Odair Alves de Lima et al.

Minerao

Caracterizao hidrodinmica de clulas

mecnicas de flotao: capacidade de
bombeamento de clula Denver de
laboratrio
Odair Alves de Lima
Doutorando em Engenharia Mineral- EPUSP - Departamento de Engenharia de Minas e de Petrleo
Escola Politcnica, Universidade de So Paulo, So Paulo, SP, Brasil
E-mail: odair.lima@poli.usp.br

Laurindo de Salles Leal Filho

Professor Titular de Tratamento de Minrios, Departamento de Engenharia de Minas e de Petrleo
Escola Politcnica, Universidade de So Paulo, So Paulo, SP, Brasil
E-mail: lauleal@usp.br

Flvio Spnola Barbosa

Centro Tecnolgico de Hidrulica - Universidade de So Paulo
E-mail: flavio@cth.usp.br

Resumo

Abstract

A capacidade de bombeamento de rotores pode ser

expressa em funo de sua vazo de bombeamento (Qb)
ou de seu nmero de bombeamento (NQ). Ambos parmetros so muito teis na caracterizao hidrodinmica de
clulas mecnicas de flotao. Nesse trabalho, utilizouse o micromolinete, para determinar Qb, NQ e, tambm, a
velocidade de escoamento da gua (vb), na descarga do
sistema rotor/estator de uma clula Denver, modelo de
laboratrio. Em sua faixa de trabalho (900rpm<N<1400rpm),
tanto na ausncia, como na presena de ar, tal equipamento operou com vb=20-30 cm/s, Qb=298-454 cm/s e
NQ~0,06. O valor de NQ do modelo de laboratrio exibiu
valor muito prximo ao de uma clula industrial (NQ~0,05).
Tal constatao indica que NQ pode ser til no escalonamento de equipamentos. A presena de ar no sistema se
mostrou capaz de diminuir a magnitude, tanto de vb, quanto de Qb, mormente na situao em que o rotor operou em
rotaes (N) mais elevadas. A perda de capacidade de
bombeamento se deve ao fato de que tais clulas so do
tipo sub-aeradas, onde o ar introduzido no sistema atravs de vcuo gerado pela rotao do rotor.

The ability of impellers to produce bulk fluid flow

may be expressed by the impeller flow rate (Qb) or the
pumping number (NQ). Both parameters are very useful
to characterize the hydrodynamics of mechanical
flotation cells. In this work, an apparatus composed of
a micromolen attached to an optic sensor was used to
determine the impellers water flow velocity (vb), Qb and
NQ of a Denver laboratory flotation cell from the
Laboratory of Mineral Processing, University of So
Paulo. Under usual working conditions (1,100-1,300 rpm),
in the presence and absence of air, the equipment
operates at vb=20-30 cm/s, Qb=298-454 cm/s e NQ~0,05.
The value of NQ related to a laboratory cell was similar
to an industrial one (NQ~0.05). Since Denver cells are
sub-aerated, the presence of air in the system decreased
the magnitude of vb and Qb when the impeller operated
under higher rotational speed.
Keywords: Flotation cell, hydrodynamics, pumping.

Palavras-chave: Clulas de flotao, hidrodinmica,

bombeamento.
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Caracterizao hidrodinmica de clulas mecnicas de flotao: capacidade de bombeamento de ...

1. Introduo
Em clulas mecnicas de flotao,
para que ocorra coliso entre bolhas e
partculas, necessrio que essas estejam adequadamente suspensas no meio
aquoso. Tal suspenso advm da ao
mecnica do rotor (tambm chamado de
impelidor) sobre o meio, promovendo,
continuamente, um fluxo ascendente de
polpa dentro da clula, como est ilustrado na Figura 1. Tal fluxo se contrape
natural tendncia das partculas sedimentao, decorrente da influncia do
campo gravitacional da Terra. As linhas
de fluxo decorrentes da ao do impelidor encontram-se em uma regio da clula denominada zona de coleta, regio
onde ocorrem as interaes partculabolha, ou seja, coliso e adeso.

Figura 1 - Padres de fluxo numa clula de flotao.

Assim como bombas centrfugas,

clulas mecnicas de flotao so membros da famlia das turbo-mquinas. Em
tais equipamentos, a polpa entra no sistema paralelamente ao eixo do rotor e
arremessada para a periferia em trajetria normal ao eixo (Figura 2). O volume
de polpa por unidade de tempo deslocado pelo sistema denominado de vazo
de bombeamento (Qb).
Devido ao dos rotores, fluidos
exibem dois tipos de movimento no interior de um tanque agitado: bombeamento e vibrao. O bombeamento, tambm
chamado de bulk fluid flow (BFF), est
associado macroturbulncia no interior do tanque; enquanto que a vibrao,
ou turbulent fluid motion (TFM), decorrente de microturbulncia. Nas clulas mecnicas de flotao, BFF responsvel pela suspenso das partculas no interior do tanque, assim como
pela qualidade da mistura efetuada pelo
impelidor. TFM responsvel pela disperso das bolhas de ar no interior do
tanque e, tambm, pela coliso entre
partculas e bolhas.
A capacidade exibida por rotores de
gerar BFF pode ser caracterizada por sua
vazo de bombeamento (Qb) ou por parmetro adimensional denominado Nmero de Bombeamento (NQ). De acordo
com a equao 1, NQ funo no so416

Figura 2 - Descarga de fluido na regio rotor/estator.

mente de Qb, mas da rotao (N) e dimetro (D) do rotor.

NQ =

Qb
ND 3

(equao 1)

Para impelidores de mesma geometria e fluido de operao, Qb varia em funo de seu dimetro (D) e rotao (N).
Na verdade, Qb varia em funo do nmero de Reynolds, sendo constante no
regime laminar, crescente no regime de
transio e constante em escoamentos
turbulentos (Gomide, 1997).
Quanto mais alta for a magnitude
do NQ apresentada por um impelidor,
maior sua capacidade de executar o bombeamento da polpa dentro da clula. A
literatura informa que rotores de tanques
agitados industriais operam na faixa de
0,5<NQ<0,87 (McCabe, 1993); no entan-

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to, alguns autores reportaram valores de

NQ>1 (Bertrand et al., 1980; Holmes et
al., 1964). Tais variaes so funo da
forma e desenho dos impelidores. Clulas industriais modelo Eimco apresentam
NQ~0,64 (EIMCO). Interessante ressaltar que a maior parte das informaes
existentes em literatura sobre NQ relativa a tanques agitados e no propriamente s clulas de flotao. Nenhuma informao encontrada em literatura corrente sobre NQ de clulas de bancada.
Entre as tcnicas que podem ser
utilizadas, para avaliar a capacidade de
bombeamento de impelidores, destacase o micromolinete (MM), que apresenta maior praticidade e menor custo que
outras tcnicas citadas em literatura,
como Laser Doppler Velocimmetry (Wu
e Patterson, 1988). Holmes e colabora-

Odair Alves de Lima et al.

dores (Holmes et al., 1964) mediram a descarga volumtrica de turbinas de

Rushton, em tanques agitados, fazendo
uso de tal tcnica. O MM tambm tem
sido utilizado pela engenharia hidrulica
em diferentes aplicaes (Wenniger &
Janauer, 1991; Ortiz, 1983).
O MM composto por uma haste
de ao inoxidvel, em cuja extremidade
h uma gaiola que sustenta os mancais,
onde est apoiado o eixo de uma hlice.
Conforme ilustra a Figura 3, o sistema
hlice-gaiola-mancais funciona adaptado a um condicionador de sinais, que
produz uma onda quadrada, onde cada
borda positiva da onda corresponde
passagem de uma das ps da hlice pela
haste vertical superior, onde est localizado um sensor tico. O sinal emitido
pelo condicionador totalizado e armazenado em um contador, que os apresenta, continuamente, em um painel. Atravs de um circuito temporizador, possvel controlar o intervalo de tempo para
que a contagem dos pulsos seja totalizada no contador.

2. Materiais e mtodos
2.1 Determinao da
capacidade de bombeamento
do impelidor
Para determinar a capacidade de
bombeamento do impelidor, foi utilizado
um micromolinete (MM) fornecido pelo
Centro Tecnolgico de Hidrulica da
Escola Politcnica da Universidade de
So Paulo. Tal aparato composto por
haste de ao inoxidvel de 50cm de comprimento, gaiola de dimetro de 1,5cm,
hlice composta de 5 ps com dimetro
de 1,1cm. O MM foi conectado a um contador/temporizador dotado de condicionador de sinais (Figura 3). Em todas as
medies, a hlice foi posicionada na
descarga do estator da clula, sempre na
mesma posio, alinhada com o plano
do disco que compe o impelidor.
Os experimentos utilizaram gua
destilada como fluido de trabalho, na
presena e ausncia de aerao, numa
clula de flotao Denver de laboratrio, dotada de cuba de acrlico de

5000cm. A freqncia de rotao da

hlice do micromolinete (X) foi medida
sob diferentes rotaes do impelidor:
900 N 1400rpm, aps um tempo de
contagem (T) de 60 s, de acordo com a
equao 2. Para cada particular rotao
do impelidor (N), eram efetuadas 10 leituras, extraindo-se mdia aritmtica e
desvio-padro.

X =

n [s-1]
T

(Equao 2)

Onde: n o nmero de vezes que as ps

da hlice do micromolinete passaram
pelo ponto de deteco do sensor tico
e T o intervalo de tempo em que as
contagens foram feitas [s].
A velocidade de escoamento da
gua, na descarga do sistema rotor/estator (vb), foi determinada com base nos
valores medidos da freqncia de rotao do micromolinete (X), utilizando-se
a equao 3. Tal equao, denominada
curva de calibrao do micromolinete, foi
fornecida pelo Centro Tecnolgico de
Hidrulica da Universidade de So Paulo, provedor do MM.

A vazo de bombeamento (Qb) foi

calculada a partir da equao 5, com base
nos valores de vb, determinados atravs
da equao 3, e, tambm, da rea de descarga do estator, medida in loco, na clula, atravs de um paqumetro. Com base
na vazo de gua descarregada pelo sistema impelidor/estator (Qb), calculou-se
o nmero de bombeamento atravs da
equao 1.
Qb = vb . (A1-A2) [cm/s]

(equao 5)

Onde: A1 a rea lateral do cilindro com

dimetro igual ao do rotor e altura igual
das ps do impelidor (A1=24,2 cm) e A2
a rea ocupada pelo estator na mesma
regio (A2=9,8 cm).

2.2 Tempo de contagem do

nmero de rotaes do
micromolinete

A velocidade perifrica do impelidor (vp) foi calculada em funo de sua

rotao (N) e dimetro (D=7cm), utilizando-se a equao 4.

O escoamento de polpa em clulas

mecnicas de flotao altamente turbulento, uma vez que rotores exibem
nmero de Reynolds da ordem de 105
para clulas de laboratrio e 106 para clulas industriais (Harris, 1976). Em escoamentos turbulentos, conforme expressa a Equao 6, a velocidade instantnea u(t) o resultado da combinao de
flutuaes de velocidade u(t) em torno
de um valor mdio (U), que caracteriza o
escoamento em estado estacionrio.

vp = ND

u(t) = U + u (t)

Vb = 0,59 . X + 3,16 [cm/s]

(Equao 3)

(Equao 4)

(Equao 6)

Figura 3 - Montagem experimental utilizada. Detalhe para o micromolinete na regio

rotor/estator.

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De acordo com a equao 7, a velocidade mdia temporal (U) do escoamento funo do tempo de contagem T,
tambm chamado de tempo de medio.
Deste modo, tal parmetro de suma
importncia na caracterizao de sistemas turbulentos.

U=

1 T
u (t ) dt
T 0

(Equao 7)

Da equao 6, pode-se inferir que

as determinaes experimentais da velocidade mdia (U) de escoamento devem
adotar valores de T suficientemente longos, a fim de minimizar variaes em torno do valor mdio. Conforme ilustra a
Figura 4, uma vez que a magnitude de X
estabilizou-se, praticamente, a partir de
T=30s, adotou-se tempo de contagem
duas vezes maior (T=60s) durante todas
as medidas.

3. Resultados e
discusso
Variando-se a rotao (N) do impelidor e medindo-se a freqncia de
rotao do molinete (X), calculou-se a
velocidade mdia de escoamento (vb)
da gua na descarga do estator atravs
da equao 2. Os resultados so apresentados na Figura 5, onde se pode
verificar que 20-30cm/s constituem os
valores de vb para clulas de flotao
Denver de laboratrio operando com
900rpm<N<1400rpm. Tais valores so
bastante inferiores aos da velocidade
perifrica (vp) do rotor calculados para a
mesma faixa de rotao:330-513cm/s. Tamanha discrepncia pode ser devida ao
encapsulamento do rotor pelo estator,
diminuindo a capacidade do primeiro em
gerar bulk fluid flow (BFF). Westhuizen
(2004) exemplificou a influncia de tal
fenmeno sobre a suspenso de slidos
em clulas mecnicas.

Figura 4 - Freqncia de rotao do micro molinete (X) versus tempo de contagem (T).

(N), maior ser o fluxo de ar que escoar,

em conjunto com a gua, atravs da descarga na periferia do estator.

bas centrfugas, quando so obrigadas

a recalcar polpa ou gua contendo bolhas de ar dispersas no meio.

Atravs das Figuras 5 e 6, quando

se trabalhou com a vlvula de ar aberta,
verificou-se uma diminuio, tanto de vb,
quanto de Qb, em relao aos valores
obtidos, quando a clula operou com a
entrada de ar fechada, principalmente
para rotaes elevadas (N>1200rpm).
Uma vez que, pela equao 5, vb a razo entre Qb e a rea pela qual escoa o
fluido, a diminuio da magnitude de vb
e Qb, na presena de ar, poderia ser explicada pela diminuio da capacidade do
sistema mecnico rotor/estator de gerar
bombeamento (bulk fluid flow). Desse
modo, girando a 1.200rpm (N=20s-1),
o impelidor foi capaz de bombear
393 cm/s na ausncia de ar (vlvula de
ar fechada) versus 376 cm/s na presena de ar (vlvula aberta). Semelhante comportamento tambm exibido por bom-

Aplicando-se a equao 1 aos dados exibidos na Figura 6, determinou-se

o nmero de bombeamento (NQ) do impelidor da clula de flotao que constitui o objeto desse trabalho. Os resultados so apresentados na Tabela 1, que,
tambm, reporta o valor de NQ determinado para impelidor de clula Denver
modelo DR100, que opera em usina de
flotao de silvita, pertencente Cia Vale
do Rio Doce (Amira, 2005). Em todos os
casos, um valor de NQ~0,05 indica que a
vazo real de bombeamento exibida pelo
rotor (Qb) corresponde a somente 5% do
valor de referncia ND, independentemente do rotor Denver operar em clula
de laboratrio ou industrial. Uma vez que
os valores de NQ, para escala de laboratrio, so muito prximos ao valor obtido para escala industrial, tal nmero adi-

Tabela 1 - Nmero de Bombeamento (N Q) do impelidor de clulas Denver.

Clulas Denver so clulas do tipo

subaeradas, isto , aquelas onde o ar
introduzido no sistema atravs da queda de presso (vcuo) causada pelo
movimento do rotor. Desse modo, quanto mais alta for a rotao do impelidor
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Figura 5 - Velocidade de descarga na sada do estator (v b )

versus rotao do impelidor (N).

mensional se mostra apropriado para ser

utilizado no escalonamento de clulas
mecnicas de flotao.

4. Concluses
A capacidade de bombeamento de
rotores pode ser expressa em funo de
sua vazo de bombeamento (Qb) ou de
seu nmero de bombeamento (NQ). Ambos parmetros so muito importantes
na caracterizao hidrodinmica de clulas mecnicas de flotao. Nesse trabalho, utilizou-se o micromolinete (MM)
para determinar Qb, NQ e, tambm, para
determinar a velocidade de escoamento
da gua (vb), na descarga do rotor de
uma clula Denver, modelo de laboratrio, usualmente utilizada em ensaios de
bancada no Laboratrio de Tratamento
de Minerais da Escola Politcnica da
USP. Os resultados indicaram que tal clula, dentro das condies operacionais usualmente utilizadas em escala de bancada
(900rpm<N<1400rpm), opera dentro das
seguintes condies: vb=20-30 cm/s,
Qb=298-454 cm/s e NQ~0,05. Tal valor de
NQ apresentou magnitude similar obtida para uma clula Denver que opera em
escala industrial na flotao de silvita
(NQ~0,05). Tal constatao indica que o
nmero adimensional NQ pode ser til
no escalonamento de equipamentos. A
presena de ar no sistema se mostrou

Figura 6 - Vazo de bombeamento (Q b ) versus rotao do

impelidor.

capaz de diminuir a magnitude, tanto de

vb, quanto de Qb, mormente na situao
em que o rotor operou em rotaes (N)
mais elevadas (N>1200 rpm). A perda de
capacidade de bombeamento, devida
presena de ar, se deve, provavelmente,
ao fato de que clulas Denver so do
tipo subaeradas, onde o ar introduzido
no sistema atravs de vcuo gerado pela
rotao do rotor. Tal perda de capacidade caracterstica, no somente de clulas de flotao, mas, tambm, de outras
turbomquinas, como as bombas centrfugas.

5. Agradecimentos
Os autores gostariam de agradecer
ao Centro Tecnolgico de Hidrulica
(CTH), pelo emprstimo de equipamento e suporte tcnico, assim como
CAPES e ao CNPq, pela concesso de
bolsas de pesquisa.

6. Referncias
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Artigo recebido em 27/06/2006 e

aprovado em 10/11/2006.

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