territorio y establecer poblaciones en el actual territorio argentino en los
sitios que consideraron estratgicos. Avanzaron desde diferentes lugares de partida
tomando tres rumbos bien definidos por los que llevaron poblamiento estable a sendas
franjas del territorio.

La primera corriente de poblacin lleg directamente desde Espaa e ingres

por el Ro de la Plata siguiendo los pasos de Gaboto. Pedro de Mendoza fue el
adelantado que dirigi esta populosa expedicin, que contaba con entre mil doscientos
y mil quinientos integrantes. Llegaron a las costas del Plata en febrero de 1536.
Inmediatamente, all mismo, Mendoza fund un fuerte que llam Santa Mara de
los Buenos Aires. Sin embargo, el entusiasmo inicial que alentaba a esta empresa
colonizadora se perdera rpidamente, pues no les fue fcil hallar alimentos para tantos
hombres como los que haban venido. Asimismo, las relaciones con los nativos que en

un principio fueron buenas, se fueron deteriorando, y los indgenas terminaron sitiando

y quemando la fortaleza, poniendo en emergencia la situacin de los colonizadores.
Abatido por las circunstancias, Mendoza envo hacia el norte un contingente en
busca de provisiones. Este intento colonizador que estaba a punto de fracasar va a dar
un giro imprevisto cuando el 15 de agosto de 1537, antes de regresar a Buenos Aires,
uno de los exploradores espaoles puso las bases de un fuerte al que llam Nuestra
Seora de la Asuncin por la festividad religiosa del da. Cuatro aos ms tarde, en
1541, Domingo Martnez de Irala, la hara oficialmente ciudad instituyendo en ella el
primer cabildo en estas tierras. Esta fundacin consolid el dominio espaol en el Ro
de la Plata.
El viejo anhelo de establecer una poblacin en la entrada del Ro de la Plata no
haba desaparecido, es por ello que se encarg a Juan de Garay la fundacin de una
ciudad en el camino hacia la boca del Plata. Naci as, la ciudad de Santa Fe(1573).
Garay dej all un grupo de criollos como sus primeros pobladores.
Siete aos ms tarde, algunos pobladores asunceos responderan al
ofrecimiento de Garay de asentarse en el mismo lugar donde Mendoza haba
establecido el puerto de Buenos Aires. Viajaron desde Asuncin con vveres,
herramientas de labranza, semillas, armas y ganado, y el 11 de junio de (1580) Juan de
Garay declar fundada la ciudad de Buenos Aires.

La segunda corriente colonizadora tuvo como punto de partida el Virreinato

del Per, y su propsito fue avanzar hasta la desembocadura del Ro de la Plata.
La primera expedicin que ingres por el norte logr llegar hasta el viejo fuerte
Sacnti Spiritu fundado por Gaboto, pero un motn de los soldados puso fin a la empresa
colonizadora y regresaron al Per.
Aunque esta expedicin termin en fracaso, el largo camino recorrido por los
sobrevivientes proporcion valiosos datos que fueron aprovechados a su regreso por
las autoridades.
En 1549, con precisas instrucciones de fundar una ciudad, Juan Nez del Prado
sali de Potos, con apenas cien hombres. Un ao ms tarde, en las cercanas de la
actual Tucumn, fund una poblacin a la cual llam con el nombre de El Barco, en
recuerdo de El Barco de vila, en Espaa. Esta ciudad ser trasladada dos veces: la
primera vez fue para evitar problemas de jurisdiccin territorial con otros adelantados;
y la segunda, en 1552, fue a causa de la constante hostilidad de los indios sobre la
poblacin. Sin embargo, esta no sera la ltima vez: en 1553, Francisco de Aguirre,
proveniente de Chile, traslad a la ciudad de El Barco un poco ms al norte y le dio el

nombre de Santiago del Estero (1553), tal como se la conoce en la actualidad,

constituyendo la ms antigua de las ciudades argentinas.
Esta zona del Tucumn, de gran extensin puesto que abarcaba todo el actual noroeste
argentino, se transform en una regin de encuentro de las expediciones provenientes
de Lima, de Asuncin y del Ro de la Plata. Resultaba por ello de suma importancia la
fundacin de ciudades all, que sirvieran de enlace entre tan distantes regiones. Con
este objetivo se erigen dos nuevas ciudades: San Miguel de Tucumn(1565), yCrdoba
(1573).
El proceso fundacional no se detuvo all, en 1582 se funda Salta (1582);
Catamarca (1583); La Rioja (1591); y Jujuy (1593), que bautizada en su creacin
como San Salvador de Velazco.
La tercera corriente poblacionalparti desde Chile con el objetivo de
establecer ciudades que facilitaran la comunicacin de la poblacin trasandina con las
regiones del Ro de la Plata.
Con este plan parti una expedicin con 38 hombres en 1561. Atravesaron la
cordillera de los Andes y tras un mes de caravana llegaron los colonizadores y
fundaron Mendoza(1561). Al ao siguiente, Juan Jufr la hizo trasladar a un sitio ms
adecuado para la poblacin.
El mismo Jufr, en 1562, fund la ciudad de San Juan (1562), cuyo nombre se
debe su patrono San Juan Bautista. Posteriormente, el ro San Juan arras la ciudad y la
misma fue trasladada al sur de su primitiva ubicacin.
En agosto de 1594 nace la ciudad de San Luis (1594), aunque luego se le
cambiara su denominacin por la de San Luis de la Punta de los Venados. De ah el
nombre de puntanos con que se conoce a los habitantes de la actual provincia.
Debe hacerse notar que al producirse la Revolucin de 1810, al amparo de estas
ciudades originarias y sus radios de influencia, se formaron las primeras provincias
argentinas, tomando de aquellas sus nombres.