Elementos de Sismologa

CAP 1.
ELEMENTOS DE SISMOLOGIA
INTRODUCCIN

Desde pocas remotas los movimientos ssmicos han sido uno de los
fenmenos naturales ms temidos por el hombre, por ser causantes de muerte
y destruccin, por esto se ha tratado de estudiar a fondo estos fenmenos para
poder prevenir los desastres que un sismo ocasiona.
Para la ingeniera civil este tema es de vital importancia para poder analizar el
comportamiento de las estructuras frente a los movimientos ssmicos, de
manera de poder prever soluciones que permitan preservar la vida.

Conceptos Generales
La etimologa de la palabra sismo proviene de un vocablo griego: SEISMOS=
Agitacin o movimiento rpido. Los terremotos en griego se designaban como
sesmos tes ges, que traducido en latn significa Terrae motus, de donde
deriva la palabra Terremoto.
Al igual que las erupciones volcnicas los sismos son manifestaciones de la
inestabilidad de la tierra. Un sismo o terremoto, es una violenta sacudida de la
corteza terrestre. Por su propia naturaleza los sismos son fenmenos violentos,
pero de caractersticas variables. En ocasiones slo son perceptibles mediante
instrumentos muy sensibles, pero otras producen verdaderas catstrofes.
La sismologa es una rama de la geologa que tiene por objeto estudiar y
describir los movimientos ssmicos que ocurren en la tierra, se puede dividir en
tres disciplinas: la sismologa propiamente dicha, la ingeniera ssmica y la
prospeccin ssmica:
La sismologa se divide en sismologa terica y sismologa de observacin;
terica con la aplicacin de la teora de la elasticidad a los fenmenos
relacionados con la ocurrencia de terremotos y de observacin con el registro
de los terremotos con instrumentos instalados en superficie (sismmetros),
esto permite estudiar la generacin de los mismos, su mecanismo en el foco
ssmico y la propagacin de las ondas.
La ingeniera ssmica estudia el cmo y l porque los terremotos afectan a las
edificaciones y estructuras construidas por el hombre; su aspecto ms
relevante es
el conocimiento de los desplazamientos, velocidades y
aceleraciones que experimenta la superficie de la tierra y su efecto en las
estructuras; con ello se busca lograr disear estructuras que sean resistentes a
los terremotos.
La prospeccin ssmica trata de la aplicacin de los modelos ssmicos en la
determinacin de la estructura somera de la tierra para ubicar las fundaciones
de las estructuras, para la bsqueda de minerales, son mtodos basados en la

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aplicacin de la reflexin y refraccin de las ondas ssmicas en las diversas

estructuras geolgicas asociadas con estos yacimientos.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

Ahora se realizar una descripcin de cada una de las capas interiores de la

corteza terrestre Figura 1.

FIGURA 1: Capas de la corteza terrestre

Ncleo interno: 1.7% de la masa de la Tierra; profundidad de 5,1506,370

kilmetros
(3,219-3,981millas).
El ncleo interno es slido y no est en contacto con el manto, sino suspendido
en el fundido ncleo externo. Se cree que se ha solidificado como resultado del
congelamiento por presin que se produce en la mayora de los lquidos cuando
la temperatura disminuye o la presin aumenta.
Ncleo externo: 30.8% de la masa de la Tierra; profundidad de 2,8905,150
kilmetros
(1,806-3,219millas)
El ncleo externo es un lquido caliente, conductor de la electricidad, en el que
se produce corrientes convectivas. Esta capa conductiva se combina con el
movimiento de rotacin de la Tierra para crear un dnamo que mantiene un
sistema de corrientes elctricas conocidas como campo magntico terrestre. Es
tambin responsable de las sutiles alteraciones de la rotacin de la Tierra. Esta
capa no es tan densa como el hierro puro fundido, lo que indica la presencia de
elementos ms ligeros. Los cientficos sospechan que aproximadamente un
10% de la capa est compuesto por oxgeno y/o azufre porque estos
elementos son abundantes en el cosmos y se disuelven con facilidad en el
hierro fundido.
D": 3% de la masa de la Tierra; profundidad de 2,700-2,890 kilmetros
(1,688
-1,806millas)
Esta capa tiene entre 200 y 300 kilmetros (125 a 188 millas) de espesor y
representa aproximadamente el 4% de la masa conjunta del manto y la
corteza. A pesar de que se identifica habitualmente como parte del manto
inferior, las discontinuidades ssmicas sugieren que la capa D" podra poseer
una composicin qumica diferente a la del manto inferior situado encima de

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ella. Los cientficos especulan sobre si el material se disolvi en el ncleo o fue

capaz de hundirse a travs del manto pero sin llegar al ncleo debido a su
densidad.
Manto inferior: 49.2% de la masa de la Tierra; profundidad de 6502,890
kilmetros
(406-1,806millas)
El manto inferior contiene el 72.9% de la masa conjunta del manto y la corteza
y est probablemente compuesto principalmente por silicio, magnesio y
oxgeno. Tambin contiene algo de hierro, calcio y aluminio. Los cientficos
realizan estas deducciones asumiendo que la Tierra tiene los elementos
csmicos en una abundancia y proporciones similares a las del Sol y los
meteoritos primitivos.
Zona de transicin: 7.5% de la masa de la Tierra; profundidad de 400650
kilmetros
(250-406millas)
La zona de transicin o mesosfera (manto medio), llamada algunas veces capa
frtil, contiene el 11.1% de la masa conjunta del manto y la corteza y es la
fuente de los magmas baslticos. Tambin contiene calcio, aluminio y granate,
que es un silicato complejo con aluminio. Esta capa es densa cuando est fra
debido al granate. Est fluida cuando est caliente porque estos minerales se
funden fcilmente para formar basalto que luego se puede elevar a travs de
las capas superiores en forma de magma.
Manto superior: 10.3% de la masa de la Tierra; profundidad de 10-400
kilmetros
(6-250millas)
El manto superior contiene el 15.3% de la masa conjunta del manto y la
corteza. Algunos fragmentos de esta capa han sido sacados a la luz por la
erosin de las cordilleras montaosas y erupciones volcnicas, permitiendo su
observacin. Los principales minerales que se han encontrado de esta forma
son olivino (Mg,Fe)2SiO4 y piroxeno (Mg,Fe)SiO3. Estos y otros minerales son
refractarios y cristalinos a altas temperaturas; por lo tanto, la mayora se
desprende del magma ascendente, formando ms material en la corteza o no
abandonan nunca el manto. Parte del manto superior llamada astenosfera
podra estar parcialmente fundida.
Corteza ocenica: 0.099% de la masa de la Tierra; profundidad de 0-10
kilmetros
(0-6millas).
La corteza ocenica contiene el 0.147% de la masa conjunta del manto y la
corteza. La mayor parte de la corteza terrestre se produjo a partir de la
actividad volcnica. El sistema de dorsales ocenicas, una red de volcanes de
40,000 kilmetros (25,000 millas) de longitud, genera nueva corteza ocenica
a razn de 17 km3 por ao, cubriendo el fondo del ocano con basalto. Hawai e
Islandia son dos ejemplos de la acumulacin de pilas de basalto.
Corteza continental: 0.374% de la masa de la Tierra; profundidad de 050
kilmetros
(0-31millas).
La corteza continental contiene el 0.554% de la masa conjunta de manto y
corteza. Esta es la parte ms externa de la Tierra y est compuesta

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bsicamente por rocas cristalinas. Estos son materiales flotantes de baja

densidad dominados principalmente por el cuarzo (SiO2) y los feldespatos
(silicatos pobres en metal). La corteza (tanto ocenica como continental) es la
superficie de la Tierra; como tal, es la parte ms fra de nuestro planeta.
Debido a que las rocas fras se deforman lentamente, nos referimos a esta
rgida cscara externa como litosfera (capa rocosa o fuerte).

TECTNICA DE PLACAS

La tectnica de placas implica la formacin, movimiento lateral, interaccin y

destruccin de las placas litosfricas. La mayor parte del calor interno de la
Tierra se revela a travs de este proceso y muchas de las grandes estructuras
y fenmenos topogrficos de la Tierra se forman como consecuencia de ello.
Los valles rift y las vastas mesetas de basalto se crean por la rotura de las
placas cuando el magma asciende desde el manto hasta el fondo del ocano,
formando nueva corteza y separando las dorsales situadas en mitad del
ocano. Las placas chocan y se destruyen a medida que se hunden en las
zonas de subduccin dando lugar a las profundas fosas ocenicas, cadenas de
volcanes, extensas fallas transformantes, grandes elevaciones lineales y
retorcidos cinturones de montaas.
Antecedentes histricos
En 1885 y basndose en la distribucin de floras fsiles y de sedimentos de
origen glacial, el gelogo suizo Suess propuso la existencia de un
supercontinente que inclua India, frica y Madagascar, posteriormente
aadiendo a Australia y a Sudamrica. A este supercontinente le denomin
Gondwana. En estos tiempos, considerando las dificultades que tendran las
plantas para poblar continentes separados por miles de kilmetros de mar
abierto, los gelogos crean que los continentes habran estado unidos por
puentes terrestres hoy sumergidos.
El astrnomo y meteorlogo alemn Alfred Wegener (1880-1930) fue quien
propuso que los continentes en el pasado geolgico estuvieron unidos en un
supercontinente de nombre Pangea, Figura 1.1 que posteriormente se habra
disgregado por deriva continental. Su libro Entstehung der Continente und
Ozeane (La Formacin de los Continentes y Ocanos; 1915) tuvo poco
reconocimiento y fue criticado por falta de evidencia a favor de la deriva, por
la ausencia de un mecanismo que la causara, y porque se pensaba que tal
deriva era fsicamente imposible.

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FIGURA 2: Mapa del continente de Pangea

Los principales crticos de Wegener eran los geofsicos y gelogos de los

Estados Unidos y de Europa. Los geofsicos le criticaban porque los clculos
que haban llevado a cabo sobre los esfuerzos necesarios para desplazar una
masa continental a travs de las rocas slidas en los fondos ocenicos
resultaban con valores inconcebiblemente altos. Los gelogos no conocan bien
las rocas del hemisferio sur y dudaban de las correlaciones propuestas por el
cientfico alemn. A pesar del apoyo de sus colaboradores cercanos y de su
reconocida capacidad como docente, Wegener no consigui una plaza definitiva
en Alemania y se traslad a Graz, en Austria, donde fue ms ampliamente
reconocido.
En 1937, el gelogo sudafricano Alexander Du Toit public una lista de diez
lneas de evidencia a favor de la existencia de dos sper continentes, Laurasia
y Gondwana, Figura 3 separados por un ocano de nombre Tethys el cual
dificultara la migracin de floras entre los dos supe continentes. Du Toit
tambin propuso una reconstruccin de Gondwana basada en el arreglo
geomtrico de las masas continentales y en correlacin geolgica. Hoy en da
el ensamble de los continentes se hace con computadoras digitales capaces de
almacenar y manipular enormes bases de datos para evaluar posibles
configuraciones geomtricas.

FIGURA 3: Mapa original de Du Toit mostrando su reconstruccin de Gondwana separada de Laurencia por el
Tethys.

Divisin de la corteza terrestre

La corteza terrestre se divide en secciones o placas las cuales se encuentran
en constante movimiento. La litosfera terrestre est dividida en la actualidad
en ocho grandes placas con otras dos docenas de placas ms pequeas que se
mueven a la deriva sobre el manto a una velocidad de 5 a 10 centmetros (2 a

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4 pulgadas) al ao. Las ocho placas grandes son la Africana, Antrtica,

Euroasitica,
Indo-australiana,
Nazca,
Norteamericana,
Pacfica
y
Sudamericana. Alguna de las pequeas son la Anatolia, Arbiga, Caribea,
Cocos, Filipina y Somal. Ver Figura 4

FIGURA 4: Distribucin de las placas tectnicas

Como se mencion estas placas se encuentran en constante movimiento, este

movimiento es originado por:
Corrientes de conveccin en el manto
Peso de la porcin de corteza en subduccin
Empuje de corteza regenerada en cordilleras sub-ocenicas
La mayora de los terremotos ocurren en la zona de contacto entre dos placas
debido al movimiento relativo entre estas placas.

TERREMOTO Y ZONAS SISMICAS

Los terremotos pueden definirse como movimientos caticos de la corteza

terrestre caracterizados por una dependencia en el tiempo de amplitudes y
frecuencias
La teora encargada de explicar, entre otros fenmenos, el origen de los
sismos, se denomina tectnica global. En las inmediaciones de los contornos
de las placas que chocan entre s se producen deformaciones elsticas, estas
deformaciones implican una acumulacin de energa ssmica elstica que puede
ser elevada sbitamente por desplazamiento brusco de las mismas; esta
energa se puede acumular no solo en los lmites de las placas sino tambin en
el interior de ellas.
Las principales zonas ssmicas del mundo coinciden con los contornos de placas
tectnicas y con la posicin de los volcanes activos de la tierra

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FIGURA 5: Situacin de los principales cinturones ssmicos y de los volcanes activos

A nivel mundial es notable la liberacin de energa ssmica en el borde del

ocano Pacfico consecuencia de los contactos entre las placas del ocano y las
placas continentales; cuando no hay movimiento entre las placas, por fuerte
acoplamiento entre ellas, se produce una deformacin interna entre placas y
dentro de la placa misma; cuando se excede l lmite de resistencia de
deformacin se libera desplazando los bloques y provocando un terremoto;
cuanto mayor es el desplazamiento relativo entre placas mayor ser la
magnitud del terremoto provocado.
Una clasificacin de los terremotos de acuerdo a sus causas fue realizada por
Scheidegger

Terremotos de colapso. Son terremotos de baja intensidad

originados en cavidades subterrneas y debido al colapso de las
mismas.
Terremotos de origen Volcnico. Las erupciones volcnicas y los
terremotos son fenmenos que tienen el mismo origen tectnico. Al
mismo tiempo, la explosin de gases durante las erupciones
volcnicas puede producir terremotos que en general tienen
intensidades pequeas y afectan a superficies limitadas.
Terremotos Tectnicos. Son los ms fuertes y ms frecuentes.
Estn asociados a la rotura brisca de las capas rocosas a lo largo de
superficies de fractura, denominadas fallas.
Terremotos causados por explosiones. El hombre en algunas
ocasiones ocasiona explosiones capases de generar vibraciones en el
terreno que pueden ser percibidas a una cierta distancia.

De entre los terremotos de la clasificacin anterior los ms importantes son los

tectnicos y en lo sucesivo cuando se hable de terremoto se est haciendo
referencia a ellos.

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Uno de los criterios para clasificar los terremotos tectnicos es la profundidad

de acuerdo a lo que se puede distinguir
Terremotos Normales. Profundidad esta entre 5 a 70 Km.
Terremotos Medios. Profundidad entre 70 a 300 Km.
Terremotos Profundos. Mayores a 300 Km.
La mxima profundidad que se considera pueda alcanzar un terremoto es de
700 Km.

MECANISMOS DE LOS TERREMOTOS TECTONICOS

Tipos de Fallas
Los cuatro tipos de fallas ms importantes que tienen la relacin con los
terremotos tectnicos se clasifican en:
Falla Normal. Que corresponde a las zonas donde la corteza terrestre
esta en extensin; uno de los bloques delimitados por la falla se desplaza hacia
abajo como se ve en la figura

FIGURA 6: Tipos de Fallas (a) Falla Normales (b1) Fallas Invertidas Deslizamiento hacia arriba (b2) Fallas
Invertidas Deslizamiento hacia abajo (c) Falla de desgarradura.

Falla Invertida. Que corresponde a zonas de compresin, existen dos

casos:
Deslizamiento hacia abajo: una de las dos porciones de corteza que est
en contacto penetra bajo la otra que en general es una placa continental.
Deslizamiento hacia arriba: Una de las dos placas se desplaza hacia
arriba segn la figura.
Falla de Deslizamiento. Que implica deslizamientos horizontales entre
dos bordes de la falla.

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Teora de Reid
La teora ms ampliamente aceptada referente al mecanismo de los terremotos
tectnicos fue elaborada por Reid en 1906. Sus investigaciones se basaron en
el estudio de la falla de San Andrs y el mecanismo que propuso puede verse
en la figura

FIGURA 7: Mecanismo del Terremoto segn Reid

Se imaginan unas lneas perpendiculares sobre la falla, que se deforma debido

a la traslacin relativa del terreno a lo largo de la misma. Se considera que una
vez empezado dicho proceso de deformacin se construye un camino
perpendicular sobre la falla tal como se ve en la figura Si la deformacin
relativa del terreno entre las dos superficies en contacto, en material alcanza
las tensiones de rotura de las capas de terreno a los largo de la falla, a partir
de un punto crtico. Esta situacin est indicada en la figura. El foco puede
definirse como el mencionado punto crtico en el cual empieza a producirse la
rotura. Un esquema completo del mecanismo de un terremoto se indica en la
figura. Puede observarse como la rotura se propaga en la superficie de la falla
partiendo del foco. Se ilustra tambin el epicentro y la traza de la falla eb la
superficie terrestre.

FIGURA 8: Mecanismo de los terremotos

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ONDAS SISMICAS Y SU REGISTRO

Sismgrafos
Las caractersticas de las ondas ssmicas y su propagacin han podido
estudiarse gracias a instrumentos que registran las vibraciones ssmicas
conocidos como sismgrafos. Dependiendo del tipo de instrumento utilizado se
puede obtener el desplazamiento, velocidad o aceleracin del suelo; lo cual
est determinado por el rango til de frecuencias a medir (), con respecto a
la frecuencia natural del instrumento.

FIGURA 9: Sismgrafo

Los sismgrafos registran el movimiento respecto al tiempo de un pndulo que

oscila libremente dentro de un marco sujeto al suelo; este movimiento es
registrado por un estilete o pluma sobre un tambor rotatorio. En la Figura 1.12
se muestra una fotografa de un sismgrafo. En los sismgrafos modernos, el
movimiento del pndulo se convierte en seales electrnicas que se registran
en la memoria de una computadora.
Los elementos bsicos de un sismgrafo son:
Sensor, que proporciona una seal medible del movimiento del soporte
Dispositivo de condicin de la seal, que amplifica y filtra la seal de salida
del sensor. Puede ser un sistema mecnico, ptico o electrnico, de acuerdo
con la naturaleza de la mencin de salida.
Registrador, que trasforma la seal para que pueda ser utilizada de forma
prctica en sismologa o en ingeniera ssmica. La salida puede ser un registro
sobre papel o un registro digital.
Ondas Ssmicas
Los terremotos se producen por la liberacin brusca de energa de deformacin
acumulada en las placas tectnicas por la interaccin entre ellas. Los sismos
producen ondas de varios tipos que se propagan a partir del foco en todas las
direcciones.

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Un registro de ondas ssmicas refleja el efecto combinado del mecanismo de

rotura en el foco, de la trayectoria de propagacin, de las caractersticas del
instrumento registrador y de las condiciones de ruido ambiental en el lugar de
registro. Figura 1.5

FIGURA 10: Recorrido de los tres tipos de ondas

Ondas Msicas. Las cuales se propagan a travs de la masa de la

Tierra.
Ondas superficiales. Que se propagan solamente en la corteza
terrestre.
Oscilaciones libres que se producen nicamente mediante terremotos
muy fuertes y pueden definirse como vibraciones de la Tierra en su
totalidad.

Ondas Msicas
Estas
tienen la caracterstica de que se transmiten libres en cualquier
direccin por el interior de la tierra, existen dos clases:
Ondas longitudinales o compresin, llamadas ondas P
Ondas transversales o de cortante, denominadas ondas S
Ondas P u ondas longitudinales
Las ondas son similares a las ondas que transmite la energa de sonido. Su
velocidad es mayor a la velocidad de las ondas S, por lo que son captadas
primero por los sismgrafos.
Su desplazamiento en la superficie terrestre causa un efecto de compresin en
algunas zonas y de dilatacin en otras. Figura 1.6

FIGURA 11: Onda P

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Ondas S u ondas transversales

Las ondas S, cuenta con una estructura similar a las ondas observadas en una
cuerda que se hace mover en un plano sujetando la cuerda en un extremo fijo
y moviendo el extremo libre. Una de las particularidades de estas ondas es que
cuenta con una mayor capacidad de destruccin sobre las construcciones que
las ondas P.
Al paso de estas ondas, se presentan esfuerzos de cizallamiento en el medio
transmisor con desplazamientos transversales. Su presencia en la superficie se
ve de la siguiente manera, produciendo ondulaciones en toda la capa donde
acta. Figura 1.7

FIGURA 12: Onda S

Ondas Superficiales
Se propagan solo por las capas ms superficiales de la corteza de la tierra,
existen dos tipos de ondas superficiales:
Ondas R o Rayleigh
Ondas L o de Love
Ondas de Rayleigh (Ondas R)
Se propagan a los largo de la superficie en un medio homogneo, semi-infinito
y limitado por una superficie plana, libre de esfuerzos. Algunas de las
caractersticas del comportamiento
de estas ondas, es que su amplitud
disminuye con la profundidad, son de carcter armnico y tienen velocidad
menor a las ondas S y los desplazamientos estn contenidos en el plano de
incidencia, es decir tienen desplazamiento vertical.
La ondas Rayleigh, se desplazan en la superficie produciendo desplazamientos
similares a los de la Figura 1.8, como un movimiento elptico retrgrado.

FIGURA 13: Onda Rayleigh

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Ondas de Love (Ondas L)

Las ondas de Love tienen sus desplazamientos en planos horizontales y su
amplitud disminuye exponencialmente con la profundidad, son de carcter
armnico con periodos altos. Su desplazamiento causa ondulaciones slo en l
lmite superior de la capa donde acta de la forma mostrada en la Figura 1.9.

FIGURA 14: Onda Love

CARACTERSTICAS DE LOS SISMOS

Desde el punto de vista general se consideraba que las caractersticas que

presentan los terremotos no eran de mucho inters para los ingenieros civiles,
ahora esto ha cambiado; ya que es de suma importancia analizar el
comportamiento de un sismo para poder justificar los diseos
sismorresistentes; conceptos como foco, epicentro, intensidad, magnitud, no
pueden ser ignorados por los ingenieros para evitar confusiones y malas
interpretaciones.
Foco y Epicentro
Se denomina foco, tambin denominado hipocentro o epfoco a un pequeo
volumen donde se inicia la liberacin de energa, su ubicacin se determina
mediante el anlisis de sismogramas.
Una manera ms sencilla para determinar el epicentro de un terremoto
consiste en obtener los tiempos de llegada de las ondas P y S en tres
estaciones; para este caso se emplea la frmula de Omori que sigue el
siguiente razonamiento: se conoce los tiempos de P y S, de estos datos se
obtiene las diferencias S-P en segundos, a cada fase le corresponde una
distancia de D al foco, que debe ser igual tal que:

SP

D
D

CS CP

Donde:
CS= Velocidad de la onda S
CP= Velocidad de la onda P
Despejado D de (1.1) tenemos:

(1.1)

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CPCS
(S P)
CP CS

(1.2)

El primer parntesis tiene dimensiones de velocidad, al cual se le suele llamar

velocidad equivalente. Con las coordenadas en cada una de las tres estaciones
sismolgicas como centro se traza tres crculos de radio D. El epicentro se
localizar en el centro de la interseccin de los tres crculos trazados.
Existe una clasificacin de los terremotos, de acuerdo a la profundidad H del
foco:
Terremotos de foco superficial (H<60 Km)
Terremotos de foco intermedio (60<H<300 Km)
Terremotos de foco profundo (300<H<700 Km.)
Se llama epicentro a la proyeccin radial del foco sobre la superficie terrestre.
Para ubicar el foco o epicentro de un sismo existen varios mtodos y distancia
a tomar en cuenta, Figura 1.10 a continuacin se mostrar algunas de estas
caractersticas.

repi
rjb

Epicentro

rrup

rhipo

Hipocentro

FIGURA 15: Foco y epicentro

Hipocentro: punto de organizacin de la ruptura de la falla

Epicentro: proyeccin del hipocentro a la superficie
repi : distancia epicentral
rhipo : distancia hipocentral
rjb : distancia a la proyeccin de la falla en la superficie
rrup : distancia ms cercana a la falla
Para la Figura 1.11 tenemos dos puntos a y b equidistantes del epicentro,
pero como el foco est ms cerca en distancia al punto b que al punto a,
existir mayor intensidad en b, por tanto mayor dao a las estructuras esto
nos da una pauta de lo importante que es conocer estas distancias.

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Distancia A = Distancia B
FIGURA 16: Efecto de la distancia del epicentro

POTENCIAL
SIMICAS

DESTRUCTIVO

DE

LOS

TERREMOTOS

ESCALAS

Magnitud
El concepto de magnitud naci hacia el ao 1935, segn Richter tiene como
objetivo comparar la energa liberada de diferentes sismos y se basa en el
registro sismogrfico.
Es una escala que crece en forma potencial o semi-logartmica, de manera que
cada punto de aumento pueda significar un aumento de energa de diez o ms
veces mayor.
El gran mrito del Dr. Charles F. Richter (del California Institute for
Technology, 1935) consiste en asociar la magnitud del Terremoto con la
"amplitud" de la onda ssmica, lo que redunda en propagacin del movimiento
en un rea determinada. El anlisis de esta onda (llamada "S") en un tiempo
de 20 segundos en un registro sismogrfico, sirvi como referencia de
"calibracin" de la escala. Tericamente en esta escala pueden darse sismos
de magnitud negativa, lo que corresponder a leves movimientos de baja
liberacin de energa.
Richter propone que la magnitud de un sismo viene dada por la siguiente
expresin matemtica.

A
M log f ( , h) C S C r
T
Donde:
M = Magnitud
A = Amplitud de la deformacin del medio en la cual est colocado el gefono
del sismgrafo.
T = Perodo de la onda en segundos.
= Distancia epicentral en grados.
h = Profundidad del foco.
Cs = Factor de correccin de la estacin sismolgica.
Cr = Factor de correccin regional, cuya variacin es ms o menos compleja.
La evaluacin de como de h se realiza mediante estudios analticos como
empricos.
La escala ms usada es la escala de Richter, que corresponde a la escala de
magnitud de un sismo. Es una escala abierta por ambos lados, es decir no
tiene lmite mximo terico, sin embargo el terremoto ms grande registrado

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hasta el momento alcanz una magnitud de 9.5 correspondiendo a una ruptura

del orden de 1000 Km. de longitud, 200 Km. de ancho con un desplazamiento
promedio de 20 m. En el otro extremo de la escala, magnitudes negativas se
logran en laboratorios con rupturas milimtricas.
Richter defini la magnitud cero como aquella que proporciona una amplitud
mxima de vibracin del suelo de una micra a una distancia de 100 Km. As la
magnitud local o de Richter, M1, es la diferencia entre el logaritmo decimal de
la amplitud y el logaritmo decimal de la amplitud patrn.

M 1 log A log A0

(1.4)

Donde A es la amplitud del movimiento del suelo registrada en un sismgrafo

tipo Wood-Anderson a una distancia dada y A0 corresponde a la curva patrn
que fue aportada por Richter y tiene la expresin:
(1.5)

log Ao l 6.37 3 log

Donde es la distancia epicentral en Km.

Por tratarse de magnitudes logartmicas, hay que hacer notar que para elevar
un punto la magnitud de un terremoto hara falta multiplicar por 33 la energa
liberada, y para elevarla dos puntos sera necesario liberar 1000 veces ms
energa.
Adems de la escala de Richter existen otras como ser magnitud de ondas de
superficie, magnitud de ondas de cuerpo, magnitud de Coda, magnitud de
momento entre otras. Sea cual sea la magnitud utilizada, la magnitud de un
terremoto es nica y tiene un lmite superior, debido que la energa no crece
indefinidamente.
TABLA 1.2: Escala de Richter

Magnitud en Escala Richter

Efectos del terremoto
Menos de
3.5

Generalmente no se siente, pero es registrado

3.5 - 5.4

A menudo se siente, pero slo causa daos menores

5.5 - 6.0

Ocasiona daos ligeros a edificios

6.1 - 6.9

Puede ocasionar daos severos en reas muy pobladas.

7.0 - 7.9

Terremoto mayor. Causa graves daos

8 o mayor

Gran terremoto. Destruccin total a

comunidades cercanas.

Intensidad
Se entiende como intensidad al efecto que produce un sismo en diferentes
lugares, est relacionada principalmente al dao que produce el sismo a las
estructuras que construye el hombre y las perturbaciones provocadas en el
terreno (grietas, deslizamientos, desprendimientos, etc.) Por esto para un solo

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sismo habr intensidades de acuerdo con la posicin donde se est evaluando,

describiendo de manera subjetiva el potencial destructivo del mismo.
Sin embargo, los grados de todas las escalas son, desde algunos puntos de
vista subjetivos, a continuacin se citarn algunos de dichos puntos:
La clasificacin depende muchas veces del estado anmico de quienes analizan
los daos provocados por el sismo.
Muchas veces, no se conoce la calidad previa de las construcciones afectadas
por el movimiento ssmico.
Las escalas son cualitativas, por lo tanto no dan una medida de la intensidad
del sismo.
Debido a las razones expuestas anteriormente, muchos autores prefieren
utilizar la expresin hallada por Arias, quien hall que la intensidad en una
direccin variaba en funcin al cuadrado de la aceleracin.
t0

I XX ( ) f ( ) a x2 dt

(1.6)

Donde:
Ixx = Intensidad en un punto a lo largo del eje x.

f ( ) cos
1 2

(1.7)

= Coeficiente de amortiguamiento del oscilador, respecto al crtico

ax(t) = Aceleracin del suelo en eje x en un instante t.
t0 = Duracin del acelerograma.
A partir de la relacin y considerando los tres componentes ortogonales de la
aceleracin, se puede obtener un tensor de intensidades en un punto
considerado, a partir del cual Arias dedujo la intensidad escalar en un punto.

I I XX I YY I ZZ

t0

g a x2 a y2 a z2 dt

(1.8)

Existen diversas escalas para la evaluacin de la intensidad, una de las ms

utilizadas es la de Mercalli-Cancani modificada, creada en 1902 por el
sismlogo italiano Giusseppe Mercalli, no se basa en los registros sismogrficos
sino en el efecto o dao producido en las estructuras y en la sensacin
percibida por la gente. Para establecer la Intensidad se recurre a la revisin de
registros histricos, entrevistas a la gente, noticias de los diarios pblicos y

Elementos de Sismologa

personales, etc. La Intensidad puede ser diferente en los diferentes sitios

reportados para un mismo terremoto (la Magnitud Richter, en cambio, es una
sola) y depender de:
a) La energa del terremoto.
b) La distancia de la falla donde se produjo el terremoto.
c) La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblicua,
perpendicular, etc.).
d) Las caractersticas geolgicas del material subyacente del sitio donde se
registra la Intensidad y, lo ms importante.
e) Cmo la poblacin sinti o dej registros del terremoto.
Los grados no son equivalentes con la escala de Richter. Se expresa en
nmeros romanos y es proporcional, de modo que una Intensidad IV es el
doble de II, por ejemplo.
TABLA 1.3 Escala de Mercalli Modificada

Grado I

Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente

favorables.

Grado II

Sacudida sentida slo por pocas personas en reposo, especialmente en los pisos
altos de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.

Grado III

Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos

de los edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehculos de
motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibracin como la originada
por el paso de un carro pesado. Duracin estimable

Grado IV

Sacudida sentida durante el da por muchas personas en los interiores, por pocas
en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibracin de vajillas, vidrios de
ventanas y puertas; los muros crujen. Sensacin como de un carro pesado
chocando contra un edificio, los vehculos de motor estacionados se balancean
claramente.

Grado V

Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas de
vajilla, vidrios de ventanas, etctera, se rompen; pocos casos de agrietamiento
de aplanados; caen objetos inestables. Se observan perturbaciones en los
rboles, postes y otros objetos altos. Se detienen de relojes de pndulo.

Grado VI

Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen hacia
afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de cada de
aplanados o dao en chimeneas. Daos ligeros.

Grado VII

Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daos sin importancia en edificios
de buen diseo y construccin. Daos ligeros en estructuras ordinarias bien
construidas; daos considerables en las dbiles o mal planeadas; rotura de
algunas chimeneas. Estimado por las personas conduciendo vehculos en
movimiento.

Grado
VIII

Daos ligeros en estructuras de diseo especialmente bueno; considerable en

edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras dbilmente
construidas. Los muros salen de sus armaduras. Cada de chimeneas, pilas de
productos en los almacenes de las fbricas, columnas, monumentos y muros. Los
muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeas cantidades.
Cambio en el nivel del agua de los pozos. Prdida de control en las personas que
guan vehculos motorizados.

Elementos de Sismologa

Grado IX

Dao considerable en las estructuras de diseo bueno; las armaduras de las

estructuras bien planeadas se desploman; grandes daos en los edificios slidos,
con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta
notablemente. Las tuberas subterrneas se rompen.

Grado X

Destruccin de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte

de las estructuras de mampostera y armaduras se destruyen con todo y
cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vas del ferrocarril se
tuercen. Considerables deslizamientos en las mrgenes de los ros y pendientes
fuertes. Invasin del agua de los ros sobre sus mrgenes.

Grado XI

Casi ninguna estructura de mampostera queda en pie. Puentes destruidos.

Anchas grietas en el terreno. Las tuberas subterrneas quedan fuera de servicio.
Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsin de vas frreas.

Grado XII

Destruccin total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de

nivel (ros, lagos y mares). Objetos lanzados en el aire hacia arriba.

Para el estudio de la tabla de intensidades MSK, es necesario puntualizar los

siguientes aspectos:
TIPOS DE EDIFICIOS

1.7

GRADO DE

TIPO A: Edificios de piedra sin labrar, estructuras rurales,

casas de adobe o de tierra.
TIPO B: Edificios de albailera de ladrillos, edificios de
bloques grandes y de tipo prefabricado, tabiqueras
pesadas, edificios de mamposteras de piedra labrada.
TIPO C: Edificios reforzados, estructuras de madera bien
construidas.
DAOS
GRADO 1: Daos ligeros: Grietas finas en estuco, cada
de trozos pequeos de estuco.
GRADO 2: Daos moderados: Grietas pequeas en
muros, cada de trozos grandes de estuco, corrimiento de
tejas, grietas de chimenea, caen partes de chimenea.
GRADO 3: Daos graves: Grietas profundas en muros
cada de chimeneas.
GRADO 4: Destruccin: Separacin de muros, partes de
edificios pueden derrumbarse, elementos de un edificio
pierden su cohesin, muros interiores y rellenos de
estructuras de muros se derrumban.
GRADO 5: Colapso total de edificios: En la tabla
siguiente, se permite determinar los grados de intensidad
del V al IX usando estadstica de daos observados en
edificios de los tipos A, B o C. En ella pocos significa
alrededor del 5%, muchos, alrededor del 50%; la
mayora alrededor del 75%. Los nmeros indican el grado
de daos.
TABLA 1.4: Escala de determinacin de intensidades MSK

Elementos de Sismologa

GRADO DE
INTENSIDAD

EDIFICIOS
TIPO A

EDIFICOS
TIPO B

EDIFICIOS
TIPO C

POCOS:1

------------

--------------

VI

POCOS : 2
MUCHOS: 1

POCOS: 1

--------------

VII

POCOS: 4
MUCHOS: 3

MUCHOS: 2

MUCHOS:1

VIII

POCOS:5
MUCHOS:4

POCOS:4
MUCHOS:3

POCOS:3
MUCHOS:2

MUCHOS:5

POCOS:5
MUCHO:4

POCOS:4
MUCHOS:3

LA MAYORIA:5

POCOS:5
MUCHOS:4

IX
X