El concepto de nacin cultural es uno de los que mayores
problemas ha planteado y plantea a las ciencias sociales, pues no hay unanimidad a la hora de definirlo. Un punto bsico de acuerdo sera que los miembros de la nacin cultural tienen conciencia de constituir un cuerpo tico-poltico diferenciado debido a que comparten unas determinadas caractersticas culturales. Estas pueden ser la lengua, religin, tradicin o historia comn, todo lo cual puede estar asumido como una cultura distintiva, formada histricamente. Algunos tericos aaden tambin el requisito del asentamiento en un territorio determinado. El concepto de nacin cultural suele estar acoplado a una doctrina histrica que parte de que todos los humanos se dividen en grupos llamados naciones. En este sentido, se trata de una doctrina tica y filosfica que sirve como punto de partida para la ideologa del nacionalismo. Los (co)nacionales (miembros de la nacin) se distinguen por una identidad comn y generalmente por un mismo origen en el sentido de ancestros comunes y parentesco. La identidad nacional se refiere especialmente a la distincin de caractersticas especficas de un grupo. Para esto, muy diferentes criterios se utilizan, con muy diferentes aplicaciones. De esta manera, pequeas diferencias en la pronunciacin o diferentes dialectos pueden ser suficientes para categorizar a alguien como miembro de una nacin diferente a la propia. Asimismo, diferentes personas pueden contar con personalidades y creencia distintas o tambin vivir en lugares geogrficamente diferentes y hablar idiomas distintos y aun as verse como miembros de una misma nacin. Tambin se encuentran casos en los que un grupo de personas se define como una nacin ms que por las caractersticas que comparten por aqullas de las que carecen o que conjuntamente no desean, convirtindose el sentido de nacin en una defensa en contra de grupos externos, aunque
stos pudieran parecer ms cercanos ideolgica y
tnicamente, as como en cuestiones de origen (un ejemplo en esta direccin sera el de "Nacin por Deseo" (Willensnation), que se encuentra en Suiza y que parte de sentimientos de identidad y una historia comn). Bsicamente existen dos tipos de nacionalismos: - El nacionalismo liberal o "voluntarista" tuvo como mximo de defensor al filsofo y revolucionario italiano Giuseppe Mazzini (18051872), se desarroll en Italia y Francia, muy influido por las ideas de la Ilustracin. Mazzini consideraba que una nacin surge de la voluntad de los individuos que la componen y el compromiso que estos adquieren de convivir y ser regidos por unas instituciones comunes. Es pues, la persona quien de forma subjetiva e individual decide formar parte de una determinada unidad poltica a travs de un compromiso o pacto. Segn este tipo de nacionalismo, cualquier colectividad humana es susceptible de convertirse en nacin por deseo propio, bien separndose de un estado ya existente, bien constituyendo una nueva realidad mediante la libre eleccin. La nacionalidad de un individuo estara por lo tanto sujeta a su exclusivo deseo. - El nacionalismo conservador u "orgnico" tuvo como mximos defensores a Herder y Fichte ("Discursos a la nacin alemana", 1808), y fue defendido por la mayora de los protagonistas de la unificacin alemana. Segn este punto de vista, la nacin es un rgano vivo que presenta unos rasgos externos hereditarios, expresados en una lengua, una cultura, un territorio y unas tradiciones comunes, madurados a lo largo de un largo proceso histrico. La nacin poseera entonces una existencia objetiva que estara por encima del deseo particular de los individuos que la forman, es decir, quien pertenece a ella lo hace de por vida, independientemente del lugar donde se encuentre. Por lo tanto, esta visin de nacionalismo sera como una especie de
"carga gentica" a la que no es posible sustraerse mediante la
voluntad. Qu es la nacin cultural y el estado? Un Estado que se identifica explcitamente como hogar de una nacin cultural especfica es un Estado-nacin. Muchos de los Estados modernos estn en esta categora o intentan legitimarse de esta forma, aunque haya disputas o contradicciones en esto. Por ello es que en el uso comn los trminos de nacin, pas, tierra y Estado se suelan usar casi como sinnimos. Interpretaciones del concepto de nacin cultural nicamente por razn de etnia o "raza" llevan tambin a diversas naciones sin territorio como la nacin gitana o la nacin negra en los EEUU (pese a que los ltimos, de origen, perteneceran a diferentes naciones africanas, as como existen diferentes "naciones blancas"). Segn este punto de vista, sin embargo, queda claro que una nacin cultural no necesita ser explcitamente un Estado independiente y que no todos los Estados independientes son naciones culturales, sino que muchos simplemente son uniones administrativas de diferentes naciones culturales o pueblos, en ocasiones parte de naciones geogrficamente ms grandes. Algunas de estas uniones se ven, a s mismas como naciones culturales, o intentan crear un sentimiento o historia nacional de legitimacin. Otro ejemplo de nacin cultural sin Estado propio es el del pueblo judo antes de la aparicin del Estado de Israel o el del pueblo palestino, cuyos miembros se encuentran en diferentes pases, pero con un origen comn, segn el sentido de la dispora. Tambin se encuentran pueblos como los kurdos o los asirios, que se describen como naciones culturales sin Estado. Igualmente se puede ver a Estados como Blgica (valones y flamencos), Canad (la provincia
francfona de Qubec, ante la mayora anglfona del resto de
las provincias) o Nueva Zelanda (los maor) como compuestos por varias naciones culturales. En Espaa se encuentra esto tambin, partiendo especialmente de diversificaciones lingsticas. No obstante, hay que tener en cuenta que, aunque comn, es errneo identificar por principio comunidad lingstica con nacin cultural, por lo que las naciones culturales en Espaa, como la vasca, gallega o la catalana, no slo parten de su diferenciacin lingstica, sino tambin de otros aspectos culturales comunes en tales naciones como sus tradiciones y su historia, motivo por el cual fueron acuadas como "nacionalidades histricas de Espaa" en la Constitucin Espaola de 1978 (para identificar una realidad nacional propia y diferenciada del resto del Estado o Nacin-Estado). El hecho de que ciertas corrientes polticas identifiquen una comunidad lingstica como nacin, as como que otras corrientes polticas no identifiquen una nacionalidad histrica como nacin, es objeto de estudio como fenmeno poltico ideolgico, pero no necesariamente sociolgico.