Filosofia da Fsica Clssica

Cap. X

Luz, Ondas e Ftons

Questo: Qual a natureza da luz?
1. Inferncias Dedutivas, Indutivas e Abdutivas
Existem trs tipos principais de inferncia que so usadas na cincia. O primeiro deles
a deduo, que muito usado em demonstraes matemticas e lgicas. Uma inferncia
dedutiva sempre vlida, ou seja, se as premissas forem verdadeiras, ento a concluso
verdadeira. Um exemplo que segue a estrutura dos silogismos aristotlicos a seguinte:
Toda onda consiste de uma perturbao em um meio contnuo.
A luz uma onda
(PORTANTO)
A luz uma perturbao em um meio contnuo.
Podemos negar que a concluso seja verdadeira, mas isso ocorre no porque o
silogismo seja invlido, e sim porque uma de suas premissas falsa. A deduo considerada
uma inferncia no-ampliativa, pois ela no aumenta o contedo de nosso conhecimento.
Em outras palavras, numa inferncia dedutiva a informao contida na concluso nunca
maior do que a informao contida nas premissas. Isso vale tambm para a relao entre a
entrada e sada de um programa de computador (a sada nunca tem mais informao do que a
entrada).
Na cincia, porm, o que se busca ampliar nosso conhecimento. Assim, preciso
recorrer a outros tipos de inferncia. Um tipo bastante simples a induo por enumerao.
Um exemplo clssico o das cores dos cisnes. Suponha que possamos identificar um cisne
por seus aspectos morfolgicos, sem levar em conta sua cor. Noto ento que um certo cisne
que vejo em um lago da Inglaterra branco. Percebo que os outros cisnes sua volta tambm
so. Vou Islndia e constato que os cisnes l so brancos; o mesmo ocorre na Patagnia
(apesar de estes terem pescoo negro). Assim, concluo que todos os cisnes so brancos.
Neste caso de induo enumerativa, houve uma ampliao de conhecimento, pois uma
coisa afirmar que os quatrocentos cisnes que observei so brancos, outra coisa afirmar que
todos so brancos. Porm, justamente por ser uma inferncia ampliativa, ela no segura:
mesmo que as premissas sejam verdadeiras, a concluso pode ser falsa. De fato, no exemplo
dos cisnes, os holandeses descobriram-se cisnes negros na Austrlia Ocidental, em 1697.
A induo por enumerao tem um papel importante nos estgios iniciais de estudo de
um fenmeno, e seu uso foi bastante divulgado por Francis Bacon, no sc. XVII, tendo sido
analisada minuciosamente por John Stuart Mill (1843). Mas a formulao de hipteses
explicativas na cincia geralmente vai alm da mera generalizao de regularidades. Assim, o
filsofo norte-americano Charles Peirce cunhou o termo abduo para designar este tipo de
inferncia, cujo papel j tinha sido reconhecido por Aristteles.
Tomemos o seguinte exemplo, que se aproxima do raciocnio feito por Thomas Young
em 1802:
(A) Toda onda que passa por um obstculo sofre difrao.
(B) A luz sofre difrao ao passar por um obstculo.

(C) A luz uma onda.

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Esta inferncia no uma deduo vlida (o que est indicado pela linha dupla entre
as linhas B e C). Ela tem a mesma forma que a seguinte inferncia: Toda vez que chove,
minha grama molha; minha grama molhou; logo, choveu. O problema com esta inferncia
que a grama pode ter sido molhada por uma outra causa, como algum t-la regado. No
entanto, apesar de a inferncia ser invlida, ela resulta em um bom palpite sobre o que
aconteceu: a concluso pode muito bem ser verdadeira.
No caso da cincia, quando observamos um fenmeno diferente, o primeiro passo
buscar, por abduo, uma hiptese que explica o fenmeno. Mas outras hipteses tambm
podem explicar o fenmeno, e no caso de haver mais de uma hiptese explicativa, deve-se
tentar montar um experimento crucial que teste as hipteses, ou seja, um experimento para
o qual as diferentes hipteses levem a previses diferentes.
A abduo, que uma inferncia ampliativa, pode ser considerada uma inferncia
inversa deduo, pois ela busca uma hiptese explicativa a partir da qual um fenmeno
observado pode ser deduzido. No exemplo acima, a inferncia dedutiva inversa :
(A) Toda onda que passa por um obstculo sofre difrao.
(C) A luz uma onda.

(B) A luz sofre difrao ao passar por um obstculo.

Voltemos agora primeira inferncia dedutiva apresentada nesta seo. No possvel
se chegar a uma concluso sobre a existncia do ter luminfero (o meio no qual a luz se
propagaria) de maneira dedutiva. Qualquer formulao de hiptese ampliativa, e sabemos
que a deduo no ampliativa. O problema que a primeira premissa no corresponde ao
grau de conhecimento que se tinha no sculo XIX. Uma formulao mais precisa desta
premissa seria: Todas as ondas conhecidas nos lquidos, nos slidos, nos gases so uma
perturbao em um meio contnuo. Desta nova premissa, a concluso no se segue
diretamente.
A tese de que a luz tambm uma onda em um meio contnuo foi obtida por abduo,
a partir da formulao de uma analogia. A analogia a principal estratgia heurstica da
cincia, ou seja, a principal estratgia para se formularem hipteses explicativas, ou para se
preverem fenmenos novos que no sejam dedutveis das teorias atuais. A analogia assim a
principal estratgia para se formular abdues. No cap. XII veremos o uso que Maxwell fez
da analogia.

2. Natureza Ondulatria da Luz

Todos aprendemos que a luz uma onda transversal, conforme descobriram Thomas
Young e Augustin Fresnel nas primeiras dcadas do sc. XIX. Young realizou o clebre
experimento das duas fendas, percebeu um padro de claros e escuros, e abduziu que uma
propagao ondulatria explicaria o padro de interferncia (Fig. X.1)
Ao longo do sc. XIX, sups-se que a luz se propaga em um tnue meio elstico
rgido, chamado ter, mas tal conceito foi abandonado aps o surgimento da teoria da
relatividade restrita. Com a teoria de Maxwell, surgiu o retrato da luz como ondas eltricas e
magnticas transversais (no Cap. XI discutiremos melhor tais entidades), como na Fig. X.2.

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Figura X.1: Desenho feito por Young para

representar a propagao ondulatria da luz
no experimento das duas fendas.

Cap. X: Luz, Ondas e Ftons

Fig. X.2: Campos eltrico e magntico em uma

onda de luz polarizada movendo-se para a
74
direita.

A interferncia destrutiva, que faz com que apaream faixas escuras no padro
observado por Young, um fenmeno curioso, pois envolve duas entidades que se cancelam.
Isso pode ser examinado em um
interfermetro de Mach-Zehnder,
que aparece na figura ao lado. Um
feixe de luz coerente dividido em
um espelho semi-refletor S1, e os
dois componentes propagam pelos
caminhos A e B. O feixe A, ao
chegar no semi-espelho S2, divide-se
em duas partes, uma rumando para o
detector D1 e outro para D2. O
mesmo acontece para o feixe B.
Ajustando-se a lmina H, pode-se
impor superposio destrutiva em D2.
Se bloquearmos o caminho A,
aparecer luz em D2. Se ento
retirarmos o bloqueio e adicionarmos luz, nada detectado em D2.
Nesta situao, o que temos
Fig. X.3: Interfermetro de Mach-Zehnder.
antes de D2? Duas entidades que se
cancelam, ou simplesmente nada (ou
melhor, o vcuo)? Notemos que as
entidades que se superpem so amplitudes de ondas, e no sua intensidade ou energia (que
so calculadas a partir do mdulo quadrado da amplitude resultante em cada ponto).

3. Ftons
No sc. XX ficou claro que, no experimento da fenda dupla para a luz, se a intensidade do
feixe se tornasse bem fraca, e se um detector ultra-sensvel fosse utilizado, o padro de
interferncia ptico se formaria ponto a ponto. A Fig. X.4 apresenta esse acmulo para o caso
de interferncia de eltrons, que anlogo ao caso ptico. Cada pontinho chamado de
quantum de luz, ou fton, e ele foi postulado qualitativamente por J.J. Thomson, em 1904, e
74

As Figs. X.1 e 2 foram obtidas da internet, mas se encontram tambm na histria da ptica de: PARK, D.
(1997), The Fire within the Eye, Princeton U. Press, pp. 250, 285. A Fig. X.3 retirada de PESSOA JR., O. (2003),
Conceitos de Fsica Quntica, vol. 1, Livraria da Fsica, So Paulo, p. 10.

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de maneira exata por Einstein, em 1905. A energia

associada a cada fton de frequncia a mesma, de
valor h, onde h a constante de Planck, em unidades
de ao [mx2/t].
A formao ponto-a-ponto do padro de
interferncia surpreendente, pois envolve um aspecto
corpuscular os ftons com o aparecimento de um
padro de interferncia, que tipicamente uma
propriedade ondulatria. Uma partcula ou corpsculo
bem localizado e indivisvel (at uma certa energia),
ao passo que uma onda clssica estendida e
indefinidamente divisvel. Como a fsica quntica
concilia esses aspectos contraditrios?
Antes de responder, notemos que, a rigor, o
termo fton s deve ser associado quilo que
observado ou medido. Todos concordam sobre o que
observado; as discordncias surgem com relao ao
que acontece antes (e depois) da medio. Cada
interpretao da teoria quntica oferece um relato
diferente.
Uma interpretao ondulatria realista diria
que a luz uma onda que sofre colapsos toda vez
que medida, resultando num pacote de onda bastante
comprimido, que seria o fton. Uma interpretao
dualista realista diria que o fton na verdade um
corpsculo que segue uma trajetria bem definida
(mesmo que oscilante), sendo guiado pela onda, como
se fosse um surfista.
As interpretaes ortodoxas so fenomenaFigura X.4: Formao paulatina,
listas, e tendem a se calar sobre o que acontece quando
ponto a ponto, de um padro de
ningum est observando. Dentro desta classe, a
interferncia de eltrons.75
interpretao da complementaridade, proposta por
Niels Bohr, associa quadros clssicos (ondulatrio ou corpuscular) a diferentes arranjos
experimentais. O arranjo da fenda dupla das Figs. X.1 e 4 estaria associado a um quadro
ondulatrio (pois exibe franjas de interferncia), ao passo que a difrao por uma fenda
pontual (Fig. X.7) estaria associado a um quadro corpuscular, pois pode-se atribuir uma
trajetria nica a um fton detectado (no caso da figura, uma trajetria retilnea entre A e B).
Naturalmente, muito difcil testar as diferentes interpretaes diretamente (atravs de
medies), pois ter-se-ia que medir o que acontece quando ningum est medindo ou
observando!

4. Fsica Quntica = Ondas + Deteco Quantizada

A fsica quntica aplica-se no s luz, mas tambm a toda matria, que assim
imbuda de propriedades ondulatrias (podendo-se falar em ondas de matria).
Quando a fsica quntica comparada mecnica clssica de partculas, fenmenos
como o efeito tnel e o princpio de incerteza aparecem como extremamente contra-intuitivos
75

TONOMURA, A. (1993), Electron Holography, Springer, Berlim. Figura obtida da Wikipdia.

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e surpreendentes. Porm, pode-se argumentar que o mistrio que ronda esses fenmenos
provm principalmente da fsica clssica de ondas! Ou seja, pode-se argumentar que todos os
efeitos envolvendo um quantum individual podem ser vistos como simplesmente um
fenmeno ondulatrio clssico adicionado deteco em forma de quanta.
Considere o fenmeno clssico da reflexo interna total, onde todo o feixe de luz
refletido na face interna de um prisma. Quando um outro prisma posto prximo ao primeiro,
com uma face paralela face refletora, ocorre a frustrao da reflexo total, ou seja, uma
parte do feixe incidente se propaga no segundo prisma (Fig. X.5). Entre os prismas, porm,
no h propagao de luz. O que a teoria eletromagntica de Maxwell descreve a presena
de uma onda evanescente na fenda entre os prismas, com uma amplitude que decresce
exponencialmente com a distncia.
O efeito tnel, da fsica quntica, pode ser entendido como uma combinao deste
fenmeno ptico clssico com a deteco ponto-a-ponto dos ftons ou dos quanta das ondas
de matria (eltrons, nutrons, tomos, etc.).

Fig. X.5: Reflexo interna total frustrada:

sem o prisma de baixo, a reflexo no prisma
superior total; a aproximao do prisma
inferior faz com que parte da onda incidente
se propague neste prisma, saltando
atravs da fenda.

Fig. X.6: Formao de um pacote de ondas:

a superposio das cinco ondas contnuas
(cada uma de comprimento de onda bem
definido) gera o pacote mostrado no topo,
com boa localizao espacial mas m
definio de .

Outro fenmeno ondulatrio clssico a formao de um pacote de onda bem

localizado no espao a partir da superposio de uma srie de ondas contnuas de
comprimento de onda bem definido (Fig. X.6). Em tais pacotes, uma melhor resoluo x no
espao (ou seja, um pacote melhor localizado) s pode ser obtida s custas de uma pior
resoluo k no nmero de onda, definido como k=2/, onde o comprimento de onda.
Em suma, tais grandezas clssicas so limitadas por uma relao de indeterminao xk 1.
No limite quntico, considerando a relao px=h/ obtida por Louis de Broglie para as
ondas de matria (e por Einstein e Stark para ftons), esta propriedade das ondas leva ao
princpio de incerteza xpx h/2. Novamente, o mistrio deste princpio provm da fsica
clssica de ondas acoplada noo de deteco de quanta.
O chamado problema da medio da teoria quntica envolve uma tentativa de
compreenso da quantizao da deteco a partir de uma interpretao ondulatria.

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Em experimentos nos quais h dois ou mais ftons detectados, e nos quais eles se
originaram de um mesmo processo (ou seja, interagiram anteriormente), a afirmao de que
os efeitos qunticos so meramente efeitos ondulatrios clssicos mais deteco quantizada
no pode ser feita, pois surgem efeitos conhecidos como no-localidade quntica. Mesmo
assim, se se definirem ondas em espaos de 3N dimenses (associados a N quanta), a
afirmao continua vlida. Uma terceira novidade qualitativa da fsica quntica
(aparentemente independente das outras duas, quantizao e no-localidade) envolve os
princpios da estatstica quntica.76

5. Princpio de Huygens-Fresnel
Na seo VIII.3, vimos o princpio de Fermat, que estipula que, entre dois pontos, a
luz segue o caminho que minimiza o tempo de percurso. Veremos agora como este princpio
pode ser derivado a partir da concepo de que a luz tem natureza ondulatria. Nosso ponto
de partida o princpio formulado por Huygens77 em 1678, dentro de sua concepo de que a
luz seria um pulso em um meio material constitudo de minsculas esferas elsticas, o 2o
elemento de Descartes (seo IV.5). Da mesma maneira que uma bola de bilhar, movendose no sentido +x, ao atingir um grupo de bolas encostadas as faz sarem em todas as direes
(todas com um componente positivo na direo x), a luz que sai da origem O e atinge um
ponto A (suposto no eixo x) gerar um pulso semi-esfrico, que ruma em todas as direes (de
componente x positivo), a partir de A. Isso pode ser ilustrado pela passagem de uma frente de
onda por uma fenda nica e pontual (Fig. X.7), o que gera uma onda esfrica.
O princpio de Huygens foi
aperfeioado por Fresnel, que incorporou a
noes de superposio construtiva e
destrutiva. Com a teoria da eletrodinmica
quntica, que a teoria quntica de campos
relativsticos desenvolvida por Tomonaga,
Schwinger, Feynman e Dyson ao final da 2a
Guerra Mundial (e que incorporou a noo
de um vcuo quntico polarizvel, que afeta
os valores de carga eltirca e massa das
partculas elementares), o princpio de
Huygens-Fresnel foi generalizado, em
Figura X.7: Difrao por uma fenda nica e
especial como o princpio das soma sobre
pontual A, gerando uma onda esfrica. Sua
histrias de Richard Feynman.
deteco se d por meio de ftons, como em B.
Consideremos a instrutiva explicao
de Feynman78 sobre o fenmeno simples da
reflexo em um espelho (Fig. X.8). A luz
gerada em O representada como um trem
76

Em portugus, alguns livros de divulgao sobre a fsica quntica so: HERBERT, N. (1989), A Realidade
Quntica, Francisco Alves, Rio de Janeiro; ZEILINGER, A. (2005), A Face Oculta da Natureza, Globo, Rio de
Janeiro; FREIRE JR., O. & CARVALHO NETO, R.A. (1997), O Universo dos Quanta, FTD, So Paulo. Ver tambm
PESSOA (2003), op. cit. (nota 61).
77

HUYGENS, C. (1986), Tratado sobre a Luz, traduo comentada de R.A. Martins, Cadernos de Histria e
Filosofia da Cincia, Suplemento 4. Ver pp. 18-24. Comunicado em 1678, o texto s foi publicado em 1690.
78

FEYNMAN, R.P. (2002), QED A Estranha Teoria da Luz e da Matria, trad. A.M.O. Baptista, Gradiva,
Lisboa, pp. 55-79 (orig. em ingls: 1985). A Fig. X.9 baseada em figura da p. 62.

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de onda contnuo que reflete em R e incide no olho do sujeito S. No entanto, a amplitude de

onda gerada em O na verdade uma onda esfrica, que absorvida em todos os pontos do
espelho, e reemitida como onda esfrica em cada um desses pontos! Interessam-nos os raios
de luz que chegam em S, e especificamente como os diversos componentes de luz iro se
superpor (construtiva e destrutivamente) em S. Para verificar isso, Feynman sugere que
imaginemos a fase de cada onda contnua que chega em S como um relgio que aponta num
ngulo entre 0 e 2 (um fasor), desenhado no ponto de refleo do raio. A soma das
amplitudes de mesmo mdulo pode ser acompanhada somando-se as flechinhas de cada
relgio. Olhando para os reloginhos da figura, v-se que fora da regio central eles oscilam
rapidamente, o que indica que essas amplitudes so mutuamente destrutivas! A nica
contribuio significativa para a luz medida em S vem da reflexo que ocorre no centro do
espelho, que segue a lei usual da reflexo, e que corresponde ao tempo mnimo de percurso.
Desta forma, a concepo de Fermat recebe uma justificao com base no princpio de
Huygens-Fresnel.
Feynman aplica essas idias a outros sistemas pticos simples. Uma lente simples
um dispositivo que torna os caminhos pticos (dos raios que atingem a lente) iguais (ou seja,
suas fases relativas so nulas). Uma grade de difrao pode ser obtida a partir da Fig. X.9
cobrindo-se o espelho com ranhuras ou finas faixas de material no refletor. Nas regies em
que a periodicidade das ranhuras igual periodicidade dos fasores, ocorrer superposio
construtiva dos raios que chegam a S, e assim fica claro que pode ocorrer reflexo fora do
ponto mdio entre O e S.
interessante notar que o princpio de Huygens-Fresnel s vale para espaos com um
nmero mpar de dimenses. Em duas dimenses, como na superfcie de um lago, uma onda
circular gera ondas secundrias, ao contrrio do que ocorre com um claro de luz em trs
dimenses, que observado apenas uma vez.79

Fig. X.8: Reflexo de luz originada em O, refletida no espelho, e observada em S. Diferentes

trajetrias possveis para o raio de luz levam a diferentes fases, indicadas pelos fasores abaixo do
espelho. A superposio dos termos fora da regio central destrutiva.

79

Ver site annimo de Kevin S. Brown, http://www.mathpages.com/home/kmath242/kmath242.htm

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