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Librodot Cuentos Clsicos I Hans Christian Andersen 2
INDICE
3. Qu hermosa!
4. Algo
6. Abuelita
7. Ana Isabel
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Qu hermosa!
El escultor Alfredo - seguramente lo conoces, pues todos lo conocemos - gan
la medalla de oro, hizo un viaje a Italia y regres luego a su patria. Entonces
era joven, y, aunque lo es todava, siempre tiene unos aos ms que en aquella
poca.
A su regreso fue a visitar una pequea ciudad de Zelanda. Toda la poblacin
saba quin era el forastero. Una familia acaudalada dio una fiesta en su
honor, a la que fueron invitadas todas las personas que representaban o
posean algo en la localidad. Fue un acontecimiento, que no hubo necesidad de
pregonar con bombo y platillos. Oficiales artesanos e hijos de familias
humildes, algunos con sus padres, contemplaron desde la calle las iluminadas
cortinas; el vigilante pudo imaginar que haba all tertulia, a juzgar por el
gento congregado en la calle. El aire ola a fiesta, y en el interior de la casa
reinaba el regocijo, pues en ella estaba don Alfredo, el escultor.
Habl, cont, y todos los presentes lo escucharon con gusto y con uncin,
principalmente la viuda de un funcionario, ya de cierta edad. Vena a ser como
un papel secante nuevecito para todas las palabras de don Alfredo: chupaba
enseguida lo que l deca, y peda ms; era enormemente impresionable e
increblemente ignorante: un Kaspar Hauser femenino.
Supongo que visitara Roma - dijo -. Debe ser una ciudad esplndida, con
tanto extranjero como all acude. Descrbanos Roma! Qu impresin produce
cuando se llega a ella?
- Es muy fcil describirla - dijo el joven escultor -. Hay una gran plaza, con
un obelisco en el centro, un obelisco que tiene cuatro mil aos.
- Un organista! - exclam la mujer, pues no haba odo nunca aquella
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muy bien; hablaba slo de ella, y en ella pensaba tan slo; los dos se haban
identificado, y as tambin ella habl mucho, pues l lo hacia muchsimo.
Fue aqul el da de la peticin de mano, y despus vino el de la boda, con las
doncellas de honor y los obsequios, y se pronunci el sermn nupcial.
La suegra haba colocado en el extremo superior de la mesa, en casa de la
novia, el busto de Thorwaldsen en bata de noche. Se le haba ocurrido que
deba figurar entre los invitados. Cantronse canciones y se pronunciaron
brindis; result una boda muy alegre, y los novios formaban una bella pareja.
Pigmalin ha logrado su Galatea, deca una de las canciones.
- sta es otra mitologa - observ la mam poltica.
Al da siguiente, la joven pareja parti para Copenhague, donde iban a
establecerse. La suegra los acompa para hacerse cargo de lo prosaico, deca
ella, o sea, para cuidar del gobierno de la casa. Kala deba vivir como en una
casa de muecas. Todo era nuevo, reluciente y hermoso. All los tenemos a los
tres, y Alfredo, para servirnos de una frase proverbial, que aqu viene como al
dedillo, estaba como un obispo en un nido de gansos.
El encanto de la forma lo haba ofuscado. Haba visto el envoltorio y no lo
que contena, lo cual es una desgracia, y no pequea, en el matrimonio. Pues
cuando la funda se despega y el oropel se cae, uno deplora la transaccin. En
la vida de sociedad resulta enormemente desagradable observar que uno ha
perdido los botones de sus tirantes, y saber que no puede confiar en la hebilla
por la sencilla razn de que no la tiene; pero es mucho peor an or, en las
tertulias sociales, que la esposa y la suegra dicen tonteras, y no poder confiar
en una ocurrencia aguda que borre el efecto de la estupidez.
Con mucha frecuencia se estaban los recin casados cogidos de la mano,
hablando l e interponiendo ella una palabrita de tarde en tarde, siempre la
misma meloda, las mismas dos o tres notas cristalinas. No se animaba la cosa
hasta que llegaba Sofa, una de las amigas.
Sofa no era lo que se dice bonita, pero tampoco tena ninguna falta; un poco
torcida tal vez, deca Kala, pero no ms de lo que pueden parecerlo las amigas.
Era una muchacha muy juiciosa, y nadie pensaba que pudiese llegar a
constituir un peligro. Vena a traer un poco de aire fresco a aquella casa de
muecas, y, realmente, todos se daban cuenta de que haca falta renovar el
aire. Por eso se marcharon, con deseos de airearse; la suegra y la joven pareja
partieron para Italia.
- Gracias a Dios que estamos de nuevo en casa! - exclamaron madre e hija al
regresar con Alfredo al ao siguiente.
- No es ningn placer viajar - dijo la suegra -. Resulta de lo ms aburrido, y
perdona que te lo diga. Me aburr a pesar de tener conmigo a mis hijos, y
adems es caro, muy caro, eso de viajar. Todas esas galeras que hay que
visitar! Tantas cosas que hay que ir a ver! Y no hay ms remedio, pues al
volver os preguntarn por todo. Y luego habris de escucharos, para colmo,
que os olvidasteis de visitar lo ms hermoso de todo. Al final, ya me fastidiaban
aquellas eternas madonas; una acaba por volverse madona.
- Y las comidas! - intervino Kala.
- Ni una sopa de caldo como Dios manda! - aadi mam Y qu mala es su
cocina!
Kala volvi del viaje muy fatigada; aquello fue lo peor. Se present Sofa en la
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Algo
- Quiero ser algo! - deca el mayor de cinco hermanos. - Quiero servir de algo
en este mundo. Si ocupo un puesto, por modesto que sea, que sirva a mis
semejantes, ser algo. Los hombres necesitan ladrillos. Pues bien, si yo los
fabrico, har algo real y positivo.
- S, pero eso es muy poca cosa - replic el segundo hermano. - Tu ambicin
es muy humilde: es trabajo de pen, que una mquina puede hacer. No, ms
vale ser albail. Eso s es algo, y yo quiero serlo. Es un verdadero oficio. Quien
lo profesa es admitido en el gremio y se convierte en ciudadano, con su
bandera propia y su casa gremial. Si todo marcha bien, podr tener oficiales,
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ms que un sencillo ladrillero, le dio todos los ladrillos rotos, y unos pocos
enteros por aadidura. La mujer se construy la casita con sus propias manos.
Era muy pequea; una de las ventanas estaba torcida; la puerta era demasiado
baja, y el techo de paja hubiera podido quedar mejor. Pero, bien que mal, la
casuca era un refugio, y desde ella se gozaba de una buena vista sobre el mar,
aquel mar cuyas furiosas olas se estrellaban contra el malecn, salpicando con
sus gotas salobres la pobre choza, y tal como era, sta segua en pie mucho
tiempo despus de estar muerto el que haba cocido los ladrillos.
El segundo hermano conoca el oficio de albail, mucho mejor que la pobre
Margarita, pues lo haba aprendido tal como se debe.
Aprobado su examen de oficial, se ech la mochila al hombro y enton la
cancin del artesano:
Y si a mi tierra regresara un da
atrado por el amor que all dej,
alrgame la mano, patria ma,
y t, casita que ma te llam.
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que deba inmortalizarle. Pero se cay de este piso y se rompi el cuello. Eso s,
le hicieron un entierro solemnsimo, con las banderas de los gremios, msica,
flores en la calle y elogios en el peridico; en su honor se pronunciaron tres
panegricos, cada uno ms largo que el anterior, lo cual le habra satisfecho en
extremo, pues le gustaba mucho que hablaran de l. Sobre su tumba erigieron
un monumento, de un solo piso, es verdad, pero esto es algo.
El tercero haba muerto, pues, como sus tres hermanos mayores. Pero el
ltimo, el razonador, sobrevivi a todos, y en esto estuvo en su papel, pues as
pudo decir la ltima palabra, que es lo que a l le interesaba. Como deca la
gente, era la cabeza clara de la familia. Pero le lleg tambin su hora, se muri
y se present a la puerta del cielo, por la cual se entra siempre de dos en dos. Y
he aqu que l iba de pareja con otra alma que deseaba entrar a su vez, y
result ser la pobre vieja Margarita, la de la casa del malecn.
- De seguro que ser para realzar el contraste por lo que me han puesto de
pareja con esta pobre alma - dijo el razonador -. Quien sois, abuelita?
Queris entrar tambin? - le pregunt.
Inclinse la vieja lo mejor que pudo, pensando que el que le hablaba era San
Pedro en persona.
- Soy una pobre mujer sencilla, sin familia, la vieja Margarita de la casita del
malecn.
- Ya, y qu es lo que hicisteis all abajo?
- Bien poca cosa, en realidad. Nada que pueda valerme la entrada aqu. Ser
una gracia muy grande de Nuestro Seor, si me admiten en el Paraso.
- Y cmo fue que os marchasteis del mundo? - sigui preguntando l, slo
por decir algo, pues al hombre le aburra la espera.
- La verdad es que no lo s. El ltimo ao lo pas enferma y pobre. Un da no
tuve ms remedio que levantarme y salir, y me encontr de repente en medio
del fro y la helada. Seguramente no pude resistirlo. Le contar cmo ocurri:
Fue un invierno muy duro, pero hasta entonces lo haba aguantado. El viento
se calm por unos das, aunque haca un fro cruel, como Vuestra Seora debe
saber. La capa de hielo entraba en el mar hasta perderse de vista. Toda la
gente de la ciudad haba salido a pasear sobre el hielo, a patinar, como dicen
ellos, y a bailar, y tambin creo que haba msica y merenderos. Yo lo oa todo
desde mi pobre cuarto, donde estaba acostada. Esto dur hasta el anochecer.
Haba salido ya la luna, pero su luz era muy dbil. Mir al mar desde mi cama,
y entonces vi que de all donde se tocan el cielo y el mar suba una maravillosa
nube blanca. Me qued mirndola y vi un punto negro en su centro, que creca
sin cesar; y entonces supe lo que aquello significaba - pues soy vieja y tengo
experiencia, - aunque no es frecuente ver el signo. Yo lo conoc y sent espanto.
Durante mi vida lo haba visto dos veces, y saba que anunciaba una espantosa
tempestad, con una gran marejada que sorprendera a todos aquellos
desgraciados que all estaban, bebiendo, saltando y divirtindose. Toda la
ciudad haba salido, viejos y jvenes. Quin poda prevenirlos, si nadie vea el
signo ni se daba cuenta de lo que yo observaba! Sent una angustia terrible, y
me entr una fuerza y un vigor como haca mucho tiempo no habla sentido.
Salt de la cama y me fui a la ventana; no pude ir ms all. Consegu abrir los
postigos, y vi a muchas personas que corran y saltaban por el hielo y vi las
lindas banderitas y o los hurras de los chicos y los cantos de los mozos y
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mozas. Todo era bullicio y alegra, y mientras tanto la blanca nube con el
punto negro iba creciendo por momentos. Grit con todas mis fuerzas, pero
nadie me oy, pues estaban demasiado lejos. La tempestad no tardara en
estallar, el hielo se resquebrajara y hara pedazos, y todos aqullos, hombres y
mujeres, nios y mayores, se hundiran en el mar, sin salvacin posible. Ellos
no podan orme, y yo no poda ir hasta ellos. Cmo conseguir que viniesen a
tierra? Dios Nuestro Seor me inspir la idea de pegar fuego a m cama.
Ms vala que se incendiara mi casa, a que todos aquellos infelices
pereciesen. Encend el fuego, vi la roja llama, sal a la puerta... pero all me
qued tendida, con las fuerzas agotadas. Las llamas se agrandaban a mi
espalda, saliendo por la ventana y por encima del tejado. Los patinadores las
vieron y acudieron corriendo en mi auxilio, pensando que iba a morir
abrasada. Todos vinieron hacia el malecn. Los o venir, pero al mismo tiempo
o un estruendo en el aire, como el tronar de muchos caones. La ola de marea
levant el hielo y lo hizo pedazos, pero la gente pudo llegar al malecn, donde
las chispas me caan encima. Todos estaban a salvo. Yo, en cambio, no pude
resistir el fro y el espanto, y por esto he venido aqu, a la puerta del cielo.
Dicen que est abierta para los pobres como yo. Y ahora ya no tengo mi casa.
Qu le parece, me dejarn entrar?
Abrise en esto la puerta del cielo, y un ngel hizo entrar a la mujer. De sta
cay una brizna de paja, una de las que haba en su cama cuando la incendi
para salvar a los que estaban en peligro. La paja se transform en oro, pero en
un oro que creca y echaba ramas, que se trenzaban en hermossimos
arabescos.
- Ves? - dijo el ngel al razonador - esto lo ha trado la pobre mujer. Y t,
qu traes? Nada, bien lo s. No has hecho nada, ni siquiera un triste ladrillo.
Podras volverte y, por lo menos, traer uno. De seguro que estara mal hecho,
siendo obra de tus manos, pero algo valdra la buena voluntad. Por desgracia,
no puedes volverte, y nada puedo hacer por ti.
Entonces, aquella pobre alma, la mujer de la casita del malecn, intercedi
por l:
- Su hermano me regal todos los ladrillos y trozos con los que pude levantar
mi humilde casa. Fue un gran favor que me hizo. No serviran todos aquellos
trozos como un ladrillo para l? Es una gracia que pido. La necesita tanto, y
puesto que estamos en el reino de la gracia...
- Tu hermano, a quien t creas el de ms cortos alcances - dijo el ngel -
aqul cuya honrada labor te pareca la ms baja, te da su bolo celestial. No
sers expulsado. Se te permitir permanecer ah fuera reflexionando y
reparando tu vida terrenal; pero no entrars mientras no hayas hecho una
buena accin.
- Yo lo habra sabido decir mejor - pens el pedante, pero no lo dijo en voz
alta, y esto ya es algo.
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Por sobre su cabeza y los viejos rboles volaban las cornejas a centenares,
lanzando su cra, da, cra, da!. l sali del jardn a la alameda, pasando por
los fosos. Haba all una casita de forma hexagonal, con un gallinero y un
corral de patos. En la habitacin estaba la anciana que cuidaba de la hacienda
y que se enteraba de cada huevo que ponan las gallinas y de cada polluelo que
sala del cascarn. Pero no era ella el cuento que el hombre andaba buscando,
como poda verse por la fe de bautismo y el certificado de vacunacin que
estaban sobre la cmoda.
Al exterior, a poca distancia de la casa, hay un montculo cubierto de acerolo
y codeso. Yace all una antigua losa sepulcral, que haba venido a parar a aquel
lugar procedente del pequeo cementerio de la villa. Era un monumento de
uno de los honorables consejeros de la ciudad. Alrededor de su imagen se
vean esculpidas las de su esposa y sus cinco hijas, todas con alzacuellos y con
las manos dobladas. Si uno estaba un rato contemplndola, al fin obraba sobre
el pensamiento, y ste, a su vez, sobre la losa, hacindole contar recuerdos de
tiempos pretritos; por lo menos esto le sucedi al hombre que iba en busca del
cuento. Al llegar all vio que una mariposa se haba posado sobre la frente del
relieve que representaba al consejero. El insecto alete, vol un poco ms lejos
y volvi a posarse, cansado, sobre la losa sepulcral, como queriendo llamar la
atencin sobre lo que en ella creca, o sea, trboles de cuatro hojas, siete de
ellos juntos. Si viene la fortuna, bienvenida sea! El hombre recogi los trboles
y se los guard en el bolsillo. La suerte vale tanto como el dinero contante y
sonante. Hubiera preferido un cuento nuevo y bonito, pens nuestro amigo;
pero tampoco estaba all.
El sol se pona como un gran globo rojo. Del prado suban vapores: era que la
reina del pantano estaba destilando.
Ya anochecido, hallbase nuestro hombre solo en su casa, paseando la
mirada por el jardn y el prado, el pantano y la orilla. Brillaba la luna clara, del
prado suban vapores, como si fuese un gran lago, y, en efecto, lo haba sido en
otros tiempos, segn la leyenda, y la luz de la luna es lo mejor que hay para las
leyendas.
Entonces se acord el hombre de lo que leyera en la ciudad: que Guillermo
Tell y Holger Danske no haban existido nunca, a pesar de lo cual persistan en
la creencia del pueblo, como aquel lago lejano, vivas imgenes de la leyenda.
S, Holger Danske volva!
Estando as pensativo, algo llam a la ventana con un fuerte golpe. Sera un
ave, un murcilago o un mochuelo? A sos no los dejan entrar por mucho que
llamen. Pero la ventana se abri por s sola, y el hombre vio a una anciana que
lo miraba.
- Qu desea? - le pregunt -. Quin es usted? Alcanza al primer piso? O
se sostiene con una escalera de mano?
- Tienes en el bolsillo un trbol de cuatro hojas - dijo ella - o, mejor dicho,
tienes siete, uno de los cuales es de seis hojas.
- Quin es usted? - pregunt el hombre.
- La reina del pantano - respondi ella -. La reina del pantano, la destiladora;
ahora iba a destilar, precisamente. Tena puesta ya la espita en el barril, pero
un chiquillo hizo una de sus travesuras, la sac y la ech en direccin al patio,
donde vino a dar contra la ventana. Y ahora la cerveza se est saliendo del
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pero no se habla de ellas. Yo me sent sobre el armario, con los doce recin
nacidos en el regazo. Brillaban como lucirnagas; empezaban ya a dar saltitos
y crecan a ojos vistas, tanto, que al cabo de un cuarto de hora todos eran tan
talluditos como sus padres o sus tos. Ahora bien, existe un derecho
tradicional, un privilegio, segn el cual cuando la luna ocupa la posicin que
ocupaba ayer en el cielo y el viento sopla como ayer soplaba, se permite a los
fuegos fatuos que han nacido en aquella hora y minuto, transformarse en seres
humanos y obrar como tales. El fuego fatuo puede vagar por el campo o
introducirse en el gran mundo, con tal que no tema caerse al lago o ser
arrastrado por el huracn. Puede incluso introducirse en una persona y hablar
por ella, y efectuar todos sus movimientos. El duende puede tomar cualquier
figura de hombre o de mujer, actuar en su espritu segn se le antoje. Tiene
empero la obligacin de desencaminar en un ao a trescientos sesenta y cinco
seres humanos, extraviarles de la senda de la verdad y la justicia, y ello en
gran estilo. Entonces alcanza el honor mximo a que puede llegar un duende:
el de convertirse en postilln de la carroza del diablo, vestir fulgurante librea
amarilla y despedir llamas por la boca. A un duende sencillo la boca se le hace
agua ante esta perspectiva. Pero ese trabajo comporta tambin sus peligros y
no pocas fatigas. Si el hombre sabe abrir los ojos y, al darse cuenta de lo que
tiene delante, se lo sacude, el otro est perdido y ha de volver al pantano. Y si
al duende lo acomete la nostalgia de su familia antes de que haya transcurrido
el ao y se rinde, est perdido tambin, ya no seguir ardiendo con claridad, se
apagar y no podr ser encendido de nuevo. Y si al trmino del ao no ha
desencaminado a trescientos sesenta y cinco personas y no se ha llevado todo
lo que es bueno y grande, queda condenado a yacer en la madera podrida y
brillar sin moverse, lo cual es el castigo ms terrible para un duende, tan
dinmico por naturaleza. Todo esto lo saba yo, y se lo dije a los doce
duendecillos que tuve en mi regazo, y que estaban como fuera de s de alegra.
Les dije que lo ms seguro y cmodo era renunciar al honor y no hacer nada;
pero los pequeos no quisieron escucharme; se vean ya en sus fulgurantes
ropajes amarillos, despidiendo fuego por la boca. Quedaos con nosotros, les
aconsejaron algunos viejos, mientras otros les decan: Probad suerte con los
hombres. Los hombres secan nuestros prados, los desaguan. Qu ser de
nuestros descendientes!.
Queremos brillar, brillar!, exclamaban los fuegos fatuos recin nacidos; y
as fue convenido.
Enseguida empez el baile del minuto; ms breve no poda ser. Las doncellas
elfas dieron unas vueltas con todos los dems, para no pasar por orgullosas,
aunque preferan bailar solas. Luego vino el reparto de los regalos de los
padrinos. Los obsequios volaron como guijarros por encima de las aguas
pantanosas. Cada ella dio una punta de su velo. Cgelo! - decan - y sabrs
bailar maravillosamente, con los pasos y movimientos ms difciles. Podrs
adoptar la actitud correcta y exhibirte en la sociedad ms distinguida.
El hombre nocturno ense a cada uno de los nuevos fuegos fatuos a decir
bra, bra, bravo!, y a decirlo en el lugar apropiado, lo cual es una gran
ciencia, y de gran rendimiento.
Tambin la lechuza y la cigea soltaron algo, pero no vala la pena hablar
de ello, dijeron, y as lo dejaremos. La partida de caza del rey Waldemar pas
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pues todos creern que les estoy contando un cuento, cuando les diga, con
toda la seriedad de que soy capaz: Los fuegos fatuos estn en la ciudad, segn
me dijo la reina del pantano. Mucho ojo, pues!.
Abuelita
Abuelita es muy vieja, tiene muchas arrugas y el pelo completamente blanco,
pero sus ojos brillan como estrellas, slo que mucho ms hermosos, pues su
expresin es dulce, y da gusto mirarlos. Tambin sabe cuentos maravillosos y
tiene un vestido de flores grandes, grandes, de una seda tan tupida que cruje
cuando anda. Abuelita sabe muchas, muchsimas cosas, pues viva ya mucho
antes que pap y mam, esto nadie lo duda. Tiene un libro de cnticos con
recias cantoneras de plata; lo lee con gran frecuencia. En medio del libro hay
una rosa, comprimida y seca, y, sin embargo, la mira con una sonrisa de
arrobamiento, y le asoman lgrimas a los ojos. Por qu abuelita mirar as la
marchita rosa de su devocionario? No lo sabes? Cada vez que las lgrimas de
la abuelita caen sobre la flor, los colores cobran vida, la rosa se hincha y toda
la sala se impregna de su aroma; se esfuman las paredes cual si fuesen pura
niebla, y en derredor se levanta el bosque, esplndido y verde, con los rayos del
sol filtrndose entre el follaje, y abuelita vuelve a ser joven, una bella
muchacha de rubias trenzas y redondas mejillas coloradas, elegante y graciosa;
no hay rosa ms lozana, pero sus ojos, sus ojos dulces y cuajados de dicha,
siguen siendo los ojos de abuelita.
Sentado junto a ella hay un hombre, joven, vigoroso, apuesto. Huele la rosa y
ella sonre - pero ya no es la sonrisa de abuelita! - s, y vuelve a sonrer. Ahora
se ha marchado l, y por la mente de ella desfilan muchos pensamientos y
muchas figuras; el hombre gallardo ya no est, la rosa yace en el libro de
cnticos, y... abuelita vuelve a ser la anciana que contempla la rosa marchita
guardada en el libro.
Ahora abuelita se ha muerto. Sentada en su silla de brazos, estaba contando
una larga y maravillosa historia.
- Se ha terminado - dijo - y yo estoy muy cansada; dejadme echar un
sueecito.
Se recost respirando suavemente, y qued dormida; pero el silencio se volva
ms y ms profundo, y en su rostro se reflejaban la felicidad y la paz; habrase
dicho que lo baaba el sol... y entonces dijeron que estaba muerta.
La pusieron en el negro atad, envuelta en lienzos blancos. Estaba tan
hermosa, a pesar de tener cerrados los ojos! Pero todas las arrugas haban
desaparecido, y en su boca se dibujaba una sonrisa. El cabello era blanco
como plata y venerable, y no daba miedo mirar a la muerta. Era siempre la
abuelita, tan buena y tan querida. Colocaron el libro de cnticos bajo su
cabeza, pues ella lo haba pedido as, con la rosa entre las pginas. Y as
enterraron a abuelita.
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Ana Isabel
Ana Isabel era un verdadero querubn, joven y alegre: un autntico primor,
con sus dientes blanqusimos, sus ojos tan claros, el pie ligero en la danza, y el
genio ms ligero an. Qu sali de ello? Un chiquillo horrible. No, lo que es
guapo no lo era. Se lo dieron a la mujer del pen caminero. Ana Isabel entr en
el palacio del conde, ocup una hermosa habitacin, adornse con vestidos de
seda y terciopelo... No poda darle una corriente de aire, ni nadie se hubiera
atrevido a dirigirle una palabra dura, pues hubiera podido afectarse, y eso
tendra malas consecuencias. Criaba al hijo del conde, que era delicado como
un prncipe y hermoso como un ngel. Cmo lo quera! En cuanto al suyo, el
propio, creca en casa del pen caminero; trabajaba all ms la boca que el
puchero, y era raro que hubiera alguien en casa. El nio lloraba, pero lo que
nadie oye, a nadie apena; y as segua llorando hasta dormirse; y mientras se
duerme no se siente hambre ni sed; para eso se invent el sueo. Con los aos
- con el tiempo, la mala hierba crece - creci el hijo de Ana Isabel. La gente
deca, sin embargo, que se haba quedado corto de talla. Pero se haba
incorporado a la familia que lo haba adoptado por dinero. Ana Isabel fue
siempre para l una extraa. Era una seora ciudadana, fina y atildada, lo
pasaba bien y nunca sala sin su sombrero. Jams se le ocurri ir a visitar al
pen caminero, viva demasiado lejos de la ciudad, y adems no tena nada que
hacer all. El chico era de ellos y consuma lo suyo; algo tena que hacer para
pagar su manutencin, por eso guardaba la vaca bermeja de Mads Jensen.
Saba ya cuidar del ganado y entretenerse.
El mastn de la hacienda estaba sentado al sol, orgulloso de su perrera y
ladrando a todos los que pasaban; cuando llueve se mete en la casita, donde se
tumba, seco y caliente. El hijo de Ana Isabel estaba sentado al sol en la zanja,
tallando una estaca; en primavera haba tres freseras floridas que seguramente
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daran fruto. Era un pensamiento agradable; mas no hubo fresas. All estaba
l, expuesto al viento y a la intemperie, calado hasta los huesos; para secarse
las ropas que llevaba puestas no tena ms fuego que el viento cortante. Si
trataba de refugiarse en el cortijo, lo echaban a golpes y empujones; era
demasiado feo y asqueroso, decan las sirvientas y los mozos. Estaba
acostumbrado a aquel trato. Nunca lo haba querido nadie.
Qu fue del hijo de Ana Isabel? Qu podra ser del muchacho? su destino
era ste: jams sentira el cario de nadie.
Arrojado de la tierra firme, fue a remar en una msera lancha, mientras el
barquero beba. Sucio y feo, helado y voraz, habrase dicho que nunca estaba
harto; y, en efecto, as era.
El ao estaba ya muy avanzado, el tiempo era duro y tempestuoso, y el
viento penetraba cortante a travs de las gruesas ropas. Y an era peor en el
mar, surcado por una pobre barca de vela con slo dos hombres a bordo, o,
mejor, uno y medio: el patrn y su ayudante. Durante todo el da haba reinado
una luz crepuscular, que en el momento de nuestra narracin se haca an
ms oscura; el fro era intenssimo. El patrn sorbi un trago de aguardiente
para calentarse por dentro. La botella era vieja, y tambin la copa, cuyo roto
pie haba sido sustituido por un tarugo de madera, tallado y pintado de azul;
gracias a l se sostena. Un trago reconforta, pero dos reconfortan ms
todava, pens el patrn. El muchacho segua sentado al remo, que sostena
con su mano dura y embreada. Realmente era feo, con el cabello hirsuto y el
cuerpo achaparrado y encorvado. Segn la gente, era el chico del pen
caminero mas de acuerdo con el registro de la parroquia, era el hijo de Ana
Isabel.
El viento cortaba a su manera, y la lancha lo haca a la suya. La vela, que
haba cogido el viento, se hinch, y la embarcacin se lanz a una carrera
velocsima; todo en derredor era spero y hmedo, pero las cosas podan
ponerse an peores.
Alto! Qu ha pasado? Un choque? Un salto? Qu hace la barca? Vira de
bordo! Ha sido una tromba, una oleada? El remero lanz un grito:
- Dios nos ampare!
La embarcacin haba chocado contra un enorme arrecife submarino, y se
hunda como un zapato viejo en la balsa del pueblo, se hunda con toda su
tripulacin, hasta con las ratas, como suele decirse. Ratas s haba, pero lo que
es hombres, tan slo uno y medio: el patrn y el chico del pen caminero.
Nadie presenci el drama aparte las chillonas gaviotas y los peces del fondo, y
an stos no lo vieron bien, pues huyeron asustados cuando el agua invadi la
barca que se hunda. Apenas qued a una braza de fondo, con los dos
tripulantes sepultados, olvidados. nicamente sigui flotando la copa con su
pie de madera azul, pues el tarugo la mantena a flote; march a la deriva, para
romperse y ser arrojada a la orilla, dnde y cundo? Bah! Qu importa eso!
Haba prestado su servicio y se haba hecho querer. No poda decir otro tanto el
hijo de Ana Isabel. Pero en el reino de los cielos, ningn alma podr decir:
Nadie me ha querido!.
Ana Isabel viva en la ciudad desde haca ya muchos aos. La llamaban
seora, y ergua la cabeza cuando hablaba de viejos recuerdos, de los tiempos
del palacio condal, en que sala a pasear en coche y alternaba con condesas y
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Llevaba caf en grano y achicoria. Sera una buena accin drselo a la mujer
para que preparase unas tazas de caf caliente. Tambin a ella le sentara bien.
Y la mujer sali a preparar la infusin, mientras Ana Isabel se sentaba en una
silla y se quedaba dormida. Y he aqu que so con l; nunca le haba ocurrido,
qu cosa ms rara! So con su propio hijo, que haba llorado y sufrido
hambre en aquella casa; nadie haba cuidado de l, y ahora estaba en el fondo
del mar, Dios saba dnde. So que se le presentaba all, mientras la mujer
del pen sala a preparar caf; llegbale incluso el aroma de los granos. Y en la
puerta, de pie, haba un mozo hermossimo, tanto como el condesito, que le
deca:
- Se hunde el mundo! Cgete fuertemente a m, que despus de todo eres mi
madre! Tienes un ngel en el cielo. Cgete a m, cgete fuertemente!
En esto se produjo un gran estruendo; seguramente era el mundo que se
sala de quicio. Pero el ngel la levant, sostenindola tan firmemente por las
mangas que a ella le pareci que la levantaban de la Tierra. Pero algo muy
pesado se haba agarrado a sus piernas y la sujetaba por la espalda, como si
centenares de mujeres la agarrasen, diciendo: Si t has de salvarte, tambin
hemos de salvarnos nosotras! Tente firme, tente firme!. Y todas se colgaban
de ella. Aquello era demasiado. Se oy un ris, ras!, la manga se desgarr, y
Ana Isabel cay desde una altura enorme. La despert la sacudida y estuvo a
punto de irse al suelo con la silla en que se sentaba. Sentase tan trastornada,
que no recordaba siquiera lo que haba soado: indudablemente haba sido
algo malo.
Tomaron el caf y hablaron, y luego Ana Isabel se encamin a la ciudad
prxima, para ver al carretero, con el que deba regresar a su tierra aquella
misma noche. Mas el hombre le dijo que no poda emprender el regreso hasta
la tarde del da siguiente. Calcul ella entonces lo que le costara quedarse all,
as como la distancia, y le pareci que la abreviara cosa de dos millas si, en
vez de seguir la carretera, tomaba por la costa. El tiempo era esplndido, y
brillaba la luna llena. Ana Isabel decidi marcharse a pie; al da siguiente
podra estar en casa.
El sol se haba puesto y las campanas vespertinas doblaban an; pero no,
eran las ranas de Peder Oxe, que croaban en el cenagal. Cuando se callaron,
todo qued silencioso; no se oa ni un pjaro, todos se haban acostado, y la
lechuza an no haba salido. Reinaba un gran silencio en el bosque y en la
orilla, por la que andaba; slo perciba el rumor de sus propios pasos en la
arena. No se oa ni el chapoteo del agua; del mar no llegaba ni un rumor. Todo
estaba mudo, los vivos y los muertos.
Ana Isabel segua caminando sin pensar en nada. Haba abandonado sus
pensamientos, pero sus pensamientos no la abandonaban a ella. No nos dejan
nunca, yacen como adormecidos, tanto los vivos, que se han echado un
momento a descansar, como los que no se han despertado an. Pero acuden,
siempre; ora se agitan en el corazn o en la cabeza, ora nos acometen
impensadamente. Toda buena accin lleva su bendicin, est escrito all; y
tambin: En el pecado est la muerte. Muchas cosas hay all escritas,
muchas se dicen, slo que se ignoran, no se piensa en ellas. Esto le ocurra a
Ana Isabel. Mas pueden presentarse de repente, pueden acudir.
En nuestro corazn - el tuyo, el mo - hay los grmenes de todos los vicios y
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