QU SABES DE AGRONOMA 16-036

Algunos problemas fitosanitarios que afectan a nuestros cultivos son ms fciles de

identificar o reconocer que otros. En esta imagen que compartimos hoy se muestra
una enfermedad clsica que afecta principalmente a los cultivos de papa (Solanum
tuberosum; Solanaceae) y tomate (Solanum lycopersicum; Solanaceae). Sabes de
cul enfermedad se trata, cul es su agente causal y las condiciones ambientales que
le favorecen? Esperamos sus respuestas.

RESPUESTA 16-036
TIZN TEMPRANO DE LA PAPA
El tizn temprano de la papa es causado por el hongo Alternaria solani. Ataca
principalmente el follaje de la planta, pero tambin ataca los tubrculos. Esta
enfermedad es un problema importante en muchas reas que son muy calientes o
muy secas para que se presente el tizn tardo (una enfermedad similar causada por
Phytophthora infestans). Se trata de un problema serio en muchas reas del mundo
donde no slo afecta a la papa, sino tambin al tomate y a otras solanceas. El tizn
temprano ha sido menos estudiado que el tizn tardo, pero en los ltimos aos se ha
observado que es una enfermedad importante en muchas reas calientes donde se
cultiva la papa.
La enfermedad ataca al follaje y algunas veces tambin a los tubrculos; la
disminucin del rendimiento alcanza hasta ms del 50%; bajo ciertas circunstancias el
efecto del tizn temprano puede ser enmascarado por la incidencia fuerte de otras
enfermedades como la marchitez ocasionada por Verticillium. En tubrculos de papa

almacenada, la incidencia de A. solani puede ser notable y alcanzar ms del 80% de

los tubrculos con lesiones de tizn temprano.
SNTOMAS
Los sntomas ocurren en el follaje y en los tubrculos. En las hojas se desarrollan
lesiones ms o menos circulares, de color marr6n oscuro, con anillos dispuestos
concntricamente semejando un tablero de tiro al blanco; primero se desarrollan en
las hojas inferiores, ms viejas. Segn las condiciones ambientales y la variedad de
papa, las lesiones se agrandan de 0.5 a 2.0 cm de dimetro, y a stas se asocian
reas clorticas alrededor y entre las lesiones. En ambientes muy favorables como en
los sistemas de riego por aspersin las lesiones clorticas pueden estar ausentes
debido al crecimiento ms acelerado del hongo; y en condiciones de sequedad, las
lesiones pueden perforarse dejando huecos que se asemejan a orificios de bala. Las
hojas pueden volverse completamente clorticas, secar y morir. La enfermedad
generalmente ocasiona defoliacin, pero las hojas secas algunas veces quedan
colgando en la planta. Lesiones similares ocurren tambin en los peciolos y tallos. La
infeccin en los tallos puede ocasionar que stos se quiebren y luego mueran las
partes no infectadas de la planta que estn ms arriba. Los sntomas en el follaje
pueden ser confundidos con la maduracin temprana y los sntomas de la marchitez
causada por Fusarium o Verticillium.
Las infecciones en los tubrculos se caracterizan por lesiones irregulares, hundidas,
con bordes elevados. Estn distribuidas sin orden en la superficie del tubrculo. Su
color pasa del gris al marrn o prpura y al negro. El tejido que est debajo de las
lesiones es de color marrn oscuro, duro y seco, y se extiende dentro del tubrculo
desde unos pocos milmetros hasta 2 3 cm. Con frecuencia est rodeado por una
zona angosta empapada de agua.
En el cultivo del tomate los primeros sntomas ocurren en las hojas ms viejas; stas
presentan pequeas lesiones irregulares de color caf oscuro en cuyo interior se
forman anillos concntricos evidentes, debido a los esfuerzos que hace la planta para
detener el avance de la infeccin. Las lesiones pueden crecer hasta alcanzar 1.5 cm
de dimetro o ms. Tpicamente las lesiones se rodean de un color amarillo por la
produccin de toxinas, y cuando las lesiones son numerosas se pueden unir, destruir
al tejido foliar y afectar la produccin, as como la calidad de la fruta ya formada que
sufre quemaduras de sol al quedar desprotegida. La enfermedad puede causar tizn
en las flores, y lesiones en tallos, pecolos y frutos que normalmente muestran el
patrn de anillos concntricos; adems producen un polvillo negro que corresponde a
fructificaciones del hongo causante de la enfermedad.
Los frutos de tomate infectados por A. solani normalmente presentan una pudricin
seca, hundida y circular en un punto debajo del cliz. La lesin es de color marrn y

presenta anillos concntricos; pero cuando el hongo esporula adquiere un color negro
debido a la coloracin de las esporas.
AGENTE CAUSAL
El tizn temprano es inducido por el hongo Alternaria solani, cuyos conidios jvenes
en medio de cultivo son lanceolados y presentan un nico pico. Cuando maduran
miden de 86 a 122 m de longitud por 24 a 30 m de ancho; tienen un color caf
transparente y presentan 8 a 15 septos transversales y 1 a 3 longitudinales. Muchos
presentan un pico largo solitario y filiforme que comienza gradualmente donde termina
el cuerpo. Los conidiforos quo contienen las esporas son producidos individualmente
o en pequeos grupos; la luz y las temperaturas entre 19 y 23C estimulan el
desarrollo de los conidiforos.
AMBIENTE FAVORABLE
La infeccin foliar es favorecida por el calor (alrededor de 25C) y la humedad
ambiental superior a 85%. La lluvia estimula la enfermedad, pero no es necesario que
llueva si hay roco abundante y frecuente. Otros factores que aumentan las prdidas
son el riego por aspersin, la muerte de tejido vegetal debido a factores de estrs
como salinidad o heladas, la cosecha mecnica y el almacenamiento a temperaturas
elevadas (superiores a 10C).
CICLO DE LA ENFERMEDAD
Alternaria solani sobrevive de un ciclo de cultivo al otro como micelio o esporas sobre
restos de plantas en el suelo, desde donde las esporas son diseminadas por la accin
del viento. Si dejan de cultivarse especies hospederas del hongo, su poblacin en el
suelo disminuye considerablemente en el lapso de tres aos; el patgeno puede
tambin subsistir sobre los tubrculos. El inculo primario de este hongo puede
permanecer restringido, pero constituye la base para una propagaci6n secundaria (a
menudo muy fuerte) de la enfermedad. Las hojas jvenes parecen ser resistentes al
desarrollo primario del hongo. Pueden estar infectadas pero los sntomas no aparecen
por varias semanas. Cuando las hojas empiezan a envejecer se desarrollan las
lesiones tpicas, predominantemente en las hojas inferiores de la planta. Las hojas de
la parte media y superior continan mostrndose sanas aun cuando pueden estar tan
fuertemente infectadas coma las inferiores.
Las pocas lesiones que se desarrollan en las hojas inferiores son la fuente de
esporulaci6n secundaria, que conduce a una infecci6n grave posteriormente en la
temporada. Como las lesiones primarias con frecuencia no son visibles, es difcil
advertir el comienzo de la esporulaci6n secundaria. Las variedades que maduran
temprano con frecuencia muestran infecci6n secundaria ms fuerte. Ellas pueden
servir como fuente de inculo para variedades que maduran tardamente. Las
infecciones ms fuertes generalmente se desarrollan hacia el final de la estacin de

cultivo. El efecto del tiz6n temprano es difcil de cuantificar cuando otras condiciones
adversas, coma la sequa y la marchitez causada par el Verticillium contribuyen a la
senectud temprana del cultivo.
MANEJO
El tizn temprano inducido por Alternaria solani es una enfermedad cuyo agente
causal vive como saprfito sobre los residuos de cosecha; esta caracterstica le
permite subsistir sobre restos de malezas y en la semilla, mejorando su capacidad de
supervivencia. Por lo tanto su manejo debe incluir una serie de estrategias, entre las
que sobresalen las que se mencionan a continuacin.
Se deben evitar las siembras mltiples de tomate o papa en una misma rea porque
los cultivos viejos sirven de inculo del tizn temprano para los cultivos nuevos .
Seleccione terrenos que estn rodeados de pastizales ya que stos no son
hospederos de esta enfermedad. Siempre que sea tcnica y econmicamente posible
evite el uso de riego con aspersores areos; pero si usa este tipo de riego, riegue
temprano en el da para que el cultivo se pueda secar. Use semilla certificada libre de
enfermedades. Esta se puede comprar en establecimientos garantizados. Asegrese
de que las semillas vienen en el empaque original.
Los semilleros deben estar distantes de las siembras viejas. Es importante que en los
semilleros utilice tierra nueva, suelta y que tenga buen drenaje. Esterilice el suelo con
agua caliente o ceniza para eliminar los hongos del suelo. Inspeccione las plntulas
por cualquier sntoma de enfermedades; descarte y destruya las plntulas que
sospeche que estn enfermas. Estas medidas garantizarn que en el campo se
establezcan plantas sanas libres de la enfermedad.
Incremente la materia orgnica de los suelos hasta donde sea posible. Para esto es
preferible que utilice estircol viejo y tallos de maz. Esto incrementa la fertilidad del
suelo y reduce los nematodos. El uso de leguminosas fijadoras de nitrgeno en la
rotacin de cultivos incrementa la fertilidad del suelo y elimina algo del inculo de la
enfermedad. Destruya las plantas de tomate y desechos de cosecha inmediatamente
despus de que termine la cosecha. Con los desechos haga una compostera y
cbralos con una capa de tierra. No utilice este compost para sembrar tomate u otras
plantas susceptibles. Rote cultivos no sembrando tomate, papas, chiles o berenjena
en el mismo lugar por lo menos por dos aos, preferible tres.
El control qumico se realiza mediante la aspersin de fungicidas de contacto y
sistmicos especficos para el control de Alternaria. Es importante contactar las
autoridades locales para que le indique los plaguicidas especficos para usar en su
pas. Recuerde que debe utilizar solamente los fungicidas que son legales en su pas
para este cultivo y plaga. Cuando se detecta tempranamente sntomas de tizn

temprano en el campo, aplique fungicidas de contacto (carbamatos, clorotalonil,

cpricos) o sistmicos (azoxystrobin, propiconazol, tebuconazol, tetraconazol,
picoxystrobin, etc.). Aplique cada siete das cuando las condiciones son hmedas y
fras, y hasta cada diez das cuando el clima est seco. Riego con aspersores y lluvias
lavan el funguicida de la planta. Despus de terminar un ciclo de riego o de aguaceros
fuertes se debe aplicar nuevamente. Las aplicaciones de plaguicidas se deben hacer
utilizando bombas de mochila en buen estado. Se debe utilizar bombas con boquillas
de cono hueco. El aplicador debe caminar despacio cubriendo bien toda la planta. Se
debe aplicar suficiente funguicida para cubrir la planta, pero sin producir escurrimiento.
En la imagen: A=lesiones foliares en papa; B=lesiones foliares en tomate; C=lesiones
en tallos de tomate; D=lesin en fruto de tomate; E=conidios de Alternaria solani;
F=ciclo biolgico de la enfermedad.

QU SABES DE AGRONOMA 16-037

El xito de cada cultivo o sistema agrcola es el producto de una diversidad de
actividades que se realizan por parte del agricultor y las personas que colaboran con
l. Pero no todas esas actividades tienen el mismo peso en los resultados, pues
algunas son ms determinantes que otras para lograr un buen rendimiento y calidad
de la cosecha. Cmo se le llama a esas variables que son ms importantes en el
xito de un cultivo determinado, y cmo se pueden identificar? Se trata de una
habilidad profesional muy importante del agrnomo, de modo que esperamos sus
comentarios.

RESPUESTA 16-037
LAS VARIABLES CRTICAS EN LA AGRICULTURA
Obtener el mximo potencial de rendimiento de un cultivo tiene una sola frmula:
realizar cada actividad de manejo agrocultural o fitosanitario con la mxima calidad
posible durante todos los das del ciclo de produccin de la especie vegetal
involucrada. El esfuerzo diario y decidido es la mejor manera de tener xito en la
produccin de los cultivos. No hay otra. La agricultura es una actividad multifactorial, y
a todas las prcticas de manejo hay que dedicarles el esfuerzo suficiente para
realizarlas con calidad.
Un aspecto importante que hay que recalcar es que cada especie vegetal vara en su
sensibilidad a los diferentes aspectos y variables que intervienen en su produccin.
Aquellas variables que son altamente significativas en el rendimiento y/o calidad de la
cosecha para un cultivo se convierten en las VARIABLES CRTICAS del mismo. A
continuacin detallamos algunos aspectos que intervienen en la produccin de los
cultivos y las variables implicadas; por supuesto que se pueden considerar muchas
variables adicionales, pues aqu slo presentamos las ms usuales.
VARIABLES DE LA AGRICULTURA
Los aspectos involucrados en el manejo exitoso de los cultivos pueden clasificar al
menos en: suelo, establecimiento del cultivo, prcticas agrcolas, manejo fitosanitario.
Cada uno de stos contiene una o ms variables que lo definen.
(1) EL SUELO. El recurso suelo es uno de los ms importantes en la produccin de
los cultivos; algunos sistemas, sin embargo, prescinden de l y lo sustituyen por
materiales naturales o sintticos. Entre las variables que podemos encontrar en este
factor estn: (a) ALTITUD. Los cultivos no pueden ser producidos a cualquier altura
sobre el nivel del mar, pues esta variable impacta en las condiciones de presin
atmosfrica, temperatura y humedad a la que el cultivo ser sometido; (b) TEXTURA.
La cantidad relativa de arena, limo y arcilla de un suelo impacta en su capacidad de

retencin de humedad y de porosidad, de manera que los cultivos responden de

manera diferencial a esta variable; (c) PENDIENTE. En algunos cultivos la pendiente
del suelo tiene impacto en la cantidad de agua de lluvia que se retendr, en la que se
infiltrar y en la que escurrir pendiente abajo, pudiendo afectar positiva o
negativamente al cultivo; (d) COMPACTACIN. Esta variable impacta en la velocidad
de infiltracin, en la facilidad de exploracin radicular del cultivo, y en la cantidad de
suelo que se moja durante el riego.; (e) pH. Interviene principalmente en la
disponibilidad de los nutrientes esenciales para la planta, favoreciendo o afectando su
crecimiento y produccin; (f) SALINIDAD. La cantidad de sales en el suelo determina
la capacidad de absorcin de agua y minerales por las races de las plantas, siendo
algunos cultivo muy sensibles a esta variable mientras que otros no reaccionan de
igual forma; (g) SODICIDAD. La presencia de sodio puede alterar la disponibilidad de
algunos nutrientes y afectar la estructura del suelo, adems de afectar directamente la
disponibilidad de algunos minerales; (h) SUSTRATOS ALTERNATIVOS. Los sistemas
agrcolas que sustituyen el suelo por sustratos naturales o artificiales deben
considerar las caractersticas de estos sustratos y su impacto sobre el rendimiento del
cultivo a establecer.
(2) ESTABLECIMIENTO DEL CULTIVO. La forma en la que el cultivo es colocado en
el sitio de produccin determina sus posibilidades de aprovechar adecuadamente la
humedad, los nutrientes, el CO2 y la luz, y por tanto impactan en su rendimiento
potencial: (a) VARIEDAD. El genotipo del cultivo puede estar mejor o peor adaptado a
las condiciones del sitio de produccin en comparacin con otros materiales de la
misma especie; (b) FECHA DE SIEMBRA. La fecha del ao en la que se establece el
cultivo impacta fuertemente en la cantidad de luz, la duracin del fotoperiodo, as
como los rangos de temperatura y humedad ambiental que enfrentar; (c) MTODO
DE SIEMBRA. Si un cultivo se establece en forma directa o mediante trasplante
enfrentar condiciones ambientales y fitosanitarias distintas; (d) DENSIDAD DE
SIEMBRA. La cantidad de plantas por unidad de superficie afecta la disponibilidad de
agua, luz y CO2 por la planta, y en algunos casos determina el rendimiento que se
puede obtener; (e) ARREGLO TOPOLGICO. La separacin entre surcos, hileras y
plantas, as como la distribucin espacial de las mismas favorece o perjudica la
cantidad de luz, agua, nutrientes y CO2 que cada planta puede recibir; (f)
POLICULTIVOS. Los cultivos mixtos en el mismo espacio, as como las rotaciones de
cultivos, son formas de estimular la fertilidad de los suelos e incrementar el
rendimiento de los mismos.
(3) PRCTICAS AGRCOLAS. El manejo agrocultural de las plantas y el suministro
adecuado de sus requerimientos nutricionales y fisiolgicos constituye un factor
decisivo que afecta el rendimiento esperado del cultivo: (a) RIEGOS. El nmero,

frecuencia y lmina de los riegos determina la cantidad y periodicidad de aporte

hdrico a la planta, y junto con los niveles mnimos y mximos de disponibilidad de
agua tienen un impacto muy significativo en el rendimiento del cultivo; (b)
FERTILIZACIN. El aporte adecuado de los nutrientes esenciales del cultivo, tanto en
cantidad como en oportunidad, determinan el rendimiento que se va a alcanzar; (c)
PODAS. Las podas, arreglos, acomodos, hilados, tutorados y otras formas de
controlar el hbito de crecimiento del cultivo y estimular su desarrollo intervienen
tambin en el rendimiento esperado; (d) DESHIERBES. La eliminacin oportuna de
las malezas libera a los cultivos de la competencia por agua, luz y espacio; (e)
ARREGLO DEL AMBIENTE. En los sistemas con ambiente controlado y/o protegido
es importante el manejo de la humedad, la intensidad luminosa, la temperatura y la
ventilacin para aportar condiciones adecuadas al cultivo en produccin.
(4) MANEJO FITOSANITARIO. La presencia de factores biticos adversos, como son
los problemas fitosanitarios, puede echar abajo los esfuerzos del productor y mermar
significativamente los rendimientos y/o la calidad de la cosecha: (a) PLAGAS. La
presencia e incidencia de las plagas puede provocar la disminucin de una parte
importante del rea foliar del cultivo y afectar su rendimiento; (b) ENFERMEDADES.
Los hongos, bacterias, virus y nematodos fitopatgenos pueden reducir el potencial de
rendimiento de los cultivos si no se controlar a tiempo; (c) OPORTUNIDAD DEL
MANEJO. La evaluacin de los riesgos, la prevencin, deteccin oportuna y
correccin de los problemas fitosanitarios determina que el cultivo no sufra prdidas
debido a la presencia de los parsitos del cultivo.
DETECCIN DE LAS VARIABLES CRTICAS
Como puede apreciarse existen muchas variables que determinan el xito o el fracaso
de un cultivo en un sitio determinado. Algunas de estas variables impactan de manera
significativa en los resultados a obtener por el productor, mientras que otras no afectan
tan fuertemente debido a que el cultivo tiene mecanismos compensatorios en su
anatoma y fisiologa. Se conoce con el nombre de VARIABLES CRTICAS a aquellas
que intervienen de manera significativa en el xito o fracaso del rendimiento y/o
calidad de la cosecha de un cultivo; todo agrnomo que quiera obtener buenos
resultados deber dedicar un esfuerzo importante en identificar estas variables y
aprender a manejarlas de forma excelente para garantizar la produccin y la calidad
del cultivo a su cargo.
MTODOS PARA IDENTIFICAR VARIABLES CRTICAS
No es posible identificar las variables crticas si el cultivo no es sometido a diferentes
niveles o formas de cada uno de los aspectos que intervienen en el xito del cultivo.
As por ejemplo, no es posible determinar si la densidad de siembra es una variable
crtica para un cultivo cuando slo se dispone de una densidad particular; el agrnomo

deber experimentar estableciendo algunos pequeos ensayos con diferentes

densidades de siembra, por lo menos dos adicionales a la que establece de manera
tradicional en sus lotes (entre ms mejor, sin exagerar). Si se quiere determinar si la
fecha de siembra es una variable crtica, entonces deber establecer siembras
anticipadas y posteriores a la que normalmente emplea para su cultivo. Y si nos
referimos a la variable textura u otra caracterstica del suelo, deber establecer
pequeos ensayos en otro tipo de suelos.
Desde luego no es posible establecer un ensayo con diferentes tratamientos para
cada una de las posibles variables crticas. Primero habr de investigar lo que se
conoce del cultivo y su respuesta a los diferentes factores y variables que intervienen
en la produccin del cultivo. Con el tiempo ir aprendiendo cules son las variables
crticas para cada cultivo, y cules son los mejores tratamientos de cada variable en
su sitio de produccin.
Una vez establecidos tratamientos o diversos valores para cada variable, se deber
esperar a relacionar cada tratamiento o valor con el resultado esperado en
rendimiento o calidad de la cosecha. Lo que no se mide no se puede mejorar. Al final
de cada ciclo o temporada de cultivo deber elaborar grficas en las que asiente los
diferentes valores de la variable a estudiar contra la respuesta esperada (rendimiento
o calidad).
En algunos lugares existen centros de investigacin agrcola en los que se realizan
estudios sobre las variables crticas de los diferentes cultivos en su rea de influencia,
y el agrnomo o productor puede acudir a ellos en busca de tan valiosa informacin.
Pero en aquellos lugares donde esto no existe, slo el agrnomo puede obtener la
informacin deseada. Existen mtodos estadsticos que pueden ayudar a seleccionar
las variables crticas del cultivo, como el de Componentes Principales o los modelos
de Regresin Mltiple, pero un simple anlisis de las grficas puede tambin mostrar
si la variable es crtica o no.
Una variable crtica se identifica claramente porque en la grfica se observa una
respuesta muy significativa cuando el cultivo es sometido al tratamiento o a la
intensidad ms favorable, mientras que la respuesta es claramente pobre cuando el
tratamiento o la intensidad de la variable no son favorables. Las variables que no son
crticas muestras valores similares de respuesta (rendimiento o calidad) con
cualquiera de los tratamientos o niveles de intensidad de la variable en estudio. Con el
tiempo el agrnomo aprender cules son las variables crticas y los niveles ms
favorables para obtener el mayor xito posible de su cultivo.
En la imagen: Grfica del rendimiento de maz en diferentes fechas de siembra en
Tamaulipas, Mxico, en la que se aprecia claramente que se trata de una variable

crtica en ese cultivo. Cuando los diversos tratamientos de una variable dan una
respuesta similar, eso muestra que la variable no es crtica.