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30 Nursing2014 | Volumen 31 | Nmero 5

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Interpretacin de la
radiografa de trax:
algo ms
que blanco
y negro

William Pezzotti, MSN, RN, ACNP-BC, CEN

LA RADIOGRAFA DE TRAX (Rx de trax) es uno de los mtodos no invasivos ms

antiguos para identiicar alteraciones en el trax. A pesar de que los mdicos prescriben
las Rx de trax e interpretan sus resultados, las enfermeras son a menudo las primeras
en leer el informe del radilogo y en ofrecer su interpretacin al mdico que atiende al
paciente o a la persona designada1. En muchos sistemas hospitalarios estadounidenses
las enfermeras que ejercen en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) o en el Servicio de
Urgencias implementan de manera sistemtica las rdenes permanentes especicas, incluida
la obtencin de una Rx de trax en pacientes con problemas agudos, como dolor torcico,
diicultad respiratoria, hipoxemia de origen desconocido o heterogeneidad de los ruidos
respiratorios1. En este artculo vamos a ver cmo reconocer en una Rx de trax la anatoma
bsica normal y las alteraciones potencialmente graves.

Fundamentos de la radiografa de trax

Los rayos X son una forma de radiacin electromagntica de onda corta que atraviesa la
materia2. Bsicamente generan fotografas, pero en vez de utilizar la luz usan la radiacin
para generar el contraste. La cantidad de radiacin producida por los rayos X es muy
pequea (0,2 milisieverts, o mSv, una unidad que pertenece a la misma familia que el litro
y el kilogramo) y solamente es la causa del 0,00001% de los tumores malignos mortales en
Estados Unidos3,4.
La evaluacin de una Rx de trax es una tarea que requiere una observacin detallada y
un conocimiento apropiado de la anatoma torcica4. (Vase el cuadro Estructuras de los
pulmones.) La tcnica utilizada para obtener la Rx de trax determina su calidad en trminos
generales.
Septiembre/Octubre | Nursing2014 | 31

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Las dos proyecciones utilizadas con

mayor frecuencia en el contexto de los
cuidados agudos son la posteroanterior
y la anteroposterior, que constituyen en
conjunto las proyecciones frontales del
trax2. Para la proyeccin posteroanterior,
el haz de rayos X atraviesa el trax desde su
parte posterior hasta su parte anterior. El
paciente debe permanecer en bipedestacin
mientras se obtiene esta radiografa. En la
proyeccin anteroposterior, el haz de rayos
X atraviesa el trax desde su parte anterior
hasta su parte posterior.
La obtencin de Rx de trax con
un dispositivo porttil debe reservarse
generalmente para los pacientes en situacin
de enfermedad aguda y para los que no
pueden mantenerse en bipedestacin2. Las
Rx de trax que se realizan a la cabecera
del paciente con un dispositivo porttil
son proyecciones anteroposteriores2,4. Una
desventaja importante de esta proyeccin es
el hecho de que las estructuras localizadas
en la parte anterior del trax incluido

el corazn parecen tener un tamao

mayor del real debido a un efecto de
magniicacin, lo que puede llevar a un
diagnstico incorrecto de cardiomegalia4.
La proyeccin lateral puede revelar
la presencia de lesiones por detrs del
corazn, en la proximidad del mediastino
o del diafragma. Las proyecciones frontales
y laterales ofrecen una visualizacin
tridimensional del trax y permiten al
clnico localizar iniltrados y otras lesiones
que, de otra manera, sera difcil identiicar2.
Las Rx de trax siempre deben obtenerse
en situacin de inspiracin mxima para
facilitar la visualizacin de cualquier
alteracin que pueda haber en los
pulmones5. Cuando el paciente realiza una
inspiracin profunda, el diafragma debe
visualizarse en el segmento anterior de la
sexta costilla6. Se considera que el nivel de
inspiracin es excelente para la Rx de trax
cuando por encima del diafragma es posible
contar 10 costillas posteriores. Si el recuento
es inferior a 10, la inspiracin ha sido

insuiciente o bien el paciente presenta un

volumen pulmonar bajo2. El hemidiafragma
derecho suele estar ms elevado que el
izquierdo debido a la localizacin del
hgado. Un esfuerzo inspiratorio escaso
puede hacer que la Rx de trax tenga un
aspecto ms blanco, lo que destaca los
patrones intersticial y vascular pulmonares,
y tambin puede dar lugar a una impresin
falsa de neumona en los lbulos inferiores3.

Aspectos relacionados con

la penetracin de los rayos X
Los rayos X diferencian los objetos en
funcin de sus densidades relativas. Las
cuatro densidades bsicas que pueden
observarse en una Rx de trax son las
correspondientes al hueso (o metal), al agua
(tejidos blandos), la grasa (el tejido adiposo)
y el gas (aire)2,7.

t La densidad hueso (metal) tiene un

color totalmente blanco, es decir, es

completamente radiopaca; por ejemplo,

Estructuras de los pulmones

Estructuras pulmonares principales observadas en una proyeccin anterior; la carina se localiza en la bifurcacin de los bronquios
principales derecho e izquierdo.

Bronquio principal
derecho

Bronquio principal
izquierdo

Bronquio del lbulo

superior derecho

Arteria pulmonar
izquierda

Lbulo superior

Venas pulmonares
izquierdas

Lbulo medio
Bronquio del lbulo
medio derecho

Bronquio del lbulo

inferior derecho
Lbulo inferior

Pulmn derecho

32 Nursing2014 | Volumen 31 | Nmero 5

Pulmn izquierdo

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los proyectiles, las monedas, los electrodos

del electrocardiograma (ECG) y los
marcapasos5,8.
t La densidad agua (tejidos blandos) es
entre blanquecina y griscea en la Rx de
trax. Presentan este tipo de densidad
el corazn, el hgado, el diafragma, el
bazo y los vasos sanguneos. La razn
es bsicamente que estos rganos tienen
la misma densidad que el agua8. En las
Rx de trax obtenidas con el paciente
en bipedestacin se puede observar a
menudo la acumulacin de lquido en
las bases pulmonares, con un patrn de
opacidades densas que tapan las estructuras
adyacentes de la cavidad torcica5. Esta es
la localizacin ms habitual de los derrames
pleurales en la Rx de trax.
t La densidad grasa (tejido adiposo) es gris.
Este tejido es menos denso que el hueso y el
metal, pero ms denso que el aire y a menudo
se observa en las Rx de trax realizadas sobre
las mamas y sobre el tejido adiposo.
t La densidad gas (aire) tiene un color
negro, es decir, es radiolcida, y se observa
en los pulmones, la trquea, los bronquios
y los alvolos pulmonares5. El aire tiende a
localizarse en las reas ms altas de la cavidad
torcica, de manera que el neumotrax
se observa ms a menudo en los vrtices
pulmonares cuando el paciente est de pie5.
En la penetracin de una Rx de trax
influyen la duracin de la exposicin y
la potencia del haz de rayos X. Una Rx
de trax escasamente penetrada tiene
un aspecto luminoso y ello diiculta la
visualizacin de las estructuras blandas,
especialmente de las que estn detrs
del corazn. Una Rx de trax demasiado
penetrada tiene un aspecto oscuro, lo que
diiculta la visualizacin de las marcas
intersticiales pulmonares9. Cuando una
Rx de trax tiene una buena penetracin,
los cuerpos de las vrtebras torcicas bajas
pueden observarse a travs del corazn10.

Interpretacin de una
radiografa de trax
El reconocimiento de la anatoma normal
en la Rx de trax es un aspecto clave para
localizar e interpretar las alteraciones. Antes
de la interpretacin de una Rx de trax
lo primero es identiicar al paciente por
su nombre y apellidos, y por su fecha de

nacimiento. La enfermera
Visualizacin del diafragma
debe veriicar que ha
obtenido la radiografa
El hemidiafragma derecho debe estar 3 cm ms elevado que
el izquierdo, debido a la presencia del hgado. El borde del
correcta y en la fecha
diafragma debe ser liso.
correcta, y tambin
tiene que identiicar
la proyeccin de la
radiografa.
En la actualidad, en la
mayor parte de los centros
hospitalarios se utiliza
la imagen digital en vez
de la imagen fotogrica
contenida en un chasis.
Estas imgenes digitales se
almacenan en el sistema
de archivo y transmisin
de imgenes (PACS,
picture archiving and
communication system).
Las imgenes existentes
en el PACS pueden ser
visualizadas en cualquier
ordenador y tambin
pueden ser manipuladas
para modiicar su brillo o
para magniicarlas2.
La Rx de trax siempre
se debe estudiar como
si el paciente estuviera
enfrente de nosotros; el
lado derecho de la radiografa corresponde
A (Airway): va respiratoria
al lado izquierdo del paciente y viceversa2,4.
Siempre hay que mirar la trquea y determinar
Despus, se debe determinar la calidad.
si se localiza en la lnea media o si est
Tiene una buena penetracin? En caso
desplazada hacia la derecha o la izquierda.
airmativo, los cuerpos vertebrales torcicos
La trquea debe estar en la lnea media,
son visibles. Ha realizado el paciente una
aunque puede desplazarse ligeramente
inspiracin apropiada? La enfermera tiene
hacia la derecha en la zona de la escotadura
que recordar el recuento de las costillas.
artica8. Cuando la trquea est desplazada
Tambin debe determinar la rotacin
o desviada puede indicar que el paciente est
midiendo la distancia entre el extremo medial
mal colocado o bien que muestra un aumento
de cada clavcula y la apisis espinosa de la
de tamao de la glndula tiroides o un
vrtebra del mismo nivel. Estas distancias
neumotrax a tensin4,6.
4
deben ser iguales . Las estructuras anteriores
Despus, la enfermera tiene que examinar
que se observan en una Rx de trax son los
la carina (la zona en la que la trquea se
bordes cardacos derecho e izquierdo, la
bifurca en los bronquios principales derecho
aorta ascendente, los dos lbulos pulmonares
e izquierdo). Esta zona tiene que estar
superiores y el lbulo medio del pulmn
localizada entre las vrtebras T4 y T6. En
derecho8. Las estructuras posteriores son la
los pacientes con intubacin endotraqueal
aorta descendente, los hemidiafragmas y los
hay que examinar la Rx de trax para
dos lbulos inferiores8.
determinar la colocacin correcta del tubo.
La enfermera debe revisar todos los
El tubo endotraqueal (TET) est colocado
aspectos de la Rx de trax utilizando para
correctamente cuando su punta se localiza
ello el enfoque ABCDEF1.
3-5 cm por encima de la carina4.
Septiembre/Octubre | Nursing2014 | 33

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B (Bones): huesos

C (Circulation): circulacin

Cuando la enfermera estudia los

huesos en una Rx de trax, debe ijarse
especicamente en las clavculas, las
costillas, las escpulas y las vrtebras,
y descartar la posibilidad de que haya
alguna fractura. En ocasiones, el giro de
la Rx de trax hacia su parte lateral puede
facilitar la visualizacin de las fracturas
costales8.
En una Rx de trax obtenida en
inspiracin mxima se deben observar 9 o
10 costillas posteriores2. Para diferenciar las
costillas anteriores y posteriores en una Rx
de trax hay que recordar que las costillas
posteriores efectan un giro hacia abajo
para formar el ngulo costovertebral. Las
costillas anteriores muestran una direccin
ms horizontal4.
Al revisar las costillas y otros huesos, la
enfermera tiene que analizar los espacios
intercostales respecto a su simetra. Cada
espacio intercostal est numerado segn
la costilla situada inmediatamente por
encima. El ensanchamiento de los espacios
intercostales puede ser debido a insuflacin
excesiva de los pulmones2.

Es necesario estudiar el corazn respecto

a su tamao y a su coniguracin. Una
de las observaciones ms sencillas es la
del cociente cardiotorcico: la dimensin
horizontal (anchura) mayor del corazn en
comparacin con la dimensin horizontal
mayor del trax8. El corazn debe tener
una anchura que sea el 50% de la anchura
del trax. Cualquier porcentaje superior al
50% sugiere una cardiomegalia o un posible
derrame pericrdico4.
Tambin hay que estudiar el mediastino.
Sus bordes deben estar bien deinidos,
aunque en el ngulo que forman el corazn
y el diafragma estos bordes pueden ser algo
borrosos1,8. Si el mediastino parece estar
aumentado de tamao, se deben considerar
los trastornos que causan este problema,
como el aneurisma torcico5.

D (Diaphragm): diafragma
El diafragma tiene una coniguracin en
cpula y muestra la misma densidad que
el agua. El hemidiafragma derecho debe
estar ms elevado que el izquierdo debido
a la presencia del hgado. (Vase el cuadro

Visualizacin del diafragma.) La diferencia

entre ambos debe ser de aproximadamente
3 cm. Por otra parte, el borde del diafragma
tiene que ser liso8.
La elevacin del diafragma tiene lugar
cuando son visibles menos de 10 costillas y
puede ser debida a atelectasias, distensin
abdominal y compresin del nervio frnico2.
El descenso del diafragma es frecuente
cuando se visualizan 11 o 12 costillas. El
descenso o el aplanamiento del diafragma se
observa con frecuencia en los pacientes que
sufren enfermedad pulmonar obstructiva
crnica (EPOC) o neumotrax1,2.
Por debajo del hemidiafragma izquierdo
se puede observar la burbuja de aire
gstrica. La ausencia de dicha burbuja
puede indicar una hernia hiatal5.

E (Edges): bordes
Es importante analizar los bordes
pulmonares para descartar la presencia
de lquido o de aire. Se deben estudiar
especicamente los ngulos costofrnicos,
que tienen que presentar ngulos agudos
bien deinidos8. El neumotrax, el
hemotrax y el derrame pleural pueden

Localizacin de los dispositivos en una radiografa de trax4

Dispositivos

Localizacin apropiada en la radiografa

Tubo endotraqueal

3-5 cm por encima de la carina

Sondas torcicas

Todas las aberturas de la sonda torcica estn en el interior de la pared torcica; la punta
de la sonda debe tener una localizacin anterior y superior para la eliminacin del aire
(neumotrax), y posterior e inferior para la eliminacin de los lquidos (derrame pleural)

Sonda nasogstrica

Por debajo del diafragma, con la punta y los orificios laterales 10 cm en el estmago

Sonda de alimentacin de Dobhoff

La punta debe estar en el duodeno (confirmado mediante una radiografa abdominal)

Catter venoso central y catter central

con insercin perifrica

La punta debe estar en la vena cava superior, por encima de la aurcula derecha

Catter temporal de hemodilisis

con luz doble

La punta debe estar en la vena cava superior

Catter de la arteria pulmonar

La punta debe estar en la parte proximal de las arterias pulmonares izquierda o derecha,
aproximadamente a 2 cm del hilio

Bomba de baln intraartica

La punta debe estar en la aorta descendente, distal respecto al origen de la arteria

subclavia izquierda

Marcapasos transvenoso temporal de una

sola derivacin

La punta se debe localizar en el vrtice del ventrculo derecho

Desfibrilador cardioversor implantable

Las derivaciones deben estar en la vena cava superior o en la vena braquioceflica,

y en el vrtice del ventrculo derecho

34 Nursing2014 | Volumen 31 | Nmero 5

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distorsionar los bordes pulmonares

normales5.

F (Fields): campos
Los campos pulmonares estn constituidos
principalmente por aire, con cantidades
muy pequeas de tejido y de sangre2,6. A la
hora de revisar las Rx de trax, la enfermera
tiene que recordar la anatoma pulmonar
normal, incluyendo la localizacin de
los lbulos2. Hay que tener en cuenta
que en muchos pacientes que estn en
bipedestacin o en posicin semierecta
para la realizacin de la Rx de trax, y que
presentan una acumulacin de lquido,
dicha acumulacin se localiza en la
Rx de trax en las bases pulmonares. Si
la radiografa se obtiene con el paciente
en decbito supino, el lquido tiende a
asentarse en la parte posterior de los lbulos
inferiores5.
Los campos pulmonares tienen que tener
una densidad igual; en una Rx de trax
normal ninguno de los dos pulmones debe
ser ms claro o ms oscuro que el otro. Los
pulmones estn constituidos por lbulos
separados por cisuras. El pulmn derecho
tiene tres lbulos y el izquierdo dos. Hay
que intentar localizar la cisura horizontal en
el pulmn derecho cuando se estudia una
Rx de trax. Una cisura es un espacio que
queda entre los lbulos pulmonares y que
aparece como una lnea blanca y estrecha
en la Rx de trax2. Esta cisura, cuya
visualizacin puede ser difcil, se observa
en el 50-60% de los pacientes5,8. Se debe
extender desde el hilio del pulmn derecho
hasta la sexta costilla en la lnea axilar.
El hilio pulmonar es una zona triangular
localizada por encima y por debajo del
borde cardaco, y a travs de l entran
y salen del pulmn las estructuras que
forman la raz pulmonar, tales como la
arteria pulmonar y los vasos linfticos1.
El desplazamiento de la cisura puede
indicar un neumotrax8.
Una vez que la Rx de trax ha sido
revisada de forma sistemtica, la enfermera
tiene que determinar si en ella se observan
dispositivos como catteres, sondas, drenajes
o cables. Es importante adquirir el hbito de
comprobar la posicin de estos dispositivos.
(Vase el cuadro Localizacin de los
dispositivos en una radiografa de trax.)

Alteraciones
frecuentes

Lneas B de Kerley

En el contexto asistencial
En este detalle del lbulo inferior del pulmn derecho en
un paciente con insuficiencia cardaca las lneas B de Kerley
agudo pueden ser visibles
aparecen en forma de lneas horizontales que se dirigen
en las Rx de trax los
hacia el borde del pulmn.
trastornos frecuentes que
se indican a continuacin.
Los derrames pleurales
son acumulaciones de
lquido en el espacio
pleural. Para que un
derrame pleural sea visible
en una Rx de trax debe
tener un volumen de
aproximadamente 200400 ml. Un dato indicativo
de la presencia de un
derrame pleural es la
observacin de un ngulo
costofrnico obtuso1. El
derrame pleural derecho
se asocia a menudo a
insuiciencia cardaca5.
No obstante, se observan
derrames pleurales en
el 70% de los pacientes
con insuiciencia cardaca
congestiva (ICC)9.
El edema pulmonar es
el patrn ms frecuente
de enfermedad pulmonar
difusa en los pacientes
con ICC1,6. Un patrn
difuso de enfermedad
pulmonar afecta siempre
a los dos pulmones,
aunque puede localizarse
solamente en una parte de cada pulmn. El
proceso infeccioso o incluso un sndrome de
edema pulmonar agudo es la acumulacin
diicultad respiratoria aguda (SDRA)2.
rpida de una cantidad excesiva de lquido
En un paciente con edema pulmonar
en los alvolos o los espacios intersticiales
tambin se pueden observar en la Rx de
pulmonares1. A medida que aumenta el
trax las denominadas lneas B de Kerley.
lquido que se acumula en los alvolos,
(Vase el cuadro Lneas B de Kerley.). Son
puede dar lugar en la Rx de trax a un
lneas inas y horizontales de lquido que
patrn en alas de mariposa o en alas de
no tienen una longitud superior a 2 cm
murcilago. Este patrn hace que el rea
y que se pueden visualizar en la periferia
central o perihiliar de los pulmones tenga
pulmonar, en la proximidad de los ngulos
un color blanco. Cuando este proceso es
costofrnicos y de la pared lateral2.
pasado por alto y muestra progresin,
La neumona se puede detectar en
la imagen que aparece en la Rx de trax
una Rx de trax cuando se observa el
es similar a la del vidrio deslustrado1,2.
denominado signo de la silueta. Dicho
El aspecto en vidrio deslustrado puede
signo aparece cuando dos estructuras de la
indicar hidratacin excesiva, insuiciencia
misma densidad se sitan muy prximas
cardaca, neumona por aspiracin, un
entre s, pero no es posible observar el
Septiembre/Octubre | Nursing2014 | 35

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borde de ninguna de ellas. (Vase el cuadro

Signo de la silueta.) El signo de la silueta
se utiliza en ocasiones para diferenciar las
estructuras anteriores y posteriores en una
Rx de trax. Este signo puede ayudar al
clnico a determinar cul de los lbulos
pulmonares est afectado8. No obstante, la
neumona tambin puede aparecer en forma
de un iniltrado localizado con opacidad
o consolidacin2. Estos iniltrados pueden
afectar a cualquier lbulo pulmonar.
Para determinar cul es el lbulo
pulmonar afectado por el iniltrado se debe
buscar el signo de la silueta. Si se observa
este signo en las estructuras anteriores, la
neumona se localiza en el lbulo superior
del pulmn izquierdo o del pulmn
derecho5. Si el signo de la silueta oscurece
el borde del hemidiafragma derecho o
izquierdo, ello indica una neumona en el
lbulo inferior. Cuando desaparece el borde
del lbulo inferior del pulmn derecho
pero es visible el hemidiafragma derecho,
el paciente presenta una neumona en el
lbulo medio del pulmn derecho8.
Las atelectasias hacen que los alvolos
pierdan su volumen y presenten colapso,
y pueden causar neumona. Se pueden
prevenir o aliviar haciendo que el paciente
respire profundamente y tosa, camine y
lleve a cabo la espirometra incentiva2.
Para diferenciar la consolidacin asociada
a la neumona de la consolidacin asociada
a las atelectasias, se deben evaluar los

Las radiografas de
trax se deben obtener
casi siempre durante
la inspiracin mxima,
dado que ello permite la
visualizacin de muchas
alteraciones pulmonares.
volmenes pulmonares. Si estos volmenes
estn reducidos, la consolidacin indica la
presencia de atelectasias, y si no lo estn,
puede ser debida a un iniltrado8.

Signo de la silueta
La radiografa de trax previa del paciente es la de la izquierda; en la radiografa de
seguimiento, a la derecha, el signo de la silueta es visible en forma de infiltrados en
el lbulo medio que oscurecen el borde del corazn.

36 Nursing2014 | Volumen 31 | Nmero 5

Las atelectasias en el lbulo inferior

del pulmn izquierdo, que son muy
frecuentes tras la ciruga, aparecen a
menudo en la Rx de trax en forma de
un aumento de la densidad2,4,5. Hay que
tener en cuenta que puede ser necesaria
una Rx de trax lateral para conirmar
las atelectasias en cualquiera de los
lbulos inferiores2. Al revisar la Rx de
trax se debe tener en cuenta que en la
consolidacin secundaria a atelectasias
los espacios alveolares pueden estar
rellenos de lquido, lo que hace que los
alvolos muestren una coloracin blanca y
presenten colapso.
La inspeccin detallada de una zona de
consolidacin puede revelar el signo del
broncograma areo. Es un peril tubular
de un bronquio o bronquiolo que puede
visualizarse debido a que los alvolos que
lo rodean estn rellenos de lquido o de
exudado inflamatorio, lo que hace que los
bronquios o bronquiolos tenga un color
negro sobre un fondo blanco8.
La obstruccin intrnseca puede
causar atelectasias y generalmente se
debe a la presencia de secreciones o de
cuerpos extraos en la va respiratoria. La
obstruccin extrnseca de la va respiratoria
se debe a compresin, generalmente
por un tumor. El lbulo pulmonar que
presenta atelectasias con mayor frecuencia
es el lbulo medio derecho, debido a
que el pulmn est rodeado por ganglios
linfticos y debido a la inclinacin y la
longitud del bronquio principal derecho1.
El SDRA se puede diagnosticar cuando
una Rx de trax normal evoluciona hacia
un patrn de iniltrados bilaterales y,
ms adelante, edema pulmonar. La razn
ms probable de ello es la lesin celular
secundaria a una respuesta inflamatoria o
a procesos como los traumatismos4. Los
alvolos rellenos de lquido dan lugar a
consolidacin alveolar en la periferia de
los campos pulmonares, lo que tiende
a ocurrir en el transcurso de las 12 h
siguientes a la lesin de la membrana
alveolocapilar2,8. Las opacidades borrosas
o en vidrio deslustrado observadas en
la Rx de trax pueden ser debidas a
consolidacin perifrica4.
El neumotrax se debe a la presencia
de aire en el espacio pleural y en

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ocasiones su visualizacin en una Rx de

trax puede ser ms difcil que la del
lquido, especialmente cuando solo hay
una cantidad pequea de aire. Se deben
descartar el incremento de la radiolucencia
(imgenes oscuras en la Rx de trax)
y la disminucin del patrn vascular
pulmonar4. La pleura visceral puede estar
desplazada respecto a la pleura parietal
debido a la presencia de aire en el espacio
pleural. En estos casos, la observacin de
una ina lnea blanca representa la pleura
visceral desplazada2,5.
La enfermera debe estudiar con detalle
el vrtice de cada pulmn debido a que el
aire siempre asciende cuando el paciente
est en bipedestacin4. El neumotrax
puede aparecer espontneamente o
puede ser debido a la introduccin de
dispositivos de acceso venoso central, a
traumatismos, a la rotura de una bulla
o a las compresiones torcicas aplicadas
durante la reanimacin cardiopulmonar
(RCP)5.
El neumotrax a tensin aparece
cuando se producen fugas de aire desde
el pulmn hacia el espacio pleural y,
despus, el aire no puede escapar de
dicho espacio, incrementando la presin
pleural. Este tipo de neumotrax da lugar
al colapso del pulmn afectado y desplaza
el mediastino hacia el lado no afectado4.
El desplazamiento mediastnico altera
el relleno cardaco y puede dar lugar
rpidamente a un colapso cardiovascular.
Generalmente, se pueden visualizar
fcilmente las marcas anatmicas
mediastnicas desplazadas hacia el lado no
afectado, como la trquea, la escotadura
artica y el borde derecho del corazn8.
La EPOC incluye el enisema y
la bronquitis crnica. Este tipo de
enfermedad pulmonar causa obstruccin
de la va respiratoria, atrapamiento de
aire y aumento del volumen residual4. El
aplanamiento del diafragma asociado a
la insuflacin excesiva del pulmn es a
menudo el mejor indicador de la presencia
de EPOC en una Rx de trax. La enfermera
tambin puede observar que los pulmones
tienen un aspecto muy oscuro debido
a la destruccin vascular. La coloracin
negra de los pulmones se denomina
hiperlucencia8.

La insuflacin excesiva de los pulmones

tambin hace que estos aparezcan ms
grandes, oscuros y alargados4. Tambin es
importante observar la presencia de bullas
en la Rx de trax de un paciente con
EPOC. Estas bullas son reas pulmonares
densamente negras, generalmente de
coniguracin redondeada y rodeadas
por inas sombras lineales curvas8.
Generalmente se deben a atrapamiento de
aire4.

Otros trastornos pulmonares

Los problemas que se indican a
continuacin tambin son visibles en
la Rx de trax, aunque no son frecuentes.
Los ndulos pulmonares son reas bien
deinidas de coloracin blanquecina en
el interior de los campos pulmonares.
Tienen una longitud mxima inferior a
3 cm y pueden ser nicos o mltiples.
Cuando una lesin de este tipo tiene
una longitud mxima superior a 3 cm se
denomina masa5,8.
La primera y principal posibilidad
diagnstica que hay que descartar cuando
se observan estas lesiones es la de un
carcinoma8. Otras posibilidades son las
reas de consolidacin, los abscesos y
las alteraciones pleurales. Es importante
estudiar con detalle los bordes de estas
lesiones. Un borde lobulado, irregular
y espiculado puede indicar un tumor
maligno, especialmente si la lesin es
mltiple8. Las masas de gran tamao que
se localizan en los lbulos superiores son
con mayor probabilidad malignas4. Los
tumores malignos se pueden asociar a
linfadenopata mediastnica o a metstasis
seas. Cuando un ndulo tiene un aspecto
denso o un color blanco, que parece
presentar la misma densidad del hueso,
lo ms probable es que corresponda a una
calciicacin4,8.
La tuberculosis se observa en la
Rx de trax en forma de infiltrados
parcheados y nodulares que se
localizan principalmente en los campos
pulmonares de los lbulos superiores.
En la tuberculosis tambin se puede
observar cavitacin, con una zona
gris oscura en el centro de una lesin
blanquecina. Las lesiones antiguas y
curadas de tuberculosis aparecen en

la Rx de trax en forma de ndulos

densos y bien definidos con bordes muy
marcados4.
La perforacin intestinal se observa en
la Rx de trax en forma de la presencia de
aire libre bajo el diafragma. En la situacin
normal nunca hay aire en la cavidad
peritoneal fuera del tracto gastrointestinal.
Cuando se observa aire en esta
localizacin, se denomina neumoperitoneo
y es una urgencia mdica. Puede ser
debido a la rotura del apndice, una lcera
perforada o un divertculo roto4.

Implicaciones para
las enfermeras
Las enfermeras pueden utilizar las Rx de
trax como una herramienta adicional
para conirmar los hallazgos efectuados
en la exploracin fsica. Los pacientes
con un cuadro clnico agudo pueden
presentar multitud de signos y sntomas
inespecicos. Las enfermeras que
poseen un conocimiento bsico de la
interpretacin de las Rx de trax pueden
realizar una valoracin ms detallada,
potenciar la seguridad del paciente y
optimizar los cuidados enfermeros.
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William Pezzotti es enfermero de cuidados crticos en The
Chester County Hospital, en West Chester, Pa.
El autor y los editores declaran no tener ningn conflicto de
intereses econmicos relacionados con este artculo.

Septiembre/Octubre | Nursing2014 | 37