4.

La economa
1. Qu es la actividad econmica?
2. Cules son los sectores econmicos?
Las actividades econmicas pueden agruparse en tres grandes sectores: primario, secundario y
terciario.
A medida que las actividades econmicas crecen en nmero y complejidad, el sector primario es
menos importante, y el terciario crece en importancia.
El sector primario consiste en actividades que obtienen alimento y materias primas del entorno.
El sector secundario consiste en actividades econmicas que transforman las materias primas en
productos manufacturados.
El sector terciario o sector servicios consiste en actividades diferentes que proporcionan un servicio a
la sociedad, pero no producen bienes tangibles.
3 Quin contribuye a la actividad econmica?
Los protagonistas de la economa son las personas, las empresas y el estado.
Las personas
La gente tiene una doble funcin en la actividad econmica:
Por un lado participan en la produccin. Contribuyen con su trabajo y capital a las empresas y al
estado.
Por otro lado las personas consumen bienes y servicios. Este consumo estimula la actividad
econmica.
Las empresas
Las empresas producen bienes y servicios a cambio de un beneficio. Para hacerlo necesitan el trabajo
de la gente. A cambio de su trabajo las personas reciben un salario. Unas empresas tambin compran
productos y servicios de otras empresas (por ejemplo mquinas).
Hay tipos diferentes de empresas. Pueden clasificarse segn su propietario o su tamao.
La propiedad: una empresa es de propiedad estatal si pertenece al gobierno; una empresa es una
sociedad annima (S.A.) si sus acciones se venden en la bolsa de valores, o es de propiedad privada si
pertenece a una nica persona o entidad privada. Las sociedades limitadas (S.L.) tienen varios propietarios.
El tamao: esto puede referirse al nmero de trabajadores que emplea una empresa o a los beneficios
de la misma (el volumen de ventas anual tras descontar impuestos y gastos de la empresa).
El estado
Los estados tienen varias funciones econmicas:
Establecen leyes para regular una actividad econmica y asegurar la libre competencia as como la
proteccin de los derechos de los consumidores (p.e. evitar intoxicaciones como la del aceite de colza en
1981 que caus 110 muertos y afect a ms de veinte mil personas).
Ayudan al sector privado con subvenciones y ayudas.
Crean empresas en sectores que son estratgicos (comunicaciones, transportes) o que tienen
problemas.
Proporcionan servicios pblicos y, si es necesario, compran bienes y servicios para lograrlo. Crean
empleos para los servicios pblicos y sus trabajadores.
4. Qu hace posible la produccin?
Son necesarios varios factores para producir bienes y servicios: recursos naturales, capital, tecnologa,
destrezas y, claro est, el trabajo de las personas.
Recursos naturales
El proceso de produccin utiliza recursos naturales, como agua, animales, minerales y combustibles
fsiles. Los recursos pueden ser renovables o no renovables. Los recursos renovables no se agotan: pueden
reponerse. Los recursos no renovables son limitados: no pueden reponerse. Los recursos naturales deben ser
gestionados de manera adecuada. Si no se hace as podran desaparecer.
Capital
Todos los recursos que se usan para producir bienes y servicios se llaman capital, con la excepcin de
los recursos naturales. Hay tres tipos de capital:

El capital fsico consiste en bienes tangibles: edificios, maquinaria, equipo informtico, etc.
El capital humano son los conocimientos, la experiencia y la formacin de un trabajador. Unas
destrezas y experiencia ms grandes dan como resultado una mayor productividad. Por eso la formacin
continua es importante.
El capital financiero consiste en el dinero que se usa para comenzar o mantener la actividad de un
negocio. A veces los propietarios de las empresas necesitan prstamos o subsidios del gobierno para tener
capital.
Tecnologa
Los mtodos y procedimientos utilizados para producir bienes y servicios pueden ser manuales,
mecnicos o automatizados.
Con los mtodos manuales los seres humanos hacen el trabajo y controlan las herramientas. Por
ejemplo los agricultores utilizan herramientas para cultivar la tierra.
Con los procedimientos mecnicos las mquinas hacen el trabajo, pero los obreros controlan las
mquinas.
Con los procedimientos automatizados el trabajo lo hacen mquinas que controlan las herramientas y a
otras mquinas. Los trabajadores slo programan las mquinas o supervisan las operaciones.
La tecnologa es algo fundamental para el crecimiento econmico. Los avances tecnolgicos ayudan a
las empresas: al aumentar la produccin y la productividad, al ahorrar costes laborales 1, al crear nuevos
productos y mtodos de produccin ms rentables.
La tecnologa ofrece enormes posibilidades, pero tambin crea desigualdades. Los pases ms pobres
no participan en los cambios tecnolgicos actuales. Por consiguiente en esos estados los obreros pueden
perder sus empleos y los pases pueden acabar marginados.
Piensa piensa PIENSA
Conocimientos y know-how
El crecimiento econmico de un pas depende de las personas con conocimientos. Para lograr que su
economa sea moderna y competitiva, un pas debe tener centros de investigacin y un sistema de enseanza
de buena calidad. Los trabajadores deben estar bien formados para hacer su trabajo y para desarrollar ideas
nuevas.
Know-how es el conjunto de destrezas (tcnicas, prcticas en las empresas) necesario para realizar
una actividad.
Trabajo
El trabajo es tanto fsico como intelectual. Es necesario para producir bienes y servicios. Es la
principal actividad y fuente de ingresos para la mayora de la poblacin.
La productividad de un trabajador se mide segn la cantidad de bienes y servicios que puede producir
en un da. La productividad depende de muchos factores: por ejemplo, la formacin y la experiencia del
trabajador, los medios disponibles para hacer el trabajo (capital y tecnologa), y cmo se organiza la
produccin.
En la actualidad el trabajo a menudo puede realizarse fuera del lugar de trabajo, normalmente en casa:
a menudo eso se llama teletrabajo. Los ordenadores y otros medios de comunicacin se usan para
mantener el contacto.
5. Poblacin y trabajo
La poblacin econmicamente activa consiste en todos los mayores de diecisis aos que
proporcionan mano de obra para producir bienes y servicios o que est dispuesta a hacerlo. Los empleados
tienen un trabajo (empleo). Los desempleados o parados no tienen un trabajo (empleo), pero buscan empleo
y estn dispuestos a trabajar inmediatamente. La poblacin econmicamente inactiva consiste en todos los
mayores de diecisis aos que ni tienen empleo ni estn parados.
La institucin encargada de analizar con regularidad el mercado laboral en Espaa es el Instituto
Nacional de Estadstica (INE).
Cmo est organizado el mercado laboral?
La gente puede recibir dinero por su trabajo o no. Por ejemplo los miembros de la familia que realizan
las labores del hogar puede que no reciban dinero a cambio de ese trabajo.
1 COSTES LAOBR LABORALES.

Hay distintos tipos de trabajo asalariado:

La mayora de la gente trabaja para un patrn. Se trabaja para una empresa o para el estado. Se trabaja
a cambio de un salario.
Algunos trabajadores forman cooperativas. Las cooperativas usan procesos democrticos para tomar
decisiones y comparten los beneficios entre sus miembros.
Los autnomos trabajan para s mismos. Proporcionan sus servicios directamente a empresas e
individuos.
Los patrones y los empleados negocian condiciones de trabajo especficas. Para formalizar estas
condiciones se usa un contrato de trabajo. Las condiciones pueden incluir un perodo de prcticas, la
duracin del contrato, las vacaciones, el sueldo, etc. En todos los pases las leyes establecen que los
contratos de trabajo deben ser obedecidos.
Las relaciones laborales: patrones y sindicatos
Por lo general los intereses de patrones y empleados son diferentes. Por consiguiente las negociaciones
entre el gobierno, los empresarios y los obreros son complejas. En lneas generales las condiciones de
trabajo son reguladas por el convenio colectivo.
En estas negociaciones:
Los patrones o la direccin estn representados por la patronal (COE).
Los obreros son representados por los sindicatos.
Los trabajadores estn representados por uno o ms
DELEGADOS SINDICALES
SEGUIR TRADUCIENDO
El problema del desempleo
Hay varios tipos de paro o desempleo:
El desempleo cclico ocurre debido a cambios en el nivel de actividad econmica. Durante las etapas
de mayor actividad el paro disminuye.
El desempleo estacional sucede por la variacin durante el ao de ciertas actividades econmicas
como el turismo y la agricultura.
El paro estructural ocurre por una mala organizacin econmica, por la ausencia de una formacin
adecuada (los trabajadores no estn cualificados para los empleos disponibles), y la falta de inversiones para
crear nuevos empleos.
El paro tecnolgico sucede debido a los progresos tcnicos o a la automatizacin que eliminan la
necesidad de mano de obra humana.
La prdida de empleos en cualquier sector es un problema enorme para un pas. Algunos de los efectos
negativos son:
El consume disminuye y las empresas no pueden vender todo lo que producen. Como resultado se
destruyen an ms empleos.
La recaudacin de impuestos se reduce y los gastos del gobierno aumentan. El estado tiene que
proporcionar ms dinero para los subsidios de desempleo. Por consiguiente el estado tiene menos dinero
para gastar en otros asuntos.
La economa sumergida por lo general aumenta. Las personas y las empresas se involucran en este tipo
de actividad para no pagar impuestos.
El comportamiento de la gente cambia. Por ejemplo cuando el paro es elevado la gente joven sigue
siendo dependiente de sus familias. Las tasas de emigracin crecen y las tasas de natalidad se reducen pues
las personas aplazan tener hijos.
6. Cmo estn organizadas las actividades econmicas?
Un sistema econmico refleja como un estado organiza la produccin, la distribucin y el consumo de
bienes y servicios entre sus habitantes. Hoy hay en el mundo tres sistemas econmicos principales: la
economa de subsistencia, el sistema comunista y el sistema capitalista.
La economa de subsistencia

En la economa de subsistencia las familias producen lo suficiente para cubrir sus necesidades bsicas.
Por ejemplo cultivan la tierra para obtener alimentos y fabrican su propia ropa. La gente puede vender o
intercambiar pequeos excedentes en los mercados locales. Este sistema econmico es propio de las
sociedades menos desarrolladas.
El sistema comunista
El sistema comunista o economa planificada centrally-planned systems no reconoce la propiedad
privada de los medios de produccin. Todos los aspectos de la economa son controlados por el estado. Esto
significa que el estado es dueo de todas las empresas. El estado decide que producir, cuanto, los precios, y
como usar los beneficios. Hoy este sistema puede hallarse slo en unos pocos pases como Cuba, Corea del
Norte y China. Sin embargo China est ahora en una encrucijada entre el comunismo y el capitalismo.
El sistema capitalista
El capitalismo, tambin llamado sistema de mercado libre, es el sistema econmico que hoy most
often used en el mundo. Sus principales caractersticas son:
La propiedad privada de los medios de produccin: la tierra, la maquinaria, la tecnologa, las
empresas.
El beneficio es el principal incentivo para la actividad econmica.
La oferta y la demanda regulan cuantos productos se producen y su precio.
La libre competencia. Esto significa que cualquier persona o empresa pueden realizar cualquier
actividad econmica que quieran, mientras obedezcan la ley.
Sin embargo las anteriores caractersticas no se dan en dos casos:
Un monopolio. Cuando una empresa controla la produccin y venta de un producto tiene un
monopolio. Los monopolios establecen el precio y la cantidad de producto en el mercado. Telefnica, un
empresa telefnica espaola, era un monopolio.
Un oligopolio. Cuando unas pocas empresas pueden controlar la produccin o distribucin de un
producto hay un oligopolio. Si estas empresas acuerdan coordinar sus precios y condiciones no se cumple la
ley de la oferta y la demanda. La Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) es un ejemplo de
oligopolio.
Los gobiernos en los estados capitalistas intervienen en la economa. Por ejemplo intentan impedir la
formacin de monopolios y proteger los derechos de los consumidores.
Los derechos de los consumidores
La proteccin de la salud y la seguridad. El estado debe asegurar sinnimo castellano- la calidad y la
seguridad de los bienes y servicios.
La proteccin de los intereses econmicos. Por ejemplo si hay un defecto de fbrica el consumidor
recibe una compensacin.
Informacin. El consumidor necesita informacin sobre los bienes y servicios para poder elegir.
Representacin. Los consumidores pueden formar organizaciones para defender sus intereses (por
ejemplo la Organizacin de Consumidores y Usuarios OCU- fundada en 1975).