Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
CUCERIREA
SCOIANULUI
TRILOGIAPENWORD - V0L.3
Traducere: Otilia Carmen Spnu
Editura LIDER
[ULUMIRI
S scriu Cucerirea Scoianului a fost o adevrat provocare, dar
andon McGregor i ctigase dreptul de a avea propria poveste, i
ta m-a fcut s-l neleg, draga mea prieten Loli. Imboldul i ncujarea ei au sfrmat barierele nehotrrii i reticena care m stpau nainte de a o scrie.
Mulumesc prietenei mele Marina Rosa pentru c a mprumutat nuele ei personajului feminin. Multe mulumiri tuturor cititorilor i citiarelor, fiindc, prin mesajele lor de sprijin, au contribuit la
anspunerean realitate a Cuceririi Scoianului.Bunei mele prietene Loli Diaz.
PROLOG
,
_______________________ C u c e r ir e a S c o i a n u w i
a rostit cuvintele de parc naterea ar fi fost un moment de
doliu, i nu de bucurie ateptat. Acest amnunt i-a provo
cat un geamt care nu a reuit s-i ias din gtlej. Ian Dou
glas McGregor ateapt s v cunoasc. Brandon o asculta
pe Morgana ca i cum glasul ei venea de foarte departe. Nu
mele ales cu drag pentru ntiul lui nscut i suna n auz ca
un scrit oribil. Se simea cu desvrire depit de emo
ii negative. V-am dezvluit destinul nainte s se m pli
neasc. Blestemul care apas asupra acestor ziduri...
Brandon i-a fixat pupilele negre pe chipul lui Eleonor,
btrna doftoroaie a clanului; pierduse socoteala anilor pe
care i avea.
- Nu cred n premoniii, nici n vrji, a rostit el cu brbia
nlat.
- N ici tatl domniei voastre nu credea i iat rezultatul.
V-am spus c nu ea era cea aleas, dar mi-ai nesocotit sfa
tul. Suntei vinovat pentru ce se ntmpl.
Brandon a oftat adnc ca s-i stpneasc replica amar
care i sttea pe limb.
- Cum se simte lady Sophie? Doftoroaia a dat din nou
din cap. Brandon i-a aintit ochii obosii pe Morgana, care
i ddea indicaii. Trebuie s-o vd.
Morgana a ncuviinat dnd uor din cap, s-a ntors ctre
vestibulul mare i Brandon a urmat-o ndeaproape, cu pai
mari i hotri.
Drumul lung pn n apartamentele Sophiei a fost ngro
zitor de greu. Intrarea n dormitor s-a dovedit o ncercare
dur, pe care a nfruntat-o cu tot curajul de care a fost n
stare. ncperea mirosea a sudoare i a suferin. A vzut g
leile pline cu ap fierbinte; aburul suia pn n tavan i ume
zea perdelele i mobilele. Brandon a perceput asta ca pe ceva
de nesuportat, enervant. Ochii lui au strbtut camera pn
au gsit patul pe care se odihnea trupul fr via lui lady
PARTEA NTI
MARINA DALILA ROSA
E artist i cordobez,
cu mers de iganc;
privete ca o sultan
i vorbete ca o prines.
Amestec de iganc i regin,
a venit cu bti din palme i dansuri;
cu pinteni de aur la picioare
i, drept coroan i podoab,
o plrie cordobez.
A rlette G eneve
CAPITOLUL 1
Cordoba, munii Hornachuelos, mai 1830
Aerul dimineii mirosea a cimbru nflorit, a lemn de pin
ud i a amestec de plcute arome pe care rou zorilor le l
sase n urma sa. Marina a inspirat cu putere, ca s se p
trund de mirosul pmntului, al ierbii legnate de briza
primverii cordobeze. Adora aceti muni plini de unduiri
aurii, de mslini strlucitori ca de argint cnd erau mng
iai de soarele cald al dimineii, de vi nfrunzite unde
curgeau ruoare ce cntau parc atunci cnd se loveau de
stncile de pe mal i de vegetaia care l mpodobea: stejari,
pini. O ncnta s se piard pe potecile podidite de buruieni
i s caute pe cerul albastru zborul vreunui vultur imperial
sau's asculte urletul unui lup din deprtare... Dar ce a auzit
Marina n dimineaa aceea nu a fost urletul unui lup, ci zgo
motul unui tunet. S-a ncruntat nedumerit. Cerul era senin,
nu vedea niciun nor, era o frumoas zi de primvar, dar a
auzit un alt sunet asemntor celui de dinainte i atunci a
tiut c provenea de la o arm. Dup numrul de mpuc
turi i dup zarva pe care o auzea n josul dealului, a dedus
c trebuie s fie tlhari care atacau vreo trsur. Armsarul
pe care l clrea era nelinitit i ea i-a optit ncetior n
timp ce l mngia pe gt ca s-l liniteasc. i-a mnat calul
printre copaci ca s i ia prin surprindere pe tlhari. Era o
nelegiuire s-i invadeze proprietatea. Se simea responsa
bil. Judecnd dup numrul de mpucturi, atacatorii
8
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
preau s fie trei, poate patru. Ramurile copacilor au lovi
t-o, una dintre ele s-a prins de plria ei neagr pn i-a
smuls-o de pe cap, dar a reuit s o recupereze fr s
opreasc mersul calului. Pe msur ce se apropia de grup
prin spate, putea s aud glasuri mnioase. Ascuns n
desiul pdurii, Marina a avut o vedere perfect a ceea ce se
petrecea. Trei clrei nconjurau o frumoas trsur neagr
din care cobora n acel moment un uria furios. Prul blond
i ajungea pn la umeri. Marina a admirat brbia ptrat ce
i s-a prut extraordinar de viril. Spre surprinderea ei, i s-a
strns stomacul n faa acelei apariii masculine. A observat
cum i nfrunta pe atacatori fr team n ochi. A simit ex
trema arogan i profundul dispre cu care i studia pe tl
hari, de parc ar fi avut control asupra situaiei. Unul dintre
acetia, cpetenia, a ridicat pistolul i l-a intit pe strin drept
n mijlocul frunii. Oricine altcineva care ar fi vzut scena ar
fi crezut c urma s se petreac o crim de neiertat, dar ea
tiai c nu. A recunoscut batista verde de sub plria pe care
o purta tlharul, jacheta neagr i briceagul cu mner de fil
de vrt n fia de pnz neagr. Briceagul acela frumos
fusese un dar de la ea, ns era aa de mult timp de atunci...
Marina nu a mai pierdut vremea. A luat arma pe care o
purta legat de a, a desfcut pungua din piele care coninea
praf de puc i l-a introdus pe eav. L-a presat ca s-l com
pacteze. A pus clii i glonul de plumb, a intit deasupra
capului tlharului, n vreme ce calul continua s coboare
coasta, i a avertizat cu glas tare i hotrt. Se afla la civa
metri de trsur, dar niciunul dintre cei patru brbai nu ob
servase prezena ei, cu excepia vizitiului care era prea spe
riat ca s mai spun ceva.
- Hoi blestemai! Crai-v de pe pmnturile mele!
Cpetenia tlharilor i-a ntors faa spre ea a i privit-o.
M arina a vzut c avea chipul acoperit cu o batist din
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
fie aruncat napoi de fora detunturii. Sufletul lui de cava
ler a luat-o nainte, ca s evite aceast posibil eventualitate.
- A i auzit-o pe doamna... plecai! a spus cu glas de tunet.
Marina i-a luat ochii de la atacator, ca s se uite la vic
tim, la fel de iute ca un fulger, dar a fost o greeal ngro
zitoare; uriaul intimida prin statur i, n plus, avea o
strlucire primejdioas n privire. Mandibula ce i ieea n
eviden era rigid, ochii verzi, care aruncau scntei, erau o
provocare prin profunzimea lor. Vorbele fuseser adresate
tlharului dar privirea era aintit asupra ei. Marina a nghi
it cu greu saliva chiar dac a ncercat s-i pstreze stp
nirea de sine. A strns i mai tare arma n mini.
- N-am s-i mai repet, afar!
i Marina a trecut la fapte. O singur mpuctur pe
deasupra cretetului cpeteniei i a frnt creanga unui pin.
Cznd, aceasta a lovit mna tlharului i l-a fcut s dea
drumul armei pe care o aintea spre strin. Zgomotul detu
nturii a speriat psrile, care i-au zborul fcnd ramurile s
se legene cu un ssit pe deasupra capetelor lor, ca i cum
s-ar fi plns pentru linitea ntrerupt. Stupefiai, atacatorii
au nceput s njure i s amenine, dar cpetenia i-a oprit
cu un gest al palmei ridicate. Creanga de pin i fcuse o ran
din care curgea snge, dar el nu prea s-i dea seama de
asta. Continua s-o priveasc pe femeie cu o urm de umor n
pupilele negre.
- mi vei plti pentru ofensa asta! Da, s nu te ndoieti.
Tlharul a dat pinteni calului i a pornit n galop pe po
tec; restul tlharilor au fcut la fel. Marina a ateptat pn
ce zgomotul copitelor a disprut ca s-i dea bice la al ei.
Calul a naintat spre trsur i strin, care o privea uluit.
Brandon a mijit ochii vznd faa ei; l privea cu un ames
tec de plictiseal i neplcere, ca i cum el ar fi fost vinovat
de asaltul asupra propriei persoane.
11
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Uitai n chip convenabil c v-am salvat punga cu aur.
13
A rlette G eneve
______
j
j
14
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
A auzit glasuri care se apropiau de balconul unde se afla
A r l e t ie G e n e v e ______________________ __
- Doica ta a ntrecut msura de data asta? Marina a cre
zut c fratele ei se fstcise; s aib corsetul att de strns
fcea creierul ei s rmn fr idei. Pot s i-1 slbesc puin.
Marina a primit de ndat, cu profund adoraie n ochii c
prui. Lorenzo s-a apropiat, s-a aezat n spatele ei i a nce
put s desfac irul de nasturi mici ai rochiei, pn a dat de
arma femeiasc numit corset. Cu degete pricepute a nce
put s slbeasc panglicile. Marina a zmbit pe jumtate ob
servnd ndemnarea fratelui ei n privina hainelor
femeieti, dar nu a spus nimic. i ncotro te duci?
Ea a mijit ochii bnuitoare. Tonul obinuit pe care l fo
losise el l cunotea pe de rost.
- De unde tii...?
Dar nu a putut s termine ntrebarea pentru c tatl lor
tocmai ieea pe teras, cutndu-i. Marina s-a ncruntat n
grijorat. Timpul i se termina i nervozitatea i sporea. Lo
renzo, care i slbise panglicile corsetului, nu a putut s
termine s-i ncheie rochia fr ca tatl lor s-i dea seama.
Ca s nu ite bnuieli, s-a aezat la dreapta surorii lui cu mi
nile la spate i o strlucire vinovat n ochi, dar tatl nu a
observat asta din cauza ntunericului nopii.
- Este nemaipomenit s fugi de la propriul bal fr s spui
nimic.
Marina a gemut n sinea ei. Ultimul lucru de care avea
nevoie erau vorbele de repro ale tatlui ei, care se ndrepta
spre ea cu chipul schimonosit de furie. Mereu era suprat pe
ea.
!
- Stteam de vorb.
Lorenzo a ncercat s micoreze ncordarea prin vorbele
lui dar lvaro a continuat s-i priveasc unica fat cu duritate n ochii de oim.
U
- ntoarce-te imediat n salon! Marina a respirat ca s-i |S
stpneasc replica acid ce i sttea pe limb. Pentru c l i
16
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
avea frnghia n mini la spate, nu i-a rmas altceva de fcut
dect s continue s stea n picioare n faa tatlui ei dar
i-a relaxat umerii i i-a zmbit ca s nu-1 supere i mai mult.
Ochii si au artat o privire mpciuitoare. Dac lvaro o
descoperea, aveau s tremure zidurile moscheii de furia lui.
S-a apropiat i mai mult de balustrad pn ce a atins-o cu
spatele. Lorenzo s-a aezat alturi ca s-o acopere. lvaro
i-a privit fiul cu o sprncean ridicat, observndu-i mi
carea. O aperi, ca ntotdeauna?
Lorenzo a ncordat spatele. Tatl lui i cunotea prea bine
tendina de a-i apra singura sor n diferitele pozne pe care
ea le fcea. Marina obinuia s se vre n tot felul de belele
din cauza caracterului hotrt i impulsiv dar el i adora spi
ritul nemblnzit i ura nchisoarea de norme n care voia
s-o nchid tatl lor. Ca i cum ar fi pedepsit-o pentru ceva
ce el nu era n stare s neleag.
- Crezi c are nevoie, tat? Este petrecerea ei aniversar.
l\faro l-a privit dur pe ntiul lui nscut. Pur i simplu st
team de vorb puin i ne bucuram de rcoarea nopii nainte
de a ne ntoarce n salonul nbuitor de bal.
lvaro a mijit ochii. Cuvintele dure ale lui Lorenzo l lua
ser prin surprindere. Marina a lsat ochii n jos cu de
svrire ruinat. Reuise ca tatl i fratele ei s se certe din
cauza sa. De cnd inea minte, Lorenzo srise n aprarea ei
de cte ori avusese nevoie i inima i s-a umplut de remucri
pentru c ultimul lucru pe care l voia era o ceart ntre cei
doi oameni pe care i iubea cel mai mult pe lume.
- Simon te caut.
Marina i-a nbuit geamtul ce i se ntea n gt. Tatl
ei hotrse s-o mrite cu orice pre cu Simon sau cu cine-o
fi, att de mult prea c vrea s scape de ea de parc ar fi
fost un buboi deranjant i enervant, un buboi n...! Cotul dr
gstos al fratelui ei a facut-o s revin brusc pe teras.
17
A rlette G eneve
_______________________
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
la ea cu atenie. Marina evadase de prea multe ori din nchi
soarea care nsemna pentru ea palatul Zambra, moia Stejriurile era refugiul ei, locul unde se simea liber. Am
nevoie doar de un ceas, frate.
Lorenzo a privit-o serios i ngrijorat.
- Un ceas nseamn mult timp.
- Alejandro mi va acoperi absena pentru ca tata s nu
bnuiasc.
Lorenzo a privit-o bnuitor.
- Cum ai de gnd s faci?
Ea a rspuns cu o energie debordant.
- n cteva minute Alejandro va isca un mic scandal care
l va ine ocupat pe tata n lipsa mea.
- Ce ai pus la cale cu pungaul la m sperie, i jur.
Marina a ridicat zeflemitoare din sprncene. Alejandro
era persoana potrivit s ite un trboi la o petrecere fr ca
pe urm s se simt urmrile.
- Tata nici nu-i nchipuie, dar Alejandro o s danseze cu
Teresa. Spectacolul este gata s nceap.
Teresa era singura fiic a lui Francisco de Linares i a lui
ngeles de Snchez, frate i cumnat a mamei sale, Rosa.
Tatl ei murise n btlia de la Somosierra1, mama puin
dup aceea. Contele de Zambra luase asupra lui educaia ne
poatei soiei lui i veghea asupra averii fetei pn cnd avea
s se cstoreasc sau s ating majoratul, lucru care urma
s se petreac foarte curnd. Lorenzo s-a uitat la ea stupefiat,
de cte ori cei doi dansau ieeau scntei. nc i amintea cu
un fior ziua n care Teresa a dansat cu iganul; don lvaro a
fost pe punctul s fac infarct.
- Tata o s te omoare dac afl c ai legtur cu treaba
asta, chiar dac nu iei parte la ea.
1Somosierra, localitate din Spania unde, n noiembrie 1808, a avut loc o
btlie ntre armatele invadatoare ale lui Napoleon Bonaparte i trupele spa
niole, n cadrul Rzboiului de Independen spaniol (1808 - 1812).(n.tr.).
19
A rlette G eneve
' -
___ ___________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
A r l e t t e G e n e v e _________________ ______________
intrarea principal? E absurd.
Lorenzo tia c era strategia urmat de cei mai muli tai
cu fete de mritat. Le situau n zona cel mai puin accesibil
i susceptibil de escapade n miez de noapte, de fugi uoare
sau ndrgostii intonnd balade de nesuportat la lumina
lunii, dar nu i-a spus asta din educaie i fiindc o iubea
foarte mult.
- Pentru ca sforiturile tatei s nu-i ntunece ochii dimi
neile.
Marina a pufnit grosolan auzind explicaia.
- Sau ale tale, i-a rspuns muctoare.
- A i grij la limb, domniorico, sau voi lsa s fii prins
i cnd am s fiu ntrebat am s m spl pe mini.
Marina a neles ameninarea fratelui ei.
- i atunci eu i voi povesti tatei ce face motenitorul
Zambra la Q u eb ra n to s.
- Aa mi mulumeti pentru eforturile pe care le fac ca
s-i apr spatele?
- Dar, Lorenzo, e minunat, faci ceva ce te pasioneaz.
M faci s fiu foarte mndr i mi-ar plcea s m laud cu
arta ta.
Lorenzo i-a nbuit o njurtur auzind-o, dar a tcut,
pentru c deja ajunseser n coridorul principal.
- S nu te aud tata, sau voi avea o problem destul de se
rioas.
Lina dintre invitatele la petrecere tocmai apruse de dup
draperiile din brocart albastru. l apucase pe Lorenzo de bra
i l ducea spre unul dintre saloanele private. Marina s-a lipit
cu spatele de perete ca s nu o dea de gol rochia, pe care Lo
renzo nu apucase s-o ncheie de tot din cauza sosirii inopor
tune a tatlui lor.
- Scuz-m, drag, dar fratele tu mi datoreaz un dans
i am de gnd s-mi ncasez datoria chiar acum.
22
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
Marina a rmas singur privindu-1 pe Lorenzo plecnd,
ndrzneala femeii o surprinsese dar a sfrit prin a ridica
din umeri resemnat. S-a uitat n ju r ca s vad dac nuc ci
neva, a intrat cu grij n dormitorul fratelui ei, a deschisferestrele largi care ddeau n grdina din spate i a privit nps
ca s verifice dac grilajul putea s-i suporte greutatea. \
trecut hotrt un picior peste balustrada din piatr. Dup
cteva clipe a rostit o njurtur, rochia i se desfcuse la de
colteu. Ea s-a ntrebat dac avea ghinion n noaptea aceea,
sau asta fusese intenia fratelui ei? Era desfcut aproape
pn n talie i s-a gndit c o va incomoda la coborre;
i-a ridicat din nou bretelele i a ncercat s-i ncheie primul
nasture nereuind, a potrivit-o pe umr dar a alunecat iari
la cea mai mic micare. Cu un mormit de enervare, a dat
jos bretelele i pieptarul cu totul fr s se gndeasc de
dou ori. A lsat partea de sus a rochiei s-i atrne peste talie.
Panglicile roz ale corsetului luceau ieind n eviden dar
frdinile particulare din acea parte a palatului nu primeau
oaspei la baluri, grilajul ei rmnea ascuns curioilor. S-a
dus pn n colul cel mai ntunecat, a trecut un picior peste
balustrada lucioas i l-a asigurat lng ieind; cu mna
stng s-a prins de plante nainte de a scoate cellalt picior.
Pantofii cu toc s-au dovedit o problem, s-a desclat cu
mult grij de cel drept i l-a lsat s cad n gol. nlimea
nu era mare, astfel nu trebuia s se team c se va rupe; ce
llalt pantof a avut aceeai soart. Cu mini ndemnatice i
picioare uoare a nceput coborrea pipind cu grij ea s
nu-i zgrie degetele n vegetaie dar rochia a sfrit agat
n spinii florilor. A njurat violent i a optat s-o dea jos cu
totul. Cu o mn a nceput s-o scoat n timp ce cu cealalt
continua s se in cu putere de grilaj. Rochia a alunecat pe
olduri cu un uor sfsit. A dat din picioare n zigzag fr
s se mite din loc i a lsat-o s cad pe pmnt alturi de
23
A rlette G eneve
pantofi. Libertatea de micare pe care i-a produs-o absena
rochiei a fost hotrtoare ca s n-o deranjeze faptul c r
msese n lenjerie de corp n afara camerei sale. Marina a
scos un oftat de uurare care i-a rmas pe buze. Lipsea par
tea cea mai complicat a coborrii, cci grilajul se termina
la o nlime de vreo doi metri i jumtate, fapt pentru care
va trebui s fac o sritur. Spera s nu-i rup vreo glezn
n ncercare. A respirat adnc...
-A te p t juponul!
24
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
c a p it o l u l
A r l e t t e G e n e v e _____________________;__________
Rdea de ea? Marinei nu-i venea s cread.
- D-mi drumul! Te rog! a poruncit ea ferm.
Brbatul i-a nesocotit porunca dei a slbit strnsoarea
braelor. Dar ea nu a fost contient de asta, avea n coninuare membrele moi i relaxate peste el, sorbindu-i cldura
i aroma. Simind prile tari ale trupului lui. Mintea i spunea c trebuie s ia ndat distan dar nu era n stare s duc
la capt fapta.
- Doar dac m asiguri c nu ai nimic rupt. Marina a ri
dicat n sfrit capul i l-a privit cu ochi de duelgiu ofensat,
dar recunosctoare n fond pentru c o prinsese la timp. Lo
vitura putea s se fi dovedit grav. M-ai speriat ngrozitor,
credeam c n-am s te pot prinde.
- Dar ai fcut-o i i sunt deosebit de recunosctoare.
Marina s-a artat foarte intrigat. Ce fcea strinul acela n
grdina privat a palatului Zambra? Cu ce motiv sttuse ascuns n ntunericul nopii? Lovitura m-a lsat fr respiraie,
a ncercat s i explice.
- Iar tu m-ai lsat pe mine fr respiraie, i-a rspuns el.
Marina a mijit ochii cu bgare de seam la auzul tutuirii ne
ateptate, dar nu a avut timp s mai analizeze altceva. Mna
uriaului a prins-o de gt pe la ceaf i i-a ridicat cu delica
tee capul spre buzele lui. Nu putea fi adevrat, oare avea de
gnd...? Contactul celor dou guri i-a provocat o descrcare
neateptat i cu desvrire necunoscut. Limba lui a intrat
cu o uurin uimitoare n interiorul gurii ei, care deodat a
rmas nemicat, netiind ce se petrece cu capul ei, cci era
incapabil s gndeasc limpede. Brbatul s-a jucat cu din
ii ei, i-a lins interiorul obrajilor i ea s-a abandonat mng
ierilor, care i se preau excitante. Niciun brbat nu reuise ca
ea s participe att de activ la un srut luat fr consim
mnt. Se dovedea ispititor, emoionant. S se lase srutat de
un necunoscut pe care l vzuse o singur dat era un pcat.
26
;
i
|
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
Pentru ce motiv netiut srutul acelui strin i se prea att de
plcut? Eti un nectar divin.
Vorbele acelea au readus-o brusc la realitate i, fr s-i
cread cu totul neruinarea care o mpinsese spre el, a pus
amndou minile pe pieptul lui i s-a ndeprtat cu grij un
pas. Brbatul i-a zmbit cu o privire lasciv. nelepciunea
i revenise i Marina a strns buzele cu dezgust.
- Cere-i iertare de ndat!
Brbatul a ncordat spatele i ea a dat napoi din cauza
nlimii lui: fr pantofi nu i ajungea nici mcar pn la
piept, prea un uria. Prea? Era un uria!
- Scuzele mele, doamn!
De ce scuza sunase ca o mngiere? Strinul avea o str
lucire tainic i batjocoritoare n ochi. Marina simea ca i
cum un magnet o atrgea spre el iar ea nu nelegea moti
vul. Nu se simise niciodat atras de strini, orict de atr
gtori ar fi fost.
Am ncredere n discreia dumitale n ce privete ceea
ce s-a petrecut acum un moment. Hohotul puternic a nedu
merit-o complet. Nu obinuiesc s m srut cu strinii.
- Mi-ai salvat viaa, i aminteti? Marina a mai dat un
pas napoi, cu mult bgare de seam. Chipul frumos a spe
riat-o un pic prin hotrrea puternic pe care o arta. Era ab
solut convins c brbatul acela voia ceva i faptul c nu tia
ce o fcea s pluteasc pe o mare de ndoieli. Dar ce fcea
n grdinile private? Mai bine, pe cine naiba atepta? Poi
s ai ncredere n discreia mea, micuo.
- Viaa dumitale nu era n primejdie, l-a informat Marina.
Nu exist nicio datorie de pltit, te asigur.
- Eu cred tocmai contrariul. Mi-ai salvat viaa, acum i
aparine, voi fi robul tu.
Aceste vorbe au fcut s i se strng stomacul fetei. Pen
tru o clip a crezut c strinul glumea, dar nu, o privea cu
27
A rlette G eneve
o posesivitate care a nedumerit-o. Marina i-a ndreptat ume
rii i a fcut ochii mici. Robul ei? Ce strin ciudat, ce vorbe
gritoare.
- Ai grij ce oferi, ar putea s te coste scump i...
El nu a lsat-o s continue.
- A da jumtate din motenirea mea ca s te mai srut o
dat.
Marina nu putea s se atepte n niciun caz s o prind
de brae i s-o trag din nou spre el. Brandon i-a cutat bu
zele cu ale lui i ea a rmas prins ntr-o spiral necunos
cut. I-a rezemat spatele de iedera de pe zid i a nconjurat-o
cu braele lui puternice, fr s-i ngduie o scpare demn.
Marina se simea incapabil s emit un gnd limpede;
limba strinului o seducea, o domina iar ea voia s continue
s-o srute cu frenezia aceea care i se prea nrobitoare. Ab
solut pctoas. Nimeni nu o mai srutase aa! Mna lui
Brandon prsise spatele i s-a strecurat pe o parte pn i-a
atins bustul sub inim. Avnd panglicile corsetului slbite,
Brandon a putut s-i introduc palma cu o uurin uimi
toare. Marina a tresrit cnd pielea a simit mngierea, a
scos fr voie un geamt i a continuat s stea cu ochii n
chii n faa senzaiilor care o ameeau. I se preau deli
cioase, niciun alt brbat nu reuise s-i trezeasc interesul
pentru plcerile trupeti ntr-o form att de fizic i att de
nepotrivit.
Amndoi au auzit pe solul acoperit de pietri al grdinii
nite pai apsai care se apropiau de locul unde se aflau ei.
Marina a nceput n grab s-i aranjeze inuta dar uriaul
nu i-a dat drumul. Din fericire constituia lui enorm o as
cundea aproape de tot.
- Maic sfnt! Vorbele tatlui ei au reuit s-o fac mic
de team dar brbatul nu i-a dat voie s se desprind de el cu
promptitudinea care i-ar fi plcut ei, a rmas tot prins ntre
28
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
pieptul i braele lui, care n momentul acela i-au prut ad
postul diavolului. Ce fcea tatl ei n grdin? De ce Ale
jandro nu ncepuse spectacolul, aa cum i promisese? Don
lvaro privea chipul strinului i minile fetei care i aranja
nendemnatic hainele. Marina...? Dumnezeule din ceruri!
Explic-te!
Vorbele tatlui ei a fcut-o s nchid ochii n faa dezas
trului care se apropia. Ea nu putea s explice nimic, era n
lenjerie de corp, pe jumtate ascuns n spatele unui shin i
cu toat ruinea lumii ntiprit pe obrajii mbujorai. Cum
putea s explice ce fcea n grdin? A ncercat s-i ncheie
nasturii dar s-a dovedit cu neputin, avea minile mpiedi
cate. lvaro s-a gndit c fiica lui avea o ntlnire amoroas
cu un necunoscut. Sufletul i-a czut la picioare. A nchis
ochii ca s nghit dezamgirea care l copleea.
- Brandon, pentru numele lui Dumnezeu!
Exclamaia lui Diego a fcut ca Marina s ias din as
cunztoarea spatelui strinului dar a cuprins-o teama cnd a
vzut ochii lui Diego i mna lui ferm, care inea braul ta
tlui ei ntr-o ncercare de a-1 mpiedica s se npusteasc
asupra necunoscutului, sau asupra ei, ca s-i aplice cine tie
ce fel de pedeaps. Acum nelegea de ce tatl ei prsise sa
loanele palatului, avea legtur cu prezena lui Diego, dar
ce fcea el n Cordoba? Marina l credea n Anglia.
-V ere!
A fcut un pas nainte dar strinul o inea cu fora. Marina
ncerca s scape din braele lui dar nu reuea.
- D-i drumul fetei mele, ticlosule!
lvaro era stpnit de furie vznd cum un strin i m
bria n mod intim fiica. Ochii lui ntunecai au strlucit
dezamgii. Cum putuse ea s se arate att de uuratic? Ma
rina a ieit n aprarea strinului fr s-i dea seama.
- Tat, nu e ceea ce i nchipui! a ncercat s explice dar
29
A r l e t t e G e n e v e _______________________________
cnd a vzut cele dou perechi de ochi care o priveau de
parc ar fi nnebunit, a gemut nbuit. Am czut de pe gri
laj cnd coboram. A tcut un moment, ncerca s dea o ex
plicaie coerent. Acest amabil cavaler a mpiedicat o
nenorocire. M-a prins la timp i m-a mpiedicat s cad ca o
piatr pe pmnt. A fi putut s-mi rup gtul.
lvaro, ca i Diego, se uita la ea neputnd s-i cread ex
plicaia. Fiica lui, o domnioar decent, fugea pe grilaj? n
ce scop? Mnia a nceput s-l invadeze.
Brandon s-a uitat la brbatul de vrst medie care l n
soea pe cumnatul lui, Diego. Avea inuta dreapt, prul i
barb ngrijit tunse, era mbrcat cu o elegan nnscut i
i privea fata cu o profund durere n ochi.
- Drcia dracului! Unde te duceai?
Marina s-a fcut din nou mic. Glasul tatlui ei dobndise
un ton primejdios.
- gata pleac n noaptea asta, i eu voiam s-mi iau
rmas-bun de la ea, de aceea m hotrsem s fug un mo
ment. Am crezut c grilajul mi va suporta greutatea dar
m-am nelat.
lvaro a pufnit indignat.
- Te duceai s-o vezi pe gata? O ven i zvcnea la tm
pl i Marina i-a mucat mhnit buza. Pe la spatele meu?
Ea a rsuflat n vreme ce se gndea la cuvintele potrivite ca
s-l liniteasc pe tatl ei. De asta erai pe jumtate dezbr
cat? a ntrebat don lvaro cu amrciune. ncerci s m p
cleti?
Marina nu tia care ar fi cea mai rea veste, c fugea pe as
cuns ca s-i ia rmas-bun de la prietena de suflet sau c
avea o ntlnire nengduit cu un amant n grdin.
- Partea de sus a rochiei mi se aga de spinii iederei cnd
coboram, nu puteam dect s mi-o scot ca s cobor fr pro
bleme. Este cea mai bun rochie a mea i nu voiam s se
30
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
rup. Nu tiam c era cineva n grdin.
Ochii i s-au ntors cu repro ctre brbatul strin.
- Hotrrile tale mi dau ntotdeauna dureri de cap, a ex
clamat don lvaro ndurerat. Ai plecat de a petrecerea ta ca
o fugar... M scoi din mini!
- Tat, trebuie s-mi iau rmas-bun de la ea, nu nelegi?
Tonul glasului ei a sunat nelinitit. O iubea pe Agata ca
pe o sor.
- ntoarce-te ndat n cas! a exclamat sec don lvaro.
Marina s-a uitat n ochii dezamgii ai lui Diego. Vrul ei
venea spre ea n timp ce-i scotea haina. I-a pus-o pe ume
rii goi.
- Brandon, regret ntrzierea. Glasul lui Diego era reinut.
A fost o surpriz s te gsesc cu verioara mea, nu m a
teptam s fac o pozn n ziua aniversrii ei. Marina i-a um
flat pieptul ntr-atta nct s-a temut c-i plesnesc custurile
hainelor. De ce prea c ea era singura vinovat? Pentru c
ei%! Sau i mai scosese i altcineva hainele fr s stea pe
gnduri? Diego a oftat adnc ncercnd s-l calmeze pe
conte. Unchiule, te rog s ieri ncurctura. Grdina mi s-a
prut un loc nimerit n care s m atepte cumnatul meu
pn ce veneam, am crezut mai potrivit s atepte aici, i nu
ntr-un salon nesat de lume.
Marina i privea vrul cu adoraie n ochii ntunecai, dar
cu buzele strnse de furie. Uriaul cu ochi verzi era cumna
tul lui Diego? De ce nu bnuise?
lvaro a oftat indignat i Diego s-a uitat cu mult atenie
la cumnatul su. Nu scpase privirii lui mbriarea intim
dintre el i Marina. Ce naiba se petrecea? De ce ngduise ea
asta? Verioara lui era cunoscut de toat nobilimea cordobez pentru caracterul irascibil cu privire la brbai.
- Am ncredere n cuvntul dumitale de cavaler...
lvaro i-a ntors ochii spre strin nainte de a termina
31
A rlette G eneve
_______________________
32
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Te-am avertizat.
33
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
i interzisese n mod expres s ias din apartamentele ei toat
ziua. N-o voi face niciodat.
- Simon este mai ngduitor dect tata.
Marina s-a ntors brusc cu faa la fratele ei. Diferena de
nlime era notabil; att tatl ct i fratele ei aveau o sta
tur respectabil dar ea abia trecea de un metru i jumtate,
lucru care o deranja dar reuea s-l ascund.
|
- Vreau s fiu liber. Lorenzo a ridicat o sprncean
neagr perfect. Nu vreau ngrdirile pe care le reprezint
un so. n plus, vreau s-l clresc mai departe pe Cabron cu
deplin libertate, s-i cresc mnjii, s-i mblnzesc... Lo
renzo s-a strmbat auzind numele pe care sora lui i-1 dduse
armsarului. S-mi conduc propria via. Un so nu mi-ar
ngdui aa ceva.
- Mamei nu i-ar fi plcut s te aud vorbind cu atta lips
de respect despre cstorie. Marina a tcut un moment. Tre
buie s-l nelegi pe tata, dorete s te vad protejat de un
iferbat loial.
Marina a pufnit nencreztoare.
- Pe Simon l am la degetul mic i mi se pare nemaipo
menit c nu v dai seama de asta. Lorenzo a scos un hohot.
Nu rde de mine! Marina i-a dat un cot fratelui ei ca s-l po
toleasc. Am de gnd s intru la Mnstirea Santa Clara dac
nu-mi dai de ales.
Dac voise s-i lase fratele cu gura cscat, izbutise.
|
- Hotrt lucru, ai nnebunit! Marina sttea linitit lng
fratele ei. Tu n mnstirea Santa Clara?
- Nu vreau s m mrit, Loren. Fratele ei a zmbit au
zind diminutivul drgstos. i nu pot s-l conving pe tata
s-mi asculte motivele, de aceea nu dau la o parte ideea de
a m clugri.
r - Ai prea muli pretendeni satisfctori pentru ca tata s
i ia n considerare prerea ta; cu excepia lui Simon. i mai
A rlette G eneve
________________________
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
grilaj, mi cdea de pe umeri i m temeam c se rupe dac
se aga n spini. Lorenzo a nclinat din cap. Ce face str
inul n casa noastr? De ce a venit? Cnd pleac?
Lorenzo a fluierat n faa unui asemenea val de ntrebri.
- Strinul a venit s-i vad sora.
M arina a ridicat sprncenele bine conturate auzind
lmurirea.
- Din cte tiu, sora lui nu se afl n Cordoba.
- mi nchipui c el nu avea cum s tie, a subliniat Lo
renzo. Cred c amndoi, vrul nostru i el, vor pleca la moia
Vilchez. Trebuie s fie foarte grea o schimbare att de dras
tic de geografie i de clim pentru un strin.
- Strin i din nord, a adugat Marina. tii dac are de
gnd s rmn mult timp? Lorenzo a ridicat din umeri n
trebtor dar nu a rspuns. Marina a rmas gnditoare cteva
secunde. Nu mi l-a fi nchipuit niciodat pe vrul nostru c
storit cu alt femeie dect nepoata contelui de Ayllon. Loretzo a ncuviinat dup ce a ascultat-o. O iubea aa de
mult...
- Iubirea ne aterne n fa ci necunoscute. Cine tie ce
ne va aduce viitorul...
Marina a fcut un gest de nelegere ctre fratele ei, dar
nu a putut s-i rspund pentru c n ncpere a intrat came
rista.
- Domnioar del Valle, Eugenia Cortes dorete s fie
primit.
Marina s-a ridicat grbit, dar Lorenzo a prins-o de mn
nainte de a putea s rspund.
- Amintete-i de avertizarea tatei.
Marina i-a zmbit candid, dar nu a reuit s-l pcleasc
deloc. Apoi s-a ntors spre camerist ca s-i dea porunc.
- nsoete-o n sala privat, voi veni n cinci minute. Ca
merista a dat din cap i a nchis ua n urma ei. Marina s-a
37
r l e t ie
Geneve_
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
ntors spre Lorenzo. Dac tata are de gnd s mai dea un bal
sptmna asta, jur c ies n strad i ncep s ip!
Lorenzo s-a ridicat i el.
- Tata ncearc s fac anunul cstoriei tale nainte de
a scpa ocazia.
Marina s-a strmbat plictisit.
- nc un bal, i l voi accepta pe colonelul Sigiienza, jur!
Lorenzo a ieit din camera surorii lui cu zmbetul pe
buze.
Cnd Marina a vzut chipul nelinitit al Eugeniei a tiut
c se petrecea ceva grav. Prietena ei se uita n pmnt i i
frngea minile cu o nervozitate pe care nu putea s-o con
troleze iar cnd i-a dat seama de prezena ei n sal, s-a ri
dicat dintr-un salt , a mbriat-o i a nceput s plng
amarnic.
- Ce s-a ntmplat? a ntrebat Marina cu un fir de glas.
Dar vorbele ei au fcut ca zbuciumul Eugeniei s creasc i
mai mult. Marina a mbriat-o mai strns ca s-o consoleze.
Linitete-te, nu poate fi att de grav.
Eugenia continua s plng fr ncetare.
- Sunt ruinat. Pierdut!
Marina era obinuit cu dramatismul Eugeniei chiar dac
de data asta durerea ei prea prea real. Prin vorbele ei, a n- i
cercat s nu dea importan problemei.
- Eti bolnav de cium? Eugenia a negat dnd din cap.
i-au murit animalele de companie? A negat din nou. Tatl
tu e ruinat financiar? A negat nc o dat i mai hotrt.
Atunci nu e aa de grav.
Eugenia a ridicat capul i a privit-o suprat.
- Ce uor e pentru tine s spui asta!
Marina a luat-o de mn i a dus-o spre fotoliile din faa
balconului.
38
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Doar moartea poate s ne ruineze viaa, nimeni altci
neva nu are aceast putere. Eugenia a hohotit dar a reuit
s-i stpneasc plnsul. Spune-mi ce ai pit.
- Andre m antajeaz! a mrturisit pn la urm.
Buzele Marinei s-au strns ntr-o linie. l cunotea pe in
dividul n chestiune, seducea domnioarele pentru ca apoi
s le antajeze chiar cnd se aflau pe punctul de a se cstori,
dar nu tia c Eugenia fusese att de naiv.
- Franuz netrebnic! Eugenia a nceput iar s plng ne
consolat. De ce zici c te antajeaz?
Eugenia nu a putut s-i rspund, tremurturile nu i n
gduiau.
- Are medalionul meu, a reuit s spun cu glas ntret
iat, i nite scrisori pe care i le-am scris cnd m credeam n
drgostit de el.
Marina s-a gndit c greise creznd-o pe Eugenia naiv;
se purtase ca o proast.
i cnd te gndeti c se bucur de ospitalitatea tatlui
meu... Andre Moliere lucra ca secretar pentru don lvaro i
pentru c i refcea o mic proprietate pe malurile Guadalquivirului, contele de Zambra, n nesfrita sa generozitate,
i oferise o camer n cminul familiar pn cnd locuina lui
va fi restaurat. Marina i-a aintit ochii imeni n cei ai prie
tenei sale, care erau necai n lacrimi. N-o s fie cum vrea
el. A tcut un moment. Ce pretinde?
- Dou mii de reali din argint, i-a spus. Marina a icnit,
consternat. Mica avere pe care mi-a lsat-o bunica.
- Dar banii tia sunt zestrea ta.... Eugenia a hohotit i
mai tare. Trebuie s vorbeti cu Alfonso, povestete-i totul.
Alfonso de Molina era logodnicul Eugeniei. Un prosper
cresctor de vite care cretea armsari frumoi pentru tr
guri i un brbat ngrozitor de conservator.
- Ce uor e s vorbeti aa cnd nu inima ta este cea care
39
rlette
Geneve
_______ _________
40
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
CAPITOLUL 3
Diego continua s-l priveasc pe cumnatul lui cu interes
i curiozitate. Sosirea acestuia n Spania se dovedise o ade
vrat surpriz. Cnd i-a fcut invitaia pentru o vizit, nu
i-ar fi nchipuit c va accepta aa de curnd, cu att mai
mult cu ct soia lui, Casey se afla n cltorie n Granada,
la Aurora i Justin, dar Brandon se descurca destul de bine
n palatul Zambra, fr ca absena surorii lui s-l tulbure c
tui de puin.
Brandon agita uor un pahar de jerez. Amndoi cumnaii
mprteau un moment de relaxare n acea dup-amiaz de
primvar. Brandon continua s evoce cu un surs viclean
coborrea fcut de Marina pe grilajul grdinii. Privise cu
mare interes fiecare dintre micrile ei elegante. Cnd ro
chia i-a alunecat pe trupul de siren, stomacul i s-a ncordat
i inima a nceput s i-o ia la goan. De ct timp nu se mai
simise atras de o femeie? i o femeie care nu tia c este pri
vit. Curajul ei l umpluse de curiozitate i nu putuse s-i ia
ochii de la pielea ei strlucitoare, de la buclele ntunecate
ale prului, care unduiau la fiecare micare n coborre. El
credea c este martorul unei fugi dar cnd a vzut c ramu
rile se rupeau i femeia cdea n gol, a simit o team nea
teptat. A avut timp doar s ncerce s-o in i, cnd a
facut-o, creierul i s-a transformat n unt topit; a mirosit
aroma fricii ei, i-a simit pielea mtsoas a trupului i nu a
mai fost n stare s se gndeasc la altceva dect s-o srute.
41
rlette
Ge
_ _ _ _ _ _______
_______________
u c e r ir e a
Sc o
ia n u l u i
rlette
Geneve_
___________
44
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve_
______ _____________
II
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
P & a r u l a p u s c u m u lt g r ij fr u c te le n c o u l M a r in e i. E a
i l-a a e z a t p e b r a .
- N u e x is t n im ic m a i d e lic io s c a n i t e ta y b e r r ie s d e -a le
n o a str e .
G la s u l p r o fu n d i s e n z u a l a fa c u t -o p e M a r in a s tr e s a r .
S -a n t o r s i l - a v z u t n f a a e i p e u r ia u l s c o ia n . O p r i v e a
m a d m ir a ie n s tr fu n d u l p u p ile lo r n e g r e . L a c o l u l g u r ii i
p r u s e u n n c e p u t d e z m b e t c e n u n f lo r e a c u to tu l. P e M a
r in a a n c n t a t - o g r o p i a d i n o b r a z u l l u i d r e p t , i s - a p r u t n j p z n e a , tr e n g a r , a tr g to a r e . A v z u t c ia d in c o u l e i
p r u n i m u c d in e a c u m a r e p l c e r e . O p ic tu r d e s u c
||r a s c u r s p e b u z a d e j o s d a r n a in te d e a a ju n g e p e b r b ie
B a lin s - o c u lim b a n tr -u n fe l c a r e e i i s -a p r u t d e lic io s ...
m - T a y b e r r ie s ? a n c e r c a t e a s p r o n u n e , d a r n u a r e u it.
B r a n d o n a c o n tin u a t s -i z m b e a s c .
B - U n fr u c t d e p d u r e s c o ia n , s e a m n c u fr a g ii i m u r e le
rlette
Geneve
j
j
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
49
rlette
Geneve
_ _______ _ _ _ _ _ _ _ _
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
klette
Geneve
u c e r ir e a
Scajm m ui
rlette
Geneve
u c e r ir e a
Sc o
ia n u l u i
55
CAPITOLUL 4
- Carmen... Buctreasa a privit mirat chipul Marinei.
Fiica contelui nu obinuia s calce n buctria palatului;
dc ar fi fost brbaii de pe moie nu i s-ar fi prut att de
surprinztor, dar s-o vad pe ea era ceva neobinuit. Pentru
cin vreau stufat de coad de taur.
5
- M gndisem la macroul pe care l-am cumprat azi di
minea din pia, i-a spus Carmen cu glas respectuos.
- Va fi delicios n saramur, dar vreau i coad de taur.
Carmen a urmrit cu privirea trist cererea neateptat a
Marinei.
- Contelui nu-i plac mncrurile grele la cin i cu amai puin cu oaspei la mas.
Marina a tiut c trebuia s foloseasc alt strategie. Car*
men i era prea loial tatlui ei dar ea avea n minte o sear
ce avea s se dovedeasc de neuitat.
- Vreau ca oaspetele s ncerce gusturile pmntului ne
tru i ce alt mod mai bun dect s deguste o mncare m
coad de taur, delicioas i puin picant.
Buctreasa a acceptat n cele din urm sugestia Marinei.
Din fericire, cumprase din pia cteva.
- Atunci va trebui s schimb antreurile.
_______________
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve
u c e r ir e a
Sco
ia n u l u i
fcut din mtase brodat cu fir de aur alb, broderia este din
tre cete mai fine. E un dar foarte frumos.
- i evantaiul meu este foarte frumos, unchiule, a spus
Teresa, care pn n acel moment sttuse tcut.
Brandon s-a uitat la spanioloaica lui, care i ndreptase
din nou atenia ctre francez. A simit o enorm curiozitate
s afle de ce era Marina aa de interesat de Moliere, lui
Brandon i se prea un individ nensemnat, prea ocupat s-i
pstreze volanele cmii neatinse i farfuria goal; Bran
don a observat antipatia pe care o artau ochii Marinei i el
a simit pentru francez aceeai respingere. Ce se petrecuse
ntre ei doi? Cnd fuseser prezentai formal, Andre l pri
vise cu superioritate i fals modestie. Lui Brandon i-a dis
plcut imediat cci a putut s simt ipocrizia pe care o
ascundea francezul i se mira cum de contele nu-i dduse
seama de ceva att de evident.
f - Ai putut s vizitai moscheea noastr, domnule McGre
gor? '
Lorenzo pusese ntrebarea pe un ton neutru. Brandon a
I incetat s-o priveasc pe Marina ca s-i rspund politicos
motenitorului Zambrei.
- Sper s o fac foarte curnd.
Ce pcat c sora dumneavoastr nu se afl n Cordoba!
^adugat Marina ntr-un impuls, poate ar trebui s mergei
ntmpinarea ei. Granada este un ora frumos n perioada
ta a anului.
(
I
m e tte
Geneve
u c e r ir e a
Sco
ia n u l u i
_______________
u c e r ir e a
Sco
ia n u l u i
R e s tu l c in e i s -a s c u r s f r in c id e n te , c u e x c e p ia s e c r e ta
r u lu i c a r e a b ia g u s t a s e c t e v a f e l i i d e p in e c u u n t . C n d
B r a n d o n s -a s e r v it d e tr e i o r i d in s tu fa tu l d e c o a d d e ta u r ,
c o n te le s -a te m u t s n u a ib o in d ig e s tie s e v e r , d a r te m e r ile
jo i e r a u n e n t e m e ia te , s c o ia n u l a v e a u n s to m a c d e f ie r D u p
ie s -a s f r it c in a , b r b a ii s -a u d u s n b ib lio te c s - i b e a
c o n ia c u l, f r p r e z e n a fe m e ilo r . T e r e s a i M a r in a a u c o n t ilu a t s s t e a m a i d e p a r te la m a s a d in s u f r a g e r ie , n e h o t r n fo i-s e s s e r i d i c e , n v r e m e c e s e r v it o r ii s t r n g e a u v e s e l a
fo lo s it i d iv e r s e le p la t o u r i p e n t r u a lim e n t e .
- E t i s i g u r ?
n tr e b a r e a T e r e s e i a s u n a t c a u n ip t n u r e c h e a M a r in e i.
- A i v z u t d o a r c n -a m n c a t n im ic . A m n d o u s e r e fe iu l a s e c r e t a r u l f r a n c e z . D a r e p o s i b i l s n u c o b o a r e m a i
iu la b u c t r ie . S -a n d o p a t c u p in e i u n t.
63
rlette
Geneve_
___________________ j
_______________
u c e r ir e a
Sco
ia n u l u i
rlette
Geneve_
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ ;_ _ _ _ _ _ _ _ _ j
66
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
c a p it o l u l
rlbtte
Geneve
_____________ __
________________
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
A rlette G eneve
_____________ 1
9
1
1
,
1
;
i
"
_______ _ _ _ _ _ _ _ _ _
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
_____
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve_
______ _ _____________ J
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
nruia casa din temelii; acum trebuia s plteasc preul faptelor ei.
- Ce se-ntmpl? Era glasul lui Lorenzo, care a aprut n
spatele lui Diego nodndu-i cordonul halatului albastru.
Ce nseamn asta?
- V rog, intrai i nchidei ua nainte de a se trezi to a t ,
casa de glasurile voastre.
Rugmintea l-a fcut pe Lorenzo s reacioneze; l-a m
pins pe Diego n dormitor i a nchis ua dup el. A fost con
tient de ncordarea vrului su i de pumnii acestuia strni
pe lng corp. A ridicat ochii i s-a uitat la sora lui, care n
acel moment i aranja decolteul cmii. Capotul i era
complet desfcut. Ce naiba fcea strinul n dormitorul Ma
rinei? Lorenzo a observat cmaa acestuia n parte desche
iat, mnecile suflecate pn la cot i prul blond ciufulit dc
tot. Dac nu i-ar fi cunoscut sora, ar fi putut crede c avea
o ntlnire amoroas cu scoianul.
- n noaptea asta voiam s-l jefuiesc pe Moliere, a spus
ea deodat. Am intrat n camera lui ca s caut nite scrisori
i un medalion cu care o antajeaz pe o bun prieten a
mea.
Brandon i-a nfipt ochii pe Marina, surprins de revelaie.
El crezuse c ea era cea antajat i de aceea se hotrsc
s-i rup gtul francezului.
- S-l jefuieti pe Moliere?
Lorenzo rmsese cu gura cscat la auzul explicaiei ne
buneti a surorii lui.
- Laird McGregor mi-a oferit ajutorul su ca s gsesc
ce cutam.
Lorenzo s-a uitat la ea ca i cum deodat s-ar fi prostit.
- Aici, n dormitorul tu?
- M-a ajutat s fug din dormitorul lui Moliere ca s nu m
descopere. Am srit de pe balconul lui pn pe al meu.
78
______________
u c e r ir e a
Sco
ia n u l u i
- Accept reparaia.
Marina nu se atepta la zmbetul larg pe care i l-a dedicat Brandon. ncepuse mai nti n colul drept al gurii i se
meninuse cteva secunde pentru a se ntinde apoi pe toat
gura.
'
- Repet, micuo. Marina a simit un nod de team n stomac din cauza cererii neateptate. Repet cu numele meu.
- Accept reparaia dumitale, laird McGregor.
Brandon i-a luat cu mult blndee mna ca s-o in ntre
palmele sale. Dei s-a gndit, Marina nu i-a retras-o, ca s
nu-i rneasc sentimentele, i descrcarea a fost instantanee.
Dup cteva clipe de tcere absolut, Brandon a prsit ca
mera i l-a urmat pe Lorenzo spre bibliotec. Lorenzo st
tuse ceva mai departe de dormitorul surorii lui ca s i ofere
o oarecare intimitate, ceva complet nelalocul su date fiind
mprejurrile, dar Lorenzo nu aciona conform canoanelor,
se lsa cluzit de instinct i de raiune. Marina a rmas pri
vind n tcere ntunericul, era uluit de rezultatul acelei nopi
infernale. Nimic nu ieise cum plnuise. Starea de spirit i
s-a ntunecat. Trebuia s-i vorbeasc lui Diego, s-i explice,
dar era confuz din caza sentimentelor pe care i le trezea str
inul. Avea presentimentul c o s-i complice existena. ntl
nirile cu el o lsau ntr-o stare de spirit cu totul rvit. n
braele lui se simea nrobit, i pierdea raiunea i noiunea
despre tot. Diego fusese martor la srut i o ngrijora enorm
prerea pe care putea s i-o fac despre o asemenea situaie.
Diego se plimba furios prin camera ntunecat. Lampa
abia dac lumina un col al acesteia cu scnteieri galbene; re
flexiile fceau ca umbra lui s se contorsioneze, ca i cum ar
fi fost un spectru din lumea cealalt ce l nsoea n acest dute-vino de suprare i furie. Era pe deplin contient de cuiul
nroit pe care l purta n inim de ceva vreme; credea c
80
j
J
"
I
:
'
u c e r ir e a
Sco
ia n u l u i
"_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
u c e r ir e a
Sco
ia n u l u i
rlette
Geneve_
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _______
84
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
c a p it o l u l
rlette
Geneve
______ __________ __
__ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
u c e r ir e a
Sco
ia n u l u i
rlette
Geneve
______________
C u c e r ir e a S c o
ia n u l u i
|
i
***
Pe msur ce se apropia de proprietatea Castanii, :
90
j
J
u c e r ir e a
Sco
ia n u l u i
jo s.
S e b a s tia n s - a d a t la o p a r te c a s - o la s e s in tr e . M a r in a
s-a p r e g t it s u fle te te p e n tr u c e a v e a s g s e a s c d a r c h ia r i
a a v e d e r e a lo c u in e i a f c u t-o s s c o a t o e x c la m a ie d e su r
p r iz . I n t e r io r u l e r a i m a i s u m b r u d e c t e x t e r io r u l.
91
-_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
u c e r ir e a
Sc o
ia n u l u i
rlette
Geneve
pilii
94
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
CAPITOLUL
;
p
!.
rlette
Geneve
If.
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve_
______
100
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
R e p lic a lu i B r a n d o n n u a f o s t d o a r n e in s p ir a t c i i lip s it
de b u n -s im . M a r in a l-a p r iv it s tu p e fia t , d u p to a te p r o b a
b ilit ile , s t r in u l a v e a d e g n d s c o n t in u e b t a ia c u v r u l e i,
te c iu d a n c e r c r i l o r d e a - i p o t o l i. F r s s t e a p e g n d u r i,
k tr a s u n p u m n n fa lc lu i B r a n d o n , c u a t ta fo r c l-a
I c u t s s c u ip e s n g e . M a r in e i i v e n e a s ip e d in c a u z a d u
b ii p r o v o c a t e la m n d e lo v itu r , d a r a r e u it s s e s t p R a s c . L a v e d e r e a fir i o r u lu i d e s n g e c a r e a lu n e c a d in
s lu l g u r ii s c o ia n u lu i o a ju ta s n d u r e d u r e r e a p e c a r e o
S m e a . A n c h is o c h ii u n m o m e n t c a s - i r e in la c r im ile . O
e a m n a n g r o z ito r , d a r n u a a r ta t-o . A d e s c h is o c h ii i
a in tit p e v r u l e i.
, - O n o a r e a m e a e s p la t . D ie g o n u - i r e v e n e a d in s u r tiz . i a c u m c o m p o r t - t e c u m a i f o s t e d u c a t d in c o p i l r i e ,
h b r b a t tie c n d s - i o p r e a s c fa p te le p r ip ite .
D ie g o a p u fn it p u te r n ic a u z in d v o r b e le v e r i o a r e i lu i i
101
A rlette G eneve
i-a ascuns nemulumirea sub masca linitii, dar a fcut
pas napoi. Mna Marinei a czut moale la pierderea
tactului. Brandon continua s-i maseze falca durero;
Spanioloaica tia s loveasc ntr-adevr cu destul for
s-l rneasc.
- N-am terminat cu el, i-a spus Diego Marinei, cu oi
plini de furie.
- Nu eu sunt femeia pe care o aperi, a nceput hot
dar nu m voi lsa ademenit, ai cuvntul meu!
Diego i-a privit verioara att de atent, nct Marina
fost pe punctul s plece din curte, dar i-a meninut stp
rea de sine i mndria ct de sus a putut.
-A tunci aprarea mea e inutil. Marina a cltinat din ca
ca s dea mai mult greutate vorbelor lui Diego. Dar n-ai
de gnd s-i ngdui acestui nemernic s profite de ocazia d*
a crea o situaie convenabil lui.
Marina i-a zmbit cu afeciune lui Diego.
- Vere, sunt n stare s rezolv singur aceast chestiune
D-mi voie s-mi onorez neamul.
Dup cteva clipe lungi i grele, Diego a prsit curtea
i-a lsat singuri. Brandon i tot m asa n chip incontien
falca. Marina s-a ndreptat plin de furie spre scoian.
- De ce m-ai lovit? a ntrebat-o el curios.
- Pentru c meritai, i-a rspuns ea sfidtoare.
- Luptam pentru tine, a lmurit-o el plin de orgoliu ri
- tiu, Diego m iubete.
Brandon a privit-o uimit, credea c se refer la D i
Marina lsase ochii n jos, se simea deodat cuprins de
tristee inexplicabil.
- Nu m refeream la Diego, ci la mine.
Marina a lsat replica n aer. Putea s neleag atitudini
vrului ei datorit vorbelor pe care le auzise cu ci
momente nainte de a interveni n disput, vorbe care i
102
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
flfipseser ca nite pumnale ascuite n rinichi.
- E adevrat?
Marina a ntrebat cu un fir de glas. Brandon a mijit ochii
verzi.
- Nu tiu la care adevr te referi.
Marina a oftat din nou adnc i prelung.
- L-ai mbtat pe vrul meu, ca s poi s-l logodeti cu
sora ta? Pentru prima oar n viaa lui, Brandon s-a simit
cuprins de ruine. Ca s-l ndeprtezi de iubirea vieii lui?
Tcerea care a urmat s-a dovedit grea de ndoieli i dens
de reprouri.
- Femeia pe care o iubea Diego era promis vrului meu
Justin nc de la natere. Marina trebuia s-i fi nchipuit.
Justificrile pentru faptele reprobabile erau ntotdeauna de
rizorii. Amnuntele ulterioare pentru ca aceast unire s se
nfptuiasc sunt lipsite de importan n acest moment.
- Diego o iubea! a exclamat ea plin de un sentiment de
respingere pe care Brandon l-a simit ca i cum ar fi fost un
nectar otrvit. Mi se pare monstruos, perfid. Marina a tcut
un moment, plin de nesiguran. Cu ce drept te-ai ameste
cat n viaa lui? Diego nu-i fcuse niciodat niciun ru.
Brandon se simea incapabil s se justifice.
: - Mi-au spus runele cnd le-am consultat. Marina nu tia
ce erau runele, dar nici nu-i psa. Scoienii consider runele
ceva magic, purttoare de secrete i obinuiesc s le folo
seasc drept oracole n ritualuri de divinaie. Marina nu n
elegea. Vorbea de vrjitorie? Cnd m cuprinde ndoiala,
obinuiesc s le consult ca s hotrsc ce drum trebuie s
aleg. Brandon i-a netezit prul, cutnd cuvintele potrivite
pentru ca ea s neleag. Dac vorbim de un plan spiritual,
runele pot s ne dezvluie capaciti ascunse la care se poate
ajunge doar prin meditaie. ntr-un plan mai material arat,
pentru cei care credem, ceea ce urmeaz s se ntmple,
103
A r l e t ie G e n e v e
- Runele i-au spus c trebuia s manipulezi viaa v r
lui meu?
%
Marinei nu-i venea s cread.
- Mi-au artat c Diego urma s rmn legat de familii.;
noastr, am crezut c va fi prin cstoria cu sora mea, dar di
cnd te cunosc m ndoiesc c intervenia mea a fost potri*
vit.
Marina se simea nedumerit. Diego fusese folosit pentru
nite interese care scpau raiunii ei, dar nimic din toate
acestea nu conta. Sngele fresc ce o unea de vrul ei era
dens, l simea btnd n ncheieturile dureroase din pricina
afrontului comis mpotriva persoanei lui. A ridicat brbia cu
hotrre i o strlucire intens n ochii de culoarea mierii.
- i napoiez reparaia. Brandon a ridicat insolent o
sprncean blond. Am neles c nu era o scuz, ci o con
strngere interesat.
- Nu poi s napoiezi cuvntul acceptat.
Marina a ndreptat spatele. Scoianul o privea cu ochi ce
preau nrvii.
- Acceptarea nu este valabil cnd se ignor semnifica
ia acestui cuvnt n alt context, i-a replicat ea sec dar Bran
don nu a artat c l deranja reproul ei.
1
- Am nceput prost..., a spus Brandon ncercnd s-i.
scuze impulsivitatea.
Marina era uluit.
^
- Am nceput...? Domnul meu, chestiunea aceasta ej
moart i ngropat, ba chiar pute deja. Brandon nu nele-<
gea jargonul ei. Vorbeau de un mort? S-l spnzure! Diego!
voia s-i potoleasc furia cu pumnii, iar el ncercase s*i*
dea ce cuta: o btaie bun pentru ca dup aceea s aib oi
discuie linitit i astfel s netezeasc toate altercaiile i s.
lmureasc nenelegerile. Regret c ai tras concluzii pripita
Marina l-a privit i pentru prim a oar i-a dat seama de
104
m
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
egormele diferene care existau ntre strin i ea. Erau doi
poli opui. Foc i ghea. Ploaie i soare. Nu tiu s folosesc
bine limbajul nostru. Marina putea s-i ofere mcar att. Re
trage propunerea fcut tatlui meu i voi uita de acest inci
dent nefericit.
Brandon nu putea s cread.
- Propunerea fcut contelui este o pur formalitate, eti
deja logodit din onoare pentru viaa mea.
Marina i-a jurat c nu-i va pierde sngele rece dar era
la un pas de a-i sparge capul.
- Cum puteam s-mi compromit onoarea cnd nu cuno
team urmarea acestei acceptri? l-a ntrebat curioas.
- Amnuntele astea nu au importan n inuturile nalte.
Marina i-a pus minile n olduri.
- Vezi cumva inuturi nalte aici? n Cordoba?
Brandon a nceput s rd, iar gestul lui o scoase tea din
mini. Dup cteva secunde nesfrite, zmbetul care se ivise
n colul cfirept al buzelor se ntinsese pe toat gura.
- Vd o logodnic nesupus.
Marina i-a redus ochii la un punct.
- Ca glum a fost bine, dar dovedete lips de bun-sim
s insiti s-o menii.
Brandon i-a ncruciat braele pe piept i i-a nlat sta
tei i mai mult.
- Bine, s rmnem la fapte, a informat-o trufa, iar fapspun c i-am compromis reputaia nu o dat, ci de dou
Dac doreti, pot s-i explic contelui Zambra motivele,
in a i-a dilatat nrile cnd a respirat adnc. Poate nu se
edete la fel de obtuz ca fiica lui.
A rlette G eneve
Granada este un ora frumos, transmite-i salutrile mele
rorii dumitale i bun ziua!
8* S
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
' oglind fr s se ruineze. Singurul aliat n lupta lui pasio-
A rlette G eneve
nbue orice zgomot ar fi fcut. A deschis una dintre ci
lui Moliere; era n francez. Apoi a privit camera cu
mult atenie. tia c obiectele pe care le cuta nu se
nici n dulap nici n birou, altfel Marina le-ar fi gsit n m
tea cnd Diego i-a prins srutndu-se cu pasiune. Dar
ascundea Moliere obiectele antajului?
Brandon a studiat fiecare colior al dormitorului vas
lavoar cu lighean, un ulcior cu ap i spun. S-a uitat la
sopul frumos mpturit i la cizmele de clrie ce strlui
lng lavoar, prea c nu le-a folosit niciodat. Servitorii
obinuiau s curee cizmele dect dac erau murdare,
acestea aveau un pic de praf pe vrf, semn de netgduit
Moliere nu clrise de ceva timp. Bnuiala a prins ri
puternice n Brandon, care i-a ndreptat paii spre ci:
le-a luat fr ovire i i-a bgat mna ntr-una din ele.
teriorul era gol; a fcut la fel cu cealalt, dar de data
mna lui a dat de un obiect ascuns acolo.
Cnd a scos legtura din piele, a vzut c era un sui
hrtie de mrimea unui cartof, iar el a tiut c erau scrii
compromitoare. A bgat din nou mna i a simit ceva
velit n pnz. L-a scos fr s stea pe gnduri. Nu s-a
s se uite la ce gsise, a vrt sulul de hrtie n b
hainei i pachetul nfurat n pnz n buzunarul pani
nului. A lsat cizmele n aceeai poziie n care le gsise
ieit n tcere din camera lui Moliere.
A deschis ua puin, ca s se asigure c nu era nimeni pe
coridor care ar Fi putut s-l vad ntr-o camer ce nu era a
dar coridorul era pustiu. A nchis ua dup el i a pornit sp
dormitorul propriu. Era nerbdtor s vad dac cercetrile lui
dduser rezultate sau dac ceea ce avea nu folosea la nimic.'
Lorenzo se uita stupefiat la strin i la documentele pa
care le inea n mna dreapt. Hrtii pe care i le oferea n
mod altruist. El le-a luat cu oarecare team.
*
108
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Cum ai fcut rost de ele?
Vocea lui Lorenzo tremurase uor.
- Asta cuta Marina n camera lui Moliere. Lorenzo a
bombnit furios la vederea dovezilor. Dup cum poi con
stata. individul nu antaja doar fete de mritat. Lorenzo i-a
jarat s termine cu acel franuz netrebnic. Cum de reuise
s strng cu ua atia cresctori de vite importani din Cor' doba? Inclusiv pe tatl lui. Cnd am cutat n mnunchiul
de hrtii scrisorile pe care le voia Marina, a spus Brandon
ff t nicio ezitare n glas, mi-am dat seama c nu erau scrif sori de dragoste ci cambii i cecuri. Sumele de bani sunt ade
vrate averi. Mai sunt i cesiuni de proprieti importante,
{Brog, cel puin aa s-ar prea.
Lorenzo a continuat s studieze diversele documente pe
care le avea n mn. Unul dintre ele era nscrisul moiei Re
galii. proprietatea pe care bunicul matern o lsase motenire
Marinei, ca parte din dot. Erau cambii n valoare de cinci mii
fereali, semnate de contele de Zambra. Un adevrat comar!
- Sunt ncredinat c tata nu tie c este escrocat.
50chii lui Brandon exprimau nencrederea.
b- Semntura i pecetea sunt ale contelui, nu-i aa? Lo
to a confirmat. Ar fi foarte greu pentru Moliere s defbstreze c proprietatea a fost o cesiune a contelui, cu att
mult cnd acea cesiune nu a fost aa, ci o uzurpare n
regula. Aici n Cordoba nu ar putea s reclame o pro
late care nu este legal a lui. M nel?
j-N ici dac ar fi fost, a rspuns Lorenzo ndoindu-se; crei c tie unde voia Brandon s ajung,
j? - Trebuie s aflm de ce l antajeaz Moliere pe contele
Zambra.
renzo i-a mucat gnditor buza de jos.
De ce ne ajui? a vrut s tie.
Intenia mea era s-o ajut pe Marina, care a riscat mult
109
<
A rlette G eneve
pentru o prieten. Strdania ei nu putea s rmn n zj
Ochii lui Lorenzo s-au fcut mici cci vorbele lui Bram
s-au prut c ascund adevrul. Era primul brbat ce nu i
indiferent surorii lui iar el voia ca ea s nu uite asta. In ph
i era simpatic acel voinic cu zmbetul uor. Sunt interesat
Marina, a spus deodat Brandon i Lorenzo l-a privit coi
stupefiat. Vreau s-o fac soia mea. Brandon a zmbit cu
pn la urechi, ca i cum vorbele lui ar fi fost ncrcate de
mai elementar raiune. Lorenzo nu putea s-i revin din
priz. Nu tia ce l surprinsese mai mult, dovezile antaj
sau declaraia formal a lui Brandon cu privire la inteniile lg
gate de sora lui. tii c ea mi rspunde la sentimente.
- Vei avea nevoie de mult ajutor.
- tiu. Ajutor reciproc.
Lorenzo a ridicat o sprncean, fr s vrea s tie un
duceau vorbele lui Brandon.
- mi ceri s fac pe codoul?
- Co...? Brandon a respirat adnc. Nu sunt n stare sra
tesc acest cuvnt dei mi nchipui ce nseamn.
Lorenzo i-a lrgit zmbetul vznd faa strinului. Elf
presia acestuia era comic pentru c ezita ntre ofens i m
voie, nehotrndu-se pentru niciuna.
____________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- i voi face o vizit unui prieten, avocat i coleg de fa
A rlette G eneve
CAPITOLUL 8
Dup-amiaza era minunat de limpede i plin de lumini
Cnd Marina i-a ridicat chipul ctre cer, zmbetul de pe bu-;
zele roii i s-a lrgit. Dorise att de mult s se ntoarc la
moie, nct senzaia de libertate pe care o tria i provoca o
imens fericire. A ascultat, ca i cum ar fi fost pentru prima
oar, ciripitul psrilor n pdure. Murmurul prului la poa
lele dealului. Tcerea. Fr s dea drumul hurilor lui Cabron, a desclecat cu o agilitate natural i cu aceeai graie
i farmec pe care le dovedise de copil. A desfcut hamul i
a dat drumul curelelor care ineau aua. Superbul armsar
era nelinitit; trapul uor pn la ruinele schitului Sfinite;
Prini nu i potolise dorina de micare dar pe ea nu o n
grijora acest amnunt. Avea toat dup-amiaza s i-o dedice,
frumosului cal. Marina i-a plimbat privirea pe pietrele
negre ale sanctuarului. Schitul fusese ars i distrus n tim*
pul rzboiului, francezii fcuser prpd pe unde trecuser
i schitul, refugiu ar rzboinicilor cordobezi, fusese ui!
obiectiv principal. Doisprezece dintre ei muriser calcinat
ntre zidurile lui. La dreapta naosului erau dou dependina
folosite ca sacristie. n vechime i adposteau pe cei venirl|
pelerinaj la sanctuar. Marina i-a descheiat jacheta scurta dia
catifea albastr i a pus-o mpturit frumos sub golul unea
dintre uile zidului dinspre rsrit, ce avea laturile roase;*
pus i plria neagr i batista albastru deschis cu care j
acoperea cocul lsat. i-a dat jos acele de pr ca s-i lasd
112
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
vitele libere. Calul a nechezat de parc ar fi mustrat-o. Ma
gna a rs de gndul ei.
- Nici nu-i nchipui ct de ru mi pare c port fust, dar
eram att de nerbdtoare s te vd nct nu m-am oprit
s-mi schimb hainele. Marina a desfcut panglica din mtase
albastr pe care o avea mpletit n prul lung ca s-l in
i strns. Armsarul a micat din cap ca i cum ar fi neles ce
j avea s fac ea n continuare. Cu unul din picioarele din fa
[abtut de cteva ori iarba proaspt n vreme ce necheza eu
!botul ridicat. tiu c eti nerbdtor, i mie mi-a fost foarte
dor de plimbrile noastre de la mijlocul dup-amiezii. Mafrina a mpletit panglica albastr ntr-o uvi neagr din
coama calului, i-a strecurat degetele prin prul gros, dar
jnoale i acest gest a fost ca semnalul de ncepere al unei
curse. n dup-amiaza asta voi dansa pentru tine, a spus ea
Femeie i cal s-au aezat fa n fa i atunci minile Ma
rnei au nceput o micare circular, imitnd aripile unui pobel. Cabron i-a agitat capul de la stnga la dreapta,
nd coama s-i rmn suspendat n aer cteva secunde,
f a in a a nceput s-i mldieze talia i oldurile; le mica
mgestiv, senzual, urmnd micarea minilor, care suiau ncet
s lng trup, atingndu-1 uor, jucndu-se cu degetele lungi
||tme. Armsarul a ridicat picioarele din fa vreo douzeci
centimetri de la pmnt, ca puin dup aceea s le lase s
cu zgomot sec. Un moment mai trziu, a ridicat fiecare
re copite ntr-un ritm constant, pe care Marina l urma cu
iile, btnd din palme ca nite mpucturi n tcere. Ai
foarte lene. Marina nu nceta micrile i rotirile uoare
l calului. Armsarul urma cu copitele paii pe care i
cea Marina, mereu atent la minile ei, care i mngiau
da ca s-l ncurajeze s se ntoarc spre ea. Calul aa a
it, supus, ca de attea ori, de cnd era mnz. Copitele i
113
rlette
G e n e v e _______________________ _
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
. Cnd a hotrt s-o urmreasc de la pru spre lumini-
M a r in a a tr e s r it a u z in d b t ile d in p a lm e . S p r e e a v e n e a ,
ai c h ip u l h o t r t , s c o ia n u l. C e n a ib a f c e a la S t e j r i u r i le ?
k c r e d e a c p le c a s e s p r e G r a n a d a . O a r e v o r b e le e i n u l
n v in s e s e r ?
M - a i s p e r ia t g r o z a v , i-a r e p r o a t e a d e o d a t .
S p r n c e n e le lu i B r a n d o n s -a u a r c u it p r e m e d ita t.
(A ~ S e p a r e c m e r e u r e u e s c s t e s p e r i i i n i m i c n u e s t e
ti d e p a r t e d e i n t e n i a m e a .
M a r in a a f c u t u n p a s n a p o i p e m s u r c e l v e d e a a p r o d u -s e , n a lt, v o in ic , p u te r n ic .
I- C e s u r p r iz s t e n t ln e s c d in n o u p e H o m a c h u e l o s !
N u e s t e o n t m p la r e .
M a r in a a c r e z u t c p r o b a b il s e n e la .
115
A rlette G eneve
116
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
A r l e t t e G e n e v e _________________________
r ______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
atras de el l lsa perplex. Marina nu umbla cu ocoliuri,
nici nu afia o fals pudoare. Era att de sincer nct do
rina lui Brandon a crescut i mai mult.
- i dai seama de ceea ce dovedeti prin vorbele tale?
Marina nu era contient c rostise gndul cu voce tare.
n ciuda tulburrii, nu a dat napoi.
- ntotdeauna am fost sincer n privina sentimentelor
pe care mi le trezeti.
- Dar eu nu m mulumesc cu refuzul tu, nu, cnd tiu
c m doreti.
- Te-ai resemnat vreodat? l-a ntrebat ea cu un glas pie
rit i Brandon a neles multe lucruri din aceast ntrebare
simpl.
Viaa ei fusese marcat de resemnare. S fie fiic unic,
s aib un tat dominant.
- Nu, i-a rspuns simplu, i nici n-a face-o avnd n ve
dere ce simt pentru tine.
Marina a oftat cu oarecare oboseal. O btlie verbal cu
Brandon o epuiza. Avea un spirit neobosit, o hotrre co
pleitoare dar ea luase deja o decizie.
- Asta e problema, laird, c dac i-a accepta n conti
nuare curtea, a putea s m ndrgostesc de tine, i asta e
inadmisibil.
- De ce? a ntrebat el insistent.
Brandon i deprtase picioarele i i ncruciase braele
pe piept, ca i cum ar fi ncercat s se apere de rspunsul pe
care avea s i-1 dea ea. Marina a continuat cu aceeai since
ritate copleitoare.
- Pentru c sunt fiic unic i datoria mea este s am grij
de tatl meu pn va muri. Marina a respirat adnc nainte de
a continua. i dac acest motiv nu e suficient, i voi oferi
altul i mai ntemeiat: curnd te vei ntoarce n ara ta, iar eu
voi rmne aici.
119
A rlette G eneve
Lui Brandon nu-i venea s cread c acesta era argu-/;
mentul ei?
,!;i
- Ai putea s-l iei cu tine pe tatl u. n casa mea ar fi
bine primit, i s-ar acorda onoarea pe care o merit.
Marina a tiut c trebuia s opteze pentru calea de mijloc.
- Ai rmne aici alturi de mine, dac i-a cere? Ai lsa
n urm tot ce tii? Brandon a ezitat un moment, dar n cele
din urm a negat cu un singur gest al capului i cu obinuita
sinceritate. El avea responsabiliti mari n Scoia, iar ea era
o femeie supus, mai nti tatlui ei, apoi soului. Atunci nu
mai e nimic de zis n aceast chestiune, i-a spus ea cu glas
mustrtor.
Dar Brandon nu se ddea btut aa uor.
- nelege c sunt un laird scoian. Am o familie pe care
nu pot s-o las n voia sorii.
- Iar tatl meu este contele de Zambra, domnul meu, sin
gura mea familie, dar mie asta mi ceri s fac prin propune
rea ta. Se distana din nou de el. Sugerezi cumva c titlul i
pmnturile tale din Scoia sunt mai importante dect acelei
ale printelui meu din Spania? Te asigur c te neli amarnic.
Brandon tia c fiicele se nteau ca s-i asculte taii.
Alta era situaia lor, care moteneau titlurile i proprietile:
atunci de ce se temea ea?
- Fiicele obinuiesc s se despart de prinii lor cnd se
cstoresc. Este legea firii, i-a spus el. Tatl tu ar trebui s
accepte asta. i-apoi, are un motenitor care i va urma. Pre
zena lui aici nu va fi necesar, ar putea s te urmeze oriunde
te-ai duce.
Marina nu mai voia s-l asculte. l asculta pe scoian vor
bind i fiecare dintre vorbele lui o convingea i mai mult c;
fcea ceea ce era corect. O relaie cu Brandon era cu totul,
imposibil. Chiar dac ar dori-o, chiar dac pieptul i s-ar
frnge de durere la gndul c nu l-ar mai vedea.
f|
120
_ J
____________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
i Rspunsul meu este nu, laird McGregor. Nu pot s-i
ept reparaia sau, cum spunem aici, cererea n cstorie.
Vfarina a vzut dezamgirea n ochii verzi ai lui Bran
don, dar trebuia s pun capt cu ncpnrii lui o dat
pentru totdeauna. Chiar dac simea c nu va mai putea res
pira.
-- Atunci accepi c n-am s devin amantul tu? Vorbele
lui Brandon au scos-o din mini, pentru nimic n lume nu
s-ar fi ateptat la un asemenea rspuns din partea lui. V d n
ochii ti, Marina, nu doreti un angajament fa de mine, dar
iei n calcul posibilitatea de a m avea i izgoni cnd va veni
clipa s plec. Punct i de la capt, cum spunei voi cordobezii, nu-i aa?
M a r in a a r o it p n la r d c in a p r u lu i. i c it is e g n d u l.
- E s t e s i n g u r u l m o d n c a r e m v e i a v e a , i - a r s p u n s e a .
B r a n d o n a f o s t p e p u n c t u l s d e a d r a c u lu i p la n u l s u d a r e r a
h o t r t s - o a ib , o r ic t a r f i c o s t a t . V o ia t o t u l. I u b ir e a M a r ia e i, t n l p u l e i , s u f l e t u l e i c h i a r . n s M a r i n a n u a p u t u t s
p u n n im ic n a c e a s t p r iv in . C a b r o n i n c h e ia s e c u r s a
;is e n t o r s e s e la s c h it , o b o s it d a r m u l u m it . A v e a s p a t e le a s u
dat i o c h ii s t r lu c it o r i. A r m s a r u l s - a o p r it n t r e M a r in a i
B ra n d o n , d e p a r c a r fi c r e z u t c tr e b u ia s p u n b a r ie r n tr e
le d o u p e r s o a n e c a r e s e p r iv e a u s fid to r . M a r in a a n to r s
jd v ir e a s p r e c a l. i- a i e p u iz a t t o a t e n e r g ia n g a lo p , fr u
m osu l m e u ?
. B r a n d o n a f o s t r e c u n o s c to r p e n tr u a p a r iia o p o r tu n a
ir m s a r u lu i. i d d e a r g a z u l n e c e s a r s - i p u n o r d in e n
jf c d u r i, p e n t r u c a e a s n u p o a t s - i m a i o f e r e n ic iu n r e f u z .
1f c u t d o i p a i n s p r e c a l.
r- - E s t e u n e x e m p l a r f o a r t e f r u m o s ,
i - C a b r o n e s t e e x c e p io n a l n r a s a lu i, i-a s p u s e a .
- D e c e -i z ic i C a b r o n ? a n tr e b a t B r a n d o n c u n d r z n e a l ,
'r e d c e u n c u v n t c a r e s e a p l i c p e r s o a n e l o r p e r v e r s e .
121
A rlette G eneve
Marina i-a zmbit lui Brandon. Un moment mai nainte i
duelaser n cuvinte grele iar acum vorbeau despre numele
calului ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Ei i tremura
glasul dar a reuit s ascund asta cu un tuit.
- La nceput l chema Carbon1.
- Carbon? a ntrebat el surprins.
- Da, ca materia fosil de culoare neagr care apoi se
transform n mas mineral i este folosit drept combus
tibil...
- neleg semnificaia cuvntului crbune n spaniol, a
ntrerupt-o el.
- Cum i spuneam, a continuat ea, la nceput l numeam
aa din cauza culorii prului dar afurisitul nu m asculta i
ntr-o zi, cnd l antrenam, m-am suprat att de tare c i-arn
zis Cabron i spre surpriderea mea mi-a rspuns cu un ne
chezat i imediat mi-a ascultat porunca. De atunci i spun
Cabron.
Ca i cum ar fi ntrit spusele Marinei, calul i-a adulme
cat gtul i a scos un nechezat ce prea mai degrab un mor
mit.
- De necrezut.
Brandon era obinuit cu caii dar ca instrument de folo
sin practic, nu ca animale de companie. Vzndu-1 pe Ca
bron s-a ntrebat dac nu cumva trebuia s-i schimbe
prerea n privina asta.
- Nu i-ai adus calul? l-a ntrebat ea deodat.
Brandon a negat.
- mi place s merg pe jos.
i
Marina a mijit ochii. Distana dintre schit i moia Vilchez era de vreo patru leghe.
- Cabron va putea s ne duc pe amndoi, a spus ea gn
ditoare.
1Crbune, n limba spaniol(n.t)
122
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
r
A rlette G eneve
fusta, care i se ridicase pn la genunchi. Era pentru prima
oar n viaa ei cnd clrea pe o parte i fr s in hu
rile.
- Stai bine? ntrebarea lui Brandon i s-a prut Marinei
ct se poate de prosteasc. Pieptul uriaului era lipit de spa
tele ei, putea s-i simt btile inimii lng vertebre. i sim
ea oldurile inndu-i fesele cu fermitate; ei i s-a prut un
pcat. Avea s treac prin cele mai urte clipe din viaa ci.
Nu tia cum s-i controleze rsuflarea care devenise
greoaie. Eti gata? Gata? De ce naiba putea s se in dac
nu de coapsele lui? Rezeam-i spatele, i promit c n-am s
te las s srui pmntul.
S srute pmntul! S cad era cea mai mic dintre pro
blemele ei, dar, dect s recunoasc asta, mai degrab ar fi
nghiit catran.
124
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
c a p it o l u l
A rlette G eneve
C
r
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
A rlette G eneve
lui, dar nu a putut s rosteasc vorbele de mulumire. Brandon i-a plimbat minile puternice de-a lungul braelor ei
pn cnd a ajuns la curba umerilor. i deodat a tras-o spre
el. Marina nu-i revenea din surpriz. Cnd buzele lui le-au
atins pe-ale ei ntr-o mngiere att de sublim, a simit o
descrcare n mruntaie care a lsat-o paralizat dar el nu se
mulumea cu att, era hotrt s-i smulg un rspuns i s-i
strneasc o tulburare pe care ea nu le va uita uor. Fr s
tie cum, Marina s-a trezit trntit pe iarba proaspt. Braul puternic al lui Brandon evita ca pietrele de pe drum s-i
rneasc spatele. Iisuse! Ce-i fcea? Mna ndrznea a
urcat pe coapsa goal i s-a oprit fr mil n centrul femi
nitii ei. Doar materialul fin al chiloilor l desprea de con
tactul cu pielea. Limba lui Brandon mngia fiecare locor
pe care l ntlnea, suprafaa limbii ei, cerul gurii. Marina nu
s-a opus, nu putea s se gndeasc dect la senzaiile minu
nate care i creteau n pntec i urcau n stomac i piept
pn i se aezau pe cerul gurii. Mna lui a nceput o micare
circular peste rufria de corp dar ei i s-a prut c era la fel
de goal ca n ziua n care mama ei a adus-o pe lume; dac
mai continua aa, avea s explodeze ca praful de puc.
- Te rog..., a cerut ea printre suspine i Brandon nu a tiut
dac i cerea s se opreasc sau dimpotriv s continue, dar
nelepciunea i-a revenit fulgertor.
Era gata s-o fac a lui n mijlocul unui drum. nnebunise,
nu, nu era nebun, s-a corectat, era plin de gelozie, o gelozie
iraional fiindc ea l alunga pentru a se ntlni cu alt br
bat.
- Iart-m, mi-am pierdut controlul, s-a scuzat el.
Dar ea nu putea s spun nimic pentru c era prins sub
el.
- Te iert dac te ridici, nu pot s respir.
Marina a fost ridicat de parc ar fi fost uoar ca o crp.
128
j j f _________________________ C
u c e r ir e a
Sco
ia n u l u i
rlette
G e n e v e __________________________________ 1
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
133
rlette
Geneve
u c e r ir e a
Sco
j a n im m
rlette
Geneve_
___________________
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
bet. Vreau s profit pn la ultimul minut de compania ta.
Brandon a fost pe punctul s scrneasc din dini, dar
s-a stpnit.
- i eu am s plec. Diego s-o fi ntrebnd ce m-a reinut
atta timp, a fost rspunsul lui scurt, dar, nainte, mi-ar pl
cea s pregtesc calul care m va duce la moia Vilchez.
Marina a fcut un gest ctre unul dintre servitori, care a
nclinat din cap i s-a pregtit s-l nsoeasc n tcere pe
scoian.
- Sebastian i cu mine te ateptm n curtea interioar.
Alfredo te va nsoi cnd te vei ntoarce s-i bei cafeaua.
Brandon a ncuviinat cu o micare a capului, nainte de
a se ridica i a-1 urma pe servitor ctre grajduri.
137
Arlette Geneve
CAPITOLUL 10
- M-am gndit serios la sugestia ta, i-a spus deodat Se
bastian.
Marina i-a umplut paharul cu jerez i i l-a ntins. Mna lui
i-a atins degetele ntr-o mngiere foarte blnd, aproape
eteric. Fata i-a zmbit drept rspuns, era obinuit cu atin
gerile lui. Gesturile de afeciune ale lui Sebastin fuseser
balsamul de care avea nevoie.
- mi vine greu s cred c acest cap ncpnat dove
dete un pic de raiune, ar fi prima oar.
Sebastin nu a rspuns la comentariul glume. A luat pa
harul n mini i l-a agitat cu micri circulare. Lichidul
auriu lsa urme pe cristalul transparent.
- Numai tu eti n stare s m faci s-mi pot pstra f
rm de raiune.
Marina nu putea s-l priveasc.
- Trebuie doar s-i prezini propunerea n mod formal ta
tlui meu. Pentru o clip, ochii ntunecai ai lui Sebastin au
scrutat-o. Marina a vzut ngrijorare n strfundul lor. Poi s
ai ncredere n mine, i-a spus ea ca s-l liniteasc, suntem
prieteni.
- Problema este c nu am ncredere n mine nsumi.
Marina s-a ncruntat.
- Atunci spune-mi ce te ngrijoreaz, l-a ncurajat ea.
- Tatl tu probabil ateapt nepoi, nu te-ai gndii la
asta? Marina a cltinat din cap. Iar eu o s-mi doresc un
138
I T ______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
* motenitor; nu pot s-i cer un asemenea sacrificiu.
f
- Sincer, nu m gndisem la asta, Sebastian.
- Dac te mrii cu mine, nu vei putea cere separarea le
gal, tatl tu n-ar ndura asta. Marina a confirmat cu o mi
care a capului. Dac accept propunerea ta de ajutor, vei fi
legat de mine pn la moarte. M arina a respirat adnc
n vreme ce se gndea la cuvintele lui Sebastian. Era
ntra-devr o condamnare prea lung.
- Sau pn la moartea tatlui meu, i-a spus ea n cele din
urm. Sebastian a luat gnditor o nghiitur de jerez. N-ar
trebui s ne ngrijoreze acum amnuntele colaterale, Sebaf stin. Poi s-i salvezi motenirea, iar eu mi voi folosi n
mod util dota. Marina a vzut ndoiala din ochii lui Seba
stian i a atacat cu toat artileria de care dispunea. Ai putea
s construieti presa pentru mslinii ti.
- Eti prea generoas i nu merit, a spus el ntristat. Niciun brbat nu merit.
A D-mi voie s fiu eu cea care hotrte asta, i-a replicat
ea. Dar el continua s ezite, nemrturisindu-i toate ndoielile
lui. Ea era att de generoas n afeciunea sa, nct Sebastian
a simit un nod n stomac. Avea nevoie de ajutorul ei, dar pre
ul era prea mare. S pecetluim acordul cu un srut. Cererea
ei l-a luat complet pe nepregtite. A r trebui s vezi ce fa ai
Scut, i-a spus ea amuzant. De parc srutul i l-ar fi cerut
diavolul i nu o prieten, ca s ncheie o nelegere.
- Nu diavolul, o vrjitoare.
- Un srut, atunci? Ca s pecetluim acordul de ajutor. Mna
lui Sebastian a luat-o uor pe Marina de gt i i-a ridicat br
bia spre gura lui. i-a aplecat buzele spre ale ei, care s-au des
chis n ateptare, dar Sebastian abia a atins-o i a ncercat s se
retrag. Marina nu i-a dat voie, i nnodase degetele n uvi
ele groase ale prului lui negru i l-a reinut lng gura ei. Se
bastian i sorbea rsuflarea, dar i-a recuperat stpnirea de
139
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
Tcerea care s-a lsat n curte a fost premonitorie.
- Felicitri! a spus Brandon cu glas de tunet. i acum,
scuzele mele, trebuie s m ntorc la moia Vilchez. Noapte
bun amndurora!
Marina i-a mucat buza. Privirea pe care i-o aruncase
Brandon era clar intimidant i coninea o avertizare pe care
o nelesese perfect. ntre ei nu se terminase. Ochii Marinei
au urmrit paii lui Brandon pn cnd a disprut.
- Ai jucat murdar.
Vorbele lui Sebastian au facut-o s se ntoarc brusc la
realitatea din curte.
- Murdar...?
Marina nu a putut s continue. Gtul i se strnsese pn
la sufocare.
- Crezi cumva c un brbat nu tie cnd este folosit? Ai
fost foarte pervers, dar doresc s aflu motivul pentru care
m-ai folosit.
Marina a respirat adnc.
- Am nevoie de un jerez. Sebastian aduna cioburile i le
punea pe o msu din apropierea unuia dintre fotolii. i-a
folosit batista ca s tearg lichidul vrsat. Se vor oeupa ser
vitorii, a spus ea deodat i aa a fost; n cteva secunde, una
dintre fete curase tcut totul, cu grij.
Marina inea paharul cu jerez n mn cnd Sebastian a
nfruntat-o.
- De ce? a ntrebat-o el.
J Marina s-a gndit un moment nainte s rspund, dar n
crederea pe care o nutrea fa de Sebastian a determinat-o s
fie sincer.
- Pentru c sunt ndrgostit de el. Sebastian a privit-o
cu interes i uimire. Era greu de crezut c ea admitea aa
ceva. Scoianul este hotrt s se logodeasc cu mine, a con
tinuat ea. Trebuie s-l conving c nu este cu putin.
141
1 ______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Crezi cumva c nu tiu? Asta am hotrt i n-am s dau
: napoi. Laird va pleca, iar eu mi voi ajuta un prieten pe care
l iubesc mult.
- Atunci, aa s fie, Marina.
M M ETmUENEVE
-_____________________ ;
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
tiu ca materialul voluminos s nu o mpiedice n graba ei de
r1 a ajunge la u, a ieit n curte i l-a vzut pe fratele ei, care
?? a
n
ii acel moment i ddea hurile lui Luis, unul dintre argai.
- Lorenzo! Ce surpriz! Cnd Lorenzo a privit-o cu chi
pul grav, Marina a tiut c se ntmplase ceva ru. Tata! a
exclamat speriat dar Lorenzo a negat dnd din cap n timp
ce-i scotea mnuile de clrie i urca scrile cu pai mari.
- Sebastian a fost arestat.
Marina a simit c aerul i rmne n gt.
- Sebastian a fost arestat? Ce vrei s spui? a ntrebat z
pcit de tot.
- A fost denunat, Marina, i cel mai ngrozitor este c
s-au gsit dovezi care l incrimineaz. Marina era stupefiat.
Va fi spnzurat n pia duminica viitoare, doar dac nu reu
im s facem ceva n privina asta.
i dac i s-ar fi spus c urma s se drme casa peste ea,
Marina n-ar fi putut s se mite. Era pironit locului.
L Dumnezeule din ceruri! Cine a fost? a ntrebat plin de
team.
-A s ta nu tim nc, dar se fac cercetri.
- Tata...
Lorenzo nu a lsat-o s termine.
- Tata nu poate s fac nimic. Dovezile sunt de netg
duit, Marina, exist doi martori care vor declara mine. Ea
nu putea s gndeasc. Sebastian nu putea fi arestat, se n
elau. Dac e gsit vinovat, va fi spnzurat. Durerea a cuprins-o din stomac pn n cerul gurii. Lorenzo a privit cu
interes emoiile care se oglindeau pe chipul ei i imediat l-a
fulgerat o idee. Tu tiai, nu-i aa? Marina nu s-a deranjat s
nege. i cunoteai activitile ilegale. Cum e cu putin?
- i tu? Nu tiai oare ct era de disperat? Lorenzo a lsat
ochii n jos la auzul ntrebrii usturtoare a surorii lui. De
ce ai stat cu minile n sn, Lorenzo? Este prietenul tu!
145
A rlette G eneve
Lorenzo a ridicat ochii cu o strlucire de furie n str
dul lor.
- A refuzat ajutorul meu i-al tatei. Ea se temea de
bele acestea. A spus c fcuse o investiie important i
reuit s ne conving.
- Ce putem s facem? a ntrebat ea plin de nelinite.
- Mai nti trebuie s vorbesc cu scoianul. Marina l
privit nucit, n vreme ce el a continuat s-i explice. B
rile gsite asupra lui Sebastian i aparin fr nicio ndoi;
lui laird McGregor. Trebuie s-l conving s nu fac o pi;
gere formal.
- Sfnt fecioar! a exclamat Marina.
La ce naiba se gndea Sebastian cnd l-a jefuit pe un oas
pete al tatlui ei? i a tiut c nu puteau s conteze pe sco
ian. El nu avea niciun motiv s-i ajute, ba dimpotriv.
- Diego face imposibilul ca s-l ajute pe Sebastian, dar
treaba e urt ru.
- Trebuie s fie o greeal, Sebastian nu ar fura de la o
rud a lui Diego, nici de la un oaspete al tatlui nostru. Lo
renzo a privit-o sec. Trebuie s fie o minciun. O s m duc
imediat la el, a spus grbit.
Trebuia s-l vad pe Sebastian. Lorenzo a reinut-o.
- El nu dorete s faci asta. Marina a njurat furioas.
Ne-a cerut tatei i mie n mod expres s nu te lsm s te
apropii de pia.
Marina a respirat ca s-i stpneasc nelinitea provo
cat de aceste vorbe.
- Trebuie s-l vd, a spus aproape nnebunit. Marina i
amintea perfect ziua n care Sebastian a ncercat s-l jefu-,
iasc pe Brandon pe muntele Homachuelos. Ea mpiedicase
atacul atunci, dar... oare l comisese mai trziu? i ce era
mai ru, cnd? Continua s cread c era cu neputin. Se
bastian jefuise indivizi necunoscui, dar nu era cazul lui
146
Ijj![______________________C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
f': Brandon. Cinase cu el n palatul Zambra i era cumnatul lui
f Diego. Blestematul de Sebastian! i blestemat fie minciuna
pe care i-a servit-o ca s-o liniteasc. Dar ceva trebuia s
fac. S-i vorbeasc scoianului i s-l conving s-i ajute.
1 Ea avea moneda de schimb pe care s-o foloseasc i avea
s-o fac de ndat. Scoianul este tot la moia Vilchez? a n
trebat ea. Lorenzo a confirmat. Atunci m voi duce la el.
- Bine, a putea s te nsoesc, i-a spus Lorenzo.
t
Dar Marina s-a gndit c asta era absolut cu neputin.
Trebuia s-i fac o propunere i n-ar fi putut dac fratele ei
f' era de fa.
* , - Lorenzo, vreau s vorbesc cu scoianul, i trebuie s-o
fee singur.
Lorenzo nu avea de gnd s-i dea consimmntul.
- Nu vei face un asemenea lucru.
- De ce? l-a ntrebat consternat.
- Pentru c nu e cuviincios.
- Cuviincios? a ntrebat ea. Fir-ar s fie, Lorenzo! Se
bastian o s fie spnzurat, crezi c-mi pas dac e cuviin
cios ori nu?
- i de ce vrei s vorbeti ntre patru ochi cu scoianul?
a ntrebat-o inchizitor.
- Cred c pot s-l emoionez implornd pentru viaa lui
Sebastian. l voi ruga s nu fac un denun pentru bunurile
lui.
- Este o treab de brbai, Marina.
- Vei putea s ai treaba ta de brbai, dar d-mi voie s
vorbesc cu el mai nti, nu pierdem nimic.
Lorenzo a consimit pn la urm. Marina s-a ntors spre
grdin ca s dea porunc s fie neuat Cabron. Trebuia s
ajung la moia lui Diego ct mai repede. Distana n u
mare dar ei i s-a prut drumul iadului. Cum putea s apeleze
la ajutorul lui Brandon? Poate dndu-i ce voia. Marina i-ar
1
147
A rlette G eneve
fi vndut sufletul diavolului, dac ar fi tiut c poate s-l SaH
veze pe Sebastian.
Sj
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
Marina era nedumerit. De ce nu-i spusese nimic Diego?
: Se ntorcea n Anglia?
- mi pare ru c pleci, a spus ea mhnit.
Brandon s-a rezemat de unul dintre picioarele patului.
Marina devenea tot mai agitat.
. - Voiai s-mi vorbeti despre sora mea?
Marina a negat, dar nu gsea cuvintele potrivite. Clrise
murmurnd motivele pe care se gndea s i le prezinte, dar
acum, cnd l avea n fa, nu tia cum s nceap.
- Vin s-i cer o favoare.
Brandon a ridicat ntrebtor o sprncean.
- Ajutor s recuperezi alte scrisori de dragoste? i-a spus
el.
Marina a nghiit cu greu; el se dovedea dificil n mod de
liberat, dar nu i-a psat, era n joc o via, viaa unui om bun.
- tii, nu-i aa?
- Diego m-a informat despre neplcutul incident.
- Te implor s ieri viaa unui prieten. Ochii lui Brandon
s-au ngustat. i de asemenea, vreau s-i explic motivele...
El a ntrerupt-o fr menajamente.
- Scutete-m de explicaii, nu m intereseaz.
Marina a nchis ochii n faa brutalitii vorbelor lui, dar
trebuia s continue s ncerce.
- Te rog, i-a cerut ntr-un murmur. Prin tcerea ta, Seba
stian poate s aib o ans, a implorat ea cu un fir de glas.
Este un om bun, dar duce o cruce foarte grea.
- Vorbim despre acelai ho care a ncercat s m jefu
iasc atunci cnd treceam pe pmnturile tatlui tu? M a
rina a pstrat tcerea, cum descoperise? I-am vzut rana de
la mn i felul aparte n care i spune Da. Marina l-a privit
n fa. Sunt strin, nu prost.
- m i pare cu adevrat ru.
- Este a doua oar cnd spui aceste vorbe n cteva
149
A r l e t ie G e n e v e
I _____________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Voi veni cu tine n Scoia.
Brandon a privit-o o secund stupefiat, apoi batjocoritor.
- Chiar crezi c te-a lua cu mine? Trebuie s fii nebun!
Insulta nu a descurajat-o, trebuia s mearg pn la capt.
- Probabil sunt naiv, cci nu tiam c promisiunile tale
erau vorbe goale.
Brandon a strns din dini.
- Crezi c a duce n casa mea o femeie promis altuia?
Marina a tiut c trebuia s-l ncoleasc i avea o arm
potrivit pentru asta. Diego i spusese cum funcioneaz
mintea unui scoian, intenionase s o conving s nu ac
cepte preteniile lui Brandon i i dduse, fr s tie, arma
pe care avea de gnd s-o mplnte n strin pn la plsele.
A oftat adnc, i-a reinut respiraia o secund i a dat dru
mul aerului puin cte puin; trebuia s-i recupereze ritmul
normal al btilor inimii ca s nu-i tremure vocea.
- Reclam reparaia, laird McGregor. Mna lui Brandon
s-a desfcut brusc din contactul ce i unea. Sunt legat de
viaa ta printr-o promisiune, ai uitat?
j - N-ai s m obligi.
Ea a afirmat dnd din cap.
: - Vrul Diego mi-a explicat valoarea legal pe care o are
oferta unei reparaii. i de ce este att de important pentru
un scoian.
- Dar nu ne aflm n Scoia, nu-i aa, doamn?
- Atunci voi merge n Scoia ca s-o reclam. Dac e ne
voie, m voi prezenta n faa consiliului vostru, cu martori la
reparaia oferit de tine i acceptat de mine; printre ei, vrul
^ Diego, baron de Bidasoa.
Marina tocmai spusese o minciun, dar avea ncredere c
Brandon nu putea s tie asta.
- Diego nu te va ajuta, i-a rspuns el cu glas stpnit, dar
cu o und de ovire.
151
A rlette G eneve
- n Spania, legturile de snge sunt mai puternice de
i nchipui, iar Diego, pe lng faptul c mi este rud, i
este i un cordobez cu un sim al onoarei de netgduit.!
doar, s-a cstorit cu sora ta tocmai datorit acestui sim
onoarei.
Brandon a privit-o cu o anume strlucire de admiraie
ochi. I se prea nemaipomenit. Ceea ce era dispus s fai
pentru un brbat era dincolo de limite i n acel momer
urt-o din tot sufletul.
- Asta nu-i garanteaz c am sa-1 ajut pe houl tu.
- tiu, dar chiar i aa, doresc s reclam reparaia ofe
- Te joci cu focul, Marina!
Brandon a rostit avertismentul pe un ton primejdios.
- M joc? a ntrebat ea aproape isteric. M ard de
Dar i-am spus deja c voi face orice ca s-mi ajutpriet
Chiar s-mi vnd sufletul diavolului dac e nevoie.
- Pot s-i fac viaa imposibil dac m sileti, a
ninat-o el.
- Acest lucru nu m sperie. Sunt hotrt. A respirat <
nou. Reclam reparaia, laird McGregor!
O tcere grea s-a lsat asupra capetelor lor.
- Blestemat s fii, o vei avea!
152
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
CAPITOLUL 11
Marina era distrus. Tatl ei refuza s-i vorbeasc, Diego
era grozav de furios pe ea, dar avea s salveze viaa unui
bon prieten, iar mijloacele folosite ca s reueasc asta i se
preau fr nsemntae. Ceremonia nunii ei grbite se desfurase n capela din palatul Zambra; a fost scurt i intim.
Lorenzo fusese singurul ei martor; mpotriva voinei lui,
Diego fusese martorul lui Brandon. Marina regreta c-1 aduf sese pe scoian pe marginea prpastiei, dar n via existau
lucruri mult mai importante pentru care avea s dea soco( teal m ii trziu, nu acum. Pentru c era major, nu avusese
f nevoie de ngduina tatlui ei ca s se mrite cu scoianul,
f dar, din atitudinea contelui, tia c el nu o va ierta mult timp
^ pentru nesupunerea asta, poate niciodat. Absena lui de la
. ceremonie o chinuia mai mult dect putea s-i nchipuie ci' neva. Lorenzo i acceptase explicaia motivelor ulterioare pe
f care le avea s se mrite cu scoianul; protestase ca un pof sedat i nruise fiecare argument prezentat n aprarea ei,
f dar Marina simea pentru fratele ei o afeciune special, de
t aceea a hotrt s fie absolut sincer i s-i mrturiseasc
singurul motiv pentru care l ncolise pe strin pn ce l facuse s-i ndeplineasc cuvntul dat. Pn la urm, Lorenzo
acceptase i se ocupase de obinerea licenei pentru ca nunta
| | aib loc imediat. S aparin uneia dintre cele mai im
portante familii din Cordoba i avea avantajele sale. Mapna i-a trecut minile peste stofa rochiei. Le simea umede
153
MI
i reci. Cum se putea schimba viaa unui om n cteva dfj j
Cu o zi nainte se afla la moia Vilchez, reclamnd plata unej;;
promisiuni, i a doua zi se gsea n capela palatului Zambia
transformat n doamna Brandon McGregor. Dar Marina nu^
ctigase un so, se alesese cu un duman teribil.
'*
- Sunt gata. Glasul lui Lorenzo a ajuns pn la ea ca r
cum ar fi ieit din adncurile unei prpstii. S-a uitat ia sora!
lui, care i frngea minile de parc ar fi vrut s le curee de
murdrie, dei erau curate de orice rutate. Ar fi trebuit s-i
spui, a sfatuit-o.
- Brandon nu cunoate legile spaniole, Lorenzo, i
aceast necunoatere nu-i va face niciun ru. Dimpotriv,
va salva viaa lui Sebastian.
- Niciun brbat nu accept s fie folosit, cu att mai puin
cnd asta o face femeia cu care tocmai s-a cstorit.
M arina i-a mucat buzele cu prere de ru. l silise
aproape cu pistolul la tmpl pe scoian s spun da, adu
cnd drept argument reparaia oferit. Brandon putea s fie
nendurtor cu ea. Putea? Va fi.
- Unde e? a ntrebat ncet.
- Se ocup de ultimele pregtiri pentru plecarea voastr,
nu vrea s mai petreac n Cordoba nicio zi n plus. Marina
a oftat obosit. A fost singura condiie pe care o pusese Bran
don ca s aib loc nunta. Ea acceptase fr rezerve. Iar tata
e cu don Felipe de Castro. Felipe de Castro era cel mai fai
mos notar din Cordoba. Vrea s te dezmoteneasc pentru
nesupunerea ta.
Marina luase o hotrre i trebuia s fie consecvent n
privina ei.
- E dreptul lui, nu pot s-i reproez nimic. Lorenzo a pri
vit-o cu un anume repro. Trebuia s-o fac, nelegi?
- Nu, dar i admir curajul i hotrrea.
- Curaj? Sunt moart de fric, i-a mrturisit optit, dar l
154
_ _ ___________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
; iubesc prea mult pe Sebastian ca s stau cu minile n sn.
- Marina! a exclamat Lorenzo, vdit tulburat de vorbele
surorii lui, eti mritat...
Marina i-a zmbit fratelui ei.
- Linitete-te, frate, nu l iubesc pe Sebastian n felul n
care crezi tu, l iubesc pentru c este prietenul meu i pentru
c m-a ajutat ntotdeauna cnd am avut nevoie de el.
Lorenzo a rsuflat uurat.
- Cnd mi-ai povestit planul tu, am tiut c era cel mai
bun n ncercarea de a-1 ajuta, de aceea i-am oferit sprijinul
meu, dar regret suferina pe care o vei ndura datorit hot
rrilor tale.
- Voi face ca Brandon s uite acest incident. Voi fi bun
cu el.
Lorenzo se ndoia serios de asta, dar nu voia s-i chinuie sora i mai mult.
-A d in ei s mergem, magistratul ne ateapt.
{ Marina i-a pus capa verde i i-a urm at fratele spre
strad.
Brandon era furios. Negru de furie. Se simea folosit i
senzaia aceea era complet necunoscut pentru el. Trebuise
s-i ndeplineasc cuvntul dat dar i jurase iar i iar c
spanioloaica avea s i-o plteasc cu vrf i ndesat. O s-i
fac viaa un iad, pn-ntr-atta nct va dori s fie moart
i nu legat de viaa lui.
- Acum tii cum e.
Brandon a ridicat capul i i-a privit cumnatul cu ochii
ntredeschii. Diego avea chipul neobinuit de relaxat.
- M surprinde c te-ai pretat la jocul sta.
Diego s-a apropiat la civa metri de cumnatul su.
- Uii dup cum i convine c tu ai fost cel care a nce
put toate astea, i-a spus Diego cu glas linitit. Ai nesocotit
155
A rlette G eneve
avertismentele mele n aceast privin i ai acionat pe mar-J
ginea sentimentelor ei. Ai ceea ce merii.
- Dar atunci nu tiam ct este de perfid verioara ta,'
cumnate. Diego nu s-a tulburat auzind insulta la adresa M a-;
rinei. i uuratic, a ncheiat cu dispre.
Diego l-a privit cu intensitate. Brandon era imaginea n
truchipat a brbatului care a fost escrocat i a crui brbi- .
ie a fost pus la ndoial.
:j
- Vorbim despre aceeai femeie care a sacrificat tot ce
are pentru c iubete cu adevrat? Brandon rmnea tcut
Unchiul meu nu doar o va dezmoteni, o va alunga pentru.
totdeauna din viaa lui. Brandon i-a reinut rsuflarea la j
auzul vetii. S-a uitat la Diego, nencreztor. Credeai c ve- s
rioara mea va iei neafectat din toate astea?
!
- E ndrgostit de un ho, dar eu a trebuit s o iau de ne
vast. Diego a strns pumnii ca s-i stpneasc furia. Unde s
ne duce situaia asta?
- Bine ai venit n clubul brbailor care iubesc cu o in
tensitate pe care nu o pot terge nici timpul nici deprtarea,
o iubire care continu s triasc n inim producnd o du
rere surd, etern - i care cu toate acestea ne vedem silii s
ne cstorim cu o femeie pe care nu am ales-o, cu o strin.
Brandon a arcuit sprncenele ntr-un avertisment, dar Diego
ajunsese foarte departe cu vorbele lui i nu avea de gnd s
se opreasc n acel moment. Spune-mi, cumnate, ce simi?
mi nchipui c ceva foarte asemntor cu ceea ce am sin?
it eu n Anglia.
Brandon nu se gndea s rspund la ntrebarea insi
dioas.
- Sora mea te iubete, ar trebui s uii greelile trecute.
- Eti gata s aplici aceste vorbe i n cazul tu? a ntre
bat Diego ca i cum ar fi tras un foc de arm.
- Asta este ceva ce n-am de gnd s discut cu tine.
156
______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
;
j
f
i
,
A r l e t t e G e n e v e _____________________________ ji
Sebastian era liber. Martorii erau doi vagabonzi fr impor
tan i fusese greu s-i gseasc, dar nu cu neputin. Lo.
renzo umblase prin toate tavernele i bodegile n cutare de
informaii. Banii erau cea mai bun scrisoare de prezentare
i martorii au ieit ntr-un sfrit din ascunztoare ispitii de
oferta generoas a lui Lorenzo. Pn la urm au cemt du
blul sumei care le fusese oferit la nceput. Lorenzo se n
cpna s-l gseasc pe instigatorul denunului. Dar totul
se rezolvase mulumitor. Sebastian avea s fie eliberat n c
teva ore. Lorenzo i Marina s-au ntors la palatul Zambra.
i-a dat jos capa, istovit. Fuseser cele mai lungi ore din
viaa ei dar totul era rezolvat. i fusese cu neputin s-l vi
ziteze pe Sebastian ca s-i dea vestea cea bun. Magistratul
nu i ngduise dar nu mai conta. Era liber de acuzaii i Lo
renzo i dduse cuvntul c va vorbi cu el ca s-i explice
totul. Acum era rndul ei s discute cu contele despre posi
bilitatea de a merge cu ea n Scoia. N-ar putea s triasc:
att de departe tiind c era singur.
- Unde ai fost?
ntrebarea rostit de Brandon a fcut-o pe Marina s se
ntoarc cu repeziciune.
- Am vorbit cu magistratul nsrcinat cu cazul lui Se
bastian. Marina a vzut cum brbia lui Brandon devenea ri
gid. Acuzaiile au fost anulate.
- Cum e cu putin? Eu n-am fcut nicio declaraie.
Marina tia c urma partea cea mai grea dintre toate i ait
tia prea bine cum s-o abordeze.
- Ai putea s nchizi ua, te rog?
Brandon nu observase c o lsase deschis, a nchis-o i
s-a nfipt n mijlocul dormitorului, ateptnd un rspuns dial
partea ei, dar Marina avea alte lucruri n minte, ca de exem
plu s-i scoat rochia ifonat i s se spele pe mini.
- nc atept un rspuns.
s
158
v ______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
Glasul lui Brandon a tunat.
- Iar eu am s i-1 ofer dup ce am s m rcoresc. Lui
Brandon nu-i venea s cread. Prea foarte calm. Ai putut
s-mi faci rost de bilet? l-a ntrebat ea. Brandon nu i-a rs
puns imediat. Marina a ncercat ca vocea s-i sune normal.
Pot s obin un bilet pe un vapor care pleac din Cadiz peste
cteva sptmni, poate pe acelai vapor cu cumnata mea i
cu vrul Diego.
Brandon a fost pe punctul s njure, dar s-a stpnit cu
ch iu cu vai. Ea vorbea despre csnicia lor ca despre ceva na
tural i nu obinut prin mainaiunile ei.
- Cum e posibil ca houl s fie liber de acuzaii? a ntre
bat-o cu glas reinut.
Cuvntul ho i s-a nfipt Marinei drept n inim.
- Dovezile erau lipsite de soliditate.
- Ce ncerci s spui? a ntrebat din nou i mai nencrez
tor.
A rlette G eneve
- Poate, cnd este cstorit. Strinii, de obicei, nu
nosc legile spaniole n privina bunurilor comune.
Brandon trebuia s-i fi nchipuit. Se mritase cu el,
tru c era un blestemat de strin. nc o ofens de adugat ]
list.
- Pot s vorbesc cu magistratul i s neg declaraia
i-a spus deodat.
Marina s-a ntors spre el i l-a privit drept n fa.
- Dar n-o vei face. Brandon s-a uitat la ea stupefiat Ca |
soie a ta, am privilegiul de a face uz i de a m bucura de
unele bijuterii de familie fr ca asta s fie considerat un de
lict. Magistratul a neles perfect. n plus, dac te hotrti s
vorbeti cu judectorul, nu doar vei pune la ndoial cuvn
tul meu, ci i pe cel al fratelui meu i reputaia contelui de
Zambra.
- i ar fi numai vina ta.
Brandon simea dorina s-o intimideze.
- E adevrat, dar, dac te hotrti s-o faci, promit s m
asigur c nu vei iei viu din casa asta. Brandon a privit-o
perplex la auzul ameninrii. Voi avea cea mai scurt csni
cie din istorie.
Brandon s-a apropiat de ea ncet, privind-o cu intensitate.
- Nu ai de gnd s te opreti din cruciada asta pentru
altul?
Marina a negat dnd din cap.
- in foarte mult la el, Brandon. N-a putea ndura s fie
spnzurat.
Brandon a strns att de tare flcile, nct a crezut c o
s-i rup dinii.
- Sper c eti contient de ceea ce tocmai ai recunoscut,
i-a spus pe un ton care a fcut-o pe Marina s se nfioare. i
trebuie s te avertizez. Ea l-a privit ntrebtoare. Eu iau ame
ninrile foarte n serios i niciodat nu m-am mpcat bine
160
C u c e r ir e a S c o i a n w u i
A rlette G eneve
Dar nu voia s mai stea n Cordoba, aa c a hotrt s :
part cu ea micul spaiu de pe vapor. Cufrul Marinei nu
sese deschis de cnd ieise din palatul Zambra ca
infractoare i nu ca o proaspt soie. Brandon nu vorbise
ea n lungile i plictisitoarele ore n care sttuser nchii
trsura nchiriat, nici n timpul cinelor i al prnzurilor
care le mpriser ca doi strini n diferitele hanuri de pe
seu, dar fcuse rost de camere separate i pentru asta i-a fi
recunosctoare n tcere. i-a pus ochii de culoarea mierii
ligheanul gol, pe carafa din metal i pe bucata de spun ce nu
fusese folosit. Prosoapele erau mpturite cu grij pe ua
scaun care putea fi folosit ca i cuier. A lsat geanta de cl
torie cu cri i obiectele personale pe care reuise se le adune
nainte de a prsi singura cas pe care o cunoscuse n via
i a deschis cufrul ca s scoat cteva haine ce ar putea s-i
fie de folos n timpul cltoriei pe mare. A ales un al pentra
serile rcoroase i o rochie din ln fin care nu prea sc i
fona. Nu avea o camerist care s-o ajute, de aceea a cuta!
printre haine pe acelea care erau uor de mbrcat i dezbr
cat de una singur. A ales culori pale i rezistente. Nu credea
c va putea s spele cteva haine care fuseser folosite n
prima parte a cltoriei. A mai ales i o cma groas din
bumbac i ncheiat pn la gt. Era aa de prins cu treabac nu l-a auzit pe Brandon intrnd n cabin; nu i-a observat'
prezena pn cnd nu a simit curentul de aer ce a biciuit-o
cnd el a nchis ua n urma lui. Ea sttea pe vine n faa
farului cu haine i alte lucruri risipite pe rafturile din le:
- Pe urm am s scot din cufrul tu cteva haine gr
Brandon a privit-o cu o zbatere a genelor.
- N u va fi nevoie, pot s m ocup singur de mine.
obinuit s-o fac, de copil.
Ea nu a rspuns. Ajunseser la un armistiiu i nu voi
pentru nimic n lume s-l ncalce.
162
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Nu m deranjeaz, serios, i-a spus pe un ton mpciui
tor. Presupun c m voi plictisi de moarte pn ce vom
ajunge n Anglia, de aceea mi-ar plcea s am mintea i mi
nile ocupate.
- F ce vrei.
Tonul aspru a reuit s-o descurajeze. i lsase haina i
bastonul la picioarele patului i dup aceea ieise fr s-i
k spun la revedere sau s-i arate cea mai elementar politee.
\ Marina a oftat adnc. i jucase crile una cte una iar acum
trebuia s ndure rezultatele jocului ei prost. i ntemeiase
I viitorul pe capacitatea lui Brandon de a ierta, de a nelege
; motivele care o fcuser s-i accepte propunerea, ndepli' nit fr voie. Dar cu fiecare zi care trecea se deprta i mai
f mult de ea. Cu inima strns, a nchis cufrul i a pus lac. tul. Trebuia s se pregteasc pentru cin i pentru c tre\ buia s-o fac singur, o simpl schimbare a rochiei i a
j pieptnturii, care de obicei dura treizeci de minute cu ajuf rul unei cameriste, deveneau dou ore lungi i grele. Dar
j nu a lsat ca descurajarea s-o cuprind.
Brandon o atepta n sufrageria ampl a vaporului. Dei
acesta era destul de mic ca lungime, interiorul era comod i
spaios, cu excepia cabinei pe care trebuia s-o mpart cu M a
rina. i folosea suprarea ca pe un scut mpotriva ei i pn n
ac# moment fusese bine, dar nu prea avea ncredere n atitu
dinea ei docil. i atepta izbucnirea, accesul de furie care avea
jll apar dintr-un moment ntr-altul din cauza tratamentului lui
grosolan. tia c trebuie s fie pregtit. A vzut-o naintnd
printre lumea din sufragerie, cutndu-1. El sttea rezemat de
finul dintre stlpii care susineau mica mas s nu se rstoarne
Izilele cu mare agitat. Cnd l-a vzut, s-a oprit un moment.
Brandon i-a inut rsuflarea, i se prea mai frumoas cu fiece
a, dar acest lucru nu l mpiedica s uite ct era de perfid.
163
A rlette G eneve
Marina purta o jachet scurt din satin lucios de culoanj!
bordo, cu broderii ntr-o nuan mai nchis dect materia
Iul. Cmaa era alb cu dantel la decolteu i la manete.
ciuda distanei, Brandon putea s vad c era de o calitate
excepional. Sub jacheta scurt i peste cmaa alb purta
un al din catifea fin de culoarea ampaniei. Fusta aurie i
ajungea pn sub genunchi i avea ciucuri. Ciorapii ceh;
acopereau picioarele erau albi, ca i juponul. Pantofi; se
asortau cu rochia i aveau funde de culoare bordo. Aves
prul strns ntr-un coc la ceafa, cum obinuia ea, iar baticul
galben i plria lunguia roie erau prinse cu o bro din
rubine. N u purta cercei iar n mini avea doar dou podoabe
inelul cu pecetea familiei sale i un superb evantai din dau*
tel alb. O gsea perfect, dar era o manipulatoare.
l zrise pe Brandon, rezemat de un stlp din sufragerie.
Spaiul era mprit n mese de diferite mrimi dar p re a i
el o rezervase pe singura care se afla ntr-un loc mai intimi
A mers drept spre el.
Brandon nu se atepta la zmbetul pe carei-1 dedicase,#
aceea stomacul i s-a strns cu un spasm care l-a lsat pe mo
ment nucit.
- E minunat, a spus ea. Credeam c balansul continuu o
s m ameeasc, dar nu a fost aa. Sunt uimit.
Brandon i-a inut scaunul cu politee dar i cu rceal, ca
ea s se poat aeza. Dup aceea a luat i el loc n faa ei.
- Nu te bucura nc, marea obinuiete s se schimbe, e
foarte nestatornic, la fel ca femeile.
j
- Vrei s spui c se poate nruti?
Brandon a confirmat nainte de a-i oferi lista de bucate'
ca s aleag meniul pentru cin.
- ntotdeauna se nrutete.
Marina a luat lista de bucate pe care el i-a dat-o, n vreme
ce se gndea la rspunsul categoric. Dac era adevrat c8
164
_ _______ _ _
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
165
A rlette G eneve
ii
I".
...i..
__
__ _ _ _ _ _ _ _ _
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
ARLETTE UENEVE
- I-am cerut cpitanului cteva pturi pe care le vei p i
folosi ca saltea.
q
S le foloseasc drept saltea? Credea cumva golanul cJ
s doarm pe jos? Dar ce mai conta unde i ntinde onsets
dup bnuiala pe care i-o mrturisise!
j
- i dac te-a asigura..., a nceput ea, dar Brandon nu|
lsat-o s continue.
"|II
- Niciodat nu voi mai crede vreun cuvnt de-al tu.
Marina a ncercat s adune ultimele urme de mndrie cate:
i mai rmneau. Tocmai o fcuse mincinoas.
m
- i faci griji fr rost, laird McGregor, dar te voi elibe
de prezena mea deranjant. Marina nu a ateptat s se sd
veasc primul fel. S-a ridicat de la mas ncordat ca $
coard de ghitar pe punctul s se rup. Nu va plnge, mj*i
va da aceast satisfacie, dar s-l ia dracu. nainte de a pleca
l-a privit cumplit de zbuciumat i cufundat n cea mai ab
solut deziluzie. Tocmai ai stricat ceva de pre, laird. Unic.
i nu i nchipui ce ru mi pare pentru tine. Dup un mo
ment de tcere, l-a privit cu dezamgire. Mincinoasa aceasta
i spune noapte bun!
Brandon a vzut-o plecnd ofensat, dar trebuia s-o
frng nainte de a ajunge la Ruthvencastle. Trebuia s-i
arate dispreul care l mcina i orice i se prea puin ca s
reueasc. Unii dintre brbai au privit curioi plecarea Ma
rinei; femeile, tulburate. Dar Brandon nu avea cum s tie c
ea izbucnise n lacrimi chiar n momentul n care i-a ntors
spatele ca s plece.
168
u c e r ir e a
c a p it o l u l
S c o ia n u l u i
12
rlette
Geneve
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve
_________
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
175
L
PARTEA A DOUA
R U TH YEN CASTLE
rlette
Geneve
CAPITOLUL 13
Ruthvencastle, Scoia
Zilele de cltorie pe pmntul englez i apoi scoian i .1
s-au prut Marinei triste. Trsura i urma traseul pe drumul
erpuit. Brandon se meninea ntr-un desvrit mutism faa
de ea. O privea nencreztor. Marina tia c fcuse ceva con
damnabil folosindu-1 dar avea sigurana c el o va ierta pn
la urm. Dragostea ei pentru Brandon va face ca el s ,uh 1
din nou ncredere n ea, chiar dac nu tia cum. De la de
barcare abia schimbaser cteva vorbe. Nu putuse nici s le
mulumeasc celor doi pasageri altruiti care avuseser grij
de ea pn cnd a gsit-o el.
Inima i s-a strns de team. Se afla ntr-o ar strin, cu
oameni necunoscui ce vorbeau o limb foarte diferit de a
ei. Marina se putea face neleas n francez dar n englez
nu i nu tia cum va putea s comunice cu familia lui Bran
don. Simea un gol luntric fiindc nu-i putea explica teme-.
rile, ezitrile ei. El era la fel de ndeprtat de ea ca i Spania,
singurul pmnt pe care l cunoscuse. n ciuda nencrederii sale, a nceput o conversaie despre peisaj, ca s atrag aten-.
ia lui Brandon asupra ei.
- Este o ar foarte frumoas. i foarte diferit de ceea '
ce cunosc eu, a spus convins. Brandon continua s pri
veasc pe fereastra trsurii. Vaporul ajunsese foarte devreme
la Dover, de aceea fusese uor s gseasc o trsur care
s-i duc pn la Ruthvencastle. Mi-ar plcea s-mi vorbi
178
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve_
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ ______ jfl
Sim ii
C
S
W- - Poporul scoian este curajos,
e gata s moar pentru
u c e r ir e a
c o ia n u l u i
rlette
Geneve
182
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
f
J
I
L
'
I
t
^
^
|
rlette
Geneve
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve
______________
186
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
r- deziluzia n ochii lui s-a corectat, nu pierdea nimic artn-
\r l e t t e G e n e v e
________ _ _ _ _ _
189
CAPITOLUL 14
Un plns ascuit a facut-o s se ridice n capul oaselor cu
o tresrire. A crezut timp de o secund c fusese nchipuirea
ei dar nu, a auzit acelai plns cteva secunde mai trziu.
Marina s-a frecat la ochi cutndu-i capotul la picioarele
patului. Cnd a scos un picior de sub cearafuri, i-a dat
seama c era ngheat. Camera prea o peter ntunecoas
i rece. A ncercat s aprind lampa cu gaz de pe noptier
dar nu o ajutau degetele. Pn la urm, a lsat-o stins. Cnd
s-a ridicat n poziie vertical, picioarele i-au clcat pe rochia
care czuse din pat peste noapte. Lipsa unei cameriste care
s-o ajute o suprase. Dar Marina era mai nainte de orice o
femeie practic. Putea s se mbrace i s se dezbrace sin
gur, dei i-ar fi plcut s i se ofere un pic de ajutor.
Cnd a apsat pe clan i a deschis ua, suspinele s-au
auzit i mai bine. A tiut c plngea un copil i acesta nu
putea fi altul dect fiul lui Brandon. Picioarele au purtat-o
spre locul de unde veneau gemetele. Dup ce a ajuns, a ezi
tat s deschid ua. De ce nu venise nimeni la auzul plnsu
lui copilului? Cnd a intrat n camera ntunecat, Marina l-a
vzut n mijlocul patului. A mers drept ctre el. De data asta
nu s-a lsat pn ce nu a reuit s aprind lampa.
- Ai avut un vis urt?
Ian nu a rspuns, plngea n continuare neconsolat.
- O s m bat, dar n-am fcut-o intenionat.
Marina a crezut c biatul avusese un comar.
190
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- E doar un vis, Ian. N-o s te bat nimeni.
-A m adormit i nu am putut s m controlez.
Marina s-a aezat lng el i a vrut s-l mbxieze dar
biatul s-a deprtat de ea cu bruschee. Prea c i displace
contactul cu ea. Nu i-a reproat, la urma urmei era o necu
noscut.
- Cteodat i eu am comaruri. Ian nu se uita la ea, st
tea cu capul plecat i suspina. Cred c toi avem vise urte
din cnd n cnd. Dac te consoleaz cu ceva, comarul meu
msoar doi metri. Marina i-a lsat mna s se odihneasc
lng coapsa lui Ian, ncercnd s-l liniteasc, i cnd a
lcut asta a simit cearafurile ude. Cteva momente lungi i
stnjenitoare nu a tiut ce se ntmplase i nici de ce. Pn
la urm s-a fcut lumin n creierul ei adormit. A fost un
accident.
Ian a negat cu un gest nervos.
- Am adormit i de aceea am udat patul. Marina ascult
uimit vorbele lui Ian. Diminea, cnd o s descopere, o s
m bat.
Marina a simit o suprare att de violent nct a njurat
ca o a. Dac Brandon l atingea pe biat cu o palm din
cauza acestui incident, o s-i scoat ochii.
- Dar nu o s descopere; tii unde se in cearafurile?
Ian a negat dnd din cap i Marina a simit pentru prima
oar neputina de a ajuta pe cineva care avea nevoie.
- N-am fcut-o intenionat, a gemut iari micuul.
- Sigur c nu, i-a spus ea cu glas ferm n timp ce observa
camera. Era foarte asemntoare cu a ei, cu mobile spartane
i nicio podoab care s-o fac mai primitoare. A vzut dula
pul, cufrul i biroul uria de sub fereastra lunguia, Tre
buie s fie n ifonier. S-a ndreptat drept spre el. A deschis
uile care erau nchise dar nu cu cheia i a cutat n sertare
pn cnd a dat de lenjeria de pat. A scos un set de ceara-
191
A rlette G eneve
furi care miroseau a mucegai i aveau o culoare galben,'
semn c nu fuseser aerisite de mult timp. A fcut cale n
toars i a ajuns la pat. Scoal-te, te rog, o s schimbm .in
tern uturi le ude.
Ian a privit-o surprins, dar nu mai plngea.
- Nu poi dormi pe patul ud, i-a explicat ea simplu. De
aceea o s schimbm cearafurile.
- O s le ud din nou.
Biatul a izbucnit iari n plns. Marina nu tia cum s
procedeze ca s nu-i rneasc sensibilitatea. De ce copilul se
simea att de nefericit? La urma urmei, fusese un accident
- Nu se va repeta, i-a confirmat ea cu glas hotrt. Hai, e
foarte trziu i am nevoie s m ajui, e foarte greu s fac
asta singur.
Ian s-a supus. Amndoi au nlturat aternuturi le ude i au
ntors salteaua din paie, au pus atemuturile uscate i le-au
ntins bine pe laturi. Din fericire, plapuma nu suferise
aceeai soart; Ian o mpturise la picioarele patului.
- O s stau treaz, a spus el convins.
Marina s-a oprit brusc.
- De ce? l-a ntrebat cu glas nehotrt.
Biatul nu putea s vorbeasc serios. N u putea s stea
treaz toat noaptea. Deodat, o bnuial a scuturat-o din cap
pn-n picioare. Cearcnele acelea de sub ochii lui erau prea
gritoare.
- Ca s nu se repete, i-a rspuns el simplu.
Marina a ndreptat umerii i a mijit ochii. L-a blestemat
pe Brandon n gnd, fiindc ngduia ca fiul lui s sufere n
felul acela inuman. Era un copil! Ian i-a ntors privirea cu
ochi plini de recunotin.
- Trebuie s-i schimbi hainele, simt ude.
Ian a cobort ochii verzi spre picioare i a vzut pata gal
ben de pe pnza cmii de noapte. Obrajii i s-au mpurpurat.
192
C u c e r ir e a S c o ia n u m j i
> Marina s-a ntors la ifonier i a cutat ceva ca s l schimbe.
S
|
j
i
!
I
;
A rlette G eneve
___________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
'
j
f
L
A rlette G eneve
format-o categoric.
Morgana i-a ndreptat umerii cu trufie.
- Un accident voit, a nfruntat-o femeia cu neruinare. i,
Ian a nceput s tremure n spatele Marinei.
- Niciun accident nu este premeditat, i-a rspuns Marina
pe un ton sarcastic. N-am s-i mai repet. Adun-i lucrurile
i pleac imediat de la Ruthvencastle!
Morgana i-a susinut cu obrznicie privirea.
- O voi face cnd se va ntoarce laird McGregor i numai
dac mi spune el s-o fac.
Marina a oftat la lipsa de respect pe care o arta servi
toarea, dar vorbele ei o pironiser locului. Brandon plecase11
Unde? De ce nu i spusese nimic seara trecut? A trebuit s
fac un adevrat efort ca s-i pstreze stpnirea de sine n
faa Morganei.
- Aa s fie. Acum iei din aceast camer i s nu mai
intri dect dac eti poftit. Morgana a respirat cu putere ca
s-i rspund dar probabil c s-a gndit mai bine, fiindc
i-a fcut o plecciune din cap i a ieit din dormitor cu pai
uori. Dup plecarea ei, prea c tcerea apsa asupra lor.
Marina a strbtut cu privirea camera ntunecoas i i-a dat
seama c era foarte devreme, nc nu se luminase de ziu.
Trebuie s fie foarte devreme, a spus nimnui anume, dar
Ian i-a rspuns.
- Este ase fr un sfert.
Marina era uimit.
- E normal ca Morgana s vin n dormitorul tu att de
devreme? l-a ntrebat pe Ian nencetnd s-l priveasc.
- Micul dejun e la ase.
Marinei nu-i venea s cread.
- De ce aa devreme?
- Aa-i obiceiul la Ruthvencastle.
- Pentru un motiv anume?
196
___________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
Morgana zice c astfel diavolul nu mai are ocazia s ne
casc lenevind.
/ Marinei i s-a prut cea mai absurd explicaie pe care o
auzise vreodat.
- i tatl tu ce spune despre acest orar neobinuit?
- Laird nu prea st la Ruthvencastle.
I
Asta chiar c a uluit-o. Aa se explic puterea pe care o
a\ea Morgana asupra micuului. Tatl lui nu era acolo ca
s-l apere.
- i ce treburi importante are de fcut laird McGregor de
nu este aici cu fiul lui la micul dejun?
I sese ntrebarea.
j
,1
j
j
]
rlette
Geneve
C u c e r ir e a Sc o ia n u l u i
Marina l-a ntrerupt.
Jjjj, - Nu m intereseaz ce zice Morgana. Pentru c folosise
pttn ton rstit, Ian s-a fcut mic pe scaun. Marinei nu-i venea
1.s cread ct de speriat era copilul; s-a gndit la cuvintele pe
", care trebuia s le foloseasc pentru a-1 liniti. tii ceva, Ian?
. Biatul a privit-o cu o oarecare reticen. Nu ai ctigat doar
. o mam... - privirea micuului a fost prea elocvent - ai c
tigat normalitate n viaa ta.
- Normalitate? a ntrebat el nenelegnd ce voia s spun
ea.
- ncepnd se mine, micul dejun se va servi la opt. Ochii
lui Ian s-au fcut ct cepele, dar nu a putut s rspund, pen
tru c Alyx i-a fcut intrarea n sufragerie chiar n acel mo
ment. Ducea n mini o tav cu dou castroane. Cnd a pus
unul dintre ele n faa Marinei, aceasta s-a uitat curioas n
el fr s poat preciza ce coninea. Alyx i-a lsat cellalt
castron lui Ian, care a luat lingura i a nceput s mnnce
fr s sjjun nimic. Slujnica a ieit din ncpere fr s sa
lute. Marina s-a uitat la lingur, nendrznind s-o bage n
castron. Ce e asta? a ntrebat cu o strmbtur.
- Aici i spunem porridge, i-a explicat el fr s se
opreasc din mncat.
Marina s-a hotrt s bage lingura i s mestece coninu
tul. Era moale i lichid, de o culoare deloc alb.
- i dac nu-mi place gustul sau textura? a ntrebat ea,
controlndu-i tonul vocii.
Spera c va putea ascunde neplcerea pe care i-o provoca
chestia aia necunoscut.
- Cu zahr e mult mai bun dar Morgana zice...
Ian a tcut deodat, i amintise comentariul ei.
- ie i place? l-a ntrebat n timp ce-1 privea devornd
castronul cu terci.
- Mi-e foame, a fost rspunsul lui simplu.
199
rlette
Geneve_
__________ _______
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
't m
A rlette G eneve
CAPITOLUL 15
Whitam Hali, Anglia
Brandon se afla de mai multe zile departe de Ruthvencastle, dar problema care l adusese n casa prietenului Beresford era prea nsemnat ca s-o amne. Acum se cia c nu
i dduse nicio explicaie Marinei despre plecarea lui brusc,
dar timpul de care dispunea era foarte scurt. S-a tot uitat la
diversele hrtii pe care le inea n mn nc nevenindu-i s
cread ce importante ar deveni dac ar cdea n mini la
come. Ua bibliotecii a ssit cnd lord Beresford a intrat.
Brandon a ridicat privirea i a fixat-o pe brbatul care mer
gea drept spre el.
- Soarele spaniol i priete. O sprncean blond s-a ar
cuit la auzul comentariului. Dar sper c nu i-a stricat i mai
mult caracterul.
Din aceste vorbe se vedea clar ce gndea Beresford des
pre vizita lui Brandon n Spania.
- Continui s ai prea multe prejudeci, i-a rspuns cu
umor.
- i amintesc c aproape m-am prjit ca un pui cnd am
fost s-o iau pe sora mea din Ronda. Nu tiu cum pot tri oa
menii n cuptorul la numit Spania. Brandon a acceptat pa
harul pe care i l-a oferit Cristopher. i sora ta? Ce face?
- N u am ajuns la timp ca s-o vd, era tot n Granada cu
Aurora i Justin. Cristopher a ridicat o sprncean. M gr
beam s m ntorc n Anglia. Am asupra mea o informaie
202
C u c e r ir e a S a y p A N im n
y care poate s-l intereseze pe Robert Jenkinson1. Cristopher
203
L
A rlette G eneve
i fraii ti?
- Arthur e la Londra i pune la punct ultimele amnunte
pentru cumprarea unei case n Victoria Street. Andrew cred
204
_________ ___________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
pleca la vntoare la Edimburgh cu Roger Wilson. n ul
tima vreme relaia dintre tia doi m calc pe nervi,
ff - Roger e puin cam nepat, dar e un om bun, nu cred c
li duneaz ticnitului de frate-tu. Apropo, crezi c e posibil
s viteze Ruthvencastle?
jl
Cristopher s-a gndit la rspuns.
|
- Sunt aproape sigur c da. tii ct i place aiuritului luia
s mearg prin crciumi cu tine. Pn nu va reui s te dof boare, nu se va opri.
Zmbetul lui Brandon s-a lrgit i mai mult.
~ Ce se ntmpl cu fratele tu e c i place prea m ult
whisky-ul scoian. i pe lng casa mea se servete cel mai
bun dintre toate.
- Cnd ai de gnd s te ntorci?
- Dup ce l informez pe Jenkinson, nu mai devreme.
- Te vd cu adevrat ngrijorat.
- Vreau s-i dau informaia i documentele. Apoi, m voi
ntoarce* la Ruthvencastle s mi ncep noua via de om
nsurat.
- De ce Ruthvencastle? Nu este cel mai bun loc pentru o
proaspt soie. Dar Brandon nu a rspuns la ntrebarea ten
denioas a lui Cristopher. L-a privit enigmatic i cu o str
lucire ciudat n ochi. E clar c n-ai de gnd s-mi rspunzi.
- Unde e tatl tu?
Cristopher a ntrziat o secund s rspund.
- Joac cricket cu ducele de Arun la Crimson Hill.
Brandon prea mirat. De cnd deveniser rude prin cs
toria copiilor lor, cei doi brbai petreceau cea mai mare
parte a timpului mpreun i, ceea ce era i mai neobinuit,
fr s se omoare unul pe cellalt.
- Singuri?
ntrebarea lui Brandon fusese pe un ton de total uluire.
- n fiecare mari dup-amiaza, ducele invit un mare
205
A r l e t t e G e n e v e ___________________
:m
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
spus Christo, ai o expresie destul de stupid. Am nimecu sa n g r ia spaniol?
Pe Brandon nu l-au deranjat vorbele, se obinuise cu ele
$c din adolescen i, apropo, adora sa n g ria spaniol, att
4 e rcoritoare n dup-amiezile clduroase de var.
- Eti prea sever n aprecierile tale. Christo a plescit ia
ri din buze, n zeflemea. i vdit lipsit de respect. n locul
tu a avea grij cum vorbesc i m exprim n faa tatlui i
asurorii tale. Poate c i jigneti cu prerile tale. Dar Christo
nu a rspuns la neptur. A ridicat din umeri ca i cum che
stiunea aceasta era nensemnat. Brandon a hotrt s nu-1
mai tachineze. Christo, am nevoie de ntrevederea asta ct
mai repede, te rog!
Lord Beresford i-a fcut un gest afirmativ cu capul.
- Mine diminea voi pleca spre Londra. O voi fixa n
ultima or a dup-amiezii.
- Mulumesc.
Am
m tte
Geneve
C u c e r ir e a S c o i a n u w i
Oaspei?
A r l e t t e G e n e v e __________________________ f | [
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
.w Biatul i-a rspuns cu un zmbet larg dar imediat i-a
plim bat atitudinea relaxat cnd ochii lui verzi s-au fixat pe
/iBllalt oaspete ce sttea deoparte.
- Lord Wilson, fii binevenit la Ruthvencastle! Este o
f mare onoare pentru noi s v artm ospitalitatea noastr.
I Marina s-a uitat uimit la Ian. De ce i schimbase bia
tul expresia?
- Lord McGregor. Wilson avea un ton reinut, ca i cum
ar fi fost obinuit doar s porunceasc. Marina s-a uitat la
cei doi brbai; semnau oarecum: amndoi erau blonzi i
1 cu ochi albatri, dar cel mai tnr avea un aer de trengar
; care putea s se dovedeasc primejdios pentru o fat
neatent. Lady...
Roger Wilson a lsat vorbele n aer, nu cunotea numele
ei. Unchiul Robert a venit n ajutorul Marinei ntr-un fel cam
brusc.
- Lady McGregor.
Auzindltitlul, pupilele lui Andrew s-au ntunecat. Lady
McGregor? Mintea lui a ajuns la o concluzie greit: a cre
zut c fata era soia unchiului Robert.
- Este mama ea, Andrew.
Micuul l-a scos din uimire cu aceste cuvinte simple. Dar
Andrew rmnea uimit. Mama lui Ian? Nu era cu putin,
mama lui Ian murise dup natere... atunci, asta nsemna c
era soia lui Brandon? Ian se uita fix la el. Tcerea din salon
a devenit extrem de stnjenitoare. Marina s-a simit exami
nat de amndoi oaspeii la fel ca o iap ntr-un trg de vite
cordobez.
- Mama ta? a reuit s ntrebe Andrew, nc ocat.
i, spre surpriza ei, conversaia se desfura ntr-o spa
niol corect. Hohotul lordului Wilson i-a luat pe toi prin
""-orindere, dar niciunul nu a putut s spun nimic din cauza
rii intempestive a uneia dintre slujnice cu tava de ceai.
211
A rlette G eneve
212
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
215
rlette
Geneve
CAPITOLUL 16
Cina se desfura n englez i, contrar a ceea ce j|
chipuise ea, i se prea o uurare. n felul acesta putea!
piard n gnduri despre cminul ei din muni, despre if
perbul ei armsar i libertatea de care nu putea s se buc
fizic n Scoia. i-a nfipt furculia n friptura de vac, dan
la fel de tare ca piatra i fr gust i, fcnd asta, a fost <
cum ar fi putut s scape de frustrarea care o stpnea,
ctreasa de la Ruthvencastle probabil c nu deosebea o<
pn de usturoi de un bob de fasole, gtea chiar prost.
A nceput s mestece n piureul de cartofi, ncercnd!
vad dac nu gsea vreo surpriz n el, ca intestine de i
male sau ceva mai ru, dar n-a gsit nimic. A amestecai
zrea i rondelele de morcov cu piureul de cartofi i i-a<
furculia la gur.
- Purcelul fript de Burgos este excepional. Marina i-f
ndreptat ochii spre Andrew, care se uita cum amestec r
semnat alimentele din farfurie. Ador slnina. De cte i
merg n Spania cred c am s m mbolnvesc de indige
dar nu m pot abine.
- Dup gustul meu, spaniolii abuzeaz de mirodenii!
condimente. Intervenia lui Roger a fcut s creasc i:
mult senzaia neplcut pe care o avea Marina fa de >
glezul cu gesturi rafinate. Cum l-ai cunoscut pe la
McGregor?
Ea mirosise primejdia acelei ntrebri rostite de Ro
216
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve
- Sunt flmnd.
Zmbetul lui Andrew era prea elocvent ca s nu pro
spusele lui Brandon.
- i mi nchipui c nu numai de mncare.
Obrajii Marinei s-au nroit de parc ar fi fost vopi
culoarea macilor.
- Andrew, sta a fost un comentariu cam ndrzni
adevrat, i-a rspuns Brandon fr s-i piard zmbei
m ntorc la Ruthvencastle alturi de frumoasa mea
fost ceea ce mi-am dorit cel mai mult n ultimele ore.
afirmaia lui Brandon ar fi fost sincer, Marina ar fi fostei-)
mai fericit femeie din lume, dar vorbele lui aveau un 1ondj|\
fals linguire care nu a pclit-o deloc. Ce-ai pierdut aic|
la Ruthvencastle?
1
Marina i-a nbuit un geamt de consternare, Brand!
se dovedea de o grosolnie neobinuit fa de cei doi oa
pei, iar unul dintre ei trebuia s fie destul de important, juT
decnd dup atenia care i se acordase.
i
- Ospitalitatea ta continu s m emoioneze profund
i-a reproat Andrew ndat. Din fericire acum ai pe cineva,
care s controleze vena asta intransigent, ba chiar e posibil
s-i ndulceasc diabolicul caracter scoian cu un pic de
zahr spaniol.
Andrew se referea la ea, dar Marina i pusese lact la
gur. Prin acest torent de cuvinte nva despre Brandon ras
multe dect n sptmnile ct sttuse n Cordoba.
- Edinburgh e destul de departe de Ruthvencastle...
Brandon nu a terminat de rostit vorbele, le-a lsat sus
pendate n aer cu un zmbet batjocoritor. Andrew s-a foit ne
linitit pe scaun.
- Tata dorete s refac neaprat crama de la Whitam
Hali.
- Te ndrgosteti cam tare de whisky-ul scoian.
218
fl
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
brbele lui au sunat ca un repro pe care Andrew, nu l-a
n seam.
- i unchiul tu Devlin mi-a dat cteva sticle de whisky.
Dar Brandon nu a putut s-i rspund lui Andrew pentru
cAlyx tocmai intrase n sufragerie cu tava de desert. Res M cinei s-a scurs fr incidente, dar nervozitatea Marinei
tea pe msur ce Brandon o privea cu intensitate i fr
i adreseze cuvntul. Ea i punea o mulime de ntrebri
dar cu oaspei n cas nu putea.
Cnd brbaii s-au retras n bibliotec, unde aveau s s
r e z e un pahar de lichior scoian, Marina a profitat de mojent ca s-l nsoeasc pe Ian n dormitor. Micuul era
excesiv de tcut i nelinitit. Ea i-a nchipuit motivul. Tre
buia s-l liniteasc. ntoarcerea brusc a tatlui su l tul
burase i Marina se ntreba de ce i era micuului fric de el.
dormitorul era prea friguros i ea i-a jurat c va fi primul
tucr^ despre care va vorbi cu Brandon. Era inuman s te dez
braci ntre pereii ia goi i ngheai. Cnd a auzit hohotele
gare au nceput s-i scuture umerii mici, Marina l-a privit
(kept n fa.
- Ian! Se simea incapabil s neleag teama micuului.
Nu o s se ntmple nimic, ai s vezi.
- Acum c s-a ntors, da.
r - Sigur c nu.
- Credeam c, n sfrit, voi putea s controlez asta, dar
acum tiu c nu. Iar am s fiu neasculttor.
Marina a njurat n oapt ca s n-o aud copilul.
- Ian, ceea ce i se ntmpl nu este neascultare, e provo
cat de un accident pe care nu poi s-l controlezi.
- i de ce nu mi se ntmpl cnd sunt cu tine? a ntreba
t-o nelinitit.
- Fiindc eu te in cald.
- Cald?
219
A rlette G eneve
- E din cauza frigului stuia, a optit printre dini,
privit-o alarmat. Trebuie s reuesc ca Morgana s facpjjj
la urm focul n emineu.
- i-e frig? a ntrebat micuul cu ochii scoi din orbite.
- ie nu? l-a ntrebat la rndul ei.
Ian a negat de mai multe ori.
- De necrezut!
- O s stau treaz.
Marina i-a luat minile i s-a uitat la el, oprindu-se smfc
ntind cearafurile.
- N-ai s faci aa ceva!
- Nu pot s ngdui s se ntmple din nou. Nu acum
el este aici.
- Dar nu se va ntmpla nimic i, chiar dac s-ar ntm
pla, tatl tu ar nelege. Pupilele lui Ian s-au ntunecat de
fric. Marina tia c nu aborda situaia n chipul po
teama copilului era prea real ca s-o ignore. Vrei s rmn,
cu tine?
|
Ian se gndea la posibilitatea asta fr s ndrzneasc
s-o rosteasc cu voce tare. De la sosirea Marinei
Ruthvencastle, el nu mai udase patul.
- Pn adorm? a ntrebat-o cu un fir de glas.
- Pn adormi, a fost ea de acord.
Marina s-a gndit la oaspeii care ateptau n biblioteci
dar i-a nchipuit c ar putea s lipseasc pn va adormi Iaii
Brbaii adunai acolo nu i vor duce lipsa pn cnd nu-
vor termina buturile. Ian i pusese cmaa din bumbac...
Marina a prins cearafurile i plapuma pe sub saltea n n
cercarea ca picioarele micuului s nu ias din aternut n tffl
pul nopii. Cnd a fost nvelit de tot, s-a rezemat lng el, este
spatele biatului lng pieptul ei. Ian putea s-i simt
flarea n prul blond; a nchis ochii i a luat mna Marinei
i cum ar fi avut nevoie de contactul acela omenesc afi
220
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
*,'Tcerea a nsoit-o n acele momente. Va atepta pn cnd
im va adormi.
Roger juca o partid de ah cu unchiul Robert, n vreme
: ce degusta un pahar cu vin adus din Spania de Justin, din tr-o cltorie anterioar. Andrew sttea de vorb linitit cu
Brandon, pe care l ntreba despre vizita lui n Anglia. Dar
; Brandon era distrat. La fiecare dou secunde se uita la u a' teptnd s-o vad pe Marina aprnd. De cnd se terminase
: cina, dispruse cu scuza de a-1 nsoi pe Ian la dormitor. Murea
i s-o srute, s-o trnteasc pe spate i s-i fac toate lucrurile la
I care visase de cnd o inuse n brae n grdinile Zambra. Fu. sese grozav de suprat pe ea dar i intrase n snge i nu putea
s fac nimic fr ca mintea lui s nu se gndeasc la gestu' rile, la privirea ei, tnjind dup un zmbet pe care nu i- 1 mai
f druise din chiar momentul sosirii lor la Ruthvencastle.
- jti foarte gnditor, i-a spus Andrew pe un ton calm.
* - i obosit, a fost rspunsul lui scurt.
: - Asta e o invitaie s plecm?
- S-a fcut destul de trziu.
Dar Andrew se amuza prea mult de aparenta incomodi1 tatc a lui Brandon ca s nu profite de situaie. Scoianul avea
f de obicei nervi de oel i s-l vad uitndu-se la u cu ochi
j nerbdtori l-a hotrt s-l tachineze. Nu se bucurase nicioFdat de o ocazie ca asta.
F, -M a rin a este ncnttoare!
\ Sprncenele lui Brandon s-au ridicat auzindu-1.
- Lady McGregor, pentru tine.
Andrew a rs de comentariul muctor al lui Brandon.
- Gelos, prietene?
y Brandon fcuse un pas greit i dac i plcea ceva derleului luia de englez, era s gseasc punctul slab al unui
bat ca s-l scie, iar el i-l oferise pe al su pe o ta v de
A rlette G eneve
argint, dar nu i-a psat; Marina era punctul lui slab, mot$|
care l va face s-i piard nelepciunea i, mpotriva i
rei ateptri, a zmbit.
- Da, cred c sunt gelos.
C Brandon admitea aa ceva l-a nedumerit cu totul i
Andrew.
- Gelozia este o urmare a nesiguranei.
- Iar tu te situezi pe o poziie primejdioas dac mai cofc ij
inui pe drumul sta.
-A m eninrile tale nu m intimideaz, tii, i-a spus An- '
drew cu glas neltor mieros. Am nvat acum muli ani s
nu m tem de tine.
Brandon l-a privit cu ochii ntredeschii. De cnd i
amintea, de cte ori i vizitase verii la Crimson Hill, parti
cipaser la joaca lor i prietenii, i vecinii acestora: fraii Beresford. Timpul consolidase o prietenie care dura n timp.
Cnd el se ntorcea n Scoia, verii lui i cei trei prieteni at
lor obinuiau s-l viziteze. Verile n Highlands deveneau
mult mai scurte prin prezena frailor Penword i Bercsford
mpreun.
- Dac o afirmaie este ceea ce caui, o ai deja. Andrew
a lsat paharul la jumtatea drumului spre gur auzind mr
turisirea sincer a lui Brandon. Sunt foarte ndrgostit de
soia mea. Asta e ce voiai s auzi?
- De cnd? l-a ntrebat uimit.
- De cnd am vzut-o mpucnd un bandit creznd
c-mi salveaz pielea. Ochii lui Andrew au oglindit surpriza
pe care o simea. Am tiut c Marina era femeia vieii mele
i nu m-am oprit pn nu am adus-o n casa mea.
Andrew a respirat adnc nainte de a da drumul unui
fluierat.
- Vorbeti serios? i-a spus, cu desvrire depit de
entuziasm.
222
flK
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
il;:i|-.firestul cu capul al scoianului a fost prea elocvent. Brana crezut c, dac Andrew va continua s rd cu nerui
narea aceea o s l loveasc pn i va nghii dinii.
-A cum , ridic-i fundul englez de pe scaunul meu, ia -1 pe
ducele la nepat care i este prieten i ntoarcei-v la
-Edimburgh ca s pot s-i spun bun-venit soiei mele cum se
uune, fr ntreruperi.
. : Andrew s-a necat cu vinul. Brandon era prea direct, dar
f e ncuviinat nainte de a bea ultima nghiitur.
7 ;j| ^ 0
A rlette G eneve
era n stare s gndeasc limpede dar un sentiment de>;
cire l-a cuprins deodat. Ian nu obinuia s accepte m
ierile strinilor i, dac i ngduia Marinei s l mbrii
era dovada de netgduit c vzuse ce caracter deosebiii
ea. S o vad dormind cu fiul lui a fcut ca mintea s i
creze cu repeziciune ncercnd s fac ordine n suteldj
ntrebri pe care i le punea i pentru care nu avea r
suri. Brandon a simit pentru ea o admiraie profund
fericire incredibil. Ian era un copil deosebit de dificil. Fa
tul c i pierduse mama la puin timp dup natere l lip
de afeciunea cea mai elementar i necesar i i cond
nae personalitatea timid i introvertit. A continuat s-o<
serve cu grij. Marina era fcut ghem, ca i cum frigul (
silise s-i strng membrele ca s-i menin corpul >
Plapuma era strns la picioarele ei i Brandon a fost;
s-o ia n brae ca s-o duc n dormitorul lui dar a crezut i
prudent s-o lase n pat cu Ian. A luat plapuma groas i ai
tins-o pn la brbia ei. Ca i cum ar fi simit n somn i
nvelit, i-a ntins picioarele i s-a lipit i mai mult de i
tele lui Ian. Biatul s-a ntors i i-a pus ceafa pe gtul'
rinei. Pentru o clip, Brandon a dorit s fie el cel crei
pune capul pe pieptul ei, i miroase parfumul, se simte i
giat de pielea ei mtsoas. A oftat i a zmbit n ac
timp. A prsit ncperea n aceeai tcere cum int
Murea de nerbdare s aib o discuie cu soia lui.
u c e r ir e a
c o ia n u l u i
A rlette G eneve
rspunsul lui.
- Ce poate fi mai important pentru un laird dect
masa cu fiul su ntr-o diminea frumoas?
Ian era mult prea mic ca s observe sarcasmul din v<
femeii.
- Obinuiete s clreasc foarte devreme cnd se
aici, la Ruthvencastle i unul dintre argai i las un co
mncare n pavilionul de vntoare.
Marina a respirat adnc. Diego fusese foarte laconic
aprecierile lui despre scoieni i obiceiurile lor. i ea
obiceiul s clreasc n zori de zi dar ntotdeauna se nt
cea la timp ca s ia micul dejun cu tatl i cu fratele ei.
nu o fac i se prea o grosolnie i va avea plcerea s i-o
arate soului ei, dac vreodat l va vedea ntre patru ochi.
- i azi ce ai poft s mnnci? l-a ntrebat ca s schimbe
subiectul absenei lui Brandon din cas.
- Ou cu slnin.
Marina nu i-a putut ascunde un zmbet.
|
-A tu n ci aa va fi, i acum hai s ne schimbm hainele i
s ne splm. Te atept lng scri. Cine ajunge ultimul e
fa r tu c c o l
- Ce nseamn fartucco?
Marina aproape ajunsese la ua dormitorului.
- n dialectul cordobez, nseamn prost.
3|
Ian s-a gndit un moment la rspunsul ei i ndat a fcut.
un semn din cap.
S:
Brandon ieise n curte, ncercnd s-o gseasc pe Ma
rina. O cutase fr succes n camera lui Ian. Niciunul din
tre ei nu era n dormitor. i-a fixat pupilele pe grajdurile n
ruin i pe scrile pietruite care duceau spre buctrie. Capf
era ntr-o stare de plns, recunotea, dar el ura Ruthvencastie i nu avea de gnd s cheltuiasc niciun bnu ca s-o ;
226
t]
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
taureze. Delicioasa arom de pine proaspt coapt i de
cu slnin l-a fcut s-i dea seama ct de foame i era.
<S-a pregtit s se ntoarc n sufragerie dar un rs de copil
s'i-a oprit paii pe treapta a treia. Era rsul lui Ian. Brandon a
aunt limpede exclamaia Marinei i porunca dat pe un ton
grav dar drgstos. S-a ntors i a luat-o spre dependinele
buctriei. Nu tia ce avea s gseasc, dar nu a trebuit s se
gndeasc mult.
- Sunt prea prjite, l-a mustrat Marina pe Ian cnd acesta
apus a asea felie n farfurie.
- Sunt flmnd, i-a rspuns Ian zmbitor.
-A sear ai mncat foarte bine. Nu vreau s faci vreo in
digestie.
- A putea s mnnc o vac.
- i eu... Amndoi, copil i femeie, au ntors capetele spre
ua buctriei. Oprit n prag i rezemat de toc, sttea Bran
don. a r i n a a clipit de mai multe ori ca i cum ar fi ncer
cat sa fixeze imaginea, probabil era rodul nchipuirii ei.
Miroase delicios de bine, a fost comentariul lui simplu.
- Tat! a reuit s rosteasc Ian cu glas tremurat i Marina
eu a tiut dac era datorit emoiei pe care o simea vzndu-i printele sau de team c i prinsese n buctrie.
Brandon s-a uitat la farfuriile mbietoare pe care Marina
fie pusese pe masa mic din lemn i a tiut n mod instinctiv
c nu era prima oar cnd mncau n acel col al Ruthvencastlelului. S-a ntrebat care o fi motivul.
- M i-ar plcea s m altur festinului.
* - N u ! Exclamaia i-a ieit pe gur Marinei ca un renet i
imediat s-a cit c i exprimase gndul cu voce tare. Bran
don s-a uitat suprat la ea. Tocmai fcuse primul pas ca s
pntre n buctrie cnd l-a oprit refuzul ei categoric. Ian avea
ochii ieii din orbite. Nimeni nu-i refuza nimic lairdului
McGregor. m i pare ru, nu voiam s spun asta. Brandon
f
227
A rlette G eneve
a tiut c minea, dar nu i-a reproat. Sigur c poi s
nnci cu noi, nu-i aa, Ian?
Dar copilul nu-i putea lua ochii de la tatl lui, ci
aezase pe scaunul cel mai apropiat de u. Marina s-a
dit c spaiul buctriei se reducea ridicol prin prezena
Brandon.
- De ce mncai n dependinele personalului?
Marina i-a mucat buza cu putere ca s i nghit
plica amar ce i sttea pe lim b..
- Aici mncm ce ne place i foarte aproape unul de cfe
llit.
Brandon s-a uitat la ei cu curiozitate, dar Marina s-a ab>i
inut s explice comentariul enigmatic al lui Ian, i-a inut
minile ocupate cu prepararea altei porii de ou prjite pen-?
I
tru oaspetele neateptat.
- Facei asta des?
ntrebarea i-a fost adresat M arinei, dar cel care a rs
puns a fost Ian.
- Marinei i place foarte mult s gteasc i pregtete
nite mncruri delicioase.
Ian ncepuse s se ocupe de a lui. Marina terminase de
prjit oule cu slnina, le-a pus pe o farfurie curat pe care
a aezat-o pe mas. Brandon a primit-o cu un nceput de
zmbet. Marina s-a aezat pe singurul scaun rmas liber.
- N-ai uitat ceva, Ian?
Biatul a privit-o i a dat din cap. ndat i-a mpreunat
minile i a nchis ochii. Marina a fcut la fel.
- Mulumim, Doamne, pentru buntatea Ta, pentru mn
carea delicioas i pentru ansa de a ne bucura de ea n fie
care zi alturi de cei dragi, amin. Brandon era stupefiat. Era
prima oar cnd l auzea pe fiul lui rugndu-se i nu a tiut
ce trsnet l lovise fiindc nu putea s se gndeasc la nimic.
Mintea i era o mare de mustrri i reprouri. Pn n
228
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
totul acela nu i dduse seama de lipsa lui de atenie
ie micu. E delicios, a exclamat Ian cu o expresie de
(..^plcere pe chip i uitndu-se la Marina.
f
Brandon l-a privit cu interes. Obrajii i se rotunjiser i
aveau o culoare foarte sntoas, cum de nu-i dduse seama
. asear? Prul blond era tuns cu grij i purta haine curate.
, i-a ntors privirea de la fiul lui la Marina, nevenindu-i s
r cread schimbarea petrecut cu Ian de la sosirea ei.
- Te surprinde? l-a ntrebat ea pe un ton de repro. A fost
o adevrat surpriz s descopr c am un fiu n Scoia, care
m atepta. Brandon a neles c trebuia s-o fi pregtit dar fusese att de furios pe ea i pe mainaiunile ei c uitase cu
1 desvrire s-i spun c are un copil. Biatul s-a uitat la ea
i cu o oarecare ndoial n pupile, auzindu-i vorbele seci. Dar
I sunt ncntat, este un copil foarte frumos i inteligent, cel
mai bun pe care i-l poate dori o mam. Zmbetul lui Ian a
f fost instantaneu. Brandon tia c se purtase condamnabil.
i Cnd a fcut un gest ca s-i rspund, Marina l-a oprit cu o
f mn ridicat. Nu, nu e momentul acum, i-a spus pe un ton
critic. Ian era att de concentrat s-i devoreze micul dejun
r nct nu a observat ncordarea adulilor cnd se priveau. Dar
;atept nite rspunsuri, laird McGregor, s tii c le atept.
f
Marina i-a susinut privirea cu duritate. Cteva momente
dup aceea a cobort ochii n farfurie i a nceput s m. nnce. El a fcut la fel, ntr-o tcere desvrit. Cnd a ter: minat, Brandon i-a cerut micului Ian s se duc la grajduri
ca s pun s-i fie neuat calul i l-a poftit s-l nsoeasc.
Cum oferta era aa de neobinuit, micuul rmsese mut. A
acceptat M arina n numele lui. Biatul ieise n fug s-l
caute pe argat ca s transmit porunca dat de tatl su. Cnd
' au rmas singuri, tcerea din buctrie a devenit ncordat.
- Trebuia s-i fi spus c am un copil.
% Marina continua s tac, fr s-i ia privirea de pe
229
jj
i
|
*
;
A r l e t t e G e n e v e _________
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
spus ea cu buzele strnse ntr-o strmbtur de furie, i niIdodat nu a fost un rival. Am acceptat cererea lui n csto
rie pentru un motiv foarte important i care nu are nicio
legtur cu ce i nchipui.
Brandon a privit-o cu duritate. Ea nici nu-i nchipuia b
nuielile amare care l otrveau de cte ori i amintea sru
tul ei cu tlharul spaniol la moia Stejriurile. i fierbea
sngele, i simea inima strns i trebuia s o fac s pl
teasc pentru nestatornicia ei.
-U ii c m-ai fcut s accept ceva ce dispreuiam. Marina
nu putea s ngduie ca el s mai vorbeasc rostind vorbe
usturtoare dar a continuat s tac. i-am spus c vei regreta
ca m-ai obligat s-mi ndeplinesc reparaia.
- i unde ne duce situaia asta? l-a ntrebat ea dezamgit.
- Unde vreau eu, i-a rspuns el cu glas controlat dar su
prat.
E | i-a susinut privirea un moment lung i ncordat.
- Limpede ca lumina zilei, laird McGregor, dar uii ceva
foarte important, n jocul sta pot juca doi.
Ameninarea l-a pironit n scaun, dar nu putea s ng
duie ca ea s continue cu reprourile. Era singura vinovat
pentru situaia n care se gseau.
- M amenini? a ntrebat el.
Marina a negat dnd din cap.
- N u amenin niciodat, fac avertizri, ceea ce este cu
toi altceva, i-a spus ea cu inima ct un purice.
Se dovedise agresiv, ofensiv dar o dureau ngrozitor
muielile lui Brandon n privina ei i a lui Sebastian. Era o
Ips de ncredere nentemeiat. Ea ar putea s-o nlture cu
p singur declaraie din parte-i dar el o considerase vinovat
fi asta era ceva ce Marina nu avea de gnd s uite. Dac
pfandon era un scoian arogant, ea era o cordobez orgooas i cu o demnitate care nu va ngdui s fie pus sub
231
A rlette G eneve
semnul ntrebrii. Brandon i-a plimbat privirea fierb
trupul ei, care respira agitat i ncordat pe scaunul din
lui. Abia dac i schimbase inuta rigid de cnd nc
masa, acum mai puin de o or. Brandon a oftat. Dac
rina ar ti ct de frumoas era n atitudinea aceea pro
toare, ar putea s dea de pmnt cu hotrrea lui, dar nu i
ngdui, nu nc, ea trebuia s nvee c nu putea s
puleze un scoian fr s suporte urmrile.
- Iar acum ai s-o cunoti pe-a mea.
Marina nu se atepta la iueala rspunsului lui Brandon
provocarea ei. Se ridicase de pe scaun i o ridicase n acelaff|
timp i pe ea. Printr-o singur micare, s-a trezit nconjura#'
de braele lui puternice i prins ntr-un srut care a facut-o :
s uite pe loc c era suprat pe el. Limba lui se afunda n
gura ei de parc ar fi cutat o comoar. i mngia cerul
gurii, interiorul obrajilor i Marina s-a trezit prins intr-o
vltoare de senzaii pe care nu le controla, dar nici nu i-a
psat. Dorea mngierile lui, s-i simt minile tari pe pie
lea dornic. Era aa de mult vreme de cnd i dduse ulti*
mul srut nct nu tia cum supravieuise pn n dimineaa
aceea. Brandon simea c-i pierde controlul. O dorea cu o
intensitate distrugtoare. Cu un srut, rmnea fr rsuflare.
Iar ea credea c o pedepsea cnd singurul pedepsit era el,
care nu putea s doarm nopile de cnd gura lui o gustase
i o reclamase ca fiind a lui. Marina se topea n braele lui
Brandon, nu tia cnd mna lui ncepuse un parcurs lent pe
spatele ei oprindu-se la baza cefei ca s-i in capul mai bine.
i s fac srutul i mai profund. i trezise punctele sensibile
prin plimbarea degetelor pe spatele ei, le simea fierbini, n
cinse. Marina dorea mai mult dect un srut i Brandon era
gata s-i dea acolo, cu fesele rezemate de marginea mesei, cu
pieptul dansndu-i n acelai timp cu limba lui n interiorul
ei, dar glasul lui Ian n curte l-a fcut pe Brandon s
232
HE_____________________ C
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
233
CAPITOLUL 17
- Ar fi trebuit s ne anunm vizita. Glasul lady-ei Pen-,
word suna a repro n vreme ce se uita la Diego. Lady Vilchez l inea n brae pe micul Miguel. Este o impolitee 3 .
venim fr s fim poftii.
- Dar tu mori de nerbdare s o cunoti pe noua soie a
cumnatului meu, nu-i aa?
Ochii lui Diego nu zmbeau, n ciuda tonului relaxat.
- tii c da, dar tot e o vizit inoportun, abia s-au cs
torit!
- Au trecut cteva sptmni de la cstorie, a spus Cass'
cu glas timid, iar eu mor de nerbdare s-mi cunosc cum
nata. Sunt att de fericit pentru fratele meu... i nchipui?
Brandon nsurat!
Lady Penword a dat din cap ascultnd-o pe Cass. Diego
privea mai departe pe fereastra trsurii ca i cum ar fi considerat discuia ncheiat dar ea era departe de a se mulumi.
S-i lase copiii la Whitam Hali imediat ce veniser n An
glia o indispusese. Tatl ei abia atepta s-i vad nepoii
dup absena lor prelungit dar Aurora i adora casa din
Granada i n fiecare an mergeau n vizit n Spania. Apoi,
ntoarcerea n Anglia devenea lung i trist. Justin clrea
cu Diego i cu fratele Marinei, Lorenzo del Valle y Linares.
Un cordobez atrgtor care era hotrt s afle dac sora W
era fericit n Highlands i n caz contrar s cear cuveni
tele reparaii, dup cum spunea el.
234
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
l'/i^Cnd Diego i-a fcut lui Justin invitaia de a vizita Sco|p a c e sta nu a stat pe gnduri. Vestea nunii lui Brandon l
$ s cu totul pe neateptate i era foarte curios s o cuasc pe spanioloaica frumoas i curajoas care reuise
ii l prind n mreje pe cel mai alunecos dintre toi Penorzi. Aurora tia c Justin nu va rata ocazia pe care i-o ofefea recenta cstorie a lui Brandon ca s-l tachineze ct
putea. i nchipuia haosul creat n casa lui Brandon de vizita
.lor neanunat.
- Credeam c eti obosit dup cltoria lung din Spa
nia i c ai vrea s fii din nou n casa ta din Edimburgh.
Comentariul Aurorei i era adresat lui Cass. Micuul se
ghemuise n poala mamei lui i nchisese ochii.
- Mai devreme sau mai trziu trebuia s-i fac o vizit fra
telui meu, de ce s amn mai mult dect este nevoie?
- Mcar ai putut s-i aduci copilaul cu tine, a spus Au
rora cu und de dor n voce.
Copiii ti i ador pe bunicul John i pe bunicul Devlin,
nu ai fi putut s-dezlipeti din braelor nici cu cuitul.
Vorbele lui Diego erau adevrate. Copiii ei adorau Spa
nia, dar i iubeau la nebunie cei doi bunici englezi,
jSunt o influen negativ pentru familia mea englez.
Diego i-a ndeprtat privirea de pe cmp i a ndreptal-o ctre Aurora. Vorbele ei l uimiser. Iar chipul i era ntr-adevr ntristat, ceva neobinuit la ea. A comptimit-o.
- Verioara mea nu este un ngera dulce. tie s-i scoat
ghearele cnd e nevoie, le-a spus Diego celor dou femei, cu
strlucire misterioas n ochii ntunecai.
Atunci Brandon are ceea ce merit, a subliniat lady Vxlehz deodat, i nu tii ct m bucur de asta. A avut prea
multe femei la picioarele lui, ca s le aprecieze cum se curine.
r Alt spanioloaic prins n frigul sta glaciar, a fost
235
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Limonad? a ntrebat Cass curioas.
g - Verioar, dup ce ai gustat fierbintele snge spaniol, ai fi
pfo stare s negi c englezii au sngele amestecat cu limonad?
Cass i-a astupat gura ca s nbue rsul ce i ieea din
gt. Diego s-a uitat la Aurora cu un gest resemnat, nu conta
vet timp petrecuse aceast spanioloaic printre britanici, p, rerea ei despre acetia nu se schimbase niciun pic. Aceeai
: prere pe care o avea fratele ei Cristopher cu privire la spa.tuoli n general.
I r - E adevrat c del Valle l-a silit pe fratele meu s-i nJ deplineasc reparaia? ntrebarea aceasta o rostise Cass de
mai multe ori, de parc i-ar fi fost cu neputin s cread.
:
Ce mi-ar fi plcut s vd!
[
- Drag, am facut-o eu pentru tine, i-a spus Diego.
C Aurora a zmbit larg. I se prea cu neputin s i-l nf chipuie pe fanfaronul de scoian supus de o cordobez care
( nu msura mai mult de un metru aizeci, potrivit spuselor
lui D ie|o. Ei i plcea fata dei nc nu o cunotea. S-l vad
pe Brandon supus merita din plin o vizit n inuturile de
sus, chiar dac va trebui s-i nghit comentariile sarcas
tice n aceast privin.
- De ce la Ruthvencastle? E un loc prea departe de orice,
a ntrebat Aurora mirat.
- E ceva ce am de gnd s-l ntreb pe fratele meu de n
dat ce l vd. Mi se pare nemaipomenit c a adus o proas
pt soie n-ghearele Morganei.
Cuvintele lui Cass fuseser dure.
- Morgana? a ntrebat Aurora.
- Mama Sophiei, fosta lui soie.
s Diego a njurat, la ce dracu se gndea cumnatul lui ca
IO expun pe verioara sa vrjitoarei leia neruinate? n
cele dou ocazii cnd avusese de-a face cu ea i dovedise c
tra o scorpie viclean.
237
A r l e t t e G e n e v e ______________________
- Adu-mi aminte s-i rup dinii fratelui tu, a fost ultim ul
lui comentariu nainte de a - 1 ateniona pe vizitiu s opreascfl
trsura. Trebuie s clresc ca s m dezmoresc.
M
Aurora i Cass s-au privit, dar nu au spus nimic. Trsura '.1
i continua drumul spre inuturile nalte ale Scoiei. Amis- i
dou i puneau multe ntrebri i sperau s gseasc rs
punsurile curnd.
iSii
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
e! Cuvintele erau neputincioase s exprime ce simea.
jrV in cu un tnr, zice c e fratele domniei tale.
i .^M arina s-a rezemat cu spatele de perete ca s se tin i deat ochii i s-au umplut de lacrimi. Era grozav de fericit.
Citatele ei n Scoia! Pe Dumnezeu c era o veste minunat.
-C nd...?
I i era cu neputin s termine fraza de emoionat ce era.
. - Cass a trimis anunul printr-unul dintre servitorii de la
'lanul englez D a g g e r s . Este ultimul han nainte de trecerea
finiei care desparte Anglia de Scoia noastr. Nepoata mea
.zice c e o impolitee s se prezint fr o invitaie preala
bil, de aceea a crezut de cuviin s trimit un mesaj des
pre sosirea lor. Uurarea a cuprins-o cu totul. Dup
sptmni de singurtate, va putea s-i mbrieze pe Lo
renzo i pe Diego. Nu putea s-i ascund atta fericire, dar
ndat s-a descurajat. Cum putea s obin cooperarea Morganei pentru ca niciunul s nu-i dea seama c nu o respecta
capeitpna casei? De vrjitoare m ocup eu.
Unchiul Robert i citise gndul i uurarea pe care i-au
produs-o vorbele scoianului a tcut-o s nale o rug.
- i-a fi foarte recunosctoare. Nu am destul autoritate
ca s m fac ascultat.
- E opera prostului de nepotu-meu, dar am de gnd s m
ocup de asta. Marina a oftat mhnit. Vorbete cu slujnicele
i Cu buctreasa. Trebuie s le artm oaspeilor ct de pri
mitori suntem noi scoienii. Marina deschisese gura dar a nchis-o ndat. Primitori? Probabil unchiul Robert glumea.
Nu cunoscuse niciodat oameni att de introvertii i de morocnoi. Trebuie pregtite dormitoarele, a spus el dar a tcut
vzndu-i nedumerirea. M rog, tii ce lucruri presupune vi
zita neateptat a unor rude.
Ea a dat din cap fr s-i piard zmbetul de pe chipul
inimos. Era att de entuziasmat, nct puin i psa dac
239
A rlette G eneve
Morgana se transforma ntr-un balaur care scuip fot
gur. Va merge din dormitor n dormitor pn le va gsi
cele mai bune, i la dracu cu ea!
t
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
nate la picioarele patului, dar nu tiu ce obinuiete s
laird n asemenea ocazii, nu cunosc attea lucruri...
Mhnirea M arinei era sincer. Unchiului Robert i s-a
mil de ea.
Dac tie ce se cuvine, se va mbrca precum un laird
scoian. Dar Marina nu a putut s ntrebe ce fel de haine erau
sjjestea pentru c amndoi auziser tropotul mai multor cai
.rare se opreau la poarta Ruthvencastlelului. Prea c inima
.avea s-i ias din piept. Era nerbdtoare s-i vad fratele,
i spun ce fcea tatl lor i cum suportase absena ei. StMnete-te, i-a spus deodat Robert McGregor. O adevrat
doamn scoian nu arat nerbdare, nici grab. Marinei i
era totuna. Era att de agitat nct abia asculta. Controlea?-i nervozitatea i stpnete-i impulsurile.
- Unchiule Robert, e atta timp de cnd nu mi-am vzut
familia...
Dar Robert nu a lsat-o s termine.
- Familia ta suntem noi, acum eti scoianc.
f Marina a negat dnd din cap cu vehemen.
- McGregor sau del Valle, am de gnd s-i urez bun-venit
fratelui meu n felul spaniol, cu o mbriare foarte puter
nic i o ploaie de srutri. i dup ce a spus asta, a ieit n
fug. A strbtut vestibulul principal cu o iueal de necre
zut. A deschis ua de la intrare i s-a uitat la diverii clrei
care tocmai desclecau. L-a cutat cu frenezie pe fratele ei
si l-a vzut. Venea drept spre ea n timp ce-i scotea mnu
ile de clrie. Marina nu a mai putut s-i stpneasc la
crimile, care au nceput s-i alunece pe obraji fr preget.
Lorenzo! a exclamat nainte de a se arunca n braele lui.
Amndoi fraii s-au mbriat cu dragoste profund. Lo
renzo a ridicat-o n aer i a nceput s-o nvrt.
- Frumoasa mea surioar! Am s cad la pmnt de
frumoas ce eti. Dar ea nu putea s-i rspund, plngea i
241
A rlette G eneve
________;_________ 'W M
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve
244
mm _____________________ C
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
Mptibul. Brandon i Ian ntrziau mai mult dect era norp U . Ea nu auzise copitele cailor dei era atent la zgomotele
0 afara. i-a dus la buze paharul de sa n g ria i a but o nitur mic. Ambiana din salon era festiv. Verii lui
indon, Justin i Aurora se tachinau ntruna, spre ncntaf c celor care i priveau. Diego sttea de vorb cu unehiul
Robert iar Lorenzo era n baia de la etajul de sus rcorin^tt-se. Micuul pe care l inuse Aurora n brae era fiul lui
Diego i Marina l privea cu interes i curiozitate. Copilul
avea aceeai culoare de pr ca i tatl lui dar ochii erau de un
verde care copleea i nu tia de unde i motenea. El i
ddea seama c era n centrul ateniei i rdea vesel la glu
mele pe care i le fceau Aurora i Cass.
- Este cel mai mic verior pe care l am, i-a spus Marina
lui Cass. i e grozav de frumos.
- Ca tatl lui, a rspuns Cass mndr, i este bucuria vie
ii mele.
Lorenzo tocmai intra pe u i se venea drept spre ea. Ma
rina i-a zmbit cu drag n timp ce i oferea un pahar cu vin
cordobez.
- Mi se pare nemaipomenit s beau vinul nostru ntr-un
ioc att de ndeprtat ca Scoia, i-a spus Lorenzo acceptnd
paharul din cristal fin pe care ea i- 1 oferea.
- Este de necrezut s te vd aici la Ruthvencastle.
Auzind-o pomenind numele castelului, Lorenzo s-a n
cruntat fr s-i dea seama.
- E drept, nu e ceea ce m ateptam.
- Nu seamn cu Zambra, nu-i aa? Niciun palat nu poate
s semene cu Zambra; s fie construit de meterii arabi, de cei
care au construit Moscheea e sinonim cu mreia. Marina a
rmas o clip pe gnduri, evocnd frumosul palat n care cres
cuse i pe care l dispreuise atta timp, considerndu- 1 o n
chisoare. Ce face tata? l-a ntrebat pe fratele ei cu un fir de glas.
245
Arlette Geneve
- S-a ntors la Cordoba acum cteva sptmni. Dar
schimbat mult, ca i cum ar fi mbtrnit cu douzeci de
n cteva sptmni.
Inima Marinei a tresrit.
- Sunt att de departe, Lorenzo, niciodat nu mi-a ft
putut nchipui ce singur aveam s m simt pe meleaguri!
astea.
- Este o ar frumoas, Marina. N-am s-o judec fr s-o
cunosc, a admis Lorenzo cu ochi plini de empatie.
- Suntem la sfritul lui octombrie i e un frig nspi \
mnttor. Abia pot s dorm nopile de ngheat ce m tre
zesc.
Lorenzo a privit-o zeflemitor.
- mi vine greu s cred, cu uriaul la pe care l ai drept
so.
Pre de cteva momente Marina uitase c fratele ei nu tia
c nu doarme cu Brandon, ci cu un copil. i-a dres glasul i ]
a schimbat subiectul.
|
- Ce face Sebastian?
f
- Vei putea s l ntrebi chiar tu, va sosi peste cteva zile. j
Marina voia s spun ceva dar nu avea glas. L-a invitat
Diego n casa lui din Edimburgh, au nceput nite afaceri
mpreun i vrea s ia cteva iepe voinice din grajdurile v
rului nostru. Amndoi se vor ntoarce peste cteva sptmni
la Cordoba.
- Sebastin n Scoia! a exclamat ea. Acum doar tata mai
lipsete.
- Eu n-a conta pe asta. Tata este prea ndurerat de hot
rrea ta. Trebuie s lai timpul s treac, totul se va rezolva.
Un vl de tristee a ntunecat strlucirea din ochii Mari
nei.
i?
- Nu poate omul s aib linite nici la el acas.
>
Vocea profund a lui Brandon a reverberat n salon i
246
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
:^prit.
- i eu m bucur s te vd, vere. Justin avea o atitudine
|;ltjocoritoare vzndu-1 pe Brandon care nu-i lua ochii
iverzi de Ia ea. Ca ntotdeauna, demonstrndu-i caracterul
-.drgu.
I- Justin a obinut din partea lui Brandon un mormit dar
amndoi brbaii s-au salutat cu emoie. Cnd a putut s
scape n sfrit din mna marchizului de Greenthom, a mers
spre Cass. Scoianca sttea n faa fratelui ei. Brandon s-a
aplecat i a srutat-o pe obraz.
- M bucur s vd c eti bine i mi pare ru c nu te-am
ateptat n Cordoba.
n aceste cuvinte rezumase cteva luni de cnd nu i v
zuse singura sor.
- Viaa se poart frumos cu tine, frate, n ciuda greelilor
tale.
jM r l e t t e
Geneve
u c e r ir m
So
d ia n u w i
249
A rlette G eneve
CAPITOLUL 18
Toi oaspeii se duseser n dormitoarele lor. Oboseala
s-a fcut simit n momentul n care se servise desertul. Lo
renzo dorea o discuie lung cu sora lui iar Marina i promi
sese c vor putea vorbi fr s fie ntrerupi, cnd toi vor
dormi. Ea trebuia s-i spun multe lucruri i fratele ci re
prezenta colacul de salvare n furtuna de ndoieli, n naufra
giul ei sentimental. Nu avea de gnd s-i trdeze soul
recunoscnd ce indiferent era fa de ea, dei o ndurera;
nainte de orice, era o femeie care i cunotea locul iar fra
tele ei nu trebuia s sufere pentru ea nemeritat, tiind ct de
nefericit era n Highlands.
Cnd ieea din dormitorul lui Ian ca s se duc la ntl
nirea cu Lorenzo, a dat nas n nas cu dorina ei cea mai as
cuns i suprarea cea mai nfloritoare: Brandon. Dar cnd
voia s protesteze pentru sperietura provocat, i-a simit
limba n interiorul gurii ei; punea stpnire pe voina ei fr
s o lase s rsufle. Spatele Marinei rmsese lipit de pere
tele coridorului. Brandon era un brbat puternic i nalt, o
inea n aer aproape fr efort n vreme ce se delecta cu gura
ei. i-a potrivit oldurile dup ale ei ca s-i elibereze o
mn i s-o mngie. Marina a simit c ameete cnd
palma lui fierbinte s-a aezat posesiv peste snul ei. L-a
simit jucndu-se cu sfrcul pn l-a fcut tare ca piatra: nu
putea s gndeasc limpede, limba lui o nnebunea n chip
ruinos. Voia mai mult! Dar de ce o sruta n momentul acela
250
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
A rlette G eneve
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
i dat seama c era de o ignoran absolut cu privire la te
le sexuale dintre un brbat i o femeie. El o rnise proIcu nencrederea lui iar ea i va plti cu aceeai moned,
jva da ceva la care s se gndeasc pn cnd i va da
^jeama ct de prosteasc era atitudinea lui. Pretindea s se
^jalce cu ea i s nu-i lase smna! S o transforme ntr-o pStoas n ochii lui Dumnezeu! Aa ceva se fcea cu stricaj:(ede, nu cu soiile.
- Este o metod sigur? l-a ntrebat ea cu dinii strni.
Brandon a negat dnd din cap i nencetnd s-o priveasc.
. - Nimic nu este sigur n via n afar de moarte.
Marina s-a gndit la rspunsul lui.
- Atunci eu niciodat nu a ti cu siguran cine este tatl
copilului meu, nu-i aa? Dac a fi...
| Brandon strnsese att de tare dinii nct s-a gndit c o
:%i-i rup. Ea tocmai admitea c meninuse relaii intime cu
Sebastian i gelozia i-a mucat din mruntaie. I-a perforat
itimpanele nct nu mai putea auzi dect un iuit n urechi.
Pn la urm recunoscuse! i de ce dracu l durea aa de tare
aceast confirmare a ei? El bnuise mereu, graba ei de a-1 ac
cepta pe Sebastian dei i cunotea sentimentele lui, ale lui
Brandon fa de ea, o ddea de gol. Se jucase cu el, se dluisc altuia. i venea s-o omoare! Marina mersese departe
ca vorbele ei. Ochii lui Brandon exprimau rzbunare dar ea
nuavea de gnd s le retrag, nu, cnd se simea att de n
durerat din cauza atitudinii lui. Suferise nespus gndindu-se la el i la abandonul lui, la jocul lui de-a oarecele i
tisica; la dispreul lui pentru ea ca femeie, pentru c voia s
utilizeze ca pe o prostituat i nu ca pe o soie. Brandon a
espirat adnc.
i*. - Dac ai fi, nu a ngdui s rmn la Ruthvencastle.
l-a trimite la houl de taic-su.
i Marina ncetase s mai respire. Ceea ce insinua el prin
Si
253
A rlette G eneve
vorbele lui era monstruos. A vrut s-l loveasc i mai ta*$|!
- Atunci, nici eu nu a rmne.
,sjj|
El s-a deprtat cu un pas de ea i a privit-o rzbunnd
Amndoi erau tot mai suprai, i artau ranchiuna prin cuvinte usturtoare.
- Nu vei iei niciodat din Scoia, iar eu nu spun voi be in
vnt.
Marina a crezut c era un vis urt. Aceast atitudinedte
partea lui prea o ameninare de. moarte, dar ea nu era nsrcinat! i de ce dracului nu recunotea o dat? Din oigoliu; ea i dovedise sentimentele profunde pe care le nutrea
pentru el i Brandon i rspundea cu o nencredere neagr.
De ce? Nu i dduse niciodat motive s se ndoiasc. Se*
bastin se purtase ntotdeauna ca un cavaler, chiar i cnd
ea i-a cerut un srut ca s-l provoace.
- Toat aceast aiureal pentru un srut al lui Sebastia?
Marina a auzit perfect scrnetul dinilor lui Brandon. Uii,!
laird, c ie i-am oferit mult mai mult dect merii. El con
tinua s stea cu fruntea ncruntat i ea l-a privit cu o
imens tristee n ochii cprui. Dar eu nu am s-i spun nec
loc au rmas copiii ti, nu sunt att de nepoliticoas.
Marina ridicase vocea dar lui Brandon puin i psa daci
se trezea toat casa. Simea o poft nebun s-o strng de
gt. Ea continua s apere un brbat pe care el l detesta dm
tot sufletul. i atunci, minile lui au prins via proprie i au
luat-o de umeri cu putere ca s-o trasc spre dormitor.
- Ai mers prea departe, doamn McGregor. n noaptea
asta vei onora acest titlu pe care l pori i pe care nu l-ai
ctigat nc.
Glasul lui sunase la fel de rece ca i gheaa i Marinei
i-a fost pentru prima oar team. l lovise crunt cu vorbele
ei, dar o fcuse rnit de atitudinea lui; s-a gndit c Bran
don merita s se rzbune astfel, dar acum nu mai era la fel
254
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
jjpjjur. Trebuia s dea napoi. A hotrt s-i ofere o scuz.
mi pare ru, serios, nu voiam s fiu aa de neobrzat,
ncercat s se justifice.
'.V Ba cred c asta voiai i azi ai s afli ce fac scoienii cu
eile care se dovedesc rebele sau obraznice cu domnii lor.
Brandon continua s-o trasc pe coridor. Ea ncerca s-l
easc dar se mpiedica de poala rochiei. Fora lui Brantt era foarte mare i Marina a tiut, instinctiv, c putea
iifi fac mult ru fizic dac i propunea. Tocmai ajunseser
scar cnd i-a oprit glasul lui Lorenzo.
- Marina! Tu eti? Ce te reine att? Vocea fratelui su a
Buns la ei din vestibul. Se oprise pe prima treapt a scrii
are ducea la etajul superior. Te simi bine?
Marina s-a gndit c Lorenzo i venise n ajutor nc o
iat, dei el nu tia. Brandon a dat drumul braului ei i a
privit-o cu ochii ncrcai de repro.
| - Ai ^incisprezece minute ca s vorbeti cu fratele tu i
s-i iei rmas bun de la el; te voi atepta n apartamentul
neu. Marina a ncuviinat dnd din cap. Acest scurt interval
de timp pica exact la anc. Brandon va putea s se liniteasc
atunci. Vai de tine, doamn McGregor, dac ndrzti s nu m asculi.
I Dar ea nu avea de gnd s-o fac. Tocmai descoperise c
avea sens s-i pstreze atitudinea rzboinic. Va fi sincu el o dat pentru totdeauna, chiar de-ar fi ca soul ei
i mnnce inima la micul dejun. Brandon a rmas prid-o n vreme ce M arina cobora scrile. Cnd silueta i
h pierdut din vedere nsoit de fratele ei, i-a sprijinit
mna de balustrad i i-a ngduit s rsufle adnc. Duelul
verbal pe care l meninuser l lsase tremurnd i plin de
Bnuieli dar n noaptea asta se va vedea foarte limpede c el
avea drepturi asupra ei, nu blestematul de Sebastian! Tre
buia s fi lmurit asta nc de la nceput i ea ar fi acceptat
255
A r l e t ie G e n e v e ________;___________________ JPJ
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
I-am promis unchiului lvaro c voi avea grij de sin| h fiic, dac va fi nevoie, cu sngele meu.
Niciodat nu i-a face ru Marinei, i-a rspuns Branbrusc. Nu lovesc femeile nici cnd merit, dac la asta
eri.
Sper s-i onorezi cuvntul.
r cumnatul lui nu i-a ngduit s mai spun ceva. Se nese i intrase n dormitor. Brandon s-a gndit c Diego i
se ua-n nas dar suprarea i trecuse ndeajuns ca s adc se artase excesiv de dur cu Marina. Se purtase ca o
insensibil i nu vorbea serios cnd spusese c i-ar
ttoulge de la piept copilul nou-nscut. Dar simea att de
stolt nevoia s se descarce nct nu i msurase cuvintele.
Antrat n dormitor i s-a pregtit s atepte ntoarcerea soit\ lui.*
*
Marina i promisese fratelui ei c a doua zi vor vorbi pe
larg i n amnunt. O costase mult s-l asigure c nu se nfcnpla nimic ru sau ciudat n viaa ei cu scoianul dar Lotenzo continua s aib ndoieli. Ea i propusese s clreasc
laprima or a dimineii pentru ca nimeni s nu i ntrerup
$ Lorenzo acceptase i se artase foarte nelegtor cu ex
plicaia ei. Acum, n vreme ce urca scrile spre dormitorul
tai Brandon, se gndea serios la posibilitatea de a se ascunde
dar asta ar presupune doar prelungirea agoniei unei ntlniri
care era necesar. Ora adevrului vine ntotdeauna, orict ai
cerca s amni inevitabilul. Cnd a ajuns pe ultima treapt,
arespirat ca s prind curaj. Trebuia s plteasc pentru ne
obrzarea ei i chiar dac nu tia ce pedeaps pregtise Bran
don pentru ea, tia c o merita, se purtase ca o femeie
matur i perfid, nimic nu justifica s menin o minciun
257
A rlette G eneve
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
jprandon a nceput s zmbeasc cu zmbetul acela care
^dezarm a, cel care ncepea n colul drept al gurii pentru a
te ntinde apoi pe toat gura. i-a lsat paharul pe o msu
'a ntins unul dintre picioarele lui lungi ca s se ridice. Fafind asta halatul i s-a desfcut pn aproape de talie; Marina
putut s vad limpede o coaps tare i bine format, acoit de pr blond. i venea greu s respire, el nu-i ddea
a de haosul emoional pe care i-1 provoca n acele mo
te i, cel mai iritant, ea nu i trezea lui nicio emoie.
Amndoi au fcut un pas nainte n acelai timp. nlimea
iui Brandon o intimida. Se vedea prea viclean i primejdios.
- N-am s-i fac ru, i-a spus el fr ca de pe buze s i se
tearg zmbetul.
- Nici eu. Pe el l-a surprins rspunsul, dei ea nu-i d
duse seama ct de absurd sunase. Verbal, a ncheiat.
Brandon a cltinat din cap i a fcut un pas spre ea, care
a da napoi doi.
- Regret cuvintele pe care le-am spus mai nainte. Scuza
Iui Brandon a fost pentru ea dulce ca mierea. Este foarte greu
s simi pumnalul geloziei. Este o experien nou pentru
mine.
Cu aceste cuvinte simple el ctigase btlia ncrederii.
Aciona aa, pentru c era gelos. Brandon nu simea doar
furie fa de ea. Marina s-a apropiat ncet, dar hotrt.
- i eu regret c te-am ntrtat.
r - Voiai s te rzbuni? a ntrebat-o.
** Ea a confirmat cu un gest al capului.
| - Ceea ce m faci s simt nu poate fi redus la acest cu
rant, i-a rspuns.
* -T en fu rii?
t Marina a strns buzele, cci zmbetul lui Brandon se lr
gea tot mai mult.
: - Cu toate cele cinci simuri. M faci s m simt att de
259
A rlette G eneve
furioas, nct mi vine s te sugrum!
- Tu mi faci sngele s fiarb, simt o nevoie ne
m rzbun i tii c nu sunt un om rbdtor. Dar tiu cunii
scpm de frustrarea care ne stpnete.
- Frustrare?
4 |I1
- Am plecat imediat ce am ajuns la Ruthvencastle,
tru c nu puteam s ndur s fiu aproape de tine fr sttf
ating.
4 |l
- Am crezut c altul era motivul.
'i l l
- tii despre mesaj? Ea a confirmat. Puteam s-l transmit
prin Cristopher n multe feluri, dei recunosc c doream
s-l duc personal dar aveam mintea att de ncurcat nct
m simeam incapabil s gndesc limpede. Marina a oftat
Eti singura femeie care m face s-mi pierd capul doar cnd
o privesc i nu sunt n stare s neleg de ce.
Marina era la civa centimetri de trupul lui Brandon.
Putea s-i simt parfumul brbtesc, s se piard n strlu
cirea pupilelor lui.
- Vreau s tii..., a nceput ea, dar el a ntrerupt-o.
- S-a terminat cu vorbele, e timpul s trecem la lapte.
Braele lui Brandon au apucat-o ca nite gheare, au inu
t-o cu putere dar fr s o rneasc.
- Nu! a exclamat ea, nc nu am terminat de lmurit ne
nelegerea asta.
- Dup aceea, Rosa mea cordobez, acum nu pot s-mi
mai in gura departe de tine. Dac nu ncep s-i sorb de pe
buze, am s lein.
- Dar, Brandon... Marinei i-a fost cu neputin s conti
nue, gura lui o capturase pe a ei ntr-un srut intens. Buzele
ei erau delicios de moi i de supuse. Brandon a simit c do
rina reprimat atta timp i invada trupul, provocndu-i un
spasm. A atins prul mtsos care era prins cu ace i cu de
g e te ndemnatice a nceput s dea drumul uvielor i s le
260
u c e r ir e a
Sc
o ia n u l u i
261
A rlette G eneve
l
CAPITOLUL 19
_____________________C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
flKtc femeile mritate de cnd era lumea lume dar nu era
juegtit. Cnd vzuse membrul enorm i gros al lui Branjbn a tiut c nu era aa de curajoas cum crezuse. Nu m-am
gndit c te va impresiona att s m vezi gol. Ea a crezut c
el nu tia ce spune. O singur privire ctre anatomia lui i do
rina care o ardea pe dinuntru fusese nlocuit de un frig
'.glacial. Nu era impresionat, era ngrozit. Dar tiu c nu
. .eti o femeie la. Marina a cobort ochii pn n vrful pi
cioarelor lui lungi. Brandon era ca un zeu auriu. Prul blond
'.ajuta la aceast impresie. El a simit cercetarea ei pe trupul
lui i stomacul i s-a contractat. N u putea s mai atepte. St
tea acolo n faa ei aa cum l adusese pe lume mama lui i
ea l privea cu ochi curioi din cap i pn n picioare fr s
scoat niciun cuvnt. i vedea silueta de siren sub transpa
rena materialului fin i nu tia cum de se stpnete s n-o
ia n brae i s-o duc n pat. Dar rbdarea i se termina. Acum
vreau s te vd eu. S te ating, nu cu ochii, cum ai fcut tu,
ci cu minile, cu limba. Vreau s beau pn la ultima pic
tura din nectarul tu. Brandon i-a scos camizolul i l-a lsat
s cad la picioarele ei. A luat-o de umeri i a dus-o spre pat
mvreme ce o sruta, dar Marina ncepea s se sperie cu ade
vrat. Observndu-i nervozitatea, el a ncercat s-o lini
teasc. Chiar nu ai de ce s te ngrijorezi, altele au
supravieuit unei ntlniri cu mine i nu s-au plns dup
aceea.
Marinei i s-a prut de prost gust ca el s glumeasc cu
aa ceva.
- Tocmai vorbele pe care dorete s le aud orice femeie
mritat n prima ei noapte cu soul.
Brandon i-a regretat impulsul. Spatele Marinei atinsese
patul dar torsul lui nu a strivit-o cnd s-a culcat peste ea.
Atenua greutatea cu braul, care nconjura ceafa Marinei.
- Ai un gust delicios. A cobort iari gura pn a
263
t
A rlette G eneve
t-,*r
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
au femeile s ndure cu supunere durerea asta? A ncerjpat s se in de umerii asudai ai lui Brandon, care continua
ligi se mite ntr-un du-te-vino nuntrul ei. Avea ochii nchii
a tiut c ncerca s fie ct mai puin brutal cu putin. Marina i-a fost recunosctoare pentru aceast intenie, rela.. xndu-i membrele dar nu i pntecul, pe care l simea tare
..'eapiatra. Dup un ultim impuls, Brandon a scos un geamt
. gutural i s-a prbuit peste ea strivind-o cu greutatea lui.
Marina putea s-i simt btile nebuneti ale inimii lng a
fim. Cnd rsuflarea i s-a normalizat, el a uurat apsarea
greutii lui elibernd-o dar nu i-a dat drumul din brae.
M-ai fcut cel mai fericit brbat din lume. A srutat-o lung
i profund. Cteva secunde mai trziu a ieit din ea. Simjindu-se eliberat de greutate, Marina a ncercat s-i eva
lueze daunele interne. A inut ochii nchii gndindu-se dac
tortura se terminase sau nu. Dei nu se mai simea strpuns
nu va mai putea s-i mite picioarele niciodat. i va fi cu
nepun s mai mearg normal. Dup cteva minute, Bran
don s-a ntors n pat cu un ulcior cu ap i crpe curate. Ma
rina sttea tot cu ochii nchii dar i-a deschis cnd a simit
salteaua lsndu-se sub greutatea lui. E mai bine s nu te
uii.
Ea nu avea habar de inteniile lui. Cnd a simit crpa
umed ntre picioare, s-a ridicat brusc n capul oaselor i a
fcut contrariul a ceea ce o sftuise, s-a uitat. Vederea petei
roii dintre coapsele ei i cearafuri a fcut-o s pleascDup cantitatea de snge pe care o vedea, Marina a crezut c
i fcuse o ran mortal. Privirea i s-a nceoat i fierea i-a
suit n gt pn i-a ajuns pe cerul gurii.
- Sngerez! a exclamat suprat.
Brandon a plescit din limb cu o anume zeflemea ca s
nu dea importan situaiei, dei continua s se simt eufo
ric, pentru c fusese primul care o posedase.
265
rlette
Geneve
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
jjliBna ei pe lume. Voi schimba lenjeria de pat.
ii: Ea a dat din cap. Nu putea s se gndeasc la altceva
ct la usturimea dinuntrul ei.
-Cearafurile! a exclamat.
Brandon a ntors capul spre ea punnd n acelai timp
1 cearafurile jos.
- Ce doreti s fac cu ele? a ntrebat-o binevoitor.
- S le arzi.
ii Dac sugestia i s-a prut ciudat, ochii lui nu au arta
t-o.
, - Se va face cum doreti. De ce se arta att de amabil,
: s-a ntrebat ea, dar nu se simea destul de n stare s se gn
deasc la ceva. Cnd Brandon a terminat de aranjat patul, a
liiat-o din nou n brae i a dus-o pn la patul enorm. Ma. rina i-a pus cmaa uoar de in pe care i-o mprumutase el.
i ajungea pn sub genunchi. Ea nu tia c era cea mai bun
cmar a lui, cea mai scump i mai moale. Acum dormi.
Nu mai e mult pn la ziu.
- Nu voi putea s nchid ochii cu arsura asta ntre pi
cioare, i-a spus ea fr ca tonul s sune a repro. Brandon
continua s zmbeasc cu condescenden. i de ce zm
beti la vorbele mele?
f c Credea c nu i va rspunde dar s-a nelat.
- Pentru c timp de sptmni am umblat cu o ndoial
care mi muca din inim. Simeam o disperare att de amar
nct caracterul mi devenea prea intransigent, muctor.
Devenea? Marina a crezut c Brandon greea timpul, nu
fusese, era. Dar nu a mai spus nimic, s-a cuibrit ntre cear
afuri i a nchis ochii.
Brandon a ntins braul cutnd-o pe Marina n pat dar
partea ei era goal i cearafurile reci. ntunericul din ca
mer i-a artat nu putea s fie mai mult de patru dimineaa.
267
C u c e r ir e a S(X) ia n u m j i
i sosirea ei la Ruthvencastle fusese un imperativ pentru
a-1 in cald ca s nu mai ude patul.
- E timpul s te trezeti. Degetele lungi au mngiat chiMarinei, care continua s doarm, strin de jocurile pe
le ncepuse Brandon ca s-o trezeasc. Avem oaspei n
. i cred c fratele tu s-a plictisit s te atepte i s-a ho: s ias s clreasc mpreun cu unchiul Robert. Nu
veni pn la ora prnzului.
Aceste cuvinte au nlturat toropeala i ceaa din mintea
ffarinei.
I - Dumnezeule, Ian! Dar nu tocmai acestea erau vorbele
Ipe care spera Brandon s le aud la prima or a dimineii,
frebuie s-l vd. i Marina a trecut la fapte. S-a ridicat din
pat de parc ar fi fost plin de spini, i-a cutat cu privirea
;halatul, dar i-a dat seama prea trziu c se afla n camera lui
Brandon, nu ntr-a ei. S-a uitat dup ceva ca s-i pun pe ea,
a vzut halatul lui Brandon la picioarele patului i cu degete
grbite i l-a pus pe umeri. i-1 napoiez dup aceea,
i-a bgat braele pe mneci i a nnodat cordonul. Ma
terialul atrna dou palme pe pmnt. Brandon a vzut-o ie
ind n fug nspre coridor i s-a ntrebat ce dracu se
ntmpl de ieise aa de iute din camer. ngrijorarea de pe
chipul Marinei era foarte real i era pricinuit de Ian. Branion a hotrt s-o urmeze dar mai nainte trebuia s gseasc
ceva cu care s-i acopere goliciunea. Marina i luase hala
tul dar nu i-a psat. Mai trziu va pstra aroma pielii ei, va
putea s-o miroas n materialul moale; niciodat nu-i va
mai privi cu aceiai ochi cmile i halatele. Nu, dup ce
mngiaser pielea ei. Cteva minute mai trziu a ieit pe
coridor n direcia dormitorului fiului su, trebuia s ne269
A rlette G eneve
leag ce se petrece de se ngrijora ea n felul acela absurdy
Marina ajunsese trziu. Cnd a apsat pe clan, a puts
s aud perfect prin ua nchis cele dou palme pe c
Morgana i le ddea lui Ian. Furia din ea ajunsese la un p
n care a explodat, ca s-o pun o dat la locul cuvenit.
- D-i drumul! Glasul i sunase la fel de dur ca i
tul. i n-am s-i mai repet. Vznd-o naintnd spre mij
cui dormitorului, Ian s-a smuls din mna Morganei cum a
putut i a alergat la ea s se ascund. Marina i-a trecut bra- 'i
ul peste umeri ncercnd s-l apere. Msoar-te cu cineva de
seama ta, scorpie veninoas!
Morgana a privit-o cu superioritate i cu un rictus batjo
coritor n colul buzelor ridicate. nlimea Marinei era in
ferioar celei a lui Ian, de aceea exclamaia ei prea absurd.
- Iari a fost neasculttor.
Marina i-a ndreptat ochii spre cmaa lui Ian i a vzut
c era uscat.
- Mai atinge-1 i i ju r c-i scot maele i le arunc la
cini.
- Trebuie s nvee s se poarte ca un brbat.
Marinei nu-i venea s cread. Ian avea doar zece ani, era
un copil speriat de o vrjitoare.
- i-am spus foarte limpede c i este categoric interzis
s mai intri n aceast camer i este pentru ultima oar cnd
nu m asculi; strnge-i lucrurile. Chiar eu te voi nsoi pn
la ieire. Morgana i susinea privirea cu trufie. Marina nu va
ceda de pe poziia ei. Ian era un copil ngrozit de ceva ce im
putea s controleze, cum ndrznea femeiuc aia s ridice
mna la el? N-am s-i mai repet, afar din casa asta!
Marina sttea la civa pai de Morgana i o privea cu
imens furie.
- Nimeni nu poate s m alunge. M arina a m ijit ochii
270
I ff ; ___________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
I S |and-o. Am tot dreptul s stau aici.
- Dar nu s loveti o fiin fr aprare pe care o ai n
j:!,grij. Ochii Morganei s-au fcut mici. Te-am avertizat ce se
va ntmpla dac mai continui cu atitudinea asta recalcitrnt...
- Ce se-ntmpl, Morgana?
Glasul lui Brandon a ajuns la ele din pragul uii. Mori. gana a zmbit cnd l-a vzut.
- Ian a fost iari neasculttor, i aplicam corecia meri| tat cnd am fost ntrerupt de femeiuc asta obraznic.
Marina i-a nbuit o exclamaie. Ian s-a lipit de ea i
mai mult. Nu ridicase ochii din pmnt i umerii i se micau
ca i cum ar fi ncercat s-i stpneasc plnsul.
- Cere-i scuze, Marina!
Porunca dat de Brandon a luat-o cu totul pe nepregtite.
Simea c pmntul se crap sub picioarele ei i ncepe s-o
nghit fr mil. Brandon i ddea dreptate vrjitoarei! Bra
ul ei 1-atinut i mai strns pe Ian, care a nceput s plng
de team. Marina l-a blestemat pe Brandon n oapt.
- O doamn nu-i cere niciodat scuze n faa unei servi
toare obraznice.
Ochii lui Brandon o ardeau cnd s-a uitat la ea.
- Morgana crede c ai jignit-o prin atitudinea ta.
Pupilele Marinei nu se desprindeau de pe chipul vrji
toarei, de aceea nu putea s vad pumnii lui Brandon strni
pe lng olduri, nici lupta care se ddea n el.
- Ian nu a fost neasculttor, e o mincinoas!
Brandon s-a uitat cu intensitate la Morgana ateptndu-i
vorbele. Morgana i le-a oferit cu plcere.
- Continu s fie un copil plpnd, srac cu duhul, trebuie
s ntresc caracterul acesta slab nainte s fie prea trziu.
Cnd a auzit-o, Marina nu s-a mai stpnit. A mers drept
spre ea i i-a dat cu putere o palm. Furia ei era aa de mare
271
A rlette G eneve
......... ....................... .................-
...........
m m
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
r Poate c meritai.
Vorbele Aurorei au fcut ca Brandon s se uite la ea cu asrne. Cass lsase ochii n pmnt, incapabil s neleag
iiiiiudinea fratelui ei. Ian era fiul lui, trebuia s-l apere de
tertipurile unei nebune, orict de bunic ar fi fost, dar Bran
don se purta ca i cum ar fi avut minile legate.
-Din fericire, Ian o are pe Marina.
Cass nu a ateptat ca fratele ei s-i rspund. A prsit
coridorul cu chipul ntristat. Aurora a urmat-o. Brandon i
Morgana au rmas cu desvrire singuri pe coridorul lung
de la Ruthvencastle.
- Ceaua aia trebuie s plece! l-a nfruntat agitat, dar
Brandon nega dnd din cap. ndat dup aceea i-a netezit
pletele blonde cu degetele, ntr-o ncercare de a-i pune or
dine n gnduri. Marina l aprase pe Ian nebnuind c Mor
gana era bunica lui i ca atare avea dreptul s-l pedepseasc.
Dei se ndoia c acest lucru ar fi schimbat ceva n atitudi
nea i i defensiv. Este un copil neasculttor, prost crescut i
A rlette G eneve
hotrre era ireversibil. In aceste dou zile doar l vzuse <
totul schimbat. Brandon tia c era mulumit influenei Ma-1
rinei i a regretat c nu se comportase ca ,un tat bun, dar il
apsa sngele pe care l mprea Ian cu Morgana.
- Marina l iubete, n ciuda defectelor lui.
- Dar eu i sunt bunic! i-a replicat foarte furioas.
Brandon a privit-o cu profund tristee.
- Lucru de care uitasei pn acum, nu-i aa?
Morgana a respirat adnc.
- Te vei ci, laird McGregor, jur c te vei ci!
Brandon a dat din cap nvins.
- De muli ani m ciesc, Morgana, crede-m, nu pot s
m ciesc mai mult de-att. Ea i-a meninut postura rigid
fr s cedeze n atitudinea ncpnat. Te vei ntoarce la
clanul McGiver, la ai ti. i l vei vedea pe Ian de cte ori va
dori el, niciun minut mai nainte.
Brandon se hotrse.
- ncotro mergem?
Ian era n culmea fericirii pe spinarea lui Cabron.
- n Spania, i-a rspuns Marina ncruntat.
S care geanta de cltorie cu strictul necesar i se prea
mai greu dect bnuise; trebuia s-o fi legat de a.
- O s-mi plac? a ntrebat-o timid.
Marina i-a zmbit ca s-i nlture temerile.
- Vei putea s mnnci atta to rtilla cu cartofi c o s-i
ias pe urechi.
- i cum vom ajunge acolo? N u avem bani, nici bilete de
cltorie i suntem un copil i o femeie lipsii de aprare.
Nu va fi uor s trecem grania Scoiei fr s afle tata.
Marina nu avea nevoie s mai adauge nc o grij la cele
pe care le avea dar nu i-a spus.
- Am destui bani s cumpr dou bilete pe primul vapor
274
B p _____________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
pere traverseaz strmtoarea. i pentru c sunt spanioloaic,
Kppai-e indiferent dac grania scoian e la fel de lung precum
^ zidul chinezesc, o vom trece fr s ne pese ct va fi de greu.
.' - O s m plac bunicul meu spaniol?
f:
Marinei i s-au umplut ochii de lacrimi, dar i le-a reinut.
Era cu desvrire n stare s observe imensa singurtate a
i copilului, abandonul emoional la care l supuseser i lipsa
: afectiv cea mai nsemnat din cte se puteau ndura, iubi1 rea unui tat.
- Va fi foarte mndru de tine, sunt convins.
-- Dar fratele tu e tot la Ruthvencastle, nu va ti de ce ai
plecat.
i
- Am lsat o scrisoare n dormitorul lui n care i-am ex
plicat totul. Vrul Diego are alta cu acelai coninut, vor n1 elege de ce am plecat fr s ne lum rmas bun.
;
- Laird M cGregor se va supra grozav.
Marina bnuia. Dar cltoria brusc i venise mnu n
nfptuirea planului ei de plecare. Nu avea de gnd s mai
stea niciun moment n locul acela ngrozitor num it Rut
hvencastle.
- Mai nti va trebui s ne prind din urm i cnd o va
face, vom fi bine aprai n Cordoba de puternicul conte de
Zambra.
Ian a oftat mulumit. Nimic nu i se prea mai frumos
dect s prseasc locul n care se simea mereu speriat.
Nu-i psa de btile Morganei, se obinuise cu ele dar dac
Marina se hotrse s plece din Scoia, voia s plece i el.
Era cea mai bun mam din lume, mereu l trata cu dragoste,
nu-1 btea i nu-1 insulta dei n unele nopi nu era ascult
tor. O iubea mult i nu voia s-o piard. Cnd era lng el,
nu-i era team de ntuneric; nici nu mai suferise de foame.
Era foarte bine s aib o mam ca ea.
*
- Eu te voi apra de bandiii scoieni.
275
A rlette G eneve
Marina a mngiat pletele blonde. O emoionau cuvin-'
tele lui pn ntr-un punct nebnuit. Ian i-a rezemat spatele
de pieptul Marinei, care i-a potrivit braele ca s-l cupriiuK
mai bine n poal, n vreme ce Cabron i continua trapul ca
i cum greutatea lor ar fi fost nesemnificativ.
- n viitor vei fi un laird temut i puternic. Drept i bun,
vei fi un lider extraordinar.
C u cerirea Sc o ia n u l u i
CAPITOLUL 20
iI \
I te v
(ijfg i'
' :; t e - A i i i i f g g g | " | i
Rcnetul lui Brandon a fcut s tremure zidurile Ruthvencastlelului. Fuga Marinei i a lui Ian fr ca niciunul
dintre cei din cas s observe l umplea de o furie i o ne
putin ce nu cunoteau limite. Aveau un avantaj de ase ore
i puteau s fie oriunde n Highlands, pierdui, speriai sau
i mai ru. El trebuia s fi fost n castel dar hotrse s-o duc
pe Morgana Ia clanul ei pentru ca s rezolve problemele cu
Marina mai apoi, de aceea pierduse timp preios.
- De ce n-ai plecat n cutarea lor? a ntrebat cu glas de
tune#.
- Pentru c nu vrea s fie gsit? l-a ntrebat Aurora sar
castic.
Brandon s-a uitat furios la ea. Dac ar fi observat vreunul
absena Marinei i a lui Ian, acum nu ar fi avut aa un avan
taj.
- Nu cunoate inuturile nalte din Scoia, poate s cad
: n vreo rp sau n vreo mlatin. i fiul meu e cu ea.
Cass nu a putut s-i rein replica acid ce i-a ieit din
gur.
- A i petrecut ani fr s-i acorzi fiului tu atenia pe care
o merit, fr s-i oferi consolarea braelor tale, dragostea
inimii tale i acum i pas? Ai ceea ce merii, frate!
Brandon a fulgerat-o pe Cass cu ochi fioroi. Putea s ad
mit c sora lui avea dreptate dar ea nu tia motivul adev
rat pentru care acionase el astfel.
277
:
rlette
Geneve
pp______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
foarte greu de neles obiceiurile i felul de a gndi al scoienilor. Justin a intervenit pentru prima oar n disput.
- Avansul nu este mare. Cabron duce o greutate peste
normal; dei este un cal agil i puternic, putem s-l aiungem
n cteva ore.
- Trebuie s ne mprim, a sugerat Diego.
Lorenzo a fost de acord dar Brandon a refuzat dnd gn
ditor din cap.
- Nu cunoatei terenul, partea asta a rii este prea
abrupt. Dei bnuiesc ncotro o va cluzi Ian.
Cass a dat din cap. Era probabil ca Ian s o conduc pe
Marina pn la grania englez pe drumul pe care l credea
cel mai accesibil.
f Vor traversa cmpia infantelui mort, a conchis Bran
don.
- Infantele mort? a ntrebat Aurora cu o neobinuit cu
riozitate n ochii aurii.
- feste drumul cel mai drept i mai lin, strbate vechea
biseric a infanilor n direcia Edimburghului.
Biserica infanilor era locul unde, de veacuri, erau n
mormntai cretinete copiii mori la natere. Bebeluii erau
nmormntai n micul cimitir pe care stenii l porecliser
cmpia infantelui mort.
- De acolo grania cu Anglia este mult mai puin spi
noas, a spus Cass.
-A tu n c i s mergem, i-a zorit Lorenzo. Cu noroc, i vom
gsi nainte s se nnopteze.
- Diego, vreau s rmi la Ruthvencastle.
Diego voia s refuze cererea lui Brandon dar s-a gndit
mai bine. A r putea s se ntmple ceva neprevzut i pre
zena lui n cas ar putea fi necesar.
- Justin, Lorenzo i cu mine i vom cuta pe Marina i pe
Ian.
rlette
Geneve
C u c e r ir e a S c o jU N im u i
f- Multe cstorii sunt hotrte astfel, i-a spus Aurora, in
clusiv a mea.
- Dar Morgana s-a opus acestei cstorii de la nceput,
credea cu adevrat c fiica ei va muri ntre zidurile Rut' hvencastlelului. A insistat zi i noapte spunnd c Sophie nu
era femeia potrivit pentru Brandon. A implorat zi dup zi,
sptmn dup sptmn i lun dup lun nainte de
nunt, cu singurul scop ca laird de Ruthvencastle s rup an
gajamentul de cstorie dar Brandon este un brbat de
onoare i nu a putut s nesocoteasc cuvntul dat de tatl lui
pentru un acord nupial. Cass a respirat adnc. Sohie a murit
la naterea lui Ian, aa cum prezisese Morgana, i Brandon
s-a simit att de rspunztor de moartea ei, nct nu i-a mai
revenit niciodat. Din acest motiv a ngduit ca Morgana s
l creasc pe Ian. Cred c n sinea lui consider c i dato
reaz asta. Diego a respirat adnc asimilnd revelaia fcut
de soia lui. Este un blestem, toate doamnele McGregor mor
de tinere ntre zidurile de la Ruthvencastle, a spus Cass n
cele din urm.
- Dar tu eti o McGregor, i-a rspuns Aurora.
Cass a dat din capul blond.
- Blestemul nu apas asupra mea.
- Blestem? au ntrebat Diego i Aurora la unison.
- Coboar pn n secolul al XII-lea, cnd unul dintre pri
mii McGregor a furat inima unei domnie care era promis n
cstorie altui laird. A fost prima doamn de Ruthvencastle
care a murit nscndu-1 pe motenitorul acestor pmnturi.
Diego era surprins iar Aurora nu-i revenea din uluial, dar
Cass a continuat nestvilit. Bunica mea a murit, mama mea
a murit, soia lui Brandon a murit. Este un ir lung care co
boar, aa cum am spus, pn n secolul al XII-lea.
- Cine a aruncat blestemul? a ntrebat sceptic Aurora.
- Sir John Duncan, logodnicul domniei rpite^ Prima
281
klette
Geneve
it
s
!:
____________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
aceea se simea att de incomod n mers. A oftat nainte
s lege de aua calului valiza cu puinele lucruri pe care le
j. tease de la Ruthvencastle.
f ; Brandon ddea fr odihn pinteni calului. Justin i Lo
renzo l urmau ndeaproape. Dar drumul i se prea tot mai
' hing pe msur ce naintau. Nici Marina, nici Ian nu traver
saser cmpia infanilor i el se temea de varianta pe care ar
f, putut s-o aleag Ian ca s-i pcleasc. Justin l-a ajuns din
urm i i-a fcut semn s ncetineasc pasul. Brandon l-a as
cultat tar voie.
- Suntem pe teritoriul Duncanilor.
- tiu .
- Crezi c au ales ruta asta? Nu este cea mai direct ctre
Edimburgh.
- Ian ncearc s ne pcleasc. Ne-a fcut s pierdem
mai multe ore.
fustin nu a tiut dac n glasul vrului su era admiraie
fa de fiul su sau dezamgire.
- Dac Duncanii descoper nrudirea, pot s aib multe
necazuri. Brandon tia dar acest amnunt nu i scdea hot
rrea. Asta s-a ntmplat acum patru sute de ani. i cum ar
spune temperamentala mea soie, nu exist ru care s du
reze la nesfrit.
Brandon nu a rs la comentariul lui Justin. Era mai n
grijorat dect lsa s se vad din nfiarea lui.
- S sperm c se vor mplini premoniiile ei.
Cteva mile mai departe, Brandon, Justin i Lorenzo
i-au vzut pe Ian i pe Marina sub nite castani. Dup uu
rarea pe care a simit-o Brandon la nceput dndu-i seama
c sunt teferi, a urmat furia. Din piept i-au ieit nelinitea,
dispreul, disperarea i zbuciumul adunate ct timp fuseser
disprui.
285
rlette
Geneve
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
easc cu neles. Rspunsul dat Marinei va arta ct de
arat era pe ea, dar Brandon nu a fcut ce se ateptau ei.
esclecat n cele din urm i s-a dus drept la soia lui. Ian
ascuns la spatele ei ca i cum ar fi cutat ca ea s l apere
tatl lui. Marina l-a strns cu putere lng ea.
-A m venit s te nsoim pe drumul de ntoarcere acas.
Niciunul dintre cei prezeni nu a tiut al cui fusese ofta
i lung i adnc care a urmat dup cuvintele lui Brandon.
- Ruthvencastle nu este casa mea, i-a rspuns ea cu am
rciune. Datorit ie, nu a fost niciodat.
I' - Acum va fi, i-a rspuns el cu glas reinut. Eram foarte
. ngrijorat pentru voi doi. Marina a cercetat chipul soului ei
cutnd adevrul din cuvintele lui. Toi eram foarte ngrijo
rai.
- tii foarte bine de ce am plecat, i-a spus ea trufa.
- Morgana a prsit definitiv Ruthvencastle. Marina a
scos o exclamaie de surpriz. L-a intuit cu privirea pe
Brand&n ncercnd s ghiceasc motivul acestei schimbri
de atitudine. Niciodat nu i se vor mai fi contestate hotr
rile ca n calitate de doamn a casei mele.
- M bucur c i-a venit mintea la cap, i-a spus Marina
Iar s renune la tonul sec.
Justin i Lorenzo stteau ceva mai departe de cei doi.
- i suprarea, i-a rspuns el. Credeai cumva c faptele
tale nu vor avea urmri? Trupul lui Ian s-a lipit i mai tare de
al ei. Spatele Marinei s-a ncordat cnd l-a auzit. Ce voise
Brandon s spun cu vorbele astea? Justin, du-i pe Lorenzo
i pe Ian napoi la Ruthvencastle, i-a spus deodat Brandon
\ rului su. Marina voia s protesteze dar mna lui ridicat
i-a pecetluit buzele imediat. Marina i cu mine ne vom
ntoarce mai trziu. Avem cteva chestiuni de rezolvat.
Sprnceana ridicat a lui Lorenzo i-a artat lui Justin c nu
era de acord cu hotrrea luat de cumnatul lui. Vedea n
287
A rlette G eneve
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
ijif - i eu vreau s m ntorc, a spus ea brusc.
Iji; Brandon a privit-o ncruntat.
V- - Dac v grbii, o s ajungei nainte de cin. Vorbele
.jeerau adresate lui Justin i Lorenzo dar ochii lui verzi nu
pierdeau niciun amnunt de pe chipul ntristat al Marinei,
care nu tia unde s-i pun minile nervoase. Ea a privit ne
putincioas plecarea rapid a fratelui ei i a lui Ian. Micuul
clrea pe spinarea lui Cabron. Minile ndemnatice ale lui
Lorenzo l cluzeau cu pas sigur n urma calului lui Justin.
Cnd s-au pierdut n deprtare, Brandon a fcut un pas n
spic ea. Marina a dat napoi trei, foarte speriat. Merii o b
taie bun.
- Ai venit s mi-o dai? l-a ntrebat sec.
-A m s-i dau tot ce caui.
Ea nu tia cum s ia aceste vorbe.
- Nu pot s tolerez relele tratamente aplicate celor lipsii
de aprare, i-a spus ea pe un ton defensiv.
- Sunt de acord cu tine.
- i atunci? l-a ntrebat cu un anume dispre.
- Atunci trebuie s nvei lecia. Marina a fcut un pas
greit. Brandon a prins-o cu putere de bra, cu un zmbet
diabolic pe chip. Nici nu-i nchipui ce te ateapt n proce
sul de nvare... doamn McGregor.
289
A r l e t ie G e n e v e
I.
CAPITOLUL 21
C u c e r ir e a S c o i a n i m j i
H - De tatl lui?
p , Brandon era stupefiat.
- D e nsui diavolul, dac ar fi fost necesar.
IIJf El nu s-a simit jignit de rspunsul ei neateptat.
wm ~ Ca tat al lui Ian, nici nu-i nchipui ce fericit m fac
Borbele tale, dar asta nu nseamn c nu sunt furios pe tine.
I Marinei nu i se prea suprat. i ezit dac s te srut mai departe, cu toate consecinele posibile, sau s te rstorn pe ge
nunchii mei i s-i dau btaia pe care o merii.
- Pot s aleg? a ntrebat precaut.
- - Dac ai fi cunoscut pn acum greutatea palmei mele,
nu ai lua n calcul aceast posibilitate. Cum de putea s-i ci
teasc gndul? Marina prefera o sut de lovituri unei tv
leli. Jena dintre picioarele ei se accentuase din cauza
clritului i acum nu dorea dect o baie cldu care s-i
aline usturimea pe care o simea. Dar nu ai de ce s te temi,
nu vr^eau s existe nenelegeri ntre noi.
i La ce nenelegeri se referea el? Oare nu se convinsese
singur c ea nu provocase niciuna?
- Atunci vorbete, ca s putem s ne ntoarcem ct mai
repede.
Tonul ei aspru l-a luat prin surprindere pe Brandon. Ati
tudinea sa devenise defensiv. n urm cu un minut se topea
n braele lui, acum prea rece ca gheaa.
- Sebastian a rmas n Cordoba. Marina se atepta la re
plica asta din partea lui. Un brbat aa de arogant ca Bran
don nu lsa balt o tem pn nu-i spunea ultimul cuvnt,
n toate sensurile, doamna mea. S-a neles?
Marina a respirat adnc i n clipa urmtoare i-a strns
buzele jignit pn n mduva oaselor. Sebastin era cel mai
bun prieten al ei i al fratelui ei i nu avea de gnd s-l dea
uitrii cum pretindea laird de Ruthvencastle, asta ar fi ca i
cum i-ar cere s uite de fratele ei i o cordobez nu renun
291
A r l e t t e G e n e v e __________________________
I B
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
l- M a i mult dect i poi nchipui.
jH - Am terminat? Pentru c sunt obosit i vreau s m nijorc acas.
-S u n t un brbat foarte gelos, Marina. Nu am de gnd s
&lerez o atitudine frivol din partea ta fa de alt brbat, fie
pspaniol sau scoian.
I*- - E o ameninare?
I - Poi s-o iei cum doreti.
| | - N u i-am dat motive s te ndoieti de integritatea mea.
Brandon a scos un oftat obosit. Ea nici nu-i nchipuia ce
.tulburare va isca printre nobilii din Edimburgh. Scoienii
tiau s recunoasc o perl cnd o vedeau iar Marina era un
diamant pur, dar era a lui.
- Eti spanioloaic, un motiv mai mult dect suficient.
Oare ce voia s spun? Marina era perplex. M ateapt o
via grea alturi de tine, a rostit el.
Fraz^ sunase ca o plngere. Viaa lui alturi de ea nu era
opedeaps. Fruntea i s-a ncruntat.
- Eu n locul tu nu l-a ispiti pe diavol, e posibil s-i
spun bun venit n iad mult mai curnd dect i nchipui.
Brandon a simit sarcasmul din vorbele ei.
- De cnd te-am vzut prima oar am tiut c viaa mea nu
va mai fi la fel, i-a spus el nainte de a o ajuta s ncalece pe
fflmsarul pe care l adusese Lorenzo. Eti o provocare pe
rare nu o va refuza niciun brbat, cstorit sau nu. Ea nu n
elegea nimic; el s-a grbit s-i explice. Cnd verioara mea
Aurora a venit n Anglia, a reuit s-l seduc pe cel mai mare
djaman al ei cu singur clipire. Cine era cel mai mare du
man al nepoatei contelui? s-a ntreba ea curioas. Vorbesc de
vmi Justin. Marina a neles. Dar pe drum au czut mai muli
.nefericii, care au rmas cu inima frnt la picioarele ei.
- i asta ce are de-a face cu noi? a ntrebat uimit.
Brandon a pufnit nerbdtor dar i-a rspuns nainte de
293
rlette
Geneve
294
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
295
rlette
Geneve
;___________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
rlette
Geneve
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
ap e umr a speriat-o de moarte. Nu a ipat pentru c
aceea s-a mutat de pe umr pe gur ca s i-o acopere
dar ndat i-a dat seama c era mna lui Brandon,
jfntors spre el scond flcri pe ochi.
- M-ai speriat! l-a certat cu glas sugrumat.
- Dac nu te-a fi mpiedicat, ai fi speriat toat casa cu ile tale.
Voiam doar s vd dac Ian este bine. Brandon i-a dat
ul fr voie dar ea era mai interesat s deschid ua
|s mai vorbeasc cu el. Camera era n ntuneric i Maa njurat n oapt, lui Ian i era fric de ntuneric. A
wrs cu pai ovitori pn la noptiera de la cptiul patuif; A atins cu mna lampa cu cherosen i a aprins-o. Lustna slab a inundat camera cu sclipiri aurii. M arina a
jpropiat-o de chipul lui Ian i a vzut c dormea linitit. A
fgat mna sub plapum ca s verifice dac aternutul era
iscat. Cnd a vzut c Ian nu udase patul, a oftat adnc i cu
tarare. ferandon i urmrea micrile uluit cu totul. Totul e
tine, spus ea ntr-o oapt, cu gura lipit de urechea miitiului.
A bgat o parte din nvelitoare sub saltea pentru ca Ian s
mse poat dezveli n somn i s rceasc. I-a potrivit perna
ii l-a nvelit pn sub brbie. Micuul s-a micat, dar nu s-a
frezit. L-a privit o ultim dat i a micorat flacra lmpii
far fr s-o sting; s-a ntors spre Brandon, care o privea cu
^strlucire ciudat n ochii verzi.
~ Este foarte primejdios. Marina s-a uitat ncotro i arta
|c u o micare a brbiei. Nu poi s-o lai aprins.
- Nu las niciodat s se termine cherosenul.
- Dac Ian o lovete fr s vrea, poate s provoace un in
cendiu n camer.
V i poate s-i cad o secure-n cap cnd merge pe strad,
a rspuns ea cu sarcasm, dar a dat napoi o secund dup
299
A m lette G en e v e
_____________
IB
300
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
5r
iji
CAPITOLUL 22
A rlette G eneve
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
p o n t nelalocul ei, era nefericit i dispus s schimbe
fEra hotrt s vin pn n Scoia ca s se ascund de
(iei- Marina a cltinat din cap, vizita gatei putea s nmulte necazuri i asta era ceea ce dorea mai puin;
cnd avea o oarecare armonie cu soul, nu dorea s-o
|e. Btile inimii i s-au accelerat la gndul c n curnd
[pregtit s-i ndeplineasc datoriile de soie. Trecumai multe zile de la acea prim dat i tia c nu putea
[jpai amne mult timp, nu, cnd dorea s-o srute i s-o
igie la fel cum o fcuse n grdinile Zambra, cnd a
it literalmente n braele lui. S-a mirat, prea c trecu
rm i nu luni de cnd buzele lor se atinseser, de la eon
ii trupurilor dornice i, cu toate c i era ruine,
(cunotea c gndul la mngierile lui Brandon i strnea o
vozitate previzibil. Dar laird de Ruthvencastle demon<o rbdare cu ea pe care nu i-ar fi putut-o nchipui
fatj Nopile, cnd toate uile casei se nchideau, i proEjfa s joace diverse jocuri pe care ea nu le tia pn la
srea n Scoia. Marina a zmbit la acest gnd, fiindc
Iflon o lsa s ctige de cele mai multe ori, ceva ce o
ia.
; Deodat, o discuie n cas a facut-o s ntoarc ochii spre
justei. Fereastra bibliotecii era parial deschis de aceea se
auzi cuvintele rostite pe un ton ridicat pe care i le
teau Diego i Brandon. De ce se certau? Dei le auzea
urile mnioase, nu putea s neleag cuvintele de re&. Nelinitit, s-a ridicat i a lsat pensulele pe masa din
lin. Ian se oprise din joac, cu chipul ngrijorat. Marina
itia cum s-l liniteasc dar nu a fost nevoie, strigtele au
Cetat dintr-o dat. Armonia care domnea la Ruthvencastle
t din nou ameninat? Marina credea c toate nenelegesfuseser lmurite, din ce motiv cei doi brbai continuau
i aib raporturi reci?
303
A rlette G eneve
_____________
r l
C u c e r ir e a S c q ia n u 0
A rlette G eneve
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
cnd nu se simea sigur de afeciunea Aurorei.
iCum bine ai spus, Marina te-a obligat s o iei de nen cazul meu, eu am fost cel care a obligat-o pe Aug-mi dea satisfacie. Este o diferen clar.
Brandon nu-i venea s i mrturiseasc vrului su
chinurile suferite cu Marina dar trebuia s i le scoat
|*-a mritat cu mine ca s-i salveze lui pielea. M -a in Ja viaa ei cu condiii i asta e ceva ce nu pot s uit.
c s-ar fi dat un premiu pentru nedumerire, Justin a rii
nvingtorul absolut.
-Atunci, ai o problem grav. Brandon tia. Dar Marina
ta, vere, s nu uii niciodat.
'/V Halal consolare! i-a rspuns amar.
C nd o spanioloaic alege, pot s te asigur c e pentru
feauna, a ncheiat Justin.
Rfradon i-a umplut iari paharul cu coniac i l-a but
o nghiitur. Butura tare i ardea gtul, aproape putea
Rivalizeze cu arsura pe care o simea n mruntaie.
i-V o m vedea, vere, vom vedea.
f'Cass avea chipul prea serios. Marina s-a pregtit sufleIte s primeasc o veste rea cnd a nchis ua dup ea.
fam ata ei a poftit-o cu un gest al minii s ia loc lng ea
^canapeaua din piele maron. A fcut-o n timp ce i oferea
zmbet.
r - Vin oaspei la Ruthvencastle, a informat-o. Marina a
Bchis ochii cu surpriz. Roger Eden Wilson, Andrew Be
dford i Bruce Duncan. Ea i cunotea pe doi dintre brbaii
imenii, fuseser cu nite zile n urm la castel. Noi voiam
ne ntoarcem de ndat la Edimburgh dar Diego crede c
307
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
ii chestiuni. Logodnicul a aruncat un blestem asupra
ui McGregor, o pedeaps pe care o ducem n spate
n zilele noastre.
Ilia a deschis ochii stupefiat. Un blestem? Ea putea
gpecte credina n pedeaps, fie ea divin sau pmn, nu degeaba era cordobez.
De ce crezi c era nevoie s m avertizezi? Crezi c pot
c ceva care s creasc dumnia dintre Duncani i
gori?
pass a lsat ochii n jos, nu asta fusese intenia ei i
c M arina luase explicaia ei n cel mai prost fel
ibil.
- Ai interpretat greit vorbele mele, s-a justificat sco. n calitate de doamn de Ruthvencastle trebuie s fii
armat despre tot ca s acionezi cum se cuvine.
, . Marina a respirat cu putere.
fiii1- Smt fiic de conte, Cass. Am fost pregtit i educat
p i leagn ca s devin o doamn, i-a rspuns cu glas tios,
piu cum trebuie s tratez un oaspete i acum c Morgana
^mai este, hotrrile mele nu vor mai fi discutate.
^.Cass a zmbit ca s mblnzeasc momentul ncordat.
Niciodat nu a discuta aptitudinile tale de doamn,
na, pur i simplu am crezut c ai putea avea nevoie de
| sfaturi despre cum s instalezi oaspeii n dormitoare.
Se instaleaz dup rang, draga mea cumnat, camera
:mai spaioas i mai frumoas pentru duce, temnia penduman.
A rlette G eneve
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
minunata muzic spaniol, nu cred c vor ti s ds'
vreun dezacord.
JMrina a rs de comentariu. Cass nu era prea amabil cu
f^Bpatrioii ei, dar s-a abinut s i-o spun.
j f Oaspeii vor trebui s se mulumeasc cu muzica de
. Dei cred c fratele meu i-a adus vih u ela; le va plysa s-l asculte.
,'i: Cass i-a lrgit zmbetul.
j - L-am ascultat deja cntnd, cred c a fost...
* Marina i-a luat-o nainte.
- O ta ra n ta , i-a rspuns iute.
Cass a confirmat.
- nc mi-e greu s deosebesc diferitele melodii spaniole.
- A r trebui s auzi cum i interpreteaz pe clasici.
Cass a ridicat sprncenele blonde cnd a auzit-o.
- Clasicii la ghitar? a ntrebat neputndu-i ascunde surpriza
Muzica clasic era de cntat la pian, cel puin aa credea
ea.
- Ghitara exprim foarte bine spontaneitatea limbajului
epaniol. Cnt sperana, plnge durerea, sufer dezamgi
rea, suspin pentru o amintire. Marina a oftat n vreme ce
vorbea. n Spania, cnd ghitara este mngiat de mini m
iestre, exprim toate aceste emoii.
Cass o privea cu intensitate.
- Dup explicaiile tale, va fi cu neputin s mai privesc
ghitar cu aceiai ochi. Marina a cltinat din cap. Bun, ce
i dac stabilim diferitele meniuri? Pn cnd te vei desea mai bine cu gastronomia scoian.
Marina a ncuviinat cu entuziasm.
Mulumesc, Cass, nu merit aceast amabilitate din par
tea ta.
I Cass a ridicat un deget n semn de tcere.
311
A rlette G eneve
&
312
CAPITOLUL 23
>!ea n faa lui Sebastian. Chiar n acel moment el i
mnuile de clrie i plria majordomului de la Rutpfiastle. Vestibulul devenise prea strmt i ntuneca^
a c toi dispruser i rmseser doar ea i Sebastian.
ei i venea s o ia la fug i s-i mbrieze prietenul
suflet dar i-a stpnit nerbdarea cu o voin de fier. A
numrat paii pe care i fcea Sebastian pn la ea, doi, trei...
aproape ajunsese n locul unde sttea dreapt, cu cel mai sin
ter zmbet din lume.
rfti superb!
\bcea i sunase vesel, profund.
3- M bucur att de mult s te vd...! i-a rspuns ea n
jjBp ce-i ntindea mna n semn de salut.
. Sebastian a strns-o cu o ezitare, dar, dup aceea a tras-o
e el i a luat-o n brae. Marina a uitat pentru un moment
era o femeie mritat, c se afla ntr-o ar strin i rece,
;tu obiceiuri dure. Dintr-o dat alerga pe cmpiile cordobeze,
fjirutate de razele nserrii andaluze. Putea s simt mirosul
Mucatelor, dulceaa covrigeilor cu anason i toate acele sengiii au fcut-o s se abandoneze n braele lui Sebastian fr
jpucri, pn cnd o tuse n spatele ei a readus-o la Rutivencastle. Chiar i aa, vreme de cteva secunde preioase*
gndul ei, fusese n Cordoba i se bucurase de frumuse
ea ei rafinat.
Ir Am s te omor, vrjitoarea mea mic! Marina tia c
313
A r l e t ie G e n e v e
C u c e r ir e a S c o
pjziasm pe prietenul lui.
|Jb Sper c ai cltorit fr neplceri, i-a spus el.
K Sebastian a negat dnd din cap.
B - M-am rtcit de dou ori n Londra i tii c vocabulai p meu englezesc este destul de redus, dar, spre surprindelam ea, am ntlnit oameni destul de amabili.
i - V rog, s trecem n salon, vom bea ceva ca s v rijorii gturile, a spus Cass ca o amfitrioan desvrit.
Sebastian s-a uitat la Marina, i chipul i s-a ndulcit. Era
iHadevrat frumoas. Dar Brandon a hotrt s ia situaia n
/jnini o dat pentru totdeauna i a cuprins-o pe soia lui pe
iitup mijloc ntr-un gest posesiv. Cass l nsoea pe Sebastian
a salon. Lorenzo i Aurora i urmau ndeaproape. Diego r
msese n urm privind la vestibulul gol. i atunci un zm
bet larg a nceput s i se deseneze pe buze. n sfrit Brandon
avea ce merita.
- - Eu nu a fi att de sigur. Diego s-a ntors de unde venea
glaslil lui Justin. Nu-i dduse seama c era cu el n nc
pere. Pentru c sttea rezemat de scar, l scpase din ve
dere cnd toi se ndreptau spre salon. Spre deosebire de
mine, Brandon i controleaz foarte bine dispoziia. Dar pri
mete un sfat... Diego a ridicat o mn ca s-l fac s tac,
dar Justin nu i-a dat atenie. Niciun brbat nu merit s fie
instrumentul rzbunrii altuia.
Diego a strns buzele cu putere. Putea s l neleag pe
Justin c i apr vrul, dar el era mult deasupra sfaturilor
lui.
- Nici n-ai idee ct este de neghiob laird de Ruthvencastle. Justin a ncordat spatele auzind insulta la adresa vrului
su scoian. i vom vedea ce se va ntmpla cnd va desco
peri Marina.
Dup aceste vorbe enigmatice, Diego a prsit vestibulul
i s-a ndreptat <u pas marial spre salon, de unde se putea
315
A rlette G eneve
auzi rsul Aurorei i al lui Lorenzo. O spanioloaic din
laga i un cordobez la un loc puteau s fie ceva cam ca un.
senal de explozibil ajuns pe mna unor copii.
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
stemata de cin. Era att de ncordat nct nu tia cum
jiffiuise s mestece i s nghit bucile de came. Dragul
jjfkeu so Justin a promis s cnte o melodie pentru ca eu s
','jjBnsez.
Justin a tuit cnd a auzit-o. Ca ntotdeauna, Aurora hode una singur fr s-l consulte; se va obinui vreo? Dar verile petrecute n Granada i prinseser bine.
ii doicii soiei lui, nite igani din Sacromonte, l nier s cnte la ghitar. Nu o fcea la fel de bine ca ei,
Aurora nu se plngea.
* - Vreau s ascult o balad spaniol, a spus Roger ca n
ireact dar mai interesat dect lsau vorbele s se vad.
De cnd o cunoscuse pe soia lordului Penword, tot ce se
referea la Spania l interesa peste msur.
-- Marina a promis s danseze cu mine. Marina a nlem. nit cnd a auzit-o pe Aurora; ea nu promisese nimic. O p sric^ni-a optit c o face destul de bine.
Ochii Marinei s-au ntors spre Lorenzo, care a ridicat din
umeri.
- Garantez pentru asta, a adugat Sebastian cu ochi lin
guitori. Este cea mai bun dansatoare de flamenco din Corba.
Marina a cntrit situaia. Prea un complot urzit de veoara Aurora dar nu tia n ce scop; pe ea nu o deranja s
danseze, dimpotriv, adora asta, dar trebuia s obin aproea lui Brandon, aa cum n trecut o primea de la tatl ei,
mtele de Zambra.
- Nu voi dansa dect dac soul meu mi acord ngina s-o fac.
Brandon a strns pumnii pe sub mas ca s-i menin
ipul senin. El o privise o dat pe Marina dansnd dar fu
e singurul spectator. Dac va fi nevoit s vad cum ali
rbai se bucurau de micrile ei, va nnebuni de gelozie.
317
A rlette G eneve
Ochii lui Diego erau aintii pe el ateptnd o ieire i
tea lui, dar Brandon a hotrt c l va lsa s atepte
sfrit. Fir-ar s fie! Scoiencele nu dansau.
- i o face bucuros, a admis cu orgoliu exagerat n \
O serie de exclamaii au urmat la auzul vorbelor lui.
- Perfect, a spus Aurora cu un zmbet, s trecem n s
pn se pregtete Justin.
Cel pomenit s-a uitat la soia lui cu o fa de ai s:
plteti dar privirea pasional pe care i-a dedicat-o ea-',
fcut s-o doreasc cu o intensitate copleitoare. i
o recompens bun iar el nu putea s-i refuze nimic, ba i
mult, nu avea de gnd s-o fac, chiar dac ar fi trebuit sl
cnte toat noaptea ca s-o primeasc i n orice caz i plcea
mult s cnte la un instrument att de original precum ghi
tara.
- Eu l voi acompania pe lord Penword cu ghitara.
Marina s-a uitat la fratele ei mirat de ofert i a oftat
Seara putea fi un succes sau un dezastru.
Lady Penword s-a aezat n mijlocul improvizatului nng
de dans. Slujnicele dduser la o parte fotoliile i rulaser
covorul persan gros ntr-un col, ca s nu ncurce. Scaunele
fuseser puse n rnd pentru ca toi oaspeii s aib o vedere
perfect a spectacolului. Brandon i Marina stteau n spa
tele mesei dar niciunul dintre scaunele puse n rnd nu n
curca vederea. Deodat, Justin a aprut cu o ghitara: l urma
ndeaproape Lorenzo. Amndoi brbaii au nceput s acordeze corzile. Tcerea ntre cei prezeni a devenit evident.
Marina i-a aintit privirea pe femeia ciudat, jumtate
englezoaic, jumtate spanioloaic. Purta o rochie foarte potrivit ca s se descurce fr probleme la dans. Avea un de
colteu adnc care lsa la vedere nceputul snilor cremoi i
cu toate c rochia era strns pe talie, materialul cdea de
318
i
;
i
!
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
Hfolduri n valuri uoare pn sruta podeaua. !>i-a ntors
jl nspre soul ei, care ocupa un loc preferenial n salon,
ri de ea. Avea chipul serios i ochii strlucitori. Sunetul
li toc a ndreptat interesul Marinei spre lady Pemvord care
rea soliditatea estradei din lemn cu tocurile. Deodat
ferele au nceput s cnte la unison. Dei Marina se n | de miestria englezului, i-a revizuit prerea. Justin
Acompaniatorul perfect pentru minile lui Lorenzo,
ndoi interpretau nite cntece foarte cunoscute n tar
ele din Cordoba.
Aurora a nceput s se roteasc n timp ce descria cu mi!e nite cercuri mici ce creteau pe msur ce notele tin:u punctul maxim. Lejeritatea micrilor ei i captiva unul
$te unul pe cei prezeni. i unduia ademenitor mijlocul
se apropia de locul unde sttea soul ei. Cu rotiri i bti
'#n picioare a nceput s smulg aplauze din partea lui Cass
f j lui Diego. Sebastian li s-a alturat. Minile Aurorei au
:'fobcS-t spre poala rochiei i deodat a ntins una din ele
'4
Vetre Marina ca s-o pofteasc s i se alture la dans. Ea La
^eerut voie lui Brandon care, printr-un gest al capului, i-a
dat-o. Dar cnd s-a ridicat ca s nceap dansul amndou
.ghitarele au tcut n acelai timp. Diego a profitat de tcere
s bea o nghiitur din paharul de coniac. Lorenzo i-a
/aintit ochii zmbitori pe sora sa.
i
Un fandango, a spus dar Marina a negat dnd din cap
i Aurora a fcut un gest cu brbia ctre soul ei.
Justin a ridicat din umerii largi vznd schimbarea de
plan.
Hai, Diego, sau credeai c ai s scapi?
Toate privirile s-au ndreptat spre cel pomenit, care sttea
nr-un loc mai retras al scenei improvizate. El a rmas cu
paharul de coniac n aer. S-a uitat la Lorenzo cu ochi serioi
dar nu i-a refuzat invitaia. Marina sttea tot n mijlocul slii,
319
A rlette G eneve
____ _______ 9H
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
[jiii Brandon, care a respirat adnc, contient de invitaia pe
Ifire i-o facea ea ntinzndu-i mna.
Marina scosese o exclamaie. Din ce motiv l invita lady
nw ord pe soul ei ca s-o acompanieze? Trebuia s fie neEhon! Brandon putea s-o ia ca pe o jignire. S-a rugat din
[poate puterile s refuze, ultimul lucru pe care l dorea era s
B-wcla cum rd cei prezeni de nepriceperea soului ei. U nbrjlSat att de mare nu putea s aib ndemnare la dans. Ea a
litters drept spre el dar mna lui Brandon a oprit-o la jump te a rumului, n timp ce i fcea un semn de refuz. Toi
fochii erau aintii pe laird i, spre surpriza tuturor, Sebastin
-a fost cel care s-a ridicat de pe scaun ca s accepte invitaia
fcut de Aurora Penword care, vznd cine d curs invita
iei sale, i-a fcut o uoar reveren i i-a cedat locul lng
doamna de Ruthvencastle. Era un gest de curtoazie din par
tea lui Sebastin s nu resping cererea unei doamne; un ca
valer ^spaniol nu ar ngdui niciodat s fie jignit o femeie
.care sc bucur de un dans dar Brandon nu cunotea acest
amnunt. Roger a aplaudat cu entuziasm iniiativa nobilului
spaniol. Brandon a strns flcile, cu tmplele umflate. S-i
vad n faa ochilor pe Marina i pe Sebastin i provoca o
teribil durere de cap.
- Lorenzo, o g u a jir a , te rog, a cerut Sebastin fr s
nceteze s-o priveasc pe Marina.
Pusese palma minii drepte pe spatele ei ca s ia poziia
corect. Brandon a considerat asta ca pe o mngiere neru
inat fa de soia sa. M arina a crezut c nu auzise bine.
G uajira era un ritm foarte popular n Spania pentru ghitar
i trio. Dei era de origine spaniol, insula Cuba l adoptase
ca fiind al su i unii ghitariti introduceau acorduri proprii
Noului Continent. Rezultatul era foarte melodios de aceea
Marina a m ijit ochii auzind cererea neobinuit. G u a jira
avea un ritm cadenat, molipsitor i care invita la dansul n
321
A rlette G eneve
u c e r ir e a
Sc
o ia n u l u i
rarea cumnatului su la vederea Marinei i a lui Sebajjr n dansnd. Discuia aprins pe care o avuseser cu cjttva zile n urm nc nu se ncheiase dar el trebuia s-i
/protejeze verioara chiar dac se va ciocni de cumnatul lui.
Pupilele lui Brandon au strlucit. Diego de Vilchez nu se
j)w opri pn cnd nu va cdea casa peste el i-l va strivi.
'.Cnd nu s-a mai uitat la perechea care dansa, ca s se uite la
' i\, i-a dat seama c nu mai putea s rmn mult timp n
i:
'salon. S-a ridicat de pe scaun cu totul depit de emoii.
Piego i-a fcut un semn s se stpneasc dar el nu a luat n
. seam avertizarea, n graba sa a rsturnat scaunul la podea
, i a ieit pe u ca o furtun. Diego s-a dus dup el ncercnd
s-1 liniteasc.
If Ghitara lui Lorenzo a tcut brusc. Marina i Sebastian
*-au oprit din dans dndu-i seama de asta. Laird de Ruthvencastle prsise salonul cu un blestem, Diego la fel. n
ijltocul confuziei, Marina nu a tiut ce s fac. Sora soului ei i-a fcut semn s se duc dup Brandon i s-i vor
beasc, iar ea a hotrt s fac exact asta. i-a ndreptat ochii
&spre oaspeii care ncepeau s uoteasc.
- Domnilor, scuzai aceast ntrerupere. Lady Penword
va continua s v agrementeze seara, mpreun cu domnul
de la Cruz. Laird i cu mine vom reveni ntr-o clip.
Marina a ieit repede pe u. Aurora s-a ridicat ca s-l
acompanieze la dans pe Sebastian, care i-a fcut un semn lui
Lorenzo s continue s cnte.
Diego l-a prins din urm pe Brandon n vestibul. Trebuia
s-i dea o explicaie Marinei i trebuia s i-o dea acum.
- Dac pleci de la petrecere, vei face din Marina subiect
de brf nu doar pentru personal, ci i pentru oaspei.
Vorbele lui Diego au oprit imediat paii lui Brandon care
323
Arlette Geneve
_________________________________ .____________________________________________________
Jm
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
|i- - Nimic, a exclamat Brandon cu glas pragmatic.
- Are dreptul s tie! l-a nfruntat Diego dur.
I, - Nu m provoca, sau vei simi pe pielea ta c faima des
p re caracterul meu nu este nentemeiat!
Diego l-a privit fr s clipeasc.
- nainte de a-i arta caracterul cu care te lauzi, d-i su
rorii tale broa cu safire i butonii cu rubine pe care mi i-a
druit la nunta noastr i pe care naiva de Marina crede c
i i-a furat Sebastian.
j; Cnd Marina a recuperat bijuteriile care fuseser gsite n
posesia lui Sebastian n Cordoba, le napoiase proprietarului
lor, Brandon sau cel puin aa credea ea. Dar Brandon nu o
! scosese din greeal, se mrginise s le ia i s le pstreze.
- Te atepi s i le napoiez acum? l-a ntrebat Brandon
uimit.
Geamtul Marinei i-a fcut pe cei doi brbai s i n
toarc feele spre ea, care sttea n ua ce ddea n vestibul.
Nicunul dintre ei nu observase c asculta discuia lor. Bran
don a scos o njurtur cnd a vzut-o. Diego a nchis ochii
n faa dezastrului care se apropia. M arina era palid de
moarte.
- Verioar, mi pare ru, a ncercat el s se scuze, dar ea
i-a fcut un semn s pstreze tcerea. M-am comportat con
damnabil.
Ochii ei au strlucit cu durere. Brandon i-a netezit neli
nitit prul. Marina fcuse paii necesari ca s se apropie de
locul unde stteau ei n vestibul, foarte aproape de scar.
Avea buzele strnse i chipul ntristat. Din salon se auzeau
ghitarele lui Lorenzo i Justin.
- Nu-i aparineau i ai tcut? l-a ntrebat pe soul ei cu un
fir de glas. Brandon a blestemat din nou intervenia cumna
tului su. nrutise totul. Te-am implorat, am mturat cu
orgoliul meu pe jos i tu tiai c bijuteriile erau ale vrului
325
A r l b t ie G e n e v e
meu! Marina i-a nbuit un geamt, nu va plnge, nu-i
da soului ei aceast satisfacie. M-ai fcut s cred... Q,
Dumnezeule! Chiar am crezut c Sebastian te jefui se i nu
ai fost sincer cu mine. De ce? l-a ntrebat mhnit.
Diego a ezitat dac s i lase singuri sau s rmn ca
s-i apere verioara, dei dac se gndea mai bine. cel care
avea nevoie de aprare n acel moment era laird de Ruthvencastle.
- Dac nu m nel, nu am afirmat niciodat c bijute
riile ar fi ale mele. Tu singur ai ajuns la aceast concluzie,
nu ai ce s-mi reproezi.
Rspunsul lui Brandon fusese aa cum se atepta ea, de
total indiferen.
- Diego, te rog. Ea i-a privit vrul cu implorare n ochi.
D-mi voie s ndur aceast dezamgire n singurtate. Nu
doresc s asiti la umilirea mea.
Diego tia c Marina vorbea serios. A ncuviinat i a ple
cat n direcia salonului. nainte de a ajunge la u i-a oprit
paii ca s le spun amndurora:
- i voi ine ocupai pe oaspei pn la ntoarcerea voas
tr dar s fie repede sau altfel toi vor bnui ce se ntmpl.
Dup plecarea lui Diego, tcerea a atrnat deasupra lor
ca o secure grea i ascuit. Brandon ajunsese ntr-un mo
ment pe care voia s-l evite cu orice pre, l amnase de mult
timp dar trebuia s dea o explicaie.
- Moliere m-a prins cnd i scotoceam prin dormitor cu
tnd scrisorile compromitoare ale prietenei tale. Apoi m-a
urmrit n dormitorul lui Sebastian.
- Ai cutat n dormitorul lui Sebastian?
Marinei nu-i venea s cread.
- mi place s cunosc punctele slabe ale dumanilor mei.
- Sebastian nu este dumanul tu!
Marina a nchis ochii cteva secunde.
326
f______________
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
- l aperi? Marina a tcut. Brandon i-a continuat explieaia: Moliere a gsit n dormitorul lui Sebastian bijuteriile
pe care Diego i le mprumutase ca s le amaneteze: un me
dalion foarte valoros, o pecete cu scutul familiei McGregor,
IR i;
\ nite butoni i un ac cu diamant. Daruri de la sora mea.
I Marina a gemut auzindu-1. Bijuteriile reprezentau o mic
: avere. Sebastian ar fi putut s obin muli bani pe ele, des'tui ct s nceap s plteasc datoriile care apsau asupra
; proprietii lui.
! - De ce? l-a ntrebat brusc. De ce ai tcut?
: Brandon avea dou variante: s tac sau s-i spun ade
vrul. A optat pentru a doua.
- Eram hotrt s plec dar ai venit cu o ofert pe care nu
am putut s-o refuz, nu-i aa, cordobezo?
Erau cele mai sarcastice vorbe pe care le auzise. Marina
a lsat capul pe spate ca s-l vad mai bine Era adevrat c
l silise, l ameninase; i ce? Oare viaa unui om nu merita
aceste extreme?
- Era obligaia ta s m scoi din greeal. S-mi spui c
bijuteriile nu erau ale tale, ci ale lui Diego i c el i le m
prumutase lui Sebastian.
- Dar eu nu aveam de unde s tiu c nu le furase
ntradevr.
Marina i-a mucat buza, confuz. Tcerea lui Brandon o
condamnase pe ea la un viitor nesigur.
- M-ai lsat s-mi pun sfoara de gt.
- E adevrat, tu nsi i-ai pus preul silindu-m s nde
plinesc o reparaie fcut la nervi. Te-am avertizat despre
primejdia la care te expuneai.
Marina a scrnit din dini.
- ncercam s salvez viaa unui om bun, i-a replicat cu
glas plin de amrciune. Nu m gndeam la integritatea, nici
la orgoliul meu.
327
A rlette G eneve
- Moliere a gsit bijuteriile i l-a denunat.
- i nu aveai de gnd s faci nimic n privina asta? Mag|
rina i-a mucat buza de jos ca s-i nbue un geami 4.i
fi ngduit ca un om nevinovat s fie spnzurat, din resenti
ment? Brandon nu a rspuns. Cum am putut s m nel ast
fel n privina ta?
- Ai fcut o alegere, doamn McGregor. Asum-i con
secinele, aa cum eu mi le-am asumat pe cele ale faptelor
mele.
Marina a respirat adnc i a dat drumul ncet aerului.
Brandon se purta ca un adevrat neghiob, dar era adevrat,
ea fcuse o alegere i ct se nelase!
- Da, trebuie s fiu consecvent i tii ce? Sunt gata s n
drept alegerea proast pe care am fcut-o.
Marina s-a ntors i l-a lsat balt, dar el a fost foarte iute.
A prins-o de bra i a trt-o pn a lipit-o de perete. Era
foarte suprat, de aceea nu i-a msurat cuvintele.
- N u primesc ameninri i cu att mai puin de la o fe
meie; femeie i la.
Brandon se referea la lipsa ei de dispoziie de a avea re
laii intime cu el dar insulta nu a atins-o deloc. Marina a ri
dicat brbia cu un gest trufa i i-a susinut privirea.
- Am ndurat umiline de nenchipuit. M-ai prezentat fa
miliei tale ca pe o stricat. M-ai luat din cminul meu doar
cu ce aveam pe mine. Ai ntreinut o minciun cu singurul
scop ca s m ai. Nu i-e ruine de tine?
- Te-am prezentat familiei mele ca pe o stricat, pentru c
te-ai vndut ca o stricat. Ce convenabil! Palma de pe obra
zul lui Brandon a rsunat n tcerea nopii ca o mpucturi
El a ridicat mna la gtul Marinei i a strns cu putere. Dei
i era greu s respire, ea nu i-a cerut s-i dea drumul. Avea
prea mult orgoliu. Brandon era plin de furie. De gelozie, de
resentimente. Diego conspirase mpotriva lui i ea consim328
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
jtse la acest joc de seducere a lui Sebastian. Vzuse cu ochii
iui. Oare credea c cei din salon nu-i dduser seama de in( fidelitatea pe care o comisese dansnd cu Sebastian? i s-a
ncheiat armistiiul, doamn McGregor. n noaptea asta va
trebui s-i faci datoria de soie. Nu am de gnd s mai a teptnicio zi ca s te posed.
- Sau...? l-a ntrebat tios.
- Sau vei cunoate consecinele furiei mele. De vreme ce
trebuie s te suport, e logic c i tu trebuie s rspunzi do
rinei pe care mi-o trezeti.
Brandon a slbit apsarea de pe gtul ei. Marina putea
' s-i simt rsuflarea pe obraz, ura care emana din ochii
verzi. Expresia s te suport i se nfipsese n ficat i o sim
ea zvrcolindu-se cu neruinare, provocndu-i o durere
cumplit. n acel moment, rnit cu dispreul cel mai pro
fund, i-a rspuns cu cruzimea meritat:
-N efericit s fii, fiindc dorina mi-o trezete altul i sunt
gata s i vin n ntmpinare ca s mi-o satisfac.
Brandon a ridicat mna ca s-o loveasc dar a oprit-o la ju
mtatea drumului. Nu lovise niciodat o femeie i nu va fi
Marina prima, chiar dac prin vorbele ei l adusese ntr-un
punct extrem, unde un brbat i pierde cu desvrire con
trolul.
- Piei din ochii mei pn cnd am s te chem la noapte!
Marina a scpat din strnsoarea dintre braele lui i perete
ca s fug nspre grajduri. Simea c moare. Durerea din
inim era comparabil cu dezamgirea pe care o simte o fe
meie ndrgostit i batjocorit. Brandon se dovedise a fi o
canalie fr scrupule, i ea l iubea! Putea s fie mai neferi
cit? A blestemat iubirea pe care i-o purta, i ardea gtul i i
se nfigea ca un pumnal n inim. Gndul la Sebastian i-a
provocat un spasm dureros. Fusese gata s moar spnzurat
pentru o minciun tinuit. Marina tia c se lsa purtat de
329
rlefte
Geneve
330
u c e r ir e a
Sc o
ia n u l u i
CAPITOLUL 24
;
Arlette Geneve_
_ _ _ _ _ _ _ _ ________ ___
332
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
l pe plac, verioar.
333
rlette
Geneve
nMH\,
T
C
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
c c i c a r a c te r i n f ia re
nu i p r is o s e s c .
i niciun la ir d fa n fa ro n
sa u un f r a n u z f r ic o s
nu v o r f a c e s -m i f i e f r ic
d e un sco ia n ...
rlette
Geneve
lady Penword erau adresate lui sau Marinei, intei preta unor
versuri att de speciale. Cnt foarte bine, ce mai for.
Justin nelesese versurile cntecului i era stupefiat, ca i
Diego, Sebastian, Lorenzo i Andrew. Singurul care nu n
elegea era Duncan, dar provocarea din gesturile i privirea
ei a neles-o. Lipsea cireaa de pe tort. Marina le-a oferi
t-o tuturor cu plcere, dar fr s nceteze s se uite la laird
de Ruthvencastle, cu un zmbet cinic.
ie, p ro stu le , un a v e rtism e n t
ie, p ro stu le , un a v e rtism e n t
n d o rm ito r te a te a p t
o sen tin .
If_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
u c e r ir e a
S c o ia n u l ,
***
. nelinite pentru atitudinea ei de mai nainte. Dup ce cntase, seara i urmase cursul normal, cu excepia privirii p
trunztoare a unuia dintre oaspei, Bruce Duncan, care nu-i
luase ochii de pe ea. Privirile lui permanente o incomodaser
cumplit. Marina nu tia dac era din pricina cntecului stu
pid sau a rochiei provocatoare de crciumreas. i-o pu
sese ntr-un acces de furie i impulsul acesta avea s-o coste
foarte scump. Dar nu mai folosea la nimic s se ciasc,
f|voisJ s-i dea o lecie lui Brandon. Acum era vremea regre
telor. De ce se lsase purtat de un impuls? Pentru c erar: nit i o femeie cu stima de sine i orgoliul att de batjocorite
era mai primejdioas dect o cutie cu pulbere ntr-o topito
rie de metal. Voia s-l supere pe soul ei i reuise. Dar cu ce
pre? Dac Brandon voia ca ea s se poarte ca i cum nu
s-ar fi ntmplat nimic dup ce l descoperise, se nela amar
nic. Fusese n joc viaa lui Sebastian i ea nu avea de gnd
s uite faptul acesta esenial.
Dup ce terminase de cntat, Brandon i poruncise cu
vorbe amabile dar cu ochi ca de ghea s-i schimbe hai
nele. Ea a profitat de ocazie ca s se scuze fa de oaspei n
timp ce primea felicitri pentru evoluia ei, doar de la Seba
stian nu; acesta rmsese ntr-un col al salonului privind
plecarea ei fr s-i ofere un gest de aprobare sau de repro.
Din fericire, micul Ian nu coborse la cin n seara aceea,
337
;
f ______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
jftiinat. Sebastian era nevinovat, Brandon nu. Iii a oftat
jpentru c o vedea ndeprtat i zbuciumat.
- Mine plec spre Londra la prima or a dimineii, cu lord
Beresford i cu Diego, de aceea vin s-mi iau rmas bun i
s-i mulumesc pentru amabilitatea pe care mi-ai artat-o
n seara asta. Sebastian se referea la dansul lor mpreun de
.=dup cin dar Marina se simea incapabil s fac sau s
! spun ceva. Cnd Sebastian a vrut s se ntoarc, l-a strigat
- i s-a dat la o parte din dreptul uii ca s-i dea voie s intre
! n dormitor. Nu era contient c era n haine de corp; prea
c nici Sebastian nu-i ddea seama de asta. n momentul
acela crucial nu erau un brbat i o femeie interesai n mod
trupesc unul de altul, erau doi prieteni care i spuneau,
poate, un rmas bun definitiv. Marina mergea spre mijlocul
dormitorului cu pai energici. Sebastian o urma cu chipul
foarte serios. De ce acest sacrificu, Da? a ntrebat-o deodat.
Ea s-a ntors iute spre el. Ochii si erau ca dou puuri negre
i adnci. Trebuia doar s ai un pic de ncredere n capacita
tea mea de a rezolva aceste chestiuni.
Marina se gndea, ce putea s-i spun ca s-l aline?
- Am crezut minciuna i am acionat n consecin.
- A i procedat ntr-un mod impulsiv, nebunesc! Ai s pl
teti un pre foarte mare.
- Crezi c nu tiu? Dar nu mai pot s dau napoi.
- ntoarce-te n Spania cu mine. Tatl tu va fi ncntat de
ntoarcerea ta iar eu voi fi cel mai fericit brbat din Cordoba.
Dac ar ti Sebastian c asta era ce dorea mai mult pe
lume... dar era o femeie matur i contient de obligaiile ci.
- Locul meu este aici.
Surpriza lui Sebastian a fost foarte mare.
- l iubeti? Chiar att de mult?
t
Ea a ntrziat o venicie pn s rspund dar a fcut-o
ntr-un fel diferit de cum se atepta el.
339
A r l e t t e G e n e v e _____________________________ ^ r
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
U, nu pot s accept banii ti, Da, sper s nelegi.
Ea l-a privit cu resentiment.
- i sacrificiul meu va fi n van? A oftat lung. Voi fi n
gropat pe meleagurile astea tiind c renunarea mea nu a
folosit la nimic. Nu poi s-mi faci asta, Sebastian. Dar el
nu i-a rspuns. Vei ngdui ca Diego s ipotecheze viitorul
copiilor lui pentru tine? Sebastian i-a fcut un semn cu capul
s nu mai continue pe drumul acela spinos. i dac lucrurile
nu ies cum sperm? Vrul meu va trebui s-i piard cmi
nul pentru stupidele tale scrupule masculine?
Sebastian s-a dat napoi cu un pas, cu surpriza ntiprit
pe chip.
- Dac i-a accepta dota, i-a pricinui un necaz mult mai
mare, nu eti n stare s vezi?
Marina a ridicat cu arogan brbia.
- De scoian m voi ocupa eu. Tu ocup-te s-mi admi
nistrezi dota pn cnd vei putea s mi-o napoiezi.
- N u te recunosc, Da. Ce i-au fcut?
ntrebarea fusese pus pe un ton mhnit, care a ndrji
t-o. Sebastian nu putea s simt compasiune pentru ea, ar fi
ultimul sentiment pe care l-ar atepta de la el.
- Am fcut o nelegere i o respect.
Minile lui Sebastian au urcat pn pe umerii ei i s-au
oprit acolo. Marina putea s simt cldura pe care i-o trans
miteau. A privit-o fix fr s clipeasc dar cu senintatea
aceea care o emoiona.
- n noaptea asta i voi da srutul pe care mi l-ai cerut la
Stejriurile, apoi voi pleca.
-N u ! Sebastian, eu...
Dar gura lui a czut peste a ei cu posesivitate, A ptruns
n interiorul catifelat i a but nectarul dulce de pe buzele
ci. Marina era uluit i nu putea dect s se in de haina lui
Sebastian ca s nu cad pe spate. Cnd el a sfrit srutul,
341
A r l e t t e G e n e v e _______________
Marina nu voia s deschid ochii i s-i nfrunte privirea. i
lipsea curajul. S-a hotrt n cele din urm i ceea ce a vzul
a scufundat-o n cea mai adnc nelinite. Sebastian simea
pentru ea ceea ce simea ea pentru laird de Ruthvencastle.
Putea fi ceva mai infam? Marina se ndoia.
- mi pare ru, nu mi-am nchipuit niciodat... Dumne
zeule, Sebastian! Iart-m.
El i-a pus un deget pe buze ca s tac.
- Eti sora celui mai bun prieten al meu, te-am vzut cres
cnd i devenind cea mai frumoas femeie din lume, cea mai
inteligent i mai ndrznea. nelegi de ce mi-am inut bu
zele pecetluite n privina ta? Marina a confirmat dnd din
cap dar nu a putut s evite ca ochii s i se umple de lacrimi.
Vedeai n mine doar un prieten cruia s-i spui nelinitile
tale; nici nu-i nchipui ct doream s fiu primul brbat care
i atrage atenia. Dar nu am fost eu, ci un strin care nu te
va aprecia niciodat cum merii. M arina a oftat. Lovitura
brusc n ua dormitorului i-a fcut pe amndoi s ntoarc
la unison capetele. Brandon sttea oprit n prag cu privirea
mpietrit. Marina a ncercat instinctiv s se separe de Se
bastian, dar el nu a lsat-o. I-a strns umerii n timp ce se
apleca spre ea ca s-i dea un srut pe obraz i s-opteasc
la ureche cu ndrzneal. De-a avea ocazia s i trag un
glon ntre sprncene. Marina s-a uitat la el perplex. Glu
mea? Un dezastru era pe punctul s se ntmple i el l lua n
glum, de necrezut! Noapte bun, Da. Tonul linguitor a
fcut-o s se ncordeze. S visezi frumos, cum voi face cu.
Brandon sttea tot n cadrul uii, astupnd singura cale
de ieire.
- Sebastian a venit s-i ia rmas bun, pleac diminea
la prima or spre Londra.
Explicaia prea absurd, dar totui M arina i-a dat-o.
Brandon intuia c se ntmplase ceva ntre ei doi cteva
342
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
jjpiomente
mai nainte i ranchiuna i-a perforat mruntaiele.
Im
bastin ajunsese lng el cu pai ncei. Dei diferena de
Iime era destul de nsemnat, spaniolul nu arta n pupile
pliciun strop de team, dimpotriv, l privea cu o provocare
armant n strfunduri. Brandon putea s zreasc ura care
emana din pupilele negre i a neles de ce simea Sebastian
I respingere i aversiune fa de el, amndoi aveau aceleai
j sentimente incontrolabile de posesie pentru Marina.
* - F-mi plcerea, scoianule, ofer-mi posibilitatea de a
Io lsa vduv.
\ Marina i-a nghiit un blestem auzind provocarea lui Se
bastian. Continua s stea pironit n mijlocul camerei cu chi
pul schimonosit de ngrijorare.
' - Asta caui?
Spaniolul nu a fcut nicio micare din cap. Marina a hot
rt s intervin. Nu avea nici cea mai mic ndoial c Bran
don puta s-i fac mult ru lui Sebastian, dac-i propunea.
- Te rog, Brandon..., l-a implorat cu glas blnd.
Niciunul dintre cei doi brbai nu i ndeprta privirea.
Brandon intimida cu ochii duri precum granitul, Sebastian l
msura cu ferocitate iar Marina simea cum i se ridic fierea
n gt.
- S nu te mai ntorci niciodat la Ruthvencastle, altfel voi
accepta provocarea stupid pe care tocmai mi-ai aruncat-o.
Dup ce a auzit vorbele lui Brandon, Marina a rsuflat
iiurat dar a fost o uurare de moment. Sebastian a atacat cu
singurul cuvnt pe care nu l putea tolera un brbat orgolios.
- Numai un la ar dispreui vorbele mele, laird, l-a nffuntat cu dispre.
Brandon i-a inut respiraia i a strns pumnii pe lng
trup. Spaniolul se juca cu moartea dar el tia cum s-i fac
un ru mult mai mare i nu neaprat cu pumnii. A atacat cu
ferocitate neateptat punctul slab al amndurora: Marina.
343
A r l e t t e 'Ge n e v e i ^ . : , . ____________
jj
CAPITOLUL 25
ii
li
; Brandon a scrutat figura M arinei, care i stpnea cu
, Ijjreu tremurul umerilor. Avea halatul desfcut parial, dantela
cmii era la vedere, ca i nceputul snilor fildeii. Chipul
'3 era mbujorat i buzele umflate. Pumnii lui Brandon s-au
jtrns i mai tare. Soia lui era imaginea vie a adulterului.
- Cum ndrzneti s-i oferi dota ta? Banii ia mi apar
in!
Marina a respirat lung i adnc. Dac auzise despre dot,
vzuse i srutul pe care i-1 dduse Sebastian. Totul se colora
.in negni pentru ea.
- El are nevoie de ei mai mult dect tine, l-a nfruntat rz
buntoare.
- Dezbrac-te! i-a spus fr nicio urm de emoie n glas.
Spatele Marinei s-a ncordat. Sau o voi face eu!
Dup clipa de furie i surpriz, umerii ei mici au ncetat
s mai tremure. Marina i-a pus minile n olduri i pentru
prima oar n noaptea aceea a rs pentru el, chiar dac fr
umor. I-a zmbit cu dispre nesfrit i cu profund dezgust.
i-a plimbat ochii pe chipul lui aspru, pe pieptul tare i bom] bat, pe pntecul plat, pe coapsele puternice i n cele din
urm i-a ntors iari privirea nspre chipul masculin. Pn
tecele lui Brandon s-a cutremurat vzndu-se privit de ea
ntr-un fel att de intim i de repulsiv n acelai timp.
- Nu! l-a nfruntat ea cu ndrzneal.
Brandon a fcut un pas spre ea. Ochii lui ardeau cu
345
A r l e t t e G e n e v e _____________
o avertizare pe care Marina a nesocotit-o.
- Nu...? Brandon nu a continuat ntrebarea, pe msur ce
nainta ctre ea, i descheia nasturii de la cma. Marina a
fost pe punctul s dea un pas napoi, dar i-a stpnit im
pulsul. Brandon a fost pe deplin contient de uoara ei ovire. Ai face bine s te temi de mine!
Marina a fcut un gest trufa cu mna.
- Niciun laird fanfaron, nicio armat francez nu m vor
face s m tem de-un scoian! Brandon s-a oprit locului au
zind o parte din cntecul pe care l interpretase ea i pe care
i-1 dedicase cu onoruri. Nu-i mai aminteti versurile?
- Ar trebui s te jupoi de vie pentru c m-ai fcut de ru
ine n faa oaspeilor mei cu cntecul sta idiot! Marina ar
fi preferat s-o jupoaie de vie dect s-l vad venind spre ea
i n acelai timp dndu-i hainele jos. Dezbrac-te! i-a re
petat pentru a doua oar.
Brandon scpase de cma i pantaloni. Rmsese com
plet gol n faa ei.
- Ai de gnd s m sileti? l-a ntrebat cu glasul dispre
uitor i cu o und de nervozitate n strfunduri, ce spera s
treac neobservat.
S vad masa aceea de muchi goi n faa ei i trezea
amintiri dureroase.
- Dac asta caui..., i-a rspuns el.
Atunci Marina a dat napoi un pas. Brandon era prea
aproape de ea, membrul lui tare i amenintor aproape i
atingea stomacul. Ea nu voia s lase ochii n jos, dac fcea
asta, hotrrea ei se va duce de rp, o va cuprinde teama i
nu avea de gnd s arate vreo team, viaa ei ar putea de
pinde de asta.
- Atunci va trebui s-o faci, fiindc nu m voi supune de
bun voie. Brandon a prins-o de ncheietura minii cu mna
lui mare i puternic, a tras-o spre el i Marina s-a mpiedi346
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
|fm nnd n clar dezavantaj. Era aa de lipit de trupul
i nct a putut s-i simt membrul ntre piept i stomac. A
ftis ochii i asta a fost o greeal. Brandon a dus-o spre pat
oape fr efort. Blestemat s-i fie nlimea i fora! Maa prea o ppu de crpe n braele lui i deodat s-a treculeat pe spate pe salteaua moale din p u f Dac nu-mi
1drumul, am s-i scot ochii, i-a zis ea zbtndu-se.
A Alte ameninri n van? a ntrebat-o el cu superioritate.
fi Marina i-a nghiit o njurtur. Dac el era hotrt, i
ea era la fel.
- Scoianule, o cordobez nu amenin niciodat n van.
iNu a mai putut s spun altceva. Gura lui Brandon a czut
cu furie peste a ei. Srutul a fost dur, ca o pedeaps. I-a n
vineit buzele moi, i-a apsat cu putere limba ca s-o sileasc
s-o primeasc pe a lui. Marina suporta srutul fr s-i n
gduie o naintare de bun voie spre interior. Opunea rezis
ten z^tndu-se sub corpul lui. Ajunge! Dar el continua
5 -0 striveasc, pn cnd exclamaia a ptruns n creierul
confuz. Un singur srut i nu se mai putea gndi la nimic. Nu
pot s respir! l-a mustrat.
Brandon s-a ntors i a aezat-o deasupra lui. Era de ajuns
s-i ridice juponul i ar putea s-o penetreze cum dorea; cu
furie, cu pasiune, cu frenezie. i-a suit palma fierbinte pe
coapsa ei pn ce degetele au atins jartiera i pre de o scurt
clip confuzia a pus stpnire pe creierul su: dac nu avea pe
ea ciorapii, de ce purta jartierele? Dar nu s-a mai gndit la asta
cnd a tras cu degetul de jartier. Aproape fr s-i dea
seama, el ncepuse un joc de seducere pe care Marina nu-1 to
lera. A oprit cu mna ei mic micarea degetelor lui Brandon
pe rufria ei. Avea buzele strnse de furie. Cnd el a ncercat
din nou s trag de jartier, degetul a atins ceva ce nu era acolo
nainte, a mngiat mnerul tare i s-a uitat la Marina cu in
teres. Totul s-a petrecut prea iute. Fr s tie cum, Marina
347
,
i
1
.*
t
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
iui nu se dezlipeau de ai lui. Promiteau foc venic.
c.
- Meritai, m-ai fcut s sngerez.
Un firior de snge pta interiorul coapsei lui Brandon
rana era nensemnat i amndoi tiau. Rana pe care o
Jvea ea n inim era mult mai grav i mai adnc. Marina
i-a scuipat n continuare cteva vorbe cu venin.
|7 - Ochi pentru ochi, laird, dar s nu te ndoieti c am s
te fac s sngerezi i mai mult.
4 Brandon a ntins mna, a prins-o de ncheietur i a traS-o dintr-o micare n pat. Marina a czut pe moale, dar lo
vitura neateptat a fcut s dea drumul dintr-odat aerului
din plmni. A gfit complet nucit.
- Doamn McGregor, e rndul tu s sngerezi, i-a rspuns el cu glas profund.
Gura lui a czut cu brutalitate peste a ei. Marina nu putea
s trag aer n plmni, era strivit sub greutatea trupului lui
tare^ Deodat el a uurat apsarea i ea a putut s rsufle
adnc. Era tot cu minile prinse deasupra capului, dar acest
lucru nu a ngrijorat-o, avea picioarele libere ca s-i dea o lo
vitur n locul unde l durea cel mai mult pe un brbat. M ar
rina a trecut la fapte. n momentul n care a simit un pic de
aer ntre cele dou trupuri goale, a ridicat genunchiul ndea
juns ca el s nu-i dea seama, i l-a lovit ntre picioare ameindu-1 un moment. Brandon a ncercat s-i recapete
rsuflarea dar lovitura n testicule reuise s-l lase fr aer.
Minile lui puternice nu i-au dat drumul Marinei, dei sim
ea dorina de a o duce spre organul lui ca s-i aline arsura
care l chinuia.
- D-mi drumul! l-a nfruntat ea cu un croncnit.
- Am de gnd s te supun chiar de-ar fi ultimul lucru pe
care l fac n viaa asta.
Ea s-a ndrjit.
- Amin! Nu vei scpa viu din noaptea asta. Brandon i
351
i
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
r i
i...
A r l e t ie G e n e v e
__________ J
*1>V
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
rcuri care l-au fcut s geam de parc l-ar fi durut. Ma
fia l-a simit ncordndu-se, arcuindu-i spatele pe saltea
inundnd-o o secund mai trziu cu fluidul lui cald. Tea a umplut camera dup orgasmul lui intens. Marina nu
joia s se mite. O ncta s-l simt n ea. Membrul lui paln mruntaiele ei satisfcute. Se simea cea mai fericit
eie din lume pentru c-i descoperise pentru prima oar
spualitatea. A tiut, din instinct, c viaa ei alturi de Branjfon putea fi foarte mulumitoare dac el nu ar fi fost un cre
tin gelos, fanfaron i domn de Ruthvencastle. Brandon a
mit ncercrile pe care le fcea ea ca s se separe i a inutf i mai strns. Se simea n chip tainic satisfcut. Cordofeeza lui dovedise o pasiune comparabil cu a sa i datorit
icestui dar neateptat ar putea s se simt cel mai norocos
brbat din lume, dac ea nu ar fi fost o neghioab neasculJtoare, manipulatoare i doamn de Ruthvencastle. Stpna
Biimii^ui.
355
i
A rlette G eneve
- lila
CAPITOLUL 26
Cnd Brandon a deschis ochii cteva ore mai trziu. Ma
rina nu era n pat. i-a trecut palma peste cearafurile reci ca
i cum ar fi cutat mirosul ei pe materialul moale. Drape
riile groase erau trase peste ferestre i mpiedicau intrarea
luminii zilei. A socotit c trebuia s fie foarte devreme i
s-a ntrebat unde s-o fi dus ea. Imediat, buzele i-au zmbit de
prostia lui: trebuia s fie n camera lui Ian, ca n fiecare
noapte de cnd sosise n viaa lor. Biatul suferise o trans
formare miraculoas mulumit grijii i ateniei ei. S-a ho
trt s se duc s-o caute i s-o aduc iari n patul lui. Cu
pasiunea ei dezlnuit, Marina i semnase condamnarea la
moarte. Avea de gnd s o satisfac n fiecare noapte pn
cnd i va smulge promisiunea c nu va prsi niciodat zi
durile Ruthvencastlelului, nici pe el.
Casa era tcut, cu excepia unor rsete la etajul de jos.
Brandon a auzit perfect reprourile pe care Justin i le tcea
soiei lui. Fr ndoial luau micul dejun ntr-o desvrit
intimitate. Pentru c nu o gsise pe Marina nicieri, s-a ho
trt s coboare n sufragerie i s-i ntrebe de ea, poate
mnca mpreun cu ei. Un zmbet neruinat a nflorit pe
gura lui Brandon: Marina trebuie s fie nfometat dup n
tlnirea pasional cu el. Se simea mndru, stpn pe desti
nul ei i avea chef s se arate mrinimos cu oaspeii si.
Justin i-a ndreptat privirea spre ua sufrageriei. Bran
don sttea ncruntat n prag.
356
C u c e r ir e a
Scd
klette
eneve
__________________
j!_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve
C
............................................
.....
.......
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
............................................................ ...........................................
.............
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve_
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ !!
j!______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
l - Chiar crezi c situaia este ireversibil?
|j Brandon a confirmat dnd din cap o dat. Justin s-a ae'jgtt pe unul dintre cele dou scaune aflate n faa mesei.
- A spus c o va face, i a facut-o.
| - S te prseasc? l-a ntrebat Justin.
li Brandon a respirat cu putere.
- l iubete pe Sebastian, i-a spus pe un ton care se preta
la interpretri.
- i tu o iubeti pe ea, i-a rspuns cu glas ferm.
- Te neli, o ursc din toate puterile, a rspuns cu dinii
strni i cu ochii plini de otrav.
- Mini foarte prost.
Brandon a plescit din limb.
- Acum te ursc i pe tine.
- O s-i treac.
- tiu, dar doare c m-a folosit.
Justin tia c Brandon trecea printr-un moment foarte de
licat.
<
- Poate se ntoarce peste cteva zile, cnd totul se va fi li
nitit ndeajuns.
- i crezi c eu i-a ngdui s se ntoarc? Trebuie s fii
nebun.
- Cnd iubeti, ieri, l-a mustrat cu acreal vrul lui.
- Tu ai spus, cnd iubeti, dar nu e cazul meu, a rspuns
Brandon feroce.
- Nu te neleg.
- M arina mi s-a prut puternic, hotrt i mmoas,
aveam nevoie de o femeie cu aceste nsuiri ca s se ocupe
de Ian. Restul era lipsit de nsemntate.
Justin tia c vrul lui minea. Dac vorbele lui ar fi fost
adevrate, n acel moment nu s-ar fi necat n alcool i nici
.tu ar fi scos erpi pe gur.
- Sunt convins c vorbete tristeea i nu raiunea.
ji________ ____________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
367
rlette
Geneve
l i
,I
CAPITOLUL 27
Marina era moart de fric. Bruce Duncan o abordase n
zori, cnd ea se pregtea s se duc n camera lui Ian ca si
verifice dac totul era n regul. De multe zile nu mai udase
patul i ea voia s se asigure c sttea cald i nvelit cu p
tura i plapuma groas. S dea nas n nas cu scoianul era
ultimul lucru la care se atepta i cnd a simit c i acoper
gura i o ia de brae, panica a paralizat-o. Cu o iueal ful
gertoare, o legase de mini i i pusese un clu care o m
piedica s ipe ca o apucat. Marina s-a trezit ct ai clipi suit
pe crupa lui Cabron. Scoianul i spusese cteva cuvinte, pc
care ea nu reuise s le neleag, uneia dintre servitoarele de
la castel pe care nu o mai vzuse pn n dimineaa aceea. Ce
urmrea Bruce rpind-o? Unde naiba era nchis? Ea nu era
valoroas ca ostatic, fiindc scoianul nu cunotea averea
deinut de tatl ei. Sau nu contelui de Zambra voiau s-i
cear rscumprarea? Numra zilele care se scurgeau, mo
notone, plictisitoare. Dei salteaua din paie i pturile erau
curate, ea nu era obinuit s doarm ntr-o camer ce prea
mai degrab o celul. Zvorul a fost tras brusc. Marina s-a
ntors spre ua care se deschidea chiar n acele momente.
Bruce venea n spatele unui brbat mai n vrst: i nsoeau
doi scoieni cu fee nu tocmai prietenoase.
- Tu trebuie s fii doamna M arina del Valle. Marina a
fcut ochii mari, stupefiat. Brbatul n vrst vorbea limba
ei i aproape la perfecie. Nu te mira atta, fetio, am luptat
368
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
fi
rlette
Geneve
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
mat uimit.
- O ofens rmne o ofens, indiferent ct timp a trecut.
Marina i-a ncordat spatele i l-a lipit de sptarul scau
nului.
- Sunt momeala care s-l fac pe Brandon s vin aici?
William a negat trist. Fata prea c nu-i ddea seama de
nimic.
- McGregor nu va veni dup tine.
Marina a deschis gura dar a nchis-o la loc stupefiat.
- Cum adic nu...?
Era incapabil s continue ntrebarea. Dac nu voiau o
rscumprare, de ce naiba o rpiser? De ce spuneau c
Brandon nu o va salva? Teama i-a mucat din inim.
- Vom atepta pn te vei convinge, i-a spus William.
Apoi vom vorbi. Bruce te va nsoi n camera ta, vei rmne
acolo pn atunci.
Chiar nu pricepea nimic.
- Am multe ntrebri, i-a spus ea suprat.
- Iar eu am toate rspunsurile dar i le voi da la momen
tul potrivit.
- Dar mi-ai spus c sunt un oaspete.
- i aa vei fi tratat, doar dac nu doreti altfel.
Marina i-a mucat gnditoare buza. Brandon trebuia s
vin s-o elibereze, nu putea s stea cu minile n sn. Nu,
scoienii ia se nelau amarnic. L-a urmat de bun voie pe
Bruce pe coridorul ngust pn la etaj. Scrile abrupte au
fcut-o s respire cu greutate. Dup ce au trecut de cteva ui
nchise, Bruce a deschis-o pe ultima de pe coridor cu o cheie
pe care o purta la gt agat de un cordon negru.
- De ce? l-a ntrebat n gaelic.
Ian fusese de mare ajutor ca s-o nvee vocabularul de
baz, destul ct s se fac neleas. El a ntrziat o venicie
pn s-i rspund, dar a facut-o pn la urm, cu glas blnd,
371
r l e t ie
______________ 1
Geneve
)!_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
m lette
Geneve_
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _1
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
Privirea Marinei s-a ndreptat spre locul pe care i-1 arta
E. William cu mna i cnd a fcut-o, ochii i s-au deschis ct
\ farfuriile. Ewan era un biea care trebuie s fi avut vreo
apte sau opt ani, nu putea s-i precizeze vrsta. Cnd l-a
[ privit n ochi, a simit un fior care a strbtut-o din cap pn-n picioare. Erau cei mai reci i mai albatri ochi pe care
|. i' zuse vreodat. Era att de serios de la nlimea lui mic
nct nelinitea.
- Nu neleg, a ncercat s spun ntorcndu-i privirea
S' ctre William.
- Eti n ateptarea unui copil, lady McGregor? De cte
ori auzea numele ei de femeie mritat, Marina simea un
scrit n urechi dar a dat din cap n chip de afirmaie. Fa
milia Duncan vrea s formalizeze o logodn cu motenitoa
rea ta. Marinei i venea s rd. O rpiser pentru c era
[nsrcinat? Nu putea fi adevrat. Probabil mintea i juca o
L-fest. Fiic? Ewan este ultimul descendent al Dorotheei, raI mura ma?em a domniei Duncan rpit de un McGregor.
Marina ncerca s fac ordine n haosul din capul ei.
- Acordurile matrimoniale nu se formalizeaz astfel,
f- Nu doreti s pui capt blestemului care apas asupra
mcanilor i McGregorilor? Marina a clipit surprins, ea
lea c blestemul apsa doar asupra McGregorilor. Ewan
un biat puternic, respectuos,
f- i orfan, a ncheiat ea.
Zmbetul lui William i-a artat c nu se nelase.
-A a este.
E adevrat c sunt nsrcinat, dar nu tiu dac voi avea
Stat sau fat, i-a spus cu glas obosit. n plus, laird McGreeste singurul autorizat s semneze un acord de logodn.
|- Laird McGregor a respins toate cererile care i s-au fcut
;este sptmni. Marina refuza s cread aa ceva. Brani cunotea starea i nu fcuse nimic n privina asta?
375
A rlette G eneve
___________ ________
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
jpi a mbriat-o iari cu toat iubirea pe care o avea pentru
; ea. Cteva momente dup aceea, Marina se simea destul de
jjfQstare s poarte o discuie fr s-i tremure glasul. L-a urmat
| e contele de Zambra pn la fotoliile din salon. Stofa era
fpbarte deteriorat pe margini, dar n trecut trebuie s fi fost
[pte fotolii foarte fmmoase. Chiar i n ciuda decolorrii li
Je putea aprecia elegana. Marina era fericit c l avea din
nou pe tatl ei alturi de ea. Nu puteam s-mi cred ochilor
cnd Duncan a venit la Zambra n numele tu.
g j Marina a mijit ochii.
I - n numele meu?
- i-a adus armsarul, Marina, i cunoscndu-te, era cel
mai limpede mesaj din cte puteai s-mi trimii.
Cabron era n Spania? s-a ntrebat Marina; comoara ei
}nepreuit mergea dintr-un loc ntr-altul fer ca ea s poat
; face nimic.
| , - l cunoti pe William Duncan, tat? l-a ntrebat ntr-o
f oapt.
*
? - Am luptat mpreun mpotriva lui Bonaparte dar n-am
Jbrezut niciodat c am s-l mai vd. M arina nu tia cum
Is-i pun ordine n haosul gndurilor. Ea crezuse c Dun/icatiii erau dumani, dar se duseser la tatl ei ca s-o aduc
lnapoi acas. Era cu putin? Putea Dumnezeu s fie mri
nimos cu ea n ciuda greelilor ei? Eti superb, mult mai
frumoas dect mi nchipuiam. Roeaa a acoperit obrajii
Marinei, care a lsat ochii n jos ruinat. Sarcina i colo
reaz chipul cu speran i fericire. Iar eu abia atept s-mi
cunosc nepotul.
- Nu i-e ruine cu mine? l-a ntrebat ea cu un fir de glas.
~ Alvaro a mbriat-o mai strns.
- M-a durut ngrozitor hotrrea ta de a te cstori cu un
complet necunoscut, nesocotind porunca mea categoric n
aceast privin.
377
A rlette G eneve
- tiu .
- Dar timpul mi-a dovedit c greeam, c fericirea ta m
interesa mult mai mult dect credeam i cnd am vrut s vin
s-i spun, nu mai erai. Scoianul te ndeprtase de mine fi
indc tia c nu i-a fi dat voie niciodat s pleci cu el.
- Am crezut c nunta mea va salva viaa lui Sebastian,
i-a mrturisit ea trist. M-am nelat.
- A venit momentul s te ntorci acas.
Marina a ncuviiinat dnd din cap.
- O voi face, dar mai nainte trebuie s am o discuie cu
Brandon. Chipul lui lvaro s-a ncrutat cnd a auzit vorbele
fiicei sale. Vreau s-mi spun c ntr-adevr nu dorete s
mai aib de-a face cu mine. Cnd voi auzi asta, m voi n
toarce fr s m uit napoi.
- Nu ai fost destul de umilit, fata mea? Ea a clipit auzind
ntrebarea dureroas pe care i-a pus-o tatl ei. Dar vei avea
ocazia s-l ntrebi personal; i-am dat ntlnire peste dou zile
n casa de la Londra a lui Diego.
Ochii Marinei s-au uitat la tatl ei i apoi la William Duncan, care sttuse ntr-o tcere discret. Bruce o privea curios
i cu o strlucire de tristee n pupilele negre.
- Diego tie c eti n Scoia? La Blackeastle?
- I-am trimis o telegram la prima or a dimineii, chiar
cnd am ajuns n Edimburgh. M arina a tcut. Dar mai nainte trebuie s-i mulumesc vechiului meu prieten Duncan
c a venit pn n Spania ca s m caute i s m aduc acas
la el. Ospitalitatea lui fa de tine m emoioneaz nc i
doresc s-i rspltesc generozitatea. Vom semna contractul
nupial cu micul Ewan.
Marina s-a alarmat dintr-o dat. Era emoionat s-i vad
tatl dup attea luni dar, nu voia s-i fie neloial lui Brandon pn cnd nu va vorbi cu el despre starea ei; avea nevoie
s aud din gura lui c nu o mai voia, c se dezice de copi378
=
=
|
1
I
j
;
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
lui pe care l atepta. Numai atunci va aciona n consecin.
- Tat, nu vei semna nimic pn cnd nu vorbesc cu el.
Alvaro s-a uitat cu intensitate la fiica lui, i-a citit pe chip
ct era de hotrt s-i vorbeasc diavolului luia. A ncuvi
inat dnd din cap fr s fie convins ntru totul.
- Vom semna acordul pentru c nu doresc s-l supr pe
prietenul meu. Marina voia s protesteze, dar lvaro nu a
lsat-o. Dac Brandon rspunde aa cum speri, ju r pe con
tesa mea moart c voi rupe acordul ncheiat!
- Dar nu tim dac va fi biat sau fat! a spus ea cu lo
gic.
-A c te le se vor pregti pentru o fat, dac nati biat, vor
fi anulate prin lege.
Marina s-a gndit cteva momente.
- Tat, Ewan este scoian, l-a mustrat, dar lvaro i-a zm
bit iret.
1 - Ewan Alisdair Duncan va fi crescut la Zambra. I-am
promis lui William c m voi ocupa de educaia lui pn va
ajunge la vrsta la care va putea s ndeplineasc acordul
nupial. Apoi va obine un post important ntr-una dintre fir
mele mele navale; nu voi ngdui niciodat s-i lipseasc
ceva primei mele nepoate. Marina era perplex dar putea s
neleag manevrele tatlui ei. Prin aceast logodn i ocupndu-se de micul Ewan se asigura c nepoata lui va rmne
n Spania prin cstorie. Era un vulpoi viclean. Putea s-i
aprecieze lupta de a ine familia unit. Acum nu pot s-i ex
plic motivul principal al hotrrii mele.
Marina a mijit ochii profund tulburat, dar a acceptat ho
trrea tatlui ei.
- Vom semna acordul matrimonial.
lvaro i-a zmbit fericit.
- Nepoata mea se va numi Serena Gracia Rosa del Valle
y Linares.
379
A r l e t t e G e n e v e _______________
- McGregor, i-a optit ea.
lvaro a mijit ochii auzindu-i replica.
- Nepoata mea nu va purta un nume scoian.
- Tat..., a ncercat ea s protesteze, dar lvaro a ntre
rupt-o.
- Tu nsi vei hotr asta.
De ce era tatl ei aa de sigur de ceea ce gndea ea?
380
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
CAPITOLUL 28
Brandon a oprit trsura pe Victoria Street. Ura s vin la
casa din Londra a surorii lui, mai ales dup ultima ceart
avut cu cumnatul su la Ruthvencastle din vina Marinei,
dar aveau afaceri comune i el neglijase prea mult timp par
tea care i corespundea. Diego i dduse de neles c se gn
dise s-i cumpere partea de cincizeci i unu la sut i el era
hotrt s-i vnd aciunile dar nainte trebuia s stea de
vorb cu Cass, trebuia s-i asigure viitorul din punct de ve
dere financiar n cazul n care Diego s-ar hotr s-o pr
seasc. b e cnd Marina fugise cu Sebastian, se ndoia de
onoarea spaniolilor i l credea pe cumnatul lui la fel de jo s
nic i de mizerabil ca pe soia lui. Se temea pentru Cass i
pentru nepotul lui, sentiment pe care nu l gestiona prea bine
n prezena ei.
A ridicat ochii spre cerul acoperit de nori. Agitatul ora
P prea cenuiu i apatic. Adjective care l descriau perfect de
cnd cunoscuse cerul spaniol, limpede i senin, aerul curat
\ i rcoros al cmpiei iberice, parfumul florilor i aroma cup; toarelor n care se coceau turte cu anason i scorioar.
L-a surprins c-i amintea cu precizie aceste amnunte.
Lacheul i-a luat plria i mnuile. Brandon a strbtut
. distana care l desprea de biblioteca pe care Diego o fo
losea drept birou cnd se afla n Londra. Csua fusese mo
tenit de Cass; bunica lor matern lsase proprietatea
singurei ei nepoate. Casa avea prea multe amintiri, unele
381
A rlette G eneve
____________ ________________
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
Prea c trecuser sute de ani.
ndeajuns de mult, dar ederea mea va fi scurt, pot s
te asigur. n fiecare fraz a spaniolului, Brandon auzea un
avertisment. Fiica mea se simte bine, mulumesc c ai n
trebat.
Drept n inim, s-a gndit Brandon. Loviturile contelui
erau sigure i impregnate cu venin dar rostise vorbele fr ca
mcar s se uite la el.
- Nu am ntrebat, i-a rspuns Brandon cu glas ca de gra
nit.
Ochii lui lvaro s-au nfipt pe chipul scoianului, mai
nti cu surprindere, o secund dup aceea cu mnie.
- Vorbeam cu nepotul meu. A fost foarte amabil s n
trebe de fiica mea. Brandon a blestemat n tcere. Se simea
att de stnjenit n prezena contelui c fcuse un pas greit
i se pripise cu rspunsul. Diego a nchis ochii. Brandon se
purta exact cum se atepta unchiul lui: cu prepoten i aro
gan. fearon de Bidasoa, ai putea s m lai singur cu... gi
nerele meu? Uoara ovire n a-1 onora cu titlul familial i-a
provocat o tresrire n stomac. Cnd spaniolii foloseau
titlurile personale o fceau pentru c se gndeau s utilizeze
toat muniia pe care o aveau la dispoziie. Iar el fusese de
clarat inamicul numrul unu al contelui. Diego a fcut cu
apul un semn de ncuviinare i i-a lsat singuri. Cnd Branmi a auzit zgomotul uii care se nchidea, a clipit n mod in
contient. Tcerea a devenit dens i grea. Stnd pe fotoliile
lor i innd n mn cte un pahar cu coniac, preau doi co
legi de club londonez; dar erau nite rivali care se vor n
frunta dndu-i loviturile cele mai dureroase. Unul
aprndu-i sngele; cellalt, orgoliul rnit. Am adus actele
; divor ale fiicei mele, Marina Rosa Dalila del Valle y LiJBares; vrem un acord amiabil.
A fcut-o iari, a rostit din nou numele complet, s-a
383
A r l e t ie G e n e v e _______________________________
gndit Brandon n sinea lui. O ti oare contele ct ura el nu
mele lungi i pompoase?
- Voi examina actele de divor cnd voi socoti nimerit, a
rspuns fr s dea garanii. .
lvaro a ridicat sprncenele argintii, asta nsemna un da
sau un poate?
- Bineneles, fiica mea nu va cere beneficii materiale
pentru aceast scurt cstorie.
Lui Brandon i-au scrit dinii.
- Bineneles, l-a imitat cu glas aparent dulce, dar plin de
otrav n strfunduri.
- Te rog s-i trimii lucrurile napoi la Zambra sau dac
socoteti deranjul prea mare poi s le trimii aici, la Lon
dra. Diego se va ocupa s ajung n Spania.
Brandon i-a promis c nu i va rspunde cum merita.
Contele l trata de parc el ar fi fost cauzatorul abandonului
soiei lui, cnd singura vinovat era ea i nestatornicia ei tr
dtoare. Gndul la Marina i Sebastian fericii la moia
Castanii i-a fcut mruntaiele s se zvrcoleasc dureros.
Ajuns n punctul acesta de dispre i indiferen, Brandon a
lsat s vorbeasc furia din el.
- Niciun lucru al Marinei nu va pleca de la Ruthvencastle. lvaro nu a putut s-i stpneasc o exclamaie de sur
priz. Ea le-a lsat acolo i acolo vor rmne.
Contele de Zambra l-a privit cu trufie prost ascuns.
- Laird, dai dovad de lips de bun sim. Brandon i-a ar
tat un zmbet fals. Dar dac socoteti de cuviin, fiica mea
ar putea veni la Ruthvencastle s-i ia lucrurile, unele dintre
ele sunt foarte valoroase, din punct de vedere sentimental,
desigur. Sunt convins c nu dorete s le piard definitiv.
Brandon i-a ncordat cu arogan brbia.
- Dac fiica dumneavoastr apare la Ruthvencastle, va
primi btaia la fund pe care o merit.
384
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Brandon! Vocea Marinei rsunase la spatele lui dar
i r l e t t e
-
G eneve
.......... ...................
.....-.........
........
............
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
}
A rlette G eneve
388
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
CAPITOLUL 29
A r l e t t e G e n e v e _____________________
lumina, din gur i-a ieit o exclamaie de adevrat plcere.
- Sebastian! E superb! Frumosul salon era refcut n lotalitate, lemnul ros al uilor i ferestrelor fusese nlocuit cu
altul nou i de esen mai tare. Pereii erau tencuii i vopsii
n culori originale, totul era ca pe vremea cnd triau prin
ii lui Sebastian, doar mobilele erau mai noi i de mai bun
calitate. Marina vedea pretutindeni elegan i bun gust. A
fcut o piruet cu un zmbet de ncntare. Vreau s vd
curtea. Amndoi au ieit din frumosul salon i au traversat
vestibulul pn la curtea interioar cu portic. Fntna care se
afla chiar n mijlocul dalelor de marmur scuipa ap cu un
uierat; sunetul i-a amintit de cte ori se jucase i l udase pe
fratele ei n trecut. Marina a nchis ochii. Aproape pot s simt
mirosul pinii pe care o cocea mama ta dup-amiezile.
Ochii lui Sebastian deasemenea s-au nchis.
- Eu pot s miros scorioara i mierea plcintelor.
Marina a deschis ochii i s-a uitat drept la Sebastian.
- Sunt cea mai fericit femeie din lume!
- i puin mai bogat, i-a rspuns el. Presa funcioneaz
la capacitate maxim, drag asociat. M arina i-a fcut un
semn din ochii cprui. N-am crezut niciodat cu putin ca
aceste pmnturi s rodeasc din nou.
- Eti pregtit pentru petrecerea care se va da n cinstea
ta?
Chipul ngrozit al lui Sebastian i-a artat c era ultimul
lucru pe care l dorea.
- Din fericire, mai e vreme pn atunci, i-a rspuns el cu
o adevrat uurare.
- Eu n locul tu a fi nerbdtoare, l-a sftuit ea, sau ai
putea s rneti inima unei femei.
Sebastian a nceput s rd.
- Eti incorigibil, Da, dar s nu te schimbi.
- N-o voi face, i-a rspuns ea cu umor.
390
wm?*-----------------
u c e r ir e a
Sco
ia n u l u i
rlette
Geneve
________________
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
rlette
Geneve
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
ca s o lase s aeze copila care se agita ntruna n braele ei.
Marina avea hainele ude i prul rvit; ochii strlucitori i
obrajii la fel de roii ca focul. Diego! Ce surpriz!
ncrctura din braele ei a rmas dintr-o dat nemicat.
Marina a aezat-o cu grij pe saltea. Diego a vzut nite m
nue care luptau s desfac pnza groas i cnd au reuit un
cpor ud i ciufulit s-a ivit n sfrit. Ochii fetiei s-au ain
ut pe figura lui Diego, care o privea stupefiat dar Serena nu
a dat nicio dovad de team fa de necunoscut, dimpotriv,
pe chip i se citea o imens curiozitate fa de neateptatul
musafir din dormitorul ei. Dup o clip lung i ncordat,
Diego i-a regsit glasul ca s ntrebe.
- Cine eti?
Fetia sttea n cotinuare linitit n mijlocul patului din
puf. Brbat i copil s-au privit unul pe cellalt fr ocoli
uri.
- i? a ntrebat ca i cum ar fi fost cu neputin ca un ne
cunoscut s nu tie cine era ea. Selena! i-a rspuns cu limba
ei de crp.
- Iar eu sunt vrul tu Diego. Serena i-a artat nceputul
unui zmbet, acceptndu-1 de ndat. Marina a fost surprins
de uurina cu care copiii se adaptau la tot, acceptau tot.
Diego s-a ntors ctre ea. Eram att de nerbdtor s te vd
c n-am mai rezistat i am venit dup tine s te grbesc i
grozav surpriz mi-ai fcut.
Marina i-a susinut privirea.
- Voi cobor n cteva minute, i-a rspuns foarte nervoas.
- Am ncredere c o vei face nsoit de aceast scum
pete.
Marina i-a mucat buza de jos, cu ngrijorarea desenat
pe chip.
- Nu cred c este o idee bun, a ncercat s se scuze,
s Diego a fulgerat-o cu ochi reci.
395
A rlette G eneve
- Soia mea merit s-i cunoasc nepoata i Ian sora.
M arina a ncercat s-i stpneasc exclamaia care se
lupta s-i ias din gur.
- L-ai adus pe Ian?
Diego a fcut din cap un semn de afirmaie.
- Te iubete, ar fi fost de neneles s n-o fac.
- M surprinde c Brandon a ngduit s v nsoeasc n
cltoria voastr n Spania.
- Despre Brandon vom vorbi mai trziu, acum ocup-te
de fiica ta... Serena?
Fetia i-a mutat atenia de la peria pe care n acel mo
ment i-o trecea prin pr spre brbatul care i druia un zm
bet i se pregtea s plece. Ea i-a fcut semn cu mna. Cnd
Diego a ieit pe u, Marina a njurat n oapt. Serena a pri
vit-o cu ochii ct farfuriile.
- Dac repei asta, am s-i dau o btaie pe care n-ai s-o
uii toat viaa.
Marina i schimbase hainele i i aranjase prul pe care
Serena i-1 udase cnd a fcut baie. Micua era radioas fiin
dc i pusese rochia cea mai frumoas, cea care i plcea cel
mai mult i ea o purta ca o adevrat prines din poveti.
- Ai s te pori frumos? a ntrebat-o cu mai mult team
dect putea s admit. Fiica ei i-a artat un zmbet care nu
a pclit-o deloc. Avem oaspei deosebii, i-a spus.
-V lu l?
Marina a privit-o cu duioie.
- Vrul Diego i familia lui.
Dar Serena nu mai era atent la ea, pentru c ajunseser
n capul scrii. Pe feti o ncnta s alunece pe balustrad cu
ajutorul mamei sale dar n seara aceea Marina era prea n
grijorat ca s se m ai gndeasc la joac. Resemnat, Se
rena a nceput s sar treptele una cte una. Marina a inut-o
396
i _____________________ C
u c e r ir e a
Sc
o ia n u l u i
Cass s-a dat la o parte din faa Marinei. Ian sttea pe fo- [
toliu, cu chipul serios. Lng el era Ewan, care ncerca s-l .
atrag ntr-o discuie copilreasc, fr s reueasc. Fiul ei -
vitreg s-a ridicat cu politee i a fcut civa pai ovitori n
spre ea. Marina i-a artat un zmbet precaut, se temea c-I
pune ntr-o situaie stnjenitoare dar cnd i-a vzut ochii
verzi, hotrrea ei s-a dus de rp.
- Ian! A deschis braele foarte fericit. Biatul s-a ridicat
de unde sttea i a mers drept la ea i cnd a ajuns i-a ac
ceptat mbriarea cu naturalee. Dumnezeule din ceruri!
Ce dor mi-a fost de tine. O secund mai trziu, Cass, Ian i
Marina mprteau mbriri i rsete. Tuea contelui i-a
fcut s se separe. Uitau de restul oaspeilor dar pe chipul lui
Ian nflorise un zmbet adevrat. Marina s-a dat puin n
apoi ca s-l priveasc mai bine, crescuse mult, era la fel de
nalt ca fratele ei Lorenzo. Mi se pare cu neputin s te vd
aici la Zambra, i-a spus cu glasul emoionat. Este un vis de
venit realitate.
- Eram foarte curios s-mi cunosc familia spaniol.
Vorbele lui i-au provocat Marinei un nod n gt. Vorbea
cu corectitudinea aceea care i uimea pe aduli, dar nu a putut
s-i rspund pentru c tocmai n acel moment Lorenzo
i-a fcut apariia mpreun cu Serena. Micua alerga n faa
lui dar vznd attea persoane adunate, s-a oprit brusc i nu
a putut evita ca spatele s i se loveasc de picioarele un
chiului ei. Toate feele s-au ndreptat spre ea dup intrarea
spectaculoas n salon. Marina a putut s aud exclamaia
lui Cass cnd a vzut-o. Ian nu putea s-i ia privirea do la
feti, amndoi aveau aceeai culoare a ochilor.
- Bu icule! Bu icule!
Serena hotrse s rup ea nsi gheaa tcerii i a aler
gat pn unde se afla lvaro, care a ridicat-o vesel de c
teva ori deasupra capului.
398
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Este sora mea?
ntrebarea lui Ian i s-a nfipt Marinei drept n inim, tia
I c venise momentul s i spun adevrul.
- V rog... A adresat aceste cuvinte tuturor celor adunai
n salon pentru cin. Ne scuzai pe Ian i pe mine? Trebuie
s vorbim un moment ntre patru ochi. Ne ntoarcem ndat.
Marina l-a luat de mn pe Ian i l-a tras spre vestibul n
direcia bibliotecii. Trebuia s-i explice dar refuza s-o fac
n faa lui Dego i a lui Cass. Cincisprezece minute mai tr
ziu, Marina era profund tulburat. Ian nu-i lua privirea de
pe chipul ei i ochii lui exprimau un repro care i s-a prut
amar ca fierea. nfrumusease ct de mult putuse explicaia
pe care i-o dduse dar privind-o nedumerit i trist, biatul a
facut-o s doreasc s dispar din bibliotec.
- Este foarte frumoas, a spus n cele din urm.
Fr ndoial se referea la nou descoperita lui sor.
- Asta pentru c seamn cu tine.
Ian
tia de ce, dar s afle de existena fetiei a fcut ca
stomacul s i se strng de ngrijorare. Dei acum era sigur
c Marina va reveni la Ruthvencastle, se va ntoarce cu el,
, avea un motiv puternic ca s-o fac. Gndul la aceast posi bilitate a fcut ca buzele s-i zmbeasc pentru prima oar
* dup m ult timp.
- Eu o voi apra! Voi fi cel mai bun frate pentru ea.
Inima M arinei a tresrit auzindu-1. Ian dduse de neles
c se vor ntoarce mpreun n Scoia, dar era foarte departe
1 de adevr.
- Sunt convins c aa va fi.
Ce putea s-i spun ca s nu-1 dezamgeasc i mai mult?
- M bucur mult s te vd! i-a spus Ian cu o cldur care
* a emoionat-o profund.
- Vei putea s m ieri vreodat?
Biatula fcut din cap un gest afirmativ.
399
Au
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
altfel, i-a spus ea intr-o oapt.
- Eu am s-i explic. O va accepta.
Marina era gata s izbucneasc n plns. Diferena dintre
tat i fiu era ct o prpastie. Nu preau s aib acelai snge
dar ea trebuia s dea uitrii asta.
- Bun, vom vorbi mai trziu despre acest lucru, acum ne
vom ntoarce n salon. Tata este nerbdtor s te cunoasc.
Ochii lui Ian au sclipit cu entuziasm. Brbatul acela n
vrst care nu-i luase ochii de la el i se prea foarte impor
tant i puternic.
- mi place Lorenzo, a fost foarte amabil cu mine. i
Ewan mi e simpatic, dei nu pricepe nicio vorb n gaelic,
ceva neobinut pentru un scoian.
Marina a zmbit de concluzia la care ajunsese Ian, dar
s-a lsat cluzit de mna lui napoi n salon.
401
A r l e t ie G e n e v e
CAPITOLUL 30
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
atta timp i de attea ori nct Brandon a trebuit s renune
[a atitudinea lui rigid. Ian a aflat c va putea veni s te vad
doar n urm cu cteva sptmni. Nici nu-i nchipui c e fe
ricit a fost de atunci.
- Nu merit dragostea pe care mi-o poart, a spus Marina
umil.
- De ce, Marina? a ntrebat-o Diego brusc. De ce i-ai p
rsit soul, nsrcinat fiind?
Marina a strns buzele ofensat.
- Asta v-a spus? a ntrebat la rndul ei.
- Rspunsul este evident, i-a spus Cass pe un ton reinut
ca s n-o supere.
Marina a lsat ochii nspre mas, cu obrajii mbujorai.
Simea c i smulgeau inima din nou. Brandon aruncase vina
pe ea, cum putea s se dovedeasc att de mizerabil? Dar ea
nu va sta cu gura nchis.
- Trebuie s tii c Brandon s-a debarasat de fiica noas
tr chiar nainte ca ea s se nasc.
Exclamaia lui Cass a facut-o pe Marina s o priveasc.
Avea chipul cu desvrire schimbat din pricina surprizei.
- Fratele meu ar fi incapabil s se dezic de propria fiic,
l-a aprat ea.
Marina a fulgerat-o cu ochi reci.
- Tocmai tu s spui asta! Ai uitat indiferena de care
ddea dovad fa de fiul lui i valorosul motenitor de la
Ruthvencastle? Sptmnile de singurtate i abandon pe
care le-a ndurat? Cass voia s-o ntrerup, dar Marina nu a
lsat-o. Nu, nu spune ceva de care ai putea s te cieti mai
trziu.
Dar Cass i-a nesocotit avertismentul.
- Serena merit s-i cunoasc tatl.
Marina ar fi strigat isteric de ndurerat ce era, dar s-a
stpnit.
403
A r l e t t e G e n e v e ___________________________ ___
- O prefer pe fiica mea fr tat dect s aib unul ca laird
McGregor! a spus cu cel mai mare dispre cu putin.
Diego a hotrt s intervin, Marina lua o atitudine prea
rzboinic i nefericit.
- Dar adevrul este c, i place sau nu, l are.
Marina a luat cuvintele vrului ei ca pe un afront perso
nal. Brandon o dispreuise ca femeie, ca soie i ca mam, ea
nu avea de gnd s uite sau s ierte niciuna dintre aceste
ofense. A respirat adnc nainte de a-i rspunde lui Diego.
- La Londra a avut posibilitatea de a-i ndrepta atitudinea
dar a artat limpede care era poziia lui fa de noi. Mi-a dat pi
ciorul n fund pe care l meritam, dup cum a spus el.
- Era rnit i suprat, l-a scuzat Cass.
Marina i-a mucat buza ca s-i stpneasc replica otr
vitoare care i sttea pe limb; cumnata ei nu era vinovat de
relaia conflictual dintre imposibilul ei frate i ea.
- i care a fost ngrozitorul pcat pe care l-a comis Ma
rina del Valle y Linares? Pentru c pn azi nu cunosc pu
ternicele urmri pe care le-au pricinuit faptele mele, ca s
mi se aplice o asemenea pedeaps.
- Fratele meu crede cu trie c ai fugit cu Sebastian.
Marina a fost gata s izbucneasc ntr-un rs isteric au
zind vorbele lui Cass dar s-a stpnit.
- i amndoi, tiind c nu era adevrat, ai tcut; de ce?
- Pentru c merita s guste un pic din propriul medica
ment, i-a rspuns.
Marina a nchis ochii o clip nainte de a-i rspunde.
- M-ai folosit n rzboiul vostru cu laird de Ruthvencastle, nu-i aa? Ochii i s-au nfipt pe Diego. Erai att de
rnit de manipulrile lui nct m-ai vzut ca pe o unealt di
vin cu care s-i plteti atacul la persoana ta.
- Marina! a exclamat Cass ngrozit de direcia pe care o lua
discuia dar ea trecuse de prea mult timp de limita prudenei.
- Bruce Duncan m-a rpit din propria cas i nimeni nu
404
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
i-a dat seama. Cass a deschis gura dar a nchis-o la loc o
secund mai trziu. Privirea Marinei ardea. Am petrecut sp
tmni ntregi rugndu-m ca fratele tu s vin dup mine,
dar nu a venit, Cass, era prea orbit de bnuielile lui, cu de
svrire otrvit, pn n punctul pcatului de moarte.
J - Dar el nu avea cum s tie! N u tia c te aflai la Blackcastle cu clanul Duncan, a exclamat convins.
- i crezi c acum mai conteaz asta? Dar Marina nu a
mai spus nimic. A tiut c pierdea timpul ncercnd s-i jus
tifice atitudinea i tcerea. Dac a fi fugit cu Sebastian,
crezi c a fi lsat la Ruthvencastle bijuteriile mamei mele
i pe Ian cu un slbatic, mcar c este tatl lui?
- Ai luat cu tine singurul lucru care, dup spusele frate
lui meu, te interesa: armsarul. Pentru el a fost o dovad de
netgduit. Marina a bombnit o njurtur. De la sosirea
vrului ei i a soiei lui, njurase mai mult ca niciodat n
ainte n viaa ei. Ea i iubea mult calul dar nu chiar ntr-att
nct stfug cu el, n cma de noapte i lsnd n urm ce
avea mai de pre, amintirile de la mama ei. Cum ndrzneau
s insinueze aa ceva? Fratele meu are dreptul s tie, i-a re
plicat Cass convins i aceste vorbe i-au uierat strident n
auz, provocndu-i o surzenie otrvitoare.
- Fratele tu tie, fir-ar s fie! i-a rspuns suprat. Wil
liam Duncan l-a informat despre starea mea n fiecare din
tre sptmnile n care am fost reinut la Blackcastle.
- William Duncan? Btrnul Duncan? a ntrebat Cass din
ce n ce uimit.
- Interesul lui de a formaliza o logodn ntre o McGregor
i un Duncan l-a fcut s ia legtura cu fratele tu i tii ce,
draga mea cumnat? a primit de fiecare dat un refuz hotrt din partea lairdului de Ruthvencastle.
i Diego, i Cass au privit-o cu surprindere i precauie.
Cuvntul Duncan era egal cu necazuri.
Fratele meu nu ar ngdui niciodat o logodn ntre
405
A rlette G eneve
________
_________________
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
r l e t ie
Geneve_
_____________ ______ _
;*_________________________ C u c e r i r e a S c o i a n u l u i
rlette
G e n e v e ____________________ _____________
________________________ C u c e r i r e a S c o i a n u l u i
rlette
Geneve
412
______________________ C u c e r ir e a S c o i a n u l u i
rlette
G e n e v e ________________________________
C u c e r ir e a S c o
ia n u l u i
rlette
G e n e v e __________________________________
I _________________________ C u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
rlette
Geneve
418
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
CAPITOLUL 31
Catedrala Sfnta Maria din Cordoba era mpodobit cu
trandafiri roii i crini albi. Sutele de flori i invluiau cu un
parfum intens i ptrunztor pe oaspeii care ateptau sosi
rea miresei. Stnd drept la altar, Sebastian se uita cu oarecare
I nervozitate la ua bisericii, vznd ntrzierea miresei. Era
\ cu spatele la altar i, cu degetul arttor, ncerca s-i sl| beasc legtura de la gt ce prea s-l strng prea tare, dar
ea tia c era din cauza nerbdrii. Marina simea c i se
umplu ochii de lacrimi privind fericirea de pe chipul lui Sei bastin n timp ce atepta. Se ntmplaser multe de la sosi
rea ei la Zambra. Cnd s-a ntors din Anglia cu timp n urm,
o fcuse frnt de durere, rvit de emoii i nsrcinat
cu un brbat care dovedise ntr-un mod categoric c nu o
iubea. Sebastian fusese sprijinul ei de nepreuit n acele zile
de frustrare i pline de o agonie suprem, se purtase cu ea ca
i n trecut, cnd era o feti timid i plngea neconsolat
I absena unei mame. Vreme de luni ntregi fusese umrul pe
care i plnsese nenorocul, nefericirea. Sebastian i nghiise
| furia arztoare care o stpnea n momentul n care nu s-a
mai comptimit pentru iubirea ei imposibil. A consolat-o
cu rbdare, ateptnd s ocupe locul n inima ei goal, dar
cnd a neles c ea nu putea s-i rspund cum voia, i ac, ceptase destinul i lsase lucrurile s-i urmeze cursul... pn
n acel moment cnd atepta sosirea miresei lui.
M arina era n dimineaa aceea naa mirelui; tatl ei,
419
rlette
Geneve
i________________________ C u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
I Cnd Marina s-a convis c Lorenzo inea situaia sub conrol. i-a ntors atenia ctre mire. Sebastian i-a ntins mna ca
s vin mai aproape de el. Marina a acceptat gestul i s-a
apropiat. Sebastian i-a optit la ureche ceva ce i-a smuls un
hohot de rs, pe care ea l-a oprit s se aud acoperindu-i gura
cu mna nmnuat i apoi i-a fcut semn s se stpneasc,
se aflau ntr-un loc sfnt. Dar el era prea fericit i nu putea
s-o ascund, de aceea o fcea s participe la bucuria lui.
Pentru brbatul care privea scena dintr-un col ntunecat
al bisericii, complicitatea dintre mire i na putea fi inter
pretat n multe feluri. Marina era superb, mult mai mult
dect i nchipuise. Prul castaniu i strlucea de la lumina
lumnrilor aprinse, n ciuda mantiei din dantel care l aco
perea. l prinsese ntr-un pieptene din filde care i ddea o
nfiare maiestuoas. Ochii lui Brandon s-au fixat pe m i
reas, care i fcea intrarea chiar n acel moment alturi de
contele de Zambra i a avut cea mai mare surpriz cnd a
\ zut c fera Teresa, verioara Marinei.
421
rlette
Geneve
_______________
fcuse s comit cele mai mari nebunii din viaa lui. O pier
duse pe Marina i era singurul vinovat. Slujba ncepuse i
Brandon s-a gndit s prseasc biserica dar a judecat mai
prudent s atepte pn o vor face oaspeii. Va putea s se as
cund printre lumea care va iei din lcaul sfnt la sfritul
ceremoniei. De aceea a nchis ochii i a ateptat.
Lorenzo a oftat cu un pic de nerbdare. S-i mpiedice
nepoata s nu fug la Marina era mult mai greu dect s se
lupte cu un taur. Serena voia s se duc la mama ei ca s-o m
brieze i ca s vad mai bine lumea care luase loc n
bnci. El i epuizase argumentele cu care s-o in n fru.
Marina urmrea ngrijorat agitaia permanent a fiicei ei.
I-a fcut semn lui Lorenzo s i dea drumul, a fcut doi pai
napoi i i-a ntins mna ca pe o invitaie, pe care fetia a ac
ceptat-o de ndat. Serena a luat-o la fug i n linitea i t
cerea ceremoniei cuvntul mami a fost limpede auzit de
toi cei care ascultau cuvntul omului lui Dumnezeu. Ma
rina i-a fcut semn cu degetul pe buze ca s tac, dar fetia
era prea emoionat ca s-i stpneasc energia.
- Sus, mami, sus!
Ca s nu abat atenia oaspeilor la ceremonie de la pere
chea care se cstorea, Marina a ridicat-o n brae pe fiica sa
i a strns-o cu drag ca s-o fac s tac.
- Mi-ai promis c o s fii cuminte, a mustrat-o n oapt,
trebuie s te ntorci la unchiul Lorenzo pn se termin
slujba.
Fetia s-a uitat la ea ca i cum asta ar fi fost ceva cu ne
putin, i Marina a tiut c doar un lucru o va putea face s
tac. I-a fcut un semn lui Ewan s se apropie de ea. Bia
tul a ascultat-o cuminte. Ea a fcut nc un pas napoi, ca s
se aplece spre el i s-i opteasc s-o duc pe Serena de
mn pn n fundul bisericii i s-i aprind o lumnare,
astfel va putea s-i distrag atenia pn se va termina nunta.
El a ncuviinat dnd din cap, i Marina a dat-o jos din brae
422
_______________________ C
u c e r ir e a
Sc
o ia n u l u i
423
fci_
rlette
.................
en eve
"
.....................
W
j
______________________ C
u c e r ir e a
Sc
o ia n u l u i
rlette
en eve
u c e r ir e a
Sc
o ia n u l u i
rlette
eneve
_____________________________
! _______________________ C
u c e r ir e a
c o ia n u l u i
rlette
en eve
______________________
' :I1
u c e r ir e a
Sc
o ia n u l u i
CAPITOLUL 32
Nenorocirea se inea de capul familiei del Valle. Brandon
se zbtea ntre via i moarte iar contele de Zambra fusese
arestat pentru ncercarea de asasinat mpotriva ginerelui su.
Diego i Justin ajunseser dimineaa foarte devreme n Cor
doba. Telegrama trimis de Lorenzo fusese scurt, dar clar.
Cass i Aurora rmseser n Ronda ca s aib grij de copii
i s atepte veti despre viaa lui Brandon. Doliul mbrcase n negru pereii palatului Zambra. Sebastian i Teresa
anulaser banchetul i voiajul de nunt. N u puteau s plece
tar sa* tie ce se va ntmpla cu contele i ncotro va duce
aceast nenorocire. Lorenzo tergea cu paii lui dalele de
marmur de pe jos. Existau prea muli martori la tentativa de
asasinat pentru ca tatl lui s fie eliberat de acuzaii. Ches
tiunea prea foarte serioas i el era cu adevrat ngrijorat.
Totul depindea de un fir subire care se putea rupe n orice
moment. Dac Brandon nu reuea s supravieuiasc m
pucturii, viaa contelui nu va mai face doi bani, va avea
puine anse s scape de spnzurtoare. Medicul abia dac le
dduse sperane. Glonul fusese scos dar nu putuse s m
piedice infectarea grav a rnii. Lorenzo a ndurat n tcere
fiorul care l-a strbtut din cap pn-n picioare.
Marina se chinuia pn la extrema de a simi o durere fi
zic. l urse pe Brandon din tot sufletul dar nu ntr-att nct
s-i doreasc moartea. Sfnt Fecioar! La ce se gndea tatl
ei cnd a acionat aa de pripit? i cel mai ngrijortor, de
431
I _______________________ C
u c e r ir e a
Sc
o ia n u l u i
rlette
eneve
_______________________________
_______________________ C
u c e r ir e a
Sc
o ia n u l u i
rle tte
en eve
_______________________ C
u c e r ir e a
Sc
o ia n u l u i
rle tte
eneve
j_______________________ C
u c e r ir e a
Sc
o ia n u l u i
rlette
Geneve
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
Dup o clip de ovire, ea i-a dat rspunsul la care el nu
se atepta.
- Nu, a mrturisit mult mai senin dect se simea, Serena
Gracia Rosa del Valle y Linares este logodit cu Ewan Alisdair Duncan.
Brandon a fcut un pas spre ea. Marina a fost gata s dea
napoi dar nu a fcut-o. Ochii lui verzi preau o mare agitat
de o furtun furioas iar ai ei erau scufundai ntr-o prpastie
neagr.
- Serena este o McGregor, i-a spus el pe un ton primej
dios.
Marina nu voia s se certe, dar i va da ceea ce cuta: o
lupt cu condiii.
- Nu a fost niciodat o McGregor, i-a spus fr emoie n
voce. Aa ai hotrt tu.
Brandon se pierdea n explicaia ei.
- nd se presupune c am hotrt aa ceva?
i btea joc de ea? Marina i-a strns pumnii n poal.
Era nevoie s-i pstreze calmul.
- Cnd William Duncan a fcut s ajung la tine propu
nerea de logodn i ai respins-o nu o dat ci de o sut de ori.
Marina fusese sarcastic, dar el nu a apreciat asta.
- D e unde tii...?
- Pentru c m aflam la Blackcastle ateptnd confirma
rea ta.
Nedumerirea a trecut pe chipul lui Brandon. Ceva nu se
potrivea. Marina sttuse cu clanul Duncan? Cnd? De ce?
- Duncanii ncearc de mai multe zeci de ani s obin o
logodn cu familia mea.
- Atunci nu ai de ce s te ngrijorezi, l-a nfruntat ndu
rerat, fiindc logodna este cu familia mea.
Vorbele ei l-au fcut s njure.
- M provoci?
441
A r l e t t e G e n e v e _______________________________
- Chiar dac i-e greu s nelegi, prioritatea mea n via
nu este s te provoc.
- Serena este o McGregor, a reafirmat el.
Marina i-a mucat buza ca s-i stpneasc un geamt.
Ct ar fi dat n trecut ca s aud aceast afirmaie, acum
venea prea trziu ca s mai micoreze dezamgirea pe care
o simea n mndria ei de mam. A fcut doi pai ca s se si
tueze aproape de Brandon. I se prea cu neputin c n urm
cu cteva zile se zbtuse ntre via i moarte iar acum st
tea n faa ei reprondu-i ceva ce el hotrse de bun voie.
- Serena e un om, nu poi s hotrti c acum o vrei i
alt dat nu.
Pupilele lui Brandon au strlucit cu nedumerire. Nu era n
stare s neleag vorbele ei.
- De ce nu mi-ai spus?
Brandon se referea la existena Serenei, i Marina a cre
zut c vorbea despre logodna dintre copii.
- Ce ar fi schimbat?
Marina nu s-a ateptat la reacia pe care a avut-o Brandon
ca urmare a ntrebrii ei. A prins-o cu bruschee de bra i a
tras-o pn a lipit-o de trupul lui. Ea putea s simt btile
repezi ale inimii lui Brandon, pielea lui cald. Furia care i
fierbea n ochi i pe care i-o stpnea cu chiu cu vai.
- Totul! a exclamat cu buzele foarte aproape de gura ei.
Nu poi s-i faci idee de ce a nsemnat pentru mine s-o des
copr pe Serena n biseric. Dac ai fi fost mai aproape de
mine i nu n altarul mare, i-a fi smuls i ultimul oftat din
gt pentru trdarea ta.
- i crezi c nu o vei face dac o iei? M vei omor.
Brandon a dat drumul braului Marinei i a fcut un pas
napoi cu uimirea ntiprit pe chip.
- Crezi c ncerc s i-o iau pe Serena? a ntrebat-o cu
totul scandalizat.
442
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Oare nu aa era nelegerea? Tatl n schimbul fiicei!
Umerii Marinei au tremurat, ncerca s-i stpneasc ho
hotele. Chipul lui Brandon s-a umbrit. Ai fost foarte lim
pede. laird, l-a acuzat ea cu privirea ndurerat.
- Dar tu erai inclus n nelegere! a nfruntat-o furios.
Marina a clipit ca s tearg lacrimile ce i umpleau ochii
cprui. mi vine s te iau la btaie.
Ochii verzi ai lui Brandon ardeau. Privirea lui trecea prin
ea de parc ar fi fost ace nroite.
- Am crezut c voiai s m rneti, s te rzbuni ducn
d-o pe Serena departe de mine.
Brandon a nchis ochii ca s micoreze durerea pe care
i-o provocau vorbele ei. Prerea proast pe care o avea des
pre el l chinuia pn la extrem.
- Niciodat nu m-a folosi de fiica mea ca s-i fac ru.
Att de puin m cunoti? Marina a rmas tcut. Cnd i-am
descoperit existena, m-am simit att de rnit cum nu vei
putez? s nelegi vreodat...
Marina l-a ntrerupt.
- Nu mai spune c nu tiai de existena ei! M jigneti.
- Dar nu tiam, fir-ar s fie! Crezi c te-a fi lsat s pleci
cu Sebastian fiind nsrcinat cu fiica mea? Mai degrab
v-a fi omort pe amndoi!
Marina i-a dus mna la gt nucit de tot. Exista posibi
litatea ca Brandon s nu tie c ea nu plecase cu Sebastian.
Dac ar fi cu putin, amndoi aprau un adevr de netg
duit; erau doi proti fr pereche. A r ndrzni s-i spun nc
o dat adevrul? Ar folosi la ceva?
- N-am plecat cu Sebastian. Jur!
Brandon a prins-o de pr i i-a dat capul pe spate ca s-o
priveasc n fa. Marina l ducea ntr-un punct foarte pri
mejdios, l ncercuia ntr-un loc n care o femeie nu ar trebui
s duc niciodat un brbat, pe marginea prpastiei emoio443
A r l e t t e G e n e v e _________________ ____________
nale unde, ori srea ori se zdrobea. Dar Brandon i-ajurat c
dac srea, Marina o va face mpreun cu el. Chiar dac o
inea de pr nu i fcea ru.
- Mini! a nfruntat-o el.
Ochii Marinei s-au ntunecat. i a hotrt s scoat stea
gul simbolic al capitulrii.
- Bruce Duncan m-a scos din cas sub nasul tu i m-a
dus la Blackcastle. De ce te-a mini?
- Bruce nu avea motive s fac aa ceva.
Aproape fr s-i dea seama, Brandon nfurase dege
tele ca nite gheare n prul ei i cu cealalt mn o inea de
brbie ca s-o imobilizeze. S simt atingerea pielii Marinei
l nnebunea.
- A vzut cu ochii lui nefericirea care ne consuma.
Brandon a respirat adnc. M rturisirea Marinei cpta
proporii neobinuite. Puin dup plecarea ei, primise din
artea lui William Duncan propunerea de logodn ntre cele
lou familii.
- Ce ncerci s-mi spui? a ntrebat-o cu desvrire scos
lin mini, nedumerit n sinea lui.
Haosul emoional pe care l citea Marina pe chipul lui
randon i-a dat puterea de care avea nevoie ca s-i spun
devrul n chip definitiv.
- Nu am plecat cu Sebastian. Vznd c nu aveai de gnd
vii dup mine, William Duncan a luat legtura cu tatl
eu ca s m aduc napoi la Zambra. Am fost reinut de
lanul Duncan pn la sosirea tatei. Se cunoteau de mai
uli ani, au luptat mpreun mpotriva lui Bonaparte. Timul ct am stat la Blackcastle a fost cel de care a avut neoie tata ca s ajung n Scoia.
Brandon a dat drumul prului ei. A privit-o cu ndoial
lnc n ochii verzi. Dar vzndu-i chipul senin, a neles
i Marina i spunea adevrul. S-a ndeprtat de ea de parc
14
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
s-o ating ar fi fost un pcat de moarte. A mers civa pai
pn la fereastr i a rmas nemicat i tcut n faa geamu
lui. ncpnarea i se sfrma cu fiecare vorb a ei.
- De ce nu m-a informat nimeni despre asta?
- Pentru c sunt o femeie foarte orgolioas chiar dac te
iubesc din tot sufletul. Brandon s-a ntors brusc spre ea. Du
rerea din ochii si era adevrat, de o magnitudine care pro
voca fiori. M rnea permanenta ta nencredere, l-a nfruntat
suprat. M-a dezamgit profund c nu ai venit dup mine,
cum m ludasem c vei face n faa tatlui meu i a lairdului Duncan. Am ateptat s vii pn cnd sperana a nceput
s mi se ofileasc n inim n vreme ce fiica ta nflorea n
pntecul meu. Brandon i-a netezit prul, obosit. Mrturisi
rile se succedau una dup alta i l chinuiau pn la un punct
de nebnuit. Tata a crezut c nu m iubeai i de aceea a ac
ionat cu disperare n biseric. ncerca s rzbune jignirea
fiicei, s plteasc pentru dispreuirea nepoatei. Dou ac
iuni Palide din punct de vedere moral. Marina i-a nghiit
cu greu saliva. A fost att de greu s accept c nu mi rspunsesei niciodat la sentimente...
Brandon a nchis ochii o clip, i-a deschis o secund mai
trziu i i-a rspuns cu inima n palm.
- N-a putea s te iubesc mai mult! i-a mrturisit cu glas
trist. S te iubesc a devenit un chin tcut n viaa mea, o ago
nie care m consuma noapte dup noapte. M ngrozea s
te pierd. Simeam c m nec n propria gelozie ntr-un mod
umilitor, istovitor. Marina voia s protesteze dar el a mpiedicat-o. Chiar dac a ncerca, nu te-a putea iubi mai mult
dect te iubesc.
- Brandon!
O clip mai trziu Marina se pierdea n braele lui Bran
don, care i capturase gura cu o poft nebun i o nevoie
adnc. i nu i-a mai dat drumul. S-a mbtat de gustul
445
A r l e t t e G e n e v e ______________________ _________
Marinei. A atacat interiorul gurii ei cu ferocitate, ca un nse
tat cruia i se refuz nevoile cele mai elementare ca s su
pravieuiasc. A mngiat cu limba aspr interiorul de catifea
al obrajilor ei, dinii perfeci, a mucat cu plcere neobinuit
buzele zemoase. Le-a nghiit fr s fie contient de geme
tele care scpau din gtul ei i de nevoia nentrziat de a o
mngia, de a se contopi cu ea ntr-un act de iubire. A strn
s-o cu putere, a cuprins-o n braele lui ca i cum ar fi vrut
s-o fac prta la imensa uurare pe care o simea. Fusese la
un pas de prbuirea emoional, urndu-se pentru faptele
sale dar fr s merite. I se oferea o nou ans de a-i n
drepta greelile, de a-i schimba atitudinea. Se simea un br
bat fericit. Ea i rspundea aa cum dorea el s-o fac. A sfrit
srutul necerut dar avea nevoie s aud din gura ei c l iubea.
Fuseser cele mai dulci cuvinte pe care le auzise vreodat de
pe buzele unei femei. Ale femeii lui!
- Dumnezeule! Prin ce spaim m-ai fcut s trec, cordobezo. Eram pe marginea prpastiei i m mpingeai n gol
fr s m pot ine de ceva.
Marina a acceptat iubirea pe care i-o oferea. Era ca i cum
Brandon voia s se asigure c nu va scpa din strnsoarea
braelor lui.
- Tu m-ai fcut pe mine s sar mai nti, i-a amintit.
- Sunt nc grozav de suprat pe tine. Pentru Serena, pen
tru Ian, pentru mine. Cred c ai s-i petreci toat viaa pl
tind.
Marina a zmbit dar Brandon nu a putut s vad pentru c
ea avea obrazul rezemat de pieptul lui, n locul unde era ban
dajat. n ciuda bandajului, Marina putea s-i aud ritmul ac
celerat al inimii.
- i amintesc c i tu mi eti dator mie.
Brandon a gemut pentru amintirea dureroas. Se purtase
ca o adevrat canalie, ca prostul protilor.
446
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Sunt un brbat gelos, a admis umil. Eram nesigur de
afeciunea ta i lucrul sta mi provoca o permanent stare de
ru. M mpingea s fac greeli pe care apoi le regretam, dar
era prea trziu ca s le repar.
- Niciodat nu e trziu s-i repari greelile.
- Din fericire, vei fi alturi de mine ca s m ndrumi, ca
s-mi ari care mi este locul ca so i ca tat.
Marina i-a mucat buza i s-a separat de Brandon cu o
privire ngrijorat.
- A i fost un tat groaznic.
Pe Brandon nu l-a deranjat reproul, pentru c vorbele
Marinei erau adevrate.
- Purtarea mea a fost de neiertat i, spre surprinderea
mea, Ian nu ine cont de asta.
- Am ajuns s-i ursc purtarea, i-a spus ea cu duritate.
L-ai lsat n grija unei vrjitoare.
- Era n grija bunicii lui, a corectat-o.
Marina l-a privit uimit.
- Morgana e bunica lui? l-a ntrebat emoionat.
- De aceea greeala mea este mai grav. Cnd Morgana
i-a pierdut fiica, pe Sophie, s-a prbuit, i-a ntors toat
energia i furia nspre Ian iar eu nu am fost n stare s vd
rul imens pe care i-1 fceam propriului fiu prin pasivitatea
mea.
- De ce ai ngduit? l-a ntrebat nc nencreztoare.
- Pentru c m simeam ngrozitor de vinovat. Ea voia s
spun ceva dar Brandon nu i-a dat voie. N-am iubit-o nicio
dat pe Sophie, a fost o cstorie din obligaie i aceast po
var o voi purta mereu pe contiin.
- Ian nu este de vin.
- tiu i tocmai de aceea m simt i mai demn de dispre
uit. Marina l-a lsat iari pe Brandon s-o mbrieze. Mr
turisirile erau un leac pentru sufletul chinuit i amndoi se
447
A r l e t t e G e n e v e ___________ _________________
splau de mizerii n acel moment intim. Serena nu se va m
rita cu un Duncan, a spus el deodat.
Marina nu i-a putut reine un rset, care a fost molipsi
tor. ntr-adevr Brandon era un scoian foarte ncpnat.
- Ce zici dac lsm s traversm podul sta peste dou
zeci de ani? Mai e mult vreme pn atunci. Brandon a fcut
cu capul un gest afirmativ. Dar aa s-ar sfri blestemul care
apas asupra McGregorilor. Prin unirea celor dou familii.
- Ii cer o favoare. Marina a nlat chipul ca s se uite la
el cu atenie. D-mi voie s m bucur de frumoasa mea Se
rena, dup aceea vom vorbi despre viitorul copiilor notri.
Marinei i s-a prut o idee minunat. Spune-mi-o, cordobezo,
am nevoie s-o aud de mii de ori din gura asta care m nne
bunete.
- Te iubesc, scoian gelos, i m ncnt s vd c, n sfr
it, ai capitulat.
Brandon a gemut ca i cum ar fi fost cuprins de o durere
de nesuportat, dar fr s-i dea drumul din strnsoarea bra
elor.
- Sunt un h ig h la n d er' nfrnt de o cordobez. Spune-mi
nc o dat!
- Niciun laird fanfaron, nicio armat francez nu m vor
face s m tem de un scoian. Brandon voia s protesteze
energic dar M arina l-a fcut s tac punndu-i un deget pe
buze. Te iubesc, te ador, te vreau!
Brandon i-a druit zmbetul acela care ncepea n colul
drept al gurii. Frumosul zmbet care o fcuse pe ea s se n
drgosteasc.
- Mult mai puin dect mine, cordobezo, infinit mai puin
dect mine.
Amndou gurile s-au contopit ntr-un srut etern i
dulce.
1Locuitor din Highlands (n.tr.)
448
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
EPILOG
Cmpiile Angliei
Cristopher Beresford era furibund, niciodat n viaa lui nu
fusese att de suprat i furios pe o femeie; s-a corectat, nu fe
meie, arpe cu clopoei. i-a ntors ochii reci nspre persoana
care l scotea din srite cu fiecare cuvnt care i ieea din gur.
La ce s-o fi gndit cnd a acceptat s-o ia de la Dover i s-o
duc la Whitam Hali? Pentru c era singurul disponibil i n
plus avea nite treburi grabnice la Londra. n momentul n care
femeia a aflat c nu mergeau direct la Marina ci n tumultuo
sul oia Londra, i artase un caracter dintre cele mai insu
portabile. Firea aceasta spanioleasc indisciplinat l deranja
foarte mult i superioritatea cu care l privea l nfuria. Drumul
pn la Whitam Hali i se prea prea lung. gata Martin s-a
uitat la englezul nepat care o luase din port. n scrisoarea pe
care i-o trimisese prietena Marina, cstorit cu un scoian, nu
i spusese cine va veni s-o ia ca s-o duc alturi de ea. Odiseea
ei de la Paris pn n Anglia fusese ngrozitor de istovitoare. n
dat ce i-a terminat studiile, hotrse c nu putea s mai stea
fr ea, era singura ei prieten, confidenta tuturor temerilor i
ndoielilor ei. i-a plimbat din nou privirea pe chipul brbatu
lui, pe ochii azurii care artau o strlucire primejdioas. Buzele
fine erau strnse ntr-o linie care dovedea neplcerea care l
stpnea. Avea un rictus de plictiseal pe chip, ca i cum nu ar
fi putut s-i ndure prezena n trsura ngust.
- Ai putea mcar s te ari amabil pe parcursul drumului
stuia n infern.
449
A r l e t t e G e n e v e _____________ _________________
Cristopher s-a stpnit din nou. S o duc prin Londra pe
unde avusese treab fusese o greeal amarnic dar nu avu
sese de ales. S-i asculte vicrelile permanente despre timpul
pierdut fusese un calvar iar el nu se putea luda c i prisosea
rbdarea fa de femei i cu att mai mult dac erau ca dom
nioara Martin. ntre ei luase natere o dumnie i o clar an
tipatie. Tensiunea din trsur devenise sufocant.
- n infern m-a duce chiar acum numai s nu mai aud nc
o vicreal.
Agata s-a uitat la el de parc ar fi fost o crp murdar arun
cat pe jos. Cnd a cobort plin de iluzii de pe pasarela va
porului, sperase s-o gseasc pe prietena de suflet, n schimb
dduse peste sloiul de ghea cel mai dur i mai rece dintre
toate. O purtase prin Londra de parc ar fi fost o povar sup
rtoare. i pierduse pe drum, din vina lui, valiza n care se afla
darul pe care i-1 ducea prietenei Marina, ca i lucruri personale
de o valoare incalculabil. Cristopher nu dduse importan
pierderii dar ea da.
-A cesta a fost un comentariu dintre cele mai grosolane, ne
ateptat, venind din partea unui cavaler englez.
Cristopher a bombnit iari n sinea lui. Uitase numrul
insultelor pe care le primise de-a lungul timpului ct cltori
ser mpreun i s-a temut c nu va putea s se stpneasc
dac va continua cu atitudinea aceea ofensiv.
- Predispoziia dumitale de a te pune n eviden continu
s m surprind, mai cu seam cnd m deranjeaz pn i mir
rosul pe care l emani.
gata a scos o exclamaie de surpriz. Comentariul fusese
culmea grosolniei.
- N-ar trebui s spui niciodat aa ceva unei doamne.
Cristopher s-a uitat n stnga i-n dreapta ca i cum ar fi
cutat ceva; ngustimea spaiului din trsur fcea gestul s
par exagerat.
- O doamn! Unde... unde este?
450
jg|
I
C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
rlette
Geneve_
_ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _
_______________
i
i
u c e r ir e a
S c o ia n u l u i
A rlette G eneve
gata a oftat jignit pn n mduva oaselor. Ea era uitat
i obosit iar englezul i rspunsese cu bruschee i exces de
egocentrism.
- O recompens meritat pentru o purtare grosolan, i-a
spus ea mndr.
Unele vorbe nc ardeau.
- A vorbit blndeea ntruchipat, i-a replicat el fr inten
ia s-o supere.
-A veam motivele mele s fiu iritat, i-a mrturisit. Am fost
dezamgit c Marina nu a venit s m ia din port. Nu dorm de
mai bine de trei zile i, culmea culmilor, dumneata m-ai purtat
ca pe un geamantan incomod dintr-o parte ntr-alta a Londrei.
Un moment de tcere s-a instalat ntre ei. Cristopher a fost
primul care l-a rupt.
- Nu tiu ce m deranjeaz mai mult, rana de glon sau mi
rosul dumitale.
Ea a fcut o micare brusc i Cristopher a gemut din nou.
- Ceea ce miroase este un amestec de ardei iute i grozam;
pus pe piele sub form de alifie alung cele mai multe li
ghioane i, crede-m, pe vapor erau cu zecile.
Cristopher trebuia s fi bnuit.
- Atunci i datorez o scuz.
gata a apsat bandajul foarte tare ca s opreasc hemora
gia pn vor ajunge la destinaie. Dei avea la ea trusa medi
cal nu dispunea de suficiente instrumente ca s coas rana
cum trebuie. Spera c bandajul strns aplicat pe ran va fi de
ajuns pn vor ajunge la Whitam Hali. Cristopher a nchis
ochii o clip n vreme ce ea continua s lucreze dar durerea nu
l mpiedica s simt apsarea cotului ei ntr-o anume parte a
anatomiei lui.
- N-am s te iert c mi-ai folosit arma fr s-mi ceri voie.
gatei i venea s rd de ngrijorarea lui. Pe lng faptul
c era englez, mai prea i prost.
- Arma dumitale a fost bine folosit n minile mele. Pe
454
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
lng medic, sunt i o excelent trgtoare.
Cristopher a dat din cap de parc ea ar fi spus o nerozie.
- M refeream la cealalt arm a mea.
Agata a vzut ngrozit c inea cotul sprijinit de liul lui
i atunci pielea ei a cptat culoarea trandafirilor roii dar pe
parcursul minutelor urmtoare a stat ct de departe a putut de
el. Pn la urm a terminat s-i bandajeze umrul cu ajutorul
lui nendemnatici
- Gata, acum s ne ntoarcem la trsur i s l ateptm pe
vizitiu. Vreau s ajungem la ...
gata a lsat fraza neterminat, i era cu neputin s i
aduc aminte numele.
- Whitam Hali, i-a rspuns Cristopher n vreme ce se ri
dica.
Ea l lsase fr hain i fr cma i nu va putea s se m
brace cum se cuvine fr ajutor. Cnd Cristopher s-a
ridicat n toat nlimea lui, gata i-a nghiit cu greu
saliva^ A privit fr s clipeasc torsul gol al englezului. Cnd
l dezbrcase nu-i dduse seama de ct de puternic i viril era
dar acum, cu fiecare micare pe care o fcea ca s-i pun c
maa din nou, muchii i se vedeau i l artau ca pe un brbat
foarte primejdios. gata a tiut c drumul pn acas va fi
foarte lung. Imaginea brbatului i se ntiprise pe retin i se
ruga n sinea ei ca englezul s nu-i fi dat seama de interesul
trupesc pe care l trezise n ea. Nu era singurul brbat pe care
l vzuse pe jumtate dezbrcat, dar cel mai spectaculos, da.
***
A r l e t t e G e n e v e _______________________________
n onoarea ei. Avertismentul tatlui lui i al surorii Aurora fu
sese hotrtor i nainte de orice era un brbat integru, educat
s fie o gazd bun, i un fiu supus. Un fonet de rochii l-a
abtut un moment de la gndurile lui dar cunotea foarte bine
paii aceia fermi i murmurele care i nsoeau, le ascultase
multe ore. Trebuia s fie arpele cu clopoei, care i invada spa
iul privat i intim. Gndul la domnioara gata l-a lcut s
njure. De cte ori i punea ochii n cei negrii ai ei sngele i
lua foc. Era cea mai insuportabil femeie din cte cunoscuse,
chiar dac fcuse o treab excelent Cu rana lui; putea s-i
mite liber braul dei mai simea o anume durere. i mulu
mise politicos pentru treaba bun fcut i ea ridicase nasul
cm n chip de acceptare.
Cristopher continua s stea ascuns sub balustrada din mar
mur. Alesese locul acela ca s nu fie vzut de cei care ieeau
pe teras s se rcoreasc puin. Umbrele l fceau practic ne
vzut n ochii celorlali. A auzit din nou fonetul unei rochii i
a ajuns la el un alt fel de parfum dect cel de trandafiri i pen
tru un moment a simit dorina subit s fug. Se temea de o n
fruntare cu ea dac l descoperea, nu avea niciun chef de o nou
altercaie. Continua s-i asculte paii ateni, nehotri. De
unde sttea, putea s i vad prul blond i tenul alb. Ea s-a
uitat cteva secunde spre nainte dar era limpede c nu-1 v
zuse. Cristopher a oftat uurat. Dac ea ar fi lsat privirea n
jos, ar fi vzut cine se afl sub balustrad. Cristopher a vzut
cum ntorcea capul spre uile de acces ctre saloane ca s se
asigure c nu o vede nimeni i ndat dup aceea golea paha
rul pe care l inea n mn chiar n capul lui.
Lichidul cldu i se scurgea pe fa. Prea c picturile Je
alcool i bat joc de el. Cristopher era stupefiat, nu tia dac ea
fcuse asta intenionat sau nu, dar nu i-a psat. S-a terminat cu
dorina lui de anonimat, o s-i dea btaia pe care o merita pen
tru lipsa ei de educaie. Chiar cnd ea se pregtea s se ntoarc
n saloane, s-a rstit ct a putut de sec.
456
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
- Mereu ataci pe la spate, viper! gata s-a ntors iute i a
lsat ochi n jos spre tufiul de trandafiri, de unde o privea un
Cristopher furibund. Avea prul ud i pe brbie i se scurgea un
lichid nchis la culoare care ajunsese la gulerul cmii albe. Ce
fcea ascuns ca un ho? Ochii i aruncau flcri. Ea a fcut un
pas napoi, cu precauie dar stpnin-du-i rsul. Este de cel
mai prost gust s veri vinul n capul unui brbat. Vocea lui
Cristopher ardea. Poi s fii recunosctoare c eti femeie, pen
tru c altfel nu l-ai mai avea pe al tu pe umeri.
gata continua s tac ngrozit, nelegnd c lichidul din
paharul ei nu czuse printre tufele de trandafiri, ci n capul lui
Cristopher. Prea grozav de suprat i lichidul i pta cu rou
cmaa alb. Era gata s izbucneasc n rs, dar tia c dac
rdea de acest accident, putea s-i piard dinii. Dar ceva mai
puternic dect ea a fcut-o s rd de el i de situaia comic
n care se pusese.
- Dac nu te-ai fi ascuns ca un ho, vinul nu i-ar fi czut n
cap. ^
Cristopher a pufnit suprat i a urcat cele trei trepte care l
despreau de ea, cu atta furie nct i-au scrnit dinii. Ea a
mai dat un pas napoi, din precauie, dar fr teama la care se
atepta el.
- Din partea unei doamne ar fi de ateptat mcar o scuz i
o batist dar aici nu este nicio doamn ci o mahalagioaic.
gata tia c i datora o scuz dar tonul flegmatic cu care a
cerut-o a suprat-o. O fcuse mahalagioaic?
- Scuzele le-a oferi unui cavaler, nu unui rac englez prost
dispus.
Cristopher a mai fcut un pas spre ea.
- Nu tiu ce ai mpotriva englezilor, nici nu m intereseaz
s aflu dar i jur c dac nu stai departe de mine am s te rs
torn pe genunchii mei i am s-i dau attea palme de n-ai s
mai poi s te aezi o sptmn!
Ea a ridicat nasul mic n semn de provocare. Tocmai gestul
457
A rlette G eneve
pe care nu-1 suporta el la o femeie.
- Tipic pentru un cavaler englez!
Vorbele sunaser ca o insult deliberat i aa le-a luat el
A respirat din nou ca s se stpneasc.
- Dac n-ar fi fost cavalerii englezi..., a folosit acelai ton
ca al ei, spaniolii ar vorbi acum franuzete i ar cnta marseilleza.
gata a deschis gura, uluit; asta era o lovitur sub <entura
- Cum ndrzneti s vorbeti aa despre compatrioii mei?
Cristopher i-a pus minile n old ca s nu le pun n gtul
ei.
- Dac nu-i place s primeti insulte, evit s le spui! Agata
s-a uitat la el, jignit. Este un fapt dovedit c spaniolii nu tiu
s se lupte dar, Dumnezeule, aici suntem noi, racii englezi ca
s scoatem castanele din foc.
Cristopher tia c ataca intenionat sentimentul patriotic al
Agatei, care se simea mai mult spanioloaic dect franu
zoaic, dar trebuia s-i scoat de ndat fumurile din cap. Ea nu
suporta s se vorbeasc dispreuitor despre rdcinile ci ma
terne. Adora Spania chiar dac numele i era franuzesc. A mijit
ochii negri i i-a aruncat lui Cristopher o privire arztoare.
- Lovi-te-ar diareea!
Cristopher s-a uitat la ea surprins de insult i i-a ntors-o.
- Spanioloaic alunecoas!
gata a clipit cu gura cscat, dar i-a revenit iute.
-G gu! NtfleuleL.
Cristopher a mai fcut un pas, i ea a rmas prins ntre ba
lustrad i el dar a continuat s-i susin privirea cu hotrre.
- Cere-i scuze! a tunat Cristopher furios.
- Nu! i-a rspuns ea cu mndria unei regine.
- tiu cum s te fac s-i nghii insultele. Ea l-a privit de
parc ar fi fost un homar slinos i s-ar teme s nu se murd
reasc. i dau o ultim ans s te scuzi. Ea a refuzat dnd
energic din cap. gata era o femeie foarte orgolioas iar en458
_______________________ C u c e r ir e a S c o ia n u l u i
glezul depise limitele toleranei ei. Ea voise s-i cear scuze
pentru c i vrsase vinul n cap dar atitudinea lui flegmatic a
pus-o n defensiv. ncordarea dintre ei strnea scntei nen
cetate de energie. Dumneata i-ai cutat-o! Cristopher a fost
aa de iute c ea nu a putut s se opun. A luat-o pe sus i a co
bort cele trei trepte spre grdin. tia cum s i smulg scuza
pe care i-o datora din momentul n care a cunoscut-o. Cu o lo
vitur de picior deschis ua serei frumoase, pline de flori exo
tice, a ajuns la o banc din lemn i a aezat-pe genunchii lui cu
faa n jos, de parc ar fi fost o feti. A nceput s-i dea palme
la fund. Agata era att de stupefiat c nu putea s scoat un cu
vnt, dar prima palm a durut-o cu adevrat. Asta e pentru vi
crelile dumitale! De data asta ea nu s- plns. Asta, pentru c
mi-ai luat arma fr s ceri voie! Ea continua s tac, dar pros
tovanul uita c datorit faptului c i luase arma i speriase pe
hoi. Asta, pentru c mi-ai vrsat vinul n cap! gata i-a mu
cat buzele, ea nu era vinovat c el sttea ascuns. i asta pen
tru cVn-ai insultat. O dureau fesele din cauza btii dar nu a
scos niciun sunet. Cristopher a ridicat-o iari n picioare i a
privit-o n ochii care promiteau rzbunare absolut. Era cu ade
vrat frumoas! Pe buzele lui s-a ivit un zmbet pe care a reu
it s-l ascund la timp. Dac femeia mplinea ameninarea pe
care o promiteau ochii ei, gtul lui era n primejdie. i deodat,
fiind contient de vulnerabilitatea ei, dorina de a o sruta i-a
strpuns mruntaiele. Ce se ntmpla cu el?! O vedea att de
frumoas c dorea s-i bea suprarea de pe buze. Cristopher i
a pierdut uzul raiunii, i-a strecurat degetele pe sub brae, bucurndu-se de moliciunea pielii ei. Ea nu s-a deprtat. Atacul
brutal asupra fundului ei o lsase paralizat i nenstare s reac
ioneze. Ruina o copleea, furia o consuma iar englezul avea
zilele numrate. i asta pentru ceea ce m faci s simt de cte
ori tc privesc.
Gura lui Cristopher a cobort peste a ei ca un lup flmnd,
gemetele pe care le scotea ea fr s vrea l nnebuneau. Sru459
A rlette G eneve
_______________________
tul a fost la fel de brutal ca sentiijientele descoperite ale amn
durora, dar Agata nu a protestat. Dup surpriza de nceput, ia relaxat membrele n braele lui. l ura pe englezul la dar i
plcea srutul pe care i-1 ddea chiar dac era motivat de rz
bunare i hrnit de dorin. Cristopher i-a mucat buza de jos
i ea a nceput s-i ntoarc srutul cu aceeai pasiune i deo
dat o durere de nesuportat n prile intime l-a lsat tar su
flare. arpele cu clopoei l lovise cu genunchiul. Numai
printr-o minune nu s-a ndoit de mijloc i a putut s-o in na
inte de a se ntoarce. Ca s scape, gata l-a lovit peste fa cu
mna stng i l-a zgriat pe obraz cu inelul de pe deget.
- Mai atinge-m o dat i eti un om mort!
Cristopher i-a dat drumul ca s-i duc mna la obrazul
rnit; o pictur de snge i pta vrful degetelor. gata s-a n
tors i a ieit din ser cu spatele att de ncordat c prea o
coard de ghitar gata s se rup. l tutuise pentru prima oar.
Cnd durerea s-a micorat ndeajuns ca s poat s mearg,
Cristopher a fcut o promisiune nainte de a se ntoarce n sa
lonul de bal.
- O s vedem dac i vei ine promisiunile, Pisico!
SFRIT