Si se pregunta a un europeo culto lo que piensa al or la palabra hombre, casi siempre empezarn a rivalizar en su cabeza tres crculos de ideas, totalmente inconciliables entre s. Primero, el crculo de ideas de la tradicin judeocristiana: Adn y Eva, la creacin, el Paraso, la cada. Segundo, el crculo de ideas de la antigedad clsica; aqu la conciencia que el hombre tiene de s mismo se elev por primera vez en el mundo a un concepto de su posicin singular mediante la tesis de que el hombre es hombre porque posee razn, logos, fronesis, ratio, mens, etc., donde logos significa tanto la palabra como la facultad de apresar el qu de todas las cosas. Con esta concepcin se enlaza estrechamente la doctrina de que el universo entero tiene por fondo una razn sobrehumana, de la cual participa el hombre y slo el hombre entre todos los seres. El tercer crculo de ideas es el crculo de las ideas forjadas por la ciencia moderna de la naturaleza y por la Psicologa gentica y que se han hecho tradicionales tambin hace mucho tiempo; segn estas ideas, el hombre sera un producto final y muy tardo de la evolucin del planeta Tierra, un ser que slo se distinguira de sus precursores en el reino animal por el grado de complicacin con que se combinaran en l energa y facultades que en s ya existen en la naturaleza infrahumana. Esos tres crculos de ideas carecen entre s de toda unidad. Poseemos, pues, una antropologa cientfica, otra filosfica y otra teolgica, que no se preocupan una de otra. Pero no poseemos una idea unitaria del hombre. Por otra parte, la multitud siempre creciente de ciencias especiales que se ocupan del hombre, ocultan la esencia de ste mucho ms de lo que la iluminan, por valiosas que sean. Si se considera, adems, que los tres citados crculos de ideas radicionales estn hoy fuertemente quebrantados, y de un modo muy especial la solucin darwinista al problema del origen del hombre, cabe decir que en ninguna poca de la historia ha resultado el hombre tan problemtico para s mismo como en la actualidad. Por eso me he propuesto el ensayo de una nueva antropologa filosfica sobre la ms amplia base. En lo que sigue quisiera dilucidar tan slo algunos puntos concernientes a la esencia del hombre, en su relacin con el animal y con la planta, y al singular puesto metafsico del hombre apuntando una pequea parte de los resultados a que he llegado. Ya el trmino y el concepto de hombre encierran una prfida anfibologa, sin aclarar la cual ni siquiera se puede acometer la cuestin del singular puesto del hombre. La palabra hombre indica en primer lugar los caracteres morfolgicos distintivos que posee el hombre como subgrupo de los vertebrados y de los mamferos. Es claro que cualquiera que sea el resultado que ofrezca este modo de formar el concepto de hombre el ser vivo llamado hombre, no slo est subordinado al concepto de animal, sino constituye tambin una provincia relativamente muy equea del reino animal. As contina siendo el caso, aun cuando, con Linneo, llamemos al hombre el pice de la serie de los vertebrados mamferos lo que, por lo dems, es muy discutible objetiva y conceptualmente; pues tambin este pice, como todo pice de una cosa, sigue perteneciendo a la cosa de que es pice. Mas rescindiendo por completo de semejante concepto, que junta en la unidad del hombre la marcha erecta, la transformacin de la columna vertebral, el equilibrio del crneo, el potente desarrollo cerebral del hombre y las transformaciones orgnicas que la marcha erecta tuvo por consecuencia (como la mano de pulgar oponible, el retroceso de la mandbula y de los dientes, etc.), la misma palabra hombre designa en el lenguaje corriente y en todos los pueblos cultos, algo tan totalmente distinto, que apenas se encontrar otra voz
del lenguaje humano en que se d anloga anfibologa. La palabra hombre designa, en
efecto, asimismo un conjunto de cosas que se oponen del modo ms riguroso al concepto de animal en general y, por lo tanto, tambin a todos los mamferos y ertebrados y a stos, en el mismo sentido que, por ejemplo, al infusorio Stentor, aunque no es discutible que el ser vivo llamado hombre es, desde el punto de vista morfolgico, fisiolgico y psicolgico, incomparablemente ms parecido a un chimpanc que el hombre y el chimpanc a un infusorio. Es claro que este segundo concepto del hombre ha de tener un sentido y un origen completamente distintos del primero, que designa slo un rincn muy pequeo de la rama de los vertebrados8. Llamar a este segundo concepto el concepto esencial del hombre, en oposicin a aquel primer concepto sistemtico natural. El tema de nuestra conferencia es: si ese segundo concepto, que concede al hombre como tal un puesto singular, incomparable con el puesto que ocupan las dems especies vivas, tiene alguna base legtima.