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LAS IDEAS BIOGEOGRFICAS DE OSVALDO REIG Y EL DESARROLLO DEL DISPERSALISMO

EN AMRICA LATINA
Juan J. Morrone
Para qu la historia? Pueden barajarse infinitas respuestas: historia para atender las urgencias y preguntas del
presente, para afianzar o inventar una identidad y reconquistar la certeza de un sentido colectivo o personal; historia
para dirimir las legitimidades del poder, para imponer o negar la versin de los vencedores, para rescatar o rectificar
la de los vencidos... Historia tambin para saciar los rigores del largo y difcil camino de la ciencia, para recordar y
comprender, para conocer y reconocer. En fin, historia para deshacerse del pasado...
Hctor Aguilar Camn (1998), Historia para hoy

a historiografa de la biogeografa (Nelson, 1978, 1985; Nelson y Platnick, 1981; Bueno et al., 1999; Llorente Bousquets et al., 2000, entre
otros) presenta al dispersalismo como un programa de investigacin
unificado, usualmente oponindole las ideas vicariancistas de Lon
Croizat, Gareth Nelson, Donn E. Rosen y Norman Platnick. Savage
(1982) ha sugerido que, en realidad, son los vicariancistas quienes han
caracterizado al dispersalismo, por lo que ste ha resultado un enfoque tan heterogneo y contradictorio que parecera una caricatura.
Entonces, cabra preguntarse: existir el dispersalismo?, o ser un artefacto concebido por los vicariancistas?
Para responder estas preguntas, es necesario analizar las ideas de
los autores dispersalistas, para determinar si en conjunto pueden asignarse a un enfoque nico o si son tan diferentes entre s que mereceran constituir enfoques distintos. Por ejemplo, recientemente Nelson y
Ladiges (2001) han analizado la escuela zoogeogrfica de Nueva York,
originada con Matthew (1915), autor del clebre ensayo Climate and
evolution, y continuada, entre otros, por G. S. Myers (1938), G. G.
Simpson (1950, 1953, 1964), K. P. Schmidt (1955) y P. J. Darlington Jr.
(1957). En Amrica Latina hay varios autores cuyas ideas podran adscribirse al dispersalismo, como los mexicanos C. Hoffmann y G. Halffter,
y los argentinos R. Ringuelet y O. Reig, pero que en algunos aspectos
pareceran alejarse de este enfoque. De ellos, en esta contribucin analizar las ideas de Osvaldo Reig, para determinar si pueden considerarse realmente dispersalistas.

Integraciones cenogenticas y cenocrones

Reig (1962) public un artculo breve, que consider preliminar de
otro de mayor alcance, en el cual introdujo algunas precisiones sobre
conceptos biogeogrficos. Comenz su artculo discutiendo la relevancia de las denominaciones biogeografa histrica, biogeografa gentica
y biogeografa dinmica. Al respecto, Reig (1962: 132-133) expres:
toda la indagacin biogeogrfica moderna y cientfica parte de una teora
comn a toda la biologa, la teora de la evolucin, en la que la conceptualizacin histrica, gentica y dinmica es primer punto de partida. No puede haber entonces en la actualidad ninguna rama de la biogeografa que
no sea partcipe de estos atributos, pues aun la mera configuracin de
datos de distribucin presupone una teora histrica con cuya ayuda se
interpretan los hechos en un primer nivel. Por otra parte, Reig consider
que el hablar de biogeografa histrica subestimaba el hecho que su
objetivo de estudio son comunidades, por lo que habra que considerar
como ms racional un enfoque biocenolgico.
Con base en estas consideraciones, Reig introdujo en la biogeografa
latinoamericana el trmino cenognesis, acuado por Sukachev (1958)

en geobotnica, para referirse al desarrollo de las asociaciones a travs

del tiempo geolgico (Reig, 1962: 133). En relacin con la cenognesis
de los vertebrados tetrpodos sudamericanos, Reig (1962) parti de las
ideas de Simpson (1943, 1950), por constituir el enfoque ms general y
elaborado. Bsicamente, Simpson propuso que la fauna sudamericana
de mamferos se ha constituido por migraciones sucesivas de fauna
nertica y por la evolucin in situ de grupos autctonos, distinguindose
tres estratos faunsticos:
1. Antiguos inmigrantes: fauna inicial, instalada en Amrica del Sur
antes de la separacin de Amrica del Norte en el cretcico superior.
2. Antiguos saltadores de islas: fauna llegada durante la poca de aislamiento del subcontinente, mediante medios de dispersin ocasionales.
3. Nuevos inmigrantes y saltadores de islas: fauna que irrumpi en
Amrica del Sur luego del restablecimiento de la conexin con Amrica
del Norte.
Las ideas de Simpson, en apego estricto a la tesis holarticista de
Matthew (1915), rechazaban el origen austral de los mamferos sudamericanos. Reig (1962) no las invalid totalmente, sino que restringi
su aplicacin a los mamferos cenozoicos, permitiendo para los dems
tetrpodos vinculaciones faunsticas con otros continentes australes en
el mesozoico.
Como parte del replanteo de la teora simpsoniana, Reig (1962)
cuestion uno de los conceptos claves de la misma: el estrato faunstico.
Simpson (1950) se refiri por primera vez a los estratos faunsticos,
para explicar el hecho que distintos taxones han ocupado un rea determinada a lo largo de periodos de duracin diferente. Dado que
Simpson no defini el concepto, Reig consider necesario circunscribirlo a la discriminacin de ncleos irruptores dentro de la determinante
cronolgica (Reig, 1962: 136). Sin embargo, consider que el trmino
estrato era inapropiado, debido a que se utilizaba en sinecologa en un
sentido diferente y a que era poco preciso, y propuso remplazarlo por
el trmino cenocrn, que en su etimologa sintetizaba las nociones de
comunidad y tiempo.
Otra cuestin en la que Reig (1962) se apart de las ideas de Simpson
es en relacin con la distribucin de grupos de origen diferente dentro de
un mismo cenocrn. Dado que para Simpson toda la fauna de tetrpodos
sudamericanos es de origen holrtico, no tuvo necesidad de distinguir
elementos de origen geogrfico distinto. Para subsanar esa deficiencia,
Reig utiliz el concepto de abolengo de Ringuelet (1957), sindole as
posible distinguir dentro de un cenocrn taxones de abolengo diferente.
Teniendo en cuenta estas precisiones conceptuales, Reig (1962) concluy con el siguiente desglose de los elementos que han participado
en la constitucin de la fauna sudamericana de tetrpodos:
1. Cenocrn primigenio (incorporado hasta aproximadamente el
jursico medio): incluye taxones de abolengo gondwnico (originados

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en el rea comn integrada por Amrica del Sur, frica, Australia, Nueva
Zelanda, Antrtida e India) y boreal (dispersados desde Amrica
del Norte).
2. Cenocrn meso y neomesozoico: incluye taxones de abolengo
austral (originados en el rea comn integrada por Amrica del Sur,
Australia, Nueva Zelanda y Antrtida) y boreal (dispersados desde Amrica del Norte).
3. Cenocrn mesocenozoico: taxones de diferentes abolengos, que
llegaron a Amrica del Sur durante la poca de su aislamiento, utilizando medios de dispersin accidentales.
4. Cenocrn plio-pleistoceno de invasores nerticos: taxones que
se incorporaron a Amrica del Sur poco antes e inmediatamente luego
del establecimiento del istmo de Panam. Cabra reconocer dos subgrupos, ambos de abolengo nertico: el de los taxones que llegaron poco
antes del establecimiento del istmo, empleando rutas insulares o dispersin accidental, y el de los que llegaron una vez establecido el istmo
de Panam.

Origen y desarrollo de la fauna de mamferos sudamericanos

Reig (1981) public una obra ms extensa, que, a mi juicio, representa la madurez de su concepcin. Si bien en su trabajo de 1962 habra comenzado a distanciarse de la concepcin simpsoniana, es en la
contribucin de 1981 que las diferencias de su enfoque son ms evidentes. Por ejemplo, en el primer prrafo de la introduccin del trabajo, el autor consider que la tectnica de placas dio nueva actualidad a
interpretaciones que parecan sepultadas por la racionalidad crtica de la
escuela biogeogrfica de Matthew, tan bien representada en cuanto al
problema que nos ocupa por las diversas aportaciones de George G. Simpson
y de sus continuadores (Reig, 1981: 7). Ms an, afirm que: [p]uede
decirse, utilizando las ideas de Kuhn para describir el desarrollo de las ciencias, que el afianzamiento de la teora de la tectnica de placas durante la
dcada del 60, est promoviendo el advenimiento de una revolucin cientfica en el desarrollo de la biogeografa histrica, cuyas primeras manifestaciones ya han producido una profunda conmocin en una teora biogeogrfica
normal dominada durante cincuenta aos por los paradigmas, inicialmente frtiles, incluidos en las cinco tesis formuladas por W. D. Matthew en su
clsica obra Climate and evolution (1915) (Reig, 1981: 8-9).
El autor sita su concepcin biogeogrfica en una posicin equidistante entre el holarticismo de la escuela matthewiana y el australismo
ad-hoc de varios biogegrafos de eclctica filiacin, desarrollando los enunciados de una teora integracionista de la historia biogeogrfica de los
vertebrados de Amrica del Sur... (Reig, 1981: 13). Qu significa esto?
El holarticismo con autores como Matthew, Simpson y Darlington
enfatiza el origen holrtico de todos los vertebrados sudamericanos.
El australismo representado por F. Ameghino sostiene que todas
las faunas de mamferos que habitaron el planeta a partir del cretcico
se originaron a partir de mamferos patagnicos. Entre estos dos extremos, Reig (1981) propuso una teora sinttica que consider
anloga a la desarrollada por Halffter (1964a,b, 1965) para las
Scarabaeidae (Coleoptera) de Mxico que rescat algunos postulados de Simpson, pero incorporando interpretaciones alternativas para
explicar las conexiones faunsticas precenozoicas, a partir de la teora
de la deriva continental.
Como punto de partida para la proposicin de su teora, Reig
(1981) llev a cabo un inventario detallado de las 91 familias de mamferos actuales y fsiles de Amrica del Sur, y procedi a discutir sus
relaciones filogenticas. Reig destac la importancia de la sistemtica
filogentica de W. Hennig, considerando que la clasificacin cladstica
de McKenna (1975) constitua un esfuerzo unificador encomiable, y puede considerarse un nuevo punto de partida, provocativo y fecundo, para
alcanzar una necesaria reestructuracin del cuadro de las relaciones de
parentesco de los rdenes de mamferos... (Reig, 1981: 46). El autor se
bas en esta clasificacin, aunque introduciendo algunas modificacio-

nes secundarias, discutiendo ampliamente las relaciones de parentesco entre los taxones analizados.
Reig (1981) discuti nuevamente el problema de los estratos
faunsticos de Simpson. El primero de ellos (antiguos inmigrantes) se
debera a un artefacto del registro fsil, pues nuevos hallazgos demostraban que para el paleoceno ya haba faunas locales bien desarrolladas
en Amrica del Sur. En cuanto al segundo (antiguos saltadores de islas),
es posible que los monos platirrinos y los roedores ingresaron al
subcontinente independientemente, no siendo probable que integren
un mismo estrato faunstico. Finalmente, el tercer estrato (ltimos
saltadores de islas e inmigrantes) comprendera tres colonizaciones
exitosas independientes (roedores sigmodontinos en el mioceno inferior u oligoceno superior, procinidos en el mioceno superior, y pecares
y zorrillos en el plioceno superior) y un nmero indeterminado de irrupciones que fracasaron en su implantacin o que perduraron por un lapso breve. Con base en el registro fsil y el grado de diferenciacin de
los linajes involucrados, Reig (1981) distingui tres estirpes fundamentales para los mamferos sudamericanos:
1. Estirpe de antiguo abolengo sudamericano (linajes gondwnicos
o laursicos presentes desde el cretcico medio).
2. Estirpe sudamericana de abolengo alctono (linajes incorporados
en colonizaciones diferentes durante el aislamiento de Amrica del Sur).
3. Estirpe norteamericana invasora (linajes alctonos y autctonos
incorporados luego del establecimiento del istmo de Panam, desde
Amrica del Norte y Central).
Teniendo en cuenta los fsiles ms antiguos conocidos, Reig discuti
la edad mnima de los linajes pertenecientes a estas tres estirpes. Reig
(1981) concluy la proposicin de su teora planteando la reconstruccin de las horofaunas o patrones principales del cambio de la fauna de
mamferos sudamericanos. stas implican acontecimientos sucesivos de
evolucin adaptativa de linajes distintos que interactan, maximizan la
explotacin de los recursos disponibles y alcanzan una etapa de equilibrio o estabilidad, en que cubren todos los nichos ecolgicos posibles.
Segn el autor, existiran cuatro horofaunas sucesivas (Fig. 1):
1. Protohorofauna gondwnica: linajes de mamferos y reptiles
mamiferoides, que habitaron la porcin sudamericana de la Gondwana
occidental entre el trisico medio y el cretcico superior.
2. Paleohorofauna sudamericana: linajes de estirpe sudamericana
autctona, que prosperaron entre el cretcico superior y el eoceno
superior (didlfidos, edentados y notoungulados).
3. Cenohorofauna sudamericana: linajes de estirpe sudamericana
autctona, que prosperaron entre el deseadense y el montehermosense, y de origen alctono, incorporados en colonizaciones sucesivas (marsupiales, edentados, ungulados, roedores caviomorfos y
sigmodontinos, monos platirrinos y murcilagos, entre otros).
4. Neohorofauna neotropical: transformacin de la horofauna anterior, a partir del chapadmalense, con la incorporacin de linajes
nerticos a travs del istmo de Panam, y expansin hacia Amrica Central y el sur de Mxico (bsicamente marsupiales, edentados,
notoungulados, roedores, monos platirrinos, carnvoros, artiodctilos,
perisodctilos y murcilagos).
A modo de resumen de su teora, Reig (1981) enunci cuatro hiptesis principales, cinco de segundo nivel y 16 de tercer nivel (ver
Cuadro I).

Preocupaciones epistemolgicas
Como parte fundamental de la presentacin de su teora, Reig (1981)
discuti algunas cuestiones epistemolgicas, ntimamente ligadas con la
biogeografa. A continuacin las presento brevemente.
Naturaleza del conocimiento cientfico. Reig (1981) consider inminente un periodo de cambio revolucionario en el desarrollo
de la teora biogeogrfica, el cual haca imprescindible explicitar el apa-

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Fig. 1. Diagrama que representa las cuatro horofaunas sucesivas propuestas por Reig para explicar la cenognesis de los mamferos sudamericanos (tomado de Reig 1981: 130).

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Cuadro I. Hiptesis principales y de segundo nivel planteadas por Reig (1981) para explicar la historia biogeogrfica de los mamferos sudamericanos.
H.I.1. La fauna de mamferos de Amrica del Sur se constituy mediante el desarrollo evolutivo de taxones autctonos y colonizadores alctonos.
H.I.2. Desde el trisico superior hasta el cretcico medio en Amrica del Sur prosper una protohorofauna mamiferoide de abolengo gondwnico.
H.I.3. Desde el cretcico medio hasta fines del mioceno superior se desarrollaron en condiciones de semiaislamiento faunstico dos horofaunas sucesivas de mamferos
terios: la paleohorofauna sudamericana y la cenohorofauna sudamericana.
H.I.4. A partir del plioceno inferior, el establecimiento del istmo de Panam permiti intercambios migratorios entre Amrica del Norte y del Sur.
A partir de H.I.1 y H.I.2 se deriva deductivamente, con el auxilio de hechos conocidos, la siguiente hiptesis de segundo nivel:
H.II.1. Entre los linajes de la protohorofauna gondwnica existieron grupos de mamferos terios (Peramura) potencialmente ancestrales de algunos de los elementos de la
paleohorofauna sudamericana.
Tambin se deriva a partir de H.I.1 y H.I.2, con el auxilio de hiptesis paleogeogrficas auxiliares que indican las conexiones entre Gondwana occidental y Laurasia, la
siguiente hiptesis de segundo nivel:
H.II.2. Gondwana occidental fue poblada durante el cretcico medio por linajes de tokoterios de origen laursico.
A partir de H.I.1 y H.I.3 se deriva la siguiente hiptesis de segundo nivel:
H.II.3. Desde el eoceno hasta el plioceno inferior diversos grupos de mamferos alctonos colonizaron Amrica del Sur luego de un proceso de dispersin transocenica,
contribuyendo a la cenohorofauna sudamericana.
La explicacin de las caractersticas de la cenohorofauna sudamericana requiere del enunciado de otra hiptesis de segundo nivel:
H.II.4. La cenohorofauna sudamericana fue avanzando en su madurez desde el oligoceno inferior hasta transformarse en una fauna relativamente equilibrada, mediante la
distribucin de los papeles ecolgicos entre los elementos de la estirpe de antiguo abolengo sudamericano y la estirpe sudamericana de abolengo alctono.
Fundamentndonos en H.I.1, H.I.3 y H.I.4, se enuncia la hiptesis de segundo nivel que da cuenta del surgimiento de la neohorofauna neotropical:
H.II.5. Como resultado de la implantacin del istmo de Panam, irrumpen en Amrica del Sur los elementos que constituyen la estirpe norteamericana invasora y que van
determinando las caractersticas de la neohorofauna neotropical.

rato conceptual subyacente. Como parte de esta accin, Reig discuti

las condiciones necesarias que debe satisfacer una teora cientfica, las
cuales seran de ndole epistemolgica (consistencia externa, capacidad
explicativa, capacidad unificadora, estabilidad y valor heurstico),
metodolgica (contrastabilidad) y semntica (exactitud lingstica).
Reig (1981) consider que la concepcin inductivista estrecha de la
indagacin cientfica era una manera primitiva de concebir el conocimiento cientfico, siendo el mtodo hipottico-deductivo el nico modelo epistemolgico apropiado. En conexin con ste, distingui entre
cuatro tipos de enunciados hipotticos diferentes y sucesivos: conjeturas, hiptesis empricas, hiptesis plausibles e hiptesis convalidadas.
Lenguaje terico. Otra cuestin importante para Reig (1981)
fue la distincin entre lenguaje coloquial y lenguaje terico, pues este
ltimo resulta fundamental para dar exactitud lingstica a una teora. Al
respecto, en su trabajo Reig defini y discuti varios trminos relevantes para su teora biogeogrfica: abolengo, alctono, rea, rea nuclear,
autctono, biocenosis, biocoro, bioma, biota, cenocrn, cenognesis,
cenogenia, centro de distribucin, centro de origen, colonizacin, dispersin, ecesis, elemento, endmico, estirpe, fauna, filocenognesis,
horofauna, patrn de distribucin o track, y vicarianza.
Diseo analtico. Finalmente, Reig (1981) consider fundamental
explicitar el diseo analtico seguido para proponer su teora, el cual
comprende tres etapas principales y nueve subordinadas:
1. Dilucidacin de los linajes intervinientes
1.1. Inventario de los taxones intervinientes
1.2. Dilucidacin de las relaciones de parentesco de los taxones intervinientes
1.3. Inventario del registro fsil
2. Discriminacin de los elementos intervinientes
2.1. Diferenciacin de las estirpes intervinientes
2.2. Determinacin de las colonizaciones
2.3. Determinacin del origen geogrfico de los linajes colonizadores

2.4. Determinacin de las pocas de implantacin de los linajes colonizadores

2.5. Determinacin de los cenocrones
3. Determinacin de los grandes patrones de cambio en la composicin de las faunas sucesivas
3.1. Delimitacin de las horofaunas

Discusin
En algunos aspectos, como la preponderancia de la explicacin
dispersalista, las ideas biogeogrficas de Reig se adscribiran sin dudas al
dispersalismo de Simpson y la escuela zoogeogrfica de Nueva York (sensu
Nelson y Ladiges, 2001). Sin embargo, la nocin de centro de origen,
tambin constitutiva del enfoque dispersalista, parece diluida, ya que Reig
se refiere a estirpes, cenocrones y horofaunas, sin determinar centro de
origen alguno. Entonces, es el enfoque de Reig dispersalista? Si nos atenemos a Savage (1982: 488), los vicariancistas han reunido un conjunto de
explicaciones biogeogrficas, mtodos y anlisis de distribucin bajo la denominacin de biogeografa dispersalista, como un enfoque alternativo y esencialmente no cientfico, de las ideas sostenidas por ellos. En consecuencia,
sera posible disociar a Reig y otros autores del enfoque dispersalista estricto, considerndolos como representantes de un enfoque alternativo.
Otra alternativa sera considerar que el enfoque de Reig representa
un desarrollo ulterior del dispersalismo, que ha incorporado algunos elementos vicariancistas. En otros autores parecera haber una tendencia
semejante, desde una posicin claramente dispersalista hasta una combinacin de dispersalismo y vicariancismo. Este patrn incluso involucrara
las mismas dcadas: los 60 para la primera etapa (Reig, 1962; Halffter,
1964a,b; Savage, 1966) y los 70 para la segunda (Reig, 1981; Savage,
1982; Halffter, 1987). Este cambio podra deberse a que ha resurgido el
inters en la teora biogeogrfica debido a la amplia aceptacin de la teora
de la deriva continental y un enfoque novedoso para atacar problemas
biogeogrficos (Nelson & Platnick, 1981) (Savage, 1982: 485).

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Decidir cul de las dos alternativas es la ms apropiada para el enfoque de Reig no es simple, y creo que no sera conveniente tomar una
posicin sin antes analizarlo conjuntamente con los otros autores antes
mencionados. Ms an, creo que todava falta una caracterizacin completa del dispersalismo, que permita distinguir claramente las diferencias
con los enfoques biogeogrficos alternativos.

Agradecimientos
Agradezco a Gonzalo Halffter, Anala Lanteri y Jorge Llorente por
discusiones y crticas constructivas.

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Apndice
Bunge, M. 1998. El bilogo itinerante, pp. 87-93. En: Bunge, M., Elogio
de la curiosidad, Editorial Sudamericana, Buenos Aires.
Mi amigo Osvaldo Reig public su primer trabajo cientfico, que versaba sobre un roedor extinguido, a los diecisis aos de edad, cuando
an cursaba el colegio secundario en Buenos Aires. Termin publicando ms de doscientas memorias, solo o en colaboracin, en el curso de
casi medio siglo. Lo notable de esta produccin cientfica no es slo su
volumen sino tambin su alta calidad reconocida internacionalmente, y
el hecho que fuese realizada en seis pases distintos: la Argentina, los
EUA, Venezuela, Inglaterra, Chile y Espaa. Osvaldo trabaj casi siempre en circunstancias difciles, entre exoneraciones y exilios.
Osvaldo fue un trabajador incansable desde su adolescencia: en el
campo, el laboratorio y el gabinete. Cuando no cazaba fsiles, atrapaba
murcilagos; cuando no disecaba reptiles, observaba cromosomas de
sapos; cuando no experimentaba con ratones, pensaba en cmo enriquecer y refinar la teora evolucionista; cuando no lea memorias cientficas, las escriba; cuando no enseaba, discurra con colegas; cuando no
lidiaba con burcratas o polticos, analizaba los conceptos de especie
biolgica o de emergencia; cuando no viajaba a laboratorios o congresos, se haca de tiempo para escribir a amigos dispersos por todo el
mundo; cuando no trabajaba, cocinaba, escuchaba msica o lea novelas. Minutos antes de morir, Osvaldo trabajaba en dos proyectos: el
plan de una investigacin de campo y laboratorio, que ahora realiza un
equipo hispano-argentino, y un texto de biologa evolutiva.
Pese a su actividad frentica, ya que su trabajo era su nico hobby,
Osvaldo no era tragalibros ni apndice de microscopio. Gozaba intensamente de la vida. Le gustaba comer y conversar, pasear y nadar, as
como leer (en castellano, cataln, portugus, ingls, francs, alemn,
italiano y ruso) y contemplar paisajes y gentes, tanto como trabajar. Era
un esposo y padre dedicado y carioso, un amigo leal y un ciudadano
apasionado por el bien pblico. Todo lo haca con pasin. Las rabietas y
enemistades le duraban poco: era demasiado generoso y estaba demasiado ocupado construyendo como para cultivar agravios.
Mientras cursaba el 3 ao de la carrera de biologa, las autoridades
de la Universidad Nacional de La Plata lo expulsaron a causa de su
militancia antiperonista. Se gan la vida vendiendo repuestos para automviles. No obstante, sigui haciendo trabajo de campo y de laboratorio, como adscrito honorario al famoso Museo Argentino de Ciencias
Naturales, fundado por Florentino Ameghino, y continu publicando
regularmente.
En 1956 aparece su primer artculo en una revista internacional,
Mammalia. A partir de entonces, ya cado Pern, Osvaldo asciende
metericamente en la comunidad biolgica internacional. Pero recin
en 1958 obtiene su primer cargo con dedicacin exclusiva, en el Instituto Miguel Lillo de la Universidad Nacional de Tucumn. Dos aos des-

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pus es designado profesor en la Universidad de Buenos Aires, pese a
carecer de doctorado. (Slo conozco otros dos casos de este tipo.)
En una poca de especializacin excesiva, la variedad de los temas
de investigacin que abord Osvaldo en el curso de casi medio siglo
asombra, admira y gratifica. Hizo paleontologa, citogentica, gentica
de poblaciones, herpetologa, sistemtica, biofilosofa y mucho ms. Estudi batracios, reptiles, roedores, marsupiales, murcilagos y muchos
otros grupos, tanto vivos como fsiles, y siempre con la intencin de
poner en descubierto sus relaciones de parentesco. Descubri el primer fsil sudamericano de reptil volador, y encontr que el nmero de
cromosomas de especies muy emparentadas de roedores puede variar tanto como de 16 a 54.
Lejos de ser un coleccionista de datos, Osvaldo trabaj a la luz de la
teora sinttica de la evolucin y de una filosofa naturalista. stas le permitan ubicar a todo bicho en un proceso histrico y lo impulsaban a
buscar nexos ocultos a simple vista. Tambin le sugeran buscar los
mecanismos genticos y ambientales de la evolucin, as como reconocer la emergencia de nuevas propiedades y pautas.
Osvaldo trabaj intensa y felizmente, as como con enorme xito,
en la Universidad de Buenos Aires desde 1960 hasta el golpe militar de
1966. Este acontecimiento lo sorprendi en Harvard, donde trabaj en
el famoso Museum of Comparative Zoology. All me present a dos
grandes: George Gaylord Simpson, eminente paleontlogo enamorado de la Patagonia, y Ernst Mayr, uno de los arquitectos de la teora
sinttica de la evolucin y gran aficionado a la biofilosofa.
Incapaz de hacerse cmplice de la dictadura militar, Osvaldo renunci a su ctedra portea y pas a la Universidad Central de Venezuela.
Aqu organiz inmediatamente un equipo de investigaciones en biologa tropical. La universidad no quiso retenerlo, con el pretexto que careca de doctorado. Ya se sabe que los diplomas valen ms que los
descubrimientos y la obra de formacin de investigadores jvenes. Tambin se sabe que un investigador autntico y carismtico se rodea de
jvenes capaces y ambiciosos, y hace sombra a quienes profesan o politiquean sin investigar. Osvaldo no tuvo dificultad en ser invitado a la
Universidad de Londres, donde al cabo de pocos meses lo nombraron
doctor en ciencias.
Para entonces haba subido en Chile el gobierno socialista de Salvador Allende. Osvaldo ofreci inmediatamente sus servicios y fue
contratado por la Universidad Austral de Chile, en Valdivia. Una vez ms
se puso a organizar un laboratorio. Cuando ocurri el golpe militar del
general Pinochet, Osvaldo fue arrestado y preso en la siniestra DIN. Le
salv la vida una intervencin de la Organizacin de los Estados Americanos.
De Chile Osvaldo regres a Buenos Aires. Al poco tiempo, al endurecerse el rgimen peronista, tuvo que volver a emigrar. Esta vez fue
a la Universidad de Los Andes, en Mrida, Venezuela. Poco despus
pas a la Universidad Simn Bolvar, institucin de corte moderno fundada por el filsofo Mayz Vallenilla, donde Osvaldo fue feliz y productivo durante ocho aos.
En cuanto se restableci el rgimen constitucional en su patria,
Osvaldo no dud en regresar a ella. Reincorporado a la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales de Buenos Aires en 1984, Osvaldo investig, organiz y ense en ella durante los ltimos ocho aos de su
vida. Durante ese periodo fue incorporado a la Academia de Ciencias
de los EE. UU. Ya antes haba sido electo miembro correspondiente de
la Academia de Ciencias de la URSS.
Pero esta actividad no lo colma, tanto ms por cuanto la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales de Buenos Aires no lo provee de recursos
para la investigacin. Osvaldo pasa un ao en la Universidad Autnoma
de Barcelona, y medio en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid.
En ambas instituciones obtiene el apoyo pecuniario y administrativo que
le negaran las autoridades de su propia facultad.
Debido a sus sucesivos traslados y migraciones, Osvaldo se caracteriz a s mismo como bilogo itinerante. El nomadismo es interesante para un terico y, an ms, para un historiador. Pero es muy frustran-

te para un investigador de laboratorio o de campo. Cada vez que cambia de lugar, sobre todo en un continente donde casi todo queda por
hacer, el investigador debe insertarse en una nueva red, formar un nuevo equipo de colaboradores, montar un laboratorio, y lidiar para conseguir recursos, sobre todo cuando stos son escasos. Una persona
con menos optimismo y energa que Osvaldo se habra descorazonado. En su caso, todo desafo tena respuesta. Por este motivo nunca se
sinti desarraigado.
Naturalmente, Osvaldo y su familia pagaron un alto precio por el
estrs constante: tiempo perdido, enfermedades, trabajos inconclusos,
bibliotecas dispersas, ahorros evaporados, etc. Pero sus discpulos y
colaboradores ganaron enormemente. Basta leer los nombres de los
colaboradores de muchos de sus trabajos: argentinos, venezolanos, chilenos, norteamericanos, espaoles, etc. Osvaldo fue un sembrador en
tierras difciles, sujetas a sequas pecuniarias y a tormentas polticas.
A diferencia de la mayora de sus colegas, pero al igual que GeorgeLouis Buffon, Charles Darwin, Thomas y Julian Huxley, Santiago Ramn
y Cajal, Ernst Mayr, Theodosius Dobzhansky, Francisco Jos Ayala, Peter
Medawar, Jacques Monod, y algn otro, Osvaldo Reig siempre se interes profundamente por los problemas filosficos de la biologa. Particip activamente en numerosas reuniones nacionales e internacionales
de filosofa de la ciencia.
Yo tuve la gran fortuna de conocer a Osvaldo hace tres dcadas, cuando, en compaa de su mujer, Estela Santilli, asisti a mi curso de filosofa
de la ciencia en la Universidad de Buenos Aires. Recuerdo ntidamente la
primera vez que lo vi. Estaba de pie, al fondo del aula, con su gran cara
redonda y sonriente, escuchando atentamente, para luego hacerme cortsmente alguna pregunta interesante y difcil, pero nunca capciosa. Preguntaba para saber, no para hacerse notar ni para molestar.
Pronto nos hicimos amigos. Yo iba a visitarlo a su maloliente laboratorio o a su minsculo apartamento. Estudibamos y discutamos libros
y artculos sobre metodologa y filosofa de la biologa. El ao siguiente
me invit a impartir un seminario para sus estudiantes graduados, los
cuales se destacaron ms tarde en la investigacin. Un ao ms tarde
me expatri, y desde entonces nos vimos espordicamente en Boston,
Montreal, Caracas o Buenos Aires. Pero nunca perdimos contacto epistolar y telefnico.
Osvaldo me ense muchsimo en el curso de una conversacin
intermitente, mayormente epistolar, que dur tres dcadas. Toda vez
que me he topado con un problema biolgico o biofilosfico, mi primer
impulso ha sido consultar a Osvaldo. ste siempre encontr tiempo
para corregir pacientemente mis burradas y para discutir nuestras desavenencias filosficas, que por cierto fueron solo una o dos. Sus cartas,
provenientes de la Argentina, Venezuela, Chile, los EUA o Espaa, estaban repletas de ideas sobre biologa, biofilosofa o poltica cientfica.
Osvaldo Reig (1929-1992) fue un escptico constructivo, optimista
impenitente, entusiasta del enfoque cientfico, enamorado de la naturaleza, pensador profundo, observador agudo, experimentador ingenioso, hombre honesto a carta cabal, hombre generoso y afectuoso. Por
aadidura fue un ciudadano del mundo con fuertes convicciones democrticas, capaz de sacrificarse por ellas y, lo que es an ms valioso,
de trabajar incansablemente por ellas.