Karl Marx

Le Capital
Livre I

Prface

Prface de la premire dition

L'ouvrage dont je livre au public le premier volume forme la suite d'un crit publi en 1859, sous le titre de : Critique de
l'conomie politique. Ce long intervalle entre les deux publications m'a t impos par une maladie de plusieurs annes.
Afin de donner ce livre un complment ncessaire, j'y ai fait entrer, en le rsumant dans le premier chapitre, l'crit qui
l'avait prcd. Il est vrai que j'ai cru devoir dans ce rsum modifier mon premier plan d'exposition. Un grand nombre de points
d'abord simplement indiqus sont ici dvelopps amplement, tandis que d'autres, compltement dvelopps d'abord, ne sont plus
qu'indiqus ici. L'histoire de la thorie de la valeur et de la monnaie, par exemple, a t carte; mais par contre le lecteur trouvera
dans les notes du premier chapitre de nouvelles sources pour l'histoire de cette thorie.
Dans toutes les sciences le commencement est ardu. Le premier chapitre, principalement la partie qui contient l'analyse de
la marchandise, sera donc d'une intelligence un peu difficile. Pour ce qui est de l'analyse de la substance de la valeur et de sa
1
quantit, je me suis efforc d'en rendre l'expos aussi clair que possible et accessible tous les lecteurs .
La forme de la valeur ralise dans la forme monnaie est quelque chose de trs simple. Cependant l'esprit humain a
vainement cherch depuis plus de deux mille ans en pntrer le secret, tandis qu'il est parvenu analyser, du moins
approximativement, des formes bien plus complexes et cachant un sens plus profond. Pourquoi ? Parce que le corps organis est
plus facile tudier que la cellule qui en est l'lment. D'un autre ct, l'analyse des formes conomiques ne peut s'aider du
microscope ou des ractifs fournis par la chimie; l'abstraction est la seule force qui puisse lui servir d'instrument. Or, pour la socit
bourgeoise actuelle, la forme marchandise du produit du travail, ou la forme valeur de la marchandise, est la forme cellulaire
conomique. Pour l'homme peu cultiv l'analyse de cette forme parat se perdre dans des minuties ; ce sont en effet et
ncessairement des minuties, mais comme il s'en trouve dans l'anatomie micrologique.
A part ce qui regarde la forme de la valeur, la lecture de ce livre ne prsentera pas de difficults. Je suppose naturellement
des lecteurs qui veulent apprendre quelque chose de neuf et par consquent aussi penser par eux-mmes.
Le physicien pour se rendre compte des procds de la nature, ou bien tudie les phnomnes lorsqu'ils se prsentent
sous la forme la plus accuse, et la moins obscurcie par des influences perturbatrices, ou bien il exprimente dans des conditions
qui assurent autant que possible la rgularit de leur marche. J'tudie dans cet ouvrage le mode de production capitaliste et les
rapports de production et d'change qui lui correspondent. L'Angleterre est le lieu classique de cette production. Voil pourquoi
j'emprunte ce pays les faits et les exemples principaux qui servent d'illustration au dveloppement de mes thories. Si le lecteur
allemand se permettait un mouvement d'paules pharisaque propos de l'tat des ouvriers anglais, industriels et agricoles, ou se
berait de l'ide optimiste que les choses sont loin d'aller aussi mal en Allemagne, je serais oblig de lui crier : De te fabula
narratur.
Il ne s'agit point ici du dveloppement plus ou moins complet des antagonismes sociaux qu'engendrent les lois naturelles de
la production capitaliste, mais de ces lois elles-mmes, des tendances qui se manifestent et se ralisent avec une ncessit de fer.
Le pays le plus dvelopp industriellement ne fait que montrer ceux qui le suivent sur l'chelle industrielle l'image de leur propre
avenir.
Mais laissons de ct ces considrations. Chez nous, l o la production capitaliste a pris pied, par exemple dans les
fabriques proprement dites, l'tat des choses est de beaucoup plus mauvais qu'en Angleterre, parce que le contrepoids des lois
anglaises fait dfaut. Dans toutes les autres sphres, nous sommes, comme tout l'ouest de l'Europe continentale, affligs et par le
dveloppement de la production capitaliste, et aussi par le manque de ce dveloppement. Outre les maux de l'poque actuelle,
nous avons supporter une longue srie de maux hrditaires provenant de la vgtation continue de modes de production qui ont
vcu, avec la suite des rapports politiques et sociaux contretemps qu'ils engendrent. Nous avons souffrir non seulement de la
part des vivants, mais encore de la part des morts. Le mort saisit le vif !
Compare la statistique anglaise, la statistique sociale de l'Allemagne et du reste du continent europen est rellement
misrable. Malgr tout, elle soulve un coin du voile, assez pour laisser entrevoir une tte de Mduse. Nous serions effrays de
l'tat des choses chez nous, si nos gouvernements et nos parlements tablissaient, comme en Angleterre, des commissions
d'tudes priodiques sur la situation conomique; si ces commissions taient, comme en Angleterre, armes de pleins pouvoirs
pour la recherche de la vrit; si nous russissions trouver pour cette haute fonction des hommes aussi experts, aussi
impartiaux, aussi rigides et dsintresss que les inspecteurs de fabriques de la Grande-Bretagne, que ses reporters sur la sant
publique (Public Health), que ses commissaires d'instruction l'exploitation des femmes et des enfants, sur les conditions de
logement et de nourriture, etc. Perse se couvrait d'un nuage pour poursuivre les monstres; nous, pour pouvoir nier l'existence des
monstruosits, nous nous plongeons dans le nuage entiers, jusqu'aux yeux et aux oreilles.
Il ne faut point se faire d'illusions. De mme que la guerre de linpendance amricaine au XVIII sicle a sonn la cloche
dalarme pour la classe moyenne en Europe, de mme la guerre civile amricaine au XIX sicle a sonn le tocsin pour la classe
ouvrire europenne. En Angleterre, la marche du bouleversement social est visible tous les yeux; une certaine priode ce
bouleversement aura ncessairement son contrecoup sur le continent. Alors il revtira dans son allure des formes plus ou moins
brutales ou humaines selon le degr de dveloppement de la classe des travailleurs. Abstraction faite de motifs plus levs, leur
propre intrt commande donc aux classes rgnantes actuelles d'carter tous les obstacles lgaux qui peuvent gner le
dveloppement de la classe ouvrire. C'est en vue de ce but que j'ai accord dans ce volume une place si importante l'histoire,
au contenu et aux rsultats de la lgislation anglaise sur les grandes fabriques. Une nation peut et doit tirer un enseignement de
l'histoire d'une autre nation. Lors mme qu'une socit est arrive dcouvrir la piste de la loi naturelle qui prside son
1

Ceci m'a paru d'autant plus ncessaire que, mme l'crit de F. Lassalle contre Schultze-Delitzsch, dans la partie o il dclare donner la
quintessence des mes ides sur ce sujet, renferme de graves erreurs. C'est sans doute dans un but de propagande que F. Lassalle, tout en
vitant d'indiquer sa source, a emprunt mes crits, presque mot pour mot, toutes les propositions thoriques de ses travaux conomiques, sur le
caractre historique du capital, par exemple, sur les liens qui unissent les rapports de production et le mode de production etc., et mme la
terminologie cre par moi. Je ne suis, bien entendu, pour rien dans les dtails o il est entr, ni dans les consquences pratiques o il a t
conduit et dont je n'ai pas m'occuper ici.

mouvement, - et le but final de cet ouvrage est de dvoiler la loi conomique du mouvement de la socit moderne, - elle ne peut
ni dpasser d'un saut ni abolir par des dcrets les phases son dveloppement naturel; mais elle peut abrger la priode de la
gestation, et adoucir les maux de leur enfantement.
Pour viter des malentendus possibles, encore un mot. Je n'ai pas peint en rose le capitaliste et le propritaire foncier. Mais
il ne sagit ici des personnes, qu'autant qu'elles sont la personnification de catgories conomiques, les supports d'intrts et de
rapports de classes dtermins. Mon point de vue, d'aprs lequel le dveloppement de la formation conomique de la socit est
assimilable la marche de la nature et son histoire, peut moins que tout autre rendre l'individu responsable de rapports dont il
reste socialement la crature, quoi qu'il puisse faire pour s'en dgager.
Sur le terrain de l'conomie politique la libre et scientifique recherche rencontre bien plus d'ennemis que dans ses autres
champs d'exploration. La nature particulire du sujet qu'elle traite soulve contre elle et amne sur le champ de bataille les
passions les plus vives, les plus mesquines et les plus hassables du coeur humain, toutes les furies de l'intrt priv. La Haute
Eglise d'Angleterre, par exemple, pardonnera bien plus facilement une attaque contre trente-huit de ses trente-neuf articles de foi
que contre un trente-neuvime de ses revenus. Compar la critique de la vieille proprit, l'athisme lui-mme est aujourd'hui
une culpa levis. Cependant il est impossible de mconnatre ici un certain progrs. Il me suffit pour cela de renvoyer le lecteur au
livre bleu publi dans ces dernires semaines : Correspondence with Her Majesty's missions abroad, regarding Industrial
Questions and Trade's Unions. Les reprsentants trangers de la couronne d'Angleterre y expriment tout net l'opinion qu'en
Allemagne, en France, en un mot dans tous les Etats civiliss du continent europen, une transformation des rapports existants
entre le capital et le travail est aussi sensible et aussi invitable que dans la Grande-Bretagne. En mme temps, par-del l'ocan
Atlantique, M. Wade, vice-prsident des Etats-Unis du Nord de l'Amrique, dclarait ouvertement dans plusieurs meetings publics,
qu'aprs l'abolition de l'esclavage, la question l'ordre du jour serait celle de la transformation des rapports du capital et de la
proprit foncire. Ce sont l des signes du temps, que ni manteaux de pourpre ni soutanes noires ne peuvent cacher. Ils ne
signifient point que demain des miracles vont s'accomplir. Ils montrent que mme dans les classes sociales rgnantes, le
pressentiment commence poindre, que la socit actuelle, bien loin d'tre un cristal solide, est un organisme susceptible de
changement et toujours en voie de transformation.
Le second volume de cet ouvrage traitera de la circulation du capital (livre II) et des formes diverses qu'il revt dans la
marche de son dveloppement (livre III). Le troisime et dernier volume exposera l'histoire de la thorie.
Tout jugement inspir par une critique vraiment scientifique est pour moi le bienvenu. Vis--vis des prjugs de ce qu'on
appelle l'opinion publique laquelle je n'ai jamais fait de concessions, j'ai pour devise, aprs comme avant, la parole du grand
Florentin :
Segui il tuo corso, e lascia dir le genti !
Londres, 25 juillet 1867.
Karl MARX.

Karl Marx

Le Capital

Livre I

Section I : Marchandise et monnaie

TTaabbllee ddeess m
maattiirreess
Chapitre I : La marchandise.......................................................................................................................................... 8
I. Les deux facteurs de la marchandise : valeur d'usage et valeur d'change ou valeur proprement dite. (Substance
de la valeur, Grandeur de la valeur.)...................................................................................................................................... 8
II. Double caractre du travail prsent par la marchandise. ................................................................................... 10
III. Forme de la valeur............................................................................................................................................. 12
IV. Le caractre ftiche de la marchandise et son secret.......................................................................................... 21
Chapitre II :

Des changes.......................................................................................................................................... 26

Chapitre III : La monnaie ou la circulation des marchandises ................................................................................... 30

I. Mesure des valeurs ........................................................................................................................................... 30
II. Moyen de circulation.......................................................................................................................................... 33
III. La monnaie ou largent. ..................................................................................................................................... 42

Section I :

La marchandise
I. -

Les deux facteurs de la marchandise : valeur d'usage et valeur d'change

ou valeur proprement dite. (Substance de la valeur, Grandeur de la valeur.)

La richesse des socits dans lesquelles rgne le mode de production capitaliste s'annonce comme une immense
accumulation de marchandises2 . L'analyse de la marchandise, forme lmentaire de cette richesse, sera par consquent le point
de dpart de nos recherches.
La marchandise est d'abord un objet extrieur, une chose qui par ses proprits satisfait des besoins humains de n'importe
quelle espce. Que ces besoins aient pour origine l'estomac ou la fantaisie, leur nature ne change rien laffaire3. Il ne s'agit pas
non plus ici de savoir comment ces besoins sont satisfaits, soit immdiatement, si l'objet est un moyen de subsistance, soit par une
voie dtourne, si c'est un moyen de production.
Chaque chose utile, comme le fer, le papier, etc., peut tre considre sous un double point de vue, celui de la qualit et
celui de la quantit. Chacune est un ensemble de proprits diverses et peut, par consquent, tre utile par diffrents cts.
Dcouvrir ces cts divers et, en mme temps, les divers usages des choses est une uvre de lhistoire4. Telle est la dcouverte
de mesures sociales pour la quantit des choses utiles. La diversit de ces mesures des marchandises a pour origine en partie la
nature varie des objets mesurer, en partie la convention.
L'utilit d'une chose fait de cette chose une valeur d'usage5. Mais cette utilit n'a rien de vague et d'indcis. Dtermine par
les proprits du corps de la marchandise, elle n'existe point sans lui. Ce corps lui-mme, tel que fer, froment, diamant, etc., est
consquemment une valeur d'usage, et ce n'est pas le plus ou moins de travail qu'il faut l'homme pour s'approprier les qualits
utiles qui lui donne ce caractre. Quand il est question de valeurs d'usage, on sous-entend toujours une quantit dtermine,
comme une douzaine de montres, un mtre de toile, une tonne de fer, etc. Les valeurs d'usage des marchandises fournissent le
fonds d'un savoir particulier, de la science et de la routine commerciales6.
Les valeurs d'usage ne se ralisent que dans l'usage ou la consommation. Elles forment la matire de la richesse, quelle
que soit la forme sociale de cette richesse. Dans la socit que nous avons examiner, elles sont en mme temps les soutiens
matriels de la valeur d'change.
La valeur d'change apparat d'abord comme le rapport quantitatif, comme la proportion dans laquelle des valeurs d'usage
d'espce diffrente s'changent l'une contre lautre7, rapport qui change constamment avec le temps et le lieu. La valeur d'change
semble donc quelque chose d'arbitraire et de purement relatif ; une valeur d'change intrinsque, immanente la marchandise,
parat tre, comme dit l'cole, une contradictio in adjecto8. Considrons la chose de plus prs.
Une marchandise particulire, un quarteron de froment, par exemple, s'change dans les proportions les plus diverses avec
d'autres articles. Cependant, sa valeur d'change reste immuable, de quelque manire qu'on l'exprime, en x cirage, y soie, z or, et
ainsi de suite. Elle doit donc avoir un contenu distinct de ces expressions diverses.
Prenons encore deux marchandises, soit du froment et du fer. Quel que soit leur rapport d'change, il peut toujours tre
reprsent par une quation dans laquelle une quantit donne de froment est rpute gale une quantit quelconque de fer, par
exemple : 1 quarteron de froment = a kilogramme de fer. Que signifie cette quation ? C'est que dans deux objets diffrents, dans
1 quarteron de froment et dans a kilogramme de fer, il existe quelque chose de commun. Les deux objets sont donc gaux un
troisime qui, par lui-mme, n'est ni l'un ni l'autre. Chacun des deux doit, en tant que valeur d'change, tre rductible au troisime,
indpendamment de l'autre.
Un exemple emprunt la gomtrie lmentaire va nous mettre cela sous les yeux. Pour mesurer et comparer les
surfaces de toutes les figures rectilignes, on les dcompose en triangles. On ramne le triangle lui-mme une expression tout
fait diffrente de son aspect visible : au demi-produit de sa base par sa hauteur. De mme, les valeurs d'change des
marchandises doivent tre ramenes quelque chose qui leur est commun et dont elles reprsentent un plus ou un moins.
Ce quelque chose de commun ne peut tre une proprit naturelle quelconque, gomtrique, physique, chimique, etc., des
marchandises. Leurs qualits naturelles n'entrent en considration qu'autant qu'elles leur donnent une utilit qui en fait des valeurs
d'usage. Mais, d'un autre ct, il est vident que l'on fait abstraction de la valeur d'usage des marchandises quand on les change
et que tout rapport d'change est mme caractris par cette abstraction. Dans l'change, une valeur d'utilit vaut prcisment
autant que toute autre, pourvu qu'elle se trouve en proportion convenable. Ou bien, comme dit le vieux Barbon :
2

Karl MARX, Contribution la critique de lconomie politique, Berlin, 1859, p. 3.

Le dsir implique le besoin ; c'est l'apptit de l'esprit, lequel lui est aussi naturel que la faim l'est au corps. C'est de l que la plupart des
choses tirent leur valeur. (Nicholas BARBON, A Discourse concerning coining the new money lighter, in answer to Mr Locke's Considerations,
etc., London, 1696, p. 2 et 3.)
4

Les choses ont une vertu intrinsque (virtue, telle est chez Barbon la dsignation spcifique pour valeur d'usage) qui en tout lieu ont la
mme qualit comme l'aimant, par exemple, attire le fer (ibid., p. 6). La proprit qu'a l'aimant d'attirer le fer ne devint utile que lorsque, par son
moyen, on eut dcouvert la polarit magntique.
5

Ce qui fait la valeur naturelle d'une chose, c'est la proprit qu'elle a de satisfaire les besoins ou les convenances de la vie humaine.
(John LOCKE, Some Considerations on the Consequences of the Lowering of Interest, 1691 ; in Works, Londres, 1777, t. II, p. 28.) Au XVIIe sicle
on trouve encore souvent chez les crivains anglais le mot Worth pour valeur d'usage et le mot Value pour valeur d'change, suivant l'esprit d'une
langue qui aime exprimer la chose immdiate en termes germaniques et la chose rflchie en termes romans.
6

Dans la socit bourgeoise nul n'est cens ignorer la loi . En vertu d'une fictio juris [fiction juridique] conomique, tout acheteur est
cens possder une connaissance encyclopdique des marchandises.
7

La valeur consiste dans le rapport d'change qui se trouve entre telle chose et telle autre, entre telle mesure d'une production et telle
mesure des autres. (LE TROSNE, De l'intrt social , in Physiocrates, Ed. Daire, Paris, 1846, t. XII, p. 889.)
8

Rien ne peut avoir une valeur intrinsque. (N. BARBON, op. cit., p. 6) ; ou, comme dit Butler : The value of a thing
Is just as much as it will bring.

 Une espce de marchandise est aussi bonne qu'une autre quand sa valeur d'change est gale ; il n'y a aucune
diffrence, aucune distinction dans les choses chez lesquelles cette valeur est la mme9 .
Comme valeurs d'usage, les marchandises sont avant tout de qualit diffrente ; comme valeurs d'change, elles ne
peuvent tre que de diffrente quantit.
La valeur d'usage des marchandises une fois mise de ct, il ne leur reste plus qu'une qualit, celle d'tre des produits du
travail. Mais dj le produit du travail lui-mme est mtamorphos notre insu. Si nous faisons abstraction de sa valeur d'usage,
tous les lments matriels et formels qui lui donnaient cette valeur disparaissent la fois. Ce n'est plus, par exemple, une table,
ou une maison, ou du fil, ou un objet utile quelconque ; ce n'est pas non plus le produit du travail du tourneur, du maon, de
n'importe quel travail productif dtermin. Avec les caractres utiles particuliers des produits du travail disparaissent en mme
temps, et le caractre utile des travaux qui y sont contenus, et les formes concrtes diverses qui distinguent une espce de travail
d'une autre espce. Il ne reste donc plus que le caractre commun de ces travaux ; ils sont tous ramens au mme travail humain,
une dpense de force humaine de travail sans gard la forme particulire sous laquelle cette force a t dpense.
Considrons maintenant le rsidu des produits du travail. Chacun d'eux ressemble compltement l'autre. Ils ont tous une
mme ralit fantomatique. Mtamorphoss en sublims identiques, chantillons du mme travail indistinct, tous ces objets ne
manifestent plus qu'une chose, c'est que dans leur production une force de travail humaine a t dpense, que du travail humain
y est accumul. En tant que cristaux de cette substance sociale commune, ils sont rputs valeurs.
Le quelque chose de commun qui se montre dans le rapport d'change ou dans la valeur d'change des marchandises est
par consquent leur valeur ; et une valeur d'usage, ou un article quelconque, n'a une valeur qu'autant que du travail humain est
matrialis en elle.
Comment mesurer maintenant la grandeur de sa valeur ? Par le quantum de la substance cratrice de valeur contenue
en lui, du travail. La quantit de travail elle-mme a pour mesure sa dure dans le temps, et le temps de travail possde de
nouveau sa mesure, dans des parties du temps telles que l'heure, le jour, etc.
On pourrait s'imaginer que si la valeur d'une marchandise est dtermine par le quantum de travail dpens pendant sa
production plus un homme est paresseux ou inhabile, plus sa marchandise a de valeur, parce qu'il emploie plus de temps sa
fabrication. Mais le travail qui forme la substance de la valeur des marchandises est du travail gal et indistinct une dpense de la
mme force. La force de travail de la socit tout entire, laquelle se manifeste dans l'ensemble des valeurs, ne compte par
consquent que comme force unique, bien qu'elle se compose de forces individuelles innombrables. Chaque force de travail
individuelle est gale toute autre, en tant qu'elle possde le caractre d'une force sociale moyenne et fonctionne comme telle,
c'est--dire n'emploie dans la production d'une marchandise que le temps de travail ncessaire en moyenne ou le temps de travail
ncessaire socialement.
Le temps socialement ncessaire la production des marchandises est celui qu'exige tout travail, excut avec le degr
moyen d'habilet et d'intensit et dans des conditions qui, par rapport au milieu social donn, sont normales. Aprs l'introduction en
Angleterre du tissage la vapeur, il fallut peut-tre moiti moins de travail qu'auparavant pour transformer en tissu une certaine
quantit de fil. Le tisserand anglais, lui, eut toujours besoin du mme temps pour oprer cette transformation ; mais ds lors le
produit de son heure de travail individuelle ne reprsenta plus que la moiti d'une heure sociale de travail et ne donna plus que la
moiti de la valeur premire.
C'est donc seulement le quantum de travail, ou le temps de travail ncessaire, dans une socit donne, la production
d'un article qui en dtermine la quantit de valeur10. Chaque marchandise particulire compte en gnral comme un exemplaire
moyen de son espce11. Les marchandises dans lesquelles sont contenues d'gales quantits de travail, ou qui peuvent tre
produites dans le mme temps, ont, par consquent, une valeur gale. La valeur d'une marchandise est la valeur de toute autre
marchandise, dans le mme rapport que le temps de travail ncessaire la production de l'une est au temps de travail ncessaire
la production de l'autre.
La quantit de valeur d'une marchandise resterait videmment constante si le temps ncessaire sa production restait
aussi constant. Mais ce denier varie avec chaque modification de la force productive du travail, qui, de son ct, dpend de
circonstances diverses, entre autres de l'habilet moyenne des travailleurs ; du dveloppement de la science et du degr de son
application technologique des combinaisons sociales de la production ; de ltendue et de l'efficacit des moyens de produire et
des conditions purement naturelles. La mme quantit de travail est reprsente, par exemple, par 8 boisseaux de froment si la
saison est favorable, par 4 boisseaux seulement dans le cas contraire. La mme quantit de travail fournit une plus forte masse de
mtal dans les mines riches que dans les mines pauvres, etc. Les diamants ne se prsentent que rarement dans la couche
suprieure de l'corce terrestre ; aussi faut-il pour les trouver un temps considrable en moyenne, de sorte qu'ils reprsentent
beaucoup de travail sous un petit volume. Il est douteux que l'or ait jamais pay compltement sa valeur. Cela est encore plus vrai
du diamant. D'aprs Eschwege, le produit entier de l'exploitation des mines de diamants du Brsil, pendant 80 ans, n'avait pas
encore atteint en 1823 le prix du produit moyen dune anne et demie dans les plantations de sucre ou de caf du mme pays,
bien qu'il reprsentt beaucoup plus de travail et, par consquent plus de valeur. Avec des mines plus riches, la mme quantit de
travail se raliserait dans une plus grande quantit de diamants dont la valeur baisserait. Si l'on russissait transformer avec peu
de travail le charbon en diamant, la valeur de ce dernier tomberait peut-tre au-dessous de celle des briques. En gnral, plus est
grande la force productive du travail, plus est court le temps ncessaire la production d'un article, et plus est petite la masse de
travail cristallise en lui, plus est petite sa valeur. Inversement, plus est petite la force productive du travail, plus est grand le temps

One sort of wares are as good as another, if the value be equal ... There is no difference or distinction in things of equal value. Barbon
ajoute : Cent livres sterling en plomb ou en fer ont autant de valeur que cent livres sterling en argent ou en or. (N. BARBON, op. cit., p. 53 et 7.)
10

Dans les changes, la valeur des choses utiles est rgle par la quantit de travail ncessairement exige et ordinairement employe
pour leur production. (Some Thoughts on the Interest of Money in general, and particulary in the Public Fonds, etc., London, p. 36.) Ce
remarquable crit anonyme du sicle dernier ne porte aucune date. D'aprs son contenu, il est vident qu'il a paru sous George II, vers 1739 ou
1740. [Note la deuxime dition]
11

Toutes les productions d'un mme genre ne forment proprement qu'une masse, dont le prix se dtermine en gnral et sans gard aux
circonstances particulires. (Le Trosne, op. cit., p. 893.)

ncessaire la production d'un article, et plus est grande sa valeur. La quantit de valeur d'une marchandise varie donc en raison
directe du quantum et en raison inverse de la force productive du travail qui se ralise en elle.
Nous connaissons maintenant la substance de la valeur : c'est le travail. Nous connaissons la mesure de sa quantit : c'est
la dure du travail.
Une chose peut tre une valeur d'usage sans tre une valeur. Il suffit pour cela qu'elle soit utile l'homme sans qu'elle
provienne de son travail. Tels sont l'air des prairies naturelles, un sol vierge, etc. Une chose peut tre utile et produit du travail
humain, sans tre marchandise. Quiconque, par son produit, satisfait ses propres besoins ne cre qu'une valeur d'usage
personnelle. Pour produire des marchandises, il doit non seulement produire des valeurs d'usage, mais des valeurs d'usage pour
d'autres, des valeurs d'usage sociales12 . Enfin, aucun objet ne peut tre une valeur s'il n'est une chose utile. S'il est inutile, le
travail qu'il renferme est dpens inutilement et consquemment ne cre pas valeur.

II. -

Double caractre du travail prsent par la marchandise.

Au premier abord, la marchandise nous est apparue comme quelque chose double face, valeur d'usage et valeur
d'change. Ensuite nous avons vu que tous les caractres qui distinguent le travail productif de valeurs d'usage disparaissent ds
qu'il s'exprime dans la valeur proprement dite. J'ai, le premier, mis en relief ce double caractre du travail reprsent dans la
13
marchandise . Comme l'conomie politique pivote autour de ce point, il nous faut ici entrer dans de plus amples dtails. Prenons
deux marchandises, un habit, par exemple, et 10 mtres de toile ; admettons que la premire ait deux fois la valeur de la seconde,
de sorte que si 10 mtres de toile = x, l'habit = 2 x. L'habit est une valeur d'usage qui satisfait un besoin particulier. Il provient genre
particulier activit productive, dtermine par son but, par son mode d'opration, son objet, ses moyens et son rsultat. Le travail
qui se manifeste dans l'utilit ou la valeur d'usage de son produit, nous le nommons tout simplement travail utile. A ce point de vue,
il est toujours considr par rapport son rendement.
De mme que l'habit et la toile sont deux choses utiles diffrentes, de mme le travail du tailleur, qui fait l'habit, se distingue
de celui du tisserand, qui fait de la toile. Si ces objets n'taient pas des valeurs d'usage de qualit diverse et, par consquent, des
produits de travaux utiles de diverse qualit, ils ne pourraient se faire vis--vis comme marchandises. L'habit ne s'change pas
contre l'habit, une valeur d'usage contre la mme valeur d'usage.
A l'ensemble des valeurs d'usage de toutes sortes correspond un ensemble de travaux utiles galement varis, distincts de
genre, d'espce, de famille une division sociale du travail. Sans elle pas de production de marchandises, bien que la production
des marchandises ne soit point rciproquement indispensable la division sociale du travail. Dans la vieille communaut indienne,
le travail est socialement divis sans que les produits deviennent pour cela marchandises. Ou, pour prendre un exemple plus
familier, dans chaque fabrique le travail est soumis une division systmatique ; mais cette division ne provient pas de ce que les
travailleurs changent rciproquement leurs produits individuels. Il n'y a que les produits de travaux privs et indpendants les uns
des autres qui se prsentent comme marchandises rciproquement changeables.
C'est donc entendu : la valeur d'usage de chaque marchandise recle un travail utile spcial ou une activit productive qui
rpond un but particulier. Des valeurs d'usage ne peuvent se faire face comme marchandises que si elles contiennent des
travaux utiles de qualit diffrente. Dans une socit dont les produits prennent en gnral la forme marchandise, c'est--dire dans
une socit o tout producteur doit tre marchand, la diffrence entre les genres divers des travaux utiles qui s'excutent
indpendamment les uns des autres pour le compte priv de producteurs libres se dveloppe en un systme fortement ramifi, en
une division sociale du travail.
Il est d'ailleurs fort indiffrent l'habit qu'il soit port par le tailleur ou par ses pratiques. Dans les deux cas, il sert de valeur
d'usage. De mme le rapport entre l'habit et le travail qui le produit n'est pas le moins du monde chang parce que sa fabrication
constitue une profession particulire, et qu'il devient un anneau de la division sociale du travail. Ds que le besoin de se vtir l'y a
forc, pendant des milliers d'annes, l'homme s'est taill des vtements sans qu'un seul homme devnt pour cela un tailleur. Mais
toile ou habit, n'importe quel lment de la richesse matrielle non fourni par la nature, a toujours d son existence un travail
productif spcial ayant pour but d'approprier des matires naturelles des besoins humains. En tant qu'il produit des valeurs
d'usage, qu'il est utile, le travail, indpendamment de toute forme de socit, est la condition indispensable de l'existence de
l'homme, une ncessit ternelle, le mdiateur de la circulation matrielle entre la nature et l'homme.
Les valeurs d'usage, toile, habit, etc., c'est--dire les corps des marchandises, sont des combinaisons de deux lments,
matire et travail. Si l'on en soustrait la somme totale des divers travaux utiles qu'ils reclent, il reste toujours un rsidu matriel, un
quelque chose fourni par la nature et qui ne doit rien l'homme.
L'homme ne peut point procder autrement que la nature elle-mme, cest--dire il ne fait que changer la forme des
14
matires . Bien plus, dans cette uvre de simple transformation, il est encore constamment soutenu par des forces naturelles. Le

12

(Et non simplement pour d'autres. Le paysan au Moyen Age produisait la redevance en bl pour le seigneur fodal, la dme en bl pour la
prtraille. Mais ni le bl de la redevance, ni le bl de la dme ne devenaient marchandise, du fait d'tre produits pour d'autres. Pour devenir
marchandise, le produit doit tre livr l'autre, auquel il sert de valeur d'usage, par voie d'change.)
J'intercale ici ce passage entre parenthses, parce qu'en l'omettant, il est arriv souvent que le lecteur se soit mpris en croyant que
chaque produit, qui est consomm par un autre que le producteur, est considr par Marx comme une marchandise. (F. E.) [Friedrich Engels pour
la 4 dition allemande]
13
14

K. MARX, Contribution..., op. cit., p. 12, 13 et suivantes.

Tous les phnomnes de l'univers, qu'ils manent de l'homme ou des lois gnrales de la nature, ne nous donnent pas l'ide de
cration relle, mais seulement d'une modification de la matire. Runir et sparer voil les seuls lments que l'esprit humain saisisse en
analysant l'ide de la reproduction. C'est aussi bien une reproduction de valeur (valeur d'usage, bien qu'ici Verri, dans sa polmique contre les
physiocrates, ne sache pas lui-mme de quelle sorte de valeur il parle) et de richesse, que la terre, l'air et l'eau se transforment en grain, ou que la
main de l'homme convertisse la glutine d'un insecte en soie, ou lorsque des pices de mtal s'organisent par un arrangement de leurs atomes.
(Pietro VERRI, Meditazioni sulla Economia politica, imprim pour la premire fois en 1773, Edition des conomistes italiens de Custodi, Parte
moderna, 1804, t. xv, p. 21-22.)

travail n'est donc pas l'unique source des valeurs d'usage qu'il produit, de la richesse matrielle. Il en est le pre, et la terre, la
mre, comme dit William Petty.
Laissons maintenant la marchandise en tant qu'objet d'utilit et revenons sa valeur.
D'aprs notre supposition, l'habit vaut deux fois la toile. Ce n'est l cependant qu'une diffrence quantitative qui ne nous
intresse pas encore. Aussi observons-nous que si un habit est gal deux fois 10 mtres de toile, 20 mtres de toile sont gaux
un habit. En tant que valeurs, l'habit et la toile sont des choses de mme substance, des expressions objectives d'un travail
identique. Mais la confection des habits et le tissage sont des travaux diffrents. Il y a cependant des tats sociaux dans lesquels le
mme homme est tour tour tailleur et tisserand, o par consquent ces deux espces de travaux sont de simples modifications
du travail d'un mme individu, au lieu d'tre des fonctions fixes d'individus diffrents, de mme que l'habit que notre tailleur fait
aujourd'hui et le pantalon qu'il fera demain ne sont que des variations de son travail individuel. On voit encore au premier coup
d'il que dans notre socit capitaliste, suivant la direction variable de la demande du travail, une portion donne de travail
humain doit s'offrir tantt sous la forme de confection de vtements, tantt sous celle de tissage. Quel que soit le frottement caus
par ces mutations de forme du travail, elles s'excutent quand mme.
En fin de compte, toute activit productive, abstraction faite de son caractre utile, est une dpense de force humaine. La
confection des vtements et le tissage, malgr leur diffrence, sont tous deux une dpense productive du cerveau, des muscles,
des nerfs, de la main de l'homme, et en ce sens du travail humain au mme titre. La force, humaine de travail, dont le mouvement
ne fait que changer de forme dans les diverses activits productives, doit assurment tre plus ou moins dveloppe pour pouvoir
tre dpense sous telle ou telle forme. Mais la valeur des marchandises reprsente purement et simplement le travail de l'homme,
une dpense de force humaine en gnral. Or, de mme que dans la socit civile un gnral ou un banquier joue un grand rle,
tandis que l'homme pur et simple fait triste figure, de mme en est-il du travail humain. C'est une dpense de la force simple que
tout homme ordinaire, sans dveloppement spcial, possde dans l'organisme de son corps. Le travail simple moyen change, il est
vrai, de caractre dans diffrents pays et suivant les poques ; mais il est toujours dtermin dans une socit donne. Le travail
complexe (skilled labour, travail qualifi) n'est qu'une puissance du travail simple, ou plutt n'est que le travail simple multipli, de
sorte qu'une quantit donne de travail complexe correspond une quantit plus grande de travail simple. L'exprience montre
que cette rduction se fait constamment. Lors mme qu'une marchandise est le produit du travail le plus complexe, sa valeur la
ramne, dans une proportion quelconque, au produit d'un travail simple, dont elle ne reprsente par consquent qu'une quantit
dtermine15. Les proportions diverses, suivant lesquelles diffrentes espces de travail sont rduites au travail simple comme
leur unit de mesure, s'tablissent dans la socit l'insu des producteurs et leur paraissent des conventions traditionnelles. Il
s'ensuit que, dans l'analyse de la valeur, on doit traiter chaque varit de force de travail comme une force de travail simple.
De mme donc que dans les valeurs toile et habit la diffrence de leurs valeurs d'usage est limine, de mme, disparat
dans le travail que ces valeurs reprsentent la diffrence de ses formes utiles taille de vtements et tissage. De mme que les
valeurs d'usage toile et habit sont des combinaisons d'activits productives spciales avec le fil et le drap, tandis que les valeurs de
ces choses sont de pures cristallisations d'un travail identique, de mme, les travaux fixs dans ces valeurs n'ont plus de rapport
productif avec le fil et le drap, mais expriment simplement une dpense de la mme force humaine. Le tissage et la taille forment la
toile et l'habit, prcisment parce qu'ils ont des qualits diffrentes ; mais ils n'en forment les valeurs que par leur qualit commune
de travail humain.
L'habit et la toile ne sont pas seulement des valeurs en gnral mais des valeurs d'une grandeur dtermine ; et, d'aprs
notre supposition, l'habit vaut deux fois autant que 10 mtres de toile. D'o vient cette diffrence ? De ce que la toile contient moiti
moins de travail que l'habit, de sorte que pour la production de ce dernier la force de travail doit tre dpense pendant le double
du temps qu'exige la production de la premire.
Si donc, quant la valeur d'usage, le travail contenu dans la marchandise ne vaut que qualitativement, par rapport la
grandeur de la valeur, ne compte que quantitativement. L, il s'agit de savoir comment le travail se fait et ce qu'il produit ; ici,
combien de temps il dure. Comme la grandeur de valeur d'une marchandise ne reprsente que le quantum de travail contenu en
elle, il s'ensuit que toutes les marchandises, dans une certaine proportion, doivent tre des valeurs gales.
La force productive de tous les travaux utiles qu'exige la confection d'un habit reste-t-elle constante, la quantit de la valeur
des habits augmente avec leur nombre. Si un habit reprsente x journes de travail, deux habits reprsentent 2x, et ainsi de suite.
Mais, admettons que la dure du travail ncessaire la production d'un habit augmente ou diminue de moiti ; dans le premier cas
un habit a autant de valeur qu'en avaient deux auparavant, dans le second deux habits n'ont pas plus de valeur que n'en avait
prcdemment un seul, bien que, dans les deux cas, l'habit rende aprs comme avant les mmes services et que le travail utile
dont il provient soit toujours de mme qualit. Mais le quantum de travail dpens dans sa production n'est pas rest le mme.
Une quantit plus considrable de valeurs d'usage forme videmment une plus grande richesse matrielle ; avec deux
habits on peut habiller deux hommes, avec un habit on n'en peut habiller qu'un, seul, et ainsi de suite. Cependant, une masse
croissante de la richesse matrielle peut correspondre un dcroissement simultan de sa valeur. Ce mouvement contradictoire
provient du double caractre du travail. L'efficacit, dans un temps donn, d'un travail utile dpend de sa force productive. Le
travail utile devient donc une source plus ou moins abondante de produits en raison directe de l'accroissement ou de la diminution
de sa force productive. Par contre, une variation de cette dernire force n'atteint jamais directement le travail reprsent dans la
valeur. Comme la force productive appartient au travail concret et utile, elle ne saurait plus toucher le travail ds qu'on fait
abstraction de sa forme utile. Quelles que soient les variations de sa force productive, le mme travail, fonctionnant durant le
mme temps, se fixe toujours dans la mme valeur. Mais il fournit dans un temps dtermin plus de valeurs d'usage, si sa force
productive augmente, moins, si elle diminue. Tout changement dans la force productive, qui augmente la fcondit du travail et par
consquent la masse des valeurs d'usage livres par lui, diminue la valeur de cette masse ainsi augmente, s'il raccourcit le temps
total de travail ncessaire sa production, et il en est de mme inversement.
Il rsulte de ce qui prcde que s'il n'y a pas, proprement parler, deux sortes de travail dans la marchandise, cependant le
mme travail y est oppos lui-mme, suivant qu'on le rapporte la valeur d'usage de la marchandise comme son produit, ou
15

Le lecteur doit remarquer qu'il ne s'agit pas ici du salaire ou de la valeur que l'ouvrier reoit pour une journe de travail, mais de la valeur
de la marchandise dans laquelle se ralise cette journe de travail. Aussi bien la catgorie du salaire n'existe pas encore au point o nous en
sommes de notre exposition.

la valeur de cette marchandise comme sa pure expression objective. Tout travail est d'un ct dpense, dans le sens
physiologique, de force humaine, et, ce titre de travail humain gal, il forme la valeur des marchandises. De l'autre ct, tout
travail est dpense de la force humaine sous telle ou telle forme productive, dtermine par un but particulier, et ce titre de travail
concret et utile, il produit des valeurs d'usage ou utilits. De mme que la marchandise doit avant tout tre une utilit pour tre une
valeur, de mme, le travail doit tre avant tout utile, pour tre cens dpense de force humaine, travail humain, dans le sens
abstrait du mot16.
La substance de la valeur et la grandeur de valeur sont maintenant dtermines. Reste analyser la forme de la valeur.

III. -

Forme de la valeur.

Les marchandises viennent au monde sous la forme de valeurs d'usage ou de matires marchandes, telles que fer, toile,
laine, etc. C'est l tout bonnement leur forme naturelle. Cependant, elles ne sont marchandises que parce qu'elles sont deux
choses la fois, objets d'utilit et porte-valeur. Elles ne peuvent donc entrer dans la circulation qu'autant qu'elles se prsentent
sous une double forme : leur forme de nature et leur forme de valeur17.
La ralit que possde la valeur de la marchandise diffre en ceci de l'amie de Falstaff, la veuve lEveill, qu'on ne sait o la
prendre. Par un contraste des plus criants avec la grossiret du corps de la marchandise, il n'est pas un atome de matire qui
pntre dans sa valeur. On peut donc tourner et ret ourner volont une marchandise prise part ; en tant qu'objet de valeur, elle
reste insaisissable. Si l'on se souvient cependant que les valeurs des marchandises n'ont qu'une ralit purement sociale, qu'elles
ne l'acquirent qu'en tant qu'elles sont des expressions de la mme unit sociale, du travail humain, il devient vident que cette
ralit sociale ne peut se manifester aussi que dans les transactions sociales, dans les rapports des marchandises les unes avec
les autres. En fait, nous sommes partis de la valeur d'change ou du rapport d'change des marchandises pour trouver les traces
de leur valeur qui y est cache. Il nous faut revenir maintenant cette forme sous laquelle la valeur nous est d'abord apparue.
Chacun sait, lors mme qu'il ne sait rien autre chose, que les marchandises possdent une forme valeur particulire qui
contraste de la manire la plus clatante avec leurs formes naturelles diverses : la forme monnaie. Il s'agit maintenant de faire ce
que l'conomie bourgeoise n'a jamais essay ; il s'agit de fournir la gense de la forme monnaie, c'est--dire de dvelopper
l'expression de la valeur contenue dans le rapport de valeur des marchandises depuis son bauche la plus simple et la moins
apparente jusqu' cette forme monnaie qui saute aux yeux de tout le monde. En mme temps, sera rsolue et disparatra l'nigme
de la monnaie.
En gnral, les marchandises n'ont pas d'autre rapport entre elles qu'un rapport de valeur, et le rapport de valeur le plus
simple est videmment celui d'une marchandise avec une autre marchandise d'espce diffrente, n'importe laquelle. Le rapport de
valeur ou d'change de deux marchandises fournit donc pour une marchandise l'expression de valeur la plus simple.

a)

Forme simple ou accidentelle de la valeur.

x marchandise A = y marchandise B, ou x marchandise A vaut y marchandise B.(20 mtres de toile = 1 habit, ou 20 mtres
de toile ont la valeur d'un habit.)

a) Les deux ples de l'expression de la valeur : sa forme relative et

sa forme quivalent.
Le mystre de toute forme de valeur gt dans cette forme simple. Aussi c'est dans son analyse, que se trouve la difficult.
Deux marchandises diffrentes A et B, et, dans l'exemple que nous avons choisi, la toile et l'habit, jouent ici videmment
deux rles distincts. La toile exprime sa valeur dans l'habit et celui-ci sert de matire cette expression. La premire marchandise
joue un rle actif, la seconde un rle passif. La valeur de la premire est expose comme valeur relative, la seconde marchandise
fonctionne comme quivalent.
La forme relative et la forme quivalent sont deux aspects corrlatifs, insparables, mais, en mme temps, des extrmes
opposs, exclusifs l'un de l'autre, c'est--dire des ples de la mme expression de la valeur. Ils se distribuent toujours entre les
16

Pour dmontrer que le travail ... est la seule mesure relle et dfinitive qui puisse servir dans tous les temps et dans tous les lieux
apprcier et comparer la valeur de toutes les marchandises , A. Smith dit : Des quantits gales de travail doivent ncessairement, dans tous
les temps et dans tous les lieux, tre d'une valeur gale pour celui qui travaille. Dans son tat habituel de sant, de force et d'activit, et d'aprs le
degr ordinaire d'habilet ou de dextrit qu'il peut avoir, il faut toujours qu'il donne la mme portion de son repos, de sa libert, de son bonheur.
(Wealth of nations, l. 1, ch. v.) D'un ct, A. Smith confond ici (ce qu'il ne fait pas toujours) la dtermination de la valeur de la marchandise par le
quantum de travail dpens dans sa production, avec la dtermination de sa valeur par la valeur du travail, et cherche, par consquent, a prouver
que d'gales quantits de travail ont toujours la mme valeur. D'un autre ct, il pressent, il est vrai, que tout travail n'est qu'une dpense de force
humaine de travail, en tant qu'il se reprsente dans la valeur de la marchandise; mais il comprend cette dpense exclusivement comme
abngation, comme sacrifice de repos, de libert et de bonheur, et non, en mme temps, comme affirmation normale de la vie. Il est vrai aussi qu'il
a en vue le travailleur salari moderne. Un des prdcesseurs de A. Smith, cit dj par nous, dit avec beaucoup plus de justesse : Un homme
s'est occup pendant une semaine fournir une chose ncessaire la vie... et celui qui lui en donne une autre en change ne peut pas mieux
estimer ce qui en est l'quivalent qu'en calculant ce que lui a cot exactement le mme travail et le mme temps. Ce n'est en effet que l'change
du travail d'un homme dans une chose durant un certain temps contre le travail d'un autre homme dans une autre chose durant le mme temps.
(Some Thoughts on the interest of money in general, etc., p. 39.) [Note la deuxime dition]
La langue anglaise a l'avantage d'avoir deux mots diffrents pour ces diffrents aspects du travail. Le travail qui cre des valeurs d'usage et
qui est dtermin qualitativement s'appelle work, par opposition labour; le travail qui cre de la valeur et qui n'est mesur que quantitativement
s'appelle labour, par opposition work. Voyez la note de la traduction anglaise, p. 14. (F. E.) [Note dEngels la quatrime dition]
17

Les conomistes peu nombreux qui ont cherch, comme Bailey, faire l'analyse de la forme de la valeur, ne pouvaient arriver aucun
rsultat : premirement, parce qu'ils confondent toujours la valeur avec sa forme; secondement, parce que sous l'influence grossire de la pratique
bourgeoise, ils se proccupent ds l'abord exclusivement de la quantit. The command of quantity... constitutes value [Le pouvoir de disposer de
la quantit... constitue la valeur]. (S. BAYLEY, Money and its vicissitudes, London, 1837, p. 11.)

diverses marchandises que cette expression met en rapport. Cette quation : 20 mtres de toile = 20 mtres de toile, exprime
seulement que 20 mtres de toile ne sont pas autre chose que 20 mtres de toile, c'est--dire ne sont qu'une certaine somme
d'une valeur d'usage. La valeur de la toile ne peut donc tre exprime que dans une autre marchandise, c'est--dire relativement.
Cela suppose que cette autre marchandise se trouve en face d'elle sous forme d'quivalent. Dun autre ct, la marchandise qui
figure comme quivalent ne peut se trouver la fois sous forme de valeur relative. Elle n'exprime pas sa valeur, mais fournit
seulement la matire pour l'expression de la valeur de la premire marchandise.
L'expression : 20 mtres de toile = un habit, ou : 20 mtres de toile valent un habit, renferme, il est vrai, la rciproque : 1
habit = 20 mtres de toile, ou : 1 habit vaut 20 mtres de toile. Mais il me faut alors renverser l'quation pour exprimer relativement
la valeur de l'habit, et ds que je le fais, la toile devient quivalent sa place. Une mme marchandise ne peut donc revtir
simultanment ces deux formes dans la mme expression de la valeur. Ces deux formes s'excluent polariquement.

b) La forme relative de la valeur.

1. Contenu de cette forme. Pour trouver comment l'expression simple de la valeur d'une marchandise est contenue dans
le rapport de valeur de deux marchandises, il faut d'abord l'examiner, abstraction faite de son ct quantitatif. C'est le contraire
qu'on fait en gnral en envisageant dans le rapport de valeur exclusivement la proportion dans laquelle des quantits dtermines
de deux sortes de marchandises sont dites gales entre elles. On oublie que des choses diffrentes ne peuvent tre compares
quantitativement qu'aprs avoir t ramenes la mme unit. Alors seulement elles ont le mme dnominateur et deviennent
commensurables.
Que 20 mtres de toile = 1 habit, ou = 20, ou x habits, c'est--dire qu'une quantit donne de toile vaille plus ou moins d'habits,
une proportion de ce genre implique toujours que l'habit et la toile, comme grandeurs de valeur, sont des expressions de la mme
unit. Toile = habit, voil le fondement de l'quation.
Mais les deux marchandises dont la qualit gale, l'essence identique, est ainsi affirme, n'y jouent pas le mme rle. Ce
n'est que la valeur de la toile qui s'y trouve exprime : Et comment ? En la comparant une marchandise d'une espce diffrente,
l'habit comme son quivalent, c'est--dire une chose qui peut la remplacer ou est changeable avec elle. Il est d'abord vident que
l'habit entre dans ce rapport exclusivement comme forme d'existence de la valeur, car ce n'est qu'en exprimant de la valeur qu'il
peut figurer comme valeur vis--vis d'une autre marchandise. De l'autre ct, le propre valoir de la toile se montre ici ou acquiert
une expression distincte. En effet, la valeur habit pourrait-elle tre mise en quation avec la toile ou lui servir d'quivalent, si celleci n'tait pas elle-mme valeur ?
Empruntons une analogie la chimie. L'acide butyrique et le formiate de propyle sont deux corps qui diffrent d'apparence
aussi bien que de qualits physiques et chimiques. Nanmoins, ils contiennent les mmes lments : carbone, hydrogne et
oxygne. En outre, ils les contiennent dans la mme proportion de C4H8O2. Maintenant, si l'on mettait le formiate de propyle en
quation avec l'acide butyrique ou si l'on en faisait l'quivalent, le formiate de propyle ne figurerait dans ce rapport que comme
forme d'existence de C4H8O2, c'est--dire de la substance qui lui est commune avec l'acide. Une quation o le formiate de propyle
jouerait le rle d'quivalent de l'acide butyrique serait donc une manire un peu gauche d'exprimer la substance de l'acide comme
quelque chose de tout fait distinct de se forme corporelle.
Si nous disons : en tant que valeurs toutes les marchandises ne sont que du travail humain cristallis, nous les ramenons
par notre analyse l'abstraction valeur, mais, avant comme aprs, elles ne possdent qu'une seule forme, leur forme naturelle
d'objets utiles. Il en est tout autrement ds qu'une marchandise est mise en rapport de valeur avec une autre marchandise. Ds ce
moment, son caractre de valeur ressort et s'affirme comme sa proprit inhrente qui dtermine sa relation avec l'autre
marchandise.
L'habit tant pos l'quivalent de la toile, le travail contenu dans l'habit est affirm tre identique avec le travail contenu
dans la toile. Il est vrai que la taille se distingue du tissage. Mais son quation avec le tissage la ramne par le fait ce qu'elle a de
rellement commun avec lui, son caractre de travail humain. C'est une manire dtourne d'exprimer que le tissage, en tant
qu'il tisse de la valeur, ne se distingue en rien de la taille des vtements, c'est--dire est du travail humain abstrait. Cette quation
exprime donc le caractre spcifique du travail qui constitue la valeur de la toile.
Il ne suffit pas cependant d'exprimer le caractre spcifique du travail qui fait la valeur de la toile. La force de travail de
l'homme l'tat fluide, ou le travail humain, forme bien de la valeur, mais n'est pas valeur. Il ne devient valeur qu' l'tat coagul,
sous la forme d'un objet. Ainsi, les conditions qu'il faut remplir pour exprimer la valeur de la toile paraissent se contredire ellesmmes. D'un ct, il faut la reprsenter comme une pure condensation du travail humain abstrait, car en tant que valeur la
marchandise n'a pas d'autre ralit. En mme temps, cette condensation doit revtir la forme d'un objet visiblement distinct de la
toile, elle-mme, et qui tout en lui appartenant, lui soit commune avec une autre marchandise. Ce problme est dj rsolu.
En effet, nous avons vu que, ds qu'il est pos comme quivalent, l'habit n'a plus besoin de passeport pour constater son
caractre de valeur. Dans ce rle, sa propre forme d'existence devient une forme d'existence de la valeur ; cependant l'habit, le
corps de la marchandise habit, n'est qu'une simple valeur d'usage ; un habit exprime aussi peu de valeur que le premier morceau
de toile venu. Cela prouve tout simplement que, dans le rapport de valeur de la toile, il signifie plus qu'en dehors de ce rapport ; de
mme que maint personnage important dans un costume galonn devient tout fait insignifiant si les galons lui manquent.
Dans la production de l'habit, de la force humaine a t dpense en fait sous une forme particulire. Du travail humain est
donc accumul en lui. A ce point de vue, l'habit est porte-valeur, bien qu'il ne laisse pas percer cette qualit travers la
transparence de ses fils, si rp qu'il soit. Et, dans le rapport de valeur de la toile, il ne signifie pas autre chose. Malgr son
extrieur si bien boutonn, la toile a reconnu en lui une me sur pleine de valeur. C'est le ct platonique de l'affaire. En ralit,
l'habit ne peut point reprsenter dans ses relations extrieures la valeur, sans que la valeur, prenne en mme temps l'aspect d'un
habit. C'est ainsi que le particulier A ne saurait reprsenter pour l'individu B une majest, sans que la majest aux yeux de B revte
immdiatement et la figure et le corps de A ; c'est pour cela probablement qu'elle change, avec chaque nouveau pre du peuple,
de visage, de cheveux, et de mainte autre chose.

Le rapport qui fait de l'habit l'quivalent de la toile mtamorphose donc la forme habit en forme valeur de la toile ou exprime
la valeur de la toile dans la valeur d'usage de l'habit. En tant que valeur d'usage, la toile est un objet sensiblement diffrent de
l'habit ; en tant que valeur, elle est chose gale l'habit et en a l'aspect ; comme cela est clairement prouv par l'quivalence de
l'habit avec elle. Sa proprit de valoir apparat dans son galit avec l'habit, comme la nature moutonnire du chrtien dans sa
ressemblance avec l'agneau de Dieu.
Comme on le voit, tout ce que l'analyse de la valeur nous avait rvl auparavant, la toile elle-mme le dit, ds qu'elle entre
en socit avec une autre marchandise, l'habit. Seulement, elle ne trahit ses penses que dans le langage qui lui est familier ; le
langage des marchandises. Pour exprimer que sa valeur vient du travail humain, dans sa proprit abstraite, elle dit que l'habit en
tant qu'il vaut autant qu'elle, c'est--dire est valeur, se compose du mme travail qu'elle mme. Pour exprimer que sa ralit
sublime comme valeur est distincte de son corps raide et filamenteux, elle dit que la valeur a l'aspect d'un habit, et que par
consquent elle-mme, comme chose valable, ressemble l'habit, comme un uf un autre. Remarquons en passant que la
langue des marchandises possde, outre l'hbreu, beaucoup d'autres dialectes et patois plus ou moins corrects. Le mot allemand
Werstein, par exemple, exprime moins nettement que le verbe roman valere, valer, et le franais valoir, que l'affirmation de
l'quivalence de la marchandise B avec la marchandise A est l'expression propre de la valeur de cette dernire. Paris vaut bien
une messe.
En vertu du rapport de valeur, la forme naturelle de la marchandise B devient la forme de valeur de la marchandise A, ou
bien le corps de B devient pour A le miroir de sa valeur18. La valeur de la marchandise A ainsi exprime dans la valeur d'usage de
la marchandise B acquiert la forme de valeur relative.
2. Dtermination quantitative de la valeur relative. Toute marchandise dont la valeur doit tre exprime est un certain
quantum d'un chose utile, par exemple : 15 boisseaux de froment, 100 livres de caf, etc., qui contient un quantum dtermin de
travail. La forme de la valeur a donc exprimer non seulement de la valeur en gnral, mais une valeur d'une certaine grandeur.
Dans le rapport de valeur de la marchandise A avec la marchandise B, non seulement la marchandise B est dclare gale A au
point de vue de la qualit, mais encore un certain quantum de B quivaut au quantum donn de A.
L'quation : 20 mtres de toile = 1 habit, ou 20 mtres de toile valent un habit, suppose que les deux marchandises cotent
autant de travail l'une que l'autre, ou se produisent dans le mme temps ; mais ce temps varie pour chacune d'elles avec chaque
variation de la force productive du travail qui la cre. Examinons maintenant l'influence de ces variations sur l'expression relative de
la grandeur de valeur.
I. Que la valeur de la toile change pendant que la valeur de l'habit reste constante19. Le temps de travail ncessaire sa
production double-t-il, par suite, je suppose, d'un moindre rendement du sol qui fournit le lin, alors sa valeur double. Au lieu de 20
mtres de toile = 1 habit, nous aurions : 20 mtres de toile = 2 habits, parce que 1 habit contient maintenant moiti moins de
travail. Le temps ncessaire la production de la toile diminue-t-il au contraire de moiti par suite d'un perfectionnement apport
aux mtiers tisser sa valeur diminue dans la mme proportion. Ds lors, 20 mtres de toile = 1/2 habit. La valeur relative de la
marchandise A, c'est--dire sa valeur exprime dans la marchandise B, hausse ou baisse, par consquent, en raison directe de la
valeur de la marchandise A si celle de la marchandise B reste constante.
II. Que la valeur de la toile reste constante pendant que la valeur de 1 habit varie. Le temps ncessaire la production
de l'habit double-t-il dans ces circonstances, par suite, je suppose, d'une tonte de laine peu favorable, au lieu de 20 mtres de toile
= 1 habit, nous avons maintenant 20 mtres de toile = 1/2 habit. La valeur de l'habit tombe-t-elle au contraire de moiti, alors 20
mtres de toile = 2 habits. La valeur de la marchandise A demeurant constante, on voit que sa valeur relative exprime dans la
marchandise B hausse ou baisse en raison inverse du changement de valeur de B.
Si l'on compare les cas divers compris dans I et II, il est manifeste que le mme changement de grandeur de la valeur
relative peut rsulter de causes tout opposes. Ainsi l'quation : 20 mtres de toile = 1 habit devient : 20 mtres de toile = 2 habits,
soit parce que la valeur de la toile double ou que la valeur des habits diminue de moiti, et 20 mtres de toile = 1/2 habit, soit parce
que la valeur de la toile diminue de moiti ou que la valeur de l'habit devient double.
III. Les quantits de travail ncessaires la production de la toile et de l'habit changent-elles simultanment, dans le mme
sens et dans la mme proportion ? Dans ce cas, 20 mtres de toile = 1 habit comme auparavant, quels que soient leurs
changements de valeur. On dcouvre ces changements par comparaison avec une troisime marchandise dont la valeur reste, la
mme. Si les valeurs de toutes les marchandises augmentaient ou diminuaient simultanment et dans la mme proportion, leurs
valeurs-relatives n'prouveraient aucune variation. Leur changement rel de valeur se reconnatrait ce que, dans un mme
temps de travail, il serait maintenant livr en gnral une quantit de marchandises plus ou moins grande qu'auparavant.
IV. Les temps de travail ncessaires la production et de la toile et de l'habit, ainsi que leurs valeurs, peuvent
simultanment changer dans le mme sens, mais un degr diffrent, ou dans un sens oppos, etc. L'influence de toute
combinaison possible de ce genre sur la valeur relative d'une marchandise se calcule facilement par l'emploi des cas I, II et III.
Les changements rels dans la grandeur de la valeur ne se refltent point comme on le voit, ni clairement ni compltement
dans leur expression relative. La valeur relative d'une marchandise peut changer, bien que sa valeur reste constante, elle peut
rester constante, bien que sa valeur change, et, enfin, des changements dans la quantit de valeur et dans son expression relative
20
peuvent tre simultans sans correspondre exactement .
18

Sous un certain rapport, il en est de l'homme comme de la marchandise. Comme il ne vient point au monde avec un miroir, ni en
philosophe la Fichte dont le Moi n'a besoin de rien pour s'affirmer, il se mire et se reconnat d'abord seulement dans un autre homme. Aussi cet
autre, avec peau et poil, lui semble-t-il la forme phnomnale du genre homme.
19
20

L'expression valeur est employe ici, comme plusieurs fois dj de temps autre, pour quantit de valeur.

Dans un crit dirig principalement contre la thorie de la valeur de Ricardo, on lit ; Vous n'avez qu' admettre que le travail ncessaire
sa production restant toujours le mme, A baisse parce que B, avec lequel il s'change, hausse, et votre principe gnral au sujet de la valeur
tombe... En admettant que B baisse relativement A, quand la valeur de A hausse relativement B, Ricardo dtruit lui-mme la base de son grand
axiome que la valeur d'une marchandise est toujours dtermine par la quantit de travail incorpore en elle; car si un changement dans les frais
de A change non seulement sa valeur relativement B, avec lequel il s'change, mais aussi la valeur de B relativement A, quoique aucun
changement n'ait eu lieu dans la quantit de travail exig pour la production de B : alors tombent non seulement la doctrine qui fait de la quantit de
travail applique un article la mesure de sa valeur, mais aussi la doctrine qui affirme que la valeur est rgle par les frais de production. (J.

c) La forme quivalent et ses particularits.

On l'a dj vu : en mme temps qu'une marchandise A (la toile), exprime, sa valeur dans la valeur d'usage d'une
marchandise diffrente B (l'habit), elle imprime cette dernire une forme particulire de valeur, celle d'quivalent. La toile
manifeste son propre caractre de valeur par un rapport dans lequel une autre marchandise, l'habit, tel qu'il est dans sa forme
naturelle, lui fait quation. Elle exprime donc qu'elle-mme vaut quelque chose, par ce fait qu'une autre marchandise, l'habit, est
immdiatement changeable avec elle.
En tant que valeurs, toutes les marchandises sont des expressions gales d'une mme unit, le travail humain,
remplaables les unes par les autres. Une marchandise est, par consquent, changeable avec une autre marchandise, ds
qu'elle possde une forme, qui la fait apparatre comme valeur.
Une marchandise est immdiatement changeable avec toute autre dont elle est l'quivalent, c'est--dire : la place qu'elle
occupe dans le rapport de valeur fait de sa forme naturelle la forme valeur de l'autre marchandise. Elle n'a pas besoin de revtir
une forme diffrente de sa forme naturelle pour se manifester comme valeur l'autre marchandise, pour valoir comme telle et, par
consquent, pour tre changeable avec elle. La forme quivalent est donc pour une marchandise la forme sous laquelle elle est
immdiatement changeable avec une autre.
Quand une marchandise, comme des habits, par exemple, sert d'quivalent une autre marchandise, telle que la toile, et
acquiert ainsi la proprit caractristique d'tre immdiatement changeable avec celle-ci, la proportion n'est pas le moins du
monde donne dans laquelle cet change peut s'effectuer. Comme la quantit de valeur de la toile est donne, cela dpendra de la
quantit de valeur des habits. Que dans le rapport de valeur, l'habit figure comme quivalent et la toile comme valeur relative, ou
que ce soit l'inverse, la proportion, dans laquelle se fait l'change, reste la mme. La quantit de valeur respective des deux
marchandises, mesure par la dure comparative du travail ncessaire leur production, est, par consquent, une dtermination
tout fait indpendante de la forme de valeur.
La marchandise dont la valeur se trouve sous la forme relative est toujours exprime comme quantit de valeur, tandis
qu'au contraire il n'en est jamais ainsi de l'quivalent qui figure toujours dans l'quation comme simple quantit d'une chose utile.
40 mtres de toile, par exemple, valent quoi ? 2 habits. La marchandise habit jouant ici le rle d'quivalent, donnant ainsi un
corps la valeur de la toile, il suffit d'un certain quantum d'habits pour exprimer le quantum de valeur qui appartient la toile. Donc,
2 habits peuvent exprimer la quantit de valeur de 40 mtres de toile, mais non la leur propre. L'observation superficielle de ce fait,
que, dans l'quation de la valeur, l'quivalent ne figure jamais que comme simple quantum d'un objet d'utilit, a induit en erreur S.
Bailey ainsi que beaucoup d'conomistes avant et aprs lui. Ils n'ont vu dans l'expression de la valeur qu'un rapport de quantit.
Or, sous la forme quivalent une marchandise figure comme simple quantit d'une matire quelconque prcisment parce que la
quantit de sa valeur n'est pas exprime.
Les contradictions que renferme la forme quivalent exigent maintenant un examen plus approfondies de ses particularits.
valeur.

Premire particularit de la forme quivalent : la valeur d'usage devient la forme de manifestation de son contraire, la

La forme naturelle des marchandises devient leur forme de valeur. Mais, en fait, ce quid pro quo n'a lieu pour une
marchandise B (habit, froment, fer, etc.) que dans les limites du rapport de valeur, dans lequel une autre marchandise, A (toile,
etc.) entre avec elle, et seulement dans ces limites. Considr isolment, l'habit, par exemple, n'est qu'un objet d'utilit, une valeur
d'usage, absolument comme la toile ; sa forme n'est que la forme naturelle d'un genre particulier de marchandise. Mais comme
aucune marchandise ne peut se rapporter elle-mme comme quivalent, ni faire de sa forme naturelle la forme de sa propre
valeur, elle doit ncessairement prendre pour quivalent une autre marchandise dont la valeur d'usage lui sert ainsi de forme
valeur.
Une mesure applique aux marchandises en tant que matires, c'est--dire en tant que valeurs d'usage, va nous servir
d'exemple pour mettre ce qui prcde directement sous : les yeux du lecteur. Un pain de sucre, puisqu'il est un corps, est pesant
et, par consquent, a du poids ; mais il est impossible de voir ou de sentir ce poids rien qu' l'apparence. Nous prenons maintenant
divers morceaux de fer de poids connu. La forme matrielle du fer, considre en elle-mme, est aussi peu une forme de
manifestation de la pesanteur que celle du pain de sucre. Cependant, pour exprimer que ce dernier est pesant, nous le plaons en
un rapport de poids avec le fer. Dans ce rapport, le fer est considr comme un corps qui ne reprsente rien que de la pesanteur.
Des quantits de fer employes pour mesurer le poids du sucre reprsentent donc vis--vis de la matire sucre une simple forme,
la forme sous laquelle la pesanteur se manifeste. Le fer ne peut jouer ce rle qu'autant que le sucre ou n'importe quel autre corps,
dont le poids doit tre trouv, est mis en rapport avec lui ce point de vue. Si les deux objets n'taient pas pesants, aucun rapport
de cette espce ne serait possible entre eux, et l'un ne pourrait point servir d'expression la pesanteur de l'autre. Jetons-les tous
deux dans la balance et nous voyons en fait qu'ils sont la mme chose comme pesanteur, et que, par consquent, dans une
certaine proportion ils sont aussi du mme poids. De mme que le corps fer, comme mesure de poids, vis--vis du pain de sucre
ne reprsente que pesanteur, de mme, dans notre expression de valeur, le corps habit vis--vis de la toile ne reprsente que
valeur.
Ici cependant cesse l'analogie. Dans l'expression de poids du pain de sucre, le fer reprsente une qualit naturelle
commune aux deux corps, leur pesanteur, tandis que dans l'expression de valeur de la toile, le corps habit reprsente une qualit
surnaturelle des deux objets, leur valeur, un caractre d'empreinte purement sociale.
Du moment que la forme relative exprime la valeur d'une marchandise de la toile, par exemple, comme quelque chose de
compltement diffrent de son corps lui-mme et de ses proprits, comme quelque chose qui ressemble, un habit, par exemple,
elle fait entendre que sous cette expression un rapport social est cach.

BROADHURST, Political Economy. London, 1842, p. 11, 14.) Matre Broadhurst pouvait aussi bien dire : Que l'on considre les fractions 10/20,
10/50, 10/100, le nombre 10 reste toujours le mme, et cependant sa valeur proportionnelle dcrot constamment, parce que la grandeur des
dnominateurs augmente. Ainsi tombe le grand principe d'aprs lequel la grandeur des nombres entiers est dtermine par la quantit des units
qu'ils contiennent. [Note la deuxime dition]

C'est l'inverse qui a lieu avec la forme quivalent. Elle consiste prcisment en ce que le corps d'une marchandise, un
habit, par exemple, en ce que cette chose, telle quelle, exprime de la valeur, et, par consquent possde naturellement forme de
valeur. Il est vrai que cela n'est juste qu'autant qu'une autre marchandise, comme la toile, se rapporte elle comme quivalent21.
Mais, de mme que les proprits matrielles d'une chose ne font que se confirmer dans ses rapports extrieurs avec d'autres
choses au lieu d'en dcouler, de mme, l'habit semble tirer de la nature et non du rapport de valeur de la toile sa forme quivalent,
sa proprit d'tre immdiatement changeable, au mme titre que sa proprit d'tre pesant ou de tenir chaud. De l, le ct
nigmatique de l'quivalent, ct qui ne frappe les yeux de l'conomiste bourgeois que lorsque cette forme se montre lui tout
acheve, dans la monnaie. Pour dissiper ce caractre mystique de l'argent et de l'or, il cherche ensuite les remplacer
sournoisement par des marchandises moins blouissantes ; il fait et refait avec un plaisir toujours nouveau le catalogue de tous les
articles qui, dans leur temps, ont jou le rle d'quivalent. Il ne pressent pas que l'expression la plus simple de la valeur, telle que
20 mtres de toile valent un habit, contient dj l'nigme et que c'est sous cette forme simple qu'il doit chercher la rsoudre.
Deuxime particularit de la forme quivalent : le travail concret devient la forme de manifestation de son contraire, le travail
humain abstrait.
Dans l'expression de la valeur d'une marchandise, le corps de l'quivalent figure toujours comme matrialisation du travail
humain abstrait, et est toujours le produit d'un travail particulier, concret et utile. Ce travail concret ne sert donc ici qu' exprimer du
travail abstrait. Un habit, par exemple, est-il une simple ralisation, l'activit du tailleur qui se ralise en lui n'est aussi qu'une simple
forme de ralisation du travail abstrait. Quand on exprime la valeur de la toile dans l'habit, l'utilit du travail du tailleur ne consiste
pas en ce qu'il fait des habits et, selon le proverbe allemand, des hommes, mais en ce qu'il produit un corps, transparent de valeur,
chantillon d'un travail qui ne se distingue en rien du travail ralis dans la valeur de la toile. Pour pouvoir s'incorporer dans un tel
miroir de valeur, il faut que le travail du tailleur ne reflte lui-mme rien que sa proprit de travail humain.
Les deux formes d'activit productive, tissage et confection de vtements, exigent une dpense de force humaine. Toutes
deux possdent donc la proprit commune d'tre du travail humain, et dans certains cas, comme par exemple, lorsqu'il s'agit de la
production de valeur, on ne doit les considrer qu' ce point de vue. Il n'y a l rien de mystrieux ; mais dans l'expression de valeur
de la marchandise, la chose est prise au rebours. Pour exprimer, par exemple, que le tissage, non comme tel, mais, en sa qualit
de travail, humain en gnral, forme la valeur de la toile, on lui oppose un autre travail, celui qui produit l'habit, l'quivalent de la
toile, comme la forme expresse dans laquelle le travail humain se manifeste. Le travail du tailleur est ainsi mtamorphos en
simple expression de sa propre qualit abstraite.
Troisime particularit de la forme quivalent : le travail concret qui produit l'quivalent, dans notre exemple, celui du
tailleur, en servant simplement d'expression au travail humain indistinct, possde la forme de l'galit avec un autre travail, celui
que recle la toile, et devient ainsi, quoique travail priv, comme tout autre travail productif de marchandises, travail sous forme
sociale immdiate. C est pourquoi il se ralise par un produit qui est immdiatement changeable avec une autre marchandise.
Les deux particularits de la forme quivalent, examines en dernier lieu, deviennent encore plus faciles saisir, si nous
remontons au grand penseur qui a analys le premier la forme valeur, ainsi que tant d'autres formes, soit de la pense, soit de la
socit, soit de la nature : nous avons nomm Aristote.
D'abord Aristote exprime clairement que la forme argent de la marchandise n'est que l'aspect dvelopp de la forme valeur
simple, c'est dire de l'expression de la valeur d'une marchandise dans une autre marchandise quelconque, car il dit :
5 lits = 1 maison ( ) ne diffre pas de :
5 lits = tant et tant d'argent ( ).
Il voit de plus que le rapport de valeur qui confient cette expression de valeur suppose, de son ct, que la maison est
dclare gale au lit au point de vue de la qualit, et que ces objets, sensiblement diffrents, ne pourraient se comparer entre eux
comme des grandeurs commensurables sans cette galit d'essence. L'change, dit-il, ne peut avoir lieu sans l'galit, ni
l'galit sans la commensurabilit ( ). Mais ici il hsite et renonce l'analyse de la forme
valeur. Il est, ajoute-t-il, impossible en vrit ( ) que des choses si dissemblables soient
commensurables entre elles , c'est--dire de qualit gale. L'affirmation de leur galit ne peut tre que contraire la nature des
choses ; on y a seulement recours pour le besoin pratique .
Ainsi, Aristote nous dit lui-mme o son analyse vient chouer, contre l'insuffisance de son concept de valeur. Quel est le
je ne sais quoi dgal, c'est--dire la substance commune que reprsente la maison pour le lit dans l'expression de la valeur de
ce dernier ? Pareille chose, dit Aristote, ne peut en vrit exister. Pourquoi ? La maison reprsente vis--vis du lit quelque
chose d'gal, en tant quelle reprsente ce qu'il y a de rellement gal dans tous les deux. Quoi donc ? Le travail humain.
Ce qui empchait Aristote de lire dans la forme valeur des marchandises, que tous les travaux sont exprims ici comme
travail humain indistinct et par consquent gaux, c'est que l socit grecque reposait sur le travail des esclaves et avait pour
base naturelle l'ingalit des hommes et de leurs forces de travail. Le secret de l'expression de la valeur, l'galit et l'quivalence
de tous les travaux, parce que et en tant qu'ils sont du travail humain, ne peut tre dchiffr que lorsque l'ide de l'galit humaine
a dj acquis la tnacit d'un prjug populaire. Mais cela n'a lieu que dans une socit o la forme marchandise est devenue la
forme gnrale des produits du travail, o, par consquent, le rapport des hommes entre eux comme producteurs et changistes
de marchandises est le rapport social dominant. Ce qui montre le gnie d'Aristote c'est qu'il a dcouvert dans l'expression de la
valeur des marchandises un rapport d'galit. L'tat particulier de la socit dans laquelle il vivait l'a seul empch de trouver quel
tait le contenu rel de ce rapport.

d) Ensemble de la forme valeur simple.

21

Dans un autre ordre d'ides il en est encore ainsi. Cet homme, par exemple, n'est roi que parce que d'autres hommes se considrent
comme ses sujets et agissent en consquence. Ils croient au contraire tre sujets parce qu'il est roi.

La forme simple de la valeur d'une marchandise est contenue dans son rapport valeur ou d'change avec un seul autre
genre de marchandise quel qu'il soit. La valeur de la marchandise A est exprime qualitativement par la proprit de la
marchandise B d'tre immdiatement changeable avec A. Elle est exprime quantitativement par l'change toujours possible d'un
quantum dtermin de B contre le quantum donn de A. En d'autres termes, la valeur d'une marchandise est exprime par cela
seul qu'elle se pose comme valeur d'change.
Si donc, au dbut de ce chapitre, pour suivre la manire de parler ordinaire, nous avons dit : la marchandise est valeur
d'usage et valeur d'change, pris la lettre, c'tait faux. La marchandise est valeur d'usage ou objet d'utilit, et valeur. Elle se
prsente pour ce qu'elle est, chose double, ds que sa valeur possde une forme phnomnale propre, distincte de sa forme
naturelle, celle de valeur d'change ; et elle ne possde jamais cette forme, si on la considre isolment. Ds qu'on sait cela, la
vieille locution n'a plus de malice et sert pour l'abrviation.
Il ressort de notre analyse que c'est de la nature de la valeur des marchandises que provient sa forme, et que ce n'est pas
au contraire de la manire de les exprimer par un rapport d'change que dcoulent la valeur et sa grandeur. C'est l pourtant
l'erreur des mercantilistes et de leurs modernes zlateurs, les Ferrier, les Ganilh, etc.22, aussi bien que de leurs antipodes, les
commis voyageurs du libre-change, tels que Bastiat et consorts. Les mercantilistes appuient surtout sur le ct qualitatif de
l'expression de la valeur, consquemment sur la forme quivalent de la marchandise, ralise l'il, dans la forme argent ; les
modernes champions du libre-change, au contraire, qui veulent se dbarrasser tout prix de leur marchandise, font ressortir
exclusivement le ct quantitatif de la forme relative de la valeur. Pour eux, il n'existe donc ni valeur ni grandeur de valeur en
dehors de leur expression par le rapport d'change, ce qui veut dire pratiquement en dehors de la cote quotidienne du prix courant.
L'Ecossais Mac Leod, qui s'est donn pour fonction d'habiller et d'orner d'un si grand luxe d'rudition le fouillis des prjugs
conomiques de Lombardstreet, la rue des grands banquiers de Londres, forme la synthse russie des mercantilistes
superstitieux et des esprits forts du libre-change.
Un examen attentif de l'expression de la valeur de A en B a montr que dans ce rapport la forme naturelle de la
marchandise A ne figure que comme forme de valeur d'usage, et la forme naturelle de la marchandise B que comme forme de
valeur. L'opposition intime entre la valeur d'usage et la valeur d'une marchandise se montre ainsi par le rapport de deux
marchandises, rapport dans lequel A, dont la valeur doit tre exprime, ne se pose immdiatement que comme valeur d'usage,
tandis que B, au contraire, dans laquelle la valeur est exprime, ne se pose immdiatement que comme valeur d'change. La
forme valeur simple dune marchandise est donc la simple forme d'apparition des contrastes qu'elle recle, c'est--dire de la valeur
d'usage et de la valeur.
Le produit du travail est, dans n'importe quel tat social, valeur d'usage ou objet d'utilit ; mais il n'y a qu'une poque
dtermine dans le dveloppement historique de la socit, qui transforme gnralement le produit du travail en marchandise,
c'est celle o le travail dpens dans la production des objets utiles revt le caractre d'une qualit inhrente ces choses, de leur
valeur.
Le produit du travail acquiert la forme marchandise, ds que sa valeur acquiert la forme de la valeur d'change, oppose
sa forme naturelle ; ds que, par consquent, il est reprsent comme l'unit dans laquelle se fondent ces contrastes. Il suit de l
que la forme simple que revt la valeur de la marchandise est aussi la forme primitive dans laquelle le produit du travail se
prsente comme marchandise et que le dveloppement de la forme marchandise marche du mme pas que celui de la forme
valeur.
A premire vue on s'aperoit de l'insuffisance de la forme valeur simple, ce germe qui, doit subir une srie de
mtamorphoses avant d'arriver la forme prix.
En effet la forme simple ne fait que distinguer entre la valeur et la valeur d'usage d'une marchandise et la mettre en rapport
d'change avec une seule espce de n'importe quelle autre marchandise, au lieu de reprsenter son galit qualitative et sa
proportionnalit quantitative avec toutes les marchandises. Ds que la valeur d'une marchandise est exprime dans cette forme
simple, une autre marchandise revt de son ct la forme d'quivalent simple. Ainsi, par exemple, dans l'expression de la valeur
relative de la toile l'habit ne possde la forme quivalent, forme qui indique qu'il est immdiatement changeable, que par rapport
une seule marchandise, la toile.
Nanmoins, la forme valeur simple passe d'elle-mme une forme plus complte. Elle n'exprime, il est vrai, la valeur d'une
marchandise A que, dans un seul autre genre de marchandise. Mais le genre de cette seconde marchandise peut tre absolument
tout ce qu'on voudra, habit, fer, froment, et ainsi de suite. Les expressions de la valeur d'une marchandise deviennent donc aussi
23
varies que ses rapports de valeur avec d'autres marchandises . L'expression isole de sa valeur se mtamorphose ainsi en une
srie d'expressions simples que l'on peut prolonger volont.

b)

Forme valeur totale ou dveloppe.

z marchandise A = u marchandise B, ou = v marchandise C, ou = x marchandise E, ou = etc.

20 mtres de toile = 1 habit, ou = 10 livres de th, ou = 40 livres de caf, ou = 2 onces d'or, ou = 1/2 tonne de fer, ou = etc.

a) La forme dveloppe de la valeur relative.

La valeur d'une marchandise, de la toile, par exemple, est maintenant reprsente dans d'autres lments innombrables.
24
Elle se reflte dans tout autre corps de marchandise comme en un miroir .
22

F. L. A. FERRIER (sous-inspecteur des douanes), Du gouvernement considr dans ses rapports avec le commerce, Paris, 1805 ; et
Charles GANILH, Des systmes d'conomie politique, 2 dit., Paris, 1821. [Note la deuxime dition]
23
24

Par exemple chez Homre, la valeur d'une chose est exprime en une srie de choses diffrentes. [note la 2 dition]

Voil pourquoi l'on parle de la valeur habit de la toile quand on exprime sa valeur en habits, de sa valeur bl, quand on l'exprime en bl,
etc. Chaque expression semblable donne entendre que c'est sa propre valeur qui se manifeste dans ces diverses valeurs d'usage.
La valeur d'une marchandise dnote son rapport d'change [avec une autre marchandise quelconque] nous pouvons donc parler [de cette valeur

Tout autre travail, quelle qu'en soit la forme naturelle, taille, ensemenage, extraction, de fer ou d'or, etc., est maintenant
affirm gal au travail fix dans la valeur de la toile, qui manifeste ainsi son caractre de travail humain. La forme totale de la
valeur relative met une marchandise en rapport social avec toutes. En mme temps, la srie interminable de ses expressions
dmontre que la valeur des marchandises revt indiffremment toute forme particulire de valeur d'usage.
Dans la premire forme : 20 mtres de toile = 1 habit, il peut sembler que ce soit par hasard que ces deux marchandises
sont changeables dans cette proportion dtermine.
Dans la seconde forme, au contraire, on aperoit immdiatement ce que cache cette apparence. La valeur de la toile reste
la mme, qu'on l'exprime en vtement en caf, en fer, au moyen de marchandises sans nombre, appartenant des changistes
les plus divers. Il devient vident que ce n'est pas l'change qui rgle la quantit de valeur d'une marchandise, mais, au contraire,
la quantit de valeur de la marchandise qui rgle ses rapports d'change.

b) La forme quivalent particulire.

Chaque marchandise, habit, froment, th, fer, etc., sert d'quivalent dans l'expression de la valeur de la toile. La forme
naturelle de chacune de ces marchandises est maintenant une forme quivalent particulire ct de beaucoup d'autres. De
mme, les genres varis de travaux utiles, contenus dans les divers corps de marchandises, reprsentent autant de formes
particulires de ralisation ou de manifestation du travail humain pur et simple.

c) Dfauts de la forme valeur totale, ou dveloppe.

D'abord, l'expression relative de valeur est inacheve parce que la srie de ses termes, n'est jamais close. La chane dont
chaque comparaison de valeur forme un des anneaux peut s'allonger volont mesure qu'une nouvelle espce de marchandise
fournit la matire d'une expression nouvelle. Si, de plus, comme cela doit se faire, on gnralise cette forme en. l'appliquant tout
genre de marchandise, on obtiendra, au bout du compte, autant de sries diverses et interminables d'expressions de valeur qu'il y
aura de marchandises. Les dfauts de la forme dveloppe de la valeur relative se refltent dans la forme quivalent qui lui
correspond. Comme la forme naturelle de chaque espce de marchandises fournit ici une forme quivalent particulire ct
d'autres en nombre infini, il n'existe en gnral que des formes quivalent fragmentaires dont chacune exclut l'autre. De mme, le
genre de travail utile, concret, contenu dans chaque quivalent, n'y prsente qu'une forme particulire, c'est--dire une
manifestation incomplte du travail humain. Ce travail possde bien, il est vrai, sa forme complte ou totale de manifestation dans
l'ensemble de ses formes particulires. Mais l'unit de forme et d'expression fait dfaut.
La forme totale ou dveloppe de la valeur relative ne consiste cependant qu'en une somme d'expressions relatives
simples ou d'quations de la premire forme telles que :
20 mtres de toile = 1 habit,
20 mtres de toile = 10 livres de th, etc.,
dont chacune contient rciproquement l'quation identique : 1 habit = 20 mtres de toile,
10 livres de th = 20 mtres de toile, etc.
En fait : le possesseur de la toile l'change-t-il contre beaucoup d'autres marchandises et exprime-t-il consquemment sa
valeur dans une srie d'autant de termes, les possesseurs des autres marchandises doivent les changer contre la toile et
exprimer les valeurs de leurs marchandises diverses dans un seul et mme terme, la toile. Si donc nous retournons la srie : 20
mtres de toile = 1 habit, ou = 10 livres de th, ou = etc., c'est--dire si nous exprimons la rciproque qui y est dj implicitement
contenue, nous obtenons :

c)

Forme valeur gnrale.

1 habit
10 livres de th
40 livres de caf
2 onces dor

tonne de fer
X marchandise
A
Etc.

=
=
=
=
=
=
=

20 mtres de toile

d) Changement de caractre de la forme valeur.

comme] de sa valeur bl, sa valeur habit, par rapport la marchandise laquelle elle est compare; et alors il y a des milliers d'espces de valeur,
autant d'espces de valeur qu'il y a de genres de marchandises, et toutes sont galement relles et galement nominales. (A Critical Dissertation
on the Nature, Measure and Causes of Value : chiefly in reference to the writings of Mr. Ricardo and his followers. By the author of Essays on the
Formation, etc., of Opinions, London, 1825, p. 39.) S. Bailey, l'auteur de cet crit anonyme qui fit dans son temps beaucoup de bruit en Angleterre,
se figure avoir ananti tout concept positif de valeur par cette numration des expressions relatives varies de la valeur d'une mme marchandise.
Quelle que ft l'troitesse de son esprit, il n'en a pas moins parfois mis nu les dfauts de la thorie de Ricardo. Ce qui le prouve, c'est l'animosit
avec laquelle il a t attaqu par l'cole ricardienne, par exemple dans la Westminster Review.

Les marchandises expriment maintenant leurs valeurs : 1 d'une manire simple, parce qu'elles l'expriment dans une seule
espce de marchandise ; 2 avec ensemble, parce qu'elles l'expriment dans la mme espce de marchandises. Leur forme valeur
est simple et commune, consquemment gnrale.
Les formes I et II ne parvenaient exprimer la valeur d'une marchandise que comme quelque chose de distinct de sa
propre valeur d'usage ou de sa propre matire. La premire forme fournit des quations telles que celle-ci : 1 habit = 20 mtres de
toile ; 10 livres de th = 1/2 tonne de fer, etc. La valeur de l'habit est exprime comme quelque, chose d'gal la toile, la valeur du
th comme quelque chose dgal au fer, etc. ; mais ces expressions de la valeur de l'habit et du, th sont aussi diffrentes l'une de
l'autre que la toile et le fer. Cette forme ne se prsente videmment dans la pratique qu'aux poques primitives o les produits du
travail n'taient transforms en marchandises que par des changes accidentels et isols.
La seconde forme exprime plus compltement que la premire la diffrence qui existe entre la valeur d'une marchandise,
par exemple, d'un habit, et sa propre valeur d'usage. En effet, la valeur de l'habit y prend toutes les figures possibles vis--vis de sa
forme naturelle ; elle ressemble la toile, au th, au fer, tout, except l'habit. D'un autre ct, cette forme rend impossible toute
expression commune de la valeur des marchandises, car, dans l'expression de valeur d'une marchandise quelconque, toutes les
autres figurent comme ses quivalents, et sont, par consquent, incapables d'exprimer leur propre valeur. Cette forme valeur
dveloppe se prsente dans la ralit ds qu'un produit du travail, le btail, par exemple, est chang contre d'autres
marchandises diffrentes, non plus par exception, mais dj par habitude.
Dans l'expression gnrale de la valeur relative, au contraire, chaque marchandise, telle qu'habit, caf, fer, etc., possde
une seule et mme forme valeur, par exemple, la forme toile, diffrente de sa forme naturelle. En vertu de cette ressemblance avec
la toile, la valeur de chaque marchandise est maintenant distincte non seulement de sa propre valeur d'usage, mais encore de
toutes les autres valeurs d'usage, et, par cela mme, reprsente comme le caractre commun et indistinct de toutes les
marchandises. Cette forme est la premire qui mette les marchandises en rapport entre elles comme valeurs, en les faisant
apparatre l'une vis--vis de l'autre comme valeurs d'change.
Les deux premires formes expriment la valeur d'une marchandise quelconque, soit en une autre marchandise diffrente,
soit en une srie de beaucoup d'autres marchandises. Chaque fois c'est, pour ainsi dire, l'affaire particulire de chaque
marchandise prise part de se donner une forme valeur, et elle y parvient sans que les autres marchandises s'en mlent. Celles-ci
jouent vis--vis d'elle le rle purement passif d'quivalent. La forme gnrale de la valeur relative ne se produit au contraire que
comme l'uvre commune des marchandises dans leur ensemble. Une marchandise n'acquiert son expression de valeur gnrale
que parce que, en mme temps, toutes les autres marchandises expriment leurs valeurs dans le mme quivalent, et chaque
espce de marchandise nouvelle qui se prsente doit faire de mme. De plus, il devient vident que les marchandises qui, au point
de vue de la valeur, sont des choses purement sociales, ne peuvent aussi exprimer cette existence sociale que par une srie
embrassant tous leurs rapports rciproques ; que leur forme valeur doit, par consquent, tre une forme socialement valide.
La forme naturelle de la marchandise qui devient l'quivalent commun, la toile, est maintenant la forme officielle des
valeurs. C'est ainsi que les marchandises se montrent les unes aux autres non seulement leur galit qualitative, mais encore leurs
diffrences quantitatives de valeur. Les quantits de valeur projetes comme sur un mme miroir, la toile, se refltent
rciproquement.
Exemple : 10 livres de th = 20 mtres de toile, et 40 livres de caf = 20 mtres de toile. Donc 10 livres de th = 40 livres de
caf, ou bien il n'y a dans 1 livre de caf que 1/4 du travail contenu dans 1 livre de th.
La forme gnrale de la valeur relative embrassant le monde des marchandises imprime la marchandise quivalent qui en
est exclue le caractre d'quivalent gnral. La toile est maintenant immdiatement changeable avec toutes les autres
marchandises. Sa forme naturelle est donc en mme temps sa forme sociale. Le tissage, le travail priv qui produit la toile, acquiert
par cela mme le caractre de travail social, la forme d'galit avec tous les autres travaux. Les innombrables quations dont se
compose la forme gnrale de la valeur identifient le travail ralis dans la toile avec le travail contenu dans chaque marchandise
qui lui est tour tour compare, et fait du tissage la forme gnrale dans laquelle se manifeste le travail humain. De cette manire,
le travail ralis dans la valeur des marchandises n'est pas seulement reprsent ngativement, c'est--dire comme une
abstraction o s'vanouissent les formes concrtes et les proprits utiles du travail rel ; sa nature positive s'affirme nettement.
Elle est la rduction de tous les travaux rels leur caractre commun de travail humain, de dpense de la mme force humaine
de travail.
La forme gnrale de la valeur montre, par sa structure mme, qu'elle est l'expression sociale du monde des marchandises.
Elle rvle, par consquent, que dans ce monde le caractre humain ou gnral du travail forme son caractre social spcifique.

e) Rapport de dveloppement de la forme valeur relative et de la

forme quivalent.
La forme quivalent se dveloppe simultanment et graduellement avec la forme relative ; mais, et c'est l ce qu'il faut bien
remarquer, le dveloppement de la premire n'est que le rsultat et l'expression du dveloppement de la seconde. C'est de celle-ci
que part l'initiative.
La forme valeur relative simple ou isole d'une marchandise suppose une autre marchandise quelconque comme
quivalent accidentel. La forme dveloppe de la valeur relative, cette expression de la valeur d'une marchandise dans toutes les
autres, leur imprime toutes, la forme d'quivalents particuliers d'espce diffrente. Enfin, une marchandise spcifique acquiert la
forme d'quivalent gnral, parce que toutes les autres marchandises en font la matire de leur forme gnrale de valeur relative.
A mesure cependant que la forme valeur en gnral se dveloppe, se dveloppe aussi l'opposition entre ses deux ples,
valeur relative et quivalent. De mme la premire forme valeur, 20 mtres de toile = 1 habit, contient cette opposition, mais ne la
fixe pas. Dans cette quation, l'un des termes, la toile, se trouve sous la forme valeur relative, et le terme oppos, l'habit, sous la
forme quivalent. Si maintenant on lit rebours cette quation, la toile et l'habit changent tout simplement de rle, mais la forme de
l'quation reste la mme. Aussi est-il difficile de fixer ici l'opposition entre les deux termes.

Sous la forme II, une espce de marchandise peut dvelopper compltement sa valeur relative, revt la forme totale de la
valeur relative, parce que, et en tant que toutes les autres marchandises se trouvent vis--vis d'elle sous la forme quivalent.
Ici l'on ne peut dj plus renverser les deux termes de l'quation sans changer compltement son caractre, et la faire
passer de la forme valeur totale la forme valeur gnrale.
Enfin, la dernire forme, la forme III, donne l'ensemble des marchandises une expression de valeur relative gnrale et
uniforme, parce que et en tant qu'elle exclut de la forme quivalent toutes les marchandises, l'exception d'une seule. Une
marchandise, la toile, se trouve consquemment sous forme d'changeabilit immdiate avec toutes les autres marchandises,
25
parce que et en tant que celles-ci ne s'y trouvent pas .
Sous cette forme III, le monde des marchandises ne possde donc une forme valeur relative sociale et gnrale, que parce
que toutes les marchandises qui en font partie sont exclues de la forme quivalent ou de la forme sous laquelle elles sont
immdiatement changeables. Par contre, la marchandise qui fonctionne comme quivalent gnral, la toile, par exemple, ne
saurait prendre part la forme gnrale de la valeur relative ; il faudrait pour cela qu'elle pt se servir elle-mme d'quivalent.
Nous obtenons alors : 20 mtres de toile = 20 mtres de toile, tautologie qui n'exprime ni valeur ni quantit de valeur. Pour
exprimer la valeur relative de l'quivalent gnral, il nous faut lire rebours la forme III. Il ne possde aucune forme relative
commune avec les autres marchandises, mais sa valeur s'exprime relativement dans la srie interminable de toutes les autres
marchandises. La forme dveloppe de la valeur relative, ou forme II, nous apparat ainsi maintenant comme la forme spcifique
dans laquelle l'quivalent gnral exprime sa propre valeur.

f) Transition de la forme valeur gnrale la forme argent.

La forme quivalent gnral est une forme de la valeur en gnral. Elle peut donc appartenir n'importe quelle
marchandise. D'un autre ct, une marchandise ne peut se trouver sous cette forme (forme III) que parce qu'elle est exclue ellemme par toutes les autres marchandises comme quivalent. Ce n'est qu' partir du moment o ce caractre exclusif vient
s'attacher un genre spcial de marchandise, que la forme valeur relative prend consistance, se fixe dans un objet unique et
acquiert une authenticit sociale.
La marchandise spciale avec la forme naturelle de laquelle la forme quivalent s'identifie peu peu dans la socit devient
marchandise monnaie ou fonctionne comme monnaie. Sa fonction sociale spcifique, et consquemment son monopole social, est
de jouer le rle de l'quivalent universel dans le monde des marchandises. Parmi les marchandises qui, dans la forme II, figurent
comme quivalents particuliers de la toile et qui, sous la forme III, expriment, ensemble dans la toile leur valeur relative, c'est l'or
qui a conquis historiquement ce privilge. Mettons donc dans la forme III la marchandise or la place de la marchandise toile, et
nous obtenons :
26

d)

Forme monnaie ou argent .

20 mtres de toile
1 habit =
10 livres de th =
40 livres de caf =
2 onces dor
2 onces dor =

tonne de fer =
X marchandise A =
Etc. =
Des changements essentiels ont lieu dans la transition de la forme I la forme II, et de la forme II la forme III. La forme IV, au
contraire, ne diffre en rien de la forme III, si ce n'est que maintenant c'est l'or qui possde la place de la toile la forme quivalent
gnral. Le progrs consiste tout simplement en ce que la forme d'changeabilit immdiate et universelle, ou la forme
d'quivalent gnral, s'est incorpore dfinitivement dans la forme naturelle et spcifique de l'or.
L'or ne joue le rle de monnaie vis--vis des autres marchandises que parce qu'il jouait dj auparavant vis--vis d'elles le
rle de marchandise. De mme qu'elles toutes, il fonctionnait aussi comme quivalent, soit accidentellement dans des changes
isols, soit comme quivalent particulier cte d'autres quivalents. Peu peu il fonctionna dans des limites plus ou moins larges

25

La forme d'changeabilit immdiate et universelle n'indique pas le moins du monde au premier coup d'il qu'elle est une forme
polarise, renfermant en elle des oppositions, et tout aussi insparable de la forme contraire sous laquelle l'change immdiat n'est pas possible,
que le rle positif d'un des ples d'un aimant l'est du rle ngatif de l'autre ple. On peut donc s'imaginer qu'on a la facult de rendre toutes les
marchandises immdiatement changeables, comme on peut se figurer que tous les catholiques peuvent tre faits papes en mme temps. Mais,
en ralit, la forme valeur relative gnrale et la forme quivalent gnral sont les deux ples opposs, se supposant et se repoussant
rciproquement, du mme rapport social des marchandises.
Cette impossibilit d'change immdiat entre les marchandises est un des principaux inconvnients attachs la forme actuelle de la
production dans laquelle cependant l'conomiste bourgeois voit le nec plus ultra de la libert humaine et de l'indpendance individuelle. Bien des
efforts inutiles, utopiques, ont t tents pour vaincre cet obstacle. J'ai fait voir ailleurs que Proudhon avait t prcd dans cette tentative par
Bray, Gray et d'autres encore.
Cela n'empche pas ce genre de sagesse de svir aujourd'hui en France, sous le nom de science . Jamais une cole n'avait plus abus
du mot science que l'cole proudhonienne, car ... l o manquent les ides, se prsente point un mot.
26

La traduction exacte des mots allemands Geld, Geldform prsente une difficult. L'expression : forme argent peut indistinctement
s'appliquer toutes les marchandises sauf les mtaux prcieux. On ne saurait pas dire, par exemple, sans amener une certaine confusion dans
l'esprit des lecteurs : forme argent de l'argent , ou bien l'or devient argent. Maintenant l'expression forme monnaie prsente un autre
inconvnient, qui vient de ce qu'en franais le mot monnaie est souvent employ dans le sens de pices monnayes. Nous employons
alternativement les mots forme monnaie et forme argent suivant les cas, mais toujours dans le mme sens.

comme quivalent gnral. Ds qu'il a conquis le monopole de cette position dans l'expression de la valeur du monde marchand, il
devient marchandise monnaie, et c'est seulement partir du moment o il est dj devenu marchandise monnaie que la forme IV
se distingue de la forme III, ou que la forme gnrale de valeur se mtamorphose en forme monnaie ou argent.
L'expression de valeur relative simple d'une marchandise, de la toile, par exemple, dans la marchandise qui fonctionne dj
comme monnaie, par exemple, l'or, est forme prix. La forme prix de la toile est donc :
20 mtres de toile = 2 onces d'or,
ou, si 2 livres sterling sont le nom de monnaie de 2 onces d'or,
20 mtres de toile = 2 livres sterling.
La difficult dans le concept de la forme argent, c'est tout simplement de bien saisir la forme quivalent gnral, c'est--dire
la forme valeur gnrale, la forme III. Celle-ci se rsout dans la forme valeur dveloppe, la forme II, et l'lment constituant de
cette dernire est la forme I :
20 mtres de toile = 1 habit, ou x marchandise A = y marchandise B.
27
La forme simple de la marchandise est par consquent le germe de la forme argent .

IV. -

Le caractre ftiche de la marchandise et son secret.

Une marchandise parat au premier coup d'il quelque chose de trivial et qui se comprend de soi-mme. Notre analyse a
montr au contraire que c'est une chose trs complexe, pleine de subtilits mtaphysiques et d'arguties thologiques. En tant que
valeur d'usage, il n'y a en elle rien de mystrieux, soit qu'elle satisfasse les besoins de l'homme par ses proprits, soit que ses
proprits soient produites par le travail humain. Il est vident que l'activit de l'homme transforme les matires fournies par la
nature de faon les rendre utiles. La forme du bois, par exemple, est change, si l'on en fait une table. Nanmoins, la table reste
bois, une chose ordinaire et qui tombe sous les sens. Mais ds qu'elle se prsente comme marchandise, c'est une tout autre,
affaire. A la fois saisissable et insaisissable, il ne lui suffit pas de poser ses pieds sur le sol ; elle se dresse, pour ainsi dire, sur sa
28
tte de bois en face des autres marchandises et se livre des caprices plus bizarres que si elle se mettait danser .
Le caractre mystique de la marchandise ne provient donc pas de sa valeur d'usage. Il ne provient pas davantage des
caractres qui dterminent la valeur. D'abord, en effet, si varis que puissent tre les travaux utiles ou les activits productives,
c'est une vrit physiologique qu'ils sont avant tout des fonctions de l'organisme humain, et que toute fonction pareille, quels que
soient son contenu et sa forme, est essentiellement une dpense du cerveau, des nerfs, des muscles, des organes, des sens, etc.,
de l'homme. En second lieu, pour ce qui sert dterminer la quantit de la valeur, c'est--dire la dure de cette dpense ou la
quantit de travail, on ne saurait nier que cette quantit de travail se distingue visiblement de sa qualit. Dans tous les tats
sociaux le temps qu'il faut pour produire les moyens de consommation a d intresser l'homme, quoique ingalement, suivant les
divers degrs de la civilisation29. Enfin ds que les hommes travaillent d'une manire quelconque les uns pour les autres, leur
travail acquiert aussi une forme sociale.
D'o provient donc le caractre nigmatique du produit du travail, ds qu'il revt la forme d'une marchandise ? Evidemment
de cette forme elle-mme.
Le caractre d'galit des travaux humains acquiert la forme de valeur des produits du travail ; la mesure des travaux
individuels par leur dure acquiert la forme de la grandeur de valeur des produits du travail ; enfin les rapports des producteurs,
dans lesquels s'affirment les caractres sociaux de leurs travaux, acquirent la forme d'un rapport social des produits du travail.
Voil pourquoi ces produits se convertissent en marchandises, c'est--dire en choses qui tombent et ne tombent pas sous les
sens, ou choses sociales. C'est ainsi que l'impression lumineuse d'un objet sur le nerf optique ne se prsente pas comme une
excitation subjective du nerf lui-mme, mais comme la forme sensible de quelque chose qui existe en dehors de l'il. Il faut ajouter
que dans l'acte de la vision la lumire est rellement projete d'un objet extrieur sur un autre objet, l'il ; c'est un rapport
physique entre des choses physiques. Mais la forme valeur et le rapport de valeur des produits du travail n'ont absolument rien
faire avec leur nature physique. C'est seulement un rapport social dtermin des hommes entre eux qui revt ici pour eux la forme
fantastique d'un rapport des choses entre elles. Pour trouver une analogie ce phnomne, il faut la chercher dans la rgion
nuageuse du monde religieux. L les produits du cerveau humain ont l'aspect d'tres indpendants, dous de corps particuliers, en
27

L'conomie politique classique n'a jamais russi dduire de son analyse de la marchandise, et spcialement de la valeur de cette
marchandise, la forme sous laquelle elle devient valeur d'change, et c'est l un de ses vices principaux. Ce sont prcisment ses meilleurs
reprsentants, tels qu'Adam Smith et Ricardo, qui traitent la forme valeur comme quelque chose d'indiffrent ou n'ayant aucun rapport intime avec
la nature de la marchandise elle-mme. Ce n'est pas seulement parce que la valeur comme quantit absorbe leur attention. La raison en est plus
profonde. La forme valeur du produit du travail est la forme la plus abstraite et la plus gnrale du mode de production actuel, qui acquiert par cela
mme un caractre historique, celui d'un mode particulier de production sociale. Si on commet l'erreur de la prendre pour la forme naturelle,
ternelle, de toute production dans toute socit, on perd ncessairement de vue le ct spcifique de la forme valeur, puis de la forme
marchandise, et un degr plus dvelopp, de la forme argent, forme capital, etc. C'est ce qui explique pourquoi on trouve chez des conomistes
compltement d'accord entre eux sur la mesure de la quantit de valeur par la dure de travail les ides les plus diverses et les plus contradictoires
sur l'argent, c'est--dire sur la forme fixe de l'quivalent gnral. On remarque cela surtout ds qu'il s'agit de questions telles que celle des banques
par exemple ; c'est alors n'en plus finir avec les dfinitions de la monnaie et les lieux communs constamment dbits ce propos. Je fais
remarquer une fois pour toutes que j'entends par conomie politique classique toute conomie qui, partir de William Petty, cherche pntrer
l'ensemble rel et intime des rapports de production dans la socit bourgeoise, par opposition l'conomie vulgaire qui se contente des
apparences, rumine sans cesse pour son propre besoin et pour la vulgarisation des plus grossiers phnomnes les matriaux dj labors par
ses prdcesseurs, et se borne riger pdantesquement en systme et proclamer comme vrits ternelles les illusions dont le bourgeois aime
peupler son monde lui, le meilleur des mondes possibles.
28

On se souvient que la Chine et les tables commencrent danser, lorsque tout le reste du monde semblait ne pas bouger pour
encourager les autres.
29

Chez les anciens Germains la grandeur d'un arpent de terre tait calcule d'aprs le travail d'un jour, et de l son nom Tagwerk,
Mannwerk, etc. (Jurnale ou jurnalis, terra jurnalis ou diurnalis.) D'ailleurs l'expression de journal de terre subsiste encore dans certaines parties
de la France (voir Georg Ludwig von MAURER, Einleitung zur Geschichte der Mark-, Hof-, Dorf- und Stadt-Verfassung..., Munich, 1854, p. 129 et
suiv.). [Deuxime dition]

communication avec les hommes et entre eux. Il en est de mme des produits de la main de l'homme dans le monde marchand.
C'est ce qu'on peut nommer le ftichisme attach aux produits du travail, ds qu'ils se prsentent comme des marchandises,
ftichisme insparable de ce mode de production.
En gnral, des objets d'utilit ne deviennent des marchandises que parce qu'ils sont les produits de travaux privs
excuts indpendamment les uns des autres. L'ensemble de ces travaux privs forme le travail social, Comme les producteurs
n'entrent socialement en contact que par l'change de leurs produits, ce n'est que dans les limites de cet change que s'affirment
d'abord les caractres sociaux de leurs travaux privs. Ou bien les travaux privs ne se manifestent en ralit comme divisions du
travail social que par les rapports que l'change tablit entre les produits du travail et indirectement entre les producteurs. Il en
rsulte que pour ces derniers les rapports de leurs travaux privs apparaissent ce qu'ils sont, c'est--dire non des rapports sociaux
immdiats des personnes dans leurs travaux mmes, mais bien plutt des rapports sociaux entre les choses.
C'est seulement dans leur change que les produits du travail acquirent comme valeurs une existence sociale identique et
uniforme, distincte de leur existence matrielle et multiforme comme objets d'utilit. Cette scission du produit du travail en objet
utile et en objet de valeur s'largit dans la pratique ds que l'change a acquis assez d'tendue et d'importance pour que des
objets utiles soient produits en vue de l'change, de sorte que le caractre de valeur de ces objets est dj pris en considration
dans leur production mme. A partir de ce moment, les travaux privs des producteurs acquirent en fait un double caractre
social. D'un ct, ils doivent tre travail utile, satisfaire des besoins sociaux, et, s'affirmer ainsi comme parties intgrantes du travail
gnral, d'un systme de division sociale du travail qui se forme spontanment ; de l'autre ct, ils ne satisfont les besoins divers
des producteurs eux-mmes, que parce que chaque espce de travail priv utile est changeable avec toutes les autres espces
de travail priv utile, c'est--dire est rput leur gal. L'galit de travaux qui diffrent toto coelo [compltement] les uns des autres
ne peut consister que dans une abstraction de leur ingalit relle, que dans la rduction leur caractre commun de dpense de
force humaine, de travail humain en gnral, et c'est l'change seul qui opre cette rduction en mettant en prsence les uns des
autres sur un pied d'galit les produits des travaux les plus divers.
Le double caractre social des travaux privs ne se rflchit dans le cerveau des producteurs que sous la forme que leur
imprime le commerce pratique, l'change des produits. Lorsque les producteurs mettent en prsence et en rapport les produits de
leur travail titre de valeurs, ce n'est pas qu'ils voient en eux une simple enveloppe sous laquelle est cach un travail humain
identique ; tout au contraire : en rputant gaux dans l'change leurs produits diffrents, ils tablissent par le fait que leurs
diffrents travaux sont gaux. Ils le font sans le savoir30. La valeur ne porte donc pas crit sur le front ce qu'elle est. Elle fait bien
plutt de chaque produit du travail un hiroglyphe. Ce n'est qu'avec le temps que l'homme cherche dchiffrer le sens de
l'hiroglyphe pntrer les secrets de l'uvre sociale laquelle il contribue, et la transformation des objets utiles en valeurs est un
produit de la socit, tout aussi bien que le langage.
La dcouverte scientifique faite plus tard que les produits du travail, en tant que valeurs, sont l'expression pure et simple du
travail humain dpens dans leur production, marque une poque dans l'histoire du dveloppement de l'humanit mais ne dissipe
point la fantasmagorie qui fait apparatre le caractre social du travail comme un caractre des choses, des produits eux-mmes.
Ce qui n'est vrai que pour cette forme de production particulire, la production marchande, savoir : que le caractre social des
travaux les plus divers consiste dans leur galit comme travail humain, et que ce caractre social spcifique revt ne forme
objective, la forme valeur des produits du travail, ce fait, pour l'homme engren dans les rouages et les rapports de la production
des marchandises, parait, aprs. comme avant la dcouverte de la nature de la valeur, tout aussi invariable et d'un ordre tout aussi
naturel que la forme gazeuse de l'air qui est reste la mme aprs comme avant la dcouverte de ses lments chimiques.
Ce qui intresse tout d'abord pratiquement les changistes, c'est de savoir combien ils obtiendront en change de leurs
produits, c'est--dire la proportion dans laquelle les produits s'changent entre eux. Ds que cette proportion a acquis une certaine
fixit habituelle, elle leur parait provenir de la nature mme des produits du travail. Il semble qu'il rside dans ces choses une
proprit de s'changer en proportions dtermines comme les substances chimiques se combinent en proportions fixes.
Le caractre de valeur des produits du travail ne ressort en fait que lorsqu'ils se dterminent comme quantits de valeur.
Ces dernires changent sans cesse, indpendamment de la volont et des prvisions des producteurs, aux yeux desquels leur
propre mouvement social prend ainsi la forme d'un mouvement des choses, mouvement qui les mne, bien loin qu'ils puissent le
diriger. Il faut que la production marchande se soit compltement dveloppe avant que de l'exprience mme se dgage cette
vrit scientifique : que les travaux privs, excuts indpendamment les uns des autres, bien qu'ils s'entrelacent comme
ramifications du systme social et spontan de la division du travail, sont constamment ramens leur mesure sociale
proportionnelle. Et comment ? Parce que dans les rapports d'change accidentels et toujours variables de leurs produits, le temps
de travail social ncessaire leur production l'emporte de haute lutte comme loi naturelle rgulatrice, de mme que la loi de la
31
pesanteur se fait sentir n'importe qui lorsque sa maison s'croule sur sa tte . La dtermination de la quantit de valeur par la
dure de travail est donc un secret cach sous le mouvement apparent des valeurs des marchandises ; mais sa solution, tout en
montrant que la quantit de valeur ne se dtermine pas au hasard, comme il semblerait, ne fait pas pour cela disparatre la forme
qui reprsente cette quantit comme un rapport de grandeur entre les choses, entre les produits eux-mmes du travail.
La rflexion sur les formes de la vie sociale, et, par consquent, leur analyse scientifique, suit une route compltement
oppose au mouvement rel. Elle commence, aprs coup, avec des donnes dj tout tablies, avec les rsultats du
dveloppement. Les formes qui impriment aux produits du travail le cachet de marchandises et qui, par consquent, prsident dj
leur circulation possdent aussi dj la fixit de formes naturelles de la vie sociale, avant que les hommes cherchent se rendre
compte, non du caractre historique de ces formes qui leur paraissent bien plutt immuables, mais de leur sens intime. Ainsi c'est
seulement l'analyse du prix des marchandises qui a conduit la dtermination de leur valeur quantitative, et c'est seulement
l'expression commune des marchandises en argent qui a amen la fixation de leur caractre valeur. Or, cette forme acquise et fixe
30

Quand donc Galiani dit : La valeur est un rapport entre deux personnes ! La Richezza une ragione tra due persone. (GALIANI, Della
Moneta, p. 221, t. III du recueil de Custodi : Scrittori classici italiani di Economia politica. Parte moderna, Milan, 1803), il aurait d ajouter : un
rapport cach sous l'enveloppe des choses. [Deuxime dition]
31

Que doit-on penser d'une loi qui ne peut s'excuter que par des rvolutions priodiques ? C'est tout simplement une loi naturelle
fonde sur l'inconscience de ceux qui la subissent. (Friedrich ENGELS Umrisse, zu einer Kritik der Nationalkonomie , p. 103, dans les
Annales franco-allemandes, dites par Arnold Ruge et Karl Marx, Paris, 1844.)

du monde des marchandises, leur forme argent, au lieu de rvler les caractres sociaux des travaux privs et les rapports sociaux
des producteurs, ne fait que les voiler. Quand je dis que du froment, un habit, des bottes se rapportent la toile comme
l'incarnation gnrale du travail humain abstrait, la fausset et l'tranget de cette expression sautent immdiatement aux yeux.
Mais quand les producteurs de ces marchandises les rapportent, la toile, l'or ou l'argent, ce qui revient au mme, comme
l'quivalent gnral, les rapports entre leurs travaux privs et l'ensemble du travail social leur apparaissent prcisment sous cette
forme bizarre.
Les catgories de l'conomie bourgeoise sont des formes de l'intellect qui ont une vrit objective, en tant qu'elles refltent
des rapports sociaux rels, mais ces rapports n'appartiennent qu' cette poque historique dtermine, o la production
marchande est le mode de production social. Si donc nous envisageons d'autres formes de production, nous verrons disparatre
aussitt tout ce mysticisme qui obscurcit les produits du travail dans la priode actuelle.
32
Puisque l'conomie politique aime les Robinsonades , visitons d'abord Robinson dans son le.
Modeste, comme il l'est naturellement, il n'en a pas moins divers besoins satisfaire, et il lui faut excuter des travaux utiles
de genre diffrent, fabriquer des meubles, par exemple, se faire des outils, apprivoiser des animaux, pcher, chasser, etc. De ses
prires et autres bagatelles semblables nous n'avons rien dire, puisque notre Robinson y trouve son plaisir et considre une
activit de cette espce comme une distraction fortifiante. Malgr la varit de ses fonctions productives, sait qu'elles ne sont que
les formes diverses par lesquelles s'affirme le mme Robinson, c'est--dire tout simplement des modes divers de travail humain.
La ncessit mme le force partager son temps entre ses occupations diffrentes. Que l'une prenne plus, l'autre moins de place
dans l'ensemble de ses travaux, cela dpend de la plus ou moins grande difficult qu'il a vaincre pour obtenir l'effet utile qu'il a en
vue. L'exprience lui apprend cela, et notre homme qui a sauv du naufrage montre, grand livre, plume et encre, ne tarde pas, en
bon Anglais qu'il est, mettre en note tous ses actes quotidiens. Son inventaire contient le dtail des objets utiles qu'il possde,
des diffrents modes de travail exigs par leur production, et enfin du temps de travail que lui cotent en moyenne des quantits
dtermines de ces divers produits. Tous les rapports entre Robinson et les choses qui forment la richesse qu'il s'est cre luimme sont tellement simples et transparents que M. Baudrillart pourrait les comprendre sans une trop grande tension d'esprit. Et
cependant toutes les dterminations essentielles de la valeur y sont contenues.
Transportons-nous, maintenant de l'le lumineuse de Robinson dans le sombre moyen ge europen. Au lieu de l'homme
indpendant, nous trouvons ici tout le monde dpendant, serfs et seigneurs, vassaux et suzerains, laques et clercs. Cette
dpendance personnelle, caractrise aussi bien les rapports sociaux de la production matrielle que toutes les autres sphres, de
la vie auxquelles elle sert de fondement. Et c'est prcisment parce que la socit est base sur la dpendance personnelle que
tous, les rapports sociaux apparaissent comme des rapports entre les personnes. Les travaux divers et leurs produits n'ont en
consquence pas besoin de prendre une figure fantastique distincte de leur ralit. Ils se prsentent comme services, prestations
et livraisons en nature. La forme naturelle du travail, sa particularit et non sa gnralit, son caractre abstrait, comme dans la
production marchande en est aussi la forme sociale. La corve est tout aussi bien mesure par le temps que le travail qui
produit des marchandises ; mais chaque corvable sait fort bien, sans recourir un Adam Smith, que c'est une quantit
dtermine de sa force de travail personnelle qu'il dpense au service de son matre. La dme fournir au prtre est plus claire que
la bndiction du prtre. De quelque manire donc qu'on juge les masques que portent les hommes dans cette socit, les
rapports sociaux des personnes dans leurs travaux respectifs s'affirment nettement comme leurs propres rapports personnels, au
lieu de se dguiser en rapports sociaux des choses, des produits du travail.
Pour rencontrer le travail commun, c'est--dire l'association immdiate, nous n'avons pas besoin de remonter sa forme
naturelle primitive, telle qu'elle nous apparat au seuil de l'histoire de tous les peuples civiliss33. Nous en avons un exemple tout
prs de nous dans l'industrie rustique et patriarcale d'une famille de paysans qui produit pour ses propres besoins btail, bl, toile,
lin, vtements, etc. Ces divers objets se prsentent la famille comme les produits divers de son travail et non comme des
marchandises qui s'changent rciproquement. Les diffrents travaux d'o drivent ces produits, agriculture, lve du btail,
tissage, confection de vtements, etc., possdent de prime abord la forme de fonctions sociales, parce qu'ils sont des fonctions de
la famille qui a sa division de travail tout aussi bien que la production marchande. Les conditions naturelles variant avec le
changement des saisons, ainsi que les diffrences d'ge et de sexe, rglent dans la famille la distribution du travail et sa dure
pour chacun. La mesure de la dpense des forces individuelles par le temps de travail apparat ici directement comme caractre
social des travaux eux-mmes, parce que les forces de travail individuelles ne fonctionnent que comme organes de la force
commune de la famille.
Reprsentons-nous enfin une runion d'hommes libres travaillant avec des moyens de production communs, et dpensant,
d'aprs un plan concert, leurs nombreuses forces individuelles comme une seule et mme force de travail social. Tout ce que
nous avons dit du travail de Robinson se reproduit ici, mais socialement et non individuellement. Tous les produits de Robinson
taient son produit personnel et exclusif, et, consquemment, objets d'utilit immdiate pour lui. Le produit total des travailleurs
unis est un produit social. Une partie sert de nouveau comme moyen de production et reste sociale ; mais l'autre partie est
consomme et, par consquent, doit se rpartir entre tous. Le mode de rpartition variera suivant l'organisme producteur de la
socit et le degr de dveloppement historique des travailleurs. Supposons, pour mettre cet tat de choses en parallle avec la
production marchande, que la part accorde chaque travailleur soit en raison son temps de travail. Le temps de travail jouerait
32

Ricardo lui-mme a sa Robinsonade. Le chasseur et le pcheur primitifs sont pour lui des marchands qui changent le poisson et le
gibier en raison de la dure du travail ralis dans leurs valeurs. A cette occasion, il commet ce singulier anachronisme, que le chasseur et le
pcheur consultent, pour le calcul de leurs instruments de travail, les tableaux d'annuits en usage la Bourse de Londres en 1817. Les
paralllogrammes de M. Owen paraissent tre la seule forme de socit qu'il connaisse en dehors de la socit bourgeoise (K. Marx,
Contribution..., op. cit., p. 38-39). [Deuxime dition]
33

C'est un prjug ridicule, rpandu ces derniers temps, de croire que la proprit collective primitive est une forme de proprit
spcifiquement slave, voire exclusivement russe. C'est la forme primitive dont on peut tablir la prsence chez les Romains, les Germains, les
Celtes, mais dont on rencontre encore, aux Indes, tout un chantillonnage aux spcimens varis, bien qu'en partie l'tat de vestiges. Une tude
rigoureuse des formes de la proprit collective en Asie, et spcialement aux Indes, montrerait qu'en se dissolvant les diffrentes formes de la
proprit collective primitive ont donn naissance diffrentes formes de proprit. C'est ainsi que l'on peut, par exemple, dduire les diffrents
types originaux de proprit prive Rome et chez les Germains de diffrentes formes de proprit collective aux Indes (K. Marx, Contribution...,
op. cit., p. 13).[Deuxime dition]

ainsi un double rle. D'un ct, sa distribution dans la socit rgle le rapport exact des diverses fonctions aux divers besoins ; de
l'autre, il mesure la part individuelle de chaque producteur dans le travail commun, et en mme temps la portion qui lui revient dans
la partie du produit commun rserve la consommation. Les rapports sociaux des hommes dans leurs travaux et avec les objets
utiles qui en proviennent restent ici simples et transparents dans la production aussi bien que dans la distribution.
Le monde religieux n'est que le reflet du monde rel. Une socit o le produit du travail prend gnralement la forme de
marchandise et o, par consquent, le rapport le plus gnral entre les producteurs consiste comparer les valeurs de leurs
produits et, sous cette enveloppe des choses, comparer les uns aux autres leurs travaux privs titre de travail humain gal, une
telle socit trouve dans le christianisme avec son culte de l'homme abstrait, et surtout dans ses types bourgeois, protestantisme,
disme, etc., le complment religieux le plus convenable. Dans les modes de production de la vieille Asie, de l'antiquit en gnral,
la transformation du produit en marchandise ne joue qu'un rle subalterne, qui cependant acquiert plus d'importance mesure que
les communauts approchent de leur dissolution. Des peuples marchands proprement dits n'existent que dans les intervalles du
monde antique, la faon des dieux d'Epicure, ou comme les Juifs dans les pores de la socit polonaise. Ces vieux organismes
sociaux sont, sous le rapport de la production, infiniment plus simples et plus transparents que la socit bourgeoise ; mais ils ont
pour base l'immaturit de l'homme individuel dont l'histoire n'a pas encore coup, pour ainsi dire, le cordon ombilical qui l'unit
la communaut naturelle d'une tribu primitive ou des conditions de despotisme et d'esclavage. Le degr infrieur de
dveloppement des forces productives du travail qui les caractrise, et qui par suite imprgne, tout le cercle de la vie matrielle,
l'troitesse des rapports des hommes, soit entre eux, soit avec la nature, se reflte idalement dans les vieilles religions nationales.
En gnral, le reflet religieux du monde rel ne pourra disparatre que lorsque les conditions du travail et de la vie pratique
prsenteront l'homme des rapports transparents et rationnels avec ses semblables et avec la nature. La vie sociale, dont la
production matrielle et les rapports qu'elle implique forment la base, ne sera dgage du nuage mystique qui en voile l'aspect,
que le jour o s'y manifestera l'uvre d'hommes librement associs, agissant consciemment et matres de leur propre mouvement
social. Mais cela exige dans la socit un ensemble de conditions d'existence matrielle qui ne peuvent tre elles-mmes le
produit que d'un long et douloureux dveloppement.
L'conomie politique a bien, est vrai, analys la valeur et la grandeur de valeur34, quoique d'une manire trs imparfaite.
Mais elle ne s'est jamais de mand pourquoi le travail se reprsente dans la valeur, et la mesure du travail par sa dure dans la
grandeur de valeur des produits. Des formes qui manifestent au premier coup d'il qu'elles appartiennent une priode sociale
dans laquelle la production et ses rapports rgissent l'homme au lieu d'tre rgis par lui paraissent sa conscience bourgeoise une
ncessit tout aussi naturelle que le travail productif lui-mme. Rien d'tonnant qu'elle traite les formes de production sociale qui
ont prcd la production bourgeoise, comme les Pres de l'Eglise traitaient les religions qui avaient prcd le christianisme35.
34

Un des premiers conomistes qui aprs William Petty ait ramen la valeur son vritable contenu, le clbre Franklin, peut nous fournir
un exemple de la manire dont l'conomie bourgeoise procde dans son analyse. Il dit : Comme le commerce en gnral n'est pas autre chose
qu'un change de travail contre travail, c'est par le travail qu'on estime le plus exactement la valeur de toutes choses (The Works of Benjamin
Franklin. etc., ditions Sparks, Boston, 1836, t. II. p. 267). Franklin trouve tout aussi naturel que les choses aient de la valeur, que le corps de la
pesanteur. A son point de vue, il s'agit tout simplement de trouver comment cette valeur sera estime le plus exactement possible. Il ne remarque
mme pas qu'en dclarant que c'est par le travail qu'on estime le plus exactement la valeur de toute chose , il fait abstraction de la diffrence
des travaux changs et les rduit un travail humain gal. Autrement il aurait d dire : puisque l'change de bottes ou de souliers contre des
tables n'est pas autre chose qu'un change de cordonnerie contre menuiserie, c'est par le travail du menuisier qu'on estimera avec le plus
d'exactitude la valeur des bottes ! En se servant du mot travail en gnral, il fait abstraction du caractre utile et de la forme concrte des divers
travaux.
L'insuffisance de l'analyse que Ricardo a donne de la grandeur de la valeur et c'est la meilleure sera dmontre dans les Livres III et IV de
cet ouvrage. Pour ce qui est de la valeur en gnral, l'conomie politique classique ne distingue jamais clairement ni expressment le travail
reprsent dans la valeur du mme travail en tant qu'il se reprsente dans la valeur d'usage du produit. Elle fait bien en ralit cette distinction,
puisqu'elle considre le travail tantt au point de vue de la qualit, tantt celui de la quantit. Mais il ne lui vient pas l'esprit qu'une diffrence
simplement quantitative des travaux suppose leur unit ou leur galit qualitative, c'est--dire leur rduction au travail humain abstrait. Ricardo, par
exemple, se dclare d'accord avec Destutt de Tracy quand celui-ci dit : Puisqu'il est certain que nos facults physiques et morales sont notre
seule richesse originaire, que l'emploi de ces facults, le travail quelconque, est notre seul trsor primitif, et que c'est toujours de cet emploi que
naissent toutes les choses que nous appelons des biens... il est certain mme que tous ces biens ne font que reprsenter le travail qui leur a donn
naissance, et que, s'ils ont une valeur, ou mme deux distinctes, ils ne peuvent tenir ces valeurs que de celle du travail dont ils manent.
(DESTUTT DE TRACY, Elments d'idologie, IVe et Ve parties, Paris, 1826, p. 35, 36.) (Comp. RICARDO, The Principles of Political Economy, 3e
d., London, 1821, p. 334.) Ajoutons seulement que Ricardo prte aux paroles de Destutt un sens trop profond. Destutt dit bien d'un ct que les
choses qui forment la richesse reprsentent le travail qui les a cres ; mais, de l'autre, il prtend qu'elles tirent leurs deux valeurs diffrentes
(valeur d'usage et valeur d'change) de la valeur du travail. Il tombe ainsi dans la platitude de l'conomie vulgaire qui admet pralablement la
valeur d'une marchandise (du travail, par exemple) pour dterminer la valeur des autres.
Ricardo le comprend comme s'il disait que le travail (non sa valeur) se reprsente aussi bien dans la valeur d'usage que dans la valeur
d'change. Mais lui-mme distingue si peu le caractre double face du travail que dans tout son chapitre Valeur et Richesse , il est oblig de
discuter les unes aprs les autres les trivialits d'un J.-B. Say. Aussi est-il la fin tout tonn de se trouver d'accord avec Destutt sur le travail
comme source de valeur, tandis que celui-ci, d'un autre ct, se fait de la valeur la mme ide que Say.
35

Les conomistes ont une singulire manire de procder. Il n'y a pour eux que deux sortes d'institutions, celles de l'art et celles de la
nature. Les institutions de la fodalit sont des institutions artificielles, celles de la bourgeoisie sont des institutions naturelles. Ils ressemblent en
cela aux thologiens, qui, eux aussi, tablissent deux sortes de religions. Toute religion qui n'est pas la leur est une invention des hommes, tandis
que leur propre religion est une manation de Dieu... Ainsi il y a eu de l'histoire, mais il n'y en a plus. (Karl MARX, Misre de la philosophie.
Rponse la Philosophie de la misre de M. Proudhon, 1847, p. 113.) Le plus drle est Bastiat, qui se figure que les Grecs et les Romains n'ont
vcu que de rapine. Mais quand on vit de rapine pendant plusieurs sicles, il faut pourtant qu'il y ait toujours quelque chose prendre ou que l'objet
des rapines continuelles se renouvelle constamment. Il faut donc croire que les Grecs et les Romains avaient leur genre de production eux,
consquemment une conomie, qui formait la base matrielle de leur socit, tout comme l'conomie bourgeoise forme la base de la ntre. Ou
bien Bastiat penserait-il qu'un mode de production fond sur le travail des esclaves est un systme de vol ? Il se place alors sur un terrain
dangereux. Quand un gant de la pense, tel qu'Aristote, a pu se tromper dans son apprciation du travail esclave, pourquoi un nain comme
Bastiat serait-il infaillible dans son apprciation du travail salari? Je saisis cette occasion pour dire quelques mots d'une objection qui m'a t
faite par un journal allemand-amricain propos de mon ouvrage : Contribution la critique de l'conomie politique, paru en 1859. Suivant lui, mon
opinion que le mode dtermin de production et les rapports sociaux qui en dcoulent, en un mot que la structure conomique de la socit est la
base relle sur laquelle s'lve ensuite l'difice juridique et politique, de telle sorte que le mode de production de la vie matrielle domine en
gnral le dveloppement de la vie sociale, politique et intellectuelle suivant lui, cette opinion est juste pour le monde moderne domin par les
intrts matriels mais non pour le Moyen Age o rgnait le catholicisme, ni pour Athnes et Rome o rgnait la politique. Tout d'abord, il est

Ce qui fait voir, entre autres choses, l'illusion produite sur la plupart des conomistes par le ftichisme inhrent au monde
marchand ; ou par l'apparence matrielle des attributs sociaux du travail, c'est leur longue et insipide querelle propos du rle de
la nature dans la cration de la valeur d'change. Cette valeur n'tant pas autre chose qu'une manire sociale particulire de
compter le travail employ dans la production d'un objet ne peut pas plus contenir d'lments matriels que le cours du change,
par exemple.
Dans notre socit, la forme conomique la plus gnrale et la plus simple qui s'attache aux produits du travail, la forme
marchandise, est si familire tout le monde que personne n'y voit malice. Considrons d'autres formes conomiques plus
complexes. D'o proviennent, par exemple, les illusions du systme mercantile ? Evidemment du caractre ftiche que la forme
monnaie imprime aux mtaux prcieux. Et l'conomie moderne, qui fait l'esprit fort et ne se fatigue pas de ressasser ses fades
plaisanteries contre le ftichisme des mercantilistes, est-elle moins la dupe des apparences ? N'est-ce pas son premier dogme que
des choses, des instruments de travail, par exemple, sont, par nature, capital, et, qu'en voulant les dpouiller de ce caractre
purement social, on commet un crime de lse-nature ? Enfin, les physiocrates, si suprieurs tant d'gards, n'ont-ils pas imagin
que la rente foncire n'est pas un tribut arrach aux hommes, mais un prsent fait par la nature mme aux propritaires ? Mais
n'anticipons pas et contentons-nous encore d'un exemple propos de la forme marchandise elle-mme.
Les marchandises diraient, si elles pouvaient parler : Notre valeur d'usage peut bien intresser l'homme ; pour nous, en tant
qu'objets, nous nous en moquons bien. Ce qui nous regarde c'est notre valeur. Notre rapport entre nous comme choses de vente
et d'achat le prouve. Nous ne nous envisageons les unes les autres que comme valeurs d'change. Ne croirait-on pas que
l'conomiste emprunte ses paroles l'me mme de la marchandise quand il dit : La valeur (valeur d'change) est une proprit
des choses, la richesse (valeur d'usage) est une proprit de l'homme. La valeur dans ce sens suppose ncessairement l'change,
la richesse, non36. La richesse (valeur utile) est un attribut de l'homme ; la valeur, un attribut des marchandises. Un homme ou
37
bien une communaut est riche, une perle ou un diamant possde de la valeur et la possde comme telle . Jusqu'ici aucun
chimiste n'a dcouvert de valeur d'change dans une perle ou dans un diamant. Les conomistes qui ont dcouvert ou invent des
substances chimiques de ce genre, et qui affichent une . certaine prtention la profondeur, trouvent, eux, que la valeur utile des
choses leur appartient indpendamment de leurs proprits matrielles, tandis que leur valeur leur appartient en tant que choses.
Ce qui les confirme dans cette opinion, c'est cette circonstance trange que la valeur utile des choses se ralise pour l'homme
sans change, c'est--dire dans un rapport immdiat entre la chose et l'homme, tandis que leur valeur, au contraire, ne se ralise
que dans l'change, c'est--dire dans un rapport social. Qui ne se souvient ici du bon Dogberry, et de la leon qu'il donne au
veilleur de nuit, Seacoal :
38
Etre un homme bien fait est un don des circonstances, mais savoir lire et crire, cela nous vient de la nature . (To be a
well-favoured man is the gift of fortune ; but to write and read comes by nature.)

trange qu'il plaise certaines gens de supposer que quelqu'un ignore ces manires de parler vieillies et uses sur le Moyen Age et l'Antiquit. Ce
qui est clair, c'est que ni le premier ne pouvait vivre du catholicisme, ni la seconde de la politique. Les conditions conomiques d'alors expliquent au
contraire pourquoi l le catholicisme et ici la politique jouaient le rle principal. La moindre connaissance de l'histoire de la Rpublique romaine, par
exemple, fait voir que le secret de cette histoire, c'est l'histoire de la proprit foncire. D'un autre ct, personne n'ignore que dj don Quichotte a
eu se repentir pour avoir cru que la chevalerie errante tait compatible avec toutes les formes conomiques de la socit.
36

Value is a property of things, riches of man. Value, in this sense, necessarily implies exchanges, riches do not. (Observations on
certain verbal Disputas in Political Economy, particularly relating to value and to demand and supply, London, 1821, p. 16.)
37

Riches are the attribute of men, value is the attribute of commodities. A man or a community is rich, a pearl or a diamond is valuable...
A pearl or a diamond is valuable as a pearl or diamond. (S. Bailey, op. cit., p. 165.)
38

L'auteur des Observations et S. BAILEY accusent Ricardo d'avoir fait de la valeur d'change, chose purement relative, quelque chose
d'absolu. Tout au contraire, il a ramen la relativit apparente que ces objets, tels que perle et diamant, par exemple, possdent comme valeur
d'change, au vrai rapport cach sous cette apparence, leur relativit comme simples expressions de travail humain. Si les partisans de Ricardo
n'ont su rpondre Bailey que d'une manire grossire et pas du tout concluante, c'est tout simplement parce quils n'ont trouv chez Ricardo luimme rien qui les clairt sur le rapport intime qui existe entre la valeur et sa forme, c'est--dire la valeur d'change.

Des changes
Les marchandises ne peuvent point aller elles-mmes au march ni s'changer elles-mmes entre elles. Il nous faut donc
tourner nos regards vers leurs gardiens et conducteurs, c'est--dire vers leurs possesseurs. Les marchandises sont des choses et,
consquemment, n'opposent l'homme aucune rsistance. Si elles manquent de bonne volont, il peut employer la force, en
d'autres termes s'en emparer39. Pour mettre ces choses en rapport les unes avec les autres titre de marchandises, leurs gardiens
doivent eux-mmes se mettre en rapport entre eux titre de personnes dont la volont habite dans ces choses mmes, de telle
sorte que la volont de l'un est aussi la volont de l'autre et que chacun s'approprie la marchandise trangre en abandonnant la
sienne, au moyen d'un acte volontaire commun. Ils doivent donc se reconnatre rciproquement comme propritaires privs. Ce
rapport juridique, qui a pour forme le contrat, lgalement dvelopp ou non, n'est que le rapport des volonts dans lequel se reflte
le rapport conomique. Son contenu est donn par le rapport conomique lui-mme40. Les personnes n'ont affaire ici les unes aux
autres qu'autant qu'elles mettent certaines choses en rapport entre elles comme marchandises. Elles n'existent les unes pour les
autres qu' titre de reprsentants de la marchandise qu'elles possdent. Nous verrons d'ailleurs dans le cours du dveloppement
que les masques divers dont elles s'affublent suivant les circonstances ne sont que les personnifications des rapports
conomiques qu'elles maintiennent les unes vis--vis des autres.
Ce qui distingue surtout l'changiste de sa marchandise, c'est que pour celle-ci toute autre marchandise n'est qu'une forme
d'apparition de sa propre valeur. Naturellement dbauche et cynique, elle est toujours sur le point d'changer son me et mme
son corps avec n'importe quelle autre marchandise, cette dernire ft-elle aussi dpourvue d'attraits que Maritorne. Ce sens qui lui
manque pour apprcier le ct concret de ses surs, l'changiste le compense et le dveloppe par ses propres sens lui, au
nombre de cinq et plus. Pour lui, la marchandise n'a aucune valeur utile immdiate; s'il en tait autrement, il ne la mnerait pas au
march. La seule valeur utile qu'il lui trouve, c'est qu'elle est porte-valeur, utile d'autres et, par consquent, un instrument
41
d'change . Il veut donc l'aliner pour d'autres marchandises dont la valeur d'usage puisse le satisfaire. Toutes les marchandises
sont des non-valeurs d'usage pour ceux qui les possdent et des valeurs d'usage pour ceux qui ne les possdent pas. Aussi faut-il
qu'elles passent d'une main dans l'autre sur toute la ligne. Mais ce changement de mains constitue leur change, et leur change
les rapporte les unes aux autres comme valeurs et les ralise comme valeurs. Il faut donc que les marchandises se manifestent
comme valeurs, avant qu'elles puissent se raliser comme valeurs d'usage.
D'un autre ct, il faut que leur valeur d'usage soit constate avant qu'elles puissent se raliser comme valeurs ; car le
travail humain dpens dans leur production ne compte qu'autant qu'il est dpens sous une forme utile d'autres. Or, leur
change seul peut dmontrer si ce travail est utile d'autres, c'est--dire si son produit peut satisfaire des besoins trangers.
Chaque possesseur de marchandise ne veut l'aliner que contre une autre dont la valeur utile satisfait son besoin. En ce
sens, l'change n'est pour lui qu'une affaire individuelle. En outre, il veut raliser sa marchandise comme valeur dans n'importe
quelle marchandise de mme valeur qui lui plaise, sans s'inquiter si sa propre marchandise a pour le possesseur de l'autre une
valeur utile ou non. Dans ce sens, l'change est pour lui un acte social gnral. Mais le mme acte ne peut tre simultanment
pour tous les changistes de marchandises simplement individuel et, en mme temps, simplement social et gnral.
Considrons la chose de plus prs : pour chaque possesseur de marchandises, toute marchandise trangre est un
quivalent particulier de la sienne ; sa marchandise est, par consquent, l'quivalent gnral de toutes les autres. Mais comme
tous les changistes se trouvent dans le mme cas, aucune marchandise n'est quivalent gnral, et la valeur relative des
marchandises ne possde aucune forme gnrale sous laquelle elles puissent tre compares comme quantits de valeur. En un
mot, elles ne jouent pas les unes vis--vis des autres le rle de marchandises mais celui de simples produits ou de valeurs
d'usage.
Dans leur embarras, nos changistes pensent comme Faust : au commencement tait l'action. Aussi ont-ils dj agi avant
d'avoir pens, et leur instinct naturel ne fait que confirmer les lois provenant de la nature des marchandises. Ils ne peuvent
comparer leurs articles comme valeurs et, par consquent, comme marchandises qu'en les comparant une autre marchandise
quelconque qui se pose devant eux comme quivalent gnral. C'est ce que l'analyse prcdente a dj dmontr. Mais cet
quivalent gnral ne peut tre le rsultat que d'une action sociale. Une marchandise spciale est donc mise part par un acte
commun des autres marchandises et sert exposer leurs valeurs rciproques. La forme naturelle de cette marchandise devient
ainsi la forme quivalent socialement valide. Le rle d'quivalent gnral est dsormais la fonction sociale spcifique de la
marchandise exclue, et elle devient argent.
Illi unum consilium habent et virtutem et potestatem suam besti tradunt. Et ne quis possit emere
42
aut vendere, nisi qui habet characterem aut nomen besti, aut numerum nominis ejus (Apocalypse) .
39

Dans le XII sicle, si renomm pour sa pit, on trouve souvent parmi les marchandises des choses trs dlicates. Un pote franais de
cette poque signale, par exemple, parmi les marchandises qui se voyaient sur le march du Landit, ct des toffes, des chaussures, des cuirs
et des instruments d'agriculture, des femmes folles de leurs corps .
40

Bien des gens puisent leur idal de justice dans les rapports juridiques qui ont leur origine dans la socit base sur la production
marchande, ce qui, soit dit en passant, leur fournit agrablement la preuve que ce genre de production durera aussi longtemps que la justice ellemme. Ensuite, dans cet idal, tir de la socit actuelle, ils prennent lent point d'appui pour rformer cette socit et son droit. Que penserait-on
d'un chimiste qui, au lieu d'tudier les lois des combinaisons matrielles et de rsoudre sur cette base des problmes dtermins, voudrait
transformer ces combinaisons d'aprs les ides ternelles de l'affinit et de la naturalit ? Sait-on quelque chose de plus sur l'usure , par
exemple, quand on dit qu'elle est en contradiction avec la justice ternelle et l' quit ternelle , que n'en savaient les Pres de l'glise quand
ils en disaient autant en proclamant sa contradiction avec la grce ternelle, la foi ternelle et la volont ternelle de Dieu ?
41

Car l'usage de chaque chose est de deux sortes : l'une est propre la chose comme telle, l'autre non ; une sandale, par exemple, sert
de chaussure et de moyen d'change. Sous ces deux points de vue, la sandale est une valeur d'usage, car celui qui l'change pour ce qui lui
manque, la nourriture, je suppose, se sert aussi de la sandale comme sandale, mais non dans son genre d'usage naturel, car elle n'est pas l
prcisment pour l'change. (ARISTOTE, De Rep., l. I, ch. IX.)
42

Ils ont tous un mme dessein et ils donneront la bte leur force et leur puissance. (Apocalypse, XVII, 13) Et que personne ne
puisse ni acheter, ni vendre, que celui qui aura le caractre ou le nom de la bte, ou le nombre de son nom. (Apocalypse, XIII, 17, trad. Lemaistre
de Sacy.)

L'argent est un cristal qui se forme spontanment dans les changes par lesquels les divers produits du travail sont en fait
galiss entre eux et, par cela mme, transforms en marchandises. Le dveloppement historique de l'change imprime de plus
en plus aux produits du travail le caractre de marchandises et dveloppe en mme temps l'opposition que recle leur nature, celle
de valeur d'usage et de valeur. Le besoin mme du commerce force donner un corps cette antithse, tend faire natre une
forme valeur palpable et ne laisse plus ni repos ni trve jusqu' ce que cette forme soit enfin atteinte par le ddoublement de la
marchandise en marchandise et en argent. A mesure donc que s'accomplit la transformation gnrale des produits du travail en
43
marchandises, s'accomplit aussi la transformation de la marchandise en argent .
Dans l'change immdiat des produits, l'expression de la valeur revt d'un ct la forme relative simple et de l'autre ne la
revt pas encore. Cette forme tait : x marchandise A = y marchandise B. La forme de l'change immdiat est : x objets d'utilit A =
44
y objets d'utilit B . Les objets A et B ne sont point ici des marchandises avant l'change, mais le deviennent seulement par
l'change mme. Ds le moment qu'un objet utile dpasse par son abondance les besoins de son producteur, il cesse d'tre valeur
d'usage pour lui et, les circonstances donnes, sera utilis comme valeur d'change. Les choses sont par elles-mmes extrieures
l'homme et, par consquent, alinables. Pour que l'alination soit rciproque, il faut tout simplement que des hommes se
rapportent les uns aux autres, par une reconnaissance tacite, comme propritaires privs de ces choses alinables et, par l
mme, comme personnes indpendantes. Cependant, un tel rapport d'indpendance rciproque n'existe pas encore pour les
membres d'une communaut primitive, quelle que soit sa forme, famille patriarcale, communaut indienne, Etat inca comme au
Prou, etc. L'change des marchandises commence l o les communauts finissent, leurs points de contact avec des
communauts trangres ou avec des membres de ces dernires communauts. Ds que les choses sont une fois devenues des
marchandises dans la vie commune avec l'tranger, elles le deviennent galement par contrecoup dans la vie commune intrieure.
La proportion dans laquelle elles s'changent est d'abord purement accidentelle, Elles deviennent changeables par l'acte
volontaire de leurs possesseurs qui se dcident les aliner rciproquement. Peu peu, le besoin d'objets utiles provenant de
l'tranger se fait sentir davantage et se consolide. La rptition constante de l'change en fait une affaire sociale rgulire, et, avec
le cours du temps, une partie au moins des objets utiles est produite intentionnellement en vue de l'change. A partir de cet instant,
s'opre d'une manire nette la sparation entre l'utilit des choses pour les besoins immdiats et leur utilit pour l'change
effectuer entre elles, c'est -dire entre leur valeur d'usage et leur valeur d'change. D'un autre ct, la proportion dans laquelle
elles s'changent commence se rgler par leur production mme. L'habitude les fixe comme quantits de valeur.
Dans l'change immdiat des produits, chaque marchandise est moyen d'change immdiat pour celui qui la possde, mais
pour celui qui ne la possde pas, elle ne devient quivalent que dans le cas o elle est pour lui une valeur d'usage. L'article
d'change n'acquiert donc encore aucune forme valeur indpendante de sa propre valeur d'usage ou du besoin individuel des
changistes. La ncessit de cette forme se dveloppe mesure qu'augmentent le nombre et la varit des marchandises qui
entrent peu peu dans l'change, et le problme clt simultanment avec les moyens de le rsoudre. Des possesseurs de
marchandises n'changent et ne comparent jamais leurs propres articles avec d'autres articles diffrents, sans que diverses
marchandises soient changes et compares comme valeurs par leurs matres divers avec une seule et mme troisime espce
de marchandise. Une telle troisime marchandise, en devenant quivalent pour diverses autres, acquiert immdiatement, quoique
dans d'troites limites, la forme quivalent gnral ou social. Cette forme gnrale nat et disparat avec le contact social passager
qui l'a appele la vie, et s'attache rapidement et tour tour tantt une marchandise, tantt l'autre. Ds que l'change a atteint
un certain dveloppement, elle s'attache exclusivement une espce particulire de marchandise, ou se cristallise sous forme
argent. Le hasard dcide d'abord sur quel genre de marchandises elle reste fixe ; on peut dire cependant que cela dpend en
gnral de deux circonstances dcisives. La forme argent adhre ou bien aux articles d'importation les plus importants qui rvlent
en fait les premiers la valeur d'change des produits indignes, ou bien aux objets ou plutt l'objet utile qui forme l'lment
principal de la richesse indigne alinable, comme le btail, par exemple. Les peuples nomades dveloppent les premiers la forme
argent parce que tout leur bien et tout leur avoir se trouve sous forme mobilire, et par consquent immdiatement alinable. De
plus, leur genre de vie les met constamment en contact avec des socits trangres, et les sollicite par cela mme l'change
des produits. Les hommes ont souvent f ait de l'homme mme, dans la figure de l'esclave, la matire primitive de leur argent ; il
n'en a jamais t ainsi du sol. Une telle ide ne pouvait natre que dans une socit bourgeoise dj dveloppe. Elle date du
dernier tiers du XVII sicle ; et sa ralisation n'a t essaye sur une grande chelle, par toute une nation, qu'un sicle plus tard,
dans la rvolution de 1789, en France.
A mesure que l'change brise ses liens purement locaux, et que par suite la valeur des marchandises reprsente de plus en
plus le travail humain en gnral, la forme argent passe des marchandises que leur nature rend aptes remplir la fonction
sociale d'quivalent gnral, c'est--dire aux mtaux prcieux.
Que maintenant bien que, par nature, l'or et l'argent ne soient pas monnaie, mais [que] la monnaie soit, par nature, or et
argent45 , c'est ce que montrent l'accord et l'analogie qui existent entre les proprits naturelles de ces mtaux et les fonctions de
46
la monnaie . Mais jusqu'ici nous ne connaissons qu'une fonction de la monnaie, celle de servir comme forme de manifestation de
la valeur des marchandises, ou comme matire dans laquelle les quantits de valeur des marchandises s'expriment socialement.
Or, il n'y a qu'une seule matire qui puisse tre une forme propre manifester la valeur ou servir d'image concrte du travail
humain abstrait et consquemment gal, c'est celle dont tous les exemplaires possdent la mme qualit uniforme. D'un autre
ct, comme des valeurs ne diffrent que par leur quantit, la marchandise monnaie doit tre susceptible de diffrences purement
quantitatives ; elle doit tre divisible volont et pouvoir tre recompose avec la somme de toutes ses parties. Chacun sait que
l'or et l'argent possdent naturellement toutes ces proprits.

43

On peut d'aprs cela apprcier le socialisme bourgeois qui veut terniser la production marchande et, en mme temps, abolir
l'opposition de marchandise et argent , c'est--dire l'argent lui-mme, car il n'existe que dans cette opposition. Voir sur ce sujet : Contribution..., p.
61.
44

Tant que deux objets utiles diffrents ne sont pas encore changs, mais qu'une masse chaotique de choses est offerte comme
quivalent pour une troisime, ainsi que nous le voyons chez les sauvages, l'change immdiat des produits n'est lui-mme qu' son berceau.
45

Karl MARX, Contribution..., p. 121, Les mtaux prcieux ... sont naturellement monnaie (GALIANI, Della Monetta, dans le recueil
de Custodi, Parte moderna, t. III, p. 137).
46

V. de plus amples dtails ce sujet dans mon ouvrage dj cit, ch. Les mtaux prcieux .

La valeur d'usage de la marchandise monnaie devient double. Outre sa valeur d'usage particulire comme marchandise ainsi l'or, par exemple, sert de matire premire pour articles de luxe, pour boucher les dents creuses, etc. - elle acquiert une
valeur d'usage formelle qui a pour origine sa fonction sociale spcifique.
Comme toutes les marchandises ne sont que des quivalents particuliers de l'argent, et que ce dernier est leur quivalent
gnral, il joue vis--vis d'elles le rle de marchandise universelle, et elles ne reprsentent vis--vis de lui que des marchandises
particulires47.
On a vu que la forme argent ou monnaie n'est que le reflet des rapports de valeur de toute sorte de marchandises dans une
seule espce de marchandise. Que l'argent lui-mme soit marchandise, cela ne peut donc tre une dcouverte que pour celui qui
prend pour point de dpart sa forme tout acheve pour en arriver son analyse ensuite48. Le mouvement des changes donne la
marchandise qu'il transforme en argent non pas sa valeur, mais sa forme valeur spcifique. Confondant deux choses aussi
disparates, on a t amen considrer l'argent et l'or comme des valeurs purement imaginaires49. Le fait que l'argent dans
certaines de ses fonctions peut tre remplac par de simples signes de lui-mme a fait natre cette autre erreur qu'il n'est qu'un
simple signe.
D'un autre ct, il est vrai, cette erreur faisait pressentir que, sous l'apparence d'un objet extrieur, la monnaie dguise en
ralit un rapport social. Dans ce sens, toute marchandise serait un signe, parce qu'elle n'est valeur que comme enveloppe
matrielle du travail humain dpens dans sa production50. Mais ds qu'on ne voit plus que de simples signes dans les caractres
sociaux que revtent les choses, ou dans les caractres matriels que revtent les dterminations sociales du travail sur la base
d'un mode particulier de production, on leur prte le sens de fictions conventionnelles, sanctionnes par le prtendu consentement
universel des hommes.
C'tait l le mode d'explication en vogue au XVIIIe sicle ; ne pouvant encore dchiffrer ni l'origine ni le dveloppement des
formes nigmatiques des rapports sociaux, on s'en dbarrassait en dclarant qu'elles taient d'invention humaine et non pas
tombes du ciel.
Nous avons dj fait la remarque que la forme quivalent d'une marchandise ne laisse rien savoir sur le montant de sa
quantit de valeur. Si l'on sait que l'or est monnaie, c'est--dire changeable contre toutes les marchandises, on ne sait point pour
cela combien valent par exemple 10 livres d'or. Comme toute marchandise, l'argent ne peut exprimer sa propre quantit de valeur
que, relativement, dans d'autres marchandises. Sa valeur propre est dtermine par le temps de travail ncessaire sa
production, et s'exprime dans le quantum de toute autre marchandise qui a exig un travail de mme dure51. Cette fixation de sa
quantit de valeur relative a lieu la source mme de sa production dans son premier change. Ds qu'il entre dans la circulation
comme monnaie, sa valeur est donne. Dj dans les dernires annes du XVIIe sicle, on avait bien constat que la monnaie est
marchandise ; l'analyse n'en tait cependant qu' ses premiers pas. La difficult ne consiste pas comprendre que la monnaie est
marchandise, mais savoir comment et pourquoi une marchandise devient monnaie52.
47

L'argent est la marchandise universelle. (VERRI, Meditazioni sulla Economia Politica, p. 16.)

48

L'argent et l'or eux-mmes, auxquels nous pouvons donner le nom gnral de lingots, sont ... des marchandises ... dont la valeur ...
hausse et baisse. Le lingot a une plus grande valeur l o, avec un moindre poids, on achte une plus grande quantit de produits ou de
marchandises du pays. (A Discourse on the general notions of Money, Trade and Exchange, as they stand in relations to each other, by a
Merchant, London, 1695, p. 7.) L'argent et l'or, monnays ou non, quoiqu'ils servent de mesure toutes les autres choses, sont des
marchandises tout aussi bien que le vin, l'huile, le tabac, le drap et les toffes. (A Discourse concerning Trade, and that in particular of the East
Indies, etc., London, 1689, p. 2.) Les fonds et les richesses du royaume ne peuvent pas consister exclusivement en monnaie, et* l'or et l'argent ne
doivent pas tre exclus du nombre des marchandises. (The East India Trade, a most profitable Trade..., London, 1677, p. 4.)
49

L'or et l'argent ont leur valeur comme mtaux avant qu'ils deviennent monnaie. (GALIANI, op. cit., p. 72.) Locke dit : Le commun
consentement des hommes assigna une valeur imaginaire l'argent, cause de ses qualits qui le rendaient propre la monnaie. Law, au
contraire : Je ne saurais concevoir comment diffrentes nations pourraient donner une valeur imaginaire aucune chose ... ou comment cette
valeur imaginaire pourrait avoir t maintenue ? Mais il n'entendait rien lui-mme cette question, car ailleurs il s'exprime ainsi : L'argent
s'changeait sur le pied de ce qu'il tait valu pour les usages , c'est--dire d'aprs sa valeur relle ; il reut une valeur additionnelle ... de son
usage comme monnaie . (Jean LAW, Considrations sur le numraire et le commerce, d. Daire, conomistes financiers du XVIIIe sicle , p.
469-470.)
50

L'argent en [des denres] est le signe (V. DE FORBONNAIS, Elments du commerce, nouv. d. Leyde, 1766, t. II, p. 143).
Comme signe il est attir par les denres (op. cit., p. 155). L'argent est un signe d'une chose et la reprsente (MONTESQUIEU, Esprit des
lois [uvres, Londres, 1766, t. II, p. 148]). L'argent n'est pas simple signe, car il est lui-mme richesse ; il ne reprsente pas les valeurs, il les
quivaut (LE TROSNE, op. cit., p. 910).
Si on considre le concept de valeur, la chose elle-mme n'est prise que comme un signe, et elle ne reprsente pas ce qu'elle est ellemme, mais ce qu'elle vaut. HEGEL, Philosophie du droit. [Premire dition]
[Longtemps avant les conomistes, les juristes avaient mis en vogue cette ide que l'argent n'est qu'un simple signe et que les mtaux
prcieux n'ont qu'une valeur imaginaire. Valets et sycophantes du pouvoir royal, ils ont pendant tout le Moyen Age appuy le droit des rois la
falsification des monnaies sur les traditions de l'Empire romain et sur le concept du rle de l'argent tel qu'il se trouve dans les Pandectes. Que
aucun puisse ne doit faire doute, dit leur habile disciple Philippe de Valois dans un dcret de 1346 (16 janvier), que Nous et Nostre Majest
royal, n'appartiengne seulement ... le mestier, le fait, la provision et toute l'Ordenance de monoie et de faire monnoier teles monnoyes et donner tel
cours, pour tel prix comme il Nous plaist et bon Nous semble [Ordonnances des rois de France de la 3e race..., Paris, 1729, t. II, p. 254]. C'tait
un dogme du droit romain que l'empereur dcrtt la valeur de l'argent. Il tait dfendu expressment de le traiter comme une marchandise.
Pecunias veto nulli emere fas erit, nam in usu publico constitutas oportet non esse mercem. [Il ne peut tre permis personne d'acheter de l'argent,
car, cr pour l'usage public, il ne peut tre marchandise.] On trouve d'excellents commentaires l-dessus dans G.F. PAGNINI, Saggio sopra il
giusto pregio delle cose, 1751, dans Custodi, Parte moderna, t. II. Dans la seconde partie de son crit notamment, Pagnini dirige sa polmique
contre les juristes.
51

Si un homme peut livrer Londres une once d'argent extraite des mines du Prou, dans le mme temps qu'il lui faudrait pour produire
un boisseau de grain, alors l'un est le prix naturel de l'autre. Maintenant, si un homme, par l'exploitation de mines plus nouvelles et plus riches, peut
se procurer aussi facilement deux onces d'argent qu'auparavant une seule, le grain sera aussi bon march 10 shillings le boisseau qu'il l'tait
auparavant 5 shillings, caeteris paribus [toutes choses gales d'ailleurs] (William PETTY, A Treatise of Taxes and Contributions, London, 1667, p.
31).
52

Matre Roscher, le professeur, nous apprend d'abord : Que les fausses dfinitions de l'argent peuvent se diviser en deux groupes
principaux : il y a celles d'aprs lesquelles il est plus et celles d'aprs lesquelles il est moins qu'une marchandise. Puis il nous fournit un catalogue

Nous avons dj vu que dans l'expression de valeur la plus simple x marchandise A = y marchandise B, l'objet dans lequel
la quantit de valeur d'un autre objet est reprsente semble possder sa forme quivalent, indpendamment de ce rapport,
comme une proprit sociale qu'il tire de la nature. Nous avons poursuivi cette fausse apparence jusqu'au moment de sa
consolidation. Cette consolidation est accomplie ds que la forme quivalent gnral s'est attache exclusivement une
marchandise particulire ou s'est cristallise sous forme argent. Une marchandise ne parat point devenir argent parce que les
autres marchandises expriment en elle rciproquement leurs valeurs ; tout au contraire, ces dernires paraissent exprimer en elle
leurs valeurs parce qu'elle est argent. Le mouvement qui a servi d'intermdiaire s'vanouit dans son propre rsultat et ne laisse
aucune trace. Les marchandises trouvent, sans paratre y avoir contribu en rien, leur propre valeur reprsente et fixe dans le
corps d'une marchandise qui existe ct et en dehors d'elles. Ces simples choses, argent et or, telles qu'elles sortent des
entrailles de la terre, figurent aussitt comme incarnation immdiate de tout travail humain. De l la magie de l'argent.

des crits les plus bigarrs sur la nature de l'argent, ce qui ne jette pas la moindre lueur sur l'histoire relle de la thorie. A la fin, arrive la morale:
On ne peut nier, dit-il, que la plupart des derniers conomistes ont accord peu d'attention aux particularits qui distinguent l'argent des autres
marchandises [il est donc plus ou moins qu'une marchandise ?]. En ce sens, la raction mi-mercantiliste de Ganilh, etc., n'est pas tout fait sans
fondement. (Wilhelm ROSCHER, Die Grundlagen der Nationalkonomie, 3e dit., 1858, p. 207-210.) Plus moins trop peu en ce sens pas
tout fait quelle clart et quelle prcision dans les ides et le langage ! Et c'est un tel fatras d'clectisme professoral que matre Roscher baptise
modestement du nom de mthode anatomico-physiologique de l'conomie politique ! On lui doit cependant une dcouverte, savoir que
l'argent est une marchandise agrable .

La monnaie ou la circulation des marchandises

I. -

Mesure des valeurs

Dans un but de simplification, nous supposons que l'or est la marchandise qui remplit les fonctions de monnaie.
La premire fonction de l'or consiste fournir l'ensemble des marchandises la matire dans laquelle elles expriment leurs
valeurs comme grandeurs de la mme dnomination, de qualit gale et comparables sous le rapport de la quantit. Il fonctionne
donc comme mesure universelle des valeurs. C'est en vertu de cette fonction que l'or, la marchandise quivalent, devient monnaie.
Ce n'est pas la monnaie qui rend les marchandises commensurables : au contraire. C'est parce que les marchandises en
tant que valeurs sont du travail matrialis, et par suite commensurables entre elles, qu'elles peuvent mesurer toutes ensemble
leurs valeurs dans une marchandise spciale, et transformer cette dernire en monnaie, c'est--dire en faire leur mesure
commune. Mais la mesure des valeurs par la monnaie est la forme que doit ncessairement revtir leur mesure immanente, la
53
dure de travail .
L'expression de valeur d'une marchandise en or : x marchandise A = y marchandise monnaie, est sa forme monnaie ou son
prix. Une quation isole telle que : 1 tonne de fer = 2 onces dor, suffit maintenant pour exposer la valeur du fer d'une manire
socialement valide. Une quation de ce genre n'a plus besoin de figurer comme anneau dans la srie des quations de toutes les
autres marchandises, parce que la marchandise quivalent, l'or, possde dj le caractre monnaie. La forme gnrale de la
valeur relative des marchandises a donc maintenant regagn son aspect primitif, sa forme simple.
La marchandise monnaie de son ct n'a point de prix. Pour quelle pt prendre part cette forme de la valeur relative, qui
est commune toutes les autres marchandises, il faudrait qu'elle pt se servir elle-mme d'quivalent. Au contraire la forme o la
valeur d'une marchandise tait exprime dans une srie interminable d'quations, devient pour l'argent la forme exclusive de sa
valeur relative. Mais cette srie est maintenant dj donne dans les prix des marchandises. Il suffit de lire rebours la cote d'un
prix courant pour trouver la quantit de valeur de l'argent dans toutes les marchandises possibles.
Le prix ou la forme monnaie des marchandises est comme la forme valeur en gnral distincte de leur corps ou de leur
forme naturelle, quelque chose d'idal. La valeur du fer, de la toile, du froment, etc., rside dans ces choses mmes, quoique
invisiblement. Elle est reprsente par leur galit avec l'or, par un rapport avec ce mtal, qui n'existe, pour ainsi dire, que dans la
tte des marchandises. L'changiste est donc oblig soit de leur prter sa propre langue soit de leur attacher des inscriptions sur
du papier pour annoncer leur prix au monde extrieur54.
L'expression de la valeur des marchandises en or tant tout simplement idale, il n'est besoin pour cette opration que d'un
or idal ou qui n'existe que dans l'imagination.
Il n'y a pas picier qui ne sache fort bien qu'il est loin d'avoir fait de l'or avec ses marchandises quand il a donn leur
valeur la forme prix ou la forme or en imagination, et qu'il n'a pas besoin d'un grain d'or rel pour estimer en or des millions de
valeurs en marchandises. Dans sa fonction de mesure des valeurs, la monnaie n'est employe que comme monnaie idale. Cette
circonstance a donn lieu aux thories les plus folles55. Mais quoique la monnaie en tant que mesure de valeur ne fonctionne
qu'idalement et que l'or employ dans ce but ne soit par consquent que de l'or imagin, le prix des marchandises n'en dpend
pas moins compltement de la matire de la monnaie. La valeur, c'est--dire le quantum de travail humain qui est contenu, par
exemple, dans une tonne de fer, est exprime en imagination par le quantum de la marchandise monnaie qui cote prcisment
autant de travail. Suivant que la mesure de valeur est emprunte l'or, l'argent, ou au cuivre, la valeur de la tonne de fer est
exprime en prix compltement diffrents les uns des autres, ou bien est reprsente par des quantits diffrentes de cuivre,
d'argent ou d'or. Si donc deux marchandises diffrentes, l'or et l'argent, par exemple, sont employes en mme temps comme
mesure de valeur, toutes les marchandises possdent deux expressions diffrentes pour leur prix; elles ont leur prix or et leur prix
argent qui courent tranquillement l'un ct de l'autre, tant que le rapport de valeur de l'argent l'or reste immuable, tant qu'il se
maintient, par exemple, dans la proportion de un quinze. Toute altration de ce rapport de valeur altre par cela mme la
proportion qui existe entre les prix or et les prix argent des marchandises et dmontre ainsi par le fait que la fonction de mesure
des valeurs est incompatible avec sa duplication56.
53

Poser la question de savoir pourquoi la monnaie ne reprsente pas immdiatement le temps de travail lui-mme, de telle sorte, par
exemple, qu'un billet reprsente un travail de x heures, revient tout simplement ceci : pourquoi, tant donn la production marchande, les produits
du travail doivent-ils revtir la forme de marchandises ? Ou cette autre : pourquoi le travail priv ne peut-il pas tre trait immdiatement comme
travail social, c'est--dire comme son contraire ? J'ai rendu compte ailleurs avec plus de dtails de l'utopie d'une monnaie ou bon de travail
dans le milieu actuel de production (I c., p. 61 et suiv.). Remarquons encore ici que le bon de travail d'Owen, par exemple, est aussi peu de l'argent
qu'une contremarque de thtre. Owen suppose d'abord un travail socialis, ce qui est une forme de production diamtralement oppose la
production marchande. Chez lui le certificat de travail constate simplement la part individuelle du producteur au travail commun et son droit
individuel la fraction du produit commun destine la consommation. Il n'entre point dans l'esprit d'Owen de supposer d'un cte la production
marchande et de vouloir de l'autre chapper ses conditions invitables par des bousillages d'argent.
54

Le sauvage ou le demi-sauvage se sert de sa langue autrement. Le capitaine Parry remarque, par exemple, des habitants de la cte
ouest de la baie de Baffin : Dans ce cas (l'change des produits) ils passent la langue deux fois sur la chose prsente eux, aprs quoi ils
semblent croire que le trait est dment conclu. Les Esquimaux de l'est lchaient de mme les articles qu'on leur vendait mesure qu'ils les
recevaient. Si la langue est employe dans le nord comme organe d'appropriation, rien d'tonnant que dans le sud le ventre passe pour l'organe de
la proprit accumule et que le Caffre juge de la richesse d'un homme d'aprs son embonpoint et sa bedaine. Ces Caffres sont des gaillards trs
clairvoyants, car tandis qu'un rapport officiel de 1864 sur la sant publique en Angleterre s'apitoyait sur le manque de substances adipognes facile
constater dans la plus grande partie de la classe ouvrire, un docteur Harvey, qui pourtant n'a pas invent la circulation du sang, faisait sa fortune
dans la mme anne avec des recettes charlatanesques qui promettaient la bourgeoisie et l'aristocratie de les dlivrer de leur superflu de
graisse.
55
56

V. Karl Marx : Critique de l'conomie politique, etc., la partie intitule : Thories sur l'unit de mesure de l'argent.

Partout o l'argent et l'or se maintiennent lgalement l'un cte de l'autre comme monnaie, c'est--dire comme mesure de valeurs, c'est
toujours en vain qu'on a essay de les traiter comme une seule et mme matire. Supposer que la mme quantit de travail se matrialise
immuablement dans la mme proportion dor et d'argent, c'est supposer en fait que l'argent et l'or sont la mme matire et qu'un quantum donn

Les marchandises dont le prix est dtermin, se prsentent toutes sous la forme : a marchandise A = x or; b marchandise B
= z or; c marchandise C = y or, etc., dans laquelle a, b, c, sont des quantits dtermines des espces de marchandises A, B, C; x,
z, y, des quantits d'or dtermines galement. En tant que grandeurs de la mme dnomination, ou en tant que quantits
diffrentes d'une mme chose, l'or, elles se comparent et se mesurent entre elles, et ainsi se dveloppe la ncessit technique de
les rapporter un quantum d'or fix et dtermin comme unit de mesure. Cette unit de mesure se dveloppe ensuite elle-mme
et devient talon par sa division en parties aliquotes. Avant de devenir monnaie, l'or, l'argent, le cuivre possdent dj dans leurs
mesures de poids des talons de ce genre, de telle sorte que la livre, par exemple, sert d'unit de mesure, unit qui se subdivise
ensuite en onces, etc., et s'additionne en quintaux et ainsi de suite57. Dans toute circulation mtallique, les noms prexistants de
l'talon de poids forment ainsi les noms d'origine de l'talon monnaie.
Comme mesure des valeurs et comme talon des prix, l'or remplit deux fonctions entirement diffrentes. Il est mesure des
valeurs en tant qu'quivalent gnral, talon des prix en tant que poids de mtal fixe. Comme mesure de valeur il sert
transformer les valeurs des marchandises en prix, en quantits d'or imagines. Comme talon des prix il mesure ces quantits d'or
donnes contre un quantum d'or fixe et subdivis en parties aliquotes. Dans la mesure des valeurs, les marchandises expriment
leur valeur propre : l'talon des prix ne mesure au contraire que des quanta d'or contre un quantum d'or et non la valeur d'un
quantum d'or contre le poids d'un autre. Pour l'talon des prix, il faut qu'un poids d'or dtermin soit fix comme unit de mesure.
Ici comme dans toutes les dterminations de mesure entre grandeurs de mme nom, la fixit de l'unit de mesure est chose
d'absolue ncessit. L'talon des prix remplit donc sa fonction d'autant mieux que l'unit de mesure et ses subdivisions sont moins
sujettes au changement. De l'autre ct, l'or ne peut servir de mesure de valeur, que parce qu'il est lui-mme un produit du travail,
c'est--dire une valeur variable.
Il est d'abord vident qu'un changement dans la valeur de l'or n'altre en rien sa fonction comme talon des prix. Quels que
soient les changements de la valeur de l'or, diffrentes quantits d'or restent toujours dans le mme rapport les unes avec les
autres. Que cette valeur tombe de cent pour cent, douze onces d'or vaudront aprs comme avant douze fois plus qu'une once, et
dans les prix il ne s'agit que du rapport de diverses quantits d'or entre elles. Dun autre ct, attendu qu'une once d'or ne change
pas le moins du monde de poids par suite de la hausse ou de la baisse de sa valeur, le poids de ses parties aliquotes ne change
pas davantage; il en rsulte que l'or comme talon fixe des prix, rend toujours le mme service de quelque faon que sa valeur
change.
Le changement de valeur de l'or ne met pas non plus obstacle sa fonction comme mesure de valeur. Ce changement
atteint toutes les marchandises la fois et laisse par consquent, cteris paribus, leurs quantits relatives de valeur
rciproquement dans le mme tat58.
Dans l'estimation en or des marchandises, on suppose seulement que la production d'un quantum dtermin d'or cote,
une poque donne, un quantum donn de travail. Quant aux fluctuations des prix des marchandises, elles sont rgles par les
lois de la valeur relative simple dveloppes plus haut.
Une hausse gnrale des prix des marchandises exprime une hausse de leurs valeurs, si la valeur de l'argent reste
constante, et une baisse de la valeur de l'argent si les valeurs des marchandises ne varient pas. Inversement, une baisse gnrale
des prix des marchandises exprime une baisse de leurs valeurs si la valeur de l'argent reste constante et une hausse de la valeur
de l'argent si les valeurs des marchandises restent les mmes. Il ne s'ensuit pas le moins du monde qu'une hausse de la valeur de
l'argent entrane une baisse proportionnelle des prix des marchandises et une baisse de la valeur de l'argent une hausse
proportionnelle des prix des marchandises. Cela n'a lieu que pour des marchandises de valeur immuable. Les marchandises, par
exemple, dont la valeur monte et baisse en mme temps et dans la mme mesure que la valeur de l'argent, conservent les mmes
prix. Si la hausse ou la baisse de leur valeur s'opre plus lentement ou plus rapidement que celles de la valeur de l'argent, le degr
de hausse ou de baisse de leur prix dpend de la diffrence entre la fluctuation de leur propre valeur et celle de l'argent, etc.
Revenons l'examen de la forme prix.
On va vu que l'talon en usage pour les poids des mtaux sert aussi avec son nom et ses subdivisions comme talon des
prix. Certaines circonstances historiques amnent pourtant des modifications; ce sont notamment :
1.

l'introduction d'argent tranger chez des peuples moins dvelopps, comme lorsque, par exemple, des monnaies d'or et
d'argent circulaient dans l'ancienne Rome comme marchandises trangres. Les noms de cette monnaie trangre
diffrent des noms de poids indignes;

d'argent, du mtal qui a la moindre valeur, est une fraction immuable d'un quantum donne d'or. Depuis le rgne d'Edouard III jusqu'aux temps de
George II, l'histoire de l'argent en Angleterre prsente une srie continue de perturbations provenant de la collision entre le rapport de valeur lgale
de l'argent et de l'or et les oscillations de leur valeur relle. Tantt c'tait l'or qui tait estim trop haut, tantt c'tait l'argent. Le mtal estim
au-dessous de sa valeur tait drob la circulation, refondu et export. Le rapport de valeur des deux mtaux tait de nouveau lgalement
chang ; mais, comme l'ancienne, la nouvelle valeur nominale entrait bientt en conflit avec le rapport rel de valeur.
A notre poque mme, une baisse faible et passagre de l'or par rapport l'argent, provenant d'une demande d'argent dans l'Inde et dans
la Chine, a produit en France le mme phnomne sur la plus grande chelle, exportation de l'argent et son remplacement par l'or dans la
circulation. Pendant les annes 1855, 1856 et 1857, l'importation de l'or en France dpassa son exportation de quarante et un millions cinq cent
quatre-vingt mille livres sterling, tandis que l'exportation de l'argent dpassa son importation de quatorze millions sept cent quarante mille. En fait,
dans les pays comme la France o les deux mtaux sont des mesures de valeurs lgales et ont tous deux un cours forc, de telle sorte que chacun
peut payer volont soit avec l'un, soit avec l'autre, le mtal en hausse porte un agio et mesure son prix, comme toute autre marchandise, dans le
mtal surfait, tandis que ce dernier est employ seul comme mesure de valeur. L'exprience fournie par l'histoire ce sujet se rduit tout
simplement ceci, que l o deux marchandises remplissent lgalement la fonction de mesure de valeur, il n'y en a en fait qu'une seule qui se
maintienne ce poste. (Karl Marx , l. c., p. 52, 53.)
57

Ce fait trange que l'unit de mesure de la monnaie anglaise, l'once d'or, n'est pas subdivise en parties aliquotes, s'explique de la
manire suivante : A l'origine notre monnaie tait adapte exclusivement l'argent, et c'est pour cela qu'une once d'argent peut toujours tre
divise dans un nombre de pices aliquotes; mais l'or n'ayant t introduit qu' une priode postrieure dans un systme de monnayage
exclusivement adapt l'argent, une once d'or ne saurait pas tre monnaye en un nombre de pices aliquotes. (Maclaren : History of the
Currency, etc., p. 16. London, 1858.)
58

L'argent peut continuellement changer de valeur et nanmoins servir de mesure de valeur aussi bien que s'il restait parfaitement
stationnaire. (Bailey : Money and its vicissitudes. London, 1837, p. 11.)

2.

le dveloppement de la richesse qui remplace dans sa fonction de mesure des valeurs le mtal le moins prcieux par celui
qui l'est davantage, le cuivre par l'argent et ce dernier par l'or, bien que cette succession contredise la chronologie
potique. Le mot livre tait, par exemple, le nom de monnaie employ pour une vritable livre d'argent. Ds que l'or.
remplace l'argent comme mesure de valeur, le mme nom s'attache peut-tre un quinzime de livre d'or suivant la valeur
proportionnelle de l'or et de l'argent. Livre comme nom de monnaie et livre comme nom ordinaire de poids d'or, sont
maintenant distincts59;

3.

la falsification de l'argent par les rois et roitelets prolonge pendant des sicles, falsification qui du poids primitif des
60
monnaies d'argent n'a en fait conserv que le nom .
La sparation entre le nom montaire et le nom ordinaire des poids de mtal est devenue une habitude populaire par suite
de ces volutions historiques. L'talon de la monnaie tant d'un ct purement conventionnel et de l'autre ayant besoin de validit
sociale, c'est la loi qui le rgle en dernier lieu. Une partie de poids dtermine du mtal prcieux, une once d'or, par exemple, est
divise officiellement en parties aliquotes qui reoivent des noms de baptme lgaux tels que livre, cu, etc. Une partie aliquote de
ce genre employe alors comme unit de mesure proprement dite, est son tour subdivise en d'autres parties ayant chacune leur
61
nom lgal. Shilling, Penny, etc . Aprs comme avant ce sont des poids dtermins de mtal qui restent talons de la monnaie
mtallique. Il n'y a de chang que la subdivision et la nomenclature.
Les prix ou les quanta d'or, en lesquels sont transformes idalement les marchandises, sont maintenant exprims par les
noms montaires de l'talon d'or. Ainsi, au lieu de dire, le quart de froment est gal une once d'or, on dirait en Angleterre : il est
gal trois livres sterling dix-sept shillings dix pence et demi. Les marchandises se disent dans leurs noms d'argent ce qu'elles
valent, et la monnaie sert comme monnaie de compte toutes les fois qu'il s'agit de fixer une chose comme valeur, et par
62
consquent sous forme monnaie .
Le nom d'une chose est compltement tranger sa nature. Je ne sais rien d'un homme quand je sais qu'il s'appelle
Jacques. De mme, dans les noms d'argent: livre, thaler, franc, ducat, etc., disparat toute trace du rapport de valeur. L'embarras et
la confusion causs par le sens que l'on croit cach sous ces signes cabalistiques sont d'autant plus grands que les noms
montaires expriment en mme temps la valeur des marchandises et des parties aliquotes d'un poids d'or63. D'un autre ct, il est
ncessaire que la valeur, pour se distinguer des corps varis des marchandises, revte cette forme bizarre, mais purement
sociale64.
Le prix est le nom montaire du travail ralis dans la marchandise. L'quivalence de la marchandise et de la somme
d'argent, exprime dans son prix, est donc une tautologie65, comme en gnral l'expression relative de valeur d'une marchandise
est toujours l'expression de l'quivalence de deux marchandises. Mais si le prix comme exposant de la grandeur de valeur de la
marchandise est l'exposant de son rapport d'change avec la monnaie, il ne s'ensuit pas inversement que l'exposant de son
rapport d'change avec la monnaie soit ncessairement l'exposant de sa grandeur de valeur. Supposons qu'un quart de froment se
produise dans le mme temps de travail que deux onces d'or, et que deux livres sterling soient le nom de deux onces d'or. Deux
livres sterling sont alors l'expression monnaie de la valeur du quart de froment, ou son prix. Si maintenant les circonstances
permettent d'estimer le quart de froment trois livres sterling, ou forcent de l'abaisser une livre sterling, ds lors une livre sterling
et trois livres sterling sont des expressions qui diminuent ou exagrent la valeur du froment, mais elles restent nanmoins ses prix,
car premirement elles sont sa forme monnaie et secondement elles sont les exposants de son rapport d'change avec la
monnaie. Les conditions de production ou la force productive du travail demeurant constantes, la reproduction du quart de froment
exige aprs comme avant la mme dpense en travail. Cette circonstance ne dpend ni de la volont du producteur de froment ni
de celle des possesseurs des autres marchandises. La grandeur de valeur exprime donc un rapport de production, le lien intime
59

Les monnaies qui sont aujourd'hui idales, sont les plus anciennes de toute nation, et toutes taient une certaine priode relles (cette
dernire assertion n'est pas juste dans une aussi large mesure), et parce qu'elles taient relles, elles servaient de monnaie de compte. (Galiani,
l. c., p. 153.)
60

C'est ainsi que la livre anglaise ne dsigne peu prs que de son poids primitif, la livre cossaise avant l'Union de 1701 1/36
seulement, la livre franaise 1/94, le maravdi espagnol moins de 1/100, le ris portugais une fraction encore bien plus petite. M. David Urquhart
remarque dans ses Familiar Words , propos de ce fait qui le terrifie, que la livre anglaise (l. st.) comme unit de mesure montaire ne vaut plus
que d'once d'or : C'est falsifier une mesure et non pas tablir un talon. Dans cette fausse dnomination de l'talon montaire il voit, comme
partout, la main falsificatrice de la civilisation.
61

Dans diffrents pays, l'talon lgal des prix est naturellement diffrent. En Angleterre, par exemple, l'once comme poids de mtal est
divise en Pennyweights, Grains et Karats Troy; mais l'once comme unit de mesure montaire est divise en 37/8 sovereigns, le sovereign en 20
shillings, le shilling en 12 pence, de sorte que 100 livres d'or 22 karats (1 200 onces) T 4 672 sovereigns et 10 shillings.
62

Comme on demandait Anacharsis, de quel usage tait l'argent chez les Grecs, il rpondit : ils s'en servent pour compter.
(Athenus, Deipn., I, IV.)
63

L'or possdant comme talon des prix les mmes noms que les prix des marchandises, et de plus tant monnay suivant les parties
aliquotes de l'unit de mesure, que ces noms dsignent, de l'once, par exemple, de sorte qu'une once d'or peut tre exprime tout aussi bien que le
prix d'une tonne de fer par 3 l. 17 s. 10 d., on a donn ces expressions le nom de prix de monnaie. C'est ce qui a fait natre l'ide merveilleuse
que l'or pouvait tre estim en lui-mme, sans comparaison avec aucune autre marchandise, et qu' la diffrence de toutes les autres
marchandises il recevait de lEtat un prix fixe. On a confondu la fixation des noms de monnaie de compte pour des poids d'or dtermins avec la
fixation de la valeur de ce poids. La littrature anglaise possde d'innombrables crits dans lesquels ce quiproquo est dlay l'infini. lis ont inocul
la mme folie quelques auteurs de l'autre cte du dtroit.
64

Comparez Thories sur l'unit de mesure de l'argent dans l'ouvrage dj cit (Critique de l'conomie politique, p. 53 et suiv.). - Les
fantaisies propos de l'lvation ou de l'abaissement du prix de monnaie qui consistent de la part de l'Etat donner les noms lgaux dj fixs
pour des poids dtermins d'or ou d'argent des poids suprieurs ou infrieurs, c'est--dire par exemple, frapper 14 d'once d'or en 40 shillings au
lieu de 20, de telles fantaisies, en tant qu'elles ne sont point de maladroites oprations financires contre les cranciers de l'Etat ou des particuliers,
mais ont pour but d'oprer des cures merveilleuses conomiques, ont t traites d'une manire si complte par W. Petty, dans son ouvrage :
Quantulumcumque concerning money. To the Lord Marquis of Halifax , 1682, que ses successeurs immdiats, Sir Dudley North et John Locke,
pour ne pas parler des plus rcents, n'ont pu que dlayer et affaiblir ses explications. Si la richesse d'une nation pouvait tre dcuple par de
telles proclamations, il serait trange que nos matres ne les eussent pas faites depuis longtemps , dit-il entre autres, l. c., p. 36.
65

Ou bien il faut consentir dire qu'une valeur d'un million en argent vaut plus qu'une valeur gale en marchandises (Le Trosne, l. c., p,
922), ainsi qu'une valeur vaut plus qu'une valeur gale.

qu'il y a entre un article quelconque et la portion du travail social qu'il faut pour lui donner naissance. Ds que la valeur se
transforme en prix, ce rapport ncessaire apparat comme rapport d'change d'une marchandise usuelle avec la marchandise
monnaie qui existe en dehors d'elle. Mais le rapport d'change peut exprimer ou la valeur mme de la marchandise, ou le plus ou
le moins que son alination, dans des circonstances donnes, rapporte accidentellement. Il est donc possible qu'il y ait un cart,
une diffrence quantitative entre le prix d'une marchandise et sa grandeur de valeur, et cette possibilit gt dans la forme prix
elle-mme. C'est une ambigut, qui au lieu de constituer un dfaut, est au contraire, une des beauts de cette forme, parce qu'elle
l'adapte un systme de production o la rgle ne fait loi que par le jeu aveugle des irrgularits qui, en moyenne, se compensent,
se paralysent et se dtruisent mutuellement.
La forme prix n'admet pas seulement la possibilit d'une divergence quantitative entre le prix et la grandeur de valeur,
c'est--dire entre cette dernire et sa propre expression monnaie, mais encore elle peut cacher une contradiction absolue, de sorte
que le prix cesse tout fait d'exprimer de la valeur, quoique l'argent ne soit que la forme valeur des marchandises. Des choses qui,
par elles-mmes, ne sont point des marchandises, telles que, par exemple, l'honneur, la conscience, etc., peuvent devenir vnales
et acqurir ainsi par le prix qu'on leur donne la forme marchandise. Une chose peut donc avoir un prix formellement sans avoir une
valeur. Le prix devient ici une expression imaginaire comme certaines grandeurs en mathmatiques. D'un autre ct, la forme prix
imaginaire, comme par exemple le prix du sol non cultiv, qui n'a aucune valeur, parce qu'aucun travail humain n'est ralis en lui,
peut cependant cacher des rapports de valeur rels, quoique indirects.
De mme que la forme valeur relative en gnral, le prix exprime la valeur d'une marchandise, par exemple, d'une tonne de
fer, de cette faon qu'une certaine quantit de l'quivalent, une once d'or, si l'on veut, est immdiatement changeable avec le fer,
tandis que l'inverse n'a pas lieu; le fer, de son ct, n'est pas immdiatement changeable avec l'or.
Dans le prix, c'est--dire dans le nom montaire des marchandises, leur quivalence avec l'or est anticipe, mais n'est pas
encore un fait accompli. Pour avoir pratiquement l'effet d'une valeur d'change, la marchandise doit se dbarrasser de son corps
naturel et se convertir d'or simplement imagin en or rel, bien que cette transsubstantiation puisse lui coter plus de peine qu'
l'Ide hglienne son passage de la ncessit la libert, au crabe la rupture de son caille, au Pre de l'glise Jrme, le
dpouillement du vieil Adam66. A ct de son apparence relle, celle de fer, par exemple, la marchandise peut possder dans son
prix une apparence idale ou une-apparence d'or imagin; mais elle ne peut tre en mme temps fer rel et or rel. Pour lui donner
un prix, il suffit de la dclarer gale de l'or purement idal; mais il faut la remplacer par de l'or rel, pour qu'elle rende celui qui
la possde le service d'quivalent gnral. Si le possesseur du fer, s'adressant au possesseur d'un lgant article de Paris, lui
faisait valoir le prix du fer sous prtexte qu'il est forme argent, il en recevrait la rponse que saint Pierre dans le paradis adresse
Dante qui venait de lui rciter les formules de la foi :
Assai bene trascorsa
Desta moneta gi la lega e'l peso,
Ma dimmi se tu l'hai nella tua borsa67.
La forme prix renferme en elle-mme l'alinabilit des marchandises contre la monnaie et la ncessit de cette alination.
D'autre part, l'or ne fonctionne comme mesure de valeur idale que parce qu'il se trouve dj sur le march titre de marchandise
monnaie. Sous son aspect tout idal de mesure des valeurs se tient donc dj aux aguets l'argent rel, les espces sonnantes.

II. -

Moyen de circulation

a)

La mtamorphose des marchandises.

L'change des marchandises ne peut, comme on l'a vu, s'effectuer qu'en remplissant des conditions contradictoires,
exclusives les unes des autres. Son dveloppement qui fait apparatre la marchandise comme chose double face, valeur d'usage
et valeur d'change, ne fait pas disparatre ces contradictions, mais cre la forme dans laquelle elles peuvent se mouvoir. C'est
d'ailleurs la seule mthode pour rsoudre des contradictions relles. C'est par exemple une contradiction qu'un corps tombe
constamment sur un autre et cependant le fuie constamment. L'ellipse est une des formes de mouvement par lesquelles cette
contradiction se ralise et se rsout la fois.
L'change fait passer les marchandises des mains dans lesquelles elles sont des non-valeurs d'usage aux mains dans
lesquelles elles servent de valeurs d'usage. Le produit d'un travail utile remplace le produit d'un autre travail utile. C'est la
circulation sociale des matires. Une fois arrive au lieu o elle sert de valeur d'usage, la marchandise tombe de la sphre des
changes dans la sphre de consommation. Mais cette circulation matrielle ne s'accomplit que par une srie de changements de
forme ou une mtamorphose de la marchandise que nous avons maintenant tudier.
Ce ct morphologique du mouvement est un peu difficile saisir, puisque tout changement de forme d'une marchandise
s'effectue par l'change de deux marchandises. Une marchandise dpouille, par exemple, sa forme usuelle pour revtir sa forme
monnaie. Comment cela arrive-t-il ? Par son change avec l'or. Simple change de deux marchandises, voil le fait palpable; mais
il faut y regarder de plus prs.
L'or occupe un ple, tous les articles utiles le ple oppos.
Des deux cts, il y a marchandise, unit de valeur d'usage et de valeur d'change. Mais cette unit de contraires se
reprsente inversement aux deux extrmes. La forme usuelle de la marchandise en est la forme relle, tandis que sa valeur
d'change n'est exprime qu'idalement, en or imagin, par son prix. La forme naturelle, mtallique de l'or est au contraire sa
forme d'changeabilit gnrale, sa forme valeur, tandis que sa valeur d'usage n'est exprime qu'idalement dans la srie des
marchandises qui figurent comme ses quivalents. Or, quand une marchandise s'change contre de l'or, elle change du mme
66

Si dans sa jeunesse saint Jrme avait beaucoup lutter contre la chair matrielle, parce que des images de belles femmes obsdaient
sans cesse son imagination, il luttait de mme dans sa vieillesse contre la chair spirituelle. Je me figurai, dit-il, par exemple, en prsence du
souverain juge. Qui es-tu ? Je suis un chrtien. Non, tu mens, rpliqua le juge d'une voix de tonnerre, tu n'es qu'un Cicronien.
67

L'alliage et le poids de cette monnaie sont trs bien examins, mais, dis-moi, l'as-tu dans ta bourse ?

coup sa forme usuelle en forme valeur. Quand l'or s'change contre une marchandise, il change de mme sa forme valeur en
forme usuelle.
Aprs ces remarques prliminaires, transportons-nous maintenant sur le thtre de l'action - le march. Nous y
accompagnons un changiste quelconque, notre vieille connaissance le tisserand, par exemple. Sa marchandise, vingt mtres de
toile, a un prix dtermin, soit de deux livres sterling. Il l'change contre deux livres sterling, et puis, en homme de vieille roche qu'il
est, change les deux livres sterling contre une bible d'un prix gal. La toile qui, pour lui, n'est que marchandise, porte-valeur, est
aline contre l'or, et cette figure de sa valeur est aline de nouveau contre une autre marchandise, la bible. Mais celle-ci entre
dans la maisonnette du tisserand pour y servir de valeur d'usage et y porter rconfort des mes modestes.
L'change ne s'accomplit donc pas sans donner lieu deux mtamorphoses opposes et qui se compltent l'une l'autre
68
transformation de la marchandise en argent et sa retransformation d'argent en marchandise . - Ces deux mtamorphoses de la
marchandise prsentent la fois, au point de vue de son possesseur, deux actes - vente, change de la marchandise contre
l'argent; - achat, change de l'argent contre la marchandise - et l'ensemble de ces deux actes: vendre pour acheter.
Ce qui rsulte pour le tisserand de cette affaire, c'est qu'il possde maintenant une bible et non de la toile, la place de sa
premire marchandise une autre d'une valeur gale, mais d'une utilit diffrente. Il se procure de la mme manire ses autres
moyens de subsistance et de production. De son point de vue, ce mouvement de vente et d'achat ne fait en dernier lieu que
remplacer une marchandise par une autre ou qu'changer des produits.
L'change de la marchandise implique donc les changements de forme que voici :
Marchandise - Argent - Marchandise
M-

-M

Considr sous son aspect purement matriel, le mouvement aboutit M - M, change de marchandise contre
marchandise, permutation de matires du travail social. Tel est le rsultat dans lequel vient s'teindre le phnomne.
Nous aurons maintenant examiner part chacune des deux mtamorphoses successives que la marchandise doit
traverser.
M. - A. Premire mtamorphose de la marchandise ou vente. La valeur de la marchandise saute de son propre corps
dans celui de l'or. C'est son saut prilleux. S'il manque, elle ne s'en portera pas plus mal, mais son possesseur sera frustr. Tout
en multipliant ses besoins, la division sociale du travail a du mme coup rtrci sa capacit productive. C'est prcisment pourquoi
son produit ne lui sert que de valeur d'change ou d'quivalent gnral. Toutefois, il n'acquiert cette forme qu'en se convertissant
en argent et l'argent se trouve dans la poche d'autrui. Pour le tirer de l, il faut avant tout que la marchandise soit valeur d'usage
pour l'acheteur, que le travail dpens en elle l'ait t sous une forme socialement utile ou qu'il soit lgitim comme branche de la
division sociale du travail. Mais la division du travail cre un organisme de production spontan dont les fils ont t tisss et se
tissent encore l'insu des producteurs changistes. Il se peut que la marchandise provienne d'un nouveau genre de travail destin
satisfaire ou mme provoquer des besoins nouveaux. Entrelac, hier encore, dans les nombreuses fonctions dont se compose
un seul mtier, un travail parcellaire peut aujourd'hui se dtacher de cet ensemble, s'isoler et envoyer au march son produit partiel
titre de marchandise complte sans que rien garantisse que les circonstances soient mres pour ce fractionnement.
Un produit satisfait aujourd'hui un besoin social; demain, il sera peut-tre remplac en tout ou en partie par un produit rival.
Lors mme que le travail, comme celui de notre tisserand, est un membre patent de la division sociale du travail, la valeur d'usage
de ses vingt mtres de toile n'est pas pour cela prcisment garantie. Si le besoin de toile dans la socit, et ce besoin a sa
mesure comme toute autre chose, est dj rassasi par des tisserands rivaux, le produit de notre ami devient superflu et
consquemment inutile. Supposons cependant que la valeur utile de son produit soit constate et que l'argent soit attir par la
marchandise. Combien d'argent ? Telle est maintenant la question. Il est vrai que la rponse se trouve dj par anticipation dans le
prix de la marchandise, l'exposant de sa grandeur de valeur. Nous faisons abstraction du ct faible du vendeur, de fautes de
calcul plus ou moins intentionnelles, lesquelles sont sans piti corriges sur le march. Supposons qu'il n'ait dpens que le temps
socialement ncessaire pour faire son produit. Le prix de sa marchandise n'est donc que le nom montaire du quantum de travail
qu'exige en moyenne tout article de la mme sorte. Mais l'insu et sans la permission de notre tisserand, les vieux procds
employs pour le tissage ont t mis sens dessus-dessous; le temps de travail socialement ncessaire hier pour la production d'un
mtre de toile ne l'est plus aujourd'hui; comme l'homme aux cus s'empresse de le lui dmontrer par le tarif de ses concurrents.
Pour son malheur, il y a beaucoup de tisserands au monde.
Supposons enfin que chaque morceau de toile qui se trouve sur le march n'ait cot que le temps de travail socialement
ncessaire. Nanmoins, la somme totale de ces morceaux peut reprsenter du travail dpens en pure perte. Si l'estomac du
march ne peut pas absorber toute la toile au prix normal de deux shillings par mtre, cela prouve qu'une trop grande partie du
travail social a t dpense sous forme de tissage. L'effet est le mme que si chaque tisserand en particulier avait employ pour
son produit individuel plus que le travail ncessaire socialement. C'est le cas de dire ici, selon le proverbe allemand : Pris
ensemble, ensemble pendus. Toute la toile sur le march ne constitue qu'un seul article de commerce dont chaque morceau
n'est qu'une partie aliquote.
Comme on le voit, la marchandise aime l'argent, mais the course of true love runs never smooth69 . L'organisme social
de production, dont les membres disjoints - membra disjecta - naissent de la division du travail, porte l'empreinte de la spontanit
et du hasard, que l'on considre ou les fonctions mmes de ses membres ou leurs rapports de proportionnalit. Aussi nos
changistes dcouvrent-ils que la mme division du travail, qui fait d'eux des producteurs privs indpendants, rend la marche de
la production sociale, et les rapports qu'elle cre, compltement indpendants de leurs volonts, de sorte que l'indpendance des

68

E , , F. Lassalle,
La philosophie dHraclite lobscur. Berlin, 1858, t. I, p. 222. Le feu, comme dit Hraclite, se convertit en tout, et tout se convertit en eu, de mme
que les marchandises en or et l'or en marchandises.
69

Le vritable amour est toujours cahot dans sa course. (Shakespeare.)

personnes les unes vis--vis des autres trouve son complment oblig en un systme de dpendance rciproque, impose par les
choses.
La division du travail transforme le produit du travail en marchandise, et ncessite par cela mme sa transformation en
argent. Elle rend en mme temps la russite de cette transsubstantiation accidentelle. Ici cependant nous avons considrer le
phnomne dans son intgrit, et nous devons donc supposer que sa marche est normale. Du reste, si la marchandise n'est pas
absolument invendable, son changement de forme a toujours lieu quel que soit son prix de vente.
Ainsi, le phnomne qui, dans l'change, saute aux yeux, c'est que marchandise et or, vingt mtres de toile par exemple, et
deux livres sterling, changent de main ou de place. Mais avec quoi s'change la marchandise ? Avec sa forme de valeur d'change
ou d'quivalent gnral. Et avec quoi l'or ? Avec une forme particulire de sa valeur d'usage. Pourquoi l'or se prsente-t-il comme
monnaie la toile ? Parce que le nom montaire de la toile, son prix de deux livres sterling, la rapporte dj l'or en tant que
monnaie. La marchandise se dpouille de sa forme primitive en s'alinant, c'est--dire au moment o sa valeur d'usage attire
rellement l'or qui n'est que reprsent dans son prix.
La ralisation du prix ou de la forme valeur purement idale de la marchandise est en mme temps la ralisation inverse de
la valeur d'usage purement idale de la monnaie. La transformation de la marchandise en argent est la transformation simultane
de l'argent en marchandise. La mme et unique transaction est bipolaire; vue de l'un des ples, celui du possesseur de
marchandise, elle est vente; vue du ple oppos, celui du possesseur d'or, elle est achat. Ou bien vente est achat, M.-A. est en
mme temps A.-M.70.
Jusqu'ici nous ne connaissons d'autre rapport conomique entre les hommes que celui d'changistes, rapport dans lequel
ils ne s'approprient le produit d'un travail tranger qu'en livrant. le leur. Si donc l'un des changistes se prsente l'autre comme
possesseur de monnaie, il faut de deux choses l'une : Ou le produit de son travail possde par nature la forme monnaie, c'est-dire que son produit lui est or, argent, etc., en un mot, matire de la monnaie; ou sa marchandise a dj chang de peau, elle a
t vendue, et par cela mme elle a dpouill sa forme primitive. Pour fonctionner en qualit de monnaie, l'or doit naturellement se
prsenter sur le march en un point quelconque. Il entre dans le march la source mme de sa production, c'est--dire l o il se
troque comme produit immdiat du travail contre un autre produit de mme valeur.
71

Mais partir de cet instant, il reprsente toujours un prix de marchandise ralis . Indpendamment du troc de l'or contre
des marchandises, sa source de production, l'or est entre les mains de chaque producteur-changiste le produit d'une vente ou
de la premire mtamorphose de sa marchandise, M.-A.72. L'or est devenu monnaie idale ou mesure des valeurs, parce que les
marchandises exprimaient leurs valeurs en lui et en faisaient ainsi leur figure valeur imagine, oppose leurs formes naturelles
de produits utiles. Il devient monnaie relle par l'alination universelle des marchandises. Ce mouvement les convertit toutes en or,
et fait par cela mme de l'or leur figure mtamorphose, non plus en imagination, mais en ralit. La dernire trace de leurs formes
usuelles et des travaux concrets dont elles tirent leur origine ayant ainsi disparu, il ne reste plus que des chantillons uniformes et
indistincts du mme travail social. A voir une pice de monnaie on ne saurait dire quel article a t converti en elle. La monnaie
peut donc tre de la boue, quoique la boue ne soit pas monnaie.
Supposons maintenant que les deux pices d'or contre lesquelles notre tisserand a alin sa marchandise proviennent de
la mtamorphose d'un quart de froment. La vente de la toile, M.-A. est en mme temps son achat, A-M En tant que la toile est
vendue, cette marchandise commence un mouvement qui finit par son contraire, l'achat de la bible; en tant que la toile est achete,
elle finit un mouvement qui a commenc par son contraire, la vente du froment. M.-A. (toile-argent), cette premire phase de
M.-A.-M. (toile-argent-bible), est en mme temps A.-M. (argent-toile), la dernire phase d'un autre mouvement M.-A.-M.
(froment-argent-toile). La premire mtamorphose d'une marchandise, son passage de la forme marchandise la forme argent est
toujours seconde mtamorphose tout oppose dune autre marchandise, son retour de la forme argent la forme marchandise73.
A.-M. Mtamorphose deuxime et finale. - Achat. L'argent est la marchandise qui a pour caractre l'alinabilit absolue,
parce qu'il est le produit de l'alination universelle de toutes les autres marchandises. Il lit tous les prix rebours et se mire ainsi
dans les corps de tous les produits, comme dans la matire qui se donne lui pour qu'il devienne valeur d'usage lui-mme. En
mme temps, les prix, qui sont pour ainsi dire les illades amoureuses que lui lancent les marchandises, indiquent la limite de sa
facult de conversion, c'est--dire sa propre quantit. La marchandise disparaissant dans l'acte de sa conversion en argent,
l'argent dont dispose un particulier ne laisse entrevoir ni comment il est tomb sous sa main ni quelle chose a t transforme en
lui. Impossible de sentir, non olet, d'o il tire son origine. Si d'un ct, il reprsente des marchandises vendues, il reprsente de
l'autre des marchandises acheter74.
A.-M., l'achat, est en mme temps vente, M.-A., la dernire mtamorphose d'une marchandise, la premire d'une autre.
Pour notre tisserand, la carrire de sa marchandise se termine la bible, en laquelle il a converti ses deux livres sterling. Mais le
vendeur de la bible dpense cette somme en eau-de-vie.
A.-M., la dernire phase de M.-A.-M. (toile-argent-bible) est en mme temps M.-A., la premire phase de M.-A.-M.
(bible-argent-eau-de-vie).
La division sociale du travail restreint chaque producteur-changiste la confection d'un article spcial qu'il vend souvent
en gros. De l'autre ct, ses besoins divers et toujours renaissants le forcent d'employer l'argent ainsi obtenu des achats plus ou
moins nombreux. Une seule vente devient le point de dpart d'achats divers. La mtamorphose finale d'une marchandise forme
ainsi une somme de mtamorphoses premires d'autres marchandises.
70

Toute vente est achat. (Dr Quesnay, Dialogues sur le commerce et les travaux des artisans. Physiocrates, d. Daire, I partie, Paris,
1846, p. 170), ou, comme le dit le mme auteur, dans ses Maximes gnrales : Vendre est acheter.
71

Le prix d'une marchandise ne pouvant tre pay que par le prix d'une autre marchandise. (Mercier de la Rivire : l'Ordre naturel et
essentiel (les socits politiques. Physiocrates, d. Daire, II partie, p. 554.)
72

Pour avoir cet argent, il faut avoir vendu. (L. c., p. 545.)

73

Ici, comme nous l'avons dj fait remarquer, le producteur d'or ou d'argent fait exception : il vend son produit sans avoir pralablement

achet.
74

Si l'argent reprsente, dans nos mains, les choses que nous pouvons dsirer d'acheter, il y reprsente aussi les choses que nous
avons vendues pour cet argent. (Mercier de la Rivire, l. c., p. 586.)

Examinons maintenant la mtamorphose complte, l'ensemble des deux mouvements M.-A. et A.-M. Ils s'accomplissent par
deux transactions inverses de l'changiste, la vente et l'achat, qui lui impriment le double caractre de vendeur et d'acheteur. De
mme que dans chaque changement de forme de la marchandise, ses deux formes, marchandise et argent, existent
simultanment, quoique des ples opposs, de mme dans chaque transaction de vente et d'achat les deux formes de
l'changiste, vendeur et acheteur, se font face. De mme qu'une marchandise, la toile par exemple, subit alternativement deux
transformations inverses, de marchandise devient argent et d'argent marchandise, de mme son possesseur joue alternativement
sur le march les rles de vendeur et d'acheteur. Ces caractres, au lieu d'tre des attributs fixes, passent donc tour tour d'un
changiste l'autre.
La mtamorphose complte d'une marchandise suppose dans sa forme la plus simple quatre termes. Marchandise et
argent, possesseur de marchandise et possesseur d'argent, voil les deux extrmes qui se font face deux fois. Cependant un des
changistes intervient d'abord dans son rle de vendeur, possesseur de marchandise, et ensuite dans son rle d'acheteur,
possesseur d'argent. Il n'y a donc que trois persona, dramatis75. Comme terme final de la premire mtamorphose, l'argent est en
mme temps le point de dpart de la seconde. De mme, le vendeur du premier acte devient l'acheteur dans le second, o un
troisime possesseur de marchandise se prsente lui comme vendeur.
Les deux mouvements inverses de la mtamorphose d'une marchandise dcrivent un cercle : forme marchandise,
effacement de cette forme dans l'argent, retour la forme marchandise.
Ce cercle commence et finit par la forme marchandise. Au point de dpart, elle s'attache un produit qui est non-valeur
d'usage pour son possesseur, au point de retour un autre produit qui lui sert de valeur d'usage. Remarquons encore que l'argent
aussi joue l un double rle. Dans la premire mtamorphose, il se pose en face de la marchandise, comme la figure de sa valeur
qui possde ailleurs, dans la poche d'autrui, une ralit dure et sonnante. Ds que la marchandise est change en chrysalide
d'argent, l'argent cesse d'tre un cristal solide. Il n'est plus que la forme transitoire de la marchandise, sa forme quivalente qui doit
s'vanouir et se convertir en valeur d'usage.
Les deux mtamorphoses qui constituent le mouvement circulaire d'une marchandise forment simultanment des
mtamorphoses partielles et inverses de deux autres marchandises.
La premire mtamorphose de la toile, par exemple (toile-argent), est la seconde et dernire mtamorphose du froment
(froment-argent-toile). La dernire mtamorphose de la toile (argent-bible) est la premire mtamorphose de , bible (bible-argent).
Le cercle que forme la srie des mtamorphoses de chaque marchandise s'engrne ainsi dans les cercles que forment les autres.
L'ensemble de tous ces cercles constitue la circulation des marchandises.
La circulation des marchandises se distingue essentiellement de l'change immdiat des produits. Pour s'en convaincre, il
suffit de jeter un coup d'oeil sur ce qui s'est pass. Le tisserand a bien chang sa toile contre une bible, sa propre marchandise
contre une autre; mais ce phnomne n'est vrai que pour lui. Le vendeur de bibles, qui prfre le chaud au froid, ne pensait point
changer sa bible contre de la toile; le tisserand n'a peut-tre pas le moindre soupon que c'tait du froment qui s'est chang
contre sa toile, etc.
La marchandise de B est substitue la marchandise de A; mais A et B n'changent point leurs marchandises rciproquement.
Il se peut bien que A et B achtent l'un de l'autre; mais c'est un cas particulier, et point du tout un rapport ncessairement donn
par les conditions gnrales de la circulation. La circulation largit au contraire la sphre de la permutation matrielle du travail
social, en mancipant les producteurs des limites locales et individuelles, insparables de l'change immdiat de leurs produits. De
l'autre ct, ce dveloppement mme donne lieu un ensemble de rapports sociaux, indpendants des agents de la circulation, et
qui chappent leur contrle. Par exemple, si le tisserand peut vendre sa toile, c'est que le paysan a vendu du froment; si
Pritchard vend sa bible, c'est que le tisserand a vendu sa toile; le distillateur ne vend son eau brle que parce que l'autre a dj
vendu l'eau de la vie ternelle, et ainsi de suite.
La circulation ne s'teint pas non plus, comme l'change immdiat, dans le changement de place ou de main des produits.
L'argent ne disparat point, bien qu'il s'limine la fin de chaque srie de mtamorphoses d'une marchandise. Il se prcipite
toujours sur le point de la circulation qui a t vacu par la marchandise. Dans la mtamorphose complte de la toile par
exemple, toile-argent-bible, c'est la toile qui sort la premire de la circulation. L'argent la remplace. La bible sort aprs elle; l'argent
la remplace encore, et ainsi de suite. Or, quand la marchandise d'un changiste remplace celle d'un autre, l'argent reste toujours
aux doigts d'un troisime. La circulation sue l'argent par tous les pores.
Rien de plus niais que le dogme d'aprs lequel la circulation implique ncessairement l'quilibre des achats et des ventes,
vu que toute vente est achat, et rciproquement. Si cela veut dire que le nombre des ventes rellement effectues est gal au
mme nombre d'achats, ce n'est qu'une plate tautologie. Mais ce qu'on prtend prouver, c'est que le vendeur amne au march
son propre acheteur. Vente et achat sont un acte identique comme rapport rciproque de deux personnes polariquement
opposes, du possesseur de la marchandise et du possesseur de l'argent. Ils forment deux actes polariquement opposs comme
actions de la mme personne. L'identit de vente et d'achat entrane donc comme consquence que la marchandise devient
inutile, si, une fois jete dans la cornue alchimique de la circulation, elle n'en sort pas argent. Si l'un n'achte pas, l'autre ne peut
vendre. Cette identit suppose de plus que le succs de la transaction forme un point d'arrt, un intermde dans la vie de la
marchandise, intermde qui peut durer plus ou moins longtemps. La premire mtamorphose d'une marchandise tant la fois
vente et achat, est par cela mme sparable de sa mtamorphose complmentaire. L'acheteur a la marchandise, le vendeur a
l'argent, cest--dire une marchandise doue d'une forme qui la rend toujours la bienvenue au march, quelque moment qu'elle y
rapparaisse. Personne ne peut vendre sans qu'un autre achte; mais personne n'a besoin d'acheter immdiatement, parce qu'il a
vendu.
La circulation fait sauter les barrires par lesquelles le temps, l'espace et les relations d'individu individu rtrcissent le
troc des produits. Mais comment ? Dans le commerce en troc, personne ne peut aliner son produit sans que simultanment une
autre personne aline le sien. L'identit immdiate de ces deux actes, la circulation la scinde en y introduisant l'antithse de la
vente et de l'achat. Aprs avoir vendu, je ne suis forc d'acheter ni au mme lieu, ni au mme temps, ni de la mme personne
laquelle j'ai vendu. Il est vrai que l'achat est le complment oblig de la vente, mais il n'est pas moins vrai que leur unit est l'unit
75

Il y a donc quatre termes et trois contractants, dont l'un intervient deux fois. (Le Trosne, l. c., p. 908.)

de contraires. Si la sparation des deux phases complmentaires l'une de l'autre de la mtamorphose des marchandises se
prolonge, si la scission entre la vente et l'achat s'accentue, leur liaison intime s'affirme par une crise. - Les contradictions que
recle la marchandise, de valeur usuelle et valeur changeable, de travail priv qui doit la fois se reprsenter comme travail
social, de travail concret qui ne vaut que comme travail abstrait; ces contradictions immanentes la nature de la marchandise
acquirent dans la circulation leurs formes de mouvement. Ces formes impliquent la possibilit, mais aussi seulement la possibilit
des crises. Pour que cette possibilit devienne ralit, il faut tout un ensemble de circonstances qui, au point de vue de la
76
circulation simple des marchandises, n'existent pas encore .

b)

Cours de la monnaie.

Le mouvement M-A-M, ou la mtamorphose complte d'une marchandise, est circulatoire en ce sens qu'une mme valeur,
aprs avoir subi des changements de forme, revient sa forme premire, celle de marchandise. Sa forme argent disparat au
contraire ds que le cours de sa circulation est achev. Elle n'en a pas encore dpass la premire moiti, tant qu'elle est retenue
sous cette forme d'quivalent par son vendeur. Ds qu'il complte la vente par l'achat, l'argent lui glisse aussi des mains. Le
mouvement imprim l'argent par la circulation des marchandises n'est donc pas circulatoire. Elle l'loigne de la main de son
possesseur sans jamais l'y ramener. Il est vrai que si le tisserand, aprs avoir vendu vingt mtres de toile et puis achet la bible,
vend de nouveau de la toile, l'argent lui reviendra. Mais il ne proviendra point de la circulation des vingt premiers mtres de toile.
Son retour exige le renouvellement ou la rptition du mme mouvement circulatoire pour une marchandise nouvelle et se termine
par le mme rsultat qu'auparavant. Le mouvement que la circulation des marchandises imprime l'argent l'loigne donc
constamment de son point de dpart, pour le faire passer sans relche d'une main l'autre : c'est ce que l'on a nomm le cours de
la monnaie (currency).
Le cours de la monnaie, c'est la rptition constante et monotone du mme mouvement. La marchandise est toujours du
ct du vendeur, l'argent toujours du ct de l'acheteur, comme moyen d'achat. A ce titre sa fonction est de raliser le prix des
marchandises. En ralisant leurs prix, il les fait passer du vendeur l'acheteur, tandis qu'il passe lui-mme de ce dernier au
premier, pour recommencer la mme marche avec une autre marchandise.
A premire vue ce mouvement unilatral de la monnaie ne parat pas provenir du mouvement bilatral de la marchandise.
La circulation mme engendre l'apparence contraire. Il est vrai que dans la premire mtamorphose, le mouvement de la
marchandise est aussi apparent que celui de la monnaie avec laquelle elle change de place, mais sa deuxime mtamorphose se
fait sans qu'elle y apparaisse. Quand elle commence ce mouvement complmentaire de sa circulation, elle a dj dpouill son
corps naturel et revtu sa larve d'or. La continuit du mouvement choit ainsi la monnaie seule. C'est la monnaie qui parat faire
circuler des marchandises immobiles par elles-mmes et les transfrer de la main o elles sont des non-valeurs d'usage la main
o elles sont des valeurs d'usage dans une direction toujours oppose la sienne propre. Elle loigne constamment les
marchandises de la sphre de la circulation, en se mettant constamment leur place et en abandonnant la sienne. Quoique le
mouvement de la monnaie ne soit que l'expression de la circulation des marchandises, c'est au contraire la circulation des
marchandises qui semble ne rsulter que du mouvement de la monnaie77.
D'un autre ct la monnaie ne fonctionne comme moyen de circulation que parce qu'elle est la forme valeur des
marchandises ralise. Son mouvement n'est donc en fait que leur propre mouvement de forme, lequel par consquent doit se
reflter et devenir palpable dans le cours de la monnaie. C'est aussi ce qui arrive. La toile, par exemple, change d'abord sa forme
marchandise en sa forme monnaie. Le dernier terme de sa premire mtamorphose (M-A), la forme monnaie, est le premier terme
de sa dernire mtamorphose, sa reconversion en marchandise usuelle, en bible (A-M). Mais chacun de ces changements de
forme s'accomplit par un change entre marchandise et monnaie ou par leur dplacement rciproque. Les mmes pices d'or
changent, dans le premier acte, de place avec la toile et dans le deuxime, avec la bible. Elles sont dplaces deux fois. La
premire mtamorphose de la toile les fait entrer dans la poche du tisserand et la deuxime mtamorphose les en fait sortir. Les
deux changements de forme inverses, que la mme marchandise subit, se refltent donc dans le double changement de place, en
direction oppose, des mmes pices de monnaie.
Si la marchandise ne passe que par une mtamorphose partielle, par un seul mouvement qui est vente, considr d'un
ple, et achat, considr de l'autre, les mmes pices de monnaie ne changent aussi de place qu'une seule fois. Leur second
changement de place exprime toujours la seconde mtamorphose d'une marchandise, le retour qu'elle fait de sa forme monnaie
une forme usuelle. Dans la rptition frquente du dplacement des mmes pices de monnaie ne se reflte plus seulement la
srie de mtamorphoses d'une seule marchandise, mais encore l'engrenage de pareilles mtamorphoses les unes dans les
autres78.
Chaque marchandise, son premier changement de forme, son premier pas dans la circulation, en disparat pour y tre
sans cesse remplace par d'autres. L'argent, au contraire, en tant que moyen d'change, habite toujours la sphre de la circulation
et s'y promne sans cesse. Il s'agit maintenant de savoir quelle est la quantit de monnaie que cette sphre peut absorber.
Dans un pays il se fait chaque jour simultanment et ct les unes des autres des ventes plus ou moins nombreuses ou
des mtamorphoses partielles de diverses marchandises. La valeur de ces marchandises est exprime par leurs prix, c'est--dire
76

V. mes remarques sur James Mill, l. c., p. 74-76. Deux points principaux caractrisent ce sujet la mthode apologtique des
conomistes. D'abord ils identifient la circulation des marchandises et l'change immdiat des produits, en faisant tout simplement abstraction de
leurs diffrences. En second lieu, ils. essaient d'effacer les contradictions de la production capitaliste en rduisant les rapports de ses agents aux
rapports simples qui rsultent de la circulation des marchandises. Or, circulation des marchandises et production des marchandises sont des
phnomnes qui appartiennent aux modes de production les plus diffrents, quoique dans une mesure et une porte qui ne sont pas les mmes,
On ne sait donc encore rien de la diffrence spcifique des modes de production, et on ne peut les juger, si l'on ne connat que les catgories
abstraites de la circulation des marchandises qui leur sont communes. Il n'est pas de science o, avec des lieux communs lmentaires, l'on fasse
autant l'important que dans l'conomie politique. J. B. Say, par exemple, se fait fort de juger les crises, parce qu'il sait que la marchandise est un
produit.
77
78

Il (l'argent) n'a d'autre mouvement que celui qui lui est imprim par les productions. (Le Trosne, l. c., p. 885.)

Il faut bien remarquer que le dveloppement donn dans le texte n'a trait qu' la forme simple de la circulation, la seule que nous
tudiions prsent.

en sommes d'or imagin. La quantit de monnaie qu'exige la circulation de toutes les marchandises prsentes au march est donc
dtermine par la somme totale de leurs prix. La monnaie ne fait que reprsenter rellement cette somme d'or dj exprime
idalement dans la somme des prix des marchandises. L'galit de ces deux sommes se comprend donc d'elle-mme. Nous
savons cependant que si les valeurs des marchandises restent constantes, leurs prix varient avec la valeur de l'or, (de la matire
monnaie), montant proportionnellement sa baisse et descendant proportionnellement sa hausse. De telles variations dans la
somme des prix raliser entranent ncessairement des changements proportionnels dans la quantit de la monnaie courante.
Ces changements proviennent en dernier lieu de la monnaie elle-mme, mais, bien entendu, non pas en tant qu'elle fonctionne
comme instrument de circulation, mais en tant qu'elle fonctionne comme mesure de la valeur. Dans de pareils cas il y a d'abord
des changements dans la valeur de la monnaie. Puis le prix des marchandises varie en raison inverse de la valeur de la monnaie,
et enfin la masse de la monnaie courante varie en raison directe du prix des marchandises.
On a vu que la circulation a une porte par laquelle l'or (ou toute autre matire monnaie) entre comme marchandise. Avant
de fonctionner comme mesure des valeurs, sa propre valeur est donc dtermine. Vient-elle maintenant changer, soit baisser,
on s'en apercevra d'abord la source de la production du mtal prcieux, l o il se troque contre d'autres marchandises. Leurs
prix monteront tandis que beaucoup d'autres marchandises continueront tre estimes dans la valeur passe et devenue illusoire
du mtal-monnaie. Cet tat de choses peut durer plus ou moins longtemps selon le degr de dveloppement du march universel.
Peu peu cependant une marchandise doit influer sur l'autre par son rapport de valeur avec elle; les prix or ou argent des
marchandises se mettent graduellement en quilibre avec leurs valeurs comparatives jusqu' ce que les valeurs de toutes les
marchandises soient enfin estimes d'aprs la valeur nouvelle du mtal-monnaie. Tout ce mouvement est accompagn d'une
augmentation continue du mtal prcieux qui vient remplacer les marchandises troques contre lui. A mesure donc que le tarif
corrig des prix des marchandises se gnralise et qu'il y a par consquent hausse gnrale des prix, le surcrot de mtal qu'exige
leur ralisation, se trouve aussi dj disponible sur le march. Une observation imparfaite des faits qui suivirent la dcouverte des
nouvelles mines d'or et d'argent, conduisit au XVII et notamment au XVIII sicle, cette conclusion errone, que les prix des
marchandises s'taient levs, parce qu'une plus grande quantit d'or et d'argent fonctionnait comme instrument de circulation.
Dans les considrations qui suivent, la valeur de l'or est suppose donne, comme elle l'est en effet au moment de la fixation des
prix.
Cela une fois admis, la masse de l'or circulant sera donc dtermine par le prix total des marchandises raliser. Si le prix de
chaque espce de marchandise est donn, la somme totale des prix dpendra videmment de la masse des marchandises en
circulation. On peut comprendre sans se creuser la tte que si un quart de froment cote deux livres sterling, cent quarts coteront
deux cents livres sterling et ainsi de suite, et qu'avec la masse du froment doit crotre la quantit d'or qui, dans la vente, change de
place avec lui.
La masse des marchandises tant donne, les fluctuations de leurs prix peuvent ragir sur la masse de la monnaie
circulante. Elle va monter ou baisser selon que la somme totale des prix raliser augmente ou diminue. Il n'est pas ncessaire
pour cela que les prix de toutes les marchandises montent ou baissent simultanment. La hausse ou la baisse d'un certain nombre
d'articles principaux suffit pour influer sur la somme totale des prix raliser. Que le changement de prix des marchandises reflte
des changements de valeur rels ou provienne de simples oscillations du march, l'effet produit sur la quantit de la monnaie
circulante reste le mme.
Soit un certain nombre de ventes sans lien rciproque, simultanes et par cela mme s'effectuant les unes ct des
autres, ou de mtamorphoses partielles, par exemple, d'un quart de froment, vingt mtres de toile, une bible, quatre fts
d'eau-de-vie. Si chaque article cote deux livres sterling, la somme de leurs prix est huit livres sterling et, pour les raliser, il faut
jeter huit livres sterling dans la circulation. Ces mmes marchandises forment-elles au contraire la srie de mtamorphoses connue
: 1 quart de froment - 2 l. st. - 20 mtres de toile - 2 l. st. - 1 bible - 2 l. st. - 4 fts d'eau-de-vie - 2 l. st., alors les mmes deux livres
sterling font circuler dans l'ordre indiqu ces marchandises diverses, en ralisant successivement leurs prix et s'arrtent enfin dans
la main du distillateur. Elles accomplissent ainsi quatre tours.
Le dplacement quatre fois rpt des deux livres sterling rsulte des mtamorphoses compltes, entrelaces les unes
dans les autres, du froment, de la toile et de la bible, qui finissent par la premire mtamorphose de l'eau-de-vie79. Les
mouvements opposs et complmentaires les uns des autres dont se forme une telle srie, ont lieu successivement et non
simultanment. Il leur faut plus ou moins de temps pour s'accomplir. La vitesse du cours de la monnaie se mesure donc par le
nombre de tours des mmes pices de monnaie dans un temps donn. Supposons que la circulation des quatre marchandises
dure un jour. La somme des prix raliser est de huit livres sterling, le nombre de tours de chaque pice pendant le jour : quatre, la
masse de la monnaie circulante : deux livres sterling et nous aurons donc :
Somme des prix des marchandises divise par le nombre des tours des pices de la mme dnomination dans un temps
donn = Masse de la monnaie fonctionnant comme instrument de circulation.
Cette loi est gnrale. La circulation des marchandises dans un pays, pour un temps donn, renferme bien des ventes
isoles (ou des achats), c'est--dire des mtamorphoses partielles et simultanes o la monnaie ne change qu'une fois de place ou
ne fait qu'un seul tour. D'un autre ct, il y a des sries de mtamorphoses plus ou moins ramifies, s'accomplissant cte cte ou
s'entrelaant les unes dans les autres o les mmes pices de monnaie font des tours plus ou moins nombreux. Les pices
particulires dont se compose la somme totale de la monnaie en circulation fonctionnent donc des degrs d'activit trs divers,
mais le total des pices de chaque dnomination ralise, pendant une priode donne, une certaine somme de prix. Il s'tablit
donc une vitesse moyenne du cours de la monnaie.
La masse d'argent qui, par exemple, est jete dans la circulation un moment donn est naturellement dtermine par le
prix total des marchandises vendues ct les unes des autres. Mais dans le courant mme de la circulation chaque pice de
monnaie est rendue, pour ainsi dire, responsable pour sa voisine. Si l'une active la rapidit de sa course, l'autre la ralentit, ou bien
est rejete compltement de la sphre de la circulation, attendu que celle-ci ne peut absorber qu'une masse d'or qui, multiplie par
le nombre moyen de ses tours, est gale la somme des prix raliser. Si les tours de la monnaie augmentent, sa masse
diminue; si ses tours diminuent, sa masse augmente. La vitesse moyenne de la monnaie tant donne, la masse qui peut
79

Ce sont les productions qui le mettent en mouvement (l'argent) et le font circuler... La clrit de son mouvement supple sa quantit.
Lorsqu'il en est besoin, il ne fait que glisser d'une main dans l'autre sans s'arrter un instant. (Le Trosne, l. c., p. 915, 916.)

fonctionner comme instrument de la circulation se trouve dtermine galement. Il suffira donc, par exemple, de jeter dans la
circulation un certain nombre de billets de banque d'une livre pour en faire sortir autant de livres sterling en or, - truc bien connu par
toutes les banques.
De mme que le cours de la monnaie en gnral reoit son impulsion et sa direction de la circulation des marchandises, de
mme la rapidit de son mouvement ne reflte que la rapidit de leurs changements de forme, la rentre continuelle des sries de
mtamorphoses les unes dans les autres, la disparition subite des marchandises de la circulation et leur remplacement aussi subit
par des marchandises nouvelles. Dans le cours acclr de la monnaie apparat ainsi l'unit fluide des phases opposes et
complmentaires, transformation de l'aspect usage des marchandises en leur aspect valeur et retransformation de leur aspect
valeur en leur aspect usage, ou l'unit de la vente et de l'achat comme deux actes alternativement excuts par les mmes
changistes. Inversement, le ralentissement du cours de la monnaie fait apparatre la sparation de ces phnomnes et leur
tendance s'isoler en opposition l'un de l'autre, l'interruption des changements de forme et consquemment des permutations de
matires. La circulation naturellement ne laisse pas voir d'o provient cette interruption; elle ne montre que le phnomne. Quant
au vulgaire qui, mesure que la circulation de la monnaie se ralentit, voit l'argent se montrer et disparatre moins frquemment sur
tous les points de la priphrie de la circulation, il est port chercher l'explication du phnomne dans l'insuffisante quantit du
mtal circulant80.
Le quantum total de l'argent qui fonctionne comme instrument de circulation dans une priode donne est donc dtermin
d'un ct par la somme tics prix de toutes les marchandises circulantes, de l'autre par la vitesse relative de leurs mtamorphoses.
Mais le prix total des marchandises dpend et de la masse et des prix de chaque espce de marchandise. Ces trois facteurs :
mouvement des prix, niasse des marchandises circulantes et enfin vitesse du cours tic la monnaie, peuvent changer dans des
proportions diverses et dans une direction diffrente; la somme des prix raliser et par consquent la masse des moyens de
circulation qu'elle exige, peuvent donc galement subir des combinaisons nombreuses dont nous ne mentionnerons ici que les plus
importantes dans l'histoire des prix.
Les prix restant les mmes, la masse des moyens de circulation peut augmenter, soit que la masse des marchandises
circulantes augmente, soit que la vitesse du cours de la monnaie diminue ou que ces deux circonstances agissent ensemble.
Inversement la masse des moyens de circulation peut diminuer si la masse des marchandises diminue ou si la monnaie acclre
son cours.
Les prix des marchandises subissant une hausse gnrale, la masse des moyens de circulation peut rester la mme, si la
masse des marchandises circulantes diminue dans la mme proportion que leur prix s'lve, ou si la vitesse du cours de la
monnaie augmente aussi rapidement que la hausse des prix, tandis que la masse des marchandises en circulation reste la mme'
La masse des moyens de circulation peut dcrotre, soit que la masse des marchandises dcroisse, soit que la vitesse du cours de
l'argent croisse plus rapidement que leurs prix.
Les prix des marchandises subissant une baisse gnrale, la masse des moyens de circulation peut rester la mme, si la
masse des marchandises crot dans la mme proportion que leurs prix baissent ou si la vitesse du cours de l'argent diminue dans
la mme proportion que les prix. Elle peut augmenter si la masse des marchandises crot plus vite, ou si la rapidit de la circulation
diminue plus promptement que les prix ne baissent.
Les variations des diffrents facteurs peuvent se compenser rciproquement, de telle sorte que malgr leurs oscillations
perptuelles la somme totale des prix raliser reste constante et par consquent aussi la masse de la monnaie courante. En
effet, si on considre des priodes d'une certaine dure, on trouve les dviations du niveau moyen bien moindres qu'on s'y
attendrait premire vue, part toutefois de fortes perturbations priodiques qui proviennent presque toujours de crises
industrielles et commerciales, et exceptionnellement d'une variation dans la valeur mme des mtaux prcieux.
Cette loi, que la quantit des moyens de circulation est dtermine par la somme des prix des marchandises circulantes et
par la vitesse moyenne du cours de la monnaie81, revient ceci : tant donn et la somme de valeur des marchandises et la
80

L'argent tant la mesure commune des ventes et des achats, quiconque a quelque chose vendre et ne peut se procurer des
acheteurs est enclin penser que le manque d'argent dans le royaume est la cause qui fait que ses articles ne se vendent pas, et ds lors chacun
de s'crier que l'argent manque, ce qui est une grande mprise... Que veulent donc ces gens qui rclament de l'argent grands cris ?... Le fermier
se plaint, il pense que s'il y avait plus d'argent dans le pays il trouverait un prix pour ses denres. Il semble donc que ce n'est pas l'argent, mais un
prix qui fait dfaut pour son bl et son btail... et pourquoi ne trouve-t-il pas de prix ? ... 1 Ou bien il y a trop de bl et de btail dans le pays, de
sorte que la plupart de ceux qui viennent au march ont besoin de vendre comme lui et peu ont besoin d'acheter; 2 ou bien le dbouch ordinaire
par exportation fait dfaut... ou bien encore 3 la consommation diminue, comme lorsque bien des gens, pour raison de pauvret, ne peuvent plus
dpenser autant dans leur maison qu'ils le faisaient auparavant. Ce ne serait donc pas l'accroissement d'argent qui ferait vendre les articles du
fermier, mais la disparition d'une de ces trois causes. C'est de la mme faon que le marchand et le boutiquier manquent d'argent, c'est--dire qu'ils
manquent d'un dbouch pour les articles dont ils trafiquent, par la raison que le march leur fait dfaut... Une nation n'est jamais plus prospre
que lorsque les richesses ne font qu'un bond d'une main l'autre. (Sir Dudley North : Discourses upon Trade, London, 1691, p. 11-15 passim.)
Toutes les lucubrations d'Herrenschwand se rsument en ceci, que les antagonismes qui rsultent de la nature de la marchandise et qui
se manifestent ncessairement dans la circulation pourraient tre carts en y jetant une masse plus grande de monnaie. Mais si c'est une illusion
d'attribuer un ralentissement ou un arrt dans la marche de la production et de la circulation au manque de monnaie, il ne s'ensuit pas le moins du
monde qu'un manque rel de moyens de circulation provenant de limitations lgislatives ne puisse pas de son ct provoquer des stagnations.
81

Il y a une certaine mesure et une certaine proportion de monnaie ncessaire pour faire marcher le commerce d'une nation, au-dessus
ou au-dessous desquelles ce commerce prouverait un prjudice. Il faut de mme une certaine proportion de farthings (liards) dans un petit
commerce de dtail pour changer la monnaie d'argent et surtout pour les comptes qui ne pourraient tre rgls compltement avec les plus
petites pices d'argent... De mme que la proportion du nombre de farthings exige par le commerce doit tre calcule d'aprs le nombre des
marchands, la frquence de leurs changes, et surtout d'aprs la valeur des plus petites pices de monnaie d'argent; de mme la proportion de
monnaie (argent ou or) requise par notre commerce doit tre calcule sur le nombre des changes et la grosseur des payements effectuer.
(William Petty, A Treatise on Taxes and Contributions, London, 1667, p. 17.)
La thorie de Hume, d'aprs laquelle les prix dpendent de l'abondance de l'argent , fut dfendue contre Sir James Steuart et d'autres
par A. Young, dans sa Political Arithmetic, London, 1774, p. 112 et suiv. Dans mon livre : Zur Kritik, etc., p. 183, j'ai dit qu'Adam Smith passa sous
silence cette question de la quantit de la monnaie courante. Cela n'est vrai cependant qu'autant qu'il traite la question de l'argent ex professo. A
l'occasion, par exemple dans sa critique des systmes antrieurs d'conomie politique, il s'exprime correctement ce sujet : La quantit de
monnaie dans chaque pays est rgle par la valeur des marchandises qu'il doit faire circuler... La valeur des articles achets et vendus

vitesse moyenne de leurs mtamorphoses, la quantit du mtal prcieux en circulation dpend de sa propre valeur. L'illusion
d'aprs laquelle les prix des marchandises sont au contraire dtermins par la masse des moyens de circulation et cette masse par
l'abondance des mtaux prcieux dans un pays82, repose originellement sur l'hypothse absurde que les marchandises et l'argent
entrent dans la circulation, les unes sans prix, l'autre sans valeur, et qu'une partie aliquote du tas des marchandises s'y change
ensuite contre la mme partie aliquote de la montagne de mtal83.

c)

Le numraire ou les espces. - Le signe de valeur.

Le numraire tire son origine de la fonction que la monnaie remplit comme instrument de circulation. Les poids d'or, par
exemple, exprims selon l'talon officiel dans les prix o les noms montaires des marchandises, doivent leur faire face sur le
march comme espces d'or de la mme dnomination ou comme numraire. De mme que l'tablissement de l'talon des prix, le
monnayage est une besogne qui incombe l'Etat. Les divers uniformes nationaux que l'or et l'argent revtent, en tant que
numraire, mais dont ils se dpouillent sur le march du monde, marquent bien la sparation entre les sphres intrieures ou
nationales et la sphre gnrale de la circulation des marchandises.
L'or monnay et l'or en barre ne se distinguent de prime abord que par la figure, et l'or peut toujours passer d'une de ces
formes l'autre84. Cependant en sortant de la Monnaie le numraire se trouve dj sur la voie du creuset. Les monnaies d'or ou
d'argent s'usent dans leurs cours, les unes plus, les autres moins. A chaque pas qu'une guine, par exemple, fait dans sa route,
elle perd quelque chose de son poids tout en conservant sa dnomination. Le titre et la matire, la substance mtallique et le nom
montaire commencent ainsi se sparer. Des espces de mme nom deviennent de valeur ingale, n'tant plus de mme poids.
Le poids d'or indiqu par l'talon des prix ne se trouve plus dans l'or qui circule, lequel cesse par cela mme d'tre l'quivalent rel
des marchandises dont il doit raliser les prix. L'histoire des monnaies au moyen ge et dans les temps modernes jusqu'au XVIII
sicle n'est gure que l'histoire de cet embrouillement. La tendance naturelle de la circulation transformer les espces d'or en un
semblant d'or, ou le numraire en symbole de son poids mtallique officiel, est reconnue par les lois les plus rcentes sur le degr
de perte de mtal qui met les espces hors de cours ou les dmontise.
Le cours de la monnaie, en oprant une scission entre le contenu rel et le contenu nominal, entre l'existence mtallique et
l'existence fonctionnelle des espces, implique dj, sous forme latente, la possibilit de les remplacer dans leur fonction de
numraire par des jetons de billon, etc. Les difficults techniques du monnayage de parties de poids d'or ou d'argent tout fait
diminutives, et cette circonstance que des mtaux infrieurs servent de mesure de valeur et circulent comme monnaie jusqu'au
moment o le mtal prcieux vient les dtrner, expliquent historiquement leur rle de monnaie symbolique. Ils tiennent lieu de l'or
monnay dans les sphres de la circulation o le roulement du numraire est le plus rapide, c'est--dire o les ventes et les achats
se renouvellent incessamment sur la plus petite chelle. Pour empcher ces satellites de s'tablir la place de l'or, les proportions
annuellement dans un pays requiert une certaine quantit de monnaie pour les faire circuler et les distribuer leurs consommateurs et ne peut en
employer davantage. Le canal de la circulation attire ncessairement une somme suffisante pour le remplir et n'admet jamais rien de plus.
Adam Smith commence de mme son ouvrage, ex professo, par une apothose de la division du travail. Plus tard, dans le dernier livre sur
les sources du revenu de l'Etat, il reproduit les observations de A. Ferguson, son matre, contre la division du travail. (Wealth of Nations, l. IV, c. 1.)
82

Les prix des choses s'lvent dans chaque pays mesure que l'or et l'argent augmentent dans la population; si donc l'or et l'argent
diminuent dans un pays, les prix de toutes choses baisseront proportionnellement cette diminution de monnaie. (Jacob Vanderlint, Money
answers all things, London, 1734, p. 5.) - Une comparaison plus attentive de l'crit de Vanderlint et de l'essai de Hume ne me laisse pas le moindre
doute que ce dernier connaissait luvre de son prdcesseur et en tirait parti. On trouve aussi chez Barbon et beaucoup d'autres crivains avant
lui cette opinion que la masse des moyens de circulation dtermine les prix. Aucun inconvnient, dit-il, ne peut provenir de la libert absolue du
commerce, mais au contraire un grand avantage... puisque si l'argent comptant d'une nation en prouve une diminution, ce que les prohibitions
sont charges de prvenir, les autres nations qui acquirent l'argent verront certainement les prix de toutes choses s'lever chez elles, mesure
que la monnaie y augmente... et nos manufactures parviendront livrer assez bas prix, pour faire incliner la balance du commerce en notre
faveur et faire revenir ainsi la monnaie chez nous (l. c., p. 44).
83

Il est vident que chaque espce de marchandise forme, par son prix, un lment du prix total de toutes les marchandises en circulation.
Mais il est impossible de comprendre comment un tas de valeurs d'usage incommensurables entre elles peut s'changer contre la masse d'or ou
d'argent qui se trouve dans un pays. Si l'on rduisait l'ensemble des marchandises une marchandise gnrale unique, dont chaque marchandise
ne formerait qu'une partie aliquote, on obtiendrait cette quation absurde : Marchandise gnrale = x quintaux d'or, marchandise A = partie aliquote
de la marchandise gnrale = mme partie aliquote de x quintaux d'or. Ceci est trs navement exprim par Montesquieu : Si l'on compare la
masse de l'or et de l'argent qui est dans le monde, avec la somme des marchandises qui y sont, il est certain que chaque denre ou marchandise,
en particulier, pourra tre compare une certaine portion de l'autre. Supposons qu'il n'y ait qu'une seule denre ou marchandise dans le monde,
ou qu'il n'y en ait qu'une seule qui s'achte, et qu'elle se divise comme l'argent; une partie de cette marchandise rpondra une partie de la masse
d'argent; la moiti du total de l'une la moiti du total de l'autre, etc. L'tablissement du prix des choses dpend toujours fondamentalement de la
raison du total des choses au total des signes. (Montesquieu, l. c., t. III, p. 12, 13.) Pour les dveloppements donns cette thorie par Ricardo,
par son disciple James Mill, Lord Overstone, etc., V. mon crit : Zur Kritik, etc., p. 140-146 et p. 150 et suiv. M. J. St. Mill, avec la logique clectique
qu'il manie si bien, s'arrange de faon tre tout la fois de l'opinion de son pre James Mill et de l'opinion oppose. Si l'on compare le texte de
son trait : Principes d'economie politique, avec la prface de la premire dition dans laquelle il se prsente lui-mme comme l'Adam Smith de
notre poque, on ne sait quoi le plus admirer, de la navet de l'homme ou de celle du public qui l'a pris, en effet, pour un Adam Smith, bien qu'il
ressemble ce dernier comme le gnral Williams de Kars au duc de Wellington. Les recherches originales, d'ailleurs peu tendues et peu
profondes de M. J. Si. Mill dans le domaine de l'conomie politique, se trouvent toutes ranges en bataille dans son petit crit paru en 1844, sous le
titre : Some unsettled questions of political economy. - Quant Locke, il exprime tout crment la liaison entre sa thorie de la non-valeur des
mtaux prcieux et la dtermination de leur valeur par leur seule quantit. L'humanit ayant consenti accorder l'or et l'argent une valeur
imaginaire... la valeur intrinsque considre dans ces mtaux n'est rien autre chose que quantit. (Locke, Some Considerations, etc. , 1691.
Ed. de 1777, vol. 11, p. 15.)
84

Je n'ai pas m'occuper ici du droit de seigneuriage et d'autres dtails de ce genre. Je mentionnerai cependant l'adresse du sycophante
Adam Muller, qui admire la grandiose libralit avec laquelle le gouvernement anglais monnaye gratuitement , le jugement suivant de Sir Dudley
North : L'or et l'argent, comme les autres marchandises, ont leur flux et leur reflux. En arrive-t-il des quantits d'Espagne... on le porte la Tour
et il est aussitt monnay. Quelque temps aprs vient une demande de lingots pour l'exportation. S'il n'y en a pas et que tout soit en monnaie, que
faire ? Eh bien! qu'on refonde tout de nouveau; il n'y a rien y perdre, puisque cela ne cote rien au possesseur. C'est ainsi qu'on se moque de la
nation et qu'on lui fait payer le tressage de la paille donner aux nes. Si le marchand (North lui-mme tait un des premiers ngociants du temps
de Charles II) avait payer le prix du monnayage, il n'enverrait pas ainsi son argent la Tour sans plus de rflexion, et la monnaie conserverait
toujours une valeur suprieure celle du mtal non monnay. (North, l. c., p. 18.)

dans lesquelles ils doivent tre accepts en payement sont dtermines par des lois. Les cercles particuliers que parcourent les
diverses sortes de monnaie s'entrecroisent naturellement. L monnaie d'appoint, par exemple, apparat pour payer des fractions
d'espces d'or; l'or entre constamment dans la circulation de dtail, mais il en est constamment chass par la monnaie d'appoint
85
change contre lui .
La substance mtallique des jetons d'argent ou de cuivre est dtermine arbitrairement par la loi. Dans leur cours ils s'usent
encore plus rapidement que les pices d'or. Leur fonction devient donc par le fait compltement indpendante de leur poids,
c'est--dire de toute valeur.
Nanmoins, et c'est le point important, ils continuent de fonctionner comme remplaants des espces d'or. La fonction
numraire de l'or entirement dtache de sa valeur mtallique est donc un phnomne produit par les frottements de sa
circulation mme. Il peut donc tre remplac dans cette fonction par des choses relativement sans valeur aucune, telles que des
billets de papier. Si dans les jetons mtalliques le caractre purement symbolique est dissimul jusqu' un certain point, il se
manifeste sans quivoque dans le papier-monnaie. Comme on le voit, ce n'est que le premier pas qui cote.
Il ne s'agit ici que de papier-monnaie d'Etat avec cours forc. Il nat spontanment de la circulation mtallique. La monnaie
de crdit, au contraire, suppose un ensemble de conditions qui, du point de vue de la circulation simple des marchandises, nous
sont encore inconnues. Remarquons en passant que si le papier-monnaie proprement dit provient de la fonction de l'argent comme
86
moyen de circulation, la monnaie de crdit a sa racine naturelle dans la fonction de l'argent comme moyen de payement .
L'Etat jette dans la circulation des billets de papier sur lesquels sont inscrits des dnominations de numraire tels que une
livre sterling, cinq livres sterling, etc. En tant que ces billets circulent rellement la place du poids d'or de la mme dnomination,
leur mouvement ne fait que reflter les lois du cours de la monnaie relle. Une loi spciale de la circulation du papier ne peut
rsulter que de son rle de reprsentant de l'or ou de l'argent, et cette loi est trs simple; elle consiste en ce que l'mission du
papier-monnaie doit tre proportionne la quantit d'or (ou d'argent) dont il est le symbole et qui devrait rellement circuler. La
quantit d'or que la circulation peut absorber oscille bien constamment au-dessus ou au-dessous d'un certain niveau moyen;
cependant elle ne tombe jamais au-dessous d'un minimum que l'exprience fait connatre en chaque pays. Que cette masse
minima renouvelle sans cesse ses parties intgrantes, c'est--dire qu'il y ait un va-et-vient des espces particulires qui y entrent et
en sortent, cela ne change naturellement rien ni ses proportions ni son roulement continu dans l'enceinte de la circulation. Rien
n'empche donc de la remplacer par des symboles de papier. Si au contraire les canaux de la circulation se remplissent de
papier-monnaie jusqu' la limite de leur facult d'absorption pour le mtal prcieux, alors la moindre oscillation dans le prix des
marchandises pourra les faire dborder. Toute mesure est ds lors perdue.
Abstraction faite d'un discrdit gnral, supposons que le papier-monnaie dpasse sa proportion lgitime. Aprs comme
avant, il ne reprsentera dans la circulation des marchandises que le quantum d'or qu'elle exige selon ses lois immanentes et qui,
par consquent, est seul reprsentable. Si, par exemple, la masse totale du papier est le double de ce qu'elle devrait tre, un billet
d'une livre sterling, qui reprsentait un quart d'once d'or, n'en reprsentera plus que un huitime. L'effet est le mme que si l'or,
dans sa fonction d'talon de prix, avait t altr.
Le papier-monnaie est signe d'or ou signe de monnaie. Le rapport qui existe entre lui et les marchandises consiste tout
simplement en ceci, que les mmes quantits d'or qui sont exprimes idalement dans leurs prix sont reprsentes
symboliquement par lui. Le papier-monnaie n'est donc signe de valeur qu'autant qu'il reprsente des quantits d'or qui, comme
toutes les autres quantits de marchandises, sont aussi des quantits de valeur87.
On demandera peut-tre pourquoi l'or peut tre remplac par des choses sans valeur, par de simples signes. Mais il n'est
ainsi remplaable qu'autant qu'il fonctionne exclusivement comme numraire ou instrument de circulation. Le caractre exclusif de
cette fonction ne se ralise pas, il est vrai, pour les monnaies d'or ou d'argent prises part, quoiqu'il se manifeste dans le fait que
des espces uses continuent nanmoins circuler. Chaque pice d'or n'est simplement instrument de circulation qu'autant qu'elle
circule. Il n'en est pas ainsi de la masse d'or minima qui peut tre remplace par le papier-monnaie. Cette masse appartient
toujours la sphre de la circulation, fonctionne sans cesse comme son instrument et existe exclusivement comme soutien de
cette fonction. Son roulement ne reprsente ainsi que l'alternation continuelle des mouvements inverses de la mtamorphose
M-A-M o la figure valeur des marchandises ne leur fait face que pour disparatre aussitt aprs, o le remplacement d'une
marchandise par l'autre fait glisser la monnaie sans cesse d'une main dans une autre. Son existence fonctionnelle absorbe, pour
85

Si l'argent ne dpassait jamais ce dont on a besoin pour les petits payements, il ne pourrait tre ramass en assez grande quantit
pour les payements plus importants... L'usage de l'or dans les gros payements implique donc son usage dans le commerce de dtail. Ceux qui ont
de la monnaie d'or l'offrent pour de petits achats et reoivent avec la marchandise achete un solde d'argent en retour. Par ce moyen, le surplus
d'argent qui sans cela encombrerait le commerce de dtail est dispers dans la circulation gnrale. Mais, s'il y a autant d'argent qu'en exigent les
petits payements, indpendamment de l'or, le marchand en dtail recevra alors de l'argent pour les petits achats et le verra ncessairement
s'accumuler dans ses mains. (David Buchanan, Inquiry into the Taxation and commercial Policy of Great Britain. Edinburgh, 1844, p. 248, 249.)
86

Le mandarin des finances Wan-mao-in s'avisa un jour de prsenter au fils du ciel un projet dont le but cach tait de transformer les
assignats de l'Empire chinois en billets de banque convertibles. Le comit des assignats d'avril 1854 se chargea de lui laver la tte, et proprement.
Lui fit-il administrer la vole de coups de bambous traditionnelle, c'est ce qu'on ne dit pas. Le comit , telle est la conclusion du rapport, a
examin ce projet avec attention et trouve que tout en lui a uniquement en vue l'intrt des marchands, mais que rien n'y est avantageux pour la
couronne. (Arbeiten der Kaiserlich Russischen Gesandtschaft zu Peking fiber China. Aus dem Russischen von Dr. K. Abel und F. A.
Mecklenburg. Erster Band. Berlin, 1858, p. 47 et suiv.) - Sur la perte mtallique prouve par les monnaies d'or dans leur circulation, voici ce que
dit le gouverneur de la Banque d'Angleterre, appel comme tmoin devant la Chambre des lords (Bank-acts Committee). - Chaque anne, une
nouvelle classe de souverains (non politique - le souverain est le nom d'une l. st.) est trouve trop lgre. Cette classe qui telle anne possde le
poids lgal perd assez par le frottement pour faire pencher, l'anne aprs, le plateau de Ia balance contre elle.
87

Le passage suivant, emprunt Fullarton, montre quelle ide confuse se font mme les meilleurs crivains de la nature de l'argent et de
ses fonctions diverses. Un fait qui, selon moi, n'admet point de dngation, c'est que pour tout ce qui concerne nos changes l'intrieur, les
fonctions montaires que remplissent ordinairement les monnaies d'or et d'argent peuvent tre remplies avec autant d'efficacit par des billets
inconvertibles, n'ayant pas d'autre valeur que cette valeur factice et conventionnelle qui leur vient de la loi. Une valeur de ce genre peut tre
rpute avoir tous les avantages d'une valeur intrinsque et permettra mme de se passer d'un talon de valeur, la seule condition qu'on en
limitera, comme il convient, le nombre des missions. (John Fuilarton, Rgulation of Currencies, 2 d., London, 1845, p. 21.) - Ainsi donc, parce
que la marchandise argent peut tre remplace dans la circulation par de simples signes de valeur, son rle de mesure des valeurs et d'talon des
prix est dclar superflu !

ainsi dire, son existence matrielle. Reflet fugitif des prix des marchandises, elle ne fonctionne plus que comme signe d'elle-mme
et peut par consquent tre remplace par des signes88. Seulement il faut que le signe de la monnaie soit comme elle socialement
valable, et il le devient par le cours forc. Cette action coercitive de l'Etat ne peut s'exercer que dans l'enceinte nationale de la
circulation, mais l seulement aussi peut s'isoler la fonction que la monnaie remplit comme numraire.

III. -

La monnaie ou largent.

Jusqu'ici nous avons considr le mtal prcieux sous le double aspect de mesure des valeurs et d'instrument de
circulation. Il remplit la premire fonction comme monnaie idale, il peut tre reprsent dans la deuxime par des symboles. Mais
il y a des fonctions o il doit se prsenter dans son corps mtallique comme quivalent rel des marchandises ou comme
marchandise-monnaie. Il y a une autre fonction encore qu'il peut remplir ou en personne ou par des supplants, mais o il se
dresse toujours en face des marchandises usuelles comme l'unique incarnation adquate de leur valeur. Dans tous ces cas, nous
dirons qu'il fonctionne comme monnaie ou argent proprement dit par opposition ses fonctions de mesure des valeurs et de
numraire.

a)

Thsaurisation.

Le mouvement circulatoire des deux mtamorphoses inverses des marchandises ou l'alternation continue de vente et
d'achat se manifeste par le cours infatigable de la monnaie ou dans sa fonction de perpetuum mobile, de moteur perptuel de la
circulation. Il s'immobilise ou se transforme, comme dit Boisguillebert, de meuble en immeuble, de numraire en monnaie ou
argent, ds que la srie des mtamorphoses est interrompue, ds qu'une vente n'est pas suivie d'un achat subsquent.
Ds que se dveloppe la circulation des marchandises, se dveloppent aussi la ncessit et le dsir de fixer et de
conserver le produit de la premire mtamorphose, la marchandise change en chrysalide d'or ou d'argent89. On vend ds lors des
marchandises non seulement pour en acheter d'autres, mais aussi pour remplacer la forme marchandise par la forme argent. La
monnaie arrte dessein dans sa circulation se ptrifie, pour ainsi dire, en devenant trsor, et le vendeur se change en
thsauriseur.
C'est surtout dans l'enfance de la circulation qu'on n'change que le superflu en valeurs d'usage contre la
marchandise-monnaie. L'or et l'argent deviennent ainsi d'eux-mmes l'expression sociale du superflu et de la richesse. Cette forme
nave de thsaurisation s'ternise chez les peuples dont le mode traditionnel de production satisfait directement un cercle troit de
besoins stationnaires. Il y a peu de circulation et beaucoup de trsors. C'est ce qui a lieu chez les Asiatiques, notamment chez les
Indiens. Le vieux Vanderlint, qui s'imagine que le taux des prix dpend de l'abondance des mtaux prcieux dans un pays, se
demande pourquoi les marchandises indiennes sont si bon march ? Parce que les Indiens, dit-il, enfouissent l'argent. Il
remarque que de 1602 1734 ils enfouirent ainsi cent cinquante millions de livres sterling en argent, qui taient venues d'abord
d'Amrique en Europe90. De 1856 1866, dans une priode de dix ans, l'Angleterre exporta dans l'Inde et dans la Chine (et le
mtal import en Chine tenue en grande partie dans l'Inde), cent vingt millions de livres sterling en argent qui avaient t
auparavant changes contre de l'or australien.
Ds que la production marchande a atteint un certain dveloppement, chaque producteur doit faire provision d'argent. C'est
alors le gage social , le nervus rerum, le nerf des choses91. En effet, les besoins du producteur se renouvellent sans cesse et lui
imposent sans cesse l'achat de marchandises trangres, tandis que la production et la vente des siennes exigent plus ou moins
de temps et dpendent de mille hasards. Pour acheter sans vendre, il doit d'abord avoir vendu sans acheter. Il semble
contradictoire que cette opration puisse s'accomplir d'une manire gnrale. Cependant les mtaux prcieux se troquent leur
source de production contre d'autres marchandises. Ici la vente a lieu (du ct du possesseur de marchandises) sans achat (du
92
ct du possesseur d'or et d'argent) . Et des ventes postrieures qui ne sont pas compltes par des achats subsquents ne font
que distribuer les mtaux prcieux entre tous les changistes. Il se forme ainsi sur tous les points en relation d'affaires des
rserves d'or et d'argent dans les proportions les plus diverses. La possibilit de retenir et de conserver la marchandise comme
valeur d'change ou la valeur d'change comme marchandise veille la passion de l'or. A mesure que s'tend la circulation des
marchandises grandit aussi la puissance de la monnaie, forme absolue et toujours disponible de la richesse sociale. L'or est une
chose merveilleuse! Qui le possde est matre de tout ce qu'il dsire. Au moyen de l'or on peut mme ouvrir aux mes les portes
du Paradis. (Colomb, lettre de la Jamaque, 1503.)
L'aspect de la monnaie ne trahissant point ce qui a t transform en elle, tout, marchandise ou non, se transforme en
monnaie. Rien qui ne devienne vnal, qui ne se fasse vendre et acheter ! La circulation devient la grande cornue sociale o tout se
prcipite pour en sortir transform en cristal monnaie. Rien ne rsiste cette alchimie, pas mme les os des saints et encore moins
des choses sacrosaintes, plus dlicates, res sacrosanctoe, extra commercium hominum93. De mme que toute diffrence de
88

De ce fait, que l'or et l'argent en tant que numraire ou dans la fonction exclusive d'instrument de circulation arrivent n'tre que des
simples signes d'eux-mmes, Nicolas Barbon fait driver le droit des gouvernements to raise money , c'est--dire de donner un quantum
d'argent, qui s'appellerait franc, le nom d'un quantum plus grand, tel qu'un cu, et de ne donner ainsi leurs cranciers qu'un franc, au lieu d'un
cu. La monnaie s'use et perd de son poids en passant par un grand nombre de mains... C'est sa dnomination et son cours que l'on regarde
dans les marches et non sa qualit d'argent. Le mtal n'est fait monnaie que par l'autorit publique. (N. Barbon, l. c., p. 29, 30, 45.)
89

Une richesse en argent n'est que... richesse en productions, converties en argent. (Mercier de la Rivire, l. c., p. 557.) Une valeur
en productions n'a fait que changer de forme. (Id., p. 485.)
90

C'est grce cet usage qu'ils maintiennent leurs articles et leurs manufactures des taux aussi bas. (Vanderlint, l. c., p. 95, 96.)

91

Money is a pledge. (John Bellers, Essay about the Poor, manufactures, trade, plantations and immorality, London, 1699, p. 13.)

92

Achat, dans le sens catgorique, suppose en effet que l'or ou l'argent dans les mains de l'changiste proviennent, non pas directement
de son industrie, mais de la vente de sa marchandise.
93

Henri III, roi trs-chrtien de France, dpouille les clotres, les monastres, etc., de leurs reliques pour en faire de l'argent. On sait quel
rle a jou dans l'histoire grecque le pillage des trsors du temple de Delphes par les Phocens. Les temples, chez les anciens, servaient de
demeure au dieu des marchandises. C'taient des banques sacres . Pour les Phniciens, peuple marchand par excellence, l'argent tait
l'aspect transfigur de toutes choses. Il tait donc dans l'ordre que les jeunes filles qui se livraient aux trangers pour de l'argent dans les ftes
d'Astart offrissent la desse les pices d'argent reues comme emblme de leur virginit immole sur son autel.

qualit entre les marchandises s'efface dans l'argent, de mme lui, niveleur radical, efface toutes les distinctions94. Mais l'argent est
lui-mme marchandise, une chose qui peut tomber sous les mains de qui que ce soit. La puissance sociale devient ainsi puissance
prive des particuliers. Aussi la socit antique le dnonce-t-elle comme l'agent subversif, comme le dissolvant le plus actif de son
95
organisation conomique et de ses murs populaires .
La socit moderne qui, peine ne encore, tire dj par les cheveux le dieu Plutus des entrailles de la terre, salue dans
l'or, son saint Graal, l'incarnation blouissante du principe mme de sa vie.
La marchandise, en tant que valeur d'usage, satisfait un besoin particulier et forme un lment particulier de la richesse
matrielle. Mais la valeur de la marchandise mesure le degr de sa force d'attraction sur tous les lments de cette richesse, et par
consquent la richesse sociale de celui qui la possde. L'changiste plus ou moins barbare, mme le paysan de l'Europe
occidentale, ne sait point sparer la valeur de sa forme. Pour lui, accroissement de sa rserve d'or et d'argent veut dire
accroissement de valeur. Assurment la valeur du mtal prcieux change par suite des variations survenues soit dans sa propre
valeur soit dans celle des marchandises. Mais cela n'empche pas d'un ct, que deux cents onces d'or contiennent aprs comme
avant plus de valeur que cent, trois cents plus que deux cents, etc., ni d'un autre ct, que la forme mtallique de la monnaie reste
la forme quivalente gnrale de toutes les marchandises, l'incarnation sociale de tout travail humain. Le penchant thsauriser
n'a, de sa nature, ni rgle ni mesure. Considr au point de vue de la qualit ou de la forme, comme reprsentant universel de la
richesse matrielle, l'argent est sans limite parce qu'il est immdiatement transformable en toute sorte de marchandise. Mais
chaque somme d'argent relle a sa limite quantitative et n'a donc qu'une puissance d'achat restreinte. Cette contradiction entre la
quantit toujours dfinie et la qualit de puissance infinie de l'argent ramne sans cesse le thsauriseur au travail de Sisyphe. Il en
est de lui comme du conqurant que chaque conqute nouvelle ne mne qu' une nouvelle frontire.
Pour retenir et conserver le mtal prcieux en qualit de monnaie, et par suite d'lment de la thsaurisation, il faut qu'on
l'empche de circuler ou de se rsoudre comme moyen d'achat en moyens de jouissance. Le thsauriseur sacrifie donc ce
ftiche tous les penchants de sa chair. Personne plus que lui ne prend au srieux l'vangile du renoncement. D'un autre ct, il ne
peut drober en monnaie la, circulation que ce qu'il lui donne en marchandises. Plus il produit, plus il peut vendre. Industrie,
conomie, avarice, telles sont ses vertus cardinales; beaucoup vendre, peu acheter, telle est la somme de son conomie
politique96.
Le trsor n'a pas seulement une forme brute : il a aussi une forme esthtique. C'est l'accumulation d'ouvrages d'orfvrerie
qui se dveloppe avec l'accroissement de la richesse sociale. Soyons riches ou paraissons riches. (Diderot.) Il se forme ainsi
d'une part un march toujours plus tendu pour les mtaux prcieux, de l'autre une source latente d'approvisionnement laquelle
on puise dans les priodes de crise sociale.
Dans l'conomie de la circulation mtallique, les trsors remplissent des fonctions diverses. La premire tire son origine des
conditions qui prsident au cours de la monnaie. On a vu comment la masse courante du numraire s'lve ou s'abaisse avec les
fluctuations constantes qu'prouve la circulation des marchandises sous le rapport de l'tendue, des prix et de la vitesse. Il faut
donc que cette masse soit capable de contraction et d'expansion.
Tantt une partie de la monnaie doit sortir de la circulation, tantt elle y doit rentrer. Pour que la masse d'argent courante
corresponde toujours au degr o la sphre de la circulation se trouve sature, ta quantit d'or ou d'argent qui rellement circule ne
doit former qu'une partie du mtal prcieux existant dans un pays. C'est par la forme trsor de l'argent que cette condition se trouve
remplie. Les rservoirs des trsors servent la fois de canaux de dcharge et d'irrigation, de faon que les canaux de circulation
97
ne dbordent jamais .

94

Gold, yellow, glittering precious Gold !

Thus much of this will make black white; foul, fair;
Wrong, right; base, noble; old, young; coward, valiant
... What this, you Gods! why ibis
Will lug your priests and servants front your sides;
This yellow slave
Will knit and break religions; bless the accursed;
Make the hoar leprosy adored; place thieves
And give them, title, knee and approbation,
With senators of the bench; this is it,
That makes, the wappend widow wed again
Come damned earth,
Thou common whore of mankind
Or prcieux, or jaune et luisant' en voici assez pour rendre le noir blanc, le laid beau, l'injuste juste, le vil noble, le vieux jeune, le lche
vaillant !... Qu'est-ce, cela, dieux immortels ? Cela, c'est ce qui dtourne de vos autels vos prtres et leurs acolytes Cet esclave jaune btit et
dmolit vos religions, fait bnir les maudits, adorer la lpre blanche; place les voleurs au banc des snateurs et leur donne titres, hommages et
gnuflexions. C'est lui qui fait une nouvelle marie de la veuve vieille et use. Allons, argile damne, catin du genre humain... (Shakespeare,
Timon of Athens.)
95

Rien n'a, comme l'argent, suscit parmi les hommes de mauvaises lois et tic mauvaises moeurs; c'est lui qui met la discussion dans les
villes et chasse les habitants de leurs demeures; c'est lui qui dtourne les mes les plus belles vers tout ce qu'il y a de honteux et de funeste
l'homme et leur apprend e xtraire de chaque chose le mal et l'impit. (Sophocle, Antigone.)
96

Accrotre autant que possible le nombre des vendeurs de toute marchandise, diminuer autant que possible le nombre des acheteurs,
tel est le rsum des oprations de l'conomie politique. (Verri, l. c., p. 52.)
97

Pour faire marcher le commerce d'une nation, il faut une somme de monnaie dtermine, qui varie et se trouve tantt plus grande,
tantt plus petite... Ce flux et reflux de la monnaie s'quilibre de lui-mme, sans le secours des politiques... Les pistons travaillent alternativement;
si la monnaie est rare, on monnaye les lingots; si les lingots sont rares, on fond la monnaie. (Sir D. North, l. c., p. 22.) John Stuart Mill, longtemps
fonctionnaire de la Compagnie des Indes, confirme ce fait que les ornements et bijoux en argent sont encore employs dans l'Inde comme
rserves. On sort les ornements d'argent et on les monnaye quand le taux de l'intrt est lev, et ils retournent leurs possesseurs quand le
taux de l'intrt baisse. (J. St. Mill, Evidence, Reports on Bankacts, 1857, n 2084). D'aprs un document parlementaire de 1864 sur l'importation
et l'exportation de l'or et de l'argent dans l'Inde, l'importation en 1863 dpassa l'exportation de dix-neuf millions trois cent soixante-sept mille sept
cent soixante-quatre livres sterling. Dans les huit annes avant 1864, l'excdent de l'importation des mtaux prcieux sur leur exportation atteignit

b)

Moyen de payement.

Dans la forme immdiate de la circulation des marchandises examine jusqu'ici, la mme valeur se prsente toujours
double, marchandise un ple, monnaie l'autre. Les producteurs-changistes entrent en rapport comme reprsentants
d'quivalents qui se trouvent dj en face les uns des autres. A mesure cependant que se dveloppe la circulation, se dveloppent
aussi des circonstances tendant sparer par un intervalle de temps l'alination de la marchandise et la ralisation de son prix.
Les exemples les plus simples nous suffisent ici. Telle espce de marchandise exige plus de temps pour sa production, telle autre
en exige moins. Les saisons de production ne sont pas les mmes pour des marchandises diffrentes. Si une marchandise prend
naissance sur le lieu mme de son march, une autre doit voyager et se rendre un march lointain. Il se peut donc que l'un des
changistes soit prt vendre, tandis que l'autre n'est pas encore mme d'acheter. Quand les mmes transactions se
renouvellent constamment entre les mmes personnes les conditions de la vente et de l'achat des marchandises se rgleront peu
peu d'aprs les conditions de leur production. D'un autre ct, l'usage de certaines espces de marchandise, d'une maison, par
exemple, est alin pour une certaine priode, et ce n'est qu'aprs l'expiration du terme que l'acheteur a rellement obtenu la
valeur d'usage stipule. Il achte donc avant de payer. L'un des changistes vend une marchandise prsente, l'autre achte
comme reprsentant d'argent venir. Le vendeur devient crancier, l'acheteur dbiteur. Comme la mtamorphose de la
marchandise prend ici un nouvel aspect, l'argent lui aussi acquiert une nouvelle fonction. Il devient moyen de payement.
Les caractres de crancier et de dbiteur proviennent ici de la circulation simple. Le changement de sa forme imprime au
vendeur et l'acheteur leurs cachets nouveaux. Tout d'abord, ces nouveaux rles sont donc aussi passagers que les anciens et
jous tour tour par les mmes acteurs, mais ils n'ont plus un aspect aussi dbonnaire, et leur opposition devient plus susceptible
98
de se solidifier . Les mmes caractres peuvent aussi se prsenter indpendamment de la circulation des marchandises. Dans le
monde antique, le mouvement de la lutte des classes a surtout la forme d'un combat, toujours renouvel entre cranciers et
dbiteurs, et se termine Rome par la dfaite et la ruine du dbiteur plbien qui est remplac par l'esclave. Au moyen ge, la
lutte se termine par la ruine du dbiteur fodal. Celui-l perd la puissance politique ds que croule la base conomique qui en
faisait le soutien. Cependant ce rapport montaire de crancier dbiteur ne fait ces deux poques que rflchir la surface des
antagonismes plus profonds.
Revenons la circulation des marchandises. L'apparition simultane des quivalents marchandise et argent aux deux ples
de la vente a cess. Maintenant l'argent fonctionne en premier lieu comme mesure de valeur dans la fixation du prix de la
marchandise vendue. Ce prix tabli par contrat, mesure l'obligation de l'acheteur, c'est--dire la somme d'argent dont il est
redevable terme fixe.
Puis il fonctionne comme moyen d'achat idal. Bien qu'il n'existe que dans la promesse de l'acheteur, il opre cependant le
dplacement de la marchandise. Ce n'est qu' l'chance du terme qu'il entre, comme moyen de payement, dans la circulation,
c'est--dire qu'il passe de la main de l'acheteur dans celle du vendeur. Le moyen de circulation s'tait transform en trsor, parce
que le mouvement de la circulation s'tait arrt sa premire moiti. Le moyen de payement entre dans la circulation, mais
seulement aprs que la marchandise en est sortie. Le vendeur transformait la marchandise en argent pour satisfaire ses besoins,
le thsauriseur pour la conserver sous forme d'quivalent gnral, l'acheteur-dbiteur enfin pour pouvoir payer. S'il ne paye pas,
une vente force de son avoir a lieu. La conversion de la marchandise en sa figure valeur, en monnaie, devient ainsi une ncessit
sociale qui s'impose au producteur-changiste indpendamment de ses besoins et de ses fantaisies personnelles.
Supposons que le paysan achte du tisserand vingt mtres de toile au prix de deux livres sterling, qui est aussi le prix d'un
quart de froment, et qu'il les paye un mois aprs. Le paysan transforme son froment en toile avant de l'avoir transform en
monnaie. Il accomplit donc la dernire mtamorphose de sa marchandise avant la premire. Ensuite il vend du froment pour deux
livres sterling, qu'il fait passer au tisserand au terme convenu. La monnaie relle ne lui sert plus ici d'intermdiaire pour substituer
la toile au froment. C'est dj fait. Pour lui la monnaie est au contraire le dernier mot de la transaction en tant qu'elle est la forme
absolue de la valeur qu'il doit fournir, la marchandise universelle. Quant au tisserand, sa marchandise a circul et a ralis son
prix, mais seulement au moyen d'un titre qui ressortit du droit civil. Elle est entre dans la consommation d'autrui avant d'tre
transforme en monnaie. La premire mtamorphose de sa toile reste donc suspendue et ne s'accomplit que plus tard, au terme
99
d'chance de la dette du paysan .
Les obligations chues dans une priode dtermine reprsentent le prix total des marchandises vendues. La quantit de
monnaie exige pour la ralisation de cette somme dpend d'abord de la vitesse du cours des moyens de payement. Deux
circonstances la rglent :
1. l'enchanement des rapports de crancier dbiteur, comme lorsque A, par exemple, qui reoit de l'argent de son dbiteur
B, le fait passer son crancier C, et ainsi de suite;
2. l'intervalle de temps qui spare les divers termes auxquels les payements s'effectuent.
La srie des payements conscutifs ou des premires mtamorphoses supplmentaires se distingue tout fait de
l'entrecroisement des sries de mtamorphoses que nous avons d'abord analys.

cent neuf millions six cent cinquante-deux mille neuf cent dix-sept livres sterling. Dans le cours de ce sicle, il a t monnay dans l'Inde plus de
deux cents millions de livres sterling.
98

Voici quels taient les rapports de cranciers dbiteurs en Angleterre au commencement du XVIII sicle : Il rgne ici, en Angleterre,
un tel esprit de cruaut parmi les gens de commerce qu'on ne pourrait rencontrer rien de semblable dans aucune autre socit d'hommes, ni dans
aucun autre pays du monde. (An Essay on Credit and the Bankrupt Act, London, 1707, p. 2).
99

La citation suivante emprunte mon prcdent ouvrage, Critique de l'conomie politique, 1859, montre pourquoi je n'ai pas parl dans
le texte d'une forme oppose. Inversement, dans le procd A - M, l'argent peut tre mis dehors comme moyen d'achat et le prix de la
marchandise tre ainsi ralis avant que la valeur d'usage de l'argent soit ralise ou la marchandise aline. C'est ce qui a lieu tous les jours, par
exemple, sous forme de prnumration, et c'est ainsi que le gouvernement anglais achte dans l'Inde l'opium des Ryots. Dans ces cas cependant,
l'argent agit toujours comme moyen d'achat et n'acquiert aucune nouvelle forme particulire... Naturellement, le capital est aussi avance sous forme
argent; mais il ne se montre pas encore l'horizon de la circulation simple. (L. c., p. 112-120.)

Non seulement la connexion entre vendeurs et acheteurs s'exprime dans le mouvement des moyens de circulation. Mais
cette connexion nat dans le cours mme de la monnaie. Le mouvement du moyen de payement au contraire exprime un ensemble
de rapports sociaux prexistants.
La simultanit et contigut des ventes (ou achats), qui fait que la quantit des moyens de circulation ne peut plus tre
compense par la vitesse de leur cours, forme un nouveau levier dans l'conomie des moyens de payement. Avec la concentration
des payements sur une mme place se dveloppent spontanment des institutions et des mthodes pour les balancer les uns par
les autres. Tels taient, par exemple, Lyon, au moyen ge, les virements. Les crances de A sur B, de B sur C, de C sur A, et
ainsi de suite, n'ont besoin que d'tre confrontes pour s'annuler rciproquement, dans une certaine mesure, comme quantits
positives et ngatives. Il ne reste plus ainsi qu'une balance de compte solder. Plus est grande la concentration des payements,
plus est relativement petite leur balance, et par cela mme la masse des moyens de payement en circulation.
La fonction de la monnaie comme moyen de payement implique une contradiction sans moyen terme. Tant que les
payements se balancent, elle fonctionne seulement d'une manire idale, comme monnaie de compte et mesure des valeurs. Ds
que les payements doivent s'effectuer rellement, elle ne se prsente plus comme simple moyen de circulation, comme forme
transitive servant d'intermdiaire au dplacement des produits, mais elle intervient comme incarnation individuelle du travail social,
seule ralisation de la valeur d'change, marchandise absolue. Cette contradiction clate dans le moment des crises industrielles
100
ou commerciales auquel on a donn le nom de crise montaire .
Elle ne se produit que l o l'enchanement des payements et un systme artificiel destin les compenser rciproquement
se sont dvelopps. Ce mcanisme vient-il, par une cause quelconque, tre drang, aussitt la monnaie, par un revirement
brusque et sans transition, ne fonctionne plus sous sa forme purement idale de monnaie de compte. Elle est rclame comme
argent comptant et ne peut plus tre remplace par des marchandises profanes. L'utilit de la marchandise ne compte pour rien et
sa valeur disparat devant ce qui n'en est que la forme. La veille encore, le bourgeois, avec la suffisance prsomptueuse que lui
donne la prosprit, dclarait que l'argent est une vaine illusion. La marchandise seule est argent, s'criait-il. L'argent seul est
marchandise! Tel est maintenant le cri qui retentit sur le march du monde. Comme le cerf altr brame aprs la source d'eau vive,
ainsi son me appelle grands cris l'argent, la seule et unique richesse101. L'opposition qui existe entre la marchandise et sa forme
valeur est, pendant la crise, pousse l'outrance. Le genre particulier de la monnaie n'y fait rien. La disette montaire reste la
mme, qu'il faille payer en or ou en monnaie de crdit, en billets de banque, par exemple102.
Si nous examinons maintenant la somme totale de la monnaie qui circule dans un temps dtermin, nous trouverons
qu'tant donn la vitesse du cours des moyens de circulation et des moyens de payement, elle est gale la somme des prix des
marchandises raliser, plus la somme des payements chus, moins celle des payements qui se balancent, moins enfin l'emploi
double ou plus frquent des mmes pices pour la double fonction de moyen de circulation et de moyen de payement. Par
exemple, le paysan a vendu son froment moyennant deux livres sterling qui oprent comme moyen de circulation. Au terme
d'chance, il les fait passer au tisserand. Maintenant elles fonctionnent comme moyen de payement. Le tisserand achte avec
elles une bible, et dans cet achat elles fonctionnent de nouveau comme moyen de circulation, et ainsi de suite.
Etant donn la vitesse du cours de la monnaie, l'conomie des payements et les prix des marchandises, on voit que la
masse des marchandises en circulation ne correspond plus la masse de la monnaie courante dans une certaine priode, un jour,
par exemple. Il court de la monnaie qui reprsente des marchandises depuis longtemps drobes la circulation. Il court des
marchandises dont l'quivalent en monnaie ne se prsentera que bien plus tard. D'un autre ct, les dettes contractes et les
dettes chues chaque jour sont des grandeurs tout fait incommensurables103.
La monnaie de crdit a sa source immdiate dans la fonction de l'argent comme moyen de payement. Des certificats
constatant les dettes contractes pour des marchandises vendues circulent eux-mmes leur tour pour transfrer d'autres
personnes les crances. A mesure que s'tend le systme de crdit, se dveloppe de plus en plus la fonction que la monnaie
remplit comme moyen de payement. Comme tel, elle revt des formes d'existence particulires dans lesquelles elle hante la

100

Il faut distinguer la crise montaire dont nous parlons ici, et qui est une phase de n'importe quelle crise, de cette espce de crise
particulire, laquelle on donne le mme nom, mais qui peut former nanmoins un phnomne indpendant, de telle sorte que son action n'influe
que par contrecoup sur l'industrie et le commerce. Les crises de ce genre ont pour pivot le capital-argent et leur sphre immdiate est aussi celle
de ce capital, - la Banque, la Bourse et la Finance.
101

Le revirement subit du systme de crdit en systme montaire ajoute l'effroi thorique la panique pratique, et les agents de la
circulation tremblent devant le mystre impntrable de leurs propres rapports. (Karl Marx, l. c., p. 126.) Le pauvre reste morne et tonne de
ce que le riche n'a plus d'argent pour le faire travailler, et cependant le mme soi et les mmes mains qui fournissent la nourriture et les vtements,
sont toujours l - et c'est l ce qui constitue la vritable richesse d'une nation, et non pas l'argent. (John Bellers, Proposals for raising a College of
Industry, London, 1696, p. 33.)
102

Voici de quelle faon ces moments-l sont exploits : Un jour (1839), un vieux banquier de la Cit causant avec un de ses amis dans
son cabinet, souleva le couvercle du pupitre devant lequel il tait assis et se mit dployer des rouleaux de billets de banque. En voil, dit-il d'un air
tout joyeux, pour cent mille livres sterling. Ils sont l en rserve pour tendre la situation montaire (to make the money tight) et ils seront tous
dehors 3 heures, cet aprs-midi. (The Theory of the Exchanges, the Bank Charter Art of 1844, London, 1864 p. 81.) L'organe semi-officiel,
lObserver, publiait la date du 28 avril 1864 : Il court certains bruits vraiment curieux sur les moyens auxquels on a eu recours pour crer une
disette de billets de banque. Bien qu'il soit fort douteux, qu'on ait eu recours quelque artifice de ce genre, la rumeur qui s'en est rpandue a t si
gnrale qu'elle mrite rellement d'tre mentionne.
103

Le montant des ventes ou achats contracts dans le cours d'un jour quelconque n'affectera en rien la quantit de la monnaie en
circulation ce jour-l mme, mais pour la plupart des cas, il se rsoudra en une multitude de traites sur la quantit d'argent qui peut se trouver en
circulation des dates ultrieures plus ou moins loignes. - Il n'est pas ncessaire que les billets signs ou les crdits ouverts aujourd'hui aient un
rapport quelconque relativement, soit la quantit, au montant ou la dure, avec ceux qui seront signs ou contracts demain ou aprs-demain;
bien plus, beaucoup de billets et de crdits d'aujourd'hui se prsentent l'chance avec une masse de payements, dont l'origine embrasse une
suite de dates antrieures absolument indfinies; ainsi, souvent des billets douze, six, trois et un mois, runis ensemble, entrent dans la masse
commune des payements effectuer le mme jour. (The Currency question reviewed; a letter to the Scotch people by a banker in England,
Edimburg, 1845, p. 29, 30, passim.)

sphre des grandes transactions commerciales, tandis que les espces d'or et d'argent sont refoules principalement dans la
sphre du commerce de dtail104.
Plus la production marchande se dveloppe et s'tend, moins la fonction de la monnaie comme moyen de payement est
restreinte la sphre de la circulation des produits. La monnaie devient la marchandise gnrale des contrats105. Les rentes, les
impts, etc., pays jusqu'alors en nature, se payent dsormais en argent. Un fait qui dmontre, entre autres, combien ce
changement dpend des conditions gnrales de la production, c'est que Iempire romain choua par deux fois dans sa tentative
de lever toutes les contributions en argent. La misre norme de la population agricole en France sous Louis XIV, dnonce avec
tant d'loquence par Boisguillebert, le marchal Vauban, etc., ne provenait pas seulement de l'lvation de l'impt, mais aussi de la
106
substitution de sa forme montaire sa forme naturelle . En Asie, la rente foncire constitue l'lment principal des impts et se
paye en nature. Cette forme de la rente, qui repose l sur des rapports de production stationnaires, entretient par contrecoup
l'ancien mode de production. C'est un des secrets de la conservation de l'empire turc. Que le libre commerce, octroy par l'Europe
au Japon, amne dans ce pays la conversion de la rente-nature en rente-argent, et c'en est fait de son agriculture modle, soumise
des conditions conomiques trop troites pour rsister une telle rvolution.
Il s'tablit dans chaque pays certains termes gnraux o les payements se font sur une grande chelle. Si quelques-uns
de ces termes sont de pure convention, ils reposent en gnral sur les mouvements priodiques et circulatoires de la reproduction
lis aux changements priodiques des saisons, etc. Ces termes gnraux rglent galement l'poque des payements qui ne
rsultent pas directement de la circulation des marchandises, tels que ceux de la rente, du loyer, des impts, etc. La quantit de
monnaie qu'exigent certains jours de l'anne ces payements dissmins sur toute la priphrie d'un pays occasionne des
107
perturbations priodiques, mais tout fait superficielles .
Il rsulte de la loi sur la vitesse du cours des moyens de payement, que pour tous les payements priodiques, quelle qu'en
108
soit la source, la masse des moyens de payement ncessaire est en raison inverse de la longueur des priodes .
La fonction que l'argent remplit comme moyen de payement ncessite l'accumulation des sommes exiges pour les dates
d'chance. Tout en liminant la thsaurisation comme forme propre d'enrichissement, le progrs de la socit bourgeoise la
dveloppe sous la forme de rserve des moyens de payement.

c)

La monnaie universelle.

A sa sortie de la sphre intrieure de la circulation, l'argent dpouille les formes locales qu'il y avait revtues, forme de
numraire, de monnaie d'appoint, d'talon des prix, de signe de valeur, pour retourner sa forme primitive de barre ou lingot. C'est
dans le commerce entre nations que la valeur des marchandises se ralise universellement. C'est l aussi que leur figurevaleur
leur fait vis--vis, sous l'aspect de monnaie universelle monnaie du monde (money of the world), comme l'appelle James Steuart,
monnaie de la grande rpublique commerante, comme disait aprs lui Adam Smith. C'est sur le march du monde et l seulement
104

Pour montrer par un exemple dans quelle faible proportion l'argent comptant entre dans les oprations commerciales proprement dites,
nous donnons ici le tableau des recettes et des dpenses annuelles d'une des plus grandes maisons de commerce de Londres. Ses transactions
dans l'anne 1856, lesquelles comprennent bien des millions de livres sterling, sont ici ramenes l'chelle d'un million :
Recettes

Dpenses

Traites de banquiers et de marchands payables terme

533 596

Traites payables terme

302 674

Chques de banquiers, etc., payables vue

357 715

Chques sur des banquiers de Londres

663 672

Billets des banques provinciales

9 627

Billets de la Banque d'Angleterre

68 554

Billets de la Banque d'Angleterre

22 743

Or

28089

Or

9 427

Argent et cuivre

1 486

Argent et cuivre

1 484

Mandats de poste

933
Total

1 000 000

Total

1 000 000

(Report from the select Committee on the Bank-acts, juillet 1858, p. 71.)
105

. Des que le train du commerce est ainsi chang, qu'on n'change plus marchandise contre marchandise, mais qu'on vend et qu'on
paie, tous les marchs s'tablissant sur le pied d'un prix en monnaie. (An Essay upon Publick Credit, 2 d., London, 1710, p. 8.)
106

L'argent est devenu le bourreau de toutes choses. - La finance est l'alambic qui a fait vaporer une quantit effroyable de biens et
de denres pour faire ce fatal prcis. - L'argent dclare la guerre tout le genre humain. " (Boisguillebert, Dissertation sur la nature des richesses,
de l'argent et des tributs, dit. Daire; Economistes financiers, Paris, 1843, p. 413, 417, 419.)
107

Le lundi de la Pentecte 1824, raconte M. Kraig la Commission d'enqute parlementaire de 1826, il y eut une demande si
considrable de billets de banque Edimbourg, qu' 11 heures du matin nous n'en avions plus un seul dans notre portefeuille. Nous en envoymes
chercher dans toutes les banques, les unes aprs les autres, sans pouvoir en obtenir, et beaucoup d'atfaires ne purent tre conclues que sur des
morceaux de papier. A 3 heures de l'aprs-midi, cependant, tous les billets taient de retour aux banques d'o ils taient partis; ils n'avaient fait que
changer de mains. Bien que la circulation effective moyenne des billets de banque en Ecosse n'atteigne pas trois millions de livres sterling, il
arrive cependant qu' certains termes de payement dans l'anne, tous les billets qui se trouvent entre les mains des banquiers, peu prs sept
millions de livres sterling, sont appels l'activit. Dans les circonstances de ce genre, les billets n'ont qu'une seule fonction remplir, et ds
qu'ils s'en sont acquitts, ils reviennent aux diffrentes banques qui les ont mis. (John Fullarton, Regulation of Currencies, 2 d., London, 1845,
p. 86, note.) Pour faire comprendre ce qui prcde il est bon d'ajouter qu'au temps de Fullarton les banques d'cosse donnaient contre les dpts,
non des chques, mais des billets.
108

Dans un cas o il faudrait quarante millions par an, les mmes six millions (en or) pourraient-ils suffire aux circulations et aux
volutions commerciales ? Oui rpond Petty avec sa supriorit habituelle. Si les volutions se font dans des cercles rapprochs, chaque
semaine par exemple, comme cela a lieu pour les pauvres ouvriers et artisans qui reoivent et payent tous les samedis, alors 40/52 de un million en
monnaie, permettront d'atteindre le but. Si les cercles d'volution sont trimestriels, suivant notre coutume de payer la rente ou de percevoir l'impt,
dix millions seront ncessaires. Donc si nous supposons que les payements en gnral s'effectuent entre une semaine et trois, il faudra alors
ajouter dix millions 40/52, dont la moiti est cinq millions et demi de sorte que si nous avons cinq millions et demi, nous avons assez. (William
Petty, Political anatomy of Ireland, 1672, dit., London, 1691, p. 13, 14.)

que la monnaie fonctionne dans toute la force du terme, comme la marchandise dont la forme naturelle est en mme temps
l'incarnation sociale du travail humain en gnral. Sa manire d'tre y devient adquate son ide. Dans l'enceinte nationale de la
circulation, ce n'est qu'une seule marchandise qui peut servir de mesure de valeur et par suite de monnaie. Sur le march du
109
monde rgne une double mesure de valeur, l'or et l'argent .
La monnaie universelle remplit les trois fonctions de moyen de payement, de moyen d'achat et de matire sociale de la
richesse, en gnral (universal wealth). Quand il s'agit de solder les balances internationales, la premire fonction prdomine. De
l le mot d'ordre du systme mercantile - balance de commerce110. L'or et l'argent servent essentiellement de moyen d'achat
international toutes les fois que l'quilibre ordinaire dans l'change des matires entre diverses nations se drange. Enfin, ils
fonctionnent comme forme absolue de la richesse, quand il ne s'agit plus ni d'achat ni de payement, mais d'un transfert de richesse
d'un pays un autre, et que ce transfert, sous forme de marchandise, est empch, soit par les ventualits du march, soit par le
but mme qu'on veut atteindre111.
Chaque pays a besoin d'un fonds de rserve pour son commerce tranger, aussi bien que pour sa circulation intrieure. Les
fonctions de ces rserves se rattachent donc en partie la fonction de la monnaie comme moyen de circulation et de payement
112
l'intrieur, et en partie sa fonction de monnaie universelle . Dans cette dernire fonction, la monnaie matrielle, c'est--dire l'or
et l'argent, est toujours exige; c'est pourquoi James Steuart, pour distinguer l'or et l'argent de leurs remplaants purement locaux,
les dsigne expressment sous le nom de money of the world.
Le fleuve aux vagues d'argent et d'or possde un double courant. D'un ct, il se rpand partir de sa source sur tout le
march du monde o les diffrentes enceintes nationales le dtournent en proportions diverses, pour qu'il pntre leurs canaux de
circulation intrieure, remplace leurs monnaies uses, fournisse la matire des articles de luxe, et enfin se ptrifie sous forme de
trsor113. Cette premire direction lui est imprime par les pays dont les marchandises s'changent directement avec l'or et l'argent
aux sources de leur production. En mme temps, les mtaux prcieux courent de ct et d'autre, sans fin ni trve, entre les
sphres de circulation des diffrents pays, et ce mouvement suit les oscillations incessantes du cours du changes114.
Les pays dans lesquels la production a atteint un haut degr de dveloppement restreignent au minimum exig par leurs
fonctions spcifiques les trsors entasss dans les rservoirs de banque115 . A part certaines exceptions, le dbordement de ces
rservoirs par trop au-dessus de leur niveau moyen est un signe de stagnation dans la circulation des marchandises ou d'une
interruption dans le cours de leurs mtamorphoses116.

109

C'est ce qui dmontre l'absurdit de toute lgislation qui prescrit aux banques nationales de ne tenir en rserve que le mtal prcieux
qui fonctionne comme monnaie dans l'intrieur du pays. Les difficults que s'est ainsi cres volontairement la banque d'Angleterre, par exemple,
sont connues. Dans le Bank-act de 1844, Sir Robert Peel chercha remdier aux inconvnients, en permettant la banque d'mettre des billets
sur des lingots d'argent, la condition cependant que la rserve d'argent ne dpasserait jamais d'un quart la rserve d'or. Dans ces circonstances,
la valeur de l'argent est estime chaque fois d'aprs son prix en or sur le march de Londres. - Sur les grandes poques historiques du
changement de la valeur relative de l'or et de l'argent, V. Karl Marx, l. c., p. 136 et suiv.
110

Les adversaires du systme mercantile, d'aprs lequel le but du commerce international n'est pas autre chose que le solde en or ou en
argent de l'excdent d'une balance de commerce sur l'autre, mconnaissaient compltement de leur ct la fonction de la monnaie universelle. La
fausse interprtation du mouvement international des mtaux prcieux, n'est que le reflet de la fausse interprtation des lois qui rglent la masse
des moyens de la circulation intrieure, ainsi que je l'ai montr par l'exemple de Ricardo (l. c., p. 150). Son dogme erron : Une balance de
commerce dfavorable ne provient jamais que de la surabondance de la monnaie courante... l'exportation de la monnaie est cause par son
bas prix, et n'est point l'effet, mais la cause d'une balance dfavorable se trouve di chez Barbon : La balance du commerce, s'il y en a une,
n'est point la cause de l'exportation de la monnaie d'une nation ci l'tranger,, mais elle provient de la diffrence de valeur de l'or ou de l'argent en
lingots dans chaque pays. (N. Barbon, l. c., p. 59, 60.) Mac Culloch, dans sa Literature of Political Economy, a classified catalogue, London, 1845,
loue Barbon pour cette anticipation, mais vite avec soin de dire un seul mot des formes naves sous lesquelles se montrent encore chez ce dernier
les suppositions absurdes du currency principle . L'absence de critique et mme la dloyaut de ce catalogue clatent surtout dans la partie qui
traite de l'histoire de la thorie de l'argent. La raison en est que le sycophante Mac Culloch fait ici sa cour Lord Overstone (l'ex-banquier Loyd),
qu'il dsigne sous le nom de facile princeps argentariorum .
111

Par exemple, la forme-monnaie de la valeur peut tre de rigueur dans les cas de subsides, d'emprunts contracts pour faire la guerre ou
mettre une banque mme de reprendre le payement de ses billets, etc.
112

Il n'est pas, selon moi, de preuve plus convaincante de l'aptitude des fonds de rserve mener bon terme toutes les affaires
internationales, sans aucun recours la circulation gnrale, que la facilit avec laquelle la France, peine revenue du choc d'une invasion
trangre, complta dans l'espace de vingt-sept mois le payement d'une contribution force de prs de vingt millions de livres exigs par les
Puissances allies, et en fournit la plus grande partie en espces, sans le moindre drangement dans son commerce intrieur et mme sans
fluctuations alarmantes dans ses changes. (Fullarton, l. c., p. 141.)
113

L'argent se partage entre les nations relativement au besoin qu'elles en ont... tant toujours attir par les productions. (Le Trosne, l.
c., p. 916.) Les mines qui fournissent continuellement de l'argent et de l'or en fournissent assez pour subvenir aux besoins de tous les pays.
(Vanderlint, l. c., p. 80.)
114

Le change subit chaque semaine des alternations de hausse et de baisse; il se tourne certaines poques de l'anne contre un pays
et se tourne en sa faveur d'autres poques. (N. Barbon, l. c., p. 39).
115

Ces diverses fonctions peuvent entrer en un conflit dangereux, ds qu'il s'y joint la fonction d'un fonds de conversion pour les billets de

banque.
116

Tout ce qui, en fait de monnaie, dpasse le strict ncessaire pour un commerce intrieur, est un capital mort et ne porte aucun profit
au pays dans lequel il est retenu. (John Bellers, l. c., p 12.) - Si nous avons trop de monnaie, que faire ? Il faut fondre celle qui a le plus de
poids et la transformer en vaisselle splendide, en vases ou ustensiles d'or et d'argent, ou l'exporter comme une marchandise l o on la dsire, ou
la placer intrt l o l'intrt est lev. (W. Petty, Quantulumeumque, p. 39.) - La monnaie n'est, pour ainsi dire, que la graisse du corps
politique; trop nuit son agilit, trop peu le rend malade... de mme que la graisse lubrifie les muscles et favorise leurs mouvements, entretient le
corps quand la nourriture fait dfaut, remplit les cavits et donne un aspect de beaut tout l'ensemble; de mme la monnaie, dans un Etat
acclre son action, le fait vivre du dehors dans un temps de disette au-dedans, rgle les comptes... et embellit le tout, mais plus spcialement,
ajoute Petty avec ironie, les particuliers qui la possdent en abondance. (W. Petty, Political anatomy of Ireland, p. 14.)

Karl Marx

Le Capital
Livre I

Section II :
Transformation de largent en capital

Table des matires

Chapitre IV :

La formule gnrale du capital.......................................................................................51

Chapitre V :

Les contradictions de la formule gnrale du Capital ....................................................55

Chapitre VI :

Achat et vente de la force de travail...............................................................................58

La formule gnrale du capital

La circulation des marchandises est le point de dpart du capital. Il napparat que l o la production marchande et le
commerce ont dj atteint un certain degr de dveloppement. Lhistoire moderne du capital date de la cration du commerce et
du march des deux mondes au XVI sicle.
Si nous faisons abstraction de lchange des valeurs dusage, cest--dire du ct matriel de la circulation des
marchandises, pour ne considrer que les formes conomiques quelle engendre, nous trouvons pour dernier rsultat largent. Ce
produit final de la circulation est la premire forme dapparition du capital.
Lorsquon tudie le capital historiquement, dans ses origines, on le voit partout se poser en face de la proprit foncire
117
sous forme dargent, soit comme fortune montaire, soit comme capital commercial et comme capital usuraire . Mais nous
navons pas besoin de regarder dans le pass, il nous suffira dobserver ce qui se passe aujourdhui mme sous nos yeux.
Aujourdhui comme jadis, chaque capital nouveau entre en scne, cest--dire sur le march march des produits, march du
travail, march de la monnaie sous forme dargent, dargent qui par des procds spciaux doit se transformer en capital.
Largent en tant quargent et largent en tant que capital ne se distinguent de prime abord que par leurs diffrentes formes
de circulation.
La forme immdiate de la circulation des marchandises est MAM, transformation de la marchandise en argent et
retransformation de largent en marchandise, vendre pour acheter. Mais, ct de cette forme, nous en trouvons une autre, tout
fait distincte, la forme AMA (argentmarchandise-argent), transformation de largent en marchandise et retransformation de la
marchandise en argent, acheter pour vendre. Tout argent qui dans son mouvement dcrit ce dernier cercle se transforme en
capital, devient capital et est dj par destination capital.
Considrons de plus prs la circulation AMA. Comme la circulation simple, elle parcourt deux phases opposes. Dans
la premire phase AM, achat, largent est transform en marchandise. Dans la seconde MA, vente, la marchandise est
transforme en argent. Lensemble de ces deux phases sexprime par le mouvement qui change monnaie contre marchandise et
de nouveau la mme marchandise contre de la monnaie, achte pour vendre, ou bien, si on nglige les diffrences formelles
dachat et de vente, achte avec de largent la marchandise et avec la marchandise largent118.
Ce mouvement aboutit lchange dargent contre argent, AA. Si jachte pour 100 l. st. 2000 livres de coton, et
quensuite je vende ces 2000 livres de coton pour 110 l. st., jai en dfinitive chang 100 l. st. contre 110 liv. st., monnaie contre
monnaie.
Il va sans dire que la circulation AMA serait un procd bizarre, si lon voulait par un semblable dtour changer des
sommes dargent quivalentes, 100 l. st., par exemple, contre 100 1. st. Mieux vaudrait encore la mthode du thsauriseur qui
garde solidement ses 100 l. st. au lieu de les exposer aux risques de la circulation. Mais, dun autre ct, que le marchand revende
pour 110 l. st. le coton quil a achet avec 100 l. st. ou quil soit oblig de le livrer 100 et mme 50 l. st, dans tous ces cas son
argent dcrit toujours un mouvement particulier et original, tout fait diffrent de celui que parcourt par exemple largent du fermier
qui vend du froment et achte un habit. Il nous faut donc tout dabord constater les diffrences caractristiques entre les deux
formes de circulation AMA et MAM. Nous verrons en mme temps quelle diffrence relle gt sous cette diffrence
formelle.
Considrons en premier lieu ce que les deux formes ont de commun.
Les deux mouvements se dcomposent dans les deux mmes phases opposes, MA, vente, et AM, achat. Dans
chacune des deux phases les deux mmes lments matriels se font face, marchandise et argent, ainsi que deux personnes sous
les mmes masques conomiques, acheteur et vendeur. Chaque mouvement est lunit des mmes phases opposes, de lachat
et de la vente, et chaque fois il saccomplit par lintervention de trois contractants dont lun ne fait que vendre, lautre quacheter,
tandis que le troisime achte et vend tour tour.
Ce qui distingue cependant tout dabord les mouvements MAM et AMA, cest lordre inverse des mmes phases
opposes. La circulation simple commence par la vente et finit par lachat; la circulation de largent comme capital commence par
lachat et finit par la vente. L, cest la marchandise qui forme le point de dpart et le point de retour ; ici, cest largent. Dans la
premire forme, cest largent qui sert dintermdiaire; dans la seconde, cest la marchandise.
Dans la circulation MAM, largent est enfin converti en marchandise qui sert de valeur dusage; il est donc
dfinitivement dpens. Dans la forme inverse AMA, lacheteur donne son argent pour le reprendre comme vendeur. Par
lachat de la marchandise, il jette dans la circulation de largent, quil en retire ensuite par la vente de la mme marchandise. Sil le
laisse partir, cest seulement avec larrire-pense perfide de le rattraper. Cet argent est donc simplement avanc119.
Dans la forme MAM, la mme pice de monnaie change deux fois de place. Le vendeur la reoit de lacheteur et la fait
passer un autre vendeur. Le mouvement commence par une recette dargent pour marchandise et finit par une livraison dargent
pour marchandise. Le contraire a lieu dans la forme AMA. Ce nest pas la mme pice de monnaie, mais la mme
marchandise qui change ici deux fois de place. Lacheteur la reoit de la main du vendeur et la transmet un antre acheteur. De
mme que, dans la circulation simple, le changement de place par deux fois de la mme pice de monnaie a pour rsultat son
117

Lopposition qui existe entre la puissance de la proprit foncire base sur des rapports personnels de domination et de dpendance et
la puissance impersonnelle de largent se trouve clairement exprime dans les deux dictons franais Nulle terre sans seigneur. Largent na
pas de matre .
118

Avec de largent on achte des marchandises, et avec des marchandises, on achte de largent. (MERCIER DE LA RIVIERE,
Lordre naturel et essentiel des socits politiques, op. cit., p. 543.)
119

Quand une chose est achete pour tre vendue ensuite, la somme employe lachat est dite monnaie avance ; si elle nest pas
achete pour tre vendue, la somme peut tre dite dpense (James STEUART, Works, etc., edited by General sir James Steuart, his son,
London, 1805, v. 1, p. 274.)

passage dfinitif dune main dans lautre, de mme ici le changement de place par deux fois de la mme marchandise a pour
rsultat le reflux de largent son premier point de dpart.
Le reflux de largent son point de dpart ne dpend pas de ce que la marchandise est vendue plus cher quelle a t
achete. Cette circonstance ninflue que sur la grandeur de la somme qui revient. Le phnomne du reflux lui-mme a lieu ds que
la marchandise achete est de nouveau vendue, cest--dire ds que le cercle AMA est compltement dcrit. Cest l une
diffrence palpable entre la circulation de largent comme capital et sa circulation comme simple monnaie.
Le cercle MAM est compltement parcouru ds que la vente dune marchandise apporte de largent que remporte
lachat dune autre marchandise. Si, nanmoins, un reflux dargent a lieu ensuite, ce ne peut-tre que parce que le parcours tout
entier du cercle est de nouveau dcrit. Si je vends un quart de froment pour 3 l. st. et que jachte des habits avec cet argent, les 3
l. st. sont pour moi dfinitivement dpenses. Elles ne me regardent plus; le marchand dhabits les a dans sa poche. Jai beau
vendre un second quart de froment, largent que je reois ne provient pas de la premire transaction, mais de son renouvellement,
il sloigne encore de moi si je mne terme la seconde transaction et que jachte de nouveau. Dans la circulation MAM, la
dpense de largent na donc rien de commun avec son retour. Cest tout le contraire dans la circulation AMA. L, si largent ne
reflue pas, lopration est manque; le mouvement est interrompu ou inachev, parce que sa seconde phase, cest--dire la vente
qui complte lachat, fait dfaut.
Le cercle MAM a pour point initial une marchandise et pour point final une autre marchandise qui ne circule plus et
tombe dans la consommation. La satisfaction dun besoin, une valeur dusage, tel est donc son but dfinitif. Le cercle AMA, au
contraire, a pour point de dpart largent et y revient ; son motif, son but dterminant est donc la valeur dchange.
Dans la circulation simple, les deux termes extrmes ont la mme forme conomique ; ils sont tous deux marchandise. Ils
sont aussi des marchandises de mme valeur. Mais ils sont en mme temps des valeurs dusage de qualit diffrente, par
exemple, froment et habit. Le mouvement aboutit lchange des produits, la permutation des matires diverses dans lesquelles
se manifeste le travail social. La circulation AMA, au contraire, parait vide de sens au premier coup dil, parce quelle est
tautologique. Les deux extrmes ont la mme forme conomique. ils sont tous deux argent. Ils ne se distinguent point
qualitativement, comme valeurs dusage, car largent est laspect transform des marchandises dans lequel leurs valeurs dusage
particulires sont teintes. Echanger 100 1. st. contre du coton et de nouveau le mme coton contre 100 l. st., cest--dire
changer par un dtour argent contre argent, idem contre idem, une telle opration semble aussi sotte quinutile120. Une somme
dargent, en tant quelle reprsente de la valeur, ne peut se distinguer dune autre somme que par sa quantit. Le mouvement A
MA ne tire sa raison dtre daucune diffrence qualitative de ses extrmes, car ils sont argent tous deux, mais seulement de leur
diffrence quantitative. Finalement il est soustrait la circulation plus dargent quil ny en a t jet. Le coton achet 100 l. st. est
revendu 100+10 ou 110 l. st. La forme complte de ce mouvement est donc AMA, dans laquelle A = A + A, cest--dire
gale la somme primitivement avance plus un excdent. Cet excdent ou ce surcrot, je lappelle plus-value (en anglais surplus
value). Non seulement donc la valeur avance se conserve dans la circulation, mais elle y change encore sa grandeur, y ajoute un
plus, se fait valoir davantage, et cest ce mouvement qui la transforme en capital.
Il se peut aussi que les extrmes M, M, de la circulation MAM, froment argent habit par exemple, soient
quantitativement121 de valeur ingale. Le fermier peut vendre son froment au-dessus de sa valeur ou acheter lhabit au-dessous de
la sienne. A son tour, il peut tre flou par le marchand dhabits. Mais lingalit des valeurs changes nest quun accident pour
cette forme de circulation. Son caractre normal, cest lquivalence de ses deux extrmes, laquelle au contraire enlverait tout
sens au mouvement AMA.
Le renouvellement ou la rptition de la vente de marchandises pour lachat dautres marchandises rencontre, en dehors de
la circulation, une limite dans la consommation, dans la satisfaction de besoins dtermins. Dans lachat pour la vente, au
contraire, le commencement et la fin sont une seule et mme chose, argent, valeur dchange, et cette identit mme de ses deux
termes extrmes fait que le mouvement na pas de fin. Il est vrai que A est devenu A + A, que nous avons 100 + 10 l. st., au lieu
de 100; mais, sous le rapport de la qualit, 110 l. st. sont la mme chose que 100 l. st., cest--dire argent, et sous le rapport de la
quantit, la premire somme nest quune valeur limite aussi bien que la seconde. Si les 100 l. st. sont dpenses comme argent,
elles changent aussitt de rle et cessent de fonctionner comme capital. Si elles sont drobes la circulation, elles se ptrifient
sous forme trsor et ne grossiront pas dun liard quand elles dormiraient l jusquau jugement dernier. Ds lors que laugmentation
de la valeur forme le but final du mouvement, 110 l. st. ressentent le mme besoin de saccrotre que 100 l. st.
La valeur primitivement avance se distingue bien, il est vrai, pour un instant de la plus-value qui sajoute elle dans la
circulation; mais cette distinction svanouit aussitt. Ce qui, finalement, sort de la circulation, ce nest pas dun ct la valeur
premire de 100 l. st., et de lautre la plus-value de 10 l. st.; cest une valeur de 110 l. st., laquelle se trouve dans la mme forme et
les mmes conditions que les 100 premires l. st., prte recommencer le mme jeu122. Le dernier terme de chaque cercle A
120

On nchange pas de largent contre de largent , crie Mercier de la Rivire aux mercantilistes (op. cit., p. 486). Voici ce quon lit dans
un ouvrage qui traite ex professo [dun point de vue technique] du commerce et de la spculation: Tout commerce consiste dans lchange de
choses despce diffrente; et le profit [pour le marchand ?] provient prcisment de cette diffrence. Il ny aurait aucun profit ... changer une
livre de pain contre une livre de pain ..., cest ce qui explique le contraste avantageux qui existe entre le commerce et le jeu, ce dernier ntant que
lchange dargent contre argent. (Th. CORBET, An Inquiry into the Causes and Modes of the Wealth of Individuals ; or the Principles of Trade
and Speculation explained, London, 1841, p.5) Bien que Corbet ne voie pas que AA, lchange dargent contre argent, est la forme de circulation
caractristique non seulement du capital commercial, mais encore de tout capital, il admet cependant que cette forme dun genre de commerce
particulier, de la spculation, est la forme du jeu ; mais ensuite vient Mac Culloch, qui trouve quacheter pour vendre, cest spculer, et qui fait
tomber ainsi toute diffrence entre la spculation et le commerce : Toute transaction dans laquelle un individu achte des produits pour les
revendre est, en fait, une spculation. (Mac CULLOCH, A Dictionary practical, etc., of Commerce, London, 1847, p. 1009.) Bien plus naf sans
contredit est Pinto, le Pindare de la Bourse dAmsterdam : Le commerce est un jeu [proposition emprunte Locke] ; et ce nest pas avec des
gueux quon peut gagner. Si lon gagnait longtemps en tout avec tous, il faudrait rendre de bon accord les plus grandes parties du profit, pour
recommencer le jeu. (PINTO, Trait de la circulation et du crdit, Amsterdam, 1771, p. 231.)
121
122

Le mot quantitativement a t rtabli daprs ldition allemande.

Le capital se divise en deux parties, le capital primitif et le gain, le surcrot du capital ... Mais dans la pratique le gain est runi de
nouveau au capital et mis en circulation avec lui. (F. ENGELS, Umrisse zu einer Kritik der Nationalkonomie dans les Annales franco-allemandes,
Paris, 1844, p. 99.)

MA, acheter pour vendre, est le premier terme dune nouvelle circulation du mme genre. La circulation simple vendre pour
acheter ne sert que de moyen datteindre un but situ en dehors delle-mme, cest--dire lappropriation de valeurs dusage, de
choses propres satisfaire des besoins dtermins. La circulation de largent comme capital possde au contraire son but en ellemme; car ce nest que par ce mouvement toujours renouvel que la valeur continue se faire valoir. Le mouvement du capital na
donc pas de limite123.
Cest comme reprsentant, comme support conscient de ce mouvement que le possesseur dargent devient capitaliste. Sa
personne, ou plutt sa poche, est le point de dpart de largent et son point de retour. Le contenu objectif de la circulation AM
A, cest--dire la plus-value quenfante la valeur, tel est son but subjectif, intime. Ce nest quautant que lappropriation toujours
croissante de la richesse abstraite est le seul motif dterminant de ses oprations, quil fonctionne comme capitaliste, ou, si lon
veut, comme capital personnifi, dou de conscience et de volont. La valeur dusage ne doit donc jamais tre considre comme
124
125
le but immdiat du capitaliste , pas plus que le gain isol; mais bien le mouvement incessant du gain toujours renouvel . Cette
126
tendance absolue lenrichissement, cette chasse passionne la valeur dchange lui sont communes avec le thsauriseur.
Mais, tandis que celui-ci nest quun capitaliste maniaque, le capitaliste est un thsauriseur rationnel. La vie ternelle de la valeur
127
que le thsauriseur croit sassurer en sauvant largent des dangers de la circulation , plus habile, le capitaliste la gagne en
128
lanant toujours de nouveau largent dans la circulation .
Les formes indpendantes, cest--dire les formes argent ou monnaie que revt la valeur des marchandises dans la
circulation simple, servent seulement dintermdiaire pour lchange des produits et disparaissent dans le rsultat final du
mouvement. Dans la circulation AMA, au contraire, marchandise et argent ne fonctionnent lune et lautre que comme des
formes diffrentes de la valeur elle-mme, de manire que lun en est la forme gnrale, lautre la forme particulire et, pour ainsi
dire, dissimule129. La valeur passe constamment dune forme lautre sans se perdre dans ce mouvement. Si lon sarrte soit
lune soit lautre de ces formes, dans lesquelles elle se manifeste tour tour, on arrive aux deux dfinitions: le capital est argent,
130
le capital est marchandise
mais, en fait, la valeur se prsente ici comme une substance automatique, doue dune vie propre,
qui, tout en changeant ses formes sans cesse, change aussi de grandeur, et, spontanment, en tant que valeur mre, produit une
pousse nouvelle, une plus-value, et finalement saccrot par sa propre vertu. En un mot, la valeur semble avoir acquis la proprit
occulte denfanter de la valeur parce quelle est valeur, de faire des petits, ou du moins de pondre des ufs dor.
Comme la valeur, devenue capital, subit des changements continuels daspect et de grandeur, il lui faut avant tout une
forme propre au moyen de laquelle son identit avec elle-mme soit constate. Et cette forme propre, elle ne la possde que dans
largent. Cest sous la forme argent quelle commence, termine et recommence son procd de gnration spontane. Elle tait
100 l. st., elle est maintenant 110 l. st., et ainsi de suite. Mais largent lui-mme nest ici quune forme de la valeur, car celle-ci en a
deux. Que la forme marchandise soit mise de ct et largent ne devient pas capital. Cest le changement de place par deux fois de
la mme marchandise: premirement dans lachat o elle remplace largent avanc, secondement dans la vente o largent est
repris de nouveau ; cest ce double dplacement seul qui occasionne le reflux de largent son point de dpart, et de plus dargent
quil nen avait t jet dans la circulation. Largent na donc point ici une attitude hostile, vis--vis de la marchandise, comme cest
le cas chez le thsauriseur. Le capitaliste sait fort bien que toutes les marchandises, quelles que soient leur apparence et leur
odeur, sont dans la foi et dans la vrit de largent, et de plus des instruments merveilleux pour faire de largent.

123

Aristote oppose lconomique la chrmatistique. La premire est son point de dpart. En tant quelle est lart dacqurir, elle se borne
procurer les biens ncessaires la vie et utiles soit au foyer domestique, soit ltat. La vraie richesse () consiste en des
valeurs dusage de ce genre, car la quantit des choses qui peuvent suffire pour rendre la vie heureuse nest pas illimite. Mais il est un autre art
dacqurir auquel on peut donner juste titre le nom de chrmatistique, qui fait quil semble ny avoir aucune limite la richesse et la possession.
Le commerce des marchandises (), mot mot : commerce de dtail, (et Aristote adopte cette forme parce que la valeur dusage y
prdomine) nappartient pas de sa nature la chrmatistique, parce que lchange ny a en vue que ce qui est ncessaire aux acheteurs et aux
vendeurs . Plus loin, il dmontre que le troc a t la forme primitive du commerce, mais que son extension a fait natre largent. A partir de la
dcouverte de largent, lchange dut ncessairement se dvelopper, devenir () ou commerce de marchandises, et celui-ci, en
contradiction avec sa tendance premire, se transforma en chrmatistique ou en art de faire de largent. La chrmatistique se distingue de
lconomique en ce sens que pour elle la circulation est la source de la richesse () et elle semble
pivoter
autour
de
largent,
car
largent
est
le
commencement
et
la
fin
de
ce
genre
dchange
(). Cest pourquoi aussi la richesse, telle que la en vue la chrmatistique, est illimite. De
mme que tout art qui a son but en lui-mme, peut tre dit infini dans sa tendance, parce quil cherche toujours sapprocher de plus en plus de ce
but, la diffrence des arts dont le but tout extrieur est vite atteint, de mme la chrmatistique est infinie de sa nature, car ce quelle poursuit est la
richesse absolue. Lconomique est limite, la chrmatistique, non... ; la premire se propose autre chose que largent, la seconde poursuit son
augmentation... Cest pour avoir confondu ces deux formes que quelques-uns ont cru tort que lacquisition de largent et son accroissement
linfini taient le but final de lconomique . (ARISTOTE, De Republica, dit. Bekker, lib. I, chap. VIII et IX, passim.)
124

Les marchandises (prises ici dans le sens de valeurs dusage) ne sont pas lobjet dterminant du capitaliste qui fait des affaires... son
objet dterminant, cest largent. (TH. CHALMERS, On Political Economy, etc., 2me d., Glasgow, 1832, p. 165, 166.) [1re dition]
125

Le marchand ne compte pour rien le bnfice prsent ; il a toujours en vue le bnfice futur . (A. GENOVESI, Lezioni di Economia
civile (1765), dit. des Economistes italiens de Custodi, Parte moderna, t. VIII, p. 139.)
126

La soif insatiable du gain, lauri sacra fames, caractrise toujours le capitaliste. (Mac CULLOCH, The Principles of Politic Econ.,
London. 1830 p. 179.) Cet aphorisme nempche pas naturellement le susdit Mac Culloch et consorts, propos de difficults thoriques, quand il
sagit, par exemple, de traiter la question de lencombrement du march, de transformer le capitaliste en un bon citoyen qui ne sintresse qu la
valeur dusage, et qui mme a une vraie faim dogre pour les ufs, le coton, les chapeaux, les bottes et une foule dautres articles ordinaires.
127

, sauver, est une des expressions caractristiques des Grecs pour la manie de thsauriser. De mme le mot anglais to save
signifie sauver et pargner.
128

Cet infini que les choses natteignent pas dans la progression, elles latteignent dans la rotation (GALIANI, Della Moneta, op. cit., p.

156.)
129

Ce nest pas la matire qui fait le capital, mais la valeur de cette matire. (J.B. SAY, Trait dconomie politique, 3 dit., Paris, 1817,
t. II, p. 429, note.)
130

Largent (currency !) employ dans un but de production est capital. (Mac LEOD, The Theory and Practice of Banking, London,
1855, v. I, ch. I.) Le capital est marchandise. (James MILL, Elements of Pol. Econ., London, 1821, p. 74.)

Nous avons vu que: dans la circulation simple, il saccomplit une sparation formelle entre les marchandises et leur valeur,
qui se pose en face delles sous laspect argent. Maintenant, la valeur se prsente tout coup comme une substance motrice
delle-mme, et pour laquelle marchandise et argent ne sont que de pures formes. Bien plus, au lieu de reprsenter des rapports
entre marchandises, elle entre, pour ainsi dire, en rapport priv avec elle-mme. Elle distingue an soi sa valeur primitive de sa plusvalue, de la mme faon que Dieu distingue en sa personne le pre et le fils, et que tous les deux ne font quun et sont du mme
ge, car ce nest que par la plus-value de 10 l. st. que les 100 premires l. st. avances deviennent capital; et ds que cela est
accompli, ds que le fils a t engendr par le pre et rciproquement, toute diffrence svanouit et il ny a plus quun seul tre :
110 l. st.
La valeur devient donc valeur progressive, argent toujours bourgeonnant, poussant et, comme tel, capital. Elle sort de la
131
circulation, y revient, sy maintient et sy multiplie, en sort de nouveau accrue et recommence sans cesse la mme rotation . A
A, argent qui pond de largent, monnaie qui fait des petits money which begets money telle est aussi la dfinition du capital
dans la bouche de ses premiers interprtes, les mercantilistes.
Acheter pour vendre, ou mieux, acheter pour vendre plus cher, AMA, voil une forme qui ne semble propre qu une
seule espce de capital, au capital commercial. Mais le capital industriel est aussi de largent qui se transforme en marchandise et,
par la vente de cette dernire, se retransforme en plus dargent. Ce qui se passe entre lachat et la vente, en dehors de la sphre
de circulation, ne change rien cette forme de mouvement. Enfin, par rapport au capital usuraire, la forme AMA est rduite
ses deux extrmes sans terme moyen ; elle se rsume, en style lapidaire, en AA, argent qui vaut plus dargent, valeur qui est
plus grande quelle-mme.
AMA est donc rellement la formule gnrale du capital, tel quil se montre dans la circulation.

131

Capital ... valeur permanente, multipliante... (SISMONDI, Nouveaux principes dconomie politique, Paris, 1819, t. I, p. 89.)

Les contradictions de la formule gnrale du Capital

La forme de circulation par laquelle largent se mtamorphose en capital contredit toutes les lois dveloppes jusquici sur la
nature de la marchandise, de la valeur, de largent et de la circulation elle-mme. Ce qui distingue la circulation du capital de la
circulation simple, cest lordre de succession inverse des deux mmes phases opposes, vente et achat. Comment cette
diffrence purement formelle pourrait-elle oprer dans la nature mme de ces phnomnes un changement aussi magique ?
Ce nest pas tout. Linversion des phases complmentaires nexiste que pour un seul des trois amis du commerce qui
trafiquent ensemble. Comme capitaliste, jachte de A une marchandise que je vends B, tandis que, comme simple changiste,
je vends de la marchandise B et en achte de A. A et B ny font pas de distinction, ils fonctionnent seulement comme acheteurs
ou vendeurs. En face deux, je suis moi-mme ou simple possesseur dargent ou simple possesseur de marchandise, et, vrai
dire, dans les deux sries de transactions, je fais toujours face une personne comme acheteur, une autre comme vendeur, au
premier comme argent, au second comme marchandise. Pour aucun deux je ne suis ni capital, ni capitaliste, ni reprsentant de
nimporte quoi de suprieur la marchandise ou largent. A mon point de vue, mon achat de A et ma vente B constituent une
srie, mais lenchanement de ces termes nexiste que pour moi. A ne sinquite point de ma transaction avec B, ni B de ma
transaction avec A. Si jentreprenais de leur dmontrer le mrite particulier que je me suis acquis par le renversement de lordre
des termes, ils me prouveraient quen cela mme je suis dans lerreur, que la transaction totale na pas commenc par un achat et
fini par une vente, mais tout au contraire. En ralit, mon premier acte, lachat, tait, au point de vue de A, une vente, et mon
second acte, la vente, tait, au point de vue de B, un achat. Non contents de cela, A et B finiront par dclarer que lensemble de la
transaction na t quune simagre, et dsormais le premier vendra directement au second, et le second achtera directement du
premier. Tout se rduit alors un seul acte de circulation ordinaire, simple vente du point de vue de A et simple achat du point de
vue de B. Le renversement de lordre de succession de ses phases ne nous a donc pas fait dpasser la sphre de la circulation
des marchandises, et il nous reste forcment examiner si, par sa nature, elle permet un accroissement des valeurs qui y entrent,
cest--dire la formation dune plus-value.
Prenons le phnomne de la circulation dans une forme sous laquelle il se prsente comme simple change de
marchandises. Cela arrive toutes les fois que deux producteurs-changistes achtent lun de lautre et que leurs crances
rciproques sannulent au jour de lchance. Largent ny entre quidalement comme monnaie de compte pour exprimer les
valeurs des marchandises par leurs prix. Ds quil sagit de la valeur dusage, il est clair que nos changistes peuvent gagner tous
les deux. Tous deux alinent des produits qui ne leur sont daucune utilit et en acquirent dautres dont ils ont besoin. De plus, A
qui vend du vin et achte du bl produit peut-tre plus de vin que nen pourrait produire B dans le mme temps de travail, et B dans
le mme temps de travail plus de bl que nen pourrait produire A. Le premier obtient ainsi pour la mme valeur dchange plus de
bl et le second plus de vin que si chacun des deux, sans change, tait oblig de produire pour lui-mme les deux objets de
consommation. Sil est question de la valeur dusage, on est donc fond dire que lchange est une transaction dans laquelle
on gagne des deux cts132 . Il nen est plus de mme pour la valeur dchange. Un homme qui possde beaucoup de vin et
point de bl commerce avec un autre homme qui a beaucoup de bl et point de vin: entre eux se fait un change dune valeur de
50 en bl, contre une valeur de 50 en vin. Cet change nest accroissement de richesses ni pour lun ni pour lautre car chacun
133
deux avant lchange, possdait une valeur gale celle quil sest procure, par ce moyen . Que largent, comme instrument
de circulation, serve dintermdiaire entre les marchandises, et que les actes de la vente et de lachat soient ainsi spars, cela ne
change pas la question134. La valeur est exprime dans les prix des marchandises avant quelles entrent dans la circulation, au lieu
den rsulter135.
Si lon fait abstraction des circonstances accidentelles qui ne proviennent point des lois immanentes la circulation, il ne sy
passe, en dehors du remplacement dun produit utile par un autre, rien autre chose quune mtamorphose ou un simple
changement de forme de la marchandise. La mme valeur, cest--dire le mme quantum de travail social ralis, reste toujours
dans la main du mme changiste, quoiquil la tienne tour tour sous la forme de son propre produit, de largent et du produit
dautrui. Ce changement de forme nentrane aucun changement de la quantit de valeur. Le seul changement quprouve la valeur
de la marchandise se borne un changement de sa forme argent. Elle se prsente dabord comme prix de la marchandise offerte
la vente, puis comme la mme somme dargent exprime dans ce prix, enfin comme prix dune marchandise quivalente. Ce
changement de forme naffecte pas plus la quantit de valeur que le ferait le change dun billet de cent francs contre quatre louis et
quatre pices de cent sous. Or, comme la circulation, par rapport la valeur des marchandises, nimplique quun changement de
forme, il nen peut rsulter quun change dquivalents. Cest pourquoi mme lconomie vulgaire, toutes les fois quelle veut
tudier le phnomne dans son intgrit, suppose toujours que loffre et la demande squilibrent, cest--dire que leur effet sur la
valeur est nul. Si donc, par rapport la valeur dusage, les deux changistes peuvent gagner, ils ne peuvent pas gagner tous deux
136
par rapport la valeur dchange. Ici sapplique, au contraire, le dicton : L o il y a galit, il ny a pas de lucre . Des
marchandises peuvent bien tre vendues des prix qui scartent de leurs valeurs; mais Cet cart apparat comme une infraction
137
de la loi de lchange . Dans sa forme normale, lchange des marchandises est un change dquivalents, et ne peut tre par
138
consquent un moyen de bnficier .

132

Lchange est une transaction admirable dans laquelle les deux contractants gagnent toujours [!]. (DESTUTT DE TRACY, Trait de
la volont et de ses effets. Paris, 1826, p.68.) Ce livre a paru plus tard sous le titre de Trait dc. polit.
133

MERCIER DE LA RIVIERE, op. cit., p.544.

134

Que lune de ces deux valeurs soit argent, ou quelles soient toutes deux marchandises usuelles, rien de plus indiffrent en sol.
(MERCIER DE LA RIVIERE, op. cit., p. 543.)
135

Ce ne sont ... pas les contractants qui prononcent sur la valeur ; elle est dcide avant la convention. (LE TROSNE, op. cit., p. 906.)

136

Dove eguaglit, non lucro. (GALIANI, Della Moneta, Custodi, Parte moderna, t. IV, p. 244.)

137

Lchange devient dsavantageux pour lune des parties lorsque quelque chose trangre vient diminuer ou exagrer le prix : alors
lgalit est blesse, mais la lsion procde de cette cause et non de lchange . (LE TROSNE, op. cit., p. 904.)
138

Lchange est de sa nature un contrat dgalit qui se fait de valeur pour valeur gale. Il nest donc pas un moyen de senrichir,
puisque lon donne autant que lon reoit. (LE TROSNE, op. cit., p. 903 et suiv.)

Les tentatives faites pour dmontrer que la circulation des marchandises est source de plus-value trahissent presque
toujours chez leurs auteurs un quiproquo, une confusion entre la valeur dusage et la valeur dchange, tmoin Condillac : Il est
faux, dit cet crivain, que, dans les changes, on donne valeur gale pour valeur gale. Au contraire, chacun des contractants en
donne toujours une moindre pour une plus grande ... En effet, si on changeait toujours valeur gale pour valeur gale, il ny aurait
de gain faire pour aucun des contractants. Or, tous les deux en font, ou en devraient faire. Pourquoi ? Cest que les choses
nayant quune valeur relative nos besoins, ce qui est plus pour lun est moins pour lautre, et rciproquement ... Ce ne sont pas
les choses ncessaires notre consommation que nous sommes censs mettre en vente : cest notre surabondant ... Nous
voulons livrer une chose qui nous est inutile, pour nous en procurer une qui nous est ncessaire139. Il fut naturel de juger quon
donnait, dans les changes, valeur gale pour valeur gale, toutes les fois que les choses quon changeait taient estimes
gales en valeur chacune une mme quantit dargent ... il y a encore une considration qui doit entrer dans le calcul ; cest de
savoir si nous changeons tous deux un surabondant pour une chose ncessaire . Non seulement Condillac confond lune avec
lautre, valeur dusage et valeur dchange, mais encore il suppose avec une simplicit enfantine, que, dans une socit fonde sur
la production marchande, le producteur doit produire ses propres moyens de subsistance, et ne jeter dans la circulation que ce qui
140
dpasse ses besoins personnels, le superflu . On trouve nanmoins largument de Condillac souvent reproduit par des
conomistes modernes, quand ils essayent de prouver que la forme dveloppe de lchange, cest--dire le commerce, est une
source de plus-value. Le commerce, est-il dit, par exemple, ajoute de la valeur aux produits, car ces derniers ont plus de valeur
dans les mains du consommateur que dans celles du producteur, on doit donc le considrer rigoureusement (strictly) comme un
141
acte de production . Mais on ne paye pas les marchandises deux fois, une fois leur valeur dusage et lautre fois leur valeur
dchange. Et si la valeur dusage de la marchandise est plus utile lacheteur quau vendeur, sa forme argent est plus utile au
vendeur qu lacheteur. Sans cela la vendrait-il ? On pourrait donc dire tout aussi bien que lacheteur accomplit rigoureusement un
acte de production, quand il transforme par exemple les chaussettes du bonnetier en monnaie.
Tant que des marchandises, ou des marchandises et de largent de valeur gale, cest--dire des quivalents, sont
changs, il est vident que personne ne tire de la circulation plus de valeur quil y en met. Alors aucune formation de plus-value
ne peut avoir lieu. Mais quoique la circulation sous sa forme pure nadmette dchange quentre quivalents, on sait bien que dans
la ralit les choses se passent rien moins que purement. Supposons donc quil y ait change entre non-quivalents.
Dans tous les cas, il ny a sur le march quchangiste en face dchangiste, et la puissance quexercent ces personnages
les uns sur les autres nest que la puissance de leurs marchandises. La diffrence matrielle qui existe entre ces dernires est le
motif matriel de lchange et place les changistes en un rapport de dpendance rciproque les uns avec les autres, en ce sens
quaucun deux na entre les mains lobjet dont il a besoin et que chacun deux possde lobjet des besoins dautrui. A part cette
diffrence entre leurs utilits, il nen existe plus quune autre entre les marchandises, la diffrence entre leur forme naturelle et leur
forme valeur, largent. De mme les changistes ne se distinguent entre eux qu ce seul point de vue : les uns sont vendeurs,
possesseurs de marchandises, les autres acheteurs, possesseurs dargent.
Admettons maintenant que, par on ne sait quel privilge mystrieux, il soit donn au vendeur de vendre sa marchandise audessus de sa valeur, 110 par exemple quand elle ne vaut que 100, cest--dire avec un enchrissement de 10 %. Le vendeur
encaisse donc une plus-value de 10. Mais aprs avoir t vendeur, il devient acheteur. Un troisime changiste se prsente lui
comme vendeur et jouit son tour du privilge de vendre la marchandise 10 % trop cher. Notre homme a donc gagn 10 dun ct
142
pour perdre 10 de lautre . Le rsultat dfinitif est en ralit que tous les changistes se vendent rciproquement leurs
marchandises 10 % au-dessus de leur valeur ce qui est la mme chose que sils les vendaient leur valeur relle. Une semblable
hausse gnrale des prix produit le mme effet que si les valeurs des marchandises, au lieu dtre estimes en or, ltaient, par
exemple, en argent. Leurs noms montaires cest--dire leurs prix nominaux slveraient, mais leurs rapports de valeur resteraient
les mmes.
Supposons, au contraire, que ce soit le privilge de lacheteur de payer les marchandises au-dessous de leur valeur. Il nest
pas mme ncessaire ici de rappeler que lacheteur redevient vendeur. Il tait vendeur avant de devenir acheteur. Il a perdu dj
143
10 % dans sa vente : quil gagne 10 % dans son achat et tout reste dans le mme tat .
La formation dune plus-value et, consquemment, la transformation de largent en capital ne peuvent donc provenir ni de
ce que les vendeurs vendent les marchandises au-dessus de ce quelles valent, ni de ce que les acheteurs les achtent au144
dessous .
Le problme nest pas le moins du monde simplifi quand on y introduit des considrations trangres, quand on dit, par
exemple, avec Torrens : La demande effective consiste dans le pouvoir et dans linclination [!] des consommateurs, que
lchange soit immdiat ou ait lieu par un intermdiaire, donner pour les marchandises une certaine portion de tout ce qui
145
compose le capital plus grande que ce que cote leur production . Producteurs et consommateurs ne se prsentent les uns aux
139

CONDILLAC, Le Commerce et le gouvernement (1776), Edit. Daire et Molinari, dans les Mlanges dconomie politique, Paris, 1847, p.

267.
140

Le Trosne rpond avec beaucoup de justesse son ami Condillac : Dans une socit forme ... il ny a de surabondant en aucun
genre [LE TROSNE, op. cit., p. 907.] En mme temps, il le taquine en lui faisant remarquer que : si les deux changistes reoivent galement
plus pour galement moins, ils reoivent tous deux autant lun que lautre [ibid., p. 904]. Cest parce que Condillac na pas la moindre ide de la
nature de la valeur dchange que le professeur Roscher la pris pour patron de ses propres notions enfantines. V. son livre : Die Grundlagen der
Nationalkonomie, 3 dit., 1858.
141

S. P. NEWMAN, Elements of polit. econ., Andover and New York, 1835. p. 175.

142

Laugmentation de la valeur nominale des produits ... nenrichit pas les vendeurs puisque ce quils gagnent comme vendeurs, ils le
perdent prcisment en qualit dacheteurs. (The Essential Principles of the Wealth of Nations, etc., London, 1797, p. 66.)
143

Si lon est forc de donner pour 18 livres une quantit de telle production qui en valait 24, lorsquon emploiera ce mme argent
acheter, on aura galement pour 18 livres ce que lon payait 24 livres. (LE TROSNE, op. cit., p. 897.)
144

Chaque vendeur ne peut donc parvenir renchrir habituellement ses marchandises, quen se soumettant aussi payer
habituellement plus cher les marchandises des autres vendeurs; et, parla mme raison, chaque consommateur se peut parvenir payer
habituellement moins cher ce quil achte, quen se soumettant aussi une diminution semblable sur le prix des choses quil vend. (MERCIER DE
LA RIVIERE, op. cit., p. 555.)
145

R. TORRENS, An Essay on the Production of Wealth, London, 1821, p.349.

autres dans la circulation que comme vendeurs et acheteurs. Soutenir que la plus-value rsulte, pour les producteurs, de ce que
les consommateurs payent les marchandises plus cher quelles ne valent, cest vouloir dguiser cette proposition : les changistes
ont, en tant que vendeurs, le privilge de vendre trop cher. Le vendeur a produit lui-mme la marchandise ou il en reprsente le
producteur; mais lacheteur, lui aussi, a produit la marchandise convertie en argent, ou il tient la place de son producteur. Il y a
donc aux deux ples des producteurs ; ce qui les distingue, cest que lun achte et que lautre vend. Que le possesseur de
marchandises, sous le nom de producteur, vende les marchandises plus quelles valent, et que, sous le nom de consommateur, il
146
les paye trop cher, cela ne fait pas faire un pas la question .
Les dfenseurs consquents de cette illusion, savoir que la plus-value provient dune surlvation nominale des prix, ou
du privilge quaurait le vendeur de vendre trop cher sa marchandise, sont donc forcs dadmettre une classe qui achte toujours
et ne vend jamais, ou qui consomme sans produire. Au point de vue o nous sommes arrivs, celui de la circulation simple,
lexistence dune pareille classe est encore inexplicable. Mais anticipons! Largent avec lequel une telle classe achte constamment
doit constamment revenir du coffre des producteurs dans le sien, gratis, sans change, de gr ou en vertu dun droit acquis.
Vendre cette classe les marchandises au-dessus de leur valeur, cest recouvrer en partie de largent dont on avait fait son
147
deuil . Les villes de lAsie Mineure, par exemple, payaient chaque anne, lancienne Rome, leurs tributs en espces. Avec cet
argent, Rome leur achetait des marchandises et les payait trop cher. Les Asiatiques corchaient les Romains, et reprenaient ainsi
par la voie du commerce une partie du tribut extorqu par leurs conqurants. Mais, en fin de compte, ils nen restaient pas moins
les derniers dups. Leurs marchandises taient, aprs comme avant, payes avec leur propre monnaie. Ce nest point l une
mthode de senrichir ou de crer une plus-value.
Force nous est donc de rester dans les limites de lchange des marchandises o les vendeurs sont acheteurs, et les
acheteurs vendeurs. Notre embarras provient peut-tre de ce que, ne tenant aucun compte des caractres individuels des agents
de circulation, nous en avons fait des catgories personnifies. Supposons que lchangiste A soit un fin matois qui mette dedans
ses collgues B et C, et que ceux-ci, malgr la meilleure volont du monde, ne puissent prendre leur revanche. A vend B du vin
dont la valeur est de 40 l. st., et obtient en change du bl pour une valeur de 50 l. st. Il a donc fait avec de largent plus dargent,
et transform sa marchandise en capital. Examinons la chose de plus prs. Avant lchange nous avions pour 40 l. st. de vin dans
la main de A, et pour 50 l. st. de bl dans la main de B, une valeur totale de 90 l. st. Aprs lchange, nous avons encore la mme
valeur totale. La valeur circulante na pas grossi dun atome ; il ny a de chang que sa distribution entre A et B. Le mme
changement aurait eu lieu si A avait vol sans phrase B 10 l. st. Il est vident quaucun changement dans la distribution des
valeurs circulantes ne peut augmenter leur somme, pas plus quun Juif naugmente dans un pays la masse des mtaux prcieux,
en vendant pour une guine un liard de la reine Anne. La classe entire des capitalistes dun pays ne peut pas bnficier sur elle148
mme .
Quon se tourne et retourne comme on voudra, les choses restent au mme point. Echange-t-on des quivalents ? Il ne se
149
produit point de plus-value ; il ne sen produit pas non plus si lon change des non-quivalents . La circulation ou lchange des
150
marchandises ne cre aucune valeur .
On comprend maintenant pourquoi, dans notre analyse du capital, ses formes les plus populaires et pour ainsi dire
antdiluviennes, le capital commercial et le capital usuraire, seront provisoirement laisses de ct.
La forme AMA, acheter pour vendre plus cher, se rvle le plus distinctement dans le mouvement du capital
commercial. Dun autre ct, ce mouvement sexcute tout entier dans lenceinte de la circulation. Mais comme il est impossible
dexpliquer par la circulation elle-mme la transformation de largent en capital, la formation dune plus-value, le capital commercial
parat impossible ds que lchange se fait entre quivalents151. Il ne semble pouvoir driver que du double bnfice conquis sur
les producteurs de marchandises dans leur qualit dacheteurs et de vendeurs, par le commerant qui sinterpose entre eux
comme intermdiaire parasite. Cest dans ce sens que Franklin dit : La guerre nest que brigandage, le commerce que fraude et
duperie152.
Ce que nous venons de dire du capital commercial est encore plus vrai du capital usuraire. Quant au premier, les deux
extrmes, cest--dire largent jet sur le march et largent qui en revient plus ou moins accru, ont du moins pour intermdiaire
lachat et la vente, le mouvement mme de la circulation. Pour le second, la forme AMA se rsume sans moyen terme dans
les extrmes AA, argent qui schange contre plus dargent, ce qui est en contradiction avec sa nature et inexplicable au point
146

Lide de profits pays par les consommateurs est tout fait absurde. Quels sont les consommateurs ? (G. RAMSAY, An Essay on
the Distribution of Wealth, Edinburgh, 1836, p. 183.)
147

Si un homme manque dacheteurs pour ses marchandises. Mr Malthus lui recommandera-t-il de payer quelquun pour les acheter ?
demande un ricardien abasourdi Malthus qui, de mme que son lve, le calotin Chalmers, na pas assez dloges, au point de vue conomique,
pour la classe des simples acheteurs ou consommateurs. (V. An Inquiry into those principles respecting the nature of demand and the necessity of
consumption, lately advocated by Mr Malthus, etc., London. 1821. p. 55.)
148

Destutt de Tracy, quoique, ou peut-tre parce que, membre de lInstitut, est dun avis contraire. Daprs lui, les capitalistes tirent leurs
profits en vendant tout ce quils produisent plus cher que cela ne leur a cot produire ; et qui vendent-ils ? Primo : eux-mmes (op.
cit., p. 239).
149

Lchange qui se fait de deux valeurs gales naugmente ni ne diminue la masse des valeurs existantes dans la socit. Lchange de
deux valeurs ingales ne change rien non plus la somme des valeurs sociales, bien quil ajoute la fortune de lun ce quil te de la fortune de
lautre . (J. B. SAY, Trait dconomie politique, 3 d., 1817, t II, p.443 et suiv.) Say, qui ne sinquite point naturellement des consquences de
cette proposition, lemprunte presque mot pour mot aux physiocrates. On peut juger par lexemple suivant de quelle manire il augmenta sa propre
valeur en pillant les crits de ces conomistes passs de mode son poque. Laphorisme le plus clbre de J. B. Say : On nachte des
produits quavec des produits [ibid. t. II, p. 441], possde dans loriginal physiocrate la forme suivante : Les productions ne se payent quavec
des productions. (LE TROSNE, op. cit., p. 899.)
150

Lchange ne confre aucune valeur aux produits. (F. WAYLANLI, The Elements of Polit. Econ., Boston, 1843. p. 169.)

151

Le commerce serait impossible sil avait pour rgle lchange dquivalents invariables. (voir G. OPDYKE, A treatise on Polit. Econ., New
York, 1851, p. 66-69). La diffrence entre la valeur relle et la valeur dchange se fonde sur ce fait : que la valeur dune chose diffre du
prtendu quivalent quon donne pour elle dans le commerce, ce qui veut dire que cet quivalent nen est pas un. (F. ENGELS, Umrisse zu einer
Kritik der Nationalkonomie, op. cit., p. 95-96.)
152

Benjamin FRANKLIN, Works, vol. II, dit. Sparks dans Positions to be examined concerning national Wealth.

de vue de la circulation des marchandises. Aussi lisons-nous dans Aristote : La chrmatistique est une science double ; dun ct
elle se rapporte au commerce, de lautre lconomie ; sous ce dernier rapport, elle est ncessaire et louable; sous le premier, qui
a pour base la circulation, elle est justement blmable (car elle se fonde non sur la nature des choses, mais sur une duperie
rciproque) ; cest pourquoi lusurier est ha juste titre, parce que largent lui-mme devient ici un moyen dacqurir et ne sert pas
lusage pour lequel il avait t invent. Sa destination tait de favoriser lchange des marchandises ; mais lintrt fait avec de
largent plus dargent. De l son nom (, n, engendr), car les enfants sont semblables aux parents. De toutes les manires
153
dacqurir, cest celle qui est le plus contre nature .
Nous verrons dans la suite de nos recherches que le capital usuraire et le capital commercial sont des formes drives, et
alors nous expliquerons aussi pourquoi ils se prsentent dans lhistoire avant le capital sous sa forme fondamentale, qui dtermine
lorganisation conomique de la socit moderne.
Il a t dmontr que la somme des valeurs jete dans la circulation ny peut saugmenter, et que, par consquent, en
154
dehors delle, il doit se passer quelque chose qui rende possible la formation dune plus-value . Mais celle-ci peut-elle natre en
dehors de la circulation qui, aprs tout, est la somme totale des rapports rciproques des producteurs-changistes ? En dehors
delle, lchangiste reste seul avec sa marchandise qui contient un certain quantum de son propre travail mesur daprs des lois
sociales fixes. Ce travail sexprime dans la valeur du produit, comme cette valeur sexprime en monnaie de compte, soit par le prix
de 10 l. st. Mais ce travail ne se ralise pas, et dans la valeur du produit et dans un excdent de cette valeur, dans un prix de 10
qui serait en mme temps un prix de 11, cest--dire une valeur suprieure elle-mme. Le producteur peut bien, par son travail,
crer des valeurs, mais non point des valeurs qui saccroissent par leur propre vertu, il peut lever la valeur dune marchandise en
ajoutant par un nouveau travail une valeur nouvelle une valeur prsente, en faisant, par exemple, avec du cuir des bottes. La
mme matire vaut maintenant davantage parce quelle a absorb plus de travail. Les bottes ont donc plus de valeur que le cuir;
mais la valeur du cuir est reste ce quelle tait, elle ne sest point ajout une plus-value pendant la fabrication des bottes. Il parat
donc tout fait impossible quen dehors de la circulation, sans entrer en contact avec dautres changistes, le producteurchangiste puisse faire valoir la valeur, ou lui communiquer la proprit dengendrer une plus-value. Mais sans cela, pas de
transformation de son argent ou de sa marchandise en capital.
Nous sommes ainsi arrivs un double rsultat.
La transformation de largent en capital doit tre explique en prenant pour base les lois immanentes de la circulation des
marchandises, de telle sorte que lchange dquivalents serve de point de dpart155. Notre possesseur dargent, qui nest encore
capitaliste qu ltat de chrysalide, doit dabord acheter des marchandises leur juste valeur, puis les vendre ce quelles valent, et
cependant, latin, retirer plus de valeur quil en avait avanc. La mtamorphose de lhomme aux cus en capitaliste doit se passer
dans la sphre de la circulation et en mme temps doit ne point sy passer. Telles sont les conditions du problme. Hic Rhodus, hic
salta !

Achat et vente de la force de travail

L'accroissement de valeur par lequel l'argent doit se transformer en capital, ne peut pas provenir de cet argent lui-mme.
S'il sert de moyen d'achat ou de moyen de payement, il ne fait que raliser le prix des marchandises qu'il achte ou qu'il paye.
S'il reste tel quel, s'il conserve sa propre forme, il n'est plus, pour ainsi dire, qu'une valeur ptrifie156.
Il faut donc que le changement de valeur exprim par A-M-A', conversion de l'argent en marchandise et reconversion de la
mme marchandise en plus d'argent, provienne de la marchandise. Mais il ne peut pas s'effectuer dans le deuxime acte M-A', la
revente, o la marchandise passe tout simplement de sa forme naturelle sa forme argent. Si nous envisageons maintenant le
premier acte A-M, l'achat, nous trouvons qu'il y a change entre quivalents et que, par consquent, la marchandise n'a pas plus
de valeur changeable que l'argent converti en elle. Reste une dernire supposition, savoir que le changement procde de la
valeur d'usage de la marchandise cest--dire de son usage ou sa consommation. Or, il s'agit d'un changement dans la valeur
changeable, de son accroissement. Pour pouvoir tirer une valeur changeable de la valeur usuelle d'une marchandise, il faudrait
que l'homme aux cus et l'heureuse chance de dcouvrir au milieu de la circulation, sur le march mme, une marchandise dont
la valeur usuelle possdt la vertu particulire d'tre source de valeur changeable, de sorte que la consommer, serait raliser du
travail et par consquent, crer de la valeur.
Et notre homme trouve effectivement sur le march une marchandise doue de cette vertu spcifique, elle s'appelle
puissance de travail ou force de travail.
153

ARISTOTE, op. cit., Livre 1, ch. x.

154

Le profit, dans les conditions usuelles du march, ne provient pas de lchange. Sil navait pas exist auparavant, il ne pourrait pas
exister davantage aprs cette transaction. (RAMSAY, op. cit,p. 184.)
155

Daprs les explications qui prcdent, le lecteur comprend que cela veut tout simplement dire : la formation du capital doit tre possible
lors mme que le prix des marchandises est gal leur valeur. Elle ne peut pas tre explique par une diffrence, par un cart entre ces valeurs et
ces prix. Si ceux-ci diffrent de celles-l, il faut les y ramener, cest--dire faire abstraction de cette circonstance comme de quelque chose de
purement accidentel, afin de pouvoir observer le phnomne de la formation du capital dans son intgrit, sur la base de lchange des
marchandises, sans tre troubl par des incidents qui se font que compliquer le problme. On sait du reste que cette rduction nest pas un
procd purement scientifique.
Les oscillations continuelles des prix du march, leur baisse et leur hausse se compensent et sannulent rciproquement et se rduisent
delles-mmes au prix moyen comme leur rgle intime. Cest cette rgle qui dirige le marchand ou lindustriel dans toute entreprise qui exige un
temps un peu considrable, il sait que si lon envisage une priode assez longue, les marchandises ne se vendent ni au-dessus ni au-dessous,
mais leur prix moyen. Si donc lindustriel avait intrt y voir clair, il devrait se poser le problme de la manire suivante :
Comment le capital peut-il se produire si les prix sont rgls par le prix moyen, cest--dire, en dernire instance, par la valeur des
marchandises ? Je dis en dernire instance , parce que les prix moyens ne concident pas directement avec les valeurs des marchandises,
comme le croient A. Smith, Ricardo et dautres.
156

Sous forme de monnaie... le capital ne produit aucun profit. (Ricardo, Princ. of Pol. it. Econ., p.267)

Sous ce nom il faut comprendre l'ensemble des facults physiques et intellectuelles qui existent dans le corps d'un homme
dans sa personnalit vivante, et qu'il doit mettre en mouvement pour produire des choses utiles.
Pour que le possesseur d'argent trouve sur le march la force de travail titre de marchandise, il faut cependant que
diverses conditions soient pralablement remplies. L'change des marchandises, par lui-mme, n'entraine pas d'autres rapports de
dpendance que ceux qui dcoulent de sa nature. Dans ces donnes, la force de travail ne peut se prsenter sur le march
comme marchandise, que si elle est offerte ou vendue par son propre possesseur. Celui-ci doit par consquent pouvoir en
disposer, c'est--dire tre libre propritaire de sa puissance de travail, de sa propre personne157. Le possesseur d'argent et lui se
rencontrent sur le march et entrent en rapport l'un avec l'autre comme changistes au mme titre. Ils ne diffrent qu'en ceci : l'un
achte et l'autre vend, et par cela mme, tous deux sont des personnes juridiquement gales.
Pour que ce rapport persiste, il faut que le propritaire de la force de travail ne la vende jamais que pour un temps
dtermin, car s'il la vend en bloc, une fois pour toutes, il se vend lui-mme, et de libre qu'il tait se fait esclave, de marchand,
marchandise. S'il veut maintenir sa personnalit, il ne doit mettre sa force de travail que temporairement la disposition de
l'acheteur, de telle sorte qu'en l'alinant il ne renonce pas pour cela sa proprit sur elle158.
La seconde condition essentielle pour que l'homme aux cus trouve acheter la force de travail, c'est que le possesseur de
cette dernire, au lieu de pouvoir vendre des marchandises dans lesquelles son travail s'est ralis, soit forc d'offrir et de mettre
en vente, comme une marchandise, sa force de travail elle-mme, laquelle ne rside que dans son organisme.
Quiconque veut vendre des marchandises distinctes de sa propre force de travail doit naturellement possder des moyens
de production tels que matires premires, outils, etc. Il lui est impossible, par exemple, de faire des bottes sans cuir, et de plus il a
besoin de moyens de subsistance. Personne, pas mme le musicien de l'avenir, ne peut vivre des produits de la postrit, ni
subsister au moyen de valeurs d'usage dont la production n'est pas encore acheve; aujourd'hui, comme au premier jour de son
apparition sur la scne du monde, l'homme est oblig de consommer avant de produire et pendant qu'il produit. Si les produits sont
des marchandises, il faut qu'ils soient vendus pour pouvoir satisfaire les besoins du producteur. Au temps ncessaire la
production, s'ajoute le temps ncessaire la vente.
La transformation de l'argent en capital exige donc que le possesseur d'argent trouve sur le march le travailleur libre, et
libre un double point de vue. Premirement le travailleur doit tre une personne libre, disposant son gr de sa force de travail
comme de sa marchandise lui; secondement, il doit n'avoir pas d'autre marchandise vendre; tre, pour ainsi dire, libre de tout,
compltement dpourvu des choses ncessaires la ralisation de sa puissance travailleuse.
Pourquoi ce travailleur libre se trouve-t-il dans la sphre de la circulation ? C'est l une question qui n'intresse gure le
possesseur d'argent pour lequel le march du travail n'est qu'un embranchement particulier du march des marchandises; et pour
le moment elle ne nous intresse pas davantage. Thoriquement nous nous en tenons au fait, comme lui pratiquement. Dans tous
les cas il y a une chose bien claire : la nature ne produit pas d'un ct des possesseurs d'argent ou de marchandises et de l'autre
des possesseurs de leurs propres forces de travail purement et simplement. Un tel rapport n'a aucun fondement naturel, et ce n'est
pas non plus un rapport social commun toutes les priodes de l'histoire. Il est videmment le rsultat d'un dveloppement
historique prliminaire, le produit d'un grand nombre de rvolutions conomiques, issu de la destruction de toute une srie de
vieilles formes de production sociale.
De mme les catgories conomiques que nous avons considres prcdemment portent un cachet historique. Certaines
conditions historiques doivent tre remplies pour que le produit du travail puisse se transformer en marchandise. Aussi longtemps
par exemple qu'il n'est destin qu' satisfaire immdiatement les besoins de son producteur, il ne devient pas marchandise. Si
nous avions pouss plus loin nos recherches, si nous nous tions demand, dans quelles circonstances tous les produits ou du
moins la plupart d'entre eux prennent la forme de marchandises, nous aurions trouv que ceci n'arrive que sur la base d'un mode
de production tout fait spcial, la production capitaliste. Mais une telle tude et t tout fait en dehors de la simple analyse de
la marchandise. La production et la circulation marchandes peuvent avoir lieu, lors mme que la plus grande partie des produits,
consomms par leurs producteurs mmes, n'entrent pas dans la circulation titre de marchandises. Dans ce cas-l, il s'en faut de
beaucoup que la production sociale soit gouverne dans toute son tendue et toute sa profondeur par la valeur d'change. Le
produit, pour devenir marchandise, exige dans la socit une division du travail tellement dveloppe que la sparation entre la
valeur d'usage et la valeur d'change, qui ne commence qu' poindre dans le commerce en troc, soit dj accomplie. Cependant
un tel degr de dveloppement est, comme l'histoire le prouve, compatible avec les formes conomiques les plus diverses de la
socit.
De l'autre ct, l'change des produits doit dj possder la forme de la circulation des marchandises pour que la monnaie
puisse entrer en scne. Ses fonctions diverses comme simple quivalent, moyen de circulation, moyen de payement, trsor, fonds
de rserve, etc., indiquent leur tour, par la prdominance comparative de l'une sur l'autre, des phases trs diverses de la
production sociale. Cependant l'exprience nous apprend qu'une circulation marchande relativement peu dveloppe suffit pour
faire clore toutes ces formes. Il n'en est pas ainsi du capital. Les conditions historiques de son existence ne concident pas avec la
circulation des marchandises et de la monnaie. Il ne se produit que l o le dtenteur des moyens de production et de subsistance
157

On trouve souvent chez les historiens cette affirmation aussi errone qu'absurde, que dans l'antiquit classique le capital tait
compltement dvelopp, l'exception prs que le travailleur libre et le systme de credit faisaient dfaut. M. Mommsen lui aussi, dans son
Histoire romaine, entasse de semblables quiproquos les uns sur les autres.
158

Diverses lgislations tablissent un maximum pour le contrat du travail. Tous les codes des peuples chez lesquels le travail est libre
rglent les conditions de rsiliation de ce contrat. Dans diffrents pays, notamment au Mexique, l'esclavage est dissimul sous une forme qui porte
le nom de ponage (Il en tait ainsi dans les territoires dtachs du Mexique avant la guerre civile amricaine et, sinon de nom au moins de fait,
dans les provinces danubiennes jusquau temps de Couza). Au moyen d'avances qui sont dduire sur le travail et qui se transmettent d'une
gnration l'autre, non seulement le travailleur mais encore sa famille, deviennent la proprit d'autres personnes et de leurs familles. Juarez
avait aboli le ponage au Mexique. Le soi-disant empereur Maximilien le rtablit par un dcret que la Chambre des reprsentants Washington
dnona juste titre comme un dcret pour le rtablissement de l'esclavage au Mexique.
Je puis aliner un autre, pour un temps dtermin, l'usage de mes aptitudes corporelles et intellectuelles et de mon activit possible,
parce que dans cette limite elles ne conservent qu'un rapport extrieur avec la totalit et la gnralit de mon tre; mais l'alination de tout mon
temps ralis dans le travail et de la totalit de ma production ferait de ce qu'il y a l-dedans de substantiel, c'est--dire de mon activit gnrale et
de ma personnalit, la proprit d'autrui. (Hegel, Philosophie du droit, Berlin, 1870, p.104, 67.)

rencontre sur le march le travailleur libre qui vient y vendre sa force de travail et cette unique condition historique recle tout un
monde nouveau. Le capital s'annonce ds l'abord comme une poque de la production sociale159.
Il nous faut maintenant examiner de plus prs la force de travail. Cette marchandise, de mme que toute autre, possde
une valeur160. Comment la dtermine-t-on ? Par le temps de travail ncessaire sa production.
En tant que valeur, la force de travail reprsente le quantum de travail social ralis en elle. Mais elle n'existe en fait que
comme puissance ou facult de l'individu vivant. L'individu tant donn, il produit sa force vitale en se reproduisant ou en se
conservant lui-mme. Pour son entretien ou pour sa conservation, il a besoin d'une certaine somme de moyens de subsistance. Le
temps de travail ncessaire la production de la force de travail se rsout donc dans le temps de travail ncessaire la production
de ces moyens de subsistance; ou bien la force de travail a juste la valeur des moyens de subsistance ncessaires celui qui la
met en jeu.
La force de travail se ralise par sa manifestation extrieure. Elle s'affirme et se constate par le travail, lequel de son ct
ncessite une certaine dpense des muscles, des nerfs, du cerveau de l'homme, dpense qui doit tre compense. Plus l'usure
est grande, plus grands sont les frais de rparation161. Si le propritaire de la force de travail a travaill aujourd'hui, il doit pouvoir
recommencer demain dans les mmes conditions de vigueur et de sant. Il faut donc que la somme des moyens de subsistance
suffise pour l'entretenir dans son tat de vie normal.
Les besoins naturels, tels que nourriture, vtements, chauffage, habitation, etc., diffrent suivant le climat et autres
particularits physiques d'un pays. D'un autre ct le nombre mme de soi-disant besoins naturels, aussi bien que le mode de les
satisfaire, est un produit historique, et dpend ainsi, en grande partie, du degr de civilisation atteint. Les origines de la classe
salarie dans chaque pays, le milieu historique o elle s'est forme, continuent longtemps exercer la plus grande influence sur
les habitudes, les exigences et par contrecoup les besoins qu'elle apporte dans la vie162. La force de travail renferme donc, au
point de vue de la valeur, un lment moral et historique; ce qui la distingue des autres marchandises. Mais pour un pays et une
poque donns, la mesure ncessaire des moyens de subsistance est aussi donne.
Les propritaires des forces de travail sont mortels. Pour qu'on en rencontre toujours sur le march, ainsi que le rclame la
transformation continuelle de l'argent en capital, il faut qu'ils s'ternisent, comme s'ternise chaque individu vivant, par la
163
gnration . Les forces de travail, que l'usure et la mort viennent enlever au march, doivent tre constamment remplaces par
un nombre au moins gal. La somme des moyens de subsistance ncessaires la production de la force de travail comprend donc
les moyens de subsistance des remplaants, c'est--dire des enfants des travailleurs, pour que cette singulire race d'changistes
se perptue sur le march164.
D'autre part, pour modifier la nature humaine de manire lui faire acqurir aptitude, prcision et clrit dans un genre de
travail dtermin, c'est--dire pour en faire une force de travail dveloppe dans un sens spcial, il faut une certaine ducation qui
cote elle-mme une somme plus ou moins grande d'quivalents en marchandises. Cette somme varie selon le caractre plus ou
moins complexe de la force de travail. Les frais d'ducation, trs minimes d'ailleurs pour la force de travail simple, rentrent dans le
total des marchandises ncessaires sa production.
Comme la force de travail quivaut une somme dtermine de moyens de subsistance, sa valeur change donc avec leur
valeur, c'est--dire proportionnellement au temps de travail ncessaire leur production.
Une partie des moyens de subsistance, ceux qui constituent, par exemple, la nourriture, le chauffage, etc., se dtruisent
tous les jours par la consommation et doivent tre remplacs tous les jours. D'autres, tels que vtements, meubles, etc., s'usent
plus lentement et n'ont besoin d'tre remplacs qu' de plus longs intervalles. Certaines marchandises doivent tre achetes ou
payes quotidiennement, d'autres chaque semaine, chaque semestre, etc. Mais de quelque manire que puissent se distribuer ces
dpenses dans le cours d'un an, leur somme doit toujours tre couverte par la moyenne de la recette journalire. Posons la masse
des marchandises exige chaque jour pour la production de la force de travail = A, celle exige chaque semaine = B, celle exige
chaque trimestre = C, et ainsi de suite, et la moyenne de ces marchandises, par jour, sera (365 A + 52 B + 4 C)/365, etc.
La valeur de cette masse de marchandises ncessaire pour le jour moyen ne reprsente que la somme de travail dpense
dans leur production, mettons six heures. Il faut alors une demi-journe de travail pour produire chaque jour la force de travail. Ce
quantum de travail qu'elle exige pour sa production quotidienne dtermine sa valeur quotidienne. Supposons encore que la somme
d'or qu'on produit en moyenne, pendant une demi-journe de six heures, gale trois shillings ou un cu165. Alors le prix d'un cu
exprime la valeur journalire de la force de travail. Si son propritaire la vend chaque jour pour un cu, il la vend donc sa juste
valeur, et, d'aprs notre hypothse, le possesseur d'argent en train de mtamorphoser ses cus en capital s'excute et paye cette
valeur.
Le prix de la force de travail atteint son minimum lorsqu'il est rduit la valeur des moyens de subsistance
physiologiquement indispensables, c'est--dire la valeur d'une somme de marchandises qui ne pourrait tre moindre sans
exposer la vie mme du travailleur. Quand il tombe ce minimum, le prix est descendu au-dessous de la valeur de la force de
159

Ce qui caractrise l'poque capitaliste, c'est donc que la force de travail acquiert pour le travailleur lui-mme la forme d'une marchandise
qui lui appartient, et son travail, par consquent, la forme de travail salari. D'autre part, ce n'est qu' partir de ce moment que la forme
marchandise des produits devient la forme sociale dominante.
160

La valeur d'un homme est, comme celle de toutes les autres choses, son prix, c'est--dire autant qu'il faudrait donner pour l'usage de
sa puissance. Th. Hobbes : Leviathan, dans ses uvres. dit. Molesworth. London, 1839-1844, v. IIl, p. 76.
161

Dans l'ancienne Rome, le villicus, l'conome qui tait la tte des esclaves agricoles, recevait une ration moindre que ceux-ci, parce
que son travail tait moins pnible. V. Th. Mommsen : Hist. Rom., 1856, p.810.
162

Dans son crit : Overpopulation and its remedy, London, 1846, W. Th. Thornton fournit ce sujet des dtails intressants.

163

Petty.

164

Le prix naturel du travail consiste en une quantit des choses ncessaires la vie, telle que la requirent la nature du climat et les
habitudes du pays, qui puisse entretenir le travailleur et lui permettre d'lever une famille suffisante pour que le nombre des travailleurs demands
sur le march n'prouve pas de diminution. R. Torrens : An Essay on the external Corn Trade. London, 1815, p.62 - Le mot travail est ici employ
faux pour force de travail.
165

Un cu allemand vaut trois shillings anglais.

travail qui alors ne fait plus que vgter. Or, la valeur de toute marchandise est dtermine par le temps de travail ncessaire pour
qu'elle puisse tre livre en qualit normale.
C'est faire de la sentimentalit mal propos et trs bon march que de trouver grossire cette dtermination de la valeur
de la force de travail et de s'crier, par exemple, avec Rossi : Concevoir la puissance de travail en faisant abstraction des
moyens de subsistance des travailleurs pendant luvre de la production, c'est concevoir un tre de raison. Qui dit travail, qui dit
166
puissance de travail, dit la fois travailleurs et moyens de subsistance, ouvrier et salaire . Rien de plus faux. Qui dit puissance
de travail ne dit pas encore travail, pas plus que puissance de digrer ne signifie pas digestion. Pour en arriver l, il faut, chacun le
sait, quelque chose de plus qu'un bon estomac. Qui dit puissance de travail ne fait point abstraction des moyens de subsistance
ncessaires son entretien; leur valeur est au contraire exprime par la sienne. Mais que le travailleur ne trouve pas la vendre,
et au lieu de s'en glorifier, il sentira au contraire comme une cruelle ncessit physique que sa puissance de travail qui a dj exig
pour sa production un certain quantum de moyens de subsistance, en exige constamment de nouveaux pour sa reproduction. Il
167
dcouvrira alors avec Sismondi, que cette puissance, si elle n'est pas vendue, n'est rien .
Une fois le contrat pass entre acheteur et vendeur, il rsulte de la nature particulire de l'article alin que sa valeur
d'usage n'est pas encore passe rellement entre les mains de l'acheteur. Sa valeur, comme celle de tout autre article, tait dj
dtermine avant qu'il entrt dans la circulation, car sa production avait exig la dpense d'un certain quantum de travail social;
mais la valeur usuelle de la force de travail consiste dans sa mise en uvre qui naturellement n'a lieu qu'ensuite. L'alination de la
force et sa manifestation relle ou son service comme valeur utile, en d'autres termes sa vente et son emploi ne sont pas
simultans. Or, presque toutes les fois qu'il s'agit de marchandises de ce genre dont la valeur d'usage est formellement aline par
la vente sans tre rellement transmise en mme temps l'acheteur, l'argent de celui-ci fonctionne comme moyen de payement,
c'est--dire le vendeur ne le reoit qu' un terme plus ou moins loign, quand sa marchandise a dj servi de valeur utile. Dans
tous les pays o rgne le mode de production capitaliste, la force de travail n'est donc paye que lorsqu'elle a dj fonctionn
168
pendant un certain temps fix par le contrat, la fin de chaque semaine, par exemple . Le travailleur fait donc partout au
capitaliste l'avance de la valeur usuelle de sa force; il la laisse consommer par l'acheteur avant d'en obtenir le prix; en un mot il lui
fait partout crdit169. Et ce qui prouve que ce crdit n'est pas une vaine chimre, ce n'est point seulement la perte du salaire quand
le capitaliste fait banqueroute, mais encore une foule d'autres consquences moins accidentelles170. Cependant que l'argent
fonctionne comme moyen d'achat ou comme moyen de payement, cette circonstance ne change rien la nature de l'change des
marchandises. Comme le loyer d'une maison, le prix de la force de travail est tabli par contrat, bien qu'il ne soit ralis que
postrieurement. La force de travail est vendue, bien qu'elle ne soit paye qu'ensuite.
Provisoirement, nous supposerons, pour viter des complications inutiles, que le possesseur de la force de travail en reoit,
ds qu'il la vend, le prix contractuellement stipul.
Nous connaissons maintenant le mode et la manire dont se dtermine la valeur paye au propritaire de cette
marchandise originale, la force de travail. La valeur d'usage qu'il donne en change l'acheteur ne se montre que dans l'emploi
mme, c'est--dire dans la consommation de sa force. Toutes les choses ncessaires l'accomplissement de cette uvre,
matires premires, etc., sont achetes sur le march des produits par l'homme aux cus et payes leur juste prix. La
consommation de la force de travail est en mme temps production de marchandises et de plus-value. Elle se fait comme la
consommation de toute autre marchandise, en dehors du march ou de la sphre de circulation. Nous allons donc, en mme
166

Rossi : Cours dEcon. Polit., Bruxelles, 1842, p.370.

167

Sismondi : Nouv. Princ., etc., t.I, p.112.

168

Tout travail est pay quand il est termin. An inquiry into those Principles respecting the Nature of demand, etc., p.104. Le crdit
commercial a d commencer au moment o l'ouvrier, premier artisan de la production, a pu, au moyen de ses conomies, attendre le salaire de
son travail, jusqu' la fin de la semaine, de la quinzaine, du mois, du trimestre, etc. (Ch. Ganilh : Des systmes de l'Econ. Polit., 2 dit. Paris,
1821, t.I, p. 150.)
169

L'ouvrier prte son industrie , Mais, ajoute Storch cauteleusement, il ne risque rien, except de perdre son salaire l'ouvrier ne
transmet rien de matriel. (Storch : Cours d'Econ. Polit. Ptersbourg, 1815, t.II, p, 37)
170

Un exemple entre mille. Il existe Londres deux sortes de boulangers, ceux qui vendent le pain sa valeur relle, les full priced, et ceux
qui le vendent au-dessous de cette valeur, les undersellers. Cette dernire classe forme plus des trois quarts du nombre total des boulangers
(p.XXXII dans le Report du commissaire du gouvernement H. S. Tremenheere sur les Grievances complained of by the journeymen bakers ,
etc., London 1862). Ces undersellers, presque sans exception, vendent du pain falsifi avec des mlanges d'alun, de savon, de chaux, de pltre et
autres ingrdients semblables, aussi sains et aussi nourrissants. (V. le livre bleu cit plus haut, le rapport du Comittee of 1855 on the adulteration
of bread et celui du Dr. Hassal : Adulterations detected, 2 dit., London, 1862.) Sir John Gordon dclarait devant le Comit de 1855 que par
suite de ces falsifications, le pauvre qui vit journellement de deux livres de pain, nobtient pas maintenant le quart des lments nutritifs qui lui
seraient ncessaires, sans parler de l'influence pernicieuse qu'ont de pareils aliments sur sa sant. Pour expliquer comment une grande partie de
la classe ouvrire, bien que parfaitement au courant de ces falsifications, les endure nanmoins, Tremenheere donne cette raison (I.c., p.XLVII)
que c'est une ncessit pour elle de prendre le pain chez le boulanger ou dans la boutique du dtaillant, tel qu'on veut bien le lui donner.
Comme les ouvriers ne sont pays qu' la fin de la semaine, ils ne peuvent payer eux-mmes qu' ce terme le pain consomm pendant ce temps
par leur famille, et Tremenheere ajoute, en se fondant sur l'affirmation de tmoins oculaires : Il est notoire que le pain prpar avec ces sortes
mixtures est fait expressment pour ce genre de pratiques. (It is notorious that bread composed of those mixtures is made expressly for sale in
this manner.) Dans beaucoup de districts agricoles en Angleterre (mais bien plus en Ecosse) le salaire est pay par quinzaine et mme par mois.
L'ouvrier est oblig d'acheter ses marchandises crdit en attendant sa paye. On lui vend tout des prix trs levs, et il se trouve, en fait, li la
boutique qui l'exploite, et le met sec. C'est ainsi que, par exemple, Horningsham in Wilts, o il nest pay que par mois, la mme quantit de
farine (huit liv.) que partout ailleurs il a pour un shilling dix pence, lui cote deux shillings quatre pence. (Sixth Report on Public Health by The
Medical Officer of the Privy Council, etc., 1864, p.264) En 1853, les ouvriers imprimeurs de Paisley et de Kilmarnoch (ouest de lEcosse) eurent
recours une grve pour forcer leurs patrons les payer tous quinze jours au lieu de tous les mois. (Reports of The Inspectors of Factories for 31
st. Oct. 1853, p.34.) Comme exemple de l'exploitation qui rsulte pour l'ouvrier du crdit qu'il donne au capitaliste, on peut citer encore la mthode
employe en Angleterre par un grand nombre d'exploiteurs de mines de charbon. Comme ils ne payent les travailleurs qu'une fois par mois, ils leur
font en attendant le terme des avances, surtout en marchandises que ceux-ci sont obligs d'acheter au-dessus du prix courant (Truck system).
C'est une pratique usuelle chez les propritaires de mines de houille de payer leurs ouvriers une fois par mois et de leur avancer de l'argent la
fin de chaque semaine intermdiaire. Cet argent leur est donn dans le tommy shop, c'est--dire dans la boutique de dtail qui appartient au
matre, de telle sorte que ce quils reoivent d'une main ils le rendent de l'autre. (Children's Employment Commission. III Report, London, 1864,
p.38, n.192.)

temps que le possesseur d'argent et le possesseur de force de travail, quitter cette sphre bruyante o tout se passe la surface
et aux regards de tous, pour les suivre tous deux dans le laboratoire secret de la production, sur le seuil duquel il est crit : No
admittance except on business171. L, nous allons voir non seulement comment le capital produit, mais encore comment il est
produit lui-mme. La fabrication de la plus-value, ce grand secret de la socit moderne, va enfin se dvoiler.
La sphre de la circulation des marchandises, o s'accomplissent la vente et l'achat de la force de travail, est en ralit un
vritable Eden des droits naturels de l'homme et du citoyen. Ce qui y rgne seul, c'est Libert, Egalit, Proprit et Bentham.
Libert ! car ni l'acheteur ni le vendeur d'une marchandise n'agissent par contrainte; au contraire ils ne sont dtermins que par
leur libre arbitre. Ils passent contrat ensemble en qualit de personnes libres et possdant les mmes droits. Le contrat est le libre
produit dans lequel leurs volonts se donnent une expression juridique commune. Egalit ! car ils n'entrent en rapport l'un avec
l'autre qu' titre de possesseurs de marchandise, et ils changent quivalent contre quivalent. Proprit ! car chacun ne dispose
que de ce qui lui appartient. Bentham ! car pour chacun d'eux il ne s'agit que de lui-mme. La seule force qui les mette en
prsence rapport est celle de leur gosme, de leur profit particulier, de leurs intrts privs. Chacun ne pense qu' lui, personne
ne s'inquite de l'autre, et c'est prcisment pour cela qu'en vertu d'une harmonie prtablie des choses, ou sous les auspices
d'une providence tout ingnieuse, travaillant chacun pour soi, chacun chez soi, ils travaillent du mme coup l'utilit gnrale,
l'intrt commun.
Au moment o nous sortons de cette sphre de la circulation simple qui fournit au libre-changiste vulgaire ses notions, ses
ides, sa manire de voir et le critrium de son jugement sur le capital et le salariat, nous voyons, ce qu'il semble, s'oprer une
certaine transformation dans la physionomie des personnages de notre drame. Notre ancien homme aux cus prend les devants
et, en qualit de capitaliste, marche le premier; le possesseur de la force de travail le suit par-derrire comme son travailleur lui;
celui-l le regard narquois, l'air important et affair; celui-ci timide, hsitant, rtif, comme quelqu'un qui a port sa propre peau au
march, et ne peut plus s'attendre qu' une chose : tre tann.

Karl Marx

Le Capital
Livre I

171

On n'entre pas ici, sauf pour affaires !

Section III :
La production de la plus-value absolue

Table des matires

Chapitre VII :
Production de valeurs dusage et production de la plus-value ....................................65
I. Production de valeurs dusage.....................................................................................................65
II. Production de la plus-value..........................................................................................................68
Chapitre VIII :

Capital constant et capital variable ..............................................................................71

Chapitre IX :
Le taux de la plus-value..................................................................................................75
I. Le degr dexploitation de la force de travail.................................................................................75
II. Expression de la valeur du produit en parties proportionnelles du mme produit ...........................79
III. La dernire heure de Senior..................................................................................................80
IV. Le produit net.............................................................................................................................82
Chapitre X :
La journe de travail........................................................................................................82
V. Limite de journe de travail .........................................................................................................82
VI. Le Capital affam de surtravail Boyard et fabricant...................................................................84
VII. La journe de travail dans les branches de lindustrie o lexploitation nest pas limite par la loi .87
VIII. Travail de jour et nuit. Le systme des relais..........................................................................92
IX. Lois coercitives pour la prolongation de la journe de travail depuis le milieu du XIV jusqu la fin du XVII
sicle
96
X. Lutte pour la journe de travail normale Limitation lgale du temps de travail la lgislation manufacturire
anglaise de 1833 1864................................................................................................................................101
XI. La lutte pour la journe de travail normale. Contrecoup de la lgislation anglaise sur les autres pays.
109
Chapitre XI :

Taux et masse de la plus-value ....................................................................................111

Chapitre VII :

Production de valeurs dusage et production de la plus-value

I. -

Production de valeurs dusage

Lusage ou l'emploi de la force de travail, c'est le travail. Lacheteur de cette force la consomme en faisant travailler le
vendeur. Pour que celui-ci produise des marchandises, son travail doit tre utile, cest--dire se raliser en valeurs d'usage. C'est
donc une valeur dusage particulire, un article spcial que le capitaliste fait produire par son ouvrier. De ce que la production de
valeurs dusage s'excute pour le compte du capitaliste et sous sa direction, il ne s'ensuit pas, bien entendu, qu'elle change de
nature. Aussi, il nous faut d'abord examiner le mouvement du travail utile en gnral, abstraction faite de tout cachet particulier que
peut lui imprimer telle ou telle phase du progrs conomique de la socit.
Le travail est de prime abord un acte qui se passe entre lhomme et la nature L'homme y joue lui-mme vis--vis de la nature le
rle dune puissance naturelle. Les forces dont son corps est dou, bras et jambes, tte et mains, il les met en mouvement afin de
s'assimiler des matires en leur donnant une forme utile sa vie. En mme temps qu'il agit par ce mouvement, sur la nature
extrieure et la modifie, il modifie sa propre nature, et dveloppe les facults qui y sommeillent. Nous ne nous arrterons pas cet
tat primordial du travail o il n'a pas encore dpouill son mode purement instinctif. Notre point de dpart, cest le travail sous une
forme qui appartient exclusivement lhomme. Une araigne fait des oprations qui ressemblent celles du tisserand, et l'abeille
confond par la structure de ses cellules de cire l'habilet de plus d'un architecte. Mais ce qui distingue ds labord le plus mauvais
architecte de l'abeille la plus experte, cest qu'il a construit la cellule dans sa tte avant de la construire dans la ruche. Le rsultat
auquel le travail aboutit prexiste idalement dans l'imagination du travailleur. Ce nest pas quil opre seulement un changement
de forme dans les matires naturelles; il y ralise du mme coup son propre but, dont il a conscience, qui dtermine comme loi son
mode d'action, et auquel il doit subordonner sa volont. Et cette subordination n'est pas momentane. Luvre exige pendant toute
sa dure, outre l'effort des organes qui agissent, une attention soutenue, laquelle ne peut elle-mme rsulter que d'une tension
constante de la volont. Elle l'exige d'autant plus que par son objet et son mode d'excution, le travail entrane moins le travailleur,
qu'il se fait moins sentir lui, comme le libre jeu de ses forces corporelles et intellectuelles; en un mot, qu'il est moins attrayant.
Voici les lments simples dans lesquels le procs de travail172 se dcompose : 1 activit personnelle de l'homme, ou
travail proprement dit; 2 objet sur lequel le travail agit; 3 moyen par lequel il agit.
La terre (et sous ce terme, au point de vue conomique, on comprend aussi l'eau), de mme qu'elle fournit l'homme, ds le
dbut, des vivres tout prpars173, est aussi l'objet universel de travail qui se trouve l sans son fait. Toutes les choses que le
travail ne fait que dtacher de leur connexion immdiate avec la terre sont des objets de travail de par la grce de la nature. Il en
est ainsi du poisson que la pche arrache son lment de vie, l'eau; du bois abattu dans la fort primitive; du minerai extrait de
sa veine. L'objet dj filtr par un travail antrieur, par exemple, le minerai lav, s'appelle matire premire. Toute matire premire
est objet de travail, mais tout objet de travail n'est point matire premire; il ne le devient qu'aprs avoir subi dj une modification
quelconque effectue par le travail.
Le moyen de travail est une chose ou un ensemble de choses que l'homme interpose entre lui et l'objet de son travail
comme constructeurs de son action. Il se sert des proprits mcaniques, physiques, chimiques de certaines choses pour les faire
agir comme forces sur dautres choses, conformment son but174. Si nous laissons de ct la prise de possession de
subsistances toutes trouves - la cueillette des fruits par exemple, o ce sont les organes de l'homme qui lui servent d'instrument, nous voyons que le travailleur s'empare immdiatement, non pas de l'objet, mais du moyen de son travail. Il convertit ainsi des
choses extrieures en organes de sa propre activit, organes qu'il ajoute aux siens de manire allonger, en dpit de la Bible, sa
stature naturelle. Comme la terre est son magasin de vivres primitif, elle est aussi l'arsenal primitif de ses moyens de travail. Elle lui
fournit, par exemple, la pierre dont il se sert pour frotter, trancher, presser, lancer, etc. La terre elle-mme devient moyen de travail,
mais ne commence pas fonctionner comme tel dans l'agriculture, sans que toute une srie d'autres moyens de travail soit
pralablement donne175. Ds qu'il est tant soit peu dvelopp, le travail ne saurait se passer de moyens dj travaills. Dans les
plus anciennes cavernes on trouve des instruments et des armes de pierre. A ct des coquillages, des pierres, des bois et des os
faonns, on voit figurer au premier rang parmi les moyens de travail primitifs l'animal dompt et apprivois, c'est--dire dj
modifi par le travail176. L'emploi et la cration de moyens de travail, quoiqu'ils se trouvent en germe chez quelques espces
animales, caractrisent minemment le travail humain. Aussi Franklin donne-t-il cette dfinition de l'homme : lhomme est un
animal fabricateur d'outils a toolmaking animal . Les dbris des anciens moyens de travail ont pour ltude des formes
conomiques des socits disparues la mme importance que la structure des os fossiles pour la connaissance de l'organisation
172

En allemand Arbeits-Process (Procs de travail). Le mot process , qui exprime un dveloppement considr dans l'ensemble de ses
conditions relles, appartient depuis longtemps la langue scientifique de toute l'Europe. En France on l'a d'abord introduit d'une manire timide
sous sa forme latine - processus. Puis il s'est gliss, dpouill de ce dguisement pdantesque, dans les livres de chimie, physiologie, etc., et dans
quelques uvres de mtaphysique. Il finira par obtenir ses lettres de grande naturalisation. Remarquons en passant que les Allemands, comme les
Franais, dans le langage ordinaire, emploient le mot procs dans son sens juridique.
173

Les productions spontanes de la terre ne se prsentent quen petite quantit et tout fait indpendamment de l'homme. Il semblerait
qu'elles ont t fournies par la nature de la mme manire que l'on donne un jeune homme une petite somme d'argent pour le mettre mme de
se frayer une route dans l'industrie et de faire fortune. (James Steuart : Principles of Polit. Econ., Edit. Dublin, 1770, v. 1, p. 116.)
174

La raison est aussi puissante que ruse. Sa ruse consiste en gnral, dans cette activit entremetteuse qui en laissant agir les objets
les uns sur les autres conformment leur propre nature, sans se mler directement leur action rciproque, en arrive nanmoins atteindre
uniquement le but qu'elle se propose. (Hegel : Encyclopdie, Erster Theil. - Die Logik. Berlin, 1840, p.382)
175

Dans son ouvrage d'ailleurs pitoyable : Thorie de l'Econ. Polit, Paris, 1815, Ganilh objecte aux physiocrates, et numre trs bien la
grande srie de travaux qui forment la base prliminaire de l'agriculture proprement dite.
176

Dans ses Rflexions sur la formation et la distribution des richesses, 1776, Turgot fait parfaitement ressortir l'importance de l'animal
apprivois et dompt pour les commencements de la culture.

des races teintes. Ce qui distingue une poque conomique d'une autre, c'est moins ce que l'on fabrique, que la manire de
fabriquer, les moyens de travail par lesquels on fabrique177. Les moyens de travail sont les gradimtres du dveloppement du
travailleur, et les exposants des rapports sociaux dans lesquels il travaille. Cependant les moyens mcaniques, dont l'ensemble
peut tre nomm le systme osseux et musculaire de la production, offrent des caractres bien plus distinctifs dune poque
conomique que les moyens qui ne servent qu' recevoir et conserver les objets ou produits du travail, et dont lensemble forme
comme le systme vasculaire de la production, tels que, par exemple, vases, corbeilles, pots et cruches, etc. Ce nest que dans la
fabrication chimique qu'ils commencent jouer un rle plus important.
Outre les choses qui servent d'intermdiaires, de conducteurs de l'action de l'homme sur son objet, les moyens du travail
comprennent, dans un sens plus large, toutes les conditions matrielles qui, sans rentrer directement dans ses oprations, sont
cependant indispensables ou dont l'absence le rendrait dfectueux. L'instrument gnral de ce genre est encore la terre, car elle
fournit au travailleur le locus standi, sa base fondamentale, et son activit le champ o elle peut se dployer, son field of
employment. Des moyens de travail de cette catgorie, mais dj dus un travail antrieur, sont les ateliers, les chantiers, les
canaux, les routes, etc.
Dans le procs de travail, l'activit de l'homme effectue donc l'aide des moyens de travail une modification voulue de son
objet. Le procs s'teint dans le produit, c'est--dire dans une valeur d'usage, une matire naturelle assimile aux besoins humains
par un changement de forme. Le travail, en se combinant avec son objet, s'est matrialis et la matire est travaille. Ce qui tait
du mouvement chez le travailleur apparat maintenant dans le produit comme une proprit en repos. L'ouvrier a tiss et le produit
est un tissu.
Si l'on considre l'ensemble de ce mouvement au point de vue de son rsultat, du produit, alors tous les deux, moyen et objet
178
179
de travail, se prsentent comme moyens de production , et le travail lui-mme comme travail productif .
Si une valeur d'usage est le produit d'un procs de travail, il y entre comme moyens de production d'autres valeurs d'usage,
produits elles-mmes d'un travail antrieur. La mme valeur d'usage, produit d'un travail, devient le moyen de production d'un
autre. Les produits ne sont donc pas seulement des rsultats, mais encore des conditions du procs de travail.
L'objet du travail est fourni par la nature seule dans l'industrie extractive, - exploitation des mines, chasse, pche, etc., - et
mme dans l'agriculture en tant qu'elle se borne dfricher des terres encore vierges. Toutes les autres branches d'industrie
manipulent des matires premires, c'est--dire des objets dj filtrs par le travail, comme, par exemple, les semences en
agriculture. Les animaux et les plantes que d'habitude on considre comme des produits naturels sont, dans leurs formes
actuelles, les produits non seulement du travail de l'anne dernire, mais encore, d'une transformation continue pendant des
sicles sous la surveillance et par l'entremise du travail humain. Quant aux instruments proprement dits, la plupart d'entre eux
montrent au regard le plus superficiel les traces d'un travail pass.
La matire premire peut former la substance principale d'un produit ou n'y entrer que sous la forme de matire auxiliaire.
Celle-ci est alors consomme par le moyen de travail, comme la houille, par la machine vapeur, l'huile par la roue, le foin par le
cheval de trait; ou bien elle est jointe la matire premire pour y oprer une modification, comme le chlore la toile crue, le
charbon au fer, la couleur la laine, ou bien encore elle aide le travail lui-mme s'accomplir, comme, par exemple, les matires
uses dans l'clairage et le chauffage de l'atelier. La diffrence entre matires principales et matires auxiliaires se confond dans
la fabrication chimique proprement dite, o aucune des matires employes ne reparat comme substance du produit180.
Comme toute chose possde des proprits diverses et prte, par cela mme, plus d'une application, le mme produit est
susceptible de former la matire premire de diffrentes oprations. Les grains servent ainsi de matire premire au meunier,
l'amidonnier, au distillateur, l'leveur de btail, etc.; ils deviennent, comme semence, matire premire de leur propre production.
De mme le charbon sort comme produit de l'industrie minire et y entre comme moyen de production.
Dans la mme opration, le mme produit peut servir et de moyen de travail et de matire premire; - dans l'engraissement
du btail, par exemple, - l'animal, la matire travaille, fonctionne aussi comme moyen pour la prparation du fumier.
Un produit, qui dj existe sous une forme qui le rend propre la consommation, peut cependant devenir son tour matire
premire d'un autre produit; le raisin est la matire premire du vin. Il y a aussi des travaux dont les produits sont impropres tout
autre service que celui de matire premire. Dans cet tat, le produit n'a reu, comme on dit, qu'une demi-faon et il serait mieux
de dire qu'il n'est qu'un produit sriel ou gradu, comme, par exemple, le coton, les fils, le calicot, etc. La matire premire
originaire, quoique produit elle-mme, peut avoir parcourir toute une chelle de remaniements dans lesquels, sous une forme
toujours modifie, elle fonctionne toujours comme matire premire jusqu' la dernire opration qui l'limine comme objet de
consommation ou moyen de travail.
On le voit : le caractre de produit, de matire premire ou de moyen de travail ne s'attache une valeur d'usage que
suivant la position dtermine qu'elle remplit dans le procs de travail, que d'aprs la place qu'elle y occupe, et son changement de
place change sa dtermination.
Toute valeur d'usage entrant dans des oprations nouvelles comme moyen de production, perd donc son caractre de
produit, et ne fonctionne plus que comme facteur du travail vivant. Le fileur traite les broches et le lin simplement comme moyen et
objet de son travail. Il est certain qu'on ne peut filer sans instruments et sans matire; aussi l'existence de ces produits est-elle dj
sous-entendue, au dbut du filage. Mais, dans ce dernier acte, il est tout aussi indiffrent que lin et broches soient des produits
177

De toutes les marchandises, les marchandises de luxe proprement dites sont les plus insignifiantes pour ce qui concerne la
comparaison technologique des diffrentes poques de production. Bien que les histoires crites jusquici tmoignent d'une profonde ignorance de
tout ce qui regarde la production matrielle, base de toute vie sociale, et par consquent de toute histoire relle, on a nanmoins par suite des
recherches scientifiques des naturalistes qui nont rien de commun avec les recherches soi-disant historiques, caractris les temps prhistoriques
d'aprs leur matriel d'armes et d'outils, sous les noms dge de pierre, d'ge de bronze et d'ge de fer.
178

Il semble paradoxal d'appeler par exemple le poisson qui n'est pas encore pris un moyen de production pour la pche. Mais jusqu'ici on
n'a pas encore trouv le moyen de prendre des poissons dans les eaux o il n'y en a pas.
179
180

Cette dtermination du travail productif devient tout fait insuffisante ds qu'il s'agit de la production capitaliste.

Storch distingue la matire premire proprement dite qu'il nomme simplement matire , des matires auxiliaires qu'il dsigne sous le
nom de matriaux , et que Cherbuliez appelle matires instrumentales .

d'un travail antrieur, qu'il est indiffrent dans l'acte de la nutrition que le pain soit le produit des travaux antrieurs du cultivateur,
du meunier, du boulanger, et ainsi de suite. Tout au contraire, ce n'est que par leurs dfauts qu'une fois luvre mise en train, les
moyens de production font valoir leur caractre de produits. Des couteaux qui ne coupent pas, du fil qui se casse tout moment,
veillent le souvenir dsagrable de leurs fabricants. Le bon produit ne fait pas sentir le travail dont il tire ses qualits utiles.
Une machine qui ne sert pas au travail est inutile. Elle se dtriore en outre sous l'influence destructive des agents naturels.
Le fer se rouille, le bois pourrit, la laine non travaille est ronge par les vers. Le travail vivant doit ressaisir ces objets, les
ressusciter des morts et les convertir d'utilits possibles en utilits efficaces. Lchs par la flamme du travail, transforms en ses
organes, appels par son souffle remplir leurs fonctions propres, ils sont aussi consomms, mais pour un but dtermin, comme
lments formateurs de nouveaux produits.
Or, si des produits sont non seulement le rsultat, mais encore la condition d'existence du procs de travail, ce n'est qu'en
les y jetant, qu'en les mettant en contact avec le travail vivant, que ces rsultats du travail pass peuvent tre conservs et utiliss.
Le travail use ses lments matriels, son objet et ses moyens, et est par consquent un acte de consommation. Cette
consommation productive se distingue de la consommation individuelle en ce que celle-ci consomme les produits comme moyens
de jouissance de l'individu, tandis que celle-l les consomme comme moyens de fonctionnement du travail. Le produit de la
consommation individuelle est, par consquent, le consommateur lui-mme; le rsultat de la consommation productive est un
produit distinct du consommateur.
En tant que ses moyens et son objet sont dj des produits, le travail consomme des produits pour crer des produits, ou bien
emploie les produits comme moyens de production de produits nouveaux. Mais le procs de travail qui primitivement se passe
entre l'homme et la terre - qu'il trouve en dehors de lui - ne cesse jamais non plus d'employer des moyens de production de
provenance naturelle, ne reprsentant aucune combinaison entre les lments naturels et le travail humain.
Le procs de travail tel que nous venons de l'analyser dans ces moments simples et abstraits, - l'activit qui a pour but la
production de valeurs d'usage, l'appropriation des objets extrieurs aux besoins - est la condition gnrale des changes matriels
entre l'homme et la nature, une ncessit physique de la vie humaine, indpendante par cela mme de toutes ses formes sociales,
ou plutt galement commune toutes. Nous n'avions donc pas besoin de considrer les rapports de travailleur travailleur.
L'homme et son travail d'un ct, la nature et ses matires de l'autre, nous suffisaient. Pas plus que l'on ne devine au got du
froment qui l'a cultiv, on ne saurait, d'aprs les donnes du travail utile, conjecturer les conditions sociales dans lesquelles il
s'accomplit. A-t-il t excut sous le fouet brutal du surveillant d'esclaves ou sous lil inquiet du capitaliste ? Avons-nous affaire
Cincinnatus labourant son lopin de terre ou au sauvage abattant du gibier d'un coup de pierre ? Rien ne nous l'indique181.
Revenons notre capitaliste en herbe. Nous l'avons perdu de vue au moment o il vient d'acheter sur le march tous les
facteurs ncessaires l'accomplissement du travail, les facteurs objectifs - moyens de production - et le facteur subjectif - force de
travail. Il les a choisis en connaisseur et en homme avis, tels qu'il les faut pour son genre d'opration particulier, filage,
cordonnerie, etc. Il se met donc consommer la marchandise qu'il a achete, la force de travail, ce qui revient dire qu'il fait
consommer les moyens de production par le travail. La nature gnrale du travail n'est videmment point du tout modifie, parce
que l'ouvrier accomplit son travail non pour lui-mme, mais pour le capitaliste. De mme l'intervention de celui-ci ne saurait non
plus changer soudainement les procds particuliers par lesquels on fait des bottes ou des fils. L'acheteur de la force de travail
doit la prendre telle qu'il la trouve sur le march, et par consquent aussi le travail tel qu'il s'est dvelopp dans une priode o il
n'y avait pas encore de capitalistes. Si le mode de production vient lui-mme se transformer profondment en raison de la
subordination du travail au capital, cela n'arrive que plus tard, et alors seulement nous en tiendrons compte.
Le procs de travail, en tant que consommation de la force de travail par le capitaliste, ne montre que deux phnomnes
particuliers.
L'ouvrier travaille sous le contrle du capitaliste auquel son travail appartient. Le capitaliste veille soigneusement ce que la
besogne soit proprement faite et les moyens de production employs suivant le but cherch, ce que la matire premire ne soit
pas gaspille et que l'instrument de travail n'prouve que le dommage insparable de son emploi.
En second lieu, le produit est la proprit du capitaliste et non du producteur immdiat, du travailleur. Le capitaliste paie, par
exemple, la valeur journalire de la force de travail, dont, par consquent, l'usage lui appartient durant la journe, tout comme celui
d'un cheval qu'il a lou la journe. L'usage de la marchandise appartient l'acheteur et en donnant son travail, le possesseur de
la force de travail ne donne en ralit que la valeur d'usage qu'il a vendue. Ds son entre dans l'atelier, l'utilit de sa force, le
travail, appartenait au capitaliste. En achetant la force de travail, le capitaliste a incorpor le travail comme ferment de vie aux
lments passifs du produit, dont il tait aussi nanti. A son point de vue, le procs de travail n'est que la consommation de la force
de travail, de la marchandise quil a achete, mais qu'il ne saurait consommer sans lui ajouter moyens de production. Le procs de
travail est une opration entre choses qu'il a achetes, qui lui appartiennent. Le produit de cette opration lui appartient donc au
mme titre que le produit de la fermentation dans son cellier182.

181

C'est probablement pour cela que, par un procd de haute logique, le colonel Torrens a dcouvert dans la pierre du sauvage, l'origine du capital. Dans la premire pierre que le sauvage lance sur le gibier qu'il poursuit, dans le premier bton qu'il saisit pour abattre le fruit
qu'il ne peut atteindre avec la main, nous voyons l'appropriation d'un article dans le but d'en acqurir un autre, et nous dcouvrons ainsi - l'origine
du capital. (R. Torrens : An Essay on the Production of Wealth, etc. p. 79.) C'est probablement aussi grce ce premier bton, en vieux franais
estoc, en allemand stock, qu'en anglais stock devient le synonyme de capital.
182

Les produits sont appropris avant d'tre transforms en capital; leur transformation ne les drobe pas cette appropriation.
(Cherbuliez : Riche ou Pauvre, dit. Paris 1841, p.53, 54.) Le proltaire en vendant son travail contre un quantum dtermin
d'approvisionnement, renonce compltement toute participation au produit. L'appropriation des produits reste la mme qu'auparavant; elle n'est
modifie en aucune sorte par la convention mentionne. Le produit appartient exclusivement au capitaliste qui a livr les matires premires et
lapprovisionnement. Cest l une consquence rigoureuse de l loi d'appropriation dont le principe fondamental tait au contraire le droit de
proprit exclusif de chaque travailleur son produit. (l.c., p.58.) Quand les ouvriers travaillent pour un salaire, le capitaliste est propritaire non
seulement du capital (moyens de production), mais encore du travail (of labour also). Si lon comprend, comme cest lusage, dans la notion de
capital, ce qui est pay pour salaire, il est absurde de parler sparment du capital et du travail. Le mot capital dans ce sens renferme deux
choses, capital et travail (James Mill : Elements of Polit. Econ., etc. p.15)

II. -

Production de la plus-value

Le produit - proprit du capitaliste - est une valeur d'usage, telle que des fils, de la toile, des bottes, etc. Mais bien que des
bottes, par exemple, fassent en quelque sorte marcher le monde, et que notre capitaliste soit assurment homme de progrs, s'il
fait des bottes, ce n'est pas par amour des bottes. En gnral, dans la production marchande, la valeur d'usage n'est pas chose
qu'on aime pour elle-mme. Elle n'y sert que de porte-valeur. Or, pour notre capitaliste, il s'agit d'abord de produire un objet utile
qui ait une valeur changeable, un article destin la vente, une marchandise. Et, de plus, il veut que la valeur de cette
marchandise surpasse celle des marchandises ncessaires pour la produire, c'est--dire la somme de valeurs des moyens de
production et de la force de travail, pour lesquels il a dpens son cher argent. Il veut produire non seulement une chose utile, mais
une valeur, et non seulement une valeur, mais encore une plus-value.
En fait, jusqu'ici nous n'avons considr la production marchande qu' un seul point de vue, celui de la valeur d'usage. Mais
de mme que la marchandise est la fois valeur d'usage et valeur d'change, de mme sa production doit tre la fois formation
de valeurs d'usage et formation de valeur.
Examinons donc maintenant la production au point de vue de la valeur.
On sait que la valeur d'une marchandise est dtermine par le quantum de travail matrialis en elle, par le temps
socialement ncessaire sa production. Il nous faut donc calculer le travail contenu dans le produit que notre capitaliste a fait
fabriquer, soit dix livres de fils.
Pour produire les fils, il avait besoin d'une matire premire, mettons dix livres de coton. Inutile de chercher maintenant
quelle est la valeur de ce coton, car le capitaliste l'a achet sur le march ce qu'il valait, par exemple dix shillings. Dans ce prix le
travail exig par la production du coton est dj reprsent comme travail social moyen. Admettons encore que l'usure des
broches - et elles nous reprsentent tous les autres moyens de travail employs - s'lve deux shillings. Si une masse d'or de
douze shillings est le produit de vingt-quatre heures de travail, il s'ensuit qu'il y a deux journes de travail ralises dans les fils.
Cette circonstance, que le coton a chang de forme et que l'usure a fait disparatre une quote-part des broches, ne doit pas
nous drouter. D'aprs la loi gnrale des changes, dix livres de fils sont l'quivalent de dix livres de coton et un quart de
broche, si la valeur de quarante livres de fils gale la valeur de quarante livres de coton, plus une broche entire, c'est--dire si le
mme temps de travail est ncessaire pour produire l'un ou l'autre terme de cette quation. Dans ce cas le mme temps de travail
se reprsente une fois en fils, l'autre fois en coton et broche. Le fait que broche et coton, au lieu de rester en repos l'un ct de
l'autre, se sont combins pendant le filage qui, en changeant leurs formes usuelles, les a convertis en fils, n'affecte pas plus leur
valeur que ne le ferait leur simple change contre un quivalent en fils.
Le temps de travail ncessaire pour produire les fils, comprend le temps de travail ncessaire pour produire leur matire
premire, le coton. Il en est de mme du temps ncessaire pour reproduire les broches uses183.
En calculant la valeur des fils, c'est--dire le temps ncessaire leur production, on doit donc considrer les diffrents
travaux, - spars par le temps et l'espace qu'il faut parcourir, d'abord pour produire coton et broches, ensuite pour faire des fils comme des phases successives de la mme opration. Tout le travail contenu dans les fils est du travail pass, et peu importe
que le travail exig pour produire leurs lments constitutifs soit coul avant le temps dpens dans l'opration finale, le filage. S'il
faut trente journes, par exemple, pour construire une maison, la somme de travail qui y est incorpore ne change pas de
grandeur, bien que la trentime journe de travail n'entre dans la production que vingt-neuf jours aprs la premire. De mme le
temps de travail contenu dans la matire premire et les instruments du filage doit tre compt comme s'il et t dpens durant
le cours de cette opration mme.
Il faut, bien entendu, que deux conditions soient remplies : en premier lieu, que les moyens aient rellement servi produire
une valeur d'usage, dans notre cas des fils. Peu importe la valeur le genre de valeur d'usage qui la soutient, mais elle doit tre
soutenue par une valeur d'usage. Secondement, il est sous-entendu qu'on n'emploie que le temps de travail ncessaire dans les
conditions normales de la production. Si une livre de coton suffit en moyenne pour faire une livre de fils, ce n'est que la valeur
d'une livre de coton qui sera impute la valeur d'une livre de fils. Le capitaliste aurait la fantaisie d'employer des broches d'or,
qu'il ne serait nanmoins compt dans la valeur des fils que le temps de travail ncessaire pour produire l'instrument de fer.
Nous connaissons prsent la valeur que le coton et l'usure des broches donnent aux fils. Elle est gale douze shillings
- l'incorporation de deux journes de travail. Reste donc chercher combien la valeur que le travail du fileur ajoute au produit.
Ce travail se prsente maintenant sous un nouvel aspect. D'abord c'tait l'art de filer. Plus valait le travail, plus valaient les fils,
toutes les autres circonstances restant les mmes. Le travail du fileur se distinguait d'autres travaux productifs par son but, ses
procds techniques, les proprits de son produit et ses moyens de production spcifiques. Avec le coton et les broches
qu'emploie le fileur, on ne saurait faire des canons rays. Par contre, en tant qu'il est source de valeur, le travail du fileur ne diffre
en rien de celui du foreur de canons, ou, ce qui vaut mieux, de celui du planteur de coton ou du fabricant de broches, c'est--dire
des travaux raliss dans les moyens de production des fils. Si ces travaux, malgr la diffrence de leurs formes utiles, n'taient
pas d'une essence identique, ils ne pourraient pas constituer des portions, indistinctes quant leur qualit, du travail total ralis
dans le produit. Ds lors les valeurs coton et broches ne constitueraient pas non plus des parties intgrantes de la valeur totale des
fils. En effet, ce qui importe ici, ce n'est plus la qualit mais la quantit du travail; c'est elle seule qui entre en ligne de compte.
Admettons que le filage soit du travail simple, moyen. On verra plus tard que la supposition contraire ne changerait rien l'affaire.
Pendant le procs de la production, le travail passe sans cesse de la forme dynamique la forme statique. Une heure de
travail par exemple, c'est--dire la dpense en force vitale du fileur durant une heure, se reprsente dans une quantit dtermine
de fils.
Ce qui est ici d'une importance dcisive, c'est que pendant la dure de la transformation du coton en fils, il ne se dpense
que le temps de travail socialement ncessaire. Si dans les conditions normales, c'est--dire sociales, moyennes de la production,
il faut que durant une heure de travail A livres de coton soient converties en B livres de fils, on ne compte comme journe de
183

Non seulement le travail appliqu aux marchandises affecte leur valeur, mais encore le travail incorpor dans les fournitures, les outils
et les constructions sans lesquels un tel travail ne pourrait avoir lieu. (Ricardo, l.c., p.16).

travail de douze heures que la journe de travail qui convertit 12 x A livres de coton en 12 x B livres de fils. Le temps de travail
socialement ncessaire est en effet le seul qui compte dans la formation de la valeur.
On remarquera que non seulement le travail, mais aussi les moyens de production et le produit ont maintenant chang de
rle. La matire premire ne fait que s'imbiber d'une certaine quantit de travail. Il est vrai que cette absorption la convertit en fils,
attendu que la force vitale de l'ouvrier a t dpense sous forme de filage, mais le produit en fils ne sert que de gradimtre
indiquant la quantit de travail imbibe par le coton, - par exemple dix livres de fils indiqueront six heures de travail, s'il faut une
heure pour filer une livre deux tiers de coton. Certaines quantits de produit dtermines d'aprs les donnes de l'exprience ne
reprsentent que des masses de travail solidifi - la matrialit d'une heure, de deux heures, d'un jour de travail social.
Que le travail soit prcisment filage, sa matire coton et son produit fil, cela est tout fait indiffrent, comme il est
indiffrent que l'objet mme du travail soit dj matire premire, c'est--dire un produit. Si l'ouvrier, au lieu d'tre occup dans une
filature, tait employ dans une houillre, la nature lui fournirait son objet de travail. Nanmoins un quantum dtermin de houille
extrait de sa couche, un quintal par exemple, reprsenterait un quantum dtermin de travail absorb.
Lors de la vente de la force de travail, il a t sous-entendu que sa valeur journalire = 3 shillings, - somme d'or dans
laquelle six heures de travail sont incorpores - et que, par consquent, il faut travailler six heures pour produire la somme
moyenne de subsistances ncessaires l'entretien quotidien du travailleur. Comme notre fileur convertit pendant une heure une
livre deux tiers de coton en une livre deux tiers de fils, il convertira en six heures dix livres de coton en dix livres de fils184.
Pendant la dure du filage le coton absorbe donc six heures de travail. Le mme temps de travail est fix dans une somme d'or de
trois shillings. Le fileur a donc ajout au coton une valeur de trois shillings.
Faisons maintenant le compte de la valeur totale du produit. Les dix livres de fils contiennent deux journes et demie de
travail; coton et broche contiennent deux journes; une demi-journe a t absorbe durant le filage. La mme somme de travail
est fixe dans une masse d'or de quinze shillings. Le prix de quinze shillings exprime donc la valeur exacte de dix livres de fils; le
prix de un shilling six pence celle d'une livre.
Notre capitaliste reste bahi. La valeur du produit gale la valeur du capital avanc. La valeur avance n'a pas fait de petits;
elle n'a point enfant de plus-value et l'argent, par consquent, ne s'est pas mtamorphos en capital. Le prix de dix livres de fils
est de quinze shillings et quinze shillings ont t dpenss sur le march pour les lments constitutifs du produit, ou, ce qui
revient au mme, pour les facteurs du procs de travail, dix shillings pour le coton, deux shillings pour l'usure des broches, et trois
shillings pour la force de travail. Il ne sert de rien que la valeur des fils soit enfle, car elle n'est que la somme des valeurs
distribues auparavant sur ces facteurs, et en les additionnant on ne les multiplie pas185. Toutes ces valeurs sont maintenant
concentres sur un objet, mais elles l'taient aussi dans la somme de quinze shillings avant que le capitaliste les sortit de son
gousset pour les subdiviser en trois achats.
Il n'y a rien d'trange dans ce rsultat. La valeur d'une livre de fils revient un shilling six pence et au march notre
capitaliste aurait payer quinze shillings pour dix livres de fils. Qu'il achte sa demeure toute faite, ou qu'il la fasse btir ses
propres frais, aucune de ces oprations n'augmentera l'argent employ l'acquisition de sa maison.
Le capitaliste, qui est cheval sur son conomie politique vulgaire, s'criera peut-tre qu'il n'a avanc son argent qu'avec
l'intention de le multiplier. Mais le chemin de l'enfer est pay de bonnes intentions, et personne ne peut l'empcher d'avoir
l'intention de faire de l'argent sans produire186. Il jure qu'on ne l'y rattrapera plus; l'avenir il achtera, sur le march, des
marchandises toutes faites au lieu de les fabriquer lui-mme. Mais si tous ses compres capitalistes font de mme, comment
trouver des marchandises sur le march ? Pourtant il ne peut manger son argent. Il se met donc nous catchiser : on devrait
prendre en considration son abstinence, il pouvait faire ripaille avec ses quinze shillings; au lieu de cela il les a consomms
productivement et en a fait des fils. C'est vrai, mais aussi a-t-il des fils et non des remords. Qu'il prenne garde de partager le sort
du thsauriseur qui nous a montr o conduit l'asctisme.
D'ailleurs l o il n'y a rien, le roi perd ses droits. Quel que soit le mrite de son abstinence, il ne trouve pas de fonds pour la
payer puisque la valeur de la marchandise qui sort de la production est tout juste gale la somme des valeurs qui y sont entres.
Que son baume soit cette pense consolante : la vertu ne se paie que par la vertu. Mais non ! Il devient importun. Il n'a que faire de
ses fils; il les a produits pour la vente. Eh bien, qu'il les vende donc ! Ou ce qui serait plus simple, qu'il ne produise l'avenir que
des objets ncessaires sa propre consommation : Mac Culloch, son Esculape ordinaire, lui a dj donn cette panace contre les
excs pidmiques de production. Le voil qui regimbe. L'ouvrier aurait-il la prtention de btir en l'air avec ses dix doigts, de
produire des marchandises avec rien ? Ne lui a-t-il pas fourni la matire dans laquelle et avec laquelle seule il peut donner un corps
son travail ? Et, comme la plus grande partie de la socit civile se compose de pareils va-nu-pieds, n'a-t-il pas avec ses moyens
de production, son coton et ses broches, rendu un service immense la susdite socit, et plus particulirement l'ouvrier auquel
il a avanc par-dessus le march la subsistance ? Et il ne prendrait rien pour ce service ! Mais est-ce que l'ouvrier ne lui a pas en
change rendu le service de convertir en fils son coton et ses broches ? Du reste, il ne s'agit pas ici de services187. Le service

184

Les chiffres sont ici tout fait arbitraires.

185

Cest principalement sur cette proposition que les physiocrates fondent leur doctrine de l'improductivit de tout travail non agricole, et
elle est irrfutable pour les conomistes - en titre. Cette faon d'imputer une seule chose la valeur de plusieurs autres (par exemple au lin la
consommation du tisserand), dappliquer, pour ainsi dire, couche sur couche, plusieurs valeurs sur une seule, fait que celle-ci grossit d'autant. Le
terme d'addition peint trs bien la manire dont se forme le prix des ouvrages de main-duvre; ce prix n'est qu'un total de plusieurs valeurs
consommes et additionnes ensemble; or additionner nest pas multiplier. (Mercier de la Rivire, l.c., p.599.)
186

Cest ainsi par exemple, que de 1844-1847 il retira une partie de son capital de la production pour spculer sur les actions de chemin de
fer. De mme, pendant la guerre civile amricaine il ferma sa fabrique et jeta ses ouvriers sur le pav pour jouer sur les cotons bruts la bourse de
Liverpool.
187

Fais chanter tes louanges, tant que tu voudras mais quiconque prend plus ou mieux qu'il ne donne, celui-l est un usurier et ceci
s'appelle non rendre un service mais faire tort son prochain, comme qui filoute et pille. N'est pas service ou bienfait tout ce qu'on appelle de ce
nom. Un homme et une femme adultres se rendent service l'un l'autre et se font grand plaisir. Un retre rend un assassin incendiaire grand
service de retre en lui prtant aide pour faire ses exploits de meurtre et de pillage sur les grands chemins, et pour attaquer les proprits et les
personnes. Les papistes rendent aux ntres un grand service, en ce qu'ils ne noient pas, ne brlent pas, ne tuent pas, ne laissent pas pourrir dans
les cachots tous les ntres, et en laissant vivre quelques-uns qu'ils se contentent de chasser en leur prenant d'abord tout ce qu'ils possdent. Le

n'est que l'effet utile d'une valeur d'usage, que celle-ci soit marchandise ou travail188. Ce dont il s'agit c'est de la valeur d'change. Il
a pay l'ouvrier une valeur de trois shillings. Celui-ci lui en rend l'quivalent exact en ajoutant la valeur de trois shillings au coton,
valeur contre valeur. Notre ami tout l'heure si gonfl d'outrecuidance capitaliste, prend tout coup l'attitude modeste d'un simple
ouvrier. N'a-t-il pas travaill lui aussi ? Son travail de surveillance et d'inspection, ne forme-t-il pas aussi de la valeur ? Le directeur
de sa manufacture et son contrematre en haussent les paules. Sur ces entrefaites le capitaliste a repris, avec un sourire malin,
sa mine habituelle. Il se gaussait de nous avec ses litanies. De tout cela il ne donnerait pas deux sous. Il laisse ces subterfuges,
ces finasseries creuses aux professeurs d'conomie politique, ils sont pays pour cela, c'est leur mtier. Quant lui, il est homme
pratique et s'il ne rflchit pas toujours ce qu'il dit en dehors des affaires, il sait toujours en affaires ce qu'il fait.
Regardons-y de plus prs. La valeur journalire de la force de travail revient trois shillings parce qu'il faut une
demi-journe de travail pour produire quotidiennement cette force, c'est--dire que les subsistances ncessaires pour l'entretien
journalier de l'ouvrier cotent une demi-journe de travail. Mais le travail pass que la force de travail recle et le travail actuel
qu'elle peut excuter, ses frais d'entretien journaliers et la dpense qui s'en fait par jour, ce sont l deux choses tout fait
diffrentes. Les frais de la force en dterminent la valeur d'change, la dpense de la force en constitue la valeur d'usage. Si une
demi-journe de travail suffit pour faire vivre l'ouvrier pendant vingt-quatre heures, il ne s'ensuit pas qu'il ne puisse travailler une
journe tout entire. La valeur que la force de travail possde et la valeur qu'elle peut crer, diffrent donc de grandeur. C'est cette
diffrence de valeur que le capitaliste avait en vue, lorsqu'il acheta la force de travail. L'aptitude de celle-ci, faire des fils ou des
bottes, n'tait qu'une conditio sine qua non, car le travail doit tre dpens sous une forme utile pour produire de la valeur. Mais ce
qui dcida l'affaire, c'tait l'utilit spcifique de cette marchandise, d'tre source de valeur et de plus de valeur qu'elle n'en possde
elle-mme. C'est l le service spcial que le capitaliste lui demande. Il se conforme en ce cas aux lois ternelles de l'change des
marchandises. En effet le vendeur de la force de travail, comme le vendeur de toute autre marchandise, en ralise la valeur
changeable et en aline la valeur usuelle.
Il ne saurait obtenir l'une sans donner l'autre. La valeur d'usage de la force de travail, c'est--dire le travail, n'appartient pas
plus au vendeur que n'appartient l'picier la valeur d'usage de l'huile vendue. L'homme aux cus a pay la valeur journalire de
la force de travail; usage pendant le jour, le travail d'une journe entire lui appartient donc. Que l'entretien journalier de cette force
ne cote qu'une demi-journe de travail, bien qu'elle puisse oprer ou travailler pendant la journe entire, c'est--dire que la
valeur cre par son usage pendant un jour soit le double de sa propre valeur journalire, c'est l une chance particulirement
heureuse pour l'acheteur, mais qui ne lse en rien le droit du vendeur.
Notre capitaliste a prvu le cas, et c'est ce qui le fait rire. L'ouvrier trouve donc dans l'atelier les moyens de production
ncessaires pour une journe de travail non pas de six mais de douze heures. Puisque dix livres de coton avaient absorb six
heures de travail et se transformaient en dix livres de fils, vingt livres de coton absorberont douze heures de travail et se
transformeront en vingt livres de fils. Examinons maintenant le produit du travail prolong. Les vingt livres de fils contiennent cinq
journes de travail dont quatre taient ralises dans le coton et les broches consomms, une absorbe par le coton pendant
l'opration du filage. Or l'expression montaire de cinq journes de travail est trente shillings. Tel est donc le prix des vingt livres de
fils. La livre de fils cote aprs comme avant un shilling six pence. Mais la somme de valeur des marchandises employes dans
l'opration ne dpassait pas vingt-sept shillings et la valeur des fils atteint trente shillings. La valeur du produit s'est accrue de un
neuvime sur la valeur avance pour sa production. Les vingt-sept shillings avancs se sont donc transforms en trente shillings.
Ils ont enfant une plus-value de trois shillings. Le tour est fait. L'argent s'est mtamorphos en capital.
Le problme est rsolu dans tous ses termes. La loi des changes a t rigoureusement observe, quivalent contre
quivalent. Sur le march, le capitaliste achte sa juste valeur chaque marchandise - coton, broches, force de travail. Puis il fait
ce que fait tout autre acheteur, il consomme leur valeur d'usage. La consommation de la force de travail, tant en mme temps
production de marchandises rend un produit de vingt livres de fils, valant trente shillings. Alors le capitaliste qui avait quitt le
march comme acheteur y revient comme vendeur. Il vend les fils un shilling six pence la livre, pas un liard au-dessus ou audessous de leur valeur et cependant il retire de la circulation trois shillings de plus qu'il n'y avait mis. Cette transformation de son
argent en capital se passe dans la sphre de la circulation, et ne s'y passe pas. La circulation sert d'intermdiaire. C'est l sur le
march, que se vend la force de travail, pour tre exploite dans la sphre de la production, o elle devient source de plus-value,
et tout est ainsi pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles.
Le capitaliste, en transformant l'argent en marchandises qui servent d'lments matriels d'un nouveau produit, en leur
incorporant ensuite la force de travail vivant, transforme la valeur - du travail pass, mort, devenu chose - en capital, en valeur
grosse de valeur, monstre anim qui se met travailler comme s'il avait le diable au corps.
La production de plus-value n'est donc autre chose que la production de valeur, prolonge au-del d'un certain point. Si le
procs de travail ne dure que jusqu'au point o la valeur de la force de travail paye par le capital est remplace par un quivalent
nouveau, il y a simple production de valeur; quand il dpasse cette limite, il y a production de plus-value.
Comparons maintenant la production de valeur avec la production de valeur d'usage. Celle-ci consiste dans le mouvement
du travail utile. Le procs de travail se prsente ici au point de vue de la qualit. C'est une activit qui, ayant pour but de satisfaire
des besoins dtermins, fonctionne avec des moyens de production conformes ce but, emploie des procds spciaux, et
finalement aboutit un produit usuel. Par contre, comme production de valeur, le mme procs ne se prsente qu'au point de vue
de la quantit. Il ne s'agit plus ici que du temps dont le travail a besoin pour son opration, ou de la priode pendant laquelle le
travailleur dpense sa force vitale en efforts utiles. Les moyens de production fonctionnent maintenant comme simples moyens
d'absorption de travail et ne reprsentent eux-mmes que la quantit de travail ralis en eux. Que le travail soit contenu dans les
moyens de production ou qu'il soit ajout par la force de travail, on ne le compte dsormais que d'aprs sa dure; il est de tant
d'heures, de tant de jours, et ainsi de suite. Et de plus il ne compte qu'autant que le temps employ la production de la valeur
d'usage est le temps socialement ncessaire. Cette condition prsente plusieurs aspects diffrents. La force de travail doit
fonctionner dans des conditions normales. Si dans le milieu social donn, la machine filer est l'instrument normal de la filature, il
diable lui-mme rend ses serviteurs un grand, un incommensurable service En somme, le monde entier regorge de grands, d'excellents, de
quotidiens services et bienfaits. (Martin Luther : An die Pfarherrn, wider den wucher zu predigen, etc. Wittemberg, 1540.)
188

On comprend le service que la catgorie service doit rendre une espce dconomistes comme J. B. Say et F. Bastiat. Karl Marx :
Zur Kritik , etc., p.14.

ne faut pas mettre un rouet entre les mains du fileur. De plus le coton doit tre de bonne qualit et non de la pacotille se brisant
chaque instant, Sans cela le travailleur emploierait dans les deux cas plus que le temps ncessaire la production d'une livre de
fils, et cet excs de temps ne crerait ni valeur ni argent. Mais le caractre normal des facteurs matriels du travail dpend du
capitaliste et non pas de l'ouvrier. D'autre part, le caractre normal de la force de travail elle-mme est indispensable. Elle doit
possder dans la spcialit laquelle on l'emploie le degr moyen d'habilet, d'adresse et de clrit; aussi notre capitaliste a pris
bien garde de l'acheter telle sur le march. Cette force doit de plus fonctionner avec le degr d'intensit habituel. Aussi le
capitaliste veille-t-il anxieusement ce que l'ouvrier ne ralentisse pas ses efforts et ne perde pas son temps. Il a achet cette force
pour un temps dtermin; il tient avoir son compte. Il ne veut pas tre vol. Enfin la consommation des moyens de production
doit se faire d'une manire normale, parce que le gaspillage des instruments et des matires premires reprsente une dpense
inutile en travail dj ralis, lequel, par consquent, n'est pas compt dans le produit et ne lui ajoute pas de valeurs189.
On le voit, la diffrence entre le travail utile et le travail source de valeur que nous constations au commencement de nos
recherches par l'analyse de la marchandise, vient de se manifester comme diffrence entre les deux faces de la production
marchande. Ds qu'elle se prsente non plus simplement comme unit du travail utile et du travail crateur de valeur, mais encore
comme unit du travail utile et du travail crateur de plus-value, la production marchande devient production capitaliste, c'est--dire
production marchande sous la forme capitaliste.
En examinant la production de la plus-value, nous avons suppos que le travail, appropri par le capital, est du travail
simple moyen. La supposition contraire n'y changerait rien. Admettons, par exemple, que, compar au travail du fileur, celui du
bijoutier est du travail une puissance suprieure, que l'un est du travail simple et l'autre du travail complexe o se manifeste une
force plus difficile former et qui rend dans le mme temps plus de valeur. Mais quel que soit le degr de diffrence entre ces deux
travaux, la portion de travail o le bijoutier produit de la plus-value pour son matre ne diffre en rien qualitativement de la portion
de travail o il ne fait que remplacer la valeur de son propre salaire. Aprs comme avant, la plus-value ne provient que de la dure
prolonge du travail, qu'il soit celui du fileur ou celui du bijoutier190.
D'un autre ct, quand il s'agit de production de valeur, le travail suprieur doit toujours tre rduit la moyenne du travail
social, une journe de travail complexe, par exemple, deux journes de travail simple191. Si des conomistes comme il faut se
sont rcris contre cette assertion arbitraire , n'est-ce pas le cas de dire, selon le proverbe allemand, que les arbres les
empchent de voir la fort ! Ce qu'ils accusent d'tre un artifice d'analyse, est tout bonnement un procd qui se pratique tous les
jours dans tous les coins du monde. Partout les valeurs des marchandises les plus diverses sont indistinctement exprimes en
monnaie, c'est--dire dans une certaine masse d'or ou d'argent. Par cela mme, les diffrents genres de travail, reprsents par
ces valeurs, ont t rduits, dans des proportions diffrentes, des sommes dtermines d'une seule et mme espce de travail
ordinaire, le travail qui produit l'or ou l'argent.

Chapitre VIII : Capital constant et capital variable

Les diffrents facteurs du procs de travail prennent une part diffrente la formation de la valeur des produits.

189

Cette circonstance est une de celles qui renchrissent la production fonde sur lesclavage. L, d'aprs l'expression frappante des
anciens, le travailleur est cens se distinguer seulement comme instrumentum vocale de l'instrumentum semi-vocale, lanimal, et de l'instrumentum
mutum, les instruments inanims. Mais lesclave lui-mme fait bien sentir aux animaux et aux instruments de travail quils sont loin d'tre ses
gaux, qu'il est homme. Pour se donner cette jouissance, il les maltraite con amore. Aussi est-ce un principe conomique, accept dans ce mode
de production, qu'il faut employer les instruments de travail les plus rudes et les plus lourds, parce que leur grossiret et leur poids les rendent
plus difficiles dtriorer. Jusqu' l'explosion de la guerre civile, on trouvait dans les Etats esclaves situs sur le golfe du Mexique des charrues
de construction chinoise qui fouillaient le sol comme le porc et la taupe, sans le fendre ni le retourner. V. J. C. Cairns : The Slave Power. London,
1862, p.46 et suiv. - Voici en outre ce que raconte Oirnsted dans son ouvrage intitul Slave states : On m'a montr ici des instruments que chez
nous nul homme sens ne voudrait mettre entre les mains d'un ouvrier; car leur grossiret rendraient le travail de dix pour cent au moins plus
difficile qu'il ne l'est avec ceux que nous employons. Et je suis persuad qu'il faut aux esclaves des instruments de ce genre parce que ce ne serait
point une conomie de leur en fournir de plus lgers et de moins grossiers. Les instruments que nous donnons nos ouvriers et avec lesquels nous
trouvons du profit, ne dureraient pas un seul jour dans les champs de bl de la Virginie, bien que la terre y soit plus lgre et moins pierreuse que
chez nous. De mme, lorsque je demande pourquoi les mules sont universellement substitues aux chevaux dans la ferme, la premire raison
qu'on me donne, et la meilleure assurment, c'est que les chevaux ne peuvent supporter les traitements auxquels ils sont en butte de la part des
ngres. Ils sont toujours excds de fatigue ou estropis, tandis que les mules reoivent des voles de coups et se passent de manger de temps
autre sans tre trop incommodes. Elles ne prennent pas froid et ne deviennent pas malades quand on les nglige ou quon les accable de
besogne. Je nai pas besoin d'aller plus loin que la fentre de la chambre o j'cris pour tre tmoin chaque instant des mauvais traitements
exercs sur les btes de somme, tels qu'aucun fermier du Nord ne pourrait les voir, sans chasser immdiatement valet de ferme.
190

La distinction entre le travail complexe et le travail simple (unskilled labour) repose souvent sur de pures illusions, ou du moins sur des
diffrences qui ne possdent depuis longtemps aucune ralit et ne vivent plus que par une convention traditionnelle. C'est aussi souvent une
manire de parler qui prtend colorer le fait brutal que certains groupes de la classe ouvrire, par exemple les laboureurs, sont plus mal placs que
d'autres pour arracher la valeur de leur force de travail. Des circonstances accidentelles jouent mme ici un si grand rle que l'on peut voir des
travaux du mme genre changer tour tour de place. L o, par exemple, la constitution physique des travailleurs est affaiblie ou relativement
puise par le rgime industriel, des travaux rellement brutaux, demandant beaucoup de force musculaire, montent sur l'chelle, tandis que des
travaux bien plus dlicats descendent au rang de travail simple. Le travail d'un maon (bricklayer) occupe en Angleterre un rang bien plus lev
que celui d'un damassier. D'un autre ct, le travail d'un coupeur (fustian cutter) figure comme travail simple, bien qu'il exige beaucoup defforts
corporels et de plus qu'il soit trs malsain. D'ailleurs il ne faut pas simaginer que le travail prtendu suprieur skilled occupe une large place
dans le travail national. D'aprs le calcul de Laing, il y avait en 1843, en Angleterre, y compris le pays de Galles, onze millions d'habitants dont
l'existence reposait sur le travail simple. Dduction faite d'un million d'aristocrates et d'un million correspondant de pauvres, de vagabonds, de
criminels, de prostitues, etc., sur les dix-sept millions qui composaient la population au moment o il crivait, il reste quatre millions pour la classe
moyenne, y compris les petits rentiers, les employs, les crivains, les artistes, les instituteurs,, etc. Pour obtenir ces quatre millions, il compte dans
la partie travailleuse de la classe moyenne, outre les banquiers, les financiers, etc., les ouvriers de fabrique les mieux pays ! Les maons
eux-mmes figurent parmi les travailleurs levs la seconde puissance; il lui reste alors les onze millions sus-mentionns qui tirent leur
subsistance du travail simple. (Laing : National distress, etc., London, 1844.) La grande classe qui n'a donner pour sa nourriture que du travail
ordinaire, forme la grande masse du peuple. (James Mill, Art. Colony, supplment of the Encyclop. Brit., 1831).
191

Quand on s'en rapporte au travail pour mesurer la valeur, on entend ncessairement un travail d'une certaine espce... dont la
proportion avec les autres espces est aisment dtermine. (Outlines of Polit. Econ. London, 1832, p.22, 23.)

L'ouvrier communique une valeur nouvelle l'objet du travail par l'addition d'une nouvelle dose de travail, quel qu'en soit le
caractre utile. D'autre part, nous retrouvons les valeurs des moyens de production consomms comme lment dans la valeur du
produit, par exemple la valeur du coton et des broches dans celle des fils. Les valeurs des moyens de production sont donc
conserves par leur transmission au produit. Cette transmission a lieu dans le cours du travail, pendant la transformation des
moyens de production en produit. Le travail en est donc l'intermdiaire. Mais de quelle manire ?
L'ouvrier ne travaille pas doublement dans le mme temps, une fois pour ajouter une nouvelle valeur au coton, et l'autre fois
pour en conserver l'ancienne, ou, ce qui revient absolument au mme pour transmettre au produit, aux fils, la valeur des broches
qu'il use et celle du coton qu'il faonne. C'est par la simple addition d'une nouvelle valeur qu'il maintient l'ancienne. Mais comme
l'addition d'une valeur nouvelle l'objet du travail et la conservation des valeurs anciennes dans le produit sont deux rsultats tout
fait diffrents que l'ouvrier obtient dans le mme temps, ce double effet ne peut videmment rsulter que du caractre double de
son travail. Ce travail doit, dans le mme moment, en vertu d'une proprit, crer, et en vertu d'une autre proprit, conserver ou
transmettre de la valeur.
Comment l'ouvrier ajoute-t-il du travail et par consquent de la valeur ? N'est-ce pas sous la forme d'un travail utile et
particulier et seulement sous cette forme ? Le fileur n'ajoute de travail qu'en filant, le tisserand qu'en tissant, le forgeron qu'en
forgeant. Mais c'est prcisment cette forme de tissage, de filage, etc., en un mot la forme productive spciale dans laquelle la
force de travail est dpense, qui convertit les moyens de production tels que coton et broche, fil et mtier tisser, fer et enclume
en lments formateurs d'un produit, d'une nouvelle valeur d'usage192. L'ancienne forme de leur valeur d'usage ne disparat que
pour revtir une forme nouvelle. Or, nous avons vu que le temps de travail qu'il faut pour produire un article comprend aussi le
temps de travail qu'il faut pour produire les articles consomms dans l'acte de sa production. En d'autres termes, le temps de
travail ncessaire pour faire les moyens de production consomms compte dans le produit nouveau.
Le travailleur conserve donc la valeur des moyens de production consomms, il la transmet au produit comme partie
constituante de sa valeur, non parce qu'il ajoute du travail en gnral, mais par le caractre utile, par la forme productive de ce
travail additionnel. En tant qu'il est utile, qu'il est activit productive, le travail, par son simple contact avec les moyens de
production, les ressuscite des morts, en fait les facteurs de son propre mouvement et s'unit avec eux pour constituer des produits.
Si le travail productif spcifique de l'ouvrier n'tait pas le filage, il ne ferait pas de fils et, par consquent, ne leur
transmettrait pas les valeurs du coton et des broches. Mais, par une journe de travail, le mme ouvrier, s'il change de mtier et
devient par exemple menuisier, ajoutera, aprs comme avant, de la valeur des matires.
Il l'ajoute donc par son travail considr non comme travail de tisserand ou de menuisier, mais comme travail humain en
gnral, et il ajoute une quantit dtermine de valeur, non parce que son travail a un caractre utile particulier, mais parce qu'il
dure un certain temps. C'est donc en vertu de sa proprit gnrale, abstraite, comme dpense de force vitale humaine, que le
travail du fileur ajoute une valeur nouvelle aux valeurs du coton et des broches, et c'est en vertu de sa proprit concrte,
particulire, de sa proprit utile comme filage, qu'il transmet la valeur de ces moyens de production au produit et la conserve ainsi
dans celui-ci. De l le double caractre de son rsultat dans le mme espace de temps.
Par une simple addition, par une quantit nouvelle de travail, une nouvelle valeur est ajoute; par la qualit du travail ajout
les anciennes valeurs des moyens de production sont conserves dans le produit. Ce double effet du mme travail par suite de,
son double caractre devient saisissable dans une multitude de phnomnes.
Supposez qu'une invention quelconque permette l'ouvrier de filer en six heures autant de coton qu'il en filait auparavant
en trente-six. Comme activit utile, productive, la puissance de son travail a sextupl et son produit est six fois plus grand,
trente-six livres de fils au lieu de six. Mais les trente-six livres de coton n'absorbent pas plus de temps de travail que n'en
absorbaient six dans le premier cas. Il leur est ajout seulement un sixime du travail qu'aurait exig l'ancienne mthode et par
consquent un sixime seulement de nouvelle valeur. D'autre part la valeur sextuple de coton existe maintenant dans le produit,
les trente-six livres de fils. Dans les six heures de filage une valeur six fois plus grande en matires premires est conserve et
transmise au produit, bien que la valeur nouvelle ajoute cette mme matire soit six fois plus petite. Ceci montre comment la
proprit en vertu de laquelle le travail conserve de la valeur, est essentiellement diffrente de la proprit en vertu de laquelle,
durant le mme acte, il cre de la valeur. Plus il se transmet pendant le filage de travail ncessaire la mme quantit de coton,
plus grande est la valeur nouvelle ajoute celui-ci; mais plus il se file de livres de coton dans un mme temps de travail, plus
grande est la valeur ancienne qui est conserve dans le produit.
Admettons au contraire que la productivit du travail reste constante, qu'il faut par consquent au fileur toujours le mme
temps pour transformer une livre de coton en fils, mais que Ia valeur d'change du coton varie et qu'une livre de coton vaille six
fois plus ou moins qu'auparavant. Dans les deux cas le fileur continue ajouter le mme quantum de travail la mme quantit de
coton, c'est--dire la mme valeur, et dans les deux cas il produit dans le mme temps la mme quantit de fils. Cependant la
valeur qu'il transmet du coton aux fils, au produit, est dans un cas six fois plus petite et dans l'autre cas six fois plus grande
qu'auparavant. Il en est de mme quand les instruments du travail renchrissent ou se vendent meilleur march, mais rendent
cependant toujours le mme service.
Si les conditions techniques du filage restent les mmes et que ses moyens de production n'prouvent aucun
changement de valeur, le fileur continue consommer dans des temps de travail donns des quantits donnes de matire
premire et de machines dont la valeur reste consquemment toujours la mme. La valeur qu'il conserve dans le produit est
alors en raison directe de la valeur nouvelle qu'il ajoute. En deux semaines il ajoute deux fois plus de travail qu'en une, deux
fois plus de valeur donc, et en mme temps il use deux fois plus de matires et deux fois plus de machines; il conserve ainsi
dans le produit de deux semaines deux fois plus de valeur que dans le produit d'une seule. Dans des conditions invariables
192

Le travail fournit une cration nouvelle pour une qui est teinte. An Essay on the polit. Econ. of Nations. London, 1821, p. 13.

l'ouvrier conserve d'autant plus de valeur qu'il en ajoute davantage. Cependant, il ne conserve pas plus de valeur parce qu'il en
ajoute davantage, mais parce qu'il l'ajoute dans des circonstances invariables et indpendantes du son travail.
Nanmoins, on peut dire, dans un sens relatif, que Iouvrier conserve toujours des valeurs anciennes mesure qu'il ajoute
une valeur nouvelle. Que le coton hausse ou baisse d'un shilling, sa valeur conserve dans le produit d'une heure ne sera jamais
celle qui se trouve dans le produit de deux heures. De mme si la productivit du travail du fileur varie, si elle augmente ou
diminue, il filera en une heure par exemple, plus ou moins de coton qu'auparavant, et par suite conservera dans le produit d'une
heure la valeur de plus ou moins de coton. Mais dans n'importe quel cas il conservera toujours en deux heures de travail deux fois
plus de valeur qu'en une seule.
Abstraction faite de sa reprsentation purement symbolique par des signes, la valeur n'existe que dans une chose utile, un
objet. (L'homme lui-mme, en tant que simple existence de force de travail, est un objet naturel, un objet vivant et conscient, et le
travail n'est que la manifestation externe, matrielle de cette force.) Si donc la valeur d'usage se perd, la valeur d'change se perd
galement. Les moyens de production qui perdent leur valeur d'usage ne perdent pas en mme temps leur valeur, parce que le
procs de travail ne leur fait en ralit perdre la forme primitive d'utilit que pour leur donner dans le produit la forme d'une utilit
nouvelle. Et, si important qu'il soit pour la valeur d'exister dans un objet utile quelconque, la mtamorphose des marchandises nous
a prouv qu'il lui importe peu quel est cet objet. Il suit de l que le produit n'absorbe dans le cours du travail, la valeur du moyen de
production, qu'au fur et mesure que celui-ci, en perdant son utilit, perd aussi sa valeur. Il ne transmet au produit que la valeur
qu'il perd comme moyen de production. Mais sous ce rapport les facteurs matriels du travail se comportent diffremment.
Le charbon avec lequel on chauffe la machine disparat sans laisser de trace, de mme le suif avec lequel on graisse l'axe
de la roue, et ainsi de suite. Les couleurs et d'autres matires auxiliaires disparaissent galement, mais se montrent dans les
proprits du produit, dont la matire premire forme la substance, mais aprs avoir chang de forme. Matire premire et
matires auxiliaires perdent donc l'aspect qu'elles avaient en entrant comme valeurs d'usage dans le procs de travail. Il en est tout
autrement des instruments proprement dits. Un instrument quelconque, une machine, une fabrique, un vase ne servent au travail
que le temps pendant lequel ils conservent leur forme primitive De mme que pendant leur vie, c'est--dire pendant le cours du
travail, ils maintiennent leur forme propre vis--vis du produit, de mme ils la maintiennent encore aprs leur mort. Les cadavres de
machines, d'instruments, d'ateliers, etc., continuent exister indpendamment et sparment des produits qu'ils ont contribu
fabriquer. Si l'on considre la priode entire pendant laquelle un instrument de travail fait son service, depuis le jour de son entre
dans l'atelier jusqu'au jour o il est mis au rebut, on voit que sa valeur d'usage pendant cette priode a t consomme
entirement par le travail, et que par suite sa valeur s'est transmise tout entire au produit. Une machine filer, par exemple,
a-t-elle dur dix ans, pendant son fonctionnement de dix ans sa valeur totale s'est incorpore aux produits de dix ans. La priode
de vie d'un tel instrument comprend ainsi un plus ou moins grand nombre des mmes oprations sans cesse renouveles avec
son aide. Et il en est de l'instrument de travail comme de l'homme. Chaque homme meurt tous les jours de vingt-quatre heures;
mais il est impossible de savoir au simple aspect d'un homme de combien de jours il est dj mort. Cela n'empche pas cependant
les compagnies d'assurances de tirer de la vie moyenne de l'homme des conclusions trs sres, et ce qui leur importe plus, trs
profitables. On sait de mme par exprience combien de temps en moyenne dure un instrument de travail, par exemple une
machine tricoter. Si l'on admet que son utilit se maintient seulement six jours dans le travail mis en train, elle perd chaque jour
en moyenne un sixime de sa valeur d'usage et transmet par consquent un sixime de sa valeur d'change au produit quotidien.
On calcule de cette manire l'usure quotidienne de tous les instruments de travail et ce qu'ils transmettent par jour de leur propre
valeur celle du produit.
On voit ici d'une manire frappante qu'un moyen de production ne transmet jamais au produit plus de valeur qu'il n'en perd
lui-mme par son dprissement dans le cours du travail. S'il n'avait aucune valeur perdre, c'est--dire s'il n'tait pas lui-mme un
produit du travail humain, il ne pourrait transfrer au produit aucune valeur. Il servirait former des objets usuels sans servir
former des valeurs. C'est le cas qui se prsente avec tous les moyens de production que fournit la nature, sans que l'homme y soit
pour rien, avec la terre, l'eau, le vent, le fer dans la veine mtallique, le bois dans la fort primitive, et ainsi de suite.
Nous rencontrons ici un autre phnomne intressant. Supposons qu'une machine vaille, par exemple, mille livres sterling
et qu'elle s'use en mille jours; dans ce cas un millime de la valeur de la machine se transmet chaque jour son produit journalier;
mais la machine, quoique avec une vitalit toujours dcroissante, fonctionne toujours tout entire dans le procs de travail. Donc
quoiqu'un facteur du travail entre tout entier dans la production d'une valeur d'usage, il n'entre que par parties dans la formation de
la valeur. La diffrence entre les deux procs se reflte ainsi dans les facteurs matriels, puisque dans la mme opration un seul
et mme moyen de production compte intgralement comme lment du premier procs et par fractions seulement comme
lment du second193.
Inversement un moyen de production peut entrer tout entier dans la formation de la valeur, quoique en partie seulement
dans la production des valeurs d'usage. Supposons que dans l'opration du filage, sur cent quinze livres de coton il y en ait quinze
de perdues, c'est--dire qui forment au lieu de fils ce que les Anglais appellent la poussire du diable (devil's dust). Si nanmoins,
193

Il ne s'agit pas ici de travaux de rparation des outils, des machines, des constructions, etc. Une machine qu'on rpare ne fonctionne
pas comme moyen mais comme objet de travail. On ne travaille pas avec elle; c'est elle-mme qu'on travaille pour raccommoder sa valeur d'usage.
Pour nous de pareil, raccommodages peuvent toujours tre censs inclus dans le travail qu'exige la production la de l'instrument. Dans le texte il
s'agit de l'usure qu'aucun docteur ne peut gurir et qui amne peu peu la mort, de ce genre d'usure auquel on ne peut porter remde de temps
en temps et qui, s'il s'agit d'un couteau par exemple, le rduit finalement un tat tel que le coutelier dit de lui : il ne vaut plus la peine d'une
nouvelle lame. On a vu plus haut, qu'une machine, par exemple, entre tout entire dans chaque opration productive mais par fractions
seulement dans la formation simultane de la valeur. On peut juger daprs cela du quiproquo suivant : M. Ricardo parle de la portion du travail
de l'ingnieur dans la construction d'une machine faire des bas, comme contenue, par exemple, dans la valeur d'une paire de bas. Cependant le
travail total qui produit chaque paire de bas, renferme le travail entier de l'ingnieur et non une portion; car une machine fait plusieurs paires et
aucune de ces paires n'aurait pu tre faite sans employer toutes les parties de la machine. (Observations on certain verbal disputes in Pol. Econ.
particularly relating to value, and to demand and supply. London 1821, p.54.) L'auteur, d'ailleurs pdant plein de suffisance, a raison dans sa
polmique, jusqu' un certain point, en ce sens que ni Ricardo ni aucun conomiste, avant ou aprs lui, n'ont distingu exactement les deux cts
du travail et encore moins analys leur influence diverse sur la formation de la valeur.

ce dchet de quinze pour cent est normal et invitable en moyenne dans la fabrication, la valeur des quinze livres de coton, qui ne
forment aucun lment des fils entre tout autant dans leur valeur que les cent livres qui en forment la substance. Il faut que quinze
livres de coton s'en aillent au diable pour qu'on puisse faire cent livres de fils. C'est prcisment parce que cette perte est une
condition de la production que le coton perdu transmet aux fils sa valeur. Et il en est de mme pour tous les excrments du travail,
autant bien entendu qu'ils ne servent plus former de nouveaux moyens de production et consquemment de nouvelles valeurs
d'usage. Ainsi, on voit dans les grandes fabriques de Manchester des montagnes de rognures de fer, enleves par d'normes
machines comme des copeaux de bois par le rabot, passer le soir de la fabrique la fonderie, et revenir le lendemain de la
fonderie la fabrique en blocs de fer massif.
Les moyens de production ne transmettent de valeur au nouveau produit qu'autant qu'ils en perdent sous leurs anciennes
formes d'utilit. Le maximum de valeur qu'ils peuvent perdre dans le cours du travail a pour limite la grandeur de valeur originaire
qu'ils possdaient en entrant dans l'opration, ou le temps de travail que leur production a exig. Les moyens de production ne
peuvent donc jamais ajouter au produit plus de valeur qu'ils n'en possdent eux-mmes. Quelle que soit l'utilit d'une matire
premire, d'une machine, d'un moyen de production, s'il cote cent cinquante livres sterling, soit cinq cents journes de travail, il
n'ajoute au produit total qu'il contribue former jamais plus de cent cinquante livres sterling. Sa valeur est dtermine non par le
travail o il entre comme moyen de production, mais par celui d'o il sort comme produit. Il ne sert dans l'opration laquelle on
l'emploie que comme valeur d'usage, comme chose qui possde des proprits utiles; si avant d'entrer dans cette opration, il
n'avait possd aucune valeur, il n'en donnerait aucune au produit194.
Pendant que le travail productif transforme les moyens de production en lments formateurs d'un nouveau produit, leur
valeur est sujette une espce de mtempsycose. Elle va du corps consomm au corps nouvellement form. Mais cette
transmigration s'effectue l'insu du travail rel. Le travailleur ne peut pas ajouter un nouveau travail, crer par consquent une
valeur nouvelle, sans conserver des valeurs anciennes, car il doit ajouter ce travail sous une forme utile et cela ne peut avoir lieu
sans qu'il transforme des produits en moyens de production d'un produit nouveau auquel il transmet par cela mme leur valeur. La
force de travail en activit, le travail vivant a donc la proprit de conserver de la valeur en ajoutant de la valeur; c'est l un don
naturel qui ne cote rien au travailleur, mais qui rapporte beaucoup au capitaliste; il lui doit la conservation de la valeur actuelle de
son capital195 . Tant que les affaires vont bien, il est trop absorb dans la fabrication de la plus-value pour distinguer ce don gratuit
du travail. Des interruptions violentes, telles que les crises, le forcent brutalement s'en apercevoir196.
Ce qui se consomme dans les moyens de production, c'est leur valeur d'usage dont la consommation par le travail forme
des produits. Pour ce qui est de leur valeur, en ralit elle n'est pas consomme197. et ne peut pas, par consquent, tre
reproduite. Elle est conserve, non en vertu d'une opration qu'elle subit dans le cours du travail, mais parce que l'objet dans
lequel elle existe l'origine ne disparat que pour prendre une nouvelle forme utile. La valeur des moyens de production reparat
donc dans la valeur du produit; mais elle n'est pas, proprement parler, reproduite. Ce qui est produit, c'est la nouvelle valeur
d'usage dans laquelle la valeur ancienne apparat de nouveau198.
194

On peut juger d'aprs cela de l'ide lumineuse de J.B. Say qui veut faire driver la plus-value (intrt, profit , rente), des services
productifs que les moyens de production : terre, instruments, cuir, etc., rendent au travail par leurs valeurs dusage. Le professeur Roscher qui ne
perd jamais une occasion de coudre noir sur blanc et de prsenter des explications ingnieuses faites de pices et de morceaux, s'crie ce
propos : J.B.. Say, dans son Trait, t.I, ch.IV,, fait cette remarque, trs juste, que la valeur produite par un moulin huile, dduction faite de tous
frais, est quelque chose de neuf, essentiellement diffrent du travail par lequel le moulin lui-mme a t cr. (L c., p. 82, note.) Cest en effet trs
juste ! L'huile produite par le moulin est quelque chose de bien diffrent du travail que ce moulin cote. Et sous le nom de valeur , matre
Roscher comprend des choses comme l'huile , puisque l'huile a de la valeur mais comme dans la nature il se trouve de l'huile de ptrole,
quoique relativement peu, il en dduit cet autre dogme : Elle (la nature !) ne produit presque pas de valeurs d'change. La nature de M.
Roscher, avec sa valeur d'change, ressemble la jeune fille qui avouait bien avoir eu un enfant, mais si petit ! Le mme savant srieux dit
encore en une autre occasion : Lcole de Ricardo a coutume de faire entrer le capital dans le concept du travail, en le dfinissant du travail
accumul. Ceci est malhabile (!) parce que certes le possesseur du capital a fait videmment bien plus (!) que le produire simplement (!) et le
conserver. Et qu'a-t-il donc fait ? Eh bien ! il s'est abstenu de jouir autant qu'il l'aurait pu, cest pourquoi (!) par exemple, il veut et demande de
lintrt. Cette mthode que M. Roscher baptise du nom d'anatomico-physiologique de l'conomie politique qu'elle est habile ! Elle convertit
un simple dsir de la volont en source inpuisable de valeur !
195

De tous les instruments employs par le cultivateur, le travail de l'homme est celui sur lequel il doit le plus faire fonds pour le
remboursement de son capital. Les deux autres, d'un ct les btes de trait et de labour, de l'autre, les charrues, tombereaux, pioches, bches et
ainsi de suite, ne sont absolument rien sans une portion donne du premier. (Edmond Burke : Thoughts and details on scarcity originally
presented to the R. Hon. W. Pitt in the month of November 1695, Edit. London, 1800, p.10.)
196

Dans le Times du 26 nov. 1862, un fabricant dont la filature occupe huit cent ouvriers et consomme par semaine cent cinquante balles
de coton indien en moyenne, ou environ cent trente balles de coton amricain, fatigue le public de ses jrmiades sur les frais annuels que lui cote
la suspension intermittente du travail dans sa fabrique. Il les value six mille livres sterling. Parmi ces frais se trouve nombre d'articles dont nous
n'avons pas nous occuper, tels que rente foncire, impts, prime d'assurance, salaire d'ouvriers engags lanne, surveillant, teneur de livres,
ingnieur et ainsi de suite. Il compte ensuite cent cinquante livres sterling de charbon pour chauffer la fabrique de temps autre et mettre la
machine vapeur en mouvement, et de plus le salaire des ouvriers dont le travail est occasionnellement ncessaire. Enfin douze cents livres
sterling pour les machines, attendu que la temprature et les principes naturels de dtrioration ne suspendent pas leur action parce que les
machines ne fonctionnent pas. Il remarque emphatiquernent que si son valuation ne dpasse pas de beaucoup cette somme de douze cents
livres sterling c'est que tout son matriel est bien prs d'tre hors d'usage.
197

Consommation productive : quand la consommation d'une marchandise fait partie du procd de production... dans de telles
circonstances il n'y a point de consommation de valeur. (S. P. Newman, l.c.., p. 296.)
198

On lit dans un manuel imprim aux Etats-Unis et qui est peut-tre sa vingtime dition : Peu importe la forme sous laquelle le capital
rapparat . Aprs une numration dormir debout de tous les ingrdients possibles de la production dont la valeur se montre de nouveau dans
le produit, on trouve pour conclusion : : Les diffrentes espces d'aliments, de vtements, de logements ncessaires pour l'existence et le confort
de l'tre humain sont ainsi transformes. Elles sont consommes de temps en temps et leur valeur rapparat dans cette nouvelle vigueur
communique son corps et son esprit, laquelle forme un nouveau capital qui sera employ de nouveau dans luvre de la production
(Weyland, l.c., p 31, 32.) Abstraction faite d'autres bizarreries, remarquons que ce n'est pas le prix du pain, mais bien ses substances formatrices
du sang qui rapparaissent dans la force renouvele de l'homme. Ce qui au contraire rapparait comme valeur de la force, ce ne sont pas les
moyens de subsistance, mais leur valeur. Les mmes moyens de subsistance, moiti prix seulement, produisent tout autant de muscles, d'os,
etc., en un mot la mme force, mais non pas une force de mme valeur. Cette confusion entre valeur et force et toute cette indcision
pharisaque n'ont pour but que de dissimuler une tentative inutile, celle d'expliquer une plus-value par la simple rapparition de valeurs avances.

Il en est tout autrement du facteur subjectif de la production, c'est--dire de la force du travail en activit. Tandis que, par la
forme que lui assigne son but, le travail conserve et transmet la valeur des moyens de production au produit, son mouvement cre
chaque instant une valeur additionnelle, une valeur nouvelle. Supposons que la production s'arrte au point o le travailleur n'a
fourni que l'quivalent de la valeur journalire de sa propre force, lorsqu'il a, par exemple, ajout par un travail de six heures une
valeur de trois shillings. Cette valeur forme l'excdent de la valeur du produit sur les lments de cette valeur provenant des
moyens de production. C'est la seule valeur originale qui s'est produite, la seule partie de la valeur du produit qui ait t enfante
dans le procs de sa formation. Elle compense l'argent que le capitaliste avance pour l'achat de la force de travail, et que le
travailleur dpense ensuite en subsistances. Par rapport aux trois shillings dpenss, la valeur nouvelle de trois shillings apparait
comme une simple reproduction; mais cette valeur est reproduite en ralit, et non en apparence, comme la valeur des moyens de
production. Si une valeur est ici remplace par une autre, c'est grce une nouvelle cration.
Nous savons dj cependant que la dure du travail dpasse le point o un simple quivalent de la valeur de la force de
travail serait reproduit et ajout l'objet travaill. Au lieu de six heures qui suffiraient pour cela, l'opration dure douze ou plus. La
force de travail en action ne reproduit donc pas seulement sa propre valeur; mais elle produit encore de la valeur en plus. Cette
plus-value forme l'excdent de la valeur du produit sur celle de ses facteurs consomms, c'est--dire des moyens de production et
de la force de travail.
En exposant les diffrents rles que jouent dans la formation de la valeur du produit les divers facteurs du travail, nous
avons caractris en fait les fonctions des divers lments du capital dans la formation de la plus-value. L'excdent de la valeur du
produit sur la valeur de ses lments constitutifs est l'excdent du capital accru de sa plus-value sur le capital avanc. Moyens de
production aussi bien que force de travail, ne sont que les diverses formes d'existence qu'a revtues la valeur-capital lorsqu'elle
s'est transforme d'argent en facteurs du procs de travail.
Dans le cours de la production, la partie du capital qui se transforme en moyens de production, c'est--dire en matires
premires, matires auxiliaires et instruments de travail, ne modifie donc pas la grandeur de sa valeur. C'est pourquoi nous la
nommons partie constante du capital, ou plus brivement : capital constant.
La partie du capital transforme en force de travail change, au contraire, de valeur dans le cours de la production. Elle
reproduit son propre quivalent et de plus un excdent, une plus-value qui peut elle-mme varier et tre plus ou moins grande.
Cette partie du capital se transforme sans cesse de grandeur constante en grandeur variable. C'est pourquoi nous la nommons
partie variable du capital, ou plus brivement : capital variable. Les mmes lments du capital qui, au point de vue de la
production des valeurs d'usage, se distinguent entre eux comme facteurs objectifs et subjectifs, comme moyens de production et
force de travail, se distinguent au point de vue de la formation de valeur en capital constant et en capital variable.
La notion de capital constant n'exclut en aucune manire un changement de valeur de ses parties constitutives. Supposons
que la livre de coton cote aujourd'hui un demi-shilling et que demain, par suite d'un dficit dans la rcolte de coton, elle s'lve
un shilling. Le coton ancien qui continue tre faonn a t achet au prix de un demi-shilling; mais il ajoute maintenant au
produit une valeur de un shilling. Et celui qui est dj fil, et qui circule mme peut-tre sur le march sous forme de fils, ajoute
galement au produit le double de sa valeur premire. On voit cependant que ces changements sont indpendants de
l'accroissement de valeur qu'obtient le coton par le filage mme. Si le coton ancien n'tait pas encore en train d'tre travaill, il
pourrait tre maintenant revendu un shilling au lieu de un demi-shilling. Moins il a subi de faons, plus ce rsultat est certain. Aussi,
lorsque surviennent de semblables rvolutions dans la valeur, est-ce une loi de la spculation d'agioter sur la matire premire
dans sa forme la moins modifie par le travail, sur les fils plutt que sur le tissu, et sur le coton plutt que sur les fils. Le
changement de valeur prend ici naissance dans le procs qui produit le coton et non dans celui o le coton fonctionne comme
moyen de production, et par suite comme capital constant. La valeur, il est vrai, se mesure par le quantum de travail fix dans une
marchandise; mais ce quantum lui-mme est dtermin socialement. Si le temps de travail social qu'exige la production d'un article
subit des variations, - et le mme quantum de coton, par exemple, reprsente un quantum plus considrable de travail lorsque la
rcolte est mauvaise que lorsqu'elle est bonne, - alors la marchandise ancienne, qui ne compte jamais que comme chantillon de
son espce199, s'en ressent immdiatement, parce que sa valeur est toujours mesure par le travail socialement ncessaire, ce qui
veut dire par le travail ncessaire dans les conditions actuelles de la socit.
Comme la valeur des matires, la valeur des instruments de travail dj employs dans la production, machines,
constructions, etc., peut changer, et par cela mme la portion de valeur qu'ils transmettent au produit. Si, par exemple, la suite
d'une invention nouvelle, telle machine peut tre reproduite avec une moindre dpense de travail, la machine ancienne de mme
espce perd plus ou moins de sa valeur et en donne par consquent proportionnellement moins au produit. Mais dans ce cas,
comme dans le prcdent, le changement de valeur prend naissance en dehors du procs de production o la machine fonctionne
comme instrument. Dans ce procs, elle ne transfre jamais plus de valeur qu'elle n'en possde elle-mme.
De mme qu'un changement dans la valeur des moyens de production, malgr la raction qu'il opre sur eux, mme aprs
leur entre dans le procs de travail, ne modifie en rien leur caractre de capital constant, de mme un changement survenu dans
la proportion entre le capital constant et le capital variable n'affecte en rien leur diffrence fonctionnelle. Admettons que les
conditions techniques du travail soient transformes de telle sorte que l o, par exemple, dix ouvriers avec dix instruments de
petite valeur faonnaient une masse proportionnellement faible de matire premire, un ouvrier faonne maintenant avec une
machine coteuse une masse cent fois plus grande. Dans ce cas, le capital constant, c'est--dire la valeur des moyens de
production employs, serait considrablement accrue, et la partie du capital convertie en force de travail considrablement
diminue. Ce changement ne fait que modifier le rapport de grandeur entre le capital constant et le capital variable, ou la proportion
suivant laquelle le capital total se dcompose en lments constants et variables, mais n'affecte pas leur diffrence fonctionnelle.

Chapitre IX : Le taux de la plus-value

I. 199

Le degr dexploitation de la force de travail

Toutes les productions d'un mme genre ne forment proprement qu'une masse, dont le prix se dtermine en gnral et sans gard
aux circonstances particulires. (Le Trosne, l.c., p. 893.)

La plus-value que le capital avanc C a engendre dans le cours de la production se prsente d'abord comme excdent de
la valeur du produit sur la valeur de ses lments.
Le capital C se dcompose en deux parties : une somme d'argent c (capital constant), qui est dpense pour les moyens de
production, et une autre somme d'argent v (capital variable), qui est dpense en force de travail. A l'origine donc, C = c + v ou,
pour prendre un exemple, le capital avanc de 500 l. st. =
c
v
410 l. st. + 90 l. st.
L'opration productive termine, on a pour rsultat une marchandise dont la valeur = c + v + p, (p tant la plus-value), soit :
c
v
p
410 l. st. + 90 l. st. + 90 l. st.
Le capital primitif C s'est transform en C', de cinq cents en cinq cent quatre-vingt-dix livres sterling. La diffrence entre les
deux = p, une plus-value de quatre-vingt-dix. La valeur des lments de production tant gale la valeur du capital avanc, c'est
une vraie tautologie de dire que l'excdant de la valeur du produit sur la valeur de ses lments est gale au surcrot du capital
avanc, ou la plus-value produite.
Cette tautologie exige cependant un examen plus approfondi. Ce qui est compar avec la valeur du produit, c'est la valeur
des lments de production consomms dans sa formation. Mais nous avons vu que cette partie du capital constant employ, qui
consiste en instruments de travail, ne transmet qu'une fraction de sa valeur au produit, tandis que l'autre fraction persiste sous son
ancienne forme. Comme celle-ci ne joue aucun rle dans la formation de la valeur, il faut en faire compltement abstraction. Son
entre en ligne de compte ne changerait rien. Supposons que c = 410 livres sterling, soit trois cent douze livres sterling pour
matires premires, quarante-quatre livres sterling pour matires auxiliaires et cinquante-quatre livres sterling pour usure de la
machine, mais que la valeur de tout l'appareil mcanique employ rellement se monte mille cinquante-quatre livres sterling.
Nous ne comptons comme avance faite que la valeur de cinquante-quatre livres sterling perdues par la machine dans son
fonctionnement et transmise par cela mme au produit. Si nous voulions compter les mille livres sterling qui continuent exister
sous leur ancienne forme comme machine vapeur, etc., il nous faudrait les compter doublement, du ct de la valeur avance et
du ct du produit obtenu200. Nous obtiendrions ainsi mille cinq cents livres sterling et mille cinq cent quatre-vingt-dix livres sterling
de sorte que la plus-value serait, aprs comme avant, de quatre-vingt-dix livres sterling. Sous le nom de capital constant avanc
pour la production de la valeur, et c'est cela dont il s'agit ici, nous ne comprenons donc jamais que la valeur des moyens
consomms dans le cours de la production.
Ceci admis, revenons la formule C = c + v, qui est devenue C = c + v + p, de sorte que C s'est transform en C. On sait
que la valeur du capital constant ne fait que rapparatre dans le produit. La valeur rellement nouvelle, engendre dans le cours
de la production mme, est donc diffrente de la valeur du produit obtenu. Elle n'est pas, comme il semblerait au premier coup
dil, ou c + v + p ou :
c
v
p
410 l. st. + 90 l. st. + 90 l. st.
Mais v + p ou :
v
p
90 l. st. + 90 l. st.
Elle n'est pas cinq cent quatre-vingt-dix, mais cent quatre-vingts livres sterling. Si le capital constant c galait zro, en
d'autres termes s'il y avait des branches d'industrie o le capitaliste n'aurait employer aucun moyen de production cr par le
travail, ni matire premire, ni matires auxiliaires, ni instruments, mais seulement la force de travail et des matriaux fournis par la
nature, aucune portion constante de valeur ne pourrait tre transmise au produit. Cet lment de la valeur du produit, dans notre
exemple quatre cent dix livres sterling, serait limin, mais la valeur produite de cent quatre-vingts livres sterling, laquelle contient
quatre-vingt-dix livres sterling de plus-value, serait tout aussi grande que si c reprsentait une valeur incommensurable. Nous
aurions C = 0 + v = v et C (le capital accru de la plus-value) = v + p; C - C, aprs comme avant = p. Si, au contraire, p galait zro,
en d'autres termes si la force de travail, dont la valeur est avance dans le capital variable, ne produisait que son quivalent, alors
C = c + v et C (la valeur du produit) = c + v + 0; par consquent C = C. Le capital avanc ne se serait point accru.
Nous savons dj que la plus-value est une simple consquence du changement de valeur qui affecte v (la partie du capital
transforme en force de travail) que par consquent v + p = v + v (v plus un incrment de v). Mais le caractre rel de ce
changement de valeur ne perce pas premire vue; cela provient de ce que, par suite de l'accroissement de son lment variable,
le total du capital avanc s'accrot aussi. Il tait cinq cents et il devient cinq cent quatre-vingt-dix. L'analyse pure exige donc qu'il
soit fait abstraction de cette partie de la valeur du produit, o ne rapparat que la valeur du capital constant et que l'on pose ce
dernier = 0. C'est l'application d'une loi mathmatique employe toutes les fois qu'on opre avec des quantits variables et des
quantits constantes et que la quantit constante n'est lie la variable que par addition ou soustraction.
Une autre difficult provient de la forme primitive du capital variable. Ainsi, dans l'exemple prcdent, C = quatre cent dix
livres sterling de capital constant, quatre-vingt-dix livres sterling de capital variable et quatre-vingt-dix livres sterling de plus-value.
Or, quatre-vingt-dix livres sterling sont une grandeur donne, constante, qu'il semble absurde de traiter comme variable. Mais 90
livres sterling (v) ou quatre-vingt-dix livres sterling de capital variable ne sont qu'un symbole pour la marche que suit cette valeur.
En premier lieu deux valeurs constantes sont changes l'une contre l'autre, un capital de quatre-vingt-dix livres sterling contre une
force de travail qui vaut aussi quatre-vingt-dix livres sterling. Cependant dans le cours de la production les quatre-vingt-dix livres
sterling avances viennent d'tre remplaces, non par la valeur de la force de travail, mais par son mouvement, le travail mort par
le travail vivant, une grandeur fixe par une grandeur fluide, une constante par une variable. Le rsultat est la reproduction de v plus
200

Si nous comptons la valeur du capital fixe employ comme faisant partie des avances, nous devons cornpter la fin de l'anne la
valeur persistante de ce capital comme faisant partie de ce qui nous revient annuellement. (Malthus : Princ. of Pol. Econ. 2 dit., London, 1836,
p.269.)

un incrment de v. Du point de vue de la production capitaliste, tout cet ensemble est un mouvement spontan, automatique de la
valeur-capital transforme en force de travail. C'est elle que le procs complet et son rsultat sont attribus. Si donc la formule
quatre-vingt-dix livres sterling de capital variable , laquelle exprime une valeur qui fait des petits, semble contradictoire, elle
n'exprime qu'une contradiction immanente la production capitaliste.
Il peut paratre trange au premier coup dil que l'on pose ainsi le capital constant = 0, mais c'est l une opration que l'on
fait tous les jours dans la vie ordinaire. Quelqu'un veut-il calculer le bnfice obtenu par la Grande-Bretagne dans l'industrie
cotonnire, il commence par liminer le prix du coton pay aux Etats-Unis, l'Inde, l'Egypte, etc., c'est--dire, il pose = 0 la partie
du capital qui ne fait que rapparatre dans la valeur du produit.
Assurment le rapport de la plus-value non seulement avec la partie du capital d'o elle provient immdiatement, et dont
elle reprsente le changement de valeur, mais encore avec le total du capital avanc, a une grande importance conomique. Aussi
traiterons-nous cette question avec tous les dtails dans le troisime livre. Pour qu'une partie du capital gagne en valeur par sa
transformation en force de travail, il faut qu'une autre partie du capital soit dj transforme en moyens de production. Pour que le
capital variable fonctionne, il faut qu'un capital constant soit avanc dans des proportions correspondantes, d'aprs le caractre
technique de l'entreprise. Mais parce que, dans toute manipulation chimique, on emploie des cornues et d'autres vases, il ne
s'ensuit pourtant pas que dans l'analyse on ne fasse abstraction de ces ustensiles. Ds que l'on examine la cration de valeur et la
modification de valeur purement en elles-mmes, les moyens de production, ces reprsentants matriels du capital constant, ne
fournissent que la matire dans laquelle la force fluide, cratrice de valeur, peut se figer. Coton ou fer, peu importent donc la nature
et la valeur de cette matire. Elle doit tout simplement se trouver l en quantit suffisante pour pouvoir absorber le travail
dpenser dans le cours de la production. Cette quantit de matire une fois donne, que sa valeur monte ou baisse, ou mme
qu'elle n'ait aucune valeur, comme la terre vierge et la mer, la cration de valeur et son changement de grandeur n'en seront pas
affects201.
Nous posons donc tout d'abord la partie constante du capital gale zro. Le capital avanc c + v se rduit
consquemment v, et la valeur du produit c + v + p la valeur produite v + p. Si l'on admet que celle-ci = 180 livres sterling dans
lesquelles se manifeste le travail qui s'coule pendant toute la dure de la production; il nous faut soustraire la valeur du capital
variable, soit quatre-vingt-dix livres sterling, pour obtenir la plus-value de quatre-vingt-dix livres sterling. Ces quatre-vingt-dix livres
sterling expriment ici la grandeur absolue de la plus-value produite. Pour ce qui est de sa grandeur proportionnelle, c'est--dire du
rapport suivant lequel le capital variable a gagn en valeur, elle est videmment dtermine par le rapport de la plus-value au
capital variable et s'exprime par p/v. Dans l'exemple qui prcde, elle est donc 90/90 = 100 %. Cette grandeur proportionnelle est
ce que nous appelons taux de la plus-value202.
Nous avons vu que l'ouvrier, pendant une partie du temps qu'exige une opration productive donne, ne produit que la
valeur de sa force de travail, c'est--dire la valeur des subsistances ncessaires son entretien. Le milieu dans lequel il produit
tant organis par la division spontane du travail social, il produit sa subsistance, non pas directement, mais sous la forme d'une
marchandise particulire, sous la forme de fils, par exemple, dont la valeur gale celle de ses moyens de subsistance, ou de
l'argent avec lequel il les achte. La partie de sa journe de travail qu'il y emploie est plus ou moins grande, suivant la valeur
moyenne de sa subsistance journalire ou le temps de travail moyen exig chaque jour pour la produire. Lors mme qu'il ne
travaillerait pas pour le capitaliste, mais seulement pour lui-mme, il devrait, toutes circonstances restant gales, travailler en
moyenne, aprs comme avant, la mme partie aliquote du jour pour gagner sa vie. Mais comme dans la partie du jour o il produit
la valeur quotidienne de sa force de travail, soit trois shillings, il ne produit que l'quivalent d'une valeur dj paye par le
capitaliste, et ne fait ainsi que compenser une valeur par une autre, cette production de valeur n'est en fait qu'une simple
reproduction. Je nomme donc temps de travail ncessaire, la partie de la journe o cette reproduction s'accomplit, et travail
203
ncessaire le travail dpens pendant ce temps ; ncessaire pour le travailleur, parce qu'il est indpendant de la forme sociale
de son travail; ncessaire pour le capital et le monde capitaliste, parce que ce monde a pour base l'existence du travailleur.
La priode d'activit, qui dpasse les bornes du travail ncessaire, cote, il est vrai, du travail l'ouvrier, une dpense de
force, mais ne forme aucune valeur pour lui. Elle forme une plus-value qui a pour le capitaliste tous les charmes d'une cration ex
nihilo. Je nomme cette partie de la journe de travail, temps extra et le travail dpens en elle surtravail. S'il est d'une importance
dcisive pour l'entendement de la valeur en gnral de ne voir en elle qu'une simple coagulation de temps de travail, que du travail
ralis, il est d'une gale importance pour l'entendement de la plus-value de la comprendre comme une simple coagulation de
temps de travail extra, comme du surtravail ralis. Les diffrentes formes conomiques revtues par la socit, l'esclavage, par
exemple, et le salariat, ne se distinguent que par le mode dont ce surtravail est impos et extorqu au producteur immdiat,
204
l'ouvrier .
De ce fait, que la valeur du capital variable gale la valeur de la force de travail qu'il achte; que la valeur de cette force de
travail dtermine la partie ncessaire de la journe de travail et que la plus-value de son ct est dtermine par la partie extra de
201

Il est vident, comme dit Lucrce, nil posse creari de nihilo , que rien ne peut tre cr de rien. Cration de valeur est transformation
de force de travail en travail. De son ct la force de travail est avant tout un ensemble de substances naturelles transformes en organisme
humain.
202

On dit de mme, taux du profit, taux de l'intrt, etc., (en anglais, rate of profit, etc.). On verra dans le livre III, que le taux du profit est
facile dterminer ds que l'on connat les lois de la plus-value. Par la voie oppose on ne trouve ni l'un ni l'autre.
203

Nous avons employ jusqu'ici le mot temps de travail ncessaire pour dsigner le temps de travail socialement ncessaire la
production d'une marchandise quelconque. Dsormais nous l'emploierons aussi pour dsigner le temps de travail ncessaire la production de la
marchandise spciale - force de travail. L'usage des mmes termes techniques dans un sens diffrent a certes des inconvnients; mais cela ne
peut tre vit dans aucune science. Que l'on compare, par exemple, les parties suprieures et lmentaires des mathmatiques.
204

Matre Wilhelm Thucydides Roscher est vraiment impayable ! Il dcouvre que si la formation d'une plus-value ou d'un produit net et
l'accumulation qui en rsulte sont dus aujourd'hui l'pargne et l'abstinence du capitaliste, ce qui l'autorise exiger des intrts , dans un
tat infrieur de civilisation au contraire, ce sont les faibles qui sont contraints par les forts conomiser et s'abstenir. (L.c., p.78.) A s'abstenir
de travailler ? Ou conomiser un excdent de produits qui n'existe pas ? Ce qui entrane les Roscher et consorts traiter comme raisons d'tre
de la plus-value, les raisons plus ou moins plausibles par lesquelles le capitaliste cherche justifier son appropriation de toute plus-value cre,
c'est videmment, outre une ignorance candide, l'apprhension que leur cause toute analyse consciencieuse et leur crainte d'arriver malgr eux
un rsultat qui ne satisferait pas la police.

cette mme journe, il suit que : la plus-value est au capital variable ce qu'est le surtravail au travail ncessaire ou le taux de la
plus-value p/v = surtravail/travail ncessaire. Les deux proportions prsentent le mme rapport sous une forme diffrente; une fois
sous forme de travail ralis, une autre fois, sous forme de travail en mouvement.
Le taux de la plus-value est donc l'expression exacte du degr d'exploitation de la force de travail par le capital ou du
205
travailleur par le capitaliste .
D'aprs notre supposition, la valeur du produit =
c
v
p
410 l. sterling
+ 90 l. sterling
+ 90 l. sterling
Le capital avanc = 500 livres sterling. De ce que la plus-value = 90 livres sterling et le capital avanc = 500 livres sterling,
on pourrait conclure d'aprs le mode ordinaire de calcul, que le taux de la plus-value (que l'on confond avec le taux du profit) = 18
%, chiffre dont l'infriorit relative remplirait d'motion le sieur Carey et les autres harmonistes du mme calibre.
Mais en ralit le taux de la plus-value gale non pas p/C ou p/(c + v) mais p/v c'est--dire, il est non pas 90/500 mais
90/90 = 100 %, plus de cinq fois le degr d'exploitation apparent. Bien que dans le cas donn, nous ne connaissions ni la grandeur
absolue de la journe de travail, ni la priode des oprations (jour, semaine, etc.), ni enfin le nombre des travailleurs que le capital
variable de quatre-vingt-dix livres sterling met en mouvement simultanment, nanmoins le taux de la plus-value p/v par sa
convertibilit dans l'autre formule (surtravail / travail ncessaire) nous montre exactement le rapport des deux parties constituantes
de la journe de travail l'une avec l'autre. Ce rapport est cent pour cent. L'ouvrier a donc travaill une moiti du jour pour lui-mme
et l'autre moiti pour le capitaliste.
Telle est donc, en rsum, la mthode employer pour le calcul du taux de la plus-value. Nous prenons la valeur entire du
produit et nous posons gale zro la valeur du capital constant qui ne fait qu'y reparatre; la somme de valeur qui reste est la
seule valeur rellement engendre pendant la production de la marchandise. Si la plus-value est donne, il nous faut la soustraire
de cette somme pour trouver le capital variable. C'est l'inverse qui a lieu si ce dernier est donn et que l'on cherche la plus-value.
Tous les deux sont-ils donns, il ne reste plus que l'opration finale, le calcul de p/v du rapport de la plus-value au capital variable.
Si simple que soit cette mthode, il convient d'y exercer le lecteur par quelques exemples qui lui en faciliteront l'application.
Entrons d'abord dans une filature. Les donnes suivantes appartiennent l'anne 1871 et m'ont t fournies par le fabricant
lui-mme. La fabrique met en mouvement dix mille broches, file avec du coton amricain des fils n32, et produit chaque semaine
une livre de fils par broche. Le dchet du coton se monte six pour cent. Ce sont donc par semaine dix mille six cents livres de
coton que le travail transforme en dix mille livres de fils et six cents livres de dchet. En avril 1871, ce coton cotait sept pence
trois quarts par livre et consquemment pour dix mille six cents livres, la somme ronde de trois cent quarante-deux livres sterling.
Les dix mille broches, y compris la machine filer et la machine vapeur, cotent une livre sterling la pice, c'est--dire dix mille
livres sterling. Leur usure se monte 10 % = 1 000 livres sterling, ou chaque semaine vingt livres sterling. La location des
btiments est de trois cents livres sterling ou de six livres sterling par semaine. Le charbon (quatre livres par heure et par force de
cheval, sur une force de cent chevaux donne par l'indicateur206 et soixante heures par semaine, y compris le chauffage du local)
atteint par semaine le chiffre de onze tonnes et huit shillings six pence par tonne, cote chaque semaine quatre livres sterling dix
shillings; la consommation par semaine est galement pour le gaz d'une livre sterling, pour l'huile de quatre livres sterling dix
shillings, pour toutes les matires auxiliaires de dix livres sterling. - La portion de valeur constante par consquent = 378 livres
sterling. Puisqu'elle ne joue aucun rle dans la formation de la valeur hebdomadaire, nous la posons gale zro.
Le salaire des ouvriers se monte cinquante-deux livres sterling par semaine; le prix des fils, douze pence un quart la
livre, est, pour dix mille livres, de cinq cent dix livres sterling. La valeur produite chaque semaine est par consquent = 510 livres
sterling - 378 livres sterling, ou = 132 livres sterling. Si maintenant nous en dduisons le capital variable (salaire des ouvriers) = 52
11
livres sterling, il reste une plus-value de quatre-vingts livres sterling. Le taux de la plus-value est donc = 80/52 = 153 /13 %. Pour
31
2
une journe de travail moyenne de dix heures par consquent, le travail ncessaire = 3 h /33 et le surtravail = 6 h /33.
Voici un autre calcul, trs dfectueux, il est vrai, parce qu'il y manque plusieurs donnes, mais suffisant pour notre but.
Nous empruntons les faits un livre de Jacob propos des lois sur les crales (1815). Le prix du froment est de quatre-vingts
shillings par quart (huit boisseaux), et le rendement moyen de l'arpent est de vingt-deux boisseaux, de sorte que l'arpent rapporte
onze livres sterling.
Production de valeur par arpent.
Semences (froment)
1 l. st. 9 sh.
Dmes, taxes
1 l. st. 1 sh
Engrais
2 l. st. 10 sh.
Rente foncire
1 l. st. 8 sh
Salaires
3 l. st. 10 sh.
Profit du fermier et intrts
1 l. st. 2 sh.
Somme
7 l. st. 9 sh.
Somme
3 l. st. 11 sh.
La plus-value, toujours en admettant que le prix du produit est gal sa valeur, se trouve ici rpartie entre diverses
rubriques, profit, intrt, dmes, etc. Ces rubriques nous tant indiffrentes. nous les additionnons toutes ensemble et obtenons
ainsi une plus-value de trois livres sterling onze shillings. Quant aux trois livres sterling dix-neuf shillings pour semence et engrais
nous les posons gales zro comme partie constante du capital. Reste le capital variable avanc de trois livres sterling dix
shillings, la place duquel une valeur nouvelle de 3 livres sterling 10 shillings + 3 livres sterling 11 shillings a t produite. Le taux
de la plus-value p/v gale :
(3 livres sterling 11 shillings) /(3 livres sterling 10 shillings) = plus de 100 %.
205

Le taux de la plus-value n'exprime pas la grandeur absolue de l'exploitation bien qu'il en exprime exactement le degr. Supposons par
exemple que le travail ncessaire = 5 heures et le surtravail = 5 heures galement, le degr d'exploitation est alors de cent pour cent et la grandeur
absolue de l'exploitation est de cinq heures. Si au contraire le travail ncessaire = 6 heures et que le surtravail = 6 heures, le degr d'exploitation
reste le mme, c'est--dire de cent pour cent; mais la grandeur de l'exploitation s'est accrue de vingt pour cent de cinq six heures.
206

Il est remarquer qu'en Angleterre l'ancienne force de cheval tait calcule d'aprs le diamtre du cylindre, et que la nouvelle au
contraire se calcule sur la force relle que montre l'indicateur.

Le laboureur emploie donc plus de la moiti de sa journe de travail la production d'une plus-value que diverses
personnes se partagent entre elles sous divers prtextes207.

II. -

Expression de la valeur du produit en parties proportionnelles du mme

produit

Reprenons l'exemple qui nous a servi montrer comment le capitaliste transforme son argent en capital. Le travail
ncessaire de son fileur se montait six heures, de mme que le surtravail; le degr d'exploitation du travail s'levait donc cent
pour cent.
Le produit de la journe de douze heures est vingt livres de fils d'une valeur de trente shillings. Pas moins des huit
diximes de cette valeur, ou vingt-quatre shillings, sont forms par la valeur des moyens de production consomms, des vingt
livres de coton vingt shillings, des broches quatre shillings, valeur qui ne fait que rapparatre; autrement dit huit diximes de la
valeur des fils consistent en capital constant. Les deux diximes qui restent sont la valeur nouvelle de six shillings engendre
pendant le filage, dont une moiti remplace la valeur journalire de la force de travail qui a t avance, c'est--dire le capital
variable de trois shillings et dont l'autre moiti forme la plus-value de trois shillings. La valeur totale de vingt livres de fils est donc
compose de la manire suivante : Valeur en fils de
c
v
p
30 shillings
= 24 shillings + 3 shillings +
3 shillings
Puisque cette valeur totale se reprsente dans le produit de vingt livres de fils, il faut que les divers lments de cette
valeur puissent tre exprims en parties proportionnelles du produit.
S'il existe une valeur de trente shillings dans vingt livres de fils, huit diximes de cette valeur, ou sa partie constante de vingtquatre shillings, existeront dans huit diximes du produit, ou dans seize livres de fils. Sur celles-ci treize livres un tiers
reprsentent la valeur de la matire premire, des vingt livres de coton qui ont t files, soit vingt shillings, et deux livres deux
tiers la valeur des matires auxiliaires et des instruments de travail consomms, broches, etc., soit quatre shillings.
Dans treize livres un tiers de fils, il ne se trouve, vrai dire, que treize livres un tiers de coton d'une valeur de treize
shillings un tiers; mais leur valeur additionnelle de six shillings deux tiers forme un quivalent pour le coton contenu dans les six
livres deux tiers de fils qui restent. Les treize livres un tiers de fils reprsentent donc tout le coton contenu dans le produit total de
vingt livres de fils, la matire premire du produit total, mais aussi rien de plus. C'est donc comme si tout le coton du produit entier
et t comprim dans treize livres un tiers de fils et qu'il ne s'en trouvt plus un brin dans les six livres deux tiers restantes. Par
contre, ces treize livres un tiers de fils ne contiennent dans notre cas aucun atome ni de la valeur des matires auxiliaires et des
instruments de travail consomms, ni de la valeur nouvelle cre par le filage.
De mme les autres deux livres deux tiers de fils qui composent le reste du capital constant = 4 shillings, ne reprsentent
rien autre chose que la valeur des matires auxiliaires et des instruments de travail consomms pendant tout le cours de la
production.
Ainsi donc huit diximes du produit ou seize livres de fils, bien que forms, en tant que valeurs d'usage, par le travail du
fileur, tout comme les parties restantes du produit, ne contiennent dans cet ensemble pas le moindre travail absorb pendant
l'opration mme du filage. C'est comme si ces huit diximes s'taient transforms en fils sans l'intermdiaire du travail, et que
leur forme fils ne ft qu'illusion. Et en fait, quand le capitaliste les vend vingt-quatre shillings et rachte avec cette somme ses
moyens de production, il devient vident que seize livres de fils ne sont que coton, broches, charbon, etc., dguiss. D'un autre
ct, les deux diximes du produit qui restent, ou quatre livres de fils, ne reprsentent maintenant rien autre chose que la valeur
nouvelle de six shillings produite dans les douze heures qu'a dur l'opration. Ce qu'ils contenaient de la valeur des matires et
des instruments de travail consomms leur a t enlev pour tre incorpor aux seize premires livres de fils. Le travail du fileur,
matrialis dans le produit de vingt livres de fils, est maintenant concentr dans quatre livres, dans deux diximes du produit.
C'est comme si le fileur avait opr le filage de ces quatre livres dans l'air, ou bien avec du coton et des broches, qui, se trouvant l
gratuitement, sans l'aide du travail humain, n'ajouteraient aucune valeur au produit. Enfin de ces quatre livres de fils, o se
condense toute la valeur produite en douze heures de filage, une moiti ne reprsente que l'quivalent de la force de travail
employe, c'est--dire que les trois shillings de capital variable avanc, l'autre moiti que la plus-value de trois shillings.
Puisque douze heures de travail du fileur se matrialisent en une valeur de six shillings, la valeur des fils montant trente
shillings reprsente donc soixante heures de travail. Elles existent dans vingt livres de fils dont huit diximes ou seize livres sont
la matrialisation de quarante-huit heures de travail qui ont prcd l'opration du filage, du travail contenu dans les moyens de
production des fils; et dont deux diximes ou quatre livres de fils sont la matrialisation des douze heures de travail dpenses
dans l'opration du filage.
Nous avons vu plus haut comment la valeur totale des fils gale la valeur enfante dans leur production plus les valeurs
dj prexistantes dans leurs moyens de production. Nous venons de voir maintenant comment les lments fonctionnellement
diffrents de la valeur peuvent tre exprims en parties proportionnelles du produit.
Cette dcomposition du produit, - du rsultat de la production - en une quantit qui ne reprsente que le travail contenu
dans les moyens de production, ou la partie constante du capital, en un autre quantum qui ne reprsente que le travail ncessaire
ajout pendant le cours de la production, ou la partie variable du capital, et en un dernier quantum, qui ne reprsente que le
surtravail ajout dans ce mme procd, ou la plus-value : cette dcomposition est aussi simple qu'importante, comme le montrera
plus tard son application des problmes plus complexes et encore sans solution.
Au lieu de dcomposer ainsi le produit total obtenu dans une priode, par exemple une journe, en quote-parts
reprsentant les divers lments de sa valeur, on peut arriver au mme rsultat en reprsentant les produits partiels comme
207

Ces chiffres n'ont de valeur qu' titre d'explication. En effet il a t suppose que les prix = les valeurs. Or, on verra dans le livre III que
cette galisalion, mme pour les prix moyens, ne se fait pas d'une manire aussi simple.

provenant de quote-parts de la journe de travail. Dans le premier cas nous considrons le produit entier comme donn, dans
l'autre nous le suivons dans ses phases d'volution.
Le fileur produit en douze heures vingt livres de fils, en une heure par consquent une livre deux tiers et en huit heures
treize livres un tiers, c'est--dire un produit partiel valant lui seul tout le coton fil pendant la journe. De la mme manire le
produit partiel de l'heure et des trente-six minutes suivantes gale deux livres deux tiers de fils, et reprsente par consquent la
valeur des instruments de travail consomms pendant les douze heures de travail; de mme encore le fileur produit dans les
soixante-quinze minutes qui suivent deux livres de fils valant trois shillings, - une valeur gale toute la valeur qu'il cre en six
heures de travail ncessaire. Enfin, dans les dernires soixante-quinze minutes il produit galement deux livres de fils dont la
valeur gale la plus-value produite par sa demi-journe de surtravail. Le fabricant anglais se sert pour son usage personnel de ce
genre de calcul; il dira, par exemple, que dans les huit premires heures ou deux tiers de la journe de travail il couvre les frais de
son coton. Comme on le voit, la formule est juste; c'est en fait la premire formule transporte de l'espace dans le temps; de
l'espace o les parties du produit se trouvent toutes acheves et juxtaposes les unes aux autres, dans le temps, o elles se
succdent. Mais cette formule peut en mme temps tre accompagne de tout un cortge d'ides barbares et baroques, surtout
dans la cervelle de ceux qui, intresss en pratique l'accroissement de la valeur, ne le sont pas moins en thorie se mprendre
sur le sens de ce procs. On peut se figurer, par exemple, que notre fileur produit ou remplace dans les huit premires heures de
son travail la valeur du coton, dans l'heure et les trente-six minutes suivantes la valeur des moyens de production consomms,
dans l'heure et les douze minutes qui suivent le salaire, et qu'il ne consacre au fabricant pour la production de la plus-value que la
clbre Dernire heure . On attribue ainsi au fileur un double miracle, celui de produire coton, broches, machine vapeur,
charbon, huile, etc., l'instant mme o il file au moyen d'eux, et de faire ainsi d'un jour de travail cinq. Dans notre cas, par
exemple, la production de la matire premire et des instruments de travail exige quatre journes de travail de douze heures, et
leur transformation en fils exige de son ct une autre journe de travail de douze heures. Mais la soif du lucre fait croire
aisment de pareils miracles et n'est jamais en peine de trouver le sycophante doctrinaire qui se charge de dmontrer leur
rationalit. C'est ce que va nous prouver l'exemple suivant d'une clbrit historique.

III. -

La dernire heure de Senior

Par un beau matin de l'anne 1836, Nassau W. Senior, que l'on pourrait appeler le normalien des conomistes anglais,
galement fameux par sa science conomique et son beau style , fut invit venir apprendre Manchester l'conomie politique
qu'il professait Oxford. Les fabricants l'avaient lu leur dfenseur contre le Factory Act nouvellement promulgu, et l'agitation des
dix heures qui allait encore au-del. Avec leur sens pratique ordinaire, ils avaient cependant reconnu que M. le professeur
wanted a good deal of finishing , avait grand besoin du coup de pouce de la fin pour tre un savant accompli. Ils le firent donc
venir Manchester. Le professeur mit en style fleuri la leon que lui avaient faite les fabricants, dans le pamphlet intitul : Letters
on the Factorv act, as it affects the cotton manufacture. London, 1837. Il est d'une lecture rcrative comme on peut en juger par le
morceau suivant :
Avec la loi actuelle, aucune fabrique qui emploie des personnes au-dessous de dix-huit ans, ne
peut travailler plus de onze heures et demie par jour, c'est--dire douze heures pendant les cinq premiers
jours de la semaine et neuf heures le samedi. Eh bien, l'analyse (!) suivante dmontre que, dans une
fabrique de ce genre, tout le profit net provient de la dernire heure. Un fabricant dpense cent mille livres
sterling : quatre-vingt mille livres sterling en btiments et en machines, vingt mille en matire premire et en
salaires. En supposant que le capital fasse une seule volution par an et que le profit brut atteigne quinze
pour cent, la fabrique doit livrer chaque anne des marchandises pour une valeur de cent quinze mille livres
sterling. Chacune des vingt-trois demi-heures de travail produit chaque jour cinq cents quinzimes ou un
vingt-troisime de cette somme. Sur ces vingt-trois vingt-troisimes qui forment l'entier des cent quinze
mille livres sterling (constituting the whole 115 000 l. st.) vingt vingt-troisimes, c'est--dire cent mille livres
sterling sur les cent quinze mille, remplacent ou compensent seulement le capital; un vingt-troisime ou
cinq mille livres sterling sur les quinze mille de profit brut (!) couvrent l'usure de la fabrique et des machines.
Les deux vingt-troisimes qui restent, les deux dernires demi-heures de chaque jour produisent le profit
net de dix pour cent. Si donc, les prix restant les mmes, la fabrique pouvait travailler treize heures au lieu
de onze et demie, et qu'on augmentt le capital circulant d'environ deux mille six cents livres sterling, le
profit net serait plus que doubl. D'un autre ct, si les heures de travail taient rduites d'une heure par
jour, le profit net disparatrait; si la rduction allait jusqu' une heure et demie, le profit brut disparatrait
208
galement .

208

Senior, l.c., p.12, 13 - Nous n'entrons pas dans les dtails plus ou moins curieux, mais indiffrents notre but. Nous n'examinons point,
par exemple, cette assertion que les fabricants font entrer la compensation de l'usure des machines, etc., c'est--dire d'une partie constitutive du
capital, dans leur profit, brut ou net, propre ou malpropre. Nous ne contrlons pas non plus l'exactitude ou la fausset des chiffres avancs.
Leonhard Horner dans A letter to Mr. Senior, etc., London, 1837 , a dmontr qu'ils n'avaient pas plus de valeur que la prtendue analyse .
Leonhard Horner, un des Factory Inquiry Commissioners de 1833, inspecteur, ou plutt en ralit censeur des fabriques jusqu'en 1859, s'est acquis
des droits immortels la reconnaissance de la classe ouvrire anglaise. Sa vie n'a t qu'un long combat non seulement contre les fabricants
exasprs, mais encore contre les ministres qui trouvaient infiniment plus important de compter les voix des matres fabricants dans la
Chambre des communes que les heures de travail des bras dans la fabrique.
L'exposition de Senior est confuse, indpendamment de la fausset de son contenu. Voici, proprement parler, ce qu'il voulait dire :
Le fabricant occupe les ouvriers onze heures et demie ou vingt-trois demi-heures chaque jour. Le travail de l'anne entire comme celui de
chaque journe particulire, consiste en onze heures et demie ou vingt-trois demi-heures (c'est--dire en vingt-trois demi-heures multiplies par le
nombre des jours de travail pendant l'anne). Ceci admis, les vingt-trois demi-heures de travail donnent le produit annuel de cent quinze mille livres
sterling, une demi-heure de travail produit 1/23 x 115 000 livres sterling, 20/2 heures de travail produisent 20/23 x 115 000 livres sterling = 115 000
livres sterling, c'est--dire compensent seulement le capital avanc. Restent trois demi-heures de travail qui produisent 3/33 x 115 000 livres
sterling = 15 000 livres sterling, le profit brut. Sur ces trois demi-heures de travail une demi-heure produit 1/25 x 115 000 livres sterling = 5 000
livres sterling, ou compense seulement lusure de la fabrique et des machines. Les deux dernires demi-heures, c'est--dire la dernire heure de

Et voil ce que M. le professeur appelle une analyse ! S'il ajoutait foi aux lamentations des fabricants, s'il croyait que les
travailleurs consacrent la meilleure partie de la journe la reproduction ou au remplacement de la valeur des btiments, des
machines, du coton, du charbon, etc., alors toute analyse devenait chose oiseuse. Messieurs, avait-il rpondre tout
simplement, si vous faites travailler dix heures au lieu de onze heures et demie, la consommation quotidienne du coton, des
machines, etc., toutes circonstances restant gales, diminuera de une heure et demie. Vous gagnerez donc tout juste autant que
vous perdrez. Vos ouvriers dpenseront l'avenir une heure et demie de moins la reproduction ou au remplacement du capital
avanc. Pensait-il au contraire que les paroles de ces messieurs demandaient rflexion, et jugeait-il en qualit d'expert une
analyse ncessaire; alors il devait avant tout, dans une question qui roule exclusivement sur le rapport du bnfice net la
grandeur de la journe de travail, prier les fabricants de ne pas mettre ensemble dans le mme sac des choses aussi disparates
que machines, btiments, matire premire et travail, et de vouloir bien tre assez bons pour poser le capital constant contenu
dans ces machines, matires premires, etc., d'un ct, et le capital avanc en salaires, de l'autre. S'il trouvait ensuite par hasard,
que d'aprs le calcul des fabricants le travailleur reproduit ou remplace le salaire dans deux vingt-troisimes de sa journe, ou
dans une heure, l'analyste avait alors continuer ainsi :
Suivant vos donnes, le travailleur produit dans l'avant-dernire heure son salaire et dans la
dernire votre plus-value ou bnfice net. Puisqu'il produit des valeurs gales dans des espaces de temps
gaux, le produit de l'avant-dernire heure est gal au produit de la dernire. De plus, il ne produit de valeur
qu'autant qu'il dpense de travail, et le quantum de son travail a pour mesure sa dure. Cette dure,
d'aprs vous, est de onze heures et demie par jour. Il consomme une partie de ces onze heures et demie
pour la production ou le remboursement de son salaire, l'autre partie pour la production de votre profit net. Il
ne fait rien de plus tant que dure la journe de travail. Mais puisque, toujours d'aprs vous, son salaire et la
plus-value qu'il vous livre sont des valeurs gales, il produit videmment son salaire en cinq heures trois
quarts et votre profit net dans les autres cinq heures trois quarts. Comme de plus les fils produits en deux
heures quivalent son salaire plus votre profit net, cette valeur doit tre mesure par onze heures et
demie de travail, le produit de l'avant-dernire heure par cinq heures trois quarts, celui de la dernire
galement. Nous voici arrivs un point dlicat; ainsi, attention ! L'avant-dernire heure de travail est une
heure de travail tout comme la premire. Ni plus ni moins. Comment donc le fileur peut-il produire en une
heure de travail une valeur qui reprsente cinq heures trois quarts ? En ralit, il n'accomplit point un tel
miracle. Ce qu'il produit en valeur d'usage dans une heure de travail est un quantum dtermin de fils. La
valeur de ces fils est mesure par cinq heures trois quarts de travail, dont quatre heures trois quarts sont
contenues, sans qu'il y soit pour rien, dans les moyens de production, coton, machines, etc., consomms,
et dont quatre quarts ou une heure a t ajoute pour lui-mme. Puisque son salaire est produit en cinq
heures et trois quarts, et que les fils qu'il fournit en une heure contiennent la mme somme de travail, il n'y
a pas la moindre sorcellerie ce qu'il ne produise en cinq heures et trois quarts de filage qu'un quivalent
des fils qu'il produit dans une seule heure. Mais vous tes compltement dans l'erreur, si vous vous
figurez que l'ouvrier perde un seul atome de son temps reproduire ou remplacer la valeur du coton, des
machines, etc. Par cela mme que son travail convertit coton et broches en fils, par cela mme qu'il file, la
valeur du coton et des broches, passe dans les fils. Ceci n'est point d la quantit, mais la qualit de
son travail. Assurment il transmettra une plus grande valeur de coton, etc., en une heure qu'en une demiheure, mais tout simplement parce qu'il file plus de coton dans le premier cas que dans le second.
Comprenez-le donc bien une fois pour toutes : quand vous dites que l'ouvrier, dont la journe compte onze
heures et demie, produit dans l'avant-dernire heure la valeur de son salaire et dans la dernire le bnfice
net, cela veut dire tout bonnement que dans son produit de deux heures, que celles-ci se trouvent au
commencement ou la fin de la journe, juste autant d'heures de travail sont incorpores, qu'en contient sa
journe de travail entire. Et quand vous dites qu'il produit dans les premires cinq heures trois quarts son
salaire et dans les dernires cinq heures trois quarts votre profit net, cela veut dire encore tout simplement
que vous payez les premires et que pour les dernires vous ne les payez pas. Je parle de payement du
travail au lieu de payement de la force de travail, pour me conformer votre jargon. Si maintenant vous
examinez le rapport du temps de travail que vous payez au temps de travail que vous ne payez point, vous
trouverez que c'est demi-journe pour demi-journe, c'est--dire cent pour cent, ce qui assurment est le
taux d'un bnfice assez convenable. Il n'y a pas non plus le moindre doute que si vous faites travailler vos
bras treize au lieu de onze heures et demie et que vous annexiez simplement cet excdent au domaine du
surtravail, ce dernier comprendra sept un quart au lieu de cinq heures trois quarts, et le taux de la plusvalue s'lvera de cent pour cent cent vingt-six pour cent. Mais vous allez par trop loin, si vous esprez
que l'addition de cette heure et demie lvera votre profit de cent deux cents pour cent ou davantage, ce
qui ferait plus que le doubler . D'un autre ct, - le cur de l'homme est quelque chose d'trange,
surtout quand l'homme le porte dans sa bourse - votre pessimisme frise la folie si vous craignez que la
rduction de la journe de onze heures et demie dix heures et demie fasse disparatre tout votre profit
net. Toutes circonstances restant les mmes, le surtravail tombera de cinq heures trois quarts quatre
heures trois quarts, ce qui fournira encore un taux de plus-value tout fait respectable, savoir
209
quatre-vingt-deux quatorze vingt-troisimes pour cent. Les mystres de cette Dernire heure
sur
travail produit 2/23 x 115 000 livres sterling = 10 000 livres sterling qui forment le profit net. Dans le texte, Senior transforme les vingt-troisimes
parties du produit, en parties de la journe de travail elle-mme.
209

Si Senior a prouv que le bnfice net des fabricants, l'existence de l'industrie cotonnire anglaise et le march de la Grande-Bretagne
dpendent de la Dernire heure de travail le docteur Andrew Ure a par-dessus le march dmontr pour sa part, que si au lieu d'extnuer de
travail les enfants et les adolescents au-dessous de huit ans dans l'atmosphre brlante mais morale de la fabrique, on les renvoyait une heure
plus tt dans le monde extrieur aussi froid que frivole, l'oisivet et le vice leur feraient perdre le salut de leurs mes. Depuis 1848 les inspecteurs
ne se lassent jamais dans leurs rapports semestriels de railler et d'agacer les fabricants avec la dernire, la fatale dernire heure .
On lit, par exemple, dans le rapport de M. Howell, du 31 mai 1855 : Si l'ingnieux calcul suivant (il cite Senior) tait juste, toutes les
fabriques de coton dans le Royaume-Uni auraient travaill avec perte depuis 1850. (Reports of the Insp. of Fact. for the half-year ending 30 th.

laquelle vous avez dbit plus de contes que les Chiliastes sur la fin du monde, tout cela est all bosh ,
de la blague. Sa perte n'aura aucune consquence funeste; elle n'tera, ni vous votre profit net, ni aux
enfants des deux sexes, que vous consommez productivement, cette puret d'me qui vous est si
chre210. Quand, une bonne fois, votre dernire heure sonnera, pensez au professeur d'Oxford. Et
maintenant, c'est dans un monde meilleur que je dsire faire avec vous plus ample connaissance. Salut.
C'est en 1836 que Senior avait fait la dcouverte de sa Dernire heure . Huit ans plus tard, le 15 avril 1848, un des
principaux mandarins de la science conomique officielle, James Wilson, dans l'Economiste, de Londres, propos de la loi des dix
heures, entonna la mme ritournelle sur le mme air.

IV. -

Le produit net

Nous nommons produit net (surplus produce) la partie du produit qui reprsente la plus-value. De mme que le taux de
celle-ci se dtermine par son rapport, non avec la somme totale, mais avec la partie variable du capital, de mme le montant du
produit net est dtermin par son rapport, non avec la somme restante, mais avec la partie du produit qui reprsente le travail
ncessaire. De mme que la production d'une plus-value est le but dterminant de la production capitaliste, de mme le degr
d'lvation de la richesse se mesure, non d'aprs la grandeur absolue du produit brut, mais d'aprs la grandeur relative du produit
211
net .
La somme du travail ncessaire et du surtravail, des parties de temps dans lesquelles l'ouvrier produit l'quivalent de sa
force de travail et la plus-value, cette somme forme la grandeur absolue de son temps de travail, c'est--dire la journe de travail
(working day).

Chapitre X :
V. -

La journe de travail

Limite de journe de travail

Nous sommes partis de la supposition que la force de travail est achete et vendue sa valeur. Cette valeur, comme celle

April 1855, p.19,20.) Lorsque le bill des dix heures passa au Parlement en 1848, les fabricants firent signer par quelques travailleurs des localits
dissmines entre les comts de Dorset et de Sommerset une contre-ptition dans laquelle on lit entre autres choses ce qui suit : Vos
ptitionnaires, tous pres de familles, croient qu'une heure de loisir additionnelle n'aurait d'autre effet que de dmoraliser leurs enfants, car l'oisivet
est la mre de tous les vices. Le rapport de fabrique du 31 octobre 1848 fait ce propos quelques observations : L'atmosphre des filatures de
lin, dans lesquelles travaillent les enfants de ces tendres et vertueux parents, est remplie d'une si norme quantit de particules de poussire, de fil
et autres matires qu'il est extraordinairement dsagrable d'y passer seulement dix minutes; on ne le peut mme pas sans prouver la sensation
la plus pnible, car les yeux, les oreilles, les narines et la bouche se remplissent aussitt de nuages de poussire de lin, dont il est impossible de se
garer. Le travail lui-mme exige, en raison de la marche vertigineuse de la machine, une dpense continue de mouvements rapides et faits
propos, soumis une attention infatigable, et il semble assez cruel de faire appliquer par des parents le terme de fainantise leurs enfants
qui, dduction faite du temps des repas, sont clous dix heures entires une pareille occupation et dans une telle atmosphre... Ces enfants
travaillent plus longtemps que les garons de ferme des villages voisins. Ces propos sans cesse rebattus sur l'oisivet et la paresse sont du
cant le plus pur et doivent tre fltris comme l'hypocrisie la plus honte... La partie du public qui, il y a quelques annes, fut si stupfaite de
l'assurance avec laquelle on proclama ouvertement et publiquement, sous la sanction des plus hautes autorits, que le bnfice net des
fabricants provenait tout entier du travail de la dernire heure, de sorte qu'une rduction d'une heure sur la journe de travail anantirait ce
bnfice, cette partie du public en croira peine ses yeux quand elle verra quels progrs, a fait depuis cette thorie qui comprend maintenant dans
les vertus de la dernire heure la morale et le profit ex aequo, si bien que la rduction du travail des enfants dix heures pleines ferait aller la
drive la morale des petits enfants et le profit net de leurs patrons, morale et profit qui dpendent tous deux de cette heure fatale. (Rpts Insp. of
Fact. 31 st. Oct. 1848, p.101.) Le mme rapport nous fournit ensuite des chantillons de la morale et de la vertu de messieurs les fabricants;
il mentionne tout au long les intrigues, les dtours, les menes, les ruses, les sductions, les menaces, les falsifications, etc., qu'ils emploient pour
faire signer des ptitions de ce genre par un petit nombre d'ouvriers intimids et les prsenter ensuite au Parlement comme ptitions de toute une
branche d'industrie et de tout un comt ou de plusieurs. - Reste un fait qui caractrise fort bien l'tat actuel de la science soi-disant conomique;
c'est que ni Senior lui-mme qui, son honneur, se dclara plus tard nergiquement pour la limitation lgale de la journe de travail, ni ses
premiers et rcents contradicteurs n'ont su dcouvrir les paralogismes de la dcouverte originale . Force leur a t d'en appeler l'exprience
pour toute solution. Le comment et le pourquoi sont rests un mystre.
210

M. le professeur a pourtant tir quelque profit de sa brillante campagne Manchester. Dans ses Letters on the Factory Act le bnfice
net tout entier profit et intrt et mme quelque chose de plus dpendent d'une heure de travail non paye de l'ouvrier. Une anne
auparavant, dans son livre intitul : Outlines of Political Economy, compos pour la dlectation des tudiants d'Oxford et des classes claires ,
il avait dcouvert , contrairement la doctrine de Ricardo, suivant laquelle la valeur est dtermine par le temps de travail, que le profit provient
du travail du capitaliste et l'intrt de son abstinence. La bourde tait vieille, mais le mot nouveau. Matre Roscher l'a assez bien traduit et
germanis par le mot Enthaltung qui a le mme sens. Ses compatriotes moins frotts de latin, les Wirth, les Schulze et autres Michel, l'ont
vainement encapuchonn. L'abstinence (Enthaltung) est devenue renoncement (Enisagung).
211

Pour un individu qui possde un capital de vingt mille livres sterling et dont les profits se montent annuellement deux mille livres
sterling, ce serait chose absolument indiffrente, si son capital occupait cent ou mille ouvriers et si les marchandises produites se vendaient dix
mille ou vingt mille livres sterling, pourvu que dans tous les cas ses profits ne tombassent pas au-dessous de deux mille livres sterling. Est-ce qu'il
n'en est pas de mme de l'intrt rel d'une nation ? En supposant que ses revenus nets, ses rentes et ses profits restent les mmes, il n'y a pas la
moindre importance ce que la nation se compose de dix ou douze millions d'habitants. (Ricardo, l.c., p.416.) Longtemps avant Ricardo, un
fanatique du produit net, Arthur Young, crivain aussi prolixe et bavard que dpourvu de jugement, dont la renomme est en raison inverse de son
mrite, disait entre autres : De quelle utilit serait dans un pays moderne une province entire dont le sol serait cultiv, selon l'ancien mode
romain, par de petites paysans indpendants, ft-il mme le mieux cultiv possible ? A quoi cela aboutirait-il ? Sinon uniquement lever des
hommes (the mere purpose of breeding men) ce qui en soi n'a pas le moindre but (is a useless purpose). Arthur Young : Political arithmetic, etc.,
London, 1774, p.47.) Hopkins fait cette remarque fort juste : Il est trange que l'on soit si fortement enclin reprsenter le produit net comme
avantageux pour la classe ouvrire, parce qu'il permet de la faire travailler. Il est pourtant bien vident que s'il a ce pouvoir, ce n'est point parce qu'il
est net. (Thomas Hopkins : On Rent of Land, etc., London, 1828, p. 126.)

de toute autre marchandise, est dtermine par le temps de travail ncessaire sa production. Si donc la production des moyens
de subsistance journaliers, tels qu'il les faut en moyenne pour le travailleur, cote six heures, il doit travailler en moyenne six
heures par jour pour produire journellement sa force de travail, ou pour reproduire la valeur qu'il a obtenue en la vendant. La partie
ncessaire de sa journe comprend alors six heures; toutes circonstances restant gales, c'est une grandeur donne. Mais il ne
s'ensuit pas que la grandeur de la journe elle-mme soit donne.
Admettons que la ligne a---b reprsente la dure ou la longueur du temps de travail ncessaire, soit six heures. Suivant que
le travail sera prolong au-del de ab de une, de trois ou de six heures, nous obtiendrons trois lignes diffrentes :
Journe de travail I.
Journe de travail II.
Journe de travail III.
a------b-c
a------b---c
a------b------c
qui reprsentent trois journes de travail diffrentes de sept, de neuf et de douze heures. La ligne de prolongation bc reprsente la
longueur du travail extra. Puisque la journe de travail = ab + bc ou bien est ac, elle varie avec la grandeur variable de bc. Puisque
ab nous est donn, le rapport de bc ab peut toujours tre mesur. Ce rapport s'lve dans la journe de travail I 1/6; dans la
journe de travail Il 3/4, et dans la journe de travail III 6/6, de ab. Enfin, puisque la proportion
(temps de travail extra) / (temps de travail ncessaire)
dtermine le taux de la plus-value, ce taux est donn par le rapport ci-dessus. Il est respectivement dans les trois
diffrentes journes de travail de seize deux tiers, de cinquante et de cent pour cent. Mais le taux de la plus-value seul ne nous
donnerait point rciproquement la grandeur de la journe de travail. S'il tait, par exemple, de cent pour cent, la journe de travail
pourrait tre de son ct de huit, de dix, de douze heures, et ainsi de suite. Il indiquerait que les deux parties constitutives de la
journe, travail ncessaire et surtravail, sont de grandeur gale; mais il n'indiquerait pas la grandeur de chacune de ces parties.
La journe de travail n'est donc pas une grandeur constante, mais une grandeur variable. Une de ses parties est bien
dtermine par le temps de travail qu'exige la reproduction continue de l'ouvrier lui-mme; mais sa grandeur totale varie suivant la
212
longueur ou la dure du surtravail. La journe de travail est donc dterminable; mais, par elle-mme, elle est indtermine .
Bien que la journe de travail ne soit rien de fixe, elle ne peut nanmoins varier que dans certaines limites. Sa limite
minima, cependant, ne peut tre dtermine. Assurment, si nous posons la ligne de prolongation bc, ou le surtravail = 0, nous
obtenons ainsi une limite minima, c'est--dire la partie de la journe pendant laquelle l'ouvrier doit ncessairement travailler pour sa
propre conservation. Mais le mode de production capitaliste une fois donn, le travail ncessaire ne peut jamais former qu'une
partie de la journe de travail, et cette journe elle-mme ne peut, par consquent, tre rduite ce minimum. Par contre, la
journe de travail possde une limite maxima. Elle ne peut tre prolonge au-del d'un certain point. Cette limite maxima est
doublement dtermine, et d'abord par les bornes physiques de la force de travail. Un homme ne peut dpenser pendant le jour
naturel de vingt-quatre heures qu'un certain quantum de sa force vitale. C'est ainsi qu'un cheval ne peut, en moyenne, travailler
que huit heures par jour. Pendant une partie du jour, la force doit se reposer, dormir; pendant une autre partie, l'homme a des
besoins physiques satisfaire; il lui faut se nourrir, se vtir, etc. Cette limitation purement physique nest pas la seule. La
prolongation de la journe de travail rencontre des limites morales. Il faut au travailleur du temps pour satisfaire ses besoins
intellectuels et sociaux, dont le nombre et le caractre dpendent de l'tat gnral de la civilisation. Les variations de la journe de
travail ne dpassent donc pas le cercle form par ces limites qu'imposent la nature et la socit. Mais ces limites sont par ellesmmes trs lastiques et laissent la plus grande latitude. Aussi trouvons-nous des journes de travail de dix, douze, quatorze,
seize, dix-huit heures, c'est--dire avec les plus diverses longueurs.
Le capitaliste a achet la force de travail sa valeur journalire. Il a donc acquis le droit de faire travailler pendant tout un
jour le travailleur son service. Mais qu'est-ce qu'un jour de travail213 ? Dans tous les cas, il est moindre qu'un jour naturel. De
combien ? Le capitaliste a sa propre manire de voir sur cette ultima Thule, la limite ncessaire de la journe de travail. En tant
que capitaliste, il n'est que capital personnifi; son me et l'me du capital ne font qu'un. Or le capital n'a qu'un penchant naturel,
qu'un mobile unique; il tend s'accrotre, crer une plus-value, absorber, au moyen de sa partie constante, les moyens de
214
production, la plus grande masse possible de travail extra . Le capital est du travail mort, qui, semblable au vampire, ne s'anime
qu'en suant le travail vivant, et sa vie est d'autant plus allgre qu'il en pompe davantage. Le temps pendant lequel l'ouvrier
travaille, est le temps pendant lequel le capitaliste consomme la force de travail qu'il lui a achetes215. Si le salari consomme pour
lui-mme le temps qu'il a de disponible, il vole le capitaliste216.
Le capitaliste en appelle donc la loi de l'change des marchandises. Il cherche, lui, comme tout autre acheteur, tirer de
la valeur d'usage de sa marchandise le plus grand parti possible. Mais tout coup s'lve la voix du travailleur qui jusque-l tait
comme perdu dans le tourbillon de la production :
La marchandise que je t'ai vendue se distingue de la tourbe des autres marchandises, parce que son usage cre de la valeur,
et une valeur plus grande qu'elle ne cote elle-mme. C'est pour cela que tu l'as achete. Ce qui pour toi semble accroissement de
capital, est pour moi, excdant de travail. Toi et moi, nous ne connaissons sur le march qu'une loi, celle de l'change des
marchandises. La consommation de la marchandise appartient non au vendeur qui l'aline, mais l'acheteur qui l'acquiert. L'usage
212

Travail d'un jour, c'est trs vague; a peut tre long ou court. (An Essay on Trade and Commerce, containing Observations on
Taxation, etc., London, 1770, p.73.)
213

Cette question est infiniment plus importante que la clbre question de Sir Robert Peel la Chambre de commerce de Birmingham :
Qu'est-ce qu'une livre sterling ? question qui ne pouvait tre pose, que parce que Robert Peel n'en savait pas plus sur la nature de la monnaie
que les little shilling men auxquels il s'adressait.
214

C'est la tche du capitaliste d'obtenir du capital dpens la plus forte somme de travail possible. (J. G. Courcelle Seneuil : Trait
thorique et pratique des entreprises industrielles. 2 dit., Paris, 1857. p.63.)
215

Une heure de travail perdue par jour porte un immense prjudice un tat commercial. - Il se fait une consommation de luxe
extraordinaire parmi les pauvres travailleurs du royaume et particulirement dans la populace manufacturire : elle consiste dans la consommation
de leur temps, consommation la plus fatale de toutes. (An Essay on Trade and Commerce, etc., p.47 et 153.)
216

Si le manouvrier libre prend un instant de repos, l'conomie sordide qui le suit des yeux avec inquitude, prtend qu'il la vole. (N.
Linguet: Thorie des lois civiles, etc. Londres, 1767, t. II, p.466.)

de ma force de travail t'appartient donc. Mais par le prix quotidien de sa vente, je dois chaque jour pouvoir la reproduire et la
vendre de nouveau. Abstraction faite de l'ge et d'autres causes naturelles de dprissement, je dois tre aussi vigoureux et
dispos demain qu'aujourd'hui, pour reprendre mon travail avec la mme force. Tu me prches constamment l'vangile de
l'pargne , de l'abstinence et de l'conomie . Fort bien ! Je veux, en administrateur sage et intelligent, conomiser mon
unique fortune, ma force de travail, et m'abstenir de toute folle prodigalit. Je veux chaque jour n'en mettre en mouvement, n'en
convertir en travail, en un mot n'en dpenser que juste ce qui sera compatible avec sa dure normale et son dveloppement
rgulier. Par une prolongation outre mesure de la journe de travail, tu peux en un seul jour mobiliser une plus grande quantit de
ma force que je n'en puis remplacer en trois. Ce que tu gagnes en travail je le perds en substance. Or, l'emploi de ma force et sa
spoliation sont deux choses entirement diffrentes. Si la priode ordinaire de la vie d'un ouvrier, tant donn une moyenne
raisonnable de travail, est de trente ans, la valeur moyenne de ma force que tu me payes par jour, forme 1/(365 x 30) ou 1/10950
de sa valeur totale. La consommes-tu dans dix ans, eh bien ! Tu ne payes, dans ce cas, chaque jour, que 1/10950 au lieu de
1/3650 de sa valeur entire, c'est--dire tu ne me payes que un tiers de sa valeur journalire, tu me voles donc chaque jour deux
tiers de ma marchandise. Tu payes une force de travail d'un jour quand tu en uses une de trois. Tu violes notre contrat et la loi des
changes. Je demande donc une journe de travail de dure normale, et je la demande sans faire appel ton cur, car, dans les
affaires, il n'y a pas de place pour le sentiment. Tu peux tre un bourgeois modle, peut-tre membre de la socit protectrice des
animaux, et, par-dessus le march, en odeur de saintet; peu importe. La chose que tu reprsentes vis--vis de moi n'a rien dans
la poitrine; ce qui semble y palpiter, ce sont les battements de mon propre cur. J'exige la journe de travail normal, parce que je
veux la valeur de ma marchandise, comme tout autre vendeur217.
Comme on le voit, part des limites tout lastiques, la nature mme de l'change des marchandises n'impose aucune
limitation la journe de travail, et au travail extra. Le capitaliste soutient son droit comme acheteur, quand il cherche prolonger
cette journe aussi longtemps que possible et faire deux jours
D'autre part, la nature spciale de la marchandise vendue exige que sa consommation par l'acheteur ne soit pas illimite, et
le travailleur soutient son droit comme vendeur quand il veut restreindre la journe de travail une dure normalement dtermine.
Il y a donc ici une antinomie, droit contre droit, tous deux portent le sceau de la loi qui rgle l'change des marchandises. Entre
deux droits gaux qui dcide ? La Force. Voil pourquoi la rglementation de la journe de travail se prsente dans l'histoire de la
production capitaliste comme une lutte sculaire pour les limites de la journe de travail, lutte entre le capitaliste, c'est--dire la
classe capitaliste, et le travailleur, c'est--dire la classe ouvrire.

VI. -

Le Capital affam de surtravail Boyard et fabricant

Le capital n'a point invent le surtravail. Partout o une partie de la socit possde le monopole des moyens de
production, le travailleur, libre ou non, est forc d'ajouter au temps de travail ncessaire son propre entretien un surplus destin
produire la subsistance du possesseur des moyens de production218. Que ce propritaire soit athnien, thocrate
trusque, citoyen romain, baron normand, matre d'esclaves amricain, boyard valaque, seigneur foncier ou capitaliste moderne,
peu importe219 ! Avant d'aller plus loin, constatons d'abord un fait. Quand la forme d'une socit est telle, au point de vue
conomique, que ce n'est point la valeur d'change mais la valeur d'usage qui y prdomine, le surtravail est plus ou moins
circonscrit par le cercle de besoins dtermins; mais le caractre de la production elle-mme n'en fait point natre un apptit
dvorant. Quand il s'agit d'obtenir la valeur d'change sous sa forme spcifique, par la production de l'or et de l'argent, nous
trouvons dj dans l'antiquit le travail le plus excessif et le plus effroyable. Travailler jusqu' ce que mort s'ensuive devient alors la
loi. Qu'on lise seulement ce sujet Diodore de Sicile220. Cependant dans le monde antique ce sont l des exceptions. Mais ds
que des peuples, dont la production se meut encore dans les formes infrieures de l'esclavage et du servage, sont entrans sur
un march international domin par le mode de production capitaliste, et qu' cause de ce fait la vente de leurs produits l'tranger
devient leur principal intrt, ds ce moment les horreurs du surtravail, ce produit de la civilisation, viennent s'enter sur la barbarie
de l'esclavage et du servage. Tant que la production dans les Etats du Sud de l'Union amricaine tait dirige principalement vers
la satisfaction des besoins immdiats, le travail des ngres prsentait un caractre modr et patriarcal.
Mais mesure que l'exportation du coton devint l'intrt vital de ces Etats, le ngre fut surmen et la consommation de sa
vie en sept annes de travail devint partie intgrante d'un systme froidement calcul. Il ne s'agissait plus d'obtenir de lui une
certaine masse de produits utiles. Il s'agissait de la production de la plus-value quand mme. Il en a t de mme pour le serf, par
exemple dans les principauts danubiennes.
Comparons maintenant le surtravail dans les fabriques anglaises avec le surtravail dans les campagnes danubiennes o le
servage lui donne une forme indpendante et qui tombe sous les sens.
Etant admis que la journe de travail compte six heures de travail ncessaire et six heures de travail extra, le travailleur
libre fournit au capitaliste 6 x 6 ou trente-six heures de surtravail par semaine. C'est la mme chose que s'il travaillait trois jours
pour lui-mme et trois jours gratis pour le capitaliste. Mais ceci ne saute pas aux yeux; surtravail et travail ncessaire se
confondent l'un dans l'autre. On pourrait, en effet, exprimer le mme rapport en disant, par exemple, que l'ouvrier travaille dans
217

Pendant la grande agitation des ouvriers en btiment Londres, 1860-61, pour la rduction de la journe de travail neuf heures, leur
comit publia un manifeste qui contient peu de chose prs le plaidoyer de notre travailleur. Il y est fait allusion, non sans ironie, ce que Sir M.
Peto, le matre entrepreneur le plus pre au gain, devenu depuis clbre par sa gigantesque banqueroute, tait en odeur de saintet.
218

Ceux qui travaillent... nourrissent en ralit tout la fois et les pensionnaires qu'on appelle les riches et eux-mmes. (Edmond
Burke, l.c., p.2.)
219

Niebuhr, dans son Histoire romaine, laisse chapper cette nave remarque : On ne peut se dissimuler que des ouvrages, comme ceux
des trusques, dont les ruines nous tonnent encore aujourd'hui, supposent dans les petits Etats des seigneurs et des serfs. Sismondi est bien
plus dans le vrai quand il dit que les dentelles de Bruxelles supposent des capitalistes et des salaris.
220

Il est impossible de voir ces malheureux (dans les mines d'or situes entre l'gypte, l'thiopie et l'Arabie) qui ne peuvent pas mme
entretenir la propret de leur corps, ni couvrir leur nudit, sans tre forcs de s'apitoyer sur leur lamentable destin. L point d'gards ni de piti pour
les malades, les estropis, les vieillards, ni mme pour la faiblesse des femmes. Tous, forcs par les coups, doivent travailler et travailler encore
jusqu' ce que la mort mette un terme leur misre et leurs tourments. (Diod. Sic. Bibliothque historique, liv. III, ch.13.)

chaque minute trente secondes pour le capitaliste et trente pour lui-mme. Il en est autrement avec la corve. L'espace spare le
travail ncessaire que le paysan valaque, par exemple, excute pour son propre entretien, de son travail extra pour le boyard.
Il excute l'un sur son champ lui et l'autre sur la terre seigneuriale. Les deux parties du temps de travail existent ainsi l'une
ct de l'autre d'une manire indpendante. Sous la forme de corve, le surtravail est rigoureusement distinct du travail
ncessaire. Cette diffrence de forme ne modifie assurment en rien le rapport quantitatif des deux travaux. Trois jours de
surtravail par semaine restent toujours trois jours d'un travail qui ne forme aucun quivalent pour le travailleur lui-mme, quel que
soit leur nom, corve ou profit. Chez le capitaliste, cependant, l'apptit de surtravail se manifeste par son pre passion prolonger
221
la journe de travail outre mesure; chez le boyard, c'est tout simplement une chasse aux jours corvables .
Dans les provinces danubiennes, la corve se trouvait cte cte des rentes en nature et autres redevances; mais elle
formait le tribut essentiel pay la classe rgnante. Dans de pareilles conditions, la corve provient rarement du servage; mais le
servage, au contraire, a la plupart du temps la corve pour origine. Ainsi en tait-il dans les provinces roumaines. Leur forme de
production primitive tait fonde sur la proprit commune, diffrente cependant des formes slaves et indiennes. Une partie des
terres tait cultive comme proprit prive, par les membres indpendants de la communaut; une autre partie, - l'ager publicus, tait travaille par eux en commun. Les produits de ce travail commun servaient d'une part comme fonds d'assurance contre les
mauvaises rcoltes et autres accidents; d'autre part, comme trsor public pour couvrir les frais de guerre, de culte et autres
dpenses communales. Dans le cours du temps, de grands dignitaires de l'arme et de l'glise usurprent la proprit commune et
avec elle les prestations en usage. Le travail du paysan, libre cultivateur du sol commun, se transforma en corve pour les voleurs
de ce sol. De l naquirent et se dvelopprent des rapports de servage, qui ne reurent de sanction lgale que lorsque la
libratrice du monde, la Sainte Russie, sous prtexte d'abolir le servage, l'rigea en loi. Le Code de la corve, proclam en 1831
par le gnral russe Kisseleff, fut dict par les boyards. La Russie conquit ainsi du mme coup les magnats des provinces du
Danube et les applaudissements du crtinisme libral de l'Europe entire.
D'aprs le Rglement organique, tel est le nom que porte ce code, tout paysan valaque doit au soi-disant propritaire
foncier, outre une masse trs dtaille de prestations en nature : 1 douze jours de travail en gnral-, 2 un jour pour le travail des
champs, et 3 un jour pour le charriage du bois. En tout quatorze jours par an. Or, avec une profonde sagacit conomique, on a
eu besoin d'entendre par journe de travail non pas ce qu'on entend ordinairement par ce mot, mais la journe de travail
ncessaire pour obtenir un produit journalier moyen, et ce produit journalier moyen a t dtermin avec tant de rouerie, qu'un
cyclope n'en viendrait pas bout en vingt-quatre heures. Le rglement lui-mme dclare donc, avec un sans-faon d'ironie
vraiment russe, qu'il faut entendre par douze jours de travail le produit d'un travail manuel de trente-six jours; par un jour de travail
des champs, trois jours; et par un jour de charriage de bois, trois jours galement. Total: quarante-deux jours de corve Mais il faut
ajouter ceci ce qu'on appelle la jobagie, ensemble de prestations dues au propritaire foncier pour services agricoles
extraordinaires. Chaque village, en raison de sa population, doit fournir pour la jobagie un contingent annuel. Ce travail de corve
supplmentaire est estim quatorze jours pour chaque paysan valaque. Ces quatorze jours, ajouts aux quarante-deux
ci-dessus, forment ainsi cinquante-six jours de travail par an. Mais l'anne agricole ne compte, en Valachie, que deux cent dix
jours, cause du climat. Si l'on en dduit quarante jours pour dimanches et ftes, trente en moyenne pour mauvais temps, soit
soixante-dix jours, il en reste cent quarante. Le rapport du travail de corve au travail ncessaire 56/84 ou 66 2/3 % exprime un
taux de plus-value beaucoup moins lev que celui qui rgle le travail des ouvriers manufacturiers et agricoles de l'Angleterre.
Mais ce n'est encore l que la corve prescrite lgalement. Et le rglement organique , dans un esprit encore plus libral
que la lgislation manufacturire anglaise, a su faciliter sa propre violation. Ce n'tait pas assez d'avoir fait cinquante-quatre jours
avec douze, on a de nouveau dtermin de telle sorte luvre nominale qui incombe chacun des cinquante-quatre jours de
corve, qu'il faut toujours un supplment prendre sur les jours suivants. Tel jour, par exemple, une certaine tendue de terre doit
tre sarcle, et cette opration, surtout dans les plantations de mas, exige le double de temps. Pour quelques travaux agricoles
particuliers, la besogne lgale de la journe se prte une interprtation si large, que souvent cette journe commence en mai et
finit en octobre. Pour la Moldavie, les conditions sont encore plus dures. Aussi un boyard s'est-il cri, dans l'enivrement du
triomphe : Les douze jours de corve du Rglement organique s'lvent trois cent soixante-cinq jours par an ! 222
Si le Rglement organique des provinces danubiennes atteste et lgalise article par article une faim canine de surtravail, les
Factory acts (lois de fabriques), en Angleterre, rvlent la mme maladie, mais d'une manire ngative. Ces lois refrnent la
passion dsordonne du capital absorber le travail en imposant une limitation officielle la journe de travail et cela au nom d'un
Etat gouvern par les capitalistes et les landlords. Sans parler du mouvement des classes ouvrires, de jour en jour plus
menaant, la limitation du travail manufacturier a t dicte par la ncessit, par la mme ncessit qui a fait rpandre le guano sur
les champs de l'Angleterre. La mme cupidit aveugle qui puise le sol, attaquait jusqu' sa racine la force vitale de la nation. Des
pidmies priodiques attestaient ce dprissement dune manire aussi claire que le fait la diminution de la taille du soldat en
Allemagne et en France223.
Le Factory Act de 1850 maintenant en vigueur accorde pour le jour moyen dix heures, douze heures pour les cinq premiers
jours de la semaine, de 6 heures du matin 6 heures du soir, sur lesquelles une demi-heure pour le djeuner et une heure pour le
221
222
223

Ce qui suit se rapporte aux conditions des provinces roumaines avant les changements oprs depuis la guerre de Crime.
Pour plus de dtails consulter E. Regnault : Histoire politique et sociale des principauts Danubiennes. Paris, 1855.

En gnral et dans de certaines limites, c'est un tmoignage en faveur de la bonne venue et de la prosprit des tres organiss,
quand ils dpassent la taille moyenne de leur espce. Pour ce qui est de l'homme, sa taille s'amoindrit ds que sa croissance rgulire trouve des
obstacles dans n'importe quelles circonstances, soit physiques, soit sociales. Dans tous les pays de l'Europe o rgne la conscription, depuis son
tablissement, la taille moyenne des hommes faits s'est amoindrie et ils sont en gnral devenus moins propres au service militaire. Avant la
Rvolution (1789) la taille minimum du soldat d'infanterie en France tait de cent soixante-cinq centimtres; en 1818 (loi du 10 mars) de cent
cinquante-sept; enfin aprs la loi du 21 mars 1832, de cent cinquante-six seulement. Plus de la moiti des hommes sont gnralement dclars
impropres au service pour dfaut de taille et vices de constitution. La taille militaire en Saxe tait en 1780 de cent soixante-dix-huit centimtres; elle
est aujourd'hui de cent cinquante-cinq; en Prusse de cent cinquante-sept. D'aprs les donnes fournies par le docteur Meyer dans la Gazette de
Bavire du 9 mai 1862, il rsulte d'une moyenne de neuf ans qu'en Prusse sur mille conscrits sept cent seize sont impropres au service, trois cent
dix-sept pour dfaut de taille et trois cent quatre-vingt-dix-neuf pour vices de constitution, etc. En 1858, Berlin ne put fournir son contingent pour la
rserve, il manquait cent cinquante-six hommes. (J. V. Liebig : La chimie dons son application l'agriculture et la physiologie, 1862, 7 dition,
v.I, p.116, 118.)

dner sont prises lgalement, de sorte qu'il reste dix heures et demie de travail, - et huit heures pour le samedi, de 6 heures du
matin 2 heures de l'aprs-midi, dont une demi-heure est dduite pour le djeuner. Restent soixante heures de travail, dix heures
et demie pour les cinq premiers jours de la semaine, sept heures et demie pour le dernier224. Pour faire observer cette loi on a
nomm des fonctionnaires spciaux, les inspecteurs de fabrique, directement subordonns au ministre de l'Intrieur dont les
rapports sont publis tous les six mois par ordre du Parlement. Ces rapports fournissent une statistique courante et officielle qui
indique le degr de l'apptit capitaliste.
225
Ecoutons un instant les inspecteurs : :
Le perfide fabricant fait commencer le travail environ quinze minutes, tantt plus, tantt moins,
avant 6 heures du matin, et le fait terminer quinze minutes, tantt plus, tantt moins, aprs 6 heures de
l'aprs-midi. Il drobe cinq minutes sur le commencement et la fin de la demi-heure accorde pour le
djeuner et en escamote dix sur le commencement et la fin de l'heure accorde pour le dner. Le samedi, il
fait travailler environ quinze minutes, aprs 2 heures de l'aprs-midi. Voici donc son bnfice :
Avant 6 h du matin.
Aprs 6 h du soir.
Sur le temps du djeuner.
Sur le temps du dner.

15 mn
15 mn
10 mn
20 mn

Somme en 5 jours : 300 minutes.

60 mn
Le samedi.
Avant 6 h du matin.
Au djeuner.
Aprs 2 h de l'aprs-midi.

15 mn
10 mn
15 mn
40 mn

Profit de toute la semaine : 340

minutes.

Ou cinq heures quarante minutes, ce qui, multipli par cinquante semaines de travail, dduction faite
de deux semaines pour jours de fte et quelques interruptions accidentelles, donne vingt-sept journes de
travail226.
La journe de travail est-elle prolonge de cinq minutes chaque jour au-del de sa dure normale,
cela fournit deux jours et demi de production par an227. Une heure de plus, gagne en attrapant par-ci
par-l et plusieurs reprises quelques lambeaux de temps, ajoute un treizime mois aux douze dont se
compose chaque anne228.
Les crises, pendant lesquelles la production est suspendue, o on ne travaille que peu de temps et mme trs peu de jours
de la semaine, ne changent naturellement rien au penchant qui porte le capital prolonger la journe de travail. Moins il se fait
d'affaires, plus le bnfice doit tre grand sur les affaires faites; moins on travaille de temps, plus ce temps doit se composer de
surtravail. C'est ce que prouvent les rapports des inspecteurs sur la priode de crise de 1857-58 :
On peut trouver une inconsquence ce qu'il y ait quelque part un travail excessif, alors que le
commerce va si mal; mais c'est prcisment ce mauvais tat du commerce qui pousse aux infractions les
gens sans scrupules; ils s'assurent par ce moyen un profit extra. Au moment mme, dit Leonhard
Horner, o cent vingt-deux fabriques de mon district sont tout fait abandonnes, o cent quarante-trois
chment et toutes les autres travaillent trs peu de temps, le travail est prolong au-del des bornes
prescrites par la loi229. M. Howell s'exprime de la mme manire : Bien que dans la plupart des
fabriques on ne travaille que la moiti du temps, cause du mauvais tat des affaires, je n'en reois pas
moins comme par le pass le mme nombre de plaintes, sur ce que tantt une demi-heure, tantt trois
quarts d'heure sont journellement extorqus (snatched) aux ouvriers sur les moments de rpit que leur
230
accorde la loi pour leurs repas et leurs dlassements .
224

On trouvera l'histoire du Factory Act de 1850 dans le cours de ce chapitre.

225

Je ne m'occupe que de temps autre de la priode qui s'tend du dbut de la grande industrie en Angleterre jusqu'en 1845, et sur cette
matire je renvoie le lecteur au livre de Friedrich Engels sur la situation des classes ouvrires anglaises. (Die Lage der arbeitenden Masse in
England, von Friedrich Engels, Leipzig, 1845.) Les Factory Reports, Reports on Mines, etc., qui ont paru depuis 1845 tmoignent de la profondeur
avec laquelle il a saisi l'esprit du mode de production capitaliste, et la comparaison la plus superficielle de son crit avec les rapports officiels de la
Children's Employment Commission publis vingt ans plus tard, montrent avec quel art admirable il a su peindre la situation dans tous ses
dtails. Ces derniers rapports traitent spcialement de branches d'industrie o la lgislation manufacturire n'tait pas encore introduite en 1862 et
en partie ne l'est mme pas aujourd'hui. L'tat des choses, tel que l'a dpeint Engels, n'y a donc pas subi de modification bien sensible. J'emprunte
mes exemples principalement la priode de libert commerciale qui a suivi 1848, cette poque paradisiaque dont les commis voyageurs du
libre-change aussi terriblement bavards que pitoyablement ignorants racontent tant de merveilles. - Du reste, si l'Angleterre figure au premier rang,
c'est qu'elle est la terre classique de la production capitaliste, et qu'elle possde seule une statistique continue et officielle des matires que nous
traitons.
226

Suggestions, etc., by M. L. Horner, Inspector of Factories dans le Factory Regulation act, ordered by the House of Commons to be
printed, 9 aot 1859 , p.4, 5.
227

Reports of the Insp. of Fact. for the hall-year ended, 1856, p.34.

228

Reports, etc., 30 April 1858, p.7.

229

Reports, etc., l. c., p.43.

230

Reports, etc., l. c., p. 25.

231

Le mme phnomne s'est reproduit sur une plus petite chelle pendant la terrible crise cotonnire de 1861-65 .
Quand nous surprenons des ouvriers en train de travailler pendant les heures de repas ou dans
tout autre moment illgal, on nous donne pour prtexte qu'ils ne veulent pas pour rien au monde
abandonner la fabrique, et que l'on est mme oblig de les forcer interrompre le travail (nettoyage des
machines, etc.), particulirement le samedi dans l'aprs-midi. Mais si les bras restent dans la fabrique
quand les machines sont arrtes, cela provient tout simplement de ce qu'entre 6 heures du matin et 6
heures du soir, dans les heures de travail lgales, il ne leur a t accord aucun moment de rpit pour
232
accomplir ces sortes d'oprations .
Le profit extra que donne le travail prolong au-del du temps fix par la loi semble tre pour
beaucoup de fabricants une tentation trop grande pour qu'ils puissent y rsister. Ils comptent sur la chance
de n'tre pas surpris en flagrant dlit et calculent que, mme dans le cas o ils seraient dcouverts,
l'insignifiance des amendes et des frais de justice leur assure encore un bilan en leur faveur233. Quand
le temps additionnel est obtenu dans le cours de la journe par une multiplication de petits vols (a
multiplication of small thefts), les inspecteurs prouvent, pour constater les dlits et tablir leurs preuves,
234
des difficults presque insurmontables . Ils dsignent aussi ces petits vols du capital sur le temps des
repas et les instants de dlassement des travailleurs sous le nom de petty pilferings of minutes , petits
filoutages de minutes235, snatching a few minutes escamotage de minutes236; ou bien encore ils
emploient les termes techniques des ouvriers : Nibbling and cribbling at mealtimes237 .
On le voit, dans cette atmosphre, la formation de la plus-value par le surtravail ou le travail extra n'est pas un secret. Si
vous me permettez, me disait un honorable fabricant, de faire travailler chaque jour dix minutes de plus que le temps lgal, vous
238
239
mettrez chaque anne mille livres sterling dans ma poche . Les atomes du temps sont les lments du gain !
Rien n'est plus caractristique que la distinction entre les full times - les ouvriers qui travaillent la journe entire - et les
240
half times - les enfants au-dessous de treize ans, qui ne doivent travailler que six heures. Le travailleur n'est plus ici que du
temps de travail personnifi. Toutes les diffrences individuelles se rsolvent en une seule; il n'y a plus que des temps entiers
et des demi-temps .

VII. -

La journe de travail dans les branches de lindustrie o lexploitation nest

pas limite par la loi

Jusqu'ici nous n'avons tudi l'excs de travail que l o les exactions monstrueuses du capital, peine surpasses par les
cruauts des Espagnols contre les Peaux-rouges de I'Amrique241, l'ont fait enchaner par la loi. Jetons maintenant un coup dil
sur quelques branches d'industrie o l'exploitation de la force de travail est aujourd'hui sans entraves ou l'tait hier encore.
M. Broughton, magistrat de comt, dclarait comme prsident d'un meeting, tenu la mairie de
Nottingham le 14 janvier 1860, qu'il rgne dans la partie de la population de la ville occupe la fabrication
des dentelles un degr de misre et de dnuement inconnu au reste du monde civilis... Vers 2, 3 et 4
heures du matin, des enfants de neuf dix ans, sont arrachs de leurs lits malpropres et forcs travailler
231

Reports, etc., for half-.year ending, 30 th. April 1861. V. Appendix n2, Reports, etc., 31 st. Octobre 1862, p.7, 52, 53. Les infractions
deviennent plus nombreuses dans le dernier semestre de 1863. Comp. Reports, etc., ending 31 Oct. 1863, p.7.)
232

Reports, etc., 31 st. Oct. 1860, p.23. Pour montrer avec quel fanatisme, d'aprs les dpositions des fabricants devant la justice, leurs
bras s'opposent toute interruption du travail dans la fabrique, il suffit de citer ce cas curieux , Au commencement de juin 1836, des
dnonciations furent adresses aux magistrats de Dewsbury (Yorkshire) d'aprs lesquelles les propritaires de huit grandes fabriques dans le
voisinage de Butley auraient viol le Factory Act. Une partie de ces messieurs taient accuss d'avoir extnu de travail cinq garons gs de
douze quinze ans, depuis vendredi, 6 heures du matin jusqu'au samedi, 4 heures du soir, sans leur permettre le moindre rpit except pour les
repas, et une heure de sommeil vers minuit. Et ces enfants avaient eu excuter ce travail incessant de trente heures dans le shoddy hole ,
ainsi se nomme le bouge o les chiffons de laine sont mis en pices et o une paisse atmosphre de poussire force mme le travailleur adulte
se couvrir constamment la, bouche avec des mouchoirs pour protger ses poumons ! Les accuss certifirent - en qualit de quakers ils taient
trop scrupuleusement religieux pour prter serment - que dans leur grande compassion pour ces pauvres enfants ils leur avaient permis de dormir
quatre heures, mais que ces entts n'avaient absolument pas voulu aller au lit. MM. les quakers furent condamns une amende de vingt livres
sterling. Dryden pressentait ces quakers, quand il disait :
Renard tout fourr de saintet,
Qui craint un serment, mais mentirait comme le diable,
Qui, avec un air de carme, roule pieusement des regards obliques,
Et n'oserait commettre un pch, non ! sans avoir dit sa prire.
233

Rep., etc., 31 Oct. 1856, p.34.

234

L.c., p.35.

235

L.c., p.48.

236

L.c.

237

L.c.

238

L.c., p.48

239

Moments are the elements of Profit. Rep. of the Inspect, etc., 30 th., April 1860, p.56

240

Cette expression est admise officiellement, aussi bien dans la fabrique que dans les rapports des inspecteurs.

241

C'est un conomiste bourgeois qui s'exprime ainsi : La cupidit des matres de fabriques leur fait commettre dans la poursuite du gain
des cruauts que les Espagnols, lors de la conqute de l'Amrique, ont peine surpasses dans leur poursuite de l'or. John Wade : History of the
Middle and Working Classes, 3 dit. Lond., 1835, p.114. La partie thorique de cet ouvrage, sorte d'esquisse de l'conomie politique, contient pour
son poque, des choses originales, principalement sur les crises commerciales. La partie historique est trop souvent un impudent plagiat de
l'ouvrage de Sir M. Eden, History of the Poor. London, 1799.

pour leur simple subsistance jusqu' 10, 11 et 12 heures de la nuit. La maigreur les rduit l'tat de
squelettes, leur taille se rabougrit, les traits de leur visage s'effacent et tout leur tre se raidit dans une
torpeur telle que l'aspect seul en donne le frisson... Nous ne sommes pas tonns que M. Mallet et d'autres
fabricants se soient prsents pour protester contre toute espce de discussion... Le systme, tel que l'a
dcrit le Rv. M. Montagu Valpu, est un systme d'esclavage sans limites, esclavage tous les points de
vue, social, physique, moral et intellectuel... Que doit-on penser d'une ville qui organise un meeting public
pour demander que le temps de travail quotidien pour les adultes soit rduit dix-huit heures !... Nous
dclamons contre les planteurs de la Virginie et de la Caroline. Leur march d'esclaves ngres avec toutes
les horreurs des coups de fouet, leur trafic de chair humaine sont-ils donc plus horribles que cette lente
immolation d'hommes qui n'a lieu que dans le but de fabriquer des voiles et des cols de chemise, pour le
242
profit des capitalistes ?
La poterie de Staffordshire a pendant les vingt-deux dernires annes donn lieu trois enqutes parlementaires. Les
rsultats en sont contenus dans le rapport de M. Scriven adress en 1841 aux Children's Employment Commissioners , dans
celui du docteur Greenhow publi en 1860 sur l'ordre du fonctionnaire mdical du Privy Council (Public Health, 3d. Report, 1,
102-113), enfin dans celui de M. Longe adjoint au First Report of the Children's Employment Commission, du 13 juin 1863. Il nous
suffit pour notre but d'emprunter aux rapports de 1860 et 1863 quelques dpositions des enfants mmes qui travaillaient dans la
fabrique. D'aprs les enfants on pourra juger des adultes, et surtout des femmes et des jeunes filles, dans une branche d'industrie
ct de laquelle, il faut l'avouer, les filatures de coton, peuvent paratre des lieux admirablement sains et agrables243 .
Wilhelm Wood, g de neuf ans, avait sept ans et dix mois quand il commena travailler . Il ran moulds (portait les
pots dans le schoir et rapportait ensuite le moule vide). C'est ce qu'il a toujours fait. Il vient chaque jour de la semaine vers 6
heures du matin et cesse de travailler environ vers 9 heures du soir. Je travaille tous les jours jusqu' 9 heures du soir; ainsi par
exemple pendant les sept huit dernires semaines. Voil donc un enfant qui, ds l'ge de sept ans, a travaill quinze heures ! J. Murray, un enfant de douze ans s'exprime ainsi : I run moulds and turn th' jigger (je porte les moules et tourne la roue). Je
viens 6 heures, quelquefois 4 heures du matin. Jai travaill toute la nuit dernire jusqu' ce matin 8 heures. Je ne me suis pas
couch depuis ; huit ou neuf autres garons ont travaill comme moi toute cette nuit. Je reois chaque semaine 3 shillings 6 pence
(4 F 40 c). Je ne reois pas davantage quand je travaille toute la nuit. J'ai travaill deux nuits dans la dernire semaine. Ferryhough, un enfant de dix ans : Je n'ai pas toujours une heure pour le dner; je n'ai qu'une demi-heure, les jeudis, vendredis et
samedis244.
Le docteur Greenhow dclare que dans les districts de Stoke-upon-Trent et de Wolstanton, o se trouvent les poteries, la
vie est extraordinairement courte. Quoique il n'y ait d'occups aux poteries dans le district de Stoke que trente un sixime pour cent
et dans celui de Woistanton que trente un quatrime pour cent de la population mle au-dessus de vingt ans, plus de la moiti des
cas de mort causs par les maladies de poitrine se rencontrent parmi les potiers du premier district, et environ les deux
cinquimes, parmi ceux du second.
Le docteur Boothroyd, mdecin Hanley, affirme de son cte que chaque gnration nouvelle des potiers est plus petite
et plus faible que la prcdente . De mme un autre mdecin M. Mac Bean : Depuis vingt-cinq ans que j'exerce ma profession
parmi les potiers, la dgnrescence de cette classe s'est manifeste d'une manire frappante par la diminution de la taille et du
poids du corps. Ces dpositions sont empruntes au rapport du docteur Greenhow en 1860245.
Extrait du rapport des commissaires publi en 1863 : le docteur J. T. Ardlege, mdecin en chef de la maison de sant du
North Staffordshire, dit dans sa dposition :
Comme classe, les potiers hommes et femmes ... reprsentent une population dgnre au
moral et au physique. Ils sont en gnral de taille rabougrie, mal faits et dforms de la poitrine. Ils
vieillissent vite et vivent peu de temps; phlegmatiques et anmiques ils trahissent la faiblesse de leur
constitution par des attaques opinitres de dyspepsie, des drangements du foie et des reins, et des
rhumatismes. Ils sont avant tout sujets aux maladies de poitrine, pneumonie, phthisie, bronchite et asthme.
La scrofulose qui attaque les glandes, les os et d'autres parties du corps est la maladie de plus des deux
tiers des potiers. Si la dgnrescence de la population de ce district n'est pas beaucoup plus grande, elle
le doit exclusivement son recrutement dans les campagnes avoisinantes et son croisement par des
mariages avec des races plus saines...
M. Charles Pearson, chirurgien du mme hospice, crit entre autres dans une lettre adresse au commissaire Longe :
Je ne puis parler que d'aprs mes observations personnelles et non d'aprs la statistique; mais je
certifie que j'ai t souvent on ne peut plus rvolt la vue de ces pauvres enfants, dont la sant est
sacrifie, pour satisfaire par un travail excessif la cupidit de leurs parents et de ceux qui les emploient.
Il numre les causes de maladies des potiers et clt sa liste par la principale, The Long Hauts (les longues heures de
travail). La commission dans son rapport exprime l'espoir qu'une industrie qui a une si haute position aux yeux du monde, ne
supportera pas plus longtemps l'opprobre de voir ses brillants rsultats accompagns de la dgnrescence physique, des
innombrables souffrances corporelles et de la mort prcoce de la population ouvrire par le travail et l'habilet de laquelle ils ont
t obtenu246. Ce qui est vrai des fabriques de poterie d'Angleterre, l'est galement de celles d'cosse247.
La fabrication des allumettes chimiques date de 1833, poque o l'on a trouv le moyen de fixer le phosphore sur le bois.
Depuis 1845 elle s'est rapidement dveloppe en Angleterre, o des quartiers les plus populeux de Londres elle s'est ensuite
242

London Daily Telegraph du 14 janvier 1860.

243

Voir. Engels : Lage, etc., p. 249, 51.

244

Children's Employment Commission. First Report, etc., 1863, Appendix, p. 16, 17, 18.

245

Public Health. Third Report, etc., p. l02, 104, 105.

246

Children's Employment Commission, 1863, p. 22, et xi.

247

L.c., p. XLVII

rpandue Manchester, Birmingham, Liverpool, Bristol, Norwich, Newcastle, Glasgow, accompagne partout de cette maladie des
mchoires qu'un mdecin de Vienne dclarait dj en 1845 tre spciale aux faiseurs d'allumettes chimiques.
La moiti des travailleurs sont des enfants au-dessous de treize ans et des adolescents au-dessous de dix-huit. Cette
industrie est tellement insalubre et rpugnante, et par cela mme tellement dcrie, qu'il n'y a que la partie la plus misrable de la
classe ouvrire qui lui fournisse des enfants, des enfants dguenills, moiti morts de faim et corrompus248 . Parmi les
tmoins que le commissaire White entendit (1863), il y en avait deux cent soixante-dix au-dessous de dix-huit ans, quarante audessous de dix, douze de huit ans et cinq de six ans seulement. La journe de travail varie entre douze, quatorze et quinze heures;
on travaille la nuit; les repas irrguliers se prennent la plupart du temps dans le local de la fabrique empoisonn par le phosphore. Dante trouverait les tortures de son enfer dpasses par celles de ces manufactures.
Dans la fabrique de tapisseries, les genres les plus grossiers de tentures sont imprims avec des machines, les plus fines
avec la main (block printing). La saison la plus active commence en octobre et finit en avril. Pendant cette priode le travail dure
frquemment et presque sans interruption de 6 heures du matin 10 heures du soir et se prolonge mme dans la nuit.
Ecoutons quelques dposants. - J. Leach : L'hiver dernier (1862), sur dix-neuf jeunes filles six ne parurent plus par suite
de maladies causes par l'excs de travail. Pour tenir les autres veilles je suis oblig de les secouer. - W. Duffy : Les enfants
sont tellement fatigus qu'ils ne peuvent tenir les yeux ouverts, et en ralit souvent nous-mmes nous ne le pouvons pas
davantage. - J. Lightbourne : Je suis g de treize ans... Nous avons travaill l'hiver dernier jusqu' 9 heures du soir et l'hiver
prcdent jusqu' 10 heures. Presque tous les soirs, cet hiver, mes pieds taient tellement blesss, que j'en pleurais de douleur.
- G. Apsden : Mon petit garon que voici, j'avais coutume de le porter sur mon dos, lorsqu'il avait sept ans, aller et retour de la
fabrique, cause de la neige, et il travaillait ordinairement seize heures !... Bien souvent je me suis agenouill pour le faire manger
pendant qu'il tait la machine, parce qu'il ne devait ni l'abandonner, ni interrompre son travail. - Smith, l'associ grant d'une
fabrique de Manchester : Nous (il veut dire ses bras249 qui travaillent pour nous ) travaillons sans suspension de travail
pour les repas, de sorte que la journe habituelle de dix heures et demie est termine vers 4 h 30 de l'aprs-midi, et tout le reste
est temps de travail en plus250. (On se demande si ce M. Smith ne prend rellement aucun repas pendant dix heures et demie !)
Nous (le laborieux Smith) finissons rarement avant 6 heures du soir (de consommer nos machines humaines , veut-il dire), de
sorte que nous (iterum Crispinus) travaillons en ralit toute l'anne avec un excdant de travail... Les enfants et les adultes (cent
cinquante-deux enfants et adolescents au-dessous de dix-huit ans et cent quarante au-dessus) ont travaill rgulirement et en
moyenne pendant les derniers dix-huit mois pour le moins sept jours et cinq heures ou soixante-dix-huit heures et demie par
semaine. Pour les six semaines finissant au 2 mai de cette anne (1863), la moyenne tait plus leve : huit jours ou
quatre-vingt-quatre heures par semaine ! Mais, - ajoute le susdit Smith avec un ricanement de satisfaction, le travail la machine
n'est pas pnible. Il est vrai que les fabricants qui emploient le block printing disent de leur ct : Le travail manuel est plus sain
que le travail la machine. En somme, messieurs les fabricants se prononcent nergiquement contre toute proposition tendant
arrter les machines mme pendant l'heure des repas. Une loi, dit M. Otley, directeur d'une fabrique de tapisseries Borough,
une loi qui nous accorderait des heures de travail de 6 heures du matin 9 heures du soir serait fort de notre got; mais les heures
du Factory Act de 6 heures du matin 6 heures du soir ne nous vont point... Nous arrtons notre machine pendant le dner (quelle
gnrosit !). Pour ce qui est de la perte en papier et en couleur occasionne par cet arrt, il ne vaut pas la peine d'en parler;
telle quelle cependant, observe-t-il d'un air bonhomme, je comprends qu'elle ne soit pas du got de tout le monde. Le rapport
exprime navement l'opinion que la crainte de faire perdre quelque profit en diminuant quelque peu le temps du travail d'autrui n'est
pas une raison suffisante pour priver de leur dner pendant douze seize heures des enfants au-dessous de treize ans et des
adolescents au-dessous de dix-huit, ou pour le leur servir comme on sert la machine vapeur du charbon et de l'eau, la roue
de l'huile, etc., en un mot comme on fournit la matire auxiliaire l'instrument de travail dans le cours de la production251.
Abstraction faite de la fabrication du pain la mcanique, encore toute rcente, il n'y a pas d'industrie en Angleterre qui ait
conserv un mode de production aussi surann que la boulangerie, comme le prouverait plus d'un passage chez les potes de
l'empire romain. Mais le capital, nous en avons fait la remarque, s'inquite fort peu du caractre technique du genre de travail dont
il s'empare. Il le prend tout d'abord tel qu'il le trouve.
L'incroyable falsification du pain, principalement Londres, fut mise en lumire pour la premire fois (1855-56) par le comit
de la Chambre des communes sur la falsification des subsistances et dans l'crit du docteur Hassal : Adulterations
252
dtected . Ces rvlations eurent pour consquence la loi du 6 aot 1860 : For preventing the adulteration of articles of food
and drink (pour empcher l'adultration des aliments et des boissons), - loi qui resta sans effet, attendu qu'elle est pleine de
dlicatesses pour tout libre-changiste qui, par l'achat et la vente de marchandises falsifies, se propose de ramasser un honnte
magot to turn an honest penny253 . Le comit lui-mme formula plus ou moins navement sa conviction, que commerce libre
veut dire essentiellement commerce avec des matires falsifies ou, selon la spirituelle expression des Anglais, sophistiques .

248

L.c., p. LIV

249

Dans la langue distingue des fabricants anglais les ouvriers sont appels hands , littralement mains . Quand ce mot se trouve
dans nos citations anglaises, nous le traduisons toujours par bras .
250

Ceci ne doit pas tre pris dans le sens que nous avons donn au temps de surtravail. Ces messieurs considrent les dix heures et
demie de travail comme constituant la journe normale, laquelle renferme aussi le surtravail normal. Alors commence ce temps de travail en plus
qui est pay un peu plus cher; mais on verra plus tard que, par contre, l'emploi de la force de travail pendant la prtendue journe normale est
pay au-dessous de sa valeur.
251

L.c. Appendix, p. 123, 124, 125, 140 et LIV.

252

L'alun rduit en poudre fine, ou ml avec du sel, est un article ordinaire de commerce qui porte le nom significatif de baker's stuff
(matire de boulanger).
253

Chacun sait que la suie est une forme trs pure du carbone et constitue un engrais que des ramoneurs capitalistes vendent aux fermiers
anglais. Or il y eut un procs en 1862, dans lequel le jury anglais avait dcider si de la suie laquelle se trouvent mls l'insu de l'acheteur,
quatre-vingt-dix pour cent de poussire et de sable, est de la suie relle dans le sens commercial ou de la suie falsifie dans le sens
lgal . Les jurs, amis du commerce , dcidrent que c'tait de la suie relle du commerce et dboutrent le fermier de sa plainte en lui
faisant payer par-dessus le march tous les frais du procs.

Et en ralit, ce genre de sophistique s'entend mieux que Protagoras rendre le blanc noir et le noir blanc, et mieux que les
Eleates dmontrer ad oculos que tout n'est qu'apparence254.
Dans tous les cas, le comit avait appel l'attention du public sur ce pain quotidien et en mme temps sur la
boulangerie. Sur ces entrefaites, les clameurs des garons boulangers de Londres propos de leur travail excessif se firent
entendre la fois dans des meetings et dans des ptitions adresses au Parlement. Ces clameurs devinrent si pressantes que M.
H. S. Tremenheere, dj membre de la commission de 1863, mentionne plus haut, fut nomm commissaire royal pour faire une
enqute ce sujet. Son rapport255 et les dpositions qu'il contient, murent non le cur du public, mais son estomac. L'Anglais,
toujours califourchon sur la Bible, savait bien que l'homme est destin manger son pain la sueur de son front, si la grce n'a
pas daign faire de lui un capitaliste, un propritaire foncier ou un budgtivore; mais il ignorait qu'il fut condamn manger chaque
jour dans son pain une certaine quantit de sueur humaine dlaye avec des toiles d'araignes, des cadavres de cancrelats, de
la levure pourrie et des vacuations d'ulcres purulents, sans parler de l'alun, du sable et d'autres ingrdients minraux tout aussi
agrables . Sans gard pour sa Saintet, le Libre commerce , la libre boulangerie, fut soumise la surveillance
d'inspecteurs nomms par l'Etat (fin de la session parlementaire de 1863), et le travail de 9 heures du soir 5 heures du matin fut
interdit par le mme acte du Parlement pour les garons boulangers au-dessous de dix-huit ans. La dernire clause contient des
volumes sur l'abus qui se fait des forces du travailleur dans cet honnte et patriarcal mtier.
Le travail d'un ouvrier boulanger de Londres commence rgulirement vers 11 heures du soir. Il
fait d'abord le levain, opration pnible qui dure de une demi-heure trois quarts d'heure, suivant la masse
et la finesse de la pte. il se couche ensuite sur la planche qui couvre le ptrin et dort environ deux heures
avec un sac de farine sous la tte et un autre sac vide sur le corps. Ensuite commence un travail rapide et
ininterrompu de quatre heures pendant lesquelles il s'agit de ptrir, peser la pte, lui donner une forme, la
mettre au four, l'en retirer, etc. La temprature d'une boulangerie est ordinairement de 75 90 degrs, elle
est mme plus leve quand le local est petit. Les diverses oprations qui constituent la fabrication du pain
une fois termines, on procde sa distribution, et une grande partie des ouvriers, aprs leur dur travail de
nuit, portent le pain pendant le jour dans des corbeilles, de maison en maison, ou le tranent sur des
charrettes, ce qui ne les empche pas de travailler de temps autre dans la boulangerie. Suivant la saison
de l'anne et l'importance de la fabrication, le travail finit entre 1 et 4 heures de l'aprs-midi, tandis qu'une
autre partie des ouvriers est encore occupe l'intrieur, jusque vers minuit256.
Pendant la saison Londres, les ouvriers des boulangers full priced (ceux qui vendent le pain au prix normal) travaillent
de 11 heures du soir 8 heures du lendemain matin presque sans interruption; on les emploie ensuite porter le pain jusqu' 4, 5,
6, mme 7 heures, ou quelquefois faire du biscuit dans la boulangerie. Leur ouvrage termin, il leur est permis de dormir peu
prs six heures; souvent mme ils ne dorment que cinq ou quatre heures. Le vendredi le travail commence toujours plus tt,
ordinairement 10 heures du soir et dure sans aucun rpit, qu'il sagisse de prparer le pain ou de le porter, jusqu'au lendemain
soir 8 heures, et le plus souvent jusqu' 4 ou 5 heures de la nuit qui prcde le dimanche. Dans les boulangeries de premier ordre,
o le pain se vend au prix normal , il y a mme le dimanche quatre ou cinq heures de travail prparatoire pour le lendemain. Les
ouvriers des underselling masters (boulangers qui vendent le pain au-dessous du prix normal) et ces derniers composent, ainsi
que nous l'avons dj fait remarquer, plus des trois quarts des boulangers de Londres, sont soumis des heures de travail encore
plus longues; mais leur travail s'excute presque tout entier dans la boulangerie, parce que leurs patrons, part quelques
livraisons faites des marchands en dtail, ne vendent que dans leur propre boutique. Vers la fin de la semaine , c'est--dire le
257
jeudi, le travail commence chez eux 10 heures de la nuit et se prolonge jusqu'au milieu et plus de la nuit du dimanche .
En ce qui concerne les underselling masters , le patron lui-mme va jusqu' reconnatre que c'est le travail non pay
258
des ouvriers (the unpaid labour, of the men), qui permet leur concurrence . Et le boulanger full priced dnonce ces
underselling concurrents la commission d'enqute comme des voleurs de travail d'autrui et des falsificateurs. Ils ne
russissent, s'crie-t-il, que parce qu'ils trompent le public et qu'ils tirent de leurs ouvriers dix-huit heures de travail pour un salaire
259
de douze .
La falsification du pain et la formation d'une classe de boulangers vendant au-dessous du prix normal datent en Angleterre
du commencement du XVIII sicle; elles se dvelopprent ds que le mtier perdit son caractre corporatif et que le capitaliste,
260
sous la forme de meunier fit du matre boulanger son homme-lige . Ainsi fut consolide la base de la production capitaliste et de
la prolongation outre mesure du travail de jour et de nuit, bien que ce dernier, mme Londres, n'ait rellement pris pied qu'en
261
1824 .
254

Dans un trait sur les falsifications des marchandises, le chimiste franais Chevallier passe en revue six cents et quelques articles et
compte pour beaucoup d'entre eux dix, vingt, trente mthodes de falsification. Il ajoute qu'il ne connat pas toutes les mthodes et ne mentionne
pas toutes celles qu'il connat. Il indique six espces de falsifications pour le sucre, neuf pour l'huile d'olive, dix pour le beurre, douze pour le sel,
dix-neuf pour le lait, vingt pour le pain, vingt-trois pour l'eau-de-vie, vingt-quatre pour la farine, vingt-huit pour le chocolat, trente pour le vin,
trente-deux pour le caf, etc. Mme le bon Dieu n'est pas pargn comme le prouve l'ouvrage de M. Ronard de Card De la falsification des
substances sacramentelles, Paris, 1856.
255

Report, etc., relating to the Grievances complained of by the Journeymen Bakers, etc. London, 1862, et Second Report, etc. London,

256

First Report, l.c., p. XL.

257

L.c., p. LXXI.

258

George Read; The History of Baking. London, 1848, p.16.

259

First Report, etc. Evidence. Dposition de M. Cheesman, boulanger full priced .

1863.

260

George Read, l.c. A la fin du XVII sicle et au commencement du XVIII on dnonait officiellement comme une peste publique les
agents ou hommes d 'affaires qui se faufilent dans toutes les branches d'industrie. C'est ainsi, par exemple, que dans la session trimestrielle des
juges de paix du comt de Somerset, le grand jury adressa la Chambre des communes un presentment dans lequel, il est dit entre autres :
Ces agents (les facteurs de Blackwell Hall) sont une calamit publique et portent prjudice au commerce des draps et vtements; on devrait les
rprimer comme une peste. (The Case of our English Waal, etc., London, 1685, p. 67.)
261

First Report, etc., p. VIII.

On comprend d'aprs ce qui prcde, que les garons boulangers soient classs dans le rapport de la commission parmi
les ouvriers dont la vie est courte et qui, aprs avoir par miracle chapp la dcimation ordinaire des enfants dans toutes les
couches de la classe ouvrire, atteignent rarement l'ge de quarante-deux ans. Nanmoins leur mtier regorge toujours de
postulants. Les sources d'approvisionnement de ces forces de travail pour Londres, sont l'Ecosse, les districts agricoles de
l'ouest de l'Angleterre et l'Allemagne.
Dans les annes 1858-60, les garons boulangers en Irlande organisrent leurs frais de grands meetings pour protester
contre le travail de nuit et le travail du dimanche. Le public, conformment la nature aisment inflammable de l'Irlandais, prit
vivement parti pour eux en toute occasion, par exemple au meeting de mai Dublin. Par suite de ce mouvement, le travail de jour
exclusif fut tabli en fait Wexford, Kilkenny, Clonnel, Waterford, etc. A Limerick, o de l'aveu gnral, les souffrances des ouvriers
dpassaient toute mesure, le mouvement choua contre l'opposition des matres boulangers et surtout des boulangers meuniers.
L'exemple de Limerik ragit sur Ennis et Tipperary. A Cork, o l'hostilit du public se manifesta de la manire la plus vive, les
matres firent chouer le mouvement en renvoyant leurs ouvriers. A Dublin ils opposrent la plus opinitre rsistance et, en
poursuivant les principaux meneurs de l'agitation, forcrent le reste cder et se soumettre au travail de nuit et au travail du
dimanche262.
La commission du gouvernement anglais qui, en Irlande, est arm jusqu'aux dents, prodigua de piteuses remontrances aux
impitoyables matres boulangers de Dublin, Limerik, Cork, etc.
Le comit croit que les heures de travail sont limites par des lois naturelles qui ne peuvent tre
violes impunment. Les matres, en forant leurs ouvriers par la menace de les chasser, blesser leurs
sentiments religieux, dsobir la loi du pays et mpriser l'opinion publique (tout ceci se rapporte au
travail du dimanche), les matres sment la haine entre le capital et le travail et donnent un exemple
dangereux pour la religion, la moralit et l'ordre public... Le comit croit que la prolongation du travail
au-del de douze heures est une vritable usurpation, un empitement sur la vie prive et domestique du
travailleur, qui aboutit des rsultats moraux dsastreux; elle l'empche de remplir ses devoirs de famille
comme fils, frre, poux et pre. Un travail de plus de douze heures tend miner la sant de l'ouvrier; il
amne pour lui la vieillesse et la mort prmatures, et, par suite, le malheur de sa famille qui se trouve
prive des soins et de l'appui de son chef au moment mme o elle en a le plus besoin263.
Quittons maintenant l'Irlande. De l'autre ct du canal, en Ecosse, le travailleur des champs, l'homme de la charrue,
dnonce ses treize et quatorze heures de travail dans un climat des plus rudes, avec un travail additionnel de quatre heures pour le
dimanche (dans ce pays des sanctificateurs du sabbat264 !), au moment mme o devant un grand jury de Londres sont trans
trois ouvriers de chemins de fer, un simple employ, un conducteur de locomotive et un faiseur de signaux. Une catastrophe sur la
voie ferre a expdi dans l'autre monde une centaine de voyageurs. La ngligence des ouvriers est accuse d'tre la cause de ce
malheur. Ils dclarent tous d'une seule voix devant les jurs que dix ou douze ans auparavant leur travail ne durait que huit heures
par jour. Pendant les cinq et six dernires annes on l'a fait monter quatorze, dix-huit et vingt heures, et dans certains moments
de presse pour les amateurs de voyage, dans la priode des trains de plaisir, etc., il n'est pas rare qu'il dure de quarante
cinquante heures. Ils sont des hommes ordinaires, et non des Argus. A un moment donn, leur force de travail refuse son service;
la torpeur les saisit; leur cerveau cesse de penser et leur oeil de voir. Le respectable jury anglais leur rpond par un verdict qui les
renvoie pour manslaughter (homicide involontaire) devant les prochaines assises. Cependant il exprime dans un appendice
charitable le pieux dsir que messieurs les capitalistes, ces magnats des chemins de fer, voudront bien l'avenir montrer plus de
prodigalit dans l'achat d'un nombre suffisant de forces de travail et moins d'abngation dans l'puisement des forces
payes265.
Dans la foule bigarre des travailleurs de toute profession, de tout ge et de tout sexe qui se pressent devant nous plus
nombreux que les mes des morts devant Ulysse aux enfers, et sur lesquels, sans ouvrir les Livres Bleus qu ils portent sous le
bras, on reconnat au premier coup dil l'empreinte du travail excessif, saisissons encore au passage deux figures dont le
contraste frappant prouve que devant le capital tous les hommes sont gaux - une modiste et un forgeron.
Dans les dernires semaines de juin 1863, tous les journaux de Londres publiaient un article avec ce titre sensation :
Death from simple overwork (mort par simple excs de travail). Il s'agissait de la mort de la modiste Mary Anne Walkley, ge de
vingt ans, employe dans un trs respectable atelier qu'exploitait une dame portant le doux nom d'Elise, fournisseuse de la cour.
266
C'tait la vieille histoire si souvent raconte . Il tait bien vrai que les jeunes ouvrires ne travaillaient en moyenne que seize
heures et demie par jour, et pendant la saison seulement trente heures de suite sans relche; il tait vrai aussi que pour ranimer
leurs forces de travail dfaillantes, on leur accordait quelques verres de Sherry, de Porto ou de caf. Or on tait en pleine saison. Il
s'agissait de btir en un clin dil des toilettes pour de nobles ladies allant au bal donn en l'honneur de la princesse de Galles,
262

Report of Committee on the Baking Trade in Ireland for 1861.

263

L.c.

264

Meeting public des travailleurs agricoles Lasswade, prs de Glasgow, du 5 janvier 1866. (Voy. Workman's Advocate du 13 janv. 1866.)
La formation depuis la fin de 1865 d'une Trade-Union parmi les travailleurs agricoles, d'abord en Ecosse, est un vritable vnement historique.
265

Reynolds's News Paper du 20 janv. 1866. Chaque semaine ce mme journal publie avec des titres sensation (sensational
headings), tels que ceux-ci : Fearful and fatal accidents , Appallings tragdies etc., toute une liste de nouvelles catastrophes de chemins de
fer. Un ouvrier de la ligne de North Stafford fait ce propos les observations suivantes : Chacun sait ce qui arrive quand l'attention du mcanicien
et du chauffeur faiblit un instant. Et comment pourrait-il en tre autrement, tant donn la prolongation dmesure du travail sans une pause ou un
moment de rpit ? Prenons pour exemple de ce qui arrive tous les jours, un cas qui vient de se passer : lundi dernier un chauffeur se mit son
travail le matin de trs bonne heure. Il le termina aprs 14 h 50. Avant qu'il et eu le temps de prendre seulement son th, il fut de nouveau appel
au travail et il lui fallut ainsi trimer vingt-neuf heures quinze minutes sans interruption. Le reste de son travail de la semaine se distribuait comme
suit : mercredi, quinze heures; jeudi, quinze heures trente-cinq minutes; vendredi, quatorze heures et demie; samedi, quatorze heures dix minutes.
Total pour toute la semaine, quatre-vingt-huit heures quarante minutes. Et maintenant figurez-vous son tonnement lorsqu'il reut une paye de six
jours seulement. Notre homme tait novice; il demanda ce que l'on entendait par ouvrage d'une journe. Rponse : treize heures, et
consquemment soixante-dix-huit heures par semaine. Mais alors o est la paye des dix heures quarante minutes supplmentaires ? Aprs de
longues contestations, il obtint une indemnit de dix pence (un F) . L.c. N du 10 fvrier 1866.
266

Comp. Fr. Engels, l. c. p. 253, 254.

frachement importe. Mary-Anne Walkley avait travaill vingt-six heures et demie sans interruption avec soixante autres jeunes
filles. Il faut dire que ces jeunes filles se trouvaient trente dans une chambre contenant peine un tiers de la masse cubique d'air
ncessaire, et la nuit dormaient deux dans un taudis o chaque chambre coucher tait faite l'aide de diverses cloisons en
planches267. Et c'tait l un des meilleurs ateliers de modes. Mary-Anne Walkley tomba malade le vendredi et mourut le dimanche
sans avoir, au grand tonnement de dame Elise, donn son ouvrage le dernier point d'aiguille. Le mdecin appel trop tard au lit
de mort, M. Keys, dclara tout net devant le Coroner's Jury que : Marie-Anne Walkley tait morte par suite de longues heures de
travail dans un local d'atelier trop plein et dans une chambre coucher trop troite et sans ventilation. Le Coroner's Jury , pour
donner au mdecin une leon de savoir-vivre, dclara au contraire que : la dfunte tait morte d'apoplexie, mais qu'il y avait lieu de
craindre que sa mort n'et t acclre par un excs de travail dans un atelier trop plein, etc. Nos esclaves blancs, s'cria le
Morning Star, l'organe des libres-changistes Cobden et Bright, nos esclaves blancs sont les victimes du travail qui les conduit au
268
tombeau; ils s'puisent et meurent sans tambour ni trompette .
Travailler mort, tel est l'ordre du jour, non seulement dans le magasin des modistes, mais encore
dans n'importe quel mtier. Prenons pour exemple le forgeron. Si l'on en croit les potes, il n'y a pas
d'homme plus robuste, plus dbordant de vie et de gaiet que le forgeron. Il se lve de bon matin et fait
jaillir des tincelles avant le soleil. Il mange et boit et dort comme pas un. Au point de vue physique, il se
trouve en fait, si son travail est modr, dans une des meilleures conditions humaines. Mais suivons-le la
ville et examinons quel poids de travail est charg sur cet homme fort et quel rang il occupe sur la liste de
mortalit de notre pays. A Marylebone (un des plus grands quartiers de Londres), les forgerons meurent
dans la proportion de trente et un sur mille annuellement, chiffre qui dpasse de onze la moyenne de
mortalit des adultes en Angleterre. Cette occupation, un art presque instinctif de l'humanit, devient par la
simple exagration du travail, destructive de l'homme. Il peut frapper par jour tant de coups de marteau,
faire tant de pas, respirer tant de fois, excuter tant de travail et vivre en moyenne cinquante ans. On le
force frapper tant de coups de plus, faire un si grand nombre de pas en plus, respirer tant de fois
davantage, et le tout pris ensemble, augmenter d'un quart sa dpense de vie quotidienne. Il l'essaie, quel
en est le rsultat ? C'est que pour une priode limite il accomplit un quart de plus de travail et meurt
trente-sept ans au lieu de cinquante269.

VIII. -

Travail de jour et nuit. Le systme des relais

Les moyens de production, le capital constant, considrs au point de vue de la fabrication de la plus-value, n'existent que pour
absorber avec chaque goutte de travail un quantum proportionnel de travail extra. Tant qu'ils ne s'acquittent pas de cette fonction,
leur simple existence forme pour le capitaliste une perte ngative, car ils reprsentent pendant tout le temps qu'ils restent, pour
ainsi dire, en friche, une avance inutile de capital, et cette perte devient positive ds qu'ils exigent pendant les intervalles de repos
des dpenses supplmentaires pour prparer la reprise de l'ouvrage. La prolongation de la journe de travail au-del des bornes
du jour naturel, c'est--dire jusque dans la nuit, n'agit que comme palliatif, n'apaise qu'approximativement la soif de vampire du
capital pour le sang vivant du travail. La tendance immanente de la production capitaliste est donc de s'approprier le travail
pendant les vingt-quatre heures du jour. Mais comme cela est physiquement impossible, si l'on veut exploiter toujours les mmes
forces sans interruption, il faut, pour triompher de cet obstacle physique, une alternance entre les forces de travail employes de
nuit et de jour, alternance qu'on peut obtenir par diverses mthodes. Une partie du personnel de l'atelier peut, par exemple, faire
pendant une semaine le service de jour et pendant l'autre semaine le service de nuit. Chacun sait que ce systme de relais
prdominait dans la premire priode de l'industrie cotonnire anglaise et qu'aujourd'hui mme, Moscou, il est en vigueur dans
cette industrie.

267

Dr Letheby, mdecin employ au Board of Health dclarait alors

Le minimum d'air ncessaire un adulte dans une chambre coucher est de trois cents pieds cubes, et dans une chambre d'habitation
de cinq cents. Dr Richardson, mdecin en chef d'un hpital de Londres, dit : Les couturires de toute espce, modistes, tailleuses en robes,
etc., sont frappes par trois flaux : excs de travail, manque d'air et manque de nourriture ou manque de digestion. En gnral, ce genre (le travail
convient mieux en toute circonstance aux femmes qu'aux hommes. Mais le malheur pour le mtier, surtout Londres, c'est qu'il a t monopolis
par vingt-six capitalistes qui, par des moyens coercitifs rsultant du capital mme that spring from capital conomisent la dpense en prodiguant
la force de travail. Cette puissance se fait sentir dans toutes les branches de la couture. Une tailleuse en robes par exemple parvient-elle se faire
un petit cercle de pratiques, la concurrence la force de travailler mort pour le conserver, et d'accabler de travail ses ouvrires. Si ses affaires ne
vont pas, ou qu'elle ne puisse s'tablir d'une manire indpendante, elle s'adresse un tablissement o le travail n'est pas moindre, mais le
payement plus sur. Dans ces conditions elle devient une pure esclave, ballotte et l par chaque fluctuation de la socit, tantt chez elle, dans
une petite chambre et mourant de faim ou peu s'en faut; tantt dans un atelier, occupe quinze, seize et dix-huit heures sur vingt-quatre, dans une
atmosphre peine supportable, et avec une nourriture qui, ft-elle bonne, ne peut tre digre, faute d'air pur. Telles sont les victimes offertes
chaque jour la phtisie et qui perptuent son rgne; car cette maladie n'a pas d'autre origine que l'air vici. (Dr Richardson : Death front simple
overwork dans la Social Science Review , juillet 1863).
268

Morning Star, 23 juin 1863. Le Times profita de la circonstance pour dfendre les esclavagistes amricains contre Bright et Cie.
Beaucoup d'entre nous, dit-il, sont d'avis que tant que nous ferons travailler mort nos jeunes femmes, en employant l'aiguillon de la faim au lieu
du claquement du fouet, nous aurons peine le droit d'invoquer le fer et le feu contre des familles qui sont nes esclavagistes, et nourrissent du
moins bien leurs esclaves et les font travailler modrment. (Times 2 juillet 1863). Le Standard, journal Tory, sermonna de la mme manire le
Rev. Newman Hall : Vous excommuniez, lui dit-il, les possesseurs d'esclaves, mais vous priez avec les braves gens qui sans remords font
travailler seize heures par jour et pour un salaire dont un chien ne voudrait pas, les cochers et les conducteurs d'omnibus de Londres. Enfin parla
la Sibylle de Chelsea, Thomas Carlyle, l'inventeur du culte des gnies (hero worship), propos duquel j'crivais dj en 1850 : Le gnie s'en est
all au diable, mais le culte est rest. Dans une pitre parabole il rduit le seul grand vnement de l'poque actuelle, la guerre civile amricaine,
ce simple fait : Pierre du Nord veut toute force casser la tte Paul du Sud, parce que Pierre du Nord loue son travailleur quotidiennement,
tandis que Paul du Sud le loue pour la vie. Macmillian's Magazine. Ilias Americana in nuce (livraison d'aot 1863). Enfin les Tories ont dit le dernier
mot de leur philanthropie : Esclavage !
269

Dr Richardson, l.c.

Le procs de travail non interrompu durant les heures de jour et de nuit est appliqu encore dans beaucoup de branches
d'industrie de la Grande-Bretagne libres jusqu' prsent, entre autres dans les hauts fourneaux, les forges, les laminoirs et
autres tablissements mtallurgiques d'Angleterre, du pays de Galles et d'cosse. Outre les heures des jours ouvrables de la
semaine, le procs de la production comprend encore les heures du dimanche. Le personnel se compose d'hommes et de
femmes, d'adultes et d'enfants des deux sexes. L'ge des enfants et des adolescents parcourt tous les degrs depuis huit ans
(dans quelques cas six ans) jusqu' dix-huit270. Dans certaines branches d'industrie, hommes, femmes, jeunes filles travaillent
271
ple-mle pendant la nuit .
Abstraction faite de l'influence gnralement pernicieuse du travail de nuit272, la dure ininterrompue des oprations
pendant vingt-quatre heures offre l'occasion toujours cherche et toujours bienvenue de dpasser la limite nominale de la journe
de travail. Par exemple dans les branches d'industrie extrmement fatigantes que nous venons de citer, la journe de travail
officielle comprend pour chaque travailleur douze heures au plus, heures de nuit ou heures de jour. Mais le travail en plus au-del
de cette limite est dans beaucoup de cas, pour nous servir des expressions du rapport officiel anglais, rellement pouvantable
(truly fearful273). Aucun tre humain, y est-il dit, ne peut rflchir la masse de travail qui, d'aprs les dpositions des tmoins,
est excute par des enfants de neuf douze ans, sans conclure irrsistiblement que cet abus de pouvoir de la part des parents et
des entrepreneurs ne doit pas tre permis une minute de plus274.
La mthode qui consiste en gnral faire travailler des enfants alternativement jour et nuit,
conduit une prolongation scandaleuse de la journe de travail, aussi bien quand les oprations sont
presses que lorsqu'elles suivent leur marche ordinaire. Cette prolongation est dans un grand nombre de
cas non seulement cruelle, mais encore incroyable. Il arrive videmment que pour une cause ou l'autre un
petit garon de relais fasse dfaut et l. Un ou plusieurs de ceux qui sont prsents et qui ont dj
termin leur journe doivent alors prendre la place de l'absent. Ce systme est si connu, que le directeur
d'une laminerie auquel je demandais comment s'effectuait le remplacement des relayeurs absents me
rpondit : Vous le savez aussi bien que moi , et il ne fit aucune difficult pour m'avouer que les choses
se passaient ainsi275.
Dans une laminerie o la journe de travail nominale pour chaque ouvrier tait de onze heures et
demie, un jeune garon travaillait au moins quatre nuits par semaine jusqu' 8 h 30 du soir du jour suivant
et cela dura pendant les six mois pour lesquels il tait engag. Un autre g de neuf ans travaillait jusqu'
trois services de relais successifs, de douze heures chacun et l'ge de dix ans deux jours et deux nuits de
suite. Un troisime maintenant g de dix ans travaillait depuis 8 heures du matin jusqu' minuit pendant
trois nuits et jusqu' 9 heures du soir les autres nuits de la semaine. Un quatrime maintenant g de treize
ans travaillait depuis 6 heures du soir jusqu'au lendemain midi pendant toute une semaine et parfois trois
services de relais l'un aprs l'autre depuis le matin du lundi jusqu' la nuit du mardi. Un cinquime qui a
aujourd'hui douze ans a travaill dans une fonderie de fer Stavely depuis 6 heures du matin jusqu' minuit
pendant quatorze jours; il est incapable de continuer plus longtemps. George Allinsworth g de neuf ans :
Je suis venu ici vendredi dernier. Le lendemain nous devions commencer 3 heures du matin. Je suis
donc rest toute la nuit ici. J'habite cinq milles d'ici. J'ai dormi dans les champs avec un tablier de cuir
sous moi et une petite jaquette par-dessus. Les deux autres jours j'tais ici vers 6 heures du matin. Ah!
c'est un endroit o il fait chaud ! Avant de venir ici, j'ai travaill galement dans un haut fourneau pendant
toute une anne. C'tait une bien grande usine dans la campagne. Je commenais aussi le samedi matin
3 heures; mais je pouvais du moins aller dormir chez moi, parce que ce n'tait pas loin. Les autres jours je
commenais 6 heures du matin et finissais 6 ou 7 heures du soir, etc276.

270

Children's Employment Commission. Third Report. London, 1864, p.4, 5, 6.

271

Dans le Staffordshire et le sud du pays de Galles, des jeunes filles et des femmes sont employes au bord des fosses et aux tas de
coke, non seulement le jour, mais encore la nuit. Cette coutume a t souvent mentionne dans des rapports prsents au Parlement comme
entranant sa suite des maux notoires. Ces femmes employes avec les hommes, se distinguant peine d'eux dans leur accoutrement, et toutes
couvertes de fange et de fume, sont exposes perdre le respect d'elles-mmes et par suite s'avilir, ce que ne peut manquer d'amener un
genre de travail si peu fminin. L.c., 194, p. 36. Comp. Fourth Report (1865) 61, p. 13. Il en est de mme dans les verreries.
272

Il semble naturel , remarque un fabricant d'acier qui emploie des enfants au travail de nuit, que les jeunes garons qui travaillent la
nuit ne puissent ni dormir le jour, ni trouver un moment de repos rgulier, mais ne cessent de rder et l pendant le jour. L.c. Fourth Rep., 63,
p. 13. Quant l'importance de la lumire du soleil pour la conservation et le dveloppement du corps, voici ce qu'en dit un mdecin : La lumire
agit directement sur les tissus du corps auxquels elle donne la fois solidit et lasticit. Les muscles des animaux que l'on prive de la quantit
normale de lumire, deviennent spongieux et mous; la force des nerfs n'tant plus stimule perd son ton, et rien de ce qui est en travail de
croissance n'arrive bon terme. Pour ce qui est des enfants, l'accs d'une riche lumire et l'action directe des rayons du soleil pendant une partie
du jour sont absolument indispensables leur sant. La lumire favorise l'laboration des aliments pour la formation d'un bon sang plastique et
durcit la fibre une fois qu'elle est forme. Elle agit aussi comme stimulant sur l'organe de la vue et voque par ce la mme une plus grande activit
dans les diverses fonctions du cerveau. M. W. Strange, mdecin en chef du General Hospital de Worcester, auquel nous empruntons ce
passage de son livre sur la Sant (1864), crit dans une lettre l'un des commissaires d'enqute, M. White : J'ai eu l'occasion dans le Lancashire
d'observer les effets du travail de nuit sur les enfants employs dans les fabriques, et contradictoirement aux assertions intresses de quelques
patrons, je dclare et je certifie que la sant des enfants en souffre beaucoup. (L.c., 284, p.55). Il est vraiment merveilleux qu'un pareil sujet
puisse fournir matire des controverses srieuses. Rien ne montre mieux l'effet de la production capitaliste sur les fonctions crbrales de ses
chefs et de leur domesticit.
273

L.c., 57, p.12.

274

L. c., (4th. Report, 1865) 58, p.12.

275

L.c.

276

L.c., p.13. Le degr de culture de ces forces de travail doit naturellement tre tel que nous le montrent les dialogues suivants avec
un des commissaires d'enqute : Jrmias Haynes, ge de douze ans : Quatre fois quatre fait huit, mais quatre quatre (quatre l'ours) font 16... Un
roi est lui qui a tout l'or et tout l'argent. (A king is Nor that has all the money and gold.) Nous avons un roi, on dit que c'est une reine, elle s'appelle
princesse Alexandra. On dit qu'elle a pous le fils du roi. Une princesse est un homme. Win. Turner, g de douze ans : Ne vit pas en
Angleterre, pense qu'il y a bien un pays comme a, n'en savait rien auparavant. John Morris, quatorze ans: J'ai entendu dire que Dieu a fait le

Ecoutons maintenant le capital lui-mme exprimant sa manire de voir sur ce travail de vingt-quatre heures sans
interruption. Les exagrations de ce systme, ses abus, sa cruelle et incroyable prolongation de la journe, sont naturellement
passs sous silence. Il ne parle du systme que dans sa forme normale.
MM. Naylor et Wickers, fabricants d'acier, qui emploient de six cents sept cents personnes, dont dix pour cent au-dessous
de dix-huit ans, sur lesquels vingt petits garons seulement font partie du personnel de nuit, s'expriment de la manire suivante :
Les jeunes garons ne souffrent pas le moins du monde de la chaleur. La temprature est
probablement de 86 90 degrs Fahrenheit. A la forge et au laminoir, les bras travaillent jour et nuit en se
relayant; mais, par contre, tout autre ouvrage se fait. le jour, de 6 heures du matin 6 heures du soir. Dans
la forge, le travail a lieu de midi minuit. Quelques ouvriers travaillent continuellement de nuit sans alterner,
c'est--dire jamais le jour. Nous ne trouvons pas que le travail, qu'il s'excute le jour ou la nuit, fasse la
moindre diffrence pour la sant (de MM. Naylor et Wickers bien entendu ?), et vraisemblablement les gens
dorment mieux quand ils jouissent de la mme priode de repos que lorsque cette priode varie... Vingt
enfants environ travaillent la nuit avec les hommes... Nous ne pourrions bien aller (not well do) sans le
travail de nuit de garons au-dessous de dix-huit ans. Notre grande objection serait l'augmentation des frais
de production... Il est difficile d'avoir des contrematres habiles et des bras intelligents : mais des jeunes
garons, on en obtient tant qu'on en veut... Naturellement, eu gard la faible proportion de jeunes garons
que nous employons, une limitation du travail de nuit serait de peu d'importance ou de peu d'intrt pour
nous277.
M. J. Ellis, de la maison John Brown et Cie, fabricants de fer et d'acier, employant trois mille ouvriers, hommes et jeunes
garons, jour et nuit , par relais , pour la partie difficile du travail, dclare que dans la pnible fabrication de l'acier, les jeunes
garons forment le tiers ou la moiti des hommes. Leur usine en compte cinq cents au-dessous de dix-huit ans, dont un tiers ou
cent soixante-dix de moins de treize ans. Il dit, propos de la rforme lgislative propose :
Je ne crois pas qu'il y aurait beaucoup redire (very objectionable) de ne faire travailler aucun
adolescent au-dessous de dix-huit ans que douze heures sur vingt-quatre. Mais je ne crois pas qu'on
puisse tracer une ligne quelconque de dmarcation pour nous empcher d'employer des garons
au-dessus de douze ans dans le travail de nuit. Nous, accepterions bien plutt, ajoute-t-il dans le mme
style, une loi d'aprs laquelle il nous serait interdit d'employer la nuit des garons au-dessous de treize et
mme de quatorze ans, qu'une dfense de nous servir pour le travail de nuit de ceux que nous avons une
bonne fois. Les garons qui travaillent dans la srie de jour doivent aussi alternativement travailler dans la
srie de nuit, parce que les hommes ne peuvent pas excuter constamment le travail de nuit, cela ruinerait
leur sant. Nous croyons cependant que le travail de nuit, quand il se fait une semaine d'intervalle, ne
cause aucun dommage (MM. Naylor et Wickers affirmaient le contraire pour justifier le travail de nuit sans
intermittence, tel qu'il se pratique chez eux). Nous trouvons que les gens qui accomplissent le travail de nuit
en alternant possdent une sant tout aussi bonne que ceux qui ne travaillent que le jour... Nos objections
contre le non-emploi de garons au-dessous de dix-huit ans au travail de nuit seraient tires de ce que nos
dpenses subiraient une augmentation; mais c'est aussi la seule raison (on ne saurait tre plus navement
cynique !). Nous croyons que cette augmentation serait plus grande que notre commerce (the trade), avec
la considration que l'on doit son excution prospre, ne pourrait convenablement le supporter. (As the
trade with due regard to, etc., could fairly bear !) (Quelle phrasologie !) Le travail est rare ici et pourrait
devenir insuffisant par suite d'un rglement de ce genre.
(C'est--dire, Ellis, Brown et Cie pourraient tomber dans le fatal embarras d'tre obligs de payer la force de travail tout ce
qu'elle vaut278.)
Les forges cyclopennes de fer et d'acier de MM. Cammell et Cie sont diriges de la mme manire que les
prcdentes. Le directeur grant avait remis de sa propre main son tmoignage crit au commissaire du gouvernement, M. White,
mais plus tard il trouva bon de supprimer son manuscrit qu'on lui avait rendu sur le dsir exprim par lui de le rviser. M. White
monde et que tout le peuple a t noy, except un; j'ai entendu dire qu'il y en avait un qui tait un petit oiseau. William Smith, quinze ans :
Dieu a fait l'homme; l'homme a fait la femme. Edward Taylor, quinze ans : Ne sait rien de Londres. Henry Matthewmann, dix-sept ans : Vais
parfois l'glise. Un nom sur quoi ils prchent, tait un certain Jsus-Christ, mais je puis pas nommer d'autres noms et je puis pas non plus rien
dire sur celui-l. Il ne fut pas massacr, mais mourut comme u un autre. D'une faon il n'tait pas comme d'autres, parce qu'il tait religieux d'une
faon, et d'autres ne le sont pas. (He was not the same as other people in some ways, because he was religious in some ways, and others, is n't.
(L.c. 74, p.15.) Le diable est un bon homme. Je ne sais pas o il vit. Christ tait un mauvais gars. (The devil is a good person. I don't know
where he lives. Christ was a wicked man.) Ch. Empl. Report Comm. V. 1866, p. 55, n 278, etc. Le mme systme rgne dans les verreries et les
papeteries tout comme dans les tablissements mtallurgiques que nous avons cits. Dans les papeteries o le papier est fait avec des machines,
le travail de nuit est la rgle pour toute opration, sauf pour le dlissage des chiffons, Dans quelques cas le travail de nuit est continu, par relais,
pendant la semaine entire, depuis la nuit du dimanche ordinairement jusqu' minuit du samedi suivant. L'quipe d'ouvriers de la srie de jour,
travaille cinq jours de douze heures et un jour de dix-huit heures, et l'quipe de la srie de nuit travaille cinq nuits de douze heures et une de six
heures, chaque semaine. Dans d'autres cas chaque srie travaille vingt-quatre heures alternativement Une srie travaille six heures le lundi et
dix-huit le samedi pour coinplter les vingt-quatre heures. Dans d'autres cas encore on met en pratique un systme intermdiaire, dans lequel tous
ceux qui sont attachs la machine des faiseurs de papier travaillent chaque jour de la semaine quinze seize heures. Ce systme, dit un des
commissaires d'enqute, M. Lord, parat runir tous les maux qu'entranent les relais de douze et de vingt-quatre heures. Des enfants au-dessous
de treize ans, des adolescents au-dessous de dix-huit ans et des femmes sont employs dans ce systme au travail de nuit. Maintes fois dans le
systme de douze heures, il leur fallait travailler, par suite de l'absence des relayeurs, la double srie de vingt-quatre heures. Les dpositions des
tmoins prouvent que des jeunes garons et des jeunes filles sont trs souvent accabls d'un travail extra qui ne dure pas moins de vingt-quatre et
mme trente-six heures sans interruption. Dans les ateliers de vernissage on trouve des jeunes filles de douze ans qui travaillent quatorze heures
par jour pendant le mois entier, sans autre rpit rgulier que deux ou trois demi-heures au plus pour les repas. Dans quelques fabriques, o l'on a
compltement renonc au travail de nuit, le travail dure effroyablement au-del du temps lgitime, et prcisment l o il se compose des
oprations les plus sales, les plus chauffantes et les plus monotones. (Children's Employment Commission Report IV, 1865, p.38 et 39.)
277

Fourth Report. etc., 1865, 79, p. xvi.

278

L.c., 80.

cependant a une mmoire tenace. Il se souvient trs exactement que, pour messieurs les cyclopes, l'interdiction du travail de nuit
des enfants et des adolescents est une chose impossible; ce serait vouloir arrter tous leurs travaux , et cependant leur
personnel compte un peu moins de six pour cent de garons au-dessous de dix-huit ans, et un pour cent seulement audessous de
279
treize !
M. E. F. Sanderson, de la raison sociale Sanderson, Bros et Cie, fabrication d'acier, laminage et forge Attercliffe, exprime
ainsi son opinion sur le mme sujet :
L'interdiction du travail de nuit pour les garons au-dessous de dix-huit ans ferait natre de grandes
difficults. La principale proviendrait de l'augmentation de frais qu'entranerait ncessairement le
remplacement des enfants par des hommes. A combien ces frais se monteraient-ils ? Je ne puis le dire;
mais vraisemblablement ils ne s'lveraient pas assez haut pour que le fabricant pt lever le prix de
l'acier, et consquemment toute la perte retomberait sur lui, attendu que les hommes (quel manque de
dvouement) refuseraient naturellement de la subir.
Matre Sanderson ne sait pas combien il paye le travail des enfants, mais
peut-tre monte-t-il jusqu' quatre ou cinq shillings par tte et par semaine... Leur genre de travail
est tel qu'en gnral (mais ce n'est pas toujours le cas) la force des enfants y suffit exactement, de sorte
que la force suprieure des hommes ne donnerait lieu aucun bnfice pour compenser la perte, si ce
n'est dans quelques cas peu nombreux, alors que le mtal est difficile manier. Aussi bien les enfants
doivent commencer jeunes pour apprendre le mtier. Le travail de jour seul ne les mnerait pas ce but.
Et pourquoi pas ? Qu'est-ce qui empcherait les jeunes garons d'apprendre leur mtier pendant le jour ? Allons ! Donne ta
raison !
C'est que les hommes, qui chaque semaine travaillent alternativement tantt le jour, tantt la nuit,
spars pendant ce temps des garons de leur srie, perdraient la moiti des profits qu'ils en tirent. La
direction qu'ils donnent est compte comme partie du salaire de ces garons et permet aux hommes
d'obtenir ce jeune travail meilleur march. Chaque homme perdrait la moiti de son profit. (En d'autres
termes, les MM. Sanderson seraient obligs de payer une partie du salaire des hommes de leur propre
poche, au lieu de le payer avec le travail de nuit des enfants. Le profit de MM. Sanderson diminuerait ainsi
quelque peu, et telle est la vraie raison sandersonienne qui explique pourquoi les enfants ne pourraient pas
280
apprendre leur mtier pendant le jour) . Ce n'est pas tout. Les hommes qui maintenant sont relays par
les jeunes garons verraient retomber sur eux tout le travail de nuit rgulier et ne pourraient pas le
supporter. Bref, les difficults seraient si grandes qu'elles conduiraient vraisemblablement la suppression
totale du travail de nuit. Pour ce qui est de la production mme de l'acier, dit E. F. Sanderson, a ne ferait pas la moindre
diffrence, mais !
Mais MM. Sanderson ont autre chose faire qu' fabriquer de l'acier. La fabrication de l'acier est un simple prtexte pour la
fabrication de la plus-value. Les fourneaux de forge, les laminoirs, etc., les constructions, les machines, le fer, le charbon ont autre
chose faire qu' se transformer en acier. Ils sont l pour absorber du travail extra, et ils en absorbent naturellement plus en
vingt-quatre heures qu'en douze. De par Dieu et de par le Droit ils donnent tous les Sandersons une hypothque de vingt-quatre
heures pleines par jour sur le temps de travail d'un certain nombre de bras, et perdent leur caractre de capital, c'est--dire sont
pure perte pour les Sandersons, ds que leur fonction d'absorber du travail est interrompue. Mais alors il y aurait la perte de
machines si coteuses qui chmeraient la moiti du temps, et pour une masse de produits, telle que nous sommes capables de la
livrer avec le prsent systme, il nous faudrait doubler nos btiments et nos machines, ce qui doublerait la dpense. Mais
pourquoi prcisment ces Sandersons jouiraient-ils du privilge de l'exploitation du travail de nuit, de prfrence d'autres
capitalistes qui ne font travailler que le jour et dont les machines, les btiments, les matires premires chment par consquent la
nuit ?
C'est vrai, rpond E. F. Sanderson au nom de tous les Sandersons, c'est trs vrai. La perte
cause par le chmage des machines atteint toutes les manufactures o l'on ne travaille que le jour. Mais
l'usage des fourneaux de forge causerait dans notre cas une perte extra. Si on les entretenait en marche, il
se dilapiderait du matriel combustible (tandis que maintenant c'est le matriel vital des travailleurs qui est
dilapid); si on arrtait leur marche, cela occasionnerait une perte de temps pour rallumer le feu et obtenir
le degr de chaleur ncessaire (tandis que la perte du temps de sommeil subie mme par des enfants de
huit ans est gain de travail pour la tribu des Sandersons) ; enfin les fourneaux eux-mmes auraient
souffrir des variations de temprature ,
tandis que ces mmes fourneaux ne souffrent aucunement des variations de travail281.
279

L.c., 82.

280

Dans notre poque raisonneuse outrance, il faut vraiment n'tre pas fort pour ne pas trouver une bonne raison pour tout, mme pour
ce qu'il y a de pis et de plus pervers. Tout ce qui s'est corrompu et dprav dans le monde s'est corrompu et dprav pour de bonnes raisons.
(Hegel, l. c., p. 249.)
281

L.c., p. 85. Les scrupules semblables des tendres fabricants verriers d'aprs lesquels les repas rguliers fiers des enfants sont
impossibles parce qu'un certain quantum de chaleur rayonn pendant ce temps par les fourneaux serait pure perte pour eux , ne produisent aucun
effet sur le commissaire d'enqute, M. White. L'abstinence ou l'abngation ou l'conomie avec laquelle les capitalistes dpensent leur
argent et la prodigalit digne d'un Tamerlan avec laquelle ils gaspillent la vie des autres hommes, ne l'meuvent pas comme elles ont mu MM.
Ure, Senior, etc., et leurs plats plagiaires allemands, tels que Roscher et Cie. Aussi leur rpond-il : Il est possible qu'un peu plus de chaleur soit
perdu par suite de l'tablissement de repas rguliers; mais mme estime en argent cette perte n'est rien en comparaison de la dilapidation de
force vitale (the waste of animal power) cause dans le royaume par ci, fait que les enfants en voie de croissance, employs dans les verreries, ne
trouvent aucun moment de repos pour prendre l'aise leur nourriture et la digrer. (L.c., p. XLV.) Et cela dans l'anne de progrs 1865 ! Sans
parler de la dpense de force qu'exige de leur part l'action de lever et de porter des fardeaux, la plupart des enfants, dans les verreries o l'on fait
des bouteilles et du flintglass, sont obligs de faire en six heures, pour excuter leur travail, de quinze vingt milles anglais, et cela dure souvent

IX. -

Lois coercitives pour la prolongation de la journe de travail depuis le

milieu du XIV jusqu la fin du XVII sicle

Qu'est-ce qu'une journe de travail ? Quelle est la dure du temps pendant lequel le capital a le droit de consommer la
force de travail dont il achte la valeur pour un jour ? Jusqu' quel point la journe peut-elle tre prolonge au-del du travail
ncessaire la reproduction de cette force ? A toutes ces questions, comme on a pu le voir, le capital rpond : la journe de travail
comprend vingt-quatre heures pleines, dduction faite des quelques heures de repos sans lesquelles la force de travail refuse
absolument de reprendre son service. Il est vident par soi-mme que le travailleur n'est rien autre chose sa vie durant que force
de travail, et qu'en consquence tout son temps disponible est de droit et naturellement temps de travail appartenant au capital et
la capitalisation. Du temps pour l'ducation, pour le dveloppement intellectuel, pour l'accomplissement de fonctions sociales, pour
les relations avec parents et amis, pour le libre jeu des forces du corps et de l'esprit, mme pour la clbration du dimanche, et
282
cela dans le pays des sanctificateurs du dimanche , pure niaiserie ! Mais dans sa passion aveugle et dmesure, dans sa
gloutonnerie de travail extra, le capital dpasse non seulement les limites morales, mais encore la limite physiologique extrme de
la journe de travail. Il usurpe le temps qu'exigent la croissance, le dveloppement et l'entretien du corps en bonne sant. Il vole le
temps qui devrait tre employ respirer l'air libre et jouir de la lumire du soleil. Il lsine sur le temps des repas et l'incorpore,
toutes les fois qu'il le peut, au procs mme de la production, de sorte que le travailleur, rabaiss au rle de simple instrument, se
voit fournir sa nourriture comme on fournit du charbon la chaudire, de l'huile et du suif la machine. Il rduit le temps du
sommeil, destin renouveler et rafraichir la force vitale, au minimum d'heures de lourde torpeur sans lequel l'organisme puis
ne pourrait plus fonctionner. Bien loin que ce soit l'entretien normal de la force de travail qui serve de rgle pour la limitation de la
journe de travail, c'est au contraire la plus grande dpense possible par jour, si violente et si pnible qu'elle soit, qui rgle la
mesure du temps de rpit de l'ouvrier. Le capital ne s'inquite point de la dure de la force de travail. Ce qui l'intresse
uniquement, c'est le maximum qui peut en tre dpens dans une journe. Et il atteint son but en abrgeant la vie du travailleur, de
mme qu'un agriculteur avide obtient de son sol un plus fort rendement en puisant sa fertilit.
La production capitaliste, qui est essentiellement production de plus-value, absorption de travail extra, ne produit donc pas
seulement par la prolongation de la journe qu'elle impose la dtrioration de la force de travail de l'homme, en la privant de ses
conditions normales de fonctionnement et de dveloppement, soit au physique, soit au moral; - elle produit l'puisement et la mort
prcoce de cette force283. Elle prolonge la priode productive du travailleur pendant un certain laps de temps en abrgeant la dure
de sa vie.
Mais la valeur de la force de travail comprend la valeur des marchandises sans lesquelles la reproduction du salari ou la
propagation de sa classe seraient impossibles. Si donc la prolongation contre nature de la journe de travail, laquelle aspire
ncessairement le capital en raison de son penchant dmesur se faire valoir toujours davantage, raccourcit la priode vitale des
ouvriers, et par suite la dure de leurs forces de travail, la compensation des forces uses doit tre ncessairement plus rapide, et
en mme temps la somme des frais qu'exige leur reproduction plus considrable, de mme que pour une machine la portion de
valeur qui doit tre reproduite chaque jour est d'autant plus grande que la machine s'use plus vite. Il semblerait en consquence
que l'intrt mme du capital rclame de lui une journe de travail normale.
Le propritaire d'esclaves achte son travailleur comme il achte son buf. En perdant l'esclave il perd un capital qu'il ne
peut rtablir que par un nouveau dbours sur le march. Mais,
si fatale et si destructive que soit l'influence des champs de riz de la Gorgie et des marais du
Mississipi sur la constitution de l'homme, la destruction qui s'y fait de la vie humaine n'y est jamais assez
grande pour qu'elle ne puisse tre rpare par le trop-plein des rservoirs de la Virginie et du Kentucky. Les
considrations conomiques qui pourraient jusqu' un certain point garantir l'esclave un traitement
humain, si sa conservation et l'intrt de son matre taient identiques, se changent en autant de raisons de
ruine absolue pour lui quand le commerce d'esclaves est permis. Ds lors, en effet, qu'il peut tre remplac
facilement par des ngres trangers, la dure de sa vie devient moins importante que sa productivit. Aussi
est-ce une maxime dans les pays esclavagistes que l'conomie la plus efficace consiste pressurer le
btail humain (human chaule), de telle sorte qu'il fournisse le plus grand rendement possible dans le temps
quatorze quinze heures sans interruption. Dans beaucoup de ces verreries rgne, comme dans les filatures de Moscou, le systme des relais de
six heures. Pendant la semaine, la plus grande priode de rpit comprend au plus six heures, sur lesquelles il faut prendre le temps d'aller et de
venir de la fabrique, de se laver, de s'habiller, de manger, etc., de sorte qu'il reste peine un moment pour se reposer. Pas un instant pour jouer,
pour respirer l'air pur, si ce n'est aux dpens du sommeil si indispensable des enfants qui excutent de si durs travaux dans une atmosphre
aussi brlante... Le court sommeil lui-mme est interrompu par cette raison que les enfants doivent s'veiller eux-mmes la nuit ou sont troubls
dans le jour par le bruit extrieur. M. White cite des cas o un jeune garon a travaill trente-six heures de suite, d'autres o des enfants de
douze ans s'extnuent jusqu' 2 heures de la nuit et dorment ensuite jusqu' 5 heures du matin (trois heures !) pour reprendre leur travail de plus
belle. La masse de travail, disent les rdacteurs du rapport gnral, Tremenheere et Turnell, que des enfants, des jeunes filles et des femmes
excutent dans le cours de leur incantation de jour et de nuit (spell of labour) est rellement fabuleuse. (L.c., XLIII et XLIV.) Et cependant quelque
nuit peut-tre le capital verrier, pour prouver son abstinence, sort du club fort tard, la tte tourne par le vin de Porto; il rentre chez lui en vacillant et
fredonne comme un idiot : Britons never, never shall be slaves ! (Jamais l'Anglais, non jamais l'Anglais ne sera esclave !)
282

En Angleterre, par exemple, on voit de temps autre dans les districts ruraux quelque ouvrier condamn la prison pour avoir profan
le sabbat en travaillant devant sa maison dans son petit jardin. Le mme ouvrier est puni pour rupture de contrat, s'il s'absente le dimanche de la
fabrique, papeterie, verrerie, etc., mme par dvotion. Le Parlement orthodoxe ne s'inquite pas de la profanation du sabbat quand elle a lieu en
l'honneur et dans l'intrt du Dieu Capital. Dans un mmoire des journaliers de Londres employs chez des marchands de poisson et de volaille, o
l'abolition du travail du dimanche est demande (aot 1863), il est dit que leur travail dure en moyenne quinze heures chacun des six premiers jours
de la semaine et huit dix heures le dimanche. On voit par ce mmoire que c'est surtout la gourmandise dlicate des bigots aristocratiques de
Exeter Hall qui encourage cette profanation du jour du Seigneur. Ces saints personnages si zls in cute curanda , autrement dit, dans le soin
de leur peau, attestent leur qualit de chrtien par la rsignation avec laquelle ils supportent le travail excessif, la faim et les privations d'autrui.
Obsequium ventris istis (c'est--dire aux travailleurs) perniciosius est.
283

Nous avons donn dans nos rapports antrieurs l'opinion de plusieurs manufacturiers expriments au sujet des heures de travail
extra... il est certain que d'aprs eux ces heures tendent puiser prmaturment la force de travail de l'homme. (L.c., 64, p. XIII.)

le plus court. C'est sous les tropiques, l mme o les profits annuels de la culture galent souvent le
capital entier des plantations, que la vie des ngres est sacrifie sans le moindre scrupule. C'est
l'agriculture de l'Inde occidentale, berceau sculaire de richesses fabuleuses, qui a englouti des millions
d'hommes de race africaine. C'est aujourd'hui Cuba, dont les revenus se comptent par millions, et dont
les planteurs sont des nababs, que nous voyons la classe des esclaves non seulement nourrie de la faon
la plus grossire et en butte aux vexations les plus acharnes, mais encore dtruite directement en grande
284
partie par la longue torture d'un travail excessif et le manque de sommeil et de repos .
Mutato nomine de te fabula narratur ! Au lieu de commerce d'esclaves lisez march du travail, au lieu de Virginie et
Kentucky, lisez Irlande et les districts agricoles dAngleterre, d'cosse et du pays de Galles; au lieu d'Afrique, lisez Allemagne. Il
est notoire que l'excs de travail moissonne les raffineurs de Londres, et nanmoins le march du travail Londres regorge
constamment de candidats pour la raffinerie, allemands la plupart, vous une mort prmature. La poterie est galement une des
branches d'industrie qui fait le plus de victimes. Manque-t-il pour cela de potiers ? Josiah Wedgwood, l'inventeur de la poterie
moderne, d'abord simple ouvrier lui-mme, dclarait en 1785 devant la Chambre des communes que toutes les manufactures
285
occupaient de quinze vingt mille personnes . En 1861, la population seule des siges de cette industrie, dissmine dans les
villes de la Grande-Bretagne, en comprenait cent un mille trois cent deux.
L'industrie cotonnire date de quatre-vingt-dix ans... En trois gnrations de la race anglaise, elle
286
a dvor neuf gnrations d'ouvriers .
A vrai dire, dans certaines poques d'activit fivreuse, le march du travail a prsent des vides qui donnaient rflchir.
Il en fut ainsi, par exemple, en 1834; mais alors messieurs les fabricants proposrent aux Poor Law Commissioners d'envoyer
dans le Nord l'excs de population des districts agricoles, dclarant qu'ils se chargeaient de les absorber et de les consommer287
. C'taient leurs propres paroles.
Des agents furent envoys Manchester avec l'autorisation des Poor Law Commissioners. Des
listes de travailleurs agricoles furent confectionnes et remises aux susdits agents. Les fabricants coururent
dans les bureaux, et aprs qu'ils eurent choisi ce qui leur convenait, les familles furent expdies du sud de
l'Angleterre. Ces paquets d'hommes furent livrs avec des tiquettes comme des ballots de marchandises,
et transports par la voie des canaux, ou dans des chariots bagages. Quelques-uns suivaient pied, et
beaucoup d'entre eux erraient et l gars et demi-morts de faim dans les districts manufacturiers. La
Chambre des communes pourra peine le croire, ce commerce rgulier, ce trafic de chair humaine ne fit
que se dvelopper, et les hommes furent achets et vendus par les agents de Manchester aux fabricants
de Manchester, tout aussi mthodiquement que les ngres aux planteurs des Etats du Sud... L'anne 1860
marque le znith de l'industrie cotonnire. Les bras manqurent de nouveau, et de nouveau les fabricants
s'adressrent aux marchands de chair, et ceux-ci se mirent fouiller les dunes de Dorset, les collines de
Devon et les plaines de Wilts; mais l'excs de population tait dj dvor. Le Bury Guardian se lamenta;
aprs la conclusion du trait de commerce anglo-franais, s'cria-t-il, dix mille bras de plus pourraient tre
absorbs, et bientt il en faudra trente ou quarante mille encore ! Quand les agents et sous-agents du
commerce de chair humaine eurent parcouru peu prs sans rsultat, en 1860, les districts agricoles, les
fabricants envoyrent une dputation M. Villiers, le prsident du Poor Law Board, pour obtenir de
nouveau qu'on leur procurt comme auparavant des enfants pauvres ou des orphelins des Workhouses288.

L'exprience montre en gnral au capitaliste qu'il y a un excs constant de population, c'est--dire excs par rapport au
284

Cairns, l.c., p.110, 111.

285

John Ward : History of the Borough of Stoke-upon-Trent. London, 1843, p.42.

286

Discours de Ferrand la Chambre des communes, du 27 avril 1863.

287

That the manufacturers would absorb it and use it up. Those were the very words used by the cotton manufacturers. L.c.

288

L.c. M. Villiers, malgr la meilleure volont du monde, tait lgalement forc de repousser la demande des fabricants. Ces
messieurs atteignirent nanmoins leur but grce la complaisance des administrations locales. M. A. Redgrave, inspecteur de fabrique, assure que
cette fois le systme d'aprs lequel les orphelins et les enfants des pauvres sont traits lgalement comme apprentis ne fut pas accompagn
des mmes abus que par le pass. (Voy. sur ces abus Fred. Engels, l.c.) Dans un cas nanmoins on abusa du systme l'gard de jeunes filles
et de jeunes femmes qui des districts agricoles de l'cosse furent conduites dans le Lancashire et le Cheshire... - Dans ce systme le fabricant
passe un trait avec les administrateurs dos maisons de pauvres pour un temps dtermin. Il nourrit, habille et loge les enfants et leur donne un
petit supplment en argent. Une remarque de M. Redgrave, que nous citons plus loin, parat assez trange, si l'on prend en considration que
parmi les poques de prosprit de l'industrie cotonnire anglaise l'anne 1860 brille entre toutes et que les salaires taient alors trs levs, parce
que la demande extraordinaire de travail rencontrait toutes sortes de difficults. L'Irlande tait dpeuple; les districts agricoles d'Angleterre et
d'cosse se vidaient par suite d'une migration sans exemple pour l'Australie et l'Amrique; dans quelques districts agricoles anglais rgnait une
diminution positive de la population qui avait pour causes en partie une restriction voulue et obtenue de la puissance gnratrice et en partie
l'puisement de la population disponible dj effectu par les trafiquants de chair humaine. Et malgr tout cela M. Redgrave nous dit : Ce genre
de travail (celui des enfants des hospices) n'est recherch que lorsqu'on ne peut pas en trouver d'autre, car c'est un travail qui cote cher (high
priced labour). Le salaire ordinaire pour un garon de treize ans est d'environ quatre shillings (5 F) par semaine. Mais loger, habiller, nourrir
cinquante ou cent de ces enfants, les surveiller convenablement, les pourvoir des soins mdicaux et leur donner encore une petite paie en
monnaie, c'est une chose infaisable pour quatre shillings par tte et par semaine. (Report of the Insp. of Factories for 30 th, April 1862, p.27.) M.
Redgrave oublie de nous dire comment l'ouvrier lui-mme pourra s'acquitter de tout cela l'gard de ses enfants avec leurs quatre shillings de
salaire, si le fabricant ne le peut pas pour cinquante ou cent enfants qui sont logs, nourris et surveills en commun. - Pour prvenir toute fausse
conclusion que l'on pourrait tirer du texte, je dois faire remarquer ici que l'industrie cotonnire anglaise, depuis qu'elle est soumise au Factory Act
de 1850, son rglement du temps de travail, etc., peut tre considre comme l'industrie modle en Angleterre. L'ouvrier anglais dans cette
industrie est sous tous les rapports dans une condition suprieure celle de son compagnon de peine sur le continent. L'ouvrier de fabrique
prussien travaille au moins dix heures de plus par semaine que son rival anglais, et quand il est occup chez lui son propre mtier, ses heures de
travail n'ont mme plus de limite. (Rap. of Insp. of Fact. 31 Oct. 1855, p.103). L'inspecteur Redgrave cit plus haut fit un voyage sur le continent
aprs l'exposition industrielle de 1851, spcialement en France et en Prusse, pour y tudier la situation manufacturire de ces deux pays.
L'ouvrier des manufactures prussiennes, nous dit-il, obtient un salaire suffisant pour le genre de nourriture simple et le peu de confort auxquels il
est habitu et dont il se trouve satisfait... il vit plus mal et travaille plus durement que son rival anglais. (Rep. of Insp. of Fact. 31 Oct. 1853, p.85.)

besoin momentan du capital, bien que cette masse surabondante soit forme de gnrations humaines mal venues, rabougries,
promptes s'teindre, s'liminant htivement les unes les autres et cueillies, pour ainsi dire, avant maturit289. L'exprience montre
aussi, l'observateur intelligent, avec quelle rapidit la production capitaliste qui, historiquement parlant, date d'hier, attaque la
racine mme la substance et la force du peuple, elle lui montre comment la dgnrescence de la population industrielle n'est
ralentie que par l'absorption constante d'lments nouveaux emprunts aux campagnes, et comment les travailleurs des champs,
malgr l'air pur et malgr le principe de slection naturelle qui rgne si puissamment parmi eux et ne laisse crotre que les plus
290
forts individus, commencent eux-mme dprir . Mais le capital, qui a de si bonnes raisons pour nier les souffrances de la
population ouvrire qui l'entoure, est aussi peu ou tout autant influenc dans sa pratique par la perspective de la pourriture de
l'humanit et finalement de sa dpopulation, que par la chute possible de la terre sur le soleil. Dans toute affaire de spculation,
chacun sait que la dbcle viendra un jour, mais chacun espre qu'elle emportera son voisin aprs qu'il aura lui-mme recueilli la
pluie d'or au passage et l'aura mise en sret. Aprs moi le dluge ! Telle est la devise de tout capitaliste et de toute nation
capitaliste. Le capital ne s'inquite donc point de la sant et de la dure de la vie du travailleur, s'il n'y est pas contraint par la
socit291. A toute plainte leve contre lui propos de dgradation physique et intellectuelle, de mort prmature, de tortures du
travail excessif, il rpond simplement : Pourquoi nous tourmenter de ces tourments, puisqu'ils augmentent nos joies (nos
292
profits)
? Il est vrai qu' prendre les choses dans leur ensemble, cela ne dpend pas non plus de la bonne ou mauvaise
volont du capitaliste individuel. La libre concurrence impose aux capitalistes les lois immanentes de la production capitaliste
293
comme lois coercitives externes .
L'tablissement d'une journe de travail normale est le rsultat d'une lutte de plusieurs sicles entre le capitaliste et le
travailleur. Cependant l'histoire de cette lutte prsente deux courants opposs. Que l'on compare, par exemple, la lgislation
manufacturire anglaise de notre poque avec les statuts du travail en Angleterre depuis le XIV jusqu'au-del de la moiti du
XVIII sicle294. Tandis que la lgislation moderne raccourcit violemment la journe de travail, ces anciens statuts essayent
violemment de la prolonger. Assurment les prtentions du capital encore l'tat d'embryon, alors qu'en train de grandir il cherche
s'assurer son droit l'absorption d'un quantum suffisant de travail extra, non par la puissance seule des conditions conomiques,
mais avec l'aide des pouvoirs publics, nous paraissent tout fait modestes, si nous les comparons aux concessions que, une fois
arriv l'ge mr, il est contraint de faire en rechignant. Il faut, en effet, des sicles pour que le travailleur libre , par suite du
dveloppement de la production capitaliste, se prte volontairement, c'est--dire soit contraint socialement vendre tout son temps
de vie active, sa capacit de travail elle-mme, pour le prix de ses moyens de subsistance habituels, son droit d'anesse pour un
plat de lentilles. Il est donc naturel que la prolongation de la journe de travail, que le capital, depuis le milieu du XIV jusqu' la fin
du XVII sicle, cherche imposer avec l'aide de l'tat aux hommes, corresponde peu de chose prs la limite du temps de
travail que l'Etat dcrte et impose et l dans la seconde moiti du XIX sicle pour empcher la transformation du sang
d'enfants en capital. Ce qui aujourd'hui, par exemple, dans le Massachusetts, tout rcemment encore l'Etat le plus libre de
l'Amrique du Nord, est proclam la limite lgale du temps de travail d'enfants au-dessous de douze ans, tait en Angleterre, au
milieu du XVII sicle, la journe de travail normale de vigoureux artisans, de robustes garons de ferme et d'athltiques
forgerons295.

289

Les travailleurs soumis un travail excessif meurent avec une rapidit surprenante; mais les places de ceux qui prissent sont
aussitt remplies de nouveau, et un changement frquent des personnes ne produit aucune modification sur la scne. England and America,
London, 1833 (par E. G. Wakefield).
290

Voy. Public Health. Sixth Report of the Mdical Officer of the Privy Council, 1863, publi Londres en 1864. Ce rapport traite des
travailleurs agricoles. On a prsent le comt de Sutherland comme un comt o on a fait de grandes amliorations; mais de nouvelles
recherches ont prouv que dans ces districts autrefois renomms pour la beaut des hommes et la bravoure des soldats, les habitants dgnrs
ne forment plus qu'une race amaigrie et dtriore. Dans les endroits les plus sains, sur le penchant des collines qui regardent la mer, les visages
de leurs enfants sont aussi amincis et aussi ples que ceux que l'on peut rencontrer dans l'atmosphre corrompue d'une impasse de Londres.
(Thornton, l.c., p. 74, 75.) Ils ressemblent en ralit aux trente mille gallant Highlanders que Glasgow fourre dans ses wynds and closes et
accouple avec des voleurs et des prostitues.
291

Quoique la sant de la population soit un lment important du capital national, nous craignons d'tre obligs d'avouer que les
capitalistes ne sont pas disposs conserver ce trsor et l'apprcier sa valeur. Les fabricants ont t contraints d'avoir des mnagements pour
la sant du travailleur. (Times, octobre 1861.) Les hommes du West Riding sont devenus les fabricants de drap de l'humanit entire, la sant
du peuple des travailleurs a t sacrifie et deux gnrations auraient suffi pour faire dgnrer la race, s'il ne s'tait pas opr une raction. Les
heures de travail des enfants ont t limites, etc. (Report of the Registrar Gnral for October 1861.)
292

Paroles de Goethe.

293

C'est pourquoi nous trouvons, par exemple, qu'au commencement de l'anne 1863 vingt-six propritaires de poteries importantes dans
le Staffordshire, parmi lesquels MM. J. Wedgwood et fils, ptitionnaient dans un mmoire pour l'intervention autoritaire de l'tat. La concurrence
avec les autres capitalistes ne nous permet pas de limiter volontairement le temps de travail des enfants, etc. - Si fort que nous dplorions les
maux que nous venons de mentionner, il serait impossible de les empcher au moyen de n'importe quelle espce d'entente entre les fabricants...
Tout bien considr, nous sommes arrivs la conviction qu'une loi coercitive est ncessaire. Children's Emp. Comm. Rep. 1, 1863, p.322. Voici un exemple plus remarquable et de date toute rcente ! L'lvation des prix du coton dans une poque d'activit industrielle fivreuse avait
engag les propritaires des manufactures de Blackburn diminuer, d'une commune entente, le temps de travail dans leurs fabriques pendant une
priode dtermine, dont le terme arriva vers la fin de novembre 1871. Sur ces entrefaites les fabricants plus riches, la fois manufacturiers et
filateurs, mirent profit le ralentissement de la production occasionn par cette entente, pour faire travailler mort chez eux, tendre leurs propres
affaires et raliser de grands profits aux dpens des petits manufacturiers. Ces derniers aux abois firent appel aux ouvriers, les excitrent mener
vivement et srieusement l'agitation des neuf heures et promirent de contribuer ce but de leur propre argent !
294

Ces statuts du travail que l'on trouve aussi en France, dans les Pays-Bas, etc., ne furent abolis en Angleterre formellement qu'en 1813.
Depuis longtemps les conditions de la production les avaient rendus suranns.
295

Aucun enfant au-dessous de douze ans ne doit tre employ dans un tablissement manufacturier quelconque plus de dix heures par
jour. General Statures of Massachusetts, 63, ch.12. (Les ordonnances ont t publies de 1836 1858.) Le travail excut pendant une
priode de dix heures par jour dans les manufactures de coton, de laine, de soie, de papier, de verres et de lin, ainsi que dans les tablissements
mtallurgiques doit tre considr comme journe de travail lgale. Il est arrt que dsormais aucun mineur engag dans une fabrique, ne doit
tre employ au travail plus de dix heures par jour ou soixante heures par semaine, et que dsormais aucun mineur ne doit tre admis comme
ouvrier au-dessous de dix ans dans n'importe quelle fabrique de cet Etat. State of New Jersey. An act to limit the hours of abour, etc., 61 et 52 (loi
du 11 mars 1855). Aucun mineur qui a atteint l'ge de douze ans et pas encore celui de quinze, ne doit tre employ dans un tablissement

Le premier Statute of Labourers (Edouard III, 1349) trouva son prtexte immdiat, - non sa cause, car la lgislation de
ce genre dure des sicles aprs que le prtexte a disparu - dans la grande peste qui dcima la population, tel point que, suivant
lexpression d'un crivain Tory, la difficult de se procurer des ouvriers des prix raisonnables, (c'est--dire des prix qui
laissassent leurs patrons un quantum raisonnable de travail extra) devint en ralit insupportable296 . En consquence la loi se
chargea de dicter des salaires raisonnables ainsi que de fixer la limite de la journe de travail. Ce dernier point qui nous intresse
seul ici est reproduit dans le statut de 1496 (sous Henri VIII). La journe de travail pour tous les artisans (artificiers) et travailleurs
agricoles, de mars en septembre, devait alors durer, ce qui cependant ne fut jamais mis excution, de 5 heures du matin 7
heures et 8 heures du soir; mais les heures de repas comprenaient une heure pour le djeuner, une heure et demie pour le dner et
une demi-heure pour la collation vers 4 heures, c'est--dire prcisment le double du temps fix par le Factory Act aujourd'hui en
297
vigueur . En hiver le travail devait commencer 5 heures du matin et finir au crpuscule du soir avec les mmes interruptions. Un
statut d'Elisabeth (1562) pour tous les ouvriers lous par jour ou par semaine laisse intacte la dure de la journe de travail,
mais cherche rduire les intervalles deux heures et demie pour l't et deux heures pour l'hiver. Le dner ne doit durer qu'une
heure, et le sommeil d'une demi-heure l'aprs-midi ne doit tre permis que de la mi-mai la mi-aot. Pour chaque heure
d'absence il est pris sur le salaire un penny (10 centimes). Dans la pratique cependant les conditions taient plus favorables aux
travailleurs que dans le livre des statuts. William Petty, le pre de l'conomie politique et jusqu' un certain point l'inventeur de la
statistique, dit dans un ouvrage qu'il publia dans le dernier tiers du XVII sicle :
Les travailleurs (labouring men, proprement parler alors les travailleurs agricoles) travaillent dix
heures par jour et prennent vingt repas par semaine, savoir trois les jours ouvrables et deux le dimanche. Il
est clair d'aprs cela que s'ils voulaient jener le vendredi soir et prendre leur repas de midi en une heure et
demie, tandis qu'ils y emploient maintenant deux heures, de 11 heures du matin 1 heure, en d'autres
termes s'ils travaillaient un vingtime de plus et consommaient un vingtime de moins, le dixime de l'impt
cit plus haut serait prlevable298.
Le docteur Andrew Ure n'avait-il pas raison de dcrier le bill des douze heures de 1833 comme un retour aux temps des
tnbres ? Les rglements contenus dans les statuts et mentionns par Petty concernent bien aussi les apprentis; mais on voit
immdiatement par les plaintes suivantes o en tait encore le travail des enfants mme la fin du XVII sicle :
Nos jeunes garons, ici en Angleterre, ne font absolument rien jusqu'au moment o ils deviennent
apprentis, et alors ils ont naturellement besoin de beaucoup de temps (sept annes) pour se former et
devenir des ouvriers habiles.
Par contre l'Allemagne est glorifie, parce que l les enfants sont ds le berceau habitus au moins quelque peu
299
d'occupation .
Pendant la plus grande partie du XVIII sicle, jusqu' l'poque de la grande industrie, le capital n'tait pas parvenu en
Angleterre, en payant la valeur hebdomadaire de la force de travail, s'emparer du travail de l'ouvrier pour la semaine entire,
l'exception cependant de celui du travailleur agricole. De ce qu'ils pouvaient vivre toute une semaine avec le salaire de quatre
jours, les ouvriers ne concluaient pas le moins du monde qu'ils devaient travailler les deux autres jours pour le capitaliste. Une
partie des conomistes anglais au service du capital dnona cette obstination avec une violence extrme; l'autre partie dfendit
les travailleurs. Ecoutons par exemple la polmique entre Postlethwaite dont le dictionnaire de commerce jouissait alors de la
mme renomme qu'aujourd'hui ceux de Mac Culloch, de Mac Gregor etc., et l'auteur dj cit de l'Essay on Trade and Commerce
300
.
manufacturier plus de onze heures par jour, ni avant 5 heures du matin, ni aprs 7 h 30 du soir. Revised Statutes of Rhode Island, etc., chap.
xxxix, 23, (I juillet 1857).
296

Sophisms of Free Trade, 7 dit. Lond. 1850, p.205. Le mme Tory en convient d'ailleurs : Les actes du Parlement sur le rglement
des salaires faits contre les ouvriers en faveur de ceux qui les emploient, durrent la longue priode de quatre cent soixante-quatre ans. La
population augmenta. Ces lois devinrent superflues et importunes. (L.c., p.206.)
297

J. Wade fait propos de ce statut une remarque fort juste : Il rsulte du statut de 1496 que la nourriture comptait comme l'quivalent
du tiers de ce que recevait l'ouvrier, et des deux tiers de ce que recevait le travailleur agricole. Cela tmoigne d'un plus haut degr d'indpendance
parmi les travailleurs que celui qui rgne aujourd'hui; car la nourriture des ouvriers de n'importe quelle classe, reprsente maintenant une fraction
bien plus leve de leur salaire. (J. Wade, l.c., p. 24, 25 et 577.) Pour rfuter l'opinion d'aprs laquelle cette diffrence serait due la diffrence
par exemple du rapport de prix entre les aliments et les vtements, alors et aujourd'hui, il suffit de jeter le moindre coup dil sur le Chronicon
Pretiosurn, etc., par l'vque Fletwood, I dit. London, 1707. 2 dit. London, 1745.
298

W. Petty : Political Anatomy of Ireland, 1672, dit. 1691, p.10.

299

A discussion on the Necessity of Encouraging rnechanick Industry, London, 1689, p. 13. Macaulay qui a falsifi l'histoire d'Angleterre
dans l'intrt Whig et bourgeois, se livre la dclamation suivante : L'usage de faire travailler les enfants prmaturment, rgnait au XVII sicle
un degr presque incroyable pour l'tat de l'industrie d'alors. A Norwich, le sige principal de l'industrie cotonnire, un enfant de six ans tait
cens capable de travail. Divers crivains de ce temps, dont quelques-uns passaient pour extrmement bien intentionns, mentionnent avec
enthousiasme, exultation le fait que, dans cette ville seule, les garons et les jeunes filles craient une richesse qui dpassait chaque anne de
douze mille livres sterling les frais de leur propre entretien. Plus nous examinons attentivement l'histoire du pass, plus nous trouvons de motifs
pour rejeter l'opinion de ceux qui prtendent que notre poque est fertile en maux nouveaux dans la socit. Ce qui est vraiment nouveau, c'est
l'intelligence qui dcouvre le mal, et l'humanit qui le soulage. (History of England, v. I p. 419.) Macaulay aurait pu rapporter encore qu'au XVII
sicle des amis du commerce extrmement bien intentionns racontent avec exultation comment, dans un hpital de Hollande un enfant de
quatre ans fut employ au travail, et comment cet exemple de vertu mise en pratique fut cit pour modle dans tous les crits des humanitaires
la Macaulay, jusqu'au temps d'Adam Smith. Il est juste de dire qu' mesure que la manufacture prit la place du mtier, on trouve des traces de
l'exploitation des enfants. Cette exploitation a exist de tout temps dans une certaine mesure chez le paysan, d'autant plus dveloppe, que le joug
qui pse sur lui est plus dur. La tendance du capital n'est point mconnaissable; mais les faits restent encore aussi isols que le phnomne des
enfants deux ttes. C'est pourquoi ils sont signals avec exultation par des amis du commerce clairvoyants, comme quelque chose de
particulirement digne d'admiration, et recommands l'imitation des contemporains et de la postrit. Le mme sycophante cossais, le beau
diseur Macaulay ajoute : On n'entend parler aujourd'hui que de rtrogradation, et l'on ne voit que progrs. Quels yeux et surtout quelles oreilles
!
300

Parmi les accusateurs de la classe ouvrire, le plus enrag est l'auteur anonyme de I'crit mentionne dans le texte : An Essay on Trade
and Commerce containing Observations on Taxation, etc., London, 1770. Il avait dj prlud dans un autre ouvrage : Considerations on Taxes,
London, 1765. Sur la mme ligne vient de suite le faiseur de statistiques, Polonius Arthur Young. Parmi les dfenseurs on trouve au premier rang

Postlethwaite dit entre autres :

Je ne puis terminer ces courtes observations sans signaler certaine locution triviale et
malheureusement trop rpandue. Quand l'ouvrier, disent certaines gens, peut dans cinq jours de travail
obtenir de quoi vivre, il ne veut pas travailler six jours entiers. Et partant de l, ils concluent la ncessit
d'enchrir mme les moyens de subsistance ncessaires par des impts ou d'autres moyens quelconques
pour contraindre l'artisan et l'ouvrier de manufacture un travail ininterrompu de six jours par semaine. Je
demande la permission d'tre d'un autre avis que ces grands politiques tout prts rompre une lance en
faveur de l'esclavage perptuel de la population ouvrire de ce pays the perpetual slavery of the working
people ; ils oublient le proverbe : All work and no play, etc. (Rien que du travail et pas de jeu rend
imbcile.) Les Anglais ne se montrent-ils pas tout fiers de l'originalit et de l'habilet de leurs artisans et
ouvriers de manufactures qui ont procur partout aux marchandises de la Grande-Bretagne crdit et
renomme ? A quoi cela est-il d, si ce n'est la manire gaie et originale dont les travailleurs savent se
distraire ? S'ils taient obligs de trimer l'anne entire, tous les six jours de chaque semaine, dans la
rptition constante du mme travail, leur esprit ingnieux ne s'mousserait-il pas; ne deviendraient-ils pas
stupides et inertes, et par un semblable esclavage perptuel, ne perdraient-ils pas leur renomme, au lieu
de la conserver ? Quel genre d'habilet artistique pourrions-nous attendre d'animaux si rudement mens ?
hard driven animals ... Beaucoup d'entre eux excutent autant d'ouvrage en quatre jours qu'un Franais
dans cinq ou six. Mais si les Anglais sont forcs de travailler comme des btes de somme, il est craindre
qu'ils ne tombent (degenerate) encore au-dessous des Franais. Si notre peuple est renomm par sa
bravoure dans la guerre, ne disons-nous pas que ceci est d d'un ct au bon roastbeef anglais et au
pudding qu'il a dans le ventre, et de l'autre son esprit de libert constitutionnelle ? Et pourquoi
l'ingniosit, l'nergie et l'habilet de nos artisans et ouvriers de manufactures ne proviendraient-elles pas
de la libert avec laquelle ils s'amusent leur faon ? J'espre qu'ils ne perdront jamais ces privilges ni le
301
bon genre de vie d'o dcoulent galement leur habilet au travail et leur courage .
Voici ce que rpond l'auteur de l'Essay on Trade and Commerce:
Si c'est en vertu d'une ordonnance divine que le septime jour de la semaine est ft, il en rsulte
videmment que les autres jours appartiennent au travail (il veut dire au capital, ainsi qu'on va le voir plus
loin), et contraindre excuter ce commandement de Dieu n'est point un acte que l'on puisse traiter de
cruel. L'homme, en gnral, est port par nature rester oisif et prendre ses aises; nous en faisons la
fatale exprience dans la conduite de notre plbe manufacturire, qui ne travaille pas en moyenne plus de
quatre jours par semaine, sauf le cas d'un enchrissement des moyens de subsistance... Supposons qu'un
boisseau de froment reprsente tous les moyens de subsistance du travailleur, qu'il cote cinq shillings et
que le travailleur gagne un shilling tous les jours. Dans ce cas il n'a besoin de travailler que cinq jours par
semaine; quatre seulement, si le boisseau cote quatre shillings. Mais comme le salaire, dans ce royaume,
est beaucoup plus lev en comparaison du prix des subsistances, l'ouvrier de manufacture qui travaille
quatre jours possde un excdent d'argent avec lequel il vit sans rien faire le reste de la semaine... J'espre
avoir assez dit pour faire voir clairement qu'un travail modr de six jours par semaine n'est point un
esclavage. Nos ouvriers agricoles font cela, et d'aprs ce qu'il parat, ils sont les plus heureux des
travailleurs (labouring poor)302. Les Hollandais font de mme dans les manufactures et paraissent tre un
peuple trs heureux. Les Franais, sauf qu'ils ont un grand nombre de jours fris, travaillent galement
toute la semaine303... Mais notre plbe manufacturire s'est mis dans la tte l'ide fixe qu'en qualit
d'Anglais tous les individus qui la composent ont par droit de naissance le privilge d'tre plus libres et plus
indpendants que les ouvriers de n'importe quel autre pays de l'Europe. Cette ide peut avoir son utilit
pour les soldats, dont elle stimule la bravoure, mais moins les ouvriers des manufactures en sont imbus,
mieux cela vaut pour eux-mmes et pour l'tat. Des ouvriers ne devraient jamais se tenir pour
indpendants de leurs suprieurs. Il est extrmement dangereux d'encourager de pareils engouements
dans un Etat commercial comme le ntre, o peut-tre les sept huitimes de la population n'ont que peu ou
pas du tout de proprit304. La cure ne sera pas complte tant que nos pauvres de l'industrie ne se
305
rsigneront pas travailler six jours pour la mme somme qu'ils gagnent maintenant en quatre .
Dans ce but, ainsi que pour extirper la paresse, la licence, les rvasseries de libert chimrique, et de plus, pour diminuer
la taxe des pauvres, activer l'esprit d'industrie et faire baisser le prix du travail dans les manufactures , notre fidle champion du
capital propose un excellent moyen, et quel est-il ? C'est d'incarcrer les travailleurs qui sont la charge de la bienfaisance
publique, en un mot les pauvres, dans une maison idale de travail an ideal Workhouse . Cette maison doit tre une maison de

Jacob Vanderlint, dans son ouvrage Money answers ail things. London, 1734; Rev. Nathaniel Forster, D. D, dans An Enquiry into the Causes of the
Prescrit Price of Provisions. London, 1766; Dr Price, et aussi Postlethwaite dans un supplment son Universal Dictionary of Trade and
Commerce , et dans : Great Britain's Commercial Interest explained and improved, 2 dit. London, 1775. Les faits eux-mmes sont constats par
beaucoup d'autres auteurs contemporains, entre autres, par Rev. Josiah Tucker.
301

Postlethwaite, l.c., First Preliminary Discourse, p.4.

302

An Essay, etc. Il nous raconte lui-mme, p.96, en quoi consistait dj en 1770 le bonheur des laboureurs anglais. Leurs forces de
travail (their working powers) sont tendues l'extrme (on the stretch); ils ne peuvent pas vivre meilleur march qu'ils ne font (they cannot live
cheaper than they do), ni travailler plus durement (nor work harder).
303

Le protestantisme joue dj par la transformation qu'il opre de presque tous les jours fris en jours ouvrables, un rle important dans
la gense du capital.
304
305

An Essay, etc., p.15, 57, passim.

L.c., p.69. Jacob Vanderlint dclarait dj en 1734, que tout le secret des plaintes des capitalistes propos de la fainantise de la
population ouvrire n'avait qu' un motif, la revendication de six jours de travail au lieu de quatre pour le mme salaire.

terreur (house of terror). Dans cet idal de Workhouse, on fera travailler quatorze heures par jour, de telle sorte que le temps des
repas soustrait, il reste douze heures de travail pleines et entires306.
Douze heures de travail par jour, tel est l'idal, le nec plus ultra dans le Workhouse modle, dans la maison de terreur de
1770 ! Soixante-trois ans plus tard, en 1833, quand le Parlement anglais rduisit dans quatre industries manufacturires la journe
de travail pour les enfants de treize ans dix-huit ans douze heures de travail pleines, il sembla que le glas de l'industrie anglaise
sonnerait. En 1852, quand Louis Bonaparte, pour s'assurer la bourgeoisie, voulut toucher la journe de travail lgale, la
population ouvrire franaise cria tout d'une voix : La loi qui rduit douze heures la journe de travail est le seul bien qui nous
soit rest de la lgislation de la Rpublique307. A Zurich, le travail des enfants au-dessous de dix ans a t rduit douze heures;
dans l'Argovie le travail des enfants entre treize et seize ans a t rduit, en 1862, de douze heures et demie douze; il en a t
308
de mme en Autriche, en 1860, pour les enfants entre quinze et seize ans . Quel progrs, depuis 1770 ! s'crierait Macaulay
avec exultation .
La maison de terreur pour les pauvres que l'me du capital rvait encore en 1770, se ralisa quelques annes plus tard
dans la gigantesque maison de travail btie pour les ouvriers manufacturiers, son nom tait Fabrique, et l'idal avait pli devant
la ralit.

X. -

Lutte pour la journe de travail normale Limitation lgale du temps de

travail la lgislation manufacturire anglaise de 1833 1864

Aprs des sicles d'efforts quand le capital fut parvenu prolonger la journe de travail jusqu' sa limite normale maxima et
309
au-del jusqu'aux limites du jour naturel de douze heures , alors la naissance de la grande industrie amena dans le dernier tiers
du XVIII sicle une perturbation violente qui emporta comme une avalanche toute barrire impose par la nature et les murs,
l'ge et le sexe, le jour et la nuit. Les notions mmes de jour et de nuit, d'une simplicit rustique dans les anciens statuts,
s'obscurcirent tellement qu'en l'an de grce 1860, un juge anglais dut faire preuve d'une sagacit talmudique pour pouvoir dcider
en connaissance de cause ce qu'tait la nuit et ce qu'tait le jour. Le capital tait en pleine orgie310.
Ds que la classe ouvrire abasourdie par le tapage de la production fut tant soit peu revenue elle-mme, sa rsistance
commena, et tout d'abord dans le pays mme o s'implantait la grande industrie, c'est--dire en Angleterre, Mais pendant trente
ans les concessions qu'elle arracha restrent purement nominales. De 1802 1833 le Parlement mit trois lois sur le travail, mais il
eut bien soin de ne pas voter un centime pour les faire excuter311, aussi restrent-elles lettre morte. Le fait est qu'avant la loi de
1833, les enfants et les adolescents taient excds de travail (were worked) toute la nuit, tout le jour, jour et nuit ad libitum312.
C'est seulement partir du Factory Act de 1833 s'appliquant aux manufactures de coton, de laine, de lin et de soie que date
pour l'industrie moderne une journe de travail normale. Rien ne caractrise mieux l'esprit du capital que l'histoire de la lgislation
manufacturire anglaise de 1833 1864.
La loi de 1833 dclare
que la journe de travail ordinaire dans les fabriques doit commencer 5 h 30 du matin et finir 8
h 30 du soir. Entre ces limites qui embrassent une priode de quinze heures, il est lgal d'employer des
adolescents (young persons, c'est--dire des personnes entre treize et dix-huit ans), dans n'importe quelle

306

L. c., p. 260 : Such ideal workhouse must be made an House of Terror and not an asylum for the poor, etc. In this ideal Workhouse the
poor shall work fourteen hours, in a day, allowing proper time for rneals, in such manner that there shall rernain twelve hours of neat labour. Les
Franais, dit-il, rient de nos ides enthousiastes de libert. (L.c., p. 78.)
307

Report of Insp. of. Fact., 31 oct. 1856, p.80. La loi franaise des douze heures du 5 septembre 1850, dition bourgeoise du dcret du
gouvernement provisoire du 2 mars 1848, s'tend tous les ateliers sans distinction. Avant cette loi, la journe de travail en France n'avait pas de
limites. Elle durait dans les fabriques quatorze, quinze heures et davantage. Voy. : Des classes ouvrires en France, pendant l'anne 1848, par M.
Blanqui, l'conomiste, non le rvolutionnaire, qui avait t charg par le gouvernement d'une enqute sur la situation des travailleurs.
308

En ce qui regarde le rglement de la journe de travail, la Belgique maintient son rang d'Etat bourgeois modle. Lord Howard de
Welden, plnipotentiaire anglais la cour de Bruxelles, crit dans un rapport au Foreign Office du 12 mai 1862 : Le ministre Rogier m'a dclar
que le travail des enfants n'tait limit ni par une loi gnrale, ni par des rglements locaux; que le gouvernement, pendant les trois dernires
annes, avait eu le dessein chaque session, de prsenter aux Chambres une loi ce sujet, mais que toujours il avait trouv un obstacle invincible
dans l'inquitude jalouse qu'inspire toute Igislation qui ne repose pas sur le principe de libert absolue du travail. Les soi-disant socialistes
belges , ne font que rpter, sous une forme amphigourique, ce mot d'ordre donn par leur bourgeoisie !
309

Il est certainement trs regrettable qu'une classe quelconque de sonnes doive chaque jour s'extnuer pendant douze heures.
Ajoute-t-on a per- cela les repas et les aller et retour de l'atelier, c'est quatorze heures par jour sur vingt-quatre... Question de sant part,
personne ne niera, je l'espre, qu'au point de vue moral, une absorption si complte du temps des classes travailleuses, sans relche, depuis l'ge
de treize ans, et dans les branches d'industrie libres depuis un ge plus tendre encore ne constitue un mal extrmement nuisible, un mal
effroyable. Dans l'intrt de la morale publique, dans le but d'lever une population solide et habile, et pour procurer la grande masse du peuple
une jouissance raisonnable de la vie, il faut exiger que dans toutes les branches d'industrie, une partie de chaque journe de travail soit rserve
aux repas et au dlassement. (Leonhard Horner dans : lnsp. of Fact. Reports 31 dc. 1841.)
310

Voyez : Judgment of M. J. H . Otwey. Belfast. Hilary Sessions, 1860.

311

Un fait qui caractrise on ne peut mieux le gouvernement de Louis-Philippe, le roi bourgeois, c'est que l'unique loi manufacturire
promulgue sous son rgne, la loi du 22 mars 1841 ne fut jamais mise en vigueur. Et cette loi n'a trait qu'au travail des enfants. 'Elle tablit huit
heures pour les enfants entre huit et douze ans, douze heures pour les enfants entre douze et seize ans, etc., avec un grand nombre d'exceptions
qui accordent le travail de nuit, mme pour les enfants de huit ans. Dans un pays o le moindre rat est administr policirement, la surveillance et
l'excution de cette loi furent confies la bonne volont des amis du commerce . C'est depuis 1853 seulement que le gouvernement paye un
inspecteur dans un seul dpartement, celui du Nord. Un autre fait qui caractrise galement bien le dveloppement de la socit franaise, c'est
que la loi de Louis-Philippe restait seule et unique jusqu' la rvolution de 1848, dans cette immense fabrique de lois qui, en France, enserre toutes
choses.
312

Rep. of Insp. of Fact., 30 avril 1860, p.5 1

partie du jour; mais il est sous-entendu qu'individuellement personne de cette catgorie ne doit travailler
plus de douze heures dans un jour, l'exception de certains cas spciaux et prvus.
Le sixime article de cette loi arrte
que dans le cours de chaque journe il doit tre accord chaque adolescent dont le temps de
travail est limit, une heure et demie au moins pour les repas .
L'emploi des enfants au-dessus de neuf ans, sauf une exception que nous mentionnerons plus tard, fut interdit : le travail
des enfants de neuf treize ans fut limit huit heures par jour. Le travail de nuit, c'est--dire d'aprs cette loi, le travail entre 8 h
30 du soir et 5 h 30 du matin, fut interdit pour toute personne entre neuf et dix-huit ans.
Les lgislateurs taient si loigns de vouloir toucher la libert du capital dans son exploitation de la force de travail
adulte, ou suivant leur manire de parler, la libert du travail, qu'ils crrent un systme particulier pour prvenir les
consquences effroyables qu'aurait pu avoir en ce sens le Factory Act.
Le plus grand vice du systme des fabriques, tel qu'il est organis prsent, est-il dit dans le
premier rapport du conseil central de la commission du 25 juin 1833, c'est qu'il cre la ncessit de mesurer
la journe des enfants la longueur de celle des adultes. Pour corriger ce vice sans diminuer le travail de
ces derniers, ce qui produirait un mal plus grand que celui qu'il s'agit de prvenir, le meilleur plan suivre
semble tre d'employer une double srie d'enfants.
Sous le nom de systme des relais (system of relays, ce mot dsigne en anglais comme en franais le changement des
chevaux de poste diffrentes stations), ce plan fut donc excut, de telle sorte par exemple que de 5 h 30 du matin jusqu' 1 h 30
de l'aprs-midi une srie d'enfants entre neuf et treize ans fut attele au travail, et une autre srie de 1 h 30 de l'aprs-midi jusqu'
8 h 30 du soir et ainsi de suite.
Pour rcompenser messieurs les fabricants d'avoir ignor de la faon la plus insolente toutes les lois promulgues sur le
travail des enfants pendant les vingt-deux dernires annes, on se crut oblig de leur dorer encore la pilule. Le Parlement arrta
qu'aprs le I mars 1834 aucun enfant au-dessous de onze ans, aprs le I mars 1835 aucun enfant au-dessous de douze ans, et
aprs le I mars 1836 aucun enfant au-dessous de treize ans ne devrait travailler plus de huit heures dans une fabrique. Ce
libralisme si plein d'gards pour le capital mritait d'autant plus de reconnaissance que le Dr Farre, Sir A. Carlisle, Sir C. Bell,
M. Guthrie, etc., en un mot les premiers mdecins et chirurgiens de Londres avaient dclar dans leurs dpositions comme
tmoins devant la Chambre des communes que tout retard tait un danger, periculum in mora ! Le docteur Farre s'exprima d'une
faon encore plus brutale : Il faut une lgislation, s'cria-t-il, pour empcher que la mort puisse tre inflige prmaturment sous
n'importe quelle forme et celle dont nous parlons (celle la mode dans les fabriques) doit tre assurment regarde comme une
des mthodes les plus cruelles de l'infliger313. Le Parlement rform qui, par tendresse pour messieurs les fabricants,
condamnait pour de longues annes encore des enfants au-dessous de treize ans, soixantedouze heures de travail par semaine
dans l'enfer de la fabrique, ce mme Parlement, dans l'acte d'mancipation o il versait aussi la libert goutte goutte, dfendait
de prime abord aux planteurs de faire travailler aucun esclave ngre plus de quarante-cinq heures par semaine.
Mais le capital parfaitement insensible toutes ces concessions, commena alors s'agiter bruyamment et ouvrit une
nouvelle campagne qui dura plusieurs annes. De quoi s'agissait-il ? De dterminer l'ge des catgories qui sous le nom d'enfants
ne devaient travailler que huit heures et taient de plus obliges frquenter l'cole. L'anthropologie capitaliste dcrta que
l'enfance ne devait durer que jusqu' dix ans, tout au plus jusqu' onze. Plus s'approchait le terme fix pour l'entire mise en
vigueur de l'acte de fabrique, la fatale anne 1836, plus les fabricants faisaient rage. Ils parvinrent en fait intimider le
gouvernement tel point que celui-ci proposa en 1835 d'abaisser la limite d'ge des enfants de treize douze. Sur ces entrefaites
la pression du dehors (pressure from without) devenait de plus en plus menaante. La Chambre des communes sentit le cur lui
manquer. Elle refusa de jeter plus de huit heures par jour des enfants de treize ans sous la roue du Jagernaut capitaliste, et l'acte
de 1833 fut appliqu. Il ne subit aucune modification jusqu'au mois de juin 1844.
Pendant les dix ans qu'il rgla, d'abord en partie, puis compltement le travail des fabriques, les rapports officiels des
inspecteurs fourmillent de plaintes concernant l'impossibilit de son excution. Comme la loi de 1833 permettait aux seigneurs du
capital de disposer des quinze heures comprises entre 5 h 30 du matin et 8 h 30 du soir, de faire commencer, interrompre ou finir
le travail de douze ou de huit heures par tout enfant, et tout adolescent n'importe quel moment, et mme d'assigner aux diverses
personnes des heures diverses pour les repas, ces messieurs inventrent bientt un nouveau systme de relais d'aprs lequel
les chevaux de peine au lieu d'tre remplacs des stations fixes taient attels toujours de nouveau des stations nouvelles.
Nous ne nous arrterons pas contempler la perfection de ce systme, parce que nous devons y revenir plus tard. Mais on peut
voir du premier coup dil qu'il supprimait entirement la loi de fabrique, n'en respectant ni l'esprit ni la lettre. Comment les
inspecteurs auraient-ils pu faire excuter les articles de la loi concernant le temps de travail et les repas avec cette tenue de livres
si complexe pour chaque enfant et chaque adolescent ? Dans un grand nombre de fabriques la mme brutalit et le mme
scandale reprirent leur rgne. Dans une entrevue avec le ministre de l'Intrieur (1844) les inspecteurs de fabrique dmontrrent
314
l'impossibilit de tout contrle avec le systme de relais nouvellement mis en pratique . Cependant les circonstances s'taient
grandement modifies. Les ouvriers manufacturiers, surtout depuis 1838, avaient fait du bill des dix heures leur cri de ralliement
conomique, comme ils avaient fait de la Charte leur cri de ralliement politique. Mme des fabricants qui avaient rgl leurs
fabriques d'aprs la loi de 1833, adressrent au Parlement mmoire sur mmoire pour dnoncer la concurrence immorale des
faux frres auxquels plus d'impudence et des circonstances locales plus favorables permettaient de violer la loi. De plus, en
dpit du dsir que tout fabricant avait de lcher bride sa cupidit native, leur classe recevait comme mot d'ordre de ses directeurs
politiques, de changer de manires et de langage l'gard des ouvriers. Elle avait besoin en effet de leur appui pour triompher
dans la campagne qui venait de s'ouvrir pour l'abolition de la loi sur les crales. On promit donc non seulement de doubler la
ration de pain , mais encore d'appuyer le bill des dix heures, lequel ferait dsormais partie du rgne millnaire du

313

Legislation is equally necessary for the prevention of death, in any form in which it can be prematurely inflicted, and certainly this must
be viewed as a most cruel mode, of inflicting it .
314

Rep. of lnsp. of Fact., 31 oct, 1849, p 6.

libre-change315. Dans ces circonstances il aurait t par trop imprudent de venir combattre une mesure seulement destine faire
de la loi de 1833 une vrit. Menacs enfin dans leur intrt le plus sacr, la rente foncire, les aristocrates furieux tonnrent
316
philanthropiquement contre les abominables pratiques de leurs ennemis bourgeois.
Telle fut l'origine du Factory Act additionnel du 7 juin 1844, qui entra en vigueur le 10 septembre de la mme anne. Il place
sous la protection de la loi une nouvelle catgorie de travailleurs, savoir les femmes au-dessus de dix-huit ans. Elles furent mises
tous gards sur un pied d'galit avec les adolescents; leur temps de travail fut limit douze heures, le travail de nuit leur fut
interdit, etc. Pour la premire fois la lgislation se vit contrainte de contrler directement et officiellement le travail de personnes
majeures. Dans le rapport de fabrique de 1844-45 il est dit ironiquement : Jusqu'ici nous n'avons point connaissance que des
317
femmes parvenues majorit se soient plaintes une seule fois de cette atteinte porte leurs droits . Le travail des enfants
318
au-dessous de treize ans fut rduit six heures et demie par jour et, dans certains cas, sept heures .
Pour carter les abus du faux systme de relais , la loi tablit quelques rglements de dtail d'une grande importance,
entre autres les suivants :
La journe de travail pour enfants et adolescents doit tre compte partir du moment o, soit un
enfant soit un adolescent, commence travailler le matin dans la fabrique.
De sorte que si A par exemple commence son travail 8 heures du matin et B 10 heures, la journe de travail pour B doit
finir la mme heure que pour A.
Le commencement de la journe de travail doit tre indiqu par une horloge publique, par l'horloge
au chemin de fer voisin par exemple, sur lequel la cloche de la fabrique doit se rgler. Il faut que le fabricant
affiche dans la fabrique un avis imprim en grosses lettres dans lequel se trouvent fixs le commencement,
la fin et les pauses de la journe de travail. Les enfants qui commencent leur travail avant midi ne doivent
plus tre employs aprs 1 heure de l'aprs-midi. La srie d'aprs-midi sera donc compose d'autres
enfants que celle du matin. L'heure et demie pour les repas doit tre octroye tous les travailleurs
protgs par la foi aux mmes priodes du jour, une heure au moins avant 3 heures de l'aprs-midi. Aucun
enfant, ou adolescent ne doit tre employ avant 1 heure de l'aprs-midi plus de cinq heures sans une
pause d'une demi-heure au moins pour leur repas. Aucun enfant, adolescent, ou femme, ne doit rester
pendant un repas quelconque dans l'atelier de la fabrique, tant qu'il s'y fait n'importe quelle opration, etc.
On le voit, ces dits minutieux, qui rglent militairement et au son de la cloche la priode, les limites et les pauses du travail,
ne furent point le produit d'une fantaisie parlementaire. Ils naquirent des circonstances et se dvelopprent peu peu comme lois
naturelles du mode de production moderne. Il fallut une longue lutte sociale entre les classes avant qu'ils fussent formuls,
reconnus officiellement et promulgus au nom de l'Etat. Une de leurs consquences les plus immdiates fut que, dans la pratique,
la journe de travail des ouvriers mles adultes se trouva du mme coup limite, parce que dans la plupart des travaux de la
grande industrie la coopration d'enfants, d'adolescents et de femmes est indispensable. La journe de travail de douze heures
resta donc en vigueur gnralement et uniformment pendant la priode de 1844-47 dans toutes les fabriques soumises la
lgislation manufacturire.
Les fabricants ne permirent pas nanmoins ce progrs , sans qu'il ft compens par un recul . Sur leurs instances la
Chambre des communes rduisit de neuf huit ans l'ge minimum des exploitables, pour assurer au capital l'approvisionnement
additionnel d'enfants de fabrique , qui lui est d de par Dieu et de par la Loi319.
Les annes 1846-47 font poque dans l'histoire conomique de l'Angleterre. Abrogation de la loi des crales, abolition des
droits d'entre sur le coton et autres matires premires, proclamation du libre-change comme guide de la lgislation
commerciale ! En un mot le rgne millnaire commenait poindre. D'autre part c'est dans les mmes annes que le mouvement
chartiste et l'agitation des dix heures atteignirent leur point culminant. Ils trouvrent des allis dans les Tories qui ne respiraient que
vengeance. Malgr la rsistance fanatique de l'arme libre-changiste parjure, en tte de laquelle marchaient Bright et Cobden, le
bill des dix heures, objet de tant de luttes, fut adopt par le Parlement.
La nouvelle loi sur les fabriques du 8 juin 1847 tablit qu'au 1 juillet de la mme anne la journe de travail serait
pralablement rduite onze heures pour les adolescents (de treize dix-huit ans) et pour toutes les ouvrires, mais qu'au 1
mai 1848 aurait lieu la limitation dfinitive dix heures. Pour le reste ce n'tait qu'un amendement des lois de 1833 et 1844.
Le capital entreprit alors une campagne prliminaire dont le but tait d'empcher la mise en pratique de la loi au 1 er mai
1848. C'taient les travailleurs eux-mmes qui censs instruits par l'exprience devaient, d'aprs le plan des matres, servir
d'auxiliaires pour la destruction de leur propre ouvrage. Le moment tait habilement choisi. On doit se souvenir que par suite de
la terrible crise de 1846-47, il rgnait une profonde misre, provenant de ce qu'un grand nombre de fabriques avaient raccourci le
travail et que d'autres l'avaient compltement suspendu. Beaucoup d'ouvriers se trouvaient dans la gne et taient endetts. Il y
avait donc toute apparence qu'ils accepteraient volontiers un surcrot de travail pour rparer leurs pertes passes, payer leurs
dettes, retirer leurs meubles engags, remplacer leurs effets vendus, acheter de nouveaux vtements pour eux mmes et pour
leurs familles, etc.,320. Messieurs les fabricants cherchrent augmenter l'effet naturel de ces circonstances en abaissant d'une
manire gnrale le salaire de dix pour cent. C'tait pour payer la bienvenue de l're libre-changiste. Une seconde baisse de huit
un tiers pour cent se fit lors de la rduction de la journe onze heures et une troisime de quinze pour cent quand la journe
315

Rep. of Insp. of Fact., 31 oct . 1848, p.98.

316

Cette expression nefarious practices , se trouve galement dans le rapport officiel de Leonhard Horner (Rep. of lnsp. of Fact., 31 oct.

1859, p.7).
317

Rep. etc., for 30 th. sept. 1844, p.15.

318

L'acte permet d'employer des enfants pendant dix heures, quand au lieu de travailler tous les jours ils travaillent seulement un jour sur
deux. En gnral, cette clause resta sans effet.
319

Comme une rduction des heures de travail des enfants serait cause qu'un grand nombre d'entre eux serait employ, on a pens
qu'un approvisionnement additionnel d'enfants de huit neuf ans couvrirait l'augmentation de la demande. (L.c., p.13.)
320

Rep. of insp. of Fact., 31 st. oct. 1848, p.16.

descendit dfinitivement dix heures. Partout o les circonstances le permirent, les salaires furent rduits d'au moins vingt-cinq
pour cent321. Avec des chances si heureuses on commena semer l'agitation parmi les ouvriers pour l'abrogation de la loi de
1847. Aucun des moyens que peuvent fournir le mensonge, la sduction et la menace ne fut ddaign; mais tout fut inutile. On
runit grand-peine une demi-douzaine de ptitions o des ouvriers durent se plaindre de l'oppression qu'ils subissaient en vertu
de cette loi , mais les ptitionnaires eux-mmes dclarrent dans leurs interrogatoires qu'on les avait contraints donner leurs
signatures, qu'en ralit ils taient bien opprims, mais non point par la loi susdite322 . Les fabricants ne russissant point faire
parler les ouvriers dans leur sens, se mirent eux-mmes crier d'autant plus haut dans la presse et dans le Parlement au nom des
ouvriers. Ils dnoncrent les inspecteurs comme une espce de commissaires rvolutionnaires qui sacrifiaient impitoyablement le
malheureux travailleur leurs fantaisies humanitaires. Cette manuvre n'eut 'pas plus de succs que la premire. L'inspecteur de
fabrique, Leonhard Horner, en personne et accompagn de ses sous-inspecteurs, procda dans le Lancashire de nombreux
interrogatoires. Environ soixante-dix pour cent des ouvriers entendus se dclarrent pour dix heures, un nombre peu considrable
323
pour onze heures, et enfin une minorit tout fait insignifiante pour les douze heures anciennes .
Une autre manuvre l'amiable consista faire travailler de douze quinze heures les ouvriers mles adultes et
proclamer ce fait comme la vritable expression des dsirs du cur des proltaires. Mais
l'impitoyable Leonhard Horner revint de nouveau la charge. La plupart de ceux qui travaillaient
plus que le temps lgal dclarrent qu'ils prfreraient de beaucoup travailler dix heures pour un moindre
salaire, mais qu'ils n'avaient pas le choix; un si grand nombre d'entre eux se trouvaient sans travail - tant de
fileurs taient forcs de travailler comme simples rattacheurs (piecers), que s'ils se refusaient la
prolongation du temps de travail, d'autres prendraient aussitt leur place, de sorte que la question pour eux
324
se formulait ainsi : ou travailler plus longtemps ou rester sur le pav .
Le ballon d'essai du capital creva et la loi de dix heures entra en vigueur le 1 mai 1848. Mais la dfaite du parti chartiste
dont les chefs furent emprisonns et l'organisation dtruite, venait d'branler la confiance de la classe ouvrire anglaise en sa
force. Bientt aprs, l'insurrection de Juin Paris, noye dans le sang, runit sous le mme drapeau, en Angleterre comme sur le
continent, toutes les fractions des classes rgnantes - propritaires fonciers et capitalistes, loups de bourse et rats de boutique,
protectionnistes et libre-changistes, gouvernement et opposition, calotins et esprits forts, jeunes catins et vieilles nonnes, et leur
cri de guerre fut : sauvons la caisse, la proprit, la religion, la famille et la socit. La classe ouvrire, dclare criminelle, fut
frappe d'interdiction et place sous la loi des suspects . Messieurs les fabricants n'eurent plus ds lors besoin de se gner. Ils
se dclarrent en rvolte ouverte, non seulement contre la loi des dix heures, mais encore contre toute la lgislation qui depuis
1833 cherchait refrner dans une certaine mesure la libre exploitation de la force de travail. Ce fut une rbellion esclavagiste
(Proslavery Rebellion) en miniature, poursuivie pendant plus de deux ans avec l'effronterie la plus cynique, la persvrance la plus
froce et le terrorisme le plus implacable, d'autant meilleur compte que le capitaliste rvolt ne risquait que la peau de ses
ouvriers.
Pour comprendre ce qui suit, il faut se souvenir que les lois de 1833, 1844 et 1847 sur le travail dans les fabriques, taient
toutes trois en vigueur, en tant du moins que l'une n'amendait pas l'autre; qu'aucune ne limitait la journe de travail de l'ouvrier
mle g de plus de dix-huit ans, et que depuis 1833 la priode de quinze heures, entre 5 h 30 du matin et 8 h 30 du soir, tait
reste le jour lgal dans les limites duquel le travail des adolescents et des femmes, d'abord de douze heures, plus tard de dix,
devait s'excuter dans les conditions prescrites.
Les fabricants commencrent par congdier et l une partie et parfois la moiti des adolescents et des ouvrires
employs par eux; puis ils rtablirent en revanche parmi les ouvriers adultes le travail de nuit presque tomb en dsutude. La loi
des dix heures, s'crirent-ils, ne nous laisse pas d'autre alternative325.
Leur seconde agression eut pour objet les intervalles lgaux prescrits pour les repas. Ecoutons les inspecteurs :
Depuis la limitation des heures de travail dix, les fabricants soutiennent, bien que dans la
pratique ils ne poussent pas leur manire de voir ses dernires consquences, que s'ils font travailler, par
exemple, de 9 heures du matin 7 heures du soir, ils satisfont aux prescriptions de la loi en donnant une
heure et demie pour les repas de la faon suivante : une heure le matin avant 9 heures et une demi-heure
le soir aprs 7 heures. Dans certains cas ils accordent maintenant une demi-heure pour le dner, mais ils
prtendent en mme temps que rien ne les oblige accorder une partie quelconque de l'heure et demie
lgale dans le cours de la journe de travail de dix heures326.
Messieurs les fabricants soutenaient donc que les articles de la loi de 1844, qui rglent si minutieusement les heures de
repas, donnaient tout simplement aux ouvriers la permission de manger et de boire avant leur entre dans la fabrique et aprs leur
sortie, c'est--dire de prendre leurs repas chez eux. Pourquoi, en effet, les ouvriers ne dneraient-ils pas avant 9 heures du matin ?
Les juristes de la couronne dcidrent pourtant que, le temps prescrit pour les repas devait tre accord pendant la journe de

321

Je vis qu'on prlevait un shilling sur les gens qui avaient reu dix shillings par semaine, en raison de la baisse gnrale du salaire de
dix pour cent, et un shilling six pence en plus, cause de la diminution du temps de travail, soit en tout deux shillings six pence; mais cela
n'empcha point le plus grand nombre de tenir ferme pour le bill des dix heures. (L.c.)
322

En signant la ptition, je dclarai que je n'agissais pas bien. - Alors, pourquoi avez-vous signe ? - Parce qu'en cas de refus on m'aurait
jet sur le pav. Le ptitionnaire se sentait en ralit opprim mais pas prcisment par la loi sur les fabriques. (L.c., p. 102.)
323

p.17, l.c. Dans le district de M. Horner, dix mille deux cent soixante-dix ouvriers adultes furent interrogs dans cent quatre-vingt-une
fabriques. On trouve leurs dpositions dans l'appendice du rapport de fabrique semestriel d'octobre 1848. Ces tmoignages offrent des matriaux
qui ont beaucoup d'importance sous d'autres rapports.
324

L.c. Voy. les dpositions rassembles par Leonhard Horner lui-mme, n 69, 70, 71, 72, 92, 93, et celles recueillies par le
sous-inspecteur A, n 51, 52, 58, 59, 60, 62, 70 de l'Appendice. Un fabricant dit mme la vrit toute nue. Voy. n 14 aprs n 265, l.c.
325

Reports, etc., for 31 st. october 1848, p.133, 134.

326

Reports, etc., for 30th. april 1848, p. 47.

travail relle, par intervalles, et qu'il tait illgal de faire travailler sans interruption dix heures entires, de 9 heures du matin 7
heures du soir327.
Aprs ces aimables dmonstrations, le capital prluda sa rvolte par une dmarche qui tait conforme la loi de 1844 et
par consquent lgale.
La loi de 1844 dfendait bien, pass 1 heure de l'aprs-midi, d'employer de nouveau les enfants de huit treize ans qui
avaient t occups avant midi; mais elle ne rglait en aucune manire les six heures et demie de travail des enfants qui se
mettaient l'ouvrage midi ou plus tard. Des enfants de huit ans pouvaient donc, partir de midi, tre employs jusqu' 1 heure,
puis de 2 heures 4 heures et enfin de 5 heures 8 h 30, en tout six heures et demie, conformment la loi ! Mieux encore. Pour
faire concider leur travail avec celui des ouvriers adultes jusqu' 8 h 30 du soir, il suffisait aux fabricants de ne leur donner aucun
ouvrage avant 2 heures de l'aprs-midi, et de les retenir ensuite, sans interruption dans la fabrique jusqu' 8 h 30.
Aujourd'hui, l'on avoue expressment, que par suite de la cupidit des fabricants et de leur envie
de tenir leurs machines en haleine pendant plus de dix heures, la pratique s'est glisse en Angleterre de
faire travailler jusqu' 8 h 30 du soir des enfants des deux sexes, de huit treize ans, seuls avec les
hommes, aprs le dpart des adolescents et des femmes328.
Ouvriers et inspecteurs protestrent au nom de la morale et de l'hygine. Mais le capital pense comme Shylock :
Que le poids de mes actes retombe sur ma tte ! Je veux mon droit, l'excution de mon bail et
tout ce qu'il a stipul.
En ralit, d'aprs les chiffres produits devant la Chambre des communes le 26 juillet 1850, et malgr toutes les
protestations, il y avait le 15 juillet 1850, trois mille sept cent quarante-deux enfants dans deux cent soixante-quinze fabriques
soumis cette pratique nouvelle329. Ce n'tait pas encore assez ! Lil de lynx du capital dcouvrit que la loi de 1844
dfendait bien, il est vrai, de faire travailler plus de cinq heures avant midi sans une pause d'au moins trente minutes pour se
restaurer, mais aussi qu'il ne prescrivait rien de pareil pour le travail postrieur. Il demanda donc et obtint la jouissance non
seulement de faire trimer de 2 9 heures du soir, sans relche, des enfants de huit ans, mais encore de les faire jener et de les
affamer.
C'est la chair qu'il me faut, disait Shylock; ainsi le porte le billet330.
Cette faon de s'accrocher la lettre de la loi, en tant qu'elle rgle le travail des enfants, n'avait pour but que de prparer la
rvolte ouverte contre la mme loi, en tant qu'elle rgle le travail des adolescents et des femmes. On se souvient que l'objet
principal de cette loi tait l'abolition du faux systme de relais. Les fabricants commencrent leur rvolte en dclarant tout
simplement que les articles de la loi de 1844 qui dfendent d'employer ad libitum les adolescents et les femmes en leur faisant
suspendre et reprendre leur travail n'importe quel moment de la journe, n'taient qu'une bagatelle comparativement tant que le
temps de travail demeurait fix, douze heures, mais que depuis la loi des dix heures il ne fallait plus parler de s'y soumettre331. Ils
firent donc entendre aux inspecteurs avec le plus grand sang-froid qu'ils sauraient se placer au-dessus de la lettre de la loi et
rtabliraient l'ancien systme de leur propre autorit332. Ils agissaient ainsi, du reste, dans l'intrt mme des ouvriers mal
conseills, pour pouvoir leur payer des salaires plus levs . C'tait en outre le seul et unique moyen de conserver, avec la loi
des dix heures, la suprmatie industrielle de la GrandeBretagne333. Possible que la pratique du systme des relais rende
quelque peu difficile la dcouverte des infractions la loi; mais quoi ? (What of that ?) Le grand intrt manufacturier du pays doit-il
tre trait par-dessous la jambe, pour pargner un peu de peine (some little trouble) aux inspecteurs de fabrique et aux
334
sous-inspecteurs ?
Toutes ces balivernes ne produisirent naturellement aucun effet. Les inspecteurs des fabriques procdrent juridiquement.
Mais bientt le ministre de l'Intrieur, Sir George Grey, fut tellement bombard de ptitions des fabricants, que dans une circulaire
du 5 aot 1848, il recommanda aux inspecteurs de ne point intervenir pour violation de la lettre de la loi, tant qu'il ne serait pas
prouv suffisamment qu'on avait abus du systme des relais pour faire travailler des femmes et des adolescents plus de dix
heures . Aussitt l'inspecteur de fabrique, J. Stuart, autorisa le susdit systme dans toute l'cosse, o il refleurit de plus belle. Les
inspecteurs anglais, au contraire, dclarrent que le ministre ne possdait aucun pouvoir dictatorial qui lui permt de suspendre les
lois et continurent poursuivre juridiquement les rebelles.
Mais quoi bon traner les capitalistes la barre de la justice, puisque les county magistrates335 prononcent l'acquittement
? Dans ces tribunaux, messieurs les fabricants sigeaient comme juges de leur propre cause. Un exemple : un certain Eskrigge,
filateur, de la raison sociale Kershaw, Leese et Cie, avait soumis l'inspecteur de son district le plan d'un systme de relais destin
327

Reports, etc., for 31st. oct. 1848, p.130.

328

Reports, etc., 1.c. p.42.

329

Reports, etc., for 31 st. oct. 1850, p.5, 6.

330

La nature du capital reste toujours la mme, que ses formes soient peine bauches ou dveloppes compltement. Dans un code
octroy au territoire du Nouveau-Mexique, par les propritaires d'esclaves, la veille de la guerre civile amricaine, on lit : L'ouvrier, en tant que
le capitaliste a achet sa force de travail, est son argent (l'argent du capitaliste) The labourer is his (the capitalist's) money. La mme manire
de voir rgnait chez les patriciens de Rome. L'argent qu'ils avaient avanc au dbiteur plbien, se transsubstantiait par l'intermdiaire des moyens
de subsistance, dans la chair et le sang du malheureux. Cette chair et ce sang taient donc leur argent . De l la loi des douze tables, toute
la Shylock ! Nous passons naturellement sur l'hypothse de Linguet, d'aprs laquelle les cranciers patriciens s'invitaient de temps autre, de
l'autre ct du Tibre, des festins composs de la chair de dbiteurs, cuite point, ainsi que sur l'hypothse de Daumer propos de l'eucharistie
chrtienne.
331

Reports, etc., for 31 st. oct. 1848, p.133.

332

C'est ce que fit, entre autres, le philanthrope Ashworth dans une lettre suintant le quakerisme, adresse Leonhard Horner.

333

L.c., p.134.

334

L c., p.140.

335

Ces county magistrales , les grands non-pays (great unpaid), comme les nomme W. Cobbett, sont des juges de paix, pris parmi
les notables des comts et remplissant leurs fonctions gratuitement. Ils forment en ralit la juridiction patrimoniale des classes rgnantes.

 sa fabrique. Econduit avec un refus, il se tint d'abord coi. Quelques mois plus tard un individu nomm Robinson, filateur de coton
galement, et dont le susdit Eskrigge tait le parent, sinon le Vendredi, comparaissait devant le tribunal du bourg de Stockport,
pour avoir mis excution un plan de relais ne diffrant en rien de celui qu'Eskrigge avait invent. Quatre juges sigeaient, dont
trois filateurs de coton, la tte desquels l'inventif Eskrigge. Eskrigge acquitta Robinson, puis fut d'avis que ce qui tait juste pour
Robinson tait quitable pour Eskrigge. S'appuyant donc sur son propre arrt, il tablit immdiatement le systme dans sa propre
fabrique336. La composition de ce tribunal tait dj assurment une violation flagrante de la loi337. Ce genre de farces juridiques
, s'crie l'inspecteur Howell, exige qu'on y mette bon ordre... Ou bien accommodez la loi ces sortes de jugements, ou bien
confiez-la un tribunal moins sujet faillir et qui sache mettre ses dcisions en accord avec elle... Dans tous les cas semblables,
338
combien ne dsire-t-on pas un juge pay !
Les juristes de la couronne dclarrent absurde l'interprtation donne par les fabricants la loi de 1844, mais les sauveurs
de la socit ne s'murent pas pour si peu.
Aprs avoir essay en vain, rapporte Leonhard Horner, de faire excuter la loi, au moyen de dix
poursuites dans sept circonscriptions judiciaires diffrentes, et n'avoir t soutenu qu'en un seul cas par les
magistrats, je regarde toute poursuite pour entorse donne la loi comme dsormais inutile. La partie de la
loi qui a t rdige pour crer l'uniformit dans les heures de travail, n'existe plus dans le Lancashire.
D'autre part mes sous-agents et moi, nous ne possdons aucun moyen de nous assurer que les fabriques,
o rgne le systme des relais, n'occupent pas les adolescents et les femmes au-del de dix heures.
Depuis la fin d'avril 1849, il y a dj dans mon district cent dix-huit fabriques qui travaillent d'aprs cette
mthode et leur nombre augmente tous les jours rapidement. En gnral elles travaillent maintenant treize
heures et demie, de 6 heures du matin 7 h 30 du soir; dans quelques cas quinze heures, de 5 h 30 du
339
matin 8 h 30 du soir . En dcembre 1848, Leonhard Horner possdait dj une liste de soixante-cinq
fabricants et de vingt-neuf surveillants de fabrique qui dclaraient tous d'une voix, qu'avec le systme des
relais en usage, aucun systme d'inspection ne pouvait empcher le travail extra d'avoir lieu sur la plus
grande chelle340. Les mmes enfants et les mmes adolescents taient transfrs (shifted) tantt de la
salle filer dans la salle tisser, tantt d'une fabrique dans une autre341. Comment contrler un systme
qui abuse du mot relais pour mler les bras comme des cartes les unes avec les autres en mille
combinaisons diverses et pour varier chaque jour les heures de travail et de rpit tel point pour les
diffrents individus, qu'un seul et mme assortiment de bras complet ne travaille jamais la mme
place et dans le mme temps 342 !
Indpendamment de l'excs de travail qu'il crait, ce susdit systme de relais tait un produit de la fantaisie capitaliste, tel
que Fourier n'a pu le dpasser dans ses esquisses les plus humoristiques des courtes sances ; mais il faut dire que le systme
remplaait l'attraction du travail par l'attraction du capital. il suffit, pour s'en assurer, de jeter un coup dil sur les cadres fournis par
les fabricants, sur cette organisation que la presse honnte et modre exaltait comme un modle de ce qu'un degr raisonnable
de soin et de mthode peut accomplir (what a reasonable degree of care and method can accomplish). Le personnel des
travailleurs tait divis parfois en douze et quatorze catgories, dont les parties constitutives subissaient de nouveau des
modifications continuelles. Pendant la priode de quinze heures formant la journe de fabrique, le capital appelait l'ouvrier,
maintenant pour trente minutes, puis pour une heure, et le renvoyait ensuite pour le rappeler de nouveau et le renvoyer encore, le
ballottant de ct et d'autre par lambeaux de temps dissmins, sans jamais le perdre de lil ni de la main jusqu' ce que le
travail de dix heures ft accompli. Comme sur un thtre les mmes comparses avaient paratre tour tour dans les diffrentes
scnes des diffrents actes. Mais de mme qu'un acteur pendant toute la dure du drame appartient la scne, de mme les
ouvriers appartenaient la fabrique pendant quinze heures, sans compter le temps d'aller et de retour. Les heures de rpit se
transformaient ainsi en heures d'oisivet force qui entranaient le jeune ouvrier au cabaret et la jeune ouvrire au bordel. Chaque
fois que le capitaliste inventait quelque chose de neuf - ce qui avait lieu tous les jours - pour tenir ses machines en haleine pendant
douze ou quinze heures, sans augmenter son personnel, le travailleur tait oblig, tantt de perdre son temps, tantt d'en profiter
la hte pour avaler son repas. Lors de l'agitation des dix heures, les fabricants criaient partout que si la canaille ouvrire faisait des
ptitions, c'tait dans l'espoir d'obtenir un salaire de douze heures pour un travail de dix. Ils avaient maintenant retourn la
343
mdaille; ils payaient un salaire de dix heures pour une exploitation de douze et quinze heures
! Voil comment la loi des dix
heures tait interprte par les fabricants ! C'taient cependant les mmes hommes, les mmes libre-changistes confits d'onction,
suant par tous les pores l'amour de l'humanit, qui pendant dix ans, tant que dura l'agitation contre la loi des crales, ne se
lassaient pas de dmontrer aux ouvriers, par sous et liards, que dix heures de leur travail quotidien suffiraient amplement pour
enrichir les capitalistes, si un nouvel essor tait donn l'industrie anglaise par la libre importation des grains344.
La rvolte du capital, aprs avoir dur deux annes, fut enfin couronne par l'arrt d'une des quatre hautes cours
d'Angleterre, la cour de l'Echiquier. A propos d'un cas qui lui fut prsent le 8 fvrier 1850, cette cour dcida que les fabricants
agissaient, il est vrai, contre le sens de la loi de 1844, mais que cette loi elle-mme contenait certains mots qui la rendaient
336

Reports, etc., for 30 th. april 1849, p. 21, 22. V. des exemples semblables, ibid., p.4, 5.

337

Par les art. 1 et 2, IV, ch. 24, p.10, connus sous le nom de Factory Act de Sir John Hobhouse, il est dfendu n'importe quel propritaire
de filature ou de tisseranderie, et de mme aux pre, fils et frre d'un tel propritaire, de fonctionner comme juges de paix dans les questions qui
ressortissent du Factory Act.
338

L.c.

339

Reports, etc., for 30 th. april 1849, p.5.

340

Reports, etc., for 31 oct. 1849, p.6.

341

Reports, etc., for 30 th. april 1849, p.2 1.

342

Reports, etc., for 1 dc. 1848, p.95.

343

Voy. Reports, etc., for 30 th. april 1849, p.6, et l'explication dtaille du Shifting system donne par les inspecteurs de fabrique
Howell et Saunders dans les Reports for 31 oct. 1848. Voy. de mme la ptition du clerg d'Ashton et des alentours, adresse la reine (avril
1849) contre le Shift system .
344

Comp. par ex. The Factory Question and the Ten Hauts Bill. By R. H. Greg., 1837 .

absurde. Par suite de cette dcision la loi des dix heures fut en ralit abolie345. Une foule de fabricants qui jusqu'alors
n'avaient pas os employer le systme des relais pour les adolescents et les ouvrires, y allrent dsormais des deux mains la
346
fois .
Mais ce triomphe du capital en apparence dfinitif fut aussitt suivi d'une raction. Les travailleurs avaient oppos
jusqu'alors une rsistance passive, quoique indomptable et sans cesse renaissante. Ils se mirent maintenant protester dans le
Lancashire et le Yorkshire, par des meetings de plus en plus menaants. La prtendue loi des dix heures, s'criaient-ils, n'aurait
donc t qu'une mauvaise farce, une duperie parlementaire, et n'aurait jamais exist ? Les inspecteurs de fabrique avertirent
avec instances le gouvernement que l'antagonisme des classes tait mont un degr incroyable. Des fabricants eux-mmes se
mirent murmurer. Ils se plaignirent de ce que
grce aux dcisions contradictoires des magistrats il rgnait une vritable anarchie. Telle loi tait
en vigueur dans le Yorkshire, telle autre dans le Lancashire, telle autre dans une paroisse de ce dernier
comt, telle autre enfin dans le voisinage immdiat. Si les fabricants des grandes villes pouvaient luder la
loi, il n'en tait pas de mme des autres qui ne trouvaient point le personnel ncessaire pour le systme de
relais et encore moins pour le ballottage des ouvriers d'une fabrique dans une autre, et ainsi de suite.
Or le premier droit du capital n'est-il pas l'galit dans l'exploitation de la force du travail ?
Ces diverses circonstances amenrent un compromis entre fabricants et ouvriers, lequel fut scell parlementairement par la
loi additionnelle sur les fabriques, le 5 aot 1850. La journe de travail fut leve de dix heures dix heures et demie dans les cinq
premiers jours de la semaine et restreinte sept heures et demie le samedi pour les adolescents et les femmes . Le travail doit
avoir lieu de 6 heures du matin 6 heures du soir347, avec des pauses d'une heure et demie pour les repas, lesquelles doivent tre
accordes en mme temps, conformment aux prescriptions de 1844, etc. Le systme des relais fut ainsi aboli une fois pour
toutes348. Pour ce qui est du travail des enfants, la loi de 1844 resta en vigueur.
Une autre catgorie de fabricants s'assura cette fois comme prcdemment, des privilges seigneuriaux sur les enfants des
proltaires. Ce furent les fabricants de soie. En 1833 ils avaient hurl comminatoirement que si on leur tait la libert d'extnuer
pendant dix heures par jour des enfants de tout ge, c'tait arrter leur fabrique (if the liberty of working children of any age for ten
hours a day was taken away, it would stop their works); qu'il leur tait impossible d'acheter un nombre suffisant d'enfants
au-dessus de treize ans , et ils avaient ainsi extorqu le privilge dsir. Des recherches ultrieures dmontrrent que ce prtexte
tait un pur mensonge349, ce qui ne les empcha pas, dix annes durant, de filer de la soie chaque jour pendant dix heures avec le
sang d'enfants si petits qu'on tait oblig de les mettre sur de hautes chaises pendant toute la dure de leur travail. La loi de 1844
les dpouilla bien, vrai dire, de la libert de faire travailler plus de six heures et demie des enfants au-dessous de onze
ans, mais leur assura en retour le privilge d'employer pendant dix heures des enfants entre onze et treize ans, et de dfendre
leurs victimes de frquenter l'cole obligatoire pour les enfants des autres fabriques. Cette fois le prtexte tait que : la
dlicatesse du tissu exigeait une lgret de toucher qu'ils ne pouvaient acqurir qu'en entrant de bonne heure dans la fabrique
350. Pour la finesse des tissus de soie les enfants furent immols en masse, comme les btes cornes le sont dans le sud de la
Russie pour leur peau et leur graisse. Le privilge accord en 1844 fut enfin limit en 1850 aux ateliers de dvidage de soie; mais
ici, pour ddommager la cupidit de sa libert ravie, le temps de travail des enfants de onze treize ans fut lev de dix heures
dix heures et demie. Sous quel nouveau prtexte ? Parce que le travail est beaucoup plus facile dans les manufactures de soie
351
que dans les autres et de beaucoup moins nuisible la sant . Une enqute mdicale officielle prouva ensuite que bien au
contraire le chiffre moyen de mortalit, dans les districts o se fabrique la soie, est exceptionnellement lev et dpasse mme,
pour la partie fminine de la population, celui des districts cotonniers du Lancashire 352. Malgr les protestations des inspecteurs
renouveles tous les six mois le mme privilge dure encore353.

345

F. Engels : Die Englische Zehnstundenbill (dans la Neue Rh. Zeitung, revue politique et conomique, dite par Karl Marx, liv. d'avril
1850, p.13). Cette mme haute cour dcouvrit aussi pendant la guerre civile amricaine une ambiguit de mots qui changeait compltement le
sens de la loi dirige contre l'armement des navires de pirates, et la transformait en sens contraire.
346

Reports, etc., for 30 th. april 1850.

347

En hiver, de 7 heures du matin 7 heures du soir, si l'on veut.

348

La prsente loi (de 1850) a t un compromis par lequel les ouvriers employs livraient le bnfice de la loi des dix heures en retour
d'une priode uniforme, pour le commencement et la fin du travail de ceux dont le travail est restreint. (Reports, etc., for 30 th. april 1852, p.14.)
349

Reports, etc., for 30 th. sept. 1844, p.13. - 2. L.c.

350

The dlicate texture of the fabric in which they were employed requiring a lightness of touch, only to be acquired by their early
introduction to these factories. (L.c., p.20.)
351

Reports, etc., for 31 oct. 1861, p.26.

352

L.c., p.27. En gnral la population ouvrire soumise la loi des fabriques, s'est physiquement beaucoup amliore. Nanmoins on
trouve dans les rapports officiels du Dr Grennhow le tableau suivant :
Tant pour 100
des adultes
occups dans les
manufactures

Chiffre de
mortalit pour
affection des
poumons sur 100
000 hommes

Nom du district

Chiffre de
mortalit pour
affection des
poumons sur 100
000 femmes

Tant pour 100

des femmes
occupes dans
les manufactures

Genre doccupation

Coton

14,9

598

Wigan

644

18,0

42 , 6

708

Blackburn

734

34,9

37,3

547

Halifax

564

20,4

Worsted

41,9

611

Bradford

606

30,0

(Laine file)
-

21,0

691

Macclesfield

804

26,0

Soie

La loi de 1850 ne convertit que pour les adolescents et les femmes la priode de quinze heures, de 5 h 30 du matin 8
h 30 du soir, en une priode de douze heures, de 6 heures du matin 6 heures du soir. Elle n'amliora en rien la condition des
enfants qui pouvaient toujours tre employs une demi-heure avant le commencement et deux heures et demie aprs la fin de
cette priode, bien que la dure totale de leur travail ne dt pas dpasser six heures et demie. Pendant la discussion de la loi les
inspecteurs de fabrique prsentaient au Parlement une statistique des abus infmes auxquels donnait lieu cette anomalie. Mais
tout fut inutile. L'intention secrte cache au fond de ces manuvres tait, en mettant en jeu les enfants, de faire remonter
quinze heures pendant les annes de prosprit, la journe de travail des ouvriers adultes. L'exprience des trois annes
suivantes fit voir qu'une semblable tentative chouerait contre la rsistance de ces derniers354. La loi de 1850 fut donc complte
en 1853 par la dfense d'employer les enfants le matin avant et le soir aprs les adolescents et les femmes . A partir de ce
moment, la loi de 1850 rgla, peu d'exceptions prs, la journe de travail de tous les ouvriers dans les branches d'industrie qui lui
355
356
taient soumises . Depuis la publication du premier Factory Act il s'tait coul un demi-sicle .
La lgislation manufacturire sortit pour la premire fois de sa sphre primitive par le Printwork's Act de 1845 (loi
concernant les fabriques de cotons imprims). Le dplaisir avec lequel le capital accepta cette nouvelle extravagance perce
chaque ligne de la loi ! Elle restreint la journe de travail pour enfants et pour femmes, seize heures comprises entre 6 heures du
matin et 10 heures du soir sans aucune interruption lgale pour les repas. Elle permet de faire travailler les ouvriers mles,
357
358
au-dessus de treize ans, tout le jour et toute la nuit volont . C'est un avortement parlementaire .
Nanmoins, par la victoire dans les grandes branches d'industrie, qui sont la cration propre du mode de production
moderne, le principe avait dfinitivement triomph. Leur dveloppement merveilleux de 1853 1860 marchant de pair avec la
renaissance physique et morale des travailleurs, frappa les yeux des moins clairvoyants. Les fabricants eux-mmes, auxquels la
limitation lgale et les rglements de la journe de travail avaient t arrachs lambeaux par lambeaux par une guerre civile d'un
demi-sicle, firent ressortir avec ostentation le contraste qui existait entre les branches d'exploitation encore libres et les
359
tablissements soumis la loi . Les pharisiens de l'conomie politique se mirent proclamer que la dcouverte nouvelle et
360
caractristique de leur science tait d'avoir reconnu la ncessit d'une limitation lgale de la journe de travail . On comprend
facilement que lorsque les magnats de l'industrie se furent soumis ce qu'ils ne pouvaient empcher et se furent mme rconcilis
avec les rsultats acquis, la force de rsistance du capital faiblit graduellement, tandis que la force d'attaque de la classe ouvrire
grandit avec le nombre de ses allis dans les couches de la socit qui n'avaient dans la lutte aucun intrt immdiat. De l,
comparativement, des progrs rapides depuis 1850.
Les teintureries et les blanchisseries361 furent soumises en 1860, les fabriques de dentelles et les bonneteries en 1861, la
loi sur les fabriques de 1850. A la suite du premier rapport de la Commission des enfants , les manufactures de toute espce
14,9

588

Leek

705

17,2

36,6

721

Stoke upon Trent

665

19,3

Poterie

30,4

726

Woolstanton

665

13,9

305

Huit districts agricoles

340

353

On sait avec quelle rpugnance les libre-changistes anglais renoncrent aux droits protecteurs des manufactures de soie. Le
service que leur rendait la protection contre l'importation franaise, leur rend maintenant le manque de protection pour les enfants employs dans
leurs fabriques.
354

Reports, etc., for 30 th. april 1853, p.31.

355

Pendant les annes de la plus haute prosprit pour l'industrie cotonnire anglaise, 1859 et 1860, quelques fabricants essayrent, en
offrant des salaires plus levs pour le temps de travail extra, de dterminer les fileurs adultes, etc., accepter une prolongation de la journe.
Ceux-ci mirent fin toute tentative de ce genre par un mmoire adress aux fabricants, dans lequel il est dit entre autres : Pour dire toute la
vrit, notre vie nous est charge, et tant que nous serons enchans la fabrique presque deux jours de plus (vingt heures) par semaine que les
autres ouvriers, nous nous sentirons comme des ilotes dans le pays, et nous nous reprocherons d'terniser un systme qui est une cause de
dprissement moral et physique pour nous et notre race... Nous vous avertissons donc respectueusement qu' partir du premier jour de la
nouvelle anne, nous ne travaillerons plus une seule minute au-del de soixante heures par semaine, de 5 h du matin 6 h du soir, dduction faite
des pauses lgales de une heure et demie. (Reports, etc., for 30 th. april 1860, p.30.)
356

Sur les moyens que fournit la rdaction de cette loi pour sa propre violation, compulser le rapport parlementaire : Factory Regulations
Acts (6 aot 1859) et dans ce rapport les observations de Leonhard Horner Suggestions for Amending the Factory Acts to enable the Inspectors
to prevent Illegal Working, now become very prevalent .
357

Des enfants de huit ans et d'autres plus gs ont t rellement extnus de travail dans mon district, de 6 h du matin 9 h du soir
pendant le dernier semestre de l'anne 1857. (Reports, etc., for 31 oct. 1857, p.39)
358

Il est admis que le Printwork's Act est un avortement pour ce qui regarde soit ses rglements protecteurs, soit ses rglements sur
l'ducation. (Reports, etc., for 31 oct. 1862, p.62.)
359

Ainsi par ex. B. E. Potter dans une lettre adresse au Times du 24 mars 1863. Le Times lui rafrachit la mmoire et lui rappelle la rvolte
des fabricants contre la loi des dix heures.
360

Entre autres M. W. Newmarch, collaborateur et diteur de L'Histoire des Prix de Tooke. Est-ce donc un progrs scientifique que de
faire de lches concessions l'opinion publique ?
361

La loi concernant les blanchisseries et les teintureries publie en 1860, arrte que la journe de travail sera rduite provisoirement
douze heures le 1 aot 1861, et dix heures dfinitivement le 1 aot 1862, C'est--dire dix heures et demie pour les jours ordinaires, et sept
heures et demie pour les samedis. Or, lorsque arriva la fatale anne 1862, la mme vieille farce se renouvela. Messieurs les fabricants adressrent
au Parlement ptitions sur ptitions, pour obtenir qu'il leur ft permis, encore une petite anne, pas davantage, de faire travailler douze heures les
adolescents et les femmes... Dans la situation actuelle, disaient-ils (pendant la crise cotonnire), ce serait un grand avantage pour les ouvriers, si
on leur permettait de travailler douze heures par jour et d'obtenir ainsi le plus fort salaire possible... La Chambre des communes tait dj sur le
point d'adopter un bill dans ce sens; mais l'agitation ouvrire dans les blanchisseries de l'cosse l'arrta. (Reports, etc., for 31 oct. 1862, p.14, 15.)
Battu par les ouvriers au nom desquels il prtendait parler, le capital empruntant les besicles des juristes dcouvrit que la foi de 1860, comme
toutes les lois du Parlement pour la protection du travail tait rdige en termes quivoques qui lui donnaient un prtexte d'exclure de la
protection de la loi les calendreurs et les finisseurs (finishers). La juridiction anglaise, toujours au service du capital, sanctionna la chicanerie par
un arrt de la cour des plaids communs (common pleas). Cet arrt souleva un grand mcontentement parmi les ouvriers, et il est trs regrettable
que les intentions manifestes de la lgislation soient ludes sous prtexte d'une dfinition de mots dfectueuse. (L.c., p.18.)

d'articles d'argile (non pas seulement les poteries) partagrent le mme sort, ainsi que les fabriques d'allumettes chimiques, de
capsules, de cartouches, de tapis, et un grand nombre de procds industriels compris sous le nom de finishing , (dernier
apprt). En 1863, les blanchisseries en plein air362 et les boulangeries furent soumises galement deux lois particulires, dont la
premire dfend le travail de nuit (de 8 heures du soir 6 heures du matin) pour enfants, femmes et adolescents, et la seconde
l'emploi de garons boulangers au-dessous de dix-huit ans, entre 9 heures du soir et 5 heures du matin. Nous reviendrons plus
tard sur les propositions ultrieures de la mme commission, qui, l'exception de l'agriculture, des mines et des transports,
363
menacent de priver de leur libert toutes les branches importantes de l'industrie anglaise .

XI. -

La lutte pour la journe de travail normale. Contrecoup de la lgislation

anglaise sur les autres pays.

Le lecteur se souvient que l'objet spcial, le but rel de la production capitaliste, c'est la production d'une plus-value ou
l'extorsion de travail extra, abstraction faite de tout changement dans le mode de production, provenant de la subordination du
travail au capital. Il se souvient qu'au point de vue dvelopp jusqu'ici, il n'y a que le travailleur indpendant, lgalement mancip,
qui, en qualit de possesseur de marchandise, puisse passer contrat avec le capitaliste. Si dans notre esquisse historique nous
avons donn un rle important d'une part l'industrie moderne, d'autre part au travail d'enfants et de personnes mineures
physiquement et juridiquement, cette industrie n'tait cependant pour nous qu'une sphre particulire, et ce travail qu'un exemple
particulier de l'exploitation du travail. Cependant, sans empiter sur les dveloppements qui viendront plus tard, voici ce qui rsulte
du simple expos des faits :
Premirement, le penchant du capital prolonger la journe de travail sans trve ni merci, trouve d'abord se satisfaire
dans les industries rvolutionnes par l'eau, la vapeur et la mcanique, dans les premires crations du mode de production
moderne, telles que les filatures de coton, de laine, de lin et de soie. Les changements du mode matriel de production et les
changements correspondants dans les rapports sociaux de production364 sont la premire cause de cette transgression dmesure
qui rclame ensuite, pour lui faire quilibre, l'intervention sociale, laquelle, son tour, limite et rgle uniformment la journe de
travail avec ses temps de repos lgaux. Cette intervention ne se prsente donc, pendant la premire moiti du XIX sicle, que
comme lgislation exceptionnelle365. A peine avait-elle conquis ce terrain primitif du mode de production nouveau, il se trouva, sur
ces entrefaites, que non seulement beaucoup d'autres branches de production taient entres dans le rgime de fabrique
proprement dit, mais encore que des manufactures avec un genre d'exploitation plus ou moins surann, telles que les verreries, les
poteries, etc., des mtiers de vieille roche, tels que la boulangerie, et enfin mme les travaux l'tabli dissmins et l, tels que
celui du cloutier366, taient tombs dans le domaine de l'exploitation capitaliste, tout aussi bien que la fabrique elle-mme. La
lgislation fut donc force d'effacer peu peu son caractre exceptionnel, ou de procder, comme en Angleterre, suivant la
casuistique romaine, dclarant, d'aprs sa convenance, que n'importe quelle maison o l'on travaille est une fabrique (factory367).
Secondement : l'histoire de la rglementation de la journe de travail dans quelques branches de la production, et, dans les
autres branches, la lutte qui dure encore au sujet de cette rglementation, dmontrent jusqu' l'vidence que le travailleur isol, le
362

Les blanchisseurs en plein air s'taient drobs la loi de 1860 sur les blanchisseries, en dclarant faussement qu'ils ne faisaient
point travailler de femmes la nuit. Leur mensonge fut dcouvert par les inspecteurs de fabrique, et en mme temps, la lecture des ptitions
ouvrires, le Parlement vit s'vanouir toutes les sensations de fracheur qu'il prouvait l'ide d'une blanchisserie en plein air . Dans cette
blanchisserie arienne on emploie des chambres scher de 90 100 degrs Fahrenheit dans lesquelles travaillent principalement des jeunes
filles. Cooling (rafrachissement), tel est le terme technique qu'elles emploient pour leur sortie de temps autre du schoir. Quinze jeunes filles
dans les schoirs, chaleur de 80 90 pour la toile, de 100 et plus pour la batiste (cambrics). Douze jeunes filles repassent dans une petite
chambre de dix pieds carrs environ, chauffe par un pole compltement ferm. Elles se tiennent tout autour de ce pole qui rayonne une chaleur
norme, et sche rapidement la batiste pour les repasseuses. Le nombre des heures de travail de ces bras est illimit. Quand il y a de
l'ouvrage, elles travaillent jusqu' 9 heures du soir ou jusqu' minuit plusieurs jours de suite. (Reports, etc., for 31 oct. 1862, p.56.) Un mdecin fait
cette dclaration : Il n'y a point d'heures fixes pour le rafrachissement, mais quand la temprature est insoutenable, ou que la sueur commence
salir les mains des ouvrires, on leur permet de sortir deux minutes... Mon exprience dans le traitement des maladies de ces ouvrires me force
constater que leur tat de sant est fort au-dessous de celui des ouvrires en coton (et le capital, dans sa ptition au Parlement, les avait dpeintes
comme plus roses et plus joufflues que les Flamandes de Rubens). Leurs maladies principales sont : la phtisie, la bronchite, les affections de
l'utrus, l'hystrie sous sa forme la plus horrible et le rhumatisme. Elles proviennent toutes, selon moi, de l'atmosphre surchauffe de leurs
chambres de travail et du manque de vtements convenables qui puissent les protger, quand elles sortent dans les mois d'hiver, contre l'air froid
et humide. (L.c., p.56,57.) Les inspecteurs de fabrique remarquent propos de la loi arraches ensuite en 1863, ces joviaux blanchisseurs en
plein air : Cette loi non seulement n'accorde pas aux ouvriers la protection qu'elle semble accorder, mais elle est formule de telle sorte, que sa
protection n'est exigible que lorsqu'on surprend en flagrant dlit de travail, aprs 8 heures du soir, des femmes et des enfants; et mme dans ce
cas la mthode prescrite pour faire la preuve a des clauses telles, qu'il est peine possible de svir. (L. c., p. 52.) Comme loi se proposant un
but humain et ducateur, elle est compltement manque. Car enfin, on ne dira pas qu'il est humain d'autoriser des femmes et des enfants, ou, ce
qui revient au mme, de les forcer travailler quatorze heures par jour et peut-tre encore plus longtemps, avec ou sans repos, comme cela se
rencontre, sans considration d'ge, de sexe, et sans gard pour les habitudes sociales des familles voisines des blanchisseries. (Reports, etc.,
for 30 th. april 1863, p. 40.)
363

Depuis 1866, poque laquelle j'crivais ceci, il s'est opr une nouvelle raction. Les capitalistes, dans les branches d'industrie
menaces d'tre soumises la lgislation des fabriques, ont employ toute leur influence parlementaire pour soutenir leur droit de citoyen
l'exploitation illimite de la force de travail. Ils ont trouv naturellement dans le ministre libral Gladstone des serviteurs de bonne volont.
364

La conduite de chacune de ces classes (capitalistes et ouvriers) a t le rsultat de la situation relative dans laquelle elles ont t
places. (Reports, etc., for 31 st. oct. 1848, p.112.)
365

Deux conditions sont requises pour qu'une industrie soit sujette tre inspecte et que le travail puisse y tre restreint; il faut qu'on y
fasse usage de la force d'eau ou de vapeur et qu'on y fabrique certains tissus spciaux. (Reports, etc., for 31 oct. 1864, p.8.)
366

On trouve sur la situation de ce genre d'industrie de trs nombreux renseignements dans les derniers rapports de la Children's
employment commission .
367

Les lois de la dernire session (1864) embrassent une foule d'industries dont les procds sont trs diffrents, et l'usage de la vapeur
pour mettre en mouvement les machines n'est plus comme prcdemment un des lments ncessaires pour constituer ce que lgalement on
nomme une fabrique. (Reports, etc., for 31 oct. 1864, p.8.)

travailleur, en tant que vendeur libre de sa force de travail, succombe sans rsistance possible, ds que la production
capitaliste a atteint un certain degr. La cration d'une journe de travail normale est par consquent le rsultat d'une guerre civile
longue, opinitre et plus ou moins dissimule entre la classe capitaliste et la classe ouvrire. La lutte ayant commenc dans le
domaine de l'industrie moderne, elle devait par consquent tre dclare d'abord dans la patrie mme de cette industrie,
368
l'Angleterre . Les ouvriers manufacturiers anglais furent les premiers champions de la classe ouvrire moderne et leurs
thoriciens furent les premiers qui attaqurent la thorie du capital369. Aussi le philosophe manufacturier, le docteur Ure, dclare-t-il
que c'est pour la classe ouvrire anglaise une honte ineffaable d'avoir inscrit sur ses drapeaux l'esclavage des lois de fabrique
370
, tandis que le capital combattait virilement pour la libert pleine et entire du travail .
La France marche pas lents sur les traces de l'Angleterre. Il lui faut la rvolution de Fvrier (1848) pour enfanter la loi des
371
douze heures , bien plus dfectueuse que son original anglais. Toutefois la mthode rvolutionnaire franaise a aussi ses
avantages particuliers. Elle dicte du mme coup tous les ateliers et toutes les fabriques, sans distinction, une mme limite de la
journe de travail, tandis que la lgislation anglaise, cdant malgr elle la pression des circonstances, tantt sur un point, tantt
sur un autre, prend toujours le meilleur chemin pour faire clore toute une niche de difficults juridiques372. D'autre part, la loi
franaise proclame, au nom des principes, ce qui n'est conquis en Angleterre qu'au nom des enfants, des mineurs et des femmes,
et n'a t rclam que depuis peu de temps titre de droit universel373.
Dans les Etats-Unis du nord de l'Amrique, toute vellit d'indpendance de la part des ouvriers est reste paralyse aussi
longtemps que l'esclavage souillait une partie du sol de la Rpublique. Le travail sous peau blanche ne peut s'manciper l o le
travail sous peau noire est stigmatis et fltri. Mais la mort de l'esclavage fit clore immdiatement une vie nouvelle. Le premier
fruit de la guerre fut l'agitation des huit heures, qui courut, avec les bottes de sept lieues de la locomotive, de l'ocan Atlantique
l'ocan Pacifique, depuis la Nouvelle-Angleterre jusqu'en Californie. Le congrs gnral des ouvriers Baltimore (16 aot 1866) fit
la dclaration suivante :
Le premier et le plus grand besoin du prsent, pour dlivrer le travail de ce pays de l'esclavage
capitaliste, est la promulgation d'une loi d'aprs laquelle la journe de travail doit se composer de huit
heures dans tous les Etats de l'Union amricaine. Nous sommes dcids mettre en oeuvre toutes nos
forces jusqu' ce que ce glorieux rsultat soit atteint374.
En mme temps (au commencement de septembre 1866) le congrs de l'Association Internationale des Travailleurs,
Genve, sur la proposition du Conseil gnral de Londres, prenait une dcision semblable :
Nous dclarons que la limitation de la journe de travail est la condition pralable sans laquelle
tous les efforts en vue de l'mancipation doivent chouer. Nous proposons huit heures pour limite lgale de
la journe de travail.
C'est ainsi que le mouvement de la classe ouvrire, n spontanment des deux cts de l'Atlantique, des rapports mmes
de la production, sanctionne les paroles de l'inspecteur de fabrique anglais R. J. Saunders :

368

La Belgique, ce paradis du libralisme continental, ne laisse voir aucune trace de ce mouvement. Mme dans ses houillres et ses
mines de mtal, des travailleurs des deux sexes et de tout ge sont consomms avec une libert complte, sans aucune limite de temps. Sur
mille personnes employes il y a sept cent trente-trois hommes, quatre-vingt-huit femmes, cent trente-cinq garons et quarante-quatre jeunes filles
au-dessous de seize ans. Dans les hauts fourneaux sur mille galement, il y a six cent quatre-vingt-huit hommes, cent quarante-neuf femmes,
quatre- vingt-dix-huit garons et quatre-vingt-cinq jeunes filles au-dessous de seize ans. Ajoutons cela que le salaire est peu lev en
comparaison de l'exploitation norme des forces de travail parvenues ou non maturit; il est par jour en moyenne de deux shillings huit pence
pour hommes, un shilling huit pence pour femmes et deux shillings six pence pour les garons. Aussi la Belgique a-t-elle en 1863, comparativement
avec 1850, peu prs doubl la quantit et la valeur de son exportation de charbon, de fer, etc.
369

Quand Robert Owen, immdiatement aprs les dix premires annes de ce sicle, soutint thoriquement non seulement la ncessit
d'une limitation de la journe de travail, mais encore tablit rellement la journe de dix-heures dans sa fabrique de New-Lamark, on se moqua de
cette innovation comme d'une utopie communiste. On persifla son union du travail productif avec l'ducation des enfants , et les cooprations
ouvrires qu'il appela le premier la vie. Aujourd'hui la premire de ces utopies est une loi de l'Etat, la seconde figure comme phrase officielle dans
tous les Factory Acts, et la troisime va jusqu' servir de manteau pour couvrir des manuvres ractionnaires.
370

Ure, trad. franc., Philosophie des manufactures. Paris, 1836, t. II, p.39, 40, 67, etc.

371

Dans le compte rendu du congrs international de statistique tenu Paris en 1855, il est dit entre autres que la loi franaise, qui restreint
douze heures la dure du travail quotidien dans les fabriques et les ateliers, n'tablit pas d'heures fixes entre lesquelles ce travail doit s'accomplir.
Ce n'est que pour le travail des enfants que la priode entre 5 heures du matin et 9 heures du soir est prescrite. Aussi des fabricants usent-ils du
droit que leur accorde ce fatal silence pour faire travailler sans interruption tous les jours, except peut-tre le dimanche. Ils emploient pour cela
deux sries diffrentes de travailleurs, dont aucune ne passe plus de douze heures l'atelier; mais l'ouvrage, dans l'tablissement, dure jour et nuit.
La loi est satisfaite, mais l'humanit l'est-elle galement ? Outre l'influence destructrive du travail de nuit sur l'organisme humain, on y fait
ressortir encore la fatale influence de la confusion pendant la nuit des deux sexes dans les mmes ateliers trs mal clairs.
372

Dans mon district, par exemple, un mme fabricant est, dans les mmes tablissements, blanchisseur et teinturier, et comme tel
soumis l'acte qui rgle les blanchisseries et les teintureries de plus imprimeur, et comme tel soumis au Printwork's Act ; enfin finisseur
(finisher), et comme tel soumis au Factory Act... (Reports of M. Redgrave, dans Reports, etc., for 31 oct. 1861, p.20.) Aprs avoir numr les
divers articles de ces lois et fait ressortir la complication qui en rsulte, M. Redgrave ajoute : On voit combien il doit tre difficile d'assurer
l'excution de ces trois rglements parlementaires, sil plait au fabricant d'luder la loi. Mais ce qui est assur par l MM. les juristes, ce sont les
procs.
373

Enfin les inspecteurs de fabrique se sentent le courage de dire : Ces objections (du capital contre la limitation lgale du temps de
travail) doivent succomber devant le grand principe des droits du travail... Il y a un temps o le droit du patron sur le travail de son ouvrier cesse, et
o celui-ci reprend possession de lui-mme. (Reports, etc., for 31 oct. 1862, p.54.)
374

Nous, les travailleurs de Dunkirk, dclarons que la longueur du temps de travail requise sous le systme actuel est trop grande, et
que, loin de laisser l'ouvrier du temps pour se reposer et s'instruire, elle le plonge dans un tat de servitude qui ne vaut gure mieux que
l'esclavage (a condition of servitude but little better than slavery). C'est pourquoi nous dcidons que huit heures suffisent pour une journe de travail
et doivent tre reconnues lgalement comme suffisantes; que nous appelons notre secours la presse, ce puissant levier... et que nous
considrons tous ceux qui nous refuseront cet appui comme ennemis de la rforme du travail et des droits du travailleur. (Dcisions des
travailleurs de Dunkirk, Etat de New York, 1866).

 Il est impossible de faire un pas vers la rforme de la socit, avec quelque espoir de russite, si
la journe de travail n'est pas d'abord limite, et si la limitation prescrite n'est pas strictement et
375
obligatoirement observe .
Notre travailleur, il faut l'avouer, sort de la serre chaude de la production autrement qu'il n'y est entr. Il s'tait prsent sur
le march comme possesseur de la marchandise force de travail , vis--vis de possesseurs d'autres marchandises, marchand
en face de marchand. Le contrat par lequel il vendait sa force de travail semblait rsulter d'un accord entre deux volonts libres,
celle du vendeur et celle de l'acheteur. L'affaire une fois conclue, il se dcouvre qu'il n'tait point un agent libre ; que le temps
pour lequel il lui est permis de vendre sa force de travail est le temps pour lequel il est forc de la vendre376, et qu'en ralit le
377
vampire qui le suce ne le lche point tant qu'il lui reste un muscle, un nerf, une goutte de sang exploiter . Pour se dfendre
378
contre le serpent de leurs tourments , il faut que les ouvriers ne fassent plus qu'une tte et qu'un cur; que par un grand
effort collectif, par une pression de classe, ils dressent une barrire infranchissable, un obstacle social qui leur interdise de se
379
vendre au capital par contrat libre , eux et leur progniture, jusqu' l'esclavage et la mort .
Le pompeux catalogue des droits de l'homme est ainsi remplac par une modeste grande charte qui dtermine
lgalement la journe de travail et indique enfin clairement quand finit le temps que vend le travailleur, et quand commence le
380
temps qui lui appartient . Quantum mutatus ab illo !

Chapitre XI : Taux et masse de la plus-value

Dans ce chapitre, comme dans les prcdents, la valeur journalire de la force de travail, et par consquent la partie de la
journe o l'ouvrier ne fait que reproduire ou maintenir cette force, sont censes tre des grandeurs constantes.
Posons que la valeur journalire d'une force de travail moyenne soit de trois shillings ou un cu, et qu'il faut six heures par
jour pour la reproduire. Pour acheter une telle force, le capitaliste doit donc avancer un cu. Combien de plus-value lui rapportera
cet cu ? Cela dpend du taux de la plus-value. S'il est de cinquante pour cent, la plus-value sera un demi-cu, reprsentant trois
heures de surtravail; s'il est de cent pour cent, elle montera un cu reprsentant six heures de surtravail. Le taux de la plus-value
dtermine donc la somme de plus-value produite par un ouvrier individuel, la valeur de sa force tant donne.
Le capital variable est l'expression montaire de la valeur de toutes les forces de travail que le capitaliste emploie la fois.
Sa valeur gale la valeur moyenne d'une force de travail multiplie par le nombre de ces forces individuelles; la grandeur du capital
variable est donc proportionnelle au nombre des ouvriers employs. Il se monte cent cus par jour, si le capitaliste exploite
quotidiennement cent forces, n cus, s'il exploite n forces.
De mme, si un cu, le prix d'une force de travail, produit une plus-value quotidienne d'un cu, un capital variable de cent
cus, produira une plus-value de cent cus, un capital de n cus une plus-value de 1 cu x n. La somme de plus-value produite par
un capital variable est donc dtermine, par le nombre des ouvriers qu'il paye, multiplie par la somme de plus-value que rapporte
par jour l'ouvrier individuel; et cette somme, tant connue la valeur de la force individuelle, dpend du taux de la plus-value, en
d'autres termes, du rapport du surtravail de louvrier son travail ncessaire381. Nous obtenons donc cette loi : la somme de la
plus-value produite par un capital variable, est gale la valeur de ce capital avanc, multiplie par le taux de la plus-value, ou
bien, elle est gale la valeur d'une force de travail, multiplie par le degr de son exploitation, multiplie par le nombre des
forces. employes conjointement.
Ainsi, si nous nommons la somme de plus-value P, la plus-value quotidiennement produite par l'ouvrier individuel p, le capital
variable avanc pour le payement d'un ouvrier v, la valeur totale du capital variable V, la valeur d'une force moyenne de travail f,
son degr d'exploitation
t (surtravail)
t (travail ncessaire)
375

Reports, etc., for 31 oct. 1848, p.112.

376

Ces procds (les manuvres du capital, par exemple, de 1848 1850) ont fourni des preuves incontestables de la fausset de
l'assertion si souvent mise en avant, d'aprs laquelle les ouvriers n'ont pas besoin de protection, mais peuvent tre considrs comme des agents
libres dans la disposition de la seule proprit qu'ils possdent, le travail de leurs mains et la sueur de leurs fronts. (Reports, etc., for 30 th. april
1851, p.45.) (Le travail libre, si on peut l'appeler ainsi, mme dans un pays libre, requiert le bras puissant de la loi pour le protger. (Reports, etc.,
for 31 oct. 1864, p.34.) Permettre, est la mme chose que forcer... de travailler quatorze heures par jour, avec ou sans repos. (Reports, etc., for
30 th. april 1863, p.40.)
377

Friedrich Engels, l.c., p.5.

378

Paroles de Henri Heine.

379

Dans les branches d'industrie qui lui sont soumises, le bill des dix heures a sauv les ouvriers d'une dgnrescence complte et a
protg tout ce qui regarde leur condition physique. (Reports, etc., for 31 oct. 1849, p. 47-52). Le capital (dans les fabriques) ne peut jamais
entretenir les machines en mouvement au-del d'une priode de temps dtermine sans porter atteinte la sant et la moralit des ouvriers, et
ceux-ci ne sont point en position de se protger eux-mmes. (L c., p.8.)
380

Un bienfait encore plus grand, c'est la distinction enfin clairement tablie entre le temps propre de l'ouvrier et celui de son matre.
L'ouvrier sait maintenant quand le temps qu'il a vendu finit, et quand commence celui qui lui appartient; et cette connaissance le met mme de
disposer d'avance de ses propres minutes suivant ses vues et projets. (L.c., p.52.) En constituant les ouvriers matres de leur propre temps, la
lgislation manufacturire leur a donne une nergie morale qui les conduira un jour la possession du pouvoir politique.(L.c., p.47). Avec une
ironie contenue et en termes trs circonspects, les inspecteurs de fabrique donnent entendre que la loi actuelle des dix heures n'a pas t sans
avantages pour le capitaliste. Elle l'a dlivr, jusqu' un certain point, de cette brutalit naturelle qui lui venait de ce qu'il n'tait qu'une simple
personnification du capital et lui a octroy quelque loisir pour sa propre ducation. Auparavant le matre n'avait de temps que pour l'argent; le
serviteur que pour le travail . (L.c., p 48.)
381

Dans le texte, il est toujours suppos, non seulement que la valeur d'une force de travail moyenne est constante, mais encore que tous
les ouvriers employs par un capitaliste ne sont que des forces moyennes. Il y a des cas exceptionnels o la plus-value produite n'augmente pas
proportionnellement au nombre des ouvriers exploits, mais alors la valeur de la force de travail ne reste pas constante.

et le nombre des ouvriers employs n, nous aurons :

= (p/v) x V.
P
= f x (t/t) x n.

Or, un produit ne change pas de grandeur numrique, quand celle de ses facteurs change simultanment et en raison
inverse.
Dans la production d'une masse dtermine de plus-value, le dcroissement de l'un de ses facteurs peut donc tre
compens par l'accroissement de l'autre.
Ainsi, une diminution du taux de la plus-value n'en affecte pas la masse produite, si le capital variable ou le nombre des
ouvriers employs croissent proportionnellement.
Un capital variable de cent cus, qui exploite cent ouvriers au taux de cent pour cent, produit cent cus de plus-value.
Diminuez de moiti le taux de la plus-value, et sa somme reste la mme, si vous doublez en mme temps le capital variable.
Par contre : la somme de plus-value reste la mme quand le capital variable diminue, tandis que le taux de la plus-value
augmente en proportion inverse. Supposez que le capitaliste paie quotidiennement cent cus cent ouvriers, dont le temps de
travail ncessaire s'lve six heures et le surtravail trois heures. Le capital avanc de cent cus se fait valoir au taux de
cinquante pour cent, et produit une plus-value de cinquante cus ou de 100 x 3 heures de travail = 300 heures. Si le capitaliste
rduit maintenant ses avances de moiti, de cent cinquante cus, ou n'embauche plus que cinquante ouvriers; s'il russit en
mme temps doubler le taux de la plus-value, ou, ce qui revient au mme, prolonger le surtravail de trois six heures, il
gagnera toujours la mme somme, car 50 cus x (100/100) = 100 cus x (50/100) = 50 cus. Calculant par heures de travail, on
obtient : 50 forces de travail x 6 heures = 100 forces de travail x 3 heures = 300 heures.
Une diminution du capital variable peut donc tre compense par une lvation proportionnelle du taux de la plus-value ou
bien une diminution des ouvriers employs, par une prolongation proportionnelle de leur journe de travail. Jusqu' un certain
382
point, la quantit de travail exploitable par le capital devient ainsi indpendante du nombre des ouvriers .
Cependant, cette sorte de compensation rencontre une limite infranchissable. Le jour naturel de vingt-quatre heures est toujours plus grand que la journe moyenne de travail; celle-ci ne peut donc jamais rendre une valeur quotidienne de quatre cus, si
l'ouvrier moyen produit la valeur de un sixime d'cu par heure; car il lui faudrait vingt-quatre heures pour produire une valeur de
quatre cus. Quant la plus-value, sa limite est encore plus troite. Si la partie de la journe ncessaire pour remplacer le salaire
quotidien s'lve six heures, il ne reste du jour naturel que dix-huit heures, dont les lois biologiques rclament une partie pour le
repos de la force; posons six heures comme limite minima de ce repos, en prolongeant la journe de travail la limite maxima de
dix-huit heures, le surtravail ne sera que de douze heures, et ne produira par consquent qu'une valeur de deux cus.
Un capital variable de cinq cents cus, qui emploie cinq cents ouvriers un taux de plus-value de cent pour cent, ou avec
un travail de douze heures, dont six appartiennent au surtravail, produit chaque jour une plus-value de cinq cents cus ou 6 x 500
heures de travail. Un capital de cent cus qui emploie chaque jour cent ouvriers un taux de plus-value de deux cents pour cent
ou avec une journe de travail de dix-huit heures, ne produit qu'une plus-value de deux cents cus ou 12 x 100 heures de travail.
Son produit en valeur totale ne peut jamais, par journe moyenne, atteindre la somme de quatre cents cus ou 24 x 100 heures de
travail. Une diminution du capital variable ne peut donc tre compense par l'lvation du taux de la. plus-value, ou, ce qui revient
au mme, une rduction du nombre des ouvriers employs, par une hausse du degr d'exploitation, que dans les limites
physiologiques de la journe de travail, et, par consquent, du surtravail qu'elle renferme.
Cette loi, d'une vidence absolue, est importante pour l'intelligence de phnomnes compliqus. Nous savons dj que le
capital s'efforce de produire le maximum possible de plus-value, et nous verrons plus tard qu'il tche en mme temps de rduire au
minimum, comparativement aux dimensions de l'entreprise, sa partie variable ou le nombre d'ouvriers qu'il exploite. Ces tendances
deviennent contradictoires ds que la diminution de l'un des facteurs qui dterminent la somme de la plus-value, ne peut plus tre
compense par l'augmentation de l'autre.
Comme la valeur n'est que du travail ralis, il est vident que la masse de valeur qu'un capitaliste fait produire dpend
exclusivement de la quantit de travail qu'il met en mouvement. Il en peut mettre en mouvement plus ou moins, avec le mme
nombre d'ouvriers, selon que leur journe est plus ou moins prolonge. Mais, tant donn et la valeur de la force de travail et le
taux de la plus-value, en d'autres termes, - les limites de la journe et sa division en travail ncessaire et surtravail, - la masse
totale de valeur, y inclus la plus-value, qu'un capitaliste ralise, est exclusivement dtermine par le nombre des ouvriers qu'il
exploite, et ce nombre lui-mme dpend de la grandeur du capital variable qu'il avance.
Les masses de plus-value produites sont alors en raison directe de la grandeur des capitaux variables avancs. Or, dans
les diverses branches d'industrie, la division proportionnelle du capital entier en capital variable et en capital constant diffre
grandement. Dans le mme genre d'entreprise cette division se modifie selon les conditions techniques et les combinaisons
sociales du travail. Mais on sait que la valeur du capital constant reparat dans le produit, tandis que la valeur ajoute aux moyens
de production ne provient que du capital variable, de cette partie du capital avanc qui se convertit en force de travail. De quelque
manire qu'un capital donn se dcompose en partie constante et en partie variable, que celle-l soit celle-ci comme deux est
un, comme dix est un, etc.; que la valeur des moyens de production, compare la valeur des forces de travail employes,
croisse, diminue, reste constante, qu'elle soit grande ou petite, peu importe; elle reste sans la moindre influence sur la masse de
valeur produite. Si l'on applique la loi mise plus haut aux diffrentes branches d'industries, quelle que puisse y tre la division
proportionnelle du capital avanc en partie constante et en partie variable, on arrive la loi suivante : La valeur de la force
moyenne de travail et le degr moyen de son exploitation tant supposs gaux dans diffrentes industries, les masses de plusvalue produites sont en raison directe de la grandeur des parties variables des capitaux employs, c'est--dire en raison directe de
leurs parties converties en force de travail.
Cette loi est en contradiction vidente avec toute exprience fonde sur les apparences. Chacun sait qu'un filateur, qui
382

Cette loi lmentaire semble inconnue messieurs les conomistes vulgaires, qui, nouveaux Archimdes mais rebours, croient avoir
trouv dans la dtermination des prix du march du travail par I'offre et la demande le point d'appui au moyen duquel ils ne soulveront pas le
monde, mais le maintiendront en repos.

emploie relativement beaucoup de capital constant et peu de capital variable, n'obtient pas, cause de cela, un bnfice ou une
plus-value moindre que le boulanger, qui emploie relativement beaucoup de capital variable et peu de capital constant. La solution
de cette contradiction apparente exige bien des moyens termes, de mme qu'en algbre, il faut bien des moyens termes pour
comprendre que 0/0 peut reprsenter une grandeur relle. Bien que l'conomie classique n'ait jamais formul cette loi, elle y tient
383
instinctivement, parce qu'elle dcoule de la nature mme de la valeur. On verra plus tard comment l'cole de Ricardo est venue
buter contre cette pierre d'achoppement. Quant l'conomie vulgaire, elle se targue ici comme partout des apparences pour nier la
loi des phnomnes. Contrairement Spinoza, elle croit que l'ignorance est une raison suffisante .
Le travail qui est mis en mouvement, un jour portant l'autre, par tout le capital d'une socit, peut tre considr comme une
seule journe de travail. Le nombre des travailleurs est-il, par exemple, d'un million, et la journe de travail moyenne est-elle de dix
heures, la journe de travail sociale consiste en dix millions d'heures. La longueur de cette journe tant donne, que ses limites
soient fixes physiquement ou socialement, la masse de la plus-value ne peut tre augmente que par l'augmentation du nombre
des travailleurs, c'est--dire de la population ouvrire. L'accroissement de la population forme ici la limite mathmatique de la
production de la plus-value par le capital social. Inversement : tant donn la grandeur de la population, cette limite est forme par
384
la prolongation possible de la journe de travail . On verra dans le chapitre suivant que cette loi n'est valable que pour la forme
de la plus-value traite jusqu' prsent.
Il rsulte de l'examen que nous venons de faire de la production de la plus-value, que toute somme de valeur ou de
monnaie ne peut pas tre transforme en capital. Cette transformation ne peut s'oprer sans qu'un minimum d'argent ou de valeur
d'change se trouve entre les mains du postulant la dignit capitaliste. Le minimum du capital variable est le prix moyen d'une
force de travail individuelle employe l'anne entire la production de plus-value. Si le possesseur de cette force tait nanti de
moyens de production lui, et se contentait de vivre comme ouvrier, il lui suffirait de travailler le temps ncessaire pour payer ses
moyens de subsistance, mettons huit heures par jour. Il n'aurait galement besoin de moyens de production que pour huit heures
de travail; tandis que le capitaliste qui, outre ces huit heures, lui fait excuter un surtravail de quatre heures, par exemple, a besoin
d'une somme d'argent supplmentaire pour fournir le surplus des moyens de production. D'aprs nos donnes, il devrait dj
employer deux ouvriers, pour pouvoir vivre comme un seul ouvrier, de la plus-value qu'il empoche chaque jour, c'est--dire
satisfaire ses besoins de premire ncessit. Dans ce cas, le but de sa production serait tout simplement l'entretien de sa vie, et
non l'acquisition de richesse; or celle-ci est l'objet sous-entendu de la production capitaliste. Pour qu'il vct seulement deux fois
aussi bien qu'un ouvrier ordinaire, et transformt en capital la moiti de la plus-value produite, il lui faudrait augmenter de huit fois
le capital avanc, en mme temps que le nombre des ouvriers. Assurment, il peut lui-mme, comme son ouvrier, mettre la patte
luvre mais alors il n'est plus qu'un tre hybride, qu'une chose intermdiaire entre capitaliste et travailleur, un petit patron . A
un certain degr de dveloppement, il faut que le capitaliste puisse employer l'appropriation et la surveillance du travail d'autrui
et la vente des produits de ce travail tout le temps pendant lequel il fonctionne comme capital personnifi385. L'industrie
corporative du moyen ge cherchait empcher le matre, le chef de corps de mtier, de se transformer en capitaliste, en limitant
un maximum trs restreint le nombre des ouvriers qu'il avait le droit d'employer. Le possesseur d'argent ou de marchandises ne
devient en ralit capitaliste que lorsque la somme minima qu'il avance pour la production dpasse dj de beaucoup le maximum
du moyen ge. Ici, comme dans les sciences naturelles, se confirme la loi constate par Hegel dans sa Logique, loi d'aprs
laquelle de simples changements dans la quantit, parvenus un certain degr, amnent des diffrences dans la qualit386.
Le minimum de la somme de valeur dont un possesseur d'argent ou de marchandise doit pouvoir disposer pour se
mtamorphoser en capitaliste, varie suivant les divers degrs de dveloppement de la production. Le degr de dveloppement
donn, il varie galement dans les diffrentes industries, suivant leurs conditions techniques particulires. A l'origine mme de la
production capitaliste, quelques-unes de ces industries exigeaient dj un minimum de capital qui ne se trouvait pas encore dans
les mains de particuliers. C'est ce qui rendit ncessaires les subsides d'Etat accords des chefs d'industrie prive, - comme en
France du temps de Colbert, et comme de nos jours cela se pratique encore dans plusieurs principauts de l'Allemagne, - et la
formation de socits avec monopole lgal pour l'exploitation de certaines branches d'industrie et de commerce387, autant d'avantcoureurs des socits modernes par actions.
Le capital, comme nous l'avons vu, se rend matre du travail, c'est--dire parvient courber sous sa loi la force de travail en
mouvement ou le travailleur lui-mme. Le capitaliste veille ce que l'ouvrier excute son ouvrage soigneusement et avec le degr
d'intensit requis.
Le capital s'offre en outre comme rapport coercitif obligeant la classe ouvrire excuter plus de travail que ne l'exige le
cercle resserr de ses besoins. Comme producteur et metteur en oeuvre de l'activit d'autrui, comme exploiteur de la force de travail et soutireur de travail extra, le systme capitaliste dpasse en nergie, en efficacit et en puissance illimite tous les systmes
prcdents de production fonds directement sur les diffrents systmes de travaux forcs.
Le capital s'empare d'abord du travail dans les conditions techniques donnes par le dveloppement historique. Il ne
383

Dans le livre quatrime.

384

Le travail, qui est le temps conomique de la socit, est une quantit donne, soit dix heures par jour d'un million d'hommes, ou dix
millions d'heures... Le capital a sa limite d'accroissement. Cette limite peut, toute priode de l'anne, tre atteinte dans l'extension actuelle du
temps conomique employ. An Essay on the political Economy of nations. London, 1821, p.48, 49.
385

Le fermier ne peut pas compter sur son propre travail; et s'il le fait, je maintiens qu'il y perdra. Sa fonction est de tout surveiller. Il faut
qu'il ait lil sur son batteur en grange, ses faucheurs, ses moissonneurs, etc. Il doit constamment faire le tour de ses cltures et voir si rien n'est
nglig, ce qui aurait lieu certainement s'il se confinait en une place quelconque. (An Enquiry into the Connection between, the Price of
Provisions, and the Size of Farms, etc., by a Farmer. London, 1773, p. 12) . Cet crit est trs intressant. On peut y tudier la gense du capitalist
farmer ou merchant farmer , comme il est appel en toutes lettres et y lire sa glorification vis--vis du petit fermier qui n'a qu'un souci, celui
de sa subsistance. - La classe des capitalistes est d'abord en partie et finalement tout fait dlivre de la ncessit du travail manuel. Textbook
of Lectures on rite Polit. Economy of Nations by the Rev. Richard Jones. Hertford, 1852, lecture III.
386

La thorie molculaire de la chimie moderne, dveloppe pour la premire fois scientifiquement par Laurent et Gerhardt, a pour base

cette loi.
387

Compagnie monopolia . Tel est le nom que donne Martin Luther ce genre d'institutions.

modifie pas immdiatement le mode de production. La production de plus-value, sous la forme considre prcdemment, par
simple prolongation de la journe, s'est donc prsente indpendante de tout changement dans le mode de produire. De nos jours
elle n'est pas moins active dans les boulangeries o s'appliquent encore des procds primitifs, que dans les filatures
automatiques. Quand nous examinions la production au simple point de vue de la valeur d'usage, les moyens de production ne
jouaient point vis--vis de l'ouvrier le rle de capital, mais celui de simples moyens et matriaux de son activit productive. Dans
une tannerie, par exemple, il tanne le cuir et non le capital.
Il en a t autrement ds que nous avons considr la production au point de vue de la plus-value. Les moyens de
production se sont transforms immdiatement en moyens d'absorption du travail d'autrui. Ce n'est plus le travailleur qui les
emploie, mais ce sont au contraire eux qui emploient le travailleur. Au lieu d'tre consomms par lui comme lments matriels de
son activit productive, ils le consomment lui-mme comme ferment indispensable leur propre vie; et la vie du capital ne consiste
que dans son mouvement comme valeur perptuellement en voie de multiplication. Les hauts fourneaux et les btiments de
fabrique qui se reposent la nuit et n'absorbent aucun travail vivant, sont perte pure (a mere loss) pour le capitaliste. Voil pourquoi
les hauts fourneaux et les btiments de fabrique constituent un titre, un droit au travail de nuit des ouvriers. Inutile pour le
moment d'en dire davantage. Montrons seulement par un exemple comment cette interversion des rles qui caractrise la
production capitaliste, comment ce renversement trange du rapport entre le travail mort et le travail vivant, entre la valeur et la
force cratrice de valeur, se reflte dans la conscience des seigneurs du capital.
Pendant la rvolte des fabricants anglais de 1848-1860, le chef de la filature de lin et de coton de Paisley, une des raisons
sociales les plus anciennes et les plus respectables de l'cosse occidentale, de la socit Carlisle et fils, qui existe depuis 1752, et,
de gnration en gnration, est toujours dirige par la mme famille, - ce gentleman possesseur d'une intelligence hors ligne,
crivit dans la Glasgow Daily Mail du 25 avril 1849 une lettre388 intitule : Le systme des relais , o se trouve, entre autres,
le passage suivant, d'un grotesque naf :
Considrons les maux qui dcoulent d'une rduction du temps de travail de douze heures dix,...
ils portent le plus srieux prjudice aux prrogatives et la proprit du fabricant. Si, aprs avoir travaill
douze heures (il veut dire : fait travailler ses bras), il ne travaillait plus que dix, alors chaque douze
machines ou broches, par exemple, de son tablissement se rapetisseraient dix (then every twelve
machines or spindles, in his etablishment, shrink to ten), et s'il voulait vendre sa fabrique, on ne les
estimerait que dix en ralit, de sorte que chaque fabrique, dans tout le pays, perdrait un sixime de sa
valeur389.
Pour cette forte tte d'cosse, la valeur des instruments de production se confond entirement, comme on le voit, avec la
proprit qu'ils possdent, en tant que capital, de se faire valoir ou de s'assimiler chaque jour un quantum dtermin de travail
gratuit; et ce chef de la maison Carlisle et Cie s'illusionne au point de croire que, dans la vente de sa fabrique, il lui est pay non
seulement la valeur de ses machines, mais encore, par-dessus le march, leur mise en valeur; non seulement le travail qu'elles
reclent, et qui est ncessaire la production de machines semblables, mais encore le surtravail qu'elles servent soutirer chaque
jour des braves cossais de Paisley : et voil pourquoi, selon lui, une rduction de deux heures de la journe de travail ferait
rduire le prix de vente de ses machines. Une douzaine n'en vaudrait plus qu'une dizaine !

388
389

Reports of Insp. of Fact. for 30th. april 1849, p.59.

L.c., p.60. L'inspecteur de fabrique Stuart, cossais lui-mme, et contrairement aux inspecteurs anglais, tout fait imbu de la manire de
voir capitaliste, affirme expressment que cette lettre, qu'il annexe son rapport, est la communication la plus utile qui lui ait t faite par les
fabricants qui emploient le systme des relais, et qu'elle a principalement pour but d'carter les prjugs et de lever les scrupules que sou lve ce
systme .

Karl Marx

Le Capital
Livre I

Section IV :
La production de la plus-value relative

Table des matires

Chapitre XII :

La plus-value relative.......................................................................................................................117

Chapitre XIII :

Coopration ....................................................................................................................................120

Chapitre XIV :
Division du travail et manufacture .................................................................................................124
I. Double origine de la manufacture ..................................................................................................................124
II. Le travailleur parcellaire et son outil ...............................................................................................................125
III. Mcanisme gnral de la manufacture. Ses deux formes fondamentales. Manufacture htrogne et
manufacture srielle. .........................................................................................................................................................126
IV. Division du travail dans la manufacture et dans la socit .............................................................................130
V. Caractre capitaliste de la manufacture .........................................................................................................132
Chapitre XV :
Machinisme et grande industrie......................................................................................................136
I. Dveloppement des machines et de la production mcanique ........................................................................136
II. Valeur transmise par la machine au produit....................................................................................................141
III. Raction immdiate de lindustrie mcanique sur le travailleur.......................................................................144
A. Appropriation des forces de travail supplmentaires. Travail des femmes et des enfants. ..............................144
B. Prolongation de la journe de travail. ...........................................................................................................147
C. Intensification du travail. ..............................................................................................................................149
IV. La fabrique ..................................................................................................................................................155
V. Lutte entre travailleur et machine...................................................................................................................158
VI. Thorie de la compensation .........................................................................................................................162
VII. Rpulsion et attraction des ouvriers par la fabrique. Crises de lindustrie cotonnire......................................166
VIII. Rvolution opre dans la manufacture, le mtier et le travail domicile par la grande industrie ..................172
A. Suppression de la coopration fonde sur le mtier et la division du travail ...................................................172
B. Raction de la fabrique sur la manufacture et le travail domicile. ................................................................173
C. La manufacture moderne.............................................................................................................................174
D. Le travail moderne domicile ......................................................................................................................175
E. Passage de la manufacture moderne et du travail domicile la grande industrie. .......................................177
IX. Lgislation de fabrique .................................................................................................................................181
X. Grande industrie et agriculture.......................................................................................................................191

Chapitre XII : La plus-value relative

Jusqu'ici, nous avons considr la partie de la journe de travail o l'ouvrier ne fait que compenser la valeur que le
capitaliste lui paie, comme une grandeur constante, ce qu'elle est ralit dans des conditions de production invariables. Au-del de
ce temps ncessaire, le travail pouvait tre prolong de deux, trois, quatre, cinq, six, etc., heures. D'aprs la grandeur de cette
prolongation, le taux de la plus-value et la longueur de la journe variaient. Si le temps de travail ncessaire tait constant, la
journe entire tait au contraire variable.
Supposons maintenant une journe de travail dont les limites et la division en travail ncessaire et surtravail soient
donnes. Que la ligne a c
a--------------------b----c
reprsente par exemple une journe de douze heures, la partie ab x heures de travail ncessaire, et la partie bc deux
heures de surtravail. Comment la production de plus-value peut-elle tre augmente, sans prolonger ac ?
Bien que la grandeur ac soit fixe, bc semble pouvoir tre prolong, sinon par son extension au-del du point fixe c qui en
mme temps le point final de la journe, du moins en reculant son point initial b dans la direction de a. Supposons que dans la
ligne
a------------------b--b----c
bb soit gale la moiti de bc, c'est--dire une heure de travail. Si maintenant dans ac le point b est recul vers b', le
surtravail dvient b'c, il augmente de moiti, de deux trois heures, bien que la journe entire ne compte toujours que douze
heures. Cette extension du surtravail de bc b'c, de deux trois heures, est cependant impossible sans une contraction de ab
ab', du travail ncessaire de neuf dix heures. Le raccourcissement du travail ncessaire correspondrait ainsi la prolongation du
surtravail, ou bien une partie du temps que jusqu'ici l'ouvrier consomme en ralit pour lui-mme, se transformerait en temps de
travail pour le capitaliste. Les limites de la journe ne seraient pas changes, mais sa division en travail ncessaire et surtravail.
D'autre part, la dure du surtravail est fixe ds que sont donnes les limites de la journe et la valeur journalire de la force de
travail. Si celle-ci s'lve cinq shillings - somme d'or o sont incorpores dix heures de travail - alors l'ouvrier doit travailler dix
heures par jour pour compenser la valeur de sa force paye quotidiennement par le capitaliste, ou pour produire un quivalent des
subsistances qu'il lui faut pour son entretien quotidien. La valeur de ces subsistances dtermine la valeur journalire de sa force390,
et la valeur de celle-ci dtermine la dure quotidienne de son travail ncessaire. En soustrayant de la journe entire le temps de
travail ncessaire, on obtient la grandeur du surtravail. Dix heures soustraites de douze, il en reste deux, et, dans les conditions
donnes, il est difficile de voir comment le surtravail pourrait tre prolong au-del de deux heures. Assurment, au lieu de cinq
shillings, le capitaliste peut ne payer l'ouvrier que quatre shillings six pence ou moins encore. Neuf heures de travail suffiraient
pour reproduire cette valeur de quatre shillings six pence; le surtravail s'lverait alors de un sixime un quatrime de la journe,
et la plus-value de un shilling un shilling six pence. Ce rsultat ne serait cependant obtenu qu'en abaissant le salaire de l'ouvrier
au-dessous de la valeur de sa force de travail. Avec les quatre shillings six pence qu'il produit en neuf heures, il disposerait de un
dixime de moins qu'auparavant pour ses moyens de subsistance, et, par consquent, ne reproduirait sa propre force que d'une
manire dfectueuse. Le surtravail serait prolong, grce une transgression de sa limite normale bc, par un vol commis sur le
temps de travail ncessaire.
Or, quoique cette pratique joue un rle des plus importants dans le mouvement rel du salaire, elle n'a aucune place ici o
l'on suppose que toutes les marchandises, et par consquent aussi la force de travail, sont achetes et vendues leur juste valeur.
Ceci une fois admis, le temps de travail ncessaire l'entretien de l'ouvrier ne peut pas tre abrg en abaissant son salaire audessous de la valeur de sa force mais seulement en rduisant cette valeur mme. Les limites la journe tant donnes, la
prolongation du surtravail doit rsulter de la contraction du temps de travail ncessaire et non la contraction du travail ncessaire
de l'expansion du surtravail. Dans notre exemple, pour que le travail ncessaire diminue de un dixime, descende de dix neuf
heures, et que par cela mme le surtravail monte de deux trois heures, il faut que la valeur de la force de travail tombe rellement
de un dixime.
Une baisse de un dixime suppose que la mme masse de subsistances produite d'abord en dix heures, n'en ncessite
plus que neuf -, chose impossible sans que le travail ne gagne en force productive. - Un cordonnier peut, par exemple, avec des
moyens donns faire en douze heures une paire de bottes. Pour qu'il en fasse dans le mme temps deux paires, il faut doubler la
force productive de son travail, ce qui n'arrive pas sans un changement dans ses instruments ou dans sa mthode de travail ou
dans les deux la fois. Il faut donc qu'une rvolution s'accomplisse dans les conditions de production.
Par augmentation de la force productive ou de la productivit du travail, nous entendons en gnral un changement dans
ses procds, abrgeant le temps socialement ncessaire la production d'une marchandise, de telle sorte qu'une quantit
391
moindre de travail acquiert la force de produire plus de valeurs d'usage . Le mode de production tait cens donn quand nous
390

La valeur moyenne du salaire journalier est dtermine par ce dont le travailleur a besoin pour vivre, travailler et engendrer . (William
Petty : Political anatomy of Ireland. 1672, p. 64.) Le prix du travail se compose toujours du prix des choses absolument ncessaires la vie... Le
travailleur n'obtient pas un salaire suffisant toutes les fois que ce salaire ne lui permet pas d'lever conformment son humble rang une famille
telle qu'il semble que ce soit le lot de la plupart d'entre eux d'en avoir. (L. Vanderlint, l.c., p.19.) Le simple ouvrier, qui n'a que ses bras et son
industrie, n'a rien qu'autant qu'il parvient vendre d'autres sa peine... En tout genre de travail il doit arriver, et il arrive en effet que le salaire de
l'ouvrier se borne ce qui lui est ncessaire pour lui procurer la subsistance. (Turgot : Rflexions sur la formation et la distribution des richesses
(1766) OEuvres dit Daire, t.1, p.10.) Le prix des choses ncessaires la vie est en ralit ce que cote le travail productif. (Malthus : Inquiry
into, etc., Rent. London, 1815, p.48, note.)
391

Le perfectionnement de l'industrie n'est pas autre chose que la dcouverte de moyens nouveaux, l'aide desquels on puisse achever
un ouvrage avec moins de gens ou (ce qui est la mme chose) en moins de temps qu'auparavant (Galiani, l.c., p.159.) L'conomie sur les frais
de production ne peut tre autre chose que l'conomie sur la quantit de travail employ pour produire (Sismondi : Etudes, etc., t.1, p.22.)

examinions la plus-value provenant de la dure prolonge du travail. Mais ds qu'il s'agit de gagner de la plus-value par la
transformation du travail ncessaire en surtravail, il ne suffit plus que le capital, tout en laissant intacts les procds traditionnels du
travail, se contente d'en prolonger simplement la dure. Alors il lui faut au contraire transformer les conditions techniques et
sociales c'est--dire le mode de la production. Alors seulement il pourra augmenter la productivit du travail, abaisser ainsi la
valeur de la force de travail et abrger par cela mme le temps exig pour la reproduire.
Je nomme plus-value absolue la plus-value produite par la simple prolongation de la journe de travail, et plus-value relative
la plus-value qui provient au contraire de l'abrviation du temps de travail ncessaire et du changement correspondant dans la
grandeur relative des deux parties dont se compose la journe.
Pour qu'il fasse baisser la valeur de la force de travail, l'accroissement de productivit doit affecter des branches d'industrie
dont les produits dterminent la valeur de cette force, c'est--dire des industries qui fournissent ou les marchandises ncessaires
l'entretien de l'ouvrier ou les moyens de production de ces marchandises. En faisant diminuer leur prix, l'augmentation de la
productivit fait en mme temps tomber la valeur de la force de travail. Au contraire, dans les branches d'industrie qui ne
fournissent ni les moyens de subsistance ni leurs lments matriels, un accroissement de productivit n'affecte point la valeur de
la force de travail.
Le meilleur march d'un article ne fait dprcier la force de travail que dans la proportion suivant laquelle il entre dans sa
reproduction. Des chemises, par exemple, sont un objet de premire ncessit, mais il y en a bien d'autres. La baisse de leur prix
diminue seulement la dpense de l'ouvrier pour cet objet particulier. La somme totale des choses ncessaires la vie ne se
compose cependant que de tels articles provenant d'industries distinctes. La valeur de chaque article de ce genre entre comme
quote-part dans la valeur de la force de travail dont la diminution totale est mesure par la somme des raccourcissements du travail
ncessaire dans toutes ces branches de production spciales. Ce rsultat final, nous le traitons ici comme s'il tait rsultat
immdiat et but direct. Quand un capitaliste, en accroissant la force productive du travail, fait baisser le prix des chemises, par
exemple, il n'a pas ncessairement l'intention de faire diminuer par l la valeur de la force de travail et d'abrger ainsi la partie la
journe o l'ouvrier travaille pour lui-mme; mais au bout du compte, ce n'est qu'en contribuant ce rsultat qu'il contribue
l'lvation du taux gnral de la plus-value392. Les tendances gnrales et ncessaires du capital sont distinguer des formes
sous lesquelles elles apparaissent.
Nous n'avons pas examiner ici comment les tendances immanentes de la production capitaliste se rflchissent dans le
mouvement des capitaux individuels, se font valoir comme lois coercitives de la concurrence et par cela mme s'imposent aux
capitalistes comme mobiles de leurs oprations.
L'analyse scientifique de la concurrence prsuppose en effet l'analyse de la nature intime du capital. C'est ainsi que le
mouvement apparent des corps clestes n'est intelligible que pour celui qui connat leur mouvement rel. Cependant, pour mieux
faire comprendre la production de la plus-value relative, nous ajouterons quelques considrations fondes sur les rsultats dj
acquis dans le cours de nos recherches.
Mettons que dans les conditions ordinaires du travail on fabrique, en une journe de douze heures, douze pices (d'un
article quelconque) valant douze shillings. Mettons encore qu'une moiti de cette valeur de douze shillings provienne du travail de
douze heures, l'autre moiti des moyens de production consomms par lui. Chaque pice cotera alors un shilling ou douze pence,
soit six pence pour matire premire, et six pence pour la valeur ajoute par le travail. Qu'un capitaliste russisse grce un
nouveau procd doubler la productivit du travail et faire ainsi fabriquer en douze heures vingt-quatre pices. La valeur des
moyens de production restant la mme, le prix de chaque pice tombera neuf pence, soit six pence pour la matire premire, et
trois pence pour la faon ajoute par le dernier travail. Bien que la force productive soit double, la journe de travail ne cre
toujours qu'une valeur de six shillings, mais c'est sur un nombre de produits double qu'elle se distribue maintenant. Il n'en choit
donc plus chaque pice que un vingt-quatrime au lieu de un douzime, trois pence au lieu de six pence. Au lieu d'une heure, il
n'est plus ajout qu'une demi-heure de travail aux moyens de production pendant leur mtamorphose en produit. La valeur
individuelle de chaque pice, produite dans ces conditions exceptionnelles, va donc tomber au-dessous de sa valeur sociale, ce
qui revient dire qu'elle cote moins de travail que la masse des mmes articles produits dans les conditions sociales moyennes.
La pice cote en moyenne un shilling ou reprsente deux heures de travail social; grce au nouveau procd, elle ne cote que
neuf pence ou ne contient qu'une heure et demie de travail.
Or, valeur d'un article veut dire, non sa valeur individuelle, mais sa valeur sociale, et celle-ci est dtermine par le temps de
travail qu'il cote, non dans un cas particulier, mais en moyenne. Si le capitaliste qui emploie la nouvelle mthode, vend la pice
sa valeur sociale de un shilling, il la vend trois pence au-dessus de sa valeur individuelle, et ralise ainsi une plus-value extra de
trois pence. D'autre part, la journe de douze heures lui rend deux fois plus de produits qu'auparavant. Pour les vendre, il a donc
besoin d'un double dbit ou d'un march deux fois plus tendu. Toutes circonstances restant les mmes, ses marchandises ne
peuvent conqurir une plus large place dans le march qu'en contractant leurs prix. Aussi les vendra-t-il au-dessus de leur valeur
individuelle, mais au-dessous de leur valeur sociale, soit dix pence la pice. Il ralisera ainsi une plus-value extra de un penny
par pice. Il attrape ce bnfice, que sa marchandise appartienne ou non au cercle des moyens de subsistance ncessaires qui
dterminent la valeur de la force de travail. On voit donc qu'indpendamment de cette circonstance chaque capitaliste est pouss
par son intrt augmenter la productivit du travail pour faire baisser le prix des marchandises.
Cependant, mme dans ce cas, l'accroissement de la plus-value provient de l'abrviation du temps de travail ncessaire et
393
de la prolongation correspondante du surtravail . Le temps de travail ncessaire s'levait dix heures ou la valeur journalire de
la force de travail cinq shillings; le surtravail tait de deux heures, la plus-value produite chaque jour de un shilling. Mais notre
capitaliste produit maintenant vingt-quatre pices qu'il vend chacune dix pence, ou ensemble vingt shillings. Comme les moyens de
392

Quand le fabricant, par suite de l'amlioration de ses machines, double ses produits... il gagne tout simplement (en dfinitive) parce
que cela le met mme de vtir l'ouvrier meilleur march, etc., et qu'ainsi une plus faible partie du produit total choit celui-ci. (Ramsay, l.c.,
p.168.)
393

Le profit d'un homme ne provient pas ce qu'il dispose des produits du travail d'autres hommes, mais de ce qu'il dispose du travail luimme. S'il peut vendre ses articles un plus haut prix, tandis que le salaire de ses ouvriers reste le mme, il a un bnfice clair et net... Une plus
faible proportion de ce qu'il produit suffit pour mettre ce travail en mouvement, et une plus grande proportion lui en revient par consquent.
(Outlines of polit. econ., London, 1832, p.49, 50.)

production lui cotent douze shillings, quatorze deux cinquimes pices ne font que compenser le capital constant avanc. Le
travail de douze heures s'incorpore donc dans les neuf trois cinquimes pices restantes, dont six reprsentent le travail
ncessaire et trois cinquimes le surtravail. Le rapport de travail ncessaire au surtravail qui, dans les conditions sociales
moyennes, tait comme cinq est un, n'est ici que comme cinq est trois.
On arrive au mme rsultat de la manire suivante : la valeur du produit de la journe de douze heures est pour notre
capitaliste de vingt shillings sur lesquels douze appartiennent aux moyens de production dont la valeur ne fait que reparatre.
Restent donc huit shillings comme expression montaire de la valeur nouvelle produite dans douze heures, tandis qu'en moyenne
cette somme de travail ne s'exprime que par six shillings. Le travail d'une productivit exceptionnelle compte comme travail
complexe, ou cre dans un temps donn plus de valeur que le travail social moyen du mme genre. Mais notre capitaliste continue
payer cinq shillings pour la valeur journalire de la force de travail dont la reproduction cote maintenant l'ouvrier sept heures et
demie au lieu de dix, de sorte que le surtravail s'accrot de deux heures et demie, et que la plus-value monte de un trois shillings.
Le capitaliste qui emploie le mode de production perfectionn s'approprie par consquent sous forme de surtravail une plus
grande partie de la journe de l'ouvrier que ses concurrents. Il fait pour son compte particulier ce que le capital fait en grand et en
gnral dans la production de la plus-value relative. Mais d'autre part, cette plus-value extra disparat ds que le nouveau mode de
production se gnralise et qu'en mme temps s'vanouit la diffrence entre la valeur individuelle et la valeur sociale des
marchandises produites meilleur march.
La dtermination de la valeur par le temps de travail s'impose comme loi au capitaliste employant des procds
perfectionns, parce qu'elle le force vendre ses marchandises au-dessous de leur valeur sociale; elle s'impose ses rivaux,
394
comme loi coercitive de la concurrence, en les forant adopter le nouveau mode de production . Le taux gnral de la plusvalue n'est donc affect en dfinitive que lorsque l'augmentation de la productivit du travail fait baisser le prix des marchandises
comprises dans le cercle des moyens de subsistance qui forment des lments de la valeur de la force de travail.
La valeur des marchandises est en raison inverse de la productivit du travail d'o elles proviennent. Il en est de mme de
la force de travail, puisque sa valeur est dtermine par la valeur des marchandises. Par contre, la plus-value relative est en raison
directe de la productivit du travail. Celle-l monte et descend avec celle-ci. Une journe de travail social moyenne dont les limites
sont donnes, produit toujours la mme valeur, et celle-ci, si l'argent ne change pas de valeur, s'exprime toujours dans le mme
prix, par exemple de six shillings, quelle que soit la proportion dans laquelle cette somme se divise en salaire et plus-value. Mais
les subsistances ncessaires deviennent-elles meilleur march par suite d'une augmentation de la productivit du travail, alors la
valeur journalire de la force de travail subit une baisse, par exemple, de cinq trois shillings et la plus-value s'accrot de deux
shillings. Pour reproduire la force de travail, il fallait d'abord dix heures par jour et maintenant six heures suffisent. Quatre heures
sont ainsi dgages et peuvent tre annexes au domaine du surtravail. Le capital a donc un penchant incessant et une tendance
constante augmenter la force productive du travail pour baisser le prix des marchandises, et par suite - celui du travailleur395.
Considre en elle-mme, la valeur absolue des marchandises est indiffrente au capitaliste. Ce qui l'intresse, c'est
seulement la plus-value qu'elle renferme et qui est ralisable par la vente. Ralisation de plus-value implique compensation faite de
la valeur avance. Or, comme la plus-value relative crot en raison directe du dveloppement de la force productive du travail,
tandis que la valeur des marchandises est en raison inverse du mme dveloppement; puisque ainsi les mmes procds qui
abaissent le prix des marchandises lvent la plus-value qu'elles contiennent, on a la solution de la vieille nigme; on n'a plus se
demander pourquoi le capitaliste qui n'a cur que la valeur d'change s'efforce sans cesse de la rabaisser.
C'est l une contradiction qu'un des fondateurs de l'conomie politique, le docteur Quesnay, jetait la tte de ses
adversaires, qui ne trouvaient rien rpondre :
Vous convenez, disait-il, que plus on peut, sans prjudice, pargner de frais ou de travaux dispendieux dans la fabrication
des ouvrages des artisans, plus cette pargne est profitable par la diminution des prix des ouvrages. Cependant, vous croyez que
la production de richesse qui rsulte des travaux des artisans consiste dans l'augmentation de la valeur vnale de leurs
396
ouvrages .
397
Dans la production capitaliste, l'conomie de travail au moyen du dveloppement de la force productive ne vise nullement
abrger la journe de travail. L, il ne s'agit que de la diminution du travail qu'il faut pour produire une masse dtermine de
marchandises. Que l'ouvrier, grce la productivit multiplie de son travail, produise dans une heure, par exemple, dix fois plus
qu'auparavant, en d'autres termes, qu'il dpense pour chaque pice de marchandise dix fois moins de travail, cela n'empche point
qu'on continue le faire travailler douze heures et le faire produire dans ces douze heures mille deux cents pices au lieu de
cent vingt, ou mme qu'on prolonge sa journe dix-huit heures, pour le faire produire mille huit cents pices. Chez des
394

Si mon voisin, en faisant beaucoup avec peu de travail, peut vendre bon march, il me faut imaginer un moyen de vendre aussi bon
march que lui. Cest que tout art, tout commerce, toute machine faisant uvre laide du travail de moins de mains, et consquemment meilleur
march, fait natre dans autres une espce de ncessit et dmulation qui les porte soit employer les mmes procds, le mme genre de trafic,
la mme machine, soit en inventer de semblables afin que chacun reste sur un pied dgalit et que personne ne puisse vendre plus bas prix
que ses voisins. (The advantages of the East India Trade to England, London, 1720, p.67.)
395

Dans quelque proportion que les dpenses du travailleur soient diminues, son salaire sera diminu dans la mme proportion, si l'on
abolit en mme temps toutes les restrictions poses l'industrie. (Considerations concerning taking off the Bounty on Corn exported, etc. London,
1752, p.7.) L'intrt du commerce requiert que le bl et toutes les subsistances soient aussi bon march que possible; car tout ce qui les
enchrit doit enchrir galement le travail... Dans tous les pays o l'industrie n'est pas restreinte, le prix des subsistances doit affecter le prix du
travail. Ce dernier sera toujours diminu quand les articles de premire ncessit deviendront moins chers. (L.c., p.3.) Le salaire diminue dans
la mme proportion que la puissance de la production augmente. Les machines, il est vrai, font baisser de prix les articles de premire ncessit,
mais elles font par cela mme baisser de prix le travailleur galement. (A Price essay on the comparative merits of competition and cooperation.
London, 1834, p.27.)
396
397

Quesnay : Dialogue sur le commerce et les travaux des artisans, p.188, 189 (dit. Daire).

Ces spculateurs, si conomes du travail des ouvriers qu'il faudrait qu'ils payassent ! (J. N. Bidault : Du monopole qui s'tablit dans
les arts industriels et le commerce. Paris, 1828, p.13.) L'entrepreneur met toujours son esprit la torture pour trouver le moyen d'conomiser le
temps et le travail. (Dugald Stewart : Works ed. by Sir W. Hamilton. Edinburgh, v. III, 1855. Lectures on polit. Econ., p.318.) L'intrt des
capitalistes est que la force productive des travails soit la plus grande possible. Leur attention est fixe, presque exclusivement , sur les moyens
d'accrotre cette force. (R. Jones, 1.c. Lecture III.)

conomistes de la profondeur d'un Mac Culloch, d'un Senior et tutti quanti, on peut donc lire une page - que l'ouvrier doit des
remerciements infinis au capital, qui, par le dveloppement des forces productives, abrge le temps de travail ncessaire - et la
page suivante, qu'il faut prouver cette reconnaissance en travaillant dsormais quinze heures au lieu de dix heures.
Le dveloppement de la force productive du travail, dans la production capitaliste, a pour but de diminuer la partie de la
journe o l'ouvrier doit travailler pour lui-mme, afin de prolonger ainsi l'autre partie de la journe o il peut travailler gratis pour le
capitaliste. Dans certains cas, on arrive au mme rsultat sans aucune diminution du prix des marchandises, comme nous le
montrera l'examen que nous allons faire des mthodes particulires de produire la plus-value relative.

Chapitre XIII : Coopration

La production capitaliste ne commence en fait s'tablir que l o un seul matre exploite beaucoup de salaris la fois, o
le procs de travail, excut sur une grande chelle, demande pour l'coulement de ses produits un march tendu. Une multitude
d'ouvriers fonctionnant en mme temps sous le commandement du mme capital, dans le mme espace (ou si l'on veut sur le
mme champ de travail), en vue de produire le mme genre de marchandises, voil le point de dpart historique de la production
capitaliste. C'est ainsi qu' son dbut, la manufacture proprement dite se distingue peine des mtiers du moyen ge si ce n'est
pas le plus grand nombre d'ouvriers exploits simultanment. L'atelier du chef de corporation n'a fait qu'largir ses dimensions. La
diffrence commence par tre purement quantitative.
Le nombre des ouvriers exploits ne change en rien le degr d'exploitation, c'est--dire le taux de la plus-value que rapporte
un capital donn. Et des changements ultrieurs qui affecteraient le mode de production, ne semblent pas pouvoir affecter le travail
en tant qu'il cre de la valeur. La nature de la valeur le veut ainsi. Si une journe de douze heures se ralise en six shillings, cent
journes se raliseront en 6 shillings x 100; douze heures de travail taient d'abord incorpores aux produits, maintenant mille
deux cents le seront. Cent ouvriers travaillant isolment, produiront donc autant de valeur que s'ils taient runis sous la direction
du mme capital.
Nanmoins, en de certaines limites une modification a lieu. Le travail ralis en valeur est du travail de qualit sociale
moyenne, c'est--dire la manifestation d'une force moyenne. Une moyenne n'existe qu'entre grandeurs de mme dnomination.
Dans chaque branche d'industrie l'ouvrier isol, Pierre ou Paul, s'carte plus ou moins de l'ouvrier moyen. Ces carts individuels ou
ce que mathmatiquement on nomme erreurs se compensent et s'liminent ds que l'on opre sur un grand nombre d'ouvriers. Le
clbre sophiste et sycophante Edmund Burke, se basant sur sa propre exprience de fermier, assure que mme dans un
peloton aussi rduit qu'un groupe de cinq garons de ferme, toute diffrence individuelle dans le travail disparat, de telle sorte
que cinq garons de ferme anglais adultes pris ensemble font, dans un temps donn, autant de besogne que n'importe quel cinq
autres398. Que cette observation soit exacte ou non, la journe d'un assez grand nombre d'ouvriers exploits simultanment
constitue une journe de travail social, cest--dire moyen. Supposons que le travail quotidien dure douze heures. Douze ouvriers
travailleront alors cent quarante-quatre heures par jour, et quoique chacun d'eux s'carte plus ou moins de la moyenne et exige par
consquent plus ou moins temps pour la mme opration, leur journe collective comptant cent quarante-quatre heures possde la
mme qualit sociale moyenne. Pour le capitaliste qui exploite les douze ouvriers la journe de travail est de cent quarante-quatre
heures et la journe individuelle de chaque ouvrier ne compte plus que comme quote-part de cette journe collective; il importe peu
que les douze cooprent un produit d'ensemble, ou fassent simplement la mme besogne cte cte. Mais si au contraire les
douze ouvriers taient rpartis entre six petits patrons, ce serait pur hasard si chaque patron tirait de sa paire la mme valeur et
ralisait par consquent le taux gnral de la plus-value. Il y aura des divergences. Si un ouvrier dpense dans la fabrication d'un
objet beaucoup plus d'heures qu'il n'en faut socialement et qu'ainsi le temps de travail ncessaire pour lui individuellement s'carte
dune manire sensible de la moyenne, alors son travail ne comptera plus comme travail moyen, ni sa force comme force
moyenne; elle se vendra au-dessous du prix courant ou pas du tout.
Un minimum d'habilet dans le travail est donc toujours sous-entendu et nous verrons plus tard que la production capitaliste
sait le mesurer. Il n'en est pas moins vrai que ce minimum scarte de la moyenne, et cependant la valeur moyenne de la force de
travail doit tre paye. Sur les six petits patrons l'un retirera donc plus, l'autre moins que le taux gnral de la plus-value. Les
diffrences se compenseront pour la socit, mais non pour le petit patron. Les lois de la production de la valeur ne se ralisent
donc compltement que pour le capitaliste qui exploite collectivement beaucoup d'ouvriers et met ainsi en mouvement du travail
social moyen399.
Mme si les procds d'excution ne subissent pas de changements, l'emploi d'un personnel nombreux amne une
rvolution dans les conditions matrielles du travail. Les btiments, les entrepts pour les matires premires et marchandises en
voie de prparation, les instruments, les appareils de toute sorte, en un mot les moyens de production servent plusieurs ouvriers
simultanment : leur usage devient commun. Leur valeur changeable ne s'lve pas parce qu'on en tire plus de services utiles
mais parce qu'ils deviennent plus considrables. Une chambre o vingt tisserands travaillent avec vingt mtiers doit tre plus
spacieuse que celle d'un tisserand qui n'occupe que deux compagnons. Mais la construction de dix ateliers pour vingt tisserands
travaillant deux deux cote plus que celle d'un seul o vingt travailleraient en commun. En gnral, la valeur de moyens de
production communs et concentrs ne crot pas proportionnellement leurs dimensions et leur effet utile. Elle est plus petite que
la valeur de moyens de production dissmins qu'ils remplacent et de plus se rpartit sur une masse relativement plus forte de
produits. C'est ainsi qu'un lment du capital constant diminue et par cela mme la portion de valeur qu'il transfre aux
marchandises. L'effet est le mme que si l'on avait fabriqu par des procds moins coteux les moyens de production.
398

. Sans contredit, il y a beaucoup de diffrences entre la valeur du travail d'un homme et celle d'un autre, sous le rapport de la force, de
la dextrit et de l'application consciencieuse. Mais je suis parfaitement convaincu, et d'aprs des expriences rigoureuses, que n'importe quels
cinq hommes, tant donn les priodes de vie que j'ai fixes, fourniront la mme quantit de travail que nimporte quels autres cinq hommes;
c'est--dire que parmi ces cinq hommes, un possdera toutes les qualits d'un bon ouvrier, un autre d'un mauvais, et les trois autres ne seront ni
bons ni mauvais, mais entre les deux. Ainsi donc dans un si petit peloton que cinq hommes, vous trouverez tout ce que peuvent gagner cinq
hommes. E. Burke, l.c., p.16. Consulter Qutelet sur l'Homme moyen.
399

Le professeur Roscher dcouvre qu'une couturire que madame son pouse occupe pendant deux jours fait plus de besogne que les
deux couturires quelle occupe le mme jour. Monsieur le professeur ferait bien de ne plus tudier le procs de production capitaliste dans la
chambre de la nourrice, ni dans des circonstances o le personnage principal, le capitaliste, fait dfaut.

L'conomie dans leur emploi ne provient que de leur consommation en commun. Ils acquirent ce caractre de conditions sociales
de travail, qui les distingue des moyens de production parpills et relativement plus chers, lors mme que les ouvriers rassembls
ne concourent pas un travail d'ensemble, mais oprent tout simplement l'un ct de l'autre dans le mme atelier. Donc, avant le
travail lui-mme, ses moyens matriels prennent un caractre social.
L'conomie des moyens de production se prsente sous un double point de vue. Premirement elle diminue le prix de
marchandises et par cela mme la valeur de la force de travail. Secondement, elle modifie le rapport entre la plus-value et le
capital avanc, c'est--dire la somme de valeur de ses parties constantes et variables. Nous ne traiterons ce dernier point que
dans le troisime livre de cet ouvrage. La marche de l'analyse nous commande ce morcellement de notre sujet; il est d'ailleurs
conforme l'esprit de la production capitaliste. L les conditions du travail apparaissent indpendantes du travailleur; leur
conomie se prsente donc comme quelque chose qui lui est tranger et tout fait distinct des mthodes qui servent augmenter
sa productivit personnelle.
Quand plusieurs travailleurs fonctionnent ensemble en vue d'un but commun dans le mme procs de production ou dans
des procs diffrents mais connexes, leur travail prend la forme cooprative400.
De mme que la force d'attaque d'un escadron de cavalerie ou la force de rsistance d'un rgiment d'infanterie diffre
essentiellement de la somme des forces individuelles, dployes isolment par chacun des cavaliers ou fantassins, de mme la
somme des forces mcaniques d'ouvriers isols diffre de la force mcanique qui se dveloppe ds qu'ils fonctionnent
conjointement et simultanment dans une mme opration indivise, qu'il s'agisse par exemple de soulever un fardeau, de tourner
401
une manivelle ou d'carter un obstacle . Dans de telles circonstances le rsultat du travail commun ne pourrait tre obtenu par le
travail individuel, ou ne le serait qu'aprs un long laps de temps ou sur une chelle tout fait rduite. Il s'agit non seulement
d'augmenter les forces productives individuelles mais de crer par le moyen de la coopration une force nouvelle ne fonctionnant
402
que comme force collective .
A part la nouvelle puissance qui rsulte de la fusion de nombreuses forces en une force commune, le seul contact social
produit une mulation et une excitation des esprits animaux (animal spirits) qui lvent la capacit individuelle d'excution assez
pour qu'une douzaine de personnes fournissent dans leur journe combine de cent quarante-quatre heures un produit beaucoup
plus grand que douze ouvriers isols dont chacun travaillerait douze heures, ou qu'un seul ouvrier qui travaillerait douze jours de
suite403. Cela vient de ce que l'homme est par nature, sinon un animal politique, suivant l'opinion d'Aristote, mais dans tous les cas
un animal social404.
Quand mme des ouvriers oprant ensemble feraient en mme temps la mme besogne, le travail de chaque individu en
tant que partie du travail collectif, peut reprsenter une phase diffrente dont l'volution est acclre par suite de la coopration.
Quand douze maons font la chane pour faire passer des pierres de construction du pied d'un chafaudage son sommet,
chacun d'eux excute la mme manuvre et nanmoins toutes les manuvres individuelles, parties continues d'une opration
d'ensemble, forment diverses phases par lesquelles doit passer chaque pierre et les vingt-quatre mains du travailleur collectif la
font passer plus vite que ne le feraient les deux mains de chaque ouvrier isol montant et descendant l'chafaudage405. Le temps
dans lequel l'objet de travail parcourt un espace donn, est donc raccourci.
Une combinaison de travaux s'opre encore, bien que les cooprants fassent la mme besogne ou des besognes
identiques, quand ils attaquent l'objet de leur travail de diffrents cts la fois. Douze maons, dont la journe combine compte
cent quarante-quatre heures de travail, simultanment occups aux diffrents cts d'une btisse, avancent luvre beaucoup plus
rapidement que ne le ferait un seul maon en douze jours ou en cent quarante-quatre heures de travail. La raison est que le
travailleur collectif a des yeux et des mains par-devant et par derrire et se trouve jusqu' un certain point prsent partout. C'est
ainsi que des parties diffrentes du produit, spares par l'espace, viennent maturit dans le mme temps.
Nous n'avons fait que mentionner les cas o les ouvriers se compltant mutuellement, font la mme besogne ou des
besognes semblables. C'est la plus simple forme de la coopration, mais elle se retrouve, comme lment, dans la forme la plus
dveloppe.
Si le procs de travail est compliqu, le seul nombre des cooprateurs permet de rpartir les diverses oprations entre
406
diffrentes mains, de les faire excuter simultanment et de raccourcir ainsi le temps ncessaire la confection du produit .
Dans beaucoup d'industries il y a des poques dtermines, des moments critiques qu'il faut saisir pour obtenir le rsultat
voulu. S'agit-il de tondre un troupeau de moutons ou d'engranger la rcolte, la qualit et la quantit du produit dpendent de ce que
400

Concours de forces. Destutt de Tracy, l.c., p.78.

401

Il y a une multitude d'oprations d'un genre si simple qu'elles n'admettent lent pas la moindre division parcellaire et ne peuvent tre
accomplies sans la coopration d'un grand nombre de mains : le chargement d'un gros arbre sur un chariot par exemple... en un mot tout ce qui ne
peut tre fait si des mains nombreuses ne s'aident pas entre elles dans le mme acte indivis et dans le mme temps. (E. G. Wakefield : A View of
the Art of Colonization. London, 1849, p.168.)
402

Qu'il s'agisse de soulever un poids d'une tonne, un seul homme ne le pourra point, dix hommes seront obligs de faire des efforts;
mais cent hommes, y parviendront aisment avec le petit doigt. (John Bellers: Proposals for raising a college of industry. Lond. 1696, p.21.)
403

Il y a donc (quand un mme nombre de travailleurs est employ par un cultivateur sur trois cents arpents au lieu de l'tre par dix
cultivateurs sur trente arpents) un avantage dans la proportion des ouvriers, avantage qui ne peut tre bien compris que par des hommes
pratiques; on est en effet port dire que comme un est quatre ainsi trois est douze, mais ceci ne se soutient pas dans la ralit. Au temps de
la moisson et d'autres poques semblables, alors qu'il faut se hter, l'ouvrage se fait plus vite et mieux si l'on emploie beaucoup de bras la fois.
Dans la moisson par exemple, deux conducteurs, deux chargeurs, deux lieurs, deux racleurs, et le reste au tas ou dans la grange, feront deux fois
plus de besogne que n'en ferait le mme nombre de bras, s'il se distribuait entre diffrentes fermes. (An Inquiry into the Connection between the
present price of provisions and the size of farms. By a Farmer. Lond. 1773, p.7, 8.)
404

La dfinition d'Aristote est proprement parier celle-ci, que l'homme est par nature citoyen, c'est--dire habitant de ville. Elle caractrise
l'antiquit classique tout aussi bien que la dfinition de Franklin : L'homme est naturellement un fabricant d'outils , caractrise le Yankee.
405
V. G. Skarbek: Thorie des richesses sociales. 2 dit. Paris, 1870, t. 1, p.97, 98.
406

Est-il question d'excuter un travail compliqu? Plusieurs choses doivent tre faites simultanment. L'un en fait une, pendant que
l'autre en fait une aune, et tous contribuent l'effet qu'un seul n'aurait pu produire. L'un rame pendant que l'autre tient le gouvernail, et qu'un
troisime jette le filet ou harponne le poisson, et la pche a un succs impossible sans ce concours. (Destutt de Tracy, l.c.)

le travail commence et finit des termes fixes. Le laps de temps pendant lequel le travail doit s'excuter est dtermin ici par sa
nature mme comme dans le cas de la pche aux harengs.
Dans le jour naturel l'ouvrier isol ne peut tailler qu'une journe de travail, soit une de douze heures; mais la coopration de
cent ouvriers entassera dans un seul jour douze cents heures de travail. La brivet du temps disponible est ainsi compense par
la masse du travail jete au moment dcisif sur le champ de production. L'effet produit temps dpend ici de l'emploi simultan
407
d'un grand nombre de journes combines et l'tendue de l'effet utile du nombre des ouvriers employs . C'est faute d'une
coopration de ce genre que dans l'ouest des Etats-Unis des masses de bl, et dans certaines parties de l'Inde o la domination
408
anglaise a dtruit les anciennes communauts, des masses de coton sont presque tous les ans dilapides .
La coopration permet d'agrandir l'espace sur lequel le travail s'tend; certaines entreprises, comme le desschement,
l'irrigation du sol, la construction de canaux, de routes, de chemins de fer, etc., la rclament ce seul point de vue. D'autre part,
tout en dveloppant l'chelle de la production, elle permet de rtrcir l'espace o le procs du travail s'excute. Ce double effet,
levier si puissant dans l'conomie de faux frais, n'est d qu' l'agglomration des travailleurs, au rapprochement d'oprations
diverses, mais connexes, et la concentration des moyens de production409.
Compare une somme gale de journes de travail individuelles et isoles, la journe de travail combine rend plus de
valeurs d'usage et diminue ainsi le temps ncessaire pour obtenir l'effet voulu. Que la journe de travail combine acquire cette
productivit suprieure en multipliant la puissance mcanique du travail, en tendant son action dans l'espace ou en resserrant le
champ de production par rapport son chelle, en mobilisant aux moments critiques de grandes quantits de travail, en
dveloppant l'mulation, en excitant les esprits animaux, en imprimant aux efforts uniformes de plusieurs ouvriers soit le cachet de
la multiformit, soit celui de la continuit, en excutant simultanment des oprations diverses, en conomisant des instruments
par leur consommation en commun, ou en communiquant aux travaux individuels le caractre de travail moyen; la force productive
spcifique de la journe combine est une force sociale du travail ou une force du travail social. Elle nat de la coopration ellemme. En agissant conjointement avec d'autres dans un but commun et d'aprs un plan concert, le travailleur efface les bornes
410
de son individualit et dveloppe sa puissance comme espce .
En gnral, des hommes ne peuvent pas travailler en commun sans tre runis. Leur rassemblement est la condition mme
de leur coopration. Pour que des salaris puissent cooprer, il faut que le mme capital, le mme capitaliste les emploie
simultanment et achte par consquent la fois leurs forces de travail. La valeur totale de ces forces ou une certaine somme de
salaires pour le jour, la semaine, etc., doit tre amasse dans la poche du capitaliste avant que les ouvriers soient runis dans le
procs de production. Le payement de trois cents ouvriers la fois, ne ft-ce que pour un seul jour, exige une plus forte avance de
capital que le payement d'un nombre infrieur d'ouvriers, par semaine, pendant toute une anne. Le nombre des cooprants, ou
l'chelle de la coopration, dpend donc en premier lieu de la grandeur du capital qui peut tre avanc pour l'achat de forces de
travail, c'est--dire de la proportion dans laquelle un seul capitaliste dispose des moyens de subsistance de beaucoup d'ouvriers.
Et il en est du capital constant comme du capital variable. Les matires premires, par exemple, cotent trente fois plus au
capitaliste qui occupe trois cents ouvriers qu' chacun des trente capitalistes n'en employant que dix. Si la valeur et la quantit des
instruments de travail uss en commun ne croissent pas proportionnellement au nombre des ouvriers exploits, elles croissent
aussi cependant considrablement. La concentration des moyens de production entre les mains de capitalistes individuels est donc
la condition matrielle de toute coopration entre des salaris.
Nous avons vu (ch. XI) qu'une somme de valeur ou d'argent, pour se transformer en capital, devait atteindre une certaine
grandeur minima, permettant son possesseur d'exploiter assez d'ouvriers pour pouvoir se dcharger sur eux du travail manuel.
Sans cette condition, le matre de corporation et le petit patron n'eussent pu tre remplacs par le capitaliste, et la production
mme n'et pu revtir le caractre formel de production capitaliste. Une grandeur minima de capital entre les mains de particuliers
se prsente maintenant nous sous un tout autre aspect; elle est la concentration de richesses ncessite pour la transformation
des travaux individuels et isols en travail social et combin; elle devient la base matrielle des changements que le mode de
production va subir.
Aux dbuts du capital, son commandement sur le travail a un caractre purement formel et presque accidentel. L'ouvrier ne
travaille alors sous les ordres du capital que parce qu'il lui a vendu sa force; il ne travaille pour lui que parce qu'il n'a pas les
moyens matriels pour travailler son propre compte. Mais ds qu'il y a coopration entre des ouvriers salaris, le commandement
du capital se dveloppe comme une ncessit pour l'excution du travail, comme une condition relle de production. Sur le champ

407

L'excution du travail (en agriculture) prcisment aux moments critiques, est d'une importance de premier ordre. (An Inquiry into the
Connection between the present price etc.) En agriculture, il n'y a pas de facteur plus important que le temps. (Liebig : Ueber Theorie and
Praxis in der Landwirthschaft, 1856, p.23.)
408

Un mal que l'on ne s'attendrait gure trouver dans un pays qui exporte te plus de travailleurs que tout autre au monde, l'exception
peut-tre de la Chine et de l'Angleterre, c'est l'impossibilit de se procurer un nombre suffisant de mains pour nettoyer le coton. Il en rsulte qu'une
bonne part de la moisson n'est pas recueillie et qu'une autre partie une fois ramasse dcolore et pourrit. De sorte que faute de travailleurs !a
saison voulue, le cultivateur est forc de subir la perte d'une forte part de cette rcolte que l'Angleterre attend avec tant d'anxit. (Bengal
Hurcuru By Monthly Overland Summary of News, 22 July 1861.)
409

Avec le progrs de la culture tout, et plus peut-tre que tout le capital et le travail autrefois dissmins sur cinq cents arpents, sont
aujourd'hui concentrs pour la culture perfectionne de cent arpents. Bien que relativement au montant du capital et du travail employs
l'espace soit concentr, nanmoins la sphre de production est largie, si on la compare la sphre de production occupe ou exploite
auparavant par un simple producteur indpendant . (R. Jones : On Rent. Lond., 1831, p.191,199.)
410

La force de chaque homme est trs petite, mais la runion de petites forces engendre une force totale plus grande que leur somme,
en sorte que par le fait seul de leur runion elles peuvent diminuer le temps et accrotre l'espace de leur action. (G. R. Carli, l.c., t. XV, p.176,
note.) Le travail collectif donne des rsultats que le travail individuel ne saurait jamais fournir. A mesure donc que l'humanit augmentera en
nombre, les produits de l'industrie runie excderont de beaucoup la somme d'une simple addition calcule sur cette augmentation... Dans les arts
mcaniques comme dans les travaux de la science, un homme peut actuellement faire plus dans un jour qu'un individu isol pendant toute sa vie.
L'axiome des mathmaticiens, que le tout est gal aux parties, n'est plus vrai, appliqu notre sujet. Quant au travail, ce grand pilier de l'existence
humaine, on peut dire que le produit des efforts accumuls excde de beaucoup tout ce que des efforts individuels et spars peuvent jamais
produire. (Th. Sadler : The Law of Population. London, 1850.)

de la production, les ordres du capital deviennent ds lors aussi indispensables que le sont ceux du gnral sur le champ de
bataille.
Tout le travail social ou commun, se dployant sur une assez grande chelle, rclame une direction pour mettre en
harmonie les activits individuelles. Elle doit remplir les fonctions gnrales qui tirent leur origine de la diffrence existante entre le
mouvement d'ensemble du corps productif et les mouvements individuels des membres indpendants dont il se compose. Un
musicien excutant un solo se dirige lui-mme, mais un orchestre a besoin d'un chef.
Cette fonction de direction, de surveillance et de mdiation devient la fonction du capital ds que le travail qui lui est
subordonn devient coopratif, et comme fonction capitaliste elle acquiert des caractres spciaux.
L'aiguillon puissant, le grand ressort de la production capitaliste, c'est la ncessit de faire valoir le capital; son but
411
dterminant, c'est la plus grande extraction possible de plus-value , ou ce qui revient au mme, la plus grande exploitation
possible de la force de travail. A mesure que la masse des ouvriers exploite simultanment grandit, leur rsistance contre le
capitaliste grandit, et par consquent la pression qu'il faut exercer pour vaincre cette rsistance. Entre les mains du capitaliste la
direction n'est pas seulement cette fonction spciale qui nat de la nature mme du procs de travail coopratif ou social, mais elle
est encore, et minemment, la fonction d'exploiter le procs de travail social, fonction qui repose sur l'antagonisme invitable entre
l'exploiteur et la matire qu'il exploite.
De plus, mesure que s'accrot l'importance des moyens de production qui font face au travailleur comme proprit
412
trangre, s'accrot la ncessit d'un contrle, d'une vrification de leur emploi d'une manire convenable .
Enfin, la coopration d'ouvriers salaris n'est qu'un simple effet du capital qui les occupe simultanment. Le lien entre leurs
fonctions individuelles et leur unit comme corps productif se trouve en dehors d'eux dans le capital qui les runit et les retient.
L'enchanement de leurs travaux leur apparat idalement comme le plan du capitaliste et l'unit de leur corps collectif leur apparat
pratiquement comme son autorit, la puissance d'une volont trangre qui soumet leurs actes son but.
Si donc la direction capitaliste, quant son contenu, a une double face, parce que l'objet mme qu'il s'agit de diriger, est
d'un ct, procs de production coopratif, et d'autre ct, procs d'extraction de plus-value, - la forme de cette direction devient
ncessairement despotique. - Les formes particulires de ce despotisme se dveloppent mesure que se dveloppe la
coopration.
Le capitaliste commence par se dispenser du travail manuel. Puis, quand son capital grandit et avec lui la force collective
qu'il exploite, il se dmet de sa fonction de surveillance immdiate et assidue des ouvriers et des groupes d'ouvriers et la transfre
une espce particulire de salaris. Ds qu'il se trouve la tte d'une arme industrielle, il lui faut des officiers suprieurs
(directeurs, grants) et des officiers infrieurs (surveillants, inspecteurs, contrematres), qui, pendant le procs de travail,
commandent au nom du capital. Le travail de la surveillance devient leur fonction exclusive. Quand l'conomiste compare le mode
de production des cultivateurs ou des artisans indpendants avec l'exploitation fonde sur l'esclavage, telle que la pratiquent les
413
planteurs, il compte ce travail de surveillance parmi les faux frais . Mais s'il examine le mode de production capitaliste, il identifie
la fonction de direction et de surveillance, en tant qu'elle drive de la nature du procs de travail coopratif, avec cette fonction, en
tant qu'elle a pour fondement le caractre capitaliste et consquemment antagonique de ce mme procs414. Le capitaliste n'est
point capitaliste parce qu'il est directeur industriel; il devient au contraire chef d'industrie parce qu'il est capitaliste. Le
commandement dans l'industrie devient l'attribut du capital, de mme qu'aux temps fodaux la direction de la guerre et
l'administration de la justice taient les attributs de la proprit foncire415.
L'ouvrier est propritaire de sa force de travail tant qu'il en dbat le prix de vente avec le capitaliste, et il ne peut vendre que
ce qu'il possde, sa force individuelle. Ce rapport ne se trouve en rien modifi, parce que le capitaliste achte cent forces de travail
au lieu d'une, ou passe contrat non avec un, mais avec cent ouvriers indpendants les uns des autres et qu'il pourrait employer
sans les faire cooprer. Le capitaliste paye donc chacun des cent sa force de travail indpendante, mais il ne paye pas la force
combine de la centaine. Comme personnes indpendantes, les ouvriers sont des individus isols qui entrent en rapport avec le
mme capital mais non entre eux. Leur coopration ne commence que dans le procs de travail; mais l ils ont dj cess de
s'appartenir. Ds qu'ils y entrent, ils sont incorpors au capital. En tant qu'ils cooprent, qu'ils forment les membres d'un organisme
actif, ils ne sont mme qu'un mode particulier d'existence du capital. La force productive que des salaris dploient en fonctionnant
comme travailleur collectif, est par consquent force productive du capital. Les forces sociales du travail se dveloppent sans tre
payes ds que les ouvriers sont placs dans certaines conditions et le capital les y place. Parce que la force sociale du travail ne
cote rien au capital, et que, d'un autre ct, le salari ne la dveloppe que lorsque son travail appartient au capital, elle semble
tre une force dont le capital est dou par nature, une force productive qui lui est immanente.
L'effet de la coopration simple clate d'une faon merveilleuse dans les oeuvres gigantesques des anciens Asiatiques, des
Egyptiens, des trusques, etc.
411

Le profit... tel est le but unique du commerce. (J. Vanderlint, l.c., p.11.)

412

Une feuille anglaise archi-bourgeoise, le Spectateur du 3 juin 1866, rapporte qu' la suite de l'tablissement d'une espce de socit
entre capitalistes et ouvriers dans la Wirework company de Manchester, le premier rsultat apparent fut une diminution soudaine du dgt, les
ouvriers ne voyant pas pourquoi ils dtruiraient leur proprit. et le dgt est peut-tre avec les mauvaises crances, la plus grande source de
pertes pour les manufactures . Cette mme feuille dcouvre dans les essais coopratifs de Rochdale un dfaut fondamental. Ils dmontrent que
des associations ouvrires peuvent conduire et administrer avec succs des boutiques, des fabriques dans toutes les branches de l'industrie, et en
mme temps amliorer extraordinairement la condition des travailleurs, mais! mais on ne voit pas bien quelle place elles laissent au capitaliste.
Quelle horreur !
413

Aprs avoir dmontr que la surveillance du travail est une des conditions essentielles de la production esclavagiste dans les Etats du
Sud de l'Union amricaine, le professeur Cairnes ajoute : Le paysan propritaire (du Nord) qui s'approprie le produit total de sa terre, n'a pas
besoin d'un autre stimulant pour travailler. Toute surveillance est ici superflue. (Cairnes, l.c., p.48, 49.)
414

Sir James Stewart, qui en gnral analyse avec une grande perspicacit les diffrences sociales caractristiques des divers modes de
production, fait la rflexion suivante : Pourquoi l'industrie des particuliers est-elle ruine par de grandes entreprises en manufactures, si ce n'est
parce que celles-ci se rapprochent davantage de la simplicit du rgime esclavagiste ? (Princ. of Econ., trad. fran. Paris, 1789, t.1, p.308, 309.)
415

Auguste Comte et son cole ont cherch dmontrer l'ternelle ncessit des seigneurs du capital; ils auraient pu tout aussi bien et
avec les mmes raisons, dmontrer celle des seigneurs fodaux.

 Il arrivait des poques recules que ces Etats de l'Asie, leurs dpenses civiles et militaires une
fois rgles, se trouvaient en possession d'un excdent de subsistances qu'ils pouvaient consacrer des
oeuvres de magnificence et d'utilit. Leur pouvoir de disposer du travail de presque toute la population non
agricole et le droit exclusif du monarque et du sacerdoce sur l'emploi de cet excdent, leur fournissaient les
moyens d'lever ces immenses monuments dont ils couvraient tout le pays... Pour mettre en mouvement
les statues colossales et les masses normes dont le transport excite l'tonnement, on n'employait presque
que du travail humain, mais avec la plus excessive prodigalit. Le nombre des travailleurs et la
concentration de leurs efforts suffisaient. Ainsi voyons-nous des bancs normes de corail surgir du fond de
l'Ocan, former des les et de la terre ferme, bien que chaque individu qui contribue les constituer soit
faible, imperceptible et mprisable. Les travailleurs non agricoles d'une monarchie asiatique avaient peu de
chose fournir en dehors de leurs efforts corporels; mais leur nombre tait leur force, et la despotique
puissance de direction sur ces masses donna naissance leurs oeuvres gigantesques. La concentration en
une seule main ou dans un petit nombre de mains des revenus dont vivaient les travailleurs, rendit seule
possible l'excution de pareilles entreprises416.
Cette puissance des rois d'Asie et d'Egypte, des thocrates trusques, etc., est, dans la socit moderne, chue au
capitaliste isol ou associ par l'entremise des commandites, des socits par actions, etc.
La coopration, telle que nous la trouvons l'origine de la civilisation humaine, chez les peuples chasseurs417, dans
l'agriculture des communauts indiennes, etc., repose sur la proprit en commun des conditions de production et sur ce fait, que
chaque individu adhre encore sa tribu ou la communaut aussi fortement qu'une abeille son essaim. Ces deux caractres la
distinguent de la coopration capitaliste. L'emploi sporadique de la coopration sur une grande chelle, dans l'antiquit, le moyen
ge et les colonies modernes, se fonde sur des rapports immdiats de domination et de servitude, gnralement sur l'esclavage.
Sa forme capitaliste prsuppose au contraire le travailleur libre, vendeur de sa force. Dans l'histoire, elle se dveloppe en
opposition avec la petite culture des paysans et l'exercice indpendant des mtiers, que ceux-ci possdent ou non la forme
corporative418. En face d'eux la coopration capitaliste n'apparat point comme une forme particulire de la coopration; mais au
contraire la coopration elle-mme comme la forme particulire de la production capitaliste.
Si la puissance collective du travail, dveloppe par la coopration, apparat comme force productive du capital, la
coopration apparat comme mode spcifique de la production capitaliste. C'est l la premire phase de transformation que
parcourt le procs de travail par suite de sa subordination au capital. Cette transformation se dveloppe spontanment. Sa base,
l'emploi simultan d'un certain nombre de salaris dans le mme atelier, est donne avec l'existence mme du capital, et se trouve
l comme rsultat historique des circonstances et des mouvements qui ont concouru dcomposer l'organisme de la production
fodale.
Le mode de production capitaliste se prsente donc comme ncessit historique pour transformer le travail isol en travail
social; mais, entre les mains du capital, cette socialisation du travail n'en augmente les forces productives que pour l'exploiter avec
plus de profit.
Dans sa forme lmentaire, la seule considre jusqu'ici, la coopration concide avec la production sur une grande chelle.
Sous cet aspect elle ne caractrise aucune poque particulire de la production capitaliste, si ce n'est les commencements de la
419
manufacture encore professionnelle
et ce genre d'agriculture en grand qui correspond la priode manufacturire et se
distingue de la petite culture moins par ses mthodes que par ses dimensions. La coopration simple prdomine aujourd'hui
encore dans les entreprises o le capital opre sur une grande chelle, sans que la division du travail ou l'emploi des machines y
jouent un rle important.
Le mode fondamental de la production capitaliste, c'est la coopration dont la forme rudimentaire, tout en contenant le
germe de formes plus complexes, ne reparat pas seulement dans celles-ci comme un de leurs lments, mais se maintient aussi
ct d'elles comme mode particulier.

Chapitre XIV : Division du travail et manufacture

XII. -

Double origine de la manufacture

Cette espce de coopration qui a pour base la division du travail revt dans la manufacture sa forme classique et
prdomine pendant la priode manufacturire proprement dite, qui dure environ depuis la moiti du XVI jusqu'au dernier tiers du
XVIII sicle.
La manufacture a une double origine.

416

R. Jones : Textbook of Lectures, etc., p.77, 78. Les collections assyriennes, gyptiennes, etc., que possdent les muses europens,
nous montrent les procds de ces travaux coopratifs.
417

Linguet, dans sa Thorie des lois civiles, n'a peut-tre pas tort de prtendre que la chasse est la premire forme de coopration, et que
la chasse l'homme (la guerre) est une des premires formes de la chasse.
418

La petite culture et le mtier indpendant qui tous deux forment en partie la base du mode de production fodal, une fois celui-ci
dissous, se maintiennent en partie ct de l'exploitation capitaliste; ils formaient galement la base conomique des communauts anciennes
leur meilleure poque, alors que la proprit orientale originairement indivise se fut dissoute, et avant que l'esclavage se ft empar srieusement
de la production.
419

Runir pour une mme oeuvre l'habilet, l'industrie et l'mulation d'un certain nombre d'hommes, n'est-ce pas le moyen de la faire
russir ? Et l'Angleterre aurait-elle pu d'une autre manire porter ses manufactures de drap un aussi haut degr de perfection ? (Berkeley : The
Querist, Lond., 1750, p.521)

Un seul atelier peut runir sous les ordres du mme capitaliste des artisans de mtiers diffrents, par les mains desquels un
produit doit passer pour parvenir sa parfaite maturit. Un carrosse fut le produit collectif des travaux d'un grand nombre d'artisans
indpendants les uns des autres tels que charrons, selliers, tailleurs, serruriers, ceinturiers, tourneurs, passementiers, vitriers,
peintres, vernisseurs, doreurs, etc. La manufacture carrossire les a runis tous dans un mme local o ils travaillent en mme
temps et de la main la main. On ne peut pas, il est vrai, dorer un carrosse avant qu'il soit fait; mais si l'on fait beaucoup de
carrosses la fois, les uns fournissent constamment du travail aux doreurs tandis que les autres passent par d'autres procds de
fabrication. Jusqu'ici nous sommes encore sur le terrain de la coopration simple qui trouve tout prpar son matriel en hommes
et en choses. Mais bientt il s'y introduit une modification essentielle. Le tailleur, le ceinturier, le serrurier, etc., qui ne sont occups
qu' la fabrication de carrosses, perdent peu peu l'habitude et avec elle la capacit d'exercer leur mtier dans toute son tendue.
D'autre part, leur savoir-faire born maintenant une spcialit acquiert la forme la plus propre cette sphre d'action rtrcie. A
l'origine la manufacture de carrosses se prsentait comme une combinaison de mtiers indpendants. Elle devient peu peu une
division de la production carrossire en ses divers procds spciaux dont chacun se cristallise comme besogne particulire d'un
travailleur et dont l'ensemble est excut par la runion de ces travailleurs parcellaires. C'est ainsi que les manufactures de drap et
un grand nombre d'autres sont sorties de l'agglomration de mtiers diffrents sous le commandement d'un mme capital420.
Mais la manufacture peut se produire d'une manire tout oppose. Un grand nombre d'ouvriers dont chacun fabrique le
mme objet, soit du papier, des caractres d'imprimerie, des aiguilles, etc., peuvent tre occups simultanment par le mme
capital dans le mme atelier. C'est la coopration dans sa forme la plus simple. Chacun de ces ouvriers (peut-tre avec un ou deux
compagnons) fait la marchandise entire en excutant lune aprs l'autre les diverses oprations ncessaires et en continuant
travailler suivant son ancien mode. Cependant des circonstances extrieures donnent bientt lieu d'employer d'une autre faon la
concentration des ouvriers dans le mme local et la simultanit de leurs travaux. Une quantit suprieure de marchandises doit
par exemple tre livre dans un temps fix. Le travail se divise alors. Au lieu de faire excuter les diverses oprations par le mme
ouvrier les unes aprs les autres, on les spare, on les isole, puis on confie chacune d'elles un ouvrier spcial, et toutes
ensemble sont excutes simultanment et cte cte par les cooprateurs. Cette division faite une premire fois
accidentellement se renouvelle, montre ses avantages particuliers et s'ossifie peu peu en une division systmatique du travail.
De produit individuel d'un ouvrier indpendant faisant une foule de choses, la marchandise devient le produit social dune runion
d'ouvriers dont chacun n'excute constamment que la mme opration de dtail. Les mmes oprations qui, chez le papetier d'un
corps de mtier allemand, s'engrenaient les unes dans les autres comme travaux successifs, se changeaient dans la manufacture
hollandaise de papier en oprations de dtail excutes paralllement par les divers membres d'un groupe coopratif. Le faiseur
d'pingles de Nuremberg est llment fondamental de la manufacture d'pingles anglaise; mais tandis que le premier parcourait
une srie de vingt oprations successives peut-tre, vingt ouvriers dans celle-ci n'excutrent bientt chacun qu'une seule de ces
oprations qui, par suite d'expriences ultrieures, ont t subdivises et isoles encore davantage.
L'origine de la manufacture, sa provenance du mtier, prsente donc une double face. D'un ct elle a pour point de dpart
la combinaison de mtiers divers et indpendants que l'on dsagrge et simplifie jusqu'au point o ils ne sont plus que des
oprations partielles et complmentaires les unes des autres dans la production d'une seule et mme marchandise; d'un autre ct
elle s'empare de la coopration d'artisans de mme genre, dcompose le mme mtier en ses oprations diverses, les isole et les
rend indpendantes jusqu'au point o chacune delles devient la fonction exclusive d'un travailleur parcellaire. La manufacture
introduit donc tantt la division du travail dans un mtier ou bien la dveloppe; tantt elle combine des mtiers distincts et spars.
Mais quel que soit son point de dpart, sa forme dfinitive est la mme - un organisme de production dont les membres sont des
hommes.
Pour bien apprcier la division du travail dans la manufacture, il est essentiel de ne point perdre de vue les deux points
suivants : premirement, l'analyse du procs de production dans ses phases particulires se confond ici tout fait avec la
dcomposition du mtier de l'artisan dans ses diverses oprations manuelles. Compose ou simple, l'excution ne cesse de
dpendre de la force, de l'habilet, de la promptitude et de la sret de main de l'ouvrier dans le maniement de son outil. Le mtier
reste toujours la base. Cette base technique n'admet l'analyse de la besogne faire que dans des limites trs troites. Il faut que
chaque procd partiel par lequel l'objet de travail passe, soit excutable comme main-duvre qu'il forme, pour ainsi dire, lui
seul un mtier part.
Prcisment parce que l'habilet de mtier reste le fondement de la manufacture, chaque ouvrier y est appropri une
fonction parcellaire pour toute sa vie.
Deuximement, la division manufacturire du travail est une coopration d'un genre particulier, et ses avantages
proviennent en grande partie non de cette forme particulire, mais de la nature gnrale de la coopration.

XIII. -

Le travailleur parcellaire et son outil

Entrons dans quelques dtails. Il est d'abord vident que l'ouvrier parcellaire transforme son corps tout entier en organe
exclusif et automatique de la seule et mme opration simple, excute par lui sa vie durant, en sorte qu'il y emploie moins de
temps que l'artisan qui excute toute une srie d'oprations. Or le mcanisme vivant de la manufacture, le travailleur collectif, n'est
compos que de pareils travailleurs parcellaires. Compare au mtier indpendant, la manufacture fournit donc plus de produits en
421
moins de temps, ou, ce qui revient au mme, elle multiplie la force productive du travail . Ce n'est pas tout; ds que le travail
420

Un exemple plus rcent : La filature de soie de Lyon et de Nmes est toute patriarcale; elle emploie beaucoup de femmes et d'enfants,
mais sans les puiser ni les corrompre; elle les laisse dans leurs belles valles de la Drme, du Var, de l'Isre, de la Vaucluse, pour y lever des
vers et dvider leurs cocons; jamais elle n'entre dans une vritable fabrique. Pour tre aussi bien observ... le principe de la division du travail s'y
revt d'un caractre spcial. Il y a bien des dvideuses, des moulineurs, des teinturiers, des encolleurs, puis des tisserands; mais ils ne sont pas
runis dans un mme tablissement, ne dpendent pas d'un mme matre : tous sont indpendants. (A. Blanqui, Cours d'Economie industrielle,
recueilli par A. Blaise. Paris, 1838-39, p. 44, 80, passim). Depuis que Blanqui a crit cela, les divers ouvriers indpendants ont t plus ou moins
runis dans les fabriques.
421

Plus une manufacture est divise et plus toutes ses parts sont attribues des artisans diffrents, mieux l'ouvrage est excut, avec
une expdition plus prompte, avec moins de perte en temps et travail. (The Advantages of the East India Trade. London, 1720, p.71.)

parcelle devient fonction exclusive, sa mthode se perfectionne. Quand on rpte constamment un acte simple et concentre
l'attention sur lui, on arrive peu peu par l'exprience atteindre l'effet utile voulu avec la plus petite dpense de force. Et comme
toujours diverses gnrations d'ouvriers vivent et travaillent ensemble dans les mmes ateliers, les procds techniques acquis, ce
qu'on appelle les ficelles du mtier, s'accumulent et se transmettent422. La manufacture produit la virtuosit du travailleur de dtail,
en reproduisant et poussant jusqu' lextrme la sparation des mtiers, telle qu'elle l'a trouve dans les villes du moyen ge.
D'autre part, sa tendance transformer le travail parcelle en vocation exclusive d'un homme sa vie durant, rpond la propension
des socits anciennes, rendre les mtiers hrditaires, les ptrifier en castes, ou bien, lorsque des circonstances historiques
particulires occasionnrent une variabilit de l'individu, incompatible avec le rgime des castes, ossifier du moins en
corporations les diverses branches d'industries. Ces castes et ces corporations se forment d'aprs la mme loi naturelle qui rgle
la division des plantes et des animaux en espces et en varits, avec cette diffrence cependant, quun certain degr de
423
dveloppement une fois atteint, l'hrdit des castes et l'exclusivisme des corporations sont dcrts lois sociales .
Les mousselines de Dakka, pour la finesse, les cotons et autres tissus de Coromandel pour la
magnificence et la dure de leurs couleurs, n'ont jamais t dpasss. Et cependant ils sont produits sans
capital, sans machines, sans division du travail, sans aucun de ces moyens qui constituent tant d'avantages
en faveur de la fabrication europenne. Le tisserand est un individu isol qui fait le tissu sur la commande
d'une pratique, avec un mtier de la construction la plus simple, compos parfois uniquement de perches
de bois grossirement ajustes. Il ne possde mme aucun appareil pour tendre la chane, si bien que le
mtier doit rester constamment tendu dans toute sa longueur, ce qui le tellement ample et difforme qu'il ne
peut trouver place dans la hutte du producteur. Celui-ci est donc oblig de faire son travail en plein air, o il
424
est interrompu par chaque changement de temprature .
Ce n'est que l'aptitude spciale, accumule de gnration en gnration et transmise par hritage de pre en fils qui prte
l'Indien comme l'araigne cette virtuosit. Le travail d'un tisserand indien, compar celui des ouvriers de manufacture, est
cependant trs compliqu.
Un artisan qui excute les uns aprs les autres les diffrents procs partiels qui concourent la production d'une uvre doit
changer tantt de place, tantt d'instruments. La transition d'une opration l'autre interrompt le cours de son travail forme pour
ainsi dire des pores dans sa journe. Ces pores se resserrent ds qu'il emploie la journe entire une seule opration continue,
ou bien ils disparaissent mesure que le nombre de ces changements d'opration diminue. L'accroissemennt de productivit
provient ici soit d'une dpense de plus de force dans un espace de temps donn, c'est--dire de l'intensit accrue du travail, soit
d'une diminution dans la dpense improductive de la force. L'excdent de dpense en force qu'exige chaque transition du repos au
mouvement se trouve compens si l'on prolonge la dure de la vitesse normale une fois acquise. Dautre part, un travail continu et
uniforme finit par affaiblir lessor et la tension des esprits animaux qui trouvent dlassement et charme au changement d'activit.
La productivit du travail ne dpend pas seulement de la virtuosit de l'ouvrier, mais encore de la perfection de ses
instruments. Les outils de mme espce, tels que ceux qui servent forer, trancher, percer, frapper, etc., sont employs dans
diffrents procs de travail, et de mme un seul outil peut servir dans le mme procs diverses oprations. Mais ds que les
diffrentes oprations d'un procs de travail sont dtaches les unes des autres et que chaque opration partielle acquiert dans la
main de l'ouvrier parcellaire la forme la plus adquate, et par cela mme exclusive, il devient ncessaire de transformer les
instruments qui servaient auparavant diffrents buts. L'exprience des difficults que leur ancienne forme oppose au travail
parcell indique la direction des changements faire. Les instruments de mme espce perdent alors leur forme commune. Ils se
subdivisent de plus en plus en diffrentes espces dont chacune possde une forme fixe pour un seul usage et ne prte tout le
service dont elle est capable que dans la main d'un ouvrier spcial. Cette diffrenciation et spcialisation des instruments de travail
caractrisent la manufacture. A Birmingham, on produit environ cinq cents varits de marteaux, dont chacune ne sert qu' un seul
procs particulier de production, et grand nombre de ces varits ne servent qu' des oprations diverses du mme procs. La
priode manufacturire simplifie, perfectionne et multiplie les instruments de travail en les accommodant aux fonctions spares et
425
exclusives d'ouvriers parcellaires . Elle cre par cela mme une des conditions matrielles de l'emploi des machines, lesquelles
consistent en une combinaison d'instruments simples.
Le travailleur parcellaire et son outil, voil les lments simples de la manufacture dont nous examinerons maintenant le
mcanisme gnral.

XIV. -

422

Mcanisme gnral de la manufacture. Ses deux formes fondamentales.

Manufacture htrogne et manufacture srielle.

Travail facile est talent transmis. (Th. Hodgskin, l.c., p.125.)

423

Les arts aussi... sont arrivs en Egypte un haut degr de perfection. Car c'est le seul pays o les artisans n'interviennent jamais
dans les affaires d'une autre classe de citoyens, forcs qu'ils sont par la loi de remplir leur unique vocation hrditaire. Il arrive chez d'autres
peuples que les gens de mtier dispersent leur attention sur un trop grand nombre d'objets. Tantt ils essayent de l'agriculture, tantt du commerce,
ou bien ils s'adonnent plusieurs arts la fois. Dans les Etats libres, ils courent aux assembles du peuple. En Egypte, au contraire, l'artisan
encourt des peines svres, s'il se mle des affaires de l'Etat ou pratique plusieurs mtiers. Rien ne peut donc troubler les travailleurs dans leur
activit professionnelle. En outre, ayant hrit de leurs anctres une foule de procds, ils sont jaloux d'en inventer de nouveaux. (Diodorus
Siculus Bibliothque historique, 1.1, c. LXXIV.)
424

Historical and descriptive Account of Brit. India, etc., by Hugh Murray, James Wilson, etc. Edinburgh, 1832, v.11, p.449. La chane du
mtier tisser indien est tendue verticalement.
425

Dans son ouvrage qui a fait poque sur l'origine des espces, Darwin fait cette remarque propos des organes naturels des plantes et
des animaux : Tant qu'un seul et mme organe doit accomplir diffrents travaux, il n'est pas rare qu'il se modifie. La raison en est peut-tre que la
nature est moins soigneuse dans ce cas de prvenir chaque petit cart de sa forme primitive, que si cet organe avait une fonction unique. C'est
ainsi par exemple que des couteaux destins couper toutes sortes de choses peuvent, sans inconvnient, avoir une forme commune, tandis
qu'un outil destin un seul usage doit possder pour tout autre usage une tout autre forme.

La manufacture prsente deux formes fondamentales qui, malgr leur entrelacement accidentel, constituent deux espces
essentiellement distinctes, jouant des rles trs diffrents lors de la transformation ultrieure de la manufacture en grande
industrie. Ce double caractre provient de la nature du produit qui doit sa forme dfinitive ou un simple ajustement mcanique de
produits partiels indpendants, ou bien une srie de procds et de manipulations connexes.
Une locomotive, par exemple, contient plus de cinq mille pices compltement distinctes. Nanmoins elle ne peut pas servir
de produit-chantillon de la premire espce de manufacture proprement dite, parce qu'elle provient de la grande industrie. Il en
est autrement de la montre que dj William Petty a choisie pour dcrire la division manufacturire du travail. Primitivement uvre
individuelle d'un artisan de Nuremberg, la montre est devenue le produit social d'un nombre immense de travailleurs tels que
faiseurs de ressorts, de cadrans, de pitons de spirale, de trous et leviers rubis, d'aiguilles, de botes, de vis, doreurs, etc. Les
sous-divisions foisonnent. Il y a, par exemple, le fabricant de roues (roues de laiton et roues d'acier sparment), les faiseurs de
pignons, de mouvements, l'acheveur de pignon (qui assujettit les roues et polit les facettes), le faiseur de pivots, le planteur de
finissage, le finisseur de barillet (qui dente les roues, donne aux trous la grandeur voulue, affermit l'arrt), les faiseurs
d'chappement, de roues de rencontre, de balancier, le planteur d'chappement, le repasseur de barillet (qui achve l'tui du
ressort) , le polisseur d'acier, le polisseur de roues, le polisseur de vis, le peintre de chiffres, le fondeur d'mail sur cuivre, le
fabricant de pendants, le finisseur de charnire, le faiseur de secret, le graveur, le ciliceur, le polisseur de bote, etc., enfin le
repasseur qui assemble la montre entire et la livre toute prte au march. Un petit nombre seulement des parties de la montre
passe par diverses mains et tous ces membres disjoints, membra disjecta, se rassemblent pour la premire fois dans la main qui
en fera dfinitivement un tout mcanique. Ce rapport purement extrieur du produit achev avec ses divers lments rend ici,
comme dans tout ouvrage semblable, la combinaison des ouvriers parcellaires dans un mme atelier tout fait accidentelle. Les
travaux partiels peuvent mme tre excuts comme mtiers indpendants les uns des autres; il en est ainsi dans les cantons de
Waadt et de Neufchtel, tandis qu' Genve, par exemple, il y a pour la fabrication des montres de grandes manufactures,
c'est--dire coopration immdiate d'ouvriers parcellaires sous le commandement d'un seul capital. Mme dans ce cas, le cadran
le ressort et la bote sont rarement fabriqus dans la manufacture. L'exploitation manufacturire ne donne ici de bnfices que
dans des circonstances exceptionnelles, parce que les ouvriers en chambre se font la plus terrible concurrence, parce que le
dmembrement de la production en une foule de procs htrognes n'admet gure de moyens de travail d'un emploi commun, et
parce que le capitaliste conomise les frais d'atelier, quand la fabrication est dissmine426. Il faut remarquer que la condition de
ces ouvriers de dtail qui travaillent chez eux, mais pour un capitaliste (fabricant, tablisseur), diffre du tout au tout de celle de
l'artisan indpendant qui travaille pour ses propres pratiques427.
La seconde espce de manufacture, c'est--dire sa forme parfaite, fournit des produits qui parcourent des phases de
dveloppement connexes, toute une srie de procs gradus, comme, par exemple, dans la manufacture d'pingles, le fil de laiton
passe par les mains de soixante-douze et mme de quatre-vingt-douze ouvriers dont pas deux n'excutent la mme opration.
Une manufacture de ce genre, en tant qu'elle combine des mtiers primitivement indpendants, diminue l'espace entre les
phases diverses de la production. Le temps exig pour la transition du produit d'un stade l'autre est ainsi raccourci, de mme que
le travail de transport428. Comparativement au mtier, il y a donc gain de force productive, et ce gain provient du caractre
coopratif de la manufacture. D'autre part, la division du travail qui lui est propre rclame l'isolement des diffrentes oprations, et
leur indpendance les unes vis--vis des autres. L'tablissement et le maintien du rapport d'ensemble entre les fonctions isoles
ncessite des transports incessants de l'objet de travail d'un ouvrier l'autre, et d'un procs l'autre. Cette source de faux frais
constitue un des cts infrieurs de la manufacture compare l'industrie mcanique429.
Avant de parvenir sa forme dfinitive, l'objet de travail, des chiffons, par exemple, dans la manufacture de papier, ou du
laiton dans celle d'pingles, parcourt toute une srie d'oprations successives. Mais, comme mcanisme d'ensemble, l'atelier offre
lil l'objet de travail dans toutes ses phases d'volution la fois. Le travailleur collectif, Briare, dont les mille mains sont
armes d'outils divers, excute en mme temps la coupe des fils de laiton, la faon des ttes d'pingles, l'aiguisement de leurs
pointes, leur attache, etc. Les diverses oprations connexes, successives dans le temps, deviennent simultanes dans l'espace,
430
combinaison qui permet d'augmenter considrablement la masse de marchandises fournies dans un temps donn .
Cette simultanit provient de la forme cooprative du travail; mais la manufacture ne s'arrte pas aux conditions
prexistantes de la coopration : elle en cre de nouvelles par la dcomposition qu'elle opre dans les mtiers. Elle n'atteint son
but qu'en rivant pour toujours l'ouvrier une opration de dtail.

426

En 1854, Genve a produit quatre-vingt mille montres, peine un cinquime de la production du canton de Neufchtel.
Chaux-de-Fonds, que l'on peut regarder comme une seule manufacture, livre chaque anne deux fois autant que Genve. De 1850 1861 cette
dernire ville a expdi sept cent cinquante mille montres. Voyez : Report from Geneva on the Watch Trade dans les Reports by H. W's.
Secretaries of Embassy and Legation on the Manufactures, Commerce, etc., n6, 1863. Ce n'est pas seulement l'absence de rapport entre les
oprations particulires dans lesquelles se dcompose la production d'ouvrages simplement ajusts, qui rend trs difficile la transformation de
semblables manufactures en grande industrie mcanique; dans le cas qui nous occupe, la fabrication de la montre, deux obstacles nouveaux se
prsentent, savoir la petitesse et la dlicatesse des divers lments et leur caractre de luxe, consquemment leur varit, si bien que dans les
meilleures maisons de Londres, par exemple, il se fait peine dans un an une douzaine de montres qui se ressemblent. La fabrique de montres de
Vacheron et Constantin, dans laquelle on emploie la machine avec succs, fournit tout au plus trois ou quatre varits pour la grandeur et la forme.
427

La fabrication des montres est un exemple classique de la manufacture htrogne. On peut y tudier trs exactement cette
diffrenciation et cette spcialisation des instruments de travail dont il a t question ci-dessus.
428

Quand les gens sont ainsi rapprochs les uns des autres, il se perd ncessairement moins de temps entre les diverses oprations.
(The Advantages of the East India Trade, p.166.)
429

La sparation des travaux diffrents dans la manufacture, consquence force de l'emploi du travail manuel, ajoute immensment aux
frais de production; car la principale perte provient du temps employ passer d'un procs un autre. (The Industry of Nations. London, 1855.
Part. II. p. 200.)
430

En scindant l'ouvrage en diffrentes parties qui peuvent toutes tre mises excution dans le mme moment, la division du travail
produit donc une conomie de temps... Les diffrentes oprations qu'un seul individu devrait excuter sparment tant entreprises la fois, il
devient possible de produire par exemple une multitude d'pingles tout acheves dans le mme temps qu'il faudrait pour en couper ou en appointer
une seule. (Dugald Stewart, l.c.. p.319.)

Comme le produit partiel de chaque travailleur parcellaire n'est en mme temps qu'un degr particulier de dveloppement
de l'ouvrage achev, chaque ouvrier ou chaque groupe d'ouvriers fournit l'autre sa matire premire. Le rsultat du travail de l'un
forme le point de dpart du travail de l'autre. Le temps de travail ncessaire pour obtenir dans chaque procs partiel l'effet utile
voulu est tabli exprimentalement, et le mcanisme total de la manufacture ne fonctionne qu' cette condition, que dans un temps
donn un rsultat donn est obtenu. Ce n'est que de cette manire que les travaux divers et complmentaires les uns des autres
peuvent marcher cte cte, simultanment et sans interruption. Il est clair que cette dpendance immdiate des travaux et des
travailleurs force chacun n'employer que le temps ncessaire sa fonction, et que l'on obtient ainsi une continuit, une rgularit,
une uniformit et surtout une intensit du travail qui ne se rencontrent ni dans le mtier indpendant ni mme dans la coopration
simple431. Qu'une marchandise ne doive coter que le temps du travail socialement ncessaire sa fabrication, cela apparat dans
la production marchande en gnral l'effet de la concurrence, parce que, parler superficiellement, chaque producteur particulier
est forc de vendre la marchandise son prix de march. Dans la manufacture, au contraire, la livraison d'un quantum de produit
432
donn dans un temps de travail donn devient une loi technique du procs de production lui-mme .
Des oprations diffrentes exigent cependant des longueurs de temps ingales et fournissent, par consquent, dans des
espaces de temps gaux, des quantits ingales de produits partiels. Si donc le mme ouvrier doit, jour par jour, excuter toujours
une seule et mme opration, il faut, pour des oprations diverses, employer des ouvriers en proportion diverse : quatre fondeurs,
par exemple, pour deux casseurs et un frotteur dans une manufacture de caractres d'imprimerie; le fondeur fond par heure deux
mille caractres, tandis que le casseur en dtache quatre mille et que le frotteur en polit huit mille. Le principe de la coopration
dans sa forme la plus simple reparat : occupation simultane d'un certain nombre d'ouvriers des oprations de mme espce;
mais il est maintenant l'expression d'un rapport organique. La division manufacturire du travail simplifie donc et multiplie en mme
temps non seulement les organes qualitativement diffrents du travailleur collectif; elle cre, de plus, un rapport mathmatique fixe
qui rgle leur quantit, c'est--dire le nombre relatif d'ouvriers ou la grandeur relative du groupe d'ouvriers dans chaque fonction
particulire.
Le nombre proportionnel le plus convenable des diffrents groupes de travailleurs parcellaires est-il une fois tabli
exprimentalement pour une chelle donne de la production, on ne peut tendre cette chelle qu'en employant un multiple de
chaque groupe spcial433. Ajoutons cela que le mme individu accomplit certains travaux tout aussi bien en grand qu'en petit, le
travail de surveillance, par exemple, le transport des produits partiels dune phase de la production dans une autre, etc. Il ne
devient donc avantageux d'isoler ces fonctions ou de les confier des ouvriers spciaux, qu'aprs avoir augment le personnel de
latelier; mais alors cette augmentation affecte proportionnellement tous les groupes.
Quand le groupe isol se compose d'lments htrognes, d'ouvriers employs la mme fonction parcellaire, il forme un
organe particulier du mcanisme total. Dans diverses manufactures, cependant, le groupe est un travailleur collectif parfaitement
organis, tandis que le mcanisme total n'est form que par la rptition ou la multiplication de ces organismes producteurs
lmentaires. Prenons, par exemple, la manufacture de bouteilles. Elle se dcompose en trois phases essentiellement diffrentes :
premirement, la phase prparatoire o se fait la composition du verre, le mlange de chaux, de sable, etc., et la fusion de cette
composition en une masse fluide434. Dans cette premire phase, des ouvriers parcellaires de divers genres sont occups ainsi que
dans la phase dfinitive, qui consiste dans lenlvement des bouteilles hors des fours scher, dans leur triage, leur mise en
paquets, etc. Entre les deux phases a lieu la fabrication du verre proprement dite, ou la manipulation de la masse fluide. A
l'embouchure d'un mme fourneau travaille un groupe qui porte, en Angleterre, le nom de hole (trou), et qui se compose d'un
bottle-maker, faiseur de bouteilles ou finisseur, d'un blower, souffleur, d'un gatherer, d'un putter-up ou whetter-of et d'un taker-in.
Ces cinq ouvriers forment autant d'organes diffrents d'une force collective de travail, qui ne fonctionne que comme unit,
c'est--dire par coopration immdiate des cinq. Cet organisme se trouve paralys ds qu'il lui manque un seul de ses membres.
Le mme fourneau a diverses ouvertures, en Angleterre de quatre six, dont chacune donne accs un creuset d'argile rempli de
verre fondu, et occupe son groupe propre de cinq ouvriers. L'organisme de chaque groupe repose ici sur la division du travail,
tandis que le lien entre les divers groupes analogues consiste en une simple coopration qui permet d'conomiser un des moyens
de production, le fourneau, en le faisant servir en commun. Un fourneau de ce genre, avec ses quatre six groupes, forme un petit
atelier, et une manufacture de verre comprend un certain nombre de ces ateliers avec les ouvriers et les matriaux dont ils ont
besoin pour les phases de production prparatoires et dfinitives.
Enfin la manufacture, de mme qu'elle provient en partie d'une combinaison de diffrents mtiers, peut son tour se
dvelopper en combinant ensemble des manufactures diffrentes. C'est ainsi que les verreries anglaises d'une certaine importance
fabriquent elles-mmes leurs creusets d'argile, parce que la russite du produit dpend en grande partie de leur qualit. La
manufacture d'un moyen de production est ici unie la manufacture du produit. Inversement, la manufacture du produit peut tre
unie des manufactures o il entre comme matire premire, ou au produit desquelles il se joint plus tard. C'est ainsi qu'on trouve
des manufactures de flintglass combines avec le polissage des glaces et la fonte du cuivre, cette dernire opration ayant pour
but l'enchssure ou la monture d'articles de verres varis. Les diverses manufactures combines forment alors des dpartements
plus ou moins spars de la manufacture totale, et en mme temps des procs de production indpendants, chacun avec sa
division propre du travail. Malgr les avantages que prsente la manufacture combine, elle n'acquiert nanmoins une vritable
unit technique, tant qu'elle repose sur sa propre base. Cette unit ne surgit qu'aprs la transformation de l'industrie
manufacturire en industrie mcanique.

431

Plus il y a de varit entre tes artisans d'une manufacture... plus il y a d'ordre et de rgularit dans chaque opration, moins il faut de
temps et de travail. (The Advantages, etc., p.68.)
432

Dans beaucoup de branches cependant l'industrie manufacturire n'atteint ce rsultat qu'imparfaitement, parce qu'elle ne sait pas
contrler avec certitude les conditions physiques et chimiques gnrales du procs de production.
433

Quand l'exprience, suivant la nature particulire des produits de chaque manufacture, a une fois appris connatre le mode le plus
avantageux de scinder la fabrication en oprations partielles, et le nombre de travailleurs que chacune d'elles exige, tous les tablissements qui
n'emploient pas un multiple exact de ce nombre, fabriquent avec moins d'conomie... C'est l une des causes de l'extension colossale de certains
tablissements industriels. (Ch. Babbage, On the Economy of Machinery . 2 dit., Lond., 1832, ch. XX.)
434

En Angleterre le fourneau a fondre est spar du four de verrerie o se fait la prparation du verre. En Belgique, par exemple, le mme
fourneau sert pour les deux oprations.

Dans la priode manufacturire on ne tarda gure reconnatre que son principe n'tait que la diminution du temps de
travail ncessaire la production des marchandises, et on s'exprima sur ce point trs clairement435. Avec la manufacture se
dveloppa aussi et l l'usage des machines, surtout pour certains travaux prliminaires simples qui ne peuvent tre excuts
qu'en grand et avec une dpense de force considrable. Ainsi, par exemple, dans la manufacture de papier, la trituration des
chiffons se fit bientt au moyen de moulins ad hoc, de mme que dans les tablissements mtallurgiques l'crasement du minerai
au moyen de moulins dits brocards436. L'empire romain avait transmis avec le moulin eau la forme lmentaire de toute espce
437
de machine productive . La priode des mtiers avait lgu les grandes inventions de la boussole, de la poudre canon, de
l'imprimerie et de l'horloge automatique. En gnral, cependant, les machines ne jourent dans la priode manufacturire que ce
rle secondaire qu'Adam Smith leur assigne ct de la division du travail438. Leur emploi sporadique devint trs important au
XVII sicle, parce qu'il fournit aux grands mathmaticiens de cette poque un point d'appui et un stimulant pour la cration de la
mcanique moderne.
C'est le travailleur collectif form par la combinaison d'un grand nombre d'ouvriers parcellaires qui constitue le mcanisme
spcifique de la priode manufacturire. Les diverses oprations que le producteur d'une marchandise excute tour tour et qui se
confondent dans l'ensemble de son travail, exigent, pour ainsi dire, qu'il ait plus d'une corde son arc. Dans l'une, il doit dployer
plus d'habilet, dans l'autre plus de force, dans une troisime plus d'attention, etc., et le mme individu ne possde pas toutes ces
facults un degr gal. Quand les diffrentes oprations sont une fois spares, isoles et rendues indpendantes, les ouvriers
sont diviss, classs et groups d'aprs les facults qui prdominent chez chacun d'eux. Si leurs particularits naturelles
constituent le sol sur lequel croit la division du travail, la manufacture une fois introduite, dveloppe des forces de travail qui ne sont
aptes qu' des fonctions spciales. Le travailleur collectif possde maintenant toutes les facults productives au mme degr de
virtuosit et les dpense le plus conomiquement possible, en n'employant ses organes, individualiss dans des travailleurs ou des
groupes de travailleurs spciaux, qu' des fonctions appropries leur qualit439. En tant que membre du travailleur collectif, le
travailleur parcellaire devient mme d'autant plus parfait qu'il est plus born et plus incomplet440. L'habitude d'une fonction unique
le transforme en organe infaillible et spontan de cette fonction, tandis que l'ensemble du mcanisme le contraint d'agir avec la
rgularit d'une pice de machine441. Les fonctions diverses du travailleur collectif tant plus ou moins simples ou complexes,
infrieures ou leves; ses organes, c'est--dire les forces de travail individuelles, doivent aussi tre plus ou moins simples ou
complexes; elles possdent par consquent des valeurs diffrentes. La manufacture cre ainsi une hirarchie des forces de travail
laquelle correspond une chelle gradue des salaires. Si le travailleur individuel est appropri et annex sa vie durant une
seule et unique fonction, les oprations diverses sont accommodes cette hirarchie d'habilets et de spcialits naturelles et
442
acquises . Chaque procs de production exige certaines manipulations dont le premier venu est capable. Elles aussi sont
dtaches de leur rapport mobile avec les moments plus importants de l'activit gnrale et ossifies en fonctions exclusives. La
manufacture produit ainsi dans chaque mtier dont elle s'empare une classe de simples manouvriers que le mtier du moyen ge
cartait impitoyablement. Si elle dveloppe la spcialit isole au point d'en faire une virtuosit aux dpens de la puissance de
travail intgrale, elle commence aussi faire une spcialit du dfaut de tout dveloppement. A ct de la gradation hirarchique
prend place une division simple des travailleurs en habiles et inhabiles. Pour ces derniers les frais d'apprentissage disparaissent;
pour les premiers ils diminuent comparativement ceux qu'exige le mtier; dans les deux cas la force de travail perd de sa
valeur443; cependant la dcomposition du procs de travail donne parfois naissance des fonctions gnrales qui, dans l'exercice
du mtier, ne jouaient aucun rle ou un rle infrieur. La perte de valeur relative de la force de travail provenant de la diminution ou
de la disparition des frais d'apprentissage entrane immdiatement pour le capital accroissement de plus-value, car tout ce qui
raccourcit le temps ncessaire la production de la force de travail agrandit ipso facto le domaine du surtravail.
435

C'est ce que l'on peut voir entre autres chez W. Petty, John Bellers, Andrew Yarranton, The Advantages of the East India Trade, et J.

Vanderlint.
436

Vers la fin du XVI sicle, on se servait encore en France de mortiers et de cribles pour craser et laver le minerai.

437

L'histoire des moulins grains permet de suivre pas pas le dveloppement du machinisme en gnral. En Angleterre, la fabrique porte
encore le nom de mill (moulin). En Allemagne, on trouve ce mme nom mhle employ dans les crits technologiques des trente premires annes
de ce sicle pour designer non seulement toute machine mue par des forces naturelles, mais encore toute manufacture qui emploie des appareils
mcaniques. En franais, le mot moulin, appliqu primitivement la mouture des grains, fut par la suite employ pour toute machine qui, mue par
une force extrieure, donne une violente impression sur un corps, moulin poudre, papier, tan, foulon, retordre le fil, forge, monnaie,
etc.
438

Comme on pourra le voir dans le quatrime livre de cet ouvrage, Adam Smith n'a pas tabli une seule proposition nouvelle concernant la
division du travail. Mais cause de l'importance qu'il lui donna, il mrite d'tre considr comme l'conomiste qui caractrise le mieux la priode
manufacturire. Le rle subordonn qu'il assigne aux machines souleva ds les commencements de la grande industrie la polmique de
Lauderdale, et plus tard celle de Ure. Adam Smith confond aussi la diffrenciation des instruments, due en grande partie aux ouvriers
manufacturiers, avec l'invention des machines. Ceux qui jouent un rle ici, ce ne sont pas les ouvriers de manufacture, mais des savants, des
artisans, mme des paysans (Brindley), etc.
439

Ds que l'on divise la besogne en plusieurs oprations diverses, dont chacune exige des degrs diffrents de force et d'habilet, le
directeur de la manufacture peut se procurer le quantum d'habilet et de force que rclame chaque opration. Mais si l'ouvrage devait tre fait, par
un seul ouvrier, il faudrait que le mme individu possdt assez d'habilet pour les oprations les plus dlicates et assez de force pour les plus
pnibles. (Ch. Babbage, l.c., ch. XIX.)
440

Lorsque, par exemple, ses muscles sont plus dvelopps dans un sens que dans l'autre, ses os dforms et contourns d'une certaine

faon, etc.
441

A cette question du commissaire d'enqute : Comment pouvez-vous maintenir toujours actifs les jeunes garons que vous occupez ?
, le directeur gnral d'une verrerie, M. W. Marschall, rpond fort justement : Il leur est impossible de ngliger leur besogne: une fois qu'ils ont
commence, nul moyen de s'arrter; ils ne sont rien autre chose que des parties d'une machine. (Child. Empl. Comm. Fourth Report, 1865, p.247.)
442

Le Dr Ure, dans son apothose de la grande industrie, fait bien mieux ressortir les caractres particuliers de la manufacture que les
conomistes ses devanciers, moins entrans que lui la polmique, et mme que ses contemporains, par exemple, Babbage, qui lui est de
beaucoup suprieur comme mathmaticien et mcanicien, mais ne comprend cependant la grande industrie qu'au point de vue manufacturier. Ure
dit fort bien : L'appropriation des travailleurs chaque opration spare forme l'essence de la distribution des travaux. Il dfinit cette
distribution une accommodation des travaux aux diverses facults individuelles et caractrise enfin le systme entier de la manufacture comme
un systme de gradations, comme une division du travail d'aprs les divers degrs de l'habilet, etc. (Ure, l.c., t. 1, p. 28, 35, passim.)
443

Un ouvrier, en se perfectionnant par la pratique sur un seul et mme point, devient... moins coteux. (Ure, l.c., p. 28.)

XV. -

Division du travail dans la manufacture et dans la socit

Nous avons vu comment la manufacture est sortie de la coopration; nous avons tudi ensuite ses lments simples,
l'ouvrier parcellaire et son outil, et en dernier lieu son mcanisme d'ensemble. Examinons maintenant le rapport entre la division
manufacturire du travail et sa division sociale, laquelle forme la base gnrale de toute production marchande.
Si l'on se borne considrer le travail lui-mme, on peut dsigner la sparation de la production sociale en ses grandes
branches, industrie, agriculture, etc., sous le nom de division du travail en gnral, la sparation de ces genres de production en
espces et varits sous celui de division du travail en particulier, et enfin la division dans l'atelier sous le nom du travail en
dtail444.
La division du travail dans la socit et la limitation correspondante des individus une sphre ou une vocation
particulire, se dveloppent, comme la division du travail dans la manufacture, en partant de points opposs. Dans une famille, et
dans la famille largie, la tribu, une division spontane de travail s'ente sur les diffrences d'ge et de sexe, c'est--dire sur une
base purement physiologique. Elle gagne plus de terrain avec l'extension de la communaut, l'accroissement de la population et
surtout le conflit entre les diverses tribus et la soumission de l'une par l'autre. D'autre part, ainsi que nous l'avons dj remarqu,
l'change des marchandises prend d'abord naissance sur les points o diverses familles, tribus, communauts entrent en contact;
car ce sont des collectivits et non des individus qui, l'origine de la civilisation, s'abordent et traitent les uns avec les autres en
pleine indpendance. Diverses communauts trouvent dans leur entourage naturel des moyens de production et des moyens de
subsistance diffrents. De l une diffrence dans leur mode de production, leur genre de vie et leurs produits. Des relations entre
des communauts diverses une fois tablies, l'change de leurs produits rciproques se dveloppe bientt et les convertit peu
peu en marchandises. L'change ne cre pas la diffrence des sphres de production; il ne fait que les mettre en rapport entre
elles et les transforme ainsi en branches plus ou moins dpendantes de l'ensemble de la production sociale. Ici la division sociale
du travail provient de l'change entre sphres de production diffrentes et indpendantes les unes des autres. L o la division
physiologique du travail forme le point de dpart, ce sont au contraire les organes particuliers d'un tout compact qui se dtachent
les uns des autres, se dcomposent, principalement en vertu de l'impulsion donne par l'change avec des communauts
trangres, et s'isolent jusqu'au point o le lien entre les diffrents travaux n'est plus maintenu que par l'change de leurs produits.
Toute division du travail dveloppe qui s'entretient par l'intermdiaire de l'change des marchandises a pour base
fondamentale la sparation de la ville et de la campagne445. On peut dire que l'histoire conomique de la socit roule sur le
mouvement de cette antithse, laquelle cependant nous ne nous arrterons pas ici.
De mme que la division du travail dans la manufacture suppose comme base matrielle un certain nombre d'ouvriers
occups en mme temps, de mme la division du travail dans la socit suppose une certaine grandeur de la population,
accompagne d'une certaine densit, laquelle remplace l'agglomration dans l'atelier446. Cette densit cependant est quelque
chose de relatif. Un pays dont la population est proportionnellement clairseme, possde nanmoins, si ses voies de
communication sont dveloppes, une population plus dense qu'un pays plus peupl, dont les moyens de communication sont
moins faciles. Dans ce sens, les tats du nord de l'Union amricaine possdent une population bien plus dense que les Indes447.
La division manufacturire du travail ne prend racine que l o sa division sociale est dj parvenue un certain degr de
dveloppement, division que par contrecoup elle dveloppe et multiplie. A mesure que se diffrencient les instruments de travail,
leur fabrication va se divisant en diffrents mtiers448.
L'industrie manufacturire prend-elle possession d'un mtier qui jusque-l tait connexe avec d'autres comme occupation
principale ou accessoire, tous tant exercs par le mme artisan, immdiatement ces mtiers se sparent et deviennent
indpendants; s'introduit-elle dans une phase particulire de la production d'une marchandise, aussitt les autres phases
constituent autant d'industries diffrentes. Nous avons dj remarqu que l o le produit final n'est qu'une simple composition de
produits partiels et htrognes, les diffrents travaux parcells dont ils proviennent peuvent se dsagrger et se transformer en
mtiers indpendants. Pour perfectionner la division du travail dans une manufacture on est bientt amen subdiviser une
branche de production suivant la varit de ses matires premires, ou suivant les diverses formes que la mme matire premire
peut obtenir, en manufactures diffrentes et pour une bonne part entirement nouvelles. C'est ainsi que dj dans la premire
moiti du XVIII sicle on tissait en France plus de cent espces d'toffes de soie, et qu' Avignon par exemple une loi ordonna
que chaque apprenti ne devait se consacrer qu' un seul genre de fabrication et n'apprendre jamais tisser qu'un seul genre
d'toffes . La division territoriale du travail qui assigne certaines branches de production certains districts d'un pays reoit
444

La division du travail a pour point de dpart la sparation des professions les plus diverses, et marche progressivement jusqu' cette
division dans laquelle plusieurs travailleurs se partagent la confection d'un seul et mme produit, comme dans la manufacture. (Storch., l.c., t. 1,
p. 173.) Nous rencontrons chez les peuples parvenus un certain degr de civilisation trois genres de division d'industrie : la premire que nous
nommons gnrale, amne la distinction des producteurs en agriculteurs, manufacturiers et commerants; elle se rapporte aux trois principales
branches d'industrie nationale; la seconde, qu'on pourrait appeler spciale, est la division de chaque genre d'industrie en espces... la troisime
division d'industrie, celle enfin qu'on devrait qualifier de division de la besogne ou de travail proprement dit, est celle qui s'tablit dans les arts et les
mtiers spars.... qui s'tablit dans la plupart des manufactures et des ateliers. (Skarbeck, l.c., p. 84, 86.)
445

C'est Sir James Steuart qui a le mieux trait cette question. Son ouvrage, qui a prcd de dix ans celui d'Adam Smith, est aujourd'hui
encore peine connu. La preuve en est que les admirateurs de Malthus ne savent mme pas que dans la premire dition de soit crit sur la
population, abstraction faite de la partie purement dclamatoire, il ne fait gure que copier James Steuart, auquel il faut ajouter Wallace et
Townsend.
446

Il faut une certaine densit de population soit pour les communications sociales, soit pour la combinaison des puissances par le moyen
desquelles le produit du travail est augment. (James Mill, l.c. p.50.) A mesure que le nombre des travailleurs augmente, le pouvoir productif de
la socit augmente aussi en raison compose de cette augmentation multiplie par les effets de la division du travail. (Th. Hodgskin, l.c., p.125,
126.)
447

Par suite de la demande considrable de coton depuis 1861, la production du coton dans quelques districts de l'Inde d'ailleurs trs
peupls, a t dveloppe aux dpens de la production du riz. Il en est rsult une famine dans une grande partie du pays, les moyens dfectueux
de communication ne permettant pas de compenser le dficit de riz dans un district par une importation assez rapide des autres districts.
448

C'est ainsi que la fabrication des navettes de tisserand formait en Hollande dj au XVII sicle une branche d'industrie spciale.

galement une nouvelle impulsion de l'industrie manufacturire qui exploite partout les spcialits449. Enfin l'expansion du march
universel et le systme colonial qui font partie des conditions d'existence gnrales de la priode manufacturire lui fournissent de
riches matriaux pour la division du travail dans la socit. Ce n'est pas ici le lieu de montrer comment cette division infesta non
seulement la sphre conomique mais encore toutes les autres sphres sociales, introduisant partout ce dveloppement des
spcialits, ce morcellement de l'homme qui arracha au matre d'Adam Smith, A. Ferguson, ce cri : Nous sommes des nations
entires d'ilotes et nous n'avons plus de citoyens libres450.
Malgr les nombreuses analogies et les rapports qui existent entre la division du travail dans la socit et la division du
travail dans l'atelier, il y a cependant entre elles une diffrence non pas de degr mais d'essence. L'analogie apparat
incontestablement de la manire la plus frappante l o un lien intime entrelace diverses branches d'industrie. L'leveur de btail
par exemple produit des peaux; le tanneur les transforme en cuir; le cordonnier du cuir fait des bottes. Chacun fournit ici un produit
gradu et la forme dernire et dfinitive est le produit collectif de leurs travaux spciaux. Joignons cela les diverses branches de
travail qui fournissent des instruments, etc., l'leveur de btail, au tanneur et au cordonnier. On peut facilement se figurer avec
Adam Smith que cette division sociale du travail ne se distingue de la division manufacturire que subjectivement, c'est--dire que
l'observateur voit ici d'un coup dil les diffrents travaux partiels la fois, tandis que l leur dispersion sur un vaste espace et le
grand nombre des ouvriers occups chaque travail particulier ne lui permettent pas de saisir leurs rapports d'ensemble451. Mais
qu'est-ce qui constitue le rapport entre les travaux indpendants de l'leveur de btail, du tanneur et du cordonnier ? C'est que
leurs produits respectifs sont des marchandises. Et qu'est-ce qui caractrise au contraire la division manufacturire du travail ?
452
C'est que les travailleurs parcellaires ne produisent pas de marchandises . Ce n'est que leur produit collectif qui devient
453
marchandise . L'intermdiaire des travaux indpendants dans la socit c'est l'achat et la vente de leurs produits; le rapport
d'ensemble des travaux partiels de la manufacture a pour condition la vente de diffrentes forces de travail un mme capitaliste
qui les emploie comme force de travail collective. La division manufacturire du travail suppose une concentration de moyens de
production dans la main d'un capitaliste; la division sociale du travail suppose leur dissmination entre un grand nombre de
producteurs marchands indpendants les uns des autres. Tandis que dans la manufacture la loi de fer de la proportionnalit
soumet des nombres dtermins d'ouvriers des fonctions dtermines, le hasard et l'arbitraire jouent leur jeu drgl dans la
distribution des producteurs et de leurs moyens de production entre les diverses branches du travail social.
Les diffrentes sphres de production tendent, il est vrai, se mettre constamment en quilibre. D'une part, chaque
producteur marchand doit produire une valeur d'usage, c'est--dire satisfaire un besoin social dtermin; or, l'tendue de ces
besoins diffre quantitativement et un lien intime les enchane tous en un systme qui dveloppe spontanment leurs proportions
rciproques; d'autre part la loi de la valeur dtermine combien de son temps disponible la socit peut dpenser la production de
chaque espce de marchandise. Mais cette tendance constante des diverses sphres de la production s'quilibrer n'est qu'une
raction contre la destruction continuelle de cet quilibre. Dans la division manufacturire de l'atelier le nombre proportionnel
donn d'abord par la pratique, puis par la rflexion, gouverne a priori titre de rgle la masse d'ouvriers attache chaque fonction
particulire; dans la division sociale du travail il n'agit qu'a posteriori, comme ncessit fatale, cache, muette, saisissable
seulement dans les variations baromtriques des prix du march, s'imposant et dominant par des catastrophes l'arbitraire drgl
des producteurs marchands.
La division manufacturire du travail suppose l'autorit absolue du capitaliste sur des hommes transforms en simples
membres d'un mcanisme qui lui appartient. La division sociale du travail met en face les uns des autres des producteurs
indpendants qui ne reconnaissent en fait d'autorit que celle de la concurrence, d'autre force que la pression exerce sur eux par
leurs intrts rciproques, de mme que dans le rgne animal la guerre de tous contre tous, bellum omnium contra omnes,
entretient plus ou moins les conditions d'existence de toutes les espces. Et cette conscience bourgeoise qui exalte la division
manufacturire du travail, la condamnation perptuit du travailleur une opration de dtail et sa subordination passive au
capitaliste, elle pousse des hauts cris et se pme quand on parle de contrle, de rglementation sociale du procs de production !
449

Les manufactures de laine d'Angleterre ne sont-elles pas divises eu branches distinctes, dont chacune a un sige spcial o se fait
uniquement ou principalement la fabrication : les draps fins dans le Somersetshire, les draps communs dans le Yorkshire, les crpes Norwich, les
brocatelles Kendal, les couvertures Whitney, et ainsi de suite. (Berkeley, The Querist, 1750, p.520.)
450
A. Ferguson : History of Civil Society. Part. IV, ch. II.
451

Dans les manufactures proprement dites la totalit des ouvriers qui y sont employs est ncessairement peu nombreuse, et ceux qui
sont occups chaque diffrente branche de l'ouvrage peuvent souvent tre runis dans le mme atelier, et places la fois sous les yeux de
l'observateur. Au contraire, dans ces grandes manufactures (!) destines fournir les objets de consommation de la masse du peuple, chaque
branche de l'ouvrage emploie un si grand nombre d'ouvriers, qu'il est impossible de les runir tous dans le mme atelier. ... La division y est moins
sensible, et, par cette raison, a t moins bien observe. (A. Smit : Wealth of Nations l.1, ch. I.) Le clbre passage dans le mme chapitre qui
commence par ces mots : Observez dans un pays civilis et florissant, ce qu'est le mobilier d'un simple journalier ou du dernier de, manuvres ,
etc., et qui droule ensuite le tableau des innombrables travaux sans l'aide et le concours desquels le plus petit particulier, dans un pays civilis,
ne pourrait tre vtu et meubl : - ce passage est presque littralement copi des Remarques ajoutes par B. de Mandeville son ouvrage : The
Fable of the Bees, or Private Vices, Publick Benefits. I dition sans remarques, 1706; dition avec des remarques, 1714.
452

Il n'y a plus rien que l'on puisse nommer la rcompense naturelle du travail individuel. Chaque travailleur ne produit plus qu'une partie
d'un tout, et chaque partie n'ayant ni valeur ni utilit par elle-mme, il n'y a rien que le travailleur puisse s'attribuer, rien dont il puisse dire : ceci est
mon produit, je veux le garder pour moi-mme. ( Labour defended against the claims of Capital. Lond., 1825, p.25.) L'auteur de cet crit
remarquable est Ch. Hodgskin, dj cit.
453

C'est ce qui a t dmontr d'une manire singulire aux Yankees. Parmi les nombreux et nouveaux impts imagins Washington
pendant la guerre civile, figurait une accise de six pour cent sur les produits industriels. Or, qu'est-ce qu'un produit industriel ? A cette question
pose par les circonstances la sagesse lgislative rpondit : Une chose devient produit quand elle est faite (when it is made), et elle est faite ds
qu'elle est bonne pour la vente. Citons maintenant un exemple entre mille. Dans les manufactures de parapluies et de parasols, New York et
Philadelphie, ces articles taient d'abord fabriqus en entier, bien qu'en ralit ils soient des mixta composita de choses compltement
htrognes. Plus tard les diffrentes parties qui les constituent devinrent l'objet d'autant de fabrications spciales dissmines en divers lieux,
c'est--dire que la division du travail, de manufacturire qu'elle tait, devint sociale. Les produits des divers travaux partiels forment donc
maintenant autant de marchandises qui entrent dans la manufacture de parapluies et de parasols pour y tre tout simplement runis en un tout. Les
Yankees ont baptis ces produits du nom d'articles assembls (assembled articles), nom qu'ils mritent d'ailleurs cause des impts qui s'y
trouvent runis. Le parapluie paye ainsi six pour cent d'accise sur le prix de chacun de ses lments qui entre comme une marchandise dans sa
manufacture et de plus six pour cent sur son propre prix total.

Elle dnonce toute tentative de ce genre comme une attaque contre les droits de la Proprit, de la Libert, du Gnie du
capitaliste. Voulez-vous donc transformer la socit en une fabrique ? glapissent alors ces enthousiastes apologistes du
systme de fabrique. Le rgime des fabriques n'est bon que pour les proltaires !
Si l'anarchie dans la division sociale et le despotisme dans la division manufacturire du travail caractrisent la socit
bourgeoise, des socits plus anciennes o la sparation des mtiers s'est dveloppe spontanment, puis s'est cristallise et
enfin a t sanctionne lgalement, nous offrent par contre l'image d'une organisation sociale du travail rgulire et autoritaire
tandis que la division manufacturire y est compltement exclue, ou ne se prsente que sur une chelle minime, ou ne se
454
dveloppe que sporadiquement et accidentellement .
Ces petites communauts indiennes, dont on peut suivre les traces jusqu'aux temps les plus reculs, et qui existent encore
en partie, sont fondes sur la possession commune du sol, sur l'union immdiate de l'agriculture et du mtier et sur une division du
travail invariable, laquelle sert de plan et de modle toutes les fois qu'il se forme des communauts nouvelles. Etablies sur un
terrain qui comprend de cent quelques milles acres, elles constituent des organismes de production complets se suffisant ellesmmes. La plus grande masse du produit est destine la consommation immdiate de la communaut; elle ne devient point
marchandise, de manire que la production est indpendante de la division du travail occasionne par l'change dans l'ensemble
de la socit indienne. L'excdant seul des produits se transforme en marchandise, et va tout d'abord entre les mains de l'tat
auquel, depuis les temps les plus reculs, en revient une certaine partie titre de rente en nature. Ces communauts revtent
diverses formes dans diffrentes parties de l'Inde. Sous sa forme la plus simple, la communaut cultive le sol en commun et
partage les produits entre ses membres, tandis que chaque famille s'occupe chez elle de travaux domestiques, tels que filage,
tissage, etc. A ct de cette masse occupe d'une manire uniforme nous trouvons l'habitant principal juge, chef de police et
receveur d'impts, le tout en une seule personne; le teneur de livres qui rgle les comptes de l'agriculture et du cadastre et
enregistre tout ce qui s'y rapporte; un troisime employ qui poursuit les criminels et protge les voyageurs trangers qu'il
accompagne d'un village l'autre, l'homme-frontire qui empche les empitements des communauts voisines; l'inspecteur des
eaux qui fait distribuer pour les besoins de l'agriculture l'eau drive des rservoirs communs; le bramine qui remplit les fonctions
du culte; le matre d'cole qui enseigne aux enfants de la communaut lire et crire sur le sable; le bramine calendrier qui en
qualit d'astrologue indique les poques des semailles et de la moisson ainsi que les heures favorables ou funestes aux divers
travaux agricoles; un forgeron et un charpentier qui fabriquent et rparent tous les instruments d'agriculture; le potier qui fait toute
la vaisselle du village; le barbier, le blanchisseur, l'orfvre et et l le pote qui dans quelques communauts remplace l'orfvre et
dans d'autres, le matre d'cole. Cette douzaine de personnages est entretenue aux frais de la communaut entire. Quand la
population augmente, une communaut nouvelle est fonde sur le modle des anciennes et s'tablit dans un terrain non cultiv.
L'ensemble de la communaut repose donc sur une division du travail rgulire, mais la division dans le sens manufacturier est
impossible puisque le march reste immuable pour le forgeron, le charpentier, etc., et que tout au plus, selon l'importance des
villages, il s'y trouve deux forgerons ou deux potiers au lieu d'un455. La loi qui rgle la division du travail de la communaut agit ici
avec l'autorit inviolable d'une loi physique, tandis que chaque artisan excute chez lui, dans son atelier, d'aprs le mode
traditionnel, mais avec indpendance et sans reconnatre aucune autorit, toutes les oprations qui sont de son ressort. La
simplicit de l'organisme productif de ces communauts qui se suffisent elles-mmes, se reproduisent constamment sous la
mme forme, et une fois dtruites accidentellement se reconstituent au mme lieu et avec le mme nom456, nous fournit la clef
l'immutabilit des socits asiatiques, immutabilit qui contraste d'une manire si trange avec la dissolution et reconstruction
incessantes des Etats asiatiques, les changements violents de leurs dynasties. La structure des lments conomiques
fondamentaux de la socit, reste hors des atteintes de toutes les tourmentes de la rgion politique.
Les lois des corporations du moyen ge empchaient mthodiquement la transformation du matre en capitaliste, en limitant
par des dits rigoureux le nombre maximum des compagnons qu'il avait le droit d'employer, et encore on lui interdisait l'emploi de
compagnons dans tout genre de mtier autre que le sien. La corporation se gardait galement avec un zle jaloux contre tout
empitement du capital marchand, la seule forme libre du capital qui lui faisait vis--vis. Le marchand pouvait acheter toute sorte
de marchandises, le travail except. Il n'tait souffert qu' titre de dbitant de produits. Quand des circonstances extrieures
ncessitaient une division du travail progressive, les corporations existantes se subdivisaient en sous-genres, ou bien il se formait
des corporations nouvelles ct des anciennes, sans que des mtiers diffrents fussent runis dans un mme atelier.
L'organisation corporative excluait donc la division manufacturire du travail, bien qu'elle en dveloppt les conditions d'existence
en isolant et perfectionnant les mtiers. En gnral le travailleur et ses moyens de production restaient souds ensemble comme
l'escargot et sa coquille. Ainsi la base premire de la manufacture, c'est--dire la forme capital des moyens de production, faisait
dfaut.
Tandis que la division sociale du travail, avec ou sans change de marchandises, appartient aux formations conomiques
des socits les plus diverses, la division manufacturire est une cration spciale du mode de production capitaliste.

XVI. -

Caractre capitaliste de la manufacture

Un nombre assez considrable d'ouvriers sous les ordres du mme capital, tel est le point de dpart naturel de la
manufacture, ainsi que de la coopration simple. Mais la division du travail, tel que l'exige la manufacture, fait de l'accroissement
454

On peut... tablir en rgle gnrale que moins l'autorit prsid la division du travail dans l'intrieur de la socit, plus la division du
travail se dveloppe dans l'intrieur de l'atelier, et plus elle y est soumise l'autorit d'un seul. Ainsi l'autorit dans l'atelier et celle dans la socit,
par rapport la division du travail, sont en raison inverse l'une de l'autre. (Karl Marx, Misre de la Philosophie, p.130, 131.)
455

Lieut. Col. Mark Wilks : Historical Sketches of the South of India., Lond., 1810-17, v.1, p.118, 120.) On trouve une bonne exposition des
diffrentes formes de la communaut indienne dans l'ouvrage de George Campbell : Modern India. Lond., 1852.
456

Sous cette simple forme... les habitants du pays ont vcu depuis un temps immmorial. Les limites des villages ont t rarement
modifies, et quoique les villages eux-mmes aient eu souvent souffrir de la guerre, de la famine et des maladies, ils n'en ont pas moins gard
d'ge en ge les mmes noms, les mmes limites, les mmes intrts et jusqu'aux mmes familles. Les habitants ne s'inquitent jamais des
rvolutions et des divisions des royaumes. Pourvu que le village reste entier, peu leur importe qui passe le pouvoir; leur conomie intrieure n'en
prouve le moindre changement. (Th. Stamford Raffles, late Lieut. Gov. of Java : The History of Java. Lond. 1817, v.11, p.285, 286.)

incessant des ouvriers employs une ncessit technique. Le nombre minimum qu'un capitaliste doit employer, lui est maintenant
prescrit par la division du travail tablie.
Pour obtenir les avantages d'une division ultrieure, il faut non seulement augmenter le nombre des ouvriers, mais
l'augmenter par multiple, c'est--dire d'un seul coup, selon des proportions fixes, dans tous les divers groupes de l'atelier. De plus,
l'agrandissement de la partie variable du capital ncessite celui de sa partie constante, des avances en outils, instruments,
btiments, etc., et surtout en matires premires dont la quantit requise crot bien plus vite que le nombre des ouvriers employs.
Plus se dveloppent les forces productives du travail par suite de sa division, plus il consomme de matires premires dans un
temps donn. L'accroissement progressif du capital minimum ncessaire au capitaliste, ou la transformation progressive des
moyens sociaux de subsistance et de production en capital, est donc une loi impose par le caractre technique de la
manufacture457.
Le corps de travail fonctionnant dans la manufacture et dont les membres sont des ouvriers de dtail, appartient au
capitaliste; il n'est qu'une forme d'existence du capital. La force productive, issue de la combinaison des travaux, semble donc
natre du capital.
La manufacture proprement dite ne soumet pas seulement le travailleur aux ordres et la discipline du capital, mais tablit
encore une gradation hirarchique parmi les ouvriers eux-mmes. Si, en gnral, la coopration simple n'affecte gure le mode de
travail individuel, la manufacture le rvolutionne de fond en comble et attaque sa racine la force de travail. Elle estropie le
travailleur, elle fait de lui quelque chose de monstrueux en activant le dveloppement factice de sa dextrit de dtail, en sacrifiant
tout un monde de dispositions et d'instincts producteurs, de mme que dans les Etats de la Plata, on immole un taureau pour sa
peau et son suif.
Ce n'est pas seulement le travail qui est divis, subdivis et rparti entre divers individus, c'est l'individu lui-mme qui est
458
morcel et mtamorphos en ressort automatique d'une opration exclusive , de sorte que l'on trouve ralise la fable absurde
de Menennius Agrippa, reprsentant un homme comme fragment de son propre corps459.
Originairement l'ouvrier vend au capital sa force de travail, parce que les moyens matriels de la production lui manquent.
Maintenant sa force de travail refuse tout service srieux si elle n'est pas vendue. Pour pouvoir fonctionner, il lui faut ce milieu
460
social qui n'existe que dans l'atelier du capitaliste . De mme que le peuple lu portait crit sur son front qu'il tait la proprit de
Jhovah, de mme l'ouvrier de manufacture est marqu comme au fer rouge du sceau de la division du travail qui le revendique
comme proprit du capital.
Les connaissances, l'intelligence et la volont que le paysan et l'artisan indpendants dploient, sur une petite chelle,
peu prs comme le sauvage pratique tout l'art de la guerre sous forme de ruse personnelle, ne sont dsormais requises que pour
l'ensemble de l'atelier. Les puissances intellectuelles de la production se dveloppent d'un seul ct parce qu'elles disparaissent
sur tous les autres. Ce que les ouvriers parcellaires perdent, se concentre en face d'eux dans le capital461. La division
manufacturire leur oppose les puissances intellectuelles de la production comme la proprit d'autrui et comme pouvoir qui les
domine. Cette scission commence poindre dans la coopration simple o le capitaliste reprsente vis--vis du travailleur isol
l'unit et la volont du travailleur collectif; elle se dveloppe dans la manufacture qui mutile le travailleur au point de le rduire
une parcelle de lui-mme; elle s'achve enfin dans la grande industrie qui fait de la science une force productive indpendante du
travail et l'enrle au service du capital462.
Dans la manufacture l'enrichissement du travailleur collectif, et par suite du capital, en forces productives sociales a pour
condition l'appauvrissement du travailleur en forces productives individuelles.
L'ignorance est la mre de l'industrie aussi bien que de la superstition. La rflexion et l'imagination
sont sujettes s'garer; mais l'habitude de mouvoir le pied ou la main ne dpend ni de l'une, ni de l'autre.
Aussi pourrait-on dire, que la perfection, l'gard des manufactures, consiste pouvoir se passer de
l'esprit, de manire que, sans effort de tte, l'atelier puisse tre considr comme une machine dont les
parties sont des hommes463.
Aussi un certain nombre de manufactures, vers le milieu du XVIII sicle, employaient de prfrence pour certaines
oprations formant des secrets de fabrique, des ouvriers moiti idiots464.
L'intelligence de la plupart des hommes , dit A. Smith, se forme ncessairement par leurs
occupations ordinaires. Un homme dont toute la vie se passe excuter un petit nombre d'oprations

457

Il ne suffit pas que le capital ncessaire la subdivision des oprations nouvelles se trouve disponible dans la socit; il faut de plus
qu'il soit accumul entre les mains des entrepreneurs en masses suffisantes pour les mettre en tat de faire travailler sur une grande chelle... A
mesure que la division s'augmente, l'occupation constante d'un mme nombre de travailleurs exige un capital de plus en plus considrable en
matires premires, outils, etc. (Storch, l.c., p.250, 25 1.) La concentration des instruments de production et la division du travail sont aussi
insparables l'une de l'autre que le sont, dans le rgime politique, la concentration des pouvoirs publics et la division des intrts privs. (Karl
Marx, l.c., p.134.)
458

Dugald Stewart appelle les ouvriers de manufacture des automates vivants employs dans les dtails d'un ouvrage. (L.c., p.318.)

459

Chez les coraux, chaque individu est l'estomac de son groupe; mais cet estomac procure des aliments pour toute la communaut, au
lieu de lui en drober comme le faisait le patriciat romain.
460

L'ouvrier, qui porte dans ses mains tout un mtier, peut aller partout exercer son industrie et trouver des moyens de subsister; l'autre
(celui des manufactures), n'est qu'un accessoire qui, spare de ses confrres, n'a plus ni capacit ni indpendance, et qui se trouve forc
d'accepter la loi qu'on juge propos de lui imposer. (Storch, l.c., dit. de Ptersb., 1815, t. 1, p.204.)
461

A. Ferguson, l.c., trad. fran. 1783, t. 11, p. 135, t36. L'un peut avoir gagne ce que l'autre a perdu.

462

Le savant et le travailleur sont compltement spars l'un de l'autre, et la science dans les mains de ce dernier, au lieu de dvelopper
son avantage ses propres forces productives, s'est presque partout tourne contre lui... La connaissance devient un instrument susceptible d'tre
spar du travail et de lui tre oppose. (W. Thompson : An Inquiry into the Principles of the Distribution of Wealth. Lond., 1824, p. 274.)
463

A. Ferguson, l.c., p. 134, 135.

464

J. D. Tuckett : A History of the Past and Present State of the Labouring Population. Lond., 1846, v. 1, p.149.

simples... n'a aucune occasion de dvelopper son intelligence ni d'exercer son imagination... Il devient en
gnral aussi ignorant et aussi stupide qu'il soit possible une crature humaine de le devenir.
Aprs avoir dpeint l'engourdissement de l'ouvrier parcellaire, A. Smith continue ainsi :
L'uniformit de sa vie stationnaire corrompt naturellement la vaillance de son esprit... elle dgrade
mme l'activit de son corps et le rend incapable de dployer sa force avec quelque vigueur et quelque
persvrance, dans tout autre emploi que celui auquel il a t lev. Ainsi sa dextrit dans son mtier est
une qualit qu'il semble avoir acquise aux dpens de ses vertus intellectuelles, sociales et guerrires. Or,
dans toute socit industrielle et civilise tel est l'tat o doit tomber ncessairement l'ouvrier pauvre (the
465
labouring poor), c'est--dire la grande masse du peuple .
Pour porter remde cette dtrioration complte, qui rsulte de la division du travail, A. Smith recommande l'instruction
populaire obligatoire, tout en conseillant de l'administrer avec prudence et doses homoeopathiques. Son traducteur et
commentateur franais, G. Garnier, ce snateur prdestin du premier Empire, a fait preuve de logique en combattant cette ide.
L'instruction du peuple, selon lui, est en contradiction avec les lois de la division du travail, et l'adopter serait proscrire tout notre
466
systme social... Comme toutes les autres divisions du travail, celle qui existe entre le travail mcanique et le travail intellectuel
se prononce d'une manire plus forte et plus tranchante mesure que la socit avance vers un tat plus opulent. (Garnier
applique ce mot socit d'une manire trs correcte au capital, la proprit foncire et l'Etat qui est leur.) Cette division comme
toutes les autres, est un effet des progrs passs et une cause des progrs venir. ... Le gouvernement doit-il donc travailler
contrarier cette division de travail, et la retarder dans sa marche naturelle ? Doit-il employer une portion du revenu public pour
467
tcher de confondre et de mler deux classes de travail qui tendent d'elles-mmes se diviser ?
Un certain rabougrissement de corps et d'esprit est insparable de la division du travail dans la socit. Mais comme la
priode manufacturire pousse beaucoup plus loin cette division sociale en mme temps que par la division qui lui est propre elle
attaque l'individu la racine mme de sa vie, c'est elle qui la premire fournit l'ide et la matire d'une pathologie industrielle468.
Subdiviser un homme, c'est l'excuter, s'il a mrit une sentence de mort; c'est l'assassiner s'il ne
469
la mrite pas. La subdivision du travail est l'assassinat d'un peuple .
La coopration fonde sur la division du travail, c'est--dire la manufacture, est ses dbuts une cration spontane et
inconsciente. Ds qu'elle a acquis une certaine consistance et une base suffisamment large, elle devient la forme reconnue et
mthodique de la production capitaliste. L'histoire de la manufacture proprement dite montre comment la division du travail qui lui
est particulire acquiert exprimentalement, pour ainsi dire l'insu des acteurs, ses formes les plus avantageuses, et comment
ensuite, la manire des corps de mtier, elle s'efforce de maintenir ces formes traditionnellement, et russit quelquefois les
maintenir pendant plus d'un sicle. Cette forme ne change presque jamais, except dans les accessoires, que par suite d'une
rvolution survenue dans les instruments de travail. La manufacture moderne (je ne parle pas de la grande industrie fonde sur
l'emploi des machines) ou bien trouve, dans les grandes villes o elle s'tablit, ses matriaux tout prts quoique dissmins et n'a
plus qu' les rassembler, la manufacture des vtements par exemple; ou bien le principe de la division du travail est d'une
application si facile qu'on n'a qu' approprier chaque ouvrier exclusivement une des diverses oprations d'un mtier, par exemple
de la reliure des livres. L'exprience d'une semaine suffit amplement dans de tels cas pour trouver le nombre proportionnel
d'ouvriers qu'exige chaque fonction470.
Par l'analyse et la dcomposition du mtier manuel, la spcialisation des instruments, la formation d'ouvriers parcellaires et
leur groupement dans un mcanisme d'ensemble, la division manufacturire cre la diffrenciation qualitative et la proportionnalit
quantitative des procs sociaux de production. Cette organisation particulire du travail en augmente les forces productives.
La division du travail dans sa forme capitaliste - et sur les bases historiques donnes, elle ne pouvait revtir aucune autre
forme - n'est qu'une mthode particulire de produire de la plus-value relative, ou d'accrotre aux dpens du travailleur le
rendement du capital, ce qu'on appelle Richesse nationale (Wealth of Nations). Aux dpens du travailleur elle dveloppe la force
collective du travail pour le capitaliste. Elle cre des circonstances nouvelles qui assurent la domination du capital sur le travail. Elle
se prsente donc et comme un progrs historique, une phase ncessaire dans la formation conomique de la socit, et comme
un moyen civilis et raffin d'exploitation.

465

A. Smith : Wealth of Nations, 1. V, ch. I, art. 11. En sa qualit d'lve de A. Ferguson, Adam Smith savait quoi s'en tenir sur les
consquences funestes de la division du travail fort bien exposes par son matre. Au commencement de son ouvrage, alors qu'il clbre ex
professo la division du travail, il se contente de l'indiquer en passant comme la source des ingalits sociales. Dans le dernier livre de son ouvrage,
il reproduit les ides de Ferguson. - Dans mon crit, Misre de la philosophie, etc., j'ai dj expliqu suffisamment le rapport historique entre
Ferguson, A. Smith, Lemontey et Say, pour ce qui regarde leur critique de la division du travail, et j'ai dmontr en mme temps pour la premire
fois, que la division manufacturire du travail est une forme spcifique du mode de production capitaliste. ( L.c., p.122 et suiv.)
466

Ferguson dit dj : L'art de penser, dans une priode o tout est spar, peut lui-mme former un mtier part.

467

G. Garnier, t. V de sa traduction, p.2, 5.

468

Ramazzini, professeur de mdecine pratique Padoue, publia en 1713 son ouvrage : De morbis artificum, traduit en franais en 1781,
rimprim en 1841 dans l'Encyclopdie des sciences mdicales. 7 Disc. Auteurs classiques. Son catalogue des maladies des ouvriers a t
naturellement trs augment par la priode de la grande industrie. Voy. entre autres : Hygine physique et morale de l'ouvrier dans les grandes
villes en gnral, et dans la ville de Lyon en particulier, par le Dr A. L. Fonterel. Paris, 1858; Die Krankheiten welche verschie denen Stnden Altern
und Geschlechtern eigenthmlich sind. 6 vol. Ulm, 1861, et l'ouvrage de Edouard Reich : M. D. Ueber den Ursprung der Entartung des Menschen.
Erlangen, 1868. La Society of Arts nomma en 1854 une commission d'enqute sur la pathologie industrielle. La liste des documents rassembls par
cette commission se trouve dans le catalogue du Twickenham Economic Museum. Les rapports officiels sur Public Health ont comme de juste une
grande importance.
469

D. Urquhart : Familiar Words. London, 1855, p.119. Hegel avait des opinions trs hrtiques sur la division du travail. Par hommes
cultivs, dit-il dans sa philosophie du droit, on doit d'abord entendre ceux qui peuvent faire tout ce que font les autres.
470

La foi nave au gnie dploy a priori par le capitaliste dans la division du travail, ne se rencontre plus que chez des professeurs
allemands, tels que Roscher par exemple, qui pour rcompenser le capitaliste de ce que la division du travail sort toute faite de son cerveau
olympien, lui accorde plusieurs salaires diffrents . L'emploi plus ou moins dvelopp de la division du travail dpend de la grandeur de la
bourse, et non de la grandeur du gnie.

L'conomie politique, qui ne date comme science spciale que de l'poque des manufactures, considre la division sociale
du travail en gnral du point de vue de la division manufacturire471; elle n'y voit qu'un moyen de produire plus avec moins de
travail, de faire baisser par consquent le prix des marchandises et d'activer l'accumulation du capital. Les crivains de l'antiquit
classique, au lieu de donner tant d'importance la quantit et la valeur d'change, s'en tiennent exclusivement la qualit et la
472
valeur d'usage . Pour eux, la sparation des branches sociales de la production n'a qu'un rsultat : c'est que les produits sont
mieux faits et que les penchants et les talents divers des hommes peuvent se choisir les sphres d'action qui leur conviennent le
473
474
mieux , car si l'on ne sait pas se limiter, il est impossible de rien produire d'important . La division du travail perfectionne donc le
produit et le producteur. Si, l'occasion, ils mentionnent aussi l'accroissement de la masse des produits, ils n'ont en vue que
l'abondance de valeurs d'usage, d'objets utiles, et non la valeur d'change ou la baisse dans le prix des marchandises. Platon475 ,
476
qui fait de la division du travail la base de la sparation sociale des classes, est l-dessus d'accord avec Xnophon , qui avec son
instinct bourgeois caractristique, touche dj de plus prs la division du travail dans l'atelier. La rpublique de Platon, en tant du
moins que la division du travail y figure comme principe constitutif de l'tat, n'est qu'une idalisation athnienne du rgime des
castes gyptiennes. L'gypte, d'ailleurs, passait pour le pays industriel modle aux yeux d'un grand nombre de ses contemporains,
d'Isocrate, par exemple477, et elle resta telle pour les Grecs de l'empire romain478.
Pendant la priode manufacturire proprement dite, c'est--dire pendant la priode o la manufacture resta la forme
dominante du mode de production capitaliste, des obstacles de plus d'une sorte sopposent la ralisation de ses tendances. Elle
a beau crer, comme nous l'avons dj vu, ct de la division hirarchique des travailleurs, une sparation simple entre ouvriers
habiles et inhabiles, le nombre de ces derniers reste trs circonscrit, grce l'influence prdominante des premiers. Elle a beau
adapter les oprations parcellaires aux divers degrs de maturit, de force et de dveloppement de ses organes vivants de travail
et pousser ainsi l'exploitation productive des enfants et des femmes, cette tendance choue gnralement contre les habitudes
et la rsistance des travailleurs mles. C'est en vain qu'en dcomposant les mtiers, elle diminue les frais d'ducation, et par
consquent la valeur de l'ouvrier; les travaux de dtail difficiles exigent toujours un temps assez considrable pour l'apprentissage;
et lors mme que celui-ci devient superflu, les travailleurs savent le maintenir avec un zle jaloux. L'habilet de mtier restant la
base de la manufacture, tandis que son mcanisme collectif ne possde point un squelette matriel indpendant des ouvriers euxmmes, le capital doit lutter sans cesse contre leur insubordination. La faiblesse de la nature humaine est telle, s'crie l'ami Ure,
que plus un ouvrier est habile, plus il devient opinitre et intraitable, et par consquent moins il est propre un mcanisme,
471

. Les prdcesseurs d'Adam Smith, tels que Petty, l'auteur anonyme de Advantages of the East India Trade , ont mieux que lui
pntr le caractre capitaliste de la division manufacturire du travail.
472

. Parmi les modernes, quelques crivains du XVIII sicle, Beccaria et James Harris, par exemple, sont les seuls qui s'expriment sur la
division du travail peu prs comme les anciens. L'exprience apprend chacun, dit Beccaria, qu'en appliquant la main et l'intelligence toujours
au mme genre d'ouvrage et aux mmes produits, ces derniers sont plus aisment obtenus, plus abondants et meilleurs que si chacun faisait
isolment et pour lui seul toutes les choses ncessaires sa vie... Les hommes se divisent de cette manire en classes et conditions diverses pour
l'utilit commune et prive. (Cesare Beccaria : Elementi di Econ. Publica ed. Custodi, Parte Moderna, t. XI, p.28.) James Harris, plus tard comte
de Malmesbury, dit lui-mme dans une note de son Dialogue concerning Happiness. Lond., 1772 : L'argument dont je me sers pour prouver que
la socit est naturelle (en se fondant sur la division des travaux et des emplois), est emprunt tout entier au second livre de la Rpublique de
Platon.
473

Ainsi dans l'Odysse, XIV, 228 : et Archiloque cit par Sextus Empiricus :
A chacun son mtier et tout le monde est content.
474

Qui trop embrasse mal treint. Comme producteur marchand, l'Athnien se sentait
suprieur au spartiate, parce que ce dernier pour faire la guerre avait bien des hommes sa disposition, mais non de l'argent; comme le fait dire
Thucydide Pricls dans la harangue o celui-ci excite les Athniens la guerre du Ploponnse : ,
(Thuc. 1. 1, c. XLI). Nanmoins, mme dans la production matrielle, l, la facult de se suffire, tait l'idal de l'Athnien,
, . Ceux-ci ont le bien, qui peuvent se suffire eux-mmes. Il faut dire que mme l'poque de
la chute des trente tyrans il n'y avait pas encore cinq mille Athniens sans proprit foncire.
475

Platon explique la division du travail au sein de la communaut par la diversit des besoins et la spcialit des facults individuelles.
Son point de vue principal, c'est que l'ouvrier doit se conformer aux exigences de son uvre, et non luvre aux exigences de l'ouvrier. Si celui-ci
pratique plusieurs arts la fois, il ngligera ncessairement l'un pour l'autre. (V. Rp., l. II). Il en est de mme chez Thucydide 1, C. C. XLII : La
navigation est un art comme tout autre, et il n'est pas de cas o elle puisse tre traite comme un hors-duvre; elle ne souffre pas mme que l'on
s'occupe ct d'elle d'autres mtiers. Si l'uvre doit attendre l'ouvrier, dit Platon, le moment critique de la production sera souvent manqu et la
besogne gche; On retrouve cette ide platonique dans la protestation des blanchisseurs anglais contre l'article de la
loi de fabrique qui tablit une heure fixe pour les repas de tous leurs ouvriers. Leur genre d'oprations, s'crient-ils, ne permet pas qu'on les rgle
d'aprs ce qui peut convenir aux ouvriers; une fois en train de chauffer, de blanchir, de calendrer ou de teindre, aucun d'eux ne peut tre arrt
un moment donn sans risque de dommage. Exiger que tout ce peuple de travailleurs dne la mme heure, ce serait dans certains cas exposer
de grandes valeurs un risque certain, les oprations restant inacheves. O diable le platonisme va-t-il se nicher !
476

Ce n'est pas seulement un honneur, dit Xnophon, d'obtenir des mets de la table du roi des Perses; ces mets sont, en effet, bien plus
savoureux que d'autres, et il n'y a l rien d'tonnant; car de mme que les arts en gnral sont surtout perfectionns dons les grandes villes, de
mme les mets du grand roi sont prpars d'une faon tout fait spciale. En effet dans les petites villes, c'est le mme individu qui fait portes,
charrues, lits, tables, etc.; souvent mme il construit des maisons et se trouve satisfait s'il peut ainsi suffire son entretien. Il est absolument
impossible qu'un homme qui fait tant de choses les fasse toutes bien. Dans les grandes villes, au contraire, o chacun isolment trouve beaucoup
d'acheteurs, il suffit d'un mtier pour nourrir son homme. Il n'est pas mme besoin d'un mtier complet, car l'un fait des chaussures pour hommes,
et l'autre pour femmes. On en voit qui, pour vivre, n'ont qu' tailler des habits, d'autres qu' ajuster les pices, d'autres qu' les coudre. Il est de
toute ncessit que celui qui t'ait l'opration la plus simple, soit aussi celui qui s'en acquitte le mieux. Et il en est de mme pour l'art de la cuisine.
(Xnophon, Cyrop., 1. VIII, c.II.) C'est la bonne qualit de la valeur d'usage et le moyen de l'obtenir, que Xnophon a ici exclusivement en vue, bien
qu'il sache fort bien que l'chelle de la division du travail dpend de l'tendue et de l'importance du march.
477

Il (Busiris) divisa tous les habitants en castes particulires... et ordonna que les mmes individus fissent toujours le mme mtier,
parce qu'il savait que ceux qui changent d'occupation ne deviennent parfaits dans aucune, tandis que ceux qui s'en tiennent constamment au
mme genre de travail excutent la perfection tout ce qui s'y rapporte. Nous verrons galement que pour ce qui est de l'art et de l'industrie, les
Egyptiens sont autant au-dessus de leurs rivaux que le matre est au-dessus du bousilleur. De mme, encore, les institutions par lesquelles ils
maintiennent la souverainet royale et le reste de la constitution de l'Etat sont tellement parfaites, que les philosophes les plus clbres qui ont
entrepris de traiter ces matires, ont toujours plac la constitution gyptienne au-dessus de toutes les autres. (Isocr. Busiris, c. VIII.)
478

V. Diodore de Sicile.

l'ensemble duquel ses boutades capricieuses peuvent faire un tort considrable479. Pendant toute la priode manufacturire, on
n'entend que plaintes sur plaintes propos de l'indiscipline des travailleurs480. Et n'eussions-nous pas les tmoignages des
crivains de cette poque, le simple fait que, depuis le XVI sicle jusqu'au moment de la grande industrie, le capital ne russit
jamais s'emparer de tout le temps disponible des ouvriers manufacturiers, que les manufactures n'ont pas la vie dure, mais sont
obliges de se dplacer d'un pays l'autre suivant les migrations ouvrires, ces faits, dis-je, nous tiendraient lieu de toute une
bibliothque. Il faut que l'ordre soit tabli d'une manire ou d'une autre , s'crie, en 1770, l'auteur souvent cit de l'Essay on
Trade and Commerce. L'ordre, rpte soixante-six ans plus tard le docteur Andrew Ure, l'ordre faisait dfaut dans la manufacture
base sur le dogme scolastique de la division du travail, et Arkwright a cr l'ordre.
Il faut ajouter que la manufacture ne pouvait ni s'emparer de la production sociale dans toute son tendue, ni la bouleverser
dans sa profondeur. Comme uvre d'art conomique, elle s'levait sur la large base des corps de mtiers des villes et de leur
corollaire, l'industrie domestique des campagnes. Mais ds qu'elle eut atteint un certain degr de dveloppement, sa base
technique troite entra en conflit avec les besoins de production qu'elle avait elle-mme crs.
Une de ses uvres les plus parfaites fut l'atelier de construction o se fabriquaient les instruments de travail et les appareils
mcaniques plus compliqus, dj employs dans quelques manufactures. Dans l'enfance de la mcanique , dit Ure, un
atelier de construction offrait lil la division des travaux dans leurs nombreuses gradations : la lime, le foret, le tour, avaient
chacun leurs ouvriers par ordre d'habilet.
Cet atelier, ce produit de la division manufacturire du travail, enfanta son tour les machines. Leur intervention supprima
la main-duvre comme principe rgulateur de la production sociale. D'une part, il n'y eut plus ncessit technique d'approprier le
travailleur pendant toute sa vie une fonction parcellaire; d'autre part, les barrires que ce mme principe opposait encore la
domination du capital, tombrent.

Chapitre XV : Machinisme et grande industrie

I. -

Dveloppement des machines et de la production mcanique

Il reste encore savoir , dit John Stuart Mill, dans ses Principes d'conomie politique, si les inventions mcaniques
481
faites jusqu' ce jour ont allg le labeur quotidien d'un tre humain quelconque . Ce n'tait pas l leur but. Comme tout autre
dveloppement de la force productive du travail, l'emploi capitaliste des machines ne tend qu' diminuer le prix des marchandises,
raccourcir la partie de la journe o l'ouvrier travaille pour lui-mme, afin d'allonger l'autre o il ne travaille que pour le capitaliste.
C'est une mthode particulire pour fabriquer de la plus-value relative.
La force de travail dans la manufacture et le moyen de travail dans la production mcanique sont les points de dpart de la
rvolution industrielle. Il faut donc tudier comment le moyen de travail s'est transform d'outil en machine et par cela mme dfinir
la diffrence qui existe entre la machine et l'instrument manuel. Nous ne mettrons en relief que les traits caractristiques : pour les
poques historiques, comme pour les poques gologiques, il n'y a pas de ligne de dmarcation rigoureuse.
Des mathmaticiens et des mcaniciens, dont l'opinion est reproduite par quelques conomistes anglais, dfinissent l'outil
une machine simple, et la machine un outil compos. Pour eux, il n'y a pas de diffrence essentielle et ils donnent mme le nom de
machines aux puissances mcaniques lmentaires telles que le levier, le plan inclin, la vis, le coin, etc482. En fait, toute machine
se compose de ces puissances simples, de quelque manire qu'on dguise et combine. Mais cette dfinition ne vaut rien au point
de vue social, parce que l'lment historique y fait dfaut.
Pour d'autres, la machine diffre de l'outil en ce que la force motrice de celui-ci est l'homme et celle de l'autre l'animal, l'eau,
le vent, etc483. A ce compte, une charrue attele de bufs, instrument commun aux poques de production les plus diffrentes,
serait une machine, tandis que le Circular Loom de Claussen, qui, sous la main d'un seul ouvrier, excute quatre-vingt-seize mille
mailles par minute, serait un simple outil. Mieux encore, ce mme loom serait outil, si m par la main; machine, si m par la vapeur.
L'emploi de la force animale tant une des premires inventions de l'homme, la production mcanique prcderait donc le mtier.
Quand John Wyalt, en 1735, annona sa machine filer, et, avec elle, la rvolution industrielle du XVIII sicle, il ne dit mot de ce
que l'homme serait remplac comme moteur par l'ne, et cependant c'est l'ne que ce rle chut. Une machine pour filer sans
doigts , tel fut son prospectus484.
479

Ure, l.c., p.31.

480

Ceci est beaucoup plus vrai pour l'Angleterre que pour la France et pour la France que pour la Hollande.

481

Mill aurait d ajouter qui ne vit pas du travail d'autrui , car il est certain que les machines ont grandement augment le nombre des
oisifs ou ce qu'on appelle les gens comme il faut.
482

V. par exemple Hutton's Course of mathematics.

483

On peut ce point de vue tracer une ligne prcise de dmarcation entre outil et machine : la pelle, le marteau, le ciseau, etc., les vis et
les leviers, quel que soit le degr d'art qui s'y trouve atteint, du moment que l'homme est leur seule force motrice, tout cela est compris dans ce que
l'on entend par outil. La charrue au contraire mise en mouvement par la force de l'animal, les moulins vent, eau, etc., doivent tre compts
parmi les machines. (Wilhelm Schulz : Die Bewegung der Production. Zurich, 1843, p.38.) Cet crit mrite des loges sous plusieurs rapports.
484

On se servait dj avant lui de machines pour filer, trs imparfaites, il est vrai; et c'est en Italie probablement qu'ont paru les premires.
Une histoire critique de la technologie ferait voir combien il s'en faut gnralement qu'une invention quelconque du XVIII sicle appartienne un
seul individu. Il n'existe aucun ouvrage de ce genre. Darwin a attir l'attention sur l'histoire de la technologie naturelle, c'est--dire sur la formation
des organes des plantes et des animaux considrs comme moyens de production pour leur vie. L'histoire des organes productifs de l'homme
social, base matrielle de toute organisation sociale, ne serait-elle pas digne de semblables recherches ? Et ne serait-il pas plus facile de mener
cette entreprise bonne fin, puisque, comme dit Vico, l'histoire de l'homme se distingue de l'histoire de la nature en ce que nous avons fait celle-l
et non celle-ci ? La technologie met nu le mode d'action de l'homme vis--vis de la nature, le procs de production de sa vie matrielle, et, par
consquent, l'origine des rapports sociaux et des ides ou conceptions intellectuelles qui en dcoulent. L'histoire de la religion elle-mme, si l'on fait
abstraction de cette base matrielle, manque de critrium. Il est en effet bien plus facile de trouver par l'analyse, le contenu, le noyau terrestre des

Tout mcanisme dvelopp se compose de trois parties essentiellement diffrentes : moteur, transmission et machine
d'opration. Le moteur donne l'impulsion tout le mcanisme. Il enfante sa propre force de mouvement comme la machine
vapeur, la machine lectro-magntique, la machine calorique, etc., ou bien reoit l'impulsion d'une force naturelle externe, comme
la roue hydraulique d'une chute d'eau, l'aile d'un moulin vent des courants d'air.
La transmission, compose de balanciers, de roues circulaires, de roues d'engrenage, de volants, d'arbres moteurs, d'une
varit infinie de cordes, de courroies, de poulies, de leviers, de plans inclins, de vis, etc., rgle le mouvement, le distribue, en
change la forme, s'il le faut, de rectangulaire en rotatoire et vice versa, et le transmet la machine-outil.
Les deux premires parties du mcanisme n'existent, en effet, que pour communiquer cette dernire le mouvement qui lui
fait attaquer l'objet de travail et en modifier la forme. C'est la machine-outil qui inaugure au XVIII sicle la rvolution industrielle;
elle sert encore de point de dpart toutes les fois qu'il s'agit de transformer le mtier ou la manufacture en exploitation mcanique.
En examinant la machine-outil, nous retrouvons en grand, quoique sous des formes modifies, les appareils et les
instruments qu'emploie l'artisan ou l'ouvrier manufacturier, mais d'instruments manuels de l'homme ils sont devenus instruments
mcaniques d'une machine. Tantt la machine entire n'est qu'une dition plus ou moins revue et corrige du vieil instrument
485
manuel, - c'est le cas pour le mtier tisser mcanique , - tantt les organes d'opration, ajusts la charpente de la machineoutil, sont d'anciennes connaissances, comme les fuseaux de la Mule-Jenny, les aiguilles du mtier tricoter des bas, les feuilles
de scie de la machine scier, le couteau de la machine hacher, etc. La plupart de ces outils se distinguent par leur origine mme
de la machine dont ils forment les organes d'opration. En gnral on les produit aujourd'hui encore par le mtier ou la
manufacture, tandis que la machine, laquelle ils sont ensuite incorpors, provient de la fabrique mcanique486.
La machine-outil est donc un mcanisme qui, ayant reu le mouvement convenable, excute avec ses instruments les
mmes oprations que le travailleur excutait auparavant avec des instruments pareils. Ds que l'instrument, sorti de la main de
l'homme, est mani par un mcanisme, la machine-outil a pris la place du simple outil. Une rvolution s'est accomplie alors mme
que l'homme reste le moteur. Le nombre d'outils avec lesquels l'homme peut oprer en mme temps est limit par le nombre de
ses propres organes. On essaya, au XVII sicle, en Allemagne de faire manuvrer simultanment deux rouets par un fileur. Mais
cette besogne a t trouve trop pnible. Plus tard on inventa un rouet pied avec deux fuseaux; mais les virtuoses capables de
filer deux fils la fois taient presque aussi rares que des veaux deux ttes. La Jenny, au contraire, mme dans sa premire
bauche, file avec douze et dix-huit fuseaux; le mtier bas tricote avec plusieurs milliers d'aiguilles. Le nombre d'outils quune
mme machine d'opration met en jeu simultanment est donc de prime abord mancip de la limite organique que ne pouvait
dpasser l'outil manuel.
Il y a bien des instruments dont la construction mme met en relief le double rle de l'ouvrier comme simple force motrice
comme excuteur de la main-duvre proprement dite. Prenons, par exemple, le rouet. Sur sa marchette, le pied agit simplement
comme moteur, tandis que les doigts filent en travaillant au fuseau. C'est prcisment cette dernire partie de l'instrument, l'organe
de l'opration manuelle, que la rvolution industrielle saisit tout d'abord, laissant l'homme, ct de nouvelle besogne de
surveiller la machine et d'en corriger les erreurs de sa main, le rle purement mcanique de moteur.
Il y a une autre classe d'instruments sur lesquels l'homme agit toujours comme simple force motrice, en tournant, par
exemple, la manivelle d'un moulin487, en manuvrant une pompe, en cart et rapprochant les bras d'un soufflet, en broyant des
substances dans un mortier, etc. L aussi l'ouvrier commence tre remplac comme force motrice par des animaux, le vent,
leau488. Beaucoup de ces instruments se transforment en machines longtemps avant et pendant la priode manufacturire sans
cependant rvolutionner le mode de production. Dans l'poque de la grande industrie, il devient vident qu'ils sont des machines
en germe, mme sous leur forme primitive d'outils manuels.
Les pompes, par exemple, avec lesquelles les Hollandais mirent sec le lac de Harlem en 1836-37, taient construites sur
le principe des pompes ordinaires, sauf que leurs pistons taient soulevs par d'normes machines vapeur au lieu de l'tre
force de bras. En Angleterre, le soufflet ordinaire et trs imparfait du forgeron est assez souvent transform en pompe air; il suffit
pour cela de mettre son bras en communication avec une machine vapeur. La machine vapeur elle-mme, telle qu'elle exista,
pendant la priode manufacturire, partir de son invention vers la fin du XVII sicle489 jusqu'au commencement de 1780,
n'amena aucune rvolution dans l'industrie. Ce fut au contraire la cration des machines-outils qui rendit ncessaire la machine
vapeur rvolutionne. Ds que l'homme, au lieu dagir avec l'outil sur l'objet de travail, n'agit plus que comme moteur d'une
machine-outil, l'eau, le vent, la vapeur peuvent le remplacer, et le dguisement de la force motrice sous des muscles humains
devient purement accidentel. Il va sans dire qu'un changement de ce genre exige souvent de grandes modifications techniques
conceptions nuageuses des religions, que de faire voir par une voie inverse comment les conditions de la vie relle revtent peu peu une forme
thre. C'est l la seule mthode matrialiste, par consquent scientifique. Pour ce qui est du matrialisme abstrait des sciences naturelles, qui ne
fait aucun cas du dveloppement historique, ses dfauts clatent dans la manire de voir abstraite et idologique de ses porte-parole, ds qu'ils se
hasardent faire un pas hors de leur spcialit.
485

Dans la premire forme mcanique du mtier tisser, on reconnat au premier coup d'oeil l'ancien mtier. Dans sa dernire forme
moderne cette analogie a disparu.
486

Ce n'est que depuis vingt ans environ qu'un nombre toujours croissant de ces outils mcaniques sont fabriqus mcaniquement en
Angleterre, mais dans d'autres ateliers de construction que les charpentes des machines d'opration. Parmi les machines qui servent la
fabrication d'outils mcaniques, on peut citer l'automatique bobbin-making engine, le card-setting engine, les machines forger les broches des
mules et des mtiers continus, etc.
487

Tu ne dois pas, dit Mose d'gypte, lier les naseaux du buf qui bat le grain. Les trs pieux et trs chrtiens seigneurs germains,
pour se conformer aux prceptes bibliques, mettaient un grand carcan circulaire en bois autour du cou du serf employ moudre, pour l'empcher
de porter la farine sa bouche avec la main.
488

Le manque de cours d'eau vive et la surabondance d'eaux stagnantes forcrent les Hollandais user le vent comme force motrice. ils
empruntrent le moulin vent l'Allemagne, on cette invention avait provoqu une belle brouille entre la noblesse, la prtraille et l'empereur, pour
savoir qui des trois le vent appartenait. L'air asservit l'homme, disait-on en Allemagne, tandis que le vent constituait la libert de IL Hollande et
rendait le Hollandais propritaire de son sol. En 1836, on fut encore oblig d'avoir recours douze mille moulins vent d'une force de six mille
chevaux, pour empcher les deux tiers du pays de revenir l'tat marcageux.
489

Elle fut, il est vrai, trs amliore par Watt, a u moyen de la machine vapeur dite simple effet; mais sous cette dernire forme elle
resta toujours simple machine soulever l'eau.

dans le mcanisme construit primitivement pour la force humaine. De nos jours toutes les machines qui doivent faire leur chemin,
telles que machines coudre, machines ptrir, etc., et dont le but n'exige pas de grandes dimensions, sont construites de double
faon, selon que l'homme ou une force mcanique est destin les mouvoir.
La machine, point de dpart de la rvolution industrielle, remplace donc le travailleur qui manie un outil par un mcanisme
qui opre la fois avec plusieurs outils semblables, et reoit son impulsion d'une force unique, quelle qu'en soit la forme490. Une
telle machine-outil n'est cependant que l'lment simple de la production mcanique.
Pour dvelopper les dimensions de la machine d'opration et le nombre de ses outils, il faut un moteur plus puissant, et
pour vaincre la force d'inertie du moteur, il faut une force d'impulsion suprieure celle de l'homme, sans compter que l'homme est
un agent trs imparfait dans la production d'un mouvement continu et uniforme. Ds que l'outil est remplac par une machine mue
par l'homme, il devient bientt ncessaire de remplacer l'homme dans le rle de moteur par d'autres forces naturelles.
De toutes les forces motrices qu'avait lgues la priode manufacturire, le cheval tait la pire; le cheval a, comme on dit,
sa tte, son usage est dispendieux et ne peut trouver place dans les fabriques que d'une manire restreinte491. Nanmoins, la
force-cheval fut employe frquemment dans les dbuts de la grande industrie, ainsi qu'en tmoignent les lamentations des
agronomes de cette poque et l'expression force de cheval usite encore aujourd'hui pour dsigner la force mcanique. Le
vent tait trop inconstant et trop difficile contrler; d'ailleurs l'emploi de l'eau comme force motrice, mme pendant la priode
manufacturire, prdominait en Angleterre, ce pays natal de la grande industrie. On avait essay au XVII sicle de mettre en
mouvement, au moyen d'une seule roue hydraulique, deux meules et deux tournants. Mais le mcanisme de transmission devenu
trop pesant rendit la force motrice de l'eau insuffisante, et ce fut l une des circonstances qui conduisirent l'tude plus
approfondie des lois du frottement. L'action ingale de la force motrice dans les moulins mus par percussion et traction conduisit
d'autre part la thorie492 et l'emploi du volant qui joue plus tard un rle si important dans la grande industrie dont les premiers
lments scientifiques et techniques furent ainsi peu peu dvelopps pendant l'poque des manufactures. Les filatures par
mtiers continus (throstle mills) d'Arkwright furent, ds leur origine, mus par l'eau. Mais l'emploi presque exclusif de cette force offrit
des difficults de plus en plus grandes. Il tait impossible de l'augmenter volont ou de suppler son insuffisance. Elle se
refusait parfois et tait de nature purement locale493. Ce n'est qu'avec la machine vapeur double effet de Watt que fut dcouvert
un premier moteur capable d'enfanter lui-mme sa propre force motrice en consommant de l'eau et du charbon et dont le degr de
puissance est entirement rgl par lhomme. Mobile et moyen de locomotion, citadin et non campagnard comme la roue
hydraulique, il permet de concentrer la production dans les villes au lieu de la dissminer dans les campagnes494. Enfin, il est
universel dans son application technique, et son usage dpend relativement peu des circonstances locales. Le grand gnie de
Watt se montre dans les considrants du brevet qu'il prit en 1784. Il n'y dpeint pas sa machine comme une invention destine
des fins particulires, mais comme l'agent gnral de la grande industrie. Il en fait pressentir des applications, dont quelques-unes,
le marteau vapeur par exemple, ne furent introduites qu'un demi-sicle plus tard. Il doute cependant que la machine vapeur
puisse tre applique la navigation. Ses successeurs, Boulton et Watt, exposrent au palais de l'industrie de Londres, en 1851,
une machine vapeur des plus colossales pour la navigation maritime.
Une fois les outils transforms d'instruments manuels de l'homme en instruments de l'appareil mcanique, le moteur
acquiert de son ct une forme indpendante, compltement mancipe des bornes de la force humaine. La machine-outil isole,
telle que nous l'avons tudie jusqu'ici, tombe par cela mme au rang d'un simple organe du mcanisme d'opration. Un seul
moteur peut dsormais mettre en mouvement plusieurs machines-outils. Avec le nombre croissant des machines-outils auxquelles
il doit simultanment donner la propulsion, le moteur grandit tandis que la transmission se mtamorphose en un corps aussi vaste
que compliqu.
L'ensemble du mcanisme productif nous prsente alors deux formes distinctes : ou la coopration de plusieurs machines
homognes ou un systme de machines. Dans le premier cas, la fabrication entire d'un produit se fait par la mme machine-outil
qui excute toutes les oprations accomplies auparavant par un artisan travaillant avec un seul instrument, comme le tisserand
avec son mtier, ou par plusieurs ouvriers, avec diffrents outils, soit indpendants, soit runis dans une manufacture495. Dans la
490

La runion de tous ces instruments simples, mis en mouvement par un moteur unique, forme une machine. (Babbage, 1.c.)

491

Dans un mmoire sur les forces employes en agriculture lu en janvier 1861 dans la Society of Arts M. John C. Morton dit : Toute
amlioration qui a pour rsultat de niveler et de rendre uniforme le sol, facilite l'emploi de la machine vapeur pour la production de simple force
mcanique... On ne peut se passer du cheval l o des haies tortueuses et d'autres obstacles empchent l'action uniforme. Ces obstacles
disparaissent chaque jour de plus en plus, Dans les oprations qui exigent plus de volont que de force, la seule force qui puisse tre employe est
celle que dirige de minute en minute l'esprit de l'homme, c'est--dire la force humaine. M. Morton ramne ensuite la force-vapeur, la force-cheval
et la force humaine l'unit de mesure employe ordinairement pour les machines vapeur, autrement dit la force capable d'lever trente-trois
mille livres la hauteur d'un pied dans une minute; et calcule que les frais du cheval-vapeur appliqu la machine, sont de trois pence par heure,
ceux du cheval de cinq et demi pence. En outre, le cheval, si on veut l'entretenir en bonne sant, ne peut travailler que huit heures par jour. Sur un
terrain cultiv la force-vapeur permet d'conomiser pendant toute l'anne au moins trois chevaux sur sept, et ses frais ne s'lvent qu' ce que les
chevaux remplacs cotent pendant les trois ou quatre mois o ils font leur besogne. Enfin, dans les oprations agricoles o elle peut tre
employe, la vapeur fonctionne beaucoup mieux que le cheval. Pour faire l'ouvrage de la machine vapeur, il faudrait soixante-six hommes
quinze shillings par heure, et pour faire celui des chevaux trente-deux hommes huit shillings par heure.
492

Faulhebr 1625, De Cous 1688.

493

L'invention moderne des turbines fait disparatre bien des obstacles, qui s'opposaient auparavant l'emploi de l'eau comme force

motrice.
494

Dans les premiers jours des manufactures textiles, l'emplacement de la fabrique dpendait de l'existence d'un ruisseau possdant une
chute suffisante pour mouvoir une roue hydraulique, et quoique l'tablissement des moulins eau portt le premier coup au systme de l'industrie
domestique, cependant les moulins situs sur des courants et souvent des distances considrables les uns des autres, constituaient un systme
plutt rural que citadin. Il a fallu que la puissance de la vapeur se substitut celle de l'eau, pour que les fabriques fussent rassembles dans les
villes et dans les localits o l'eau et le charbon requis pour la production de la vapeur se trouvaient en quantit suffisante. L'engin vapeur est le
pre des villes manufacturires. (A. Redgrave, dans Reports of the Insp. of Fact. 30 th. april 1860, p.36.)
495

Au point de vue de la division manufacturire, le tissage n'tait point un travail simple, mais un travail de mtier trs compliqu, et c'est
pourquoi le mtier tisser mcanique est une machine qui excute des oprations trs varies. En gnral, c'est une erreur de croire que le
machinisme moderne s'empare l'origine prcisment des oprations que la division manufacturire du travail avait simplifies. Le tissage et le
filage furent bien dcomposs en genres de travail nouveaux, pendant la priode des manufactures; les outils qu'on y employait furent varis et

manufacture d'enveloppes, par exemple, un ouvrier doublait le papier avec le plioir., un autre appliquait la gomme, un troisime
renversait la lvre qui porte la devise, un quatrime bosselait les devises, etc.; chaque opration partielle, chaque enveloppe
devait changer de mains. Une seule machine excute aujourd'hui, du mme coup, toutes ces oprations, et fait en une heure trois
mille enveloppes et mme davantage. Une machine amricaine pour fabriquer des cornets, expose Londres en 1862, coupait le
papier, collait, pliait et finissait dix-huit mille cornets par heure. Le procs de travail qui, dans la manufacture, tait divis et excut
successivement, est ici accompli par une seule machine agissant au moyen de divers outils combins.
Dans la fabrique (factory) - et c'est l la forme propre de l'atelier fond sur l'emploi des machines - nous voyons toujours
reparatre la coopration simple. Abstraction faite de l'ouvrier, elle se prsente d'abord comme agglomration de machines outils
de mme espce fonctionnant dans le mme local et simultanment. C'est sa forme exclusive l o le produit sort tout achev de
chaque machine-outil, que celle-ci soit la simple reproduction d'un outil manuel complexe ou la combinaison de divers instruments
ayant chacun sa fonction particulire.
Ainsi une fabrique de tissage est forme par la runion d'une foule de mtiers tisser mcaniques, etc. Mais il existe ici une
vritable unit technique, en ce sens que les nombreuses machines-outils reoivent uniformment et simultanment leur impulsion
du moteur commun, impulsion transmise par un mcanisme qui leur est galement commun en partie puisqu'il n'est reli
chacune que par des embranchements particuliers. De mme que de nombreux outils forment les organes d'une machine-outil, de
mme de nombreuses machines-outils forment autant d'organes homognes d'un mme mcanisme moteur.
Le systme de machines proprement dit ne remplace la machine indpendante que lorsque l'objet de travail parcourt
successivement une srie de divers procs gradus excuts par une chane de machines-outils diffrentes mais combines les
unes avec les autres. La coopration par division du travail qui caractrise la manufacture, reparat ici comme combinaison de
machines d'opration parcellaires. Les outils spciaux des diffrents ouvriers dans une manufacture de laine par exemple, ceux du
batteur, du cardeur, du tordeur, du fileur, etc., se transforment en autant de machines-outils spciales dont chacune forme un
organe particulier dans le systme du mcanisme combin. La manufacture elle-mme fournit au systme mcanique, dans les
branches o il est d'abord introduit, l'bauche de la division et, par consquent, de l'organisation du procs productif496. Cependant
une diffrence essentielle se manifeste immdiatement. Dans la manufacture, chaque procs partiel doit pouvoir tre excut
comme opration manuelle par des ouvriers travaillant isolment ou en groupes avec leurs outils. Si l'ouvrier est ici appropri une
opration, l'opration est dj d'avance accommode l'ouvrier. Ce principe subjectif de la division n'existe plus dans la production
mcanique. Il devient objectif, c'est--dire mancip des facults individuelles de l'ouvrier; le procs total est considr en luimme, analys dans ses principes constituants et ses diffrentes phases, et le problme qui consiste excuter chaque procs
497
partiel et relier les divers procs partiels entre eux, est rsolu au moyen de la mcanique, de la chimie, etc ., ce qui n'empche
pas naturellement que la conception thorique ne doive tre perfectionne par une exprience pratique accumule sur une grande
chelle. Chaque machine partielle fournit celle qui la suit sa matire premire, et, comme toutes fonctionnent en mme temps et
de concert, le produit se trouve ainsi constamment aux divers degrs de sa fabrication et dans la transition d'une phase l'autre.
De mme que dans la manufacture, la coopration immdiate des ouvriers parcellaires cre certains nombres proportionnels
dtermins entre les diffrents groupes, de mme dans le systme de machines l'occupation continuelle des machines partielles
les unes par les autres cre un rapport dtermin entre leur nombre, leur dimension et leur clrit. La machine d'opration
combine, qui forme maintenant un systme articul de diffrentes machines-outils et de leurs groupes, est d'autant plus parfaite
que son mouvement d'ensemble est plus continu, c'est--dire que la matire premire passe avec moins d'interruption de sa
premire phase sa dernire, d'autant plus donc que le mcanisme et non la main de l'homme lui fait parcourir ce chemin. Donc si
le principe de la manufacture est l'isolement des procs particuliers par la division du travail, celui de la fabrique est au contraire la
continuit non interrompue de ces mmes procs.
Qu'il se fonde sur la simple coopration de machines-outils homognes, comme dans le tissage, ou sur une combinaison de
machines diffrentes, comme dans la filature, un systme de machinisme forme par lui-mme un grand automate, ds qu'il est mis
en mouvement par un premier moteur qui se meut lui-mme. Le systme entier peut cependant recevoir son impulsion d'une
machine vapeur, quoique certaines machines-outils aient encore besoin de l'ouvrier pour mainte opration. C'est ce qui avait lieu
dans la filature pour certains mouvements excuts aujourd'hui par la mule automatique, et dans les ateliers de construction o
certaines parties des machines-outils avaient besoin d'tre diriges comme de simples outils par l'ouvrier, avant la transformation
du slide rest en facteur-automate. Ds que la machine-outil excute tous les mouvements ncessaires au faonnement de la
matire premire sans le secours de l'homme et ne le rclame qu'aprs coup, ds lors il y a un vritable systme automatique,
susceptible cependant de constantes amliorations de dtail. C'est ainsi que l'appareil qui fait arrter le laminoir (drawing frame) de
lui-mme, ds qu'un fil se casse, et le self-acting stop qui arrte le mtier tisser vapeur ds que la duite s'chappe de la bobine
de la navette, sont des inventions tout fait modernes. La fabrique de papier moderne peut servir d'exemple aussi bien pour la
continuit de la production que pour la mise en oeuvre du principe automatique. En gnral, la production du papier permet
d'tudier avantageusement et en dtail la diffrence des modes productifs base sur la diffrence des moyens de produire, de
mme que le rapport entre les conditions sociales de la production et ses procds techniques. En effet, la vieille fabrication
perfectionns, mais le procs de travail lui-mme resta indivis et affaire de mtier. Ce n'est pas le travail, mais le moyen de travail qui sert de point
de dpart la machine.
496

Avant l'poque de la grande industrie, la manufacture de laine tait prdominante en Angleterre. C'est elle qui, pendant la premire
moiti du XVIII sicle, donna lieu la plupart des essais et des exprimentations. Les expriences faites sur la laine profitrent au coton, dont le
maniement mcanique exige des prparations moins pnibles, de mme que plus tard et inversement le tissage et le filage mcaniques du coton
servirent de base l'industrie mcanique de la laine. Quelques oprations isoles de la manufacture de laine, par exemple le cardage n'ont t
incorpores que depuis peu au systme de fabrique. L'application de la mcanique au cardage de la laine... pratique sur une grande chelle
depuis l'introduction de la machine carder, celle de Lister spcialement, a eu indubitablement pour effet de mettre hors de travail un grand
nombre d'ouvriers. Auparavant la laine tait carde la mai. le plus souvent dans l'habitation du cardeur. Elle est maintenant carde dans la
fabrique, et le travail la main est supprim, except dans quelques genres d'ouvrages particuliers o la laine carde la main est encore
prfre. Nombre de cardeurs la main trouvent de l'emploi dans les fabriques; mais leurs produits sont si peu de chose comparativement ceux
que fournit la machine, qu'il ne peut plus tre question d'employer ces ouvriers en grande proportion. (Rep. of Insp. of Fact, for 31 st.. oct. 1856,
p. 16.)
497

Le principe du systme automatique est donc... de remplacer la division du travail parmi les artisans, par l'analyse du procd dans
ses principes constituants. (Ure, 1.c., t. I, p.30.)

allemande du papier nous fournit un modle de la production de mtier, la Hollande, au XVII sicle, et la France au XVIII nous
mettent sous les yeux la manufacture proprement dite, et l'Angleterre d'aujourd'hui la fabrication automatique; on trouve encore
dans l'Inde et dans la Chine diffrentes formes primitives de cette industrie.
Le systme des machines-outils automatiques recevant leur mouvement par transmission d'un automate central, est la
forme la plus dveloppe du machinisme productif. La machine isole a t remplace par un monstre mcanique qui, de sa
gigantesque membrure, emplit des btiments entiers; sa force dmoniaque, dissimule d'abord par le mouvement cadenc et
presque solennel de ses normes membres, clate dans la danse fivreuse et vertigineuse de ses innombrables organes
d'opration.
Il y avait des mtiers mcaniques, des machines vapeur, etc., avant qu'il y et des ouvriers occups exclusivement leur
fabrication. Les grandes inventions de Vaucanson, d'Arkwright, de Watt, etc., ne pouvaient tre appliques que parce que la
priode manufacturire avait lgu un nombre considrable d'ouvriers mcaniciens habiles. Ces ouvriers taient des artisans
indpendants et de diverses professions, ou se trouvaient runis dans des manufactures rigoureusement organises d'aprs le
principe de la division du travail. A mesure que les inventions et la demande de machines s'accrurent, leur construction se
subdivisa de plus en plus en branches varies et indpendantes, et la division du travail se dveloppa proportionnellement dans
chacune de ces branches. La manufacture forme donc historiquement la base technique de la grande industrie.
Dans les sphres de production o l'on introduit les machines fournies par la manufacture, celle-ci, l'aide de ses propres
machines, est supplante par la grande industrie. L'industrie mcanique s'lve sur une base matrielle inadquate qu'elle labore
d'abord sous sa forme traditionnelle, mais qu'elle est force de rvolutionner et de conformer son propre principe ds qu'elle a
atteint un certain degr de maturit.
De mme que la machine-outil reste chtive tant que l'homme reste son moteur, et que le systme mcanique progresse
lentement tant que les forces motrices traditionnelles, l'animal, le vent, et mme l'eau ne sont pas remplacs par la vapeur, de
mme la grande industrie est retarde dans sa marche tant que son moyen de production caractristique, la machine elle-mme,
doit son existence la force et l'habilet humaines, et dpend ainsi du dveloppement musculaire, du coup dil et de la dextrit
manuelle de l'artisan indpendant du mtier et de l'ouvrier parcellaire de la manufacture, maniant leurs instruments nains.
A part la chert des machines fabriques de cette faon et cela est affaire du capitaliste industriel - le progrs d'industries
dj fondes sur le mode de production mcanique et son introduction dans des branches nouvelles, restrent tout fait soumis
une seule condition, l'accroissement d'ouvriers spcialistes dont le nombre, grce la nature presque artistique de travail, ne
pouvait s'augmenter que lentement.
Ce n'est pas tout : un certain degr de son dveloppement, la grande industrie entra en conflit, mme au point de vue
technologique, avec sa base donne par le mtier et la manufacture.
Les dimensions croissantes du moteur et de la transmission, la varit des machines-outils, leur construction de plus en
plus complique, la rgularit mathmatique qu'exigeaient le nombre, la multiformit et la dlicatesse de leurs lments
constituants mesure qu'elles s'cartrent du modle fourni par le mtier et devenu incompatible avec les formes prescrites par
leurs fonctions purement mcaniques498, le progrs du systme automatique et l'emploi d'un matriel difficile manier, du fer, par
exemple, la place du bois - la solution de tous ces problmes, que les circonstances faisaient clore successivement, se heurta
sans cesse contre les bornes personnelles dont mme le travailleur collectif de la manufacture ne sait se dbarrasser. En effet, des
machines, telles que la presse d'impression moderne, le mtier vapeur et la machine carder, n'auraient pu tre fournies par la
manufacture.
Le bouleversement du mode de production dans une sphre industrielle entrane un bouleversement analogue dans une
autre. On s'en aperoit d'abord dans les branches d'industrie, qui s'entrelacent comme phases d'un procs d'ensemble, quoique la
division sociale du travail les ait spares, et mtamorphos leurs produits en autant de marchandises indpendantes. C'est ainsi
que la filature mcanique a rendu ncessaire le tissage mcanique, et que tous deux ont amen la rvolution mcanico-chimique
de la blanchisserie, de l'imprimerie et de la teinturerie. De mme encore la rvolution dans le filage du coton a provoqu l'invention
du gin pour sparer les fibres de cette plante de sa graine, invention qui a rendu possible la production du coton sur l'immense
499
chelle qui est aujourd'hui devenue indispensable . La rvolution dans l'industrie et l'agriculture a ncessit une rvolution dans
les conditions gnrales du procs de production social, c'est--dire dans les moyens de communication et de transport. Les
moyens de communication et de transport d'une socit qui avait pour pivot, suivant l'expression de Fourier, la petite agriculture, et
comme corollaire, l'conomie domestique et les mtiers des villes, taient compltement insuffisants pour subvenir aux besoins de
la production manufacturire, avec sa division largie du travail social, sa concentration d'ouvriers et de moyens de travail, ses
marchs coloniaux, si bien qu'il a fallu les transformer. De mme les moyens de communication et de transport lgus par la
priode manufacturire devinrent bientt des obstacles insupportables pour la grande industrie avec la vitesse fivreuse de sa
production centuple, son lancement continuel de capitaux et de travailleurs d'une sphre de production dans une autre et les
conditions nouvelles du march universel qu'elle avait cr. A part les changements radicaux introduits dans la construction des
navires voiles, le service de communication et de transport fut peu peu appropri aux exigences de la grande industrie, au
moyen d'un systme de bateaux vapeur, de chemins de fer et de tlgraphes. Les masses normes de fer qu'il fallut ds lors
forger, braser, trancher, forer et modeler exigrent des machines monstres dont la cration tait interdite au travail manufacturier.
La grande industrie fut donc oblige de s'adapter son moyen caractristique de production, la machine elle-mme, pour
produire d'autres machines. Elle se cra ainsi une base technique adquate et put alors marcher sans lisires. A mesure que dans
498

Le mtier tisser mcanique dans sa premire forme se compose principalement de bois; le mtier moderne perfectionn est en fer.
Pour juger combien l'origine la vieille forme du moyen de production influe sur la forme nouvelle, il suffit de comparer superficiellement le mtier
moderne avec l'ancien, les souffleries modernes dans les fonderies de fer avec la premire reproduction mcanique de lourde allure du soufflet
ordinaire, et mieux encore, de se rappeler qu'une des premires locomotives essayes, avait deux pieds qu'elle levait l'un aprs l'autre, comme un
cheval. Il faut une longue exprience pratique et une science plus avance, pour que la forme arrive tre dtermine compltement par le
principe mcanique, et par suite compltement mancipe de la forme traditionnelle de l'outil.
499

Le cottongin du Yankee Eli Whitney avait subi jusqu' nos jours moins de modifications essentielles que n'importe quelle autre machine
du XVIII sicle. Mais depuis une vingtaine d'annes un autre Amricain, M. Emery d'Albany, New York, au moyen d'un perfectionnement aussi
simple qu'efficace, a fait mettre la machine de Whitney au rebut.

le premier tiers du XIX sicle elle s'accrut, le machinisme s'empara peu peu de la fabrication des machines-outils, et dans le
second tiers seulement l'immense construction des voies ferres et la navigation vapeur ocanique firent natre les machines
cyclopennes consacres la construction des premiers moteurs.
La condition sine qua non de la fabrication des machines par des machines, tait un moteur susceptible de tout degr de
puissance et en mme temps facile contrler. Il existait dj dans la machine vapeur. Mais il s'agissait en mme temps de
produire mcaniquement ces formes strictement gomtriques telles que la ligne, le plan, le cercle, le cne et la sphre
qu'exigeaient certaines parties des machines. Au commencement de ce sicle, Henry Maudsley rsolut ce problme par l'invention
du slide rest, qui fut bientt rendu automatique; du banc du tourneur pour lequel il tait d'abord destin, il passa ensuite d'autres
machines de construction. Cet engin ne remplace pas seulement un outil particulier, mais encore la main de l'homme qui ne
parvient produire des formes dtermines qu'en dirigeant et en ajustant le tranchant de son outil contre l'objet de travail. On
russit ainsi produire les formes gomtriques voulues avec un degr d'exactitude, de facilit et de vitesse qu'aucune
500
exprience accumule ne pourrait prter la main de l'ouvrier le plus habile .
Si nous considrons maintenant dans le mcanisme employ la construction, la partie qui constitue ses organes d'opration
proprement dits, nous retrouvons l'instrument manuel, mais dans des proportions gigantesques. L'oprateur de la machine forer,
par exemple, est un foret de dimension norme mis en mouvement par une machine vapeur, et sans lequel les cylindres des
grandes machines vapeur et des presses hydrauliques ne pourraient tre percs. Le tour support mcanique n'est que la
reproduction colossale du tour ordinaire; la machine raboter reprsente, pour ainsi dire, un charpentier de fer qui travaille dans le
fer avec les mmes outils que le charpentier dans le bois; l'outil qui, dans les chantiers de Londres, tranche les plaques qui blindent
la carcasse des navires est une espce de rasoir cyclopen, et le marteau vapeur opre avec une tte de marteau ordinaire,
mais d'un poids tel que le dieu Thor lui-mme ne pourrait le soulever501. Un de ces marteaux vapeur, de l'invention de Nasmyth,
pse au-del de six tonnes et tombe sur une enclume d'un poids de trente-six tonnes avec une chute verticale de sept pieds. Il
pulvrise d'un seul coup un bloc de granit et enfonce un clou dans du bois tendre au moyen d'une srie de petits coups lgrement
502
appliqus .
Le moyen de travail acquiert dans le machinisme une existence matrielle qui exige le remplacement de la force de l'homme
par des forces naturelles et celui de la routine par la science. Dans la manufacture, la division du procs de travail est purement
subjective; c'est une combinaison d'ouvriers parcellaires. Dans le systme de machines, la grande industrie cre un organisme de
production compltement objectif ou impersonnel, que l'ouvrier trouve l, dans l'atelier, comme la condition matrielle toute prte
de son travail. Dans la coopration simple et mme dans celle fonde sur la division du travail, la suppression du travail isol par le
travailleur collectif semble encore plus ou moins accidentelle. Le machinisme, quelques exceptions prs que nous mentionnerons
plus tard, ne fonctionne qu'au moyen d'un travail socialis ou commun. Le caractre coopratif du travail y devient une ncessit
technique dicte par la nature mme de son moyen.

II. -

Valeur transmise par la machine au produit

On a vu que les forces productives rsultant de la coopration et de la division du travail ne cotent rien au capital. Ce sont les
forces naturelles du travail social. Les forces physiques appropries la production telles que l'eau, la vapeur, etc., ne cotent rien
non plus. Mais de mme que l'homme a besoin d'un poumon pour respirer, de mme il a besoin d'organes faonns par son
industrie pour consommer productivement les forces physiques. Il faut une roue hydraulique pour exploiter la force motrice de
l'eau, une machine vapeur pour exploiter l'lasticit de la vapeur. Et il en est de la science comme des forces naturelles. Les lois
des dviations de l'aiguille aimante dans le cercle daction d'un courant lectrique, et de la production du magntisme dans le fer
autour duquel un courant lectrique circule, une fois dcouvertes, ne cotent pas un liard503. Mais leur application la tlgraphie,
etc., exige des appareils trs coteux et de dimension considrable. L'outil, comme on l'a vu, nest point supprim par la machine;
instrument nain dans les mains de lhomme, il crot et se multiplie en devenant l'instrument dun mcanisme cr par l'homme. Ds
lors le capital fait travailler l'ouvrier, non avec un outil lui, mais avec une machine maniant ses propres outils.
Il est vident au premier coup dil que l'industrie mcanique, en s'incorporant la science et des forces naturelles augmente
d'une manire merveilleuse la productivit du travail, on peut cependant demander si ce qui est gagn d'un ct nest pas perdu de
l'autre, si l'emploi de machines conomise plus de travail que n'en cotent leur construction et leur entretien. Comme tout autre
lment du capital constant, la machine ne produit pas de valeur, mais transmet simplement la sienne larticle quelle sert
fabriquer. C'est ainsi que sa propre valeur entre dans celle du produit. Au lieu de le rendre meilleur march, elle lenchrit en
proportion de ce qu'elle vaut. Et il est facile de voir que ce moyen de travail caractristique de la grande industrie est trs coteux,
compar aux moyens de travail employs par le mtier et la manufacture.
Remarquons d'abord que la machine entre toujours tout entire dans le procs qui cre le produit, et par fractions
seulement dans le procs qui en cre la valeur. Elle ne transfre jamais plus de valeur que son usure ne lui en fait perdre en
500

The Industry of Nations. Lond., 1855, Part. II, p.239. Si simple et si peu important, y est-il dit, que puisse sembler extrieurement cet
accessoire du tour, on n'affirme rien de trop en soutenant que son influence sur le perfectionnement et l'extension donne au machinisme a t
aussi grande que l'influence des amliorations apportes par Watt la machine vapeur. Son introduction a eu pour effet de perfectionner toutes
les machines, d'en faire baisser le prix et de stimuler l'esprit d'invention.
501

Une de ces machines employe Londres pour forger des paddle-wheel shafts porte le nom de Thor . Elle forge un shaft d'un poids
de seize tonnes et demie avec la mme facilit qu'un forgeron un fer cheval.
502

Les machines qui travaillent dans le bois et peuvent aussi tre employes dans des travaux d'artisan, sont la plupart d'invention

amricaine.
503

La science ne cote en gnral absolument rien au capitaliste, ce qui ne lempche pas de lexploiter. La science dautrui est incorpore
au capital tout comme le travail d'autrui. Or appropriation capitaliste et appropriation personnelle, soit de la science, soit de la richesse, sont
choses compltement trangres lune lautre. Le Dr Ure lui-mme dplore l'ignorance grossire de la mcanique qui caractrise ses chers
fabricants exploiteurs de machines savantes. Quant l'ignorance en chimie des fabricants de produits chimiques, Liebig en cite des exemples
faire dresser les cheveux.

moyenne. Il y a donc une grande diffrence entre la valeur de la machine et la portion de valeur qu'elle transmet priodiquement
son produit, entre la machine comme lment de valeur et la machine comme lment de production. Plus grande est la priode
pendant laquelle la mme machine fonctionne, plus grande est cette diffrence. Tout cela, il est vrai, s'applique galement
n'importe quel autre moyen de travail. Mais la diffrence entre l'usage et l'usure est bien plus importante par rapport la machine
que par rapport l'outil. La raison en est que la machine, construite avec des matriaux plus durables, vit par cela mme plus
longtemps, que son emploi est rgl par des lois scientifiques prcises, et qu'enfin son champ de production est incomparablement
plus large que celui de l'outil.
Dduction faite des frais quotidiens de la machine et de l'outil, c'est--dire de la valeur que leur usure et leur dpense en
matires auxiliaires telles que charbon, huile, etc., transmettent en moyenne au produit journalier, leur aide ne cote rien. Mais ce
service gratuit de l'une et de l'autre est proportionn leur importance respective. Ce n'est que dans l'industrie mcanique que
l'homme arrive faire fonctionner sur une grande chelle les produits de son travail pass comme forces naturelles, c'est--dire
504
gratuitement .
L'tude de la coopration et de la manufacture nous a montr que des moyens de production tels que btisses, etc.,
deviennent moins dispendieux par leur usage en commun et font ainsi diminuer le prix du produit. Or, dans l'industrie mcanique,
ce n'est pas seulement la charpente d'une machine d'opration qui est use en commun par ses nombreux outils, mais le moteur
et une partie de la transmission sont uss en commun par de nombreuses machines d'opration.
Etant donn la diffrence entre la valeur d'une machine et la quote-part de valeur que son usure quotidienne lui fait perdre
et transfrer au produit, celui-ci sera enchri par ce transfert en raison inverse de sa propre quantit. Dans un compte rendu publi
en 1858, M. Baynes de Blackburn estime que chaque force de cheval mcanique met en mouvement quatre cent cinquante
broches de la mule automatique ou deux cents broches du throstle, ou bien encore quinze mtiers pour quarante inch cloth avec
l'appareil qui tend la chane, etc. Dans le premier cas, les frais journaliers d'un cheval-vapeur et l'usure de la machine qu'il met en
mouvement se distribuent sur le produit de quatre cent cinquante broches de la mule; dans le second, sur le produit de deux cents
broches du throstle, et dans le troisime, sur celui de quinze mtiers mcaniques, de telle sorte qu'il n'est transmis une once de
fils ou un mtre de tissu qu'une portion de valeur imperceptible. Il en est de mme pour le marteau vapeur cit plus haut.
Comme son usure de chaque jour, sa consommation de charbon, etc., se distribuent sur d'normes masses de fer marteles,
chaque quintal de fer n'absorbe qu'une portion minime de valeur; cette portion serait videmment considrable, si
linstrument-cyclope ne faisait qu'enfoncer de petits clous.
Etant donn le nombre d'outils, ou quand il s'agit de force, la masse d'une machine, la grandeur de son produit dpendra de
la vitesse de ses oprations, de la vitesse par exemple avec laquelle tourne la broche, ou du nombre de coups que le marteau
frappe une minute. Quelques-uns de ces marteaux colosses donnent soixante-dix coups par minute; la machine de Ryder, qui
emploie des marteaux vapeur de moindre dimension pour forger des broches assne jusqu' sept cents coups par minute.
Etant donn la proportion suivant laquelle la machine transmet de la valeur au produit, la grandeur de cette quote-part
dpendra de la valeur originaire de la machine505. Moins elle contient de travail, moins elle ajoute de valeur au produit. Moins elle
transmet de valeur, plus elle est productive et plus le service qu'elle rend se rapproche de celui des forces naturelles. Or la
production de machines au moyen de machines diminue videmment leur valeur, proportionnellement leur extension leur
efficacit.
Une analyse compare du prix des marchandises produites mcaniquement et de celles produites par le mtier ou la
manufacture, dmontre qu'en gnral cette portion de valeur que le produit drive du moyen de travail, crot dans l'industrie
mcanique relativement, tout en dcroissant absolument.
En d'autres termes, sa grandeur diminue absolument, mais elle augmente par rapport la valeur du produit total, d'une livre
de fils, par exemple506.
Il est clair qu'un simple dplacement de travail a lieu, c'est--dire que la somme totale de travail qu'exige la production d'une
marchandise n'est pas diminue, ou que la force productive du travail n'est pas augmente, si la production d'une machine cote
504

Ricardo porte parfois son attention si exclusivement sur cet effet des machines (dont il ne se rend d'ailleurs pas plus compte que de la
diffrence gnrale entre le procs de travail et le procs de formation de la plus-value) quil oublie la portion de valeur transmise par les machines
au produit, et les met sur le mme pied que les forces naturelles. Adam Smith, dit-il par exemple, ne prise jamais trop bas les services que nous
rendent les machines et les forces naturelles; mais il distingue trs exactement la nature de la valeur quelles ajoutent aux utilits... comme elles
accomplissent leur oeuvre gratuitement, l'assistance qu'elles nous procurent n'ajoute rien la valeur d'change. (Ric., 1.c., p.336, 337.)
L'observation de Ricardo est naturellement trs juste si on l'applique J. B. Say, qui se figure que les machines rendent le service de crer une
valeur qui forme une part du profit du capitaliste.
505

Le lecteur imbu de la manire de voir capitaliste, doit s'tonner naturellement qu'il ne soit pas ici question de l'intrt que la machine
ajoute au produit au prorata de sa valeur-capital. Il est facile de comprendre cependant, que la machine, attendu qu'elle ne produit pas plus de
valeur nouvelle que nimporte quelle autre partie du capital constant, ne peut en ajouter aucune sous le nom d'intrt . Nous expliquerons dans
le troisime livre de cet ouvrage le mode de comptabilit capitaliste, lequel semble absurde au premier abord et en contradiction avec les lois de la
formation de la valeur.
506

Cette portion de valeur ajoute par la machine diminue absolument et relativement, l o elle supprime des chevaux et en gnral des
animaux de travail, qu'on n'emploie que comme forces motrices. Descartes, en dfinissant les animaux de simples machines, partageait le point de
vue de la priode manufacturire, bien diffrent de celui du moyen ge dfendu depuis par de Haller dans sa Restauration des sciences politiques,
et d'aprs lequel lanimal est l'aide et le compagnon de l'homme. Il est hors de doute que Descartes, aussi bien que Bacon croyait qu'un
changement dans la mthode de penser amnerait un changement dans le mode de produire, et la domination pratique de l'homme sur la nature.
On lit dans son Discours sur la mthode : Il est possible (au moyen de la mthode nouvelle) de parvenir des connaissances fort utiles la vie,
et qu'au lieu de cette philosophie spculative qu'on enseigne dans les coles, on en peut trouver une pratique, par laquelle, connaissant la force et
les actions du feu, de l'eau, de l'air, des astres, et de tous les autres corps qui nous environnent, aussi distinctement que nous connaissons les
divers mtiers de nos artisans, nous les pourrions employer en mme faon tous les usages auxquels ils sont propres, et ainsi nous rendre
comme matres et possesseurs de la nature, etc., contribuer au perfectionnement de la vie humaine. Dans la prface des Discourses upon Trade,
de Sir Dudley North (1691), il est dit que la mthode de Descartes applique l'conomie politique, a commenc de la dlivrer des vieilles
superstitions et des vieux contes dbits sur l'argent, le commerce, etc. La plupart des conomistes anglais de ce temps se rattachaient cependant
la philosophie de Bacon et de Hobbes, tandis que Locke est devenu plus tard le philosophe de l'conomie politique par excellence pour
l'Angleterre, la France et l'Italie.

autant de travail que son emploi en conomise. La diffrence cependant entre le travail qu'elle cote et celui qu'elle conomise ne
dpend pas du rapport de sa propre valeur celle de l'outil qu'elle remplace. Cette diffrence se maintient tant que le travail ralis
dans la machine et la portion de valeur, elle ajoute par consquent au produit, restent infrieurs la valeur que l'ouvrier avec son
outil, ajouterait l'objet de travail. La productivit de la machine a donc pour mesure la proportion suivant laquelle elle remplace
l'homme. D'aprs M. Baynes, il y a deux ouvriers et demi par quatre cent cinquante broches, y compris l'attirail mcanique, le tout
m par un cheval-vapeur507, et chaque broche de la mule automatique fournit dans une journe de dix heures treize onces de fils
(numro moyen), de sorte que deux ouvriers et demi fournissent par semaine trois cent soixante-cinq livres cinq huitimes de fils.
Dans leur transformation en fils, trois cent soixante-six livres de coton (pour plus de simplicit, nous ne parlons pas du dchet)
n'absorbent donc que cent cinquante heures de travail ou quinze journes de dix heures.
Avec le rouet, au contraire, si le fileur livre en soixante heures treize onces de fils, la mme quantit de coton absorberait
508
deux mille sept cents journes de dix heures ou vingt-sept mille heures de travail . L o la vieille mthode du block-printing ou
de l'impression la main sur toiles de coton a t remplace par l'impression mcanique, une seule machine imprime avec l'aide
d'un homme autant de toiles de coton quatre couleurs en une heure qu'en imprimaient auparavant deux cents hommes509. Avant
qu'Eli Whitney inventt le cottongin en 1793, il fallait, en moyenne, une journe de travail pour dtacher une livre de coton de sa
graine. Grce cette dcouverte, une ngresse peut en dtacher cent livres par jour, et l'efficacit du gin a t depuis
considrablement accrue. On emploie dans l'Inde, pour la mme opration, un instrument moiti machine, la churka, avec lequel
un homme et une femme nettoient vingt-huit livres de coton par jour. Le Dr Forbes a, depuis quelques annes, invent une churka
qui permet un homme et une femme d'en nettoyer sept cent cinquante livres par jour. Si l'on emploie des bufs, l'eau ou la
vapeur comme force motrice, il suffit de quelques jeunes garons ou jeunes filles pour alimenter la machine. Seize machines de ce
genre, mues par des bufs excutent chaque jour un ouvrage qui exigeait auparavant une journe moyenne de sept cent
510
cinquante hommes .
Nous avons vu qu'une charrue vapeur, dont les dpenses s'lvent trois pence ou un quart de shilling par heure, fait
autant de besogne que soixante-six laboureurs cotant quinze shillings par heure. Il est important ici de faire disparatre un
malentendu assez commun. Ces quinze shillings ne sont pas l'expression montaire de tout le travail dpens dans une heure par
les soixante-six hommes. Si le rapport de leur surtravail leur travail ncessaire est de cent pour cent, les soixante-six laboureurs
ajoutent au produit par leur heure collective soixante-six heures de travail ou une valeur de trente shillings dont leur salaire ne
forme que la moiti. Or, ce n'est pas leur salaire que la machine remplace, mais leur travail.
En supposant donc que trois mille livres sterling soient le prix ou de cent soixante ouvriers ou de la machine qui les dplace,
cette somme d'argent, par rapport la machine, exprime tout le travail - travail ncessaire et surtravail - ralis en elle, tandis que
par rapport aux ouvriers elle n'exprime que la partie paye de leur travail. Une machine aussi chre que la force du travail qu'elle
remplace, cote donc toujours moins de travail qu'elle n'en remplac511.
Considr exclusivement comme moyen de rendre le produit meilleur march, l'emploi des machines rencontre une limite.
Le travail dpens dans leur production doit tre moindre que le travail supplant par leur usage. Pour le capitaliste cependant
cette limite est plus troite. Comme il ne paye pas le travail mais la force de travail qu'il emploie; il est dirig dans ses calculs par la
diffrence de valeur entre les machines et les forces de travail qu'elles peuvent dplacer. La division de la journe en travail
ncessaire et surtravail diffre, non seulement en divers pays, mais aussi dans le mme pays diverses priodes, et dans la
mme priode en diverses branches d'industrie. En outre, le salaire rel du travailleur monte tantt au-dessus, et descend tanntt
au-dessous de la valeur de sa force. De toutes ces circonstances, il rsulte que la diffrence entre le prix d'une machine et celui de
la force de travail peut varier beaucoup, lors mme que la diffrence entre le travail ncessaire la production de la machine, et la
somme de travail qu'elle remplace reste constante. Mais c'est la premire diffrence seule qui dtermine le prix de revient pour le
capitaliste, et dont la concurrence le force tenir compte. Aussi voit-on aujourd'hui des machines inventes en Angleterre qui ne
trouvent leur emploi que dans l'Amrique du Nord. Pour la mme raison, l'Allemagne aux XVI et XVII sicles, inventait des
machines dont la Hollande seule se servait; et mainte invention franaise du XVIII sicle n'tait exploite que par l'Angleterre.
En tout pays d'ancienne civilisation, l'emploi des machines dans quelques branches d'industrie produit dans d'autres une
teIle surabondance de travail (redundancy of labour, dit Ricardo), que la baisse du salaire au-dessous de la valeur de la force de
travail, met ici obstacle leur usage et le rend superflu, souvent mme impossible au point de vue du capital, dont le gain provient
en effet de la diminution, non du travail qu'il emploie, mais du travail qu'il paye.
Pendant les dernires annes, le travail des enfants a t considrablement diminu, et mme et l presque supprim,
dans quelques branches de la manufacture de laine anglaise. Pourquoi ?
L'acte de fabrique forait d'employer une double srie d'enfants dont l'une travaillait six heures, l'autre quatre, ou chacune
cinq heures seulement. Or, les parents ne voulurent point vendre les demi-temps (half times) meilleur march que les temps
entiers (full times). Ds lors les demi-temps furent remplacs par une machine512. Avant l'interdiction du travail des femmes et des
507

D'aprs un compte rendu annuel de la Chambre de commerce d'Essen (octobre 1863), la fabrique d'acier fondu de Krupp, employant
cent soixante et un fourneaux de forge, de fours rougir les mtaux et de fours ciment, trente-deux machines vapeur (c'tait peu prs le
nombre des machines employes Manchester en 1800) et quatorze marteaux vapeur qui reprsentent ensemble mille deux cent trente-six
chevaux, quarante-neuf chaufferies, deux cent trois machines-outils, et environ deux mille quatre cents ouvriers, a produit treize millions de livres
d'acier fondu. Cela ne fait pas encore deux ouvriers par cheval.
508

Babbage calcule qu' Java le filage lui seul ajoute environ cent dix-sept pour cent la valeur du coton, taudis qu'en Angleterre, la
mme poque (1832), la valeur totale ajoute au coton par la machine et le filage, se montait environ trente-trois pour cent de la valeur de la
matire premire. (On the Economy of Machinery, p.214.)
509

L'impression la machine permet en outre d'conomiser la couleur.

510

Comp. Paper read by Dr Watson, Reporter on Products to the Government of lndia, before the Society of Arts, 17 th.. april 1860.

511

Ces agents muets (les machines) sont toujours le produit d'un travail beaucoup moindre que celui qu'ils dplacent, lors mme qu'ils
sont de la mme valeur montaire. (Ricardo, 1.c., p.40.)
512

Ce n'est que par ncessit que les matres retiennent deux sries d'enfants au-dessous de treize ans... En fait, une classe de
manufacturiers, les filateurs de laine, emploient rarement des enfants au-dessous de treize ans, c'est--dire des demi-temps. Ils ont introduit des
machines nouvelles et perfectionnes de diverses espces, qui leur permettent de s'en passer. Pour donner un exemple de cette diminution dans

enfants (au-dessous de dix ans) dans les mines, le capital trouvait la mthode de descendre dans les puits des femmes, des
jeunes filles et des hommes nus lis ensemble, tellement d'accord avec son code de morale et surtout avec son grand-livre que ce
n'est qu'aprs l'interdiction qu'il eut recours la machine et supprima ces mariages capitalistes. Les Yankees ont invent des
machines pour casser et broyer les pierres. Les Anglais ne les emploient pas parce que le misrable ( wretch , tel est le nom
que donne l'conomie politique anglaise l'ouvrier agricole) qui excute ce travail reoit une si faible partie de ce qui lui est d, que
l'emploi de la machine enchrirait le produit pour le capitaliste513. En Angleterre, on se sert encore, le long des canaux, de femmes
514
au lieu de chevaux pour le halage , parce que les frais des chevaux et des machines sont des quantits donnes
mathmatiquement, tandis que ceux des femmes rejetes dans la lie de la population, chappent tout calcul. Aussi c'est en
Angleterre, le pays des machines, que la force humaine est prodigue pour des bagatelles avec le plus de cynisme.

III. -

Raction immdiate de lindustrie mcanique sur le travailleur

Il a t dmontr que le point de dpart de la grande industrie est le moyen de travail qui une fois rvolutionn revt sa
forme la plus dveloppe dans le systme mcanique de la fabrique. Avant d'examiner de quelle faon le matriel humain y est
incorpor, il convient d'tudier les effets rtroactifs les plus immdiats de cette rvolution sur l'ouvrier.

Appropriation des forces de travail supplmentaires. Travail des femmes et des

enfants.
En rendant superflue la force musculaire, la machine permet d'employer des ouvriers sans grande force musculaire, mais dont
les membres sont d'autant plus souples qu'ils sont moins dvelopps. Quand le capital s'empara de la machine, son cri fut : du
travail de femmes, du travail d'enfants ! Ce moyen puissant de diminuer les labeurs de l'homme, se changea aussitt en moyen
d'augmenter le nombre des salaris; il courba tous les membres de la famille, sans distinction d'ge et de sexe, sous le bton du
capital. Le travail forc pour le capital usurpa la place des jeux de l'enfance et du travail libre pour l'entretien de la famille; et le
support conomique des murs de famille tait ce travail domestique515.
La valeur de la force de travail tait dtermine par les frais d'entretien de l'ouvrier et de sa famille. En jetant la famille sur le
march, en distribuant ainsi sur plusieurs forces la valeur d'une seule, la machine la dprcie. Il se peut que les quatre forces, par
exemple, qu'une famille ouvrire vend maintenant, lui rapportent plus que jadis la seule force de son chef; mais aussi quatre
journes de travail en ont remplac une seule, et leur prix a baiss en proportion de l'excs du surtravail de quatre sur le surtravail
d'un seul. Il faut maintenant que quatre personnes fournissent non seulement du travail, mais encore du travail extra au capital, afin
qu'une seule famille vive. C'est ainsi que la machine, en augmentant la matire humaine exploitable, lve en mme temps le
degr d'exploitation516.
L'emploi capitaliste du machinisme altre foncirement le contrat, dont la premire condition tait que capitaliste et ouvrier
devaient se prsenter en face l'un de l'autre comme personnes libres, marchands tous deux, l'un possesseur d'argent ou de
moyens de production, l'autre possesseur de force de travail. Tout cela est renvers ds que le capital achte des mineurs. Jadis,
l'ouvrier vendait sa propre force de travail dont il pouvait librement disposer, maintenant il vend femme et enfants; il devient
marchand d'esclaves517. Et en fait, la demande du travail des enfants ressemble souvent, mme pour la forme, la demande
le nombre des enfants, je mentionnerai un procs de travail dans lequel, grce l'addition aux machines existantes d'un appareil appel piercing
machine, le travail de six ou de quatre demi-temps, suivant la particularit de chaque machine, peut tre excut par une jeune personne
(au-dessus de treize ans)... C'est le systme des demi-temps qui a suggr l'invention de la piercing machine. (Reports of Insp. of Fact. for oct.
1858.)
513

Il arrive souvent que la machine ne peut tre employe moins que le travail (il veut dire le salaire) ne s'lve. (Ricardo l.c., p.479.)

514

Voy. : Report of the Social Science Congress at Edinburgh. October 1863.

515

Le docteur Edward Smith, pendant la crise cotonnire qui accompagna la guerre civile amricaine, fut envoy par le gouvernement
anglais dans le Lancashire, le Cheshire, etc., pour faire un rapport sur l'tat de sant des travailleurs. On lit dans ce rapport : Au point de vue
hyginique, et abstraction faite de la dlivrance de l'ouvrier de l'atmosphre de la fabrique, la crise prsente divers avantages. Les femmes des
ouvriers ont maintenant assez de loisir pour pouvoir offrir le sein leurs nourrissons au lieu de les empoisonner avec le cordial de Godfrey. Elles
ont aussi trouv le temps d'apprendre faire la cuisine. Malheureusement elles acquirent ce talent culinaire au moment o elles n'avaient rien
manger, mais on voit comment le capital en vue de son propre accroissement avait usurp le travail que ncessite la consommation de la famille.
La crise a t aussi utilise dans quelques coles pour enseigner la couture aux ouvrires. Il a donc fallu une rvolution amricaine et une crise
universelle pour que des ouvrires qui filent pour le monde entier apprissent coudre.
516

L'accroissement numrique des travailleurs a t considrable par suite de la substitution croissante des femmes aux hommes et
surtout des enfants aux adultes. Un homme d'ge mr dont le salaire variait de dix-huit quarante-cinq shillings par semaine, est maintenant
remplac par trois petites filles de treize ans payes de six huit shillings. (Th. de Quincey ; The Logic of Politic Econ. Lond. 1845. Note de la
p.147.) Comme certaines fonctions de la famille, telles que le soin et l'allaitement des enfants, ne peuvent tre tout fait supprimes, les mres de
famille confisques par le capital sont plus ou moins forces de louer des remplaantes. Les travaux domestiques, tels que la couture, le
raccommodage, etc., doivent tre remplacs par des marchandises toutes faites. A la dpense amoindrie en travail domestique correspond une
augmentation de dpense en argent. Les frais de la famille du travailleur croissent par consquent et balancent le surplus de la recette. Ajoutons
cela qu'il y devient impossible de prparer et de consommer les subsistances avec conomie et discernement. Sur tous ces faits passs sous
silence par l'conomie politique officielle on trouve de riches renseignements dans les rapports des inspecteurs de fabrique, de la Children's
Employment Commission de mme que dans les Reports on Public Health .
517

En contraste avec ce grand fait que ce sont les ouvriers mles qui ont forc le capital diminuer le travail des femmes et des enfants
dans les fabriques anglaises, les rapports les plus rcents de la Children's Employment Commission contiennent des traits rellement rvoltants
sur les procds esclavagistes de certains parents dans le trafic sordide de leurs enfants. Mais comme on peut le voir par ces rapports, le pharisien
capitaliste dnonce lui-mme la bestialit qu'il a cre, qu'il ternise et exploite et qu'il a baptise du nom de Libert du travail. Le travail des
enfants a t appel en aide... mme pour payer leur pain quotidien; sans force pour supporter un labeur si disproportionn, sans instruction pour
diriger leur vie dans l'avenir, ils ont t jets dans une situation physiquement et moralement souille. L'historien juif, propos de la destruction de
Jrusalem par Titus a donn entendre qu'il n'tait pas tonnant qu'elle et subi une destruction si terrible, puisqu'une mre inhumaine avait

d'esclaves ngres telle qu'on la rencontra dans les journaux amricains. Mon attention, dit un inspecteur de fabrique anglais, fut
attire par une annonce de la feuille locale d'une des plus importantes villes manufacturires de mon district, annonce dont voici le
texte : On demande de douze vingt jeunes garons, pas plus jeunes que ce qui peut passer pour treize ans. Salaire, quatre
shillings par semaine. S'adresser, etc.518 Le passage soulign se rapporte un article du Factory Act, dclarant que les enfants
au-dessous de treize ans ne doivent travailler que six heures. Un mdecin ad hoc (certifying surgeon) est charg de vrifier l'ge.
Le fabricant demande donc des jeunes garons qui aient l'air d'avoir dj treize ans. La statistique anglaise des vingt dernires
annes a tmoign parfois d'une diminution subite dans le nombre des enfants au-dessous de cet ge employs dans les
fabriques. D'aprs les dpositions des inspecteurs, cette diminution tait en grande partie luvre du trafic sordide des parents
protgs par les mdecins vrificateurs (certifying surgeons) qui exagraient l'ge des enfants pour satisfaire l'avidit d'exploitation
des capitalistes. Dans le district de Bethnal Green, le plus malfam de Londres, se tient tous les lundis et mardis matin un march
public o des enfants des deux sexes, partir de neuf ans, se vendent eux-mmes aux fabricants de soie. Les conditions
ordinaires sont de un shilling huit pence par semaine (qui appartiennent aux parents), plus deux pence pour moi, avec le th , dit
un enfant dans sa disposition. Les contrats ne sont valables que pour la semaine. Pendant toute la dure du march, on assiste
519
des scnes et on entend un langage qui rvolte . Il arrive encore en Angleterre que des grippe-sous femelles prennent des
520
enfants dans les workhouses et les louent n'importe quel acheteur pour deux shillings six pence par semaine . Malgr la
lgislation, le nombre des petits garons vendus par leurs propres parents pour servir de machines ramoner les chemines (bien
521
qu'il existe des machines pour les remplacer) atteint le chiffre d'au moins deux mille .
Le machinisme bouleversa tellement le rapport juridique entre l'acheteur et le vendeur de la force de travail, que la
transaction entire perdit mme l'apparence d'un contrat entre personnes libres. C'est ce qui fournit plus tard au Parlement anglais
le prtexte juridique pour l'intervention de l'Etat dans le rgime des fabriques. Toutes les fois que la loi impose la limite de dix
heures pour le travail des enfants dans les branches d'industrie non rglementes, on entend retentir de nouveau les plaintes des
fabricants. Nombre de parents, disent-ils, retirent leurs enfants des industries ds qu'elles sont soumises la loi, pour les vendre
celles o rgne encore la Libert du travail , c'est--dire o les enfants au-dessous de treize ans sont forcs de travailler comme
des adultes et se vendent plus cher. Mais comme le capital est de sa nature niveleur, il exige, au nom de son Droit inn, que dans
toutes les sphres de production les conditions de l'exploitation du travail soient gales pour tous. La limitation lgale du travail des
enfants dans une branche d'industrie entrane donc sa limitation dans une autre.
Nous avons dj signal la dtrioration physique des enfants et des jeunes personnes, ainsi que des femmes d'ouvriers
que la machine soumet d'abord directement l'exploitation du capital dans les fabriques dont elle est la base, et ensuite
indirectement dans toutes les autres branches d'industrie. Nous nous contenterons ici d'insister sur un seul point, l'norme mortalit
des enfants des travailleurs dans les premires annes de leur vie. Il y a en Angleterre seize districts d'enregistrement ou sur cent
mille enfants vivants, il n'y a en moyenne que neuf mille cas de mort par anne (dans un district sept mille quarante-sept
seulement); dans vingt-quatre districts on constate dix onze mille cas de mort, dans trente-neuf districts onze douze mille, dans
quarante-huit districts douze treize mille, dans vingt-deux districts plus de vingt mille, dans vingt-cinq districts plus de vingt et un
mille, dans dix-sept plus de vingt-deux mille, dans onze plus de vingt-trois mille, dans ceux de Hoo, Wolverhampton,
Ashton-under-Lyne et Preston plus de vingt-quatre mille, dans ceux de Nottingham, Stockport et Bradford plus de vingt-cinq mille,
dans celui de Wisbeach vingt-six mille, et Manchester vingt-six mille cent vingt-cinq522. Une enqute mdicale officielle de 1861 a
dmontr qu'abstraction faite de circonstances locales, les chiffres les plus levs de mortalit sont dus principalement
l'occupation des mres hors de chez elles. Il en rsulte, en effet, que les enfants sont ngligs, maltraits, mal nourris ou
insuffisamment, parfois aliments avec des opiats, dlaisss par leurs mres qui en arrivent prouver pour eux une aversion
contre nature. Trop souvent ils sont les victimes de la faim ou du poison523. Dans les districts agricoles, o le nombre des
524
femmes ainsi occupes est son minimum, le chiffre de la mortalit est aussi le plus bas . La commission d'enqute de 1861
fournit cependant ce rsultat inattendu que dans quelques districts purement agricoles des bords de la mer du Nord le chiffre de
mortalit des enfants au-dessous d'un an, atteint presque celui des districts de fabrique les plus malfams. Le docteur Julian
Hunter fut charg d'tudier ce phnomne sur les lieux. Ses conclusions sont enregistres dans le VI Rapport sur la Sant
525
publique . On avait suppos jusqu'alors que la malaria et d'autres fivres particulires ces contres basses et marcageuses
dcimaient les enfants. L'enqute dmontra le contraire, savoir que la mme cause qui avait chass la malaria, c'est--dire la
transformation de ce sol, marais en hiver et lande strile en t, en fconde terre froment, tait prcisment la cause de cette
sacrifie son propre fils pour apaiser les tourments d'une faim irrsistible. (Public Economy concentrated. Carlisle, 1833, p.56). Dans le Bulletin
de la Socit industrielle de Mulhouse (31 mai 1837), le docteur Perrot dit : La misre engendre quelquefois chez les pres de famille un odieux
esprit de spculation sur leurs enfants, et des chefs d'tablissement sont souvent sollicits pour recevoir dans leurs ateliers des enfants au-dessous
de l'ge mme o on les admet ordinairement.
518

A. Redgrave dans Reports of Insp. of Fact for 31 oct. 1858 , p.40,41.

519

Children's Employment Commission. Voy. Report. Lond. 1866, p.81, n.31.

520

Child. Employm. Comm. Ill Report. Lond. 1864, p.53, et 15.

521

L. c. V. Report., p.XXII, n.137.

522

Sixth Report on Public Health. Lond. 1864, p.34.

Dans les villes ouvrires en France la mortalit des enfants d'ouvriers au-dessous d'un an est de vingt vingt-deux pour cent (chiffre de
Roubaix). A Mulhouse elle a atteint trente-trois pour cent en 1863. Elle y dpasse toujours trente pour cent.
Dans un travail prsent l'Acadmie de mdecine, M. Devilliers, tablit que la mortalit des enfants des familles aises tant de dix pour
cent, celle des enfants d'ouvriers tisseurs est au minimum de trente-cinq pour cent. (Discours de M. Boudet l'Acadmie de mdecine, sance du
27 novembre 1866.) Dans son 28 Bulletin, la Socit industrielle de Mulhouse constate le dprissement t effrayant de la gnration qui se
dveloppe .
523

Elle (l'enqute de 1861)... a dmontr que d'une part, dans les circonstances que nous venons de dcrire, les enfants prissent par
suite de la ngligence et du drglement qui rsultent des occupations de leurs mres, et d'autre part que les mres elles-mmes deviennent de
plus en plus dnatures; tel point qu'elles ne se troublent plus de la mort de leurs enfants, et quelquefois mme prennent des mesures directes
pour assurer cette mort. (L.c.)
524

L. c., p.454.

525

L. c., p.454-463. Report by Dr. Henry Julian Humer on the excessive mortality of infants in some rural districts of England.

mortalit extraordinaire526 . Les soixante-dix mdecins de ces districts, dont le docteur Hunter recueillit les dpositions, furent
merveilleusement d'accord sur ce point . La rvolution dans la culture du sol y avait en effet introduit le systme industriel.
Des femmes maries travaillant par bandes avec des jeunes filles et des jeunes garons sont
mises la disposition d'un fermier pour une certaine somme par un homme qui porte le nom chef de bande
(gangmaster) et qui ne vend les bandes qu'entires. Le champ de travail de ces bandes ambulantes est
souvent situ plusieurs lieues de leurs villages. On les trouve matin et soir sur les routes publiques, les
femmes vtues de cotillons courts et de jupes l'avenant, avec des bottes et parfois des pantalons, fortes
et saines, mais corrompues par leur libertinage habituel, et n'ayant nul souci des suites funestes que leur
got pour ce genre de vie actif et nomade entrane pour leur progniture qui reste seule la maison et y
dprit527.
Tous les phnomnes observs dans les districts de fabrique, entre autres l'infanticide dissimul et le traitement des
528
enfants avec des opiats, se reproduisent ici un degr bien suprieur .
Ce que je sais l-dessus, dit le docteur Simon, fonctionnaire du Privy Council et rdacteur en chef
des rapports sur la Sant publique, doit excuser l'horreur profonde que j'prouve toutes les fois qu'il est
question d'occupation industrielle, dans le sens emphatique du mot, des femmes adultes529.
Ce sera, s'crie linspecteur R. Baker dans un rapport officiel, ce sera un grand bonheur pour les
districts manufacturiers de l'Angleterre, quand il sera interdit toute femme marie et charge de famille de
travailler dans n'importe quelle fabrique530.
Fr. Engels, dans son ouvrage sur la Situation des classes ouvrires en Angleterre, et d'autres crivains ont dpeint si
compltement la dtrioration morale qu'amne l'exploitation capitaliste du travail des femmes et des enfants, qu'il me suffit ici d'en
faire mention. Mais le vide intellectuel produit artificiellement par la mtamorphose d'adolescents en voie de formation en simples
machines fabriquer de la plus-value, et qu'il faut bien distinguer de cette ignorance nave qui laisse l'esprit en friche sans attaquer
sa facult de dveloppement, sa fertilit naturelle, ce vide fatal, le Parlement anglais se crut enfin forc d'y remdier en faisant de
l'instruction lmentaire la condition lgale de la consommation productive des enfants au-dessous de quatorze ans dans toutes
les industries soumises aux lois de fabrique. L'esprit de la production capitaliste clate dans la rdaction frivole des articles de ces
lois concernant cette soi-disant instruction, dans le dfaut de toute inspection administrative qui rend illusoire en grande partie
l'enseignement forc, l'opposition des fabricants cette loi, et dans leurs subterfuges et faux-fuyants pour l'luder dans la pratique.
La lgislation seule est blmer, parce qu'elle a promulgu une loi menteuse qui, sous
l'apparence de prendre soin de l'ducation des enfants, ne contient en ralit aucun article de nature
assurer la ralisation de ce prtendu but. Elle ne dtermine rien, sinon que les enfants devront tre
renferms un certain nombre dheures (trois heures) par jour entre les quatre murs d'un local appel cole,
et que ceux qui les emploient auront en obtenir le certificat chaque semaine d'une personne qui le signera
titre de matre ou de matresse d'cole531.
Avant la promulgation de la loi de fabrique rvise de 1844, une foule de ces certificats d'cole signs d'une croix
prouvaient que les instituteurs ou institutrices ne savaient pas crire.
Dans une visite que je fis une cole semblable, je fus tellement choqu de l'ignorance du matre
que je lui dis : Pardon, Monsieur, mais savez-vous lire? - lh jeh summat. telle fut sa rponse; mais pour
se justifier, il ajouta : Dans tous les cas, je surveille les coliers.
Pendant la prparation de la loi de 1844, les inspecteurs de fabrique dnoncrent l'tat piteux des prtendues coles dont
ils devaient dclarer les certificats irrprochables au point de vue lgal. Tout ce qu'ils obtinrent, c'est qu' partir de 1844, les chiffres
inscrits sur les certificats, ainsi que les noms et prnoms des instituteurs, devaient tre crits de la propre main de ces derniers532.
Sir John Kincaid, inspecteur de fabrique de l'cosse, cite maints faits du mme genre.
La premire cole que nous visitmes tait tenue par une certaine Mrs. Ann Killin. Invite par moi
peler son nom, elle commit tout d'abord une bvue en commenant par la lettre C; mais elle se corrigea
aussitt, et dit que son nom commenait par un K. En examinant sa signature dans les livres de certificats,
je remarquai cependant qu'elle l'pelait de diverses manires et que son criture ne laissait aucun doute
sur son incapacit. Elle avoua elle-mme qu'elle ne savait pas tenir son registre... Dans une seconde cole
je trouvai une salle longue de quinze pieds et large de dix, o je comptai soixante-quinze coliers qui
piaillaient un baragouin inintelligible533.
Et ce n'est pas seulement dans ces taudis piteux que les enfants obtiennent des certificats mais non de l'instruction; il y a
beaucoup d'coles o le matre est comptent; mais ses efforts chouent presque compltement contre le fouillis inextricable
d'enfants de tout ge au-dessus de trois ans.
Ses appointements, dans le meilleur cas, misrables, dpendent du nombre de pence qu'il reoit,
de la quantit d'enfants qu'il lui est possible de fourrer dans une chambre. Et pour comble, un misrable
526

L. c., p.35 et p.455, 456.

527

L. c., p.456.

528

La consommation de l'opium se propage chaque jour parmi les travailleurs adultes et les ouvrires dans les districts agricoles comme
dans les districts manufacturiers. Pousser la vente des opiats, tel est l'objet des efforts de plus d'un marchand en gros. Pour les droguistes c'est
l'article principal. (L. c., p.459.) Les nourrissons qui absorbaient des opiats devenaient rabougris comme de vieux petits hommes ou se
ratatinaient l'tat de petits singes. (L. c., p.460.) Voil la terrible vengeance que l'Inde et la Chine tirent de l'Angleterre.
529
530

L. c., p.37.
Reports of Insp. of Fact.for 31 st. oct. 1862, p. 59. Cet inspecteur de fabrique tait mdecin.

531

Leonhard Horner dans Reports of Insp. of. Fact.for 10 th. june 1857 , p.17.

532

Id. dans Rep. of. Fact. for 31 st. art. 1855 , p.18, 19.

533

Sir John Kincaid dans Rep. of Insp. of Fact. for 31 st. oct. 1858 , p.31, 32.

ameublement, un manque de livres et de tout autre matriel d'enseignement, et l'influence pernicieuse d'un
air humide et vici sur les pauvres enfants. Je me suis trouv dans beaucoup d'coles semblables o je
voyais des ranges d'enfants qui ne faisaient absolument rien; et c'est l ce qu'on appelle frquenter
534
l'cole, et ce sont de tels enfants qui figurent comme duqus (educated) dans la statistique officielle .
En Ecosse, les fabricants cherchent se passer le plus possible des enfants qui sont obligs de frquenter l'cole.
Cela suffit pour dmontrer la grande aversion que leur inspirent les articles de la loi ce sujet535.
Tout cela devient d'un grotesque effroyable dans les imprimeries sur coton, laine, etc., qui sont rgles par une loi spciale.
D'aprs les arrts de la loi, chaque enfant avant d'entrer dans une fabrique de ce genre doit avoir frquent l'cole au moins
trente jours et pas moins de cent cinquante heures pendant les six mois qui prcdent le premier jour de son emploi. Une fois au
travail, il doit galement frquenter l'cole trente jours et cent cinquante heures dans le courant d'un des deux semestres de
l'anne.
Son sjour l'cole doit avoir lieu entre 8 heures du matin et 6 heures du soir. Aucune leon de moins de deux heures et
demie ou de plus de cinq heures dans le mme jour ne doit tre compte comme faisant partie des cent cinquante heures.
Dans les circonstances ordinaires les enfants vont l'cole avant et aprs midi pendant trente
jours, cinq heures par jour, et aprs ces trente jours quand la somme des cent cinquante heures est
atteinte, quand, pour parler leur propre langue, ils ont fini leur livre, ils retournent la fabrique o ils restent
six mois jusqu' l'chance d'un nouveau terme, et alors ils retournent l'cole jusqu' ce que leur livre soit
de nouveau fini, et ainsi de suite... Beaucoup de garons qui ont frquent l'cole pendant les cent
cinquante heures prescrites ne sont pas plus avancs au bout des six mois de leur sjour dans la fabrique
qu'auparavant; ils ont naturellement oubli tout ce qu'ils avaient appris. Dans d'autres imprimeries sur
coton, la frquentation de l'cole dpend absolument des exigences du travail dans la fabrique. Le nombre
d'heures de rigueur y est acquitt dans chaque priode de six mois par des acomptes de trois quatre
heures la fois dissmines sur tout le semestre. L'enfant par exemple se rend l'cole un jour de 8 11
heures du matin, un autre jour de 1 4 heures de l'aprs-midi, puis il s'en absente pendant toute une srie
de jours pour y revenir ensuite de 3 6 heures de l'aprs-midi pendant trois ou quatre jours de suite ou
pendant une semaine. Il disparat de nouveau trois semaines ou un mois, puis revient pour quelques
heures, dans certains jours de chmage, quand par hasard ceux qui l'emploient n'ont pas besoin de lui.
L'enfant est ainsi ballott (buffeted) de l'cole la fabrique et de la fabrique l'cole, jusqu' ce que la
somme des cent cinquante heures soit acquitte536.
Par l'annexion au personnel de travail combin d'une masse prpondrante d'enfants et de femmes, la machine russit
enfin briser la rsistance que le travailleur mle opposait encore dans la manufacture au despotisme du capital537.

Prolongation de la journe de travail.

Si la machine est le moyen le plus puissant d'accrotre la productivit du travail, c'est--dire de raccourcir le temps
ncessaire la production des marchandises, elle devient comme support du capital, dans les branches d'industrie dont elle
s'empare d'abord, le moyen le plus puissant de prolonger la journe de travail au-del de toute limite naturelle. Elle cre et des
conditions nouvelles qui permettent au capital de lcher bride cette tendance constante qui le caractrise, et des motifs nouveaux
qui intensifient sa soif du travail d'autrui.
Et tout d'abord le mouvement et l'activit du moyen de travail devenu machine se dressent indpendants devant le
travailleur. Le moyen de travail est ds lors un perpetuum mobile industriel qui produirait indfiniment, s'il ne rencontrait une
barrire naturelle dans ses auxiliaires humains, dans la faiblesse de leur corps et la force de leur volont. L'automate, en sa qualit
de capital, est fait homme dans la personne du capitaliste. Une passion l'anime : il veut tendre l'lasticit humaine et broyer toutes
538
ses rsistances .
La facilit apparente du travail la machine et l'lment plus maniable et plus docile des femmes et des enfants l'aident
dans cette uvre d'asservissement539.
534

Leonhard Horner dans Reports, etc., for 31 st. october 1856 , p.17.

535

Id. L.c., p.66.

536

A. Redgrave dans Reports of Insp. of Fact. for 10 th. june 1857 , p.4

Dans les branches de lindustrie anglaise o rgne depuis assez longtemps la loi des fabriques proprement dite (qu'il ne faut pas confondre
avec le Print Work's Act), les obstacles que rencontraient les articles sur l'instruction ont t surmonts dans une certaine mesure. Quant aux
industries non soumises la loi, la manire de voir qui y prdomine est celle exprime par le fabricant verrier J. Geddes devant le commissaire
d'enqute M. White : Autant que je puis en juger, le supplment d'instruction accord une partie de la classe ouvrire dans ces dernires
annes est un mal. Il est surtout dangereux, en ce qu'il la rend trop indpendante. Children's Empl. Commission. IV Report. London. 1865, p.253.
537

M. E. ... fabricant m'a fait savoir qu'il emploie exclusivement des femmes ses mtiers mcaniques; il donne la prfrence aux
femmes maries; surtout celles qui ont une famille nombreuse; elles sont plus attentives et plus disciplinables que les femmes non maries, et de
plus sont forces de travailler jusqu' extinction pour se procurer les moyens de subsistance ncessaires. C'est ainsi que les vertus qui
caractrisent le mieux la femme tournent son prjudice. Ce qu'il y a de tendresse et de moralit dans sa nature devient l'instrument de son
esclavage et de sa misre. Ten Hours' Factory Bill. The speech of Lord Ashley. Lond. 1844; p.20.
538

Depuis l'introduction en grand de machines coteuses, on a voulu arracher par force la nature humaine beaucoup plus qu'elle ne
pouvait donner. (Robert Owen : Observations on the effects of the manufacturing system. 2 d. Lond. 1817.)
539

Les Anglais qui aiment confondre la raison d'tre d'un fait social avec les circonstances historiques dans lesquelles il s'est prsente
originairement, se figurent souvent qu'il ne faut pas chercher la cause des longues heures de travail des fabriques ailleurs que dans l'norme vol
d'enfants, commis ds l'origine du systme mcanique par le capital la faon d'Hrode sur les maisons de pauvres et d'orphelins, vol par lequel il
s'est incorpor un matriel humain dpourvu de toute volont. Evidemment, dit par exemple Fielden, un fabricant anglais, les longues heures de
travail ont pour origine cette circonstance que le nombre d'enfants fournis par les diffrentes parties du pays a t si considrable, que les matres

La productivit de la machine est, comme nous l'avons vu, en raison inverse de la part de valeur qu'elle transmet au produit.
Plus est longue la priode pendant laquelle elle fonctionne, plus grande est la masse de produits sur laquelle se distribue la valeur
qu'elle ajoute et moindre est la part qui en revient chaque marchandise. Or la priode de vie active de la machine est
videmment dtermine par la longueur de la journe de travail ou par la dure du procs de travail journalier multiplie par le
nombre de jours pendant lesquels ce procs se rpte.
L'usure des machines ne correspond pas avec une exactitude mathmatique au temps pendant lequel elles servent. Et cela
mme suppos, une machine qui sert seize heures par jour pendant sept ans et demi embrasse une priode de production aussi
grande et n'ajoute pas plus de valeur au produit total que la mme machine qui pendant quinze ans ne sert que huit heures par
jour. Mais dans le premier cas la valeur de la machine se serait reproduite deux fois plus vite que dans le dernier, et le capitaliste
aurait absorb par son entremise autant de surtravail en sept ans et demi qu'autrement en quinze.
L'usure matrielle des machines se prsente sous un double aspect. Elles s'usent d'une part en raison de leur emploi,
comme les pices de monnaie par la circulation, d'autre pari par leur inaction, comme une pe se rouille dans le fourreau. Dans
ce dernier cas elles deviennent la proie des lments. Le premier genre d'usure est plus ou moins en raison directe, le dernier est
jusqu' un certain point en raison inverse de leur usage540.
La machine est en outre sujette ce qu'on pourrait appeler son usure morale. Elle perd de sa valeur d'change mesure
que des machines de la mme construction sont reproduites meilleur march, ou mesure que des machines perfectionnes
541
viennent lui faire concurrence . Dans les deux cas, si jeune et si vivace qu'elle puisse tre, sa valeur n'est plus dtermine par le
temps de travail ralis en elle, mais par celui qu'exige sa reproduction ou la reproduction des machines perfectionnes. Elle se
trouve en consquence plus ou moins dprcie. Le danger de son usure morale est d'autant moindre que la priode o sa valeur
totale se reproduit est plus courte, et cette priode est d'autant plus courte que la journe de travail est plus longue. Ds la
premire introduction d'une machine dans une branche de production quelconque, on voit se succder coup sur coup des
mthodes nouvelles pour la reproduire meilleur march542, puis viennent des amliorations qui n'atteignent pas seulement des
parties ou des appareils isols, mais sa construction entire. Aussi bien est-ce l le motif qui fait de sa premire priode de vie,
543
priode aigu de la prolongation du travail .
La journe de travail tant donne et toutes circonstances restant les mmes, l'exploitation d'un nombre double d'ouvriers
exige une avance double de capital constant en btiments, machines, matires premires, matires auxiliaires, etc. Mais la
prolongation de la journe permet d'agrandir l'chelle de la production sans augmenter la portion de capital fixe en btiments et
544
en machine . Non seulement donc la plus-value augmente, mais les dpenses ncessaires pour l'obtenir diminuent. Il est vrai
que cela a lieu plus ou moins toutes les fois qu'il y a prolongation de la journe; mais c'est ici d'une tout autre Importance, parce
que la partie du capital avanc en moyens de travail pse davantage dans la balance545. Le dveloppement de la production
mcanique fixe en effet une partie toujours croissante du capital sous une forme o il peut d'une part tre constamment mis en
valeur, et perd d'autre part valeur d'usage et valeur d'change ds que son contact avec le travail vivant est interrompu. Si un
laboureur , dit M. Ashworth, un des cotton lords d'Angleterre, faisant la leon au professeur Nassau W. Senior, si un laboureur
dpose sa pioche, il rend inutile pour tout ce temps un capital de douze pence (1 franc 25 centimes). Quand un de nos hommes
abandonne la fabrique, il rend inutile un capital qui a cot cent mille livres sterling (2 500 000 francs)546. Il suffit d'y penser !
rendre inutile, ne ft-ce que pour une seconde, un capital de cent mille livres sterling ! C'est demander vengeance au ciel quand
un de nos hommes se permet de quitter la fabrique ! Et le susdit Senior renseign par Ashworth finit par reconnatre que la
proportion toujours croissante du capital fix en machines rend une prolongation croissante de la journe de travail tout fait
dsirable547 .

se sentant indpendants, ont une bonne fois tabli la coutume au moyen du misrable matriel qu'ils s'taient procur par cette voie, et ont pu
ensuite l'imposer leurs voisins avec la plus grande facilite. (J. Fielden : The Curse of the Factory system. Lond. 1836). Pour ce qui est du
travail des femmes, l'inspecteur des fabriques Saunders dit dans son rapport de 1844 : Parmi les ouvrires il y a des femmes qui sont occupes
de 6 heur s du matin minuit pendant plusieurs semaines de suite, peu de jours prs, avec de deux heures pour les repas, de sorte que pour
cinq jours de la semaine, sur les vingt-quatre heures de la journe, il ne leur en reste que six pour aller chez elles, sy reposer et en revenir.
540

On connat le dommage que cause l'inaction des machines des pices de mtal mobiles et dlicates. (Ure, l.c., t.II, p.8.)

541

Le Manchester Spinner, dj cit (Times, 26 nov. 1862) dit: cela (c'est--dire l'allocation pour la dtrioration des machines) a pour but
de couvrir la perte qui rsulte constamment du remplacement des machines, avant qu'elles ne soient uses, par d'autres de construction nouvelle
et meilleure.
542

On estime en gros qu'il faut cinq fois autant de dpense pour construire une seule machine d'aprs un nouveau modle, que pour
reconstruire la mme machine sur le mme modle. (Babbage l.c., p.349.)
543

Depuis quelques annes il a t apport la fabrication des tulles des amliorations si importantes et si nombreuses, qu'une machine
bien conserve, du prix de mille deux cents livres sterling, a t vendue quelques annes plus tard, soixante livres sterling... Les amliorations se
sont succd avec tant de rapidit que des machines sont restes inacheves dans les mains de leurs constructeurs mises au rebut par suite de
l'invention de machines meilleures. Dans cette priode d'activit dvorante, les fabricants de tulle prolongrent naturellement le temps de travail de
huit heures vingt-quatre heures en employant le double d'ouvriers. (L.c., p.377, 378 et 389.)
544

Il est vident que dans le flux et reflux du march et parmi les expansions et contractions alternatives de la demande, il se prsente
constamment des occasions dans lesquelles le manufacturier peut employer un capital flottant additionnel sans employer un capital fixe
additionnel... si des quantits supplmentaires de matires premires peuvent tre travailles sans avoir recours une dpense supplmentaire
pour btiments et machines. (R. Torrens : On wages and combination. Lond., 1834, p. 63.)
545

Cette circonstance n'est ici mentionne que pour rendre l'expos plus complet, car ce n'est que dans le troisime livre de cet ouvrage
que je traiterai la question du taux du profit, c'est--dire le rapport de la plus-value au total du capital avanc.
546
547

Senior : Letters on the Factory Art. Lond. 1837, p.13, 14.

La grande proportion du capital fixe au capital circulant... rend dsirables les longues heures de travail. A mesure que le machinisme
se dveloppe etc. les motifs de prolonger les heures de travail deviennent de plus en plus grands, car c'est le seul moyen de rendre profitable une
grande proportion du capital fixe. (Senior l.c., p.11-13.) Il y a dans une fabrique diffrentes dpenses qui restent constantes, que la fabrique
travaille plus ou moins de temps, par exemple la rente pour les btiments, les contributions locales et gnrales l'assurance contre l'incendie, le
salaire des ouvriers qui restent l en permanence, les frais de dtrioration des machines, et une multitude d'autres charges dont la proportion vis-vis du profit croit dans le mme rapport que l'tendue de la production augmente. (Reports of the lnsp. of Face. for 31 st. oct. 1862, p.19.)

La machine produit une plus-value relative, non seulement en dprciant directement la force de travail et en la rendant
indirectement meilleur march par la baisse de prix qu'elle occasionne dans les marchandises d'usage commun, mais en ce sens
que pendant la priode de sa premire introduction sporadique, elle transforme le travail employ par le possesseur de machines
en travail puissanci dont le produit, dou d'une valeur sociale suprieure sa valeur individuelle, permet au capitaliste de
remplacer la valeur journalire de la force de travail par une moindre portion du rendement journalier. Pendant cette priode de
transition o l'industrie mcanique reste une espce de monopole, les bnfices sont par consquent extraordinaires et le
capitaliste cherche exploiter fond cette lune de miel au moyen de la plus grande prolongation possible de la journe. La
grandeur du gain aiguise l'apptit.
A mesure que les machines se gnralisent dans une mme branche de production, la valeur sociale du produit mcanique
descend sa valeur individuelle. Ainsi se vrifie la loi d'aprs laquelle la plus-value provient non des forces de travail que le
capitaliste remplace par la machine, mais au contraire de celles qu'il y occupe. La plus-value ne provient que de la partie variable
du capital, et la somme de la plus-value est dtermine par deux facteurs : son taux et le nombre des ouvriers occups
simultanment. Si la longueur de la journe est donne, sa division proportionnelle en surtravail et travail ncessaire dtermine le
taux de la plus-value, mais le nombre des ouvriers occups dpend du rapport du capital variable au capital constant. Quelle que
soit la proportion suivant laquelle, par l'accroissement des forces productives, l'industrie mcanique augmente le surtravail aux
dpens du travail ncessaire, il est clair qu'elle n'obtient cependant ce rsultat qu'en diminuant le nombre des ouvriers occups,
par un capital donn. Elle transforme en machines, en lment constant qui ne rend point de plus-value, une partie du capital qui
tait variable auparavant, c'est--dire se convertissait en force de travail vivante. Il est impossible par exemple d'obtenir de deux
ouvriers autant de plus-value que de vingt-quatre. Si chacun des vingt-quatre ouvriers ne fournit sur douze heures quune heure de
surtravail, ils fourniront tous ensemble vingt-quatre heures de surtravail, tandis que le travail total des deux ouvriers n'est jamais
que de vingt-quatre heures, les limites de la journe tant fixes douze heures. L'emploi des machines dans le but d'accrotre la
plus-value recle donc une contradiction, puisque des deux facteurs de la plus-value produite par un capital de grandeur donne, il
n'augmente l'un, le taux de la plus-value, qu'en diminuant l'autre, le nombre des ouvriers. Cette contradiction intime clate, ds
qu'avec la gnralisation des machines dans une branche d'industrie la valeur du produit mcanique rgle la valeur sociale de
548
toutes les marchandises de mme espce, et c'est cette contradiction qui entrane instinctivement le capitaliste prolonger la
journe de travail avec la plus extrme violence, pour compenser le dcroissement du nombre proportionnel des ouvriers exploits
par l'accroissement non seulement du surtravail relatif, mais encore du surtravail absolu.
La machine entre les mains du capital cre donc des motifs nouveaux et puissants pour prolonger sans mesure la journe
de travail; elle transforme le mode de travail et le caractre social du travailleur collectif, de manire briser tout obstacle qui
s'oppose cette tendance; enfin, en enrlant sous le capital des couches de la classe ouvrire jusqu'alors inaccessibles, et en
mettant en disponibilit les ouvriers dplacs par la machine, elle produit une population ouvrire surabondante549 qui est force de
se laisser dicter la loi. De l ce phnomne merveilleux dans l'histoire de l'industrie moderne, que la machine renverse toutes les
limites morales et naturelles de la journe de travail. De l ce paradoxe conomique, que le moyen le plus puissant de raccourcir le
temps de travail devient par un revirement trange le moyen le plus infaillible de transformer la vie entire du travailleur et de sa
famille en temps disponible pour la mise en valeur du capital. Si chaque outil , tel tait le rve d'Aristote, le plus grand penseur
de l'antiquit, si chaque outil pouvait excuter sur sommation, ou bien de lui-mme, sa fonction propre, comme les chefs-duvre
de Ddale se mouvaient d'eux-mmes, ou comme les trpieds de Vulcain se mettaient spontanment leur travail sacr; si, par
exemple, les navettes des tisserands tissaient d'elles-mmes, le chef d'atelier n'aurait plus besoin d'aides, ni le matre
d'esclaves550. Et Antiparos, un pote grec du temps de Cicron, saluait l'invention du moulin eau pour la mouture des grains,
cette forme lmentaire de tout machinisme productif, comme l'aurore de l'mancipation des femmes esclaves et le retour de l'ge
551
d'or
! Ah ces paens ! Matre Bastiat, aprs son matre Mac Culloch, a dcouvert qu'ils n'avaient aucune ide de l'conomie
politique ni du christianisme. Ils ne comprenaient point, par exemple, qu'il n'y a rien comme la machine pour faire prolonger la
journe de travail. Ils excusaient l'esclavage des uns parce qu'elle tait la condition du dveloppement intgral des autres; mais
pour prcher l'esclavage des 'masses afin d'lever au rang d' minents filateurs , de grands banquiers et d' influents
marchands de cirage perfectionn , quelques parvenus grossiers ou demi dcrotts, la bosse de la charit chrtienne leur
manquait.

Intensification du travail552.
La prolongation dmesure du travail quotidien produite par la machine entre des mains capitalistes finit par amener une
raction de la socit qui, se sentant menace jusque dans la racine de sa vie, dcrte des limites lgales la journe : ds lors
l'intensification du travail, phnomne que nous avons dj rencontr, devient prpondrante.
L'analyse de la plus-value absolue avait trait la dure du travail, tandis qu'un degr moyen de son intensit tait sousentendu. Nous allons maintenant examiner la conversion d'un genre de grandeur dans l'autre, de l'extension en intensit.
Il est vident qu'avec le progrs mcanique et l'exprience accumule d'une classe spciale d'ouvriers consacre la
machine, la rapidit et par cela mme l'intensit du travail s'augmentent naturellement. C'est ainsi que dans les fabriques anglaises
la prolongation de la journe et l'accroissement dans l'intensit du travail marchent de front pendant un demi-sicle.
548

On verra dans les premiers chapitres du livre III, pourquoi ni le capitaliste, ni l'conomie politique qui partage sa manire de voir, n'ont
conscience de cette contradiction.
549

Sismondi et Ricardo ont le mrite d'avoir compris que la machine est un moyen de produire non seulement des marchandises, mais
encore la surpopulation redundant population .
550

F . Biese; Die Philosophie des Aristoteles. Zweiter Band., Berlin, 1842, p.408.

551

Epargnez le bras qui fait tourner la meule, meunires, et dormez paisiblement ! Que le coq vous avertisse en vain qu'il l'ait jour ! Dao
a impos aux nymphes le travail des filles et les voil qui sautillent allgrement sur la roue et voil que l'essieu branl roule avec ses rais, faisant
tourner le poids de la pierre roulante. Vivons de la vie de nos pres et oisifs, rjouissons-nous des dons que la desse accorde. (Antiparos.)
552

Par le mot intensification nous dsignons les procds qui rendent le travail plus intense.

On comprend cependant que l o il ne s'agit pas d'une activit spasmodique, mais uniforme, rgulire et quotidienne, on
arrive fatalement un point o l'extension et l'intensit du travail s'excluent l'une l'autre, si bien qu'une prolongation de la journe
n'est plus compatible qu'avec un degr d'intensit moindre, et inversement un degr d'intensit suprieure qu'avec une journe
raccourcie.
Ds que la rvolte grandissante de la classe ouvrire fora l'tat imposer une journe normale, en premier lieu la
fabrique proprement dite, c'est--dire partir du moment o il interdit la mthode d'accrotre la production de plus-value par la
multiplication progressive des heures de travail, le capital se jeta avec toute son nergie et en pleine conscience sur la production
de la plus-value relative au moyen du dveloppement acclr du systme mcanique.
En mme temps ce genre de plus-value subit un changement de caractre. En gnral la plus-value relative est gagne par
une augmentation de la fertilit du travail qui permet l'ouvrier de produire davantage dans le mme temps avec la mme dpense
de force. Le mme temps de travail continue alors rendre la mme valeur d'change, bien que celle-ci se ralise en plus de
produits dont chacun, pris sparment, est par consquent d'un prix moindre.
Mais cela change avec le raccourcissement lgal de la journe. L'norme impulsion qu'il donne au dveloppement du
systme mcanique et l'conomie des frais contraint l'ouvrier aussi dpenser, au moyen d'une tension suprieure, plus
d'activit dans le mme temps, resserrer les pores de sa journe, et condenser ainsi le travail un degr qu'il ne saurait
atteindre sans ce raccourcissement.
Ds lors on commence valuer la grandeur du travail doublement, d'aprs sa dure ou son extension, et d'aprs son
553
degr d'intensit, c'est--dire la masse qui en est comprime dans un espace de temps donn, une heure par exemple . L'heure
plus dense de la journe de dix heures contient autant ou plus de travail, plus de dpense en force vitale, que l'heure plus poreuse
de la journe de douze heures. Une heure de celle-l produit par consquent autant ou plus de valeur qu'une heure et un
cinquime de celle-ci. Trois heures et un tiers de surtravail sur six heures et deux tiers de travail ncessaire fournissent donc au
capitaliste au moins la mme masse de plus-value relative qu'auparavant quatre heures de surtravail sur huit heures de travail
ncessaire.
Comment le travail est-il rendu plus intense ?
Le premier effet du raccourcissement de la journe procde de cette loi vidente que la capacit d'action de toute force
animale est en raison inverse du temps pendant lequel elle agit. Dans certaines limites, on gagne en efficacit ce qu'on perd en
dure.
Dans les manufactures, telles que la poterie par exemple, o le machinisme ne joue aucun rle ou un rle insignifiant,
l'introduction des lois de fabrique a dmontr d'une manire frappante qu'il suffit de raccourcir la journe pour augmenter
merveilleusement la rgularit, l'uniformit, l'ordre, la continuit et l'nergie du travail554. Ce rsultat paraissait cependant douteux
dans la fabrique proprement dite, parce que la subordination de l'ouvrier au mouvement continu et uniforme de la machine y avait
cr depuis longtemps la discipline la plus svre. Lors donc qu'il fut question en 1844 de rduire la journe au-dessous de douze
heures, les fabricants dclarrent presque unanimement que leurs contrematres veillaient dans les diverses salles ce que
leurs bras ne perdissent pas de temps , que le degr de vigilance et d'assiduit dj obtenu tait peine susceptible d'lvation
, et que toutes les autres circonstances, telles que marche des machines, etc., restant les mmes, c'tait une absurdit
d'attendre dans des fabriques bien diriges le moindre rsultat d'une augmentation de la vigilance, etc., des ouvriers555 . Cette
assertion rfute par les faits. M. R. Gardner fit travailler dans ses deux grandes fabriques Preston, partir du 20 avril 1844,
onze heures au lieu de douze par jour. L'exprience d'un an environ, dmontra que
le mme quantum de produit tait obtenu aux mmes frais et qu'en onze heures les ouvriers ne
gagnaient pas un salaire moindre qu'auparavant en douze heures556 .
Je ne mentionne pas les expriences faites dans les salles de filage et de cardage, attendu que la vitesse des machines y
avait t augmente de deux pour cent. Dans le dpartement du tissage au contraire, o l'on fabriquait diverses sortes d'articles de
fantaisie et ramage, les conditions matrielles de la production n'avaient subi aucun changement. Le rsultat fut celui-ci :
Du 6 janvier au 20 avril 1844, la journe de travail tant de douze heures, chaque ouvrier reut par
semaine un salaire moyen dix shillings un penny et demi, et du 20 avril au 29 juin, la journe de travail tant
de onze heures, un salaire moyen dix shillings trois pence et demi par semaine557.
En onze heures il fut donc produit plus qu'auparavant en douze, et cela tait d exclusivement l'activit plus soutenue et
plus uniforme des ouvriers ainsi qu' l'conomie de leur temps. Tandis qu'ils obtenaient le mme salaire et gagnaient une heure de
libert, le capitaliste de son ct obtenait la mme masse de produits et une conomie d'une heure sur sa consommation de gaz,
de charbon, etc. Des expriences semblables furent faites avec le mme succs dans les fabriques de MM. Horrocks et Jacson558.
Ds que la loi abrge la journe de travail, la machine se transforme aussitt entre les mains du capitaliste en moyen
systmatique d'extorquer chaque moment plus de labeur. Mais pour que le machinisme exerce cette pression suprieure sur ses

553

Diffrents genres de travail rclament souvent par leur nature mme diffrents degrs d'intensit et il se peut, ainsi que l'a dj
dmontr Adam Smith, que ces diffrences se compensent par d'autres qualits particulires chaque besogne. Mais comme mesure de la valeur,
le temps de travail n'est affect que dans les cas o la grandeur extensive du travail et son degr d'intensit constituent deux expressions de la
mme quantit qui s'excluent mutuellement.
554

Voy : Reports of Insp. of Fact..for 31 st. oct. 1865.

555

Reports of Insp.of Fact. for 1844 and the quarter ending 30 th. april 1845 p.20, 21.

556

L.c., p.19. Comme chaque mtre fourni tait pay aux ouvriers au mme taux qu'auparavant, le montant de leur salaire hebdomadaire
dpendait du nombre de mtres tisss.
557
558

L.c., p.20.

L'lment moral joua un grand rle dans ces expriences. Nous travaillons avec plus d'entrain , dirent les ouvriers l'inspecteur de la
fabrique, nous avons devant nous la perspective de partir de meilleure heure et une joyeuse ardeur au travail anime la fabrique depuis le plus
jeune jusqu'au plus vieux, de sorte que nous pouvons nous aider considrablement les uns les autres. l.c.

servants humains, il faut le perfectionner, sans compter que le raccourcissement de la journe force le capitaliste tendre tous les
ressorts de la production et en conomiser les frais.
En perfectionnant l'engin vapeur on russit augmenter le nombre de ses coups de piston par minute et, grce une
savante conomie de force, chasser par un moteur du mme volume un mcanisme plus considrable sans augmenter
cependant la consommation du charbon. En diminuant le frottement des organes de transmission, en rduisant le diamtre et le
poids des grands et petits arbres moteurs, des roues, des tambours, etc., un minimum toujours dcroissant, on arrive faire
transmettre avec plus de rapidit la force d'impulsion accrue du moteur toutes les branches du mcanisme d'opration. Ce
mcanisme lui-mme est amlior. Les dimensions des machines-outils sont rduites tandis que leur mobilit et leur efficacit sont
augmentes, comme dans le mtier tisser moderne; ou bien leurs charpentes sont agrandies avec la dimension et le nombre des
outils qu'elles mnent, comme dans la machine filer. Enfin ces outils subissent d'incessantes modifications de dtail comme
celles qui, il y a environ quinze ans, accrurent d'un cinquime la vlocit des broches de la mule automatique.
La rduction de la journe de travail douze heures date en Angleterre de 1833. Or, un fabricant anglais dclarait dj en
1836 :
Compar celui d'autrefois le travail excuter dans les fabriques est aujourd'hui
considrablement accru, par suite de l'attention et de l'activit suprieures que la vitesse trs augmente
559
des machines exige du travailleur .
En 1844 Lord Ashley, aujourd'hui comte Shaftesbury, dans son discours sur le bill de dix heures, communiqua a la
Chambre des communes les faits suivants :
Le travail des ouvriers employs dans les oprations de fabrique est aujourd'hui trois fois aussi
grand qu'il l'tait au moment o ce genre d'oprations a t tabli. Le systme mcanique a sans aucun
doute accompli une uvre qui demanderait les tendons et les muscles de plusieurs millions d'hommes;
mais il a aussi prodigieusement (prodigiously) augment le travail de ceux qui sont soumis son
mouvement terrible. Le travail qui consiste suivre une paire de mules, aller et retour, pendant douze
heures, pour filer des fils n 40, exigeait en 1815 un parcours de huit milles; en 1832 la distance
560
parcourir tait de vingt milles et souvent plus considrable . En 1825 le fileur avait faire dans l'espace
de douze heures huit cent vingt stretches pour chaque mule ce qui pour la paire donnait une somme de
1640. En 1832 il en faisait deux mille deux cents pour chaque mule ou quatre mille quatre cents par jour; en
1844, deux mille quatre cents pour chaque mule, ensemble quatre mille huit cents; et dans quelques cas la
somme de travail (amount of labour) exig est encore plus considrable. En estimant les fatigues d'une
journe de travail il faut encore prendre en considration la ncessit de retourner quatre ou cinq mille fois
le corps dans une direction oppose561 aussi bien que les efforts continuels d'inclinaison et d'rection... J'ai
ici dans les mains un autre document dat de 1842, qui prouve que le travail augmente progressivement,
non seulement parce que la distance parcourir est plus grande, mais parce que la quantit des
marchandises produites s'accrot tandis qu'on diminue en proportion le nombre des bras, et que le coton fil
est de qualit infrieure, ce qui rend le travail plus pnible... Dans le cardage le travail a subi galement un
grand surcrot. Une personne fait aujourd'hui la besogne que deux se partageaient... Dans le tissage o un
grand nombre de personnes, pour la plupart du sexe fminin, sont occupes, le travail s'est accru de dix
pour cent pendant les dernires annes par suite de la vitesse acclre des machines. En 1838 le nombre
des cheveaux fils par semaine tait de dix-huit mille; en 1843 il atteignit le chiffre de vingt et un mille. Le
nombre des picks au mtier tisser tait en 1819 de soixante par minute, il s'levait cent quarante en
1842, ce qui indique un grand surcrot de travail562.
Cette intensit remarquable que le travail avait dj atteinte en 1844 sous le rgime de la loi de douze heures, parut justifier
les fabricants anglais dclarant que toute diminution ultrieure de la journe entranerait ncessairement une diminution
proportionnelle dans la production. La justesse apparente de leur point vue est prouve par le tmoignage de leur impitoyable
censeur, l'inspecteur Leonhard Horner qui la mme poque s'exprima ainsi sur ce sujet :
La quantit des produits tant rgle par la vitesse de la machine, l'intrt des fabricants doit tre
d'activer cette vitesse jusqu'au degr extrme qui peut s'allier avec les conditions suivantes : prservation
des machines d'une dtrioration trop rapide, maintien de la qualit des articles fabriqus et possibilit pour
l'ouvrier de suivre le mouvement sans plus de fatigue qu'il nen peut supporter d'une manire continue. Il
arrive souvent que le fabricant exagre le mouvement. La vitesse est alors plus que balance par les pertes
que causent la casse et la mauvaise besogne et il est bien vite forc de modrer la marche des machines.
Or, comme un fabricant actif et intelligent sait trouver le maximum normal, j'en ai conclu qu'il est impossible
de produire autant en onze heures qu'en douze. De plus, j'ai reconnu que l'ouvrier pay la pice s'astreint
563
aux plus pnibles efforts pour endurer d'une manire continue le mme degr de travail .
Horner conclut donc malgr les expriences de Gardner, etc., qu'une rduction de la journe de travail au-dessous de
564
douze heures diminuerait ncessairement la quantit du produit . Dix ans aprs il cite lui-mme ses scrupules de 1845 pour
dmontrer combien il souponnait peu encore cette poque l'lasticit du systme mcanique et de la force humaine
susceptibles d'tre tous deux tendus l'extrme par la rduction force de la journe de travail.
559

John Fielden, l.c., p. 32.

560

Les mules que l'ouvrier doit suivre avancent et reculent alternativement; quand elles avancent, les cheveaux sont tirs en fils allongs.
Le rattacheur doit saisir le moment o le chariot est proche du porte-systme pour rattacher des fils casss ou casser des fils mal venus. Les
calculs cits par Lord Ashley taient faits par un mathmaticien qu'il avait envoy Manchester dans ce but.
561

Il s'agit d'un fileur qui travaille la fois deux mules se faisant vis--vis.

562

Lord Ashley, l.c., passim.

563

Reports of Insp. of Fact. for 1845 , p.20.

564

L. c., p. 22.

Arrivons maintenant la priode qui suit 1847, depuis l'tablissement de la loi des dix heures dans les fabriques anglaises
de laine, de lin, de soie et de coton.
Les broches des mtiers continus (Throstles) font cinq cents, celles des mules mille rvolutions de
plus par minute, c'est--dire que la vlocit des premires tant de quatre mille cinq cents rvolutions par
minute en 1839 est maintenant (1862) de cinq mille, et celle des secondes qui tait de cinq mille rvolutions
est maintenant de six mille; dans le premier cas c'est un surcrot de vitesse de un dixime et dans le
565
second de un cinquime .
J. Nasmyth, le clbre ingnieur civil de Patricroft prs de Manchester dtailla dans une lettre adresse en 1862
Leonhard Horner les perfectionnements apports la machine vapeur. Aprs avoir fait remarquer que dans la statistique officielle
566
des fabriques la force de cheval-vapeur est toujours estime d'aprs son ancien effet de l'an 1828 , qu'elle n'est plus que
nominale ,et sert tout simplement d'indice de la force relle, il ajoute entre autres :
Il est hors de doute qu'une machine vapeur du mme poids qu'autrefois et souvent mme des
engins identiques auxquels on s'est content d'adapter les amliorations modernes, excutent en moyenne
cinquante pour cent plus d'ouvrage qu'auparavant et que, dans beaucoup de cas, les mmes engins
vapeur qui, lorsque leur vitesse se bornait deux cent vingt pieds par minute, fournissaient cinquante
chevaux-vapeur, en fournissent aujourd'hui plus de cent avec une moindre consommation de charbon...
L'engin vapeur moderne de mme force nominale qu'autrefois reoit une impulsion bien suprieure grce
aux perfectionnements apports sa construction, aux dimensions amoindries et la construction
amliore de sa chaudire, etc. C'est pourquoi, bien que l'on occupe le mme nombre de bras qu'autrefois
proportionnellement la force nominale, il y a cependant moins de bras employs proportionnellement aux
567
machines-outils .
En 1850 les fabriques du Royaume-uni employrent une force nominale de cent trente quatre mille deux cent dix-sept
chevaux pour mettre en mouvement vingt-cinq millions six cent trente-huit mille sept cent seize broches et trois cent un mille quatre
cent quatre-vingt-quinze mtiers tisser. En 1856 le nombre des broches atteignait trente-trois millions cinq cent trois mille cinq
cent quatre-vingt et celui des mtiers trois cent soixante-neuf mille deux cent cinq. Il aurait donc fallu une force de cent soixantequinze mille chevaux en calculant d'aprs la base de 1850; mais les documents officiels n'en accusent que cent soixante et un
mille quatre cent trente-cinq, c'est--dire plus de dix mille de moins568.
Il rsulte des faits tablis par le dernier return (statistique officielle) de 1856, que le systme de
fabrique s'tendit rapidement, que le nombre des bras a diminu proportionnellement aux machines, que
l'engin vapeur par suite d'conomie de force et d'autres moyens meut un poids mcanique suprieur et
que l'on obtient un quantum de produit plus considrable grce au perfectionnement des machines-outils,
au changement de mthodes de fabrication, l'augmentation de vitesse et bien d'autres causes569.
Les grandes amliorations introduites dans les machines de toute espce ont augment de
beaucoup leur force productive. Il est hors de doute que c'est le raccourcissement de la journe de travail
qui a stimul ces amliorations. Unies aux efforts plus intenses de l'ouvrier, elles ont amen ce rsultat que
dans une journe rduite de deux heures ou d'un sixime, il se fait pour le moins autant de besogne
qu'autrefois570.
Un seul fait suffit pour dmontrer combien les fabricants se sont enrichis mesure que l'exploitation de la force de travail
est devenue plus intense : c'est que le nombre des fabriques anglaises de coton s'est accru en moyenne de trente-deux pour cent
de 1838 1850, et de quatre-vingt-six pour cent de 1850 1856.
Si grand qu'ait t le progrs de l'industrie anglaise dans les huit annes comprises entre 1848 et 1856, sous le rgne des
dix heures, il a t de beaucoup dpass dans la priode des six annes suivantes de 1856 1862. Dans la fabrique de soie par
exemple on comptait en 1856, un million quatre-vingt-treize mille sept cent quatre-vingt-dix-neuf broches et neuf mille deux cent
soixante mtiers; en 1862, un million trois cent quatre-vingt-huit mille cinq cent quarante-quatre broches et dix mille sept cent neuf
mtiers. Mais en 1862 on n'y comptait que cinquante deux mille quatre cent vingt-neuf ouvriers au lieu de cinquante-six mille cent
trente et un occups en 1856. Le nombre broches s'est donc accru de vingt-six neuf pour cent et celui des mtiers de quinze six
pour cent; tandis que le nombre travailleurs a dcru de sept pour cent dans le mme temps. En 1858 ; il fut employ dans les
fabriques de worsted (longue laine) huit cent soixante-quinze mille huit cent trente broches, en 1856, un million trois cent
vingt-quatre mille cinq cent quarante-neuf (augmentation de 51,2 %) et en 1862, un million deux cent quatre-vingt-neuf mille cent
soixante-douze (diminution de 2,7 %,). Mais si l'on compte les broches tordre qui dans le dernier chiffre ne figurent pas comme
dans le premier, le nombre des broches est rest peu prs stationnaire depuis 1856. Par contre leur vitesse ainsi que celle des
mtiers a en beaucoup de cas doubl depuis 1850. Le nombre des mtiers vapeur dans la fabrique de worsted tait en 1850 de :
trente-deux mille six cent dix-sept, en 1856 de : trente-huit mille neuf cent cinquante-six et en 1862 de : quarante-trois mille
quarante-huit. Ils occupaient en 1850, soixante-dix-neuf mille sept cent trente-sept personnes; en 1856, quatre-vingt-sept mille sept
cent quatre-vingt-quatorze et en 1862, quatre-vingt-six mille soixante-trois, sur lesquelles il y avait en 1850, neuf mille neuf cent
cinquante-six, en 1856, onze mille deux cent vingt-huit et 1862, treize mille cent soixante-dix-huit enfants au-dessous de quatorze

565

Rep. of Insp. of Fact. for 31 st. oct. 1862, p. 62.

566

Il n'en est plus de mme partir du Parliamentary Return de 1862. Ici la force-cheval relle des machines et des roues hydrauliques
modernes remplace la force nominale. Les broches pour le tordage ne sont plus confondues avec les broches proprement dites (comme dans les
Returns de 1839, 1850 et 1856); en outre, on donne pour les fabriques de laine le nombre des gigs ; une sparation est introduite entre les
fabriques de jute et de chanvre d'une part et celles de lin de l'autre, enfin la bonneterie est pour la premire fois mentionne dans le rapport.
567
Reports of Insp. of Fact.. for 31 st. oct 1856 , p. 11.
568

L.c., p.14, 15.

569

L. c., p.20.

570

Reports, etc., for 31 st. oct. 1858, p.9, 10. Comp. Reports, etc., for 30 th. april 1860 , p.30 et suiv.

ans. Malgr la grande augmentation du nombre des mtiers, on voit en comparant 1862 1856, que le nombre total des ouvriers a
diminu considrablement quoique celui des enfants exploits se soit accru571.
Le 27 avril 1863 un membre du Parlement, M. Ferrand, fit la dclaration suivante dans la Chambre des communes :
Une dlgation d'ouvriers de seize districts de Lancashire et Cheshire, au nom de laquelle je
parle, m'a certifi que le travail augmente constamment dans les fabriques, par suite du perfectionnement
des machines. Tandis qu'autrefois une seule personne avec deux aides faisait marcher deux mtiers, elle
en fait marcher trois maintenant sans aucun aide, et il n'est pas rare qu'une seule personne suffise pour
quatre, etc. Il rsulte des faits qui me sont communiqus que douze heures de travail sont maintenant
condenses en moins de dix heures. Il est donc facile de comprendre dans quelle norme proportion le
labeur des ouvriers de fabrique s'est accru depuis les dernires annes572.
Bien que les inspecteurs de fabrique ne se lassent pas, et avec grande raison, de faire ressortir les rsultats favorables de
la lgislation de 1844 et de 1850, ils sont nanmoins forcs d'avouer que le raccourcissement de la journe a dj provoqu une
condensation de travail qui attaque la sant de l'ouvrier et par consquent sa force productive elle-mme.
Dans la plupart des fabriques de coton, de soie, etc., l'tat de surexcitation qu'exige le travail aux
machines, dont le mouvement a t extraordinairement acclr dans les dernires annes, parait tre une
des causes de la mortalit excessive par suite d'affection, pulmonaires que le docteur Greenhow a signale
573
dans son dernier et admirable rapport .
Il n'y a pas le moindre doute que la tendance du capital se rattraper sur l'intensification systmatique du travail (ds que la
prolongation de la journe lui est dfinitivement interdite par la loi), et transformer chaque perfectionnement du systme
mcanique en un nouveau moyen d'exploitation, doit conduire un point o une nouvelle diminution des heures de travail
deviendra invitable574. D'un autre ct, la priode de dix heures de travail qui date de 1848, dpasse, par le mouvement
ascendant de l'industrie anglaise, bien plus la priode de douze heures, qui commence en 1833 et finit en 1847, que celle-ci ne
575
dpasse le demi-sicle coul depuis l'tablissement du systme de fabrique, c'est--dire la priode de la journe illimite .
571

Reports of Insp. of Fact. for 31 st. oct. 1862, p.100 et 130.

572

Avec le mtier vapeur moderne un tisserand fabrique aujourd'hui, en travaillant sur deux mtiers soixante heures par semaine,
vingt-six pices d'une espce particulire de longueur et largeur donnes, tandis que sur l'ancien mtier vapeur il n'en pouvait fabriquer que
quatre. Les frais d'une pice semblable taient dj tombs au commencement de 1850 de trois francs quarante cinquante-deux centimes.
Il y a trente ans (1841) on faisait surveiller par un fileur et deux aides dans les fabriques de coton une paire de mules avec trois cents
trois cent vingt-quatre broches. Aujourd'hui le fileur avec cinq aides doit surveiller des mules dont le nombre de broches est de deux mille deux
cents et qui produisent pour le moins sept fois autant de fils qu'en 1841. (Alexandre Redgrave inspecteur de fabrique, dans le Journal of the
Society of Arts , january 5, 1872.)
573

Rep. etc., 31 st. oct. 1861, p.25, 26.

574

L'agitation des huit heures commena en 1867 dans le Lancashire parmi les ouvriers de fabrique.

575

Les quelques chiffres suivants mettent sous les yeux le progrs des fabriques proprement dites dans le Royaume-Uni depuis 1848 :
Dsignation

Quantit
exporte

Quantit
exporte

1848

1851

Fabrique de coton
Coton fil

liv. 135 831 162

Fil coudre

yard(
0,914m.)

Tissus de coton

liv. 143 966 106

l. 4 392 176

y. 1 091 373
930

y. 1 543 161
789

Fabrique de lin et de
chanvre
Fil

l. 11 722 182

1. 18 841 326

Tissus

y. 88 901 519

y. 129 106 753

Fil de diffrentes sortes

1. 466 825

l. 462 513

Tissus

y.

y. 1 181 455

Laine file

q. (quintal)

l. 14 670 880

Tissus

y.

Fabrique de soie

Fabrique de laine
y. 1. 241 120
973
Dsignation

Valeur
exporte

Valeur
exporte

1848
Fabrique de coton

1851

Coton fil

15 927 831

6 634 026

Tissus

16 753 369

23 454 810

493 449

951 426

Fabrique de lin et de chanvre

Fil

Tissus

2 802 789

4 107 396

77 789

195 380

Fabrique de soie
Fil divers
Tissus

1 130 398
Fabrique de laine

Laine file

776 975

1 484 544

Tissus

5 733 828

8 377 183

(Voy. les livres bleus : Statistical Abstract for the U. Kingd., n. 8 et n.13.Lond., 1861 et 1866.) Dans le Lancashire le nombre des fabriques
s'est accru entre 1839 et 1850 seulement de quatre pour cent, entre 1850 et 1856 de dix-neuf pour cent, entre 1856 et 1862 de trente-trois pour
cent, tandis que dans les deux priodes de onze ans le nombre des personnes employes a grandi absolument et diminu relativement,
c'est--dire compar la production et au nombre des machines. Comp. Rep. of Insp. of Fact. for 31 st. oct. 1862, p.63. Dans le Lancashire c'est la
fabrique de coton qui prdomine. Pour se rendre compte de la place proportionnelle qu'elle occupe dans la fabrication des fils et des tissus en
gnral, il suffit de savoir qu'elle comprend quarante-cinq deux pour cent de toutes les fabriques de ce genre en Angleterre, en cosse et en
Irlande, quatre-vingt-trois trois pour cent de toutes les broches du Royaume-Uni, quatre-vingt-un quatre pour cent de tous les mtiers vapeur,
soixante-douze six pour cent de toute la force motrice et cinquantehuit deux pour cent du nombre total des personnes employes. (L.c., p.62, 63.)
Dsignation

Quantit
exporte

Quantit
exporte

1860

1865

Fabrique de coton
Coton fil

l. 197 343 655

l. 103 751 455

Fil coudre

l. 6 297 554

l. 4 648 611

Tissus de coton

y. 2 776 218
427

Fabrique
chanvre

de

lin

et

y. 2 015 237
851

de

Fil

l. 31 210 612

l. 36 777 334

Tissus

y. 143 996 773

y. 247 012 529

Fil de diffrentes sortes

l. 897 402

l. 812 589

Tissus

y. 1 307 293

y. 2 869 837

Laine file

l. 27 533 968

l. 31 669 267

Tissus

y. 190 381 537

y. 278 837 438

Fabrique de soie

Fabrique de laine

Dsignation

Valeur
exporte

Valeur
exporte

1860
Fabrique de coton

1865

Coton fil

9 870 875

10 351 049

Tissus

42 141 505

46 903 795

Fil

1 801 272

2 505 497

Tissus

4804803

9 155 318

Fil divers

918342

768067

Tissus

1 587 303

1 409 221

Laine file

3 843 450

5 424 017

Tissus

12 156 998

20 102 259

Fabrique de lin et de chanvre

Fabrique de soie

Fabrique de laine

IV. -

La fabrique

Au commencement de ce chapitre nous avons tudi le corps de la fabrique, le machinisme; nous avons montr
ensuite comment entre les mains capitalistes il augmente et le matriel humain exploitable et le degr de son exploitation en
s'emparant des femmes et des enfants, en confisquant la vie entire de l'ouvrier par la prolongation outre mesure de sa
journe et en rendant son travail de plus en plus intense, afin de produire en un temps toujours dcroissant une quantit
toujours croissante de valeurs. Nous jetterons maintenant un coup dil sur l'ensemble de la fabrique dans sa forme la plus
labore.
Le Dr Ure, le Pindare de la fabrique en donne deux dfinitions. Il la dpeint d'une part comme une coopration de
plusieurs classes d'ouvriers, adultes et non-adultes, surveillant avec adresse et assiduit un systme de mcaniques
productives mises continuellement en action par une force centrale, le premier moteur . Il la dpeint d'autre part comme un
vaste automate compos de nombreux organes mcaniques et intellectuels, qui oprent de concert et sans interruption, pour
produire un mme objet, tous ces organes tant subordonns une puissance motrice qui se meut d'elle-mme . Ces deux
dfinitions ne sont pas le moins du monde identiques. Dans l'une le travailleur collectif ou le corps de travail social apparat
comme le sujet dominant et l'automate mcanique comme son objet. Dans l'autre, c'est l'automate mme qui est le sujet et les
travailleurs sont tout simplement adjoints comme organes conscients ses organes inconscients et avec eux subordonns
la force motrice centrale. La premire dfinition s'applique tout emploi possible d'un systme de mcaniques; l'autre
caractrise son emploi capitaliste et par consquent la fabrique moderne. Aussi matre Ure se plat-il reprsenter le moteur
central, non seulement comme automate, mais encore comme autocrate. Dans ces vastes ateliers, dit-il, le pouvoir
bienfaisant de la peur appelle autour de lui ses myriades de sujets, et assigne chacun sa tche oblige576.
Avec l'outil, la virtuosit dans son maniement passe de l'ouvrier la machine. Le fonctionnement des outils tant
dsormais mancip des bornes personnelles de la force humaine, la base technique sur laquelle repose la division
manufacturire du travail se trouve supprime. La gradation hirarchique d'ouvriers spcialiss qui la caractrise est
remplace dans la fabrique automatique par la tendance galiser ou niveler les travaux incombant aux aides du
machinisme577. A la place des diffrences artificiellement produites entre les ouvriers parcellaires, les diffrences naturelles de
l'ge et du sexe deviennent prdominantes.
Dans la fabrique automatique la division du travail reparat tout d'abord comme distribution d'ouvriers entre les
machines spcialises, et de masses d'ouvriers, ne formant pas cependant des groupes organiss, entre les divers
dpartements de la fabrique, o ils travaillent des machines-outils homognes et ranges les unes ct des autres. Il
n'existe donc entre eux qu'une coopration simple. Le groupe organis de la manufacture est remplac par le lien entre
l'ouvrier principal et ses aides, par exemple le fileur et les rattacheurs.
La classification fondamentale devient celle de travailleurs aux machines-outils (y compris quelques ouvriers chargs
de chauffer la chaudire vapeur) et de manuvres, presque tous enfants, subordonns aux premiers. Parmi ces
manuvres se rangent plus ou moins tous les feeders (alimenteurs) qui fournissent aux machines leur matire premire.
A ct de ces classes principales prend place un personnel numriquement insignifiant d'ingnieurs, de mcaniciens, de
menuisiers, etc., qui surveillent le mcanisme gnral et pourvoient aux rparations ncessaires. C'est une classe suprieure
de travailleurs, les uns forms scientifiquement, les autres ayant un mtier plac en dehors du cercle des ouvriers de fabrique
auxquels ils ne sont qu'agrgs578. Cette division du travail est purement technologique.
Tout enfant apprend trs facilement adapter ses mouvements au mouvement continu et uniforme de l'automate. L,
o le mcanisme constitue un systme gradu de machines parcellaires, combines entre elles et fonctionnant de concert, la
coopration, fonde sur ce systme, exige une distribution des ouvriers entre les machines ou groupes de machines
parcellaires. Mais il n'y a plus ncessit de consolider cette distribution en enchanant, comme dans les manufactures, pour
579
toujours le mme ouvrier la mme besogne . Puisque le mouvement d'ensemble de la fabrique procde de la machine et
non de l'ouvrier, un changement continuel du personnel n'amnerait aucune interruption dans le procs de travail. La preuve
incontestable en a t donne par le systme de relais dont se servirent les fabricants anglais pendant leur rvolte de
1848-50. Enfin la rapidit avec laquelle les enfants apprennent le travail la machine, supprime radicalement la ncessit de
580
le convertir en vocation exclusive d'une classe particulire de travailleurs . Quant aux services rendus dans la fabrique par
576

Ure, l.c., p.19, 20, 26.

577

L.c., p. 31. - Karl Marx, l.c., p.140, 141.

578

La lgislation de fabrique anglaise exclut expressment de son cercle d'action les travailleurs mentionns les derniers dans le texte
comme n'tant pas des ouvriers de fabrique, mais les Returns publis par le Parlement comprennent expressment aussi dans la
catgorie des ouvriers de fabrique non seulement les ingnieurs, les mcaniciens, etc., mais encore les directeurs, les commis, les
inspecteurs de dpts, les garons qui font les courses, les emballeurs, etc.; en un mot tous les gens l'exception du fabricant - tout cela pour
grossir le nombre apparent des ouvriers occups par les machines.
579

Ure en convient lui-mme. Aprs avoir dit que les ouvriers, en cas d'urgence peuvent passer d'une machine l'autre la volont
du directeur, il s'crie d'un ton de triomphe : De telles mutations sont en contradiction flagrante avec l'ancienne routine qui divise le travail et
assigne tel ouvrier la tche de faonner la tte d'une pingle et tel autre celle d'en aiguiser la pointe. Il aurait du bien plutt se demander
pourquoi dans la fabrique automatique cette ancienne routine n'est abandonne qu'en cas d'urgence .
580

En cas d'urgence comme par exemple pendant la guerre civile amricaine, l'ouvrier de fabrique est employ par le bourgeois aux
travaux les plus grossiers, tels que construction de routes, etc. Les ateliers nationaux anglais de 1862 et des annes suivantes pour les
ouvriers de fabrique en chmage se distinguent des ateliers nationaux franais de 1848 en ce que dans ceux-ci les ouvriers avaient
excuter des travaux improductifs aux frais de l'tat tandis que dans ceux-l ils excutaient des travaux productifs au bnfice des
municipalits et de plus meilleur march que les ouvriers rguliers avec lesquels on les mettait ainsi en concurrence. L'apparence
physique des ouvriers des fabriques de coton s'est amliore. J'attribue cela... pour ce qui est des hommes ce qu'ils sont employs l'air
libre des travaux publics. (Il s'agit ici des ouvriers de Preston que l'on faisait travailler l'assainissement des marais de cette ville.) (Rep. of
Insp. of Fact., oct. 1865, p.59.)

les simples manuvres, la machine peut les suppler en grande partie, et en raison de leur simplicit, ces services
permettent le changement priodique et rapide des personnes charges de leur excution581.
Bien qu'au point de vue technique le systme mcanique mette fin l'ancien systme de la division du travail, celui-ci
se maintient nanmoins dans la fabrique, et tout d'abord comme tradition lgue par la manufacture; puis le capital s'en
empare pour le consolider et le reproduire sous une forme encore plus repoussante, comme moyen systmatique
d'exploitation. La spcialit qui consistait manier pendant toute sa vie un outil parcellaire devient la spcialit de servir sa vie
durant une machine parcellaire. On abuse du mcanisme pour transformer l'ouvrier ds sa plus tendre enfance en parcelle
d'une machine qui fait elle-mme partie d'une autre582. Non seulement les frais qu'exige sa reproduction se trouvent ainsi
considrablement diminus, mais sa dpendance absolue de la fabrique et par cela mme du capital est consomme. Ici
comme partout il faut distinguer entre le surcrot de productivit d au dveloppement du procs de travail social et celui qui
provient de son exploitation capitaliste.
Dans la manufacture et le mtier, l'ouvrier se sert de son outil; dans la fabrique il sert la machine. L le mouvement de
l'instrument de travail part de lui; ici il ne fait que le suivre. Dans la manufacture les ouvriers forment autant de membres d'un
mcanisme vivant. Dans la fabrique ils sont incorpors un mcanisme mort qui existe indpendamment d'eux.
La fastidieuse uniformit d'un labeur sans fin occasionne par un travail mcanique, toujours
le mme, ressemble au supplice de Sisyphe; comme le rocher le poids du travail retombe toujours et
sans piti sur le travailleur puis583.
En mme temps que le travail mcanique surexcite au dernier point le systme nerveux, il empche le jeu vari des
muscles et comprime toute activit libre du corps et de l'esprit584. La facilit mme du travail devient une torture en ce sens
que la machine ne dlivre pas l'ouvrier du travail mais dpouille le travail de son intrt. Dans toute production capitaliste en
tant qu'elle ne cre pas seulement des choses utiles mais encore de la plus-value, les conditions du travail matrisent l'ouvrier,
bien loin de lui tre soumises, mais c'est le machinisme qui le premier donne ce renversement une ralit technique. Le
moyen de travail converti en automate se dresse devant l'ouvrier pendant le procs de travail mme sous forme de capital, de
travail mort qui domine et pompe sa force vivante.
La grande industrie mcanique achve enfin, comme nous l'avons dj indiqu, la sparation entre le travail manuel et
les puissances intellectuelles de la production qu'elle transforme en pouvoirs du capital sur le travail. L'habilet de l'ouvrier
apparat chtive devant la science prodigieuse, les normes forces naturelles, la grandeur du travail social incorpores au
systme mcanique, qui constituent la puissance du Matre. Dans le cerveau de ce matre, son monopole sur les machines se
confond avec lexistence des machines. En cas de conflit avec ses bras il leur jette la face ces paroles ddaigneuses :
Les ouvriers de fabrique feraient trs bien de se souvenir que leur travail est des plus
infrieurs; qu'il n'en est pas de plus facile apprendre et de mieux pay, vu sa qualit, car il suffit du
moindre temps et du moindre apprentissage pour y acqurir toute l'adresse voulue. Les machines du
matre jouent en fait un rle bien plus important dans la production que le travail et l'habilet de
l'ouvrier qui ne rclament qu'une ducation de six mois, et qu'un simple laboureur peut apprendre585.
La subordination technique de l'ouvrier la marche uniforme du moyen de travail et la composition particulire du
travailleur collectif d'individus des deux sexes et de tout ge crent une discipline de caserne, parfaitement labore dans le
rgime de fabrique. L, le soi-disant travail de surveillance et la division des ouvriers en simples soldats et sous-officiers
industriels, sont pousss leur dernier degr de dveloppement.
La principale difficult ne consistait pas autant dans l'invention d'un mcanisme
automatique... la difficult consistait surtout dans la discipline ncessaire, pour faire renoncer les
hommes leurs habitudes irrgulires dans le travail et les identifier avec la rgularit invariable du
grand automate. Mais inventer et mettre en vigueur avec succs un code de discipline manufacturire
convenable aux besoins et la clrit du systme automatique, voil une entreprise digne d'Hercule,
voil le noble ouvrage dArkwright ! Mme aujourd'hui que ce systme est organis dans toute sa
perfection, il est presque impossible, parmi les ouvriers qui ont pass l'ge de pubert, de lui trouver
d'utiles auxiliaires586.

581

Exemple : Les nombreux appareils mcaniques qui ont t introduits dans la fabrique de laine depuis la loi de 1844 pour remplacer
le travail des enfants. Ds que les enfants des fabricants eux-mmes auront faire leur cole comme manuvres cette partie a peine encore
explore de la mcanique prendra aussitt un merveilleux essor.
Les mules automatiques sont des machines des plus dangereuses. La plupart des accidents frappent les petits enfants rampant
terre au-dessous des mules en mouvement pour balayer le plancher... L'invention d'un balayeur automatique quelle heureuse contribution ne
serait-elle nos mesures protectrices ! (Rep. of lnsp. of Fact., for 31 st. oct. 1866, p.63.)
582

Aprs cela on pourra apprcier l'ide ingnieuse de Proudhon qui voit dans la machine une synthse non des instruments de
travail, mais une manire de runir diverses particules du travail, que la division avait spares. Il fait en outre cette dcouverte aussi
historique que prodigieuse que la priode des machines se distingue par un caractre particulier, c'est le salariat .
583

F. Engels, l.c., p. 217. Mme un libre-changiste des plus ordinaires et optimiste par vocation, M. Molinari, fait cette remarque :
Un homme s'use plus vite en surveillant quinze heures par jour l'volution d'un mcanisme, qu'en exerant dans le mme espace de temps sa
force physique. Ce travail de surveillance, qui servirait peut-tre d'utile gymnastique l'intelligence, s'il n'tait pas trop prolong, dtruit la
longue, par son excs, et l'intelligence et le corps mme. (G. de Molinari : Etudes conomiques. Paris, 1846.)
584

F. Engels, l.c., p. 216.

585

The Master Spinners' and Manufacturers' Defence Fund. Report of the Committee. Manchester 1854 , p. 17. On verra plus tard
que le Matre chante sur un autre ton, ds qu'il est menac de perdre ses automates vivants .
586

Ure, l.c., p. 22, 23. Celui qui connat la vie d'Arkwright ne s'avisera jamais de lancer l'pithte de noble la tte de cet
ingnieux barbier. De tous les grands inventeurs du XVIII sicle, il est sans contredit le plus grand voleur des inventions d'autrui.

Jetant aux orties la division des pouvoirs d'ailleurs si prne par la bourgeoisie et le systme reprsentatif dont elle
raffole, le capitaliste formule en lgislateur priv et d'aprs son bon plaisir son pouvoir autocratique sur ses bras dans son
code de fabrique. Ce code n'est du reste qu'une caricature de la rgulation sociale, telle que l'exigent la coopration en grand,
et lemploi de moyens de travail communs, surtout des machines. Ici, le fouet du conducteur d'esclaves est remplac par le
livre de punitions du contrematre. Toutes ces punitions se rsolvent naturellement en amendes et en retenues sur le salaire,
et l'esprit retors des Lycurgues de fabrique fait en sorte qu'ils profitent encore plus de la violation que de l'observation de leurs
587
lois .
Nous ne nous arrterons pas ici aux conditions matrielles dans lesquelles le travail de fabrique s'accomplit. Tous les
sens sont affects la fois par l'lvation artificielle de la temprature, par une atmosphre imprgne de particules de
matires premires, par le bruit assourdissant des machines, sans parler des dangers encourus au milieu d'un mcanisme
terrible vous enveloppant de tous cts et fournissant, avec la rgularit des saisons, son bulletin de mutilations et
588
d'homicides industriels . L'conomie des moyens collectifs de travail, active et mrie comme en serre chaude par le
systme de fabrique, devient entre les mains du capital un systme de vols commis sur les conditions vitales de l'ouvrier
pendant son travail, sur l'espace, l'air, la lumire et les mesures de protection personnelle contre les circonstances
dangereuses et insalubres du procs de production, pour ne pas mentionner les arrangements que le confort et la commodit
589
590
de l'ouvrier rclamaient . Fourier a-t-il donc tort de nommer les fabriques des bagnes modrs ?
587

L'esclavage auquel la bourgeoisie a soumis le proltariat, se prsente sous son vrai jour dans le systme de la fabrique. Ici toute
libert cesse de fait et de droit. L'ouvrier doit tre le matin dans la fabrique 5 h 30; s'il vient deux minutes trop tard, il encourt une amende;
s'il est en retard de dix minutes, on ne le laisse entrer qu'aprs le djeuner, et il perd le quart de son salaire journalier. Il lui faut manger, boire
et dormir sur commande... La cloche despotique lui fait interrompre son sommeil et ses repas. Et comment se passent les choses l'intrieur
de la fabrique ? Ici le fabricant est lgislateur absolu. Il fait des rglements, comme l'ide lui en vient, modifie et amplifie son code suivant son
bon plaisir, et s'il y introduit l'arbitraire le plus extravagant, les tribunaux disent aux travailleurs : Puisque vous avez accept volontairement ce
contrat, il faut vous y soumettre... Ces travailleurs sont condamns . tre ainsi tourments physiquement et moralement depuis leur
neuvime anne jusqu' leur mort. (Fr. Engels, l.c., p. 227 et suiv.) Prenons deux cas pour exemples de ce que disent les tribunaux . Le
premier se passe Sheffield, fin de 1866. L un ouvrier s'tait lou pour deux ans dans une fabrique mtallurgique. A Ia suite d'une querelle
avec le fabricant, il quitta la fabrique et dclara qu'il ne voulait plus y rentrer aucune condition. Accus de rupture de contrat, il est condamn
deux mois de prison. (Si le fabricant lui-mme viole le contrat, il ne peut tre traduit que devant les tribunaux civils et ne risque qu'une
amende.) Les deux mois finis, le mme fabricant lui intime l'ordre de rentrer dans la fabrique d'aprs l'ancien contrat. L'ouvrier s'y refuse
allguant qu'il a purg sa peine. Traduit de nouveau en justice, il est de nouveau condamn par le tribunal, quoique l'un des juges, M. Shee,
dclare publiquement que c'est une normit juridique, qu'un homme puisse tre condamn priodiquement pendant toute sa vie pour le
mme crime ou dlit. Ce jugement fut prononc non par les Great Unpaid , les Ruraux provinciaux, mais par une des plus hautes cours de
justice de Londres. - Le second cas se passe dans le Wiltshire, fin novembre 1863. Environ trente tisseuses au mtier vapeur occupes par
un certain Harrupp, fabricant de draps de Leower's Mill, Westbury Leigh, se mettaient en grve parce que le susdit Harrup avait l'agrable
habitude de faire une retenue sur leur salaire pour chaque retard le matin. Il retenait six pence pour deux minutes, un shilling pour trois
minutes et un shilling six pence pour dix minutes. Cela fait douze francs un cinquime de centime par heure, cent douze francs cinquante
centimes par jour, tandis que leur salaire en moyenne annuelle ne dpassait jamais douze quatorze francs par semaine. Harrupp avait
apost un jeune garon pour sonner l'heure de la fabrique. C'est ce dont celui-ci s'acquittait parfois avant 6 heures du matin, et ds qu'il avait
cess, les portes taient fermes et toutes les ouvrires qui taient dehors subissaient une amende. Comme il n'y avait pas d'horloge dans
cet tablissement, les malheureuses taient la merci du petit drle inspir par le matre. Les mres de famille et les jeunes filles comprises
dans la grve dclarrent qu'elles se remettraient l'ouvrage ds que le sonneur serait remplac par une horloge et que le tarif des amendes
serait plus rationnel. Harrupp cita dix-neuf femmes et filles devant les magistrats, pour rupture de contrat. Elles furent condamnes chacune
six pence d'amende et deux shillings pour les frais, la grande stupfaction de l'auditoire. Harrupp, au sortir du tribunal, fut salu des sifflets
de la foule.
- Une opration favorite des fabricants consiste punir leurs ouvriers des dfauts du matriel qu'ils leur livrent en faisant des retenues
sur leur salaire. Cette mthode provoqua en 1866 une grve gnrale dans les poteries anglaises. Les rapports de la Child. Employm.
Commiss. (1863-1866) citent des cas o l'ouvrier, au lieu de recevoir un salaire, devient par son travail et en vertu des punitions
rglementaires, le dbiteur de son bienfaisant matre. La dernire disette de coton a fourni nombre de traits difiants de l'ingniosit des
philanthropes de fabrique en matire de retenues sur le salaire. J'ai eu moi-mme tout rcemment, dit l'inspecteur de fabrique R. Baker,
faire poursuivre juridiquement un fabricant de coton parce que, dans ces temps difficiles et malheureux, il retenait quelques jeunes garons
(au-dessus de treize ans) dix pence pour le certificat d'ge du mdecin, lequel ne lui cote que six pence et sur lequel la loi ne permet de
retenir que trois pence, l'usage tant mme de ne faire aucune retenue... Un autre fabricant, pour atteindre le mme but, sans entrer en conflit
avec la loi, fait payer un shilling chacun des pauvres enfants qui travaillent pour lui, titre de frais d'apprentissage du mystrieux art de filer,
ds que le tmoignage du mdecin les dclare mrs pour cette occupation. Il est, comme on le voit, bien des dtails cachs qu'il faut
connatre pour se rendre compte de phnomnes aussi extraordinaires que les grves par le temps qui court (il s'agit d'une grve dans la
fabrique de Darwen, juin 1863, parmi les tisseurs la mcanique). Reports of Insp. of Fact., for 30 th. april 1863. (Les rapports de fabrique
s'tendent toujours au-del de leur date officielle.)
588

Les lois pour protger les ouvriers contre les machines dangereuses n'ont pas t sans rsultats utiles.

Mais il existe maintenant de nouvelles sources d'accidents inconnus il y a vingt ans, surtout la vlocit augmente des machines.
Roues, cylindres, broches et mtiers tisser sont chasss par une force d'impulsion toujours croissante; les doigts doivent saisir les fils
casss avec plus de rapidit et d'assurance; s'il y a hsitation ou imprvoyance, ils sont sacrifis... Un grand nombre d'accidents est
occasionn par l'empressement des ouvriers excuter leur besogne aussi vite que possible. Il faut se rappeler qu'il est de la plus haute
importance pour les fabricants de faire fonctionner leurs machines sans interruption, c'est--dire de produire des fils et des tissus. L'arrt
dune minute n'est pas seulement une perte en force motrice, mais aussi en production. Les surveillants, ayant un intrt montaire dans la
quantit du produit, excitent les ouvriers faire vite et ceux-ci, pays d'aprs le poids livr ou la pice n'y sont pas moins intresss.
Quoique formellement interdite dans la plupart des fabriques, la pratique de nettoyer des machines en mouvement est gnrale. Cette seule
cause a produit pendant les derniers six mois, neuf cent six accidents funestes. Il est vrai qu'on nettoye tous les jours, mais le vendredi et
surtout le samedi sont plus particulirement fixs pour cette opration qui s'excute presque toujours durant le fonctionnement des
machines... Comme c'est une opration qui n'est pas paye, les ouvriers sont empresss d'en finir. Aussi, compars aux accidents des jours
prcdents, ceux du vendredi donnent un surcrot moyen de douze pour cent, ceux du samedi un surcrot de vingt-cinq et mme de plus de
cinquante pour cent, si on met en ligne de compte que le travail ne dure le samedi que sept heures et demie. (Reports of Insp. of Fact. for
31 st. oct. London 1867, p.9, 15, 16, 17.)
589

Dans le premier chapitre du livre III je rendrai compte d'une campagne d'entrepreneurs anglais contre les articles de la loi de
fabrique relatifs la protection des ouvriers contre les machines. Contentons-nous d'emprunter ici une citation d'un rapport officiel de

V. -

Lutte entre travailleur et machine

La lutte entre le capitaliste et le salari date des origines mmes du capital industriel et se dchane pendant la priode
manufacturire591 mais le travailleur n'attaque le moyen de travail que lors de l'introduction de la machine. Il se rvolte contre
cette forme particulire de l'instrument o il voit l'incarnation technique du capital.
Au XVII sicle, dans presque toute l'Europe des soulvements ouvriers clatrent contre une machine tisser des
rubans et des galons appele Bandmhle ou Mhlenstuhl. Elle fut invente en Allemagne. L'abb italien Lancelotti raconte
dans un livre, crit en 1579 et publi Venise en 1636 que :
Anton Mller de Dantzig a vu dans cette ville, il y a peu prs cinquante ans, une machine trs ingnieuse qui
excutait quatre six tissus la fois. Mais le magistrat craignant que cette invention ne convertt nombre d'ouvriers
en mendiants, la supprima et fit touffer ou noyer l'inventeur.
En 1629, cette mme machine fut pour la premire fois, employe Leyde o les meutes des passementiers
forcrent les magistrats de la proscrire. Dans cette ville , dit ce propos Boxhorn, quelques individus inventrent il y a une
vingtaine d'annes un mtier tisser, au moyen duquel un seul ouvrier peut excuter plus de tissus et plus facilement que
nombre d'autres dans le mme temps. De l des troubles et des querelles de la part des tisserands qui firent proscrire par les
magistrats l'usage de cet instrument592. Aprs avoir lanc contre ce mtier tisser des ordonnances plus ou moins
prohibitives en 1632, 1639, etc., les Etats gnraux de la Hollande en permirent enfin l'emploi, sous certaines conditions, par
l'ordonnance du 15 dcembre 1661.
Le Bandstuhl fut proscrit Cologne en 1676 tandis que son introduction en Angleterre vers la mme poque y
provoqua des troubles parmi les tisserands. Un dit imprial du 19 fvrier 1865 interdit son usage dans toute l'Allemagne. A
Hambourg il fut brl publiquement par ordre du magistrat. L'empereur Charles VI renouvela en fvrier 1719 l'dit de 1685 et
ce n'est qu'en 1765 que l'usage public en fut permis dans la Saxe lectorale.
Cette machine qui branla l'Europe fut le prcurseur des machines filer et tisser et prluda la rvolution
industrielle du XVIII sicle. Elle permettait au garon le plus inexpriment de faire travailler tout un mtier avec ses navettes
en avanant et en retirant une perche et fournissait, dans sa forme perfectionne, de quarante cinquante pices la fois.
Vers la fin du premier tiers du XVII sicle une scierie vent, tablie par un Hollandais dans le voisinage de Londres,
fut dtruite par le peuple. Au commencement du XVIII sicle les scieries eau ne triomphrent que difficilement de la
rsistance populaire soutenue par le Parlement. Lorsque Everet en 1758 construisit la premire machine eau pour tondre la
laine, cent mille hommes mis par elle hors de travail la rduisirent en cendres. Cinquante mille ouvriers gagnant leur vie par le
cardage de la laine accablrent le Parlement de ptitions contre les machines carder et les scribblings mills, invents par
Arkwright. La destruction de nombreuses machines dans les districts manufacturiers anglais pendant les quinze premires
annes du XIX sicle, connue sous le nom du mouvement des Luddites, fourrnit au gouvernement antijacobin d'un Sidmouth,
d'un Castlereagh et de leurs pareils, le prtexte de violences ultra-ractionnaires.
Il faut du temps et de l'exprience avant que les ouvriers, ayant appris distinguer entre la machine et son emploi
capitaliste, dirigent leurs attaques non contre le moyen matriel de production, mais contre son mode social d'exploitation593.
Les ouvriers manufacturiers luttrent pour hausser leurs salaires et non pour dtruire les manufactures; ce furent les
chefs des corporations et les villes privilgies (corporate towns) et non les salaris qui mirent des entraves leur
tablissement.
Dans la division du travail les crivains de la priode manufacturire voient un moyen virtuel de suppler au manque
d'ouvriers, mais non de dplacer des ouvriers occups. Cette distinction saute aux yeux. Si l'on dit qu'avec l'ancien rouet il
faudrait en Angleterre deux cents millions d'hommes pour filer le coton que filent aujourd'hui cinquante mille, cela ne signifie
point que les machines filer ont dplac ces millions d'Anglais qui n'ont jamais exist, mais tout simplement qu'il faudrait un
immense surcrot de population ouvrire pour remplacer ces machines. Si l'on dit au contraire qu'en Angleterre le mtier
vapeur a jet huit cent mille tisserands sur le pay, alors on ne parle pas de machines existantes dont le remplacement par le

l'inspecteur Leonhard Horner : J'ai entendu des fabricants parler avec une frivolit inexcusable de quelques-uns des accidents, dire par
exemple que la perte d'un doigt est une bagatelle. La vie et les chances de l'ouvrier dpendent tellement de ses doigts qu'une telle perte a
pour lui les consquences les plus fatales. Quand j'entends de pareilles absurdits, je pose immdiatement cette question : Supposons que
vous ayez besoin d'un ouvrier supplmentaire et qu'il s'en prsente deux galement habiles sous tous les rapports, lequel choisiriez-vous ? Ils
n'hsitaient pas un instant se dcider pour celui dont la main est intacte... Ces messieurs les fabricants ont des faux prjugs contre ce
qu'ils appellent une lgislation pseudo-philanthropique. (Reports of Insp. of Fact for 31 st. oct. 1855.) Ces fabricants sont de madrs
compres et ce n'est pas pour des prunes qu'ils acclamrent avec exaltation la rvolte des esclavagistes amricains.
590

Cependant dans les tablissements soumis le plus longtemps la loi de fabrique, bien des abus anciens ont disparu. Arrive un
certain point le perfectionnement ultrieur du systme mcanique exige lui-mme une construction perfectionne des btiments de fabrique
laquelle profite aux ouvriers. (V. Report. etc. for 31 st oct. 1863, p.109.)
591

Voy entre autres : John Houghton : Husbandry and Trade improved. Lond., 1727, The advantages of the East India Trade, 1720,
John Bellers l.c. Les matres et les ouvriers sont malheureusement en guerre perptuelle les uns contre les autres. Le but invariable des
premiers est de faire excuter l'ouvrage le meilleur march possible et ils ne se font pas faute d'employer toute espce d'artifices pour y
arriver tandis que les seconds sont l'afft de toute occasion qui leur permette de rclamer des salaires plus levs. An Inquiry into the
causes of the Present High Prices of Provision, London, 1767. Le Rv. Nathaniel Forster est l'auteur de ce livre anonyme sympathique aux
ouvriers.
592

In hac orbe ante hos viginti circiter annos instrumentum quidam invenerunt textorium, quo solus quis plus parmi et facilius
conficere poterat, quam plures aequali tempore. Hinc turboe ortoe et queruloe textorum, tanderrique usus hujus instrumenti a magistratu
prohibitus est. Boxhorn : Inst. Pol. 1663.
593

La rvolte brutale des ouvriers contre les machines s'est renouvele de temps en temps encore dans des manufactures de vieux
style, p. ex. en 1865 parmi les polisseurs de limes Sheffield.

travail manuel rclamerait tant d'ouvriers, mais d'une multitude d'ouvriers, autrefois occups, qui ont t rellement dplacs
ou supprims par les machines.
Le mtier, comme nous l'avons vu, reste pendant la priode manufacturire la base de l'industrie.
Les ouvriers des villes, lgus par le moyen ge, n'taient pas assez nombreux pour suppler la demande des
nouveaux marchs coloniaux, et les manufactures naissantes se peuplrent en grande partie de cultivateurs expropris et
expulss du sol durant la dcadence du rgime fodal. Dans ces temps-l ce qui frappa surtout les yeux, c'tait donc le ct
positif de la coopration et de la division du travail dans les ateliers, leur proprit de rendre plus productifs les labeurs des
ouvriers occups594.
Sans doute, longtemps avant la priode de la grande industrie, la coopration et la concentration des moyens de travail,
appliques l'agriculture, occasionnrent des changements grands, soudains et violents dans le mode de produire et, par
consquent, dans les conditions de vie et les moyens d'occupation de la population rurale. Mais la lutte que ces changements
provoqurent, se passe entre les grands et les petits propritaires du sol plutt qu'entre le capitaliste et le salari. D'autre part,
quand des laboureurs furent jets hors d'emploi par des moyens de production agricoles, par des chevaux, des moutons, etc.,
c'taient des actes de violence immdiate qui dans ces cas-l rendirent possible la rvolution conomique. On chassa les
laboureurs des champs pour leur substituer des moutons. C'est l'usurpation violente du sol, telle qu'en Angleterre elle se
pratiquait sur une large chelle, qui prpara en premier lieu le terrain de la grande agriculture. Dans ses dbuts ce
bouleversement agricole a donc l'apparence d'une rvolution politique plutt qu'conomique.
595

Sous sa forme-machine au contraire le moyen de travail devient immdiatement le concurrent du travailleur . Le

rendement du capital est ds lors en raison directe du nombre d'ouvriers dont la machine anantit les conditions d'existence.
Le systme de la production capitaliste repose en gnral sur ce que le travailleur vend sa force comme marchandise. La
division du travail rduit cette force l'aptitude de dtail manier un outil fragmentaire. Donc, ds que le maniement de l'outil
choit la machine, la valeur d'change de la force de travail s'vanouit en mme temps que sa valeur d'usage. L'ouvrier
comme un assignat dmontis n'a plus de cours. Cette partie de la classe ouvrire que la machine convertit ainsi en
population superflue, c'est--dire inutile pour les besoins momentans de l'exploitation capitaliste, succombe dans la lutte
ingale de l'industrie mcanique contre le vieux mtier et la manufacture, ou encombre toutes les professions plus facilement
accessibles o elle dprcie la force de travail.
Pour consoler les ouvriers tombs dans la misre, on lent assure que leurs souffrances ne sont que des
inconvnient, temporaires (a temporary inconvenience) et que la machine en n'envahissant que par degrs un champ de
production, diiiii nue l'tendue et l'intensit de ses effets destructeurs. Mais et-, deux fiches de consolation se neutralisent. L
o la marche conqurante de la machine progresse lentement, elle afflige de la misre chronique les rangs ouvriers forcs de
lui faire concurrence; l o elle est rapide, la misre devient aige et fait des ravages terribles.
L'histoire ne prsente pas de spectacle plus attristant que celui de la dcadence des tisserands anglais qui, aprs
stre trane en longueur pendant quarante ans, s'est enfin consomme en 1838. Beaucoup de ces malheureux moururent
de faim; beaucoup vgtrent longtemps avec leur famille n'ayant que vingt-cinq centimes par jour596. Dans l'Inde au contraire
l'importation des calicots anglais fabriqus mcaniquement amena une crise des plus spasmodiques. Il n'y a pas d'exemple
d'une misre pareille dans l'histoire du commerce dit, dans son rapport de 1834-35, le gouverneur gnral; les os des
tisserands blanchissent plaines de l'Inde. En lanant ces tisserands dans l'ternit597, la machine tisser ne leur avait
videmment caus que des inconvnients temporaires . D'ailleurs les effets passagers des machines sont permanents en
ce qu'elles envahissent sans cesse de nouveaux champs de production.
Le caractre d'indpendance que la production capitaliste imprime en gnral aux conditions et au produit du travail
vis--vis de l'ouvrier, se dveloppe donc avec la machine jusqu' lantagonisme le plus prononc598. C'est pour cela que, la
premire, elle donne lieu la rvolte brutale de l'ouvrier contre le moyen de travail.
594

Sir James Steuart comprend de cette manire l'effet des machines. Je considre donc les machines comme des moyens
d'augmenter (virtuellement) le nombre des gens industrieux qu'on n'est pas oblig de nourrir... En quoi l'effet d'une machine diffre-t-il de celui
de nouveaux habitants ? (Traduct. fran. t.I, 1.1, ch. XIX.) Bien plus naf est Petty qui prtend qu'elle remplace la Polygamie . Ce point de
vue peut, tout au plus tre admis pour quelques parties des Etats-Unis. D'un autre ct : Les machines ne peuvent que rarement tre
employes avec succs pour abrger le travail d'un individu : il serait perdu plus de temps les construire qu'il n'en serait conomis par leur
emploi. Elles ne sont rellement utiles que lorsqu'elles agissent sur de grandes masses, quand une seule machine peut assister le travail de
milliers d'hommes. C'est consquemment dans les pays les plus populeux, l o il y a le plus d'hommes oisifs, qu'elles abondent le plus. Ce
qui en rclame et en utilise l'usage, ce n'est pas la raret d'hommes, mais la facilit avec laquelle on peut en faire travailler des masses.
Piercy Ravenstone: Thoughts on the Funding System and its Effects. Lond., 1824, p.45.
595

La machine et le travail sont en concurrence constante. (Ricardo, l.c., p. 479.)

596

Ce qui avant l'tablissement de la loi des pauvres (en 1833) fit en Angleterre prolonger la concurrence entre le tissu la main et le
tissu la mcanique, c'est que l'on faisait l'appoint des salaires tombs par trop au-dessous du minimum, au moyen de l'assistance des
paroisses. Le Rv. Turner tait en 1827, dans le Cheshire, recteur de Wilmslow, district manufacturier. Les questions du comit d'migration
et les rponses de M. Turner montrent comment on maintenait la lutte du travail humain contre les machines. Question : L'usage du mtier
mcanique n'a-t-il pas remplace celui du mtier la main ? Rponse : Sans aucun doute; et il l'aurait remplac bien davantage encore, si les
tisseurs la main n'avaient pas t mis en tat de pouvoir se soumettre une rduction de salaire. Question : Mais en se soumettant ainsi, ils
acceptent des salaires insuffisants, et ce qui leur manque pour s'entretenir, ils l'attendent de l'assistance paroissiale ? Rponse: Assurment,
et la lutte entre le mtier la main et le mtier la mcanique est en ralit maintenue par la taxe des pauvres. Pauvret dgradante ou
expatriation, tel est donc le bnfice que recueillent les travailleurs de l'introduction des machines. D'artisans respectables et dans une
certaine mesure indpendants ils deviennent de misrables esclaves qui vivent du pain avilissant de la charit. C'est ce qu'on appelle un
inconvnient temporaire. A Price Essay on the comparative merits of Competition and Cooperation. Lond., 1834, p. 9.
597

Lancer quelqu'un dans l'ternit - to launch somebody into eternity - est l'expression euphmique que les journaux anglais
emploient pour annoncer les hauts faits du bourreau.
598

La mme cause qui peut accrotre le revenu du pays, (c'est--dire, comme Ricardo l'explique au mme endroit, les revenus des
Landlords et des capitalistes, dont la richesse, au point de vue des conomistes, forme la richesse nationale) cette mme cause peut en
mme temps rendre la population surabondante et dtriorer la condition du travailleur. Ricardo, l.c., p. 469. Le but constant et la

Le moyen de travail accable le travailleur. Cet antagonisme direct clate surtout lorsque des machines nouvellement
introduites viennent faire la guerre aux procds traditionnels du mtier et de la manufacture. Mais dans la grande industrie
elle-mme, le perfectionnement du machinisme et le dveloppement du systme automatique ont des effets analogues.
Le but constant du machinisme perfectionn est de diminuer le travail manuel, ou d'ajouter un anneau de plus
l'enchainure productive de la fabrique en substituant des appareils de fer des appareils humains 599.
L'application de la vapeur ou de la force de l'eau des machines qui jusqu'ici n'taient mues quavec la main, est
l'vnement de chaque jour... Les amliorations de dtail ayant pour but l'conomie de la force motrice, le
perfectionnement de l'ouvrage, l'accroissement du produit dans le mme temps, ou la suppression d'un enfant,
d'une femme ou d'un homme sont constantes, et bien que peu apparentes, elles ont nanmoins des rsultats
600
importants .
Partout o un procd exige beaucoup de dextrit et une main sre, on le retire au plus tt des mains de
l'ouvrier trop adroit, et souvent enclin des irrgularits de plusieurs genres pour en charger un mcanisme
particulier, dont l'opration automatique est si bien rgle qu'un enfant peut la surveiller 601.
D'aprs le systme automatique le talent de l'artisan se trouve progressivement remplac par de simples
602
surveillants de mcaniques .
Non seulement les machines perfectionnes n'exigent pas lemploi dun aussi grand nombre d'adultes, pour
arriver un rsultat donn, mais elles substituent une classe d'individus une autre, le moins adroit au plus habile,
les enfants aux adultes, les femmes aux hommes. Tous ces changements occasionnent des fluctuations
603
constantes dans le taux du salaire .
604
La machine rejette sans cesse des adultes .
La marche rapide imprime au machinisme par la rduction de la journe de travail nous a montr l'lasticit extraordinaire
dont il est susceptible, grce une exprience pratique accumule, l'tendue des moyens mcaniques dj acquis et aux
progrs de la technologie. En 1860, alors que l'industrie cotonnire anglaise tait son znith, qui aurait souponn les
perfectionnements mcaniques et le dplacement correspondant du travail manuel qui, sous l'aiguillon de la guerre civile
amricaine, rvolutionnrent cette industrie ? Contentons-nous d'en citer un ou deux exemples emprunts aux rapports
officiels des inspecteurs de fabrique.
Au lieu de soixante-quinze machines carder, dit un fabricant de Manchester, nous n'en employons plus que
douze, et nous obtenons la mme quantit de produit en qualit gale sinon meilleure... L'conomie en salaires se
monte dix livres sterling par semaine et le dchet du coton a diminu de dix pour cent.
Dans une filature de la mme ville le mouvement acclr des machines et l'introduction de divers procds
automatiques ont permis de rduire dans un dpartement le nombre des ouvriers employs d'un quart et dans un autre de
plus de la moiti. Un autre filateur estime qu'il a rduit de dix pour cent le nombre de ses bras .
Les MM. Gilmore, filateurs Manchester, dclarent de leur ct :
Nous estimons que dans le nettoyage du coton l'conomie de bras et de salaires rsultant des machines
nouvelles se monte un bon tiers... Dans deux autres procds prliminaires la dpense a diminu d'un tiers
environ en salaires et autres frais, dans la salle filer d'un tiers. Mais ce n'est pas tout; quand nos fils passent
maintenant aux tisserands, ils sont tellement amliors qu'ils fournissent plus de tissus de meilleure qualit que les
605
anciens fils mcaniques .
L'inspecteur A. Redgrave, remarque ce propos :
La diminution dans le nombre d'ouvriers, en mme temps que la production s'augmente, progresse rapidement.
Dans les fabriques de laine on a depuis peu commenc rduire le nombre des bras et cette rduction continue.
Un matre d'cole qui habite Rochdale me disait, il y a quelques jours, que la grande diminution dans les coles de
filles n'tait pas due seulement la pression de la crise mais aux changements introduits dans les mcaniques des
606
fabriques de laine, par suite desquels une rduction moyenne de soixante-dix-neuf demi-temps avait eu lieu .

tendance de tout perfectionnement des machines est de se passer du travail de l'homme ou de diminuer son prix en substituant le travail des
femmes et des enfants celui des adultes, ou le travail d 'ouvriers grossiers et inhabiles celui d'ouvriers habiles. (Ure, l.c., t. 1, p.35.)
599

Reports of Insp. of Fact. 31 oct. 1858 , p.43.

600

Reports etc., 31 oct. 1856 , p.15.

601

Ure, l.c., t.I., p. 29: Le grand avantage des machines pour la cuite des briques, c'est qu'elles rendent les patrons tout fait
indpendants des ouvriers habiles. (Child. Employm. Comm. V. Report. London, 1866 p. 180, n. 46. - M. A. Sturreck, surveillant du
dpartement des machines du Great Northern Railway, dit au sujet de la construction des machines (locomotives, etc.) devant la Commission
royale d'enqute : Les ouvriers dispendieux sont de jour en jour moins employs. En Angleterre la productivit des ateliers est augmente
par l'emploi d'instruments perfectionns et ces instruments sont leur tour fabriqus par une classe infrieure d'ouvriers. Auparavant il
fallait des ouvriers habiles pour produire toutes les parties des machines; maintenant ces parties de machines sont produites par un travail de
qualit infrieure, mais avec de bons instruments... Par instruments, j'entends les machines employes la construction de machines.
(Royal Commission on Railways, Minutes of Evidence. N 17 863. London, 1867.)
602

Ure, l.c., p.30.

603

L.c., t. 11, p. 67.

604

L.c.

605

Rep. of lnsp. of Fact. 31 st. oct. 1863, p.108 et suiv.

606

L.c., p.109. Le perfectionnement rapide des machines pendant la crise cotonnire permit aux fabricants anglais, une fois la guerre
civile amricaine termine, de pouvoir encombrer de nouveau tous les marchs du monde. Dans les derniers six mois de 1866 les tissus
taient dj devenus presque invendables quand les marchandises envoyes en commission aux Indes et la Chine vinrent rendre

Le rsultat gnral des perfectionnements mcaniques amens dans les fabriques anglaises de coton par la guerre
civile amricaine, est rsum dans la table suivante :
Statistique des fabriques de coton du Royaume-Uni en 1858, 861 et 1868.
NOMBRE DES FABRIQUES
1858
Angleterre et pays de Galles
Ecosse
Irlande
Royaume-Uni

1861
2046
152
12
2210

1868
2715
163
9
2887

2405
131
13
2549

1861
368 125
30 110
1 757
399 992

1868
344 719
31 864
2746
379 329

NOMBRE DES MTIERS A TISSER A VAPEUR

Angleterre et pays de Galles
Ecosse
Irlande
Royaume-Uni

1858
275 590
21 624
1633
298 847

NOMBRE DES BROCHES A FILER

Angleterre et pays de Galles
Ecosse
Irlande
Royaume-Uni

1858
25 818 576
2 041 129
150 512 3
28 010 217

1861
28 352 152
1 915 398
119 944
30 387 467

1868
30 478 228
1 397 546
124 240
32 000 014

NOMBRE DE PERSONNES EMPLOYEES

Angleterre et pays de Galles
Ecosse
Irlande
Royaume-Uni

1858
341 170
34 698
3 345
379 213

1861
407 598
41 237
2 734
451 569

1868
357 052
39 809
4 203
401 064

En 1861-1868 disparurent donc trois cent trente-huit fabriques de coton, c'est--dire qu'un machinisme plus productif et
plus large se concentra dans les mains d'un nombre rduit de capitalistes; les mtiers tisser mcaniques dcrrent de vingt
mille six cent soixante-trois, et comme en mme temps leur produit alla augmentant, il est clair qu'un mtier amlior suffit
pour faire la besogne de plus d'un vieux mtier vapeur; enfin, les broches augmentrent de un million six cent douze mille
cinq cent quarante et un, tandis que le nombre d'ouvriers employs diminua de cinquante mille cinq cent cinq. Les misres
temporaires dont la crise cotonnire accabla les ouvriers, furent ainsi rendues plus intenses et consolides par le progrs
rapide et continu du systme mcanique.
Et la machine n'agit pas seulement comme un concurrent dont la force suprieure est toujours sur le point de rendre le
salari superflu.
Cest comme puissance ennemie de l'ouvrier que le capital lemploie, et il le proclame hautement. Elle devient l'arme
de guerre la plus irrsistible pour rprimer les grves, ces rvoltes priodiques du travail contre l'autocratie du capital607.
D'aprs Gaskell, la machine vapeur fut ds le dbut un antagoniste de la force de l'homme et permit au capitaliste
608
d'craser les prtentions croissantes des ouvriers qui menaaient d'une crise le systme de fabrique peine naissant . On
pourrait crire toute une histoire au sujet des inventions faites depuis 1830 pour dfendre le capital contre les meutes
ouvrires.
Dans son interrogatoire devant la commission charge de l'enqute sur les Trades Unions, M. Nasmyth, l'inventeur du
marteau vapeur, numre les perfectionnements du machinisme auxquels il a eu recours par suite de la longue grve des
mcaniciens en 1851.
Le trait caractristique, dit-il, de nos perfectionnements mcaniques modernes, c'est l'introduction d'outils
automatiques Tout ce qu'un ouvrier mcanicien doit faire, et que chaque garon peut faire, ce n'est pas travailler,
l'encombrement encore plus intense. Au commencement de 1867 les fabricants eurent recours leur expdient ordinaire, l'abaissement du
salaire. Les ouvriers s'y opposrent et dclarrent, avec raison au point de vue thorique que le seul remde tait de travailler peu de temps,
quatre jours par semaine. Aprs plus ou moins d'hsitations les capitaines d'industrie durent accepter ces conditions, ici avec, l sans
rduction des salaires de cinq pour cent.
607

Les rapports entre matres et ouvriers dans les oprations du soufflage du flintglass et du verre de bouteille, sont caractriss par
une grve chronique. De l l'essor de la manufacture de verre press dans laquelle les oprations principales sont excutes
mcaniquement. Une raison sociale de Newcastle qui produisait annuellement trois cent cinquante mille livres de flintglass souffl, produit
maintenant leur place trois millions cinq cents livres de verre press. Ch. Empl. Comm. IV Report. 1865, p.262, 263.
608

Gaskell: The Manufacturing population of England. Lond., 1833, p.3,4.

mais surveiller le beau fonctionnement de la machine. Toute cette classe d'hommes dpendant exclusivement de
leur dextrit a t carte. J'employais quatre garons sur un mcanicien. Grce ces nouvelles combinaisons
mcaniques, j'ai rduit le nombre des hommes adultes de mille cinq cents sept cent cinquante. Le rsultat fut un
609
grand accroissement dans mon profit .
Enfin, s'crie Ure, propos d'une machine pour l'impression des indiennes,
enfin les capitalistes cherchrent s'affranchir de cet esclavage insupportable (c'est--dire des conditions
gnantes du contrat de travail), en s'aidant des ressources de la science, et ils furent rintgrs dans leurs droits
lgitimes, ceux de la tte sur les autres parties du corps. Dans tous les grands tablissements, aujourd'hui, il y a
des machines quatre et a cinq couleurs, qui rendent l'impression en calicot un procd, expditif et infaillible .
Il dit d'une machine pour parer la chane des tissus, qu'une grve avait fait inventer :
La horde des mcontents, qui se croyaient retranchs d'une manire invincible derrire les anciennes lignes de la
division du travail, s'est vue prise en flanc, et ses moyens de dfense ayant t annuls par la tactique moderne
des machinistes, elle a t force de se rendre discrtion.
Il dit encore propos de la mule automatique qui marque une nouvelle poque dans le systme mcanique :
Cette cration, l'homme de fer, comme l'appellent avec raison les ouvriers, tait destine rtablir l'ordre parmi
les classes industrielles. La nouvelle de la naissance de cet Hercule-fileur rpandit la consternation parmi les
socits de rsistance; et longtemps avant d'tre sorti de son berceau, il avait dj touff l'hydre de la sdition...
Cette invention vient l'appui de la doctrine dj dveloppe par nous; c'est que lorsque le capital enrle la
610
science, la main rebelle du travail apprend toujours tre docile .
Bien que le livre de Ure date de trente-sept ans, c'est--dire dune poque o le systme de fabrique n'tait encore que
faiblement dvelopp, il n'en reste pas moins l'expression classique de l'esprit de ce systme, grce son franc cynisme et
la navet avec laquelle il divulgue les absurdes contradictions qui hantent les caboches des MM. du capital. Aprs avoir
dvelopp par exemple la doctrine cite plus haut, que le capital, avec laide de la science prise sa solde parvient toujours
enchaner la main rebelle du travail, il s'tonne de ce que quelques raisonneurs ont accus la science physico-mcanique
de se prter lambition de riches capitalistes et de servir d'instrument pour opprimer la classe indigente611 . Aprs avoir
prch et dmontr qui veut l'entendre que le dveloppement rapide du machinisme est on ne peut plus avantageux aux
ouvriers, il avertit ceux-ci comminatoirement, que par leur rsistance, leurs grves, etc., ils ne font qu'activer ce
dveloppement. De semblables rvoltes, dit-il, montrent l'aveuglement humain sous aspect le plus mprisable, celui d'un
homme qui se fait son propre bourreau. Quelques pages auparavant il a dit au contraire : Sans les collisions et les
interruptions violentes causes par les vues errones des ouvriers, le systme de fabrique se serait dvelopp encore plus
rapidement et plus avantageusement qu'il ne l'a fait jusqu' ce jour pour toutes les parties intresses. Dix lignes aprs il
s'crie de nouveau : Heureusement pour la population des villes de la Grande-Bretagne, les perfectionnements en
mcanique sont gradus, ou du moins ce nest que successivement qu'on arrive en rendre l'usage gnral. C'est tort,
dit-il encore, que l'on accuse les machines de rduire le salaire des adultes parce qu'elles les dplacent et crent par
consquent une demande de travail qui surpasse loffre. Certainement il y a augmentation d'emploi pour les enfants, et le
gain des adultes n'en est que plus considrable. De l'autre ct ce consolateur universel dfend le taux infime du salaire des
enfants, sous prtexte que les parents sont ainsi empchs de les envoyer trop tt dans les fabriques . Tout son livre n'est
qu'une apologie de la journe de travail illimite et son me librale se sentit refoule dans les tnbres des sicles passs
lorsqu'il vit la lgislation dfendre le travail forc des enfants de treize ans, pendant plus de douze heures par jour. Cela ne
l'empche point d'inviter les ouvriers de fabrique adresser des actions de grces la providence, et pourquoi ? parce qu'au
moyen des machines elle leur a procur des loisirs pour mditer sur leurs intrts ternels612 .

VI. -

Thorie de la compensation

Une phalange dconomistes bourgeois, James Mill, Mac Culloch, Torrens, Senior, J.-St. Mill, etc., soutiennent quen
dplaant des ouvriers engags, la machine dgage par ce fait mme un capital destin les employer de nouveau une
613
autre occupation quelconque .
614
Mettons que dans une fabrique de tapis on emploie un capital de six mille livres sterling dont une moiti est avance
en matires premires (il est fait abstraction des btiments, etc.) et l'autre moiti consacre au payement de cent ouvriers,
chacun recevant un salaire annuel de trente livres sterling. A un moment donn le capitaliste congdie cinquante ouvriers et
les remplace par une machine de la valeur de mille cinq cents livres sterling.
Dgage-t-on un capital par cette opration ? Originairement la somme totale de six mille livres sterling se divisait en un
capital constant de trois mille livres sterling et un capital variable de trois mille livres sterling. Maintenant elle consiste en un
capital constant de quatre mille cinq cents livres sterling trois mille livres sterling pour matires premires et mille cinq cents
livres sterling pour la machine - et un capital variable de mille cinq cents livres sterling pour la paye de cinquante ouvriers.
L'lment variable est tomb de la moiti un quart du capital total. Au lieu d'tre dgag, un capital de mille cinq cents livres
609

Par suite de grves dans son atelier de construction M. Fairbairn a t amen faire d'importantes applications mcaniques pour
la construction des machines.
610

Ure, l.c., t. 11, p.141, 142, 140.

611

L.c., t. 1, p.10.

612

L.c., t. 11, p.143, 5, 6, 68, 67, 33.

613

Ricardo partagea d'abord cette manire de voir; mais il la rtracta plus tard expressment avec cette impartialit scientifique et cet
amour de la vrit qui le caractrisent. V. ses Princ. of Pol. Ec., ch. XXXI, on Machinery.
614

Nota bene. - Cet exemple est dans le genre de ceux des conomistes que je viens de nommer.

sterling se trouve engag sous une forme o il cesse d'tre changeable contre la force de travail, c'est--dire que de variable
il est devenu constant. A l'avenir le capital total de six mille livres sterling n'occupera jamais plus de cinquante ouvriers et il en
occupera moins chaque perfectionnement de la machine.
Pour faire plaisir aux thoriciens de la compensation, nous admettrons que le prix de la machine est moindre que la
somme des salaires supprims, qu'elle ne cote que mille livres sterling au lieu de mille cinq cents livres sterling.
Dans nos nouvelles donnes le capital de mille cinq cents livres sterling, autrefois avanc en salaires, se divise
maintenant comme suit : mille livres sterling engages sous forme de machines et cinq cents livres sterling dgages de leur
emploi dans la fabrique de tapis et pouvant fonctionner comme nouveau capital. Si le salaire reste le mme, voil un fonds qui
suffirait pour occuper environ seize ouvriers, tandis qu'il y en a cinquante de congdis, mais il en occupera beaucoup moins
de seize, car, pour se transformer en capital, les cinq cents livres sterling doivent en partie tre dpenses en instruments,
matires, etc., en un mot renfermer un lment constant, inconvertible en salaires.
Si la construction de la machine donne du travail un nombre additionnel d'ouvriers mcaniciens, serait-ce l la
compensation des tapissiers jets sur le pav ? Dans tous les cas sa construction occupe moins d'ouvriers que son emploi
n'en dplace. La somme de mille cinq cents livres sterling qui, par rapport aux tapissiers renvoys, ne reprsentait que leur
salaire, reprsente, par rapport la machine, et la valeur des moyens de production ncessaires pour sa construction, et le
salaire des mcaniciens, et la plus-value dvolue leur matre. Encore, une fois faite, la machine n'est refaire qu'aprs sa
mort, et pour occuper d'une manire permanente le nombre additionnel de mcaniciens, il faut que les manufactures de tapis
l'une aprs l'autre dplacent des ouvriers par des machines.
Aussi ce n'est pas ce dada qu'enfourchent les doctrinaires la compensation. Pour eux, la grande affaire, c'est les
subsistances des ouvriers congdis. En dgageant nos cinquante ouvriers de leur salaire de mille cinq cents livres sterling, la
machine dgage de leur consommation mille cinq cents livres sterling de subsistances. Voil le fait dans sa triste ralit !
Couper les vivres l'ouvrier, messieurs les ventrus appellent cela rendre des vivres disponibles pour l'ouvrier comme nouveau
615
fonds d'emploi dans une autre industrie. On le voit, tout dpend de la manire de s'exprimer. Nominibus mollire licet mala .
D'aprs cette doctrine, les mille cinq cents livres sterling de subsistances taient un capital mis en valeur par le travail des
cinquante ouvriers tapissiers congdis, et qui perd par consquent son emploi ds que ceux-ci chment, et n'a ni trve ni
repos tant qu'il n'a pas rattrap un nouveau placement o les mmes travailleurs pourront de nouveau le consommer
productivement. Un peu plus tt, un peu plus tard ils doivent donc se retrouver; et alors il y aura compensation. Les
souffrances des ouvriers mis hors d'emploi par la machine sont donc passagres comme les biens de cette terre.
Les mille cinq cents livres sterling qui fonctionnaient comme capital, vis--vis des tapissiers dplacs, ne
reprsentaient pas en ralit le prix des subsistances qu'ils avaient coutume de consommer, mais le salaire qu'ils recevaient
avant la conversion de ces mille cinq cents livres sterling en machine. Cette somme eIle-mme ne reprsentait que la quotepart des tapis fabriqus annuellement par eux qui leur tait chue titre de salaires, non en nature, mais en argent. Avec cet
argent - forme-monnaie dune portion de leur propre produit - ils achetaient des subsistances. Celles-ci existaient pour eux
non comme capital, mais comme marchandises, et eux-mmes existaient pour ces marchandises non comme salaris, mais
comme acheteurs. En les dgageant de leurs moyens d'achat, la machine les a convertis d'acheteurs en non-acheteurs. Et
par ce fait leur demande comme consommateurs cesse.
Si cette baisse dans la demande des subsistances ncessaires nest pas compense par une hausse d'un autre ct,
leur prix va diminuer. Est-ce l par hasard une raison pour induire le capital employ dans la production de ces subsistances,
engager comme ouvriers additionnels nos tapissiers dsuvrs ? Bien au contraire, on commencera rduire le salaire des
ouvriers de cette partie, si la baisse des prix se maintient quelque temps. Si le dficit dans le dbit des subsistances
ncessaires se consolide, une partie du capital consacr leur production s'en retirera et cherchera se placer ailleurs.
Durant ce dplacement et la baisse des prix qui l'a produite les producteurs des vivres passeront leur tour par des
inconvnients temporaires . Donc, au lieu de prouver qu'en privant des ouvriers de leurs subsistances, la machine convertit
en mme temps celles-ci en nouveau fonds demploi pour ceux-l, l'apologiste prouve au contraire, d'aprs sa loi de l'offre et
de la demande, qu'elle frappe non seulement les ouvriers qu'elle remplace, mais aussi ceux dont ils consommaient les
produits.
Les faits rels, travestis par l'optimisme conomiste, les voici :
Les ouvriers que la machine remplace sont rejets de l'atelier sur le march de travail o ils viennent augmenter les
forces dj disponibles pour l'exploitation capitaliste. Nous verrons plus tard, dans la section VII, que cet effet des machines,
prsent comme une compensation pour la classe ouvrire en est au contraire le plus horrible flau. Mais pour le moment
passons outre.
Les ouvriers rejets d'un genre d'industrie peuvent certainement chercher de l'emploi dans un autre, mais s'ils le
trouvent, si le lien entre eux et les vivres rendus disponibles avec eux est ainsi renou, c'est grce un nouveau capital qui
s'est prsent sur le march de travail, et non grce au capital dj fonctionnant qui s'est converti en machine. Encore leurs
chances sont des plus prcaires.
En dehors de leur ancienne occupation, ces hommes, rabougris par la division du travail, ne sont bons qu' peu de
chose et ne trouvent accs que dans des emplois infrieurs, mal pays, et cause de leur simplicit mme toujours
616
surchargs de candidats .

615
616

On a bien le droit de pallier des maux avec des mots.

Un Ricardien relve ce propos les fadaises de J. B. Say : Quand la division du travail est trs dveloppe, l'aptitude des
ouvriers ne trouve son emploi que dans la branche spciale de travail pour laquelle ils ont t forms; ils ne sont eux-mmes qu'une espce
de machine. Rien de plus absurde que de rpter sans cesse comme des perroquets que les choses ont une tendance trouver leur niveau.
Il suffit de regarder autour de soi pour voir qu'elles ne peuvent de longtemps trouver ce niveau, et que si elles le trouvent, il est beaucoup
moins lev qu'au point de dpart. (An lnquiry into those principles respecting the Nature of Demand, etc. London, 1821, p.72.)

De plus, chaque industrie, la tapisserie par exemple, attire annuellement un nouveau courant d'hommes qui lui apporte
le contingent ncessaire suppler les forces uses et fournir l'excdant de forces que son dveloppement rgulier
rclame. Du moment o la machine rejette du mtier ou de la manufacture une partie des ouvriers jusque-l occups, ce
nouveau flot de conscrits industriels est dtourn de sa destination et va peu peu se dcharger dans d'autres industries,
mais les premires victimes ptissent et prissent pendant la priode de transition.
La machine est innocente des misres qu'elle entrane; ce n'est pas sa faute si, dans notre milieu social, elle spare
l'ouvrier de ses vivres. L o elle est introduite elle rend le produit meilleur march et plus abondant. Aprs comme avant son
introduction, la socit possde donc toujours au moins la mme somme de vivres pour les travailleurs dplacs, abstraction
faite de l'norme portion de son produit annuel gaspill par les oisifs.
C'est surtout dans l'interprtation de ce fait que brille l'esprit courtisanesque des conomistes.
D'aprs ces messieurs-l, les contradictions et les antagonismes insparables de l'emploi des machines dans le milieu
bourgeois, n'existent pas parce qu'ils proviennent non de la machine, mais de son exploitation capitaliste !
Donc, parce que la machine, triomphe de l'homme sur les forces naturelles, devient entre les mains capitalistes
l'instrument de l'asservissement de l'homme ces mmes forces; parce que, moyen infaillible pour raccourcir le travail
quotidien, elle le prolonge entre les mains capitalistes; parce que, baguette magique pour augmenter la richesse du
producteur, elle l'appauvrit entre les mains capitalistes, parce que... l'conomiste bourgeois dclare imperturbablement que
toutes ces contradictions criantes ne sont que fausses apparences et vaines chimres et que dans la ralit, et pour cette
raison dans la thorie, elles n'existent pas.
Certes, ils ne nient pas les inconvnients temporaires, mais quelle mdaille n'a pas son revers ! Et pour eux l'emploi
capitaliste des machines en est le seul emploi possible. L'exploitation du travailleur par la machine c'est la mme chose que
l'exploitation des machines par le travailleur. Qui expose les ralits de l'emploi capitaliste des machines, s'oppose donc leur
emploi et au progrs social617. Ce raisonnement ne rappelle-t-il pas le plaidoyer de Bill Sykes, l'illustre coupe-jarret ?
Messieurs les jurs, dit-il, la gorge d'un commis-voyageur a sans doute t coupe. Le fait existe, mais ce n'est
pas ma faute, c'est celle du couteau. Et voulez-vous supprimer le couteau cause de ces inconvnients
temporaires ? Rflchissez-y. Le couteau est un des instruments les plus utiles dans les mtiers et l'agriculture,
aussi salutaire en chirurgie que savant en anatomie et joyeux compagnon dans les soupers. En condamnant le
couteau vous allez nous replonger en pleine sauvagerie618 !
Quoiqu'elle supprime plus ou moins d'ouvriers dans les mtiers et les manufactures o elle vient d'tre introduite, la
machine peut nanmoins occasionner un surcrot d'emploi dans d'autres branches de production, mais cet effet n'a rien de
commun avec la soi-disant thorie de compensation.
Tout produit mcanique, un mtre de tissu excut au mtier vapeur, par exemple, tant meilleur march que le
produit manuel auquel il fait concurrence, nous obtenons videmment cette loi :
Si la quantit totale d'un article, produit mcaniquement, reste gale celle de l'article manuel qu'il remplace, alors la
somme totale du travail employ diminue. Si non, l'ouvrage mcanique coterait autant, si ce n'est davantage, que l'ouvrage
manuel.
Mais, en fait, la somme des articles fabriqus, au moyen des machines, par un nombre d'ouvriers rduit, dpasse de
beaucoup la somme des articles du mme genre fournis auparavant par le mtier ou la manufacture. Mettons qu'un million de
mtres de tissu la main soient remplacs par quatre millions de mtres de tissu la mcanique. Ceux-ci contiennent quatre
fois plus de matire premire, de laine par exemple, que ceux-l. Il faut donc quadrupler la production de la laine. Quant aux
moyens de travail proprement dits que le tissage mcanique consomme, tels que machines, btisses, charbon, etc., le travail
employ dans leur production va s'accrotre suivant que s'accrot la diffrence entre la masse du tissu mcanique et celle du
tissu manuel qu'un ouvrier peut livrer en moyenne dans le mme temps. Nanmoins, quel que soit ce surcrot de travail, il doit
toujours rester moindre que le dcroissement de travail effectu par l'usage de la machine.
A mesure donc que l'emploi de machines s'tend dans une industrie, il faut que d'autres industries d'o elle tire ses
matires premires, etc., augmentent leurs produits. Dans quelle proportion vont-elles alors augmenter le nombre de leurs
ouvriers ? Au lieu de l'augmenter, elles n'augmentent peut-tre que l'intensit et la dure du travail. Mais celles-ci tant
donnes, tout dpendra de la composition du capital employ, c'est--dire de la proportion de sa partie variable avec sa partie
constante. Sa partie variable sera relativement d'autant plus petite, que le machinisme s'est empar davantage des industries
qui produisent les matires premires, etc.
Avec le progrs de la production mcanique en Angleterre, le nombre de gens condamns aux mines de houille et de
mtal s'lve normment. D'aprs le recensement de 1861, il y avait : quarante-six mille six cent treize mineurs, dont
soixante-treize mille cinq cent quarante-cinq au-dessous et cent soixante-treize mille soixante-sept au-dessus de vingt ans.
Parmi les premiers taient huit cent trente-cinq de cinq dix, trente mille sept cent un de dix quinze, quarante-deux mille dix
de quinze dix-neuf ans. Le nombre des ouvriers employs dans les mines de fer, de cuivre, de plomb, de zinc et autres
619
mtaux s'levait trois cent dix-neuf mille deux cent vingt-deux .
Les machines font clore une nouvelle espce d'ouvriers exclusivement voue leur construction. En Angleterre elle
620
comptait en 1861 peu prs soixante-dix mille personnes . Nous savons dj que le machinisme s'empare de cette branche
617

S'il est avantageux de dvelopper de plus en plus l'habilet de l'ouvrier de manire le rendre capable de produire un quantum
de marchandises toujours croissant avec un quantum de travail gal ou infrieur, il doit tre galement avantageux que l'ouvrier se serve des
moyens mcaniques qui l'aident avec le plus d'efficacit atteindre ce rsultat. (Mac Culloch, Princ. of Pol. Econ. Lond., 1830, p.166.)
618

L'auteur de la machine filer le coton a ruin l'Inde, ce qui nous touche peu. A. Thiers : De la Proprit. L'minent homme
d'Etat confond la machine filer avec la machine tisser, ce qui d'ailleurs nous touche peu.
619

Census of 1861, vol. II, Lond., 1863.

620

Il y avait trois mille trois cent vingt-neuf ingnieurs civils.

621

d'industrie sur une chelle de plus en plus tendue. Quant aux matires premires , il n'y a pas le moindre doute que la
marche triomphante des filatures de coton a donn une impulsion immense la culture du coton dans les Etats-Unis,
stimulant la fois la traite des ngres en Afrique et leur lve dans les Border Slaves States622. En 1790, lorsque l'on fit aux
Etats-Unis le premier recensement des esclaves, leur nombre atteignit le chiffre de six cent quatre-vingt-dix-sept mille; en
1861 il s'tait lev quatre millions. D'un autre ct il n'est pas moins certain que la prosprit croissante de la filature
mcanique de la laine provoqua en Angleterre la conversion progressive des terres de labour en pacage qui amena
l'expulsion en masse des laboureurs agricoles rendus surnumraires. L'Irlande subit encore dans ce moment cette opration
douloureuse qui dprime sa population dj rduite de moiti depuis vingt ans au bas niveau correspondant aux besoins de
ses propritaires fonciers et de messieurs les Anglais fabricants de laine.
Si le machinisme s'empare de procds prliminaires ou intermdiaires par lesquels doit passer un objet de travail
avant d'arriver sa forme finale, les mtiers ou les manufactures o le produit mcanique entre comme lment, vont tre
plus abondamment pourvus de matriel et absorberont plus de travail. Avant l'invention des machines filer, les tisserands
anglais chmaient souvent cause de l'insuffisance de leur matire premire, mais le filage mcanique du coton leur fournit
les fils en telle abondance et si bon march, que vers la fin du dernier sicle et au commencement du ntre une famille de
quatre adultes avec deux enfants pour dvider, en travaillant dix heures par jour, gagnait quatre livres sterling en une
623
semaine. Quand le travail pressait, elle pouvait gagner davantage .
Les ouvriers affluaient alors dans le tissage du coton la main jusqu'au moment o les huit cent mille tisserands crs
par la Jenny, la Mule et le Throstle furent crass par le mtier vapeur. De mme le nombre des tailleurs, des modistes, des
couturires, etc., alla en augmentant avec l'abondance des toffes fournies par les machines, jusqu' ce que la machine
coudre fit son apparition.
A mesure que les machines, avec un nombre d'ouvriers relativement faible, font grossir la masse de matires
premires, de produits demi faonns, d'instruments de travail, etc., les industries qui usent ces matires premires, etc., se
subdivisent de plus en plus en diffrentes et nombreuses branches. La division sociale du travail reoit ainsi une impulsion
plus puissante que par la manufacture proprement dite.
Le systme mcanique augmente en premier lieu la plus-value et la masse des produits dans lesquels elle se ralise.
A mesure que crot la substance matrielle dont la classe capitaliste et ses parasites s'engraissent, ces espces sociales
croissent et multiplient. L'augmentation de leur richesse, accompagne comme elle l'est d'une diminution relative des
travailleurs engags dans la production des marchandises de premire ncessit, fait natre avec les nouveaux besoins de
luxe de nouveaux moyens de les satisfaire. Une partie plus considrable du produit social se transforme en produit net et une
plus grande part de celui-ci est livre la consommation sous des formes plus varies et plus raffines. En d'autres termes, la
production de luxe s'accrot624.
Le raffinement et la multiplicit varie des produits proviennent galement des nouveaux rapports du march des deux
mondes crs par la grande industrie. On n'change pas seulement plus de produits de luxe trangers contre les produits
indignes, mais plus de matires premires, d'ingrdients, de produits demi fabriqus provenant de toutes les parties du
monde, etc., entrent comme moyens de production dans l'industrie nationale. La demande de travail augmente ainsi dans
l'industrie des transports qui se subdivise en branches nouvelles et nombreuses625.
L'augmentation des moyens de travail et de subsistance et la diminution progressive dans le nombre relatif des
ouvriers que leur production rclame poussent au dveloppement d'entreprises de longue haleine et dont les produits tels que
canaux, docks, tunnels, ponts, etc., ne portent de fruits que dans un avenir plus ou moins lointain.
Soit directement sur la base du systme mcanique, soit par suite des changements gnraux qu'il entrane dans la
vie conomique, des industries tout fait nouvelles surgissent, autant de nouveaux champs de travail. La place qu'ils
prennent dans la production totale n'est pas cependant trs large, mme dans les pays les plus dvelopps, et le nombre
d'ouvriers qu'ils occupent est en raison directe du travail manuel le plus grossier dont ils font renatre le besoin.
Les principales industries de ce genre sont aujourd'hui les fabriques de gaz, la tlgraphie, la photographie, la
navigation vapeur et les chemins de fer. Le recensement de 1861 (pour l'Angleterre et la principaut de Galles) accuse dans
l'industrie du gaz (usines, production d'appareils mcaniques, agents des compagnies) quinze mille deux cent onze
personnes; dans la tlgraphie deux mille trois cent quatre-vingt-dix-neuf; dans la photographie deux mille trois cent soixantesix, dans le service des bateaux vapeur trois mille cinq cent soixante-dix et dans les chemins de fer soixante-dix mille cinq
cent quatre-vingt-dix-neuf. Ce dernier nombre renferme environ vingt-huit mille terrassiers employs d'une manire plus ou
moins permanente et tout le personnel commercial et administratif. Le chiffre total des individus occups dans ces cinq
industries nouvelles tait donc de quatre-vingt-quatorze mille cent quarante-cinq.
Enfin l'accroissement extraordinaire de la productivit dans les sphres de la grande industrie, accompagn comme il
l'est d'une exploitation plus intense et plus extensive de la force de travail dans toutes les autres sphres de la production,
permet d'employer progressivement une partie plus considrable de la classe ouvrire des services improductifs et de
621

Comme le fer est une des matires premires les plus importantes, remarquons que l'Angleterre (y compris le pays de Galles)
occupait en 1861 : cent vingt-cinq mille sept cent soixante et onze fondeurs, dont cent vingt-trois mille quatre cent trente hommes et deux
mille trois cent quarante et une femmes. Parmi les premiers trente mille huit cent dix avaient moins et quatre-vingt-douze mille six cent vingt
plus de vingt ans.
622

On appela Border Slaves States les Etats esclavagistes intermdiaires entre les Etats du Nord et ceux du Sud auxquels ils
vendaient des ngres levs pour l'exportation comme du btail.
623

Gaskell, l.c., p.25-27.

624

F. Engels, dans son ouvrage dj cit sur la situation des classes ouvrires, dmontre l'tat dplorable d'une grande partie de ces
ouvriers de luxe. On trouve de nouveaux et nombreux documents sur ce sujet dans les rapports de la Child. Employm. Commission .
625

En Angleterre y compris le pays de Galles, il y avait en 1861, dans la marine de commerce quatre-vingt-quatorze mille six cent
soixante-cinq marins.

reproduire notamment en proportion toujours plus grande sous le nom de classe domestique, compose de laquais, cochers,
cuisinires, bonnes, etc., les anciens esclaves domestiques. D'aprs le recensement de 1861, la population de l'Angleterre et
du pays de Galles comprenait vingt millions soixante-six mille deux cent quarante-quatre personnes dont neuf millions sept
cent soixante-seize mille deux cent cinquante-neuf du sexe masculin et dix millions deux cent quatre-vingt-neuf mille neuf cent
soixante-cinq du sexe fminin. Si l'on en dduit ce qui est trop vieux ou trop jeune pour travailler, les femmes, les adolescents
et enfants improductifs, puis les professions idologiques telles que gouvernement, police, clerg, magistrature, arme,
savants, artistes, etc., ensuite les gens exclusivement occups manger le travail d'autrui sous forme de rente foncire,
d'intrt, de dividendes, etc., et enfin les pauvres, les vagabonds, les criminels, etc., il reste en gros huit millions d'individus
des deux sexes et de tout ge, y compris les capitalistes fonctionnant dans la production, le commerce, la finance, etc. Sur
ces huit millions on compte :
Travailleurs agricoles (y compris les bergers, les valets et les filles de ferme, habitant chez les fermiers)
Ouvriers des fabriques de coton, de laine, de worsted, de lin, de chanvre, de soie, de dentelle, et ceux
des mtiers bas
Ouvriers des mines de charbon et de mtal
Ouvriers employs dans les usines mtalliques (hauts fourneaux, laminoirs, etc.) et dans les
manufactures de mtal de toute espce.
Classe servante

1 098 261
626
642 607
565 835
396 998627
1 208
648628

Si nous additionnons les travailleurs employs dans les fabriques textiles et le personnel des mines de charbon et de
mtal, nous obtenons le chiffre d'un million deux cent huit mille quatre cent quarante-deux; si nous additionnons les premiers
et le personnel de toutes les usines et de toutes les manufactures de mtal, nous avons un total d'un million trente-neuf mille
six cent cinq personnes, c'est--dire chaque fois un nombre plus petit que celui des esclaves domestiques modernes. Voil le
magnifique rsultat de l'exploitation capitaliste des machines629.

VII. -

Rpulsion et attraction des ouvriers par la fabrique. Crises de lindustrie

cotonnire.

Tous les reprsentants srieux de l'conomie politique conviennent que l'introduction des machines est une calamit pour
les ouvriers manufacturiers et les artisans avec lesquels elles entrent en concurrence; presque tous dplorent l'esclavage des
ouvriers de fabrique.
Et pourtant, quel est leur grand argument ? C'est que les dsastres qui accompagnent la priode d'inauguration et de dveloppement une fois
consomms, les machines augmentent en dernier lieu le nombre des esclaves du travail, au lieu de le diminuer ! Oui, le nectar dont
l'conomie politique s'enivre est ce thorme philanthropique :

Qu'aprs une priode de transition et d'accroissement plus ou moins rapide, le rgime de fabrique courbe sous son
joug de fer plus de travailleurs qu' son dbut il n'en avait affams par le chmage forc.
M. Ganilh fait exception. D'aprs lui, les machines ont pour rsultat dfinitif de rduire le nombre des salaris, aux frais
,desquels va ds lors augmenter le nombre des gens honntes , dveloppant leur aise cette perfectibilit perfectible
raille avec tant de verve par Fourier. Si peu initi qu'il soit dans les mystres de la production capitaliste, M. Ganilh sent
nanmoins le machinisme serait une chose des plus fatales si, tout en crasant par son introduction des ouvriers occups, il
multipliait les esclaves du travail par son dveloppement. Du reste, le crtinisme de son point de vue ne peut tre exprim que
par es propres paroles.
Les classes condamnes produire et consommer diminuent, et les classes qui dirigent le travail, qui
soulagent, consolent et clairent toute la population, se multiplient... et s'approprient tous les bienfaits qui rsultent
de la diminution des frais du travail, de l'abondance des productions et du bon march des consommations. Dans
cette direction, l'espce humaine s'lve aux plus hautes conceptions du gnie, pntre dans les profondeurs mystrieuses de la religion, tablit les principes salutaires de la morale (qui consiste s'approprier tous les bienfaits,
etc.), les lois salutaires de la libert (sans doute pour les classes condamnes produire) et du pouvoir, de
l'obissance et de la justice, du devoir et de l'humanit630.

626

Dont cent soixante-dix-sept mille cinq cent quatre-vingt-seize seulement du sexe masculin au-dessus de treize ans.

627

Dont trente mille cinq cent un du sexe fminin.

628

Dont cent trente-sept mille quatre cent quarante-sept du sexe masculin. Cent - De ce nombre de un million deux cent huit mille six
cinquante-huit est exclu tout le personnel qui sert dans les htels et autres lieux publics. De 1861 1870 le nombre des gens de service
mles avait presque doubl. Il atteignait le chiffre de deux cent soixante-sept mille six cent soixante et onze. Il y avait en 1847 (pour les parcs
et garennes aristocratiques) deux mille six cent quatre-vingt-quatorze gardes-chasse, mais en 1869 il y en avait quatre mille neuf cent
soixante et un. Les jeunes filles de service engages dans la petite classe moyenne s'appellent Londres du nom caractristique de
slaveys (petites esclaves).
629

La proportion suivant laquelle la population d'un pays est employe comme domestique, au service des classes aises, indique
son progrs en richesse nationale et civilisation. R. M. Martin : Ireland belote and after the Union 3 dit., Lond., 1848, p.179.
630

Cet affreux charabia se trouve dans louvrage : Des systmes dconomie politique, etc. par M. Ch. Ganihl. 2 d., Paris, 1821,
t.II, p.224. Comp. Ibid., p.212.

Nous avons dj dmontr, par l'exemple des fabriques anglaises de worsted, de soie, etc., qu' un certain degr de
dveloppement un progrs extraordinaire dans la production peut tre accompagn d'une diminution non seulement relative
mais absolue du nombre des ouvriers employs.
D'aprs un recensement spcial de toutes les fabriques du Royaume-Uni, fait en 1860 sur l'ordre du Parlement, la
circonscription chue l'inspecteur R. Baker, celle des districts de Lancashire, Cheshire et Yorkshire, comptait six cent
cinquante-deux fabriques. Sur ce nombre, cinq cent soixante-dix fabriques contenaient quatre-vingt-cinq mille six cent vingtdeux mtiers vapeur et six millions huit cent dix-neuf mille cent quarante-six broches (non compris les broches tordre); les
engins vapeur reprsentaient une force de vingt-sept mille quatre cent trente-neuf chevaux, les roues hydrauliques une force
de mille trois cent quatre-vingt-dix, et le personnel comprenait quatre-vingt-quatorze mille cent dix-neuf ouvriers. En 1865, au
contraire, ces mmes fabriques contenant quatre-vingt-quinze mille cent soixante-trois mtiers, sept millions vingt-cinq mille
trente et une broches et trente mille trois cent soixante-dix forces-cheval, dont vingt-huit mille sept cent vingt-cinq pour les
engins vapeur et mille quatre cent quarante-cinq pour les roues hydrauliques, n'occupaient que quatre-vingt-huit mille neuf
cent treize ouvriers.
De 1860 1865, il y avait donc une augmentation de onze pour cent en mtiers vapeur, de trois pour cent en
broches, de cinq pour cent en force de vapeur, en mme temps que le nombre des ouvriers avait diminu de cinq pour
cent631.
De 1852 1862, l'industrie lainire s'accrut considrablement en Angleterre, tandis que le nombre des ouvriers qu'elle
occupait resta presque stationnaire.
Ceci fait voir dans quelle large mesure les machines nouvellement introduites avaient dplac le travail des
632
priodes prcdentes .
Dans certains cas, le surcrot des ouvriers employs n'est qu'apparent, c'est--dire qu'il provient, non pas de
l'extension des fabriques dj tablies, mais de l'annexion graduelle de branches non encore soumises au rgime mcanique.
Pendant la priode de 1838-58, l'augmentation des mtiers tisser mcaniques et du nombre des ouvriers
occups par eux n'tait due qu'au progrs des fabriques anglaises de coton; dans d'autres fabriques, au contraire,
elle provenait de l'application rcente de la vapeur aux mtiers tisser la toile, les rubans, les tapis, etc., mus
auparavant par la force musculaire de l'homme633.
Dans ces derniers cas, l'augmentation des ouvriers de fabrique n'exprima donc qu'une diminution du nombre total des
ouvriers occups. Enfin, il n'est ici nullement fait mention que partout, sauf dans l'industrie mtallurgique, le personnel de
fabrique est compos, pour la plus grande partie, d'adolescents, d'enfants et de femmes.
Quelle que soit d'ailleurs la masse des travailleurs que les machines dplacent violemment ou remplacent
virtuellement, en comprend cependant qu'avec l'tablissement progressif de nouvelles fabriques et l'agrandissement continu
des anciennes, le nombre des ouvriers de fabrique puisse finalement dans telle ou telle branche d'industrie, dpasser celui
des ouvriers manufacturiers ou des artisans qu'ils ont supplants.
Mettons qu'avec l'ancien mode de production on emploie hebdomadairement un capital de cinq cents livres sterling,
dont deux cinquimes ou deux cents livres sterling forment la partie constante, avance en matires premires, instruments,
etc., et trois cinquimes ou trois cents livres sterling, la partie variable, avance en salaires, soit une livre sterling par ouvrier.
Ds que le systme mcanique est introduit, la composition de ce capital change : sur quatre cinquimes ou quatre cents
livres sterling de capital constant, par exemple, il ne contient plus que cent livres sterling de capital variable, convertible en
force de travail. Deux tiers des ouvriers jusque-l occups sont donc congdis. Si la nouvelle fabrique fait de bonnes affaires,
s'tend et parvient lever son capital de cinq cents mille cinq cents livres sterling, et que les autres conditions de la
production restent les mmes, elle occupera alors autant d'ouvriers qu'avant la rvolution industrielle, c'est--dire trois cents.
Le capital employ s'lve-t-il encore jusqu' deux mille livres sterling, c'est quatre cents ouvriers qui se trouvent ds lors
occups, un tiers de plus qu'avec l'ancien mode d'exploitation. Le nombre des ouvriers s'est ainsi accru de cent; mais
relativement, c'est--dire proportionnellement au capital avanc, il s'est abaiss de huit cents, car, avec l'ancien mode de
production, le capital de deux mille livres sterling aurait enrl mille deux cents ouvriers au lieu de quatre cents. Une
diminution relative des ouvriers employs est donc compatible avec leur augmentation absolue, et dans le systme
mcanique, leur nombre ne croit jamais absolument sans diminuer relativement la grandeur du capital employ et la
masse des marchandises produites.
Nous venons de supposer que l'accroissement du capital total n'amne pas de changement dans sa composition,
parce qu'il ne modifie pas les conditions de la production. Mais on sait dj qu'avec chaque progrs du machinisme, la partie
constante du capital, avance en machines, matires premires, etc., s'accrot, tandis que la partie variable dpense en
force de travail diminue; et l'on sait en mme temps que dans aucun autre mode de production les perfectionnements ne sont
si continuels, et par consquent, la composition du capital si sujette changer. Ces changements sont cependant toujours
plus ou moins interrompus par des points d'arrt et par une extension purement quantitative sur la base technique donne, et
c'est ce qui fait augmenter le nombre des ouvriers occups. C'est ainsi que, dans les fabriques de coton, de laine, de worsted,
631

Reports of Insp. of Fact., 31 oct. 1865, p.58 et suiv. En mme temps, il est vrai, cent dix nouvelles fabriques, comptant onze mille
six cent vingt-cinq mtiers tisser, six cent vingt-huit mille sept cent cinquante-six broches, deux mille six cent quatre-vingt-quinze
forces-cheval en engins et roues hydrauliques, taient prtes se mettre en train.
632

Reports, etc., for 31 st. oct. 1862 , p.79. L'inspecteur de fabrique A. Redgrave dit, dans un discours prononc en dcembre
1871 dans la New Mechanics Institution, Bradford : Ce qui m'a frapp depuis quelque temps, ce sont les changements survenus dans les
fabriques de laine. Autrefois elles taient remplies de femmes et d'enfants; aujourd'hui les machines semblent excuter toute la besogne. Un
fabricant, que j'interrogeais ce sujet, m'a fourni l'claircissement suivant : Avec l'ancien systme j'occupais soixante-trois personnes;
depuis j'ai install les machines perfectionnes et j'ai pu rduire le nombre de mes bras trente-trois. Dernirement enfin, par suite de
changements considrables, j'ai t mis mme de le rduire de trente-trois treize.
633

Reports, etc., for 31 st. oct. 1856 , p.16.

de lin et de soie du Royaume-Uni, le nombre total des ouvriers employs n'atteignait en 1835 que le chiffre de trois cent
cinquante-quatre mille six cent quatre vingt-quatre, tandis qu'en 1861, le nombre seul des tisseurs la mcanique (des deux
sexes et de tout ge partir de huit ans) s'levait deux cent trente mille six cent cinquante-quatre. Cet accroissement, il est
vrai, tait achet en Angleterre par la suppression de huit cent mille tisserands la main, pour ne pas parler des dplacs de
l'Asie et du continent europen634.
Tant que l'exploitation mcanique s'tend dans une branche d'industrie aux dpens du mtier ou de la manufacture,
ses succs sont aussi certains que le seraient ceux d'une arme pourvue de fusils aiguille contre une arme d'arbaltriers.
Cette premire priode pendant laquelle la machine doit conqurir son champ d'action est d'une importance dcisive, cause
des profits extraordinaires qu'elle aide produire. Ils ne constituent pas seulement par eux-mmes un fonds d'accumulation
acclre; ils attirent, en outre, une grande partie du capital social additionnel, partout en voie de formation, et la recherche
de nouveaux placements dans les sphres de production privilgies. Les avantages particuliers de la premire priode
d'activit fivreuse se renouvellent partout o les machines viennent d'tre introduites. Mais ds que la fabrique a acquis une
certaine assiette et un certain degr de maturit; ds que sa base technique, c'est--dire la machine, est reproduite au moyen
de machines; ds que le mode d'extraction du charbon et du fer, ainsi que la manipulation des mtaux et les voies de
transport, ont t rvolutionns; en un mot, ds que les conditions gnrales de production sont adaptes aux exigences de la
grande industrie, ds lors ce genre d'exploitation acquiert une lasticit et une facult de s'tendre soudainement et par bonds
qui ne rencontrent d'autres limites que celles de la matire premire et du dbouch.
D'une part, les machines effectuent directement l'augmentation de matires premires, comme, par exemple, le
cotton-gin a augment la production du coton635, d'autre part, le bas prix des produits de fabrique et le perfectionnement des
voies de communication et de transport fournissent des armes pour la conqute des marchs trangers. En ruinant par la
concurrence leur main-d'oeuvre indigne, l'industrie mcanique les transforme forcment en champs de production des
matires premires dont elle a besoin. C'est ainsi que l'Inde a t contrainte de produire du coton, de la laine, du chanvre, de
636
l'indigo, etc., pour la Grande-Bretagne .
En rendant surnumraire l o elle rside une partie de la classe productive, la grande industrie ncessite l'migration,
et par consquent, la colonisation de contres trangres qui se transforment en greniers de matires premires pour la
mrepatrie; c'est ainsi que l'Australie est devenue un immense magasin de laine pour l'Angleterre637.
Une nouvelle division internationale du travail, impose par les siges principaux de la grande industrie, convertit de
cette faon une partie du globe en champ de production agricole pour l'autre partie, qui devient par excellence le champ de
production industriel638.

634

Les souffrances des tisseurs la main (soit de coton soit de matires mles avec le coton) ont t l'objet d'une enqute de Ia
part d'une Commission royale; mais quoique l'on ait reconnu et plaint profondment leur misre, on a abandonn au hasard et aux
vicissitudes du temps l'amlioration de leur sort. Il faut esprer qu'aujourd'hui (vingt ans plus tard !) ces souffrances sont peu prs (nearly)
effaces, rsultat auquel, selon toute vraisemblance, la grande extension des mtiers vapeur a beaucoup contribu. (L. c., p. 15.)
635

On donnera d'autres exemples dans le livre III.

636

Coton export de l'Inde en Grande-Bretagne.

Anne

Montant ()

1846

34 540 143

1860

204 141 168

1865

445 947 600

Anne

Montant ()

1846

4 570 581

1860

20 214 173

1865

20 679 111

Laine exporte de l'Inde en Grande-Bretagne.

637

Laine exporte du cap de Bonne-Esprance en Grande-Bretagne.

Anne

Montant ()

1846

2 958 457

1860

16 574 345

1865

29 220 623

Anne

Montant ()

1846

21 789 346

1860

59 166 616

1865

109 734 261

Laine exporte dAustralie en Grande-Bretagne.

638

Au mois de fvrier 1867, la Chambre des Communes ordonna, sur la demande de M. Gladstone, une publication de la statistique
des grains de tout sorte imports dans le Royaume-Uni de 1831 1866. En voici le rsum o la farine est rduite a des quarters de grains (
1 quarter = poids de kilos 126 699)

Cette rvolution va de pair avec des bouleversements dans l'agriculture, sur lesquels nous ne nous arrterons pas en
ce moment639.
L'expansibilit immense et intermittente du systme de fabrique jointe sa dpendance du march universel, enfante
ncessairement une production fivreuse suivie d'un encombrement des marchs dont la contraction amne la paralysie. La
vie de l'industrie se transforme ainsi en srie de priodes d'activit moyenne, de prosprit, de surproduction, de crise et de
stagnation. L'incertitude et l'instabilit auxquelles l'exploitation mcanique soumet le travail finissent par se consolider et par
Dsignation

1831-35

1836-40

1841-45

1846-50

Importation (gr.)

1 096 373

2 389 729

2 843 865

8 776 552

Exportation (gr.)

225 263

251 770

139 056

155 461

874 110

2 137 959

2 704 809

8 621 091

24 621 107

25 929 507

27 262 559

27 797 598

0,036

0,082

0,099

0,310

1831-35

1836-40

1841-45

1846-50

Importation (gr.)

834 237

10 913 612

15 009 871

16 457 340

Exportation (gr.)

307 491

341 150

302 754

216 213

8 037 746

10 572 462

14 707 117

16 241 122

27 572 923

28 391 544

29 381 760

29 935 404

0,291

0,372

0,501

0,543

Moyenne annuelle

Excs de l'importation sur l'exportation (gr.)

Population
Moyenne annuelle dans chaque priode (gr.)
Quantit moyenne de grains, etc.
En quarters annuellement consomms par l'individu
moyen, en excs sur la population indigne (gr.)

Dsignation
Moyenne annuelle

Excs de l'importation sur l'exportation (gr.)

Population
Moyenne annuelle dans chaque priode (gr.)
Quantit moyenne de grains, etc.
En quarters annuellement consomms par l'individu
moyen, en excs sur la population indigne (gr.)
639

Le dveloppement conomique des Etats-Unis est lui-mme un produit de la grande industrie europenne, et plus particulirement
de l'industrie anglaise. Dans leur forme actuelle on doit les considrer encore comme une colonie de l'Europe.
Coton export des Etats-Unis en Grande-Bretagne.
Anne

Montant ()

1846

401 949 393

1852

765 630 544

1859

961 707 264

1860

1 115
608

890

Exportation de grains des Etats-Unis en Grande-Bretagne (1850 et 1862, en quintaux).

1850

1862

Froment

16 202
312

41 033
506

Orge

3 669
653

6 624
800

Avoine

3 174
801

4 426
994

Seigle
Farine de froment
Bl noir
Mas
Bere ou Bigg (orge qualit

388 749
3 819
440

7 108
7207
113

1 054

19 571

5 473
161

11 694
818

2 039

7 675

sup.)
Pois

811 620

1 024
722

Haricots

1 822
972

2 037
137

Total

34 365
801

74 083
351

devenir l'tat normal de l'ouvrier, grce ces variations priodiques du cycle industriel. A part les poques de prosprit, la
lutte la plus acharne s'engage entre les capitalistes pour leur place au march et leurs profits personnels, qui sont en raison
directe du bas prix de leurs produits. C'est donc qui emploiera les machines les plus perfectionnes pour supplanter
l'ouvrier, et les mthodes de production les plus savantes. Mais cela mme ne suffit pas, et il arrive toujours un moment o ils
s'efforcent d'abaisser le prix des marchandises en dprimant le salaire au-dessous de la valeur de la force de travail640.
L'accroissement dans le nombre des ouvriers de la fabrique a pour condition un accroissement proportionnellement
beaucoup plus rapide du capital qui s'y trouve engag. Mais ce mouvement ne s'accomplit que dans les priodes de flux et de
reflux du cycle industriel. Il est, en outre, toujours interrompu par le progrs technique qui tantt remplace des ouvriers
virtuellement, et tantt les supprime actuellement. Ce changement qualitatif dans l'industrie mcanique, loigne sans cesse
des ouvriers de la fabrique ou en ferme la porte aux nouvelles recrues qui se prsentent, tandis que l'extension quantitative
des fabriques engloutit, avec les ouvriers jets dehors, les nouveaux contingents. Les ouvriers sont ainsi alternativement
attirs et repousss, ballotts de ct et d'autre, et ce mouvement de rpulsion et d'attraction est accompagn de
changements continuels dans l'ge, le sexe et l'habilet des enrls.
Pour apprcier les vicissitudes de l'ouvrier de fabrique, rien ne vaut comme un coup dil rapide jet sur les
vicissitudes de l'industrie cotonnire anglaise.
De 1770 1815 l'industrie cotonnire subit cinq annes de malaise ou de stagnation. Pendant cette premire priode
de quarante-cinq ans, les fabricants anglais possdaient le monopole des machines et du march universel. De 1815 1821,
malaise; 1822 1823, prosprit; 1824, les lois de coalition sont abolies; les fabriques prennent de tous cts une grande
extension; 1825, crise; 1826, grande misre et rvoltes parmi les ouvriers; 1827, lgre amlioration; 1828, grand
accroissement dans le nombre des mtiers vapeur et dans l'exportation; 1829, l'exportation, pour l'Inde particulirement,
dpasse celle de toutes les annes prcdentes; 1830, encombrement des marchs, grande dtresse; de 1831 1833,
malaise persistant; le commerce de lAsie orientale (Inde et Chine) est arrach au monopole de la Compagnie des Indes;
1834, grand accroissement des fabriques et des machines, manque de bras; la nouvelle loi des pauvres active la migration
des ouvriers agricoles dans les districts manufacturiers; rafle d'enfants dans les comts ruraux, commerce d'esclaves blancs;
1835, grande prosprit, mais en mme temps les tisseurs la main meurent de faim; 1836, point culminant; 1837 et 1838,
dcadence, malaise, crise; 1839, reprise; 1840, grande dpression, rvoltes, intervention de la force arme; 1841 et 1842,
souffrances terribles des ouvriers de fabrique; 1842, les fabricants de Manchester chassent les ouvriers des fabriques pour
obtenir le rappel des lois sur les crales. Les ouvriers refouls par les soldats se jettent par milliers dans le Yorkshire, et leurs
chefs comparaissent devant le tribunal de Lancaster; 1843, grande misre; 11844, amlioration; 1845, grande prosprit;
1846, le mouvement ascendant continue d'abord, symptmes de raction la fin; abrogation des lois sur les crales; 1847,
crise; rduction gnrale des salaires de dix pour cent et davantage pour fter le big loaf . (Le pain d'une grosseur
immense que messieurs les libre-changistes avaient promis pendant leur agitation contre les lois crales.) 1848, gne
persistante; Manchester protg par les soldats; 1849, reprise; 1850, prosprit; 1851, baisse de prix des marchandises,
salaires rduits, grves frquentes; 1852, commencement d'amlioration, les grves continuent, les fabricants menacent de
faire venir des ouvriers trangers; 1853, exportation croissante; grve de huit mois et grande misre Preston; 1854,
prosprit; 1855, encombrement des marchs; des banqueroutes nombreuses sont annonces des Etats-Unis, du Canada et
de l'Asie orientale; 1856, grande prosprit; 1857, crise; 1858, amlioration; 1859, grande prosprit, augmentation du
nombre des fabriques; 1860, znith de l'industrie cotonnire anglaise : les marchs de l'Inde, de l'Australie et d'autres
contres sont tellement encombrs que c'est peine si, en 1863, ils ont absorb toute cette pacotille; trait de commerce
anglo-franais, norme dveloppement des fabriques et du machinisme; 1861, prosprit momentane; raction; guerre civile
amricaine, crise cotonnire; de 1862 1863, croulement complet.
L'histoire de la disette de coton (coton famine) est trop caractristique pour que nous ne nous y arrtions pas un
instant. La statistique des marchs de 1860 1861 montre que la crise cotonnire arriva fort propos pour les fabricants et
leur fut trs avantageuse. Le fait a t reconnu dans les rapports de la Chambre de commerce de Manchester, proclam dans
641
le Parlement par Lord Palmerston et Lord Derby, confirm enfin par les vnements . En 1861, parmi les deux mille huit cent
quatre-vingt-sept fabriques de coton du Royaume-Uni, il y en avait assurment beaucoup de petites. D'aprs le rapport de
l'inspecteur A. Redgrave, dont la circonscription administrative comprenait deux mille cent neuf fabriques, trois cent quatrevingt-douze ou dix-neuf pour cent de celles-ci employaient une force de moins de dix chevaux-vapeur, trois cent quarante-cinq
ou seize pour cent une force entre dix et vingt chevaux, et mille trois cent soixante-douze au contraire une force de vingt
chevaux et davantage642. La plus grande partie des petites fabriques avait t tablie pendant la priode de prosprit depuis
640

Dans un appel fait en juillet 1866, aux socits de rsistance anglaises , par des ouvriers que les fabricants de chaussures de
Leicester avaient jets sur le pav (locked out), il est dit : Depuis environ vingt ans la cordonnerie a t bouleverse en Angleterre, par suite
du remplacement de la couture par la rivure. On pouvait alors gagner de bons salaires. Bientt cette nouvelle industrie prit une grande
extension. Une vive concurrence s'tablit entre les divers tablissements, c'tait qui fournirait l'article du meilleur got. Mais il s'tablit peu
aprs une concurrence d'un genre dtestable; c'tait maintenant qui vendrait au plus bas prix. On en vit bientt les funestes consquences
dans la rduction du salaire, et la baisse de prix du travail fut si rapide que beaucoup d'tablissements ne paient encore aujourd'hui que la
moiti du salaire primitif. Et cependant, bien que les salaires tombent de plus en plus, les profits semblent crotre avec chaque changement de
tarif du travail. Les fabricants tirent mme parti des priodes dfavorables de l'industrie pour faire des profits normes au moyen d'une
rduction exagre des salaires, c'est--dire au moyen d'un vol direct commis sur les moyens d'existence les plus indispensables au
travailleur. Un exemple : il s'agit d'une crise dans la fabrique de tissus de soie de Coventry : Il rsulte de renseignements que j'ai obtenus
aussi bien de fabricants que d'ouvriers, que les salaires ont t rduits dans une proportion bien plus grande que la concurrence avec des
producteurs trangers ou d'autres circonstances ne le rendaient ncessaire. La majorit des tisseurs travaille pour un salaire rduit de trente
quarante pour cent. Une pice de rubans pour laquelle le tisseur obtenait, cinq ans auparavant, six ou sept shillings ne lui rapporte plus que
trois shillings trois pence ou trois shillings six pence. D'autres travaux pays d'abord quatre shillings et quatre shillings trois pence, ne le sont
plus que deux shillings ou deux shillings trois pence. La rduction du salaire est bien plus forte qu'il n'est ncessaire pour stimuler la
demande. C'est un fait que pour beaucoup d'espces de rubans la rduction du salaire n'a pas entran la moindre rduction dans le prix de
l'article. (Rapport du commissaire F. Longe dans Child. Empl. Comm. V. Report 1866 , p.114, n 1.)
641

Voy. Reports of Insp. of Fact., for 31 st. oct. 1862 , p.30.

642

L.c., p.19.

1858, en gnral par des spculateurs dont l'un fournissait les fils, l'autre les machines, un troisime les btiments, et elles
taient diriges par d'anciens contrematres ou par d'autres gens sans moyens. Presque tous ces petits patrons furent ruins.
Bien qu'ils formassent un tiers du nombre des fabricants, leurs ateliers n'absorbaient qu'une part comparativement trs faible
du capital engag dans l'industrie cotonnire.
En ce qui regarde l'tendue de la crise, il est tabli, par des valuations authentiques, qu'en octobre 1862, soixante
pour cent des broches, et cinquante-huit pour cent des mtiers ne marchaient plus. Ceci n'a trait qu' l'ensemble de cette
branche d'industrie, et se trouvait naturellement modifi dans les districts pris isolment. Un petit nombre de fabriques
seulement travaillaient le temps entier, soixante heures par semaine; le reste ne fonctionnait que de temps autre.
Mme les quelques ouvriers qui travaillaient tout le temps et pour le salaire aux pices ordinaire, voyaient leur revenu
hebdomadaire se rduire infailliblement par suite du remplacement d'une qualit suprieure de coton par une qualit
infrieure, du Sea Island par celui d'gypte, de ce dernier et de celui d'Amrique par le Surate, et du coton pur par un
mlange de Surate et de dchet. La fibre plus courte du Surate, sa nature crasseuse, la plus grande fragilit de ses fils,
l'emploi de toute espce d'ingrdients excessivement lourds la place de la farine pour l'encollage du fil de la chane, etc.,
diminuaient la rapidit de la machine ou le nombre des mtiers qu'un tisseur pouvait surveiller, augmentaient le travail en
raison des difficults mcaniques et rduisaient le salaire en mme temps que la masse des produits. La perte des ouvriers.
cause par l'emploi du Surate, se montait vingt ou trente pour cent et mme davantage, bien qu'ils fussent occups tout leur
temps. Or la plupart des fabricants abaissaient alors aussi le taux du salaire de cinq, sept et demi et dix pour cent.
On pourra donc se reprsenter la situation des ouvriers qui n'taient occups que trois, trois et demi, quatre jours par
semaine ou six heures par jour. En 1863, alors que l'tat des choses s'tait dj relativement amlior, les salaires
hebdomadaires des tisseurs, fileurs, etc., taient de trois shillings quatre pence, trois shillings dix pence, quatre shillings six
643
pence, cinq shillings un penny, etc. . Au milieu de ces circonstances malheureuses, le gnie inventeur des fabricants
abondait en prtextes pour imaginer des retenues sur ces maigres salaires. C'taient parfois des amendes que l'ouvrier avait
payer pour les dfauts de la marchandise dus la mauvaise qualit du coton, l'imperfection des machines, etc. Mais
lorsque le fabricant tait propritaire des cottages des ouvriers, il commenait par se payer le prix du loyer sur le salaire
nominal. L'inspecteur Redgrave parle de self-acting minders (ouvriers qui surveillent une paire de mules automatiques),
lesquels gagnaient huit shilling onze pence aprs quinze jours pleins de travail. Sur cette somme tait d'abord dduit le loyer,
dont le fabricant rendait cependant la moiti titre de don gratuit, de sorte que les ouvriers rentraient chez eux avec six
shillings onze pence pour tout potage. Le salaire hebdomadaire des tisseurs n'tait souvent que de deux shillings six pence
pendant les derniers mois de 1862644. Alors mme que les bras ne travaillaient que peu de temps, le loyer n'en tait pas
moins fort souvent retenu sur le salaire645. Rien d'tonnant si, dans quelques parties du Lancashire, une sorte de peste de
famine venait se dclarer. Mais quelque chose d'encore plus affreux, c'est la manire dont les changements dans les
procds de production s'effectuaient aux dpens de l'ouvrier. C'taient de vritables expriences in corpore vili, comme
celles des vivisecteurs sur les grenouilles et autres animaux expriences.
Bien que j'aie fait connatre les recettes relles des ouvriers dans beaucoup de fabriques, dit l'inspecteur
Redgrave, il ne faut pas croire qu'ils peroivent la mme somme par semaine. Ils subissent les fluctuations les plus
considrables par suite des exprimentations (exprimentalizing) continuelles des fabricants... leurs salaires
s'lvent et s'abaissent suivant la qualit des mlanges faits avec le coton; tantt ils ne s'cartent que de quinze
646
pour cent de leur taux normal, et une ou deux semaines aprs, l'cart est de cinquante soixante pour cent .
Et ces essais ne cotaient pas seulement l'ouvrier une bonne partie de ses vivres, il les lui fallait payer encore avec
les souffrances de ses cinq sens la fois.
Ceux qui sont chargs de nettoyer le coton m'assurent que l'odeur insupportable qui s'en dgage les rend
malades... Dans la salle o l'on carde et o l'on fait les mlanges, la poussire et la salet causent des irritations
dans toutes les ouvertures de la tte, excitent la toux et rendent la respiration difficile... Pour l'encollage des fils
dont les fibres sont courtes, on emploie au lieu de la farine d'abord usite une multitude de matires diffrentes.
C'est l une cause de nause et de dyspepsie chez les tisseurs. La poussire occasionne des bronchites, des
inflammations de la gorge, et les salets contenues dans le Surate engendrent des maladies cutanes par suite de
l'irritation de la peau.
D'autre part les matires substitues la farine taient pour les fabricants, grce au poids qu'elles ajoutaient aux fils, un
vrai sac de Fortunatus.
Grce elles, quinze livres de matires premires une fois tisses pesaient vingt livres647.
On lit dans les rapports des inspecteurs de fabrique du 30 avril 1864.
L'industrie exploite aujourd'hui cette source de profits d'une manire vraiment indcente. Je sais de bonne source
qu'un tissu de huit livres est fait avec cinq livres de coton et deux livres trois quarts de colle. Il entrait deux livres de
colle dans un autre tissu de cinq livres un quart. C'taient des chemises ordinaires pour l'exportation. Dans d'autres
espces de tissus la colle constituait parfois cinquante pour cent du tout, de sorte que les fabricants pouvaient se
vanter et se vantaient, en effet, de devenir riches en vendant des tissus pour moins d'argent que n'en cotaient
nominalement les fils qu'ils contenaient648.

643

Reports of Insp. of Fact., for 31 oct. 1863 , p.41, 51.

644

Rep., etc., for 31 oct. 1862 , p.41, 42.

645

L.c., p.57.

646

L.c.. p.50, 51.

647

L.c., p.62, 63.

648

Reports, etc., 30 th. april 1864 , p.27.

Mais les ouvriers n'avaient pas seulement souffrir des expriences des fabricants et des municipalits, du manque de
travail et de la rduction des salaires, de la pnurie et de l'aumne, des loges des lords et des membres de la Chambre des
communes.
De malheureuses filles, sans occupation par suite de la crise cotonnire, devinrent le rebut de la socit et
649
restrent telles... Le nombre des jeunes prostitues s'est plus accru que depuis les vingt-cinq dernires annes .

On ne trouve donc dans les quarante-cinq premires annes de l'industrie cotonnire anglaise, de 1770 1815, que
cinq annes de crise et de stagnation; mais c'tait alors l'poque de son monopole sur le monde entier. La seconde priode
de quarante-huit ans, de 1815 1863, ne compte que vingt annes de reprise et de prosprit contre vingt-huit de malaise et
de stagnation. De 1815 1830, commence la concurrence avec l'Europe continentale et les Etats-Unis. A partir de 1833 les
marchs de l'Asie sont conquis et dvelopps au prix de la destruction de la race humaine . Depuis l'abrogation de la loi
des crales, de 1846 1863, pour huit annes d'activit et de prosprit on en compte neuf de crise et de stagnation. Quant
ce qui est de la situation des ouvriers adultes de l'industrie cotonnire, mme pendant les temps de prosprit, on peut en
650
juger par la note ci-dessous .

VIII. -

Rvolution opre dans la manufacture, le mtier et le travail domicile

par la grande industrie

Suppression de la coopration fonde sur le mtier et la division du travail

Nous avons vu comment l'exploitation mcanique supprime la coopration fonde sur le mtier et la manufacture
base sur la division du travail manuel. La machine faucher nous fournit un exemple du premier mode de suppression. Elle
remplace la coopration d'un certain nombre de faucheurs. La machine fabriquer les pingles nous fournit un exemple
frappant du second. D'aprs Adam Smith, dix hommes fabriquaient de son temps, au moyen de la division du travail, plus de
quarante-huit mille pingles par jour. Une seule machine en fournit aujourd'hui cent quarante-cinq mille dans une journe de
travail de onze heures. Il suffit d'une femme ou d'une jeune fille pour surveiller quatre machines semblables et pour produire
environ six cent mille pingles par jour et plus de trois millions par semaine651.
Quand une machine-outil isole prend la place de la coopration ou de la manufacture, elle peut elle-mme devenir la
base d'un nouveau mtier. Cependant cette reproduction du mtier d'un artisan sur la base de machines ne sert que de
transition au rgime de fabrique, qui apparat d'ordinaire ds que l'eau ou la vapeur remplacent les muscles humains comme
force motrice. et l la petite industrie peut fonctionner transitoirement avec un moteur mcanique, en louant la vapeur,
comme dans quelques manufactures de Birmingham, ou en se servant de petites machines caloriques, comme dans certaines
652
branches du tissage, etc .
A Coventry, l'essai des Cottage-Factories (fabriques dans des cottages) se dveloppa d'une manire spontane pour
le tissage de la soie. Au milieu de ranges de cottages btis en carr, on construisit un local dit Engine-House
(maison-machine) pour l'engin vapeur, mis en communication par des arbres avec les mtiers tisser des cottages. Dans
tous les cas, la vapeur tait loue, par exemple, deux shillings et demi par mtier. Ce loyer tait payable par semaine, que
les mtiers fonctionnassent ou non. Chaque cottage contenait de deux six mtiers, appartenant aux travailleurs, achets
crdit ou lous. La lutte entre la fabrique de ce genre et la fabrique proprement dite dura plus de douze ans; elle se termina
653
par la ruine complte des trois cents Cottage-Factories .

649

Extrait d'une lettre du chef constable Harris de Bolton dans Reports of Insp. of Fact., 31 st. oct. 1865 , p.61, 62.

650

On lit dans un appel des ouvriers cotonniers, du printemps de 1863 pour la formation d'une socit d'migration - Il ne se
trouvera que bien peu de gens pour nier qu'une grande migration d'ouvriers de fabrique soit aujourd'hui absolument ncessaire, et les faits
suivants dmontreront qu'en tout temps, sans un courant d'migration continu, il nous est impossible de maintenir notre position dans les
circonstances ordinaires. En 1814, la valeur officielle des cotons exports (laquelle n'est qu'un indice de la quantit), se montait dix-sept
millions six cent soixante-cinq mille trois cent soixante-dix-huit livres sterling; leur valeur de march relle, au contraire, tait de vingt millions
soixante-dix mille huit cent vingt-quatre livres sterling. En 1858, la valeur officielle des cotons exports tant de cent quatre-vingt-deux millions
deux cent vingt et un mille six cent quatre-vingt-une livres sterling, leur valeur de march ne s'leva pas au-dessus de quarante-trois millions
un mille trois cent vingt-deux livres sterling, en sorte que pour une quantit dcuple, l'quivalent obtenu ne fut gure plus que double.
Diverses causes concoururent produire ce rsultat si ruineux pour le pays en gnral et pour les ouvriers de fabrique en particulier... Une
des principales, c'est qu'il est indispensable pour cette branche d'industrie, d'avoir constamment sa disposition plus d'ouvriers qu'il n'en est
exig en moyenne, car, il lui faut, sous peine d'anantissement, un march s'tendant tous les jours davantage. Nos fabriques de coton
peuvent tre arrtes d'un moment l'autre par cette stagnation priodique du commerce qui, dans l'organisation actuelle, est aussi invitable
que la mort. Mais l'esprit d'invention de l'homme ne s'arrte pas pour cela. On peut valuer au moins six millions le nombre des migrs
dans les vingt-cinq dernires annes; nanmoins, par suite d'un dplacement constant de travailleurs en vue de rendre le produit meilleur
march, il se trouve mme dans les temps les plus prospres, un nombre proportionnellement considrable d'hommes adultes hors d'tat de
se procurer, dans les fabriques, du travail de n'importe quelle espce et n'importe quelles conditions. (Reports of Insp. of Fact. 30 th. april
1863, p.51, 52.) On verra dans un des chapitres suivants, comment messieurs les fabricants, pendant la terrible crise cotonnire, ont cherch
empcher l'migration de leurs ouvriers par tous les moyens, mme par la force publique.
651

Ch. Empl. Comm. IV Report, 1864 , p.108, n.447.

652

Aux Etats-Unis il arrive frquemment que le mtier se reproduit ainsi en prenant pour base l'emploi des machines. Sa conversion
ultrieure en fabrique tant invitable, la concentration s'y effectuera avec une rapidit norme, comparativement l'Europe et mme
l'Angleterre.
653

Comp. Reports of Insp. of Fact. 31 oct. 1865 , p.64.

Quand le procs de travail n'exigeait pas par sa nature mme la production sur une grande chelle, les industries
closes dans les trente dernires annes, telles que, par exemple, celles des enveloppes, des plumes d'acier, etc.,
passaient rgulirement, d'abord par l'tat de mtier, puis par la manufacture, comme phases de transition rapide, pour
arriver finalement au rgime de fabrique. Cette mtamorphose rencontre les plus grandes difficults, lorsque le produit
manufacturier, au lieu de parcourir une srie d'oprations gradues, rsulte d'une multitude d'oprations disparates. Tel
est l'obstacle qu'eut vaincre la fabrication des plumes d'acier. On a invent nanmoins, il y a environ une vingtaine
d'annes, un automate excutant d'un seul coup six de ces oprations.
En 1820, les premires douzaines de plumes d'acier furent fournies par le mtier au prix de sept livres sterling quatre
shillings; en 1830, la manufacture les livra pour huit shillings, et la fabrique les livre aujourd'hui au commerce en gros au prix
de deux six pence654.

Raction de la fabrique sur la manufacture et le travail domicile.

A mesure que la grande industrie se dveloppe et amne dans l'agriculture une rvolution correspondante, on voit non
seulement l'chelle de la production s'tendre dans toutes les autres branches d'industrie, mais encore leur caractre se
transformer Le principe du systme mcanique qui consiste analyser le procs de production dans ses phases constituantes
et rsoudre les problmes ainsi clos au moyen de la mcanique, de la chimie, etc., en un mot, des sciences naturelles, finit
par s'imposer partout. Le machinisme s'empare donc tantt de tel procd, tantt de tel autre dans les anciennes
manufactures o son intrusion entrane des changements continuels et agit comme un dissolvant de leur organisation due
une division de travail presque cristallise. La composition du travailleur collectif ou du personnel de travail combin est aussi
bouleverse de fond en comble. En contraste avec la priode manufacturire, le plan de la division de travail se base ds lors
sur l'emploi du travail des femmes, des enfants de tout ge, des ouvriers inhabiles, bref, du cheap labour ou du travail bon
march, comme disent les Anglais. Et ceci ne s'applique pas seulement la production combine sur une grande chelle,
qu'elle emploie ou non des machines, mais encore la soi-disant industrie domicile, qu'elle se pratique dans la demeure
prive des ouvriers ou dans de petits ateliers. Cette prtendue industrie domestique n'a rien de commun que le nom avec
l'ancienne industrie domestique qui suppose le mtier indpendant dans les villes, la petite agriculture indpendante dans les
campagnes, et, par-dessus tout, un foyer appartenant la famille ouvrire. Elle s'est convertie maintenant en dpartement
externe de la fabrique, de la manufacture ou du magasin de marchandises. Outre les ouvriers de fabrique, les ouvriers
manufacturiers et les artisans qu'il concentre par grandes masses dans de vastes ateliers, o il les commande directement, le
capital possde une autre arme industrielle, dissmine dans les grandes villes et dans les campagnes, qu'il dirige au moyen
de fils invisibles; exemple : la fabrique de chemises de MM. Tillie, Londonderry, en Irlande, laquelle occupe mille ouvriers de
fabrique proprement dits et neuf mille ouvriers domicile dissmins dans la campagne655.
L'exploitation de travailleurs non parvenus maturit, ou simplement bon march, se pratique avec plus de cynisme
dans manufacture moderne que dans la fabrique proprement dite, parce que la base technique de celle-ci, le remplacement
de la force musculaire par des machines, fait en grande partie dfaut dans celle-l. Ajoutons que les organes de la femme ou
de l'enfant y sont exposs sans le moindre scrupule l'action pernicieuse de substances dltres, etc. Dans l'industrie
domicile, cette exploitation devient plus scandaleuse encore que dans la manufacture, parce que la facult de rsistance des
travailleurs diminue raison de leur dispersion, et que toute une bande de ces parasites se faufile entre l'entrepreneur et
l'ouvrier.
Ce nest pas tout : le travail domicile lutte partout dans sa propre branche d'industrie avec les machines ou du moins
avec la manufacture; l'ouvrier trop pauvre ne peut s'y procurer les conditions les plus ncessaires de son travail, telles que
l'espace, lair, la lumire, etc., et, enfin, c'est l, dans ce dernier refuge des victimes de la grande industrie et de la grande
agriculture que la concurrence entre travailleurs atteint ncessairement son maximum.
On a vu que l'industrie mcanique dveloppe et organise pour la premire fois d'une manire systmatique l'conomie
des moyens de production, mais dans le rgime capitaliste cette conomie revt un caractre double et antagonique. Pour
atteindre un effet utile avec le minimum de dpense, on a recours au machinisme et aux combinaisons sociales de travail qu'il
fait clore. De l'autre ct ds l'origine des fabriques, l'conomie des frais se fait simultanment par la dilapidation la plus
effrne de la force de travail, et la lsinerie la plus honte sur les conditions normales de son fonctionnement. Aujourd'hui,
moins est dveloppe la base technique de la grande industrie dans une sphre d'exploitation capitaliste, plus y est dvelopp
ce ct ngatif et homicide de l'conomie des frais.

654

La premire manufacture de plumes d'acier sur une grande chelle a t fonde Birmingham, par M. Gillot. Elle fournissait dj,
en 1851, plus de cent quatre-vingt millions de plumes et consommait, par an, cent vingt tonnes d'acier en lames. Birmingham monopolisa cette
industrie dans le Royaume-Uni et produit maintenant, chaque anne, des milliards de plumes d'acier. D'aprs le recensement de 1861, le
nombre des personnes occupes tait de mille quatre cent vingt-huit; sur ce nombre il y avait mille deux cent soixante-huit ouvrires enrles
partir de l'ge de cinq ans.
655

Child. Empl. Comm. V Rep. 1864 , p. LXVIII n.415.

La manufacture moderne.
Nous allons maintenant claircir par quelques exemples les propositions qui prcdent, dont le lecteur a, du reste, dj
trouv de nombreuses preuves dans le chapitre sur la journe de travail.
Les manufactures de mtal Birmingham et aux environs emploient, pour un travail presque toujours trs rude, trente
mille enfants et adolescents, avec environ dix mille femmes. Ce personnel se trouve dans des fonderies en cuivre, des
656
manufactures de boutons, des ateliers de vernissage, d'maillure et autres tout aussi insalubres . L'excs de travail des
adultes et des adolescents dans quelques imprimeries de Londres pour livres et journaux a valu ces tablissements le nom
657
glorieux d'abattoirs . Dans les ateliers de reliure, on rencontre les mmes excs et les mmes victimes, surtout parmi les
jeunes filles et les enfants. Le travail est galement dur pour les adolescents dans les corderies; les salines, les manufactures
de bougies et d'autres produits chimiques font travailler la nuit, et le tissage de la soie sans l'aide des machines est une
besogne meurtrire pour les jeunes garons employs tourner les mtiers658. Un des travaux les plus sales, les plus infmes
et les moins pays, dont on charge de prfrence des femmes et des jeunes filles, c'est le dlissage des chiffons. On sait que
la Grande-Bretagne, indpendamment de la masse innombrable de ses propres guenilles, est l'entrept du commerce des
haillons pour le monde entier. Ils y arrivent du Japon, des tats les plus loigns de l'Amrique du Sud et des Canaries. Mais
les sources principales d'approvisionnement sont l'Allemagne, la France, la Russie, l'Italie, l'gypte, la Turquie, la Belgique et
la Hollande. Ils servent aux engrais, la fabrication de bourre pour les matelas, et comme matire premire du papier. Les
dlisseuses de chiffons servent de mediums pour colporter la petite vrole et d'autres pestes contagieuses dont elles sont les
659
premires victimes .
A ct de l'exploitation des mines et des houilles, l'Angleterre fournit un autre exemple classique d'un travail excessif,
pnible et toujours accompagn de traitements brutaux l'gard des ouvriers qui y sont enrls ds leur plus tendre enfance,
la fabrication des tuiles ou des briques, o l'on n'emploie gure les machines nouvellement inventes. De mai septembre, le
travail dure de 5 heures du matin 8 heures du soir, et quand le schage a lieu en plein air, de 4 heures du matin 9 heures
du soir. La journe de travail de 5 heures du matin 7 heures du soir passe pour une journe rduite , modre . Des
enfants des deux sexes sont embauchs partir de l'ge de six et mme de quatre ans. Ils travaillent le mme nombre
d'heures que les adultes, et souvent davantage. La besogne est pnible et la chaleur du soleil augmente encore leur
puisement. A Mosley, par exemple, dans une tuilerie, une fille de vingt-quatre ans faisait deux mille tuiles par jour, n'ayant
pour l'aider que deux autres filles, peine sorties de l'enfance, qui portaient la terre glaise et empilaient les carreaux. Ces
jeunes filles tranaient par jour dix tonnes sur les parois glissantes de la fosse, d'une profondeur de cinquante pieds une
distance de deux cent dix.
Il est impossible, pour des enfants, de passer par ce purgatoire sans tomber dans une grande dgradation
morale... Le langage ignoble qu'ils entendent ds l'ge le plus tendre, les habitudes dgotantes, obscnes et
dvergondes au milieu desquelles ils grandissent et s'abrutissent sans le savoir, les rendent pour le reste de leur
vie dissolus, abjects, libertins... Une source terrible de dmoralisation, c'est surtout le mode d'habitation. Chaque
moulder (c'est--dire l'ouvrier expriment et chef d'un groupe de briquetiers) fournit sa troupe de sept personnes
le logement et la table dans sa cabane. Qu'ils appartiennent ou non sa famille, hommes, garons, filles dorment
dans ce taudis, compos ordinairement de deux chambres, de trois au plus, le tout au rez-de-chausse et avec peu
d'ouvertures. Les corps sont si puiss par leur grande transpiration pendant le jour, que toute prcaution pour la
sant y est compltement nglige, aussi bien que la propret et la dcence. Un grand nombre de ces bicoques
sont de vrais modles de dsordre et de salet... Le pire ct de ce systme, c'est que les jeunes filles qu'il emploie
ce genre de travail sont ds leur enfance et pour toute leur vie associes la canaille la plus abjecte. Elles
deviennent de vrais gamins grossiers et mal embouchs (rough, foulmouthed boys), avant que la nature leur ait
appris qu'elles sont femmes. Vtues de quelques sales haillons, les jambes nues jusqu'au-dessus du genou, le
visage et les cheveux couverts de boue, elles en arrivent rejeter avec ddain tout sentiment de modestie et de
pudeur. Pendant les repas, elles restent tendues de leur long sur le sol ou regardent les garons qui se baignent
dans un canal voisin. Leur rude labeur de la journe une fois termin, elles s'habillent plus proprement et
accompagnent les hommes dans les cabarets. Quoi dtonnant que l'ivrognerie rgne au plus haut degr dans ce
milieu ? Le pis, c'est que les briquetiers dsesprent d'eux-mmes. Vous feriez tout aussi bien, disait un des
meilleurs dentre eux au chapelain de Southallfields, de tenter de relever et d'amliorer le diable qu'un briquetier
(You might as well try raise and improve the devil as a brickle, sir.)660.
On trouve dans le IV Rapport sur la sant publique (1861) et dans le VI (1864) les renseignements officiels les
plus dtaills, sur la manire dont le capital conomise les conditions du travail dans la manufacture moderne, laquelle
comprend, except les fabriques proprement dites, tous les ateliers tablis sur une grande chelle. La description des ateliers,
surtout de ceux des imprimeurs et des tailleurs de Londres, dpasse de beaucoup tout ce que les romanciers ont pu imaginer
de plus rvoltant. Leur influence sur la sant des ouvriers se comprend d'elle-mme. Le docteur Simon, l'employ mdical
suprieur du Privy Council, et l'diteur officiel des Rapports sur la sant publique , dit :

656

On trouve mme, Sheffield, des enfants pour le polissage des limes !

657

Child. Empl. Comm. V Rep. 1866 , p. 3, n. 24, p.6, n.55, 56, p.7. n.59, 60.

658

L.c., p.114, 115, n.6-7. Le commissaire fait cette remarque fort juste, que si ailleurs la machine remplace l'homme, ici l'adolescent
remplace la machine.
659

V. le rapport sur le commerce des chiffons et de nombreux documents ce sujet: Public Health VIII, Report, London 1866.
Appendix, p.196-208.
660

Child. Empl. Comm. V Report. 1866 , XVI, n.86-97 et p.130, n.39-71. V. aussi ibid. III Rep. 1864, p.48, 56.

 J'ai montr dans mon quatrime rapport (1863) comment il est pratiquement impossible aux travailleurs de faire
valoir ce qu'on peut appeler leur droit la sant, c'est--dire d'obtenir que, quel que soit l'ouvrage pour lequel on les
rassemble, l'entrepreneur dbarrasse leur travail, autant que cela est en lui, de toutes les conditions insalubres qui
peuvent tre vites. J'ai dmontr que les travailleurs, pratiquement incapables de se procurer par eux-mmes
cette justice sanitaire, n'ont aucune aide efficace attendre des administrateurs de la police sanitaire... La vie de
myriades d'ouvriers et d'ouvrires est aujourd'hui inutilement torture et abrge par les souffrances physiques
661
interminables qu'engendre seul leur mode d'occupation .
Pour dmontrer ad oculos l'influence qu'exerce l'atelier sur la sant des ouvriers, le docteur Simon prsente la liste de
mortalit qui suit .
Nombre de personnes de Industries compares sous le rapport Chiffre de mortalit sur 100 000
hommes dans ces industries
tout ge employes dans de la sant
les industries ci-contre
de 25
35 ans

de 35
45 ans

de 45
55 ans

958 265

Agriculture en Angleterre et le comt de

Galles

743

805

1 145

22 301 hom.
12 379 fem.
13 803

Tailleurs de Londres

958

1262

2093

Imprimeurs de Londres

894

1747

662

2 367

Le travail moderne domicile

Examinons maintenant le prtendu travail domicile. Pour se faire une ide de cette sphre d'exploitation capitaliste
qui forme l'arrire-train de la grande industrie, il suffit de jeter un coup d'oeil sur un genre de travail presque idyllique en
apparence, celui de la clouterie, tel qu'il se pratique en Angleterre, dans quelques villages reculs663. Les exemples que nous
allons citer sont emprunts ces branches de la fabrication de la dentelle et de la paille tresse o l'on n'emploie pas encore
les machines, ou bien qui sont en concurrence avec des fabriques mcaniques et des manufactures.
Des cent cinquante mille personnes qu'occupe en Angleterre la production des dentelles, dix mille environ sont
soumises l'acte de fabrique de 1861. L'immense majorit des cent quarante mille qui restent se compose de femmes,
d'adolescents et d'enfants des deux sexes, bien que le sexe masculin n'y soit que faiblement reprsent. L'tat de sant de ce
matriel d'exploitation bon march est dpeint dans le tableau suivant du docteur Trueman, mdecin du dispensaire gnral
de Nottingham. Sur six cent quatre-vingt-six dentellires, ges pour la plupart de dix-sept vingt-quatre ans, le nombre des
phtisiques tait :
1852 : 1 sur 45
1853 : 1 sur 28

1854 : 1 sur 17
1855 : 1 sur 18

1856 : 1 sur 15
1857 : 1 sur 13

1858 : 1 sur 15
1859 : 1 sur 9

1860 : 1 sur 8
1861 : 1 sur 8664

Ce progrs dans la marche de la phtisie doit satisfaire le progressiste le plus optimiste et le plus effront
commis-voyageur du libre-change.
La loi de fabrique de 1861 rgle la fabrication des dentelles, en tant qu'elle s'effectue au moyen des machines. Les
branches de cette industrie que nous allons examiner brivement, et seulement par rapport aux soi-disant ouvriers domicile,
se rduisent deux sections. L'une comprend ce qu'on nomme le lace finishing (c'est--dire la dernire manipulation des
dentelles fabriques la mcanique, et cette catgorie contient elle-mme des sous-divisions nombreuses); l'autre le tricotage
des dentelles.
Le lace finishing est excut comme travail domicile, soit dans ce qu'on nomme des mistresses houses (maisons
de patronnes), soit par des femmes, seules ou aides de leurs enfants, dans leurs chambres. Les femmes qui tiennent les
mistresses houses sont pauvres. Le local de travail constitue une partie de leur habitation. Elles reoivent des commandes
des fabricants, des propritaires de magasins, etc., et emploient des femmes, des enfants, des jeunes filles, suivant la
dimension de leurs logements et les fluctuations de la demande dans leur partie. Le nombre des ouvrires occupes varie de
vingt quarante dans quelques-uns de ces ateliers, de dix vingt dans les autres. Les enfants commencent en moyenne vers
six ans, quelques-uns mme au-dessous de cinq. Le temps de travail ordinaire dure de 8 heures du matin 8 heures du soir,
avec une heure et demie pour les repas qui sont pris irrgulirement et souvent mme dans le taudis infect de l'atelier. Quand
661

Public Health , Report. VI, Lond., 1864, p.31.

662

L.c., p.30. Le Dr Simon fait remarquer que la mortalit des tailleurs et imprimeurs de Londres de vingt-cinq trente-cinq ans est en
ralit beaucoup plus grande, parce que ceux qui les emploient font venir de la campagne un grand nombre de jeunes gens jusqu' l'ge
d'environ trente ans, titre d'apprentis et d'improvers (les gens qui veulent se perfectionner dans leur mtier). Ces derniers figurent dans
le recensement comme tant de Londres et grossissent le nombre de ttes sur lequel se calcule le taux de la mortalit dans cette ville, sans
contribuer proportionnellement au nombre des cas de mort qu'on y constate. La plupart d'entre eux retournent la campagne, principalement
quand ils sont atteints de maladies graves.
663

Il s'agit de clous faits au marteau et non de ceux qui sont fabriqus la machine. V. Child. Empl. III Report. , p.XI, p.XIX,
n.125-130, p.53, n.11, p.114, n.487, p.137, n.674.
664

Child. Empl. Comm. Il Report. , p. XXII, n.166.

les affaires vont bien le travail dure souvent de 8 heures, quelquefois de 6 heures du matin jusqu' 10, 11 heures du soir et
minuit.
Dans les casernes anglaises, l'espace prescrit pour chaque soldat comporte de cinq cents six cents pieds cubes,
dans les lazarets militaires : deux cents. Dans ces affreux taudis il revient chaque personne de soixante-sept cent pieds
cubes. L'oxygne de l'air y est en outre dvor par le gaz. Pour tenir les dentelles propres, les enfants doivent souvent ter
leurs souliers, mme en hiver, quoique le plancher soit carrel de dalles ou de briques.
Il n'est pas rare de voir Nottingham quinze ou vingt enfants empils comme des harengs dans une petite
chambre qui n'a pas plus de douze pieds carrs, occups quinze heures sur vingt-quatre un travail d'une
monotonie crasante et au milieu de toutes les conditions funestes la sant... Mme les plus jeunes d'entre eux
travaillent avec une attention soutenue et une clrit qui tonnent, ne permettant jamais leurs doigts d'aller
moins vite ou de se reposer. Si on leur adresse des questions, ils ne lvent pas les yeux de leur travail, de crainte
de perdre un seul instant.
Les patronnes ne ddaignent pas d'employer un grand bton pour entretenir l'activit, suivant que le temps de
travail est plus ou moins prolong.
Les enfants se fatiguent peu peu et deviennent d'une agitation fbrile et perptuelle vers la fin de leur long
assujettissement une occupation toujours la mme qui fatigue la vue et puise le corps par l'uniformit de position
qu'elle exige. C'est en fait un travail d'esclave (Their work like slavery)665.
L o les femmes travaillent chez elles avec leurs enfants, c'est--dire dans une chambre loue, frquemment dans
une mansarde, la situation est encore pire, si c'est possible. Ce genre de travail se pratique dans un cercle de quatre-vingts
milles aux environs de Nottingham. Quand l'enfant occup dans un magasin le quitte vers 9 ou 10 heures du soir, on lui donne
souvent un trousseau terminer chez lui. C'est pour la maman , dit en se servant de la phrase consacre, le valet salari
qui reprsente le pharisien capitaliste; mais il sait fort bien que le pauvre enfant devra veiller et faire sa part de l'ouvrage666.
Le tricotage des dentelles se pratique principalement dans deux districts agricoles anglais, le district de Honiton, sur
vingt trente milles le long de la cte sud du Devonshire, y compris quelques localits du Nord Devon, et dans un autre
district qui embrasse une grande partie des comts de Buckingham, Bedford, Northampton et les parties voisines de
Oxfordshire et Humingdonshire. Le travail se fait gnralement dans les cottages de journaliers agricoles. Quelques
manufacturiers emploient plus de trois mille de ces ouvriers domicile, presque tous enfants ou adolescents, du sexe fminin
sans exception. L'tat de choses dcrit propos du lace finishing se reproduit ici, avec cette seule diffrence que les maisons
des patronnes sont remplaces par de soi-disant coles de tricot (lace schools), tenues par de pauvres femmes dans leurs
chaumires. A partir de leur cinquime anne, quelquefois plus tt, jusqu' douze ou quinze ans, les enfants travaillent dans
ces coles; les plus jeunes dans la premire anne triment de 4 8 heures, et plus tard de 6 heures du matin jusqu' 8 et 10
heures du soir. Les chambres sont en gnral telles qu'on les trouve ordinairement dans les petits cottages; la chemine est
bouche pour empcher tout courant d'air et ceux qui les occupent n'ont souvent pour se rchauffer, mme en hiver, que leur
propre chaleur animale. Dans d'autres cas ces prtendues coles ressemblent des offices, sans foyer ni pole.
L'encombrement de ces espces de trous en empeste l'air. Ajoutons cela l'influence dltre de rigoles, de cloaques, de
matires en putrfaction et d'autres immondices qui se trouvent ordinairement aux abords des petits Cottages.
Pour ce qui est de l'espace, j'ai vu, dit un inspecteur, dans une de ces coles, dix-huit jeunes filles avec la
matresse; trente-cinq pieds cubes pour chaque personne; dans une autre o la puanteur tait insupportable, dixhuit personnes taient rassembles; vingt-quatre pieds cubes et demi par tte. On trouve dans cette industrie des
enfants employs partir de deux ans et deux ans et demi667.
Dans les comts de Buckingham et de Bedford l o cesse le tricotage des dentelles, commence le tressage de la
paille. Cette industrie s'tend sur une grande partie de Hertfordshire et sur les parties ouest et nord de Essex. En 1861, avec
la confection des chapeaux de paille, elle occupait quarante mille quarante-trois personnes. Sur ce nombre il y en avait trois
mille huit cent quinze du sexe masculin tout degr d'ge, et le reste, tout du sexe fminin, comprenait quatorze mille neuf
cent treize jeunes filles au-dessous de vingt ans, dont sept mille enfants environ. Au lieu d'coles de tricot, nous avons affaire
ici des straw plait schools ou coles de tressage de la paille. Les enfants commencent leur apprentissage partir de leur
quatrime anne et quelquefois plus tt. Ils ne reoivent naturellement aucune instruction. Ils appellent eux-mmes les coles
lmentaires natural schools (coles naturelles), pour les distinguer de ces institutions vampires o ils sont retenus au
travail pour excuter tout simplement l'ouvrage, ordinairement de deux mille sept cent quatre-vingt-deux mtres par jour, qui
leur est prescrit par leurs mres presque extnues de faim. Ensuite ces mres les font souvent encore travailler chez elles
jusqu' 10 et 11 heures du soir et mme jusqu' minuit. La paille leur coupe les doigts et les lvres avec lesquelles ils
l'humectent constamment. D'aprs l'opinion gnrale des mdecins de Londres consults cet effet, rsume par le docteur
Ballard, il faut au moins trois cents pieds cubes pour chaque personne dans une chambre coucher ou dans une chambre de
travail. Dans ces coles de tressage l'espace est mesur plus parcimonieusement encore que dans les coles de tricot; il y
revient par tte douze deux tiers, dix-sept, dix-huit et demi et rarement vingt-deux pieds cubes. Les plus petits de ces
nombres, dit le commissaire White, reprsentent moins d'espace que la moiti de celui qu'occuperait un enfant empaquet
dans une bote de trois pieds sur toutes les dimensions. Telle est la vie dont jouissent les enfants jusqu' leur douzime ou
quatorzime anne. Leurs parents affams et abrutis par la misre ne songent qu' les pressurer. Aussi une fois grands les
enfants se moquent d'eux et les abandonnent.

665

Child. Empl. Comm. II Rep. 1864 , p.XIX, XX, XXI.

666

L.c., p, XXI, XXVI.

667

L.c., p.XXIX, XXX.

 Rien d'tonnant que l'ignorance et le vice surabondent dans une population leve sous une telle discipline... La
moralit y est au plus bas... Un grand nombre de femmes ont des enfants illgitimes et quelquefois si
668
prmaturment que mme les familiers de la statistique criminelle s'en pouvantent .
Et la patrie de ces familles modles, est l'Angleterre, le pays chrtien modle de l'Europe, comme dit le comte
Montalembert, grande autorit en pareille matire. Le salaire, gnralement pitoyable dans ces branches d'industrie (car les
enfants qui tressent la paille obtiennent au plus et exceptionnellement trois shillings par semaine), est encore abaiss de
beaucoup au-dessous de son montant nominal au moyen d'un systme rpandu surtout dans les districts dentelliers, le
669
systme du troc ou du payement en marchandises .

Passage de la manufacture moderne et du travail domicile la grande

industrie.
La dprciation de la force de travail par le seul emploi abusif de femmes et d'enfants, par la brutale spoliation des
conditions normales de vie et d'activit, par le simple effet de l'excs de travail et du travail nocturne, se heurte la fin contre
des obstacles physiologiques infranchissables. L s'arrtent aussi par consquent la rduction du prix des marchandises
obtenue par ces procds et l'exploitation capitaliste fonde sur eux. Pour atteindre ce point il faut de longues annes; alors
sonne l'heure des machines et de la transformation dsormais rapide du travail domestique et de la manufacture en fabrique.
La production des articles d'habillement (Wearing Apparel), nous fournit l'exemple le plus tonnant de cette
transformation. D'aprs la classification de la Commission royale, charge de l'enqute sur l'emploi des femmes et des
enfants, cette industrie comprend des faiseurs de chapeaux de paille, de chapeaux de dames, de capuchons, de chemises,
des tailleurs, des modistes, des couturires, des gantiers, des corsetires, des cordonniers et une foule de petites branches
accessoires comme la fabrication des cravates, des faux cols, etc. Le nombre de femmes employes dans cette industrie en
Angleterre et dans le comt de Galles, s'levait en 1861 cinq cent quatre-vingt-six mille deux cent quatre-vingt-dix-huit, dont
cent quinze mille deux cent quarante deux au moins au-dessous de vingt ans et seize mille six cent cinquante au-dessous de
quinze. Dans la mme anne, ce genre d'ouvrires formait dans le Royaume-Uni un total de sept cent cinquante mille trois
cent trente-quatre personnes. Le nombre des ouvriers mles occups en mme temps en Galles et en Angleterre la
fabrication des chapeaux, des gants, des chaussures et la confection des vtements tait de quatre cent trente-sept mille
neuf cent soixante-neuf, dont quatorze mille neuf cent soixante-quatre au-dessous de quinze ans, quatre-vingt-neuf mille deux
cent quatre-vingt-cinq gs de quinze vingt ans et trois cent trente-trois mille cent dix-sept au-dessus de vingt. Beaucoup de
petites industries du mme genre ne sont pas comprises dans ces donnes. Mais en prenant les chiffres tels quels, on obtient,
d'aprs le recensement de 1861, pour l'Angleterre et le pays de Galles seuls une somme de un million vingt-quatre mille deux
cent soixante-dix-sept personnes, c'est--dire environ autant qu'en absorbent l'agriculture et l'lve du btail. On commence
comprendre quoi servent les normes masses de produits fournis par la magie des machines, et les normes masses de
travailleurs qu'elles rendent disponibles.
La production des articles d'habillement est exploite par des manufactures, qui dans leur intrieur ne font que
reproduire la division du travail dont elles ont trouv tout prts les membres pars, par des artisans petits patrons qui
travaillent non plus comme auparavant pour des consommateurs individuels, mais pour des manufactures et des magasins, si
bien que des villes entires et des arrondissements entiers exercent comme spcialit certaines branches, telles que la
cordonnerie, etc., et enfin sur la plus grande chelle par des travailleurs dits domicile, qui forment comme le dpartement
externe des manufactures, des magasins et mme des petits ateliers670.
La masse des lments de travail, des matires premires, des produits demi faonns est fournie par la fabrique
mcanique, et ce sont les ouvriers dplacs par elle et par la grande agriculture qui fournissent le matriel humain bon
march, taillable merci et misricorde. Les manufactures de ce genre durent leur origine principalement au besoin des
671
capitalistes, d'avoir sous la main une arme proportionne chaque fluctuation de la demande et toujours mobilise . A ct
d'elles se maintient cependant comme base le mtier et le travail domicile.
La grande production de plus-value dans ces branches d'industrie et le bon march de leurs articles provenaient et
proviennent presque exclusivement du minimum de salaire qu'elles accordent, suffisant peine pour faire vgter, joint au
maximum de temps de travail que l'homme puisse endurer. C'est en effet prcisment le bon march de la sueur humaine et
du sang humain transforms en marchandises qui largissait le dbouch et l'largit chaque jour encore. C'est ce mme
avilissement de prix qui, pour l'Angleterre surtout, tendit le march colonial, o d'ailleurs les habitudes et le got anglais
prdominent. Vint le moment fatal o la base fondamentale de l'ancienne mthode, l'exploitation simpliste du matriel humain
accompagne d'une division du travail plus ou moins dveloppe, ne put suffire plus longtemps l'tendue du march et la
concurrence des capitalistes grandissant plus rapidement encore. L'heure des machines sonna, et la machine rvolutionnaire
qui attaque la fois les branches innombrables de cette sphre de production, chapellerie, cordonnerie, couture, etc., c'est la
machine coudre.
Son effet immdiat sur les ouvriers est peu de chose prs celui de tout machinisme qui dans la priode de la grande
industrie s'empare de nouvelles branches. Les enfants du plus bas ge sont mis de ct. Le salaire des travailleurs la
668

L.c., p.XL, XLI.

669

Child. Empl. Comm. I Rep. 1863 , p.185.

670

En Angleterre tout ce qui regarde les modes est excut en grande partie dans les ateliers de l'entrepreneur par des ouvrires qui
logent chez lui, et par d'autres salaries qui habitent au-dehors.
671

Le commissaire White visita entre autres une manufacture d'habits militaires qui occupait de cent mille deux cents personnes,
presque toutes du sexe fminin, et une fabrique de chaussures avec mille trois cents personnes, dont presque la moiti se composait de
jeunes filles et d'enfants. (Child. Empl. Comm. II Rep., p.XVII, n.319.)

machine s'lve proportionnellement celui des ouvriers domicile, dont beaucoup appartiennent aux plus pauvres d'entre
les pauvres ( the poorest of the poor ). Le salaire des artisans placs dans de meilleures conditions et auxquels la
machine fait concurrence, baisse. Les travailleurs aux machines sont exclusivement des jeunes filles et des jeunes femmes. A
l'aide de la puissance mcanique elles anantissent le monopole des ouvriers mles dans les ouvrages difficiles, et chassent
des plus faciles une masse de vieilles femmes et de jeunes enfants. Quant aux manouvriers les plus faibles, la concurrence
les crase. Le nombre des victimes de la mort de faim (death from starvation) s'accrot Londres pendant les seize dernires
annes en raison du dveloppement de la couture la mcanique672. Obliges, suivant le poids, les dimensions et la
spcialit de la machine coudre, de la mouvoir avec la main et le pied ou avec la main seule, assises ou debout, les
nouvelles recrues font une norme dpense de force. En raison de la dure de leur besogne elle devient nuisible la sant,
bien qu'elle soit ordinairement moins prolonge que dans l'ancien systme. Quand la machine coudre est introduite dans
des ateliers troits et gorgs de monde, comme cela a lieu pour la confection des chapeaux, des corsets, des chaussures,
etc., les conditions d'insalubrit sont naturellement augmentes.
L'impression que l'on ressent, dit le commissaire Lord, en entrant dans un pareil local, o trente ou quarante
ouvrires travaillent ensemble, est rellement insupportable... La chaleur qui provient des fourneaux o l'on chauffe
les fers repasser est faire frmir... Mme dans les ateliers o rgne un travail dit modr, c'est--dire de 8
673
heures du matin 6 heures du soir, trois ou quatre personnes s'vanouissent chaque jour rgulirement .
La machine coudre s'adapte indiffremment tous les modes sociaux d'exploitation.
Dans l'atelier de modes, par exemple, o le travail tait dj en grande partie organis, surtout sous forme de
coopration simple, elle ne fit d'abord qu'apporter un facteur nouveau l'exploitation manufacturire. Chez les cordonniers, les
tailleurs, les chemisiers et une foule d'autres industriels concourant la confection des articles d'habillement, tantt nous la
rencontrons comme base technique de la fabrique proprement dite; tantt des marchandeurs auxquels le capitaliste
entrepreneur fournit les matires premires, entassent autour d'elle dans des chambres, des mansardes, dix cinquante
salaris et mme davantage; tantt, comme cela arrive en gnral quand le machinisme ne forme pas un systme gradu et
peut fonctionner sous un petit format, des artisans ou des ouvriers domicile l'exploitent pour leur propre compte avec l'aide
674
de leur famille ou de quelques compagnons . En Angleterre le systme le plus en vogue aujourd'hui est celui-ci : le
capitaliste fait excuter le travail la machine dans son atelier et en distribue les produits, pour leur laboration ultrieure,
parmi l'arme des travailleurs domicile675.
Or, si nous voyons la machine coudre fonctionner au milieu des combinaisons sociales les plus diverses, ce plemle de modes d'exploitation n'appartient videmment qu' une priode de transition qui laisse de plus en plus entrevoir sa
tendance fatale transformer en fabrique proprement dite les manufactures, les mtiers et le travail domicile o s'est gliss
le nouvel agent mcanique.
Ce dnouement est acclr en premier lieu par le caractre technique de la machine coudre dont l'applicabilit
varie pousse runir dans le mme atelier et sous les ordres du mme capital des branches d'industrie jusque-l spares;
de mme quelques oprations prliminaires, telles que des travaux d'aiguille, s'excutent le plus convenablement au sige de
la machine.
Une autre circonstance dcisive est l'expropriation invitable des artisans et des travailleurs domicile employant des
machines eux. C'est l'vnement de chaque jour. La masse toujours croissante de capitaux placs dans les machines
coudre, - en 1868, Leicester, la cordonnerie seule en employait dj huit cents, - amne des excs de production; de l
encombrement des marchs, oscillations violentes dans les prix des articles, chmage - autant de causes qui forcent les
travailleurs domicile vendre leurs machines. Les machines mmes sont construites en telle abondance que leurs
fabricants, empresss trouver un dbouch, les louent la semaine et crent ainsi une concurrence terrible aux ouvriers
possesseurs de machines676. Ce n'est pas tout; les perfectionnements continuels et la rduction progressive de prix
dprcient sans cesse les machines existantes et n'en permettent l'exploitation profitable qu'entre les mains de capitalistes qui
les achtent en masse et des prix drisoires.
Enfin, comme dans toute rvolution industrielle de ce genre, le remplacement de l'homme par l'engin vapeur donne
le dernier coup. Les obstacles que l'application de la vapeur rencontre son dbut, tels que l'branlement des machines, leur
dtrioration trop rapide, la difficult de rgler leur vitesse, etc., sont purement techniques et l'exprience les a bientt carts,
comme l'on peut s'en convaincre dans le dpt d'habillements militaires Pimlico, Londres, dans la fabrique de chemises de
MM. Tillie et Henderson Londonderry, dans la fabrique de vtements de la maison Tait, Limerick, o environ douze cents
personnes sont employes.
Si la concentration de nombreuses machines-outils dans de grandes manufactures pousse l'emploi de la vapeur, la
concurrence de celle-ci avec la force musculaire de l'homme acclre de son ct le mouvement de concentration des
ouvriers et des machines-outils dans de grandes fabriques.
C'est ainsi que lAngleterre subit prsent, dans la vaste sphre des articles d'habillement et dans la plupart des
autres industries, la transformation de la manufacture, du mtier et du travail domicile en rgime de fabrique, aprs que ces
672

Pour la semaine finissant le 26 fvrier 1864, le rapport hebdomadaire officiel de la mortalit numre cinq cas de mort par inanition
Londres. Le mme jour le Times constate un cas additionnel.
673

Child. Empl. Comm. II Rep. , p.LXVII, n.406-9, p.84, n.124, p.LXXIII, n.441, p.66, n.6, p.84, n.126, p.78, n.85, p.76, n.69,
p.LXXII, n.483.
674

Ceci n'a pas lieu dans la ganterie, o les ouvriers se distinguent peine des paupers et n'ont pas les moyens d'acqurir des
machines coudre. - Par pauper, les Anglais dsignent le pauvre secouru par la bienfaisance publique.
675

L.c., p.122. Le taux des loyers joue un rle important. Comme il est trs lev Londres, c'est aussi dans la mtropole que le
vieux systme de marchandage ou le travail domicile s'est maintenu le plus longtemps, et c'est l aussi qu'on y est revenu le plus tt . (L.c.,
p.83.) La dernire partie de cette citation se rapporte exclusivement la cordonnerie.
676

L.c., p.84, n.124.

vieux modes de production, altrs, dcomposs et dfigurs sous l'influence de la grande industrie, ont depuis longtemps
reproduit et mme exagr ses normits sans s'approprier ses lments positifs de dveloppement677.
La marche de cette rvolution industrielle est force par l'application des lois de fabrique toutes les industries
employant des femmes, des adolescents et des enfants. La rgularisation lgale de la journe de travail, le systme des relais
pour les enfants, leur exclusion au-dessous d'un certain ge, etc., obligent l'entrepreneur multiplier le nombre de ses
678
679
machines et substituer comme force motrice la vapeur aux muscles . D'autre part, afin de gagner dans l'espace ce qu'on
perd dans le temps, on est forc de grossir les moyens de production collectifs tels que fourneaux, btiments, etc., de manire
que leur plus grande concentration devient le corollaire oblig d'une agglomration croissante de salaris. En fait, toutes les
fois qu'une manufacture est menace de la loi de fabrique, on s'gosille dmontrer que, pour continuer l'entreprise sur le
mme pied, il faudrait avoir recours des avances plus considrables de capital. Quant au travail domicile et aux ateliers
intermdiaires entre lui et la manufacture, leur seule arme, offensive et dfensive, dans la guerre de la concurrence, c'est
l'exploitation sans bornes des forces de travail bon march. Ds que la journe est limite et le travail des enfants restreint,
ils sont donc condamns mort.
Le rgime de fabrique, surtout aprs qu'il est soumis la rgularisation lgale du travail, rclame comme premire
condition que le rsultat obtenir se prte un calcul rigoureux, de telle sorte qu'on puisse compter sur la production d'un
quantum donn de marchandises dans un temps donn. Les intervalles de loisir prescrits par la loi supposent en outre que
l'intermittence priodique du travail ne porte pas prjudice l'ouvrage commenc. Cette certitude du rsultat et cette facult
d'interruption sont naturellement bien plus faciles obtenir du travail dans des oprations purement mcaniques que l o des
procs chimiques et physiques interviennent, comme dans les poteries, les blanchisseries, les boulangeries, etc., et la plupart
des manufactures mtalliques.
La routine du travail illimit, du travail de nuit et de la dilapidation sans limites et sans gne de la vie humaine, a fait
considrer le premier obstacle venu comme une barrire ternelle impose par la nature des choses. Mais il n'y a pas
d'insecticide aussi efficace contre la vermine que l'est la lgislation de fabrique contre ces prtendues barrires naturelles .
Personne qui exagrt plus ces impossibilits que les patrons potiers; or la loi de fabrique leur ayant t applique en
1864, seize mois aprs, toutes les impossibilits avaient dj disparu. Les amliorations provoques par cette loi
telles que la mthode perfectionne de substituer la pression l'vaporation, la construction de fourneaux
nouveaux pour scher la marchandise humide, etc., sont autant d'vnements d'une importance exceptionnelle
dans l'art de la poterie et y signalent un progrs suprieur tous ceux du sicle prcdent... La temprature des
fours est considrablement diminue et la consommation de charbon est moindre, en mme temps que l'action sur
la pte est plus rapide680 .
En dpit de toutes les prdictions de mauvais augure, ce ne fut pas le prix, mais la quantit des articles qui augmenta,
si bien que l'exportation de l'anne commenant en dcembre 1864, fournit un excdent de valeur de cent trente-huit mille six
cent vingt-huit livres sterling sur la moyenne des trois annes prcdentes.
Dans la fabrication des allumettes chimiques, il fut tenu pour loi de la nature que les jeunes garons, au moment mme
o ils avalaient leur dner, plongeassent des baguettes de bois dans une composition de phosphore rchauffe dont les
vapeurs empoisonnes leur montaient la tte.
En obligeant conomiser le temps, la loi de fabrique de 1864 amena l'invention d'une machine immersion (dipping
machine) dont les vapeurs ne peuvent plus atteindre l'ouvrier681.
De mme on entend encore affirmer dans ces branches de la manufacture des dentelles, qui jusqu'ici n'ont pas encore
perdu leur libert,
que les repas ne pourraient tre rguliers cause des longueurs de temps diffrentes qu'exigent pour scher les
diverses matires, diffrences qui varient de trois minutes une heure et mme davantage .
Mais, rpondent les commissaires de l'enqute sur l'emploi des enfants et des femmes dans l'industrie,
les circonstances sont exactement les mmes que dans les fabriques de tapis o les principaux fabricants
faisaient vivement valoir qu'en raison de la nature des matriaux employs et de la varit des oprations, il tait
impossible, sans un prjudice considrable, d'interrompre le travail pour les repas... En vertu de la sixime clause
de la sixime section du Factory Acts extension Act de 1864, on leur accorda, partir de la promulgation de cette

677

Tendency to factory system. (L.c., p.LXVII.) Cette industrie tout entire est aujourd'hui en tat de transition et subit les
mmes changements qui se sont effectus dans celles des dentelles, des tissus , etc. (L.c., n.405.) C'est une rvolution complte. (L.c.,
p.XLVI, n.318). La bonneterie tait encore, en 1840, un mtier manuel. Depuis 1840, il y a t introduit des machines diverses, mues
aujourd'hui par la vapeur. La bonneterie anglaise occupait, en 1862, environ cent vingt mille personnes des deux sexes et de tout ge, partir
de trois ans. Dans ce nombre, d'aprs le Parliamentary Return du 11 fvrier 1862, il n'y en avait que quatre mille soixante-trois sous la
surveillance de la loi.
678

Ainsi, par exemple, dans la poterie : pour maintenir notre quantit de produits, dit la maison Cochrane de la Britain Pottery,
Glasgow, nous avons eu recours l'emploi en grand de machines qui rendent superflus les ouvriers habiles, et chaque jour nous dmontre
que nous pouvons produire beaucoup plus qu'avec l'ancienne mthode . (Reports of Insp. of Fact., 31 art. 1865, p.13.) La foi de fabrique a
pour effet de pousser l'introduction de machines. (L.c., p.13, 14.)
679

Ainsi, aprs l'tablissement de la loi de fabrique dans les poteries, les tours main ont t en grande partie remplacs par des
tours mcaniques.
680
681

L.c., p. 96 et 127.

L'introduction de cette machine avec d'autres dans les fabriques d'allumettes chimiques a, dans un seul dpartement, fait
remplacer deux cent trente adolescents par trente-deux garons et filles de quatorze dix-sept ans. Cette conomie d'ouvriers a t pousse
encore plus loin en 1865 par suite de l'emploi de la vapeur.

loi, un sursis de dix-huit mois, pass lequel ils devaient se soumettre aux interruptions de travail qui s'y trouvaient
spcifies682 .
Qu'arriva-t-il ? La loi avait peine obtenu la sanction parlementaire que messieurs les fabricants reconnaissaient s'tre
tromps :
Les inconvnients que l'introduction de la loi de fabrique nous faisait craindre ne se sont pas raliss. Nous ne
trouvons pas que la production soit le moins du monde paralyse; en ralit nous produisons davantage dans le
683
mme temps .
On le voit, le Parlement anglais que, personne n'osera taxer d'esprit aventureux, ni de gnie transcendant, est arriv
par l'exprience seule cette conviction, qu'une simple loi coercitive suffit pour faire disparatre tous les obstacles prtendus
naturels qui s'opposent la rgularisation et la limitation de la journe de travail. Lorsqu'il soumet la loi de fabrique une
nouvelle branche d'industrie, il se borne donc accorder un sursis de six dix-huit mois pendant lequel c'est l'affaire des
fabricants de se dbarrasser des difficults techniques. Or, la technologie moderne peut s'crier avec Mirabeau : Impossible
! ne me dites jamais cet imbcile de mot !
Mais en activant ainsi le dveloppement des lments matriels ncessaires la transformation du rgime
manufacturier en rgime de fabrique, la loi, dont l'excution entrane des avances considrables, acclre simultanment la
ruine des petits chefs d'industrie et la concentration des capitaux684.
Outre les difficults purement techniques qu'on peut carter par des moyens techniques, la rglementation de la
journe de travail en rencontre d'autres dans les habitudes d'irrgularit des ouvriers eux-mmes, surtout l o prdomine le
salaire aux pices et o le temps perdu une partie du jour ou de la semaine peut tre rattrap plus tard par un travail extra ou
un travail de nuit. Cette mthode qui abrutit l'ouvrier adulte, ruine ses compagnons d'un ge plus tendre et d'un sexe plus
dlicat685.
Bien que cette irrgularit dans la dpense de la force vitale soit une sorte de raction naturelle et brutale contre
l'ennui d'un labeur fatigant par sa monotonie, elle provient un bien plus haut degr de l'anarchie de la production qui, de son
ct, prsuppose l'exploitation effrne du travailleur.
A ct des variations priodiques, gnrales, du cycle industriel, et des fluctuations du march particulires chaque
branche d'industrie, il y a encore ce qu'on nomme la saison, qu'elle repose sur la mode, sur la priodicit de la navigation ou
sur la coutume des commandes soudaines et imprvues qu'il faut excuter dans le plus bref dlai, coutume qu'ont surtout
dveloppe les chemins de fer et la tlgraphie.
L'extension dans tout le pays du systme des voies ferres, dit ce sujet un fabricant de Londres, a mis en
vogue les ordres courte chance. Venant tous les quinze jours de Glasgow, de Manchester et d'dimbourg, les
acheteurs en gros s'adressent aux grands magasins de la Cit, auxquels nous fournissons des marchandises. Au
lieu d'acheter au dpt, comme cela se faisait jadis, ils donnent des ordres qui doivent tre immdiatement
excuts. Dans les annes prcdentes nous tions toujours mme de travailler d'avance pendant les moments
de calme pour la saison la plus proche; mais aujourd'hui personne ne peut prvoir quel article sera recherch
pendant la saison686.
Dans les fabriques et les manufactures non soumises la loi, il rgne priodiquement pendant la saison, et
irrgulirement l'arrive de commandes soudaines, un surcrot de travail rellement effroyable.
Dans la sphre du travail domicile, o d'ailleurs l'irrgularit forme la rgle, l'ouvrier dpend entirement pour ses
matires premires et son occupation des caprices du capitaliste, qui l n'a faire valoir aucun capital avanc en
constructions, machines, etc., et ne risque, par l'intermittence du travail, absolument rien que la peau de ses ouvriers. L, il
peut donc recruter d'une manire systmatique une arme industrielle de rserve, toujours disponible, que dcime
l'exagration du travail forc pendant une partie de l'anne et que, pendant l'autre, le chmage forc rduit la misre.
Les entrepreneurs, dit la Child. Employm. Commission, exploitent l'irrgularit habituelle du travail domicile,
pour le prolonger, aux moments de presse extraordinaire, jusqu' 11, 12, 2 heures de la nuit, en un mot toute
heure, comme disent les hommes d'affaires ,
et cela dans des locaux
d'une puanteur vous renverser (the stench is enough to knock you down). Vous allez peut-tre jusqu' la porte,
vous l'ouvrez et vous reculez en frissonnant687 .

682

Child. Empl. Cornm. Il Rep., 1864 , p.IX, n.50.

683

Rep. of Insp. of Fact., 31 oct. 1865 , p.22.

684

Dans un grand nombre d'anciennes manufactures, les amliorations ncessaires ne peuvent tre pratiques sans un dbours
de capital qui dpasse de beaucoup les moyens de leurs propritaires actuels... L'introduction des actes de fabrique est ncessairement
accompagne d'une dsorganisation passagre qui est en raison directe de la grandeur des inconvnients auxquels il faut remdier. (L.c.,
p.96, 97.)
685

Dans les hauts fourneaux, par exemple, le travail est gnralement trs prolong vers la fin de la semaine, en raison de
l'habitude qu'ont les hommes de faire le lundi et de perdre aussi tout ou partie du mardi . (Child. Empl. Comm. IV Rep., p. VI.) Les petits
patrons ont en gnral des heures trs irrgulires. Ils perdent deux ou trois jours et travaillent ensuite toute la nuit pour rparer le temps
perdu... Ils emploient leurs propres enfants quand ils en ont. (L.c., p.VII.) Le manque de rgularit se rendre au travail est encourag par
la possibilit et par l'usage de tout rparer ensuite en travaillant plus longtemps. (L.c., p.XVIII.) norme perte de temps Birmingham... tel
jour oisivet complte, tel autre travail d'esclave. (L. c., p. XI.)
686
Child. Empl. Comm. IV Rep., p. XXXII, XXXIII
687

Child. Empl. Comm. Il Rep., p. xxxv, n.235 et 237.

 Ce sont de drles d'originaux que nos patrons , dit un des tmoins entendus, un cordonnier; ils se figurent que
cela ne fait aucun tort un pauvre garon de trimer mort pendant une moiti de l'anne et d'tre presque forc de
688
vagabonder pendant l'autre .
De mme que les obstacles techniques que nous avons mentionns plus haut, ces pratiques que la routine des
affaires a implantes (usages which have grown with the growth of trade) ont t et sont encore prsentes par les
capitalistes intresss comme des barrires naturelles de la production. C'tait l le refrain des dolances des lords du coton
ds qu'ils se voyaient menacs de la loi de fabrique; quoique leur industrie dpende plus que toute autre du march universel
et, par consquent, de la navigation, l'exprience leur a donn un dmenti. Depuis ce temps-l les inspecteurs des fabriques
anglaises traitent de fariboles toutes ces difficults ternelles de la routine689.
Les enqutes consciencieuses de la Child. Empl. Comm., ont dmontr par le fait que dans quelques industries la
rglementation de la journe de travail a distribu plus rgulirement sur l'anne entire la masse de travail dj employe690,
qu'elle est le premier frein rationnel impos aux caprices frivoles et homicides de la mode, incompatibles avec le systme de
la grande industrie691, que le dveloppement de la navigation maritime et des moyens de communication en gnral ont
supprim proprement parler la raison technique du travail de saison692, et qu'enfin toutes les autres circonstances qu'on
prtend ne pouvoir matriser, peuvent tre limines au moyen de btisses plus vastes, de machines supplmentaires, d'une
693
augmentation du nombre des ouvriers employs simultanment , et du contrecoup de tous ces changements dans l'industrie
694
sur le systme de commerce en gros . Nanmoins, comme il l'avoue lui-mme par la bouche de ses reprsentants, le capital
695
ne se prtera jamais ces mesures si ce n'est sous la pression d'une loi gnrale du Parlement , imposant une journe
de travail normale toutes les branches de la production la fois.

IX. -

Lgislation de fabrique

La lgislation de fabrique, cette premire raction consciente et mthodique de la socit contre son propre organisme tel
que l'a fait le mouvement spontan de la production capitaliste, est, comme nous l'avons vu, un fruit aussi naturel de la grande
industrie que les chemins de fer, les machines automates et la tlgraphie lectrique. Avant d'examiner comment elle va se
gnraliser en Angleterre, il convient de jeter un coup dil sur celles de ses clauses qui n'ont pas trait la dure du travail.
La rglementation sanitaire, rdige d'ailleurs de telle sorte que le capitaliste peut aisment l'luder, se borne en fait
des prescriptions pour le blanchiment des murs, et quelques autres mesures de propret, de ventilation et de prcaution
contre les machines dangereuses.
Nous reviendrons dans le troisime livre sur la rsistance fanatique des fabricants contre les articles qui leur imposent
quelques dbourss pour la protection des membres de leurs ouvriers. Nouvelle preuve incontestable du dogme
libre-changiste d'aprs lequel dans une socit fonde sur l'antagonisme des intrts de classes, chacun travaille fatalement
pour l'intrt gnral en ne cherchant que son intrt personnel !
Pour le moment, un exemple nous suffira. Dans la premire priode des trente dernires annes l'industrie linire et
avec elle les scutching mills (fabriques o le lin est battu et bris) ont pris un grand essor en Irlande. Il y en avait dj en 1864
plus de dix-huit cents. Chaque printemps et chaque hiver on attire de la campagne des femmes et des adolescents, fils, filles
et femmes des petits fermiers du voisinage, gens d'une ignorance grossire en tout ce qui regarde le machinisme, pour les
employer fournir le lin aux laminoirs des scutching mills. Dans l'histoire des fabriques il n'y a pas d'exemple d'accidents si
688

L.c., 127, n.56.

689

Quant aux pertes que leur commerce prouverait cause de l'excution retarde de leurs commandes, je rappelle que c'tait l
l'argument favori des matres de fabrique en 1832 et 1833. Sur ce sujet on ne peut rien avancer aujourd'hui qui aurait la mme force que dans
ce temps-l, lorsque la vapeur n'avait pas encore diminu de moiti toutes les distances et fait tablir de nouveaux rglements pour le transit.
Si cette poque cet argument ne rsistait pas l'preuve, il n'y rsisterait certainement pas aujourd'hui. (Reports of Insp. of Fact. 31 st.
oct. 1862, p.54, 55.)
690

Child. Empl. Comm. IV Rep. , p.XVIII, n.118.

691

L'incertitude des modes, disait John Bellers dj en 1696, accrot le nombre des pauvres ncessiteux. Elle produit en effet deux
grands maux : 1 les journaliers sont misrables en hiver par suite de manque de travail, les merciers et les matres tisseurs n'osant pas
dpenser leurs fonds pour tenir leurs gens employs avant que le printemps n'arrive et qu'ils ne sachent quelle sera la mode; 2 dans le
printemps, les journaliers ne suffisent pas et les matres tisseurs doivent recourir mainte pratique pour pouvoir fournir le commerce du
royaume dans un trimestre ou une demi-anne. Il rsulte de tout cela que les charrues sont prives de bras, les campagnes de cultivateurs, la
Cit en grande partie encombre de mendiants, et que beaucoup meurent de faim parce qu'ils ont honte de mendier. (Essays about the
Poor, Manufactures, etc., p.19.)
692

Child. Empl. Comm. V Rep., p.171, n.31.

693

On lit par exemple dans les dpositions de quelques agents d'exportation de Bradford cits comme tmoins : Il est clair que dans
ces circonstances il est inutile de faire travailler dans les magasins les jeunes garons plus longtemps que depuis 8 heures du matin jusqu' 7
heures du soir. Ce n'est qu'une question de dpense extra et de nombre de bras extra. Les garons n'auraient pas besoin de travailler si tard
dans la nuit si quelques patrons n'taient pas aussi affams de profit. Une machine extra ne coule que seize ou dix-huit livres sterling - Toutes
les difficults proviennent de l'insuffisance d'appareils et du manque d'espace. (L.c., p. 171, n. 35 et 38.)
694

L. c. Un fabricant de Londres, qui considre d'ailleurs la rglementation de la journe de travail comme un moyen de protger non
seulement les ouvriers contre les fabricants, mais encore les fabricants contre le grand commerce, s'exprime ainsi ; La gne dans nos
transactions est occasionne par les marchands exportateurs qui veulent, par exemple, envoyer des marchandises par un navire voiles,
pour se trouver en lieu et place dans une saison dtermine, et, de plus, pour empcher la diffrence du prix de transport entre le navire a
voiles et le navire vapeur, ou bien qui de deux navires vapeur choisissent celui qui part le premier pour arriver avant leurs concurrents sur
le march tranger, (L.c., p.8, n.32.)
695

On pourrait obvier cela, dit un fabricant, au prix d'un agrandissement des locaux de travail sous la pression d'une loi gnrale
du Parlement. (L.c., p.X, n.38.)

nombreux et si affreux. Un seul scutching mill Kildinan (prs de Cork) enregistra pour son compte de 1852 1856 six cas de
mort et soixante mutilations graves qu'on aurait pu facilement viter au moyen de quelques appareils trs peu coteux. Le
docteur M. White, chirurgien des fabriques de Downpatrick, dclare dans un rapport officiel du 15 dcembre 1865 :
Les accidents dans les sculching mills sont du genre le plus terrible. Dans beaucoup de cas c'est un quart du
corps entier qui est spar du tronc. Les blessures ont pour consquence ordinaire soit la mort, soit un avenir
d'infirmit et de misre. L'accroissement du nombre des fabriques dans ce pays ne fera naturellement qu'tendre
davantage d'aussi affreux rsultats. Je suis convaincu qu'avec une surveillance convenable de la part de l'tat ces
696
sacrifices humains seraient en grande partie vits .
Qu'est-ce qui pourrait mieux caractriser le mode de production capitaliste que cette ncessit de lui imposer par des
lois coercitives et au nom de l'Etat les mesures sanitaires les plus simples ?
La loi de fabrique de 1864 a dj fait blanchir et assainir plus de deux cents poteries o pendant vingt ans on
s'tait consciencieusement abstenu de toute opration de ce genre ! (Voil l'abstinence du capital.) Ces
tablissements entassaient vingt-sept mille huit cents ouvriers, extnus de travail la nuit et le jour, et condamns
respirer une atmosphre mphitique imprgnant de germes de maladie et de mort une besogne d'ailleurs
relativement inoffensive. Cette loi a multipli galement les moyens de ventilation697.
Cependant, elle a aussi prouv qu'au-del d'un certain point le systme capitaliste est incompatible avec toute
amlioration rationnelle. Par exemple, les mdecins anglais dclarent d'un commun accord que, dans le cas d'un travail
continu, il faut au moins cinq cents pieds cubes d'air pour chaque personne, et que mme cela suffit peine. Eh bien, si par
toutes ses mesures coercitives, la lgislation pousse d'une manire indirecte au remplacement des petits ateliers par des
fabriques, empitant par l sur le droit de proprit des petits capitalistes et constituant aux grands un monopole assur, il
suffirait d'imposer tout atelier l'obligation lgale de laisser chaque travailleur une quantit d'air suffisante, pour exproprier
d'une manire directe et d'un seul coup des milliers de petits capitalistes ! Cela serait attaquer la racine mme de la
production capitaliste, c'est--dire la mise en valeur du capital, grand ou petit, au moyen du libre achat et de la libre
consommation de la force de travail. Aussi ces cinq cents pieds d'air suffoquent la lgislation de fabrique. La police de
l'hygine publique, les commissions d'enqutes industrielles et les inspecteurs de fabrique en reviennent toujours la
ncessit de ces cinq cents pieds cubes et l'impossibilit de les imposer au capital. Ils dclarent ainsi en fait que la phtisie et
les autres affections pulmonaires du travailleur sont des conditions de vie pour le capitaliste698.
Si minces que paraissent dans leur ensemble les articles de la loi de fabrique sur l'ducation, ils proclament nanmoins
l'instruction primaire comme condition obligatoire du travail des enfants699. Leur succs tait la premire dmonstration
pratique de la possibilit d'unir l'enseignement et la gymnastique avec le travail manuel et vice versa le travail manuel avec
l'enseignement et la gymnastique700. En consultant les matres d'cole, les inspecteurs de fabrique reconnurent bientt que
les enfants de fabrique qui frquentent l'cole seulement pendant une moiti du jour, apprennent tout autant que les lves
rguliers et souvent mme davantage.
Et la raison en est simple. Ceux qui ne sont retenus qu'une demi-journe l'cole sont toujours frais, dispos et
ont plus d'aptitude et meilleure volont pour profiter des leons. Dans le systme mi-travail et mi-cole, chacune
des deux occupations repose et dlasse de l'autre, et l'enfant se trouve mieux que s'il tait clou constamment
l'une d'elles. Un garon qui est assis sur les bancs depuis le matin de bonne heure, et surtout par un temps chaud,
701
est incapable de rivaliser avec celui qui arrive tout dispos et allgre de son travail .
On trouve de plus amples renseignements sur ce sujet dans le discours de Senior au Congrs sociologique
d'Edimbourg en 1853. Il y dmontre combien la journe d'cole longue, monotone et strile des enfants des classes
suprieures augmente inutilement le travail des matres
tout en faisant perdre aux enfants leur temps, leur sant et leur nergie, non seulement sans fruit mais leur
absolu prjudice702 .

696

L. c., p. XV, n.74 et suiv.

697

Rep. of Insp. of Fact., 31 oct. 1865, p.96.

698

On a trouv par exprience qu'un individu moyen et bien portant consomme environ vingt-cinq pouces cubes d'air chaque
respiration d'intensit moyenne et respire peu prs vingt fois par minute. La masse d'air consomme en vingt-quatre heures par un individu
serait, d'aprs cela, d'environ sept cent vingt mille pouces cubes ou de quatre cent seize pieds cubes. Or, on sait que l'air une fois expir ne
peut plus servir au mme procs avant d'avoir t purifi dans le grand atelier de la nature. D'aprs les expriences de Valentin et de
Branner, un homme bien portant parait expirer environ treize cents pouces cubes d'acide carbonique par heure. Il s'ensuivrait que les
poumons rejettent en vingt-quatre heures environ huit onces de carbone solide. - Chaque homme, dit Huxley, devrait avoir au moins huit cents
pieds cubes d'air.
699

D'aprs la loi de fabrique, les parents ne peuvent envoyer leurs enfants au-dessous de quatorze ans dans les fabriques
contrles sans leur faire donner en mme temps l'instruction lmentaire. Le fabricant est responsable de l'excution de la loi.
L'ducation de fabrique est obligatoire, elle est une condition du travail. (Rep. of Insp. of Fact., 31 oct. 1865, p.11.)
700

Pour ce qui est des rsultats avantageux de ]'union de la gymnastique (et des exercices militaires pour les garons) avec
l'instruction obligatoire des enfants de fabrique et dans les coles des pauvres, voir le discours de N. W. Senior au septime congrs annuel
de la National Association for the Promotion of social science , dans les Reports of Proceedings , etc., (London, 1863, p.63, 64), de
mme le rapport des inspecteurs de fabrique pour le 31 oct. 1865, p.118, 119, 120, 126 et suiv.
701

Rep. of Insp. of Fact. (L.c. p.118.) Un fabricant de soie dclare navement aux commissaires d'enqute de la Child. Empl.
Comm.: Je suis convaincu que le vrai secret de la production d'ouvriers habiles consiste faire marcher ensemble ds l'enfance le travail et
l'instruction. Naturellement le travail ne doit ni exiger trop d'efforts, ni tre rpugnant ou malsain. Je dsirerais que mes propres enfants
pussent partager leur temps entre l'cole d'un ct et le travail de l'autre. (Child. Empl. Comm. V Rep., p.82, n.36.)
702

Pour juger combien la grande industrie, arrive un certain dveloppement, est susceptible, par le bouleversement qu'elle produit
dans le matriel de la production et dans les rapports sociaux qui en dcoulent, de bouleverser galement les ttes, il suffit de comparer le
discours de N. W. Senior en 1863 avec sa philippique contre l'acte de fabrique de 1833, ou de mettre en face des opinions du congrs que

Il suffit de consulter les livres de Robert Owen, pour tre convaincu que le systme de fabrique a le premier fait germer
l'ducation de l'avenir, ducation qui unira pour tous les enfants au-dessus d'un certain ge le travail productif avec
l'instruction et la gymnastique, et cela non seulement comme mthode d'accrotre la production sociale, mais comme la seule
et unique mthode de produire des hommes complets.
On a vu que tout en supprimant au point de vue technique la division manufacturire du travail o un homme tout
entier est sa vie durant enchan une opration de dtail, la grande industrie, dans sa forme capitaliste, reproduit nanmoins
cette division plus monstrueusement encore, et transforme l'ouvrier de fabrique en accessoire conscient d'une machine
partielle. En dehors de la fabrique, elle amne le mme rsultat en introduisant dans presque tous les ateliers l'emploi
sporadique de machines et de travailleurs la machine, et en donnant partout pour base nouvelle la division du travail
703
l'exploitation des femmes, des enfants et des ouvriers bon march .
La contradiction entre la division manufacturire du travail et la nature de la grande industrie se manifeste par des
phnomnes subversifs, entre autres par le fait qu'une grande partie des enfants employs dans les fabriques et les
manufactures modernes reste attache indissolublement, ds l'ge le plus tendre et pendant des annes entires, aux
manipulations les plus simples, sans apprendre le moindre travail qui permette de les employer plus tard n'importe o, ft-ce
dans ces mmes fabriques et manufactures. Dans les imprimeries anglaises, par exemple, les apprentis s'levaient peu
peu, conformment au systme de l'ancienne manufacture et du mtier, des travaux les plus simples aux travaux les plus
complexes. Ils parcouraient plusieurs stages avant d'tre des typographes achevs. On exigeait de tous qu'ils sussent lire et
crire. La machine imprimer a boulevers tout cela. Elle emploie deux sortes d'ouvriers : un adulte qui la surveille et deux
jeunes garons gs, pour la plupart, de onze dix-sept ans, dont la besogne se borne tendre sous la machine une feuille
de papier et l'enlever ds qu'elle est imprime. Ils s'acquittent de cette opration fastidieuse, Londres notamment,
quatorze, quinze et seize heures de suite, pendant quelques jours de la semaine, et souvent trente-six heures conscutives
avec deux heures seulement de rpit pour le repas et le sommeil704. La plupart ne savent pas lire. Ce sont, en gnral, des
cratures informes et tout fait abruties.
Il n'est besoin d'aucune espce de culture intellectuelle pour les rendre aptes leur ouvrage; ils ont peu
d'occasion d'exercer leur habilet et encore moins leur jugement; leur salaire, quoique assez lev pour des
garons de leur ge, ne crot pas proportionnellement mesure qu'ils grandissent, et peu d'entre eux ont la
perspective d'obtenir le poste mieux rtribu et plus digne de surveillant, parce que la machine ne rclame pour
quatre aides qu'un surveillant 705.
Ds qu'ils sont trop gs pour leur besogne enfantine, c'est--dire vers leur dix-septime anne, on les congdie et ils
deviennent autant de recrues du crime. Leur ignorance, leur grossiret et leur dtrioration physique et intellectuelle ont fait
chouer les quelques essais tents pour les occuper ailleurs.
Ce qui est vrai de la division manufacturire du travail l'intrieur de l'atelier l'est galement de la division du travail au
sein de la socit. Tant que le mtier et la manufacture forment la base gnrale de la production sociale, la subordination du
travailleur une profession exclusive, et la destruction de la varit originelle de ses aptitudes et de ses occupations706
peuvent tre considres comme des ncessits du dveloppement historique. Sur cette base chaque industrie s'tablit
empiriquement, se perfectionne lentement et devient vite stationnaire, aprs avoir atteint un certain degr de maturit. Ce qui
de temps en temps provoque des changements, c'est l'importation de marchandises trangres par le commerce et la
transformation successive de l'instrument de travail. Celui-ci aussi, ds qu'il a acquis une forme plus ou moins convenable, se
cristallise et se transmet souvent pendant des sicles d'une gnration l'autre.
Un fait des plus caractristiques, c'est que jusqu'au XVIII sicle les mtiers portrent le nom de mystres. Dans le
clbre Livre des mtiers d'tienne Boileau, on trouve entre autres prescriptions celle-ci :
Tout compagnon lorsqu'il est reu dans l'ordre des matres, doit prter serment d'aimer fraternellement ses frres,
de les soutenir, chacun dans l'ordre de son mtier, c'est--dire de ne point divulguer volontairement les secrets du
mtier707.

nous venons de citer ce fait que, dans certaines parties de l'Angleterre, il est encore dfendu des parents pauvres de faire instruire leurs
enfants sous peine d'tre exposs mourir de faim. Il est d'usage, par exemple, dans le Somersetshire, ainsi que le rapporte M. Snell, que
toute personne qui rclame des secours de la paroisse doive retirer ses enfants de l'cole. M. Wollaston, pasteur Feltham, cite des cas o
tout secours a t refuse certaines familles parce qu'elles faisaient instruire leurs enfants !
703

L o des machines construites pour des artisans et mues par la force de l'homme sont en concurrence directe ou indirecte avec
des machines plus dveloppes et supposant par cela mme une force motrice mcanique, un grand changement a lieu par rapport au
travailleur qui meut la machine. A l'origine, la machine vapeur remplaait l'ouvrier; mais dans les cas mentionns, c'est lui qui remplace la
machine. La tension et la dpense de sa force deviennent consquemment monstrueuses, et combien doivent-elles l'tre pour les
adolescents condamns cette torture ! Le commissaire Longe a trouv Coventry et dans les environs des garons de dix quinze ans
employs tourner des mtiers rubans, sans parler d'enfants plus jeunes qui avaient tourner des mtiers de moindre dimension. C'est
un travail extraordinairement pnible; le garon est un simple remplaant de la force de la vapeur. (Child. Empl. Comm. V. Rep., 1855,
p.114, n.6.) Sur les consquences meurtrires de ce systme d'esclavage , ainsi que le nomme le rapport officiel, v.1. c., pages suiv.
704

L.c., p.3, n.24.

705

L.c., p.7, n.59, 60.

706

D'aprs le Statistical Account, on vit jadis, dans quelques parties de la haute cosse, arriver avec femmes et enfants un grand
nombre de bergers et de petits paysans chausss de souliers qu'ils avaient faits eux-mmes aprs en avoir tann le cuir, vtus d'habits
qu'aucune autre main que la leur n'avait touches, dont la matire tait emprunte la laine tondue par eux sur les moutons ou au lin qu'ils
avaient eux-mmes cultiv. Dans la confection des vtements, il tait peine entr un article achet, l'exception des alertes, des aiguilles,
des ds et de quelques parties de l'outillage en fer employ pour le tissage. Les femmes avaient extrait elles-mmes les couleurs d'arbustes
et de plantes indignes, etc. (Dugald Stewart, l. c., p.327.)
707

Il doit aussi jurer qu'il ne fera point connatre l'acheteur, pour faire valoir ses marchandises, les dfauts de celles mal
confectionnes, dans lintrt commun de la corporation.

En fait, les diffrentes branches d'industrie, issues spontanment de la division du travail social, formaient les unes vis-vis des autres autant d'enclos qu'il tait dfendu au profane de franchir. Elles gardaient avec une jalousie inquite les
secrets de leur routine professionnelle dont la thorie restait une nigme mme pour les initis.
Ce voile, qui drobait aux regards des hommes le fondement matriel de leur vie, la production sociale, commena
tre soulev durant l'poque manufacturire et fut entirement dchir l'avnement de la grande industrie. Son principe qui
est de considrer chaque procd en lui-mme et de l'analyser dans ses mouvements constituants, indpendamment de leur
excution par la force musculaire ou l'aptitude manuelle de l'homme, cra la science toute moderne de la technologie. Elle
rduisit les configurations de la vie industrielle, bigarres, strotypes et sans lien apparent, des applications varies de la
science naturelle, classifies d'aprs leurs diffrents buts d'utilit.
La technologie dcouvrit aussi le petit nombre de formes fondamentales dans lesquelles, malgr la diversit des
instruments employs, tout mouvement productif du corps humain doit s'accomplir, de mme que le machinisme le plus
compliqu ne cache que le jeu des puissances mcaniques simples.
L'industrie moderne ne considre et ne traite jamais comme dfinitif le mode actuel d'un procd. Sa base est donc
708
rvolutionnaire, tandis que celle de tous les modes de production antrieurs tait essentiellement conservatrice . Au moyen
de machines, de procds chimiques et d'autres mthodes, elle bouleverse avec la base technique de la production les
fonctions des travailleurs et les combinaisons sociales du travail, dont elle ne cesse de rvolutionner la division tablie en
lanant sans interruption des masses de capitaux et d'ouvriers d'une branche de production dans une autre.
Si la nature mme de la grande industrie ncessite le changement dans le travail, la fluidit des fonctions, la mobilit
universelle du travailleur, elle reproduit d'autre part, sous sa forme capitaliste, l'ancienne division du travail avec ses
particularits ossifies. Nous avons vu que cette contradiction absolue entre les ncessits techniques de la grande industrie
et les caractres sociaux qu'elle revt sous le rgime capitaliste, finit par dtruire toutes les garanties de vie du travailleur,
toujours menac de se voir retirer avec le moyen de travail les moyens d'existence709 et d'tre rendu lui-mme superflu par la
suppression de sa fonction parcellaire; nous savons aussi que cet antagonisme fait natre la monstruosit d'une arme
industrielle de rserve, tenue dans la misre afin d'tre toujours disponible pour la demande capitaliste; qu'il aboutit aux
hcatombes priodiques de la classe ouvrire, la dilapidation la plus effrne des forces de travail et aux ravages de
l'anarchie sociale, qui fait de chaque progrs conomique une calamit publique. C'est l le ct ngatif.
Mais si la variation dans le travail ne s'impose encore qu' la faon d'une loi physique, dont l'action, en se heurtant
partout des obstacles710, les brise aveuglment, les catastrophes mmes que fait natre la grande industrie imposent la
ncessit de reconnatre le travail vari et, par consquent, le plus grand dveloppement possible des diverses aptitudes du
travailleur, comme une loi de la production moderne, et il faut tout prix que les circonstances s'adaptent au fonctionnement
normal de cette loi. C'est une question de vie ou de mort. Oui, la grande industrie oblige la socit sous peine de mort
remplacer l'individu morcel, porte-douleur d'une fonction productive de dtail, par l'individu intgral qui sache tenir tte aux
exigences les plus diversifies du travail et ne donne, dans des fonctions alternes, qu'un libre essor la diversit de ses
capacits naturelles ou acquises.
La bourgeoisie, qui en crant pour ses fils les coles polytechniques, agronomiques, etc., ne faisait pourtant qu'obir
aux tendances intimes de la production moderne, n'a donn aux proltaires que l'ombre de l'Enseignement professionnel.
Mais si la lgislation de fabrique, premire concession arrache de haute lutte au capital, s'est vue contrainte de combiner
l'instruction lmentaire, si misrable qu'elle soit, avec le travail industriel, la conqute invitable du pouvoir politique par la
711
classe ouvrire va introduire l'enseignement de la technologie, pratique et thorique, dans les coles du peuple . Il est hors
de doute que de tels ferments de transformation, dont le terme final est la suppression de l'ancienne division du travail, se
trouvent en contradiction flagrante avec le mode capitaliste de l'industrie et le milieu conomique o il place l'ouvrier. Mais la
seule voie relle, par laquelle un mode de production et l'organisation sociale qui lui correspond, marchent leur dissolution et
leur mtamorphose, est le dveloppement historique de leurs antagonismes immanents. C'est l le secret du mouvement
historique que les doctrinaires, optimistes ou socialistes, ne veulent pas comprendre.
Ne sutor ultra crepidam ! Savetier, reste la savate ! Ce nec plus ultra de la sagesse du mtier et de la manufacture,
devient dmence et maldiction le jour o l'horloger Watt dcouvre la machine vapeur, le barbier Arkwright le mtier continu,
et l'orfvre Fulton le bateau vapeur.
708

La bourgeoisie ne peut exister sans rvolutionner constamment les instruments de travail et par cela mme les rapports de la
production et tout l'ensemble des rapports sociaux. Le maintien de leur mode traditionnel de production tait au contraire la premire condition
d'existence de toutes les classes industrielles antrieures. Ce qui distingue donc l'poque bourgeoise de toutes les prcdentes, c'est la
transformation incessante de la production, l'branlement continuel des situations sociales, l'agitation et l'incertitude ternelles. Toutes les
institutions fixes, rouilles, pour ainsi dire, se dissolvent avec leur cortge d'ides et de traditions que leur antiquit rendait respectables,
toutes les nouvelles s'usent avant d'avoir pu se consolider. Tout ce qui paraissait solide et fixe s'vapore, tout ce qui passait pour saint est
profan, et les hommes sont enfin forcs d'envisager d'un oeil froid leurs diverses positions dans la vie et leurs rapports rciproques. (F.
Engels und Karl Marx : Manifest der Kommunistischen Partei. London, 1848, p.5.)
709

Tu prends ma vie si tu me ravis les moyens par lesquels je vis. (Shakespeare.)

710

Un ouvrier franais crit son retour de San Francisco : Je n'aurais jamais cru que je serais capable d'exercer tous les mtiers
que j'ai pratiqus en Californie. J'tais convaincu qu'en dehors de la typographie je n'tais bon rien... Une fois au milieu de ce monde
d'aventuriers qui changent de mtier plus facilement que de chemise, je fis, ma foi, comme les autres. Comme le travail dans les mines ne
rapportait pas assez, je le plantai l et me rendis la ville o je fus tour tour typographe, couvreur, fondeur en plomb, etc. Aprs avoir ainsi
fait l'exprience que je suis propre toute espce de travail, je me sens moins mollusque et plus homme.
711

Vers la fin du XVII sicle, John Bellers, l'conomiste le plus minent de son temps, disait de l'ducation qui ne renferme pas le
travail productif : La science oisive ne vaut gure mieux que la science (le l'oisivet... Le travail du corps est une institution divine, primitive...
Le travail est aussi ncessaire au corps pour le maintenir en sant que le manger pour le maintenir en vie; la peine qu'un homme s'pargne
en prenant ses aises, il la retrouvera en malaises... Le travail remet de l'huile dans la lampe de la vie; la pense y met la flamme. Une
besogne enfantine et niaise laisse l'esprit des enfants sa niaiserie. (John Bellers : Proposals for raising a College of Industry of all useful
Trades and Husbandry. London, 1696, p.12, 14, 18.)

Par les rglements qu'elle impose aux fabriques, aux manufactures, etc., la lgislation ne semble s'ingrer que dans
les droits seigneuriaux du capital, mais ds qu'elle touche au travail domicile, il y a empitement direct, avou, sur la patria
potestas, en phrase moderne, sur l'autorit des parents, et les pres conscrits du Parlement anglais ont longtemps affect de
reculer avec horreur devant cet attentat contre la sainte institution de la famille. Nanmoins, on ne se dbarrasse pas des faits
par des dclamations. Il fallait enfin reconnatre qu'en sapant les fondements conomiques de la famille ouvrire, la grande
industrie en a boulevers toutes les autres relations. Le droit des enfants dut tre proclam.
C'est un malheur , est-il dit ce sujet dans le rapport final de la Child. Empl. Commission, publi en 1866, c'est un
malheur, mais il rsulte de l'ensemble des dispositions des tmoins, que les enfants des deux sexes n'ont contre personne
autant besoin de protection que contre leurs parents. Le systme de l'exploitation du travail des enfants en gnral et du
travail domicile en particulier, se perptue, par l'autorit arbitraire et funeste, sans frein et sans contrle, que les parents
exercent sur leurs jeunes et tendres rejetons... Il ne doit pas tre permis aux parents de pouvoir, d'une manire absolue, faire
de leurs enfants de pures machines, seule fin d'en tirer par semaine tant et tant de salaire... Les enfants et les adolescents
ont le droit d'tre protgs par la lgislation contre l'abus de l'autorit paternelle qui ruine prmaturment leur force physique
712
et les fait descendre bien bas sur l'chelle des tres moraux et intellectuels .
Ce n'est pas cependant l'abus de l'autorit paternelle qui a cr l'exploitation de l'enfance, c'est tout au contraire
l'exploitation capitaliste qui a fait dgnrer cette autorit en abus. Du reste, la lgislation de fabrique, n'est-elle pas l'aveu
officiel que la grande industrie a fait de l'exploitation des femmes et des enfants par le capital, de ce dissolvant radical de la
famille ouvrire d'autrefois, une ncessit conomique, l'aveu qu'elle a converti l'autorit paternelle en un appareil du
mcanisme social, destin fournir, directement ou indirectement, au capitaliste les enfants du proltaire lequel, sous peine
de mort, doit jouer son rle d'entremetteur et de marchand d'esclaves ? Aussi tous les efforts de cette lgislation ne
prtendent-ils qu' rprimer les excs de ce systme d'esclavage.
713

Si terrible et si dgotante que paraisse dans le milieu actuel la dissolution des anciens liens de famille , la grande
industrie, grce au rle dcisif qu'elle assigne aux femmes et aux enfants, en dehors du cercle domestique, dans des procs
de production socialement organiss, n'en cre pas moins la nouvelle base conomique sur laquelle s'lvera une forme
suprieure de la famille et des relations entre les sexes. Il est aussi absurde de considrer comme absolu et dfinitif le mode
germano-chrtien de la famille que ses modes oriental, grec et romain, lesquels forment d'ailleurs entre eux une srie
progressive. Mme la composition du travailleur collectif par individus de deux sexes et de tout ge, cette source de corruption
et d'esclavage sous le rgne capitaliste, porte en soi les germes d'une nouvelle volution sociales714. Dans l'histoire, comme
dans la nature, la pourriture est le laboratoire de la vie.
La ncessit de gnraliser la loi de fabrique, de la transformer d'une loi d'exception pour les filatures et les
tissanderies mcaniques, en loi de la production sociale, s'imposait l'Angleterre, comme on l'a vu, par la raction que la
grande industrie exerait sur la manufacture, le mtier et le travail domicile contemporains.
Les barrires mmes que l'exploitation des femmes et des enfants rencontra dans les industries rglementes,
poussrent a l'exagrer d'autant plus dans les industries soi-disant libres715.
Enfin, les rglements rclament . hautement l'galit lgale dans la concurrence, c'est--dire dans le droit
d'exploiter le travail716.
Ecoutons ce sujet deux cris partis du cur. MM. W. Cooksley, fabricants de clous, de chanes, etc., Bristol, avaient
adopt volontairement les prescriptions de la loi de fabrique. Mais comme l'ancien systme irrgulier se maintient dans les
tablissements voisins, ils sont exposs au dsagrment de voir les jeunes garons qu'ils emploient attirs (enticed) ailleurs
une nouvelle besogne aprs 6 heures du soir. C'est l, s'crient-ils naturellement, une injustice notre gard et de plus une
perte pour nous, car cela puise une partie des forces de notre jeunesse dont le profit entier nous appartient717. M. J.
Simpson (fabricant de botes et de sacs de papier, Londres) dclare aux commissaires de la Child. Empl. Comm.
qu'il veut bien signer toute ptition pour l'introduction des lois de fabrique. Dans l'tat actuel, aprs la fermeture de
son atelier, il sent du malaise et son sommeil est troubl par la pense que d'autres font travailler plus longtemps et
718
lui enlvent les commandes sa barbe .
Ce serait une injustice l'gard des grands entre preneurs , dit, en se rsumant, la Commission d'enqute que
de soumettre leurs fabriques au rglement, tandis que dans leur propre partie la petite industrie n'aurait subir
aucune limitation lgale du temps de travail. Les grands fabricants n'auraient pas seulement souffrir de cette
ingalit dans les conditions de la concurrence au sujet des heures de travail, leur personnel de femmes et
d'enfants serait en outre dtourn leur prjudice vers les ateliers pargns par la loi. Enfin cela pousserait la
multiplication des petits ateliers qui, presque sans exception, sont les moins favorables la sant, au confort,
l'ducation et l'amlioration gnrale du peuple719.
La Commission propose, dans son rapport final de 1866, de soumettre la loi de fabrique plus de un million quatre
cent mille enfants, adolescents et femmes dont la moiti environ est exploite par la petite industrie et le travail domicile.
712

Child. Empl. Comm. V Rep. , p. XXXV, n.162, et Il Rep., p. XXXVIII, n.285, 289, p. XXXV, n.191.

713

V. F. Engels, l.c., p. 152, 178-83.

714

Le travail de fabrique peut tre pur et bienfaisant comme l'tait jadis le travail domestique, et mme un plus haut degr.
(Reports of Insp. of Fact. 31 st. oct. 1865, p.127.)
715
716

L.c., p.27, 32.

On trouve l-dessus de nombreux documents dans les Reports of Insp. of Fact. .

717

Child. Empl. Comm. V Rep. , p.IX, n.35.

718

L.c., n.28.

719

L.c., n.165-167. - Voy. Sur les avantages de la grande industrie compare la petite, Child. Empl. Comm. III Rep. , p.13, n.
144; p.25, n.121; p.26, n.125; p. 27, n.140, etc.

 Si le Parlement, dit-elle, acceptait notre proposition dans toute son tendue, il est hors de doute qu'une telle
lgislation exercerait l'influence la plus salutaire, non seulement sur les jeunes et les faibles dont elle s'occupe en
premier lieu, mais encore sur la masse bien plus considrable des ouvriers adultes qui tombent directement (les
femmes) et indirectement (les hommes) dans son cercle d'action. Elle leur imposerait des heures de travail
rgulires et modres, les amenant ainsi conomiser et accumuler cette rserve de force physique dont dpend
leur prosprit aussi bien que celle du pays; elle prserverait la gnration nouvelle des efforts excessifs dans un
ge encore tendre, qui minent leur constitution et entranent une dcadence prmature; elle offrirait enfin aux
enfants, du moins jusqu' leur treizime anne, une instruction lmentaire qui mettrait fin cette ignorance
incroyable dont les rapports de la Commission prsentent une si fidle peinture et qu'on ne peut envisager sans
720
une vritable douleur et un profond sentiment d'humiliation nationale .
Vingt-quatre annes auparavant une autre Commission d'enqute sur le travail des enfants avait dj, comme le
remarque Senior,
droul dans son rapport de 1842, le tableau le plus affreux de la cupidit, de l'gosme et de la cruaut des
parents et des capitalistes, de la misre, de la dgradation et de la destruction des enfants et des adolescents... On
croirait que le rapport dcrit les horreurs d'une poque recule... Ces horreurs durent toujours, plus intenses que
jamais... Les abus dnoncs en 1842 sont aujourd'hui (octobre 1863) en pleine floraison... Le rapport de 1842 fut
empil avec d'autres documents, sans qu'on en prt autrement note, et il resta l vingt annes entires pendant
lesquelles ces enfants crass physiquement, intellectuellement et moralement purent devenir les pres de la
721
gnration actuelle .
Les conditions sociales ayant chang, on n'osait plus dbouter par une simple fin de non-recevoir les demandes de la
Commission d'enqute de 1862 comme on l'avait fait avec celles de la Commission de 1840. Ds 1864, alors que la nouvelle
Commission n'avait encore publi que ses premiers rapports, les manufactures d'articles de terre (y inclus les poteries), de
tentures, d'allumettes chimiques, de cartouches, de capsules et la coupure de la futaine (fustian cutting) furent soumis la
lgislation en vigueur pour les fabriques textiles. Dans le discours de la couronne du 5 fvrier 1867, le ministre Tory d'alors
annona des bills puiss dans les propositions ultrieures de la Commission qui avait fini ses travaux en 1866.
Le 15 aot 1867, fut promulgu le Factorv Acts extension Act, loi pour l'extension des lois de fabrique, et le 21 aot, le
Workshop Regulation Act, loi pour la rgularisation des ateliers, l'une ayant trait la grande industrie, l'autre la petite.
La premire rglemente les hauts fourneaux, les usines fer et cuivre, les ateliers de construction de machines
l'aide de machines, les fabriques de mtal, de gutta-percha et de papier, les verreries, les manufactures de tabac, les
imprimeries (y inclus celles des journaux), les ateliers de relieurs, et enfin tous les tablissements industriels sans exception,
o cinquante individus ou davantage sont simultanment occups, au moins pour une priode de cent jours dans le cours de
l'anne.
Pour donner une ide de l'tendue de la sphre que la Loi sur la rgularisation des ateliers embrassait dans son
action, nous en citerons les articles suivants :
Art. 4. Par mtier on entend : Tout travail manuel exerc comme profession ou dans un but de gain et qui
concourt faire un article quelconque ou une partie d'un article, le modifier, le rparer, l'orner, lui donner le fini
(finish), ou l'adapter de toute autre manire pour la vente.
Par atelier (workshop), on entend toute espce de place, soit couverte, soit en plein air, o un mtier
quelconque est exerc par un enfant, un adolescent ou une femme, et o la personne par laquelle l'enfant,
l'adolescent ou la femme est employ, a le droit d'accs et de direction (the right of access and control).
Par tre employ, on entend tre occup dans un mtier quelconque, moyennant salaire ou non, sous un
patron ou sous un parent.
Par parent, on entend tout parent, tuteur ou autre personne ayant sous sa garde ou sous sa direction un enfant
ou adolescent.
L'art. 7, contenant les clauses pnales pour contravention cette loi, soumet des amendes non seulement le patron,
parent ou non, mais encore le parent ou la personne qui tire un bnfice direct du travail de l'enfant, de l'adolescent ou de la
femme, ou qui l'a sous son contrle .
La loi affectant les grands tablissements, le Factory Acts extension Act, droge la loi de fabrique par une foule
d'exceptions vicieuses et de lches compromis avec les entrepreneurs.
La loi pour la rgularisation des ateliers , misrable dans tous ses dtails, resta lettre morte entre les mains des
autorits municipales et locales, charges de son excution. Quand, en 1871, le Parlement leur retira ce pouvoir pour le
confrer aux inspecteurs de fabrique, au ressort desquels il joignit ainsi d'un seul coup plus de cent mille ateliers et trois cents
briqueteries, on prit en mme temps soin de n'ajouter que huit subalternes leur corps administratif dj beaucoup trop
faible722.
Ce qui nous frappe donc dans la lgislation anglaise de 1867, c'est d'un ct la ncessit impose au Parlement des
classes dirigeantes d'adopter en principe des mesures si extraordinaires et sur une si large chelle contre les excs de
l'exploitation capitaliste, et de l'autre ct l'hsitation, la rpugnance et la mauvaise foi avec lesquelles il s'y prta dans la
pratique.

720

Child. Empl. Comm. V Rep., 1866, p. XXV, n.169.

721

Senior, l.c., p.320.

722

Ce personnel se composait de deux inspecteurs, deux inspecteurs adjoints et quarante et un sous-inspecteurs. Huit
sous-inspecteurs additionnels furent nomms en 1871. Tout le budget de cette administration qui embrasse l'Angleterre, l'cosse et l'Irlande,
ne s'levait en 1871-72 qu' vingt-cinq mille trois cent quarante-sept livres sterling, y inclus les frais lgaux causes par des poursuites
judiciaires des patrons en contravention.

La Commission d'enqute de 1862 proposa aussi une nouvelle rglementation de l'industrie minire, laquelle se
distingue des autres industries par ce caractre exceptionnel que les intrts du propritaire foncier (landlord) et de
l'entrepreneurcapitaliste s'y donnent la main. L'antagonisme de ces deux intrts avait t favorable la lgislation de
fabrique et, par contre, son absence suffit pour expliquer les lenteurs et les faux-fuyants de la lgislation sur les mines.
La Commission d'enqute de 1840 avait fait des rvlations si terribles, si shocking, et provoquant un tel scandale en
Europe que, par acquit de conscience, le Parlement passa le Mining Act (loi sur les mines) de 1842, o il se borna interdire
le travail sous terre, l'intrieur des mines, aux femmes et aux enfants au-dessous de dix ans.
Une nouvelle loi, The Mines lnspecting Act (loi sur l'inspection des mines) de 1860, prescrit que les mines seront
inspectes par des fonctionnaires publics, spcialement nomms cet effet, et que de dix douze ans, les jeunes garons ne
pourront tre employs qu' la condition d'tre munis d'un certificat d'instruction ou de frquenter l'cole pendant un certain
nombre d'heures. Cette loi resta sans effet cause de l'insuffisance drisoire du personnel des inspecteurs, des limites
troites de leurs pouvoirs et d'autres circonstances qu'on verra dans la suite.
Un des derniers livres bleus sur les mines : Report from the select committee on Mines, etc., together with evidence
, 13 juillet 1866, est luvre d'un comit parlementaire choisi dans 'le sein de la Chambre des communes et autoris citer
et interroger des tmoins. C'est un fort in-folio o le rapport du comit ne remplit que cinq lignes, rien que cinq lignes cet
effet qu'on n'a rien dire et qu'il faut de plus amples renseignements ! Le reste consiste en interrogatoires des tmoins.
La manire d'interroger rappelle les cross examinations (interrogatoires contradictoires) des tmoins devant les
tribunaux anglais o l'avocat, par des questions impudentes, imprvues, quivoques, embrouilles, faites tort et travers,
cherche intimider, surprendre, confondre le tmoin et donner une entorse aux mots qu'il lui a arrachs. Dans l'espce
les avocats, ce sont messieurs du Parlement, chargs de l'enqute, et comptant parmi eux des propritaires et des exploiteurs
de mines; les tmoins, ce sont les ouvriers des houillres. La farce est trop caractristique pour que nous ne donnions pas
quelques extraits de ce rapport. Pour abrger, nous les avons rangs par catgorie. Bien entendu, la question et la rponse
correspondante sont numrotes dans les livres bleus anglais.
I. Occupation des garons partir de dix ans dans les mines. - Dans les mines, le travail, y compris l'aller et le
retour, dure ordinairement de quatorze quinze heures, quelquefois mme de 3, 4, 5 heures du matin jusqu' 4 et 5 heures
du soir (nos 6, 452, 83). Les adultes travaillent en deux tournes, chacune de huit heures, mais il n'y a pas d'alternance pour
les enfants, affaire d'conomie (nos 80, 203, 204). Les plus jeunes sont principalement occups ouvrir et fermer les portes
dans les divers compartiments de la mine; les plus gs sont chargs d'une besogne plus rude, du transport du charbon, etc.
(nos 122, 739, 1747). Les longues heures de travail sous terre durent jusqu' la dix-huitime ou vingt-deuxime anne; alors
commence le travail des mines proprement dit (n 161). Les enfants et les adolescents sont aujourd'hui plus rudement traits
et plus exploits qu' aucune autre priode antrieure (nos 1663-67). Les ouvriers des mines sont presque tous d'accord pour
demander du Parlement une loi qui interdise leur genre de travail jusqu' l'ge de quatorze ans. Et voici Vivian Hussey (un
exploiteur de mines) qui interroge :
Ce dsir n'est-il pas subordonn la plus ou moins grande pauvret des parents ? Ne serait-ce pas une
cruaut, l o le pre est mort, estropi, etc., d'enlever cette ressource la famille ? Il doit pourtant y avoir une
rgle gnrale. Voulez-vous interdire le travail des enfants sous terre jusqu' quatorze ans dans tous les cas ?
Rponse : Dans tous les cas (nos 107-110).
Hussey : Si le travail avant quatorze ans tait interdit dans les mines, les parents n'enverraient-ils pas leurs
enfants dans les fabriques? - Dans la rgle, non (n 174).
Un ouvrier : L'ouverture et la fermeture des portes semble chose facile. C'est en ralit une besogne des plus
fatigantes. Sans parler du courant d'air continuel, les garons sont rellement comme des prisonniers qui seraient
condamns une prison cellulaire sans jour.
Bourgeois Hussey : Le garon ne peut-il pas lire en gardant la porte, s'il a une lumire ? D'abord il lui faudrait acheter des bougies et on ne le lui permettrait pas. Il est l pour veiller sa besogne, il a un
devoir remplir; je n'en ai jamais vu lire un seul dans la mine (nos 141-160).
Il. ducation. - Les ouvriers des mines dsirent des lois pour l'instruction obligatoire des enfants, comme dans les
fabriques. Ils dclarent que les clauses de la loi de 1860, qui exigent un certificat d'instruction pour l'emploi de garons de dix
douze ans, sont parfaitement illusoires. Mais voil o l'interrogatoire des juges d'instruction capitalistes devient rellement
drle.
Contre qui la loi est-elle le plus ncessaire ? contre les entrepreneurs ou contre les parents ? - Contre les
deux (n 116).
Plus contre ceux-ci que contre ceux-l ? - Comment rpondre cela ? (n 137).
Les entrepreneurs montrent-ils le dsir d'organiser les heures de travail de manire favoriser la
frquentation de l'cole? - Jamais (no 211).
Les ouvriers des mines amliorent-ils aprs coup leur instruction ? - Ils se dgradent gnralement et
prennent de mauvaises habitudes; ils s'adonnent au jeu et la boisson et se perdent compltement (n 109).
Pourquoi ne pas envoyer les enfants aux coles du soir ? - Dans la plupart des districts houillers il n'en existe
aucune; mais le principal, c'est qu'ils sont tellement puiss du long excs de travail, que leurs yeux se ferment de
lassitude... Donc, conclut le bourgeois, vous tes contre l'ducation ? - Pas le moins du monde, etc. (n 443).
Les exploiteurs des mines, etc., ne sont-ils pas forcs par la loi de 1860 de demander des certificats d'cole,
pour les enfants entre dix et douze ans? La loi l'ordonne, c'est vrai; niais ils ne le font pas (n 444).
D'aprs vous, cette clause de la loi n'est donc pas gnralement excute? - Elle ne l'est pas du tout (n
717).
Les ouvriers des mines s'intressent-ils beaucoup cette question de l'ducation ? - La plus grande partie
(n 718).
Dsirent-ils ardemment l'application force de la loi ? - Presque tous (n 720).

 Pourquoi donc n'emportent-ils pas de haute lutte cette application ? - Plus d'un ouvrier dsirerait refuser un
garon sans certificat d'cole; niais alors c'est un homme signal (a marked mari) (n 721).
Signal par qui ?- par son patron (n 722).
Vous croyez donc que les patrons perscuteraient quelqu'un parce qu'il aurait obi la loi ? - Je crois qu'ils le
feraient (n 723).
Pourquoi les ouvriers ne se refusent-ils pas employer les garons qui sont dans ce cas? - Cela n'est pas
laiss leur choix (n 1634). Vous dsirez l'intervention du Parlement ? - On ne fera jamais quelque chose
d'efficace pour lducation des enfants des mineurs, qu'en vertu d'un acte du Parlement et par voie coercitive (n
1636).
Ceci se rapporte-t-il aux enfants de tous les travailleurs de la Grande-Bretagne ou seulement ceux des
ouvriers des mines ? - Je suis ici seulement pour parier au nom de ces derniers (n 1638).
Pourquoi distinguer les enfants des mineurs des autres ? - Parce qu'ils forment une exception la rgle (no
1639).
Sous quel rapport ? - Sous le rapport physique (n` 1640).
Pourquoi l'instruction aurait-elle plus de valeur pour eux que pour les enfants d'autres classes? - Je ne
prtends pas cela; mais cause de leur excs de travail dans les mines, ils ont moins de chances de pouvoir
frquenter les coles de la semaine et du dimanche (n 1644).
N'est-ce pas, il est impossible de traiter ces questions d'une manire absolue ? (n 1646).
Y a-t-il assez d'coles dans les districts? Non II (n 1647).
Si l'Etat exigeait que chaque enfant ft envoy l'cole, o pourrait-on trouver assez d'coles pour tous les
enfants ? - Je crois que, ds que les circonstances l'exigeront, les coles natront d'elles-mmes. La plus grande
partie non seulement des enfants mais encore des ouvriers adultes dans les mines ne sait ni lire ni crire (nos
705, 726).
III. Travail des femmes. - Depuis 1842, les ouvrires ne sont plus employes sous terre, mais bien au-dessus,
charger et trier le charbon, traner les cuves vers les canaux et les wagons de chemins de fer, etc. Leur nombre s'est
considrablement accru dans les trois ou quatre dernires annes (n1727). Ce sont en gnral des femmes, des filles et des
veuves de mineurs, depuis douze jusqu' cinquante et soixante ans (nos 645, 1779; n 648).
Que pensent les ouvriers mineurs du travail des femmes dans les mines ? - Ils le condamnent gnralement
(n 649).
Pourquoi ? - Ils le trouvent humiliant et dgradant pour le sexe. Les femmes portent des vtements
d'hommes. Il y en a qui fument. Dans beaucoup de cas, toute pudeur est mise de ct. Le travail est aussi sale que
dans les mines. Dans le nombre se trouvent beaucoup de femmes maries oui ne peuvent remplir leurs devoirs
domestiques. (nos 651 et nos 709)
Les veuves pourraient-elles trouver ailleurs une occupation aussi bien rtribue (8 ou 10 shillings par
semaine)? - Je ne puis rien dire l-dessus. (n 710)
Et pourtant vous seriez dcid leur couper ce moyen de vivre? (cur de pierre !) - Assurment. (n 1715)
D'o vous vient cette disposition ? - Nous, mineurs, nous avons trop de respect pour le sexe pour le voir ainsi
condamn la fosse charbon... Ce travail est gnralement trs pnible. Beaucoup de ces jeunes filles soulvent
dix tonnes par jour. (n 1732)
Croyez-vous que les ouvrires occupes dans les mines sont plus immorales que celles employes dans les
fabriques ? - Le nombre des mauvaises est plus grand chez nous qu'ailleurs. (n 1733)
Mais n'tes-vous pas non plus satisfait de l'tat de la moralit dans les fabriques ? - Non. (n 1734)
Voulez-vous donc interdire aussi dans les fabriques le travail des femmes ? - Non, je ne le veux pas. (no
1735) Pourquoi pas ? - Le travail y est plus honorable et plus convenable pour le sexe fminin. (n 1736)
Il est cependant funeste leur moralit, pensez-vous ? - Mais pas autant, il s'en faut de beaucoup, que le
travail dans les mines. Je ne parle pas d'ailleurs seulement au point de vue moral, mais encore au point de vue
physique et social. La dgradation sociale des jeunes filles est extrme et lamentable. Quand ces jeunes filles
deviennent les femmes des ouvriers mineurs, les hommes souffrent profondment de leur dgradation, et cela les
entrane quitter leur foyer et s'adonner la boisson. (n 1737)
Mais n'en est-il pas de mme des femmes employes dans les usines? - Je ne Puis rien dire des autres branches
d'industrie. (n 1740)
Mais quelle diffrence y a-t-il entre les femmes occupes dans les mines et celles occupes dans les usines ? Je ne me suis pas occup de cette question. (n 1741)
Pouvez-vous dcouvrir une diffrence entre l'une et l'autre classe ? - Je ne me suis assur de rien ce sujet,
mais je connais par des visites de maison en maison l'tat ignominieux des choses dans notre district. (n 1750)
N'auriez-vous pas grande envie d'abolir le travail des femmes partout o il est dgradant ? - Bien sr... Les
meilleurs sentiments des enfants doivent avoir leur source dans l'ducation maternelle. (n 1751)
Mais ceci s'applique galement aux travaux agricoles des femmes? - Ils ne durent que deux saisons; chez nous, les
femmes travaillent pendant les quatre saisons, quelquefois jour et nuit, mouilles jusqu' la peau; leur constitution s'affaiblit et
leur sant se ruine. (n 1753)
Cette question (de l'occupation des femmes), vous ne l'avez pas tudie d'une manire gnrale ? - J'ai jet les yeux
autour de moi, et tout ce que je puis dire, c'est que nulle part je n'ai rien trouv qui puisse entrer en parallle avec le travail
des femmes dans les mines de charbon... C'est un travail d'homme et d'homme fort... La meilleure classe des mineurs qui
cherche s'lever et s'humaniser, bien loin de trouver un appui dans leurs femmes, se voit au contraire par elles toujours
entrane plus bas. Aprs une foule d'autres questions, tort et travers, de messieurs les bourgeois, le secret de leur
compassion pour les veuves, les familles pauvres, etc., se rvle enfin : Le patron charge certains gentlemen de la
surveillance, et ceux-ci, afin de gagner sa bonne grce, suivent la politique de tout mettre sur le pied le plus conomique

possible; les jeunes filles occupes n'obtiennent que un shilling un shilling six pence par jour, tandis qu'il faudrait donner
un homme deux shillings six pence. (no 1816)
IV. Jury pour les morts occasionnes par les accidents clans les mines. - Pour ce qui est des enqutes du
coroner dans vos districts, les ouvriers sont-ils satisfaits de la manire dont la justice procde quand des accidents
surviennent ? - Non, ils ne le sont point du tout. (no 361) Pourquoi pas ? - Principalement parce qu'on fait entrer dans le
jury des gens qui n'ont pas la moindre notion des mines. On n'appelle jamais les ouvriers, si ce n'est comme tmoins. Nous
demandons qu'une partie du jury soit compose de mineurs. A prsent, le verdict est presque toujours en contradiction avec
les dpositions des tmoins. " (no 378) Les jurys ne doivent-ils pas tre impartiaux ? - Mais pardon, ils devraient l'tre. (no
379) Les travailleurs le seraient-ils ? - Je ne vois pas de motifs pour qu'ils ne le fussent pas. Ils jugeraient en connaissance
de cause. (no 380) Mais n'auraient-ils pas une tendance rendre des jugements injustes et trop svres en faveur des
ouvriers et dans leur intrt ? - Non, je ne le crois pas.
V. Faux poids et fausse mesure, etc. - Les ouvriers demandent tre pays toutes les semaines et non tous les
quinze jours; ils veulent que l'on mesure les cuves au poids; ils rclament contre l'usage de faux poids, etc., (n 1071).
Quand la mesure des cuves est grossie frauduleusement, l'ouvrier n'a-t-il pas le droit d'abandonner la mine,
aprs en avoir donn avis quinze jours d'avance ? - Oui, mais s'il va un autre endroit, il retrouve la mme chose.
(n 1072)
Mais il peut bien quitter la place l o l'injustice est commise? - Cette injustice rgne partout. (n 1073)
Mais l'homme peut toujours quitter chaque fois la place aprs un avertissement de quinze jours ? - Oui.
Aprs cela il faut tirer l'chelle !

VI. Inspection des mines. - Les ouvriers n'ont pas seulement souffrir des accidents causs par l'explosion des gaz (nos
234 et suiv.).
Nous avons gaiement nous plaindre de la mauvaise ventilation des houillres; on peut peine y respirer et on
devient incapable de faire n'importe quoi. Maintenant, par exemple, dans la partie de la mine o je travaille, l'air
pestilentiel qui y rgne a rendu malades beaucoup de personnes qui garderont le lit plusieurs semaines. Les conduits
principaux sont assez ars, mais non pas prcisment les endroits o nous travaillons. Si un homme se plaint de la
ventilation un inspecteur, il est congdi et, de plus, signal ce qui lui te tout espoir de trouver ailleurs de
l'occupation. Le Mining Inspecting Act de 1860 est un simple morceau de papier. L'inspecteur, et le nombre de ces
messieurs est beaucoup trop petit, fait peut-tre en sept ans une seule visite pour la forme. Notre inspecteur,
septuagnaire invalide, surveille plus de cent trente mines de charbon. Outre les inspecteurs, il nous faudrait encore des
sous-inspecteurs. (n 280)
Le gouvernement doit-il donc entretenir une arme d'inspecteurs suffisante faire tout sans le secours, sans les
informations des ouvriers eux-mmes ? - Cela est impossible, mais ils devraient venir prendre leurs informations dans
les mines mmes. (n 285)
Ne croyez-vous pas que le rsultat de tout cela serait de dtourner la responsabilit des propritaires et
exploiteurs de mines Sur les fonctionnaires du gouvernement ? - Pas du tout; leur affaire est d'exiger l 'excution des
lois dj existantes. (n 294)
Quand vous parlez de sous-inspecteurs, avez-vous en vue des gens moins bien rtribus que les inspecteurs
actuels et d'un caractre infrieur ? - Je ne les dsire pas le moins du monde infrieurs, si vous pouvez trouver mieux.
(n 295)
Voulez-vous plus d'inspecteurs ou une classe infrieure de gens comme inspecteurs ? - Il nous faut des gens qui
circulent dans les mines, des gens qui ne tremblent pas pour leur peau. (n 296)
Si l'on vous donnait, d'aprs votre dsir, des inspecteurs d'espce diffrente, leur manque d'habilet n'engendrerait-il
pas quelques dangers? etc. - Non, c'est l'affaire du gouvernement de mettre en place des sujets capables.
Ce genre d'examen finit par paratre insens au prsident mme du comit d'enqute.
Vous voulez, dit-il en interrompant son compre, des gens pratiques qui visitent les mines eux-mmes et fassent
ensuite un rapport l'inspecteur, afin que celui-ci puisse alors appliquer sa science suprieure? (n 531)
La ventilation de toutes ces vieilles galeries n'occasionnera-t-elle pas beaucoup de frais ? - Les frais pourraient
augmenter, mais bien des vies d'hommes seraient sauvegardes. (n 581)
Un mineur proteste contre la dix-septime section de l'acte de 1860 :
A prsent, quand l'inspecteur trouve une partie quelconque de la mine dans un tat tel qu'on ne peut travailler, il doit
en avertir le propritaire et le ministre de l'Intrieur; aprs quoi le propritaire a vingt jours de rflexion; pass ce sursis
de vingt jours, il peut se refuser toute espce de changement. Mais s'il fait cela, il doit en crire au ministre de
l'Intrieur et lui proposer cinq ingnieurs des mines parmi lesquels le ministre a choisir les arbitres. Nous soutenons
que, dans ce cas, le propritaire nomme lui-mme son juge. (n 586)
L'examinateur bourgeois, propritaire de machines lui-mme:
Ceci est une objection purement spculative. (no 588)
Vous avez donc une bien faible ide de la loyaut des ingnieurs des mines ? - Je dis que cela est peu quitable
et mme injuste. (n 589)
Les ingnieurs ne possdent-ils pas une ,sorte de caractre public qui lve leurs dcisions au-dessus de la partialit
que vous craignez de leur part ? - Je refuse de rpondre toute question sur le caractre personnel de ces gens-l. Je
suis convaincu qu'ils agissent partialement dans beaucoup de cas, et qu'on devrait leur ter cette puissance, l o la vie
humaine est enjeu.
Le mme bourgeois a l'impudence de dire :
Croyez-vous donc que les propritaires de mines n'prouvent aucune perte dans les explosions ? - Enfin, ne
pouvez-vous pas, vous, ouvriers, prendre en main vos propres intrts, sans faire appel au secours du gouvernement ?
- Non. (n 1042)
Il y avait, en 1865, dans la Grande-Bretagne, trois mille deux cent dix-sept mines de charbon et douze inspecteurs. Un
propritaire de mines du Yorkshire (Times, 26 janvier 1867), calcule lui-mme qu'en laissant de ct les travaux de bureau qui
absorbent tout leur temps, ces inspecteurs ne pourraient visiter chaque mine qu'une fois tous les dix ans. Rien d'tonnant que dans
ces dernires annes les catastrophes aient augment progressivement sous le rapport du nombre et de la gravit, parfois de deux
trois cents victimes !
La loi trs dfectueuse passe par le Parlement en 1872 rgle la premire le temps de travail des enfants occups dans les
mines et rend les exploiteurs et propritaires dans une certaine mesure responsables pour les prtendus accidents.
Une Commission royale, charge en 1867 de l'enqute sur l'emploi des enfants, des adolescents et des femmes dans
l'agriculture, a publi des rapports trs importants. Plusieurs tentatives faites dans le but d'appliquer aussi l'agriculture, quoique
sous une forme modifie, les lois de fabrique, n'ont jusqu'ici abouti aucun rsultat. Tout ce que nous avons signaler ici, c'est la
tendance irrsistible qui doit en amener l'application gnrale.
Cette gnralisation, devenue indispensable pour protger la classe ouvrire physiquement et moralement, hte en mme
temps, comme nous l'avons dj indiqu, la mtamorphose du travail isol, dissmin et excut sur une petite chelle, en travail
socialement organis et combin en grand, et, par consquent, aussi la concentration des capitaux et le rgime exclusif de
fabrique. Elle dtruit tous les modes traditionnels et de transition, derrire lesquels se dissimule encore en partie le pouvoir du
capital, pour les remplacer par son autocratie immdiate. Elle gnralise en mme temps la lutte directe engage contre cette
domination. Tout en imposant chaque tablissement industriel, pris part, l'uniformit, la rgularit, l'ordre et l'conomie, elle
multiplie, par l'norme impulsion que la limitation et la rgularisation de la journe de travail donnent au dveloppement technique,
l'anarchie et les crises de la production sociale, exagre l'intensit du travail et augmente la concurrence entre l'ouvrier et la
machine. En crasant la petite industrie et le travail domicile, elle supprime le dernier refuge d'une masse de travailleurs, rendus

K. Marx : Le Capital (Livre I section V)

chaque jour surnumraires, et par cela mme la soupape de sret de tout le mcanisme social. Avec les conditions matrielles et
les combinaisons sociales de la production, elle dveloppe en mme temps les contradictions et les antagonismes de sa forme
723
capitaliste, avec les lments de formation d'une socit nouvelle, les forces destructives de l'ancienne .

X. -

Grande industrie et agriculture

Plus tard, nous rendrons compte de la rvolution provoque par la grande industrie dans l'agriculture et dans les rapports
sociaux de ses agents de production. Il nous suffit d'indiquer ici brivement et par anticipation quelques rsultats gnraux. Si
l'emploi des machines dans l'agriculture est exempt en grande partie des inconvnients et des dangers physiques auxquels il
expose l'ouvrier de fabrique, sa tendance supprimer, dplacer le travailleur, s'y ralise avec beaucoup plus d'intensit et sans
724
contrecoup . Dans les comts de Suffolk et de Cambridge, par exemple, la superficie des terres cultives s'est considrablement
augmente pendant les derniers vingt ans, tandis que la population rurale a subi une diminution non seulement relative, mais
absolue. Dans les Etats-Unis du Nord de l'Amrique, les machines agricoles remplacent l'homme virtuellement, en mettant un
nombre gal de travailleurs mme de cultiver une plus grande superficie, mais elles ne le chassent pas encore actuellement. En
Angleterre, elles dpeuplent les campagnes. C'est se tromper trangement que de croire que le nouveau travail agricole la
machine fait compensation. En 1861, il n'y avait que mille deux cent cinq ouvriers ruraux occups aux machines agricoles, engins
vapeur et machines-outils, dont la fabrication employait un nombre d'ouvriers industriels peu prs gal.
Dans la sphre de l'agriculture, la grande industrie agit plus rvolutionnairement que partout ailleurs en ce sens qu'elle fait
disparatre le paysan, le rempart de l'ancienne socit, et lui substitue le salari. Les besoins de transformation sociale et la lutte
des classes sont ainsi ramens dans les campagnes au mme niveau que dans les villes.
L'exploitation la plus routinire et la plus irrationnelle est remplace par l'application technologique de la science. Le mode
de production capitaliste rompt dfinitivement entre l'agriculture et la manufacture le lien qui les unissait dans leur enfance; mais il
cre en mme temps les conditions matrielles d'une synthse nouvelle et suprieure, c'est--dire l'union de l'agriculture et de
l'industrie sur la base du dveloppement que chacune d'elles acquiert pendant la priode de leur sparation complte. Avec la
prpondrance toujours croissante de la population des villes qu'elle agglomre dans de grands centres, la production capitaliste
d'une part accumule la force motrice historique de la socit; d'autre part elle dtruit non seulement la sant physique des ouvriers
urbains et la vie intellectuelle des travailleurs rustiques725, mais trouble encore la circulation matrielle entre l'homme et la terre, en
rendant de plus en plus difficile la restitution de ses lments de fertilit, des ingrdients chimiques qui lui sont enlevs et uss
sous forme d'aliments, de vtements, etc. Mais en bouleversant les conditions dans lesquelles une socit arrire accomplit
presque spontanment cette circulation, elle force de la rtablir d'une manire systmatique, sous une forme approprie au
dveloppement humain intgral et comme loi rgulatrice de la production sociale.
Dans l'agriculture comme dans la manufacture, la transformation capitaliste de la production semble n'tre que le
martyrologue du producteur, le moyen de travail que le moyen de dompter, d'exploiter et d'appauvrir le travailleur. la combinaison
sociale du travail que l'oppression organise de sa vitalit, de sa libert et de son indpendance individuelles. La dissmination des
travailleurs agricoles sur de plus grandes surfaces brise leur force de rsistance, tandis que la concentration augmente celle des
ouvriers urbains. Dans l'agriculture moderne, de mme que dans l'industrie des villes, l'accroissement de productivit et le
rendement suprieur du travail s'achtent au prix de la destruction et du tarissement de la force de travail. En outre, chaque
progrs de l'agriculture capitaliste est un progrs non seulement dans l'art d'exploiter le travailleur, mais encore dans l'art de
dpouiller le sol; chaque progrs dans l'art d'accrotre sa fertilit pour un temps, un progrs dans la ruine de ses sources durables
de fertilit. Plus un pays, les Etats-Unis du nord de l'Amrique, par exemple, se dveloppe sur la base de la grande industrie, plus
ce procs de destruction s'accomplit rapidement726. La production capitaliste ne dveloppe donc la technique et la combinaison du
procs de production sociale qu'en puisant en mme temps les deux sources d'o jaillit toute richesse :
723

Robert Owen, le pre des fabriques et des boutiques coopratives, qui cependant, comme nous l'avons dj remarqu, tait loin de
partager les illusions de ses imitateurs sur la porte de ces lments de transformation isols, ne prit pas seulement le systme de fabrique pour
point de dpart de ses essais; il dclara en outre que c'tait l thoriquement le point de dpart de ta rvolution sociale. M. Vissering, professeur
d'conomie politique l'Universit de Leyde, semble en avoir quelque pressentiment; car on le voit dans son ouvrage Handboek van Praktische
Staatshuiskunde (1860-1862), lequel reproduit sous une forme ad hoc les platitudes de l'conomie vulgaire, prendre fait et cause pour le mtier
contre la grande industrie.
724

On trouve une exposition dtaille des machines employes par l'agriculture anglaise, dans l'ouvrage du Dr W. Hamm : Die
lanirthschaftlichen und Maschinen Englands , 2 dit., 1856. Son esquisse du dveloppement de l'agriculture anglaise n'est qu'une reproduction
sans critique du travail de M. Lonce de Lavergne.
725

Vous divisez le peuple en deux camps hostiles, l'un de rustres balourds, l'autre de nains masculs. Bon Dieu ! une nation divise en
intrts agricoles et en intrts commerciaux, qui prtend tre dans son bon sens, bien mieux, qui va jusqu' se proclamer claire et civilise, non
pas en dpit, mais cause mme de cette division monstrueuse, antinaturelle ! (David Urquhart, l.c., p.119). Ce passage montre la fois le fort et
le faible d'un genre de critique qui sait, si l'on veut, juger et condamner le prsent, mais non le comprendre.
726

Voyez Liebig : Die Chemie in ihrer Anwendung auf Agricultur und Physiologie , 7 dit., 1862, surtout dans le premier volume,
l'Introduction aux lois naturelles de ta culture du sol . C'est un des mrites immortels de Liebig d'avoir fait ressortir amplement le ct ngatif de
l'agriculture moderne au point de vue scientifique. Ses aperus historiques sur le dveloppement de l'agriculture, quoique entachs d'erreurs
grossires, clairent plus d'une question. Il est regretter qu'il lance au hasard des assertions telles que celle-ci : La circulation de l'air dans
l'intrieur des parties poreuses de la terre est rendue d'autant plus active que les labours sont plus frquents et la pulvrisation plus complte; la
surface du sol sur laquelle l'air doit agir est ainsi augmente et renouvele; mais il est facile de comprendre que le surplus de rendement du sol ne
peut tre proportionnel au travail qui y a t dpens et qu'il n'augmente au contraire que dans un rapport bien infrieur. Cette loi, ajoute Liebig, a
t proclame pour la premire fois par J. St. Mill dans ses Principes d'con. pol., v.1, p.17 et dans les termes suivants : La loi gnrale de
l'industrie agricole est que les produits augmentent, toutes choses restant gales, en raison dcroissante de l'augmentation du nombre des
travailleurs employs. (M. Mill reproduit ici la loi de Ricardo sous une formule fausse; ds lors, en effet, que le nombre des ouvriers agricoles a
constamment diminu en Angleterre, l'agriculture faisant toujours des progrs, la loi trouve en Angleterre et pour l'Angleterre n'aurait, du moins
dans ce pays-l, aucune application.) Ceci est assez curieux, remarque Liebig, car M. Mill n'en connaissait pas la raison. (Liebig, l.c., v.1, p.143,
note.) Abstraction faite de l'interprtation errone du mot travail, sous lequel Liebig comprend autre chose que l'conomie politique, qui entend par
travail aussi bien la fumure que l'action mcanique sur le sol, il est en tout cas assez curieux qu'il attribue M. J. St. Mill le premier,

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K. Marx : Le Capital (Livre I section V)

La terre et le travailleur.

Karl Marx

Le Capital
Livre I

l'nonciation d'une loi que James Anderson a fait connatre l'poque d'Adam Smith et reproduite dans divers crits jusque dans les premires
annes de ce sicle, que Malthus, ce plagiaire modle (sa thorie entire de la population est un monstrueux plagiat), s'est annexe en 1815, que
West a dveloppe la mme poque, indpendamment d'Anderson, que Ricardo, en 1817, a mise en harmonie avec la thorie gnrale de la
valeur et qui a fait sous son nom le tour du monde, qui enfin, aprs avoir t vulgarise en 1820 par James Mill, le pre de J. St. Mill, a t rpte
par ce dernier comme un dogme d'cole devenu dj lieu commun. Il est indniable que M. J. St. Mill doit de semblables quiproquos l'autorit en
tout cas curieuse dont il jouit.

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K. Marx : Le Capital (Livre I section V)

Section V :
Recherches ultrieures sur la production de la
plus-value

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K. Marx : Le Capital (Livre I section V)

Table des matires

Chapitre XVII : Plus-value absolue et plus-value relative...........................................................................................195
Chapitre XVIII : Variations dans le rapport de grandeur entre la plus-value et la valeur de la force de travail .........199
I. Donnes : Dure et intensit de travail constantes. Productivit variable. ...........................................................199
II. Donnes : Dure et productivit du travail constantes. Intensit variable. ...........................................................200
III. Donnes : Productivit et intensit du travail constantes. Dure du travail variable. ............................................201
IV. Donnes : Variations simultanes dans la dure , la productivit et lintensit du travail. .....................................202
Chapitre XIX : Formules diverses pour le taux de la plus-value ................................................................................204

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K. Marx : Le Capital (Livre I section V)

Plus-value absolue et plus-value relative

En tudiant le procs de travail sous son aspect le plus simple, commun toutes ses formes historiques, comme acte qui
se passe entre l'homme et la nature, nous avons vu, que si l'on considre l'ensemble de ce mouvement au point de vue de son
rsultat, du produit, moyen et objet de travail se prsentent tous les deux, comme moyens de production, et le travail lui-mme
comme travail productif727 . L'homme cre un produit en appropriant un objet externe ses besoins, et dans cette opration le
travail manuel et le travail intellectuel sont unis par des liens indissolubles, de mme que dans le systme de la nature le bras et la
tte ne vont pas l'un sans l'autre.
A partir du moment, cependant, o le produit individuel est transform en produit social, en produit d'un travailleur collectif
dont les diffrents membres participent au maniement de la matire des degrs trs divers, de prs ou de loin, ou mme pas du
tout, les dterminations de travail productif, de travailleur productif, s'largissent ncessairement. Pour tre productif, il n'est plus
ncessaire de mettre soi-mme la main luvre; il suffit d'tre un organe du travailleur collectif ou d'en remplir une fonction
quelconque. La dtermination primitive du travail productif, ne de la nature mme de la production matrielle, reste toujours vraie
par rapport au travailleur collectif, considr comme une seule personne, mais elle ne s'applique plus chacun de ses membres
pris part.
Mais ce n'est pas cela qui caractrise d'une manire spciale le travail productif dans le systme capitaliste. L le but dterminant de la production, c'est la plus-value. Donc, n'est cens productif que le travailleur qui rend une plus-value au capitaliste ou
dont le travail fconde le capital. Un matre d'cole, par exemple, est un travailleur productif, non parce qu'il forme l'esprit de ses
lves, mais parce qu'il rapporte des pices de cent sous son patron. Que celui-ci ait plac son capital dans une fabrique de
leons au lieu de le placer dans une fabrique de saucissons, c'est son affaire. Dsormais la notion de travail productif ne renferme
plus simplement un rapport entre activit et effet utile, entre producteur et produit, mais encore, et surtout un rapport social qui fait
du travail l'instrument immdiat de la mise en valeur du capital.
Aussi l'conomie politique classique a-t-elle toujours, tantt instinctivement, tantt consciemment, soutenu que ce qui
caractrisait le travail productif, c'tait de rendre une plus-value. Ses dfinitions du travail productif changent mesure qu'elle
pousse plus avant son analyse de la plus-value. Les physiocrates, par exemple, dclarent que le travail agricole seul est productif.
Et pourquoi ? Parce que seul il donne une plus-value qui, pour eux, n'existe que sous la forme de la rente foncire.
Prolonger la journe de travail au-del du temps ncessaire l'ouvrier pour fournir un quivalent de son entretien, et allouer
ce surtravail au capital : voil la production de la plus-value absolue. Elle forme la base gnrale du systme capitaliste et le point
de dpart de la production de la plus-value relative. L, la journe est dj divise en deux parties, travail ncessaire et surtravail.
Afin de prolonger le surtravail, le travail ncessaire est raccourci par des mthodes qui font produire l'quivalent du salaire en
moins de temps. La production de la plus-value absolue n'affecte que la dure du travail, la production de la plus-value relative en
transforme entirement les procds techniques et les combinaisons sociales. Elle se dveloppe donc avec le mode de production
capitaliste proprement dit.
Une fois celui-ci tabli et gnralis, la diffrence entre plus-value relative et plus-value absolue se fait sentir ds qu'il s'agit
d'lever le taux de la plus-value. Suppos que la force de travail se paye sa juste valeur, nous arrivons videmment cette
alternative : les limites de la journe tant donnes, le taux de la plus-value ne peut tre lev que par l'accroissement, soit de
l'intensit, soit de la productivit du travail. Par contre, si l'intensit et la productivit du travail restent les mmes, le taux de la plusvalue ne peut tre lev que par une prolongation ultrieure de la journe.
Nanmoins, quelle que soit la dure du travail, il ne rendra pas de plus-value sans possder ce minimum de productivit qui
met l'ouvrier mme de ne consommer qu'une partie de sa journe pour son propre entretien. Nous sommes donc amens nous
demander s'il n'y a pas, comme on l'a prtendu, une base naturelle de la plus-value ?
Suppos que le travail ncessaire l'entretien du producteur et de sa famille absorbt tout son temps disponible, o
trouverait-il le moyen de travailler gratuitement pour autrui ? Sans un certain degr de productivit du travail, point de temps
disponible; sans ce surplus de temps, point de surtravail, et, par consquent, point de plus-value, point de produit net, point de
capitalistes, mais aussi point d'esclavagistes, point de seigneurs fodaux, en un mot, point de classe propritaire728 !
729

La nature n'empche pas que la chair des uns serve d'aliment aux autres ; de mme elle n'a pas mis d'obstacle
insurmontable ce qu'un homme puisse arriver travailler pour plus d'un homme, ni ce qu'un autre russisse se dcharger sur
lui du fardeau du travail. Mais ce fait naturel on a donn quelque chose de mystrieux en essayant de l'expliquer la manire
scolastique, par une qualit occulte du travail, sa productivit inne, productivit toute prte dont la nature aurait dou l'homme
en le mettant au monde.
Les facults de l'homme primitif, encore en germe, et comme ensevelies sous sa crote animale, ne se forment au contraire
que lentement sous la pression de ses besoins physiques. Quand, grce de rudes labeurs, les hommes sont parvenus s'lever
au-dessus de leur premier tat animal, que par consquent leur travail est dj dans une certaine mesure socialis, alors, et
seulement alors, se produisent des conditions o le surtravail de l'un peut devenir une source de vie pour l'autre, et cela n'a jamais
lieu sans l'aide de la force qui soumet l'un l'autre.
A l'origine de la vie sociale les forces de travail acquises sont assurment minimes, mais les besoins le sont aussi, qui ne se
dveloppent qu'avec les moyens de les satisfaire. En mme temps, la partie de la socit qui subsiste du travail d'autrui ne compte
presque pas encore, comparativement la masse des producteurs immdiats. Elle grandit absolument et relativement mesure

727

Voy. ch. VII, p. 76-79.

728

L'existence d'une classe distincte de matres capitalistes dpend de la productivit de l'industrie. (Ramsay, l. c., p. 206 .) Si le
travail de chaque homme ne suffisait qu' lui procurer ses propres vivres, il ne pourrait y avoir de proprit. (Ravenstone, l. c., p. 14, 15.)
729

D'aprs un calcul tout rcent, il existe encore au moins quatre millions de cannibales dans les parties du globe qu'on a dj explores.

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K. Marx : Le Capital (Livre I section V)

730

que le travail social devient plus productif .

Du reste, la production capitaliste prend racine sur un terrain prpar par une longue srie d'volutions et de rvolutions
conomiques. La productivit du travail, qui lui sert de point de dpart, est luvre d'un dveloppement historique dont les priodes
se comptent non par sicles, mais par milliers de sicles.
Abstraction faite du mode social de la production, la productivit du travail dpend des conditions naturelles au milieu
desquelles il s'accomplit. Ces conditions peuvent toutes se ramener soit la nature de l'homme lui-mme, sa race, etc., soit la
nature qui l'entoure. Les conditions naturelles externes se dcomposent au point de vue conomique en deux grandes classes :
richesse naturelle en moyens de subsistance, c'est--dire fertilit du soi, eaux poissonneuses, etc., et richesse naturelle en moyens
de travail, tels que chutes d'eau vive, rivires navigables, bois, mtaux, charbon, et ainsi de suite. Aux origines de la civilisation
c'est la premire classe de richesses naturelles qui l'emporte; plus tard, dans une socit plus avance, c'est la seconde. Qu'on
compare, par exemple, l'Angleterre avec l'Inde, ou, dans le monde antique, Athnes et Corinthe avec les contres situes sur la
mer Noire.
Moindre est le nombre des besoins naturels qu'il est indispensable de satisfaire, plus le sol est naturellement fertile et le climat
favorable, moindre est par cela mme le temps de travail ncessaire l'entretien et la reproduction du producteur, et plus son
travail pour autrui peut dpasser son travail pour lui-mme. Diodore de Sicile faisait dj cette remarque propos des anciens
gyptiens. On ne saurait croire, dit-il, combien peu de peine et de frais il leur en cote pour lever leurs enfants. Ils font cuire
pour eux les aliments les plus simples et les premiers venus; ils leur donnent aussi manger cette partie de la racine du papyrus,
qu'on peut rtir au feu, ainsi que les racines et les tiges des plantes marcageuses soit crues, soit bouillies ou rties. L'air est si
doux que la plupart des enfants vont sans chaussures et sans vtements. Aussi un enfant, jusqu' sa complte croissance, ne
cote pas en gros ses parents plus de vingt drachmes. C'est l principalement ce qui explique qu'en Egypte la population soit si
nombreuse et que tant de grands ouvrages aient pu tre entrepris731. C'est bien moins cependant l'tendue de sa population
qu' la facult d'en employer des travaux improductifs une partie relativement considrable que l'ancienne Egypte doit ses
grandes oeuvres d'architecture. De mme que le travailleur individuel peut fournir d'autant plus de surtravail que son temps de
travail ncessaire est moins considrable, de mme moins est nombreuse la partie de la population ouvrire que rclame la
production des subsistances ncessaires, plus est grande la partie disponible pour d'autres travaux.
La production capitaliste une fois tablie, la grandeur du surtravail variera, toutes autres circonstances restant les mmes,
selon les conditions naturelles du travail et surtout selon la fertilit du sol. Mais il ne s'ensuit pas le moins du monde que le sol le
plus fertile soit aussi le plus propre et le plus favorable au dveloppement de la production capitaliste, qui suppose la domination
de l'homme sur la nature. Une nature trop prodigue retient l'homme par la main comme un enfant en lisire ; elle l'empche de
se dvelopper en ne faisant pas de son dveloppement une ncessit de nature732. La patrie du capital ne se trouve pas sous le
climat des tropiques, au milieu d'une vgtation luxuriante, mais dans la zone tempre. Ce n'est pas la fertilit absolue du sol,
mais plutt la diversit de ses qualits chimiques, de sa composition gologique, de sa configuration physique, et la varit de ses
produits naturels, qui forment la base naturelle de la division sociale du travail et qui excitent l'homme, en raison des conditions
multiformes au milieu desquelles il se trouve plac, multiplier ses besoins, ses facults, ses moyens et modes de travail.
C'est la ncessit de diriger socialement une force naturelle, de s'en servir, de l'conomiser, de se l'approprier en grand par
des uvres d'art, en un mot de la dompter, qui joue le rle dcisif dans l'histoire de l'industrie. Telle a t la ncessit de rgler et
733
de distribuer le cours des eaux, en gypte , en Lombardie, en Hollande, etc. Ainsi en est-il dans l'Inde, dans la Perse, etc., o
l'irrigation au moyen de canaux artificiels fournit au sol non seulement l'eau qui lui est indispensable, mais encore les engrais
minraux qu'elle dtache des montagnes et dpose dans son limon. La canalisation, tel a t le secret de l'panouissement de
l'industrie en Espagne et en Sicile sous la domination arabe734.
La faveur des circonstances naturelles fournit, si l'on veut, la possibilit, mais jamais la ralit du surtravail, ni
consquemment du produit net ou de la plus-value. Avec le climat plus ou moins propice, la fertilit de la terre plus ou moins
spontane, etc., le nombre des premiers besoins et les efforts que leur satisfaction impose, seront plus ou moins grands, de sorte
735
que, dans des circonstances d'ailleurs analogues, le temps de travail ncessaire variera d'un pays l'autre ; mais le surtravail ne
730

Chez les Indiens sauvages de l'Amrique, il n'est presque pas de chose qui n'appartienne en propre au travailleur; les quatre-vingt-dixneuf centimes du produit y choient au travail. En Angleterre, l'ouvrier ne reoit pas les deux tiers. (The advantages of the East lndia Trade, etc.,
p. 73.)
731

Diod., 1. c., 1. 1, ch. LXXX.

732

La premire (richesse naturelle), tant de beaucoup la plus librale et la plus avantageuse, rend la population sans souci, orgueilleuse
et adonne tous les excs; tandis que la seconde dveloppe et affermit l'activit, la vigilance, les arts, la littrature et la civilisation. (England's
Treasure by Foreign Trade, or the Balance of our Foreign Trade is the Rule of our Treasure. Written by Thomas Mun, of London, Merchant, and
now published for the common good by his son John Mun. Lond., 1669, p. 181, 182.) Je ne conois pas de plus grand malheur pour un peuple,
que d'tre jet sur un morceau d terre o les productions qui concernent la subsistance et la nourriture sont en grande proportion spontanes, et o
le climat n'exige ou ne rclame que peu de soins pour le vtement... Il peut y avoir un extrme dans un sens oppos. Un soi incapable de produire,
mme s'il est travaill, est tout aussi mauvais qu'un soi qui produit tout en abondance sans le moindre travail. (An Inquiry into the present high
price of provisions. Lond., 1767, p. 10.)
733

C'est la ncessit de calculer les priodes des dbordements du Nil qui a cr l'astronomie gyptienne et en mme temps la domination
de la caste sacerdotale titre de directrice de l'agriculture. Le solstice est le moment de l'anne o commence la crue du Nil, et celui que les
Egyptiens ont d observer avec le plus d'attention C'tait cette anne tropique qu'il leur importait de marquer pour se diriger dans leurs oprations
agricoles. Ils durent donc chercher dans le ciel un signe apparent de son retour. (Cuvier : Discours sur les rvolutions du globe, dit. Hoefer.
Paris, 1863, p. 141.)
734

La distribution des eaux tait aux Indes une des bases matrielles du pouvoir central sur les petits organismes de production
communale, sans connexion entre eux. Les conqurants mahomtans de l'Inde ont mieux compris cela que les Anglais leurs successeurs. Il suffit
de rappeler la famine de 1866, qui a cot la vie plus d'un million d'Indiens dans le district d'Orissa, au Bengale.
735

Il n'y a pas deux contres qui fournissent un nombre gal de choses ncessaires la vie, en gale abondance et avec la mme
quantit de travail. Les besoins de l'homme augmentent ou diminuent en raison de la svrit ou de la douceur du climat sous lequel il vit. La
proportion des travaux de tout genre auxquels les habitants de divers pays sont forcs de se livrer ne peut donc tre la mme. Et il n'est gure
possible de dterminer le degr de cette diffrence autrement que par les degrs de temprature. On peut donc en conclure gnralement que la
quantit de travail requise pour une population donne atteint son maximum dans les climats froids et son minimum dans les climats chauds. Dans

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K. Marx : Le Capital (Livre I section V)

peut commencer qu'au point o le travail ncessaire finit. Les influences physiques, qui dterminent la grandeur relative de celui-ci,
tracent donc une limite naturelle celui-l. A mesure que l'industrie avance, cette limite naturelle recule. Au milieu de notre socit
europenne, o le travailleur n'achte la permission de travailler pour sa propre existence que moyennant surtravail, on se figure
facilement que c'est une qualit inne du travail humain de fournir un produit net736. Mais qu'on prenne par exemple l'habitant des
les orientales de l'archipel asiatique, o le palmier sagou pousse en plante sauvage dans les forts. Quand les habitants, en
perant un trou dans l'arbre, se sont assurs que la moelle est mre, aussitt le tronc est abattu et divis en plusieurs morceaux et
la moelle dtache. Mle avec de l'eau et filtre, elle donne une farine parfaitement propre tre utilise. Un arbre en fournit
communment trois cents livres et peut en fournir de cinq six cents. On va donc l dans la fort et on y coupe son pain comme
chez nous on abat son bois brler737. Supposons qu'il faille un de ces insulaires douze heures de travail par semaine pour
satisfaire tous ses besoins; on voit que la premire faveur que lui accorde la nature, c'est beaucoup de loisir. Pour qu'il l'emploie
productivement pour lui-mme, il faut tout un enchanement d'incidents historiques; pour qu'il le dpense en surtravail pour autrui, il
doit tre contraint par la force. Si la production capitaliste tait introduite dans son le, ce brave insulaire devrait peut-tre travailler
six jours par semaine pour obtenir la permission de s'approprier le produit d'une seule journe de son travail hebdomadaire. La
faveur de la nature n'expliquerait point pourquoi il travaille maintenant six jours par semaine, ou pourquoi il fournit cinq jours de
surtravail. Elle expliquerait simplement pourquoi son temps de travail ncessaire peut tre rduit une seule journe par semaine.
Le travail doit donc possder un certain degr de productivit avant qu'il puisse tre prolong au-del du temps ncessaire
au producteur pour se procurer son entretien; mais ce n'est jamais cette productivit, quel qu'en soit le degr, qui est la cause de la
plus-value. Cette cause, c'est toujours le surtravail, quel que soit mode de l'arracher.
Ricardo ne s'occupe jamais de la raison d'tre de la plus-value. Il la traite comme une chose inhrente la production
capitaliste, qui pour lui est la forme naturelle de la production sociale. Aussi, quand il parle de la productivit du travail, il ne prtend
pas y trouver la cause de l'existence de la plus-value, mais seulement la cause qui en dtermine la grandeur. Son cole, au
contraire, a hautement proclam la force productive du travail comme la raison d'tre du profit (lisez plus-value). C'tait
certainement un progrs vis--vis des mercantilistes, qui, eux, faisaient driver l'excdent du prix des produits sur leurs frais, de
l'change, de la vente des marchandises au-dessus de leur valeur. Nanmoins c'tait escamoter le problme et non le rsoudre.
En fait, ces conomistes bourgeois sentaient instinctivement qu'il y avait pril grave et grave pril , pour parler le langage
emphatique de M. Guizot, vouloir trop approfondir cette question brlante de l'origine de la plus-value. Mais que dire quand, un
demi-sicle aprs Ricardo, M. John Stuart Mill vient doctoralement constater sa supriorit sur les mercantilistes en rptant mal
les faux-fuyants des premiers vulgarisateurs de Ricardo ?
M. Mill dit : La cause du profit (the cause of profit), c'est que le travail produit plus qu'il ne faut pour son entretien.
Jusque-l, simple rptition de la vieille chanson; mais, voulant y mettre du sien, il poursuit : Pour varier la forme du thorme : la
raison pour laquelle le capital rend un profit, c'est que nourriture. vtements, matriaux et instruments durent plus de temps qu'il
n'en faut pour les produire. M. Mill confond ici la dure du travail avec la dure de ses produits. D'aprs cette doctrine, un
boulanger, dont les produits ne durent qu'un jour, ne pourrait tirer de ses salaris le mme profit qu'un constructeur de machines,
dont les produits durent une vingtaine d'annes et davantage. D'ailleurs, il est trs vrai que si un nid ne durait pas plus de temps
qu'il n'en faut l'oiseau pour le faire, les oiseaux devraient se passer de nids.
Aprs avoir constat cette vrit fondamentale, M. Mill constate sa supriorit sur les mercantilistes.
Nous voyons ainsi, s'crie-t-il, que le profit provient, non de l'incident des changes, mais de la force productive du travail,
et le profit gnral d'un pays est toujours ce que la force productive du travail le fait, qu'il y ait change ou non. S'il n'y avait pas
division des occupations, il n'y aurait ni achat ni vente, mais nanmoins il y aurait toujours du profit. Pour lui, les changes,
l'achat et la vente, les conditions gnrales de la production capitaliste, n'en sont qu'un incident, et il y aurait toujours du profit sans
l'achat et la vente de la force de travail !
Si, poursuit-il, les travailleurs d'un pays produisent collectivement vingt pour cent au-dessus de leurs salaires, les profits
seront de vingt pour cent quels que soient les prix des marchandises.
C'est d'un ct une lapalissade des plus russies; en effet, si des ouvriers produisent une plus-value de vingt pour cent pour
les capitalistes, les profits de ceux-ci seront certainement aux salaires de ceux-l comme vingt est cent. De l'autre ct, il est
absolument faux que les profits seront de vingt pour cent . Ils seront toujours plus petits, parce que les profits sont calculs sur
la somme totale du capital avanc. Si, par exemple, l'entrepreneur avance cinq cents livres sterling, dont quatre cinquimes sont
dpenss en moyens de production, un cinquime en salaires, et que le taux de la plus-value soit de vingt pour cent, le taux de
profit sera comme vingt est cinq cents, c'est--dire de quatre pour cent, et non de vingt pour cent.
M. Mill nous donne pour la bonne bouche un chantillon superbe de sa mthode de traiter les diffrentes formes historiques
de la production sociale.
Je prsuppose toujours, dit-il, l'tat actuel des choses qui prdomine universellement peu d'exceptions prs, c'est--dire
que le capitaliste fait toutes les avances, y inclus la rmunration du travailleur. Etrange illusion d'optique de voir universellement
un tat de choses qui n'existe encore que par exception sur notre globe ! Mais passons outre. M. Mill veut bien faire la concession
que ce n'est pas une ncessit absolue qu'il en soit ainsi . Au contraire, jusqu' la parfaite et entire confection de l'ouvrage,
le travailleur pourrait attendre... mme le payement entier de son salaire, s'il avait les moyens ncessaires pour subsister dans
l'intervalle. Mais dans ce dernier cas, le travailleur serait rellement dans une certaine mesure un capitaliste qui placerait du capital
dans l'entreprise en fournissant une portion des fonds ncessaires pour la mener bonne fin . M. Mill aurait pu aller plus loin et
affirmer que l'ouvrier, qui se fait l'avance non seulement des vivres, mais aussi des moyens de production, ne serait en ralit que
son propre salari. Il aurait pu dire de mme que le paysan amricain n'est qu'un serf qui fait la corve pour lui-mme, au lieu de la
faire pour son propritaire.
les premiers en effet l'homme n'a pas seulement besoin de plus de vtements mais la terre elle-mme a besoin d'y tre plus cultive que dans les
derniers. (An Essay on the Governing Causes of the Natural Rate of Interest. Lond., 1750, p. 60.) L'auteur de cet crit qui a fait poque est J.
Massey. Hume lui a emprunt sa thorie de l'intrt.
736

Tout travail doit laisser un excdent. Proudhon (on dirait que cela fait partie des droits et devoirs du citoyen).

737

F. Shouw : Die Erde, die Pflanze und der Mensch , 2 dit. Leipzig, 1854, p. 148.

197 / 336

K. Marx : Le Capital (Livre I section V)

Aprs nous avoir prouv si clairement que la production capitaliste, mme si elle n'existait pas, existerait toujours, M. Mill
est assez consquent en prouvant, par contre, qu'elle n'existe pas mme quand elle existe.
Et mme dans le cas antrieur (quand l'ouvrier est un salari auquel le capitaliste avance toute sa subsistance), il
(l'ouvrier) peut tre considr au mme point de vue (c'est--dire comme capitaliste), car, en livrant son travail au-dessous du prix
de march (!), il peut tre considr comme s'il prtait la diffrence (?) son entrepreneur, etc738. En ralit, l'ouvrier avance son
travail gratuitement au capitaliste durant une semaine, etc., pour en recevoir le prix de march la fin de la semaine, etc., et c'est
ce qui, toujours selon M. Mill, le transforme en capitaliste. Sur un terrain plat, de simples buttes font l'effet de collines; aussi peut-on
mesurer l'aplatissement de la bourgeoisie contemporaine d'aprs le calibre de ses esprits forts.

738

J. M. Mill: Principles of Pol. Econ. Lond., 1868, p. 252-53, passim.

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K. Marx : Le Capital (Livre I section V)

Variations dans le rapport de grandeur entre la plus-value et la valeur

de la force de travail
Nous avons vu que le rapport de grandeur entre la plus-value et le prix de la force de travail est dtermin par trois facteurs
:
3.
4.
5.

la dure du travail ou sa grandeur extensive;

son degr d'intensit, suivant lequel diffrentes quantits de travail sont dpenses dans le mme temps;
son degr de productivit, suivant lequel la mme quantit de travail rend dans le mme temps diffrentes quantits de
produits.
Des combinaisons trs diverses auront videmment lieu selon que l'un de ces trois facteurs est constant (ne change pas de
grandeur) et les deux autres variables (changent de grandeur), ou que deux facteurs sont constants et un seul variable, ou enfin
que tous les trois sont variables la fois. Ces combinaisons seront encore multiplies, si le changement simultan dans la
grandeur de diffrents facteurs ne se fait pas dans le mme sens - l'un peut augmenter tandis que l'autre diminue - ou pas dans la
mme mesure l'un peut augmenter plus vite que l'autre, etc. Nous n'examinerons ici que les combinaisons principales.

Donnes : Dure et intensit de travail constantes. Productivit variable.

Ces conditions admises, nous obtenons les trois lois suivantes :
1. La journe de travail d'une grandeur donne produit toujours la mme valeur, quelles que soient les variations dans la
productivit du travail.
Si une heure de travail d'intensit normale produit une valeur d'un demi-franc, une journe de douze heures ne produira
739
jamais qu'une valeur de six francs . Si la productivit du travail augmente ou diminue, la mme journe fournira plus ou moins de
produits et la valeur de six francs se distribuera ainsi sur plus ou moins de marchandises.
2. La plus-value et la valeur de la force de travail varient en sens inverse l'une de l'autre. La plus-value varie dans le
mme sens que la productivit du travail, mais la valeur de la force de travail en sens oppos.
Il est vident que des deux parties d'une grandeur constante aucune ne peut augmenter sans que l'autre diminue, et aucune
diminuer sans que l'autre augmente. Or, la journe de douze heures produit toujours la mme valeur, six francs par exemple, dont
la plus-value forme une partie, et l'quivalent de la force de travail l'autre, mettons trois francs pour la premire et trois francs pour
la seconde. Il est clair que la force de travail ne peut pas atteindre un prix de quatre francs sans que la plus-value soit rduite
deux francs, et que la plus-value ne peut monter quatre francs, sans que la valeur de la force de travail tombe deux. Dans ces
circonstances chaque variation dans la grandeur absolue, soit de la plus-value, soit de l'quivalent de la force ouvrire, prsuppose
donc une variation de leurs grandeurs relatives ou proportionnelles. Il est impossible qu'elles augmentent ou diminuent toutes les
deux simultanment.
Toute variation dans la productivit du travail amne une variation en sens inverse dans la valeur de la force de travail. Si le
surcrot de productivit permet de fournir en quatre heures la mme masse de subsistances qui cotait auparavant six heures,
alors la valeur de la force ouvrire va tomber de trois francs deux; mais elle va s'lever de trois francs quatre, si une diminution
de productivit exige huit heures de travail o il n'en fallait auparavant que six.
Enfin, comme valeur de la force de travail et plus-value changent de grandeur en sens inverse l'une de l'autre, il s'ensuit
que l'augmentation de productivit, en diminuant la valeur de la force de travail, doit augmenter la plus-value, et que la diminution
de productivit, en augmentant la valeur de la force de travail, doit diminuer la plus-value.
En formulant cette loi, Ricardo a nglig un point important. Quoique la plus-value - ou le surtravail - et la valeur de la force
de travail - ou le travail ncessaire - ne puissent changer de grandeur qu'en sens inverse, il ne s'ensuit pas qu'ils changent dans la
mme proportion. Si la valeur de la force de travail tait de quatre francs ou le temps de travail ncessaire de huit heures, la plusvalue de deux francs ou le surtravail de quatre heures, et que, par suite d'une augmentation de productivit, la valeur de la force de
travail tombe trois francs ou le travail ncessaire six heures, alors la plus-value montera trois francs ou le surtravail six
heures. Cette mme quantit de deux heures ou d'un franc, qui est ajoute une partie et retranche de l'autre, n'affecte pas la
grandeur de chacune dans la mme proportion. En mme temps que la valeur de la force de travail ne tombe que de quatre francs
trois, c'est--dire d'un quart ou de vingt-cinq pour cent, la plus-value s'lve de deux francs trois, c'est--dire de moiti ou de
cinquante pour cent.
En gnral : donn la longueur de la journe ainsi que sa division en deux parts, celle du travail ncessaire et celle du surtravail
l'accroissement proportionnel de la plus-value, d une augmentation de productivit, sera d'autant plus grand, que la part du
surtravail tait primitivement plus petite, et le dcroissement proportionnel de la plus-value, d une diminution de productivit,
sera d'autant plus petit, que la part du surtravail tait primitivement plus grande.
3.

L'augmentation ou la diminution de la plus-value est toujours l'effet et jamais la cause de la diminution ou de

l'augmentation parallles de la valeur de la force de travail740.
La journe de travail est de grandeur constante et rend constamment la mme valeur, qui se divise en quivalent de la
force de travail et en plus-value; chaque changement dans la grandeur de la plus-value est accompagn d'un changement inverse
739

Nous supposons toujours que la valeur de l'argent reste invariable.

740

Mac Culloch a commis l'absurdit de complter cette loi sa faon, en ajoutant que la plus-value peut s'lever sans que la force de
travail baisse, si on supprime les impts que le capitaliste avait payer auparavant. La suppression de semblables impts ne change absolument
rien la quantit de surtravail que le capitaliste industriel extorque en premire main l'ouvrier. Elle ne change que la proportion suivant laquelle il
empoche la plus-value ou la partage avec des tiers. Elle ne change par consquent rien au rapport qui existe entre la plus-value et la valeur de la
force de travail. L' exception de Mac Culloch prouve tout simplement qu'il n'a pas compris la rgle, malheur qui lui arrive assez souvent lorsqu'il
s'avise de vulgariser Ricardo, ainsi qu' J. B. Say, quand ce dernier vulgarise Adam Smith.

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K. Marx : Le Capital (Livre I section V)

dans la valeur de la force de travail, et cette valeur, enfin, ne peut changer de grandeur qu'en consquence d'une variation
survenue dans la productivit du travail. Dans ces donnes, il est clair que c'est la variation de la productivit du travail qui, en
premier lieu, fait augmenter ou diminuer la valeur de la force de travail, tandis que le mouvement ascendant ou descendant de
celle-ci entrane de son ct le mouvement de la plus-value en sens inverse. Tout changement dans le rapport de grandeur entre
la plus-value et la valeur de la force de travail, provient donc toujours d'un changement dans la grandeur absolue de celle-ci.
Nous avons suppos que la journe de douze heures produit une valeur totale de six francs, qui se divise en quatre francs,
valeur de la force de travail, et en une plus-value de deux francs. En d'autres termes, il y a huit heures de travail ncessaire et
quatre de surtravail. Que la productivit du travail vienne doubler, alors l'ouvrier n'aura plus besoin que de la moiti du temps qu'il
lui fallait jusque-l pour produire l'quivalent de sa subsistance quotidienne. Son travail ncessaire tombera de huit heures
quatre, et par l son surtravail s'lvera de quatre heures huit; de mme la valeur de sa force tombera de quatre francs deux,
et cette baisse fera monter la plus-value de deux francs quatre.
Nanmoins, cette loi, d'aprs laquelle le prix de la force de travail est toujours rduit sa valeur, peut rencontrer des
obstacles qui ne lui permettent de se raliser que jusqu' certaines limites. Le prix de la force de travail ne peut descendre qu'
trois francs quatre-vingt centimes, trois francs quarante centimes, trois francs vingt centimes, etc., de sorte que la plus-value ne
monte qu' deux francs vingt centimes, deux francs soixante centimes, deux francs quatre-vingt centimes, etc. Le degr de la
baisse, dont la limite minima est deux francs, nouvelle valeur de la force de travail, dpend du poids relatif que la pression du
capital d'une part, la rsistance de l'ouvrier de l'autre, jettent dans la balance.
La valeur de la force de travail est dtermine par la valeur des subsistances ncessaires l'entretien de l'ouvrier,
lesquelles changent de valeur suivant le degr de productivit du travail. Dans notre exemple, si, malgr le doublement de la
productivit du travail, la division de la journe en travail ncessaire et surtravail restait la mme, l'ouvrier recevrait toujours quatre
francs et le capitaliste deux; mais chacune de ces sommes achterait deux fois plus de subsistances qu'auparavant. Bien que le
prix de la force de travail ft rest invariable, il se serait lev au-dessus de sa valeur. S'il tombait, non la limite minima de sa
nouvelle valeur de deux francs, mais trois francs quatre-vingt centimes, trois francs quarante centimes, trois francs vingt
centimes, etc., ce prix dcroissant reprsenterait cependant une masse suprieure de subsistances. Avec un accroissement
continuel dans la productivit du travail, le prix de la force de travail pourrait ainsi tomber de plus en plus, en mme temps que les
subsistances la disposition de l'ouvrier continueraient augmenter. Mais, mme dans ce cas, la baisse continuelle dans le prix
de la force de travail, en amenant une hausse continuelle de la plus-value, largirait l'abme entre les conditions de vie du
travailleur et du capitaliste741.
Les trois lois que nous venons de dvelopper ont t rigoureusement formules, pour la premire fois, par Ricardo; mais il
commet l'erreur de faire des conditions particulires dans lesquelles elles sont vraies, les conditions gnrales et exclusives de la
production capitaliste. Pour lui, la journe de travail ne change jamais de grandeur ni le travail d'intensit, de sorte que la
productivit du travail reste le seul facteur variable.
Ce n'est pas tout. A l'instar de tous les autres conomistes, il n'est jamais parvenu analyser la plus-value en gnral,
indpendamment de ses formes particulires, profit, rente foncire, etc. Il confond le taux de la plus-value avec le taux du profit, et
traite, par consquent, celui-ci comme s'il exprimait directement le degr d'exploitation du travail. Nous avons dj indiqu742 que le
taux du profit est la proportion de la plus-value avec le total du capital avanc, tandis que le taux de la plus-value est la proportion
de la plus-value avec la partie variable du capital avanc. Supposez qu'un capital de cinq cents livres sterling (C) se dcompose en
matires premires, instruments, etc., d'une valeur de quatre cents livres sterling (c), et en cent livres sterling pays aux ouvriers
(v), qu'en outre la plus-value (p) est de cent livres sterling; alors le taux de la plus-value,
p/v = 100 livres sterling / 100 livres sterling = 100 pour 100;
mais le taux du profit = p/C = 100 livres sterling / 500 livres sterling = 20 pour 100.
A part cette diffrence de grandeur, il est vident que le taux du profit peut tre affect par des circonstances tout fait
trangres au taux de la plus-value. Je dmontrerai plus tard, dans le troisime livre, que donn le taux de la plus-value, le taux du
profit peut varier indfiniment, et que donn le taux du profit, il peut correspondre aux taux de plus-value les plus divers.

Donnes : Dure et productivit du travail constantes. Intensit variable.

741

Quand une altration a lieu dans la productivit de l'industrie, et qu'une quantit donne de travail et de capital fournit soit plus, soit
moins de produits, la proportion des salaires peut sensiblement varier, tandis que la quantit que cette proportion reprsente reste la mme, ou la
quantit peut varier tandis que la proportion ne change pas. (Outlines of Political Economy, etc., p. 67.)
742

Voy. p. 93.

200 / 336

Si sa productivit augmente, le travail rend dans le mme temps plus de produits, mais non plus de valeur. Si son intensit
crot, il rend dans le mme temps non seulement plus de produits, mais aussi plus de valeur, parce que l'excdent de produits
provient alors d'un excdent de travail.
Sa dure et sa productivit tant donnes, le travail se ralise donc en d'autant plus de valeur que son degr d'intensit
dpasse celui de la moyenne sociale. Comme la valeur produite durant une journe de douze heures, par exemple, cesse ainsi
d'tre constante et devient variable, il s'ensuit que plus-value et valeur de la force de travail peuvent varier dans le mme sens,
l'une ct de l'autre, en proportion gale ou ingale. La mme journe produit-elle huit francs au lieu de six, alors la part de
l'ouvrier et celle du capitaliste peuvent videmment s'lever la fois de trois francs quatre.
Une pareille hausse dans le prix de la force de travail n'implique pas qu'elle est paye au-dessus de sa valeur. La hausse
de prix peut au contraire tre accompagne d'une baisse de valeur. Cela arrive toujours quand l'lvation du prix ne suffit pas pour
compenser le surcrot d'usure de la force de travail. On sait que les seuls changements de productivit qui influent sur la valeur de
la force ouvrire sont ceux qui affectent des industries dont les produits entrent dans la consommation ordinaire de l'ouvrier. Toute
variation dans la grandeur, extensive ou intensive, du travail affecte au contraire la valeur de la force ouvrire, ds qu'elle en
acclre l'usure.
Si le travail atteignait simultanment dans toutes les industries d'un pays le mme degr suprieur d'intensit, cela
deviendrait dsormais le degr d'intensit ordinaire du travail national et cesserait d'entrer en ligne de compte. Cependant, mme
dans ce cas, les degrs de l'intensit moyenne du travail resteraient diffrents chez diverses nations et modifieraient ainsi la loi de
la valeur dans son application internationale, la journe de travail plus intense d'une nation crant plus de valeur et s'exprimant en
743
plus d'argent que la journe moins intense d'une autre .

Donnes : Productivit et intensit du travail constantes. Dure du travail variable.

Sous le rapport de la dure, le travail peut varier en deux sens, tre raccourci ou prolong. Nous obtenons dans nos
donnes nouvelles les lois que voici :
1 La journe de travail se ralise, en raison directe de sa dure, en une valeur plus ou moins grande - variable donc et non
constante.
2 Toute variation dans le rapport de grandeur entre la plus-value et la valeur de la force de travail provient d'un changement
dans la grandeur absolue du surtravail, et, par consquent, de la plus-value.
3 La valeur absolue de la force de travail ne peut changer que par la raction que le prolongement du surtravail exerce sur le
degr d'usure de cette force. Tout mouvement dans sa valeur absolue est donc l'effet, et jamais la cause, d'un mouvement
dans la grandeur de la plus-value.
Nous supposerons toujours dans ce chapitre, comme dans la suite, que la journe de travail comptant originairement douze
heures, - six heures de travail ncessaire et six heures de surtravail - produit une valeur de six francs, dont une moiti choit
l'ouvrier et l'autre au capitaliste.
Commenons par le raccourcissement de la journe, soit de douze heures dix. Ds lors elle ne rend plus qu'une valeur de
cinq francs. Le surtravail tant rduit de six heures quatre, la plus-value tombe de trois francs deux. Cette diminution dans sa
grandeur absolue entrane une diminution dans sa grandeur relative. Elle tait la valeur de la force de travail comme trois est
trois, et elle n'est plus que comme deux est trois. Par contrecoup, la valeur de la force de travail, tout en restant la mme, gagne
en grandeur relative; elle est maintenant la plus-value comme trois est deux au lieu d'tre comme trois est trois.
Le capitaliste ne pourrait se rattraper qu'en payant la force de travail au-dessous de sa valeur.
Au fond des harangues habituelles contre la rduction des heures de travail se trouve l'hypothse que le phnomne se
passe dans les conditions ici admises; c'est--dire qu'on suppose stationnaires la productivit et l'intensit du travail, dont, en fait,
l'augmentation suit toujours de prs le raccourcissement de la journe, si elle ne l'a pas dj prcd744.
S'il y a prolongation de la journe, soit de douze heures quatorze, et que les heures additionnelles soient annexes au
surtravail, la plus-value s'lve de trois francs quatre. Elle grandit absolument et relativement, tandis que la force de travail, bien
que sa valeur nominale reste la mme, perd en valeur relative. Elle n'est plus la plus-value que dans la raison de trois quatre.
Comme, dans nos donnes, la somme de valeur quotidiennement produite augmente avec la dure du travail quotidien, les
deux parties de cette somme croissante - la plus-value et l'quivalent de la force de travail - peuvent crotre simultanment d'une
quantit gale ou ingale, de mme que dans le cas o le travail devient plus intense.
Avec une journe prolonge, la force de travail peut tomber au-dessous de sa valeur, bien que son prix reste invariable ou
s'lve mme. Dans une certaine mesure, une plus grande recette peut compenser la plus grande dpense en force vitale que le
745
travail prolong impose l'ouvrier . Mais il arrive toujours un point o toute prolongation ultrieure de sa journe raccourcit la
priode moyenne de sa vie, en bouleversant les conditions normales de sa reproduction et de son activit. Ds lors le prix de la
force de travail et son degr d'exploitation cessent d'tre des grandeurs commensurables entre elles.

743

A conditions gales, le manufacturier anglais peut dans un temps donn excuter une bien relus grande somme de travail que le
manufacturier tranger, au point de contrebalancer la diffrence des journes de travail, la semaine comptant ici soixante heures, mais ailleurs
soixante-douze ou quatre-vingt. (Reports of lnsp. of Fact. for 31 st. oct. 1855, p. 65.)
744

Il y a des circonstances compensatrices... que l'opration de la loi des dix heures a mises au jour. (Reports of Insp. of Fact for 1 st.
dec. 1848, p. 7.)
745

On peut estimer approximativement la somme de travail qu'un homme a subie dans le cours de vingt-quatre heures, en examinant les
modifications chimiques qui ont eu lieu dans son corps; le changement de forme dans la matire indique l'exercice antrieur de la force dynamique.
(Grove : On the correlation of physical forces.)

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Donnes : Variations simultanes dans la dure , la productivit et lintensit du

travail.
La concidence de changements dans la dure, la productivit et l'intensit du travail donnent lieu un grand nombre de
combinaisons, et, par consquent, de problmes qu'on peut cependant toujours facilement rsoudre en traitant tour tour chacun
des trois facteurs comme variable, et les deux autres comme constants, ou en calculant le produit des trois facteurs qui subissent
des variations. Nous ne nous arrterons ici qu' deux cas d'un intrt particulier.
Diminution de la productivit du travail et prolongation simultane de sa dure.
Mettons que par suite d'un dcroissement dans la fertilit du sol, la mme quantit de travail produit moins de denres
ordinaires, dont la valeur augmente renchrit l'entretien journalier de l'ouvrier, de sorte qu'il cote dsormais quatre francs au lieu
de trois. Le temps ncessaire pour reproduire la valeur quotidienne de la force de travail s'lvera de six heures huit, ou
absorbera deux tiers de la journe au lieu de la moiti. Le surtravail tombera, par consquent, de six heures quatre et la plusvalue de trois francs deux.
Que, dans ces circonstances, la journe soit prolonge quatorze heures et les deux heures additionnelles annexes au
surtravail : comme celui-ci compte de nouveau six heures, la plus-value va remonter sa grandeur originaire de trois francs, mais
sa grandeur proportionnelle a nanmoins diminu, car ayant t la valeur de la force de travail comme trois est trois, elle n'est
plus que dans la raison de trois quatre.
Si la journe est prolonge seize heures ou le surtravail huit, la plus-value s'lvera quatre francs et sera la valeur
de la force de travail comme quatre est quatre, c'est--dire dans la mme raison qu'avant le dcroissement survenu dans la
productivit du travail, car 4 4 = 3 3. Nanmoins, bien que sa grandeur proportionnelle soit ainsi simplement rtablie, sa
grandeur absolue a augment d'un tiers, de trois francs quatre.
Quand une diminution dans la productivit du travail est accompagne d'une prolongation de sa dure, la grandeur absolue
de la plus-value peut donc rester invariable, tandis que sa grandeur proportionnelle diminue; sa grandeur proportionnelle peut
rester invariable, tandis que sa grandeur absolue augmente, et, si l'on pousse la prolongation assez loin, toutes deux peuvent
augmenter la fois.
Les mmes rsultats s'obtiennent plus vite, si l'intensit du travail crot en mme temps que sa dure.
En Angleterre, dans la priode de 1799 1815, l'enchrissement progressif des vivres amena une hausse des salaires
nominaux, bien que le salaire rel tombt. De ce phnomne West et Ricardo infraient que la diminution de productivit du travail
agricole avait caus une baisse dans le taux de la plus-value, et cette donne tout imaginaire leur servait de point de dpart pour
des. recherches importantes sur le rapport de grandeur entre le salaire, le profit et la rente foncire; mais en ralit, la plus-value
s'tait leve absolument et relativement, grce l'intensit accrue et la prolongation force du travail746. Ce qui caractrise cette
priode, c'est prcisment le progrs acclr et du capital et du pauprisme747.
Augmentation de l'intensit et de la productivit du travail avec raccourcissement simultan de sa dure.
L'augmentation de la productivit du travail et de son intensit multiplie la masse des marchandises obtenues dans un
temps donn, et par l raccourcit la partie de la journe o l'ouvrier ne fait que produire un quivalent de ses subsistances. Cette
partie ncessaire, mais contractile, de la journe de travail en forme la limite absolue, qu'il est impossible d'atteindre sous le rgime
capitaliste. Celui-ci supprim, le travail disparatrait et la journe tout entire pourrait tre rduite au travail ncessaire. Cependant,
il ne faut pas oublier qu'une partie du surtravail actuel, celle qui est consacre la formation d'un fonds de rserve et
d'accumulation, compterait alors comme travail ncessaire, et que la grandeur actuelle du travail ncessaire est limite seulement
par les frais d'entretien d'une classe de salaris, destine produire la richesse de ses matres.
Plus le travail gagne en force productive, plus sa dure peut diminuer, et plus sa dure est raccourcie, plus son intensit
peut crotre. Considr au point de vue social, on augmente aussi la productivit du travail en l'conomisant, c'est--dire en
supprimant toute dpense inutile, soit en moyens de production, soit en force vitale. Le systme capitaliste, il est vrai, impose
l'conomie des moyens de production chaque tablissement pris part; mais il ne fait pas seulement de la folle dpense de la
force ouvrire un moyen d'conomie pour l'exploiteur, il ncessite aussi, par son systme de concurrence anarchique, la
dilapidation la plus effrne du travail productif et des moyens de production sociaux, sans parler de la multitude de fonctions
parasites qu'il engendre et qu'il rend plus ou moins indispensables.

746

Pain et travail marchent rarement tout fait de front; mais il est videmment une limite au-del de laquelle ils ne peuvent tre spars.
Quant aux efforts extraordinaires faits par les classes ouvrires dans les poques de chert qui entranent la baisse des salaires dont il a t
question (notamment devant le Comit parlementaire d'enqute de 1814-1815), ils sont assurment trs mritoires de la part des individus et
favorisent l'accroissement du capital. Mais quel est l'homme ayant quelque humanit qui voudrait les voir se prolonger indfiniment ? Ils sont un
admirable secours pour un temps donn; mais s'ils taient constamment en action, il en rsulterait les mmes effets que si la population d'un pays
tait rduite aux limites extrmes de son alimentation. (Malthus : Inquiry into the Nature and Progress of Rent. Lond., 1815, p. 48, note.) C'est
l'honneur de Malthus d'avoir constat la prolongation de la journe de travail, sur laquelle il attire directement l'attention dans d'autres passages de
son pamphlet, tandis que Ricardo et d'autres, en face des faits les plus criants, basaient toutes leurs recherches sur cette donne que la journe de
travail est une grandeur constante. Mais les intrts conservateurs dont Malthus tait l'humble valet, l'empchrent de voir que la prolongation
dmesure de la journe de travail, jointe au dveloppement extraordinaire du machinisme et l'exploitation croissante du travail des femmes et
des enfants, devait rendre surnumraire une grande partie de la classe ouvrire, une fois la guerre termine et le monopole du march
universel enlev l'Angleterre. Il tait naturellement bien plus commode et bien plus conforme aux intrts des classes rgnantes, que Malthus
encense en vrai prtre qu'il est, d'expliquer cette surpopulation par les lois ternelles de la nature que par les lois historiques de la production
capitaliste.
747

Une des causes principales de l'accroissement du capital pendant la guerre provenait des efforts plus grands, et peut-tre des plus
grandes privations de la classe ouvrire, la plus nombreuse dans toute socit. Un plus grand nombre de femmes et d'enfants taient contraints
par la ncessit des circonstances de se livrer des travaux pnibles, et pour la mme cause, les ouvriers mles taient obligs de consacrer une
plus grande portion de leur temps l'accroissement de la production. (Essays on Political Econ. in which are illustrated the Principal Causes of
the present National Distress. London, 1830, p. 248.)
202 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Etant donn l'intensit et la productivit du travail, le temps que la socit doit consacrer la production matrielle est
d'autant plus court, et le temps disponible pour le libre dveloppement des individus d'autant plus grand, que le travail est distribu
plus galement entre tous les membres de la socit, et qu'une couche sociale a moins le pouvoir de se dcharger sur une autre
de cette ncessit impose par la nature. Dans ce sens le raccourcissement de la journe trouve sa dernire limite dans la
gnralisation du travail manuel.
La socit capitaliste achte le loisir d'une seule classe par la transformation de la vie entire des masses en temps de
travail.

203 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Formules diverses pour le taux de la plus-value

On a vu que le taux de la plus-value est reprsent par les formules :
I. Plus-value / Capital variable (p/v) = Plus-value / Valeur de la force de travail = Surtravail / Travail ncessaire.
Les deux premires raisons expriment comme rapports de valeur ce que la troisime exprime comme un rapport des
espaces de temps dans lesquels ces valeurs sont produites.
Ces formules, complmentaires l'une de l'autre, ne se trouvent qu'implicitement et inconsciemment dans l'conomie
politique classique, o les formules suivantes jouent au contraire un grand rle :
II. (Surtravail / Journe de travail) = PIus-value / Valeur du produit = Produit net / Produit total748.
Une seule et mme proportion est ici exprime tour tour sous la formule des quantits de travail, des valeurs dans
lesquelles ces quantits se ralisent, et des produits dans lesquels cm valeurs existent. Il est sous-entendu que par valeur du
produit il faut comprendre le produit en valeur rendu par une journe de travail, et qu'il n'y est pas renferm une parcelle de la
valeur des moyens de production.
Dans toutes ces formules le degr rel de l'exploitation du travail ou le taux de la plus-value est faussement exprim. Dans
l'exemple employ plus haut, le degr rel d'exploitation serait indiqu par les proportions :
6 heures de surtravail / 6 heures de travail ncessaire = Plus-value de 3 francs / Capital variable de 3 francs = 100 / 100.
D'aprs les formules II, nous obtenons au contraire :
6 heures de surtravail / Journe de 12 heures = Plus-value de 3 francs / Produit en valeur de 6 francs = 50/100.
Ces formules drives n'expriment en fait que la proportion suivant laquelle la journe de travail, ou son produit en valeur, se
distribue entre l'ouvrier et le capitaliste. Si on les traite comme des expressions immdiates de la mise en valeur du capital, on
749
arrive cette loi errone : Le surtravail ou la plus-value ne peuvent jamais atteindre cent pour cent . Le surtravail n'tant qu'une
partie aliquote de la journe, et la plus-value qu'une partie aliquote de la somme de valeur produite, le surtravail est
ncessairement toujours plus petit que la journe de travail, ou la plus-value toujours moindre que la valeur produite. Si le surtravail
tait la journe de travail comme cent est cent, il absorberait la journe entire (il s'agit ici de la journe moyenne de l'anne),
et le travail ncessaire s'vanouirait. Mais si le travail ncessaire disparat, le surtravail disparat galement, puisque celui-ci n'est
qu'une fonction de celui-l. La raison (Surtravail / Journe de travail) ou (Plus-value / Valeur produite) ne peut donc jamais
atteindre la limite 100/100 et encore moins s'lever (100 + x)/100.
Mais il en est autrement du taux de la plus-value ou du degr rel d'exploitation du travail. Qu'on prenne par exemple
l'estimation de M. Lonce de Lavergne, d'aprs laquelle l'ouvrier agricole anglais n'obtient que un quart, tandis que le capitaliste
(fermier) au contraire obtient trois quarts du produit ou de sa valeur750, de quelque manire que le butin se partage ensuite entre le
capitaliste et le propritaire foncier, etc. Le surtravail de l'ouvrier anglais est dans ce cas son travail ncessaire comme trois est
un, c'est--dire que le degr d'exploitation est de trois cents pour cent.
La mthode de l'cole classique, qui est de traiter la journe de travail comme une grandeur constante, a trouv un appui
dans l'application des formules II, parce que l on compare toujours le surtravail avec une journe de travail donne. Il en est de
mme quand on considre exclusivement la distribution de la valeur produite. Du moment que la journe de travail s'est dj
ralise dans une valeur, ses limites ont ncessairement t donnes.
L'habitude d'exposer la plus-value et la valeur de la force de travail comme des fractions de la somme de valeur produite
dissimule le fait principal, l'change du capital variable contre la force de travail, fait qui implique que le produit choit au nonproducteur. Le rapport entre le capital et le travail revt alors la fausse apparence d'un rapport d'association dans lequel l'ouvrier et
751
l'entrepreneur se partagent le produit suivant la proportion des divers lments qu'ils apportent .
Les formules Il peuvent d'ailleurs tre toujours ramenes aux formules I. Si nous avons par exemple la proportion (Surtravail
de 6 heures / Journe de travail de 12 heures), alors le temps de travail ncessaire est gal la journe de douze heures moins
six heures de surtravail, et l'on obtient :
Surtravail de 6 heures

/ Travail ncessaire de 6 heures = 100/100.

Voici une troisime formule que nous avons dj quelquefois anticipe :

III. Plus-value / Valeur de la force de travail = Surtravail / Travail ncessaire = Travail non pay / Travail pay
La formule (Travail non pay / Travail pay) nest qu'une expression populaire de celle-ci : (Surtravail / Travail ncessaire).
Aprs nos dveloppements antrieurs, elle ne peut plus donner lieu cette erreur populaire que ce que le capitaliste paye
est le travail et non la force de travail. Ayant achet cette force pour un jour, une semaine, etc., le capitaliste obtient en change le
droit de l'exploiter pendant un jour, une semaine, etc. Le temps d'exploitation se divise en deux priodes. Pendant l'une, le
fonctionnement de la force ne produit qu'un quivalent de son prix; pendant l'autre, il est gratuit et rapporte, par consquent, au
748

Nous mettons la premire formule entre parenthses parce que la notion du surtravail ne se trouve pas explicitement dans l'conomie
politique bourgeoise.
749

V. par exemple : Dritter Briefan v. Kirchmann von Rodbertus. Widerlegung der Ricardo'schen Theorie von der Grundrente und
Begrundung einer neuen Rententheorie. Berlin, 1851.
750

La partie du produit qui compense simplement le capital constant avanc est mise de ct dans ce calcul. M. Lonce de Lavergne,
admirateur aveugle de l'Angleterre, donne ici un rapport plutt trop bas que trop lev.
751

Toutes les formes dveloppes du procs de production capitaliste tant des formes de la coopration, rien n'est naturellement plus
facile que de faire abstraction de leur caractre antagoniste et de les transformer ainsi d'un coup de baguette en formes d'association libre, comme
le fait le comte A. de Laborde dans son ouvrage intitul : De l'esprit d'association dans tous les intrts de la communaut. Paris, 1818. Le Yankee
H. Carey excute ce tour de force avec le mme succs propos mme du systme esclavagiste.
204 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

capitaliste une valeur pour laquelle il n'a donn aucun quivalent, qui ne lui cote rien752. En ce sens, le surtravail, dont il tire la
plus-value, peut tre nomm du travail non pay.
Le capital n'est donc pas seulement, comme dit Adam Smith, le pouvoir de disposer du travail d'autrui; mais il est
essentiellement le pouvoir de disposer d'un travail non pay. Toute plus-value, qu'elle qu'en soit la forme particulire, - profit,
intrt, rente, etc., - est en substance la matrialisation d'un travail non pay. Tout le secret de la facult prolifique du capital, est
dans ce simple fait qu'il dispose d'une certaine somme de travail d'autrui qu'il ne paye pas.

Karl Marx

752

Quoique les physiocrates n'aient pas pntr le secret de la plus-value, ils ont au moins reconnu qu'elle est une richesse
indpendante et disponible qu'il (son possesseur) n'a point achete et qu'il vend. (Turgot, l. c., p. 11.)
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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Le Capital
Livre I

Section VI : Le salaire

206 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Table des matires

Chapitre XIX : Transformation de la valeur ou du prix de la force de travail en salaire.............................................209
Chapitre XX : Le salaire au temps...............................................................................................................................212
Chapitre XXI : Le salaire aux pices ...........................................................................................................................215
Chapitre XXII : Diffrence dans le taux des salaires nationaux..................................................................................219
I. Nombre moyen de broches par fabrique............................................................................................................222

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Section II :

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Transformation de la valeur ou du prix de la force de travail en salaire

A la surface de la socit bourgeoise la rtribution du travailleur se reprsente comme le salaire du travail : tant d'argent
pay pour tant de travail. Le travail lui-mme est donc trait comme une marchandise dont les prix courants oscillent au-dessus ou
au-dessous de sa valeur.
Mais qu'est-ce que la valeur ? La forme objective du travail social dpens dans la production d'une marchandise. Et comment
mesurer la grandeur de valeur d'une marchandise ? Par la quantit de travail qu'elle contient. Comment ds lors dterminer, par
exemple, la valeur d'une journe de travail de douze heures ? Par les douze heures de travail contenues dans la journe de douze
753
heures, ce qui est une tautologie absurde .
Pour tre vendu sur le march titre de marchandise, le travail devrait en tout cas exister auparavant. Mais si le travailleur
pouvait lui donner une existence matrielle, spare et indpendante de sa personne, il vendrait de la marchandise et non du
travail754.
Abstraction faite de ces contradictions, un change direct d'argent, c'est--dire de travail ralis, contre du travail vivant, ou
bien supprimerait la loi de la valeur qui se dveloppe prcisment sur la base de la production capitaliste, ou bien supprimerait la
production capitaliste elle-mme qui est fonde prcisment sur le travail salari. La journe de travail de douze heures se ralise
par exemple dans une valeur montaire de six francs. Si l'change se fait entre quivalents, l'ouvrier obtiendra donc six francs pour
un travail de douze heures, ou le prix de son travail sera gal au prix de son produit. Dans ce cas il ne produirait pas un brin de
plus-value pour l'acheteur de son travail, les six francs ne se mtamorphoseraient pas en capital et la base de la production
capitaliste disparatrait. Or c'est prcisment sur cette base qu'il vend son travail et que son travail est travail salari. Ou bien il
obtient pour douze heures de travail moins de six francs, c'est--dire moins de douze heures de travail. Douze heures de travail
s'changent dans ce cas contre dix, six, etc., heures de travail. Poser ainsi comme gales des quantits ingales, ce n'est pas
seulement anantir toute dtermination de la valeur. Il est mme impossible de formuler comme loi une contradiction de ce genre
qui se dtruit elle-mme755.
Il ne sert de rien de vouloir expliquer un tel change de plus contre moins par la diffrence de forme entre les travaux
changs, l'acheteur payant en travail pass ou ralis, et le vendeur en travail actuel ou vivant756. Mettons qu'un article
reprsente six heures de travail. S'il survient une invention qui permette de le produire dsormais en trois heures, l'article dj
produit, dj circulant sur le march, n'aura plus que la moiti de sa valeur primitive. Il ne reprsentera plus que trois heures de
travail, quoiqu'il y en ait six de ralises en lui. Cette forme de travail ralis n'ajoute donc rien la valeur, dont la grandeur reste
au contraire toujours dtermine par le quantum de travail actuel et socialement ncessaire qu'exige la production d'une
marchandise.
Ce qui sur le march fait directement vis--vis au capitaliste, ce n'est pas le travail, mais le travailleur. Ce que celui-ci vend,
c'est lui-mme, sa force de travail. Ds qu'il commence mettre cette force en mouvement, travailler, or, ds que son travail
existe, ce travail a dj cess de lui appartenir et ne peut plus dsormais tre vendu par lui. Le travail est la substance et la mesure
inhrente des valeurs, mais il n'a lui-mme aucune valeur757.
Dans l'expression : valeur du travail, l'ide de valeur est compltement teinte. C'est une expression irrationnelle telle que
par exemple valeur de la terre. Ces expressions irrationnelles ont cependant leur source dans les rapports de production euxmmes dont elles rflchissent les formes phnomnales. On sait d'ailleurs dans toutes les sciences, l'conomie politique prs,
qu'il faut distinguer entre les apparences des choses et leur ralit758.

753

M. Ricardo vite assez ingnieusement une difficult, qui premire vue menace d'infirmer sa doctrine que la valeur
dpend de la quantit de travail employe dans la production. Si l'on prend ce principe la lettre, il en rsulte que la valeur du
travail dpend de la quantit de travail employe le produire, ce qui est videmment absurde. Par un dtour adroit, M. Ricardo
fait dpendre la valeur du travail de la quantit de travail requise pour produire les salaires, par quoi il entend la quantit de travail
requise pour produire l'argent ou les marchandises donnes au travailleur. C'est comme si l'on disait que la valeur d'un habillement
est estime, non d'aprs la quantit de travail dpense dans sa production, mais d'aprs la quantit de travail dpense dans la
production de l'argent contre lequel l'habillement est chang. (Critical Dissertation on the nature, etc., of value, p. 50, 51.)
754

Si vous appelez le travail une marchandise, ce n'est pas comme une marchandise qui est d'abord produite en vue de l'change et
porte ensuite au march, o elle doit tre change contre d'autres marchandises suivant les quantits de chacune qui peuvent se trouver en
mme temps sur le march; le travail est cr au moment o on le porte au march; on peut dire mme quil est port au march avant d'tre cr.
(Observations on some verbal disputes, etc., p. 75, 76.)
755

Si l'on traite le travail comme une marchandise, et le capital, le produit du travail, comme une autre, alors si les valeurs de ces deux
marchandises sont dtermines par d'gales quantits de travail, une somme de travail donne schangera... pour la quantit de capital qui aura
t produite par la mme somme de travail. Du travail pass s'changera pour la mme somme de travail prsent. Mais la valeur du travail par
rapport aux autres marchandises n'est pas dtermine par des quantits de travail gales. (E. G. Wakefield dans son dit. de Adam Smith.
Wealth of Nations, v. I. Lond., p. 231, note.)
756

Il a fallu convenir (encore une dition du contrat social ) que toutes les fois qu'il changerait du travail fait contre du travail faire, le
dernier (le capitaliste) aurait une valeur suprieure au premier (le travailleur). Sismondi, De la richesse commerciale. Genve, 1803, t. I, p. 37.)
757

Le travail, la mesure exclusive de la valeur... le crateur exclusif toute richesse, n'est pas marchandise. (Th. Hodgskin, l. c., p. 186.)

758

Dclarer que ces expressions irrationnelles sont pure licence potique c'est tout simplement une preuve de l'impuissance de l'analyse.
Aussi ai-je relev cette phrase de Proudhon : Le travail est dit valoir, non pas en tant que marchandise lui-mme, mais en vue des valeurs qu'on
suppose renfermes puissanciellement en lui. La valeur du travail est une expression figure. etc. Il ne voit, ai-je dit, dans le travail marchandise,
qui est d'une ralit effrayante qu'une ellipse grammaticale. Donc toute la socit actuelle, fonde sur le travail marchandise, est dsormais fonde
sur une licence potique, sur une expression figure. La socit veut-elle liminer tous les inconvnients qui la travaillent, eh bien ! qu'elle
limine les termes malsonnants, qu'elle change de langage ; et pour cela elle n'a qu' s'adresser l'Acadmie, pour lui demander une nouvelle
dition de son dictionnaire. (K. Marx, Misre de la philosophie, p. 34, 35) Il est naturellement encore bien plus commode de n'entendre par valeur
absolument rien. On peut alors faire entrer sans faon, n'importe quoi dans cette catgorie. Ainsi en est-il chez J. B. Say. Qu'est-ce que la
valeur ? Rponse : C'est ce qu'une chose vaut. Et qu'est-ce que le prix ? Rponse : la valeur d'une chose exprime en monnaie. Et
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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Ayant emprunt navement, sans aucune vrification pralable, la vie ordinaire la catgorie prix du travail , l'conomie
politique classique se demanda aprs coup comment ce prix tait dtermin. Elle reconnut bientt que pour le travail comme pour
toute autre marchandise, le rapport entre l'offre et la demande n'explique rien que les oscillations du prix de march au-dessus ou
au-dessous d'une certaine grandeur. Ds que l'offre et la demande se font quilibre, les variations de prix qu'elles avaient
provoques cessent, mais l cesse aussi tout l'effet de l'offre et la demande. Dans leur tat d'quilibre, le prix du travail ne dpend
plus de leur action et doit donc tre dtermin comme si elles n'existaient pas. Ce prix-l, ce centre de gravitation des prix de
march, se prsenta ainsi comme le vritable objet de l'analyse scientifique.
On arriva encore au mme rsultat en considrant une priode de plusieurs annes et en comparant les moyennes
auxquelles se rduisent, par des compensations continuelles, les mouvements alternants de hausse et de baisse. On trouva ainsi
des prix moyens, des grandeurs plus ou moins constantes qui s'affirment dans les oscillations mmes des prix de march et en
forment les rgulateurs intimes. Ce prix moyen donc, le prix ncessaire des physiocrates, le prix naturel d'Adam Smith - ne
peut tre pour le travail, de mme que pour toute autre marchandise, que sa valeur, exprime en argent. La marchandise, dit
Adam Smith, est alors vendue prcisment ce qu'elle vaut.
L'conomie classique croyait avoir de cette faon remont du prix accidentels du travail sa valeur relle. Puis elle
dtermina cette valeur par la valeur des subsistances ncessaires pour l'entretien et la reproduction du travailleur. A son insu elle
changeait ainsi de terrain, en substituant la valeur du travail, jusque-l l'objet apparent de ses recherches, la valeur de la force de
travail, force qui n'existe que dans la personnalit du travailleur et se distingue de sa fonction, le travail, tout comme une machine
se distingue de ses oprations. La marche de l'analyse avait donc forcment conduit non seulement des prix de march du travail
son prix ncessaire ou sa valeur, mais avait fait rsoudre la soi-disant valeur du travail en valeur de la force de travail, de sorte
que celle-l ne devait tre traite dsormais comme forme phnomnale de celle-ci. Le rsultat auquel lanalyse aboutissait tait
donc, non de rsoudre le problme tel qu'il se prsenta au point de dpart, mais d'en changer entirement les termes.
L'conomie classique ne parvint jamais s'apercevoir de ce quiproquo, exclusivement proccupe qu'elle tait de la
diffrence entre les prix courants du travail et sa valeur, du rapport de celle-ci avec les valeurs des marchandises, avec le taux du
profit etc. Plus elle approfondit l'analyse de la valeur en gnral, plus la soi-disant valeur du travail l'impliqua dans des
contradictions inextricables.
Le salaire est le payement du travail sa valeur ou des prix qui en divergent. Il implique donc que valeur et prix
accidentels de la force de travail aient dj subi un changement de forme qui la fasse apparatre comme valeur et prix du travail luimme. Examinons maintenant de plus prs cette transformation.
759
Mettons que la force de travail ait une valeur journalire de trois francs
, et que la journe de travail soit de douze
760
heures . En confondant maintenant la valeur de la force avec la valeur de sa fonction, le travail qu'elle fait, on obtient cette
formule : Le travail de douze heures a une valeur de trois francs. Si le prix de la force tait au-dessous ou au-dessus de sa valeur,
soit de quatre francs ou de deux, le prix courant du travail de douze heures serait galement de quatre francs ou de deux. Il n'y a
rien de chang que la forme. La valeur du travail ne rflchit que la valeur de la force dont il est la fonction, et les prix de march
du travail s'cartent de sa soi-disant valeur dans la mme proportion que les prix de march de la force du travail s'cartent de sa
valeur.
N'tant qu'une expression irrationnelle pour la valeur de la force ouvrire, la valeur du travail doit videmment tre toujours
moindre que celle de son produit, car le capitaliste prolonge toujours le fonctionnement de cette force au-del du temps ncessaire
pour en reproduire l'quivalent. Dans notre exemple, il faut six heures par jour pour produire une valeur de trois francs, c'est--dire
la valeur journalire de la force de travail, mais comme celle-ci fonctionne pendant douze heures, elle rapporte quotidiennement
une valeur de six francs. On arrive ainsi au rsultat absurde qu'un travail qui cre une valeur de six francs n'en vaut que trois761.
Mais cela n'est pas visible l'horizon de la socit capitaliste. Tout au contraire : l la valeur de trois francs, produite en six heures
de travail, dans une moiti de la journe, se prsente comme la valeur du travail de douze heures, de la journe tout entire. En
recevant par jour un salaire de trois francs, l'ouvrier parat donc avoir reu toute la valeur due son travail, et c'est prcisment
pourquoi l'excdent de la valeur de son produit sur celle de son salaire, prend la forme d'une plus-value de trois francs, cre par le
capital et non par le travail.
La forme salaire, ou payement direct du travail, fait donc disparatre toute trace de la division de la journe en travail
ncessaire et surtravail, en travail pay et non pay, de sorte que tout le travail de l'ouvrier libre est cens tre pay. Dans le
servage le travail du corvable pour lui-mme et son travail forc pour le seigneur sont nettement spars l'un de l'autre par le
temps et l'espace. Dans le systme esclavagiste, la partie mme de la journe o l'esclave ne fait que remplacer la valeur de ses
subsistances, o il travaille donc en fait pour lui-mme, ne semble tre que du travail pour son propritaire. Tout son travail revt
762
l'apparence de travail non pay . C'est l'inverse chez le travail salari : mme le surtravail ou travail non pay revt l'apparence
de travail pay. L le rapport de proprit dissimule le travail de l'esclave pour lui-mme, ici le rapport montaire dissimule le travail
gratuit du salari pour son capitaliste.
On comprend maintenant l'immense importance que possde dans la pratique ce changement de forme qui fait apparatre
pourquoi le travail de la terre a-t-il une valeur ? Parce qu'on y met un prix. Ainsi la valeur est ce quune chose vaut, et la terre a une valeur
parce qu'on exprime sa valeur monnaie. Voil en tout cas une mthode bien simple de s'expliquer le comment et le pourquoi des choses.
759

Comme dans la section V, on suppose que la valeur produite en une heure de travail soit gale un demi-franc.

760

En dterminant la valeur journalire de la force de travail par la valeur des marchandises qu'exige, par jour moyen, l'entretien normal de
l'ouvrier, il est sous-entendu que sa dpense en force soit normale, ou que la journe de travail ne dpasse pas les limites compatibles avec une
certaine dure moyenne de la vie du travailleur.
761

Comparez Zur Kritik der politischen konomie, p. 40, o jannonce que l'tude du capital nous fournira la solution du problme suivant :
Comment la production base sur la valeur d'change dtermine par le seul temps de travail conduit-elle ce rsultat, que la valeur d'change du
travail est plus petite que la valeur d'change de son produit ?
762

Le Morning Star, organe libre-changiste de Londres, naf jusqu la sottise, ne cessait de dplorer pendant la guerre civile amricaine,
avec toute lindignation morale que la nature humaine peut ressentir, que les ngres travaillassent absolument pour rien dans les Etats confdrs.
Il aurait mieux fait de se donner la peine de comparer la nourriture journalire d'un de ces ngres avec celle par exemple de l'ouvrier libre dans
l'East End de Londres.
210 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

la rtribution de la force de travail comme salaire du travail, le prix de la force comme prix de sa fonction. Cette forme, qui
n'exprime que les fausses apparences du travail salari, rend invisible le rapport rel entre capital et travail et en montre
prcisment le contraire; c'est d'elle que drivent toutes les notions juridiques du salari et du capitaliste, toutes les mystifications
de la production capitaliste, toutes les illusions librales et tous les faux-fuyants apologtiques de l'conomie vulgaire.
S'il faut beaucoup de temps avant que l'histoire ne parvienne dchiffrer le secret du salaire du travail, rien n'est au
contraire plus facile comprendre que la ncessit, que les raisons d'tre de cette forme phnomnale.
Rien ne distingue au premier abord l'change entre capital et travail de l'achat et de la vente de toute autre marchandise.
L'acheteur donne une certaine somme d'argent, le vendeur un article qui diffre de l'argent. Au point de vue du droit, on ne
reconnat donc dans le contrat de travail d'autre diffrence d'avec tout autre genre de contrat que celle contenue dans les formules
juridiquement quivalentes : Do ut des, do ut facias, facio ut des et facio ut facias. (Je donne pour que tu donnes, je donne pour
que tu fasses, je fais pour que tu donnes, je fais pour que tu fasses.)
Valeur d'usage et valeur d'change tant par leur nature des grandeurs incommensurables entre elles, les expressions
valeur travail , prix du travail ne semblent pas plus irrationnelles que les expressions valeur du coton , prix du coton . En
outre le travailleur n'est pay qu'aprs avoir livr son travail. Or dans sa fonction de moyen de payement, l'argent ne fait que
raliser aprs coup la valeur ou le prix de l'article livr, c'est--dire dans notre cas la valeur ou le prix du travail excut. Enfin la
valeur d'usage que l'ouvrier fournit au capitaliste, ce n'est pas en ralit sa force de travail, mais l'usage de cette force, sa fonction
de travail. D'aprs toutes les apparences, ce que le capitaliste paye, c'est donc la valeur de l'utilit que l'ouvrier ici donne, la valeur
du travail, - et non celle de la force de travail que l'ouvrier ne semble pas aliner. La seule exprience de la vie pratique ne fait pas
ressortir la double utilit du travail, la proprit de satisfaire un besoin, qu'il a de commun avec toutes la marchandises, et celle de
crer de la valeur, qui le distingue toutes les marchandises et l'exclut, comme lment formateur de la valeur, de la possibilit
d'en avoir aucune.
Plaons-nous au point de vue de l'ouvrier qui son travail de douze heures rapporte une valeur produite en six heures, soit
trois francs. Son travail de douze heures est pour lui en ralit le moyen d'achat des trois francs. Il se peut que sa rtribution tantt
s'lve quatre francs, tantt tombe deux, par suite ou des changements survenus dans la valeur de sa force ou des fluctuations
dans le rapport de l'offre et de la demande, - l'ouvrier n'en donne pas moins toujours douze heures de travail. Toute variation de
grandeur dans l'quivalent qu'il reoit lui apparat donc ncessairement comme une variation dans la valeur ou le prix de ses douze
heures de travail. Adam Smith qui traite la journe de travail comme une grandeur constante763, sappuie au contraire sur ce fait
pour soutenir que le travail ne varie jamais dans sa valeur propre. Quelle que soit la quantit de denres, dit-il, que l'ouvrier
reoive en rcompense de son travail, le prix qu'il paye est toujours le mme. Ce prix, la vrit, peut acheter tantt une plus
grande, tantt une plus petite quantit de ces denres : mais c'est la valeur de celles-ci qui varie, non celle du travail qui les
achte... Des quantits gales de travail sont toujours d'une valeur gale764.
Prenons maintenant le capitaliste. Que veut celui-ci ? Obtenir le plus de travail possible pour le moins d'argent possible. Ce
qui l'intresse pratiquement ce n'est donc que la diffrence entre la prix de la force de travail et la valeur qu'elle cre par sa
fonction. Mais il cherche acheter de mme tout autre article au meilleur march possible et s'explique partout le profit par ce
simple truc : acheter des marchandises au-dessous de leur valeur et les vendre au-dessus. Aussi n'arrive-t-il jamais s'apercevoir
que s'il existait rellement une chose telle que la valeur du travail, et qu'il et payer cette valeur, il n'existerait plus de capital et
que son argent perdrait la qualit occulte de faire des petits.
Le mouvement rel du salaire prsente en outre des phnomnes qui semblent prouver que ce n'est pas la valeur de la
force de travail, mais la valeur de sa fonction, du travail lui-mme, qui est paye. Ces phnomnes peuvent se ramener deux
grandes classes. Premirement : Variations du salaire suivant les variations de la dure du travail. On pourrait tout aussi bien
conclure que ce n'est pas la valeur de la machine qui est paye mais celle de ses oprations, parce qu'il cote plus cher de louer
une machine pour une semaine que pour un jour. Secondement : La diffrence dans les salaires individuels de travailleurs qui
s'acquittent de la mme fonction. On retrouve cette diffrence, mais sans qu'elle puisse faire illusion, dans le systme de
l'esclavage o, franchement et sans dtours, c'est la force de travail elle-mme qui est vendue. Il est vrai que si la force de travail
dpasse la moyenne, c'est un avantage, et si elle lui est infrieure, c'est un prjudice, dans le systme de l'esclavage pour le
propritaire d'esclaves, dans le systme du salariat pour le travailleur, parce que dans le dernier cas celui-ci vend lui-mme sa
force de travail et que, dans le premier, elle est vendue par un tiers.
Il en est d'ailleurs de la forme valeur et prix du travail ou salaire vis--vis du rapport essentiel qu'elle renferme, savoir
: la valeur et le prix de la force de travail, comme de toutes les formes phnomnales vis--vis de leur substratum. Les premires
se rflchissent spontanment, immdiatement dans l'entendement, le second doit tre dcouvert par la science. L'conomie
politique classique touche de prs le vritable tat des choses sans jamais le formuler consciemment. Et cela lui sera impossible
tant qu'elle n'aura pas dpouill sa vieille peau bourgeoise.

763

A. Smith ne fait allusion la variation de la journe de travail quaccidentellement, quand il lui arrive de parler du salaire aux pices.

764

A. Smith, Richesse des Nations, etc., tract. par G. Garnier, Paris 1802, t.I, p. 65, 66.
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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Le salaire au temps
Le salaire revt son tour des formes trs varies sur lesquelles les auteurs de traits d'conomie, que le fait brutal seul
intresse, ne fournissent aucun claircissement. Une exposition de toutes ces formes ne peut videmment trouver place dans cet
ouvrage, c'est l'affaire des traits spciaux sur le travail salari. Mais il convient de dvelopper ici les deux formes fondamentales.
La vente de la force de travail a toujours lieu, comme on s'en souvient pour une priode de temps dtermine. La forme
apparente sous laquelle se prsente la valeur soit journalire, hebdomadaire ou annuelle, de la force de travail, est donc en
premier lieu celle du salaire au temps, c'est--dire du salaire la journe, la semaine, etc.
765
La somme d'argent
que l'ouvrier reoit pour son travail du jour, de la semaine, etc., forme le montant de son salaire
nominal ou estim en valeur. Mais il est clair que suivant la longueur sa journe ou suivant la quantit de travail livr par lui chaque
jour, le mme salaire quotidien, hebdomadaire, etc., peut reprsenter un prix du travail trs diffrent, c'est--dire des sommes
766
d'argent trs diffrentes payes pour un mme quantum de travail . Quand il s'agit du salaire au temps, il faut donc distinguer de
nouveau entre le montant total du salaire quotidien, hebdomadaire, etc., et le prix du travail. Comment trouver ce dernier ou la
valeur montaire d'un quantum de travail donn ? Le prix moyen du travail s'obtient en divisant la valeur journalire moyenne ne
que possde la force de travail par le nombre d'heures que compte en moyenne la journe de travail.
La valeur journalire de la force de travail est-elle par exemple de trois francs, valeur produite en six heures, et la journe
de travail de douze heures, le prix d'une heure est alors gal 3/12 = 25 centimes. Le prix ainsi trouv de l'heure de travail sert
d'unit de mesure pour le prix du travail.
Il suit de l que le salaire journalier, le salaire hebdomadaire, etc.., peuvent rester les mmes, quoique le prix du travail
tombe constamment. Si la journe de travail est de dix heures et la valeur journalire de la force de travail de trois francs, alors
l'heure de travail est paye trente centimes. Ce prix tombe vingt-cinq centimes ds que la journe de travail s'lve douze
heures et vingt centimes, ds qu'elle s'lve quinze heures. Le salaire journalier ou hebdomadaire reste malgr cela invariable.
Inversement ce salaire peut s'lever quoique le prix du travail reste constant ou mme tombe.
Si la journe de travail est de dix heures et la valeur journalire de la force de travail de trois francs, le prix d'une heure de
travail sera de trente centimes. L'ouvrier travaille-t-il douze heures par suite d'un surcrot d'occupation, le prix du travail restant le
mme, son salaire quotidien s'lve alors trois francs soixante, sans que le prix du travail varie. Le mme rsultat pourrait se
produire si, au lieu de la grandeur extensive, la grandeur intensive du travail augmentait767.
Tandis que le salaire nominal la journe ou la semaine augmente, le prix du travail peut donc rester le mme ou baisser.
Il en est de mme de la recette de la famille ouvrire ds que le quantum de travail fourni par son chef est augment de celui de
ses autres membres. On voit que la diminution directe du salaire la journe ou la semaine n'est pas la seule mthode pour faire
768
baisser le prix du travail . En gnral on obtient cette loi : Donn la quantit du travail quotidien ou hebdomadaire, le salaire
quotidien ou hebdomadaire dpend du prix du travail, lequel varie lui-mme soit avec la valeur de la force ouvrire soit avec ses
prix de march.
Est-ce au contraire le prix du travail qui est donn, alors le salaire la journe ou la semaine dpend de la quantit du
travail quotidien ou hebdomadaire.
L'unit de mesure du salaire au temps, le prix d'une heure de travail, est le quotient qu'on obtient en divisant la valeur
journalire de la force de travail par le nombre d'heures de la journe ordinaire. Si celle-ci est de douze heures, et qu'il en faille six
pour produire la valeur journalire de la force de travail, soit trois francs, l'heure de travail aura un prix de vingt-cinq centimes tout
en rendant une valeur de cinquante centimes. Si maintenant l'ouvrier est occup moins de douze heures (ou moins de six jours par
semaine), soit huit ou six heures il n'obtiendra avec ce prix du travail que deux francs ou un franc et demi pour salaire de sa
journe. Puisqu'il doit travailler six heures par jour moyen simplement pour produire un salaire correspondant la valeur de sa
force de travail, ou, ce qui revient au mme, la valeur de ses subsistances ncessaires, et qu'il travaille dans chaque heure, une
demi-heure pour lui-mme et une demi-heure pour le capitaliste, il est clair qu'il lui est impossible d'empocher son salaire normal
dont il produit la valeur en six heures, quand son occupation dure moins de douze heures.
De mme qu'on a dj constat les suites funestes de l'excs de travail, de mme on dcouvre ici la source des maux qui
rsultent pour l'ouvrier d'une occupation insuffisante769.

765

La valeur de l'argent est ici toujours suppose constante.

766

Le prix du travail est la somme paye pour une quantit donne de travail. (Sir Edward West: Price of Corn and Wages of Labour
. Lond., 1826, p. 67.) Ce West est l'auteur d'un crit anonyme, qui a fait poque dans l'histoire l'conomie politique : Essay on the Application of
Capital to Land. By a fellow of Univ. College of Oxford. Lond., 1815.
767

Le salaire du travail dpend du prix du travail et de la quantit du travail accompli Une lvation des salaires n'implique pas
ncessairement une augmentation des prix du travail. Les salaires peuvent considrablement crotre par suite d'une plus grande abondance de
besogne, sans que le prix du travail change. (West, l. c., p.67, 68 et 112.) Quant la question principale : Comment dtermine-t-on le prix du
travail ? West s'en tire avec des banalits.
768

Ceci n'chappe point au reprsentant le plus fanatique de la bourgeoisie industrielle du XVIII sicle, l'auteur souvent cit de l'Essay on
Trade and Commerce. Il est vrai qu'il expose la chose d'une manire confuse. C'est la quantit du travail, dit-il, et non son prix (le salaire nominal
du jour ou de la semaine), qui est dtermine par le prix des provisions et autres ncessits; rduisez le prix des choses ncessaires, et
naturellement vous rduisez la quantit du travail en proportion... Les matres manufacturiers savent qu'il est diverses manires d'lever et
d'abaisser le prix du travail, sans s'attaquer son montant nominal. (L.c., p. 48 et 61.) N. W. Senior dit entre autres dans ses Three Lectures on
the Rate of Wages , o il met profit l'crit de West sans le citer : Le travailleur est surtout intress au montant de son salaire (p. 14). Ainsi,
ce qui intresse principalement le travailleur c'est ce qu'il reoit, le montant nominal du salaire, et non ce qu'il donne, la quantit du travail !
769

L'effet de cette insuffisance anormale de besogne est compltement diffrent de celui qui rsulte d'une rduction gnrale de la journe
de travail. Le premier n'a rien faire avec la longueur absolue de la journe de travail, et peut tout aussi bien se produire avec une journe de
quinze heures qu'avec une journe de six. Dans le premier cas, le prix normal du travail est calcul sur cette donne que l'ouvrier travaille quinze
heures, dans le second sur cette autre qu'il en travaille six chaque jour en moyenne. L'effet reste donc le mme, si dans un cas il ne travaille que
sept heures et demie et dans l'autre que trois heures.
212 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Le salaire l'heure est-il ainsi rgl que le capitaliste ne s'engage payer que les heures de la journe o il donnera de la
besogne, il peut ds lors occuper ses gens moins que le temps qui orginairement sert de base au salaire l'heure, l'unit de
mesure pour le prix du travail. Comme cette mesure est dtermine par la proportion :
(Valeur journalire de la force de travail) / (Journe de travail d'un nombre d'heures donn)
elle perd naturellement tout sens, ds que la journe de travail cesse de compter un nombre d'heures dtermin. Il n'y a plus de rapport entre le
temps de travail pay et celui qui ne l'est pas. Le capitaliste peut maintenant extorquer l'ouvrier un certain quantum de surtravail, sans lui
accorder le temps de travail ncessaire son entretien. Il peut anantir toute rgularit d'occupation et faire alterner arbitrairement, suivant sa
commodit et ses intrts du moment, le plus norme excs de travail avec un chmage partiel ou complet. Il peut sous le prtexte de payer le
prix normal du travail prolonger dmesurment la journe sans accorder au travailleur la moindre compensation. Telle fut en 1860 l'origine de la
rvolte parfaitement lgitime des ouvriers en btiment de Londres contre la tentative des capitalistes pour imposer ce genre de salaire. La limitation
lgale de la journe de travail suffit pour mettre un terme de semblables scandales; mais il n'en est pas de mme naturellement du chmage
caus par la concurrence des machines, par la substitution du travail inhabile au travail habile, des enfants et des femmes aux hommes, etc., enfin
par des crises partielles ou gnrales.

Le prix du travail peut rester nominalement constant et nanmoins tomber au-dessous de son niveau normal, bien que le
salaire la journe ou la semaine s'lve. Ceci a lieu toutes les fois que la journe est prolonge au-del de sa dure ordinaire,
en mme temps que l'heure de travail ne change pas de prix. Si dans la fraction
(Valeur journalire de la force de travail) / (Journe de travail)
le dnominateur augmente, le numrateur augmente plus rapidement encore. La valeur de la force de travail, en raison de son usure, croit avec la
dure de sa fonction et mme en proportion plus rapide que l'incrment de cette dure.

Dans beaucoup de branches d'industrie o le salaire au temps prdomine sans limitation lgale de la journe, il est pass
peu peu en habitude de compter comme normale ( normal working day , the day's work , the regular hours of work ), une
part de de la journe qui ne dure qu'un certain nombre d'heures, par exemple, dix. Au-del, commence le temps de travail
supplmentaire (overtime), lequel, en prenant l'heure pour unit de mesure, est mieux pay (extra pay), quoique souvent dans une
770
proportion ridiculement petite . La journe normale existe ici comme fragment de la journe relle, et celle-ci reste souvent
771
pendant toute l'anne plus longue que celle-l . Dans diffrentes industries anglaises, l'accroissement du prix du travail mesure
que la journe se prolonge au-del d'une limite fixe amne ce rsultat que l'ouvrier qui veut obtenir un salaire suffisant est
contraint, par l'infriorit du prix du travail pendant le temps soi-disant normal, de travailler pendant le temps supplmentaire et
mieux pay772. La limitation lgale de la journe met fin cette jonglerie773.
C'est un fait notoire que plus longue est la journe de travail dans une branche d'industrie, plus bas y est le salaire774
L'inspecteur de fabrique A. Redgrave en donne une dmonstration par une revue comparative de diffrentes industries pendant la
priode de 1839 1859. On y voit que le salaire a mont dans les fabriques soumises la loi des dix heures, tandis qu'il a baiss
dans celles o le travail quotidien dure de quatorze quinze heures775.
Nous avons tabli plus haut que la somme du salaire quotidien ou hebdomadaire dpend de la quantit de travail fournie, le
prix du travail tant donn. Il en rsulte que plus bas est ce prix, plus grande doit tre la quantit de travail ou la journe de travail,
pour que l'ouvrier puisse s'assurer mme un salaire moyen insuffisant. Si le prix de travail est de douze centimes, c'est--dire si
l'heure est paye ce taux, l'ouvrier doit travailler treize heures et un tiers par jour pour obtenir un salaire quotidien de un franc
soixante. Si le prix de travail est de vingt-cinq centimes une journe de douze heures lui suffit pour se procurer un salaire quotidien
de trois francs. Le bas prix du travail agit donc comme stimulant pour la prolongation du temps de travail776.
770

Le surplus de la paye pour le temps supplmentaire (dans la manufacture de dentelles) est tellement petit, un demi-penny, etc., par
heure, qu'il forme le plus pnible contraste avec le prjudice norme qu'il cause la sant et la force vitale des travailleurs... Le petit supplment
gagn en outre de cette manire doit tre fort souvent dpens en rafrachissements extra. (Child. Empl. Rep., p. XVI, n. 117.)
771

Il en tait ainsi dans la fabrique de teintures avant l'introduction du Factory Act. Nous travaillons sans pause pour les repas, si bien que
la besogne de la journe de dix heures et demie est termine vers 4 h 30 de l'aprs-midi. Tout le reste est temps supplmentaire qui cesse
rarement avant 8 heures du soir, de sorte qu'en ralit nous travaillons l'anne entire sans perdre une miette du temps extra. (Mr. Smith's
Evidence dans Child. Empl. Comm. I, Rep., p. 125)
772

Dans les blanchisseries cossaises par exemple. Dans quelques parties de l'cosse, cette industrie tait exploite (avant l'introduction
de l'acte de fabrique en 1862) d'aprs le systme du temps supplmentaire, c'est--dire que dix heures comptaient pour une journe de travail
normale dont l'heure tait paye deux pence. Chaque journe avait un supplment de trois ou quatre heures, pay raison de trois pence l'heure.
Consquence de ce systme : un homme qui ne travaillait que le temps normal, ne pouvait gagner par semaine que huit shillings, salaire
insuffisant. (Reports of Insp. of Fact. 30 th. april 1863, p. 10.) La paye extra pour le temps extraordinaire est une tentation laquelle les ouvriers
ne peuvent rsister. (Rep. of Insp. of Fact. 30 th. april 1848, p. 5.) Les ateliers de reliure de livres dans la cit de Londres emploient un grand
nombre de jeunes filles de quatorze quinze ans et, vrai dire, sous la garantie du contrat dapprentissage, qui prescrit des heures de travail
dtermines. Elles n'en travaillent pas moins dans la dernire semaine de chaque mois jusqu' 10, 11 heures, mme jusqu' minuit et 1 heure du
matin, avec les ouvriers plus gs, en compagnie trs mle. Les matres les tentent (tempt) par l'appt d'un salaire extra et de quelque argent
pour un bon repas de nuit, qu'elles prennent dans les tavernes du voisinage. La dbauche et le libertinage ainsi produits parmi ces young
immortals (Child Empl. Comm. V. Rep., p. 44, n. 191), sont sans doute compenss par ce fait qu'elles relient un grand nombre de bibles et de
livres de pit.
773

Voy. Reports of Insp. of Fact. 30 th. april 1863, l.c. Les ouvriers de Londres employs au btiment apprciaient fort bien l'tat des
choses, quand ils dclarrent dans la grande grve et Iockout de 1861, qu'ils n'accepteraient le salaire l'heure qu'aux deux conditions suivantes :
1 qu'on tablt en mme temps que le prix de l'heure de travail, une journe de travail normale de neuf ou de dix heures, le prix de l'heure de cette
dernire journe, devant tre suprieur celui de la premire; 2 chaque heure en plus de la journe normale serait proportionnellement paye
davantage.
774

C'est une chose remarquable que l o les longues heures sont de rgle, les petits salaires le sont aussi. (Rep. of Insp. of Fact. 31
st. oct. 1863, p. 9.) Le travail qui ne gagne qu'une maigre pitance est presque toujours excessivement prolong. (Public Health, Sixth Report,
1864, p. 15.)
775

Rep. of Insp. of Fact. 30 th. april 1860, p. 31, 32.

776

Les cloutiers anglais la main sont obligs, par exemple, cause du bas prix de leur travail, de travailler quinze heures par jour, pour
obtenir au bout de la semaine le plus misrable salaire. Il y a beaucoup, beaucoup d'heures dans la journe, et pendant tout ce temps, il leur faut
trimer dur pour attraper onze pence ou un shilling, et de plus il faut en dduire de deux et demi trois pence pour l'usure des outils, le combustible,
le dchet du fer. (Child Empl. Comm. III, Rep., p. 136, n. 671.) Les femmes, pour le mme temps de travail ne gagnent que cinq shillings par
semaine. (L. c., p. 137, n. 674.)
213 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Mais si la prolongation de la journe est ainsi l'effet naturel du bas prix du travail, elle peut, de son ct, devenir la cause
d'une baisse dans le prix du travail et par l dans le salaire quotidien ou hebdomadaire.
La dtermination du prix du travail par la fraction
(Valeur journalire de la force de travail) / (Journe de travail d'un nombre d'heures donn)
dmontre qu'une simple prolongation de la journe fait rellement baisser le prix du travail, mme si son taux nominal n'est pas
rabaiss. Mais les mmes circonstances qui permettent au capitaliste de prolonger la journe lui permettent d'abord et le forcent
ensuite de rduire mme le prix nominal du travail jusqu' ce que baisse le prix total du nombre d'heures augment et, par
consquent, le salaire la journe ou la semaine. Si, grce la prolongation de la journe, un homme excute l'ouvrage de
deux, l'offre du travail augmente, quoique l'offre de forces de travail, c'est--dire le nombre des ouvriers qui se trouvent sur le
march, reste constante. La concurrence ainsi cre entre les ouvriers permet au capitaliste de rduire le prix du travail, dont la
777
baisse, son tour, lui permet de reculer encore plus loin la limite de la journe . Il profite donc doublement, et des retenues sur le
prix ordinaire du travail et de sa dure extraordinaire. Cependant, dans les industries particulires o la plus-value s'lve ainsi
au-dessus du taux moyen, ce pouvoir de disposer d'une quantit anormale de travail non pay, devient bientt un moyen de
concurrence entre les capitalistes eux-mmes. Le prix des marchandises renferme le prix du travail. La partie non paye de celui-ci
peut donc tre limine par le capitaliste du prix de vente de ses marchandises; il peut en faire cadeau l'acheteur. Tel est le
premier pas auquel la concurrence l'entrane. Le second pas qu'elle le contraint de faire consiste liminer galement du prix de
vente des marchandises au moins une partie de la plus-value anormale due l'excs de travail. C'est de cette manire que pour
les produits des industries o ce mouvement a lieu, s'tablit peu peu et se fixe enfin un prix de vente d'une vilet anormale,
lequel devient partir de ce moment la base constante d'un salaire misrable, dont la grandeur est en raison inverse celle du
travail. Cette simple indication suffit ici o il ne s'agit pas de faire l'analyse de la concurrence. Il convient cependant de donner un
instant la parole au capitaliste lui-mme.
A Birmingham, la concurrence entre les patrons est telle que plus d'un parmi nous est forc de faire comme entrepreneur
ce qu'il rougirait de faire autrement; et nanmoins on n'en gagne pas plus d'argent (and yet no more money is made), c'est le public
seul qui en recueille tout l'avantage778. On se souvient qu'il y a Londres deux sortes de boulangers, les uns qui vendent le pain
son prix entier (the fullpriced bakers), les autres qui le vendent au-dessous de son prix normal (the underpriced , the
undersellers). Les premiers dnoncent leurs concurrents devant la commission parlementaire d'enqute :
Ils ne peuvent exister, disent-ils, premirement, qu'en trompant le public (en falsifiant le pain), et, secondement, qu'en
arrachant aux pauvres diables qu'ils emploient dix-huit heures de travail pour un salaire de douze... Le travail non pay (the unpaid
labour) des ouvriers, tel est le moyen qui leur permet d'entretenir la lutte... Cette concurrence entre les maitres boulangers est la
cause des difficults que rencontre la suppression du travail de nuit. Un sous-vendeur vend le pain au-dessous du prix rel, qui
varie avec celui de la farine, et se ddommage en extorquant de ses gens plus de travail. Si je ne tire de mes gens que douze
heures de travail, tandis que mon voisin en tire dix-huit ou vingt des siens, je serai battu par lui sur le prix de la marchandise. Si la
ouvriers pouvaient se faire payer le temps supplmentaire, on verrait bien vite la fin de cette manuvre... Une grande part de des
gens employs par les sous-vendeurs se compose d'trangers, de jeunes garons et autres individus qui sont forcs de se
contenter de n'importe quel salaire779.
Cette jrmiade est surtout intressante en ce qu'elle fait voir que l'apparence seule des rapports de production se reflte
dans le cerveau du capitaliste. Il ne sait pas que le soi-disant prix normal du travail contient aussi un certain quantum de travail non
pay, et que c'est prcisment ce travail non pay qui est la source de son gain normal. Le temps de surtravail n'existe pas pour
lui, car il est compris dans la journe normale qu'il croit payer avec le salaire quotidien. Il admet cependant un temps
supplmentaire qu'il calcule d'aprs la prolongation de la journe au-del de la limite correspondant au prix ordinaire du travail. Vis-vis du sous-vendeur, son concurrent, il insiste mme pour que ce temps soit pay plus cher (extra pay). Mais ici encore, il ignore
que ce surplus de prix renferme tout aussi bien du travail non pay que le prix ordinaire de l'heure de travail. Mettons, par exemple,
que pour la journe ordinaire de douze heures, l'heure soit paye vingt-cinq centimes, valeur produite en une demi-heure de
travail, et que pour chaque heure au-del de la journe ordinaire, la paye s'lve trente-trois centimes un tiers. Dans le premier
cas, le capitaliste s'approprie, sans payement, une moiti, et dans le second, un tiers de l'heure de travail.

777

Si, par exemple, un ouvrier de fabrique se refusait travailler le nombre d'heures pass en usage, il serait bientt remplac par un
autre qui travaillerait n'importe quel temps, et mis ainsi hors d'emploi. (Rep. of insp. of Fact. 31 oct. 1848. - Evidence, p. 39, n. 58.) Si un
homme fait le travail de deux le taux du profit s'lvera gnralement... l'offre additionnelle de travail en ayant fait diminuer le prix. (Senior, l. c.,
p. 14.)
778
Child. Empl. Comm. III, Rep. Evidence, p. 66, n. 22.
779

Reports, etc., relative to the Grievances complained of by the journeymen bakers. Lond., 1862, p. LII et Evidence, p. 479, 359, 27.
Comme il en a t fait mention plus haut et comme l'avoue lui-mme leur porte-parole Bennett, les boulangers full priced font aussi commencer le
travail de leurs gens 11 heures du soir ou plus tt, et le prolongent souvent jusqu' 7 heures du soir du lendemain. (L. c., p. 27.)
214 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Le salaire aux pices

Le salaire aux pices n'est qu'une transformation du salaire au temps, de mme que celui-ci n'est qu'une transformation de
la valeur ou du prix de la force de travail.
Le salaire aux pices semble prouver premire vue que ce que l'on paye l'ouvrier soit non pas la valeur de sa force,
mais celle du travail dj ralis dans le produit, et que le prix de ce travail soit dtermin non pas comme dans le salaire au temps
par la fraction
(Valeur journalire de la force de travail) / (Journe de travail d'un nombre d'heures donn)
780
mais par la capacit d'excution du producteur .
Ceux qui se laissent tromper par cette apparence devraient dj se sentir branls fortement dans leur foi par ce simple fait
que les deux formes du salaire existent l'une ct de l'autre, dans les mmes branches d'industrie. Les compositeurs de
Londres, par exemple, travaillent ordinairement aux pices, et ce n'est qu'exceptionnellement qu'ils sont pays la journe. C'est
le contraire pour les compositeurs de la province, o le salaire au temps est la rgle et le salaire aux pices l'exception. Les
charpentiers de marine, dans le port de Londres, sont pays aux pices; dans tous les autres ports anglais, la journe, la
semaine, etc781. Dans les mmes ateliers de sellerie, Londres, il arrive souvent que les Franais sont pays aux pices et les
Anglais au temps. Dans les fabriques proprement dites, o le salaire aux pices prdomine gnralement, certaines fonctions se
782
drobent ce genre de mesure et sont par consquent payes suivant le temps employ . Quoi qu'il en soit, il est vident que
Ies diffrentes formes du payement ne modifient en rien la nature du salaire, bien que telle forme puisse tre plus favorable que
telle autre au dveloppement de la production capitaliste.
Mettons que la journe de travail ordinaire soit de douze heures, dont six payes et six non payes, et que la valeur
produite soit de six francs. Le produit d'une heure de travail sera par consquent zro franc cinquante centimes. Il est cens tabli
exprimentalement qu'un ouvrier qui travaille avec le degr moyen d'intensit et d'habilet, qui n'emploie par consquent que le
temps de travail socialement ncessaire la production d'un article, livre en douze heures vingt-quatre pices, soit autant de
produits spars, soit autant de parties mesurables d'un tout continu. Ces vingt-quatre pices, dduction faite des moyens de
production qu'elles contiennent, valent six francs, et chacune d'elles vaut vingt-cinq centimes. L'ouvrier obtient par pice douze
francs et un demi-centime et gagne ainsi en douze heures trois francs. De mme que dans le cas du salaire la journe on peut
indiffremment dire que l'ouvrier travaille six heures pour lui-mme et six pour le capitaliste, ou la moiti de chaque heure pour luimme et l'autre moiti pour son patron, de mme ici il importe peu que l'on dise que chaque pice est moiti paye et moiti
non paye, ou que le prix de douze pices n'est qu'un quivalent de la force de travail, tandis que la plus-value s'incorpore dans
les douze autres.
La forme du salaire aux pices est aussi irrationnelle que celle du salaire au temps. Tandis que, par exemple, deux pices
de marchandise, dduction faite des moyens de production consomms, valent cinquante centimes comme produit d'une heure de
travail, l'ouvrier reoit pour elles un prix de vingt-cinq centimes. Le salaire aux pices n'exprime en ralit aucun rapport de valeur
immdiat. En effet, il ne mesure pas la valeur d'une pice au temps de travail qui s'y trouve incorpor, mais au contraire le travail
que l'ouvrier dpense au nombre de pices qu'il a produites. Dans le salaire au temps le travail se mesure d'aprs sa dure
783
immdiate, dans le salaire aux pices d'aprs le quantum de produit o il se fixe quand il dure un certain temps . Le prix du
temps de travail reste toujours dtermin par l'quation
Valeur d'une journe de travail = Valeur journalire de la force de travail.
Le salaire aux pices n'est donc qu'une forme modifie du salaire au temps.

Examinons maintenant de plus prs les particularits caractristiques du salaire aux pices.
La qualit du travail est ici contrle par l'ouvrage mme, qui doit tre d'une bont moyenne pour que la pice soit paye au
prix convenu. Sous ce rapport, le salaire aux pices devient une source inpuisable de prtextes pour oprer des retenues sur les
gages de l'ouvrier et pour le frustrer de ce qui lui revient.
Il fournit en mme temps au capitaliste une mesure exacte de l'intensit du travail. Le seul temps de travail qui compte
comme socialement ncessaire et soit par consquent pay, c'est celui qui s'est incorpor dans une masse de produits dtermine
d'avance et tablie exprimentalement. Dans les grands ateliers de tailleurs de Londres, une certaine pice un gilet, par exemple,
s'appelle donc une heure, une demi-heure , etc., l'heure tant paye six pence. On sait par la pratique quel est le produit d'une
heure en moyenne. Lors des modes nouvelles, etc., il s'lve toujours une discussion entre le patron et l'ouvrier pour savoir si tel
780

Le systme du travail aux pices constitue une poque dans l'histoire des travailleurs; il est mi-chemin entre la
position des simples journaliers, qui dpendent de la volont du capitaliste, et celle des ouvriers coopratifs, qui promettent de
combiner dans un avenir assez proche l'artisan et le capitaliste en leur propre personne. Les travailleurs aux pices sont en ralit
leurs propres matres, mme lorsqu'ils travaillent avec le capital de leur patron et ses ordres. (John Watts : Trade societies and
strikes machinery and cooprative societies. Manchester, 1865, p. 52, 53.) Je cite cet opuscule parce que c'est un vrai pot-pourri
de tous les lieux communs apologtiques uss depuis long temps. Ce mme Watts travailla autrefois dans l'Owenisme, et publia,
en 1842, un petit crit: Facts and Fictions of Political Economy, o il dclare, entre autre, que la proprit est un vol. Les temps
sont depuis bien changs.
781

T. J. Dunning: Trades Unions and strikes, Lond., 186 1, p. 22.

782

L'existence cte cte de ces deux formes du salaire favorise la fraude de la part des fabricants : Une fabrique emploie quatre cents
personnes, dont la moiti travaille aux pices et a un intrt direct travailler longtemps. L'autre moiti est paye la journe, travaille aussi
longtemps et ne reoit pas un liard pour son temps supplmentaire. Le travail de ces deux cents personnes, unir demi-heure par jour, est gal
celui d'une personne pendant cinquante heures ou aux cinq siximes du travail d'une personne dans une semaine, ce qui constitue pour
l'entrepreneur un gain positif. (Rep. of Insp. of Fact. 31 st. october 1860. p. 9.) L'excs de travail prdomine toujours un degr vraiment
considrable, et la plupart du temps avec cette scurit que la loi elle-mme assure au fabricant qui ne court aucun risque d'tre dcouvert et puni.
Dans un grand nombre de rapports antrieurs... j'ai montr le dommage que subissent ainsi les personnes qui ne travaillent pas aux pices, mais
sont payes la semaine. (Leonard Horner dans Rep. of Insp. of Fact. 30 th. apriI 1859, p. 8, 9.)
783

Le salaire peut se mesurer de deux manires : ou sur la dure du travail, ou sur son produit. (Abrg lmentaire des principes de
l'Econ. polit. Paris 1796, p. 32.) L'auteur de cet crit anonyme est G. Garnier.
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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

ou tel morceau quivaut une heure etc. jusqu' ce que l'exprience ait dcid. Il en est de mme dans les ateliers de menuiserie,
d'bnisterie, etc. Si l'ouvrier ne possde pas la capacit moyenne d'excution, s'il ne peut pas livrer un certain minimum d'ouvrage
784
dans sa journe, on le congdie .
La qualit et l'intensit du travail tant assures ainsi par la forme mme du salaire, une grande partie du travail de
surveillance devient superflue. C'est l-dessus que se fonde non seulement le travail domicile moderne, mais encore tout un
systme d'oppression et d'exploitation hirarchiquement constitu. Ce dernier possde deux formes fondamentales. D'une part, le
salaire aux pices facilite l'intervention de parasites entre le capitaliste et le travailleur, le marchandage (subletting of labour). Le
gain des intermdiaires, des marchandeurs, provient exclusivement de la diffrence entre le prix du travail tel que le paye le
785
capitaliste, et la portion de ce prix qu'ils accordent l'ouvrier . Ce systme porte en Angleterre, dans le langage populaire, le nom
786
de Sweating system . D'autre part, le salaire aux pices permet au capitaliste de passer un contrat de tant par pice avec
louvrier principal, dans la manufacture avec le chef de groupe, dans les mines avec le mineur proprement dit, etc., - cet ouvrier
principal se chargeant pour le prix tabli d'embaucher lui-mme ses aides et de les payer. L'exploitation des travailleurs par le
787
capital se ralise ici au moyen de l'exploitation du travailleur par le travailleur .
Le salaire aux pices une fois donn, l'intrt personnel pousse l'ouvrier naturellement tendre sa force le plus possible, ce
788
qui permet au capitaliste d'lever plus facilement le degr normal de lintensit du travail . L'ouvrier est galement intress
prolonger la journe de travail, parce que c'est le moyen d'accrotre son salaire quotidien ou hebdomadaire789. De l une raction
pareille celle que nous avons dcrite propos du salaire au temps, sans compter que la prolongation de la journe mme
lorsque le salaire aux pices reste constant, implique par elle-mme une baisse dans le prix du travail.
Le salaire au temps prsuppose, peu d'exceptions prs, lgalit de rmunration pour les ouvriers chargs de la mme
besogne. Le salaire aux pices, o le prix du temps de travail est mesur par un quantum dtermin de produit, varie naturellement
suivant que le produit fourni dans un temps donn dpasse le minimum admis. Les degrs divers d'habilet, de force, d'nergie, de
persvrance des travailleurs individuels causent donc ici de grandes diffrences dans leurs recettes790. Cela ne change
naturellement rien au rapport gnral entre le capital et le salaire du travail. Premirement ces diffrences individuelles se
balancent pour l'ensemble de l'atelier, si bien que le produit moyen est peu prs toujours obtenu dans un temps de travail
dtermin et que le salaire total ne dpasse gure en dfinitive le salaire de la branche d'industrie laquelle l'atelier appartient.
Secondement la proportion entre le salaire et la plus-value ne change pas, puisqu'au salaire individuel de l'ouvrier correspond la
masse de plus-value fournie par lui. Mais en donnant une plus grande latitude l'individualit, le salaire aux pices tend
dvelopper d'une part avec l'individualit l'esprit de libert, d'indpendance et d'autonomie des travailleurs, et d'autre part la
concurrence qu'ils se font entre eux. Il s'ensuit une lvation de salaires individuels au-dessus du niveau gnral qui est
accompagne d'une dpression de ce niveau lui-mme. Mais l o une vieille coutume avait tabli un salaire aux pices
dtermin, dont la rduction prsentait par consquent des difficults exceptionnelles, les patrons eurent recours sa
transformation violente en salaire la journe. De l, par exemple, en 1860, une grve considrable parmi les rubaniers de
Coventry791. Enfin le salaire aux pices est un des principaux appuis du systme dj mentionn de payer le travail l'heure sans

784

Le fileur reoit un certain poids de coton prpar pour lequel il doit rendre, dans un espace de temps donn, une quantit voulue de fil
ou de coton fil, et il est pay raison de tant par livre d'ouvrage rendu. Si le produit pche en qualit, la faute retombe sur lui; s'il y a moins que la
quantit fixe pour Ie minimum, dans un temps donn, on le congdie et on le remplace par un ouvrier plus habile. (Ure, l. c., t. II, p. 61.)
785

C'est quand le travail passe par plusieurs mains, dont chacune prend part du profit, tandis que la dernire seule fait la besogne, que le
salaire que reoit l'ouvrire est misrablement disproportionn. (Child. Empl. Comm. Il Rep., P. lxx, n. 424.)
786

En effet, si le prteur d'argent, selon l'expression franaise, fait suer ses cus, c'est le travail lui-mme que le marchandeur fait suer
directement.
787

L'apologiste Watts dit lui-mme ce propos : Ce serait une grande amlioration dans le systme du travail aux pices, si tous les gens
employs a un mme ouvrage taient associs dans le contrat, chacun suivant son habilet, au lieu d'tre subordonns un seul d'entre eux, qui
est intress les faire trimer par son propre bnfice. (L. c., p. 53.) Pour voir tout ce que ce systme a d'ignoble, consulter Child. Empl. Comm.
Rep. III, p. 66, n. 22, p. 11, n. 124, p. xi, n. 13, 53, 59 et suiv.
788

Bien que ce rsultat se produise de lui-mme, on emploie souvent des moyens pour le produire artificiellement. A Londres, par exemple,
chez les mcaniciens, l'artifice en usage est que le capitaliste choisit pour chef d'un certain nombre d'ouvriers, un homme de force physique
suprieure et prompt la besogne. Il lui paye tous les trimestres ou d'autres termes un salaire supplmentaire, condition qu'il fera tout son
possible pour entraner ses collaborateurs, qui ne reoivent que le salaire ordinaire, rivaliser de zle avec lui... Ceci explique, sans commentaire,
les plaintes des capitalistes, accusant les socits de rsistance de paralyser l'activit, l'habilet suprieure et la puissance du travail. (Stinting the
action, superior skill and working power.) Dunning, l. c. p. 22, 23. Comme l'auteur est lui-mme ouvrier et secrtaire d'une Trade's Union, on
pourrait croire qu'il a exagr Mais que l'on consulte par exemple la highly respectable encyclopdie agronomique de J. Ch. Morton, art., Labourer,
on y verra cette mthode est recommande aux fermiers comme excellente.
789

Tous ceux qui sont pays aux pices... trouvent leur profit travailler plus que le temps lgal. Quant l'empressement accepter ce
travail en plus, on le rencontre surtout chez les femmes employes tisser et dvider. (Rep. of Insp. of Fact. 30 th. april 1858, p. 9.) Ce
systme du salaire aux pices, si avantageux pour le capitaliste, tend directement exciter le jeune potier un travail excessif, pendant les
quatre ou cinq ans o il travaille aux pices, mais bas prix. C'est l une des grandes causes auxquelles il faut attribuer la dgnrescence des
potiers ! (Child. Empl. Comm. Rep., p. xiii.)
790

L o le travail est pay tant la pice... le montant des salaires peut diffrer matriellement... Mais dans le travail la journe, il y a
gnralement un taux uniforme... reconnu galement par l'employ et l'employeur comme l'talon des salaires pour chaque genre de besogne.
(Dunning, 1. c., p. 17.)
791

Le travail des compagnons artisans sera rgl la journe ou la pice... Ces matres artisans savent peu prs combien d'ouvrage
un compagnon artisan peut faire par jour dans chaque mtier, et les payent souvent proportion de l'ouvrage qu'ils font; ainsi, ces compagnons
travaillent autant qu'ils peuvent, pour leur propre intrt, sans autre inspection. (Cantillon : Essai sur la nature du commerce en gnral.
Amsterdam, d. 1756, p. 185 et 202. La premire dition parut en 1755.) Cantillon, chez qui Quesnay, Sir James Steuart et Adam Smith ont
largement puis, prsente dj ici le salaire aux pices comme une forme simplement modifie du salaire au temps. L'dition franaise de Cantillon
s'annonce sur ce titre comme une traduction de l'anglais; mais l'dition anglaise : The Analysis of Trade, Commerce, etc., by Philippe Cantillon, late
of the City of London, Merchant, n'a pas seulement paru plus tard (1759); elle montre en outre par son contenu qu'elle a t remanie une
poque ultrieure. Ainsi, par exemple, dans l'dition franaise, Hume n'est pas encore mentionn, tandis qu'au contraire, dans l'dition anglaise, le
nom de Petty ne reparat presque plus. L'dition anglaise a moins d'importance thorique; mais elle contient une foule de dtails spciaux sur le
216 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

792

que le patron s'engage occuper l'ouvrier rgulirement pendant la journe ou la semaine .

L'exposition prcdente dmontre que le salaire aux pices est la forme du salaire la plus convenable au mode de
production capitaliste. Bien qu'il ne soit pas nouveau - il figure dj officiellement ct du salaire au temps dans les lois
franaises et anglaises du XIV sicle - ce n'est que pendant l'poque manufacturire proprement dite qu'il prit une assez grande
extension. Dans la premire priode de l'industrie mcanique, surtout de 1797 1815, il sert de levier puissant pour prolonger la
dure du travail et en rduire la rtribution. Les livres bleus : Report and Evidence from the select Committee on Petitions
respecting the Corn Laws. (Session du Parlement 1813-1814) et : Reports from the Lords' Committee, on the state Of the
Growth, Commerce, and Consumption of Grain, and all Laws relating thereto. (Session, 1814-1815), fournissent des preuves
incontestables que depuis le commencement de la guerre anti-jacobine, le prix du travail baissait de plus en plus. Chez les tisseurs
par exemple, le salaire aux pices tait tellement tomb, que malgr la grande prolongation de la journe de travail, le salaire
journalier ou hebdomadaire tait en 1814 moindre qu' la fin du XVIII sicle.
La recette relle du tisseur est de beaucoup infrieure ce qu'elle tait; sa supriorit sur l'ouvrier ordinaire, auparavant
fort grande, a presque disparu. En ralit il y a aujourd'hui bien moins de diffrence entre les salaires des ouvriers ordinaires et des
793
ouvriers habiles qu' n'importe quelle autre priode antrieure . Tout en augmentant l'intensit et la dure du travail, le salaire
aux pices ne profita en rien au proltariat agricole, comme l'on peut s'en convaincre par le passage suivant, emprunt un
plaidoyer en faveur des landlords et fermiers anglais :
La plupart des oprations agricoles sont excutes par des gens lous la journe ou la pice. Leur salaire
hebdomadaire s'lve environ douze shillings et bien que l'on puisse supposer qu'au salaire la pice, avec un stimulant
suprieur pour le travail, un homme gagne un ou peut-tre deux shillings de plus qu'au salaire la semaine, on trouve cependant,
tout compte fait, que la perte cause par le chmage dans le cours de l'anne balance ce surplus... On trouve en outre
gnralement que les salaires de ces gens ont un certain rapport avec le prix des moyens de subsistance ncessaires, en sorte
qu'un homme avec deux enfants est capable d'entretenir sa famille sans avoir recours l'assistance paroissiale794. Si cet homme
avait trois enfants, il tait donc condamn la pitance de la charit publique. L'ensemble des faits publis par le Parlement frappa
alors l'attention de Malthus : J'avoue, s'cria-t-il, que je vois avec dplaisir la grande extension donne la pratique du salaire
aux pices. Un travail rellement pnible qui dure douze ou quatorze heures par jour pendant une priode plus ou moins longue,
c'en est trop pour une crature humaine795.
Dans les tablissements soumis aux lois de fabrique le salaire aux pices devient rgle gnrale, parce que l le capitaliste
ne peut agrandir le travail quotidien que sous le rapport de l'intensit796.
Si le travail augmente en productivit, la mme quantit de produits reprsente une quantit diminue de travail. Alors le
salaire aux pices, qui n'exprime que le prix d'une quantit dtermine de travail, doit varier de son ct.
Revenons notre exemple et supposons que la productivit du travail vienne doubler. La journe de douze heures
produira alors quarante-huit pices au lieu de vingt-quatre, chaque pice ne reprsentera plus qu'un quart d'heure de travail au lieu
d'une demi-heure, et, par consquent, le salaire la pice tombera de douze centimes et demi six un quart, mais la somme du
salaire quotidien restera la mme, car 24 x 12,5 centimes = 48 x 6,25 centimes = 3 francs. En d'autres termes : le salaire la pice
baisse dans la mme proportion que s'accrot le nombre des pices produites dans le mme temps797, et que par consquent le
temps de travail consacr la mme pice diminue. Cette variation du salaire, bien que purement nominale, provoque des luttes
continuelles entre le capitaliste et l'ouvrier; soit parce que le capitaliste s'en fait un prtexte pour abaisser rellement le prix du
travail; soit parce que l'augmentation de productivit du travail entrane une augmentation de son intensit; soit parce que l'ouvrier
prenant au srieux cette apparence cre par le salaire aux pices - que ce qu'on lui paye c'est son produit et non sa force de
travail - se rvolte contre une dduction de salaire laquelle ne correspond pas une rduction proportionnelle dans le prix de vente
de la marchandise. Les ouvriers surveillent soigneusement le prix de la matire premire ainsi que le prix des articles fabriqus et
sont ainsi mme d'estimer exactement les profits de leurs patrons798. Le capital repousse justement de pareilles prtentions
comme entaches d'erreur grossire sur la nature du salaire799. Il les fltrit comme une usurpation tendant lever des impts sur le
commerce anglais, le commerce de lingots, etc., qui manquent dans le texte franais. Les mots du titre de cette dition, d'aprs lesquels l'crit est
tir en grande partie du manuscrit d'un dfunt, et arrangs, etc., semblent donc tre autre chose qu'une simple fiction, alors fort en usage.
792

Combien de fois n'avons-nous pas vu, dans certains ateliers, embaucher plus d'ouvriers que ne le demandait le travail mettre en
main ? Souvent, dans la prvision d'un travail alatoire, quelquefois mme imaginaire, on admet des ouvriers : comme on les paye aux pices, on
se dit qu'on ne court aucun risque, parce que toutes les pertes de temps seront la charge des inoccups. (H. Grgoire : Les Typographes
devant le tribunal correctionnel de Bruxelles. Bruxelles, 1865, p. 9.)
793

Remarks on the Commercial Policy of Great Britain. London, 1815, p. 48.

794

A Dfence of the Landowners and Farmers of Great Britain. Lond., 1814, p. 4, 5.

795

Malthus, l. c.

796

Les travailleurs aux pices forment vraisemblablement les quatre cinquimes de tout le personnel des fabriques. (Reports of Insp. of
Fact. for 30 april 1858, p. 9.)
797

On se rend un compte exact de la force productive de son mtier (du fileur), et l'on diminue la rtribution du travail mesure que la
force productive augmente... sans cependant que cette diminution soit proportionne l'augmentation de la force. (Ure, l. c., p. 61.) Ure supprime
lui-mme cette dernire circonstance attnuante. Il dit, par exemple, propos d'un allongement de la mule Jenny : quelque surcrot de travail
provient de cet allongement . (L. c. II. p. 34). Le travail ne diminue donc pas dans la mme proportion que sa productivit augmente. Il dit encore :
Ce surcrot augmentera la force productive d'un cinquime. Dans ce cas, on baissera le prix du fileur; mais comme on ne le rduira pas d'un
cinquime, le perfectionnement augmentera son gain dans le nombre d'heures donn; mais - il y a une modification faire -... C'est que le fileur a
des frais additionnels dduire sur les six pence, attendu qu'il faut qu'il augmente le nombre de ses aides non adultes, ce qui est accompagn d'un
dplacement d'une partie des adultes (l. c., p. 66, 67), et n'a aucune tendance faire monter le salaire.
798

H. Fawcett : The Economic Position of the British Labourer. Cambridge and London, 1865, p. 178.

799

On trouve dans le Standard de Londres du 26 octobre 1861, le compte rendu d'un procs intent par la raison sociale John Bright et Cie,
devant le, magistrats de Rochdale, dans le but de poursuivre, pour intimidation, les agent, de la Carpet Weavers Trades' Union. Les associs de
Bright ont introduit une machine nouvelle, qui permet d'excuter deux cent quarante mtres de tapis, dans le mme temps et avec le mme travail
(!) auparavant requis pour en produire cent soixante. Les ouvriers n'ont aucun droit de rclamer une part quelconque dans les profits qui rsultent
pour leur patron de la mise de son capital dans des machines perfectionnes. En consquence, M. Bright a propos d'abaisser le taux de la paye
217 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

800

progrs de l'industrie et dclare carrment que la productivit du travail ne regarde en rien le travailleur

de un penny et demi par mtre un penny, ce qui laisse le gain des ouvriers exactement le mme qu'auparavant pour le mme travail. Mais c'tait
l une rduction nominale, dont les ouvriers, comme on l'assure, n'avaient pas reu d'avance le moindre avertissement.
800

Les socits de rsistance, dont le but constant est de maintenir le salaires, cherchent prendre part au profit qui rsulte du
perfectionnement de, machines ! (Quelle horreur !)... Elles demandent un salaire suprieur, parce que le travail est raccourci... en d'autres termes,
elles tendent tablir un impt sur les amliorations industrielles. (On Combination of Trades. New Edit. Lond., 1834, p. 42.)
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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Diffrence dans le taux des salaires nationaux

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

En comparant le taux du salaire chez diffrentes nations, il faut tout d'abord tenir compte des
801
circonstances dont dpend, chez chacune d'elles, la valeur, soit absolue, soit relative , de la force de travail,
telles que l'tendue des besoins ordinaires, le prix des subsistances, la grandeur moyenne des familles ouvrires,
les frais d'ducation du travailleur, le rle que joue le travail des femmes et des enfants, enfin la productivit, la
dure et l'intensit du travail.
Dans les mmes branches d'industrie la dure quotidienne du travail varie d'un pays l'autre, mais en
divisant le salaire la journe par le nombre d'heures de la journe, on trouve le prix pay en chaque pays pour
un certain quantum de travail, l'heure. Ces deux facteurs, le prix et la dure du travail, tant ainsi donns, on est
mme de comparer les taux nationaux du salaire au temps.
Puis il faut convertir le salaire au temps en salaire aux pices, puisque lui seul indique les diffrents
degrs d'intensit et de productivit du travail.
En chaque pays il y a une certaine intensit moyenne, ordinaire, dfaut de laquelle le travail consomme
dans la production d'une marchandise plus que le temps socialement ncessaire, et, par consquent, ne compte
pas comme travail de qualit normale. Ce n'est qu'un degr d'intensit suprieur la moyenne nationale qui,
dans un pays donn, modifie la mesure de la valeur par la seule dure du travail. Mais il n'en est pas ainsi sur le
march universel dont chaque pays ne forme qu'une partie intgrante. L'intensit moyenne ou ordinaire du travail
national n'est pas la mme en diffrents pays. L elle est plus grande, ici plus petite. Ces moyennes nationales
forment donc une chelle dont l'intensit ordinaire du travail universel est l'unit de mesure. Compar au travail
national moins intense, le travail national plus intense produit donc dans le mme temps plus de valeur qui
s'exprime en plus d'argent.
Dans son application internationale, la loi de la valeur est encore plus profondment modifie, parce que
sur le march universel le travail national plus productif compte aussi comme travail plus intense, toutes les fois
que la nation plus productive n'est pas force par la concurrence rabaisser le prix de vente de ses
marchandises au niveau de leur valeur.
Suivant que la production capitaliste est plus dveloppe dans un pays, l'intensit moyenne et la
productivit du travail national y dpassent d'autant le niveau international802. Les diffrentes quantits de
marchandises de la mme espce, qu'on produit en diffrents pays dans le mme temps de travail, possdent
donc des valeurs internationales diffrentes qui s'expriment en prix diffrents, c'est--dire en sommes d'argent
dont la grandeur varie avec celle de la valeur internationale. La valeur relative de l'argent sera, par consquent,
plus petite chez la nation o la production capitaliste est plus dveloppe que l o elle l'est moins. Il s'ensuit que
le salaire nominal, l'quivalent du travail exprim en argent, sera aussi en moyenne plus lev chez la premire
nation que chez la seconde, ce qui n'implique pas du tout qu'il en soit de mme du salaire rel, c'est--dire de la
somme de subsistances mises la disposition du travailleur.
Mais part cette ingalit de la valeur relative de l'argent en diffrents pays, on trouvera frquemment que
le salaire journalier hebdomadaire, etc., est plus lev chez la nation A que chez la nation B, tandis que le prix
proportionnel du travail, c'est--dire son prix compar soit la plus-value, soit la valeur du produit, est plus
lev chez la nation B que chez la nation A.
Un conomiste contemporain d'Adam Smith, James Anderson dit dj : Il faut remarquer que bien que le
prix apparent du travail soit gnralement moins lev dans les pays pauvres, o les produits du sol, et surtout
les grains, sont bon march, il y est cependant en ralit suprieur celui d'autres pays. Ce n'est pas, en effet,
le salaire donn au travailleur qui constitue le prix rel du travail, bien qu'il en soit le prix apparent. Le prix rel,
c'est ce que cote au capitaliste une certaine quantit de travail accompli; considr ce point de vue le travail
est, dans presque tous les cas, meilleur march dans les pays riches que les pays pauvres, bien que le prix des
grains et autres denres alimentaires soit ordinairement beaucoup moins lev dans ceux-ci que dans ceux-l...
Le travail estim la journe est beaucoup moins cher en cosse qu'en Angleterre, le travail la est
803
gnralement meilleur march dans ce dernier pays . W. Cowell, membre de la Commission d'enqute sur les
fabriques (1833), arriva, par une analyse soigneuse de la filature, ce rsultat : en Angleterre, les salaires sont
virtuellement infrieurs pour le capitaliste, quoique pour l'ouvrier ils soient peut-tre plus levs que sur le
804
continent europen .
M. A. Redgrave, inspecteur de fabrique, dmontre, au moyen d'une statistique compare, que malgr des
salaires plus bas et da journes de travail plus longues, le travail continental est, par rapport la valeur produite,
plus cher que le travail anglais. Il cite entre autres les donnes lui communiques par un directeur anglais d'une
filature de coton en Oldenbourg, d'aprs lesquelles le temps de travail dure l quatorze heures et demie par jour
(de 5 h 30 du matin jusqu' 8 heures du soir), mais les ouvriers, quand ils sont placs sous des contrematres
anglais, ny font pas tout fait autant d'ouvrage que des ouvriers anglais travaillant dix heures, et beaucoup
801

C'est--dire, sa valeur compare la plus-value.

802

Nous examinerons ailleurs les circonstances qui, par rapport la productivit, peuvent modifier cette loi pour des
branches de production particulires.
803

James Anderson : Observations on the means of exciting a spirit of Nationai Industry, etc. Edinburgh, 1777, p. 350,
351.) - La Commission royale, charge d'une enqute sur les chemins de fer, dit au contraire : Le travail est plus cher en
Irlande qu'en Angleterre, parce que les salaires y sont beaucoup plus bas. (Royal Commission on Railways, 1867. Minutes, p.
2074.)
804

Ure, l. c., t.II, p. 58.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

moins encore, quand leurs contrematres sont des Allemands. Leur salaire est beaucoup plus bas, souvent de
cinquante pour cent, que le salaire anglais, mais le nombre d'ouvriers employs par machine est plus grand, pour
805
quelques dpartements de la fabrique dans la raison de cinq trois .

805

En Russie, les filatures sont diriges par des Anglais, le capitaliste indigne n'tant pas apte cette fonction.
D'aprs des dtails exacts, fournis M. Redgrave par un de ces directeurs anglais, le salaire est piteux, l'excs de travail
effroyable, et la production continue jour et nuit sans interruption. Nanmoins, ces filatures ne vgtent que grce au systme
prohibitif.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

M. Redgrave donne le tableau suivant de l'intensit comparative du travail dans les filatures anglaises et
continentales :

Nombre
moyen
broches par fabrique
Angleterre
Suisse
Autriche
Saxe
Belgique
France
Prusse

de

12 600
8 000
7 000
4 500
4 000
1 500
1 500

Nombre
moyen
broches par tte
Angleterre
Suisse
Petits Etats allemands
Saxe
Belgique
Autriche
Bavire
Prusse
Russie
France

de

74
55
55
50
50
49
46
37
28
14

M. Redgrave remarque qu'il a recueilli ces chiffres quelques annes avant 1866, date de son rapport, et
que depuis ce temps-l la filature anglaise a fait de grands progrs, mais il suppose qu'un progrs pareil a eu lieu
dans les filatures continentales, de sorte que les chiffres maintiendraient toujours leur valeur relative.
Mais ce qui, d'aprs lui, ne fait pas assez ressortir la supriorit du travail anglais, c'est qu'en Angleterre
un trs grand nombre de fabriques combinent le tissage mcanique avec la filature, et que, dans le tableau
prcdent, aucune tte n'est dduite pour les mtiers tisser. Les fabriques continentales, au contraire, ne sont
en gnral que des filatures806.
On sait que dans l'Europe occidentale aussi bien qu'en Asie, des compagnies anglaises ont entrepris la
construction de chemins de fer o elles emploient en gnral, ct des ouvriers du pays, un certain nombre
d'ouvriers anglais. Ainsi obliges par des ncessits pratiques tenir compte des diffrences nationales dans
l'intensit du travail, elles n'y ont pas failli, et il rsulte de leurs expriences que si l'lvation du salaire
correspond plus ou moins l'intensit moyenne du travail, le prix proportionnel du travail marche gnralement
en sens inverse.
Dans son Essai sur le taux du salaire807, un de ses premiers crits conomiques, M. H. Carey cherche
dmontrer que les diffrents salaires nationaux sont entre eux comme les degrs de productivit du travail
national. La conclusion qu'il veut tirer de ce rapport international, c'est qu'en gnral la rtribution du travailleur
suit la mme proportion que la productivit de son travail. Notre analyse de la production de la plus-value
prouverait la fausset de cette conclusion, lors mme que M. Carey M et prouv les prmisses, au lieu
d'entasser, selon son habitude, sans rime ni raison, des matriaux statistiques qui n'ont pas pass au crible de la
critique. Mais, aprs tout, il fait l'aveu que la pratique est rebelle sa thorie. Selon lui, les rapports conomiques
naturels ont t fausss par l'intervention de l'tat de sorte qu'il faut calculer les salaires nationaux, comme si la
partie qui en choit l'tat restait dans les mains de l'ouvrier. Naurait-il pas d se demander si ces faux-frais
gouvernementaux ne sont pas eux-mmes des fruits naturels du dveloppement capitaliste ? Aprs avoir
proclam les rapports de la production capitaliste lois ternelles de la nature et de la raison, lois dont le jeu
harmonique n'est troubl que par l'intervention de l'tat il s'est avis aprs coup de dcouvrir - quoi ? que
806

Reports of lnsp. of Fact, 31 st. october 1866, p. 31, 37. Je pourrais, dit encore M. Redgrave, nommer beaucoup de
filatures de mon district, o des mules deux mille deux cents broches sont surveilles par une seule personne, aide de deux
filles, et o on fabrique par jour deux cent vingt livres de fils, d'une longueur de quatre cents milles (anglais).
807

H. Carey : Essay on the rate of Wages with an Examination of the causes of the Differences in the conditions of the
Labouring Population throughouthhe World. Philadelphia, 1835.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

l'influence diabolique de l'Angleterre sur le march des deux mondes, qui, parat-il, n'a rien faire avec les lois
naturelles de la concurrence, que cette influence enfin a fait une ncessit de placer ces harmonies prtablies,
ces lois ternelles de la nature, sous la sauvegarde de l'tat, en d'autres termes, d'adopter le systme
protectionniste. Il a dcouvert encore que les thormes dans lesquels Ricardo formule des antagonismes
sociaux qui existent ne sont point le produit idal du mouvement conomique rel, mais qu'au contraire ces
antagonismes rels, inhrents la production capitaliste, n'existent en Angleterre et ailleurs que grce la
thorie de Ricardo ! Il a dcouvert enfin que ce qui, en dernire instance, dtruit les beauts et les harmonies
innes de la production capitaliste, c'est le commerce ! Un pas de plus, et il va peut-tre dcouvrir que le vritable
inconvnient de la production capitaliste, c'est le capital lui-mme.
Il n'y avait qu'un homme si merveilleusement dpourvu de tout sens critique et charg d'une rudition de si
faux aloi, qui mritt de devenir, malgr ses hrsies protectionnistes, la source cache de sagesse harmonique
o ont puis les Bastiat et autres prneurs du libre-change.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Karl Marx

Le Capital
Livre I

Section VII : Accumulation du Capital

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Table des matires

Introduction ...................................................................................................................................................................226
Chapitre XXIII :

Reproduction simple......................................................................................................................227

Chapitre XXIV :
Transformation de la plus-value en capital...................................................................................233
I. Reproduction sur une chelle progressive. Comment le droit de proprit de la production
marchande devient le droit dappropriation capitaliste .........................................................................................................233
II. Fausse interprtation de la production sur une chelle progressive....................................................................236
III. Division de la plus-value en capital et en revenu. Thorie de labstinence........................................................238
IV. Circonstances qui, indpendamment de la division proportionnelle de la plus-value en capital et
en revenu dterminent ltendue de laccumulation. Degr dexploitation de la force ouvrire. Diffrence
croissante entre le capital employ et la capital consomm. Grandeur du capital avanc. .................................................241
V. Le prtendu fonds de travail (Labour fund) ........................................................................................................246
Chapitre XXV :
Loi gnrale de laccumulation capitaliste.....................................................................................248
I. La composition du capital restant la mme, le progrs de laccumulation tend faire monter le
taux des salaires ...............................................................................................................................................................248
II. Changements successifs de la composition du capital dans le progrs de laccumulation et
diminution relative de cette partie du capital qui schange contre la force ouvrire..............................................................252
III. Production croissante dune surpopulation relative ou dune arme industrielle de rserve .................................255
IV. Formes dexistence de la surpopulation relative. Loi gnrale de laccumulation capitaliste.................................261
V. Illustration de la loi gnrale de l'accumulation capitaliste ..................................................................................265
a) ............................................................................................................. L'Angleterre de 1846 1866.
b) ................................................................................................. Les couches industrielles mal payes.
c).................................................................................................. La population nomade. - Les mineurs.
d) .............................................................. effet des crises sur la partie la mieux paye de la classe ouvrire.
e) ........................................................................................................... Le proltariat agricole anglais.
f) Irlande .............................................................................................................................................................288

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Section III :
Introduction
La conversion d'une somme d'argent en moyens de production et force de travail, ce premier mouvement
de la valeur destine fonctionner comme capital, a lieu sur le march, dans la sphre de la circulation.
Le procs de production, la deuxime phase du mouvement, prend fin ds que les moyens de production
sont transforms en marchandises dont la valeur excde celle de leurs lments constitutifs ou renferme une
plus-value en sus du capital avanc.
Les marchandises doivent alors tre jetes dans la sphre de la circulation. Il faut les vendre, raliser
leur valeur en argent, puis transformer de nouveau cet argent en capital et ainsi de suite.
C'est ce mouvement circulaire travers ces phases successives qui constitue la circulation du capital.
La premire condition de l'accumulation, c'est que le capitaliste ait dj russi vendre ses marchandises
et retransformer en capital la plus grande partie de l'argent ainsi obtenu. Dans l'expos suivant il est
sous-entendu que le capital accomplit d'une manire normale le cours de sa circulation, dont nous remettons
l'analyse ultrieure au deuxime livre.
Le capitaliste qui produit la plus-value, c'est--dire qui extrait directement de l'ouvrier du travail non pay
et fix dans des marchandises, se l'approprie le premier, mais il n'en reste pas le dernier possesseur. Il doit au
contraire la partager en sous-ordre avec d'autres capitalistes qui accomplissent d'autres fonctions dans
l'ensemble de la production sociale, avec le propritaire foncier, etc.
La plus-value se scinde donc en diverses parties, en fragments qui choient diverses catgories de
personnes et revtent des formes diverses, apparemment indpendantes les unes des autres, telles que profit
industriel, intrt, gain commercial, rente foncire, etc. Mais ce fractionnement ne change ni la nature de la plusvalue, ni les conditions dans lesquelles elle devient la source de l'accumulation. Quelle qu'en soit la portion que le
capitaliste entrepreneur retienne pour lui ou transmette d'autres, c'est toujours lui qui en premier lieu se
l'approprie tout entire et qui seul la convertit en capital. Sans nous arrter la rpartition et aux transformations
de la plus-value, dont nous ferons l'tude dans le troisime livre, nous pouvons donc traiter le capitaliste
industriel, tel que fabricant, fermier, etc., comme le seul possesseur de la plus-value, ou si l'on veut comme le
reprsentant de tous les partageants entre lesquels le butin se distribue.
Le mouvement intermdiaire de la circulation et le fractionnement de la plus-value en diverses parties,
revtant des formes diverses, compliquent et obscurcissent le procs fondamental de l'accumulation. Pour en
simplifier l'analyse, il faut donc pralablement laisser de ct tous ces phnomnes qui dissimulent le jeu intime
de son mcanisme et tudier l'accumulation au point de vue de la production.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Reproduction simple
Quelle que soit la forme sociale que le procs de production revte, il doit tre continu ou, ce qui revient
au mme, repasser priodiquement par les mmes phases. Une socit ne peut cesser de produire non plus que
de consommer. Considr, non sous son aspect isol, mais dans le cours de sa rnovation incessante, tout
procs de production social est donc en mme temps procs de reproduction.
Les conditions de la production sont aussi celles de la reproduction. Une socit ne peut reproduire,
c'est--dire produire d'une manire continue, sans retransformer continuellement une partie de ses produits en
moyens de production, en lments de nouveaux produits. Toutes circonstances restant les mmes, elle ne peut
maintenir sa richesse sur le mme pied qu'en remplaant les moyens de travail, les matires premires, les
matires auxiliaires, en un mot les moyens de production consomms dans le cours d'une anne par exemple,
par une quantit gale d'autres articles de la mme espce. Cette partie du produit annuel, qu'il faut en dtacher
rgulirement pour l'incorporer toujours de nouveau au procs de production, appartient donc la production.
Destine ds son origine la consommation productive, elle consiste pour la plupart en choses que leur mode
d'existence mme rend inaptes servir de moyens de jouissance. Si la production possde la forme capitaliste, il
en sera de mme de la reproduction. L, le procs de travail sert de moyen pour crer de la plus-value; ici il sert
de moyen pour perptuer comme capital, c'est--dire comme valeur rendant la valeur, la valeur une fois avance.
Le caractre conomique de capitaliste ne s'attache donc un homme qu'autant qu'il fait fonctionner son
argent comme capital. Si cette anne, par exemple, il avance cent livres sterling, les transforme en capital et en
tire une plus-value de vingt livres sterling, il lui faut rpter l'anne suivante la mme opration.
Comme incrment priodique de la valeur avance, la plus-value acquiert la forme d'un revenu provenant
du capital808.
Si le capitaliste emploie ce revenu seulement comme fonds de consommation, aussi priodiquement
dpens que gagn, il y aura, toutes circonstances restant les mmes, simple reproduction, ou en d'autres
termes, le capital continuera fonctionner sans s'agrandir. Le procs de production, priodiquement
recommenc, passera toujours par les mmes phases dans un temps donn, mais il se rptera toujours sur la
mme chelle. Nanmoins cette rptition ou continuit lui imprime certains caractres nouveaux ou, pour mieux
dire, fait disparatre les caractres apparents qu'il prsentait sous son aspect d'acte isol.
Considrons d'abord cette partie du capital qui est avance en salaires, ou le capital variable.
Avant de commencer produire, le capitaliste achte des forces de travail pour un temps dtermin, et
renouvelle cette transaction l'chance du terme stipul, aprs une certaine priode de production, semaine,
mois, etc. Mais il ne paie que lorsque l'ouvrier a dj fonctionn et ajout au produit et la valeur de sa propre
force et une plus-value. Outre la plus-value, le fonds de consommation du capitaliste, l'ouvrier a donc produit le
fonds de son propre payement, le capital variable, avant que celui-ci lui revienne sous forme de salaire, et il n'est
employ qu'aussi longtemps qu'il continue le reproduire. De l la formule des conomistes (voy. ch. XVII) qui
reprsente le salaire comme portion du produit achev809. En effet, des marchandises que le travailleur reproduit
constamment, une partie lui fait retour constamment sous forme de salaire. Cette quote-part, il est vrai, lui est
paye en argent, mais l'argent n'est que la figure-valeur des marchandises.
Pendant que l'ouvrier est occup transformer en nouveau produit une partie des moyens de production,
le produit de son travail pass circule sur le march o il se transforme en argent. C'est ainsi qu'une partie du
travail qu'il a excut la semaine prcdente ou le dernier semestre paye son travail d'aujourd'hui ou du semestre
prochain.
L'illusion produite par la circulation des marchandises disparat ds que l'on substitue au capitaliste
individuel et ses ouvriers, la classe capitaliste et la classe ouvrire. La classe capitaliste donne rgulirement
sous forme monnaie la classe ouvrire des mandats sur une partie des produits que celle-ci a confectionns et
que celle-l s'est appropris. La classe ouvrire rend aussi constamment ces mandats la classe capitaliste pour
en retirer la quote-part qui lui revient de son propre produit. Ce qui dguise cette transaction, c'est la forme
marchandise du produit et la forme argent de la marchandise.

808

Mais ces riches, qui consomment le produit du travail des autres, ne peuvent les obtenir que par des changes.
S'ils donnent cependant leur richesse acquise et accumule en retour contre ces produits nouveaux qui sont l'objet de leur
fantaisie, ils semblent exposs puiser bientt leur fonds de rserve; ils ne travaillent point, avons-nous dit, et ils ne peuvent
mme travailler; on croirait donc que chaque jour doit voir diminuer leurs vieilles richesses, et que lorsqu'il ne leur en restera
plus, rien ne sera offert en change aux ouvriers qui travaillent exclusivement pour eux... Mais dans l'ordre social, la richesse a
acquis la proprit de se reproduire par le travail d'autrui, et sans que son propritaire y concoure. La richesse, comme le
travail, et par le travail, donne un fruit annuel qui peut tre dtruit chaque anne sans que le riche en devienne plus pauvre. Ce
fruit est le revenu qui nat du capital. (Sismondi, Nouv. princ. d'Econ. pol. Paris, 1819, t. 1, p. 81, 82.)
809

Les salaires aussi bien que les profits doivent tre considrs chacun comme une portion du produit achev.
(Ramsay, l.c., p. 142.) La part au produit qui choit au travailleur sous forme de salaire, etc. (J. Mill, Elments, etc., trad. de
Parissot. Paris, 1823, p. 34.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

810

Le capital variable
n'est donc qu'une forme historique particulire du soi-disant fonds d'entretien du
travail que le travailleur doit toujours produire et reproduire lui-mme dans tous les systmes de production
possibles. Si, dans le systme capitaliste, ce fonds n'arrive l'ouvrier que sous forme de salaire, de moyens de
payement de son travail, c'est parce que l son propre produit s'loigne toujours de lui sous forme de capital.
Mais cela ne change rien au fait, que ce n'est qu'une partie de son propre travail pass et dj ralis, que
812
l'ouvrier reoit comme avance du capitaliste .
Prenons, par exemple, un paysan corvable qui avec ses moyens de production travaille sur son propre
champ trois jours de la semaine et les trois jours suivants fait la corve sur la terre seigneuriale. Son fonds
d'entretien, qu'il reproduit constamment pour lui-mme et dont il reste le seul possesseur, ne prend jamais
vis--vis de lui la forme de moyens de payement dont un tiers lui aurait fait l'avance, mais, en revanche, son
travail forc et gratuit ne prend jamais la forme de travail volontaire et pay. Supposons maintenant que son
champ, son btail, ses semences, en un mot ses moyens de production lui soient arrachs par son matre,
auquel il est rduit dsormais vendre son travail. Toutes les autres circonstances restant les mmes, il
travaillera toujours six jours par semaine, trois jours pour son propre entretien et trois jours pour son ex-seigneur,
dont il est devenu le salari. Il continue user les mmes moyens de production et transmettre leur valeur au
produit. Une certaine partie de celui-ci rentre, comme autrefois, dans la reproduction. Mais partir du moment o
le servage s'est converti en salariat, le fonds d'entretien de l'ancien corvable, que celui-ci ne cesse pas de
reproduire lui-mme, prend aussitt la forme d'un capital dont le ci-devant seigneur fait l'avance en le payant.
L'conomiste bourgeois, incapable de distinguer la forme du fond, ferme les yeux ce fait que mme chez
les cultivateurs de l'Europe continentale et de l'Amrique du Nord, le fonds d'entretien du travail ne revt
813
qu'exceptionneIlement la forme de capital , d'une avance faite au producteur immdiat par le capitaliste
entrepreneur.
Le capital variable ne perd cependant son caractre d'avance814 provenant du propre fonds du capitaliste
que grce au renouvellement priodique du procs de production. Mais avant de se renouveler, ce procs doit
avoir commenc et dur un certain laps de temps, pendant lequel l'ouvrier ne pouvait encore tre pay en son
propre produit ni non plus vivre de l'air du temps. Ne fallait-il donc pas, la premire fois qu'elle se prsenta au
march du travail, que la classe capitaliste et dj accumul par ses propres labeurs et ses propres pargnes
des trsors qui la mettaient en tat d'avancer les subsistances de l'ouvrier sous forme de monnaie ?
Provisoirement nous voulons bien accepter cette solution du problme, en nous rservant d'y regarder de plus
prs dans le chapitre sur la soi-disant accumulation primitive.
811

Toutefois, en ne faisant que perptuer le fonctionnement du mme capital, ou rpter sans cesse le
procs de production sur une chelle permanente, la reproduction continue opre un autre changement, qui
altre le caractre primitif et de la partie variable et de la partie constante du capital avanc.
Si un capital de mille livres sterling rapporte priodiquement, soit tous les ans, une plus-value de deux
cents livres sterling que le capitaliste consomme chaque anne, il est clair que le procs de production annuel
ayant t rpt cinq fois, la somme de la plus-value sera gale 5 x 200 ou mille livres sterling, c'est--dire la
valeur totale du capital avanc. Si la plus-value annuelle n'tait consomme qu'en partie, qu' moiti par
exemple, le mme rsultat se produirait au bout de dix ans, car 10 x 100 = 1000. Gnralement parlant : En
divisant le capital avanc par la plus-value annuellement consomme, on obtient le nombre d'annes ou de
priodes de production aprs l'coulement desquelles le capital primitif a t consomm par le capitaliste, et a,
par consquent, disparu.
Le capitaliste se figure sans doute qu'il a consomm la plus-value et conserv la valeur-capital, mais sa
manire de voir ne change rien au fait, qu'aprs une certaine priode la valeur-capital qui lui appartenait gale la
somme de plus-value qu'il a acquise gratuitement pendant la mme priode, et que la somme de valeur qu'il a
consomme gale celle qu'il a avance. De l'ancien capital qu'il a avanc de son propre fonds, il n'existe donc
plus un seul atome de valeur.
Il est vrai qu'il tient toujours en main un capital dont la grandeur n'a pas chang et dont une partie,
btiments, machines, etc., tait dj l lorsqu'il mit son entreprise en train. Mais il s'agit ici de la valeur du capital
et non de ses lments matriels. Quand un homme mange tout son bien en contractant des dettes, la valeur de
son bien ne reprsente plus que la somme de ses dettes. De mme, quand le capitaliste a mang l'quivalent de
son capital avanc, la valeur de ce capital ne reprsente plus que la somme de plus-value qu'il a accapare.
Abstraction faite de toute accumulation proprement dite, la reproduction simple suffit donc pour
transformer tt ou tard tout capital avanc en capital accumul ou en plus-value capitalise. Ce capital, ft-il
810

Le capital variable est ici considr seulement comme fonds de payement des salaris. On sait qu'en ralit il ne
devient variable qu' partir du moment o la force de travail qu'il a achete fonctionne dj dans le procs de production.
811

Les Anglais disent labour fund, littralement fonds de travail, expression qui en franais serait quivoque.

812

Quand le capital est employ en avances de salaires pour les ouvriers, cela n'ajoute rien au fonds d'entretien du
travail. (Cazenove, note de son dit. de l'ouvrage de Malthus, Definitions in Polit. Econ. Lond., 1853, p. 22.)
813

Sur la plus grand partie du globe les moyens de subsistance des travailleurs ne leur sont pas avancs par le
capitaliste. (Richard Jones, Textbook of Lectures on the Polit. Econ. of Nations. Hertford, 1852, p. 36.)
814

Quoique le premier (louvrier de manufacture) reoive des salaires que son matre lui avance, il ne lui cote, dans
le fait, aucune dpense : la valeur de ces salaires se retrouvant, en gnral, avec un profit en plus, dans l'augmentation de
valeur du sujet auquel ce travail a t appliqu. (Adam Smith, l. c., 1. 11, ch. II, p. 311.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

mme, son entre dans le procs de production, acquis par le travail personnel de l'entrepreneur, devient,
aprs une priode plus ou moins longue, valeur acquise sans quivalent, matrialisation du travail d'autrui non
pay.
Au dbut de notre analyse (deuxime section), nous avons vu qu'il ne suffit pas de la production et de la
circulation des marchandises pour faire natre le capital. Il fallait encore que l'homme aux cus trouvt sur le
march d'autres hommes, libres, mais forcs vendre volontairement leur force de travail, parce que d'autre
chose vendre ils n'avaient miette. La sparation entre produit et producteur, entre une catgorie de personnes
nanties de toutes les choses qu'il faut au travail pour se raliser, et une autre catgorie de personnes dont tout
l'avoir se bornait leur propre force de travail, tel tait le point de dpart de la production capitaliste.
Mais ce qui fut d'abord point de dpart devient ensuite, grce la simple reproduction, rsultat
constamment renouvel. D'un ct le procs de production ne cesse pas de transformer la richesse matrielle en
capital et moyens de jouissance pour le capitaliste; de l'autre, l'ouvrier en sort comme il y est entr - source
personnelle de richesse, dnue de ses propres moyens de ralisation. Son travail, dj alin, fait proprit du
capitaliste et incorpor au capital, mme avant que le procs commence, ne peut videmment durant le procs
se raliser qu'en produits qui fuient de sa main. La production capitaliste, tant en mme temps consommation de
la force de travail par le capitaliste, transforme sans cesse le produit du salari non seulement en marchandise,
mais encore en capital, en valeur qui pompe la force cratrice de la valeur, en moyens de production qui
dominent le, producteur, en moyens de subsistance qui achtent l'ouvrier lui-mme. La seule continuit ou
rptition priodique du procs de production capitaliste en reproduit et perptue donc la base, le travailleur dans
la qualit de salari815.
La consommation du travailleur est double. Dans l'acte de production il consomme par son travail des
moyens de production afin de les convertir en produits d'une valeur suprieure celle du capital avanc. Voil sa
consommation productive qui est en mme temps consommation de sa force par le capitaliste auquel elle
appartient816. Mais l'argent donn pour l'achat de cette force est dpens par le travailleur en moyens de
subsistance, et c'est ce qui forme sa consommation individuelle.
La consommation productive et la consommation individuelle du travailleur sont donc parfaitement
distinctes. Dans la premire il agit comme force motrice du capital et appartient au capitaliste : dans la seconde il
s'appartient lui-mme et accomplit des fonctions vitales en dehors du procs de production. Le rsultat de l'une,
c'est la vie du capital; le rsultat de l'autre, c'est la vie de l'ouvrier lui-mme.
Dans les chapitres sur la journe de travail et la grande industrie des exemples nombreux, il est
vrai, nous ont montr l'ouvrier oblig faire de sa consommation individuelle un simple incident du procs de
production. Alors les vivres qui entretiennent sa force jouent le mme rle que l'eau et le charbon donns en
pture la machine vapeur. lis ne lui servent qu' produire, ou bien sa consommation individuelle se confond
avec sa consommation productive. Mais cela apparaissait comme un abus dont la production capitaliste saurait
se passer la rigueur817.
Nanmoins, les faits changent d'aspect si l'on envisage non le capitaliste et l'ouvrier individuels, mais la
classe capitaliste et la classe ouvrire, non des actes de production isols, mais la production capitaliste dans
l'ensemble de sa rnovation continuelle et dans sa porte sociale.
En convertissant en force de travail une partie de son capital, le capitaliste pourvoit au maintien et la
mise en valeur de son capital entier. Mais ce n'est pas tout. Il fait d'une pierre deux coups. Il profite non
seulement de ce qu'il reoit de l'ouvrier, mais encore de ce qu'il lui donne.
Le capital alin contre la force de travail est chang par la classe ouvrire contre des subsistances dont
la consommation sert reproduire les muscles, nerfs, os, cerveaux, etc., des travailleurs existants et en former
de nouveaux. Dans les limites du strict ncessaire la consommation individuelle de la classe ouvrire est donc la
transformation des subsistances qu'elle achte par la vente de sa force de travail, en nouvelle force de travail, en
nouvelle matire exploiter par le capital. C'est la production et la reproduction de l'instrument le plus
indispensable au capitaliste, le travailleur lui-mme. La consommation individuelle de l'ouvrier, qu'elle ait lieu
au-dedans ou au-dehors de l'atelier, forme donc un lment de la reproduction du capital, de mme que le
nettoyage des machines, qu'il ait lieu pendant le procs de travail ou dans les intervalles d'interruption.
Il est vrai que le travailleur fait sa consommation individuelle pour sa propre satisfaction et non pour celle
du capitaliste. Mais les btes de somme aussi aiment manger, et qui a jamais prtendu que leur alimentation en
815

Il est absolument certain qu'une manufacture, ds qu'elle est tablie, emploie beaucoup de pauvres; mais ceux-ci
ne cessent pas de rester dans le mme tat et leur nombre saccrot, si l'tablissement dure. (Reasons for a limited
Exportation of Wool. Lond., 1677, p. 19.) Le fermier est assez absurde pour affirmer aujourd'hui qu'il entretient les pauvres. Il
les entretient en ralit dans la misre. (Reasons for the late Increase of the Poor Rates : or a comparative view of the prices
of labour and provisions. Lond., 1777, p. 37.)
816

C'est l une proprit particulirement remarquable de la consommation productive, Ce qui est consomm
productivement est capital et devient capital par la consommation. (James Mill, l. c., p. 242.) Si J. Mill avait compris la
consommation productive, il n'aurait trouv rien d'tonnant dans cette proprit particulirement remarquable .
817

Les conomistes qui considrent comme normale cette concidence de consommation individuelle et de
consommation productive, doivent ncessairement ranger les subsistances de l'ouvrier au nombre des matires auxiliaires,
telles que l'huile, le charbon, etc., qui sont consommes par les instruments de travail et constituent par consquent un lment
du capital productif. Rossi S'emporte contre cette classification, en oubliant fort propos que si les subsistances de l'ouvrier
n'entrent pas dans le capital productif, l'ouvrier lui-mme en fait partie.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

soit moins l'affaire du fermier ? Le capitaliste n'a pas besoin d'y veiller; il peut s'en fier hardiment aux instincts de
conservation et de propagation du travailleur libre.
Aussi est-il mille lieues d'imiter ces brutaux exploiteurs de mines de l'Amrique mridionale qui forcent
818
leurs esclaves prendre une nourriture plus substantielle la place de celle qui le serait moins ; son unique
souci est de limiter la consommation individuelle des ouvriers au strict ncessaire.
C'est pourquoi l'idologue du capital, l'conomiste politique, ne considre comme productive que la partie
de la consommation individuelle qu'il faut la classe ouvrire pour se perptuer et s'accrotre, et sans laquelle le
capital ne trouverait pas de force de travail consommer ou n'en trouverait pas assez. Tout ce que le travailleur
peut dpenser par-dessus le march pour sa jouissance, soit matrielle, soit intellectuelle, est consommation
819
improductive . Si l'accumulation du capital occasionne une hausse de salaire qui augmente les dpenses de
l'ouvrier sans mettre le capitaliste mme de faire une plus large consommation de forces de travail, le capital
820
additionnel est consomm improductivement . En effet, la consommation du travailleur est improductive pour
lui-mme; car elle ne reproduit que l'individu ncessiteux; elle est productive pour le capitaliste et l'Etat, car elle
821
produit la force cratrice de leur richesse .
Au point de vue social, la classe ouvrire est donc, comme tout autre instrument de travail, une
appartenance du capital, dont le procs de reproduction implique dans certaines limites mme la consommation
individuelle des travailleurs. En retirant sans cesse au travail son produit et le portant au ple oppos, le capital,
ce procs empche ses instruments conscients de lui chapper. La consommation individuelle, qui les soutient et
les reproduit, dtruit en mme temps leurs subsistances, et les force ainsi reparatre constamment sur le
march. Une chane retenait l'esclave romain; ce sont des fils invisibles qui rivent le salari son propritaire.
Seulement ce propritaire, ce n'est pas le capitaliste individuel, mais la classe capitaliste.
Il n'y a pas longtemps que cette classe employait encore la contrainte lgale pour faire valoir son droit de
proprit sur le travailleur libre. C'est ainsi que jusqu'en 1815 il tait dfendu, sous de fortes peines, aux ouvriers
la machine d'migrer de l'Angleterre.
La reproduction de la classe ouvrire implique l'accumulation de son habilet, transmise d'une gnration
l'autre822. Que cette habilet figure dans l'inventaire du capitaliste, qu'il ne voie dans l'existence des ouvriers
qu'une manire d'tre de son capital variable, c'est chose certaine et qu'il ne se gne pas d'avouer publiquement
ds qu'une crise le menace de la perte de cette proprit prcieuse.
Par suite de la guerre civile amricaine et de la crise cotonnire qui en rsulta, la plupart des ouvriers du
Lancashire et d'autres Comts anglais furent jets sur le pav. Ils demandaient ou l'assistance de l'Etat ou une
souscription nationale volontaire pour faciliter leur migration. Ce cri de dtresse retentissait de toutes les parties
de l'Angleterre. Alors M. Edmond Potter, ancien prsident de la Chambre de commerce de Manchester, publia,
dans le Times du 29 mars 1863, une lettre qui fut juste titre qualifie dans la Chambre des communes de
manifeste des fabricants823 . Nous en citerons quelques passages caractristiques o le droit de proprit du
capital sur la force de travail est insolemment revendiqu.
On dit aux ouvriers cotonniers qu'il y en a beaucoup trop sur le march... qu'en rduisant leur nombre
d'un tiers, une. demande convenable serait assure aux deux autres tiers... L'opinion publique persiste
rclamer l'migration... Le matre (c'est--dire le fabricant filateur, etc.) ne peut pas voir de bon gr qu'on diminue
son approvisionnement de travail, son avis c'est un procd aussi injuste que peu convenable... Si l'migration
reoit l'aide du trsor public, le matre a certainement le droit de demander tre entendu et peut-tre de
protester.
Le mme Potter insiste ensuite sur l'utilit hors ligne de l'industrie cotonnire; il raconte qu'elle a
indubitablement opr le drainage de la surpopulation de l'Irlande et des districts agricoles anglais , qu'elle a
fourni en 1866 cinq treizimes de tout le commerce d'exportation britannique, qu'elle va s'accrotre de nouveau en
peu d'annes, ds que le march, surtout celui de l'Inde, sera agrandi, et ds qu'elle obtiendra une quantit :,de
coton suffisante six pence la livre... Le temps, ajoute-t-il, un an, deux ans, trois ans peut-tre, produira la
quantit ncessaire... Je voudrais bien alors poser cette question : Cette industrie vaut-elle qu'on la maintienne;
818

Les ouvriers des mines de l'Amrique du Sud, dont la besogne journalire (peut-tre la plus pnible du monde)
consiste charger sur leurs paules un poids de cent quatre-vingts deux cents livres de minerai et le porter au dehors d'une
profondeur de quatre cent cinquante pieds, ne vivent que de pain et de fves. Ils prendraient volontiers du pain pour toute
nourriture; mais leurs matres se sont aperus qu'ils ne peuvent pas travailler autant s'ils ne mangent que du pain, et les forcent
de manger des fves. Les fves sont proportionnellement plus riches que le pain en phosphate de chaux. (Liebig, l. c., 1
partie, p. 194, note.)
819

James Mill, l. c., p. 238 et suiv.

820

Si le prix du travail s'levait si haut, que malgr l'accroissement de capital il ft impossible d'employer plus de
travail, je dirais alors que cet accroissement de capital est consomm improductivement. (Ricardo, l. c., p. 163.)
821

La seule consommation productive dans le sens propre du mot c'est la consommation ou la destruction de
richesse (il veut parier de l'usure des moyens de production) effectue par le capitaliste en vue de la reproduction... L'ouvrier est
un consommateur productif pour la personne qui l'emploie et pour l'Etat, mais, vrai dire, il ne l'est pas pour lui-mme.
(Malthus, Definitions, etc., p. 30.)
822

La seule chose dont on puisse dire qu'elle est rellement accumule c'est l'habilet du travailleur. L'accumulation
de travail habile, cette opration des plus importantes, s'accomplit pour ce qui est de la grande masse des travailleurs, sans le
moindre capital. (Hodgskin, Labour Defended, etc., p. 13.)
823

Ferrand. Motion sur la disette cotonnire, sance de la Chambre des communes du 27 avril 1863.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

est-ce la peine d'en tenir en ordre le machinisme (c'est--dire les machines de travail vivantes), ou plutt n'est-ce
pas la folie la plus extravagante que de penser le laisser chapper ? Pour moi, je le crois. Je veux bien
accorder que les ouvriers ne sont pas une proprit ( I allow that the workers are not a property ), qu'ils ne sont
pas la proprit du Lancashire et des patrons; mais ils sont la force de tous deux; ils sont la force intellectuelle,
instruite et discipline qu'on ne peut pas remplacer en une gnration; au contraire les machines qu'ils font
travailler ( the mere machinery which they work ) pourraient en partie tre remplaces avantageusement et
perfectionnes dans l'espace d'un an824... Encouragez ou permettez l'migration de la force de travail, et aprs ?
que deviendra le capitaliste ? ( Encourage or allow the working power to emigrate and what of the capitalist ?
) Ce cri du coeur rappelle le cri plaintif de 1792 : S'il n'y a plus de courtisans, que deviendra le perruquier ?
Enlevez la crme des travailleurs, et le capital fixe sera largement dprci, et le capital circulant ne s'exposera
pas la lutte avec un maigre approvisionnement de travail d'espce infrieure... On nous dit que les ouvriers euxmmes dsirent l'migration. Cela est trs naturel de leur part... Rduisez, comprimez l'industrie du coton en lui
enlevant sa force de travail (by taking away its working power), diminuez la dpense en salaires d'un tiers ou de
cinq millions de livres sterling, et que deviendra alors la classe immdiatement suprieure, celle des petits
boutiquiers ? Et la rente foncire, et la location des cottages ? Que deviendront le petit fermier, le propritaire de
maisons, le propritaire foncier ? Et dites-moi s'il peut y avoir un plan plus meurtrier pour toutes les classes du
pays, que celui qui consiste affaiblir la nation en exportant ses meilleurs ouvriers de fabrique, et en dprciant
une partie de son capital le plus productif et de sa richesse ?... Je propose un emprunt de cinq six millions,
rparti sur deux ou trois annes, administr par des commissaires spciaux, qu'on adjoindrait aux administrations
des pauvres dans les districts cotonniers, rglement par une loi spciale et accompagn d'un certain travail
forc, dans le but de maintenir la valeur morale des receveurs d'aumnes... Peut-il y avoir rien de pis pour les
propritaires fonciers ou matres fabricants (can anything be worse for landowners or masters) que de laisser
partir leurs meilleurs ouvriers et de dmoraliser et indisposer ceux qui restent par une vaste migration825 qui fait
le vide dans une province entire, vide de valeur et vide de capital.
Potter, l'avocat choisi des fabricants, distingue donc deux espces de machines, qui toutes deux
appartiennent au capital, et dont l'une reste fixe la fabrique, tandis que l'autre la quitte aprs avoir fait sa
besogne quotidienne. L'une est morte, l'autre vivante. Non seulement la premire se dtriore et se dprcie
chaque jour, mais elle devient en grande partie si suranne, grce au progrs constant de la technologie, qu'on
pourrait la remplacer avantageusement au bout de quelques mois. Les machines vivantes au contraire
s'amliorent mesure qu'elles durent et que l'habilet transmise de gnration en gnration s'y est accumule
davantage. Aussi le Times rpond-il au magnat de fabrique :
M. E. Potter est si pntr de l'importance extraordinaire et absolue des matres du coton (cotton
masters), que pour maintenir cette classe et en terniser le mtier, il veut enfermer malgr eux un demi-million de
travailleurs dans un grand work house moral. L'industrie cotonnire mrite-t-elle qu'on la soutienne ? - demande
M. Potter. Assurment, rpondons-nous, par tous les moyens honorables ! Est-ce la peine de tenir le machinisme
en ordre ? demande de nouveau M. Potter. Ici nous hsitons, car MM. Potter entend par machinisme le
machinisme humain, puisqu'il proteste qu'il n'a pas l'intention de le traiter comme une proprit absolue. Il nous
faut avouer que nous ne croyons pas qu'il vaille la peine ou qu'il soit mme possible de tenir en ordre le
machinisme humain, c'est--dire de l'enfermer et d'y mettre de l'huile, jusqu' ce qu'on ait besoin de s'en servir.
Ce machinisme a la proprit de se rouiller s'il reste inactif, qu'on l'huile ou qu'on le frotte tant qu'on voudra. Il est
mme capable, voir ce qui se passe, de lcher de lui-mme la vapeur et d'clater, ou de faire pas mal de
tapage dans nos grandes villes. Il se peut bien, comme le dit M. Potter, que la reproduction des travailleurs exige
beaucoup de temps, mais avec des mcaniciens et de l'argent on trouvera toujours des hommes durs,
entreprenants et industrieux, de quoi fabriquer plus de matres de fabrique qu'il n'en sera jamais consomm... M.
Potter nous annonce que l'industrie ressuscitera de plus belle dans un, deux ou trois ans, et rclame que nous
n'allions pas encourager ou permettre l'migration de la force de travail ! Il est naturel, dit-il, que les ouvriers
dsirent migrer, mais il pense que la nation doit enfermer malgr eux dans les districts cotonniers ce
demi-million de travailleurs, avec les sept cent mille qui leur sont attachs, et qu'elle doit en outre, par une
consquence ncessaire, refouler par la force leur mcontentement et les entretenir au moyen d'aumnes, et tout
cela pour que les matres fabricants les trouvent tout prts au moment o ils en auront besoin... Le temps est
venu, o la grande opinion publique de cette le doit enfin faire quelque chose pour protger cette force de travail
contre ceux qui veulent la traiter comme ils traitent le charbon, le coton et le fer. ( To save this working power
from those who would deal with It as they deal with iron, coal and cotton826. )

824

On se rappelle que le capital chante sur une autre gamme dans les circonstances ordinaires, quand il s'agit de faire
baisser le salaire du travail. Alors les matres s'crient tout d'une voix (V, chap. XV) :
Les ouvriers de fabrique feraient trs bien de se souvenir que leur travail est des plus infrieurs; qu'il n'en est pas de
plus facile apprendre et de mieux pay, vu sa qualit, car il suffit du moindre temps et du moindre apprentissage pour y
acqurir toute l'adresse voulue. Les machines du matre (lesquelles, au dire d'aujourd'hui, peuvent tre amliores et
remplaces avec avantage dans un an) jouent en fait un rle bien plus important dans la production que le travail et l'habilet de
l'ouvrier qui ne rclament qu'une ducation de six mois et qu'un simple paysan peut apprendre (et aujourd'hui d'aprs Potter
on ne les remplacerait pas dans trente ans).
825

En temps ordinaire le capitaliste dit au contraire que les ouvriers ne seraient pas affams, dmoraliss et
mcontents, s'ils avaient la sagesse de diminuer le nombre de leurs bras pour en faire monter le prix.
826

Times, 24 mars 1863.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

L'article du Times n'tait qu'un jeu d'esprit. La grande opinion publique fut en ralit de l'avis du sieur
827
Potter, que les ouvriers de fabrique font partie du mobilier des fabricants. On mit obstacle leur migration ; on
les enferma dans le workhouse moral des districts cotonniers, o ils ont toujours l'honneur de former la
force (the strength) des fabricants cotonniers du Lancashire .
Le procs de production capitaliste reproduit donc de lui-mme la sparation entre travailleur et conditions
du travail. Il reproduit et ternise par cela mme les conditions qui forcent l'ouvrier se vendre pour vivre, et
mettent le capitaliste en tat de l'acheter pour s'enrichir828. Ce n'est plus le hasard qui les place en face l'un de
l'autre sur le march comme vendeur et acheteur. C'est le double moulinet du procs lui-mme qui rejette
toujours le premier sur le march comme vendeur de sa force de travail et transforme son produit toujours en
moyen d'achat pour le second. Le travailleur appartient en fait la classe capitaliste, avant de se vendre un
capitaliste individuel. Sa servitude conomique829 est moyenne et en mme temps dissimule par le
renouvellement priodique de cet acte de vente, par la fiction du libre contrat, par le changement des matres
individuels et par les oscillations des prix de march du travail830.
Le procs de production capitaliste considr dans sa continuit, ou comme reproduction, ne produit donc
pas seulement marchandise, ni seulement plus-value; il produit et ternise le rapport social entre capitaliste et
salari831.

827

Le Parlement ne vota pas un liard pour l'migration, mais seulement des lois qui autorisaient les municipalits tenir
les travailleurs entre la vie et la mort ou les exploiter sans leur payer un salaire normal. Mais lorsque, trois ans aprs, les
campagnes furent frappes de la peste bovine, le Parlement rompit brusquement toute tiquette parlementaire et vota en un
clin dil des millions pour indemniser des landlords millionnaires dont les fermiers s'taient dj indemniss par l'lvation du
prix de la viande. Le rugissement bestial des propritaires fonciers, l'ouverture du Parlement, en 1866, dmontra qu'il n'est
pas besoin d'tre Indou pour adorer la vache Sabala, ni Jupiter pour se mtamorphoser en buf.
828

L'ouvrier demandait de la subsistance pour vivre, le chef demandait du travail pour gagner. (Sismondi, l. c., d.
de Bruxelles, t. 1, p. 91.)
829

Il existe une forme rurale et grossire de cette servitude dans le comt de Durham. C'est un des rares comts o les
circonstances n'assurent pas au fermier un titre de proprit incontest sur les journaliers agricoles. L'industrie minire permet
ceux-ci de faire un choix. Le fermier, contrairement la rgle, ne prend ici fermage que les terres o se trouvent des cottages
pour le, ouvriers. Le prix de location du cottage forme une partie du salaire du travail. Ces cottages portent le nom de hind's
houses . lis sont lous aux ouvriers sous certaines obligations fodales et en vertu d'un contrat appel bondage , qui oblige
par exemple le travailleur, pour le temps pendant lequel il est occup autre part, de mettre sa fille sa place, etc. Le travailleur
lui-mme s'appelle bondsman , serf. On voit ici par un ct tout nouveau comment la consommation individuelle du
travailleur est en mme temps consommation pour le capital ou consommation productive. Il est curieux de voir comment
mme les excrments de ce bondsman entrent dans le casuel de son matre calculateur... Le fermier ne permet pas dans tout
le voisinage d'autres lieux d'aisances que les siens, et ne souffre sous ce rapport aucune infraction ses droits de suzerain.
(Public Health VIl, Rep. 1865, p. 188.)
830

On se souvient que pour ce qui est du travail des enfants, etc., il n'est mme plus besoin de cette formalit de la
vente personnelle.
831

Le capital suppose le travail salari, le travail salari suppose le capital. ils sont les conditions l'une de l'autre et se
produisent rciproquement. L'ouvrier d'une fabrique de coton produit-il seulement des toffes de coton ? Noir. il produit du
capital. Il produit des valeurs qui servent de nouveau commander son travail et en tirer des valeurs nouvelles, (Karl Marx,
Travail salari et Capital Lohnarbeit und Capital dans la Neue Rhein. Zeit., n 266, 7 avril 1849 ) Les articles publis sous ce
titre dans la Nouvelle Gazette rhnane, sont de, fragments de confrences faites sur ce sujet en 1847, dans la Socit des
travailleurs allemands Bruxelles, et dont l'impression fut interrompue par la rvolution de Fvrier.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Transformation de la plus-value en capital

IV. Reproduction sur une chelle progressive. Comment le droit
de proprit de la production marchande devient le droit dappropriation
capitaliste
Dans les sections prcdentes nous avons vu comment la plus-value nat du capital; nous allons
maintenant voir comment le capital sort de la plus-value.
Si, au lieu d'tre dpense, la plus-value est avance et employe comme capital, un nouveau capital se
forme et va se joindre l'ancien. On accumule donc en capitalisant la plus-value832.
Considrons cette opration d'abord au point de vue du capitaliste individuel.
Un filateur, par exemple, a avanc deux cent cinquante mille francs dont quatre cinquimes en coton,
machines, etc., un cinquime en salaires, et produit annuellement deux cent quarante mille livres de fils d'une
valeur de trois cent mille francs. La plus-value de cinquante mille francs existe dans le produit net de quarante
mille livres - un sixime du produit brut - que la vente convertira en une somme d'argent de cinquante mille
francs. Cinquante mille francs sont cinquante mille francs. Leur caractre de plus-value nous indique la voie par
laquelle ils sont arrivs entre les mains du capitaliste, mais n'affecte en rien leur caractre de valeur ou d'argent.
Pour capitaliser la somme additionnelle de cinquante mille francs, le filateur n'aura donc, toutes autres
circonstances restant les mmes, qu' en avancer quatre cinquimes dans l'achat de coton, etc., et un cinquime
dans l'achat de fileurs additionnels qui trouveront sur le march les subsistances dont il leur a avanc la valeur.
Puis le nouveau capital de cinquante mille francs fonctionne dans le filage et rend son tour une plus-value de
cent mille francs, etc.
La valeur-capital a t originairement avance sous forme-argent; la plus-value, au contraire, existe de
prime abord comme valeur d'une quote-part du produit brut. La vente de celui-ci, son change contre de l'argent,
opre donc le retour de la valeur-capital sa forme primitive, mais transforme le mode d'tre primitif de la plusvalue. A partir de ce moment, cependant, valeur-capital et plus-value sont galement des sommes d'argent et la
conversion ultrieure en capital s'opre de la mme manire pour les deux sommes. Le filateur avance l'une
comme l'autre dans l'achat des marchandises qui le mettent mme de recommencer, et cette fois sur une plus
grande chelle, la fabrication de son article. Mais pour en acheter les lments constitutifs, il faut qu'il les trouve
l sur le march.
Ses propres fils ne circulent que parce qu'il apporte son produit annuel sur le march, et il en est de
mme des marchandises de tous les autres capitalistes. Avant de se trouver sur le march, elles devaient se
trouver dans le fonds de la production annuelle qui n'est que la somme des articles de toute sorte dans lesquels
la somme des capitaux individuels o le capital social s'est converti pendant le cours de l'anne, et dont chaque
capitaliste individuel ne tient entre les mains qu'une aliquote. Les oprations du march ne font que dplacer ou
changer de mains les parties intgrantes de la production annuelle sans agrandir celle-ci ni altrer la nature des
choses produites. L'usage auquel le produit annuel tout entier peut se prter, dpend donc de sa propre
composition et non de la circulation.
La production annuelle doit en premier lieu fournir tous les articles propres remplacer en nature les
lments matriels du capital uss pendant le cours de l'anne. Cette dduction faite, reste le produit net dans
lequel rside la plus-value.
En quoi consiste donc ce produit net ?
Assurment en objets destins satisfaire les besoins et les dsirs de la classe capitaliste, ou passer
son fonds de consommation. Si c'est tout, la plus-value sera dissipe en entier et il n'y aura que simple
reproduction.
Pour accumuler, il faut convertir une partie du produit net en capital. Mais, moins de miracles, on ne
saurait convertir en capital que des choses propres fonctionner dans le procs de travail, c'est--dire des
moyens de production, et d'autres choses propres soutenir le travailleur, c'est--dire des subsistances. Il faut
donc qu'une partie du surtravail annuel ait t employe produire des moyens de production et de subsistance
additionnels, en sus de ceux ncessaires au remplacement du capital avanc. En dfinitive, la plus-value n'est
donc convertible en capital que parce que le produit net, dont elle est la valeur, contient dj les lments
matriels d'un nouveau capital833.
Pour faire actuellement fonctionner ces lments comme capital, la classe capitaliste a besoin d'un
surplus de travail qu'elle ne saura obtenir, part l'exploitation plus extensive ou intensive des ouvriers dj
occups, qu'en enrlant des forces de travail supplmentaires. Le mcanisme de la production capitaliste y a dj
832

Accumulation du capital : l'emploi d'une portion de revenu comme capital. (Malthus, Dfinitions, etc. d.
Cazenave, p. 11.) Conversion de revenu en capital. (Malthus, Princ. of Pol. Ec., 2 d. London, 1836, p. 319.)
833

On fait ici abstraction du commerce tranger au moyen duquel une nation peut convertir des articles de luxe en
moyens de production ou en subsistances de premire ncessit, et vice versa. Pour dbarrasser l'analyse gnrale d'incidents
inutiles, il faut considrer le monde commerant comme une seule nation, et supposer que la production capitaliste s'est tablie
partout et s'est empare de toutes les branches d'industrie.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

pourvu en reproduisant la classe ouvrire comme classe salarie dont le salaire ordinaire assure non seulement
le maintien, mais encore la multiplication.
Il ne reste donc plus qu' incorporer les forces de travail additionnelles, fournies chaque anne divers
degrs dge par la classe ouvrire, aux moyens de production additionnels que la production annuelle renferme
dj.
Considre d'une manire concrte, l'accumulation se rsout, par consquent, en reproduction du capital
sur une chelle progressive. Le cercle de la reproduction simple s'tend et se change, d'aprs l'expression de
Sismondi834, en spirale.
Revenons maintenant notre exemple. C'est la vieille histoire : Abraham engendra Isaac, Isaac engendra
Jacob, etc. Le capital primitif de deux cent cinquante mille francs rend une plus-value de cinquante mille francs
qui va tre capitalise. Le nouveau capital de cinquante mille francs rend une plus-value de dix mille francs,
laquelle, aprs avoir t son tour capitalise ou convertie en un deuxime capital additionnel, rend une plusvalue de deux mille francs, et ainsi de suite.
Nous faisons ici abstraction de l'aliquote de plus-value mange par le capitaliste. Peu nous importe aussi
pour le moment que les capitaux additionnels s'ajoutent comme incrments au capital primitif ou s'en sparent et
fonctionnent indpendamment, qu'ils soient exploits par le mme individu qui les a accumuls, ou transfrs par
lui d'autres mains. Seulement il ne faut pas oublier que cte cte des capitaux de nouvelle formation, le
capital primitif continue se reproduire et produire de la plus-value et que cela s'applique de mme chaque
capital accumul par rapport au capital additionnel qu'il a engendr son tour.
Le capital primitif s'est form par l'avance de deux cent cinquante mille francs. D'o l'homme aux cus
a-t-il tir cette richesse ? De son propre travail ou de celui de ses aeux, nous rpondent tout d'une voix les
835
porte-parole de l'conomie politique , et leur hypothse semble en effet la seule conforme aux lois de la
production marchande.
Il en est tout autrement du capital additionnel de cinquante mille francs. Sa gnalogie nous est
parfaitement connue. C'est de la plus-value capitalise. Ds son origine il ne contient pas un seul atome de
valeur qui ne provienne du travail d'autrui non pay. Les moyens de production auxquels la force ouvrire
additionnelle est incorpore, de mme que les subsistances qui la soutiennent, ne sont que des parties
intgrantes du produit net, du tribut arrach annuellement la classe ouvrire par la classe capitaliste. Que celleci, avec une quote-part de ce tribut, achte de celle-l un surplus de force, et mme son juste prix, en
changeant quivalent contre quivalent, cela revient l'opration du conqurant tout prt payer de bonne
grce les marchandises des vaincus avec l'argent qu'il leur a extorqu.
Si le capital additionnel occupe son propre producteur, ce dernier, tout en continuant mettre en valeur le
capital primitif, doit racheter les fruits de son travail gratuit antrieur par plus de travail additionnel qu'ils n'en ont
cot. Considr comme transaction entre la classe capitaliste et la classe ouvrire, le procd reste le mme
quand, moyennant le travail gratuit des ouvriers occups, on embauche des ouvriers supplmentaires. Le
nouveau capital peut aussi servir acheter une machine, destine jeter sur le pav et remplacer par un
couple d'enfants les mmes hommes auxquels il a d sa naissance. Dans tous les cas, par son surtravail de cette
anne, la classe ouvrire a cr le capital additionnel qui occupera l'anne prochaine du travail additionnel836, et
c'est ce qu'on appelle crer du capital par le capital.
L'accumulation du premier capital de cinquante mille francs prsuppose que la somme de deux cent
cinquante mille francs, avance comme capital primitif, provient du propre fonds de son possesseur, de son
travail primitif . Mais le deuxime capital additionnel de dix mille francs ne prsuppose que l'accumulation
antrieure du capital de cinquante mille francs, celui-l n'tant que la plus-value capitalise de celui-ci. Il s'ensuit
que plus le capitaliste a accumul, plus il peut accumuler. En d'autres termes : plus il s'est dj appropri dans le
pass de travail d'autrui non pay, plus il en peut accaparer dans le prsent. L'change d'quivalents, fruits du
travail des changistes, n'y figure pas mme comme trompe-lil.
Ce mode de s'enrichir qui contraste si trangement avec les lois primordiales de la production marchande,
rsulte cependant, il faut bien le saisir, non de leur violation, mais au contraire de leur application. Pour s'en
convaincre, il suffit de jeter un coup dil rtrospectif sur les phases successives du mouvement qui aboutit
l'accumulation.
En premier lieu nous avons vu que la transformation primitive d'une somme de valeurs en capital se fait
conformment aux lois de l'change. L'un des changistes vend sa force de travail que l'autre achte. Le premier
reoit la valeur de sa marchandise dont consquemment l'usage, le travail, est alin au second. Celui-ci
convertit alors des moyens de production qui lui appartiennent l'aide d'un travail qui lui appartient en un
nouveau produit qui de plein droit va lui appartenir.

834

L'analyse que Sismondi donne de l'accumulation a ce grand dfaut qu'il se contente trop de la phrase conversion
du revenu en capital sans assez approfondir les conditions matrielles de cette opration.
835

Le travail primitif auquel son capital a d sa naissance. (Sismondi, l. c., d. de Paris, t. 1, p. 109.)

836

Le travail cre le capital avant que le capital emploie le travail. (Labour creates capital, before capital employs
labour.) E. G. Wakefield : England and America. London, 1833, v. II, p. 110.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

La valeur de ce produit renferme d'abord celle des moyens de production consomms, mais le travail utile
ne saurait user ces moyens sans que leur valeur passe d'elle-mme au produit, et, pour se vendre, la force
ouvrire doit tre apte fournir du travail utile dans la branche d'industrie o elle sera employe.
La valeur du nouveau produit renferme en outre l'quivalent de la force du travail et une plus-value. Ce
rsultat est d ce que la force ouvrire, vendue pour un temps dtermin, un jour, une semaine, etc., possde
moins de valeur que son usage n'en produit dans le mme temps. Mais en obtenant la valeur d'change de sa
force, le travailleur en a alin la valeur d'usage, comme cela a lieu dans tout achat et vente de marchandise.
Que l'usage de cet article particulier, la force de travail, soit de fournir du travail et par l de produire de la
valeur, cela ne change en rien cette loi gnrale de la production marchande. Si donc la somme de valeurs
avance en salaires se retrouve dans le produit avec un surplus, cela ne provient point d'une lsion du vendeur,
car il reoit l'quivalent de sa marchandise, mais de la consommation de celle-ci par l'acheteur.
La loi des changes ne stipule l'galit que par rapport la valeur changeable des articles alins l'un
contre l'autre, mais elle prsuppose une diffrence entre leurs valeurs usuelles, leurs utilits, et n'a rien faire
avec leur consommation qui commence seulement quand le march est dj conclu.
La conversion primitive de l'argent en capital s'opre donc conformment aux lois conomiques de la
production marchande et au droit de proprit qui en drive.
Nanmoins elle amne ce rsultat :
6. Que le produit appartient au capitaliste et non au producteur;
7. Que la valeur de ce produit renferme et la valeur du capital avanc et une plus-value qui cote du travail
l'ouvrier, mais rien au capitaliste, dont elle devient la proprit lgitime;
8. Que l'ouvrier a maintenu sa force de travail et peut la vendre de nouveau si elle trouve acheteur.
La reproduction simple ne fait que rpter priodiquement la premire opration; chaque reprise elle
devient donc son tour conversion primitive de l'argent en capital. La continuit d'action d'une loi est
certainement le contraire de son infraction. Plusieurs changes successifs n'ont fait du dernier que le
reprsentant du premier837.
Nanmoins nous avons vu que la simple reproduction change radicalement le caractre du premier acte,
pris sous son aspect isol. Parmi ceux qui se partagent le revenu national, les uns (les ouvriers) y acquirent
chaque anne un droit nouveau par un nouveau travail, les autres (les capitalistes) y ont acquis antrieurement
un droit permanent par un travail primitif838. Du reste, ce n'est pas seulement en matire de travail que la
primogniture fait merveille.
Qu'y a-t-il de chang quand la reproduction simple vient tre remplace par la reproduction sur une
chelle progressive, par l'accumulation ?
Dans le premier cas, le capitaliste mange la plus-value tout entire, tandis que dans le deuxime, il fait
preuve de civisme en n'en mangeant qu'une partie pour faire argent de l'autre.
La plus-value est sa proprit et n'a jamais appartenu autrui. Quand il l'avance il fait donc, comme au
premier jour o il apparut sur le march, des avances tires de son propre fonds quoique celui-ci provienne cette
fois du travail gratuit de ses ouvriers. Si l'ouvrier B est embauch avec la plus-value produite par l'ouvrier A, il faut
bien considrer, d'un ct, que la plus-value a t rendue par A sans qu'il ft ls d'un centime du juste prix de sa
marchandise et que, de l'autre ct, B n'a t pour rien dans cette opration. Tout ce que celui-ci demande et
qu'il a le droit de demander, c'est que le capitaliste lui paye la valeur de sa force ouvrire. Tous deux gagnaient
encore; l'ouvrier parce qu'on lui avanait les fruits du travail (lisez du travail gratuit d'autres ouvriers) avant qu'il ft
fait (lisez avant que le sien et port de fruit); le matre, parce que le travail de cet ouvrier valait plus que le
salaire (lisez : produit plus de valeur que celle de son salaire)839.
Il est bien vrai que les choses se prsentent sous un tout autre jour, si l'on considre la production
capitaliste dans le mouvement continu de sa rnovation et qu'on substitue au capitaliste et aux ouvriers
individuels la classe capitaliste et la classe ouvrire. Mais c'est appliquer une mesure tout fait trangre la
production marchande.
Elle ne place vis--vis que des vendeurs et des acheteurs, indpendants les uns des autres et entre qui
tout rapport cesse l'chance du terme stipul par leur contrat. Si la transaction se rpte, c'est grce un
nouveau contrat, si peu li avec l'ancien que c'est pur accident que le mme vendeur le fasse avec le mme
acheteur plutt qu'avec tout autre.
Pour juger la production marchande d'aprs ses propres lois conomiques, il faut donc prendre chaque
transaction isolment, et non dans son enchanement, ni avec celle qui la prcde, ni avec celle qui la suit. De
plus, comme ventes et achats se font toujours d'individu individu, il n'y faut pas chercher des rapports de classe
classe.
Si longue donc que soit la filire de reproductions priodiques et d'accumulations antrieures par laquelle
le capital actuellement en fonction ait pass, il conserve toujours sa virginit primitive. Suppos qu' chaque
837

Sismondi, l. c., p. 70.

838

L.c.,p. 111.

839

L.c.,p. 135.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

transaction prise part les lois de lchange s'observent, le mode d'appropriation peut mme changer de fond en
comble sans que le droit de proprit, conforme la production marchande, s'en ressente. Aussi est-il toujours en
vigueur, aussi bien au dbut, o le produit appartient au producteur et o celui-ci, en donnant quivalent contre
quivalent, ne saurait s'enrichir que par son propre travail, que dans la priode capitaliste, o la richesse est
accapare sur une chelle progressive grce I'appropriation successive du travail d'autrui non pay840.
Ce rsultat devient invitable ds que la force de travail est vendue librement comme marchandise par le
travailleur lui-mme. Mais ce n'est aussi qu' partir de ce moment que la production marchande se gnralise et
devient le mode typique de la production, que de plus en plus tout produit se fait pour la vente et que toute
richesse passe par la circulation. Ce n'est que l o le travail salari forme la base de la production marchande
que celle-ci non seulement s'impose la socit, mais fait, pour la premire fois, jouer tous ses ressorts.
Prtendre que l'intervention du travail salari la fausse revient dire que pour rester pure la production
marchande doit s'abstenir de se dvelopper. A mesure qu'elle se mtamorphose en production capitaliste, ses
lois de proprit se changent ncessairement en lois de l'appropriation capitaliste. Quelle illusion donc que celle
de certaines coles socialistes qui s'imaginent pouvoir briser le rgime du capital en lui appliquant les lois
ternelles de la production marchande !
On sait que le capital primitivement avanc, mme quand il est d exclusivement aux travaux de son
possesseur, se transforme tt ou tard, grce la reproduction simple, en capital accumul ou plus-value
capitalise. Mais, part cela, tout capital avanc se perd comme une goutte dans le fleuve toujours grossissant
de l'accumulation. C'est l un fait si bien reconnu par les conomistes qu'ils aiment dfinir le capital : une
richesse accumule qui est employe de nouveau la production d'une plus-value841 , et le capitaliste : le
842
possesseur du produit net . La mme manire de voir s'exprime sous cette autre forme que tout le capital
actuel est de l'intrt accumul ou capitalis, car l'intrt n'est qu'un fragment de la plus-value. Le capital, dit
I'Economiste de Londres, avec l'intrt compos de chaque partie de capital pargne, va tellement en
grossissant que toute la richesse dont provient le revenu dans le monde entier n'est plus depuis longtemps que
l'intrt du capitaI843. L'Economiste est rellement trop modr. Marchant sur les traces du docteur Price, il
pouvait prouver par des calculs exacts qu'il faudrait annexer d'autres plantes ce monde terrestre pour le mettre
mme de rendre au capital ce qui est d au capital.

V. Fausse interprtation de la production sur une chelle

progressive
Les marchandises que le capitaliste achte, avec une partie de la plus-value, comme moyens de
jouissance, ne lui servent pas videmment de moyens de production et de valorisation844; le travail qu'il paie dans
le mme but n'est pas non plus du travail productif. L'achat de ces marchandises et de ce travail, au lieu de
l'enrichir, l'appauvrit d'autant. Il dissipe ainsi la plus-value comme revenu, au lieu de la faire fructifier comme
capital.
En opposition la noblesse fodale, impatiente de dvorer plus que son avoir, faisant parade de son luxe,
de sa domesticit nombreuse et fainante, l'conomie politique bourgeoise devait donc prcher l'accumulation
comme le premier des devoirs civiques et ne pas se lasser d'enseigner que, pour accumuler, il faut tre sage, ne
pas manger tout son revenu, mais bien en consacrer une bonne partie l'embauchage de travailleurs productifs,
rendant plus qu'ils ne reoivent.
Elle avait encore combattre le prjug populaire qui confond la production capitaliste avec la
thsaurisation et se figure qu'accumuler veut dire ou drober la consommation les objets qui constituent la
richesse, ou sauver l'argent des risques de la circulation. Or, mettre l'argent sous cl est la mthode la plus sre
pour ne pas le capitaliser, et amasser des marchandises en vue de thsauriser ne saurait tre que le fait d'un
avare en dlire845. L'accumulation des marchandises, quand elle n'est pas un incident passager de leur circulation
mme, est le rsultat d'un encombrement du march ou d'un excs de production846.
Le langage de la vie ordinaire confond encore l'accumulation capitaliste, qui est un procs de production,
avec deux autres phnomnes conomiques, savoir : l'accroissement des biens qui se trouvent dans le fonds de

840

La proprit du capitaliste sur le produit du travailleur est une consquence rigoureuse de la loi de l'appropriation,
dont le principe fondamental tait au contraire le titre de proprit exclusif de chaque travailleur sur le produit de son propre
travail. Cherbuliez : Riche ou Pauvre. Paris, 1844, p. 58. - L'auteur sent le contrecoup dialectique, mais l'explique faussement.
841

Capital, c'est--dire richesse accumule employe en vue d'un profit. (Malthus, l. c.) Le capital consiste en
richesse conomise sur le revenu et employe dans un but de profit. (R. Jones : An Introductory Lecture on Pol. Ec. London,
1833, p. 16.)
842

Le possesseur du produit net, c'est--dire du capital. (The Source and Remedy of the National difficulties, etc.
London, 1821.)
843

London Economist, 19 july 1859.

844

Il nous semble que le mot valorisation exprimerait le plus exactement le mouvement qui fait d'une valeur le moyen de
sa propre multiplication.
845

Aussi chez Balzac, qui a si profondment tudi toutes les nuances de l'avarice, le vieil usurier Gobseck est-il dj
tomb en dmence, quand il commence amasser des marchandises en vue de thsauriser.
846

Accumulation de marchandises stagnation dans l'change... excs de production. (Th. Corbett, l. c., p. 14.)

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847

consommation des riches et ne s'usent que lentement , et la formation de rserves ou d'approvisionnements,

fait commun tous les modes de production.
L'conomie politique classique a donc parfaitement raison de soutenir que le trait le plus caractristique de
l'accumulation, c'est que les gens entretenus par le produit net doivent tre des travailleurs productifs et non des
848
improductifs . Mais ici commence aussi son erreur. Aucune doctrine d'Adam Smith n'a autant pass l'tat
d'axiome indiscutable que celle-ci : que l'accumulation n'est autre chose que la consommation du produit net par
des travailleurs productifs ou, ce qui revient au mme, que la capitalisation de la plus-value n'implique rien de
plus que sa conversion en force ouvrire.
Ecoutons, par exemple, Ricardo :
On doit comprendre que tous les produits d'un pays sont consomms, mais cela fait la plus grande
diffrence qu'on puisse imaginer, qu'ils soient consomms par des gens qui produisent une nouvelle valeur ou
par d'autres qui ne la reproduisent pas. Quand nous disons que du revenu a t pargn et joint au capital, nous
entendons par l que la portion du revenu qui s'ajoute au capital est consomme par des travailleurs productifs
au lieu de l'tre par des improductifs. Il n'y a pas de plus grande erreur que de se figurer que le capital soit
849
augment par la non-consommation .
Il n'y a pas de plus grande erreur que de se figurer que la portion du revenu qui s'ajoute au capital soit
consomme par des travailleurs productifs . D'aprs cette manire de voir, toute la plus-value transforme en
capital deviendrait capital variable, ne serait avance qu'en salaires. Au contraire, elle se divise, de mme que la
valeur-capital dont elle sort, en capital constant et capital variable, en moyens de production et force de travail.
Pour se convertir en force de travail additionnelle, le produit net doit renfermer un surplus de subsistances de
premire ncessit, mais, pour que cette force devienne exploitable, il doit en outre renfermer des moyens de
production additionnels, lesquels n'entrent pas plus dans la consommation personnelle des travailleurs que dans
celle des capitalistes.
Comme la somme de valeurs supplmentaire, ne de l'accumulation, se convertit en capital de la mme
manire que tout autre somme de valeurs, il est vident que la doctrine errone d'Adam Smith sur l'accumulation
ne peut provenir que d'une erreur fondamentale dans son analyse de la production capitaliste. En effet, il affirme
que, bien que tout capital individuel se divise en partie constante et partie variable, en salaires et valeur des
moyens de production, il n'en est pas de mme de la somme des capitaux individuels, du capital social. La valeur
de celui-ci gale, au contraire, la somme des salaires qu'il paie, autrement dit, le capital social n'est que du capital
variable.
Un fabricant de drap, par exemple, transforme en capital une somme de deux cent mille francs. Il en
dpense une partie embaucher des ouvriers tisseurs, l'autre acheter de la laine file, des machines, etc.
L'argent, ainsi transfr aux fabricants des fils, des machines, etc., paie d'abord la plus-value contenue dans
leurs marchandises, mais, cette dduction faite, il sert son tour solder leurs ouvriers et acheter des moyens
de production, fabriqus par d'autres fabricants, et ainsi de suite. Les deux cent mille francs avancs par le
fabricant de draps sont donc peu peu dpenss en salaires, une partie par lui-mme, une deuxime partie par
les fabricants chez lesquels il achte ses moyens de production, et ainsi de suite, jusqu' ce que toute la somme,
part la plus-value successivement prleve, soit entirement avance en salaires, ou que le produit reprsent
par elle soit tout entier consomm par des travailleurs productifs.
Toute la force de cet argument gt dans les mots : et ainsi de suite , qui nous renvoient de Caphe
Pilate sans nous laisser entrevoir le capitaliste entre les mains duquel le capital constant, c'est--dire la valeur
des moyens de production, s'vanouirait finalement. Adam Smith arrte ses recherches prcisment au point o
la difficult commence850.
La reproduction annuelle est un procs trs facile saisir tant que l'on ne considre que le fonds de la
production annuelle, mais tous les lments de celle-ci doivent passer par le march. L les mouvements des
capitaux et des revenus personnels se croisent, s'entremlent et se perdent dans un mouvement gnral de
dplacement - la circulation de la richesse sociale - qui trouble la vue de l'observateur et offre l'analyse des
851
problmes trs compliqus . C'est le grand mrite des physiocrates d'avoir les premiers essay de donner,
dans leur tableau conomique, une image de la reproduction annuelle telle qu'elle sort de la circulation. Leur
exposition est beaucoup d'gards plus prs de la vrit que celle de leurs successeurs.

847

C'est dans ce sens que Necker parle des objets de faste et de somptuosit dont le temps a grossi
l'accumulation et que les lois de proprit ont rassembls dans une seule classe de la socit . (uvres de M. Necker.
Paris et Lausanne, 1789, t. Il : De l'Administration des finances de la France, p. 291.)
848

Il n'est pas aujourd'hui d'conomiste qui, par pargner, entende simplement thsauriser, mais, part ce procd
troit et insuffisant, on ne saurait imaginer quoi peut bien servir ce terme, par rapport la richesse nationale, si ce n'est pas
indiquer le diffrent emploi fait de ces pargnes selon qu'elles soutiennent l'un ou l'autre genre de travail (productif ou
improductif). (Malthus, l. c.)
849

Ricardo, l. c., p. 163, note.

850

En dpit de sa Logique , M. J. St. Mill ne souponne jamais les erreurs d'analyse de ses matres; il se contente de
les reproduire avec un dogmatisme d'colier. C'est encore ici le cas. A la longue, dit-il, le capital mme se rsout entirement
en salaires, et, lorsqu'il a t reconstitu par la vente des produits, il retourne de nouveau en salaires.
851

On en trouvera la solution dans le deuxime livre de cet ouvrage.

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Aprs avoir rsolu toute la partie de la richesse sociale, qui fonctionne comme capital, en capital variable
ou fonds de salaires, Adam Smith aboutit ncessairement son dogme vraiment fabuleux, aujourd'hui encore la
pierre angulaire de l'conomie politique, savoir : que le prix ncessaire des marchandises se compose de salaire,
de profit (l'intrt y est inclus), et de rente foncire, en d'autres termes, de salaire et de plus-value. Partant de l,
Storch a au moins la navet d'avouer que : Il est impossible de rsoudre le prix ncessaire dans ses lments
852
simples .
Enfin, cela va sans dire, l'conomie politique n'a pas manqu d'exploiter, au service de la classe
capitaliste, cette doctrine d'Adam Smith : que toute la partie du produit net qui se convertit en capital est
consomme par la classe ouvrire.

VI. Division de la plus-value en capital et en revenu. Thorie de

labstinence.
Jusqu'ici nous avons envisag la plus-value, tantt comme fonds de consommation, tantt comme fonds
d'accumulation du capitaliste. Elle est l'un et l'autre la fois. Une partie en est dpense comme revenu853, et
l'autre accumule comme capital.
Donn la masse de la plus-value, l'une des parties sera d'autant plus grande que l'autre sera plus petite.
Toutes autres circonstances restant les mmes, la proportion suivant laquelle ce partage se fait dterminera la
grandeur de l'accumulation. C'est le propritaire de la plus-value, le capitaliste, qui en fait le partage. Il y a donc l
acte de sa volont. De l'aliquote du tribut, prlev par lui, qu'il accumule, on dit qu'il l'pargne, parce qu'il ne la
mange pas, c'est--dire parce qu'il remplit sa fonction de capitaliste, qui est de s'enrichir.
Le capitaliste n'a aucune valeur historique, aucun droit historique la vie, aucune raison d'tre sociale,
qu'autant qu'il fonctionne comme capital personnifi. Ce n'est qu' ce titre que la ncessit transitoire de sa
propre existence est implique dans la ncessit transitoire du mode de production capitaliste. Le but dterminant
de son activit n'est donc ni la valeur d'usage, ni la jouissance, mais bien la valeur d'change et son
accroissement continu. Agent fanatique de l'accumulation, il force les hommes, sans merci ni trve, produire
pour produire, et les pousse ainsi instinctivement dvelopper les puissances productrices et les conditions
matrielles qui seules peuvent former la base d'une socit nouvelle et suprieure.
Le capitaliste n'est respectable qu'autant qu'il est le capital fait homme. Dans ce rle il est, lui aussi,
comme le thsauriseur, domin par sa passion aveugle pour la richesse abstraite, la valeur. Mais ce qui chez l'un
parait tre une manie individuelle est chez l'autre l'effet du mcanisme social dont il n'est qu'un rouage.
Le dveloppement de la production capitaliste ncessite un agrandissement continu du capital plac dans
une entreprise, et la concurrence impose les lois immanentes de la production capitaliste comme lois coercitives
externes chaque capitaliste individuel. Elle ne lui permet pas de conserver son capital sans l'accrotre, et il ne
peut continuer de l'accrotre moins d'une accumulation progressive.
Sa volont et sa conscience ne rflchissant que les besoins du capital qu'il reprsente, dans sa
consommation personnelle il ne saurait gure voir qu'une sorte de vol, d'emprunt au moins, fait l'accumulation;
et, en effet, la tenue des livres en parties doubles met les dpenses prives au passif, comme sommes dues par
le capitaliste au capital.
Enfin, accumuler, c'est conqurir le monde de la richesse sociale, tendre sa domination personnelle854,
augmenter le nombre de ses sujets, c'est sacrifier une ambition insatiable.

852

Storch, l. c., dition de Ptersbourg, 1815, t. 1, p. 140, note.

853

Le lecteur remarquera que nous employons le mot revenu dans deux sens diffrents, d'une part pour dsigner la
plus-value en tant que fruit priodique du capital; d'autre part pour en dsigner la partie qui est priodiquement consomme par
le capitaliste ou jointe par lui son fonds de consommation. Nous conservons ce double sens parce qu'il s'accorde avec le
langage usit chez les conomistes anglais et franais.
854

Luther montre trs bien, par l'exemple de l'usurier, ce capitaliste de forme dmode, mais toujours renaissant, que le
dsir de dominer est un des mobiles de l'auri sacra fumes. La simple raison a permis aux paens de compter l'usurier comme
assassin et quadruple voleur. Mais nous, chrtiens, nous le tenons en tel honneur, que nous l'adorons presque cause de son
argent. Celui qui drobe, vole et dvore la nourriture d'un autre, est tout aussi bien un meurtrier (autant que cela est en son
pouvoir) que celui qui le fait mourir de faim ou le ruine fond. Or c'est l ce que fait l'usurier, et cependant il reste assis en
sret sur son sige, tandis qu'il serait bien plus juste que, pendu la potence, il ft dvor par autant de corbeaux qu'il a vol
d'cus; si du moins il y avait en lui assez de chair pour que tant de corbeaux pussent s'y tailler chacun un lopin. On pend les
petits voleurs... les petits voleurs sont mis aux fers; les grands voleurs vont se prlassant dans l'or et la soie. Il n'y a pas sur
terre ( part le diable) un plus grand ennemi du genre humain que l'avare et l'usurier, car il veut tre dieu sur tous les hommes.
Turcs, gens de guerre, tyrans, c'est l certes mchante engeance; ils sont pourtant obligs de laisser vivre le pauvre monde et
de confesser qu'ils sont des sclrats et des ennemis; il leur arrive mme de s'apitoyer malgr eux. Mais un usurier, ce sac a
avarice, voudrait que le monde entier ft en proie la faim, la soif, la tristesse et la misre; il voudrait avoir tout tout seul,
afin que chacun dt recevoir de lui comme d'un dieu et rester son serf perptuit. Il porte des chanes, des anneaux d'or, se
torche le bec, se fait passer pour un homme pieux et dbonnaire. - L'usurier est un monstre norme, pire qu'un ogre dvorant,
pire qu'un Cacus, un Grion, un Ante. Et pourtant il s'attife et fait la sainte-nitouche, pour qu'on ne voie pas d'o viennent les
bufs qu'il a amens reculons dans sa caverne. Mais Hercule entendra les mugissements des bufs prisonniers et
cherchera Cacus travers les rochers pour les arracher aux mains de ce sclrat. Car Cacus est le nom d'un sclrat, d'un
pieux usurier qui vole, pille et dvore tout et veut pourtant n'avoir rien fait, et prend grand soin que personne ne puisse le
dcouvrir, parce que les bufs amens reculons dans sa caverne ont laiss des traces de leurs pas qui font croire qu'ils en

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Mais le pch originel opre partout et gte tout. A mesure que se dveloppe le mode de production
capitaliste, et avec lui l'accumulation et la richesse, le capitaliste cesse d'tre simple incarnation du capital. Il
ressent une motion humaine pour son propre Adam, sa chair, et devient si civilis, si sceptique, qu'il ose
railler l'austrit asctique comme un prjug de thsauriseur pass de mode. Tandis que le capitaliste de vieille
roche fltrit toute dpense individuelle qui n'est pas de rigueur, n'y voyant qu'un empitement sur l'accumulation,
le capitaliste modernis est capable de voir dans la capitalisation de la plus-value un obstacle ses convoitises.
Consommer, dit le premier, c'est s'abstenir d'accumuler; accumuler, dit le second, c'est renoncer la
jouissance. Deux mes, hlas ! habitent mon cur, et l'une veut faire divorce d'avec l'autre855.
A l'origine de la production capitaliste - et cette phase historique se renouvelle dans la vie prive de tout
industriel parvenu - l'avarice et l'envie de s'enrichir l'emportent exclusivement. Mais le progrs de la production ne
cre pas seulement un nouveau monde de jouissances : il ouvre, avec la spculation et le crdit, mille sources
d'enrichissement soudain. A un certain degr de dveloppement, il impose mme au malheureux capitaliste une
prodigalit toute de convention, la fois talage de richesse et moyen de crdit. Le luxe devient une ncessit
de mtier et entre dans les frais de reprsentation du capital. Ce n'est pas tout : le capitaliste ne s'enrichit pas,
comme le paysan et l'artisan indpendants, proportionnellement son travail et sa frugalit personnels, mais en
raison du travail gratuit d'autrui qu'il absorbe, et du renoncement toutes les jouissances de la vie impose a ses
ouvriers. Bien que sa prodigalit ne revte donc jamais les franches allures de celle du seigneur fodal, bien
qu'elle ait peine dissimuler l'avarice la plus sordide et l'esprit de calcul le plus mesquin, elle grandit nanmoins
mesure qu'il accumule, sans que son accumulation soit ncessairement restreinte par sa dpense, ni celle-ci par
celle-l. Toutefois il s'lve ds lors en lui un conflit la Faust entre le penchant l'accumulation et le penchant
la jouissance.
L'industrie de Manchester , est-il dit dans un crit publi en 1795 par le docteur Aikin, peut se diviser
en quatre priodes. Dans la premire les fabricants taient forcs de travailler dur pour leur entretien. Leur
principal moyen de s'enrichir consistait voler les parents qui plaaient chez eux des jeunes gens comme
apprentis, et payaient pour cela bon prix, tandis que les susdits apprentis taient loin de manger leur sol. D'un
autre ct la moyenne des profits tait peu leve et l'accumulation exigeait une grande conomie. Ils vivaient
comme des thsauriseurs, se gardant bien de dpenser mme de loin les intrts de leur capital .
Dans la seconde priode, ils avaient commenc acqurir une petite fortune, mais ils travaillaient autant
qu'auparavant . - car l'exploitation directe du travail, comme le sait tout inspecteur d'esclaves, cote du travail, et leur genre de vie tait aussi frugal que par le pass...
Dans la troisime priode le luxe commena, et, pour donner l'industrie plus d'extension, on envoya
des commis voyageurs cheval chercher des ordres dans toutes les villes du royaume o, se tenaient des
marchs. D'aprs toute vraisemblance, il n'y avait encore en 1690 que peu ou point de capitaux gagns dans
l'industrie qui dpassassent trois mille livres sterling. Vers cette poque cependant, ou un peu plus tard, les
industriels avaient dj gagn de l'argent, et ils commencrent remplacer les maisons de bois et de mortier par
des maisons en pierre...
Dans les trente premires annes du XVIII sicle, un fabricant de Manchester qui et offert ses
convives une pinte de vin tranger se serait expos au caquet et aux hochements de tte de tous ses voisins...
Avant l'apparition des machines la consommation des fabricants, le soir dans les tavernes o ils se
rassemblaient, ne s'levait jamais plus de six deniers (62 centimes 1/2) pour un verre de punch et un denier
pour un rouleau de tabac.
C'est en 1758, et ceci fait poque, que l'on vit pour la premire fois un homme engag dans les affaires
avec un quipage lui !...
La quatrime priode - le dernier tiers du XVIII sicle, - est la priode de grand luxe et de grandes
dpenses, provoque et soutenue par l'extension donne l'industrie856. Que dirait le bon docteur Alkin, s'il
ressuscitait Manchester aujourd'hui !
Accumulez, accumulez ! C'est la loi et les prophtes ! La parcimonie, et non l'industrie, est la cause
857
immdiate de l'augmentation du capital. A vrai dire, l'industrie fournit la matire que l'pargne accumule .
Epargnez, pargnez toujours, c'est--dire retransformez sans cesse en capital la plus grande partie
possible de la plus-value ou du produit net ! Accumuler pour accumuler, produire pour produire, tel est le mot
d'ordre de l'conomie politique proclamant la mission historique de la priode bourgeoise. Et elle ne s'est pas fait
858
un instant illusion sur les douleurs d'enfantement de la richesse , mais quoi bon des jrmiades qui ne
changent rien aux fatalits historiques ?

sont sortis. L'usurier veut de mme se moquer du monde en affectant de lui tre utile et de lui donner des bufs, tandis qu'il les
accapare et les dvore tout seul Et si l'on roue et dcapite les assassins et les voleurs de grand chemin, combien plus ne
devrait-on pas chasser, maudire, rouer tous les usuriers et leur couper la tte. (Martin Luther, l. c.)
855

Paroles du Faust de Goethe.

856

Dr. Aikin : Description of the Country from thirty to forty miles round Manchester. Lond., 1795, p. 182 et suiv.

857

A. Smith, l. c., l. III, ch. III.

858

Il n'est pas jusqu' J. B. Say qui ne dise : Les pargnes des riches se font aux dpens des pauvres. Le
proltaire romain vivait presque entirement aux frais de la socit... On pourrait presque dire que la socit moderne vit aux
dpens des proltaires, de la part qu'elle prlve sur la rtribution de leur travail. (Sismondi, Etudes, etc., t. 1, p. 24.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

A ce point de vue, si le proltaire n'est qu'une machine produire de la plus-value, le capitaliste n'est
qu'une machine capitaliser cette plus-value.
L'conomie politique classique prit donc bigrement au srieux le capitaliste et son rle. Pour le garantir du
conflit dsastreux entre le penchant la jouissance et l'envie de s'enrichir, Malthus, quelques annes aprs le
congrs de Vienne, vint doctoralement dfendre un systme de division du travail o le capitaliste engag dans la
production a pour tche d'accumuler, tandis que la dpense est du dpartement de ses co-associs dans le
partage de la plus-value, les aristocrates fonciers, les hauts dignitaires de l'Etat et de l'Eglise, les rentiers
fainants, etc. Il est de la plus haute importance, dit-il, de tenir spares la passion pour la dpense et la
859
passion pour l'accumulation (the passion for expenditure and the passion for accumulation ). Messieurs les
capitalistes, dj plus ou moins transforms en viveurs et hommes du monde, poussrent naturellement les hauts
cris. Eh quoi ! objectait un de leurs interprtes, un Ricardien, M. Malthus prche en faveur des fortes rentes
foncires, des impts levs, des grasses sincures, dans le but de stimuler constamment les industriels au
moyen des consommateurs improductifs ! Assurment produire, produire toujours de plus en plus, tel est notre
mot d'ordre, notre panace, mais la production serait bien plutt enraye qu'active par de semblables
procds. Et puis il n'est pas tout fait juste (nor is it quite fair) d'entretenir dans l'oisivet un certain nombre de
personnes, tout simplement pour en moustiller d'autres, dont le caractre donne lieu de croire (who are likely,
860
from their characters) qu'ils fonctionneront avec succs, quand on pourra les contraindre fonctionner . Mais,
si ce Ricardien trouve injuste que, pour exciter le capitaliste industriel accumuler, on lui enlve la crme de son
lait, par contre il dclare conforme aux rgles que l'on rduise le plus possible le salaire de l'ouvrier pour le
maintenir laborieux . Il ne cherche pas mme dissimuler un instant que tout le secret de la plus-value consiste
s'approprier du travail sans le payer. De la part des ouvriers demande de travail accrue signifie tout
simplement qu'ils consentent prendre moins de leur propre produit pour eux-mmes et en laisser davantage
leurs patrons; et si l'on dit qu'en diminuant la consommation des ouvriers, cela amne un soi-disant glut
(encombrement du march, surproduction), je n'ai qu'une chose rpondre, c'est que glut est synonyme de gros
profits861.
Cette savante dispute sur le moyen de rpartir, de la manire la plus favorable l'accumulation, entre le
capitaliste industriel et le riche oisif, le butin pris sur la classe ouvrire, fut interrompue par la Rvolution de Juillet.
Peu de temps aprs, le proltariat urbain sonna Lyon le tocsin d'alarme, et en Angleterre le proltariat des
campagnes promena le coq rouge. D'un ct du dtroit la vogue tait au Fouririsme et au Saint-Simonisme, de
l'autre l'Owenisme. Alors l'conomie politique vulgaire saisit l'occasion aux cheveux et proposa une doctrine
destine sauver la socit.
Elle fut rvle au monde par N.-W. Senior, juste un an avant qu'il dcouvrt, Manchester, que d'une
journe de travail de douze heures c'est la douzime et dernire heure seule qui fait natre le profit, y compris
l'intrt. Pour moi, dclarait-il solennellement, pour moi, je substitue au mot capital, en tant qu'il se rapporte la
862
production, le mot abstinence . Rien qui vous donne comme cela une ide des dcouvertes de l'conomie
politique vulgaire ! Elle remplace les catgories conomiques par des phrases de Tartuffe, voil tout.
Quand le sauvage, nous apprend Senior, fabrique des arcs, il exerce une industrie, mais il ne pratique
pas l'abstinence. Ceci nous explique parfaitement pourquoi et comment, dans un temps moins avanc que le
ntre, tout en se passant de l'abstinence du capitaliste, on ne s'est pas pass d'instruments de travail. Plus la
socit marche en avant, plus elle exige d'abstinence863 , notamment de la part de ceux qui exercent l'industrie
de s'approprier les fruits de l'industrie d'autrui.
Les conditions du procs de travail se transforment tout coup en autant de pratiques d'abstinence du
capitaliste, suppos toujours que son ouvrier ne s'abstienne point de travailler pour lui. Si le bl non seulement se
mange, mais aussi se sme, abstinence du capitaliste ! Si l'on donne au vin le temps de fermenter, abstinence du
capitaliste864 ! Le capitaliste se dpouille lui-mme, quand il prte (!) ses instruments de production au
travailleur ; en d'autres termes, quand il les fait valoir comme capital en leur incorporant la force ouvrire, au lieu

859

Malthus, l. c., p. 319, 320.

860

An Inquiry into those Principles respecting the Nature of Demand, etc., p. 67.

861

L. c., p. 50.

862

Senior : Principes fondamentaux de l'conomie politique, traduct. Arrivabene, Paris, 1836, p. 308. Ceci sembla par
trop fort aux partisans de l'ancienne cole. M. Senior substitue aux mots travail et capital les mots travail et abstinence...
Abstinence est une ngation pure. Ce n'est pas l'abstinence, mais l'usage du capital employ productivement, qui est la source
du profit. (John Cazenove, l. c., p. 130, note) M. J. St. Mill se contente de reproduire une page la thorie du profit de Ricardo
et d'inscrire l'autre la rmunration de l'abstinence de Senior. - Les conomistes vulgaires ne font jamais cette simple
rflexion que toute action humaine peut tre envisage comme une abstention de son contraire. Manger, c'est s'abstenir de
jener; marcher, s'abstenir de rester en repos; travailler, s'abstenir de rien faire; ne rien faire, s'abstenir de travailler, etc. Ces
Messieurs feraient bien d'tudier une bonne fois la proposition de Spinoza : Determinatio est negatio.
863

Senior, l. c., p. 342.

864

Personne ne smera son bl et ne lui permettra de rester enfoui une anne dans le sol, ou ne laissera son vin en
barriques des annes entires, au lieu de consommer ces choses ou leur quivalent une bonne fois, s'il n'espre acqurir une
valeur additionnelle. (Scrope : Polit. Econ., dit. de A. Potter. New York, 1841, p. 133, 134.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

de manger tout crus engrais, chevaux de trait, coton, machines vapeur, chemins de fer, etc., ou, d'aprs
865
l'expression nave des thoriciens de l'abstinence, au lieu d'en dissiper la valeur en articles de luxe, etc .
Comment la classe capitaliste doit-elle s'y prendre pour remplir ce programme ? C'est un secret qu'on
s'obstine garder. Bref, le monde ne vit plus que grce aux mortifications de ce moderne pnitent de Wichnou, le
capitaliste. Ce n'est pas seulement L'accumulation, non ! la simple conservation d'un capital exige un effort
866
constant pour rsister la tentation de le consommer . Il faut donc avoir renonc toute humanit pour ne
pas dlivrer le capitaliste de ses tentations et de son martyre, de la mme faon qu'on en a us rcemment pour
dlivrer le planteur de la Gorgie de ce pnible dilemme : faut-il joyeusement dpenser en champagne et articles
de Paris tout le produit net obtenu coups de fouet de l'esclave ngre, ou bien en convertir une partie en terres et
ngres additionnels ?
Dans les socits les plus diffrentes au point de vue conomique on trouve non seulement la
reproduction simple, mais encore, des degrs trs divers, il est vrai, la reproduction sur une chelle
progressive. A mesure que l'on produit et consomme davantage, on est forc de reconvertir plus de produits en
nouveaux moyens de production. Mais ce procs ne se prsente ni comme accumulation de capital ni comme
fonction du capitaliste, tant que les moyens de production du travailleur, et par consquent son produit et ses
subsistances, ne portent pas encore l'empreinte sociale qui les transforme en capital867. C'est ce que Richard
Jones, successeur de Malthus la chaire d'conomie politique de l'East Indian College de Hailebury, a bien fait
ressortir par l'exemple des Indes orientales.
Comme la partie la plus nombreuse du peuple indien se compose de paysans cultivant leurs terres
eux-mmes, ni leur produit, ni leurs moyens de travail et de subsistance, n'existent jamais sous la forme (in the
shape) d'un fonds pargn sur un revenu tranger (saved from revenue) et qui et parcouru pralablement un
868
procs d'accumulation (a previous process of accumulation ) . D'un autre ct, dans les territoires o la
domination anglaise a le moins altr l'ancien systme, les grands reoivent, titre de tribut ou de rente foncire,
une aliquote du produit net de l'agriculture qu'ils divisent en trois parties. La premire est consomme par eux en
nature, tandis que la deuxime est convertie, leur propre usage, en articles de luxe et d'utilit par des
travailleurs non agricoles qu'ils rmunrent moyennant la troisime partie. Ces travailleurs sont des artisans
possesseurs de leurs instruments de travail. La production et la reproduction, simples ou progressives, vont ainsi
leur chemin sans intervention aucune de la part du saint moderne, de ce chevalier de la triste figure, le capitaliste
pratiquant la bonne uvre de l'abstinence.

VII. Circonstances
qui,
indpendamment
de
la
division
proportionnelle de la plus-value en capital et en revenu dterminent
ltendue de laccumulation. Degr dexploitation de la force ouvrire.
Diffrence croissante entre le capital employ et la capital consomm.
Grandeur du capital avanc.
Etant donn la proportion suivant laquelle la plus-value se partage en capital et en revenu, la grandeur du
capital accumul dpend videmment de la grandeur absolue de la plus-value. Mettons, par exemple, qu'il y ait
quatre-vingts pour cent de capitalis et vingt pour cent de dpens, alors le capital accumul s'lve deux mille
quatre cents francs ou mille deux cents, selon qu'il y a une plus-value de trois mille francs ou une de mille cinq
cents. Ainsi toutes les circonstances qui dterminent la masse de la plus-value concourent dterminer l'tendue
de l'accumulation. Il nous faut donc les rcapituler, mais, cette fois, seulement au point de vue de l'accumulation.
869
On sait que le taux de la plus-value dpend en premier lieu du degr d'exploitation de la force ouvrire .
En traitant de la production de la plus-value, nous avons toujours suppos que l'ouvrier reoit un salaire normal,
865

La privation que s'impose le capitaliste en prtant ses instruments de production au travailleur, au lieu d'en
consacrer la valeur son propre usage en la transformant en objets d'utilit ou d'agrment. (G. de Molinari, l. c., p. 49).
Prter est un euphmisme consacr par l'conomie vulgaire pour identifier le salari qu'exploite le capitaliste industriel
avec ce capitaliste industriel lui-mme auquel d'autres capitalistes prtent leur argent.
866

Courcelle Seneuil, l. c., p. 57.

867

Les classes particulires de revenu qui contribuent le plus abondamment l'accroissement du capital national
changent de place diffrentes poques et varient d'une nation l'autre selon le degr du progrs conomique o celles-ci
sont arrives. Le profit.... source d'accumulation sans importance, compar aux salaires et aux rentes dans les premires
tapes de la socit... Quand la puissance de l'industrie nationale a fait des progrs considrables, les profits acquirent une
haute importance comme source d'accumulation. (Richard Jones: Textbook, etc. , p. 16, 24.)
868

L. c., p. 36 et suiv.

869

Acclrer l'accumulation par un dveloppement suprieur des pouvoirs productifs du travail et l'acclrer par une
plus grande exploitation du travailleur, ce sont l deux procds tout fait diffrents que confondent souvent les conomistes.
Par exemple, Ricardo dit :
Dans des socits diffrentes ou dans les phases diffrentes d'une mme socit, l'accumulation du capital ou des
moyens d'employer le travail est plus ou moins rapide, et doit dans tous les cas dpendre des pouvoirs productifs du travail. En
gnral, les pouvoirs productifs du travail atteignent leur maximum l o le sol fertile surabonde. Ce qu'un autre conomiste
commente ainsi : Les pouvoirs productifs du travail signifient-ils, dans cet aphorisme, la petitesse de la quote-part de chaque
produit dvolue ceux-l qui le fournissent par leur travail manuel ? Alors la proposition est tautologique, car la partie restante

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

c'est--dire que la juste valeur de sa force est paye. Le prlvement sur le salaire joue cependant dans la
pratique un rle trop important pour que nous ne nous y arrtions pas un moment. Ce procd convertit en effet,
dans une certaine mesure, le fonds de consommation ncessaire l'entretien du travailleur en fonds
d'accumulation du capital.
Les salaires, dit J. St. Mill, n'ont aucune force productive; ils sont le prix d'une force productive. Ils ne
contribuent pas plus la production des marchandises en sus du travail que n'y contribue le prix d'une machine
en sus de la machine elle-mme. Si l'on pouvait avoir le travail sans l'acheter, les salaires seraient superflus870.
Mais, si le travail ne cotait rien, on ne saurait l'avoir aucun prix. Le salaire ne peut donc jamais
descendre ce zro nihiliste, bien que le capital ait une tendance constante s'en rapprocher.
Un crivain du XVIII sicle que j'ai souvent cit, l'auteur de l'Essai sur l'industrie et le commerce871, ne fait
que trahir le secret intime du capitaliste anglais quand il dclare que la grande tche historique de l'Angleterre,
c'est de ramener chez elle le salaire au niveau franais ou hollandais. Si nos pauvres, dit-il, s'obstinent vouloir
faire continuelle bombance, leur travail doit naturellement revenir un prix excessif... Que l'on jette seulement un
coup dil sur l'entassement de superfluits (heap of superfluities) consommes par nos ouvriers de
manufacture, telles qu'eau-de-vie, gin, th, sucre, fruits trangers, bire forte, toile imprime, tabac fumer et
872
priser, etc., n'est-ce pas faire dresser les cheveux
? Il cite une brochure d'un fabricant du
Northamptonshire, o celui-ci pousse, en louchant vers le ciel, ce gmissement : Le travail est en France d'un
bon tiers meilleur march qu'en Angleterre : car l les pauvres travaillent rudement et sont pitrement nourris et
vtus; leur principale consommation est le pain, les fruits, les lgumes, les racines, le poisson sal; ils mangent
873
rarement de la viande, et, quand le froment est cher, trs peu de pain . Et ce n'est pas tout, ajoute l'auteur de
l'Essai, leur boisson se compose d'eau pure ou de pareilles (sic !) liqueurs faibles, en sorte qu'ils dpensent
tonnamment peu d'argent... Il est sans doute fort difficile d'introduire chez nous un tel tat de choses, mais
874
videmment ce n'est pas impossible, puisqu'il existe en France et aussi en Hollande .
De nos jours ces aspirations ont t de beaucoup dpasses, grce la concurrence cosmopolite dans
laquelle le dveloppement de la production capitaliste a jet tous les travailleurs du globe. Il ne s'agit plus
seulement de rduire les salaires anglais au niveau de ceux de l'Europe continentale, mais de faire descendre,
dans un avenir plus ou moins prochain, le niveau europen au niveau chinois. Voil la perspective que M.
Stapleton, membre du Parlement anglais, est venu dvoiler ses lecteurs dans une adresse sur le prix du
travail dans l'avenir. Si la Chine, dit-il, devient un grand pays manufacturier, je ne vois pas comment la
population industrielle de l'Europe saurait soutenir la lutte sans descendre au niveau de ses concurrents875.
Vingt ans plus tard un Yankee baronnis, Benjamin Thompson (dit le comte Rumford), suivit la mme
876
ligne philanthropique la grande satisfaction de Dieu et des hommes. Ses Essays sont un vrai livre de cuisine;
il donne des recettes de toute espce pour remplacer par des succdans les aliments ordinaires et trop chers du
travailleur. En voici une des plus russies :
Cinq livres d'orge, dit ce philosophe, cinq livres de mas, trois pence (en chiffres ronds : 34 centimes) de
harengs, un penny de vinaigre, deux pence de poivre et d'herbes, un penny de sel le tout pour la somme de vingt
pence trois quarts - donnent une soupe pour soixante-quatre personnes, et, au prix moyen du bl, les frais
peuvent tre rduits un quart de penny (moins de 3 centimes) par tte. La falsification des marchandises,

est le fonds que son possesseur, si tel est son plaisir, peut accumuler. Mais ce n'est pas gnralement le cas dans les pays les
plus fertiles. (Observations on certain verbal disputes in Pol. Econ., p. 74, 75.)
870

J. St. Mill : Essays on some unsettled questions of Pol. Econ. Lond., 1814, p. 90.

871

An Essay on Trade and Commerce. Lond., 1770, p. 44. - Le Times publiait, en dcembre 1866 et en janvier
1867, de vritables panchements de cur de la part de propritaires de mines anglais. Ces Messieurs dpeignaient la
situation prospre et enviable des mineurs belges, qui ne demandaient et ne recevaient rien de plus que ce qu'il leur fallait
strictement pour vivre pour leurs matres . Ceux-ci ne tardrent pas rpondre ces flicitations par la grve de
Marchiennes, touffe coups de fusil.
872

L. c., p. 46.

873

Le fabricant du Northamptonshire commet ici une fraude pieuse que son motion rend excusable. Il feint de
comparer l'ouvrier manufacturier d'Angleterre celui de France, mais ce qu'il nous dpeint dans les paroles cites, c'est,
comme il l'avoue plus tard, la condition des ouvriers agricoles franais.
874
875

L. c., p. 70.
Times, 3 sept. 1873.

876

Benjamin Thompson : Essays political, economical and philosophical, etc. (3 vol. Lond., 1796-1802.) Bien
entendu, nous n'avons affaire ici qu' la partie conomique de ces Essais . Quant aux recherches de Thompson sur la
chaleur, etc., leur mrite est aujourd'hui gnralement reconnu. - Dans son ouvrage : The state of the poor, etc., Sir F. M.
Eden fait valoir chaleureusement les vertus de cette soupe la Rumford et la recommande surtout aux directeurs des
workhouses. Il rprimande les ouvriers anglais, leur donnant entendre qu'en Ecosse bon nombre de familles se passent de
froment, de seigle et de viande, et n'ont, pendant des mois entiers, d'autre nourriture que du gruau d'avoine et de la farine
d'orge mle avec de l'eau et du sel, ce qui ne les empche pas de vivre trs convenablement (to live very comfortably too).
(L.c., t. I liv. Il, ch. II). Au XIX sicle, il ne manque pas de gens de cet avis. Les ouvriers anglais , dit, par exemple, Charles
R. Parry, ne veulent manger aucun mlange de grains d'espce infrieure. En Ecosse, o l'ducation est meilleure, ce
prjug est inconnu. (The question of the necessity of the existing corn laws considered. Lond., 1816, p. 69.) Le mme Parry
se plaint nanmoins de ce que l'ouvrier anglais soit maintenant (1815) plac dans une position bien infrieure celle qu'il
occupait l'poque dnique (1797).

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

marchant de front avec le dveloppement de la production capitaliste, nous a fait dpasser l'idal de ce brave
877
Thompson .
A la fin du XVIII sicle et pendant les vingt premires annes du XIX les fermiers et les landlords anglais
rivalisrent d'efforts pour faire descendre le salaire son minimum absolu. A cet effet on payait moins que le
minimum sous forme de salaire et on compensait le dficit par l'assistance paroissiale. Dans ce bon temps, ces
ruraux anglais avaient encore le privilge d'octroyer un tarif lgal au travail agricole, et voici un exemple de
l'humour bouffonne dont ils s'y prenaient : Quand les squires fixrent, en 1795, le taux des salaires pour le
Speenhamland, ils avaient fort bien dn et pensaient videmment que les travailleurs n'avaient pas besoin de
faire de mme... Ils dcidrent donc que le salaire hebdomadaire serait de trois shillings par homme, tant que la
miche de pain de huit livres onze onces coterait un shilling, et qu'il s'lverait rgulirement jusqu' ce que le
pain cott un shilling cinq pence. Ce prix une fois dpass, le salaire devait diminuer progressivement jusqu' ce
que le pain cott deux shillings, et alors la nourriture de chaque homme serait d'un cinquime moindre
qu'auparavant878.
En 1814, un comit d'enqute de la Chambre des lords posa la question suivante un certain A. Bennet
grand fermier, magistrat, administrateur d'un workhouse (maison de pauvres) et rgulateur officiel des salaires
agricoles : Est-ce qu'on observe une proportion quelconque entre la valeur du travail journalier et l'assistance
paroissiale ? - Mais oui, rpondit l'illustre Bennet; la recette hebdomadaire de chaque famille est complte
au-del de son salaire nominal jusqu' concurrence d'une miche de pain de huit livres onze onces et de trois
pence par tte... Nous supposons qu'une telle miche suffit pour l'entretien hebdomadaire de chaque membre de
la famille, et les trois pence sont pour les vtements. S'il plat la paroisse de les fournir en nature, elle dduit les
trois pence. Cette pratique rgne non seulement dans tout l'ouest du Wiltshire, mais encore, je pense, dans tout
879
le pays .
C'est ainsi, s'crie un crivain bourgeois de cette poque, que pendant nombre d'annes les fermiers
ont dgrad une classe respectable de leurs compatriotes, en les forant chercher un refuge dans le
workhouse... Le fermier a augment ses propres bnfices en empchant ses ouvriers d'accumuler le fonds de
consommation le plus indispensable880 . L'exemple du travail dit domicile nous a dj montr quel rle ce vol,
commis sur la consommation ncessaire du travailleur, joue aujourd'hui dans la formation de la plus-value et, par
consquent, dans l'accumulation du capital. On trouvera de plus amples dtails ce sujet dans le chapitre
suivant.
Bien que, dans toutes les branches d'industrie, la partie du capital constant qui consiste en outillage881
doive suffire pour un certain nombre d'ouvriers, - nombre dtermin par l'chelle de l'entreprise, - elle ne s'accrot
pas toutefois suivant la mme proportion que la quantit du travail mis en uvre. Qu'un tablissement emploie,
par exemple, cent hommes travaillant huit heures par jour, et ils fourniront quotidiennement huit cents heures de
travail. Pour augmenter cette somme de moiti, le capitaliste aura ou embaucher un nouveau contingent de
cinquante ouvriers ou faire travailler ses anciens ouvriers douze heures par jour au lieu de huit. Dans le premier
cas, il lui faut un surplus d'avances non seulement en salaires, mais aussi en outillage, tandis que, dans l'autre,
l'ancien outillage reste suffisant. Il va dsormais fonctionner davantage, son service sera activ, il s'en usera plus
vite, et son terme de renouvellement arrivera plus tt, mais voil tout. De cette manire un excdent de travail,
obtenu par une tension suprieure de la force ouvrire, augmente la plus-value et le produit net, la substance de
l'accumulation, sans ncessiter un accroissement pralable et proportionnel de la partie constante du capital
avanc.
Dans l'industrie extractive, celle des mines, par exemple, les matires premires n'entrent pas comme
lment des avances, puisque l l'objet du travail est non le fruit d'un travail antrieur, mais bien le don gratuit de
la nature, tel que le mtal, le minral, le charbon, la pierre, etc. Le capital constant se borne donc presque
exclusivement l'avance en outillage, qu'une augmentation de travail n'affecte pas. Mais, les autres
circonstances restant les mmes, la valeur et la masse du produit multiplieront en raison directe du travail
appliqu aux mines. De mme qu'au premier jour de la vie industrielle, l'homme et la nature y agissent de concert
comme sources primitives de la richesse. Voil donc, grce l'lasticit de la force ouvrire, le terrain de
l'accumulation largi sans agrandissement pralable du capital avanc.
Dans l'agriculture on ne peut tendre le champ de cultivation sans avancer un surplus de semailles et
d'engrais. Mais, cette avance une fois faite, la seule action mcanique du travail sur le sol en augmente
877

Les rapports de la dernire commission d'enqute parlementaire sur la falsification de denres prouvent qu'en
Angleterre la falsification des mdicaments forme non l'exception, mais la rgle. L'analyse de trente-quatre chantillons
d'opium, achets chez autant de pharmaciens, donne, par exemple, ce rsultat que trente et un taient falsifis au moyen de la
farine de froment, de l'cale de pavot, de la gomme, de la terre glaise, du sable, etc. La plupart ne contenaient pas un atome de
morphine.
878

B. G. Newnham (bannister at law) : A Review of the Evidence before the committees of the two Houses of
Parliament on the Cornlaws. Lond., 1815, p. 20, note.
879

L. c.

880

Ch. H. Parry, l. c., p. 78. De leur ct, les propritaires fonciers ne s'indemnisrent pas seulement pour la guerre
antijacobine qu'ils faisaient au nom de l'Angleterre. En dix-huit ans, leurs rentes montrent au double, triple, quadruple, et,
dans certains cas exceptionnels, au sextuple . (L. c., p. 100, 101.)
881

Nous entendons par outillage l'ensemble des moyens de travail, machines, appareils, instruments, btiments,
constructions, voies de transport et de communication, etc.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

merveilleusement la fertilit. Un excdent de travail, tir du mme nombre d'ouvriers, ajoute cet effet sans
ajouter l'avance en instruments aratoires. C'est donc de nouveau l'action directe de l'homme sur la nature qui
fournit ainsi un fonds additionnel accumuler sans intervention d'un capital additionnel.
Enfin, dans les manufactures, les fabriques, les usines, toute dpense additionnelle en travail prsuppose
une dpense proportionnelle en matires premires, mais non en outillage. De plus, puisque l'industrie extractive
et l'agriculture fournissent l'industrie manufacturire ses matires brutes et instrumentales, le surcrot de
produits obtenu dans celles-l sans surplus d'avances revient aussi l'avantage de celle-ci.
Nous arrivons donc ce rsultat gnral, qu'en s'incorporant la force ouvrire et la terre, ces deux sources
primitives de la richesse, le capital acquiert une puissance d'expansion qui lui permet d'augmenter ses lments
d'accumulation au-del des limites apparemment fixes par sa propre grandeur, c'est--dire par la valeur et la
masse des moyens de production dj produits dans lesquels il existe.
Un autre facteur important de l'accumulation, c'est le degr de productivit du travail social.
Etant donn la plus-value, l'abondance du produit net, dont elle est la valeur, correspond la productivit
du travail mis en uvre. A mesure donc que le travail dveloppe ses pouvoirs productifs, le produit net comprend
plus de moyens de jouissance et d'accumulation. Alors la partie de la plus-value qui se capitalise peut mme
augmenter aux dpens de l'autre qui constitue le revenu, sans que la consommation du capitaliste en soit
resserre, car dsormais une moindre valeur se ralise en une somme suprieure d'utilits.
Le revenu dduit, le reste de la plus-value fonctionne comme capital additionnel. En mettant les
subsistances meilleur march, le dveloppement des pouvoirs productifs du travail fait que les travailleurs aussi
baissent de prix. Il ragit de mme sur l'efficacit, l'abondance et le prix des moyens de production. Or
l'accumulation ultrieure que le nouveau capital amne son tour, se rgle non sur la valeur absolue de ce
capital, mais sur la quantit de forces ouvrires, d'outillage, de matires premires et auxiliaires dont il dispose.
Il arrive en gnral que les combinaisons, les procds et les instruments perfectionns s'appliquent en
premier lieu l'aide du nouveau capital additionnel.
Quant l'ancien capital, il consiste en partie en moyens de travail qui s'usent peu peu et n'ont besoin
d'tre reproduits qu'aprs des laps de temps assez grands. Toutefois, chaque anne, un nombre considrable
d'entre eux arrive son terme de vitalit, comme on voit tous les ans s'teindre nombre de vieillards en
dcrpitude. Alors, le progrs scientifique et technique, accompli durant la priode de leur service actif, permet de
remplacer ces instruments uss par d'autres plus efficaces et comparativement moins coteux. En dehors donc
des modifications de dtail que subit de temps autre l'ancien outillage, une large portion en est chaque anne
entirement renouvele et devient ainsi plus productive.
Quant l'autre lment constant du capital ancien, les matires premires et auxiliaires, elles sont
reproduites pour la plupart au moins annuellement, si elles proviennent de l'agriculture, et dans des espaces de
temps beaucoup plus courts, si elles proviennent des mines, etc. L, tout procd perfectionn qui n'entrane pas
un changement d'outillage, ragit donc presque du mme coup et sur le capital additionnel et sur l'ancien capital.
En dcouvrant de nouvelles matires utiles ou de nouvelles qualits utiles de matires dj en usage, la
chimie multiplie les sphres de placement pour le capital accumul. En enseignant les mthodes propres rejeter
dans le cours circulaire de la reproduction les rsidus de la production et de la consommation sociales, leurs
excrments, elle convertit, sans aucun concours du capital, ces non-valeurs en autant d'lments additionnels de
l'accumulation.
De mme que l'lasticit de la force ouvrire, le progrs incessant de la science et de la technique doue
donc le capital d'une puissance d'expansion, indpendante, dans de certaines limites, de la grandeur des
richesses acquises dont il se compose.
Sans doute, les progrs de la puissance productive du travail qui s'accomplissent sans le concours du
capital dj en fonction, mais dont il profite ds qu'il fait peau neuve, le dprcient aussi plus ou moins durant
l'intervalle o il continue de fonctionner sous son ancienne forme. Le capital plac dans une machine, par
exemple, perd de sa valeur quand surviennent de meilleures machines de la mme espce. Du moment,
cependant, o la concurrence rend cette dprciation sensible au capitaliste, il cherche s'en indemniser par une
rduction du salaire.
Le travail transmet au produit la valeur des moyens de production consomms. D'un autre ct, la valeur
et la masse des moyens de production, mis en uvre par un quantum donn de travail, augmentent mesure
que le travail devient plus productif. Donc, bien qu'un mme quantum de travail n'ajoute jamais aux produits que
la mme somme de valeur nouvelle, l'ancienne valeur-capital qu'il leur transmet va s'accroissant avec le
dveloppement de l'industrie.
Que le fileur anglais et le fileur chinois travaillent le mme nombre d'heures avec le mme degr
d'intensit, et ils vont crer chaque semaine des valeurs gales. Pourtant, en dpit de cette galit, il y aura entre
le produit hebdomadaire de l'un, qui se sert d'un vaste automate, et celui de l'autre, qui se sert d'un rouet primitif,
une merveilleuse diffrence de valeur. Dans le mme temps que le Chinois file peine une livre de coton,
l'Anglais en filera plusieurs centaines, grce la productivit suprieure du travail mcanique; de l l'norme
surplus d'anciennes valeurs qui font enfler la valeur de son produit, o elles reparaissent sous une nouvelle forme
d'utilit et deviennent ainsi propres fonctionner de nouveau comme capital.
En Angleterre les rcoltes de laine des trois annes 1780-82 restaient, faute d'ouvriers, l'tat brut, et y
seraient restes forcment longtemps encore, si l'invention de machines n'tait bientt venue fournir fort propos

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882

les moyens de les filer . Les nouvelles machines ne firent pas sortir de terre un seul homme, mais elles
mettaient un nombre d'ouvriers relativement peu considrable mme de filer en peu de temps cette norme
masse de laine successivement accumule pendant trois annes, et, tout en y ajoutant de nouvelle valeur, d'en
conserver, sous forme de fils, l'ancienne valeur-capital. Elles provoqurent en outre la reproduction de la laine
sur une chelle progressive.
C'est la proprit naturelle du travail qu'en crant de nouvelles valeurs, il conserve les anciennes. A
mesure donc que ses moyens de production augmentent d'efficacit, de masse et de valeur, c'est--dire,
mesure que le mouvement ascendant de sa puissance productive acclre l'accumulation, le travail conserve et
883
ternise, sous des formes toujours nouvelles, une ancienne valeur-capital toujours grossissante . Mais, dans le
systme du salariat, cette facult naturelle du travail prend la fausse apparence d'une proprit qui est inhrente
au capital et l'ternise; de mme les forces collectives du travail combin se dguisent en autant de qualits
occultes du capital, et l'appropriation continue de surtravail par le capital tourne au miracle, toujours renaissant,
de ses vertus prolifiques.
Cette partie du capital constant qui s'avance sous forme d'outillage et qu'Adam Smith a nomme capital
fixe , fonctionne toujours en entier dans les procs de production priodiques, tandis qu'au contraire, ne s'usant
que peu peu, elle ne transmet sa valeur que par fractions aux marchandises qu'elle aide confectionner
successivement. Vritable gradimtre du progrs des forces productives, son accroissement amne une
diffrence de grandeur de plus en plus considrable entre la totalit du capital actuellement employ et la fraction
qui s'en consomm d'un seul coup. Qu'on compare, par exemple, la valeur des chemins de fer europens
quotidiennement exploits la somme de valeur qu'ils perdent par leur usage quotidien ! Or, ces moyens, crs
par l'homme, rendent des services gratuits tout comme les forces naturelles, l'eau, la vapeur, l'lectricit, etc., et
ils les rendent en proportion des effets utiles qu'ils contribuent produire sans augmentation de frais. Ces
services gratuits du travail d'autrefois, saisi et vivifi par le travail d'aujourd'hui, s'accumulent donc avec le
dveloppement des forces productives et l'accumulation de capital qui l'accompagne.
Parce que le travail pass des travailleurs A, B, C, etc., figure dans le systme capitaliste comme l'actif du
non-travailleur X, etc., bourgeois et conomistes de verser tout propos des torrents de larmes et d'loges sur
les oprations de la grce de ce travail dfunt, auquel Mac Culloch, le gnie cossais, dcerne mme des droits
un salaire part, vulgairement nomm profit, intrt, etc884. Ainsi le concours de plus en plus puissant que,
882

F. Engels : Loge der arbeitenden Klasse in England (p. 20).

883

Faute d'une analyse exacte du procs de production et de valorisation, l'conomie politique classique n'a jamais bien
apprci cet lment important de l'accumulation. Quelle que soit la variation des forces productives , dit Ricardo, par
exemple, un million d'hommes produit dans les fabriques toujours la mme valeur. Ceci est juste, si la dure et l'intensit de
leur travail restent constantes. Nanmoins, la valeur de leur produit et l'tendue de leur accumulation varieront indfiniment
avec les variations successives de leurs forces productives. - A propos de cette question, Ricardo a vainement essay de faire
comprendre J. B. Say la diffrence qu'il y a entre valeur d'usage (wealth, richesse matrielle) et valeur d'change.
Say lui rpond : Quant la difficult qu'lve M. Ricardo en disant que, par des procds mieux entendus, un million
de personnes peuvent produire deux fois, trois fois autant de richesses, sans produire plus de valeurs, cette difficult n'en est
pas une lorsque l'on considre, ainsi qu'on le doit, la production comme un change dans lequel on donne les services
productifs de son travail, de sa terre et de ses capitaux, pour obtenir des produits. C'est par le moyen de ces services productifs
que nous acqurons tous les produits qui sont au monde Or... nous sommes d'autant plus riches, nos services productifs ont
d'autant plus de valeur, qu'ils obtiennent dans l'change appel production, une plus grande quantit de choses utiles. (J. B.
Say : Lettres M. Malthus. Paris, 1820, p. 168, 169.)
La difficult dont Say s'acharne donner la solution et qui n'existe que pour lui, revient ceci : comment se fait-il
que le travail, un degr de productivit suprieur, augmente les valeurs d'usage, tout en diminuant leur valeur d'change ?
Rponse : La difficult disparat ds qu'on baptise ainsi qu'on le doit la valeur d'usage, valeur d'change. La valeur
d'change est certes une chose qui, de manire ou d'autre, a quelque rapport avec l'change. Qu'on nomme donc la production
un change , un change du travail et des moyens de production contre le produit, et il devient clair comme le jour, que l'on
obtiendra d'autant plus de valeur d'change que la production fournira plus de valeurs d'usage. Par exemple : plus une journe
de travail produira de chaussettes, plus le fabricant sera riche - en chaussettes. Mais soudainement Say se rappelle la loi de
l'offre et la demande, d'aprs laquelle, ce qu'il parat, une plus grande quantit de choses utiles et leur meilleur march sont
des termes synonymes. Il nous rvle donc que le prix des chaussettes (lequel prix n'a videmment rien de commun avec
leur valeur d'change) baissera, parce que la concurrence les oblige (les producteurs) de donner les produits pour ce qu'ils leur
cotent . Mais d'o vient donc le profit du capitaliste, s'il est oblig de vendre les marchandises pour ce qu'elles lui cotent ?
Mais passons outre. Say arrive au bout du compte cette conclusion : doublez la productivit du travail dans la fabrication des
chaussettes, et ds lors chaque acheteur changera contre le mme quivalent deux paires de chaussettes au lieu d'une seule.
Par malheur, ce rsultat est exactement la proposition de Ricardo qu'il avait promis d'craser. Aprs ce prodigieux effort de
pense, il apostrophe Malthus en ces termes modestes : Telle est, Monsieur, la doctrine bien lie sans laquelle il est
impossible, je le dclare, d'expliquer les plus grandes difficults de l'conomie politique et notamment comment il se peut
qu'une nation soit plus riche lorsque ses produits diminuent de valeur, quoique la richesse soit de la valeur. (L. c., p. 170.) Un conomiste anglais remarque, propos de ces tours de force, qui fourmillent dans les Lettres de Say : Ces faons
affectes et bavardes (those affected ways of talking) constituent en gnral ce qu'il plait M. Say d'appeler sa doctrine,
doctrine qu'il somme M. Malthus d'enseigner Hertford, comme cela se fait dj, l'en croire, dans plusieurs parties de
l'Europe . Il ajoute : Si vous trouvez une physionomie de paradoxe toutes ces propositions, voyez les choses qu'elles
expriment, et j'ose croire qu'elles vous paratront fort simples et fort raisonnables. Certes, et grce au mme procd, elles
paratront tout ce qu'on voudra, mais jamais ni originales ni importantes. (An Inquiry into those Principles respecting the
Nature of Demand, etc., p. 116, 110.)
884

Mac Culloch avait pris un brevet d'invention pour le salaire du travail pass (wages of past labour), longtemps
avant que Senior prt le sien pour le salaire de l'abstinence .

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sous forme d'outillage, le travail pass apporte au travail vivant, est attribu par ces sages non l'ouvrier qui a
fait luvre, mais au capitaliste qui se l'est approprie. A leur point de vue, l'instrument de travail et son caractre
de capital - qui lui est imprim par le milieu social actuel - ne peuvent pas plus se sparer que le travailleur luimme, dans la pense du planteur de la Gorgie, ne pouvait se sparer de son caractre d'esclave.
Parmi les circonstances qui, indpendamment du partage proportionnel de la plus-value en revenu et en
capital, influent fortement sur l'tendue de l'accumulation, il faut enfin signaler la grandeur du capital avanc.
tant donn le degr d'exploitation de la force ouvrire, la masse de la plus-value se dtermine par le
nombre des ouvriers simultanment exploits, et celui-ci correspond, quoique dans des proportions changeantes,
la grandeur du capital. Plus le capital grossit donc, au moyen d'accumulations successives, plus grossit aussi la
valeur diviser en fonds de consommation et en fonds d'accumulation ultrieure. En outre, tous les ressorts de la
production jouent d'autant plus nergiquement que son chelle s'largit avec la masse du capital avanc.

VIII. -

Le prtendu fonds de travail (Labour fund)

Les capitalistes, leurs co-propritaires, leurs hommes-liges et leurs gouvernements gaspillent chaque
anne une partie considrable du produit net annuel. De plus, ils retiennent dans leurs fonds de consommation
une foule d'objets d'user lent, propres un emploi reproductif, et ils strilisent leur service personnel une foule
de forces ouvrires. La quote-part de la richesse qui se capitalise n'est donc jamais aussi large qu'elle pourrait
l'tre Son rapport de grandeur vis--vis du total de la richesse sociale change avec tout changement survenu
dans le partage de la plus-value en revenu personnel et en capital additionnel, et la proportion suivant laquelle se
fait ce partage varie sans cesse sous l'influence de conjonctures auxquelles nous ne nous arrterons pas ici. Il
nous suffit d'avoir constat qu'au lieu d'tre une aliquote prdtermine et fixe de la richesse sociale, le capital
n'en est qu'une fraction variable et flottante.
Quant au capital dj accumul et mis en uvre, bien que sa valeur soit dtermine de mme que la
masse des marchandises dont il se compose, il ne reprsente point une force productrice constante, oprant
d'une manire uniforme. Nous avons vu au contraire qu'il admet une grande latitude par rapport l'intensit,
l'efficacit et l'tendue de son action. En examinant les causes de ce phnomne nous nous tions placs au
point de vue de la production, mais il ne faut pas oublier que les divers degrs de vitesse de la circulation
concourent leur tour modifier considrablement l'action d'un capital donn. En dpit de ces faits, les
conomistes ont toujours t trop disposs ne voir dans le capital qu'une portion prdtermine de la richesse
sociale, qu'une somme donne de marchandises et de forces ouvrires oprant d'une manire peu prs
uniforme. Mais Bentham, l'oracle philistin du XIX sicle, a lev ce prjug au rang d'un dogme885. Bentham est
parmi les philosophes ce que son compatriote Martin Tupper, est parmi les potes. Le lieu commun raisonneur,
voil la philosophie de l'un et la posie de l'autre886.
Le dogme de la quantit fixe du capital social chaque moment donn, non seulement vient se heurter
contre les phnomnes les plus ordinaires de la production, tels que ses mouvements d'expansion et de
contraction, mais il rend l'accumulation mme peu prs incomprhensible887. Aussi n'a-t-il t mis en avant par
Bentham et ses acolytes, les Mac Culloch, les Mill et tutti quanti, qu'avec une arrire-pense utilitaire . Ils
l'appliquent de prfrence cette partie du capital qui s'change entre la force ouvrire et qu'ils appellent
indiffremment fonds de salaires , fonds du travail . D'aprs eux, c'est l une fraction particulire de la
richesse sociale, la valeur d'une certaine quantit de subsistances dont la nature pose chaque moment les
bornes fatales, que la classe travailleuse s'escrime vainement franchir. La somme distribuer parmi les salaris
tant ainsi donne, il s'ensuit que si la quote-part dvolue chacun des partageants est trop petite, c'est parce
que leur nombre est trop grand, et qu'en dernire analyse leur misre est un fait non de l'ordre social, mais de
l'ordre naturel.
885

V. p. ex. J. Bentham: Thorie des Peines et des Rcompenses , trad. p. Ed. Dumont, 3 d. Paris, 1826.

886

Jrmie Bentham est un phnomne anglais. Dans aucun pays, aucune poque, personne, pas mme le
philosophe allemand Christian Wolf, n'a tir autant de parti du lieu commun. Il ne s'y plat pas seulement, il s'y pavane. Le
fameux principe d'utilit n'est pas de son invention. Il n'a fait que reproduire sans esprit l'esprit d'Helvtius et d'autres crivains
franais du XVIII sicle. - Pour savoir, par exemple, ce qui est utile un chien, il faut tudier la nature canine, mais on ne
saurait dduire cette nature elle-mme du principe d'utilit. Si l'on veut faire de ce principe le critrium suprme des
mouvements et des rapports humains, il s'agit d'abord d'approfondir la nature humaine en gnral et d'en saisir ensuite les
modifications propres chaque poque historique. Bentham ne s'embarrasse pas de si peu. Le plus schement et le plus
navement du monde, il pose comme homme-type le petit bourgeois moderne, l'picier, et spcialement l'picier anglais. Tout
ce qui va ce drle d'homme-modle et son monde est dclar utile en soi et par soi. C'est cette aune qu'il mesure le
pass, le prsent et l'avenir. La religion chrtienne par exemple est utile. Pourquoi ? Parce qu'elle rprouve au point de vue
religieux les mmes mfaits que le Code pnal rprime au point de vue juridique. La critique littraire au contraire, est nuisible,
car c'est un vrai trouble-fte pour les honntes gens qui savourent la prose rime de Martin Tupper. C'est avec de tels
matriaux que Bentham, qui avait pris pour devise : nulla dies sine linea, a empil des montagnes de volumes. C'est la sottise
bourgeoise pousse jusqu'au gnie.
887

Les conomistes politiques sont trop enclins traiter une certaine quantit de capital et un nombre donn de
travailleurs comme des instrument de production d'une efficacit uniforme et d'une intensit d'action peu prs constante...
Ceux qui soutiennent que les marchandises sont les seuls agents de la production prouvent qu'en gnral la production ne peut
tre tendue, car pour l'tendre il faudrait qu'on et pralablement augment les subsistances, les matires premires et les
outils, ce qui revient dire qu'aucun accroissement de la production ne peut avoir lieu sans son accroissement pralable, ou, en
d'autres termes, que tout accroissement est impossible. (S. Bailey : Money and its vicissitudes, p. 26 et 70.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

En premier lieu, les limites que le systme capitaliste prescrit la consommation du producteur ne sont
naturelles que dans le milieu propre ce systme, de mme que le fouet ne fonctionne comme aiguillon
naturel du travail que dans le milieu esclavagiste. C'est en effet la nature de la production capitaliste que de
limiter la part du producteur ce qui est ncessaire pour l'entretien de sa force ouvrire, et d'octroyer le surplus
de son produit au capitaliste. Il est encore de la nature de ce systme que le produit net, qui choit au capitaliste,
soit aussi divis par lui en revenu et en capital additionnel, tandis qu'il n'y a que des cas exceptionnels o le
travailleur puisse augmenter son fonds de consommation en empitant sur celui du non-travailleur. Le riche ,
dit Sismondi, fait la loi au pauvre... car faisant lui-mme le partage de la production annuelle, tout ce qu'il
nomme revenu, il le garde pour le consommer lui-mme; tout ce qu'il nomme capital il le cde au pauvre pour que
888
celui-ci en fasse son revenu . (Lisez : pour que celui-ci lui en fasse un revenu additionnel.) Le produit du
travail , dit J. St. Mill, est aujourd'hui distribu en raison inverse du travail; la plus grande part est pour ceux qui
ne travaillent jamais; puis les mieux partags sont ceux dont le travail n'est presque que nominal, de sorte que de
degr en degr la rtribution se rtrcit mesure que le travail devient plus dsagrable et plus pnible, si bien
qu'enfin le labeur le plus fatigant, le plus extnuant, ne peut pas mme compter avec certitude sur l'acquisition
889
des choses les plus ncessaires la vie .
Ce qu'il aurait donc fallu prouver avant tout, c'tait que, malgr son origine toute rcente, le mode
capitaliste de la production sociale en est nanmoins le mode immuable et naturel . Mais, mme dans les
donnes du systme capitaliste, il est faux que le fonds de salaire soit prdtermin ou par la grandeur de la
richesse sociale ou par celle du capital social.
Le capital social n'tant qu'une fraction variable et flottante de la richesse sociale, le fonds de salaire, qui
n'est qu'une quote-part de ce capital, ne saurait tre une quote-part fixe et prdtermine de la richesse sociale :
de l'autre ct, la grandeur relative du fonds de salaire dpend de la proportion suivant laquelle le capital social
se divise en capital constant et en capital variable, et cette proportion, comme nous l'avons dj vu et comme
nous l'exposerons encore plus en dtail dans les chapitres suivants, ne reste pas la mme durant le cours de
l'accumulation.
Un exemple de la tautologie absurde laquelle aboutit la doctrine de la quantit fixe du fonds de salaire
nous est fourni par le professeur Fawcett.
Le capital circulant d'un pays , dit-il est son fonds d'entretien du travail. Pour calculer le salaire moyen
qu'obtient l'ouvrier, il suffit donc de diviser tout simplement ce capital par le chiffre de la population ouvrire890 ,
c'est--dire que l'on commence par additionner les salaires individuels actuellement pays pour affirmer ensuite
que cette addition donne la valeur du fonds de salaire . Puis on divise cette somme, non par le nombre des
ouvriers employs, mais par celui de toute la population ouvrire, et l'on dcouvre ainsi combien il en peut tomber
sur chaque tte ! La belle finesse !
Cependant, sans reprendre haleine, M. Fawcett continue : La richesse totale, annuellement accumule
en Angleterre, se divise en deux parties : l'une est employe chez nous l'entretien de notre propre industrie;
l'autre est exporte dans d'autres pays... La partie employe dans notre industrie ne forme pas une portion
importante de la richesse annuellement accumule dans ce pays891.
Aussi la plus grande partie du produit net, annuellement croissant, se capitalisera non en Angleterre, mais
l'tranger. Elle chappe donc l'ouvrier anglais sans compensation aucune. Mais, en mme temps que ce
capital surnumraire, n'exporterait-on pas aussi par hasard une bonne partie du fonds assign au travail anglais
892
par la Providence et par Bentham ?

888

Sismondi, l. c., p. 107, 108.

889

J. St. Mill : Principles of Pol. Economy.

890

H. Fawcett : Prof. of Pol. Econ. at Cambridge : The Economic Position ofthe British Labourer. London, 1865, p.

891

L. c., p. 123, 124.

120.
892

On pourrait dire que ce n'est pas seulement du capital que l'on exporte de l'Angleterre, mais encore des ouvriers,
sous forme d'migration. Dans le texte, bien entendu, il n'est point question du pcule des migrants, dont une grande partie se
compose d'ailleurs de fils de fermiers et de membres des classes suprieures. Le capital surnumraire transport chaque
anne de l'Angleterre l'tranger pour y tre plac intrts, est bien plus considrable par rapport l'accumulation annuelle
que ne l'est l'migration annuelle par rapport l'accroissement annuel de la population.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Loi gnrale de laccumulation capitaliste

IX. La composition du capital restant la mme, le progrs de
laccumulation tend faire monter le taux des salaires
Nous avons maintenant traiter de l'influence que l'accroissement du capital exerce sur le sort de la
classe ouvrire. La donne la plus importante pour la solution de ce problme, c'est la composition du capital et
les changements qu'elle subit dans le progrs de l'accumulation.
La composition du capital se prsente un double point de vue. Sous le rapport de la valeur, elle est
dtermine par la proportion suivant laquelle le capital se dcompose en partie constante (la valeur des moyens
de production) et partie variable (la valeur de la force ouvrire, la somme des salaires). Sous le rapport de sa
matire, telle qu'elle fonctionne dans le procs de production, tout capital consiste en moyens de production et en
force ouvrire agissante, et sa composition est dtermine par la proportion qu'il y a entre la masse des moyens
de production employs et la quantit de travail ncessaire pour les mettre en oeuvre La premire composition du
capital est la composition-valeur, la deuxime la composition technique. Enfin, pour exprimer le lien intime qu'il y
a entre l'une et l'autre, nous appellerons composition organique du capital sa composition-valeur, en tant qu'elle
dpend de sa composition technique, et que, par consquent, les changements survenus dans celle-ci se
rflchissent dans celle-l. Quand nous parlons en gnral de la composition du capital, il s'agit toujours de sa
composition organique.
Les capitaux nombreux placs dans une mme branche de production et fonctionnant entre les mains
d'une multitude de capitalistes, indpendants les uns des autres, diffrent plus ou moins de composition, mais la
moyenne de leurs compositions particulires constitue la composition du capital total consacr cette branche de
production. D'une branche de production l'autre, la composition moyenne du capital varie grandement, mais la
moyenne de toutes ces compositions moyennes constitue la composition du capital social employ dans un pays,
et c'est de celle-l qu'il s'agit en dernier lieu dans les recherches suivantes.
Aprs ces remarques prliminaires, revenons l'accumulation capitaliste.
L'accroissement du capital renferme l'accroissement de sa partie variable. En d'autres termes : une quotepart de la plus-value capitalise doit s'avancer en salaires. Suppos donc que la composition du capital reste la
mme, la demande de travail marchera de front avec l'accumulation, et la partie variable du capital augmentera
au moins dans la mme proportion que sa masse totale.
Dans ces donnes, le progrs constant de l'accumulation doit mme, tt ou tard, amener une hausse
graduelle des salaires. En effet, une partie de la plus-value, ce fruit annuel, vient annuellement s'adjoindre au
capital acquis; puis cet incrment annuel grossit lui-mme mesure que le capital fonctionnant s'enfle davantage;
enfin, si des circonstances exceptionnellement favorables - l'ouverture de nouveaux marchs au-dehors, de
nouvelles sphres de placement l'intrieur, etc. -viennent l'aiguillonner, la passion du gain jettera
brusquement de plus fortes portions du produit net dans le fonds de la reproduction pour en dilater encore
l'chelle
De tout cela il rsulte que chaque anne fournira de l'emploi pour un nombre de salaris suprieur celui
de l'anne prcdente, et qu' un moment donn les besoins de l'accumulation commenceront dpasser l'offre
ordinaire de travail. Ds lors le taux des salaires doit suivre un mouvement ascendant. Ce fut en Angleterre,
pendant presque tout le XV sicle et dans la premire moiti du XVIII un sujet de lamentations continuelles.
Cependant les circonstances plus ou moins favorables au milieu desquelles la classe ouvrire se reproduit
et se multiplie ne changent rien au caractre fondamental de la reproduction capitaliste. De mme que la
reproduction simple ramne constamment le mme rapport social - capitalisme et salariat ainsi l'accumulation ne
fait que reproduire ce rapport sur une chelle galement progressive, avec plus de capitalistes (ou de plus gros
capitalistes) d'un ct, plus de salaris de l'autre. La reproduction du capital renferme celle de son grand
instrument de mise en valeur, la force de travail. Accumulation du capital est donc en mme temps accroissement
du proltariat893.
Cette identit - de deux termes opposs en apparence Adam Smith, Ricardo et autres l'ont si bien saisie,
que pour eux l'accumulation du capital n'est mme autre chose que la consommation par des travailleurs
productifs de toute la partie capitalise du produit net, ou ce qui revient au mme, sa conversion en un
supplment de proltaires.
Dj en 1696, John Bellers s'crie :
893

Karl Marx, l. c. - A galit d'oppression des masses, plus un pays a de proltaires et plus il est riche. (Colins :
L'conomie politique, source des rvolutions et des utopies prtendues socialistes, Paris, 1754, III, p. 33 1.) - En conomie
politique il faut entendre par proltaire le salari qui produit le capital et le fait fructifier, et que M. Capital, comme l'appelle
Pecqueur, jette sur le pav ds qu'il n'en a plus besoin. Quant au proltaire maladif de la fort primitive , ce n'est qu'une
agrable fantaisie Roscherienne. L'habitant de la fort primitive est aussi le propritaire d'icelle, et il en use son gard aussi
librement que l'orang-outang lui-mme. Ce n'est donc pas un proltaire. Il faudrait pour cela qu'au lieu d'exploiter la fort, il fut
exploit par elle. Pour ce qui est de son tat de sant, il peut soutenir la comparaison, non seulement avec celui du proltaire
moderne, mais encore avec celui des notabilits syphilitiques et scrofuleuses. Aprs cela, par fort primitive M. le
professeur entend sans doute ses landes natales de Lunbourg.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Si quelqu'un avait cent mille arpents de terre, et autant de livres d'argent, et autant de btail, que serait
cet homme riche sans le travailleur, sinon un simple travailleur ? Et puisque ce sont les travailleurs qui font les
894
riches, plus il y a des premiers, plus il y aura des autres... le travail du pauvre tant la mine du riche .
De mme Bertrand de Mandeville enseigne, au commencement du XVIII sicle :
L o la proprit est suffisamment protge, il serait plus facile de vivre sans argent que sans pauvres,
car qui ferait le travail ?... s'il ne faut donc pas affamer les travailleurs, il ne faut pas non plus leur donner tant qu'il
vaille la peine de thsauriser. Si et l, en se serrant le ventre et force d'une application extraordinaire,
quelque individu de la classe infime s'lve au-dessus de sa condition, personne ne doit l'en empcher. Au
contraire, on ne saurait nier que mener une vie frugale soit la conduite la plus sage pour chaque particulier, pour
chaque famille prise part, mais ce n'en est pas moins l'intrt de toutes les nations riches que la plus grande
partie des pauvres ne reste jamais inactive et dpense nanmoins toujours sa recette... Ceux qui gagnent leur vie
par un labeur quotidien n'ont d'autre aiguillon se rendre serviables que leurs besoins qu'il est prudent de
soulager, mais que ce serait folie de vouloir gurir. La seule chose qui puisse rendre l'homme de peine laborieux,
c'est un salaire modr. Suivant son temprament un salaire trop bas le dcourage ou le dsespre, un salaire
trop lev le rend insolent ou paresseux... Il rsulte de ce qui prcde que, dans une nation libre o l'esclavage
est interdit, la richesse la plus sre consiste dans la multitude des pauvres laborieux. Outre qu'ils sont une source
intarissable de recrutement pour la flotte et l'arme, sans eux il n'y aurait pas de jouissance possible et aucun
pays ne saurait tirer profit de ses produits naturels. Pour que la socit -(qui videmment se compose des
non-travailleurs) soit heureuse -et le peuple content mme de son sort pnible, il faut que la grande majorit reste
aussi ignorante que pauvre, Les connaissances dveloppent et multiplient nos dsirs, et moins un homme dsire
895
plus ses besoins sont faciles satisfaire .
Ce que Mandeville, crivain courageux et forte tte, ne pouvait pas encore apercevoir, c'est que le
mcanisme de l'accumulation augmente, avec le capital, la masse des pauvres laborieux , c'est--dire des
salaris convertissant leurs forces ouvrires en force vitale du capital et restant ainsi, bon gr, mal gr, serfs de
leur propre produit incarn dans la personne du capitaliste.
Sur cet tat de dpendance, comme une des ncessits reconnues du systme capitaliste, Sir F. M. Eden
remarque, dans son ouvrage sur la Situation des pauvres ou histoire de la classe laborieuse en Angleterre :
Notre zone exige du travail pour la satisfaction des besoins, et c'est pourquoi il faut qu'au moins une
partie de la socit travaille sans relche... Il en est qui ne travaillent pas et qui nanmoins disposent leur gr
des produits de l'industrie. Mais ces propritaires ne doivent cette faveur qu' la civilisation et l'ordre tabli, ils
sont crs par les institutions civiles. Eden aurait d se demander : Qu'est-ce qui cre les institutions civiles ?
Mais de son point de vue, celui de l'illusion juridique, il ne considre pas la loi comme un produit des
rapports matriels de la production, mais au contraire ces rapports comme un produit de la loi. Linguet a renvers
d'un seul mot l'chafaudage illusoire de l'esprit des lois de Montesquieu : L'esprit des lois, a-t-il dit, c'est la
proprit. Mais laissons continuer Eden :
Celles-ci (les institutions civiles) ont reconnu, en effet, que l'on peut s'approprier les fruits du travail
autrement que par le travail. Les gens de fortune indpendante doivent cette fortune presque entirement au
travail d'autrui et non leur propre capacit, qui ne diffre en rien de celle des autres. Ce n'est pas la possession
de tant de terre ou de tant d'argent, c'est le pouvoir de disposer du travail ( the command of labour ) qui
distingue les riches des pauvres... Ce qui convient aux pauvres, ce n'est pas une condition servile et abjecte,
mais un tat de dpendance aise et librale ( a state of easy and liberal dependence ); et ce qu'il faut aux
gens nantis, c'est une influence, une autorit suffisante sur ceux qui travaillent pour eux... Un pareil tat de
dpendance, comme l'avouera tout connaisseur de la nature humaine, est indispensable au confort des
travailleurs eux_mmes896. Sir F. M. Eden, soit dit en passant, est le seul disciple d'Adam Smith qui, au XVIII
897
sicle, ait produit une uvre remarquable .
894

John Bellers, l. c., p. 2.

895

B. de Mandeville : The fable of the Bees , 5 dition, Lond., 1728, Remarks, p. 212, 213, 328. - Une vie sobre,
un travail incessant; tel est pour le pauvre le chemin du bonheur matriel (l'auteur entend par bonheur matriel la plus
longue journe de travail possible et le minimum possible de subsistances) et c'est en mme temps le chemin de la richesse
pour l'Etat (I'Etat, c'est--dire les propritaires fonciers, les capitalistes et leurs agents et dignitaires gouvernementaux). (An
Essay on Trade and Commerce. Lond., 1770, p. 54)
896

Eden, l. c., t. I, l. 1, ch. 1 et prface.

897

On m'objectera peut-tre l'Essai sur la Population , publi en 1798, mais dans sa premire forme ce livre de
Malthus n'est qu'une dclamation d'colier sur des textes emprunts De Foc; Franklin, Wallace, Sir James Stewart,
Townsend, etc. Il n'y a ni une recherche ni une ide du cru de l'auteur. La grande sensation que fit ce pamphlet juvnile n'tait
due qu' l'esprit de parti. La Rvolution franaise avait trouv des dfenseurs chaleureux de l'autre ct de la Manche, et le
principe de population , peu peu labor dans le XVIII sicle, puis, au milieu d'une grande crise sociale, annonc coups
de grosse caisse comme l'antidote infaillible des doctrines de Condorcet, etc., fut bruyamment acclam par l'oligarchie anglaise
comme l'teignoir de toutes les aspirations au progrs humain. Malthus, tout tonn de son succs, se mit ds lors fourrer
sans cesse dans l'ancien cadre de nouveaux matriaux superficiellement compils. - A l'origine l'conomie politique a t
cultive par des philosophes comme Hobbes, Locke, Hume, par des gens d'affaires et des hommes d'Etat tels que Thomas
Morus, Temple, Sully, de Witt, North, Law, Vanderlint, Cantillon, Franklin et, avec le plus grand succs, par des mdecins
comme Petty, Barbon, Mandeville, Quesnay, etc. Vers le milieu du XVIll sicle le pasteur Tucker, un conomiste distingu pour
son poque, se croit encore oblig de s'excuser de ce qu'un homme de sa sainte profession se mle des choses de Mammon.
Puis les pasteurs protestants s'tablissent d ans l'conomie politique, l'enseigne du principe de population , et alors ils y

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Dans l'tat de l'accumulation, tel que nous venons de le supposer, et c'est son tat le plus propice aux
ouvriers, leur dpendance revt des formes tolrables, ou, comme dit Eden, des formes aises et librales .
Au lieu de gagner en intensit, l'exploitation et la domination capitalistes gagnent simplement en extension
mesure que s'accrot le capital, et avec lui le nombre de ses sujets. Alors il revient ceux-ci, sous forme de
payement, une plus forte portion de leur propre produit net, toujours grossissant et progressivement capitalis, en
sorte qu'ils se trouvent mme d'largir le cercle de leurs jouissances, de se mieux nourrir, vtir, meubler, etc., et
de former de petites rserves d'ai gent. Mais si un meilleur traitement, une nourriture plus abondante, des
vtements plus propres et un surcrot de pcule ne font pas tomber les chanes de l'esclavage, il en est de mme
de celles du salariat. Le mouvement ascendant imprim aux prix du travail par l'accumulation du capital prouve,
au contraire, que la chane d'or, laquelle le capitaliste tient le salari riv et que celui-ci ne cesse de forger, s'est
dj assez allonge pour permettre un relchement de tension.
Dans les controverses conomiques sur ce sujet, on a oubli le point principal : le caractre spcifique de
la production capitaliste. L, en effet, la force ouvrire ne s'achte pas dans le but de satisfaire directement, par
son service ou son produit, les besoins personnels de l'acheteur. Ce que celui-ci se propose, c'est de s'enrichir en
faisant valoir son capital, en produisant des marchandises o il fixe plus de travail qu'il n'en paye et dont la vente
ralise donc une portion de valeur qui ne lui a rien cot. Fabriquer de la plus-value, telle est la loi absolue de ce
mode de production. La force ouvrire ne reste donc vendable qu'autant qu'elle conserve les moyens de
production comme capital, qu'elle reproduit son propre quivalent comme capital et qu'elle cre au capitaliste,
par-dessus le march, et un fonds de consommation et un surplus de capital. Qu'elles soient peu ou prou
favorables, les conditions de la vente de la force ouvrire impliquent la ncessit de sa revente continue et la
reproduction progressive de la richesse capitaliste. Il est de la nature du salaire de mettre toujours en mouvement
un certain quantum de travail gratuit. L'augmentation du salaire n'indique donc au mieux qu'une diminution
relative du travail gratuit que doit fournir l'ouvrier; mais cette diminution ne peut jamais aller loin pour porter
prjudice au systme capitaliste.
Dans nos donnes, le taux des salaires s'est lev grce un accroissement du capital suprieur celui
du travail offert. Il n'y a qu'une alternative :
Ou les salaires continuent monter, puisque leur hausse n'empite point sur le progrs de l'accumulation,
ce qui n'a rien de merveilleux, car, dit Adam Smith, aprs que les profits ont baiss, les capitaux n'en
augmentent pas moins; ils continuent mme augmenter bien plus vite qu'auparavant... Un gros capital, quoique

pullulent. A part le moine vnitien Ortes, crivain spirituel et original, la plupart des docteurs s population sont des ministres
protestants. Citons par exemple Bruckner qui dans sa Thorie du systme animal , Leyde, 1767, a devanc toute la thorie
moderne de la population, le rvrend Wallace, le rvrend Townsend, le rvrend Malthus, et son disciple,
l'archi-rvrend Th. Chalmers. Malthus, quoique ministre de la Haute Eglise anglicane, avait au moins fait vu de clibat
comme socius (fellow) de l'Universit de Cambridge : Socios collegiorum maritos esse non permittimus, sed statim postquam
quis uxorem, duxerit, socius collegil desinat esse. (Reports of Cambridge University Cornission, p. 172.) En gnral, aprs
avoir secou le joug du clibat catholique, les ministres protestants revendiqurent comme leur mission spciale
l'accomplissement du prcepte de la Bible : Croissez et multipliez , ce qui ne les empche pas de prcher en mme temps
aux ouvriers le principe de population . Ils ont presque monopolis ce point de doctrine chatouilleux, ce travestissement
conomique du pch originel, cette pomme d'Adam, le pressant apptit et les obstacles qui tendent mousser les flches
de Cupidon ( the checks which tend to blunt the shafts of Cupid ) comme dit gaiement le rvrend Townsend. On dirait
que Petty pressentt ces bousilleurs, lorsqu'il crivait : La religion fleurit surtout l o les prtres subissent le plus de
macrations, de mme que la loi l o les avocats crvent de faim , mais, si les pasteurs protestants persistent ne vouloir ni
obir l'aptre saint Paul, ni mortifier leur chair par le clibat, qu'ils prennent au moins garde de ne pas engendrer plus de
ministres que les bnfices disponibles n'en comportent. S'il n'y a que douze mille bnfices en Angleterre, il est dangereux
d'engendrer vingt-quatre mille ministres ( it will not be safe to breed twenty-four thousand ministers ), car les douze mille
sans-cure chercheront toujours gagner leur vie, et pour arriver cette fin ils ne trouveront pas de meilleur moyen que de
courir parmi le peuple et de lui persuader que les douze mille bnficiaires empoisonnent les mes et les affament, et les
loignent du vrai sentier qui mne au ciel. (William Petty : A Treatise on taxes and contributions, Lond., 1667, p. 57.) A l'instar
de Petty, Adam Smith fut dtest par la prtraille. On en peut juger par un crit intitul A letter to A. Smith, L. L. D. On the Life,
Death and Philosophy of his Friend David Hume. By one of the People called Christians , 4 d. Oxford, 1784. L'auteur de ce
pamphlet, docteur Horne, vque anglican de Norwich, sermonne A. Smith pour avoir publi une lettre M. Strahan o il
embaume son ami David (Hume), o il raconte au monde que sur son lit de mort Hume s'amusait lire Lucien et jouer au
whist ' et O il pousse l'impudence jusqu' avouer : J'ai toujours considr Hume aussi bien pendant sa vie qu'aprs sa mort
comme aussi prs de l'idal d'un sage parfait et d'un homme vertueux que le comporte la faiblesse de la nature humaine.
L'vque courrouc s'crie : Convient-il donc, monsieur, de nous prsenter comme parfaitement sage et vertueux le caractre
et la conduite d'un homme, possd d'une antipathie si incurable contre tout ce qui porte le nom de religion qu'il tourmentait son
esprit pour effacer ce nom mme de la mmoire des hommes ?... Mais ne vous laissez pas dcourager, amis de la vrit,
l'athisme n'en a pas pour longtemps... Vous (A. Smith) avez eu l'atroce perversit (the atrocious wickedness) de propager
l'athisme dans le pays (notamment par la Thorie des Sentiments Moraux)... Nous connaissons vos ruses, matre docteur ! ce
n'est pas l'intention qui vous manque, mais vous comptez cette fois sans votre hte. Vous voulez nous faire croire par l'exemple
de David Hume, Esquire, qu'il n'y a pas d'autre cordial pour un esprit abattu, pas d'autre contre-poison contre la crainte de la
mort que l'athisme... Riez donc sur les ruines de Babylone, et flicitez Pharaon, le sclrat endurci ! (L. c., p. 8, 17, 21, 22.) Un autre anglican orthodoxe qui avait frquent les cours d'Adam Smith, nous raconte l'occasion de sa mort : L'amiti de
Smith pour Hume l'a empch d'tre chrtien Il croyait Hume sur parole, Hume lui aurait dit que la lune est un fromage vert qu'il
l'aurait cru. C'est pourquoi il a cru aussi sur parole qu'il n'y avait ni Dieu ni miracle... Dans ses principes politiques il frisait le
rpublicanisme. ( The Bee, By James Anderson , Edimb., 1791-93.) - Enfin le rvrend Th. Chalmers souponne Adam
Smith d'avoir invent la catgorie des travailleurs improductifs tout exprs pour les ministres protestants, malgr leur travail
fructifre dans la vigne du Seigneur.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

898

avec de petits profits, augmente, en gnral, plus promptement qu'un petit capital avec des gros profits . Alors
il est vident que la diminution du travail gratuit des ouvriers n'empche en rien le capital d'tendre sa sphre de
domination. Ce mouvement, au contraire, accoutume le travailleur voir sa seule chance de salut dans
l'enrichissement de son matre.
Ou bien, moussant l'aiguillon du gain, la hausse progressive des salaires commence retarder la
marche de l'accumulation qui va en diminuant, mais cette diminution mme en fait disparatre la cause premire,
savoir l'excs en capital compar l'offre de travail. Ds lors le taux du salaire retombe un niveau conforme
aux besoins de la mise en valeur du capital, niveau qui peut tre suprieur, gal ou infrieur ce qu'il tait au
moment o la hausse des salaires eut lieu. De cette manire, le mcanisme de la production capitaliste carte
spontanment les obstacles qu'il lui arrive parfois de crer.
Il faut bien saisir le lien entre les mouvements du capital en voie d'accumulation et les vicissitudes
corrlatives qui surviennent dans le taux des salaires.
Tantt c'est un excs en capital, provenant de l'accumulation acclre, qui rend le travail offert
relativement insuffisant et tend par consquent en lever le prix. Tantt c'est un ralentissement de
l'accumulation qui rend le travail offert relativement surabondant et en dprime le prix.
Le mouvement d'expansion et de contradiction du capital en voie d'accumulation produit donc
alternativement l'insuffisance ou la surabondance relatives du travail offert, mais ce n'est ni un dcroissement
absolu ou proportionnel du chiffre de la population ouvrire qui rend le capital surabondant dans le premier cas, ni
un accroissement absolu ou proportionnel du chiffre de la population ouvrire qui rend le capital insuffisant dans
l'autre.
Nous rencontrons un phnomne tout fait analogue dans les pripties du cycle industriel. Quand vient
la crise, les prix des marchandises subissent une baisse gnrale, et cette baisse se rflchit dans une hausse
de la valeur relative de l'argent. Par contre, quand la confiance renat, les prix des marchandises subissent une
hausse gnrale, et cette hausse se rflchit dans une baisse de la valeur relative de l'argent, bien que dans les
deux cas la valeur relle de l'argent n'prouve pas le moindre changement. Mais de mme que l'cole anglaise
connue sous le nom de Currency School899 dnature ces faits en attribuant l'exagration des prix une
surabondance et leur dpression un manque d'argent, de mme les conomistes, prenant l'effet pour la cause,
prtendent expliquer les vicissitudes de l'accumulation par le mouvement de la population ouvrire qui fournirait
tantt trop de bras et tantt trop peu.
La loi de la production capitaliste ainsi mtamorphose en prtendue loi naturelle de la population, revient
simplement ceci :
Le rapport entre l'accumulation du capital et le taux de salaire n'est que le rapport entre le travail gratuit,
converti en capital, et le supplment de travail pay qu'exige ce capital additionnel pour tre mis en oeuvre. Ce
n'est donc point du tout un rapport entre deux termes indpendants l'un de l'autre, savoir, d'un ct, la grandeur
du capital, et, de l'autre, le chiffre de la population ouvrire, mais ce n'est en dernire analyse qu'un rapport entre
le travail gratuit et le travail pay de la mme population ouvrire. Si le quantum de travail gratuit que la classe
ouvrire rend, et que la classe capitaliste accumule, s'accrot assez rapidement pour que sa conversion en capital
additionnel ncessite un supplment extraordinaire de travail pay, le salaire monte et, toutes autres
circonstances restant les mmes, le travail gratuit diminue proportionnellement. Mais, ds que cette diminution
touche au point o le surtravail, qui nourrit le capital, ne parat plus offert en quantit normale, une raction
survient, une moindre partie du revenu se capitalise, l'accumulation se ralentit et le mouvement ascendant du
salaire subit un contrecoup. Le prix du travail ne peut donc jamais s'lever qu'entre des limites qui laissent
intactes les bases du systme capitaliste et en assurent la reproduction sur une chelle progressive900.
Et comment en pourrait-il tre autrement l o le travailleur n'existe que pour augmenter la richesse
d'autrui, cre par lui ? Ainsi que, dans le monde religieux, l'homme est domin par luvre de son cerveau, il
l'est, dans le monde capitaliste, par luvre de sa main901.

898

A. Smith, l. c., t. II, p. 189.

899

V. sur les sophismes de cette cole : Karl Marx, Zur Kritik der politischen konomie, p. 165, 299.

900

Les ouvriers industriels et les ouvriers agricoles se heurtent contre la mme limite par rapport leur occupation,
savoir la possibilit pour l'entrepreneur de tirer un certain profit du produit de leur travail... Ds que leur salaire s'lve autant
que le gain du matre tombe au-dessous du profit moyen, il cesse de les occuper ou ne consent les occuper qu' la condition
qu'ils acceptent une rduction de salaire. John Wade, l. c., p. 241.
901

Si nous revenons maintenant notre premire tude, o il a t dmontr... que le capital lui-mme n'est que le
rsultat du travail humain, il semble tout fait incomprhensible que l'homme puisse tomber sous la domination de son propre
produit, le capital, et lui tre subordonn ! Et comme c'est l incontestablement le cas dans la ralit, on est oblig de se poser
malgr soi la question : comment le travailleur a-t-il pu, de matre du capital qu'il tait, en tant que son crateur, devenir
l'esclave du capital ? (Von Thnen : Der isolirte Staat, Zweiter Theil, Zweite Abiheilung. Rostock, 1863, p. 5, 6.) C'est le mrite
de Thnen de s'tre pos ce problme, mais la solution qu'il en donne est simplement sotte.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

X. Changements successifs de la composition du capital dans le

progrs de laccumulation et diminution relative de cette partie du capital
qui schange contre la force ouvrire
D'aprs les conomistes eux-mmes, ce n'est ni l'tendue actuelle de la richesse sociale, ni la grandeur
absolue du capital acquis, qui amnent une hausse des salaires, ce n'est que le progrs continu de
l'accumulation et son degr de vitesse902. Il faut donc avant tout claircir les conditions dans lesquelles
s'accomplit ce progrs, dont nous n'avons considr jusqu'ici que la phase particulire o l'accroissement du
capital se combine avec un tat stationnaire de sa composition technique.
Etant donn les bases gnrales du systme capitaliste, le dveloppement des pouvoirs productifs du
travail social survient 'toujours un certain point de l'accumulation pour en devenir dsormais le levier le plus
puissant. La mme cause, dit Adam Smith, qui fait hausser les salaires du travail, l'accroissement du capital,
tend augmenter les facults productives du travail et mettre une plus petite quantit de travail en tat de
produire une plus grande quantit d'ouvrage903.
Mais par quelle voie s'obtient ce rsultat ? Par une srie de changements dans le mode de produire qui
mettent une somme donne de force ouvrire mme de mouvoir une masse toujours ,croissante de moyens de
production. Dans cet accroissement, par rapport la force ouvrire employe, les moyens de production jouent
un double rle. Les uns, tels que machines, difices, fourneaux, appareils de drainage, engrais minraux, etc.,
sont augments en nombre, tendue, masse et efficacit, pour rendre le travail plus productif, tandis que les
autres, matires premires et auxiliaires, s'augmentent parce que le travail devenu plus productif en consomme
davantage dans un temps donn.
A la naissance de la grande industrie, l'on dcouvrit en Angleterre une mthode pour convertir en fer
forgeable le fer fondu avec du coke. Ce procd, qu'on appelle puddlage et qui consiste affiner la fonte dans
des fourneaux d'une construction spciale, donna lieu un agrandissement immense des hauts fourneaux,
l'emploi d'appareils soufflets chauds, etc., enfin, une telle augmentation de l'outillage et des matriaux mis en
oeuvre par ,une mme quantit de travail, que le fer fut bientt livr assez abondamment et assez bon march
pour pouvoir chasser la pierre et le bois d'une foule d'emplois. Comme le fer et le charbon sont les grands leviers
de l'industrie moderne, on ne saurait ,exagrer l'importance de cette innovation.
Pourtant, le puddleur, l'ouvrier occup l'affinage de la fonte, excute une opration manuelle, de sorte
que la grandeur des fournes qu'il est mme de manier reste limite par ses facults personnelles, et c'est cette
limite qui arrte prsent l'essor merveilleux que l'industrie mtallurgique a pris depuis 1780, date de l'invention
du puddlage.
Le fait est , s'crie l'Engineering, un des organes des ingnieurs anglais, le fait est que le procd
surann du puddlage manuel n'est gure qu'un reste de barbarie (the fact is that the old process of hand-puddling
is little better than a barbarism)... La tendance actuelle de notre industrie est oprer aux diffrents degrs de la
fabrication sur des matriaux de plus en plus larges. C'est ainsi que presque chaque anne voit natre des hauts
fourneaux plus vastes, des marteaux vapeur plus lourds, des laminoirs plus puissants, et des instruments plus
gigantesques appliqus aux nombreuses branches de la manufacture de mtaux. Au milieu de cet accroissement
gnral - accroissement des moyens de production par rapport au travail employ - le procd du puddlage est
rest presque stationnaire et met aujourd'hui des entraves insupportables au mouvement industriel... Aussi est-on
en voie d'y suppler dans toutes les grandes usines par des fourneaux rvolutions automatiques et capables de
fournes colossales tout fait hors de la porte du travail manuel904.
Donc, aprs avoir rvolutionn l'industrie du fer et provoqu une grande extension de l'outillage et de la
masse des matriaux mis en oeuvre par une certaine quantit de travail, le puddlage est devenu, dans le cours
de l'accumulation, un obstacle conomique dont on est en train de se dbarrasser par de nouveaux procds
propres reculer les bornes qu'il pose encore l'accroissement ultrieur des moyens matriels de la production
par rapport au travail employ. C'est l l'histoire de toutes les dcouvertes et inventions qui surviennent la suite
de l'accumulation, comme nous l'avons prouv du reste en retraant la marche de la production moderne depuis
son origine jusqu' notre poque905.
Dans le progrs de l'accumulation il n'y a donc pas seulement accroissement quantitatif et simultan des
divers lments rels du capital : le dveloppement des puissances productives du travail social que ce progrs
amne se manifeste encore par des changements qualitatifs, par des changements graduels dans la composition
technique du capital, dont le facteur objectif gagne progressivement en grandeur proportionnelle par rapport au
facteur subjectif, c'est--dire que la masse de l'outillage et des matriaux augmente de plus en plus en
comparaison de la somme de force ouvrire ncessaire pour les mettre en oeuvre. A mesure donc que
l'accroissement du capital rend le travail plus productif, il en diminue la demande proportionnellement sa propre
grandeur.

902

A. Smith, l. c., liv. I, ch. VIII.

903

L. c., trad. Garnier, t. I, p. 140.

904

The Engineering , 13 june 1874.

905

V. section IV de cet ouvrage.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Ces changements dans la composition technique du capital se rflchissent dans sa composition-valeur,

dans l'accroissement progressif de sa partie constante aux dpens de sa partie variable, de manire que si, par
exemple, une poque arrire de l'accumulation, il se convertit cinquante pour cent de la valeur-capital en
moyens de production, et cinquante pour cent en travail, une poque plus avance il se dpensera
quatre-vingts pour cent de la valeur-capital en moyens de production et vingt pour cent seulement en travail. Ce
n'est pas, bien entendu, le capital tout entier, mais seulement sa partie variable, qui s'change contre la force
ouvrire et forme le fonds rpartir entre les salaris.
Cette loi de l'accroissement progressif de la partie constante du capital par rapport sa partie variable se
trouve, comme nous l'avons vu ailleurs, chaque pas confirme par l'analyse compare des prix des
marchandises, soit qu'on compare diffrentes poques conomiques chez une mme nation, soit qu'on compare
diffrentes nations dans la mme poque, La grandeur relative de cet lment du prix qui ne reprsente que la
valeur des moyens de production consomms, c'est--dire la partie constante du capital avanc, sera
gnralement en raison directe, et la grandeur relative de l'autre lment du prix qui paye le travail et ne
reprsente que la partie variable du capital avanc sera gnralement en raison inverse du progrs de
l'accumulation.
Cependant le dcroissement de la partie variable du capital par rapport sa partie constante, ce
changement dans la composition-valeur du capital, n'indique que de loin le changement dans sa composition
technique. Si, par exemple, la valeur-capital engage aujourd'hui dans la filature est pour sept huitimes
constante et pour un huitime variable, tandis qu'au commencement du XVIII sicle elle tait moiti l'un, moiti
l'autre, par contre la masse du coton, des broches, etc., qu'un fileur use dans un temps donn, est de nos jours
des centaines de fois plus considrable qu'au commencement du XVIII sicle. La raison en est que ce mme
progrs des puissances du travail, qui se manifeste par l'accroissement de l'outillage et des matriaux mis en
oeuvre par une plus petite somme de travail, fait aussi diminuer de valeur la plupart des produits qui fonctionnent
comme moyens de production. Leur valeur ne s'lve donc pas dans la mme proportion que leur masse.
L'accroissement de la partie constante du capital par rapport sa partie variable est par consquent de beaucoup
infrieur l'accroissement de la masse des moyens de production par rapport la masse du travail employ. Le
premier mouvement suit le dernier un moindre degr de vitesse.
Enfin, pour viter des erreurs, il faut bien remarquer que le progrs de l'accumulation, en faisant dcrotre
la grandeur relative du capital variable, n'en exclut point l'accroissement absolu. Qu'une valeur-capital se divise
d'abord moiti en partie constante, moiti en partie variable, et que plus tard la partie variable n'en forme plus
qu'un cinquime : quand, au moment o ce changement a lieu, la valeur-capital primitive, soit six mille francs, a
atteint le chiffre de dix-huit mille francs, la partie variable s'est accrue d'un cinquime. Elle s'est leve de trois
mille francs trois mille six cents, mais auparavant un surcrot d'accumulation de vingt pour cent aurait suffi pour
augmenter la demande de travail d'un cinquime, tandis que maintenant, pour produire le mme effet,
l'accumulation doit tripler.
La coopration, la division manufacturire, le machinisme, etc., en un mot, les mthodes propres donner
l'essor aux puissances du travail collectif, ne peuvent s'introduire que l o la production s'excute dj sur une
assez grande chelle, et, mesure que celle-ci s'tend, celles-l se dveloppent. Sur la base du salariat, l'chelle
des oprations dpend en premier lieu de la grandeur des capitaux accumuls entre les mains d'entrepreneurs
privs. C'est ainsi qu'une certaine accumulation pralable906, dont nous examinerons plus tard la gense, devient
le point de dpart de l'industrie moderne, cet ensemble de combinaisons sociales et de procds techniques que
nous avons nomm le mode spcifique de la production capitaliste ou la production capitaliste proprement dite.
Mais toutes les mthodes que celle-ci emploie pour fertiliser le travail sont autant de mthodes pour augmenter la
plus-value ou le produit net, pour alimenter la source de l'accumulation, pour produire le capital au moyen du
capital. Si donc l'accumulation doit avoir atteint un certain degr de grandeur pour que le mode spcifique de la
production capitaliste puisse s'tablir, celui-ci acclre par contrecoup l'accumulation dont le progrs ultrieur, en
permettant de dilater encore l'chelle des entreprises, ragit de nouveau sur le dveloppement de la production
capitaliste, etc. Ces deux facteurs conomiques, en raison compose de l'impulsion rciproque qu'ils se donnent
ainsi, provoquent dans la composition technique du capital les changements qui en amoindrissent
progressivement la partie variable par rapport la partie constante.
Chacun d'entre les capitaux individuels dont le capital social se compose reprsente de prime abord une
certaine concentration, entre les mains d'un capitaliste, de moyens de production et de moyens d'entretien du
travail, et, mesure qu'il s'accumule, cette concentration s'tend. En augmentant les lments reproductifs de la
richesse, l'accumulation opre donc en mme temps leur concentration croissante entre les mains
d'entrepreneurs privs. Toutefois ce genre de concentration qui est le corollaire oblig de l'accumulation se meut
entre des limites plus ou moins troites.
Le capital social, rparti entre les diffrentes sphres de production, y revt la forme d'une multitude de
capitaux individuels qui, les uns ct des autres, parcourent leur mouvement d'accumulation, c'est--dire de
reproduction, sur une chelle progressive. Ce mouvement produit d'abord le surplus d'lments constituants de la
richesse qu'il agrge ensuite leurs groupes dj combins et faisant office de capital. Proportionnellement sa
grandeur dj acquise et au degr de sa force reproductrice, chacun de ces groupes, chaque capital, s'enrichit de
ces lments supplmentaires, fait ainsi acte de vitalit propre, maintient, en l'agrandissant, son existence
906

Le travail ne peut acqurir cette grande extension de puissance sans une accumulation pralable des capitaux.
(A. Smith, l. c.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

distincte, et limite la sphre d'action des autres. Le mouvement de concentration se disperse donc non seulement
sur autant de points que l'accumulation, mais le fractionnement du capital social en une multitude de capitaux
indpendants les uns des autres se consolide prcisment parce que tout capital individuel fonctionne comme
foyer de concentration relatif.
Comme la somme d'incrments dont l'accumulation augmente les capitaux individuels va grossir d'autant
le capital social, la concentration relative que tous ces capitaux reprsentent en moyenne ne peut crotre sans un
accroissement simultan du capital social - de la richesse sociale voue la reproduction. C'est l une premire
limite de la concentration qui n'est que le corollaire de l'accumulation.
Ce n'est pas tout. L'accumulation du capital social rsulte non seulement de l'agrandissement graduel des
capitaux individuels, mais encore de l'accroissement de leur nombre, soit que des valeurs dormantes se
convertissent en capitaux, soit que des boutures d'anciens capitaux s'en dtachent pour prendre racine
indpendamment de leur souche. Enfin de gros capitaux lentement accumuls se fractionnent un moment
donn en plusieurs capitaux distincts, par exemple, l'occasion d'un partage de succession chez des familles
capitalistes. La concentration est ainsi traverse et par la formation de nouveaux capitaux et par la division
d'anciens.
Le mouvement de l'accumulation sociale prsente donc d'un ct une concentration croissante, entre les
mains d'entrepreneurs privs, des lments reproductifs de la richesse, et de l'autre la dispersion et la
multiplication des foyers d'accumulation et de concentration relatifs, qui se repoussent mutuellement de leurs
orbites particulires.
A un certain point du progrs conomique, ce morcellement du capital social en une multitude de capitaux
individuels, ou le mouvement de rpulsion de ses parties intgrantes, vient tre contrari par le mouvement
oppos de leur attraction mutuelle. Ce n'est plus la concentration qui se confond avec l'accumulation, mais bien
un procs foncirement distinct, c'est l'attraction qui runit diffrents foyers d'accumulation et de concentration, la
concentration de capitaux dj forms, la fusion d'un nombre suprieur de capitaux en un nombre moindre, en un
mot, la centralisation proprement dite.
Nous n'avons pas ici approfondir les lois de cette centralisation, l'attraction du capital par le capital, mais
seulement en donner quelques aperus rapides.
La guerre de la concurrence se fait coups de bas prix. Le bon march des produits dpend, caeteris
paribus, de la productivit du travail, et celle-ci de l'chelle des entreprises. Les gros capitaux battent donc les
petits.
Nous avons vu ailleurs que, plus le mode de production capitaliste se dveloppe, et plus augmente le
minimum des avances ncessaires pour exploiter une industrie dans ses conditions normales. Les petits capitaux
affluent donc aux sphres de production dont la grande industrie ne s'est pas encore empare, o dont elle ne
s'est empare que d'une manire imparfaite. La concurrence y fait rage en raison directe du chiffre et en raison
inverse de la grandeur des capitaux engags. Elle se termine toujours par la ruine d'un bon nombre de petits
capitalistes dont les capitaux prissent en partie et passent en partie entre les mains du vainqueur.
Le dveloppement de la production capitaliste enfante une puissance tout fait nouvelle, le crdit, qui
ses origines s'introduit sournoisement comme une aide modeste de l'accumulation, puis devient bientt une arme
additionnelle et terrible de la guerre de la concurrence, et se transforme enfin en un immense machinisme social
destin centraliser les capitaux.
A mesure que l'accumulation et la production capitalistes s'panouissent, la concurrence et le crdit, les
agents les plus puissants de la centralisation, prennent leur essor. De mme, le progrs de l'accumulation
augmente la matire centraliser les capitaux individuels - et le dveloppement du mode de production
capitaliste cre, avec le besoin social, aussi les facilits techniques de ces vastes entreprises dont la mise en
oeuvre exige une centralisation pralable du capital. De notre temps la force d'attraction entre les capitaux
individuels et la tendance la centralisation l'emportent donc plus qu' aucune priode antrieure. Mais, bien que
la porte et l'nergie relatives du mouvement centralisateur soient dans une certaine mesure dtermines par la
grandeur acquise de la richesse capitaliste et la supriorit de son mcanisme conomique, le progrs de la
centralisation ne dpend pas d'un accroissement positif du capital social. C'est ce qui la distingue avant tout de la
concentration qui n'est que le corollaire de la reproduction sur une chelle progressive. La centralisation n'exige
qu'un changement de distribution des capitaux prsents, qu'une modification dans l'arrangement quantitatif des
parties intgrantes du capital social.
Le capital pourra grossir ici par grandes masses, en une seule main, parce que l il s'chappera d'un
grand nombre. Dans une branche de production particulire, la centralisation n'aurait atteint sa dernire limite
qu'au moment o tous les capitaux qui s'y trouvent engags ne formeraient plus qu'un seul capital individuel.
Dans une socit donne elle n'aurait atteint sa dernire limite qu'au moment o le capital national tout entier ne
formerait plus qu'un seul capital entre les mains d'un seul capitaliste ou d'une seule compagnie de capitalistes.
La centralisation ne fait que suppler luvre de l'accumulation en mettant les industriels mme
d'tendre l'chelle de leurs oprations. Que ce rsultat soit d l'accumulation ou la centralisation, que celle-ci
se fasse par le procd violent de l'annexion - certains capitaux devenant des centres de gravitation si puissants
l'gard d'autres capitaux, qu'ils en dtruisent la cohsion individuelle et s'enrichissent de leurs lments
dsagrgs - ou que la fusion d'une foule de capitaux soit dj forme, soit en voie de formation, s'accomplisse
par le procd plus doucereux des socits par actions, etc., - l'effet conomique n'en restera pas moins le mme
L'chelle tendue des entreprises sera toujours le point de dpart d'une organisation plus vaste du travail

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

collectif, d'un dveloppement plus large de ses ressorts matriels, en un mot, de la transformation progressive de
procs de production parcellaires et routiniers en procs de production socialement combins et scientifiquement
ordonns.
Mais il est vident que l'accumulation, l'accroissement graduel du capital au moyen de la reproduction en
ligne-spirale, n'est qu'un procd lent compar celui de la centralisation qui en premier lieu ne fait que changer
le groupement quantitatif des parties intgrantes du capital social. Le monde se passerait encore du systme des
voies ferres, par exemple, s'il et d attendre le moment o les capitaux individuels se fussent assez arrondis
par l'accumulation pour tre en tat de se charger d'une telle besogne. La centralisation du capital, au moyen des
socits par actions, y a pourvu, pour ainsi dire, en un tour de main. En grossissant, en acclrant ainsi les effets
de l'accumulation, la centralisation tend et prcipite les changements dans la composition technique du capital,
changements qui augmentent sa partie constante aux dpens de sa partie variable ou occasionnent un
dcroissement dans la demande relative du travail.
Les gros capitaux, improviss par la centralisation, se reproduisent comme les autres, mais plus vite que
les autres, et deviennent ainsi leur tour de puissants agents de l'accumulation sociale. C'est dans ce sens qu'en
parlant du progrs de celle-ci l'on est fond sous-entendre les effets produits par la centralisation.
907
Les capitaux supplmentaires , fournis par l'accumulation, se prtent de prfrence comme vhicules
pour les nouvelles inventions, dcouvertes, etc., en un mot, les perfectionnements industriels, mais l'ancien
capital, ds qu'il a atteint sa priode de renouvellement intgral, fait peau neuve et se reproduit aussi dans la
forme technique perfectionne, o une moindre quantit de force ouvrire suffit pour mettre en oeuvre une masse
suprieure d'outillage et de matires. La diminution absolue dans la demande de travail, qu'amne cette
mtamorphose technique, doit devenir d'autant plus sensible que les capitaux qui y passent ont dj t grossis
par le mouvement centralisateur.
D'une part donc, le capital additionnel qui se forme dans le cours de l'accumulation renforce par la
centralisation attire proportionnellement sa grandeur un nombre de travailleurs toujours dcroissant. D'autre
part, les mtamorphoses techniques et les changements correspondants dans la composition-valeur que l'ancien
capital subit priodiquement font qu'il repousse un nombre de plus en plus grand de travailleurs jadis attirs par
lui.

XI. Production croissante dune surpopulation relative ou dune

arme industrielle de rserve
La demande de travail absolue qu'occasionne un capital est en raison non de sa grandeur absolue, mais de
celle de sa partie variable. qui seule s'change contre la force ouvrire. La demande de travail relative
qu'occasionne un capital, c'est--dire la proportion entre sa propre grandeur et la quantit de travail qu'il absorbe,
est dtermine par la grandeur proportionnelle de sa fraction variable Nous venons de dmontrer que
l'accumulation qui fait grossir le capital social rduit simultanment la grandeur proportionnelle de sa partie
variable et diminue ainsi la demande de travail relative. Maintenant, quel est l'effet de ce mouvement sur le sort
de la classe salarie ?
Pour rsoudre ce problme, il est clair qu'il faut d'abord examiner de quelle manire l'amoindrissement
subi par la partie variable d'un capital en voie d'accumulation affecte la grandeur absolue de cette partie, et par
consquent de quelle manire une diminution survenue dans la demande de travail relative ragit sur la demande
de travail absolue ou effective.
Tant qu'un capital ne change pas de grandeur, tout dcroissement proportionnel de sa partie variable en
est du mme coup un dcroissement absolu. Pour qu'il en soit autrement, il faut que le dcroissement
proportionnel soit contrebalanc par une augmentation survenue dans la somme totale de la valeur-capital
avance. La partie variable qui fonctionne comme fonds de salaire diminue donc en raison directe du
dcroissement de sa grandeur proportionnelle et en raison inverse de l'accroissement simultan du capital tout
entier. Partant de cette prmisse, nous obtenons les combinaisons suivantes :
Premirement : Si la grandeur proportionnelle du capital variable dcrot en raison inverse de
l'accroissement du capital tout entier, le fonds de salaire ne change pas de grandeur absolue. Il s'lvera, par
exemple toujours quatre cents francs, qu'il forme deux cinquimes d'un capital de mille francs ou un cinquime
d'un capital de deux mille francs.
Deuximement : Si la grandeur proportionnelle du capital variable dcrot en raison suprieure celle de
l'accroissement du capital tout entier, le fonds de salaire subit une diminution absolue, malgr l'augmentation
absolue de la valeur-capital avance.
Troisimement : Si la grandeur proportionnelle du capital variable dcrot en raison infrieure celle de
l'accroissement du capital tout entier, le fonds de salaire subit une augmentation absolue, malgr la diminution
survenue dans sa grandeur proportionnelle.
Au point de vue de l'accumulation sociale, ces diffrentes combinaisons affectent la forme et d'autant de
phases successives que les masses du capital social rparties entre les diffrentes sphres de production
parcourent l'une aprs l'autre, souvent en sens divers, et d'autant de conditions diverses simultanment
907

V. section IV, ch. XXIV de cet ouvrage.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

prsentes par diffrentes sphres de production. Dans le chapitre sur la grande industrie nous avons considr
ces deux aspects du mouvement.
On se souvient, par exemple, de fabriques o un mme nombre d'ouvriers suffit mettre en uvre une
somme croissante de matires et d'outillage. L l'accroissement du capital ne provenant que de l'extension de sa
partie constante fait diminuer d'autant la grandeur proportionnelle de sa partie variable ou la masse
proportionnelle de la force ouvrire exploite, mais n'en altre pas la grandeur absolue.
Comme exemples d'une diminution absolue du nombre des ouvriers occups dans certaines grandes
branches d'industrie et de son augmentation simultane dans d'autres, bien que toutes se soient galement
signales par l'accroissement du capital y engag et le progrs de leur productivit, nous mentionnerons ici qu'en
Angleterre, de 1851 1861, le personnel engag dans l'agriculture s'est abaiss de deux millions onze mille
quatre cent quarante-sept individus un million neuf cent vingt-quatre mille cent dix; celui engag dans la
manufacture de laine longue de cent deux mille sept cent quatorze soixante-dix-neuf mille deux cent quaranteneuf; celui engag dans la fabrique de soie de cent onze mille neuf cent quarante cent un mille six cent
soixante-dix-huit, tandis que dans la mme priode le personnel engag dans la filature et la tissanderie de coton
s'est lev de trois cent soixante et onze mille sept cent soixante-dix-sept individus quatre cent cinquante-six
mille six cent quarante-six, et celui engag dans les manufactures de fer de soixante-huit mille cinquante-trois
cent vingt-cinq mille sept cent onze908.
Enfin, quant l'autre face de l'accumulation sociale, qui montre son progrs dans une mme branche
d'industrie alternativement suivi d'augmentation, de diminution ou de l'tat sta,tionnaire du chiffre des ouvriers
employs, l'histoire des pripties subies par l'industrie cotonnire nous en a fourni l'exemple le plus frappant.
En examinant une priode de plusieurs annes, par exemple, une priode dcennale, nous trouverons en
gnral qu'avec le progrs de l'accumulation sociale le nombre des ouvriers exploits s'est aussi augment, bien
que les diffrentes annes prises part contribuent des degrs trs divers ce rsultat, ou que certaines
mme n'y contribuent pas du tout. Il faut donc bien que l'tat stationnaire, ou le dcroissement, du chiffre absolu
de le population ouvrire occupe, qu'on trouve au bout du compte dans quelques industries ct d'un
considrable accroissement du capital y engag, aient t plus que compenss par d'autres industries o
l'augmentation de la force ouvrire employe l'a dfinitivement emport sur les mouvements en sens contraire.
Mais ce rsultat ne s'obtient qu'au milieu de secousses et dans des conditions de plus en plus difficiles remplir.
Le dcroissement proportionnel de grandeur que la partie variable du capital subit, dans le cours de
l'accumulation et de l'extension simultane des puissances du travail, est progressif. Que, par exemple, le rapport
entre le capital constant et le capital variable ft l'origine comme 1 : 1, et il deviendra 2 : 1, 3 : 1, 5 : 1, 6 : 1, etc.,
en sorte que de degr en degr 2/3, 3/4, 5/6, 6/7, etc. de la valeur-capital totale, s'avancent en moyens de
production et, par contre, 1/3, 1/4, 1/6, 1/7, etc., seulement, en force ouvrire
Quand mme la somme totale du capital serait dans le mme ordre, triple, quadruple, sextuple,
septuple, etc., cela ne suffirait pas faire augmenter le nombre des ouvriers employs. Pour produire cet effet, il
faut que l'exposant de la raison dans laquelle la masse du capital social augmente soit suprieur celui de la
raison dans laquelle le fonds de salaire diminue de grandeur proportionnelle.
Donc, plus bas est dj descendu son chiffre proportionnel, plus rapide doit tre la progression dans
laquelle le capital social augmente : mais cette progression mme devient la source de nouveaux changements
techniques qui rduisent encore la demande de travail relative. Le jeu est donc recommencer.
Dans le chapitre sur la grande industrie, nous avons longuement trait des causes qui font qu'en dpit des
tendances contraires les rangs des salaris grossissent avec le progrs de l'accumulation. Nous rappellerons ici
en quelques mots ce qui a immdiatement trait notre sujet.
Le mme dveloppement des pouvoirs productifs du travail, qui occasionne une diminution, non
seulement relative, mais souvent absolue, du nombre des ouvriers employs dans certaines grandes branches
d'industrie, permet celles-ci de livrer une masse toujours croissante de produits bon march. Elles stimulent
ainsi d'autres industries, celles qui elles fournissent des moyens de production, ou bien celles dont elles tirent
leurs matires, instruments, etc.; elles en provoquent l'extension. L'effet produit sur le march de travail de ces
industries sera trs considrable, si le travail la main y prdomine. L'augmentation du nombre des ouvriers ,
dit le rdacteur officiel du Recensement du Peuple Anglais en 1861, - atteint en gnrai son maximum dans les
branches d'industrie o les machines n'ont pas encore t introduites avec succs909. Mais nous avons vu
ailleurs que toutes ces industries passent leur tour par la mtamorphose technique qui les adapte au mode de
production moderne.
Les nouvelles branches de la production auxquelles le progrs conomique donne lieu forment autant de
dbouchs additionnels pour le travail. A leur origine ils revtent la forme du mtier, de la manufacture, ou enfin
celle de la grande industrie. Dans les deux premiers cas, il leur faudra passer par la transformation mcanique,
dans le dernier la centralisation du capital leur permet de mettre sur pied d'immenses armes industrielles qui
tonnent la vue et semblent sortir de terre. Mais, si vaste que paraisse la force ouvrire ainsi embauche, son
chiffre proportionnel, tout d'abord faible compar la masse du capital engag, dcrot aussitt que ces
industries ont pris racine.

908

Census of England and Wales, 1861, vol. III, p. 36 et 39. London, 1863.

909

L. c., p. 36.

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Enfin, il y a des intervalles o les bouleversements techniques se font moins sentir, o l'accumulation se
prsente davantage comme un mouvement d'extension quantitative sur la nouvelle base technique une fois
acquise. Alors, quelle que soit la composition actuelle du capital, la loi selon laquelle la demande de travail
augmente dans la mme proportion que le capital recommence plus ou moins oprer. Mais, en mme temps
que le nombre des ouvriers attirs par le capital atteint son maximum, les produits deviennent si surabondants
qu'au moindre obstacle dans leur coulement le mcanisme social semble s'arrter; la rpulsion du travail par le
capital opre tout d'un coup, sur la plus vaste chelle et de la manire la plus violente; le dsarroi mme impose
aux capitalistes des efforts suprmes pour conomiser le travail. Des perfectionnements de dtail graduellement
accumuls se concentrent alors pour ainsi dire sous cette haute pression; ils s'incarnent dans des changements
techniques qui rvolutionnent la composition du capital sur toute la priphrie de grandes sphres de production.
C'est ainsi que la guerre civile amricaine poussa les filateurs anglais peupler leurs ateliers de machines plus
puissantes et les dpeupler de travailleurs. Enfin, la dure de ces intervalles o l'accumulation favorise le plus
la demande de travail se raccourcit progressivement.
Ainsi donc, ds que l'industrie mcanique prend le dessus, le progrs de l'accumulation redouble l'nergie
des forces qui tendent diminuer la grandeur proportionnelle du capital variable et affaiblit celles qui tendent en
augmenter la grandeur absolue. Il augmente avec le capital social dont il fait partie, mais il augmente en
910
proportion dcroissante .
La demande de travail effective tant rgle non seulement par la grandeur du capital variable dj mis en
uvre, mais encore par la moyenne de son accroissement continu, l'offre de travail reste normale tant qu'elle suit
ce mouvement. Mais, quand le capital variable descend une moyenne d'accroissement infrieure, la mme offre
de travail qui tait jusque-l normale devient dsormais anormale, surabondante, de sorte qu'une fraction plus ou
moins considrable de la classe salarie, ayant cess d'tre ncessaire pour la mise en valeur du capital, et
perdu sa raison d'tre, est maintenant devenue superflue, surnumraire. Comme ce jeu continue se rpter
avec la marche ascendante de l'accumulation, celle-ci trane sa suite une surpopulation croissante.
La loi de la dcroissance proportionnelle du capital variable, et de la diminution correspondante dans la
demande de travail relative, a donc pour corollaires l'accroissement absolu du capital variable et l'augmentation
absolue de la demande de travail suivant une proportion dcroissante, et enfin pour complment : la production
d'une surpopulation relative. Nous l'appelons relative , parce qu'elle provient non d'un accroissement positif de
la population ouvrire qui dpasserait les limites de la richesse en voie d'accumulation, mais, au contraire, d'un
accroissement acclr du capital social qui lui permet de se passer d'une partie plus ou moins considrable de
ses manouvriers. Comme cette surpopulation n'existe que par rapport aux besoins momentans de l'exploitation
capitaliste, elle peut s'enfler et se resserrer d'une manire subite.
En produisant l'accumulation du capital, et mesure qu'elle y russit, la classe salarie produit donc ellemme les instruments de sa mise en retraite ou de sa mtamorphose en surpopulation relative. Voil la loi de
population qui distingue l'poque capitaliste et correspond son mode de production particulier. En effet, chacun
des modes historiques de la production sociale a aussi sa loi de population propre, loi qui ne s'applique qu' lui,
qui passe avec lui et n'a par consquent qu'une valeur historique. Une loi de population abstraite et immuable
n'existe que pour la plante et l'animal, et encore seulement tant qu'ils ne subissent pas l'influence de l'homme.
La loi du dcroissement progressif de la grandeur proportionnelle du capital variable, et les effets qu'elle
produit sur l'tat de la classe salarie, ont t plutt pressentis que compris par quelques conomistes distingus
de l'cole classique. Le plus grand mrite cet gard revient John Barton, bien qu'il confonde le capital
constant avec le capital fixe et le capital variable avec le capital circulant. Dans ses Observations sur les
circonstances qui influent sur la condition des classes laborieuses de la socit , il dit :
La demande de travail dpend de l'accroissement non du capital fixe, mais du capital circulant. S'il tait
vrai que la proportion entre ces deux sortes de capital soit la mme en tout temps et dans toute circonstance, il
s'ensuivrait que le nombre des travailleurs employs est en proportion de la richesse nationale. Mais une telle
proposition n'a pas la moindre apparence de probabilit. A mesure que les arts sont cultivs et que la civilisation
s'tend, le capital fixe devient de plus en plus considrable, par rapport au capital circulant. Le montant de capital
fixe employ dans une pice de mousseline anglaise est au moins cent fois et probablement mille fois plus grand
que celui qu'exige une pice pareille de mousseline indienne. Et la proportion du capital circulant est cent ou mille
fois plus petite... L'ensemble des pargnes annuelles, ajout au capital fixe, n'aurait pas le pouvoir d'augmenter la
911
demande de travail . Ricardo, tout en approuvant les vues gnrales de Barton, fait cependant, propos du
passage cit, cette remarque : Il est difficile de comprendre que l'accroissement du capital ne puisse, en
aucune circonstance, tre suivi d'une plus grande demande de travail; ce qu'on peut dire tout au plus, c'est que la

910

Un exemple frappant de cette augmentation en raison dcroissante est fourni par le mouvement de la fabrique de
toiles de coton peintes. Que l'on compare ces chiffres : en Angleterre cette industrie exporta en 1851 cinq cent soixante-dix-sept
millions huit cent soixante-sept mille deux cent vingt-neuf yards (le yard gale 0,914 millimtres) d'une valeur de dix millions
deux cent quatre-vingt-quinze mille six cent vingt et une livres sterling, mais en 1861 : huit cent vingt-huit millions huit cent
soixante-treize mille neuf cent vingt-deux yards d'une valeur de quatorze millions deux cent onze mille cinq cent soixante-douze
livres sterling. Le nombre des salaris employs, qui tait en 1851 de douze mille quatre-vingt-dix-huit, ne s'tait lev en 1861
qu' douze mille cinq cent cinquante-six, ce qui fait un surcrot de quatre cent cinquante-huit individus, ou, pour toute la priode
dcennale, une augmentation de quatre pour cent peu prs.
911

John Barton : Observation on the circumstances which influence the condition of the labouring classes of society.
London, 1817, p. 16, 17.

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912

demande se fera dans une proportion dcroissante ( the demand will be in a diminishing ratio . ). Il dit
ailleurs : Le fonds d'o les propritaires fonciers et les capitalistes tirent leurs revenus peut augmenter en mme
temps que l'autre, dont la classe ouvrire dpend, peut diminuer; il en rsulte que la mme cause ( savoir : la
substitution de machines au travail humain) qui fait monter le revenu net d'un pays peut rendre la population
913
surabondante ( render the population redundant ) et empirer la condition du travailleur . Richard Jones
dclare son tour : Le montant du capital destin l'entretien du travail peut varier indpendamment de tout
changement dans la masse totale du capital... De grandes fluctuations dans la somme du travail employ et de
914
grandes souffrances peuvent devenir plus frquentes mesure que le capital lui-mme devient plus abondant .
Citons encore Ramsay : La demande de travail s'lve... non en proportion du capital gnral. Avec le
progrs de la socit, toute augmentation du fonds national destin la reproduction arrive avoir de moins en
915
moins d'influence sur le sort du travailleur
Si l'accumulation, le progrs de la richesse sur la base capitaliste, produit donc ncessairement une
surpopulation ouvrire, ceIIe-ci devient son tour le levier le plus puissant de l'accumulation, une condition
d'existence de la production capitaliste dans son tat de dveloppement intgral. Elle forme une arme de
rserve industrielle qui appartient au capital d'une manire aussi absolue que s'il l'avait leve et discipline ses
propres frais. Elle fournit ses besoins de valorisation flottants, et, indpendamment de l'accroissement naturel
de la population, la matire humaine toujours exploitable et toujours disponible.
La prsence de cette rserve industrielle, sa rentre tantt partielle, tantt gnrale, dans le service actif,
puis sa reconstitution sur un cadre plus vaste, tout cela se retrouve au fond de la vie accidente que traverse
l'industrie moderne, avec son cycle dcennal peu prs rgulier - part des autres secousses irrgulires - de
priodes d'activit ordinaire, de production haute pression, de crise et de stagnation.
Cette marche singulire de l'industrie, que nous ne rencontrons aucune poque antrieure de
l'humanit, tait galement impossible dans la priode d'enfance de la production capitaliste. Alors, le progrs
technique tant lent et se gnralisant plus lentement encore, les changements dans la composition du capital
social se firent peine sentir. En mme temps l'extension du march colonial rcemment cr, la multiplication
correspondante des besoins et des moyens de les satisfaire, la naissance de nouvelles branches d'industrie,
activaient, avec l'accumulation, la demande de travail. Bien que peu rapide, au point de vue de notre poque, le
progrs de l'accumulation vint se heurter aux limites naturelles de la population, et nous verrons plus tard qu'on
ne parvint reculer ces limites qu' force de coups d'tat. C'est seulement sous le rgime de la grande industrie
que la production d'un superflu de population devient un ressort rgulier de la production des richesses.
Si ce rgime doue le capital social d'une force d'expansion soudaine, d'une lasticit merveilleuse, c'est
que, sous l'aiguillon de chances favorables, le crdit fait affluer la production des masses extraordinaires de la
richesse sociale croissante, de nouveaux capitaux dont les possesseurs, impatients de les faire valoir, guettent
sans cesse le moment opportun; c'est, d'un autre ct, que les ressorts techniques de la grande industrie
permettent, et de convertir soudainement en moyens de production supplmentaires un norme surcrot de
produits, et de transporter plus rapidement les marchandises d'un coin du monde l'autre. Si le bas prix de ces
marchandises leur fait d'abord ouvrir de nouveaux dbouchs et dilate les anciens, leur surabondance vient peu
peu resserrer le march gnral jusqu'au point o elles en sont brusquement rejetes. Les vicissitudes
commerciales arrivent ainsi se combiner avec les mouvements alternatifs du capital social qui, dans le cours de
son accumulation, tantt subit des rvolutions dans sa composition, tantt s'accrot sur la base technique une fois
acquise. Toutes ces influences concourent provoquer des expansions et des contractions soudaines de
l'chelle de la production.
L'expansion de la production par des mouvements saccads est la cause premire de sa contraction
subite; celle-ci, il est vrai, provoque son tour celle-l, mais l'expansion exorbitante de la production, qui forme le
point de dpart, serait-elle possible sans une arme de rserve aux ordres du capital, sans un surcrot de
travailleurs indpendant de l'accroissement naturel de la population ? Ce surcrot s'obtient l'aide d'un procd
bien simple et qui tous les jours jette des ouvriers sur le pav, savoir l'application de mthodes qui, rendant le
travail plus productif, en diminuent la demande. La conversion, toujours renouvele, d'une partie de la classe
ouvrire en autant de bras demi occups ou tout fait dsuvrs, imprime donc au mouvement de l'industrie
moderne sa forme typique.
Comme les corps clestes une fois lancs dans leurs orbes les dcrivent pour un temps indfini, de mme
la production sociale une fois jete dans ce mouvement alternatif d'expansion et de contraction le rpte par une
ncessit mcanique. Les effets deviennent causes leur tour, et des pripties, d'abord irrgulires et en
apparence accidentelles, affectent de plus en plus la forme d'une priodicit normale. Mais c'est seulement de
l'poque o l'industrie mcanique, ayant jet des racines assez profondes, exera une influence prpondrante
sur toute la production nationale; o, grce elle, le commerce tranger commena primer le commerce
intrieur; o le march universel s'annexa successivement de vastes terrains au Nouveau Monde, en Asie et en
Australie; o enfin les nations industrielles entrant en lice furent devenues assez nombreuses, c'est de cette
poque seulement que datent les cycles renaissants dont les phases successives embrassent des annes et qui
912

Ricardo, l. c., p. 480.

913

L. c., p. 469.

914

Richard Jones: An introductory Lecture on Pol. Economy. Lond., 1833, p. 13.

915

Ramsay, l. c., p. 90, 91.

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aboutissent toujours une crise gnrale, fin d'un cycle et point de dpart d'un autre. Jusqu'ici la dure
priodique de ces cycles est de dix ou onze ans, mais il n'y a aucune raison pour considrer ce chiffre comme
constant. Au contraire, on doit infrer des lois de la production capitaliste, telles que nous venons de les
dvelopper, qu'il est variable et que la priode des cycles se raccourcira graduellement.
Quand la priodicit des vicissitudes industrielles sauta aux yeux de tout le monde, il se trouva aussi des
conomistes prts avouer que le capital ne saurait se passer de son arme de rserve, forme par l'infima
plebs des surnumraires.
Supposons , dit H. Merrivale, qui fut tour tour professeur d'conomie politique l'Universit d'Oxford,
employ au ministre des colonies anglaises et aussi un peu historien, supposons qu' l'occasion d'une crise la
nation s'astreigne un grand effort pour se dbarrasser, au moyen de l'migration, de quelque cent mille bras
superflus, quelle en serait la consquence ? C'est qu'au premier retour d'une demande de travail plus vive l'on se
heurterait contre un dficit. Si rapide que puisse tre la reproduction humaine, il lui faut en tout cas l'intervalle
d'une gnration pour remplacer des travailleurs adultes. Or les profits de nos fabricants dpendent surtout de
leur facult d'exploiter le moment favorable d'une forte demande et de s'indemniser ainsi pour la priode de
stagnation. Cette facult ne leur est assure qu'autant quils ont leur disposition des machines et des bras; il
faut qu'ils trouvent l les bras; il faut qu'ils puissent tendre et dtendre selon le caprice du march, l'activit de
leurs oprations, sinon ils seront tout fait incapables de soutenir dans la lutte acharne de la concurrence cette
916
suprmatie sur laquelle repose la richesse de notre pays . Malthus lui-mme, bien que de son point de vue
born il explique la surpopulation par un excdent rel de bras et de bouches, reconnat nanmoins en elle une
des ncessits de l'industrie moderne. Selon lui, les habitudes de prudence dans les rapports matrimoniaux, si
elles taient pousses trop loin parmi la classe ouvrire d'un pays dpendant surtout des manufactures et du
commerce, porteraient prjudice ce pays... Par la nature mme de la population, une demande particulire ne
peut pas amener sur le march un surcrot de travailleurs avant un laps de seize ou dix-huit ans, et la conversion
du revenu en capital par la voie de l'pargne peut s'effectuer beaucoup plus vite. Un pays est donc toujours
expos ce que son fonds de salaire croisse plus rapidement que sa population917. Aprs avoir ainsi bien
constat que l'accumulation capitaliste ne saurait se passer d'une surpopulation ouvrire, l'conomie politique
adresse aux surnumraires, jets sur le pav par l'excdent de capital qu'ils ont cr, ces paroles gracieuses,
pertinemment attribues des fabricants-modles : Nous fabricants, nous faisons tout notre possible pour
vous; c'est vous de faire le reste, en proportionnant votre nombre la quantit des moyens de subsistance918.
Le progrs industriel, qui suit la marche de l'accumulation, non seulement rduit de plus en plus le nombre
des ouvriers ncessaires pour mettre en uvre une masse croissante de moyens de production, il augmente en
mme temps la quantit de travail que l'ouvrier individuel doit fournir. A mesure qu'il dveloppe les pouvoirs
productifs du travail et fait donc tirer plus de produits de moins de travail, le systme capitaliste dveloppe aussi
les moyens de tirer plus de travail du salari, soit en prolongeant sa journe, soit en rendant son labeur plus
intense, ou encore daugmenter en apparence le nombre des travailleurs employs en remplaant une force
suprieure et plus chre par plusieurs forces infrieures et bon march, l'homme par la femme, l'adulte par
l'adolescent et l'enfant, un Yankee par trois Chinois. Voil autant de mthodes pour diminuer la demande de
travail et en rendre l'offre surabondante, en un mot, pour fabriquer des surnumraires.
L'excs de travail impos la fraction de la classe salarie qui se trouve en service actif grossit les rangs
de la rserve, et, en augmentant la pression que la concurrence de la dernire exerce sur la premire, force celleci subir plus docilement les ordres du capital. A cet gard il est trs instructif de comparer les remontrances des
fabricants anglais au dernier sicle, la veille de la rvolution mcanique, avec celles des ouvriers de fabrique
anglais en plein XIX sicle. Le porte-parole des premiers, apprciant fort bien l'effet qu'une rserve de
surnumraires produit sur le service actif, s'crie : Dans ce royaume une autre cause de l'oisivet, c'est le
manque d'un nombre suffisant de bras. Toutes les fois qu'une demande extraordinaire rend insuffisante la masse
de travail qu'on a sous la main, les ouvriers sentent leur propre importance et veulent la faire sentir aux matres.
C'est tonnant, mais ces gens-l sont si dpravs, que dans de tels cas des groupes d'ouvriers se sont mis
919
d'accord pour jeter leurs matres dans l'embarras en cessant de travailler pendant toute une journe
,
c'est--dire que ces gens dpravs s'imaginaient que le prix des marchandises est rgl par la sainte loi
de l'offre et la demande.
Aujourd'hui les choses ont bien chang, grce au dveloppement de l'industrie mcanique. Personne
n'oserait plus prtendre, dans ce bon royaume d'Angleterre, que le manque de bras rend les ouvriers oisifs ! Au
milieu de la disette cotonnire, quand les fabriques anglaises avaient jet la plupart de leurs hommes de peine
sur le pav et que le reste n'tait occup que quatre ou six heures par jour, quelques fabricants de Bolton
tentrent d'imposer leurs fileurs un temps de travail supplmentaire, lequel, conformment la loi sur les
fabriques, ne pouvait frapper que les hommes adultes. Ceux-ci rpondirent par un pamphlet d'o nous extrayons
le passage suivant : On a propos aux ouvriers adultes de travailler de douze treize heures par jour, un
moment o des centaines d'entre eux sont forcs de rester oisifs, qui cependant accepteraient volontiers mme
916

Il. Merrivale : Lectures on colonisation and colonies. Lond. 1841 et 1842, v. 1, p. 146.

917

Malthus : Principles of Pol. Economy , p. 254, 319, 320. C'est dans ce mme ouvrage que Malthus, grce
Sismondi, dcouvre cette mirifique trinit capitaliste : excs de production, - excs de population, - excs de consommation;
three very delicate monsters, en vrit ! v. Engels : Umrisse zu einer Kritik der Nationaloekonomie , l. c., p. 107 et suiv.
918

Harriet Martineau : The Manchester strike , 1842, p. 101.

919

Essay on Trade and Commerce. Lond., 1770, p. 27, 28.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

une occupation partielle pour soutenir leurs familles et sauver leurs frres d'une mort prmature cause par
l'excs de travail... Nous le demandons, cette habitude d'imposer aux ouvriers occups un temps de travail
supplmentaire permet-elle d'tablir des rapports supportables entre les matres et leurs serviteurs ? Les victimes
du travail excessif ressentent l'injustice tout autant que ceux que l'on condamne l'oisivet force (condemned to
forced idleness). Si le travail tait distribu d'une manire quitable, il y aurait dans ce district assez de besogne
pour que chacun en et sa part. Nous ne demandons que notre droit en invitant nos matres raccourcir
gnralement la journe tant que durera la situation actuelle des choses, au lieu d'extnuer les uns de travail et
de forcer les autres, faute de travail, vivre des secours de la bienfaisance920.
La condamnation d'une partie de la classe salarie l'oisivet force non seulement impose l'autre un
excs de travail qui enrichit des capitalistes individuels, mais du mme coup, et au bnfice de la classe
capitaliste, elle maintient l'arme industrielle de rserve en quilibre avec le progrs de l'accumulation. Prenez
par exemple l'Angleterre : quel prodige que la masse, la multiplicit et la perfection des ressorts techniques
qu'elle met en uvre pour conomiser le travail ! Pourtant, si le travail tait demain rduit une mesure normale,
proportionne l'ge et au sexe des salaris, la population ouvrire actuelle ne suffirait pas, il s'en faut de
beaucoup, luvre de la production nationale. Bon gr, mal gr, il faudrait convertir de soi-disant travailleurs
improductifs en travailleurs productifs .
Les variations du taux gnral des salaires ne rpondent donc pas celles du chiffre absolu de la
population; la proportion diffrente suivant laquelle la classe ouvrire se dcompose en arme active et en arme
de rserve, l'augmentation ou la diminution de la surpopulation relative, le degr auquel elle se trouve tantt
engage , tantt dgage , en un mot, ses mouvements d'expansion et de contraction alternatifs
correspondant leur tour aux vicissitudes du cycle industriel, voil ce qui dtermine exclusivement ces variations.
Vraiment ce serait une belle loi pour l'industrie moderne que celle qui ferait dpendre le mouvement du capital
d'un mouvement dans le chiffre absolu de la population ouvrire, au lieu de rgler l'offre du travail par l'expansion
et la contraction alternatives du capital fonctionnant, c'est--dire d'aprs les besoins momentans de la classe
capitaliste. Et c'est pourtant l le dogme conomiste !
Conformment ce dogme, l'accumulation produit une hausse de salaires, laquelle fait peu peu
accrotre le nombre des ouvriers jusqu'au point o ils encombrent tellement le march que le capital ne suffit plus
pour les occuper tous la fois. Alors le salaire tombe, la mdaille tourne et montre son revers. Cette baisse
dcime la population ouvrire, si bien que, par rapport son nombre, le capital devient de nouveau surabondant,
et nous voil revenus notre point de dpart.
Ou bien, selon d'autres docteurs s population, la baisse des salaires et le surcrot d'exploitation ouvrire
qu'elle entrane stimulent de nouveau l'accumulation, et en mme temps cette modicit du salaire empche la
population de s'accrotre davantage. Puis, un moment arrive o la demande de travail recommence en
dpasser l'offre, les salaires montent, et ainsi de suite.
Et un mouvement de cette sorte serait compatible avec le systme dvelopp de la production capitaliste !
Mais, avant que la hausse des salaires et effectu la moindre augmentation positive dans le chiffre absolu de la
population rellement capable de travailler, on aurait vingt fois laiss passer le temps o il fallait ouvrir la
campagne industrielle, engager la lutte et remporter la victoire !
De 1849 1859, une hausse de salaires insignifiante eut lieu dans les districts agricoles anglais, malgr la
baisse simultane du prix des grains. Dans le Wiltshire, par exemple, le salaire hebdomadaire monta de sept
shillings huit, dans le Dorsetshire ou huit shillings neuf, etc. C'tait l'effet d'un coulement extraordinaire des
surnumraires ruraux, occasionn par les leves pour la guerre de Crime, par la demande de bras que
l'extension prodigieuse des chemins de fer, des fabriques, des mines, etc., avait provoque. Plus le taux des
salaires est bas, plus forte est la proportion suivant laquelle s'exprime toute hausse, mme la plus faible. Qu'un
salaire hebdomadaire de vingt shillings, par exemple, monte vingt-deux, cela ne donne qu'une hausse de dix
pour cent : n'est-il au contraire que de sept shillings et monte-t-il neuf, alors la hausse s'lve vingt-huit quatre
septimes pour cent, ce qui sonne mal aux oreilles. En tout cas, les fermiers poussrent des hurlements et
l'Economist de Londres, propos de ces salaires de meurt de faim, parla sans rire d'une hausse gnrale et
srieuse, a general and substantial advance921 . Mais que firent les fermiers ? Attendirent-ils qu'une
rmunration si brillante ft pulluler les ouvriers ruraux et prpart de cette manire les bras futurs, requis pour
encombrer le march et dprimer les salaires de l'avenir ? C'est en effet ainsi que la chose se passe dans les
cerveaux doctrinaires. Par contre, nos braves fermiers eurent tout simplement recours aux machines, et l'arme
de rserve fut bientt recrute au grand complet. Un surplus de capital, avanc sous la forme d'instruments
puissants, fonctionna ds lors dans l'agriculture anglaise, mais le nombre des ouvriers agricoles subit une
diminution absolue.
Les conomistes confondent les lois qui rgissent le taux gnral du salaire et expriment des rapports
entre le capital collectif et la force ouvrire collective, avec les lois qui distribuent la population entre les diverses
sphres de placement du capital.
Des circonstances particulires favorisent l'accumulation tantt dans telle branche d'industrie, tantt dans
telle autre. Ds que les profits y dpassent le taux moyen, des capitaux additionnels sont fortement attirs, la
demande de travail s'en ressent, devient plus vive et fait monter les salaires. Leur hausse attire une plus grande
920

Reports of Insp. of Factories, 31 oct. 1863 , p. 8.

921

Economist, jan. 21, 1860.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

partie de la classe salarie la branche privilgie, jusqu' ce que celle-ci soit sature de force ouvrire, mais,
comme l'affluence des candidats continue, le salaire retombe bientt son niveau ordinaire ou descend plus bas
encore. Alors l'immigration des ouvriers va non seulement cesser, mais faire place leur migration en d'autres
branches d'industrie. L l'conomiste se flatte d'avoir surpris le mouvement social sur le fait. Il voit de ses propres
yeux que l'accumulation du capital produit une hausse des salaires, cette hausse une augmentation des ouvriers,
cette augmentation une baisse des salaires, et celle-ci enfin une diminution des ouvriers. Mais ce n'est aprs tout
qu'une oscillation locale du march de travail qu'il vient d'observer, oscillation produite par le mouvement de
distribution des travailleurs entre les diverses sphres de placement du capital.
Pendant les priodes de stagnation et d'activit moyenne, l'arme de rserve industrielle pse sur l'arme
active, pour en refrner les prtentions pendant la priode de surproduction et de haute prosprit. C'est ainsi
que la surpopulation relative, une fois devenue le pivot sur lequel tourne la loi de l'offre et la demande de travail,
ne lui permet de fonctionner qu'entre des limites qui laissent assez de champ l'activit d'exploitation et l'esprit
dominateur du capital.
Revenons, ce propos, sur un grand exploit de la science . Quand une partie du fonds de salaires
vient d'tre convertie en machines, les utopistes de l'conomie politique prtendent que cette opration, tout en
dplaant, raison du capital ainsi fix, des ouvriers jusque-l occups, dgage en mme temps un capital de
grandeur gale pour leur emploi futur dans quelque autre branche d'industrie. Nous avons dj montr (voir
Thorie de la compensation , chapitre XV, numro VI), qu'il n'en est rien; qu'aucune partie de l'ancien capital ne
devient ainsi disponible pour les ouvriers dplacs, mais qu'eux-mmes deviennent au contraire disponibles pour
les capitaux nouveaux, s'il y en a. Ce n'est que maintenant qu'on peut apprcier toute la frivolit de cette thorie
de compensation .
Les ouvriers atteints par une conversion partielle du fonds de salaire en machines appartiennent
diverses catgories. Ce sont d'abord ceux qui ont t licencis, ensuite leurs remplaants rguliers, enfin le
contingent supplmentaire absorb par une industrie dans son tat ordinaire d'extension. Ils sont maintenant tous
disponibles, et tout capital additionnel, alors sur le point d'entrer en fonction, en peut disposer. Qu'il attire eux ou
d'autres, l'effet qu'il produit sur la demande gnrale du travail restera toujours nul, si ce capital suffit juste pour
retirer du march autant de bras que les machines y en ont jets. S'il en retire moins, le chiffre du surnumrariat
augmentera au bout du compte, et, enfin, s'il en retire davantage, la demande gnrale du travail ne s'accrotra
que de l'excdent des bras qu'il engage sur ceux que la machine a dgags . L'impulsion que des capitaux
additionnels, en voie de placement, auraient autrement donne la demande gnrale de bras, se trouve donc
en tout cas neutralise, jusqu' concurrence des bras jets par les machines sur le march du travail.
Et c'est l l'effet gnral de toutes les mthodes qui concourent rendre des travailleurs surnumraires.
Grce elles, l'offre et la demande de travail cessent d'tre des mouvements partant de deux cts opposs,
celui du capital et celui de la force ouvrire. Le capital agit des deux cts la fois. Si son accumulation
augmente la demande de bras, elle en augmente aussi l'offre en fabriquant des surnumraires. Ses ds sont
pips. Dans ces conditions la loi de l'offre et la demande de travail consomme le despotisme capitaliste.
Aussi, quand les travailleurs commencent s'apercevoir que leur fonction d'instruments de mise en valeur
du capital devient plus prcaire, mesure que leur travail et la richesse de leurs matres augmentent; ds qu'ils
dcouvrent que l'intensit de la concurrence qu'ils se font les uns aux autres dpend entirement de la pression
exerce par les surnumraires; ds qu'afin d'affaiblir l'effet funeste de cette loi naturelle de l'accumulation
capitaliste ils s'unissent pour organiser l'entente et l'action commune entre les occups et les non-occups,
aussitt le capital et son sycophante l'conomiste de crier au sacrilge, la violation de la loi ternelle de
l'offre et la demande. Il est vrai qu'ailleurs, dans les colonies, par exemple, o la formation d'une rserve
industrielle rencontre des obstacles importuns, les capitalistes et leurs avocats d'office ne se gnent pas pour
sommer l'Etat d'arrter les tendances dangereuses de cette loi sacre .

XII. Formes dexistence de la surpopulation relative. Loi gnrale de

laccumulation capitaliste.
En dehors des grands changements priodiques qui, ds que le cycle industriel passe d'une de ses
phases l'autre, surviennent dans l'aspect gnral de la surpopulation relative, celle-ci prsente toujours des
nuances varies l'infini. Pourtant on y distingue bientt quelques grandes catgories, quelques diffrences de
forme fortement prononces - la forme flottante, latente et stagnante.
Les centres de l'industrie moderne, - ateliers automatiques, manufactures, usines, mines, etc., - ne
cessent d'attirer et de repousser alternativement des travailleurs, mais en gnral l'attraction l'emporte la longue
sur la rpulsion, de sorte que le nombre des ouvriers exploits y va en augmentant, bien qu'il y diminue
proportionnellement l'chelle de la production. L la surpopulation existe l'tat flottant.
Dans les fabriques automatiques, de mme que dans la plupart des grandes manufactures o les
machines ne jouent qu'un rle auxiliaire ct de la division moderne du travail, on n'emploie par masse les
ouvriers mles que jusqu' l'ge de leur maturit. Ce terme pass, on en retient un faible contingent et l'on
renvoie rgulirement la majorit. Cet lment de la surpopulation s'accrot mesure que la grande industrie
s'tend. Une partie migre et ne fait en ralit que suivre l'migration du capital. Il en rsulte que la population
fminine augmente plus vite que la population mle : tmoin l'Angleterre. Que l'accroissement naturel de la
classe ouvrire ne suffise pas aux besoins de l'accumulation nationale, et qu'il dpasse nanmoins les facults
d'absorption du march national, cela parat impliquer une contradiction, mais elle nat du mouvement mme du

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

capital, qui il faut une plus grande proportion de femmes, d'enfants, d'adolescents, de jeunes gens, que
d'hommes faits. Semble-t-il donc moins contradictoire, au premier abord, qu'au moment mme o des milliers
d'ouvriers se trouvent sur le pav l'on crie la disette de bras ? Au dernier semestre de 1866, par exemple, il y
avait Londres plus de cent mille ouvriers en chmage forc, tandis que, faute de bras, beaucoup de machines
chmaient dans les fabriques du Lancashire922.
L'exploitation de la force ouvrire par le capital est d'ailleurs si intense que le travailleur est dj us la
moiti de sa carrire.
Quand il atteint l'ge mr, il doit faire place une force plus jeune et descendre un chelon de l'chelle
sociale, heureux s'il ne se trouve pas dfinitivement relgu parmi les surnumraires. En outre, c'est chez les
ouvriers de la grande industrie que l'on rencontre la moyenne de vie la plus courte. Comme l'a constat le
docteur Lee, l'officier de sant pour Manchester, la dure moyenne de la vie est, Manchester, de trente-huit
annes pour la classe aise et de dix-sept annes seulement pour la classe ouvrire, tandis qu' Liverpool elle
est de trente-cinq annes pour la premire et de quinze pour la seconde. Il s'ensuit que la classe privilgie tient
une assignation sur la vie (have a leave of life) de plus de deux fois la valeur de celle qui choit aux citoyens
moins favoriss923. Ces conditions une fois donnes, les rangs de cette fraction du proltariat ne peuvent
grossir qu'en changeant souvent d'lments individuels. Il faut donc que les gnrations subissent des priodes
de renouvellement frquentes. Ce besoin social est satisfait au moyen de mariages prcoces (consquence
fatale de la situation sociale des ouvriers manufacturiers), et grce la prime que l'exploitation des enfants
assur leur production.
Ds que le rgime capitaliste s'est empar de l'agriculture, la demande de travail y diminue absolument
mesure que le capital s'y accumule. La rpulsion de la force ouvrire n'est pas dans l'agriculture, comme en
d'autres industries, compense par une attraction suprieure. Une partie de la population des campagnes se
trouve donc toujours sur le point de se convertir en population urbaine ou manufacturire, et dans l'attente de
circonstances favorables cette conversion.
Dans le recensement de 1861 pour l'Angleterre et la principaut de Galles figurent sept cent
quatre-vingt-une villes avec une population de dix millions neuf cent soixante mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit
habitants, tandis que les villages et les paroisses de campagne n'en comptent que neuf millions cent cinq mille
deux cent vingt-six... En 1851 le nombre des villes tait de cinq cent quatre-vingts avec une population peu prs
gale celle des districts ruraux. Mais, tandis que dans ceux-ci la population ne s'augmentait que d'un
demi-million, elle s'augmentait en cinq cent quatre-vingts villes de un million cinq cent cinquante-quatre mille
soixante-sept habitants. L'accroissement de population est dans les paroisses rurales de six cinq pour cent, dans
les villes de dix-sept trois. Cette diffrence doit tre attribue l'migration qui se fait des campagnes dans les
924
villes. C'est ainsi que celles-ci absorbent les trois quarts de l'accroissement gnral de la population .
Pour que les districts ruraux deviennent pour les villes une telle source d'immigration, il faut que dans les
campagnes elles-mmes il y ait une surpopulation latente, dont on n'aperoit toute l'tendue qu'aux moments
exceptionnels o ses canaux de dcharge s'ouvrent tout grands.
L'ouvrier agricole se trouve par consquent rduit au minimum du salaire et a un pied dj dans la fange
du pauprisme.
La troisime catgorie de la surpopulation relative, la stagnante, appartient bien l'arme industrielle
active, mais en mme temps l'irrgularit extrme de ses occupations en fait un rservoir inpuisable de forces
disponibles. Accoutume la misre chronique, des conditions d'existence tout fait prcaires et
honteusement infrieures au niveau normal de la classe ouvrire, elle devient la large base de branches
d'exploitation spciales o le temps de travail atteint son maximum et le taux de salaire son minimum. Le soidisant travail domicile nous en fournit un exemple affreux.
Cette couche de la classe ouvrire se recrute sans cesse parmi les surnumraires de la grande
industrie et de l'agriculture, et surtout dans les sphres de production o le mtier succombe devant la
manufacture, celle-ci devant l'industrie mcanique. A part les contingents auxiliaires qui vont ainsi grossir ses
rangs, elle se reproduit elle-mme sur une chelle progressive. Non seulement le chiffre des naissances et des
dcs y est trs lev, mais les diverses catgories de cette surpopulation l'tat stagnant s'accroissent
actuellement en raison inverse du montant des salaires qui leur choient, et, par consquent, des subsistances
sur lesquelles elles vgtent. Un tel phnomne ne se rencontre pas chez les sauvages ni chez les colons
civiliss. Il rappelle la reproduction extraordinaire de certaines espces animales faibles et constamment
pourchasses. Mais, dit Adam Smith, la pauvret semble favorable la gnration . C'est mme une
ordonnance divine d'une profonde sagesse, s'il faut en croire le spirituel et galant abb Galiani, selon lequel
Dieu fait que les hommes qui exercent des mtiers de premire utilit naissent abondamment925 . La misre,
pousse mme au point o elle engendre la famine et les pidmies, tend augmenter la population au lieu de
922

Il ne semble pas absolument vrai que la demande produise toujours l'offre juste au moment o il en est besoin.
Cela n'a pas eu lieu du moins pour le travail de fabrique, car un grand nombre de machines chmaient faute de bras. (Reports
of Insp. of Fact., for 31 oct. 1866, p. 81.)
923

Discours d'ouverture de la Confrence sur la rforme sanitaire, tenue Birmingham, par M. J. Chamberlaine, maire
de Birmingham, le 15 janvier 1875.
924

Census, etc., for 1861, v. III, p. 11, 2.

925

Iddio fa che gli uomini che esercitano mestieri di prima utilit nascono abbondantemente. Galiani, l. c., p. 78.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

l'arrter. Aprs avoir dmontr cette proposition par la statistique, Laing ajoute : Si tout le monde se trouvait
926
dans un tat d'aisance, le monde serait bientt dpeupl .
Enfin, le dernier rsidu de la surpopulation relative habite l'enfer du pauprisme. Abstraction faite des
vagabonds, des criminels, des prostitues, des mendiants, et de tout ce monde qu'on appelle les classes
dangereuses, cette couche sociale se compose de trois catgories.
La premire comprend des ouvriers capables de travailler. Il suffit de jeter un coup dil sur les listes statistiques
du pauprisme anglais pour s'apercevoir que sa masse, grossissant chaque crise et dans la phase de
stagnation, diminue chaque reprise des affaires. La seconde catgorie comprend les enfants des pauvres
assists et des orphelins. Ce sont autant de candidats de la rserve industrielle qui, aux poques de haute
prosprit, entrent en masse dans le service actif, comme, par exemple, en 1860. La troisime catgorie
embrasse les misrables, d'abord les ouvriers et ouvrires que le dveloppement social a, pour ainsi dire,
dmontiss, en supprimant luvre de dtail dont la division du travail avait fait leur seule ressource puis ceux
qui par malheur ont dpass l'ge normal du salari; enfin les victimes directes de l'industrie - malades, estropis,
veuves, etc., dont le nombre s'accrot avec celui des machines dangereuses, des mines, des manufactures
chimiques, etc.
Le pauprisme est l'htel des Invalides de l'arme active du travail et le poids mort de sa rserve. Sa
production est comprise dans celle de la surpopulation relative, sa ncessit dans la ncessit de celle-ci, il forme
avec elle une condition d'existence de la richesse capitaliste. Il entre dans les faux frais de la production
capitaliste, frais dont le capital sait fort bien, d'ailleurs, rejeter la plus grande partie sur les paules de la classe
ouvrire et de la petite classe moyenne.
La rserve industrielle est d'autant plus nombreuse que la richesse sociale, le capital en fonction,
l'tendue et l'nergie de son accumulation, partant aussi le nombre absolu de la classe ouvrire et la puissance
productive de son travail, sont plus considrables. Les mmes causes qui dveloppent la force expansive du
capital amenant la mise en disponibilit de la force ouvrire, la rserve industrielle doit augmenter avec les
ressorts de la richesse. Mais plus la rserve grossit, comparativement l'arme active du travail, plus grossit
aussi la surpopulation consolide dont la misre est en raison directe du labeur impos. Plus s'accrot enfin cette
couche des Lazare de la classe salarie, plus s'accrot aussi le pauprisme officiel. Voil la loi gnrale, absolue,
de l'accumulation capitaliste. L'action de cette loi, comme de toute autre, est naturellement modifie par des
circonstances particulires.
On comprend donc toute la sottise de la sagesse conomique qui ne cesse de prcher aux travailleurs
d'accommoder leur nombre aux besoins du capital. Comme si le mcanisme du capital ne le ralisait pas
continuellement, cet accord dsir, dont le premier mot est : cration d'une rserve industrielle, et le dernier :
invasion croissante de la misre jusque dans les profondeurs de l'arme active du travail, poids mort du
pauprisme.
La loi selon laquelle une masse toujours plus grande des lments constituants de la richesse peut, grce
au dveloppement continu des pouvoirs collectifs du travail, tre mise en oeuvre avec une dpense de force
humaine toujours moindre, cette loi qui met l'homme social mme de produire davantage avec moins de labeur,
se tourne dans le milieu capitaliste - o ce ne sont pas les moyens de production qui sont au service du
travailleur, mais le travailleur qui est au service des moyens de production - en loi contraire, c'est--dire que, plus
le travail gagne en ressources et en puissance, plus il y a pression des travailleurs sur leurs moyens d'emploi,
plus la condition d'existence du salari, la vente de sa force, devient prcaire. L'accroissement des ressorts
matriels et des forces collectives du travail, plus rapide que celui de la population, s'exprime donc en la formule
contraire, savoir : la population productive croit toujours en raison plus rapide que le besoin que le capital peut en
avoir.
L'analyse de la plus-value relative (sect. IV) nous a conduit ce rsultat : dans le systme capitaliste
toutes les mthodes pour multiplier les puissances du travail collectif s'excutent aux dpens du travailleur
individuel; tous les moyens pour dvelopper la production se transforment en moyens de dominer et d'exploiter le
producteur : ils font de lui un homme tronqu, fragmentaire, ou l'appendice d'une machine; ils lui opposent
comme autant de pouvoirs hostiles les puissances scientifiques de la production-, ils substituent au travail
attrayant le travail forc; ils rendent les conditions dans lesquelles le travail se fait de plus en plus anormales et
soumettent l'ouvrier durant son service un despotisme aussi illimit que mesquin; ils transforment sa vie entire
en temps de travail et jettent sa femme et ses enfants sous les roues du Jagernaut capitaliste.
Mais toutes les mthodes qui aident la production de la plus-value favorisent galement l'accumulation,
et toute extension de celle-ci appelle son tour celles-l. Il en rsulte que, quel que soit le taux des salaires, haut
ou bas, la condition du travailleur doit empirer mesure que le capital s'accumule.
Enfin la loi, qui toujours quilibre le progrs de l'accumulation et celui de la surpopulation relative, rive le
travailleur au capital plus solidement que les coins de Vulcain ne rivaient Promthe son rocher. C'est cette loi
qui tablit une corrlation fatale entre l'accumulation du capital et l'accumulation de la misre, de telle sorte
qu'accumulation de richesse un ple, c'est gale accumulation de pauvret, de souffrance, d'ignorance,
d'abrutissement, de dgradation morale, d'esclavage, au ple oppos, du ct de la classe qui produit le capital
mme.

926

S. Laing : National Distress, 1844, p. 69.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

927

Ce caractre antagoniste de la production capitaliste

a frapp mme des conomistes, lesquels
d'ailleurs confondent souvent les phnomnes par lesquels il se manifeste avec des phnomnes analogues,
mais appartenant des ordres de production. sociale antrieurs.
G. Orts, moine vnitien et un des conomistes marquants du XVIII sicle. croit avoir trouv dans
l'antagonisme inhrent la richesse capitaliste la loi immuable et naturelle de la richesse sociale. Au lieu de
projeter, dit-il, pour le bonheur des peuples, des systmes inutiles, je me bornerai chercher la raison de leur
misre... Le bien et le mal conomique se font toujours quilibre dans une nation ( il bene ed il male economico
in una nazione sempre all'istessa misura ) : l'abondance des biens chez les uns est toujours gale au manque
de biens chez les autres ( la copia dei beni in alcuni sempre eguale alla mancanza di essi in altri ); la grande
richesse d'un petit nombre est toujours accompagne de la privation des premires ncessits chez la multitude,
la diligence excessive des uns rend force la fainantise des autres; la richesse d'un pays correspond sa
population et sa misre correspond sa richesse928 .
Mais, si Orts tait profondment attrist de cette fatalit conomique de la misre, dix ans aprs lui, un
ministre anglican, le rvrend J. Townsend, vint, le cur lger et mme joyeux, la glorifier comme la condition
ncessaire de la richesse. L'obligation lgale du travail, dit-il, donne trop de peine, exige trop de violence, et fait
trop de bruit; la faim au contraire est non seulement une pression paisible, silencieuse et incessante, mais
comme le mobile le plus naturel du travail et de l'industrie, elle provoque aussi les efforts les plus puissants .
Perptuer la faim du travailleur, c'est donc le seul article important de son code du travail, mais, pour l'excuter,
ajoute-t-il, il suffit de laisser faire le principe de population, actif surtout parmi les pauvres. C'est une loi de la
nature, parat-il, que les pauvres soient imprvoyants jusqu' un certain degr, afin qu'il y ait toujours des
hommes prts remplir les fonctions les plus serviles, les plus sales et les plus abjectes de la communaut. Le
fonds du bonheur humain ( the fund of human happiness ) en est grandement augment, les gens comme il
faut, plus dlicats ( the more delicate ), dbarrasss de telles tribulations peuvent doucement suivre leur
vocation suprieure... Les lois pour le secours des pauvres tendent dtruire l'harmonie et la beaut, l'ordre et la
symtrie de ce systme que Dieu et la nature ont tabli dans le monde929.
Si le moine vnitien trouvait dans la fatalit conomique de la misre la raison d'tre de la charit
chrtienne, du clibat, des monastres, couvents, etc., le rvrend prbend y trouve donc au contraire un
prtexte pour passer condamnation sur les poor laws , les lois anglaises qui donnent aux pauvres le droit aux
secours de la paroisse.
Le progrs de la richesse sociale , dit Storch, enfante cette classe utile de la socit... qui exerce les
occupations les plus fastidieuses, les plus viles et les plus dgotantes, qui prend, en un mot, sur ses paules
tout ce que la vie a de dsagrable et d'assujettissant et procure ainsi aux autres classes le loisir, la srnit
d'esprit et la dignit conventionnelle (!) de caractre, etc930. Puis, aprs s'tre demand en quoi donc au bout
du compte elle l'emporte sur la barbarie, cette civilisation capitaliste avec sa misre et sa dgradation des
masses, il ne trouve qu'un mot rpondre - la scurit !
Sismondi constate que, grce au progrs de l'industrie et de la science, chaque travailleur peut produire
chaque jour beaucoup plus que son entretien quotidien. Mais cette richesse produit de son travail, le rendrait peu
propre au travail, s'il tait appel la consommer. Selon lui les hommes (bien entendu, les hommes
non-travailleurs) renonceraient probablement tous les perfectionnements des arts, toutes les jouissances que
nous donnent les manufactures, s'il fallait que tous les achetassent par un travail constant, tel que celui de
l'ouvrier... Les efforts sont aujourd'hui spars de leur rcompense; ce n'est pas le mme homme qui travaille et
qui se repose ensuite : mais c'est parce que l'un travaille que l'autre doit se reposer... La multiplication indfinie
des pouvoirs productifs du travail ne peut donc avoir pour rsultat que l'augmentation du luxe ou des jouissances
des riches oisifs931 . Cherbuliez, disciple de Sismondi, le complte en ajoutant : Les travailleurs eux-mmes....
en cooprant l'accumulation des capitaux productifs, contribuent l'vnement qui, tt ou tard, doit les priver
932
d'une partie de leurs salaires .
927

De jour en jour il devient donc plus clair que les rapports de production dans lesquels se meut la bourgeoisie n'ont
pas un caractre un caractre simple, mais un caractre de duplicit; que dans les mmes rapports dans lesquels se produit la
richesse la misre se produit aussi; que dans les mmes rapports dans lesquels il y a dveloppement des forces productives il y
a une force productive de rpression; que ces rapports ne produisent la richesse bourgeoise, c'est--dire la richesse de la
classe bourgeoise, qu'en anantissant continuellement la richesse des membres intgrants de cette classe et en produisant un
proltariat toujours croissant. (Karl Marx: Misre de la philosophie, p. 116.)
928

G. Orts : Della Economia nazionale libri sei, 1717, ed. Custodi, parte moderna, t. XXI, p. 6, 9, 22, 25, etc.

929

A Dissertation on the Poor Laws, by a Wellwisher of Mankind (the Reverend M. J. Townsend), 1786, nouvelle d.
Londres, 1817, p. 15. Ce pasteur dlicat dont le pamphlet que nous venons de citer ainsi que le Voyage en Espagne ont t
impudemment pills par Malthus, emprunta lui-mme une bonne partie de sa doctrine sir J. Steuart, tout en le dfigurant. Si
Steuart dit, par exemple : L'esclavage tait le seul moyen de faire travailler les hommes au-del de leurs besoins, et pour
qu'une partie de l'Etat nourrit gratuitement l'autre; c'tait un moyen violent de rendre les hommes laborieux [pour d'autres
hommes]. Alors les hommes taient obligs travailler, parce qu'ils taient esclaves d'autres hommes; aujourd'hui les hommes
sont obligs de travailler [pour d'autres hommes qui ne travaillent pas), parce qu'ils sont esclaves de leur propre besoin
(Steuart, l. c., ch. vit.) - il n'en conclut pas, comme le philanthrope clrical, qu'il faut mettre aux salaris le rtelier bien haut. Il
veut, au contraire, qu'en augmentant leurs besoins on les incite travailler davantage pour les gens comme il faut.
930

Storch, l. c., t. Ill, p. 224.

931

Sismondi, l. c., d. Paris, t. I, p. 79, 80.

932

Cherbuliez, l. c., p. 146.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Enfin, le zlateur froid de la doctrine bourgeoise, Destutt de Tracy, dit carrment :

Les nations pauvres, c'est l o le peuple est son aise; et les nations riches, c'est l o il est
933
ordinairement pauvre .

XIII. -

Illustration de la loi gnrale de l'accumulation capitaliste

L'Angleterre de 1846 1866.

Aucune priode de la socit moderne ne se prte mieux l'tude de l'accumulation capitaliste que celle des
934
vingt dernires annes
: il semble qu'elle ait trouv l'escarcelle enchante de Fortunatus. Cette fois encore,
l'Angleterre figure comme le pays modle, et parce que, tenant le premier rang sur le march universel, c'est
chez elle seule que la production capitaliste s'est dveloppe dans sa plnitude, et parce que le rgne millnaire
du libre-change, tabli ds 1846, y a chass l'conomie vulgaire de ses derniers rduits. Nous avons dj
suffisamment indiqu (sections III et IV) le progrs gigantesque de la production anglaise pendant cette priode
de vingt ans, dont la dernire moiti surpasse encore de beaucoup la premire.
Bien que dans le dernier demi-sicle la population anglaise se soit accrue trs considrablement, son
accroissement proportionnel ou le taux de l'augmentation a baiss constamment, ainsi que le montre le tableau
suivant emprunt au recensement officiel de 1861 :
Taux annuel de laccroissement de la population de lAngleterre
et de la Principaut de Galles en nombres dcimaux

1821
1831
1841

1811-

1,533

1821-

1,446

1831-

1,326

1841-

1,216

1851-

1,141

1851
1861

Examinons maintenant l'accroissement parallle de la richesse. Ici la base la plus sre, c'est le
mouvement des profits industriels, rentes foncires, etc., soumis l'impt sur le revenu. L'accroissement des
profits imposs (fermages et quelques autres catgories non comprises) atteignit, pour la Grande-Bretagne, de
1853 1864, le chiffre de cinquante quarante-sept pour cent (ou 4,58 % par an en moyenne935), celui de la
population, pendant la mme priode, fut de douze pour cent. L'augmentation des rentes imposables du sol (y
compris les maisons, les chemins de fer, les mines, les pcheries, etc.) atteignit, dans le mme intervalle de
temps, trente-huit pour cent ou trois cinq douzimes pour cent par an, dont la plus grande part revient aux
catgories suivantes :
Excdent du revenu annuel de 1864 sur 1863
%

Maisons
Carrires
Mines
Forges
Pcheries
Usines gaz
Chemins de fer

38,60
84,76
68,85
39,92
57,37
126,02
83,29

Augmentation
par an (%).

3,50
7,70
6,26
3,63
5,21
11,45
7,57

Si l'on compare entre elles, quatre par quatre, les annes de la priode 1853-1864, le degr
d'augmentation des revenus s'accrot continuellement; celui des revenus drivs du profit, par exemple, est
annuellement de un soixante-treize pour cent de 1853 1857, de deux soixante-quatorze pour cent pour chaque
anne entre 1857 et 1861, et enfin de neuf trente pour cent entre 1861 et 1864. La somme totale des revenus
imposs dans le Royaume-Uni s'levait en 1856 trois cent sept millions soixante-huit mille huit cent quatrevingt-dix-huit livres sterling, un 1859 trois cent vingt-huit millions cent vingt-sept mille quatre cent seize livres
sterling, en 1862 trois cent cinquante et un millions sept cent quarante-cinq mille deux cent quarante et une
933

Destutt de Tracy, l. c., p. 231.

934

Ceci a t crit en mars 1867.

935

Tenth Report of the Commissioners of H. M.'s Inland Revenue. Lond. 1866, p. 38.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

livres sterling, en 1863 trois cent cinquante-neuf millions cent quarante-deux mille huit cent quatre-vingt-dix-sept
livres sterling, en 1864 trois cent soixante-deux millions quatre cent soixante-deux mille deux cent
soixante-dix-neuf livres sterling, en 1865 trois cent quatre-vingt-cinq millions cinq cent trente mille vingt livres
sterling936.
La centralisation du capital marchait de pair avec son accumulation. Bien qu'il n'existt aucune statistique
agricole officielle pour l'Angleterre (mais bien pour l'Irlande), dix comts en fournirent une volontairement. Elle
donna pour rsultat que de 1851 1861 le chiffre des fermes au-dessous de cent acres tait descendu de trente
et un mille cinq cent quatre-vingt-trois vingt-six mille cinq cent soixante-sept, et que, par consquent, cinq mille
937
seize d'entre elles avaient t runies des fermes plus considrables . De 1815 1825, il n'y avait pas une
seule fortune mobilire, assujettie l'impt sur les successions, qui dpasst un million de livres sterling; il y en
eut huit de 1825 1855 et quatre de 1856 au mois de juin 1859, c'est--dire, en quatre ans et demi938. Mais c'est
surtout par une rapide analyse de l'impt sur le revenu pour la catgorie D (profits industriels et commerciaux,
non compris les fermes, etc.), dans les annes 1864 et 1865, que l'on peut le mieux juger le progrs de la
centralisation. Je ferai remarquer auparavant que les revenus qui proviennent de cette source payent l'income tax
partir de soixante livres sterling et non au-dessous. Ces revenus imposables se montaient, en 1864, pour
lAngleterre, la principaut de Galles et l'cosse, quatre-vingt-quinze millions huit cent quarante quatre mille
deux cent vingt-deux livres sterling, et en 1865 cent cinq millions quatre cent trente-cinq mille cinq cent
soixante-dix-neuf livres sterling939. Le nombre des imposs tait, en 1864, de trois cent huit mille quatre cent
seize individus, sur une population totale de vingt-trois millions huit cent quatre-vingt-onze mille neuf, et en 1865
de trois cent trente-deux mille quatre cent trente et un individus, sur une population totale de vingt-quatre millions
cent vingt-sept mille trois. Voici comment se distribuaient ces revenus dans les deux annes :

Anne finissant le 5 avril 1864

Revenus
95 844 222
57 028 289
36 415 225
22 809 781
. 8 844 752

Anne finissant le 5 avril 1865

Individus
308 416
23 434
3 619
832
91

Revenus
105 435 738
64 554297
42 535 576
. 27 555 313
11 077 288

Individus
332 431
24 265
4 021
973
107

Il a t produit en 1855, dans le Royaume-Uni, soixante et un millions quatre cent cinquante-trois mille
soixante-dix-neuf tonnes de charbon d'une valeur de seize millions cent trente-trois mille deux cent soixante-sept
livres sterling, en 1864 : quatre-vingt-douze millions sept cent quatre-vingt-sept mille huit cent soixante-treize
tonnes d'une valeur de vingt-trois millions cent quatre-vingt-dix-sept mille neuf cent soixante-huit livres sterling, en
1855 : trois millions deux cent dix-huit mille cent cinquante-quatre tonnes de fer brut d'une valeur de huit millions
quarante-cinq mille trois cent quatre-vingt-cinq livres sterling, en 1864 : quatre millions sept cent soixante-sept
mille neuf cent cinquante et une tonnes d'une valeur de onze millions neuf cent dix-neuf mille huit cent
soixante-dix-sept livres sterling. En 1854, l'tendue des voies ferres ouvertes dans le Royaume-Uni atteignait
huit mille cinquante-quatre milles, avec un capital s'levant deux cent quatre-vingt-six millions soixante-huit
mille sept cent quatre-vingt-quatorze livres sterling; en 1864, cette tendue tait de douze mille sept cent
quatre-vingt-neuf milles, avec un capital vers de quatre cent vingt-cinq millions sept cent dix-neuf mille six cent
treize livres sterling. L'ensemble de l'exportation et de l'importation du Royaume-Uni se monta, en 1854, deux
cent soixante-huit millions deux cent dix mille cent quarante-cinq livres sterling, et en 1865 quatre cent
quatre-vingt-neuf millions neuf cent vingt-trois mille deux cent quatre-vingt-cinq. Le mouvement de l'exportation
est indiqu dans la table qui suit :
1846

58 842 377

1849

63 596 052

1856
1860

115 826 948

135 842 817

1865

165 862 402

936

Ces chiffres sont suffisants pour permettre d'tablir une comparaison, mais, pris d'une faon absolue, ils sont faux,
car il y a annuellement peut-tre plus de cent millions de livres sterling de revenus qui ne sont pas dclars. Les commissaires
de l'Ireland Revenue se plaignent constamment dans chacun de leurs rapports de fraudes systmatiques, surtout de la part des
commerants et des industriels. On y lit, par exemple : Une compagnie par actions estimait ses profits imposables six mille
livres sterling; le taxateur les valua quatre-vingt-huit mille livres sterling, et ce fut, en dfinitive, cette somme qui servit de
base l'impt. Une autre compagnie accusait cent quatre-vingt-dix mille livres sterling de profit; elle fut contrainte d'avouer que
le montant rel tait de deux cent cinquante mille livres sterling, etc. (L. c., p. 42.)
937

Census, etc., l. c., p. 29. L'assertion de John Bright que cent cinquante landlord possdent la moiti du sol anglais et
douze la moiti de celui de l'cosse n'a pas t rfute.
938

Fourth Report, etc., of Ireland Revenue. Lond., 1860, p. 17.

939

Ce sont l des revenus nets, dont on fait cependant certaines dductions que la loi autorise.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

1866

188 917 563940

On comprend, aprs ces quelques indications, le cri de triomphe du Registrar Gnral du peuple anglais :
Si rapide qu'ait t l'accroissement de la population, il n'a point march du mme pas que le progrs de
l'industrie et de la richesse941. Tournons-nous maintenant vers les agents immdiats de cette industrie, les
producteurs de cette richesse, la classe ouvrire. C'est un des traits caractristiques les plus attristants de l'tat
social de ce pays, dit M. Gladstone, qu'en mme temps que la puissance de consommation du peuple a diminu,
et que la misre et les privations de la classe ouvrire ont augment, il y a eu une accumulation croissante de
richesse chez les classes suprieures et un accroissement constant de capital942. Ainsi parlait cet onctueux
ministre la Chambre des communes, le 14 fvrier 1843. Vingt ans plus tard, le 16 avril 1863, exposant son
budget, il s'exprime ainsi : De 1842 1852, l'augmentation dans les revenus imposables de ce pays avait t
de six pour cent... De 1853 1861, c'est--dire dans huit annes, si l'on prend pour base le chiffre de 1853, elle a
t de vingt pour cent ! Le fait est si tonnant qu'il en est presque incroyable... Cette augmentation tourdissante
(intoxicating) de richesse et de puissance... est entirement restreinte aux classes qui possdent..., elle doit tre
d'un avantage indirect pour la population ouvrire, parce qu'elle fait baisser de prix les articles de consommation
gnrale. En mme temps que les riches sont devenus plus riches, les pauvres sont devenus moins pauvres.
943
Que les extrmes de la pauvret soient moindres, c'est ce que je ne prtends pas affirmer . La chute en est
jolie ! Si la classe ouvrire est reste pauvre, moins pauvre seulement, proportion qu'elle crait pour la
classe propritaire une augmentation tourdissante, de richesse et de puissance , elle est reste tout aussi
pauvre relativement parlant. Si les extrmes de la pauvret n'ont pas diminu, ils se sont accrus en mme temps
que les extrmes de la richesse. Pour ce qui est de la baisse de prix des moyens de subsistance, la statistique
officielle, les indications de l'Orphelinat de Londres, par exemple, constatent un enchrissement de vingt pour
cent pour la moyenne des trois annes de 1860 1862 compare avec celle de 1851 1853. Dans les trois
annes suivantes, 1863-1865, la viande, le beurre, le lait, le sucre, le sel, le charbon et une masse d'autres
articles de premire ncessit, enchrissent progressivement944. Le discours de M. Gladstone, du 7 avril 1864,
est un vrai dithyrambe d'un vol pindarique. Il y chante l'art de s'enrichir et ses progrs et aussi le bonheur du
peuple tempr par la pauvret . Il y parle de masses situes sur l'extrme limite du pauprisme , de
branches d'industrie o le salaire ne s'est pas lev, et finalement il rsume la flicit de la classe ouvrire dans
ces quelques mots : La vie humaine est, dans neuf cas sur dix, une lutte pour l'existence945. Le professeur
Fawcett, qui n'est point, comme le ministre, retenu par des considrations officielles, s'exprime plus carrment :
Je ne nie pas, dit-il, que le salaire ne se soit lev (dans les vingt dernires annes), avec l'augmentation du
capital : mais cet avantage apparent est en grande partie perdu, parce qu'un grand nombre de ncessits de la
vie deviennent de plus en plus chres (il attribue cela la baisse de valeur des mtaux prcieux)... Les riches
deviennent rapidement plus riches (the rich grow rapidly richer), sans qu'il y ait d'amlioration apprciable dans le
bien-tre des classes ouvrires... Les travailleurs deviennent presque esclaves des boutiquiers dont ils sont les
dbiteurs946.
Les conditions dans lesquelles la classe ouvrire anglaise a produit, pendant les vingt trente dernires
annes, la susdite augmentation tourdissante de richesse et de puissance pour les classes possdantes,
940

En ce moment mme (mars 1867), le march de l'Inde et de la Chine est de nouveau encombr par les
consignations des filateurs anglais. En 1866, le salaire de leurs ouvriers avait dj baiss de cinq pour cent. En 1867, un
mouvement semblable a caus une grve de vingt mille hommes Preston.
941
Census, etc., l. c., p. 11.
942

It is one of the most rnelancholy features in the social state of the country, that while there was a decrease in the
consuming power of the people, and an increase in the privations and distress of the labouring class and operatives, there was
at the same time a constant accumulation of wealth in the upper classes and a constant increase of capital.
943

From 1842 to 1852 the taxable income of the country increased by six per cent... In the eight years from 1853 to
1861, it had inecreased from the basis taken in 1853, twenty pet cent... The fact is so astonishing as to be almost incredible...
This intoxicating augmentation of wealth and power... is entirely confined to classes of property.... it must be of indirect benefit to
the labouring population, because it cheapens the commodities of general consumption - while the rich have been growing
richer, the poor have been growing less poor ! at any rate, whether the extremes of poverty are less, I do not presurne to say.
(Gladstone, H. of C., 16 avril 1863.)
944

Voy. les renseignements officiels dans le livre bleu : Miscellaneous stalistics of the Un. Kingdom, part VI. Lond.,
1866, p. 260, 273, passim. Au lieu d'tudier la statistique des asiles d'orphelins, etc., on pourrait jeter un coup dil sur les
dclamations ministrielles propos de la dotation des enfants de la maison royale. L'enchrissement des subsistances n'y est
jamais oubli.
945

Think of those who are on the border of that region (pauperism), wages... in others not increased... human life is
but, in nine cases out of ten, a struggle for existence. (Gladstone, Chambre des communes, 7 avril 1864.) Un crivain anglais,
d'ailleurs de peu de valeur, caractrise les contradictions criantes accumules dans les discours de M. Gladstone sur le budget
en 1863 et 1864 par la citation suivante de Molire :
Voil l'homme, en effet. Il va du blanc au noir,
Il condamne au matin ses sentiments du soir.
Importun tout autre, soi-mme incommode,
Il change tous moments d'esprit comme de mode.
The Theory of Exchanges, etc., Londres, 1864, p. 135.
946

Il. Fawcett, l. c., p. 67, 82. La dpendance croissante dans laquelle se trouve le travailleur vis--vis du boutiquier est
une consquence des oscillations et des interruptions frquentes de son travail qui le forcent d'acheter crdit.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

sont connues du lecteur. Les sections de cet ouvrage qui traitent de la journe de travail et des machines l'ont
suffisamment renseign ce sujet. Mais ce que nous avons tudi alors, c'tait surtout le travailleur au milieu de
l'atelier o il fonctionne. Pour mieux pntrer la loi de l'accumulation capitaliste, il faut nous arrter un instant sa
vie prive, et jeter un coup dil sur sa nourriture et son habitation. Les limites de cet ouvrage m'imposent de
m'occuper ici principalement de la partie mal paye des travailleurs industriels et agricoles, dont l'ensemble forme
947
la majorit de la classe ouvrire .
Mais auparavant encore un mot sur le pauprisme officiel, c'est--dire sur la portion de la classe ouvrire
qui, ayant perdu sa condition d'existence, la vente de sa force, ne vit plus que d'aumnes publiques. La liste
948
officielle des pauvres, en Angleterre , comptait, en 1855 : huit cent cinquante et un mille trois cent soixante-neuf
personnes, en 1856 : huit cent soixante-dix-sept mille sept cent soixante-sept, en 1865 : neuf cent soixante et
onze mille quatre cent trente-huit. Par suite de la disette du coton, elle s'leva, dans les annes 1863 et 1864,
un million soixante-dix-neuf mille trois cent quatre-vingt-deux et un million quatorze mille neuf cent
soixante-dix-huit personnes. La crise de 1866, qui frappa surtout la ville de Londres, cra dans ce sige du
march universel, plus populeux que le royaume d'cosse, un surcrot de pauvres de dix-neuf et demi pour cent
pour cette anne compare 1865, de vingt-quatre quatre pour cent par rapport 1864, et un accroissement
plus considrable encore pour les premiers mois de 1867 compars 1866. Dans l'analyse de la statistique du
pauprisme, deux points essentiels sont relever. D'une part, le mouvement de hausse et de baisse de la masse
des pauvres reflte les changements priodiques du cycle industriel. D'autre part, la statistique officielle devient
un indice de plus en plus trompeur du pauprisme rel, mesure qu'avec l'accumulation du capital la lutte des
classes s'accentue et que le travailleur acquiert un plus vif sentiment de soi-mme. Le traitement barbare des
pauvres au Workhouse, qui fit pousser la presse anglaise (Times, Pall Mall Gazette, etc.) de si hauts cris il y a
quelques annes, est d'ancienne date. Fr. Engels signala, en 1844, les mmes cruauts et les mmes
dclamations passagres de la littrature sensation . Mais l'augmentation terrible Londres, pendant les
derniers dix ans, des cas de morts de faim (deaths of starvation), est une dmonstration vidente, sans phrase
, de l'horreur croissante des travailleurs pour l'esclavage des Workhouses, ces maisons de correction de la
misre.

Les couches industrielles mal payes.

Jetons maintenant un coup d'oeil sur les couches mal payes de la classe ouvrire anglaise. Pendant la
crise cotonnire de 1862, le docteur Smith fut charg par le Conseil priv d'une enqute sur les conditions
d'alimentation des ouvriers dans la dtresse. Plusieurs annes d'tudes antrieures l'avaient conduit au rsultat
suivant : Pour prvenir les maladies d'inanition (starvation diseases), il faudrait que la nourriture quotidienne
d'une femme moyenne contint au moins trois mille neuf cents grains de carbone et cent quatre-vingts d'azote, et
celle d'un homme moyen deux cents grains d'azote avec quatre mille trois cents grains de carbone. Pour les
femmes il faudrait autant de matire nutritive qu'en contiennent deux livres de bon pain de froment, pour les
hommes un neuvime en plus, la moyenne hebdomadaire pour les hommes et les femmes adultes devant
atteindre au moins vingt-huit mille six cents grains de carbone et mille trois cent trente d'azote. Les faits
confirmrent son calcul d'une manire surprenante, en ce sens qu'il se trouva concorder parfaitement avec la
chtive quantit de nourriture laquelle, par suite de la crise, la consommation des ouvriers cotonniers avait t
rduite. Elle n'tait, en dcembre 1862, que de vingt-neuf mille deux cent onze grains de carbone et mille deux
cent quatre-vingt-quinze d'azote par semaine.
En 1863, le Conseil priv ordonna une enqute sur la situation de la partie la plus mal nourrie de la classe
ouvrire anglaise. Son mdecin officiel, le docteur Simon, choisit pour l'aider dans ce travail le docteur Smith
ci-dessus mentionn. Ses recherches embrassrent les travailleurs agricoles d'une part, et de l'autre les tisseurs
de soie, les couturires, les gantiers, les bonnetiers, les tisseurs de gants et les cordonniers. Les dernires
catgories, l'exception des bonnetiers, habitent exclusivement dans les villes. Il fut convenu qu'on prendrait
pour rgle dans cette enqute de choisir, dans chaque catgorie, les familles dont la sant et la position
laisseraient le moins dsirer.
On arriva ce rsultat gnral que : Dans une seule classe, parmi les ouvriers des villes, la
consommation d'azote dpassait lgrement le minimum absolu au-dessous duquel se dclarent les maladies
d'inanition; que dans deux classes la quantit de nourriture azote aussi bien que carbone faisait dfaut, et
mme grandement dfaut dans l'une d'elles; que parmi les familles agricoles plus d'un cinquime obtenait moins
que la dose indispensable d'alimentation carbone et plus d'un tiers de moins que la dose indispensable
d'alimentation azote; qu'enfin dans trois comts (Berkshire, Oxfordshire et Somersetshire) le minimum de
949
nourriture azote n'tait pas atteint : Parmi les travailleurs agricoles, l'alimentation la plus mauvaise tait celle
des travailleurs de l'Angleterre, la partie la plus riche du Royaume-Uni950. Chez les ouvriers de la campagne,
l'insuffisance de nourriture, en gnral, frappait principalement les femmes et les enfants, car il faut que
947

Il serait souhaiter que Fr. Engels compltt bientt son ouvrage sur la situation des classes ouvrires en
Angleterre par l'tude de la priode coule depuis 1844, ou qu'il nous expost part cette dernire priode dans un second
volume.
948

Dans l'Angleterre est toujours compris le pays de Galles. La Grande-Bretagne comprend l'Angleterre, Galles et
l'cosse, le Royaume-Uni, ces trois pays et l'Irlande.
949

Public Health. Sixth Report, etc., for 1863. Lond., 1864, p. 13.

950

L. c., p. 17.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

l'homme mange pour faire sa besogne . Une pnurie bien plus grande encore exerait ses ravages au milieu de
certaines catgories de travailleurs des villes soumises l'enqute. Ils sont si misrablement nourris que les
cas de privations cruelles et ruineuses pour la sant doivent tre ncessairement nombreux951. Abstinence du
capitaliste que tout cela !
Il s'abstient, en effet, de fournir ses esclaves simplement de quoi vgter.
La table suivante permet de comparer l'alimentation de ces dernires catgories de travailleurs urbains
avec celle des ouvriers cotonniers pendant l'poque de leur plus grande misre et avec la dose minima adopte
par le docteur Smith :
Les deux sexes

Quantit moyenne de
carbone par semaine

Cinq branches d'industrie (dans les villes)

Ouvriers de
Lancashire

fabrique

sans

travail

du

Quantit minima propose pour les ouvriers

du Lancashire nombre gal d'hommes et
de femmes

28 876 grains
29 211 grains
28 600 grains

Quantit moyenne dazote

par semaine
1 192 grains
1 295 grains
952

1 330

grains

Une moiti des catgories de travailleurs industriels ne prenait jamais de bire; un tiers, vingt-huit pour
cent, jamais de lait. La moyenne d'aliments liquides, par semaine, dans les familles, oscillait de sept onces chez
les couturires vingt-quatre onces trois quarts chez les bonnetiers. Les couturires de Londres formaient la plus
grande partie de celles qui ne prenaient jamais de lait. Le quantum de pain consomm hebdomadairement variait
de sept livres trois quarts chez les couturires onze et quart chez les cordonniers; la moyenne totale tait de
neuf livres par tte d'adulte. Le sucre (sirop, etc.) variait par semaine galement de quatre onces pour les
gantiers dix onces pour les bonnetiers; la moyenne totale par adulte, dans toutes les catgories, ne s'levait
pas au-dessus de huit onces. Celle du beurre (graisse, etc.), tait de cinq onces. Quant la viande (lard, etc.), la
moyenne hebdomadaire par adulte oscillait entre sept onces et quart chez les tisseurs de soie, et dix-huit et quart
chez les gantiers. La moyenne totale tait de treize onces un sixime pour les diverses catgories. Les frais de
nourriture par semaine, pour chaque adulte, atteignaient les chiffres moyens suivants : Tisseurs de soie, deux
shillings deux pence et demi; couturires, deux shillings sept pence; gantiers, deux shillings neuf pence et demi;
cordonniers, deux shillings sept pence trois quarts; bonnetiers, deux shillings six pence un quart. Pour les tisseurs
de soie de Macclesfield, la moyenne hebdomadaire ne s'levait pas au-dessus de un shilling huit pence un quart.
Les catgories les plus mal nourries taient celles des couturires, des tisseurs de soie et des gantiers953.
Quiconque est habitu traiter les malades pauvres ou ceux des hpitaux, rsidents ou non , dit le
docteur Sirnon dans son rapport gnral, ne craindra pas d'affirmer que les cas dans lesquels l'insuffisance de
nourriture produit des maladies ou les aggrave sont, pour ainsi dire, innombrables... Au point de vue sanitaire,
d'autres circonstances dcisives viennent s'ajouter ici... On doit se rappeler que toute rduction sur la nourriture
n'est supporte qu' contrecur, et qu'en gnral la dite force ne vient qu' la suite de bien d'autres privations
antrieures. Longtemps avant que le manque d'aliments pse dans la balance hyginique, longtemps avant que
le physiologiste songe compter les doses d'azote et de carbone entre lesquelles oscillent la vie et la mort par
inanition, tout confort matriel aura dj disparu du foyer domestique. Le vtement et le chauffage auront t
rduits bien plus encore que l'alimentation. Plus de protection suffisante contre les rigueurs de la temprature;
rtrcissement du local habit un degr tel que cela engendre des maladies ou les aggrave; peine une trace
de meubles ou d'ustensiles de mnage. La propret elle-mme sera devenue coteuse ou difficile. Si par respect
pour soi mme on fait encore des efforts pour l'entretenir, chacun de ces efforts reprsente un supplment de
faim. On habitera l o le loyer est le moins cher, dans les quartiers o l'action de la police sanitaire est nulle, o
il y a le plus de cloaques infects, le moins de circulation, le plus d'immondices en pleine rue, le moins d'eau ou la
plus mauvaise, et, dans les villes, le moins d'air et de lumire. Tels sont les dangers auxquels la pauvret est
expose invitablement, quand cette pauvret implique manque de nourriture. Si tous ces maux runis psent
terriblement sur la vie, la simple privation de nourriture est par elle-mme effroyable... Ce sont l des penses
pleines de tourments, surtout si l'on se souvient que la misre dont il s'agit n'est pas celle de la paresse, qui n'a
s'en prendre qu' elle-mme. C'est la misre de gens laborieux. Il est certain, quant aux ouvriers des villes, que le
travail au moyen duquel ils achtent leur maigre pitance est presque toujours prolong au-del de toute mesure.
Et cependant on ne peut dire, sauf en un sens trs restreint, que ce travail suffise les sustenter... Sur une trs
grande chelle, ce n'est qu'un acheminement plus ou moins long vers le pauprisme954.
Pour saisir la liaison intime entre la faim qui torture les couches les plus travailleuses de la socit et
l'accumulation capitaliste, avec son corollaire, la surconsommation grossire ou raffine des riches, il faut
connatre les lois conomiques. Il en est tout autrement ds qu'il s'agit des conditions du domicile. Tout
951

L. c., p. 13.

952

L. c., Appendix, p. 232.

953

L. c., p. 232, 233.

954

L. c., p. 15.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

observateur dsintress voit parfaitement que, plus les moyens de production se concentrent sur une grande
chelle, plus les travailleurs s'agglomrent dans un espace troit; que, plus l'accumulation du capital est rapide,
plus les habitations ouvrires deviennent misrables. Il est vident, en effet, que les amliorations et
embellissements (improvements) des villes, - consquence de l'accroissement de la richesse, - tels que
dmolition des quartiers mal btis, construction de palais pour banques, entrepts, etc., largissement des rues
pour la circulation commerciale et les carrosses de luxe, tablissement de voies ferres l'intrieur, etc.,
chassent toujours les pauvres dans des coins et recoins de plus en plus sales et insalubres. Chacun sait, d'autre
part, que la chert des habitations est en raison inverse de leur bon tat, et que les mines de la misre sont
exploites par la spculation avec plus de profit et moins de frais que ne le furent jamais celles du Potose. Le
caractre antagonique de l'accumulation capitaliste, et consquemment des relations de proprit qui en
dcoulent, devient ici tellement saisissable955 que mme les rapports officiels anglais sur ce sujet abondent en
vives sorties peu orthodoxes contre la proprit et ses droits . Au fur et mesure du dveloppement de
l'industrie, de l'accumulation du capital, de l'agrandissement des villes et de leur embellissement, le mal fit de tels
progrs, que la frayeur des maladies contagieuses, qui n'pargnent pas mme la respectability, les gens comme
il faut, provoqua de 1847 1864 dix actes du Parlement concernant la police sanitaire, et que dans quelques
villes, telles que Liverpool, Glasgow, etc., la bourgeoisie pouvante contraignit les municipalits prendre des
mesures de salubrit publique. Nanmoins le docteur Simon s'crie dans son rapport de 1865 : Gnralement
parlant, en Angleterre, le mauvais tat des choses a libre carrire ! Sur l'ordre du Conseil priv, une enqute eut
lieu en 1864 sur les conditions d'habitation des travailleurs des campagnes, et en 1865 sur celles des classes
pauvres dans les villes. Ces admirables travaux, rsultat des tudes du docteur Julien Hunter, se trouvent dans
les septime (1865) et huitime (1866) rapports sur la sant publique. Nous examinerons plus tard la situation
des travailleurs des campagnes. Avant de faire connatre celle des ouvriers des villes, citons une observation
gnrale du docteur Simon : Quoique mon point de vue officiel, dit-il, soit exclusivement physique, l'humanit la
plus ordinaire ne permet pas de taire l'autre ct du mal. Parvenu un certain degr, il implique presque
ncessairement une ngation de toute pudeur, une promiscuit rvoltante, un talage de nudit qui est moins de
l'homme que de la bte. Etre soumis de pareilles influences, c'est une dgradation qui, si elle dure, devient
chaque jour plus profonde. Pour les enfants levs dans cette atmosphre maudite, c'est un baptme dans
l'infamie (baptism into infamy). Et c'est se bercer du plus vain espoir que d'attendre de personnes places dans
de telles conditions qu' d'autres gards elles s'efforcent d'atteindre cette civilisation leve dont l'essence
consiste dans la puret physique et morale956.
C'est Londres qui occupe le premier rang sous le rapport des logements encombrs, ou absolument
impropres servir d'habitation humaine. Il y a deux faits certains, dit le docteur Hunter : Le premier, c'est que
Londres renferme vingt grandes colonies fortes d'environ dix mille personnes chacune, dont l'tat de misre
dpasse tout ce qu'on a vu jusqu' ce jour en Angleterre, et cet tat rsulte presque entirement de
l'accommodation pitoyable de leurs demeures. Le second, c'est que le degr d'encombrement et de ruine de ces
demeures est bien pire qu'il y a vingt ans957. Ce n'est pas trop dire que d'affirmer que dans nombre de quartiers
de Londres et de Newcastle la vie est rellement infernale958.
A Londres, la partie mme la mieux pose de la classe ouvrire, en y joignant les petits dtaillants et
d'autres lments de la petite classe moyenne, subit chaque jour davantage l'influence fatale de ces abjectes
conditions de logement, mesure que marchent les amliorations , et aussi la dmolition des anciens
quartiers, mesure que les fabriques toujours plus nombreuses font affluer des masses d'habitants dans la
mtropole, et enfin que les loyers des maisons s'lvent avec la rente foncire dans les villes. Les loyers ont
959
pris des proportions tellement exorbitantes, que bien peu de travailleurs peuvent payer plus d'une chambre .
Presque pas de proprit btie Londres qui ne soit surcharge d'une foule d'intermdiaires (middlemen). Le prix
du sol y est trs lev en comparaison des revenus qu'il rapporte annuellement, chaque acheteur spculant sur la
perspective de revendre tt ou tard son acqut un prix de jury (c'est--dire suivant le taux tabli par les jurys
d'expropriation), ou sur le voisinage d'une grande entreprise qui en hausserait considrablement la valeur. De l
un commerce rgulier pour l'achat de baux prs d'expirer. Des gentlemen de cette profession il n'y a pas autre
chose attendre; ils pressurent les locataires le plus qu'ils peuvent et livrent ensuite la maison dans le plus grand
dlabrement possible aux successeurs960. La location est la semaine, et ces messieurs ne courent aucun
risque. Grce aux constructions de voies ferres dans l'intrieur de la ville, on a vu dernirement dans la partie
est de Londres une foule de familles, brusquement chasses de leurs logis un samedi soir, errer l'aventure, le

955

Nulle part les droits de la personne humaine ne sont sacrifis aussi ouvertement et aussi effrontment au droit de
la proprit qu'en ce qui concerne les conditions de logement de la classe ouvrire. Chaque grande ville est un lieu de
sacrifices, un autel o des milliers d'hommes sont immols chaque anne au Moloch de la cupidit. (S. Laing, p. 150.)
956

Public Health. Eighth Report. London, 1866, p. 14, note.

957

L. c., p. 89. Le Dr Hunter dit propos des enfants que renferment ces colonies : Nous ne savons pas comment les
enfants taient levs avant cette poque d'agglomration des pauvres toujours plus considrable : mais ce serait un
audacieux prophte que celui qui voudrait nous dire quelle conduite nous avons attendre d'enfants qui, dans des conditions
sans prcdent en ce pays, font maintenant leur ducation - qu'ils mettront plus tard en pratique - de classes dangereuses, en
passant la moiti des nuits au milieu de gens de tout ge, ivres, obscnes et querelleurs. (L. c., p. 56.)
958

L. c., p. 62.

959

Report of the Officer of Health of St. Martin's in the Fields. 1865.

960

Public Health. Eighth Report. Lond., 1866, p. 93.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

961

dos charg de tout leur avoir en ce monde, sans pouvoir trouver d'autre refuge que le Workhouse
. Les
Workhouses sont dj remplis outre mesure, et les embellissements octroys par le Parlement n'en sont
encore qu'au dbut.
Les ouvriers chasss par la dmolition de leurs anciennes demeures ne quittent point leur paroisse, ou ils
s'en tablissent le plus prs possible, sur la lisire. Ils cherchent naturellement se loger dans le voisinage de
leur atelier, d'o il rsulte que la famille qui avait deux chambres est force de se rduire une seule. Lors mme
que le loyer en est plus lev, le logement nouveau est pire que celui, dj mauvais, d'o on les a expulss. La
moiti des ouvriers du Strand sont dj obligs de faire une course de deux milles pour se rendre leur atelier.
Ce Strand, dont la rue principale donne l'tranger une haute ide de la richesse londonienne, va prcisment
nous fournir un exemple de l'entassement humain qui rgne Londres. L'employ de la police sanitaire a compt
dans une de ses paroisses cinq cent quatre-vingt-un habitants par acre, quoique la moiti du lit de la Tamise ft
comprise dans cette estimation. Il va de soi que toute mesure de police qui, comme cela s'est fait jusqu'ici
Londres, chasse les ouvriers d'un quartier en en faisant dmolir les maisons inhabitables, ne sert qu' les
entasser plus l'troit dans un autre. Ou bien il faut absolument , dit le docteur Hunter, que ce mode
absurde de procder ait un terme, ou bien la sympathie publique ( !) doit s'veiller pour ce que l'on peut appeler
sans exagration un devoir national. Il s'agit de fournir un abri des gens qui ne peuvent s'en procurer faute de
962
capital, mais n'en rmunrent pas moins leurs propritaires par des payements priodiques . Admirez la
justice capitaliste ! Si le propritaire foncier, le propritaire de maisons, l'homme d'affaires, sont expropris pour
causes d'amliorations, telles que chemins de fer, construction de rues nouvelles, etc., ils n'obtiennent pas
seulement indemnit pleine et entire. Il faut encore, selon le droit et l'quit, les consoler de leur abstinence ,
de leur renoncement forc, en leur octroyant un bon pourboire. Le travailleur, lui, est jet sur le pav avec sa
femme, ses enfants et son saint-crpin, et, s'il se presse par trop grandes masses vers les quartiers de la ville o
la municipalit est cheval sur les convenances, il est traqu par la police au nom de la salubrit publique !
Au commencement du XIX sicle il n'y avait, en dehors de Londres, pas une seule ville en Angleterre qui
comptt cent mille habitants. Cinq seulement en comptaient plus de cinquante mille. Il en existe aujourd'hui vingthuit dont la population dpasse ce nombre. L'augmentation norme de la population des villes n'a pas t le
seul rsultat de ce changement, mais les anciennes petites villes compactes sont devenues des centres autour
desquels des constructions s'lvent de tous cts, ne laissant arriver l'air de nulle part. Les riches, ne les
trouvant plus agrables, les quittent pour les faubourgs, o ils se plaisent davantage. Les successeurs de ces
riches viennent donc occuper leurs grandes maisons; une famille s'installe dans chaque chambre, souvent mme
avec des sous-locataires. C'est ainsi qu'une population entire s'est installe dans des habitations qui n'taient
pas disposes pour elle, et o elle tait absolument dplace, livre des influences dgradantes pour les
963
adultes et pernicieuses pour les enfants .
A mesure que l'accumulation du capital s'acclre dans une ville industrielle ou commerciale, et qu'y afflue le
matriel humain exploitable, les logements improviss des travailleurs empirent. Newcastle-on-Tyne, centre d'un
district dont les mines de charbon et les carrires s'exploitent toujours plus en grand, vient immdiatement aprs
Londres sur l'chelle des habitations infernales. Il ne s'y trouve pas moins de trente-quatre mille individus qui
habitent en chambres. La police y a fait dmolir rcemment, ainsi qu' Gateshead, un grand nombre de maisons
pour cause de danger public. La construction des maisons nouvelles marche trs lentement, mais les affaires
vont trs vite. Aussi la ville tait-elle en 1865 bien plus encombre qu'auparavant. A peine s'y trouvait-il une seule
chambre louer. Il est hors de doute, dit le docteur Embleton, mdecin de l'hpital des fivreux de Newcastle,
que la dure et l'expansion du typhus n'ont pas d'autre cause que l'entassement de tant d'tres humains dans
des logements malpropres. Les maisons o demeurent ordinairement les ouvriers sont situes dans des
impasses ou des cours fermes. Au point de vue de la lumire, de l'air, de l'espace et de la propret, rien de plus
dfectueux et de plus insalubre; c'est une honte pour tout pays civilis. Hommes, femmes et enfants, y couchent
la nuit ple-mle. A l'gard des hommes, la srie de nuit y succde la srie de jour sans interruption, si bien que
les lits n'ont pas mme le temps de refroidir. Manque d'eau, absence presque complte de latrines, pas de
ventilation, une puanteur et une peste964. Le prix de location de tels bouges est de huit pence trois shillings
par semaine. Newcastle-uponTyne, dit le docteur Hunter, nous offre l'exemple d'une des plus belles races de
nos compatriotes tombe dans une dgradation presque sauvage, sous l'influence de ces circonstances
purement externes, l'habitation et la rue965.
Suivant le flux et le reflux du capital et du travail, l'tat des logements dans une ville industrielle peut tre
aujourd'hui supportable et demain abominable. Si l'dilit s'est enfin dcide faire un effort pour carter les
abus les plus criants, voil qu'un essaim de sauterelles, un troupeau d'Irlandais dguenills ou de pauvres
travailleurs agricoles anglais, fait subitement invasion. On les amoncelle dans des caves et des greniers, ou bien
on transforme la ci-devant respectable maison du travailleur en une sorte de camp volant dont le personnel se
renouvelle sans cesse. Exemple : Bradford. Le Philistin municipal y tait justement occup de rformes urbaines;
il s'y trouvait en outre, en 1861, mille sept cent cinquante et une maisons inhabites: mais soudain les affaires se
mettent prendre cette bonne tournure dont le doux, le libral et ngrophile M. Forster a tout rcemment caquet
961

L. c., p. 83.

962

L. c., p. 89.

963

L. c., p. 56.

964

L. c., p. 149.

965

L. c., p. 50.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

avec tant de grce: alors, naturellement, avec la reprise des affaires, dbordement des vagues sans cesse
mouvantes de l'arme de rserve , de la surpopulation relative. Des travailleurs, la plupart bien pays, sont
contraints d'habiter les caves et les chambres horribles dcrites dans la note ci-dessous966, qui contient une liste
transmise au docteur Hunter par l'agent d'une socit d'assurances. Ils se dclarent tout prts prendre de
meilleurs logements, s'il s'en trouvait; en attendant la dgradation va son train, et la maladie les enlve l'un aprs
l'autre. Et, pendant ce temps, le doux, le libral M. Forster clbre, avec des larmes dattendrissement, les
immenses bienfaits de la libert commerciale, du laisser faire laisser passer, et aussi les immenses bnfices de
ces fortes ttes de Bradford qui s'adonnent l'tude de la laine longue.
Dans son rapport du 5 septembre 1865, le docteur Bell, un des mdecins des pauvres de Bradford,
attribue, lui aussi, la terrible mortalit parmi les malades de son district atteints de fivres, l'influence
horriblement malsaine des logements qu'ils habitent. Dans une cave de mille cinq cents pieds cubes dix
personnes logent ensemble... Vincent street, Green Air Place et les Leys, contiennent deux cent vingt-trois
maisons avec mille quatre cent cinquante habitants, quatre cent trente-cinq lits et trente-six lieux d'aisances... Les
lits, et j'entends par l le premier amas venu de sales guenilles ou de copeaux, servent chacun trois personnes
en moyenne, et quelques-uns quatre et six personnes. Beaucoup dorment sans lit tendus tout habills sur le
plancher nu, hommes et femmes, maris et non maris, ple-mle. Est-il besoin d'ajouter que ces habitations
sont des antres infects, obscurs et humides, tout fait impropres abriter un tre humain ? Ce sont les foyers
d'o partent la maladie et la mort pour chercher des victimes mme chez les gens de bonne condition (of good
967
circumstances), qui ont permis ces ulcres pestilentiels de suppurer au milieu de nous .
966

Section I :

Liste de lagent dune socit dassurances pour les ouvriers Bradford

Vulcanstreet

n122

1 chambre

16 personnes

Lumleystreet

n13

1 chambre

11 personnes

Bowerstreet

n 41

1 chambre

11 personnes

Portlandstreet

1 chambre

10 personnes

Hardystreet

n 17

1 chambre

10 personnes

Northstreet

n 18

1 chambre

16 personnes

n 17

1 chambre

13 personnes

Wymerstreet

n 19

1 chambre

8 adultes

Jawettestreet

n 56

1 chambre

12 personnes

1 chambre

3 familles

Rifle-Court-Marygate

n 11

1 chambre

11 personnes

Marshalstreet

n 28

1 chambre

10 personnes

n 49

3 chambres

3 familles

Georgestreet

1 chambre

18 personnes

1 chambre

16 personnes

Edwardstreet

n 4

1 chambre

17 personnes

Yorkstreet

n 34

1 chambre

2 familles

2 chambres

26 personnes

112

Georgestreet
150

128
d
130

Salt-Pinstreet

Section II :

Caves

Regentsquare

8
personnes

7
personnes

7
personnes

7
personnes

6
personnes

cave
Acrestreet
cave
Robert's Court

n
33

cave

Back Prattstreet, employ comme atelier de chaudronnerie

cave
Ebenezerstreet

n
27

967

L. c., p. 114.

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cave

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Dans cette classification des villes d'aprs le nombre et l'horreur de leurs bouges, Bristol occupe le
troisime rang. Ici, dans une des villes les plus riches de l'Europe, la pauvret rduite au plus extrme
968
dnuement (blank poverty) surabonde, ainsi que la misre domestique .

La population nomade. - Les mineurs.

Les nomades du proltariat se recrutent dans les campagnes, mais leurs occupations sont en grande
partie industrielles. C'est l'infanterie lgre du capital, jete suivant les besoins du moment, tantt sur un point du
pays, tantt sur un autre. Quand elle n'est pas en marche, elle campe. On l'emploie la btisse, aux oprations
de drainage, la fabrication de la brique, la cuite de la chaux, la construction des chemins de fer, etc.
Colonne mobile de la pestilence, elle sme sur sa route, dans les endroits o elle assoit son camp et alentour, la
969
petite vrole, le typhus, le cholra, la fivre scarlatine, etc . Quand des entreprises, telles que la construction
des chemins de fer, etc., exigent une forte avance de capital, c'est gnralement l'entrepreneur qui fournit son
arme des baraques en planches ou des logements analogues, villages improviss sans aucunes mesures de
salubrit, en dehors de la surveillance des autorits locales, mais sources de gros profits pour monsieur
l'entrepreneur, qui exploite ses ouvriers et comme soldats de l'industrie et comme locataires. Suivant que la
baraque contient un, deux ou trois trous, l'habitant, terrassier, maon, etc., doit payer par semaine un, deux, trois
shillings970. Un seul exemple suffira : En septembre 1864 rapporte le docteur Simon, le prsident du Nuisance
Removal Committee de la paroisse de Sevenoaks dnona au ministre de l'Intrieur, Sir George Grey, les faits
suivants :
Dans cette paroisse, la petite vrole tait encore, il y a un an, peu prs inconnue. Un peu avant cette
poque, on commena percer une voie ferre de Lewisham Tunbridge. Outre que le gros de l'ouvrage
s'excuta dans le voisinage immdiat de cette ville, on y installa aussi le dpt central de toute la construction.
Comme le grand nombre des individus ainsi occups ne permettait pas de les loger tous dans des cottages
l'entrepreneur, M. Jay, afin de mettre ses ouvriers l'abri, fit construire sur diffrents points, le long de la voie,
des baraques dpourvues de ventilation et d'gouts, et de plus ncessairement encombres, car chaque
locataire tait oblig d'en recevoir d'autres chez lui, si nombreuse que ft sa propre famille et bien que chaque
hutte n'et que deux chambres. D'aprs le rapport mdical qu'on nous adresse, il rsulta de tout ceci que ces
pauvres gens, pour chapper aux exhalaisons pestilentielles des eaux croupissantes et des latrines situes sous
leurs fentres, avaient subir pendant la nuit tous les tourments de la suffocation. Des plaintes furent enfin
portes devant notre comit par un mdecin qui avait eu l'occasion de visiter ces taudis. Il s'exprima en termes
amers sur l'tat de ces soi-disant habitations, et donna entendre qu'il y avait craindre les consquences les
plus funestes, si quelques mesures de salubrit n'taient pas prises sur-le-champ. Il y a un an environ, M. Jay
s'engagea faire prparer une maison o les gens qu'il occupe devaient passer aussitt qu'ils seraient atteints de
maladie contagieuse. Il a renouvel sa promesse vers la fin du mois de juillet dernier, mais il n'a rien fait, bien que
depuis lors on ait eu constater plusieurs cas de petite vrole dans les cabanes mmes qu'il me dcrivit comme
tant dans des conditions effroyables. Pour votre information (celle du ministre) je dois ajouter que notre paroisse
possde une maison isole, dite la maison des pestifrs (pesthouse), o les habitants atteints de maladies
contagieuses reoivent des soins. Cette maison est depuis des mois encombre de malades. Dans une mme
famille, cinq enfants sont morts de la petite vrole et de la fivre. Depuis le 1 avril jusqu'au 1 septembre de cette
anne, il n'y a pas eu moins de dix cas de morts de la petite vrole, quatre dans les susdites cabanes, le foyer de
la contagion. On ne saurait indiquer le chiffre des cas de maladie, parce que les familles qui en sont affliges font
tout leur possible pour les cacher971 .
Les houilleurs et les autres ouvriers des mines appartiennent aux catgories les mieux payes de la
classe ouvrire anglaise. A quel prix ils achtent leur salaire, on l'a vu prcdemment972. Mais ici nous ne
considrons leur situation que sous le rapport de l'habitation. En gnral, l'exploiteur de la mine, qu'il en soit le
propritaire ou le locataire, fait construire un certain nombre de cottages pour ses ouvriers. Ceux-ci reoivent en
outre du charbon gratis, c'est--dire qu'une partie de leur salaire leur est paye en charbon et non en argent. Les
autres, qu'on ne peut loger de cette faon, obtiennent en compensation quatre livres sterling par an.
Les districts des mines attirent rapidement une grande population compose des ouvriers mineurs et des
artisans, dbitants, etc., qui se groupent autour d'eux. L, comme partout o la population est trs dense, la rente
foncire est trs leve. L'entrepreneur cherche donc tablir l'ouverture des mines, sur l'emplacement le plus
troit possible, juste autant de cottages qu'il en faut pour parquer les ouvriers et leurs familles. Quand on ouvre,
aux environs, des mines nouvelles, ou que l'on reprend l'exploitation des anciennes, la presse devient
naturellement extrme. Un seul motif prside la construction de ces cottages, l'abstinence du capitaliste,
son aversion pour toute dpense d'argent comptant qui n'est pas de rigueur.
968

L. c., p. 50.

969

Public Health. Seventh Report. Lond., 1865, p. 18.

970

L. c., p. 165.

971

L. c., p. 18, note. Le curateur des pauvres de la Chapel-en-le-Frith-Union crit dans un rapport au Registrar gnral :
A Doveholes, on a perc, dans une grande colline de terre calcaire, un certain nombre de petites cavits servant d'habitation
aux terrassiers et autres ouvriers occups au chemin de fer. Elles sont troites, humides, sans dcharge pour les immondices
et sans latrines. Pas de ventilation, si ce n'est au moyen d'un trou travers la vote, lequel sert en mme temps de chemine.
La petite vrole y fait rage et a dj occasionn divers cas de mort parmi les Troglodytes. L. c., n. 2.
972

La note donne la fin de la section IV se rapporte surtout aux ouvriers des mines de charbon. Dans les mines de
mtal, c'est encore bien pis. Voy. Le Rapport consciencieux de la Royal Commission de 1864.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Les habitations des mineurs et des centres ouvriers que l'on voit dans les mines de Northumberland et
de Durham, dit le docteur Julian Hunter, sont peut-tre en moyenne ce que l'Angleterre prsente, sur une grande
chelle, de pire et de plus cher en ce genre, l'exception cependant des districts semblables dans le
Monmouthshire. Le mal est l son comble, cause du grand nombre d'hommes entasss dans une seule
chambre, de l'emplacement troit o l'on a empil un amas de maisons, du manque d'eau, de l'absence de
latrines et de la mthode frquemment employe, qui consiste btir les maisons les unes sur les autres ou les
btir en flats (de manire que les diffrents cottages forment des tages superposs verticalement).
973
L'entrepreneur traite toute la colonie comme si, au lieu de rsider, elle ne faisait que camper . En vertu de
mes instructions, dit le docteur Stevens, j'ai visit la plupart des villages miniers de l'union Durham... On peut dire
de tous, peu d'exceptions prs, que tous les moyens de protger la sant des habitants y sont ngligs... Les
ouvriers des mines sont lis (bound, expression qui de mme que bondage date de l'poque du servage), sont
lis pour douze mois au fermier de la mine (le lessee) ou au propritaire. Quand ils se permettent de manifester
leur mcontentement ou d'importuner d'une faon quelconque l'inspecteur (viewer), celui-ci met ct de leur
nom une marque ou une note sur son livre, et la fin de l'anne leur engagement n'est pas renouvel... A mon
avis, de toutes les applications du systme du troc (payement du salaire en marchandises), il n'en est pas de plus
horrible que celle qui rgne dans ces districts si peupls. Le travailleur y est forc d'accepter, comme partie de
son salaire, un logis entour d'exhalaisons pestilentielles. Il ne peut pas faire ses propres affaires comme il
l'entend; il est l'tat de serf sous tous les rapports (he is to all intents and purposes a serf). Il n'est pas certain,
parat-il, qu'il puisse en cas de besoin s'adresser personne autre que son propritaire : or celui-ci consulte avant
tout sa balance de compte, et le rsultat est peu prs infaillible. Le travailleur reoit du propritaire son
approvisionnement d'eau. Bonne ou mauvaise, fournie ou suspendue, il faut qu'il la paie, ou, pour mieux dire, qu'il
974
subisse une dduction sur son salaire .
En cas de conflits avec l'opinion publique ou mme avec la police sanitaire, le capital ne se gne
nullement de justifier les conditions, les unes dangereuses et les autres dgradantes, auxquelles il astreint
l'ouvrier, faisant valoir que tout cela est indispensable pour enfler la recette. C'est ainsi que nous l'avons vu
s'abstenir de toute mesure de protection contre les dangers des machines dans les fabriques, de tout appareil
de ventilation et de sret dans les mines, etc. Il en est de mme l'gard du logement des mineurs. Afin
d'excuser , dit le docteur Simon, le dlgu mdical du Conseil priv, dans son rapport officiel, afin d'excuser
la pitoyable organisation des logements, on allgue que les mines sont ordinairement exploites bail, et que la
dure du contrat (vingt et un ans en gnral dans les houillres) est trop courte, pour que le fermier juge qu'il
vaille la peine de mnager des habitations convenables pour la population ouvrire et les diverses professions
que l'entreprise attire. Et lors mme, dit-on, que l'entrepreneur aurait l'intention d'agir libralement en ce sens, sa
bonne volont chouerait devant les prtentions du propritaire foncier. Celui-ci, ce qu'il parat, viendrait
aussitt exiger un surcrot de rente exorbitant, pour le privilge de construire la surface du sol qui lui appartient
un village dcent et confortable, servant d'abri aux travailleurs qui font valoir sa proprit souterraine. On ajoute
que ce prix prohibitoire, l o il n'y a pas prohibition directe, rebute aussi les spculateurs en btiments... Je ne
veux ni examiner la valeur de cette justification ni rechercher sur qui tomberait en dfinitive le surcrot de
dpense, sur le propritaire foncier, le fermier des mines, les travailleurs ou le public... Mais, en prsence des
faits outrageux rvls par les rapports ci-joints (ceux des docteurs Hunter, Stevens, etc.), il faut ncessairement
trouver un remde... C'est ainsi que des titres de proprit servent commettre une grande injustice publique. En
sa qualit de possesseur de mines, le propritaire foncier engage une colonie industrielle venir travailler sur ses
domaines; puis, en sa qualit de propritaire de la surface du sol, il enlve aux travailleurs qu'il a runis toute
possibilit de pourvoir leur besoin d'habitation. Le fermier des mines (l'exploiteur capitaliste) n'a aucun intrt
pcuniaire s'opposer ce march ambigu. S'il sait fort bien apprcier l'outrecuidance de telles prtentions, il
sait aussi que les consquences n'en retombent pas sur lui, mais sur les travailleurs, que ces derniers sont trop
peu instruits pour connatre leurs droits la sant, et enfin que les habitations les plus ignobles, l'eau boire la
plus corrompue, ne fourniront jamais prtexte une grves975.

Effet des crises sur la partie la mieux paye de la classe ouvrire.

Avant de passer aux ouvriers agricoles, il convient de montrer, par un exemple, comment les crises
affectent mme la partie la mieux paye de la classe ouvrire, son aristocratie.
On sait qu'en 1857 il clata une de ces crises gnrales auxquelles le cycle industriel aboutit
priodiquement. Son terme suivant chut en 1866. Cette fois la crise revtit un caractre essentiellement
financier, ayant dj t escompte en partie dans les districts manufacturiers, l'occasion de la disette de coton
qui rejeta une masse de capitaux de leur sphre de placement ordinaire sur les grands centres du march
montaire. Son dbut fut signal Londres, en mai 1866, par la faillite d'une banque gigantesque, suivie de
l'croulement gnral d'une foule innombrable de socits financires vreuses. Une des branches de la grande
industrie, particulirement atteinte Londres par la catastrophe, fut celle des constructeurs de navires cuirasss.
Les gros bonnets de la partie avaient non seulement pouss la production outrance pendant la priode de
haute prosprit, mais ils s'taient aussi engags des livraisons normes, dans l'espoir que la source du crdit
ne tarirait pas de si tt. Une raction terrible eut lieu, raction que subissent, cette heure encore, fin mars 1867,

973

L. c., p. 180, 182.

974

L. c., p. 515, 517.

975

L. c., p. 16.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

976

de nombreuses industries . Quant la situation des travailleurs, on peut en juger par le passage suivant,
emprunt au rapport trs circonstanci d'un correspondant du Morning Star qui, au commencement de janvier
1867, visita les principales localits en souffrance.
A l'est de Londres, dans les districts de Poplar, Milwall, Greenwich, Deptford, Limehouse et Canning
Town, quinze mille travailleurs au moins, parmi lesquels plus de trois mille ouvriers de mtier, se trouvent avec
leurs familles littralement aux abois. Un chmage de six huit mois a puis leurs fonds de rserve... C'est
grand-peine que j'ai pu m'avancer jusqu' la porte du Workhouse de Poplar qu'assigeait une foule affame. Elle
attendait des bons de pain, mais l'heure de la distribution n'tait pas encore arrive. La cour forme un grand carr
avec un auvent qui court tout autour de ses murs. Les pavs du milieu taient couverts d'pais monceaux de
neige, mais l'on y distinguait certains petits espaces entours d'un treillage d'osier, comme des parcs moutons,
o les hommes travaillent quand le temps le permet. Le jour de ma visite, ces parcs taient tellement encombrs
de neige, que personne ne pouvait s'y asseoir. Les hommes taient occups, sous le couvert de la saillie du toit
macadamiser des pavs. Chacun d'eux avait pour sige un pav pais et frappait avec un lourd marteau sur le
granit, recouvert de givre, jusqu' ce qu'il en et concass cinq boisseaux. Sa journe tait alors termine, il
recevait trois pence (30 centimes) et un bon de pain. Dans une partie de la cour se trouvait une petite cabane
sordide et dlabre. En ouvrant la porte, nous la trouvmes remplie d'hommes presss les uns contre les autres,
paule contre paule, pour se rchauffer. Ils effilaient des cbles de navire et luttaient qui travaillerait le plus
longtemps avec le minimum de nourriture, mettant leur point d'honneur dans la persvrance. Ce seul
Workhouse fournit des secours sept mille personnes, et beaucoup parmi ces ouvriers, il y a six ou huit mois,
gagnaient les plus hauts salaires du pays. Leur nombre et t double, si ce n'tait que certains travailleurs, leur
rserve d'argent une fois puise, refusent nanmoins tout secours de la paroisse, aussi longtemps qu'ils ont
quelque chose mettre en gage... En quittant le Workhouse, je fis une promenade dans les rues, entre les
ranges de maisons un tage, si nombreuses Poplar. Mon guide tait membre du Comit pour les ouvriers
sans travail. La premire maison o nous entrmes tait celle d'un ouvrier en fer, en chmage depuis vingt-sept
semaines. Je le trouvai assis dans une chambre de derrire avec toute sa famille. La chambre n'tait pas tout
fait dgarnie de meubles et il y avait un peu de feu; c'tait de toute ncessit, par une journe de froid terrible,
afin d'empcher les pieds nus des jeunes enfants de se geler. Il y avait devant le feu, sur un plat, une certaine
quantit d'toupe que les femmes et les enfants devaient effiler en change du pain fourni par le Workhouse.
L'homme travaillait dans une des cours dcrites ci-dessus, pour un bon de pain et trois pence par jour. Il venait
d'arriver chez lui, afin d'y prendre son repas du midi, trs affam, comme il nous le dit avec un sourire amer, et ce
repas consistait en quelques tranches de pain avec du saindoux et une tasse de th sans lait. La seconde porte
laquelle nous frappmes fut ouverte par une femme entre deux ges, qui, sans souffler mot, nous conduisit dans
une petite chambre sur le derrire, o se trouvait toute sa famille, silencieuse et les yeux fixs sur un feu prs de
s'teindre. Il y avait autour de ces gens et de leur petite chambre un air de solitude et de dsespoir me faire
souhaiter de ne jamais revoir pareille scne... Ils n'ont rien gagn, Monsieur , dit la femme en montrant ses
jeunes garons, rien depuis vingt-six semaines, et tout notre argent est parti, tout l'argent que le pre et moi
nous avions mis de ct dans des temps meilleurs, avec le vain espoir de nous assurer une rserve pour les
jours mauvais. Voyez ! s'cria-t-elle d'un accent presque sauvage, et en mme temps elle nous montrait un
livret de banque o taient indiques rgulirement toutes les sommes successivement verses, puis retires, si
bien que nous pmes constater comment le petit pcule, aprs avoir commenc par un dpt de cinq shillings,
puis avoir grossi peu peu jusqu' vingt livres sterling, s'tait fondu ensuite de livres en shillings et de shillings en
pence, jusqu' ce que le livret ft rduit n'avoir pas plus de valeur qu'un morceau de papier blanc. Cette famille
recevait chaque jour un maigre repas du Workhouse... Nous visitmes enfin la femme d'un Irlandais qui avait
travaill au chantier de construction maritime. Nous la trouvmes malade d'inanition, tendue tout habille sur un
matelas et peine couverte d'un lambeau de tapis, car toute la literie tait au mont-de-pit. Ses malheureux
enfants la soignaient et paraissaient avoir bien besoin, leur tour, des soins maternels. Dix-neuf semaines
d'oisivet force l'avaient rduite cet tat, et pendant qu'elle nous racontait l'histoire du pass dsastreux, elle
sanglotait comme si elle et perdu tout espoir d'un avenir meilleur. A notre sortie de cette maison, un jeune
976

Mortalit norme par suite d'inanition chez les pauvres de Londres (Wholesale starvation of the London Poor)
Pendant les derniers jours les murs de Londres taient couverts de grands placards o on lisait : Bufs gras, hommes
affams ! Les bufs gras ont quitt leurs palais de cristal pour engraisser les riches dans leurs salles somptueuses, tandis que
les hommes extnus par la faim dprissent et meurent dans leurs misrables trous. Les placards qui portent cette
inscription menaante sont constamment renouvels. A peine sont-ils arrachs ou recouverts, qu'il en reparat de nouveaux au
mme endroit ou dans un endroit galement public Cela rappelle les prsages qui prparrent le peuple franais aux
vnements de 1789... En ce moment, o des ouvriers anglais avec femmes et enfants meurent de faim et de froid, l'argent
anglais, le produit du travail anglais, se place par millions en emprunts russes, espagnols, italiens, et en une foule d'autres.
(Reynold's Newspaper, 20 jan. 1867). Il faut bien remarquer que l'est de Londres n'est pas seulement le quartier des travailleurs
employs la construction des navires cuirasss et d'autres branches de la grande industrie, mais encore le sige d'une
norme surpopulation l'tat stagnant, rpartie entre les divers dpartements du travail domicile. C'est de celle-ci qu'il s'agit
dans le passage suivant, extrait du Standard, le principal organe des tories : Un affreux spectacle se droulait hier dans une
partie de la mtropole. Quoique ce ne ft qu'une fraction des inoccups de l'est de Londres qui paradait avec des drapeaux
noirs, le torrent humain tait assez imposant. Rappelons-nous les souffrances de cette population. Elle meurt de faim. Voil le
fait dans son horrible nudit ! Il y en a quarante mille ! Sous nos yeux, dans un quartier de notre merveilleuse cit, au milieu de
la plus gigantesque accumulation de richesses que le monde ait jamais vue, quarante mille individus meurent de faim ! A l'heure
qu'il est, ces milliers d'hommes font irruption dans les autres quartiers, ils crient, ces affams de toutes les saisons, leurs maux
dans nos oreilles, ils les crient au ciel; ils nous parlent de leur foyer ravag par la misre; ils nous disent qu'ils ne peuvent ni
trouver du travail ni vivre des miettes qu'on leur jette. Les contribuables de leurs localits se trouvent eux-mmes pousss par
les charges paroissiales sur le bord du pauprisme. (Standard, le 5 avril 1867.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

homme courut vers nous et nous pria d'entrer dans son logis pour voir si l'on ne pourrait rien faire en sa faveur.
Une jeune femme, deux jolis enfants, un paquet de reconnaissances du mont-de-pit et une chambre
977
entirement nue, voil tout ce qu'il avait nous montrer .

Le proltariat agricole anglais.

Le caractre antagonique de l'accumulation capitaliste ne s'affirme nulle part plus brutalement que dans le
mouvement progressif de l'agriculture anglaise et le mouvement rtrograde des cultivateurs anglais. Avant
977

Il est de mode, parmi les capitalistes anglais, de dpeindre la Belgique comme le paradis des travailleurs parce
que l la libert du travail ou, ce qui revient au mme, la libert du capital , se trouve hors d'atteinte. Il n'y a l ni
despotisme ignominieux de Trades Unions, ni curatelle oppressive d'inspecteurs de fabrique. - S'il y eut quelqu'un de bien initi
tous les mystres de bonheur du libre travailleur belge, ce fut sans doute feu M. Ducptiaux, inspecteur gnral des
prisons et des tablissements de bienfaisance belges et en mme temps membre de la Commission centrale de statistique
belge. Ouvrons son ouvrage : Budgets conomiques des classes ouvrires en Belgique, Bruxelles, 1855. Nous y trouvons entre
autres une famille ouvrire belge employ normale, dont l'auteur calcule d'abord les dpenses annuelles de mme que les
recettes d'aprs des donnes trs exactes et dont il compare ensuite le rgime alimentaire celui du soldat, du marin de l'Etat
et du prisonnier. La famille se compose du pre, de la mre et de quatre enfants , Sur ces six personnes, quatre peuvent
tre occupes utilement pendant l'anne entire . On suppose qu'il n'y a ni malades ni infirmes , ni dpenses de l'ordre
religieux, moral et intellectuel, sauf une somme trs minime pour le culte (chaises l'glise) , ni de la participation aux
caisses d'pargne, la caisse de retraite, etc., ni dpenses de luxe ou provenant de l'imprvoyance; enfin, que le pre et le
fils an se permettent l'usage du tabac et le dimanche la frquentation du cabaret , ce qui leur cote la somme totale de
quatre-vingt-six centimes par semaine. Il rsulte de l'tat gnral des salaires allous aux ouvriers des diverses professions...
que la moyenne la plus leve du salaire journalier est de un franc cinquante-six centimes pour les hommes, quatre-vingt-neuf
centimes pour les femmes, cinquante-six centimes pour les garons et cinquante-cinq centimes pour les filles. Calcules ce
taux, les ressources de la famille s'lveraient, au maximum, mille soixante-huit francs annuellement... Dans le mnage... pris
pour type nous avons runi toutes les ressources possibles.
Mais en attribuant la mre de famille un salaire nous enlevons ce mnage sa direction : comment sera soign
l'intrieur ? Qui veillera aux jeunes enfants ? Qui prparera les repas, fera les lavages, les raccommodages ? Tel est le
dilemme incessamment pos aux ouvriers.
Le budget annuel de la famille est donc :
Le pre,

300

1,56

468

La mre,

0,89

267

Le garon,

0,56

168

La fille,

0,55

165

jours

Total

1 068

La dpense annuelle de la famille et son dficit s'lveraient, dans l'hypothse o l'ouvrier aurait l'alimentation :

Dficit
Du marin,

1 828 F

760 F

Du soldat,

1 473 F

705 F

Du prisonnier,

1 112 F

44 F

On voit que peu de familles ouvrires peuvent atteindre, nous ne dirons pas l'ordinaire du marin ou du soldat, mais
mme celui du prisonnier. La moyenne gnrale (du cot de chaque dtenu dans les diverses prisons pendant la priode de
1847 1849) pour toutes les prisons a t de soixante-trois centimes. Ce chiffre, compar celui de l'entretien journalier du
travailleur, prsente une diffrence de treize centimes. Il est en outre remarquer que si, dans les prisons, il faut porter en ligne
de compte les dpenses d'administration et de surveillance, par contre les prisonniers n'ont pas payer de loyer; que les achats
qu'ils font aux cantines ne sont pas compris dans les frais d'entretien, et que ces frais sont fortement abaisses par suite du
grand nombre de ttes qui composent les mnages et de la mise en adjudication ou de l'achat en gros des denres et autres
objets qui entrent dans leur consommation... Comment se fait-il, cependant, qu'un grand nombre, nous pourrions dire la grande
majorit des travailleurs, vivent des conditions plus conomiques ? C'est... en recourant des expdients dont l'ouvrier seul a
le secret; en rduisant sa ration journalire; en substituant le pain de seigle au pain de froment; en mangeant moins de viande
ou mme en la supprimant tout fait, de mme que le beurre, les assaisonnements; en se contentant d'une ou deux chambres
o la famille est entasse, o les garons et les filles couchent ct les uns des autres, souvent sur le mme grabat; en
conomisant sur l'habillement, le blanchissage, les soins de propret; en renonant aux distractions du dimanche; en se
rsignant enfin aux privations les plus pnibles. Une fois parvenu cette extrme limite, la moindre lvation dans le prix des
denres, un chmage, une maladie, augmente la dtresse du travailleur et dtermine sa ruine complte; les dettes
s'accumulent, le crdit s'puise, les vtements, les meubles les plus indispensables, sont engags au mont-de-pit, et,
finalement, la famille sollicite son inscription sur la liste des indigents. (L. c., p. 151, 154, 155.) En effet, dans ce paradis des
capitalistes la moindre variation de prix des subsistances de premire ncessit est suivie d'une variation dans le chiffre de la
mortalit et des crimes. (V. Manifest der Maatschappij : De, Vlaemingen Voruit . Brussel, 1860, p. 15, 16.) - La Belgique
compte en tout neuf cent trente mille familles qui, d'aprs la statistique officielle, se distribuent de la manire suivante :
quatre-vingt-dix mille familles riches (lecteurs), quatre cent cinquante mille personnes; cent quatre-vingt-dix mille familles de la
petite classe moyenne, dans les villes et les villages, un million neuf cent cinquante mille personnes, dont une grande partie
tombe sans cesse dans le proltariat; quatre cent cinquante mille familles ouvrires, deux millions deux cent cinquante mille
personnes. Plus de deux cent mille de ces familles se trouvent sur la liste des pauvres !

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

d'examiner leur situation actuelle, il nous faut jeter un regard en arrire. L'agriculture moderne date en Angleterre
du milieu du sicle dernier, quoique les bouleversements survenus dans la constitution de la proprit foncire,
qui devaient servir de base au nouveau mode de production, remontent une poque beaucoup plus recule.
Les renseignements fournis par Arthur Young, penseur superficiel, mais observateur exact, prouvent
incontestablement que l'ouvrier agricole de 1771 tait un bien piteux personnage compar son devancier de la
978
fin du XIV sicle, lequel pouvait vivre dans l'abondance et accumuler de la richesse , pour ne pas parler
du XV sicle, l'ge d'or du travailleur anglais et la ville et la campagne . Nous n'avons pas besoin
cependant de remonter si loin. On lit dans un crit remarquable publi en 1777 : Le gros fermier s'est presque
lev au niveau du gentleman, tandis que le pauvre ouvrier des champs est foul aux pieds... Pour juger de son
malheureux tat, il suffit de comparer sa position d'aujourd'hui avec celle qu'il avait il y a quarante ans...
Propritaire foncier et fermier se prtent mutuellement main-forte pour opprimer le travailleur979. Il y est ensuite
prouv en dtail que de 1737 1777 dans les campagnes le salaire rel est tomb d'environ un quart ou vingtcinq pour cent. La politique moderne, dit Richard Price, favorise les classes suprieures du peuple; la
consquence sera que tt ou tard le royaume entier se composera de gentlemen et de mendiants, de magnats et
980
d'esclaves .
Nanmoins la condition du travailleur agricole anglais de 1770 1780, l'gard du logement et de la
nourriture aussi bien que de la dignit et des divertissements, etc., reste un idal qui n'a jamais t atteint depuis.
Son salaire moyen exprim en pintes de froment se montait de 1770 1771 quatre-vingt-dix; l'poque d'Eden
981
(1797), il n'tait plus que de soixante-cinq, et en 1808 que de soixante .
Nous avons indiqu la situation du travailleur agricole la fin de la guerre antijacobine (antijacobin war, tel
est le nom donn par William Cobbet la guerre contre la Rvolution franaise), pendant laquelle seigneurs
terriens, fermiers, fabricants, commerants, banquiers, loups-cerviers, fournisseurs, etc., s'taient
extraordinairement enrichis. Le salaire nominal s'leva, en consquence soit de la dprciation des billets de
banque, soit d'un enchrissement des subsistances les plus ncessaires indpendant de cette dprciation. Son
mouvement rel peut tre constat d'une manire fort simple, sans entrer dans des dtails fastidieux. La loi des
pauvres et son administration taient, en 1814, les mmes qu'en 1795. Or, nous avons vu comment cette loi
s'excutait dans les campagnes : c'tait la paroisse qui, sous forme d'aumne, parfaisait la diffrence entre le
salaire nominal du travail et la somme minima indispensable au travailleur pour vgter. La proportion entre le
salaire pay par le fermier et le supplment ajout par la paroisse nous montre deux choses, premirement : de
combien le salaire tait au-dessous de son minimum, secondement : quel degr le travailleur agricole tait
transform en serf de sa paroisse. Prenons pour exemple un comt qui reprsente la moyenne de cette
proportion dans tous les autres comts. En 1795 le salaire hebdomadaire moyen tait Northampton de sept
shillings six pence, la dpense totale annuelle d'une famille de six personnes de trente-six livres sterling douze
shillings cinq pence, sa recette totale de vingt-neuf livres sterling dix-huit shillings, le complment fourni par la
paroisse de six livres sterling quatorze shillings cinq pence. Dans le mme comt le salaire hebdomadaire tait
en 1814 de douze shillings deux pence, la dpense totale annuelle d'une famille de cinq personnes de
cinquante-quatre livres sterling dix-huit shillings quatre pence; sa recette totale de trente-six livres sterling deux
shillings, le complment fourni par la paroisse de dix-huit livres sterling six shillings quatre pence982. En 1795 le
complment n'atteignait pas le quart du salaire, en 1814 il en dpassait la moiti. Il est clair que dans ces
circonstances le faible confort qu'Eden signale encore dans le cottage de l'ouvrier agricole avait alors tout fait
disparu983. De tous les animaux qu'entretient le fermier, le travailleur, l'instrumentum vocale, restera dsormais le
plus mal nourri et le plus mal trait.
Les choses continurent paisiblement en cet tat jusqu' ce que les meutes de 1830 vinssent nous
avertir (nous, les classes gouvernantes), la lueur des meules de bl incendies, que la misre et un sombre
mcontentement, tout prt clater, bouillonnaient aussi furieusement sous la surface de l'Angleterre agricole
que de l'Angleterre industrielle984 . Alors, dans la Chambre des communes, Sadler baptisera les ouvriers des
campagnes du nom d'esclaves blancs (white slaves), et un vque rptera le mot dans la Chambre haute.

978

James E. Th. Rogers (Prof. of Polit. Econ. in the University of Oxford) : A History of Agriculture and Prices in England.
Oxford, 1866, v. 1, p. 690. Cet ouvrage, fruit d'un travail consciencieux, ne comprend encore dans les deux volumes parus
jusqu'ici que la priode de 1259 1400. Le second volume fournit des matriaux purement statistiques. C'est la premire
histoire des prix authentique que nous possdions sur cette poque.
979

Reasons for the late Increase of the Poorrate; or, a comparative view of the price of labour and provisions. London,
1777, p. 5, 14 et 16.
980

Observations on Reversionary Payments. Sixth edit. By W. Morgan. Lond., 1805, v. II , p. 158, 159. Price remarque,
p. 159 : Le prix nominal de la journe de travail n'est aujourd'hui que quatre fois, ou tout au plus cinq fois plus grand qu'il
n'tait en 1514. Mais le prix du bl est sept fois, et celui de la viande et des vtements environ quinze fois plus lev. Bien loin
donc que le prix du travail ait progress en proportion de l'accroissement des dpenses ncessaires la vie, il ne semble pas
que proportionnellement il suffise aujourd'hui acheter la moiti de ce qu'il achetait alors.
981

Barton, l. c., p. 26. Pour la fin du XVIII sicle, Voy. Eden, l. c.

982

Parry, l. c., p. 86.

983

Id., p. 213.

984

S. Laing.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Le travailleur agricole du sud de l'Angleterre, dit l'conomiste le plus remarquable de cette priode, E. G.
985
Wakefield, n'est ni un esclave, ni un homme libre: c'est un pauper .
A la veille de l'abrogation des lois sur les crales, la lutte des partis intresss vint jeter un nouveau jour sur
la situation des ouvriers agricoles. D'une part les agitateurs abolitionnistes faisaient appel aux sympathies
populaires, en dmontrant par des faits et des chiffres que ces lois de protection n'avaient jamais protg le
producteur rel. D'autre part la bourgeoisie industrielle cumait de rage quand les aristocrates fonciers venaient
dnoncer l'tat des fabriques, que ces oisifs, curs secs, corrompus jusqu' la moelle, faisaient parade de leur
profonde sympathie pour les souffrances des ouvriers de fabrique, et rclamaient hauts cris l'intervention de la
lgislature. Quand deux larrons se prennent aux cheveux, dit un vieux proverbe anglais, l'honnte homme y
gagne toujours. Et de fait, la dispute bruyante, passionne, des deux fractions de la classe dominante, sur la
question de savoir laquelle des deux exploitait le travailleur avec le moins de vergogne, aida puissamment
rvler la vrit.
L'aristocratie terrienne avait pour gnral en chef dans sa campagne philanthropique contre les fabricants
le comte de Shaftesbury (ci-devant Lord Ashley). Aussi fut-il le principal point de mire des rvlations que le
Morning Chronicle publiait de 1844 1845. Cette feuille, le plus important des organes libraux d'alors, envoya
dans les districts ruraux des correspondants qui, loin de se contenter d'une description et d'une statistique
gnrales, dsignrent nominalement les familles ouvrires visites et leurs propritaires. La liste suivante
spcifie les salaires pays dans trois villages, aux environs de Blandford, Wimbourne et Poole, villages
appartenant M. G. Bankes et au comte de Shaftesbury. On remarquera que ce pontife de la basse glise (low
church), ce chef des pitistes anglais empoche, tout comme son compre Bankes, sous forme de loyer, une forte
portion du maigre salaire qu'il est cens octroyer ses cultivateurs.
986

Premier village
a)
Enfants.

b)
Nombre
des
membres
de la
famille.

c) Salaire
des
hommes
par
semaine.

d) Salaire
des enfants
par
semaine.

e) Recette
hebdomadaire
de toute la
famille.

f) Loyer de la
semaine.

g) Salaire total
aprs
dduction du
loyer.

h) Salaire par
semaine et par
tte.

2
3
3
2
6
3

4
5
4
4
8
5

8 sh.
8 sh.
8 sh.
8 sh.
7 sh.
7 sh.

1 sh. 6 d.
1 sh. 2 d.

8 sh.
8 sh.
8 sh.
8 sh.
10 sh. 6 d.
10 sh. 2 d.

2 sh.
1 sh. 6 d.
1 sh.
1 sh.
2 sh.
1 sh. 4 d.

6 sh.
6 sh. 6 d.
7 sh.
7 sh.
8 sh. 6 d.
6 sh. 10 d.

1 sh. 6 d.
1 sh. 3 d.
1 sh. 9 d.
1 sh. 9 d.
1 sh. 0 d.
1 sh. d.

a)
Enfants.

b)
Nombre
des
membres
de la
famille.

c) Salaire
des
hommes
par
semaine.

d) Salaire
des enfants
par
semaine.

e) Recette
hebdomadaire
de toute la
famille.

f) Loyer de la
semaine.

g) Salaire total
aprs
dduction du
loyer.

h) Salaire par
semaine et par
tte.

6
6
8
4
3

8
8
10
6
5

7 sh.
7 sh.
7 sh.
7 sh.
7 sh.

1 sh. 6 d.
1 sh. 6 d.

10 sh.
7 sh.
7 sh.
7 sh.
7 sh.

1 sh. 6 d.
1 sh. 3 d.
1 sh. 3 d.
1 sh. 6 d.
1 sh. 6 d.

8 sh. 6 d.
5 sh. 8 d.
5 sh. 8 d.
5 sh. 5 d.
5 sh. 5 d.

1 sh. 0 d.
1 sh. 8 d.
1 sh. 7 d.
1 sh. 11 d.
1 sh. 1 d.

Deuxime village

Troisime village

985

England and America. Lond., 1833, v. 1, p. 45.

986

London Economist. 1845, p. 290.

278 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

a)
Enfants.

b)
Nombre
des
membres
de la
famille.

c) Salaire
des
hommes
par
semaine.

4
3
0

6
5
2

7 sh.
7 sh.
5 sh.

d) Salaire
des enfants
par
semaine.

e) Recette
hebdomadaire
de toute la
famille.

f) Loyer de la
semaine.

g) Salaire total
aprs
dduction du
loyer.

h) Salaire par
semaine et par
tte.

1 sh. 2 d.
1 sh. 6 d.

7 sh.
11 sh. 6 d.
5 sh.

1 sh.
0 sh. 10 d.
1 sh.

6 sh.
10 sh. 8 d.
4 sh.

1 sh.
2 sh. 2 d.
2 sh.

L'abrogation des lois sur les crales donna l'agriculture anglaise une nouvelle et merveilleuse
987
impulsion. Drainage tout fait en grand , nouvelles mthodes pour nourrir le btail dans les tables et pour
cultiver les prairies artificielles, introduction d'appareils mcaniques pour la fumure des terres, manipulation
perfectionne du sol argileux, usage plus frquent des engrais minraux, emploi de la charrue vapeur et de
toutes sortes de nouvelles machines-outils, etc., en gnral, culture intensifie, voil ce qui caractrise cette
poque. Le prsident de la Socit royale d'agriculture, M. Pusey, affirme que l'introduction des machines a fait
diminuer de prs de moiti les frais (relatifs) d'exploitation. D'un autre ct, le rendement positif du sol s'leva
rapidement. La condition essentielle du nouveau systme tait un plus grand dbours de capital, entranant
988
ncessairement une concentration plus rapide des fermes . En mme temps, la superficie des terres mises en
culture augmenta, de 1846 1865, d'environ quatre cent soixante-quatre mille cent dix-neuf acres, sans parler
des grandes plaines des comts de l'est, dont les garennes et les maigres pturages furent transforms en
magnifiques champs de bl. Nous savons dj que le nombre total des personnes employes dans l'agriculture
diminua dans la mme priode. Le nombre des cultivateurs proprement dits des deux sexes et de tout ge,
tomba, de 1851 1861, de un million deux cent quarante et un mille deux cent soixante-neuf un million cent
989
soixante-trois mille deux cent vingt-sept . Si donc le Registrar gnral fait trs justement remarquer que
l'accroissement du nombre des fermiers et des ouvriers de campagne depuis 1801 n'est pas le moins du monde
en rapport avec l'accroissement du produit agricole990 , cette disproportion se constate encore bien davantage
dans la priode de 1846 1866. L, en effet, la dpopulation des campagnes a suivi pas pas l'extension et
l'intensification de la culture, l'accumulation inoue du capital incorpor au sol et de celui consacr son
exploitation, l'augmentation des produits, sans prcdent dans l'histoire de l'agronomie anglaise, l'accroissement
des rentes dvolues aux propritaires fonciers et celui des profits raliss par les fermiers capitalistes. Si l'on
songe que tout cela concidait avec le dveloppement rapide et continu des dbouchs urbains et le rgne du
libre-change, le travailleur agricole, post tot discrimina rerum, se trouva videmment plac dans des conditions
qui devaient enfin, secundum artem, selon la formule, le rendre fou de bonheur.
Le professeur Rogers trouve, en dfinitive, que, compar son prdcesseur de la priode de 1770 1780,
pour ne rien dire de celle qui commence au dernier tiers du XIV sicle et se termine au dernier tiers du XVV, le
travailleur agricole anglais d'aujourd'hui est dans un tat pitoyable, qu'il est redevenu serf , vrai dire, serf mal
nourri et mal log991. D'aprs le rapport du docteur Julien Hunter sur les conditions d'habitation des ouvriers
ruraux, rapport qui a fait poque, les frais d'entretien du hind (nom donn au paysan aux temps fodaux) ne
sont point calculs sur le profit qu'il s'agit de tirer de lui. Dans les supputations du fermier il reprsente le zro992.
993
Ses moyens de subsistance sont toujours traits comme une quantit fixe . Quant une rduction ultrieure
du peu qu'il reoit, il peut dire : nihil habeo, nihil curo, rien n'ai, rien ne me chaut . Il n'a aucune apprhension
de l'avenir, parce qu'il ne dispose de rien en dehors de ce qui est absolument indispensable son existence. Il a

987

Dans ce but, l'aristocratie foncire s'avana elle-mme - par voie parlementaire naturellement, - sur la caisse de
l'Etat, et un taux trs peu lev, des fonds que les fermiers lui restituent au double.
988

La catgorie du recensement national qui embrasse les fils, petits-fils, frre, neveu, fille, sur, nice, etc., du
fermier , en un mot, les membres de la famille, que le fermier emploie lui-mme, comptait en 1851 : deux cent seize mille huit
cent cinquante et un individus, mais seulement cent soixante-seize mille cent cinquante et un en 1861. La dcroissance de ce
chiffre prouve la diminution des fermiers d'une fortune, moyenne. - De 1851 1971, les petites fermes qui cultivent moins de
vingt acres ont diminu de plus de neuf cents, celles qui en occupent cinquante jusqu' soixante-quinze sont tombes de huit
mille deux cent cinquante-trois six mille trois cent soixante-dix, et le mme mouvement descendant l'a emport dans toutes
les autres fermes au-dessous de cent acres. Par contre, le chiffre des grandes fermes s'est considrablement lev dans la
mme priode; celles de trois cents cinq cents acres se sont accrues de sept mille sept cent soixante et onze huit mille
quatre cent dix, celles au-dessus de cinq cents acres, de deux mille sept cent cinquante-cinq trois mille neuf cent quatorze
celles au-dessus de mille acres, de quatre cent quatre-vingt-douze cinq cent quatre-vingt-deux, etc.
989
990

Le nombre des bergers s'est accru de douze mille cinq cent dix-sept vingt-cinq mille cinq cent cinquante-neuf.
Census, etc., l. c., p. 36.

991

Regers, l. c. p. 693. The peasant has again become a serf , l. c., p. 10. M. Rogers appartient l'cole librale; ami
personnel des Cobden, des Bright, etc. il n'est certes pas suspect. de pangyrique du temps pass.
992

Public Health. Seventh Report. Lond. 1865, p. 242. Il ne faut donc pas s'tonner que le loueur du logis en lve le
prix quand il apprend que le travailleur gagne davantage, ou que le fermier diminue le salaire d'un ouvrier, parce que sa
femme vient de trouver une occupation . (L. c.)
993

L. c., p. 135.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

atteint le point de conglation qui sert de base aux calculs du fermier. Advienne que pourra, heur ou malheur, il
994
n'y a point part .
Une enqute officielle eut lieu, en 1863, sur l'alimentation et le travail des condamns soit la
transportation, soit au travail forc. Les rsultats en sont consigns dans deux livres bleus volumineux. Une
comparaison faite avec soin , y est-il dit entre autres, entre l'ordinaire des criminels dans les prisons
d'Angleterre d'une part, et celui des pauvres dans les Workhouses et des travailleurs agricoles libres du mme
pays d'autre part, prouve jusqu' l'vidence que les premiers sont beaucoup mieux nourris qu'aucune des deux
995
autres catgories , tandis que la masse du travail exige d'un condamn au travail forc ne s'lve gure qu'
996
la moiti de celle qu'excute le travailleur agricole ordinaire . Citons l'appui quelques dtails
caractristiques, extraits de la dposition d'un tmoin : Dposition de John Smith, directeur de la prison
d'Edimbourg. Nr, 5056 : L'ordinaire des prisons anglaises est bien meilleur que celui de la gnralit des
ouvriers agricoles. Nr. 5075 : C'est un fait certain qu'en Ecosse les travailleurs agricoles ne mangent presque
jamais de viande. Nr. 3047 : Connaissez-vous une raison quelconque qui explique la ncessit de nourrir les
criminels beaucoup mieux (much better) que l'ouvrier de campagne ordinaire ? - Assurment non. Nr. 3048 :
Pensez-vous qu'il convienne de faire de plus amples expriences, pour rapprocher le rgime alimentaire des
997
condamns au travail forc de celle du travailleur libre ? Ce qui veut dire : L'ouvrier agricole pourrait tenir
ce propos : Je travaille beaucoup et je n'ai pas assez manger. Lorsque j'tais en prison, je travaillais moins et je
mangeais tout mon sol : il vaut donc mieux rester en prison qu'en libert998. Des tables annexes au premier
volume du rapport nous avons tir le tableau comparatif qui suit :
Somme de nourriture hebdomadaire
Elments azots
Onces

Elments non
azots
Onces

Elments
minraux
Onces

Somme totale
Onces

28,95

150,06

4,68

183,69

29,63

152,91

4,52

187,06

25,55
21,24
17,73

114,49
100,83
118,06

3,94
3,12
3,29

143,98
125,19
139,08

Criminels de la prison de
Portland
Matelots de la marine
royale
Soldats
Ouvrier carrossier
Travailleur agricole

Le lecteur connat dj les conclusions de la Commission mdicale d'enqute sur l'alimentation des
classes mal nourries du peuple anglais. Il se souvient que, chez beaucoup de familles agricoles, l'ordinaire
s'lve rarement la ration indispensable pour prvenir les maladies d'inanition . Ceci s'applique surtout aux
districts purement agricoles de Cornwall, Devon, Somerset, Dorset, Wilts, Stafford, Oxford, Berks et Herts. La
nourriture du cultivateur, dit le docteur Simon, dpasse la moyenne que nous avons indique, parce qu'il
consomme une part suprieure celle du reste de sa famille, et sans laquelle il serait incapable de travailler; il
se rserve presque toute la viande ou le lard dans les districts les plus pauvres. La quantit de nourriture qui
choit la femme et aux enfants dans l'ge de la croissance est, en beaucoup de cas, et vrai dire dans
999
presque tous les comts, insuffisante et surtout pauvre en azote . Les valets et les servantes, qui habitent
chez les fermiers eux-mmes. sont, au contraire, plantureusement nourris, mais leur nombre va diminuant. De
deux cent quatre-vingt-huit mille deux cent soixante-dix-sept qu'il comptait en 1851 il tait descendu deux cent
quatre mille neuf cent soixante-deux en 1861.
Le travail des femmes en plein champ, dit le docteur Smith, quels qu'en soient les inconvnients
invitables, est, dans les circonstances prsentes, d*un gram avantage pour la famille, parce qu'il lui procure les
moyens de se chausser, de se vtir, de payer son loyer et de se mieux nourrir1000.
Le fait le plus curieux que l'enqute ait relev, c'est que parmi les travailleurs agricoles du Royaume-Uni
celui de lAngleterre est de beaucoup le plus mal nourri (considerably the worst fed). Voici l'analyse compare de
leurs rgimes alimentaires :
Consommation hebdomadaire de carbone et dazote
Azote
grains

Carbone
grains

994

L. c., p. 34.

995

Report of the Commissioners... relating to Transportation and Penal Servitude. Lond. v. I, n. 50.

996

L. c., p. 77. Memorandum by the Lord Chief Justice.

997

L. c., v. Il, Evidence.

998

L. c., v. I, Appendix, p. 280.

999

Public Health. Sixth Report. 1863. Lond., 1864, p. 238, 249, 261, 262.

1000

L. c., p. 262.

280 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Angleterre
Galles
Ecosse
Irlande

40 673
48 354
48 980
43 336

1 594
2 031
2 348
1001
2 439

Chaque page du rapport du docteur Hunter , dit le docteur Simon dans son rapport officiel sur la sant,
atteste l'insuffisance numrique et l'tat misrable des habitations de nos travailleurs agricoles. Et depuis
nombre d'annes leur situation cet gard n'a fait qu'empirer. Il leur est maintenant bien plus difficile de trouver
se loger, et les logements qu'ils trouvent sont bien moins adapts leurs besoins, que ce n'tait le cas depuis
peut-tre des sicles. Dans les vingt ou trente dernires annes particulirement, le mal a fait de grands progrs,
et les conditions de domicile du paysan sont aujourd'hui lamentables au plus haut degr. Sauf les cas o ceux
que son travail enrichit jugent que cela vaut bien la peine de le traiter avec une certaine indulgence, mle de
compassion, il est absolument hors d'tat de se tirer d'affaire. S'il parvient trouver sur le sol qu'il cultive un
abri-logis dcent ou un toit cochons, avec ou sans un de ces petits jardins qui allgent tant le poids de la
pauvret, cela ne dpend ni de son inclination personnelle, ni mme de son aptitude payer le prix qu'on lui
demande, mais de la manire dont d'autres veulent bien exercer leur droit d'user de leur proprit comme bon
leur semble. Si grande que soit une ferme, il n'existe pas de loi qui tablisse qu'elle contiendra un certain nombre
d'habitations pour les ouvriers, et que mme ces habitations seront dcentes. La loi ne rserve pas non plus
l'ouvrier le moindre droit sur ce soi, auquel son travail est aussi ncessaire que la pluie et le soleil... Une
circonstance notoire fait encore fortement pencher la balance contre lui, c'est l'influence de la loi des pauvres et
1002
de ses dispositions
sur le domicile des pauvres et les charges qui reviennent aux paroisses. Il en rsulte que
chaque paroisse a un intrt d'argent limiter au minimum le nombre des ouvriers ruraux domicilis chez elle,
car, malheureusement, au lieu de garantir ceux-ci et leurs familles une indpendance assure et permanente,
le travail champtre, si rude qu'il soit, les conduit, en gnral, par des acheminements plus ou moins rapides, au
pauprisme; pauprisme toujours si imminent, que la moindre maladie ou le moindre manque passager
d'occupation ncessite un appel immdiat l'assistance paroissiale. La rsidence d'une population d'agriculteurs
dans une paroisse y fait donc videmment augmenter la taxe des pauvres... Il suffit aux grands propritaires
fonciers1003 de dcider qu'aucune habitation de travailleurs ne pourra tre tablie sur leurs domaines, pour qu'ils
1001

L. c., p. 17. L'ouvrier agricole anglais n'a que le quart du lait et que la moiti du pain que consomme l'irlandais. Au
commencement de ce sicle, dans son Tour through Ireland, Arthur Young signalait dj la meilleure alimentation de ce dernier.
La raison en est tout simplement que le pauvre fermier d'Irlande est infiniment plus humain que le richard d'Angleterre. Ce qui
est dit dans le texte ne se rapporte pas au sud-ouest de la principaut de Galles. Tous les mdecins de cette partie du pays
s'accordent dire que l'accroissement des cas de mortalit par suite de tuberculose, de scrofules, etc., gagne en intensit
mesure que l'tat physique de la population se dtriore, et tous attribuent cette dtrioration la pauvret. L'entretien
journalier du travailleur rural y est valu cinq pence, et dans beaucoup de districts le fermier (misrable lui-mme) donne
encore moins : un morceau de viande sale, sec et dur comme de l'acajou, ne valant pas la peine qu'il donne digrer, ou bien
un morceau de lard servant d'assaisonnement une grande quantit de sauce de farine et de poireaux, ou de bouillie d'avoine,
et tous les jours c'est le mme rgime. La consquence du progrs de l'industrie a t pour le travailleur, dans ce rude et
sombre climat, de remplacer le drap solide tiss chez lui par des toffes de coton bon march, et les boissons fortes par du
th nominal... . Aprs avoir t expos pendant de longues heures au vent et la pluie, le laboureur revient son cottage,
pour s'asseoir auprs d'un feu de tourbe ou de morceaux de terre et de dchets de charbon, qui rpand d'paisses vapeurs
d'acide carbonique et d'acide sulfureux. Les murs de la hutte sont faits de terre et de moellons; elle a pour plancher la terre nue
comme avant qu'elle ft construite et son toit est une masse de paille hache et boursoufle. Chaque fente est bouche pour
conserver la chaleur, et c'est l, dans une atmosphre d'une puanteur infernale, les pieds dans la boue et son unique vtement
en train de scher sur son corps, qu'il prend son repas du soir avec la femme et les enfants. Des accoucheurs, forcs de passer
une partie de la nuit dans ces huttes, nous ont raconte que leurs pieds s 'enfonaient dans le sol et que pour se procurer
personnellement un peu de respiration ils taient obligs de faire un trou dans le mur, ouvrage d'ailleurs facile. De nombreux
tmoins de tout rang affirment que le paysan insuffisamment nourri (underfed) est expos chaque nuit ces influences
malsaines et d'autres encore. Quant au rsultat, une population dbile et scrofuleuse, il est assurment on ne peut plus
dmontr... D'aprs les communications des employs des paroisses de Carmarthenshire et Cardiganshire, on sait que le
mme tat de choses y rgne. A tous ces maux s'en ajoute un plus grand, la contagion de l'idiotisme. Mentionnons encore les
conditions climatriques. Des vents du sud-ouest trs violents soufflent travers le pays pendant huit ou neuf mois de l'anne,
et leur suite arrivent des pluies torrentielles qui inondent principalement les pentes des collines du ct de l'ouest. Les arbres
sont rares, si ce n'est dans les endroits couverts; l o ils ne sont pas protgs, ils sont tellement secous, qu'ils en perdent
toute forme. Les huttes se cachent sous la terrasse d'une montagne, souvent dans un ravin ou dans une carrire, et il n'y a que
les moutons lilliputiens du pays et les btes cornes qui puissent trouver vivre dans les pturages... Les jeunes gens
migrent l'est, vers le district minier de Clamorgan et de Monmouth. Carmarthenshire est la ppinire de la population des
mines et son htel des Invalides... Cette population ne maintient son chiffre que difficilement. - Exemple Cardiganshire :
1851

1861

Sexe masculin

45 155

44 446

Sexe fminin

52 459

52 955

97 614

97401

(Dr Hunter's Report. Public Health. Seventh Report, 1864. Lond., 1865, p. 498-503, passim.)
1002

Cette loi a t quelque peu amliore en 1865. L'exprience fera voir bientt que tous ces repltrages ne servent

de rien.
1003

Pour faire comprendre la suite de la citation, nous remarquerons qu'on appelle close villages (villages ferms) ceux
qui ont pour propritaires un ou deux gros seigneurs terriens, et open villages (villages ouverts) ceux dont le sol est rparti entre

281 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

soient sur-le-champ affranchis de la moiti de leur responsabilit envers les pauvres. Jusqu' quel point la loi et la
constitution anglaises ont-elles eu pour but d'tablir ce genre de proprit absolue, qui autorise le seigneur du sol
traiter les cultivateurs du sol comme des trangers et les chasser de son territoire, sous prtexte de
disposer de son bien comme il l'entend ? c'est l une question que je n'ai pas discuter... Cette puissance
d'viction n'est pas de la thorie pure; elle se ralise pratiquement sur la plus grande chelle; elle est une des
circonstances qui dominent les conditions de logement du travailleur agricole... Le dernier recensement permet
de juger de l'tendue du mal; il dmontre que dans les dix dernires annes la destruction des maisons, malgr la
demande toujours croissante d'habitations, a progress en huit cent vingt et un districts de l'Angleterre.
En comparant l'anne 1861 l'anne 1851, on trouvera qu' part les individus forcs de rsider en dehors
des paroisses o ils travaillent, une population plus grande de cinq un tiers pour cent a t resserre dans un
espace plus petit de quatre et demi pour cent... Ds que le progrs de la dpopulation a atteint le but , dit le
docteur Hunter, on obtient pour rsultat un show-village (un village de parade), o les cottages sont rduits un
chiffre faible et o personne n'a le privilge de rsider, hormis les bergers, les jardiniers, les gardes-chasses et
1004
autres gens de domesticit ordinairement bien traits par leurs bienveillants seigneurs . Mais le sol a besoin
d'tre cultiv, et ses cultivateurs, loin de rsider sur les domaines du propritaire foncier, viennent d'un village
ouvert, distant peut-tre de trois milles, o ils ont t accueillis aprs la destruction de leurs cottages. L o cette
destruction se prpare, l'aspect misrable des cottages ne laisse pas de doute sur le destin auquel ils sont
condamns. On les trouve tous les degrs naturels de dlabrement. Tant que le btiment tient debout, le
travailleur est admis en payer le loyer et il est souvent bien content de ce privilge, mme lorsqu'il lui faut y
mettre le prix d'une bonne demeure. Jamais de rparations d'aucune sorte, part celles que peut faire le pauvre
locataire. La bicoque devient-elle la fin tout fait inhabitable, ce n'est qu'un cottage dtruit de plus, et autant de
moins payer l'avenir pour la taxe des pauvres. Tandis que les grands propritaires s'affranchissent ainsi de la
taxe en dpeuplant les terres qui leur appartiennent, les travailleurs, chasss par eux, sont accueillis par la
localit ouverte ou la petite ville la plus proche; la plus proche, ai-je dit, mais ce plus proche peut signifier une
distance de trois ou quatre milles de la ferme o le travailleur va peiner tous les jours. Outre la besogne qu'il fait
journellement pour gagner son pain quotidien, il lui faut encore parcourir l'espace de six huit milles, et cela n'est
compt pour rien. Tout travail agricole accompli par sa femme et ses enfants subit les mmes circonstances
aggravantes. Et ce n'est pas l le seul mal que lui cause l'loignement de son domicile, de son champ de travail :
des spculateurs achtent, dans les localits ouvertes, des lambeaux de terrain qu'ils couvrent de tanires de
toute espce, leves au meilleur march possible, entasses les unes sur les autres. Et c'est dans ces ignobles
trous qui, mme en pleine campagne, partagent les pires inconvnients des plus mauvaises habitations urbaines,
1005
que croupissent les ouvriers agricoles anglais ... D'autre part, il ne faut pas s'imaginer que l'ouvrier qui
demeure sur le terrain qu'il cultive y trouve le logement que mrite sa vie laborieuse. Mme sur les domaines
princiers son cottage est souvent des plus misrables. Combien de propritaires qui estiment qu'une table est
assez bonne pour des familles ouvrires, et qui ne ddaignent pas de tirer de sa location le plus d'argent
possible1006. Ou bien c'est une cabane en ruines avec une seule chambre coucher, sans foyer, sans latrines,
plusieurs propritaires. C'est dans ces derniers que des spculateurs en btiments peuvent construire des cottages et des
maisons.
1004

Un village de ce genre prsente un assez bon aspect, mais il n'a pas plus de ralit que ceux que Catherine Il vit
dans son voyage en Crime. Dans ces derniers temps le berger a t banni, lui aussi, de ces show-villages. A Market
Harborough, par exemple, il y a une bergerie d'environ cinq cents acres, o le travail d'un seul homme suffit. Pour lui pargner
des marches inutiles travers ces vastes plaines, ces beaux pturages de Leicester et de Northampthon, on avait mnag au
berger une chambre dans la mtairie. Maintenant on lui paie un shilling de plus, pour qu'il loue un domicile une grande
distance, dans un village ouvert.
1005

Les maisons des ouvriers (dans les localits ouvertes et naturellement toujours encombres) sont pour l'ordinaire
bties par ranges, le derrire sur la limite extrme du lambeau de terrain que le spculateur appelle sien. L'air et la lumire n'y
peuvent donc pntrer que sur le devant. (Dr Hunter's Report, l. c., p. 136.) Trs souvent le vendeur de bire ou l'picier du
village est loueur de maisons. Dans ce cas l'ouvrier de campagne trouve en lui un second matre ct du fermier. Il lui faut
tre en mme temps son locataire et sa pratique. Avec dix shillings par semaine, moins une rente de quatre livres sterling qu'il
a payer chaque anne, il est oblig d'acheter le peu qu'il consomme de th, de sucre, de farine, de savon, de chandelle et de
bire, au prix qu*il prend fantaisie au boutiquier de demander. (L. c., p. 13 1.) Ces localits ouvertes forment en ralit les
colonies pnitentiaires du proltariat agricole anglais. Un grand nombre de ces cottages ne sont que des logements
disponibles o passent tous les vagabonds de la contre. L'homme des champs et sa famille, qui dans les conditions les plus
rpugnantes avaient souvent conserv une puret, une intgrit de caractre vraiment tonnantes, se dpravent ici tout fait. Il
est de mode parmi les Shylocks de haute vole de lever pharisaquement les paules propos des spculateurs en cottages,
des petits propritaires et des localits ouvertes. Ils savent pourtant fort bien que sans leurs villages ferms et sans leurs
villages de parade ces localits ouvertes ne pourraient exister. Sans les petits propritaires des villages ouverts, la plus
grande partie des ouvriers du soi serait contrainte de dormir sous les arbres des domaines o ils travaillent. (L. c., p. 136.) Le
systme des villages ouverts et ferms existe dans toutes les provinces du centre et dans l'est de l'Angleterre.
1006

Le loueur de maisons (fermier ou propritaire) s'enrichit directement ou indirectement au moyen du travail d'un
homme qu'il paie dix shillings par semaine, tandis qu'il extorque ensuite au pauvre diable quatre ou cinq livres sterling par an
pour le loyer de maisons qui ne seraient pas vendues vingt sur le march. Il est vrai que leur prix artificiel est maintenu par le
pouvoir qu'a le propritaire de dire: Prends ma maison ou fais ton paquet, et cherche de quoi vivre o tu voudras, sans le
moindre certificat sign de moi... Si un homme dsire amliorer sa position et aller travailler dans une carrire, ou poser des
rails sur un chemin de fer, le mme pouvoir est l qui lui crie : Travaille pour moi bas prix, ou dcampe dans les huit jours.
Prends ton cochon avec toi, si tu en as un, et rflchis un peu ce que tu feras des pommes de terre qui sont en train de
pousser dans ton jardin. Dans les cas o le propritaire (ou le fermier) y trouve son intrt, il exige un loyer plus fort comme
punition de ce qu'on a dsert son service. (Dr Hunter, l. c., p. 131)

282 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

sans fentres, sans autre conduit d'eau que le foss, sans jardin, et le travailleur est sans dfense contre ces
iniquits. Nos lois de police sanitaire (les Nuisances Removal Acts) sont en outre lettre morte. Leur excution est
confie prcisment aux propritaires qui louent des bouges de cette espce... On ne doit pas se laisser blouir
par quelques exceptions et perdre de vue la prdominance crasante de ces faits qui sont l'opprobre de la
civilisation anglaise. L'tat des choses doit tre en ralit pouvantable, puisque, malgr la monstruosit vidente
des logements actuels, des observateurs comptents sont tous arrivs au mme rsultat sur ce point, savoir, que
leur insuffisance numrique constitue un mai infiniment plus grave encore. Depuis nombre d'annes, non
seulement les hommes qui font surtout cas de la sant, mais tous ceux qui tiennent la dcence et la moralit
de la vie, voyaient avec le chagrin le plus profond l'encombrement des habitations des ouvriers agricoles. Les
rapporteurs chargs d'tudier la propagation des maladies pidmiques dans les districts ruraux n'ont jamais
cess, en phrases si uniformes qu'elles semblent strotypes, de dnoncer cet encombrement comme une des
causes qui rendent vaine toute tentative faite pour arrter la marche d'une pidmie une fois qu'elle est dclare.
Et mille et mille fois on a eu la preuve que, malgr l'influence favorable de la vie champtre sur la sant,
l'agglomration qui active un si haut degr la propagation des maladies contagieuses ne contribue pas moins
faire natre les maladies ordinaires. Et les hommes qui ont dnonc cet tat de choses n'ont pas pass sous
silence un mal plus grand. Alors mme que leur tche se bornait examiner le ct sanitaire, ils se sont vus
presque forcs d'aborder aussi les autres cts de la question en dmontrant par le fait que des adultes des deux
sexes, maris et non maris, se trouvent trs souvent entasss ple-mle (huddled) dans des chambres
coucher troites. Ils ont fait natre la conviction que, dans de semblables circonstances, tous les sentiments de
pudeur et de dcence sont offenss de la faon la plus grossire, et que toute moralit est ncessairement
1007
touffe ... On peut voir, par exemple, dans l'appendice de mon dernier rapport, un cas mentionn par le
docteur Ord, propos de la fivre qui avait ravag Wing, dans le Buckinghamshire. Un jeune homme y arriva de
Wingrave avec la fivre. Les premiers jours de sa maladie il couche dans une mme chambre avec neuf autres
individus. Quelques semaines aprs, cinq d'entre eux furent pris de la mme fivre et un en mourut ! Vers la
mme poque, le docteur Harvey, de l'hpital Saint-Georges, propos de sa visite Wing pendant l'pidmie,
me cita des faits pareils : Une jeune femme malade de la fivre couchait la nuit dans la mme chambre que son
pre, sa mre, son enfant illgitime, deux jeunes hommes, ses frres, et ses deux surs chacune avec un
btard, en tout dix personnes. Quelques semaines auparavant, treize enfants couchaient dans ce mme local1008.

Le docteur Hunter visita cinq mille trois cent soixante-quinze cottages de travailleurs ruraux, non
seulement dans les districts purement agricoles, mais dans toutes les parties de l'Angleterre. Sur ce nombre deux
mille cent quatre-vingt-quinze contenaient une seule chambre coucher (formant souvent toute lhabitation); deux
mille neuf cent trente en contenaient deux et deux cent cinquante plus de deux. Voici quelques chantillons pris
parmi une douzaine de ces comts.
Bedfordshire.
Wrestlingiworth : Chambre coucher d'environ douze pieds de long sur dix de large, et il y en a beaucoup
de plus petites. L'troite cabane, d'un seul tage, est souvent partage, au moyen de planches, en deux
chambres coucher, il y a quelquefois un lit dans une cuisine haute de cinq pieds six pouces. Loyer : trois livres
sterling par an. Il faut que les locataires construisent eux-mmes leurs lieux d'aisances, le propritaire ne leur
fournissant que le trou. Ds que l'un d'eux a construit ses latrines, elles servent tout le voisinage. Une maison
du nom de Richardson tait une vraie merveille. Ses murs de mortier ballonnaient comme une crinoline qui fait la
rvrence. A une extrmit, le pignon tait convexe, l'autre concave. De ce ct-l se dressait une
malheureuse chemine, espce de tuyau recourb, fait de bois et de terre glaise, pareil une trompe d'lphant;
pour l'empcher de tomber on l'avait appuye un fort bton. Les portes et les fentres taient en losange. Sur
dix-sept maisons visites, quatre seulement avaient plus d'une chambre coucher et ces quatre taient
encombres. Les cottages a une seule chambre abritaient tantt trois adultes et trois enfants, tantt un couple
mari, avec six enfants, etc.
Dunton : Loyers trs levs, de quatre cinq livres sterling par an. Salaire des hommes : dix shillings par
semaine. lis esprent que le travail domestique (tressage de la paille) leur permettra de payer cette somme. Plus
le loyer est lev, plus il faut tre en nombre pour pouvoir I'acquitter. Six adultes qui occupent avec quatre
enfants une chambre coucher paient un loyer de trois livres sterling dix shillings. La maison loue le meilleur
march, longue de quinze pieds et large de dix l'extrieur, se paie trois livres sterling. Une seule des quatorze
maisons visites avait deux chambres coucher. Un peu avant le village se trouve une maison dont les murs
extrieurs sont souills d'ordures par les habitants; la putrfaction a enlev cinq pouces du bas de la porte; une
seule ouverture, mnage ingnieusement le soir au moyen de quelques tuiles pousses du dedans au-dehors,
et couverte avec un lambeau de natte. L, sans meubles, taient entasss trois adultes et cinq enfants. Dunton
1007

Le spectacle de jeunes couples maris n'a rien de bien difiant pour des frres et surs adultes, qui couchent
dans la mme chambre, et, bien qu'on ne puisse enregistrer ces sortes d'exemples, il y a suffisamment de faits pour justifier la
remarque que de grandes souffrances et souvent la mort sont le lot des femmes qui se rendent coupables d'inceste. (Dr
Hunter, l. c., p. 137.) Un employ de police rurale, qui a fonctionn pendant de longues annes comme dtective dans les plus
mauvais quartiers de Londres, s'exprime ainsi sur le compte des jeunes filles de son village : Leur grossire immoralit dans
l'ge le plus tendre, leur effronterie et leur impudeur, dpassent tout ce que j'ai vu de pire Londres, pendant tout le temps de
mon service... Jeunes gens et jeunes filles adultes, pres et mres, tout cela vit comme des porcs et couche ensemble dans la
mme chambre. (Child. Empl. Comm. Sixth Report. London, 1867. Appendix, p. 77, n 155.)
1008

Public Health. Seventh Report. London, 1865, p. 9-14, passim.

283 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

n'est pas pire que le reste de la Biggleswude Union.

Berkshire.
Beenham : En juin 1864, un homme demeurait dans un cot (cottage un seul tage), avec sa femme et
quatre enfants. Une de ses filles, atteinte de la fivre scarlatine et oblige de quitter son emploi, arrive chez lui.
Elle meurt. Un enfant tombe malade et meurt galement. La mre et un autre enfant taient atteints du typhus,
lorsque le docteur Hunter fut appel. Le pre et un deuxime enfant couchaient au-dehors, mais, ce qui montre
combien il est difficile de localiser l'infection, le linge de cette famille avait t jet l, sur le march encombr du
misrable village, en attendant le blanchissage. - Loyer de la maison de H. un shilling par semaine; dans l'unique
chambre coucher, un couple et six enfants. Une autre maison, loue huit pence (par semaine), quatorze pieds
six pouces de long, sept pieds de large; cuisine six pieds de haut; la chambre coucher sans fentre, sans foyer,
sans porte ni ouverture, si ce n'est vers le couloir, pas de jardin. Un homme y demeurait, il y a peu de temps,
avec deux filles adultes et un fils adolescent; le pre et le fils couchaient dans le lit, les jeunes filles dans le
couloir. A l'poque o elles habitaient l, elles avaient chacune un enfant; seulement l'une d'elles tait alle faire
ses couches au Workhouse et tait revenue ensuite.
Buckinghamshire.
Trente cottages, sur mille acres de terrain, contiennent de cent trente cent quarante personnes environ.
La paroisse de Bradenham comprend une superficie de mille acres; elle avait, en 1851, trente-six maisons et une
population de quatre-vingt-quatre hommes et cinquante-quatre femmes. En 1861, cette ingalit entre les sexes
n'existait plus, les personnes du sexe masculin taient au nombre de quatre-vingt-dix-huit et celles du sexe
fminin de quatre-vingt-dix-sept, donnant une augmentation de quatorze hommes et de trente-trois femmes en
dix ans. Mais il y avait une maison de moins.
Winslow : Une grande partie de ce village a t nouvellement btie dans le grand style. Les maisons y
paraissent tre trs recherches, car de misrables huttes sont loues un shilling et un shilling trois pence par
semaine.
Water Eaton : Ici les propritaires, s'apercevant de l'accroissement de la population, ont dtruit environ
vingt pour cent des maisons existantes. Un pauvre ouvrier qui avait faire prs de quatre milles pour se rendre
son travail, et auquel on demandait s'il ne pourrait pas trouver un logement plus rapproch, rpondit : Non, c'est
impossible, ils se garderont bien de loger un homme avec autant de famille.
Tinker's End, prs de Winslow : Une chambre coucher dans laquelle se trouvaient quatre adultes et
quatre enfants avait onze pieds de long, neuf de large et six pieds cinq pouces de haut dans l'endroit le plus
lev. Une autre, longue de onze pieds cinq pouces, large de neuf et haute de cinq pieds dix pouces, abritait dix
personnes. Chacune de ces familles avait moins de place qu'il n'en est accord un galrien. Pas une seule
maison n'avait plus d'une chambre coucher, pas une seule une porte de derrire; de l'eau trs rarement, le
loyer de un shilling quatre pence deux shillings par semaine. Sur seize maisons visites, il n'y avait qu'un seul
homme qui gagnt, par semaine, dix shillings. La quantit d'air pour chaque personne, dans les cas ci-dessus,
correspond celle qui lui reviendrait, si on l'enfermait la nuit dans une bote de quatre pieds cubes. Il est vrai que
les anciennes masures laissent pntrer l'air par diffrentes voies.
Cambridgeshire.
Gamblingay appartient divers propritaires. On ne trouverait nulle part des cots plus misrables et plus
dlabrs. Grand tressage de paille. Il y rgne une langueur mortelle et une rsignation absolue vivre dans la
fange. L'abandon dans lequel se trouve le centre du village devient une torture ses extrmits nord et sud, o
les maisons tombent morceau par morceau en pourriture. Les propritaires absentistes saignent blanc les
malheureux locataires; les loyers sont trs levs; huit neuf personnes sont entasses dans une seule chambre
coucher. Dans deux cas, six adultes chacun avec deux ou trois enfants, dans une petite chambre.
Essex.
Dans ce comt, un grand nombre de paroisses voient diminuer la fois les cottages et les personnes.
Dans vingt-deux paroisses, cependant, la destruction des maisons n'a pas arrt l'accroissement de la
population, ni produit, comme partout ailleurs, l'expulsion - qu'on appelle l'migration vers les villes . A
Fingringh, une paroisse de trois mille quatre cent quarante-trois acres, il y avait cent quarante-cinq maisons en
1851; il n'y en avait plus que cent dix en 1861, mais la population ne voulait pas s'en aller et avait trouv moyen
de s'accrotre dans ces conditions. En 1851 Ramsden Crays tait habit par deux cent cinquante-deux individus
rpartis dans soixante et une maisons, mais en 1861 le nombre des premiers tait de deux cent
quatre-vingt-deux et celui des secondes de quarante-neuf. A Basilden cent cinquante-sept individus occupaient,
en 1851, mille huit cent vingt-sept acres et trente-cinq maisons; dix ans aprs, il n'y avait plus que vingt-sept
maisons pour cent quatre-vingts individus. Dans les paroisses de Fingringh, South Fambridge, Widford,
Basilden et Ramsden Crays, habitaient, en 1851, sur huit mille quatre cent quarante-neuf acres, mille trois cent
quatre-vingt-douze individus, dans trois cent seize maisons; en 1861, sur la mme superficie, il n'y avait plus que
deux cent quarante-neuf maisons pour mille quatre cent soixante-treize habitants.
Herefordshire.
Ce petit comt a plus souffert de l'esprit d'viction que n'importe quel autre en Angleterre. A Madby les
cottages, bonds de locataires, presque tous avec deux chambres coucher, appartiennent pour la plus grande
partie aux fermiers. Ils les louent facilement trois ou quatre livres sterling par an des gens qu'ils paient, eux,
neuf shillings la semaine !
Huntingdnshire.
Hartford avait, en 1851, quatre-vingt-sept maisons; peu de temps aprs, dix-neuf cottages furent abattus

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

dans cette petite paroisse de mille sept cent vingts acres. Chiffre de la population en 1831 : quatre cent
cinquante-deux, en 1852, huit cent trente-deux, et en 1861 : trois cent quarante et un. Visit quatorze cots dont
chacun avec une seule chambre coucher. Dans l'un un couple mari, trois fils et une fille adultes, quatre
enfants, dix en tout; dans une autre, trois adultes et six enfants. Une de ce chambres, dans laquelle couchaient
huit personnes, mesurait douze pieds dix pouces de long sur douze pieds deux pouces de large et six pieds neuf
pouces de haut. En comptant les saillies, cela faisait cent trente pieds cubes par tte. Dans les quatorze
chambres, trente-quatre adultes et trente-trois enfants. Ces cottages sont rarement pourvus de jardinets, mais
nombre d'habitants peuvent louer de petits lopins de terre, dix ou douze shillings par rood (environ dix-sept
pieds). Ces lots sont loigns des maisons, lesquelles n'ont point de lieux d'aisances. Il faut donc que la famille
se rende son terrain pour y dposer ses excrments, ou qu'elle en remplisse le tiroir d'une armoire. Car cela se
fait ici, sauf votre respect. Ds que le tiroir est plein, on l'enlve pour le vider l o on en peut utiliser le contenu.
Au Japon, les choses se font plus proprement.
Lincolnshire.
Langtofft : Un homme habite ici dans la maison de Wright avec sa femme, sa mre et cinq enfants. La
maison se compose d'une cuisine, d'une chambre coucher au-dessus et d'un vier. Les deux premires pices
ont douze pieds deux pouces de long, neuf pieds cinq pouces de large; la superficie entire a vingt et un pieds
trois pouces de longueur sur neuf pieds cinq pouces de largeur. La chambre coucher est une mansarde dont
les murs se rejoignent en pain de sucre vers le toit, avec une lucarne sur le devant. Pourquoi demeure-t-il ici ? A
cause du jardin ? il est imperceptible. A cause du bon march ? Le loyer est cher, un shilling trois pence par
semaine. Est-il prs de son travail ? Non, six milles de distance, en sorte qu'il fait chaque jour un voyage de
douze milles (aller et retour). Il demeure ici parce que ce cot tait louer et qu'il voulait avoir un cot pour lui tout
seul, n'importe o, quelque prix que ce ft et dans n'importe quelles conditions.
Voici la statistique de douze maisons de Langtofft avec douze chambres coucher, trente-huit adultes et
trente-six enfants :
12 maisons Langtofft

Maisons
Chambres coucher
Adultes
Enfants
Nombre de personnes

1
1
3
5
8

1
1
4
3
7

1
1
4
5
8

1
1
5
4
9

1
1
2
2
4

1
1
5
3
8

1
1
3
3
7

1
1
8
2
5

1
1
2
0
2

1
1
3
3
5

1
1
3
3
6

1
1
2
4
6

Kent.
Kennington tait fcheusement surcharg de population en 1859, quand la diphtrie fit son apparition et
que le chirurgien de la paroisse organisa une enqute officielle sur la situation de la classe pauvre. Il trouva que
dans cette localit, o il y a toujours beaucoup de travail, nombre de cots avaient t dtruits sans tre remplacs
par de nouveaux. Dans un district se trouvaient quatre maisons surnommes les cages (birdcages); chacune
d'elles avait quatre compartiments avec les dimensions suivantes, en pieds et en pouces :
Cuisine
Evier
Chambre coucher
Chambre coucher

9,5
8,6
8,5
8,3

x
x
x
x

8,11
4,6
5,10
8,4

x
x
x
x

6,6
6,6
6,3
6,3

Northamptonshire.
Brenworth, Pickford et Floore : Dans ces villages une trentaine d'hommes, sans travail l'hiver, battent le
pav. Les fermiers ne font pas toujours suffisamment labourer les terres bl ou racines, et le propritaire a
jug bon de rduire toutes ses fermes deux ou trois. De l manque d'occupation. Tandis que d'un ct du foss
la terre semble appeler le travail, de l'autre, les travailleurs frustrs jettent sur elle des regards d'envie. Extnus
de travail l't et mourant presque de faim l'hiver, rien d'tonnant s'ils disent dans leur patois que the parson
and gentlefolks seem frit to death at them (que le cur et les nobles semblent s'tre donn le mot pour les
faire mourir ).
A Floore on a trouv, dans des chambres coucher de la plus petite dimension des couples avec quatre,
cinq, six enfants, ou bien trois adultes avec cinq enfants, ou bien encore un couple avec le grand-pre et six
malades de la fivre scarlatine, etc. Dans deux maisons de deux chambres, deux familles de huit et neuf adultes
chacune.
Wiltshire.
Stratton : Visit trente et une maisons, huit avec une seule chambre coucher; Pentill dans la mme
paroisse. Un cot, lou un shilling trois pence par semaine quatre adultes et quatre enfants, n'avait, sauf les
murailles, rien de bon, depuis le plancher carrel de pierres grossirement tailles jusqu' la toiture de paille
pourrie.
Worcestershire.
La destruction des maisons n'a pas t aussi considrable; cependant, de 1851 1861, le personnel s'est
augment par maison de quatre deux individus quatre six.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Badsey : Ici beaucoup de cots et de jardins. Quelques fermiers dclarent que les cots sont a great
nuisance here, because they bring the poor ( les cots font beaucoup de tort, parce que cela amne les
pauvres ). Que l'on btisse cinq cents cots, dit un gentleman, et les pauvres ne s'en trouveront pas mieux; en
ralit, plus on en btit, et plus il en faut. - Pour ce Monsieur, les maisons engendrent les habitants, lesquels
naturellement pressent leur tour sur les moyens d'habitation . - Mais ces pauvres, remarque ce propos le
docteur Hunter, doivent pourtant venir de quelque part, et puisqu'il n'y a ni charit, ni rien qui les attire
particulirement Badsey, il faut qu'ils soient repousss de quelque autre localit plus dfavorable encore, et
qu'ils ne viennent s'tablir ici que faute de mieux. Si chacun pouvait avoir un cot et un petit morceau de terre tout
prs du lieu de son travail, il l'aimerait assurment mieux qu' Badsey, o la terre lui est loue deux fois plus cher
qu'aux fermiers.
L'migration continuelle vers les villes, la formation constante d'une surpopulation relative dans les
campagnes, par suite de la concentration des fermes, de l'emploi des machines, de la conversion des terres
arables en pacages, etc., et l'viction non interrompue de la population agricole, rsultant de la destruction des
cottages, tous ces faits marchent de front. Moins un district est peupl, plus est considrable sa surpopulation
relative, la pression que celle-ci exerce sur les moyens d'occupation, et l'excdent absolu de son chiffre sur celui
des habitations; plus ce trop-plein occasionne dans les villages un entassement pestilentiel. La condensation de
troupeaux d'hommes dans des villages et des bourgs correspond au vide qui s'effectue violemment la surface
du pays. L'incessante mise en disponibilit des ouvriers agricoles, malgr la diminution positive de leur nombre et
l'accroissement simultan de leurs produits, est la source de leur pauprisme : ce pauprisme ventuel est luimme un des motifs de leur viction et la cause principale de leur misre domiciliaire, qui brise leur dernire force
1009
de rsistance et fait d'eux de purs esclaves des propritaires
et des fermiers. C'est ainsi que l'abaissement du
salaire au minimum devient pour eux l'tat normal. D'un autre ct, malgr cette surpopulation relative, les
campagnes restent en mme temps insuffisamment peuples. Cela se fait sentir, non seulement d'une manire
locale sur les points o s'opre un rapide coulement d'hommes vers les villes, les mines, les chemins de fer,
etc., mais encore gnralement, en automne, au printemps et en t, aux moments frquents o l'agriculture
anglaise si soigneuse et si intensive, a besoin d'un supplment de bras. Il y a toujours trop d'ouvriers pour les
besoins moyens, toujours trop peu pour les besoins exceptionnels et temporaires de l'agriculture1010. Aussi les
documents officiels fourmillent-ils de plaintes contradictoires, faites par les mmes localits, propos du manque
et de l'excs de bras. Le manque de travail temporaire ou local n'a point pour rsultat de faire hausser le salaire,
mais bien d'amener forcment les femmes et les enfants la culture du sol et de les faire exploiter un ge de
plus en plus tendre. Ds que cette exploitation des femmes et des enfants s'excute sur une plus grande chelle,
elle devient, son tour, un nouveau moyen de rendre superflu le travailleur mle et de maintenir son salaire au
plus bas. L'est de l'Angleterre nous prsente un joli rsultat de ce cercle vicieux, le systme des bandes
ambulantes (Gangsystem), sur lequel il nous faut revenir ici1011.
Ce systme rgne presque exclusivement dans le Lincolnshire, le Huntingdonshire, le Cambridgeshire, le
Norfolkshire, le Suffolkshire et le Nottinghamshire. On le trouve employ et l dans les comts voisins du
Northampton, du Bedford et du Ruthland. Prenons pour exemple le Lincolnshire. Une grande partie de la
superficie de ce comt est de date rcente; la terre, jadis marcageuse, y a t, comme en plusieurs autres
comts de l'Est, conquise sur la mer. Le drainage la vapeur a fait merveille, et aujourd'hui ces marais et ces
sables portent l'or des belles moissons et des belles rentes foncires. Il en est de mme des terrains d'alluvion,
gagns par la main de l'homme, comme ceux de l'le d'Axholme et des autres paroisses sur la rive du Trent. A
mesure que les nouvelles fermes se craient, au lieu de btir de nouveaux cottages, on dmolissait les anciens et
on faisait venir les travailleurs de plusieurs milles de distance, des villages ouverts situs le long des grandes
routes qui serpentent au flanc des collines. C'est l que la population trouva longtemps son seul refuge contre les
1009

La noble occupation du hind (le journalier paysan) donne de la dignit mme sa condition. Soldat pacifique et
non esclave, il mrite que le propritaire qui s'est arrog le droit de l'obliger un travail semblable celui que le pays exige du
soldat lui assure sa place dans les rangs des hommes maris. Son service, - pas plus que celui du soldat, - n'est pay au prix
de march. Comme le soldat, il est pris jeune, ignorant, connaissant seulement son mtier et sa localit. Le mariage prcoce et
l'effet des diverses lois sur le domicile affectent l'un comme l'enrlement et le mutiny act (loi sur les rvoltes militaires) affectent
l'autre. (Dr Hunter, l. c., p. 132.) Parfois, quelque Landlord exceptionnel a une faiblesse, son cur s'meut de la solitude qu'il
a cre. C'est une chose bien triste que d'tre seul dans sa terre , dit le comte de Leicester lorsqu'on vint le fliciter de
l'achvement de son chteau de Holkham. Je regarde autour de moi, et ne vois point d'autre maison que la mienne. Je suis le
gant de la tour des gants et j'ai mang tous mes voisins.
1010

Un mouvement pareil a eu lieu en France dans les dix dernires annes, mesure que la production capitaliste s'y
emparait de l'agriculture et refoulait dans les villes la population surnumraire des campagnes. L, galement, les
conditions de logement sont devenues pires et la vie plus difficile. Au sujet du proltariat foncier proprement dit, enfant par
le systme des parcelles, consulter entre autres l'crit dj cit de Colins, et Karl Marx : Der Achtzehnte, Brumaire des Louis
Bonaparte. New York, 1852 (p. 56 et suiv.). En 1846, la population des villes se reprsentait en France par vingt-quatre
quarante-deux, celle des campagnes par soixante-quinze cinquante-huit; en 1861, la premire s'levait vingt-huit quatre-vingt-six, la seconde n'tait plus que de soixante et onze quarante et un. Cette diminution s'est accrue encore dans ces
dernires annes. En 1846, Pierre Dupont chantait dj, dans sa chanson des Ouvriers :
Mal vtus, logs dans des trous,
Sous les combles, dans les dcombres,
Nous vivons avec les hiboux
Et les larrons amis des ombres.
1011

Le sixime et dernier rapport de la Child. Empl. Comm., publi fin de mars 1867, est tout entier consacr ce
systme des bandes agricoles.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

longues inondations de l'hiver. Dans les fermes de quatre cents mille acres, les travailleurs demeure (on les
appelle confined labourers) sont employs exclusivement aux travaux agricoles permanents, pnibles et excuts
avec des chevaux. Sur cent acres environ, c'est peine si l'on trouve en moyenne un cottage. Un fermier de
marais, par exemple, s'exprime ainsi devant la Commission d'enqute : Ma ferme s'tend sur plus de trois cent
vingt acres, tout en terre bl. Elle n'a point de cottage. A prsent, je n'ai qu'un journalier la maison. J'ai quatre
conducteurs de chevaux, logs dans le voisinage. L'ouvrage facile, qui ncessite un grand nombre de bras, se
fait au moyen de bandes1012. La terre exige certains travaux de peu de difficult, tels que le sarclage, le houage,
l'pierrement, certaines parties de la fumure, etc. On y emploie des gangs ou bandes organises qui demeurent
dans les localits ouvertes.
Une bande se compose de dix quarante ou cinquante personnes, femmes, adolescents des deux sexes,
bien que la plupart des garons en soient limins vers leur treizime anne, enfin, enfants de six treize ans.
Son chef, le Gangmaster, est un ouvrier de campagne ordinaire, presque toujours ce qu'on appelle un mauvais
sujet, vagabond, noceur, ivrogne, mais entreprenant et dou de savoir-faire. C'est lui qui recrute la bande,
destine travailler sous ses ordres et non sous ceux du fermier. Comme il prend l'ouvrage la tche, son
revenu qui, en moyenne, ne dpasse gure celui de l'ouvrier ordinaire1013, dpend presque exclusivement de
l'habilet avec laquelle il sait tirer de sa troupe, dans le temps le plus court, le plus de travail possible. Les
fermiers savent, par exprience, que les femmes ne font tous leurs efforts que sous le commandement des
hommes, et que les jeunes filles et les enfants, une fois en train, dpensent leurs forces, ainsi que l'a remarqu
Fourier, avec fougue, en prodigues, tandis que l'ouvrier mle adulte cherche, en vrai sournois, conomiser les
siennes. Le chef de bande, faisant le tour des fermes, est mme d'occuper ses gens pendant six ou huit mois
de l'anne. Il est donc pour les familles ouvrires une meilleure pratique que le fermier isol, qui n'emploie les
enfants que de temps autre. Cette circonstance tablit si bien son influence, que dans beaucoup de localits
ouvertes on ne peut se procurer les enfants sans son intermdiaire. Il les loue aussi individuellement aux
fermiers, mais c'est un accident qui n'entre pas dans le systme des bandes .
Les vices de ce systme sont l'excs de travail impos aux enfants et aux jeunes gens, les marches
normes qu'il leur faut faire chaque jour pour se rendre des fermes loignes de cinq six et quelquefois sept
milles, et pour en revenir, enfin, la dmoralisation de la troupe ambulante. Bien que le chef de bande, qui porte en
quelques endroits le nom de driver (piqueur, conducteur), soit arm d'un long bton, il ne s'en sert nanmoins
que rarement, et les plaintes de traitement brutal sont l'exception. Comme le preneur de rats de la lgende, c'est
un charmeur, un empereur dmocratique. Il a besoin d'tre populaire parmi ses sujets et se les attache par les
attraits d'une existence de bohme - vie nomade, absence de toute gne, gaillardise bruyante, libertinage
grossier. Ordinairement la paye se fait l'auberge au milieu de libations copieuses. Puis, on se met en route pour
retourner chez soi. Titubant, s'appuyant de droite et de gauche sur le bras robuste de quelque virago, le digne
chef marche en tte de la colonne, tandis qu' la queue la jeune troupe foltre et entonne des chansons
moqueuses ou obscnes. Ces voyages de retour sont le triomphe de la phanrogamie, comme l'appelle Fourier.
Il n'est pas rare que des filles de treize ou quatorze ans deviennent grosses du fait de leurs compagnons du
mme ge. Les villages ouverts, souches et rservoirs de ces bandes, deviennent des Sodomes et des
Gomorrhes1014, o le chiffre des naissances illgitimes atteint son maximum. Nous connaissons dj la moralit
des femmes maries qui ont pass par une telle cole1015. Leurs enfants sont autant de recrues prdestines de
ces bandes, moins pourtant que l'opium ne leur donne auparavant le coup de grce.
La bande dans la forme classique que nous venons de dcrire se nomme bande publique, commune ou
ambulante (public, common or tramping gang). Il y a aussi des bandes particulires (private gangs), composes
des mmes lments que les premires mais moins nombreuses, et fonctionnant sous les ordres, non d'un chef
de bande, mais de quelque vieux valet de ferme, que son maitre ne saurait autrement employer. L, plus de
gaiet ni d'humeur bohmienne, mais, au dire de tous les tmoins, les enfants y sont moins pays et plus
maltraits.
1016
Ce systme qui, depuis ces dernires annes, ne cesse de s'tendre , n'existe videmment pas pour le
1017
1018
bon plaisir du chef de bande. Il existe parce qu'il enrichit les gros fermiers
et les propritaires . Quant au
fermier, il n'est pas de mthode plus ingnieuse pour maintenir son personnel de travailleurs bien au-dessous du
niveau normal - tout en laissant toujours sa disposition un supplment de bras applicable chaque besogne

1012

Child. Empl. Comm., VI Report. Evidence, p. 173.

1013

Quelques chefs de bande cependant sont parvenus devenir fermiers de cinq cents acres, ou propritaires de
ranges de maisons.
1014

La moiti des filles de Bidford a t perdue par le Gang, l. c. Appendix, p. 6, n. 32.

1015

V. p. 288 et 289 de cet ouvrage.

1016

Le systme s'est dvelopp dans les dernires annes. Dans quelques endroits, il n'a t introduit que depuis
peu. Dans d'autres, o il est ancien, on y enrle des enfants plus jeunes et en plus grand nombre. (L. c., p. 79, n. 174.)
1017

Les petits fermiers n'emploient pas les bandes. Elles ne sont pas non plus employes sur les terres pauvres,
mais sur celles qui rapportent de deux livres sterling deux livres sterling dix shillings de rente par acre. (L. c., p. 17 et 14.)
1018

Un de ces messieurs, effray d'une rduction ventuelle de ses rentes, s'emporta devant la commission d'enqute.
Pourquoi fait-on tant de tapage ? s'crie-t-il. Parce que le nom du systme est mal sonnant. Au lieu de Gang dites, par
exemple, Association industrielle-agricole-cooprative de la jeunesse rurale , et personne n'y trouvera redire.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

1019

extraordinaire - pour obtenir beaucoup de travail avec le moins d'argent possible , et pour rendre superflus
les adultes mles. On ne s'tonnera plus, d'aprs les explications donnes, que le chmage plus ou moins long
et frquent de l'ouvrier agricole soit franchement avou, et qu'en mme temps le systme des bandes soit
dclar ncessaire , sous prtexte que les travailleurs mles font dfaut et qu'ils migrent vers les villes1020.
La terre du Lincolnshire nettoye, ses cultivateurs souills, voil le ple positif et le ple ngatif de la
1021
production capitaliste .

Irlande
Avant de clore cette section, il nous faut passer d'Angleterre en Irlande. Et d'abord constatons les faits qui
nous servent de point de dpart.
La population de l'Irlande avait atteint en 1841 le chiffre de huit millions deux cent vingt-deux mille six cent
soixante-quatre habitants; en 1861 elle tait tombe cinq millions sept cent quatre-vingt-huit mille quatre cent
quinze et en 1866 cinq millions et demi, c'est--dire peu de chose prs au mme niveau qu'en 1800. La
diminution commena avec la famine de 1846, de telle sorte que l'Irlande, en moins de vingt ans, perdit plus des
1022
cinq seizimes de sa population . La somme totale de ses migrants, de mai 1851 juillet 1865, s'leva un
million cinq cent quatre-vingt-onze mille quatre cent quatre-vingt sept personnes, l'migration des cinq dernires
annes, de 1861 1865, comprenant plus d'un demi-million. De 1851 1861, le chiffre des maisons habites
diminua de cinquante-deux mille neuf cent quatre-vingt-dix. Dans le mme intervalle, le nombre des mtairies de
quinze trente acres s'accrut de soixante et un mille, et celui des mtairies au-dessus de trente acres de cent
neuf mille, tandis que la somme totale de toutes les mtairies diminuait de cent vingt mille, diminution qui tait
donc due exclusivement la suppression, ou, en d'autres termes, la concentration des fermes au-dessous de
quinze acres.
La dcroissance de la population fut naturellement accompagne d'une diminution de la masse des
produits. Il suffit pour notre but d'examiner les cinq annes de 1861 1866, pendant lesquelles le chiffre de
l'migration monta plus d'un demi-million, tandis que la diminution du chiffre absolu de la population dpassa un
tiers de million.
Passons maintenant l'agriculture, qui fournit les subsistances aux hommes et aux bestiaux. Dans la
table suivante l'augmentation et la diminution sont calcules pour chaque anne particulire, par rapport l'anne
qui prcde. Le titre grains comprend le froment, l'avoine, l'orge, le seigle, les fves et les lentilles; celui de
rcoltes vertes les pommes de terre, les navets, les raves et les betteraves, les choux, les panais, les vesces,
etc.
1019

Le travail par bandes est meilleur march que tout autre travail; voil pourquoi on l'emploie , dit un ancien chef
de bande. (L. c., p. 17, n. 11.) Le systme des bandes, dit un fermier, est le moins cher pour les fermiers, et sans contredit le
plus pernicieux pour les enfants. (L. c., p. 14, n. 4.)
1020

Il est hors de doute qu'une grande partie du travail excut aujourd'hui dans le systme des bandes par des
enfants l'tait jadis par des hommes et des femmes. L o l'on emploie les enfants et les femmes, il y a aujourd'hui beaucoup
plus d'hommes inoccups qu'autrefois (mure men are out of work). L. c., p. 43, n. 102. D'un autre ct, on lit : Dans
beaucoup de districts agricoles, principalement dans ceux qui produisent du bl, la question du travail (labour question) est
devenue si srieuse par suite de l'migration et des facilits que les chemins de fer offrent ceux qui veulent s'en aller dans les
grandes villes, que je considre les services rendus par les enfants comme absolument indispensables. (Ce tmoin est
rgisseur d'un grand propritaire.) L. c., p. 80, n. 180. - A la diffrence du reste du monde civilis, la question du travail dans les
districts agricoles anglais n'est pas autre chose que la question des Landlords et des fermiers. Il s'agit de savoir comment,
malgr le dpart toujours plus considrable des ouvriers agricoles, il sera possible d'terniser dans les campagnes une
surpopulation relative assez considrable pour maintenir le taux des salaires son minimum.
1021

Le Public Health Report , que j'ai cit dans la quatrime section de cet ouvrage, ne traite du systme des bandes
agricoles qu'en passant, l'occasion de la mortalit des enfants; il est rest inconnu la presse et consquemment au public
anglais. En revanche, le sixime rapport de la Commission du Travail des enfants a fourni aux journaux la matire, toujours
bienvenue, d'articles sensation. Tandis que la presse librale demandait comment les nobles gentlemen et ladies, et les gros
bnficiers de l'glise anglicane, pouvaient laisser grandir sur leurs domaines et sous leurs yeux un pareil abus, eux qui
organisent des missions aux antipodes pour moraliser les sauvages des les du Sud, la presse comme il faut se bornait des
considrations filandreuses sur la dpravation de ces paysans, assez abrutis pour faire la traite de leurs propres enfants ! Et
pourtant, dans les conditions maudites o ces brutes sont retenues par la classe claire, on s'expliquerait qu'ils les
mangeassent. Ce qui tonne rellement, c'est l'intgrit de caractre qu'ils ont en grande partie conserve. Les rapporteurs
officiels tablissent que les parents dtestent le systme des bandes, mme dans les districts o il rgne. Dans les
tmoignages que nous avons rassembls, on trouve des preuves abondantes que les parents seraient, dans beaucoup de cas,
reconnaissants d'une loi coercitive qui les mit mme de rsister aux tentations et la pression exerce sur eux. Tantt c'est le
fonctionnaire de la paroisse, tantt leur patron, qui les force, sous menace de renvoi, tirer profit de leurs enfants, au lieu de les
envoyer l'cole. Toute perte de temps et de force, toute souffrance qu'occasionne au cultivateur et sa famille une fatigue
extraordinaire et inutile, tous les cas dans lesquels les parents peuvent attribuer la perte morale de leurs enfants
l'encombrement des cottages et l'influence immonde des bandes, voquent dans l'me de ces pauvres travailleurs des
sentiments faciles comprendre et qu'il est inutile de dtailler. Ils ont parfaitement conscience qu'ils sont assaillis par des
tourments physiques et moraux provenant de circonstances dont ils ne sont en rien responsables, auxquelles, si cela et t en
leur pouvoir, ils n'auraient jamais donn leur assentiment, et qu'ils sont impuissants combattre. (L. c., p. XX, n. 82, et XXIII,
n. 96.)
1022

Population de l'Irlande : 1801 : cinq millions trois cent dix-neuf mille huit cent soixante-sept habitants; 1811 : six
millions quatre-vingt-quatre mille neuf cent quatre-vingt-seize; 1821 : six millions huit cent soixante-neuf mille cinq cent
quarante-quatre; 1831 : sept millions huit cent vingt-huit mille trois cent quarante-sept; 1841 : huit millions deux cent vingt-deux
mille six cent soixante-quatre.

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TABLE A : Bestiaux
Annes

1860

1861

1862

1863

1864

1865

Nombre total
Diminution
Augmentation

Chevaux
614 232
602 894
579 978
562 158
547 867
5 993
11 338
22 916
17 820
14 291
Btes cornes
3 306 374 3 471 688 3 254 890 3 144 231 3 262 294 3 493 414
138 316
216 798
110 695
118 063
231 120

Nombre total
Diminution
Augmentation

Moutons
3 542 080 3 556 050 3 456 132 3 308 204 3 366 941 3 688 742
99 918
147 982
58 737
321 801

Nombre total
Diminution
Augmentation

Porcs
1 271 072 1 102 042 1 154 324 1 067 458 1 058 480 1 299 893
169 030
86 866
8 978
52 282
241 413

Nombre total
Diminution

Chevaux
Diminution absolue
772 358

619 811

La table ci-dessus donne pour rsultat :

Btes cornes
Moutons
Porcs
Diminution absolue
Augmentation absolue Augmentation absolue
116 626
146 608
28 8191023

1023

Ce rsultat paratrait encore plus dfavorable, si nous remontions plus en arrire. Ainsi, en 1865 : trois millions six
cent quatre-vingt-huit mille sept cent quarante-deux moutons ; mais en 1856, trois millions six cent quatre-vingt-quatorze mille
deux cent quatre-vingt-quatorze; - en 1865, un million deux cent quatre-vingt-dix-neuf mille huit cent quatre-vingt-treize porcs,
mais en 1858, un million quatre cent neuf mille huit cent quatre-vingt-trois.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

TABLE B : Augmentation ou diminution du nombre d'acres consacrs la culture et aux prairies (ou
pturages).
Annes
Diminution (cres)
Diminution (cres)
Augmentation

1861

1862

1864

1865

1861-1865

15 701

Grains
72 734
144 719

1863

122 437

72 450

428 041

36 974

Rcoltes vertes
74 785
19 358

2 317

107 984
25241

Herbages et trfle
Diminution
Augmentation

47 969
6 623

7 724

47 486

63 922

87 761

68 970

32 834

Lin
Diminution
Augmentation

1 9271

50 159

Diminution (cres)
Augmentation

Terres servant la culture et llve du btail

81 873
138 841
92 431
10 493

2 055

122 850
28 218

330 860

En 1865, la catgorie des herbages s'enrichit de cent vingt-sept mille quatre cent soixante-dix-huit
acres, parce que la superficie du sol dsigne sous le nom de terre meuble ou de Bog (tourbire) diminua de cent
un mille cinq cent quarante-trois acres. Si l'on compare 1865 avec 1864, il y a une diminution de grains de deux
cent quarante-six mille six cent soixante-sept quarters (le quarter anglais 29 078 litres), dont quarante-huit
mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf de froment, cent soixante-six mille six cent six d'avoine, vingt-neuf mille huit
cent quatre-vingt-douze d'orge, etc. La diminution des pommes de terre, malgr l'agrandissement de la surface
cultive en 1865, a t de quatre cent quarante-six mille trois cent quatre-vingt-dix-huit tonnes, etc1024.
Aprs le mouvement de la population et de la production agricole de l'Irlande, il faut bien examiner celui
qui s'opre dans la bourse de ses propritaires, de ses gros fermiers et de ses capitalistes industriels. Ce
mouvement se reflte dans l'augmentation et la diminution de l'impt sur le revenu. Pour l'intelligence de la table
D, remarquons que la catgorie D (profits, non compris ceux des fermiers) embrasse aussi les profits de gens
dits, en anglais, de profession (professional), c'est--dire les revenus des avocats, des mdecins, etc., en un mot,
des capacits , et que les catgories C et E, qui ne sont pas numres en dtail, comprennent les recettes
d'employs, d'officiers, de de sincuristes, de cranciers de l'Etat, etc.

1024

La table qui suit a t compose au moyen de matriaux fournis par les Agricultural Statistics. Ireland. General
Abstracts, Dublin , pour l'anne 1860 et suiv., et par les Agricultural Statistics. Ireland. Tables showing the estimated
average produce, etc. Dublin, 1866. On sait que cette statistique est officielle et soumise chaque anne au Parlement. - La
statistique officielle indique pour l'anne 1872, compare avec 1871, une diminution de cent trente-quatre mille neuf cent quinze
acres dans la superficie du terrain cultiv. Une augmentation a eu lieu dans la culture des navets, des carottes, etc., une
diminution de seize mille acres dans la surface destine la culture du froment, de quatorze mille acres pour l'avoine, de quatre
mille actes pour l'orge et le seigle, de soixante-six mille six cent trente-deux acres, pour les pommes de terre, de trente-quatre
mille six cent soixante-sept acres pour le lin, et de trente mille acres pour les prairies, les trfles, les vesces, les navettes et
colzas. Le sol cultiv en froment prsente pendant les cinq dernires annes cette chelle dcroissante : 1868, deux cent
quatre-vingt-cinq mille acres ; 1869, deux cent quatre-vingt mille acres; 1870, deux cent cinquante-neuf mille acres; 1871, deux
cent quarante-quatre mille acres; 1872, deux cent vingt-huit mille actes. Pour 1872, nous trouvons en nombres ronds une
augmentation de deux mille six cents chevaux, de quatre-vingt mille btes cornes, de soixante-huit mille six cent neuf
moutons, et une diminution de deux cent trente-six mille porcs.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

TABLE C : Augmentation ou diminution dans la superficie du sol cultiv, dans le produit par acre et dans le
produit total de 1865 compar 1864.
Produits
Froment
Avoine
Orge
Seigle
Pommes de terre
Navets
Choux
Lin
Foin

Terrain cultiv
1864
276 483
1 814 886
172 700
8 894
1 039 724
337 355
14 073
31 821
31 693
1 609 569

1865
266 989
1 745 228
177 102
10091
1 066 260
334 212
14 389
33 622
251 433
1 678 493

1855
Augmentation

4 402
1 197
26 256
3 143
316
1 801
50 260
68 924

Produit par cre

Froment (quintaux)
Avoine (quintaux)
Orge (quintaux)
- (quintaux)
Seigle (quintaux)
Pommes de terre
(tonnes)
Navets (tonnes)
- (tonnes)
Choux (tonnes)
Lin stones de 14
livres
Foin (tonnes)

1865

1864
13,3
12,1
14,9
16,4
8,5
4,1

1865
13,0
12,0
14,9
14,8
10,4
3,6

10,3
10,5
9,3
34,2

9,9
13,3
10,4
25,2

2,8
1,1

1,8

0,2

1,6

Augmentation

1864
875 782
7 826 332
761 909
15 160
12 680
4 312 388

1865
826 783
7 659 727
732 017
13 989
18864
3 865 990

3 467 659
147 284
297 375
64 506
2 607 153

3 301 683
191 937
350 252
39 751
3 068 707

291 / 336

Diminution
0,3

0,2
1,0
1,6
1,9
0,5
0,4

9,0

Produit total
Froment (quintaux)
Avoine (quintaux)
Orge (quintaux)
- (quintaux)
Seigle (quintaux)
Pommes de terre
(tonnes)
Navets (tonnes)
- (tonnes)
Choux (tonnes)
Lin (stones)
Foin (tonnes)

Diminution
9 494
69 658

1865
Augmentation

Diminution
48 909
166 605
29 892
1 171

5 684
446 398
165976
44 653
52 877
24 945
461554

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

TABLE D : Revenus en livres sterling soumis l'impt.

1860
Rubrique A.
Rente foncire
Rubrique B.
Profits des
fermiers
Rubrique D.
Profits
industriels, etc
Rubriques
depuis A
jusqu' E

1861

1862

1863

1864

1865

13 893 829

13 003 554

13 398 938

13 494 691

13 470 700

13 801 616

2 765 387

2 773 644

2 937 899

2 938 823

2 930 874

2 946 072

4 891 652

4 836 203

3 858 800

4 846 497

4 546 147

22 962 885

22 998 394

23 597 574

23 236 298

23 236 298

4 850 199

1025

23 930 340

Sous la catgorie D, l'augmentation du revenu, de 1853 1864, n'a t par an, en moyenne, que de zro
quatre-vingt-treize tandis qu'elle tait de quatre quarante-huit pour la mme priode dans la Grande-Bretagne. La
table suivante montre la distribution des profits ( l'exception de ceux des fermiers) pour les annes 1864 et
1865.
TABLE E : Rubrique D. Revenus de profits (au-dessus de 60 livres sterling) en Irlande.
distribues en 1864
Recette totale annuelle de .......
Revenus annuels au-dessous de 100 et au-dessus de 60
De la recette totale annuelle
Reste de la recette totale annuelle de
Dont

distribues en 1865

Pers.

Pers.

4 368 610
238 626
1 979 066
2 150 818
1 033 906
1 066 912
430 535
646 377
262 610

17 467
5 015
11 321
1 131
910
121
105
26
3

4 669 979
222 575
2 028 471
2 418 933
1 097 937
1320 996
584 458
736 448
274 528

18 081
4 703
12 184
1 194
1 044
186
122
28
31026

L'Angleterre, pays de production capitaliste dveloppe, et pays industriel avant tout, serait morte d'une
saigne de population telle que l'a subie l'Irlande. Mais l'Irlande n'est plus aujourd'hui qu'un district agricole de
l'Angleterre, spar d'elle par un large canal, et qui lui fournit du bl, de la laine, du btail, des recrues pour son
industrie et son arme.
Le dpeuplement a enlev la culture beaucoup de terres, a diminu considrablement le produit du sol
et, malgr l'agrandissement de la superficie consacre l'lve du btail, a amen dans quelques-unes de ses
branches une dcadence absolue, et dans d'autres un progrs peine digne d'tre mentionn, car il est constamment interrompu p
part, en effet, l'absorption des petites fermes par les grandes et la conversion de terres arables en pturages
permettaient de convertir en produit net une plus grande partie du produit brut. Le produit net grandissait, quoique
le produit brut, dont il forme une fraction, diminut. D'autre part, la valeur numraire de ce produit net s'levait
plus rapidement que sa masse, par suite de la hausse que les prix de la viande, de la laine, etc., subissaient sur
le march anglais durant les vingt et plus spcialement les dix dernires annes.
Des moyens de production parpills, qui fournissent aux producteurs eux-mmes leur occupation et leur
subsistance, sans que jamais le travail d'autrui s'y incorpore et les valorise, ne sont pas plus capital que le produit
consomm par son propre producteur n'est marchandise. Si donc la masse des moyens de production engags
dans l'agriculture diminuait en mme temps que la masse de la population, par contre, la masse du capital
employ augmentait, parce qu'une partie des moyens de production auparavant parpills s'taient convertis en
capital.
Tout le capital de l'Irlande employ en dehors de l'agriculture, dans l'industrie et le commerce, s'accumula
pendant les vingt dernires annes lentement et au milieu de fluctuations incessantes. La concentration de ses
lments individuels n'en fut que plus rapide. Enfin, quelque faible qu'en ait t l'accroissement absolu, il parat
toujours assez considrable en prsence de la dpopulation progressive.
L se droule donc, sous nos yeux et sur une grande chelle, un mouvement souhait, plus beau que
1025

Tenth Report of the Commissioners of Ireland Revenue. Lond., 1866.

1026

Le revenu total annuel, sous la catgorie D, s'carte ici de la table qui prcde, cause de certaines dductions
lgalement admises.

292 / 336

K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

l'conomie orthodoxe n'et pu l'imaginer pour justifier son fameux dogme que la misre provient de l'excs absolu
de la population et que l'quilibre se rtablit par le dpeuplement. L nous passons par une exprience bien
autrement importante, au point de vue conomique, que celle dont le milieu du XIV sicle fut tmoin lors de la
peste noire, tant fte par les Malthusiens. Du reste, prtendre vouloir appliquer aux conditions conomiques du
XIX sicle, et son mouvement de population correspondant, un talon emprunt au XIV sicle, c'est une
navet de pdant, et d'autre part, citer cette peste, qui dcima l'Europe, sans savoir qu'elle fut suivie d'effets tout
fait opposs sur les deux cts du dtroit, c'est de l'rudition d'colier; en Angleterre elle contribua
l'enrichissement et l'affranchissement des cultivateurs; en France leur appauvrissement, leur asservissement
plus complet1027.
La famine de 1846 tua en Irlande plus d'un million d'individus, mais ce n'tait que des pauvres diables.
Elle ne porta aucune atteinte directe la richesse du pays. L'exode qui s'ensuivit, lequel dure depuis vingt annes
et grandit toujours, dcima les hommes, mais non - comme l'avait fait en Allemagne, par exemple, la guerre de
Trente Ans, - leurs moyens de production. Le gnie irlandais inventa une mthode toute nouvelle pour enlever un
peuple malheureux des milliers de lieues du thtre de sa misre. Tous les ans les migrants transplants en
Amrique envoient quelque argent au pays; ce sont les frais de voyage des parents et des amis. Chaque troupe
qui part entrane le dpart d'une autre troupe l'anne suivante. Au lieu de coter l'Irlande, l'migration forme
ainsi une des branches les plus lucratives de son commerce d'exportation. Enfin, c'est un procd systmatique
qui ne creuse pas seulement un vide passager dans les rangs du peuple, mais lui enlve annuellement plus
d'hommes que n'en remplace la gnration, de sorte que le niveau absolu de la population baisse d'anne en
anne1028.
Et pour les travailleurs rests en Irlande et dlivrs de la surpopulation, quelles ont t les consquences
? Voici : il y a relativement la mme surabondance de bras qu'avant 1846, le salaire rel est aussi bas, le travail
plus extnuant et la misre ,des campagnes conduit derechef le pays une nouvelle crise. La raison en est
simple. La rvolution agricole a march du mme pas que l'migration. L'excs relatif de population s'est produit
plus vite que sa diminution absolue. Tandis qu'avec l'lve du btail la culture des rcoltes vertes, telles que
lgumes, etc., qui occupe beaucoup de bras, s'accrot en Angleterre, elle dcrot en Irlande. L de vastes champs
autrefois cultivs sont laisss en friche ou transforms en pturages permanents, en mme temps qu'une portion
du sol nagure strile et inculte et des marais tourbeux servent tendre l'levage du btail. Du nombre total des
fermiers, les petits et les moyens - je range dans cette catgorie tous ceux qui ne cultivent pas au-del de cent
acres forment encore les huit diximes1029. Ils sont de plus en plus crass par la concurrence de l'exploitation
agricole capitaliste, et fournissent sans cesse de nouvelles recrues la classe des journaliers.
La seule grande industrie de l'Irlande, la fabrication de la toile, n'emploie qu'un petit nombre d'hommes
faits, et malgr son expansion, depuis l'enchrissement du coton, n'occupe en gnral qu'une partie
proportionnellement peu importante de la population. Comme toute autre grande industrie, elle subit des
fluctuations frquentes, des secousses convulsives, donnant lieu un excs relatif de population, lors mme que
la masse humaine qu'elle absorbe va en croissant. D'autre part, la misre de la population rurale est devenue la
base sur laquelle s'lvent de gigantesques manufactures de chemises et autres, dont l'arme ouvrire est
parse dans les campagnes. On y retrouve le systme dj dcrit du travail domicile, systme o l'insuffisance
des salaires et l'excs de travail servent de moyens mthodiques de fabriquer des surnumraires . Enfin,
quoique le dpeuplement ne puisse avoir en Irlande les mmes effets que dans un pays de production capitaliste
dveloppe, il ne laisse pas de provoquer des contrecoups sur le march intrieur. Le vide que l'migration y
creuse non seulement resserre la demande de travail local, mais la recette des piciers, dtaillants, petits
manufacturiers, gens de mtier, etc., en un mot, de la petite bourgeoisie, s'en ressent. De l cette diminution des
revenus au-dessus de soixante livres et au-dessous de cent, signale dans la table E.
Un expos lucide de l'tat des salaris agricoles se trouve dans les rapports publis en 1870 par les
inspecteurs de l'administration de la loi des pauvres en Irlande1030. Fonctionnaires d'un gouvernement qui ne se
maintient dans leur pays que grce aux baonnettes et l'tat de sige, tantt dclar, tantt dissimul, ils ont
observer tous les mnagements de langage ddaigns par leurs collgues anglais; mais, malgr cette retenue
judicieuse, ils ne permettent pas leurs matres de se bercer d'illusions.
D'aprs eux, le taux des salaires agricoles, toujours trs bas, s'est nanmoins, pendant les vingt dernires
annes, lev de cinquante soixante pour cent, et la moyenne hebdomadaire en est maintenant de six neuf
shillings.
Toutefois, c'est en effet une baisse relle qui se dguise sous cette hausse apparente, car celle-ci ne
correspond pas la hausse des objets de premire ncessit, comme on peut s'en convaincre par l'extrait
1027

L'Irlande tant traite comme la terre promise du principe de population , M. Th. Sadler, avant de publier son
Trait de la population, lana contre Malthus son fameux livre : Ireland, its Evils and their Remedies, 2 d. Lond., 1829, o il
prouve par la statistique compare des diffrentes provinces de l'Irlande et des divers districts de ces provinces que la misre y
est partout, non en raison directe de la densit de population, comme le veut Malthus, mais, au contraire, en raison inverse.
1028

Pour la priode de 1851 1874, le nombre total des migrants est de deux millions trois cent vingt-cinq mille neuf
cent vingt-deux.
1029

D'aprs une table donne par Murphy dans son livre: lreland Industrial, Political and Social, 1870, quatre-vingtquatorze six pour cent de toutes les fermes n'atteignent pas cent acres, et cinq quatre pour cent les dpassent.
1030

Reports from the Poor Law lnspectors on the wages of Agricultural Labourers in Dublin, 1870. Comp. aussi
Agricultural Labourers (Ireland) Return, etc., dated 8 Match 1861, Lond., 1862.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

suivant tir des comptes officiels d'un workhouse irlandais :

Moyenne hebdomadaire des frais d'entretien par tte.
Anne

Vivres

Vtements

Total

Finissant le 29 septembre 1849

Finissant le 29 septembre 1869

1 s. 3 d.
2 s. 7 d.

0 s. 3 d.
0 s. 6 d.

1 s. 6 d.
3 s. d.

Le prix des vivres de premire ncessit est donc actuellement presque deux fois plus grand qu'il y a vingt
ans, et celui des vtements a exactement doubl.
A part cette disproportion, ce serait s'exposer commettre de graves erreurs que de comparer
simplement les taux de la rmunration montaire aux deux poques. Avant la catastrophe le gros des salaires
agricoles tait avanc en nature, de sorte que l'argent n'en formait qu'un supplment; aujourd'hui la paye en
argent est devenue la rgle. Il en rsulte qu'en tout cas, quel que ft le mouvement du salaire rel, son taux
montaire ne pouvait que monter. Avant l'arrive de la famine le travailleur agricole possdait un lopin de terre
o il cultivait des pommes de terre et levait des cochons et de la volaille. Aujourd'hui non seulement il est oblig
d'acheter tous ses vivres, mais encore il voit disparatre les recettes que lui rapportait autrefois la vente de ses
cochons, de ses poules et de ses ufs1031.
En effet, les ouvriers ruraux se confondaient auparavant avec les petits fermiers et ne formaient en
gnral que l'arrire-ban des grandes et moyennes fermes o ils trouvaient de l'emploi. Ce n'est que depuis la
catastrophe de 1846 qu'ils commencrent constituer une vritable fraction de la classe salarie, un ordre part
n'ayant avec les patrons que des relations pcuniaires.
Leur tat d'habitation - et l'on sait ce qu'il tait avant 1846 - n'a fait qu'empirer. Une partie des ouvriers
agricoles, qui dcrot du reste de jour en jour, rside encore sur les terres des fermiers dans des cabanes
encombres dont l'horreur dpasse tout ce que les campagnes anglaises nous ont prsent de pire en ce genre.
Et, part quelques districts de la province d'Ulster, Cet tat de choses est par tout le mme, au sud, dans les
comts de Cork, de Limerick, de Kilkenny, etc.; l'est, dans les comts de Wexford, Wicklow, etc.; au centre,
dans Queen's-County, King's County, le comt de Dublin, etc.; au nord, dans les comts de Down, d'Antrim, de
Tyrone, etc., enfin, l'ouest, dans les comts de Sligo, de Roscommon, de Mayo, de Galway, etc. C'est une
honte , s'crie un des inspecteurs, c'est une honte pour la religion et la civilisation de ce pays1032. Pour
rendre aux cultivateurs l'habitation de leurs tanires plus supportable, on confisque d'une manire systmatique
les lambeaux de terre qui y ont t attachs de temps immmorial. La conscience de cette sorte de ban auquel
ils sont mis par les landlords et leurs agents a provoqu chez les ouvriers ruraux des sentiments correspondants
d'antagonisme et de haine contre ceux qui les traitent pour ainsi dire en race proscrite1033.
Pourtant, le premier acte de la rvolution agricole ayant t de raser sur la plus grande chelle, et comme
sur un mot d'ordre donn d'en haut, les cabanes situes sur le champ de travail, beaucoup de travailleurs furent
forcs de demander un abri aux villes et villages voisins. L on les jeta comme du rebut dans des mansardes,
des trous, des souterrains, et dans les recoins des mauvais quartiers. C'est ainsi que des milliers de familles
irlandaises, se distinguant, au dire mme d'Anglais imbus de prjugs nationaux, par leur rare attachement au
foyer, leur gat insouciante et la puret de leurs murs domestiques, se trouvrent tout coup transplantes
dans des serres chaudes de corruption. Les hommes vont maintenant chercher de l'ouvrage chez les fermiers
voisins, et ne sont lous qu' la journe, c'est--dire qu'ils subissent la forme de salaire la plus prcaire; de plus,
ils ont maintenant de longues courses faire pour arriver aux fermes et en revenir, souvent mouills comme
des rats et exposs d'autres rigueurs qui entranent frquemment l'affaiblissement, la maladie et le
1034
dnuement
.
Les villes avaient recevoir d'anne en anne ce qui tait cens tre le surplus de bras des districts
1035
ruraux
, et puis on trouve tonnant qu'il y ait un surplus de bras dans les villages et les villes et un manque
de bras dans les districts ruraux1036 . La vrit est que ce manque ne se fait sentir qu'au temps des oprations
agricoles urgentes, au printemps et l'automne, qu'aux autres saisons de l'anne beaucoup de bras restent
oisifs1037 ; que aprs la rcolte d'octobre au printemps, il n'y a gure d'emploi pour eux1038 , et qu'ils sont en
outre, pendant les saisons actives, exposs perdre des journes frquentes et subir toutes sortes
d'interruptions du travail1039 .
Ces rsultats de la rvolution agricole - c'est--dire de la conversion de champs arables en pturages, de
1031

L. c., p. 1.

1032

L. c., p. 12, 13.

1033

L. c., p. 12.

1034

L. c., p. 142.

1035

L. c., p. 27.

1036

L. c., p. 26.

1037

L. c., p. 1.

1038

L. c., p. 32.

1039

L. c., p. 25.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

l'emploi des machines, de l'conomie de travail la plus rigoureuse, etc., sont encore aggravs par les
landlords-modles, ceux qui, au lieu de manger leurs rentes l'tranger, daignent rsider en Irlande, sur leurs
domaines. De peur que la loi de l'offre et la demande de travail n'aille faire fausse route, ces messieurs tirent
prsent presque tout leur approvisionnement de bras de leurs petits fermiers, qui se voient forcs de faire la
besogne de leurs seigneurs un taux de salaire gnralement au-dessous du taux courant pay aux journaliers
ordinaires, et cela sans aucun gard aux inconvnients et aux pertes que leur impose l'obligation de ngliger
1040
leurs propres affaires aux priodes critiques des semailles et de la moisson
.
L'incertitude de l'occupation, son irrgularit, le retour frquent et la longue dure des chmages forcs,
tous ces symptmes d'une surpopulation relative, sont donc consigns dans les rapports des inspecteurs de
l'administration des pauvres comme autant de griefs du proltariat agricole irlandais. On se souviendra que nous
avons rencontr chez le proltariat agricole anglais des phnomnes analogues. Mais il y a cette diffrence que,
l'Angleterre tant un pays d'industrie, la rserve industrielle s'y recrute dans les campagnes, tandis qu'en Irlande,
pays d'agriculture, la rserve agricole se recrute dans les villes qui ont reu les ruraux expulss; l, les
surnumraires de l'agriculture se convertissent en ouvriers manufacturiers; ici, les habitants forcs des villes, tout
en continuant dprimer le taux des salaires urbains, restent agriculteurs et sont constamment renvoys dans
les campagnes la recherche de travail.
Les rapporteurs officiels rsument ainsi la situation matrielle des salaris agricoles : Bien qu'ils vivent
avec la frugalit la plus rigoureuse, leurs salaires suffisent peine leur procurer, eux et leurs familles, la
nourriture et le logement; il leur faut d'autres recettes pour les frais de vtement... l'atmosphre de leurs
demeures, combine avec d'autres privations, a rendu cette classe particulirement sujette au typhus ou la
1041
phtisie . Aprs cela, on ne s'tonnera pas que, suivant le tmoignage unanime des rapporteurs, un sombre
mcontentement pntre les rangs de cette classe, qu'elle regrette le pass, dteste le prsent, ne voie aucune
chance de salut dans l'avenir, se prte aux mauvaises influences des dmagogues , et soit possde de l'ide
fixe d'migrer en Amrique. Tel est le pays de Cocagne que la dpopulation, la grande panace malthusienne, a
fait de la verte Erin.
Quant aux aises dont jouissent les ouvriers manufacturiers, en voici un chantillon - Lors de ma rcente
inspection du nord de l'Irlande , dit l'inspecteur de fabrique Robert Baker, j'ai t frapp des efforts faits par un
habile ouvrier irlandais pour donner, malgr l'exigut de ses moyens, de l'ducation ses enfants. C'est une
bonne main, sans quoi il ne serait pas ,employ la fabrication d'articles destins pour le march de Manchester.
Je vais citer littralement les renseignements que Johnson (c'est son nom) m'a donns : Je suis beetler; du
lundi au vendredi je travaille depuis 6 heures du matin jusqu' 11 heures du soir; le samedi nous terminons vers 6
heures du soir, et nous avons trois heures pour nous reposer et prendre notre repas. J'ai cinq enfants. Pour tout
mon travail je reois dix shillings six pence par semaine. Ma femme travaille aussi et gagne par semaine cinq
shillings. La fille ane, ge de douze ans, garde la maison. C'est notre cuisinire et notre seule aide. Elle
apprte les petits pour l'cole. Ma femme se lve et part avec moi. Une jeune fille qui passe devant notre maison
me rveille cinq heures et demie du matin. Nous ne mangeons rien avant d'aller au travail. L'enfant de douze
ans a soin des plus jeunes pendant toute la journe. Nous djeunons 8 heures, et pour cela nous allons chez
nous. Nous prenons du th une fois la semaine; les autres jours nous avons une bouillie (stirabout), tantt de
farine d'avoine, tantt de farine de mas, suivant que nos moyens nous le permettent. En hiver, nous avons un
peu de sucre et d'eau avec notre farine de mas. En t, nous rcoltons quelques pommes de terre sur un petit
bout de terrain que nous cultivons nous-mme, et quand il n'y en a plus nous revenons la bouillie. C'est comme
cela d'un bout de l'an l'autre, dimanches et jours ouvrables. Je suis toujours trs fatigu le soir, une fois ma
journe finie. Il nous arrive quelquefois de voir un brin de viande, mais bien rarement. Trois de nos enfants vont
l'cole; nous payons pour chacun un penny par semaine. Le loyer de notre maison est de trois pence par
semaine. La tourbe pour le chauffage cote au moins un shilling six pence tous les quinze jours. Voil la vie de
1042
l'Irlandais, voil son salaire .
En fait, la misre irlandaise est devenue de nouveau le thme du jour en Angleterre. A la fin de 1866 et au
commencement de 1867, un des magnats de l'Irlande, lord Dufferin, voulut bien y porter remde, dans les
colonnes du Times, s'entend. Quelle humanit, dit Mphisto, quelle humanit chez un si grand seigneur !
On a vu par la table E qu'en 1864, sur les quatre millions trois cent soixante-huit mille six cent dix livres
sterling du profit total ralis en Irlande, trois fabricants de plus-value en accaparrent deux cent soixante-deux
mille six cent dix, mais qu'en 1865 les mmes virtuoses de l'abstinence , sur quatre millions six cent soixanteneuf mille neuf cent soixante-dix-neuf livres sterling, en empochrent deux cent soixante-quatorze mille quatre
cent quarante-huit. En 1864, six cent quarante-six mille trois cent soixante-dix-sept livres sterling se distriburent
entre vingt-six individus; en 1865, sept cent trente-six mille quatre cent quarante-huit livres sterling entre vingthuit; en 1864, un million soixante-six mille deux cent douze livres sterling entre cent vingt et un; en 1865, un
million trois cent vingt mille neuf cent quatre-vingt-seize livres sterling entre cent quatre-vingt-six; en 1864, mille
1040

L. c., p. 30.

1041

L. c., p. 21, 13.

1042

Such is Irish life and such are Irish wages. L'inspecteur Baker ajoute au passage cit cette rflexion :
Comment ne pas comparer cet habile artisan l'air maladif avec les puddleurs du sud du Staffordshire, florissants et bien
muscls, dont le salaire hebdomadaire gale et souvent dpasse le revenu de plus d'un gentleman et d'un savant, mais qui,
nanmoins, restent au niveau du mendiant et comme intelligence et comme conduite. (Rpts of lnsp. of fact.. for 31 october
1867, p. 96, 97.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

cent trente et un individus encaissrent deux millions cent cinquante mille huit cent dix-huit livres sterling, presque
la moiti du profit total annuel, et en 1865, mille cent quatre-vingt-quatorze fauteurs d'accumulation
s'approprirent deux millions quatre cent dix-huit mille neuf cent trente-trois livres sterling, c'est--dire plus de la
moiti de tous les profits perus dans le pays.
La part lonine qu'en Irlande, comme en Angleterre et en cosse, un nombre imperceptible de grands
terriens se taillent sur le revenu annuel du sol, est si monstrueuse que la sagesse d'Etat anglaise trouve bon de
ne pas fournir sur la rpartition de la rente foncire les mmes matriaux statistiques que sur la rpartition du
profit. Lord Dufferin est un de ces Lviathans. Croire que rentes foncires, profits industriels ou commerciaux,
intrts, etc., puissent jamais dpasser la mesure, ou que la plthore de richesse se rattache en rien la plthore
de misre, c'est pour lui naturellement une manire de voir aussi extravagante que malsaine (unsound); Sa
Seigneurie s'en tient aux faits. Le fait, c'est qu' mesure que le chiffre de la population diminue en Irlande celui de
la rente foncire y grossit; que le dpeuplement fait du bien aux seigneurs du sol, partant au sol, et
consquemment au peuple qui n'en est qu'un accessoire. Il dclare donc qu'il reste encore trop d'Irlandais en
Irlande et que le flot de l'migration n'en emporte pas assez. Pour tre tout fait heureux, il faudrait que ce pays
ft dbarrass au moins d'un autre tiers de million de paysans. Et que l'on ne s'imagine pas que ce lord, d'ailleurs
trs potique, soit un mdecin de l'cole de Sangrado qui, toutes les fois que le malade empirait, ordonnait une
nouvelle saigne, jusqu' ce qu'il ne restt plus au patient ni sang ni maladie. Non, lord Dufferin ne demande que
quatre cent cinquante mille victimes, au lieu de deux millions; si on les lui refuse, il ne faut pas songer tablir le
millenium en Irlande. Et la preuve en est bientt faite.
Nombre et tendue des fermes en Irlande en 1864
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Fermes qui ne dpassent pas 1 acre

Fermes au-dessus de 1 et non au-dessus de 5 acres
Fermes au-dessus de 5 et non au-dessus de 15 acres
Fermes au-dessus de 15 et non au-dessus de 30 acres
Fermes au-dessus de 30 et non au-dessus de 50 acres
Fermes au-dessus de 50 et non au-dessus de 100 acres
Fermes au-dessus de 100 acres
Superficie totale comprenant aussi les tourbires et les terres incultes

Nombre

Superficie

48 653
82 037
176 368
136 578
71 961
54 247
31 927

25 394
288 916
836 310
3 051 343
2 906 274
3 983 880
8 227 807
20 319 924 acres

De 1851 1861, la concentration n'a supprim qu'une partie des fermes des trois catgories d'un quinze
acres, et ce sont elles qui doivent disparatre avant les autres. Nous obtenons, ainsi un excs de trois cent sept
mille cinquante-huit fermiers, et, en supposant que leurs familles se composent en moyenne de quatre ttes,
chiffre trop modique, il y a prsent un million deux cent vingt-huit mille deux cent trente-deux surnumraires .
Si, aprs avoir accompli sa rvolution, l'agriculture absorbe un quart de ce nombre, supposition presque
extravagante, il en restera pour l'migration neuf cent vingt et un mille cent soixante-quatorze. Les catgories
quatre, cinq, six, de quinze cent acres, chacun le sait en Angleterre, sont incompatibles avec la grande culture
du bl, et elles n'entrent mme pas en ligne de compte ds qu'il s'agit de l'levage des moutons. Dans les
donnes admises, un autre contingent de sept cent quatre-vingt-huit mille sept cent soixante et un individus doit
filer; total : un million sept cent neuf mille cinq cent trente-deux. Et, comme l'apptit vient en mangeant, les gros
terriens ne manqueront pas de dcouvrir bientt qu'avec trois millions et demi d'habitants l'Irlande reste toujours
misrable, et misrable parce que surcharge d'Irlandais. Il faudra donc la dpeupler davantage pour qu'elle
accomplisse sa vraie destination, qui est de former un immense pacage, un herbage assez vaste pour assouvir la
faim dvorante de ses vampires anglais1043.
Ce procd avantageux a, comme toute bonne chose en ce monde, son mauvais ct. Tandis que la
1043

Dans la partie du second volume de cet ouvrage qui traite de la proprit foncire, on verra comment la lgislature
anglaise s'est accorde avec les dtenteurs anglais du sol irlandais pour faire de la disette et de la famine les vhicules de la
rvolution agricole et de la dpopulation. J'y reviendrai aussi sur la situation des petits fermiers. En attendant, voici ce que dit
Nassau W. Senior, dans son livre posthume Journals Conversations and Essays relating to Ireland, 2 volumes. Lond., 1868
Comme le docteur G. le remarque fort justement, nous avons en premier lieu notre loi des pauvres, et c'est l dj une arme
excellente pour faire triompher les landlords. L'migration en est une autre. Aucun ami de l'Irlande (lisez de la domination
anglaise en Irlande) ne peut souhaiter que la guerre (entre les landlords anglais et les petits fermiers celtes)se prolonge, et
encore moins qu'elle se termine par la victoire des fermiers. Plus cette guerre finira promptement, plus rapidement l'Irlande
deviendra un pays de pacage (grazing country), avec la population relativement faible que comporte un pays de ce genre,
mieux ce sera pour toutes les classes. (L. c., V. Il, p. 282.) - Les lois anglaises sur les crales, promulgues en 1815,
garantissaient le monopole de la libre importation de grains dans la Grande-Bretagne l'Irlande; elles y favorisaient ainsi, d'une
manire artificielle, la culture du bl. Ce monopole lui fut soudainement enlev quand le Parlement, en 1846, abrogea les lois
crales. Abstraction faite de toute autre circonstance, cet vnement seul suffit pour donner une impulsion puissante la
conversion des terres arables en pturages, la concentration des fermes et l'expulsion des cultivateurs. Ds lors, - aprs
avoir, de 1815 1846, vant les ressources du sol irlandais qui en faisaient le domaine naturel de la culture des grains agronomes, conomistes et politiques anglais, tout coup de dcouvrir que ce sol ne se prte gure d'autre production que
celle des fourrages. Ce nouveau mot d'ordre, M. L. de Lavergne s'est empress de le rpter de l'autre ct de la Manche. Il n'y
a qu'un homme srieux, comme M. de Lavergne l'est sans doute, pour donner dans de telles balivernes.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

rente foncire s'accumule en Irlande, les Irlandais s'accumulent en mme proportion aux Etats-Unis. L'irlandais
vinc par le buf et le mouton reparat de l'autre ct de l'Atlantique sous forme de Fenian. Et en face de la
reine des mers sur son dclin se dresse de plus en plus menaante la jeune rpublique gante.
Acerba fata Romanos agunt
Scelusque fraternoe necis.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Karl Marx

Le Capital
Livre I

Section VIII : Laccumulation primitive

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Table des matires

Chapitre XXVI :

Le secret de l'accumulation primitive ...........................................................................................300

Chapitre XXVII :

Lexpropriation de la population campagnarde ...........................................................................302

Chapitre XXVIII :
La lgislation sanguinaire contre les expropris partir de la fin du XV sicle.
- Les lois sur les salaires. ........................................................................................................................................................
Chapitre XXIX :

La gense du fermier capitaliste ...................................................................................................315

Chapitre XXX :
Contrecoup de la rvolution agricole sur lindustrie. tablissement du march
intrieur pour le capital industriel ......................................................................................................................................316
Chapitre XXXI :

Gense du capitaliste industriel....................................................................................................319

Chapitre XXXII :

Tendance historique de laccumulation capitaliste .....................................................................324

Chapitre XXXIII :

La thorie moderne de la colonisation........................................................................................326

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Le secret de l'accumulation primitive

Nous avons vu comment l'argent devient capital, le capital source de plus-value, et la plus-value source de
capital additionnel. Mais l'accumulation capitaliste prsuppose la prsence de la plus-value et celle-ci la
production capitaliste qui, son tour, n'entre en scne qu'au moment o des masses de capitaux et de forces
ouvrires assez considrables se trouvent dj accumules entre les mains de producteurs marchands. Tout ce
mouvement semble donc tourner dans un cercle vicieux, dont on ne saurait sortir sans admettre une
accumulation primitive (previous accumulation, dit Adam Smith) antrieure l'accumulation capitaliste et servant
de point de dpart la production capitaliste, au lieu de venir d'elle.
Cette accumulation primitive joue dans l'conomie politique peu prs le mme rle que le pch originel
dans la thologie. Adam mordit la pomme, et voil le pch qui fait son entre dans le monde. On nous en
expliqu l'origine par une aventure qui se serait passe quelques jours aprs la cration du monde.
De mme, il y avait autrefois, mais il y a bien longtemps de cela, un temps o la socit se divisait en
deux camps : l, des gens d'lite, laborieux, intelligents, et surtout dous d'habitudes mnagres; ici, un tas de
coquins faisant gogaille du matin au soir et du soir au matin. Il va sans dire que les uns entassrent trsor sur
trsor, tandis que les autres se trouvrent bientt dnus de tout. De l la pauvret de la grande masse qui, en
dpit d'un travail sans fin ni trve, doit toujours payer de sa propre personne, et la richesse du petit nombre, qui
rcolte tous les fruits du travail sans avoir faire oeuvre de ses dix doigts.
L'histoire du pch thologal nous fait bien voir, il est vrai, comme quoi l'homme a t condamn par le
Seigneur gagner son pain la sueur de son front; mais celle du pch conomique comble une lacune
regrettable en nous rvlant comme quoi il y a des hommes qui chappent cette ordonnance du Seigneur.
Et ces insipides enfantillages, on ne se lasse pas de les ressasser. M. Thiers, par exemple, en ose encore
rgaler les Franais, autrefois si spirituels, et cela dans un volume o, avec un aplomb d'homme d'tat, il prtend
avoir rduit nant les attaques sacrilges du socialisme contre la proprit. Il est vrai que, la question de la
proprit une fois mise sur le tapis, chacun se doit faire un devoir sacr de s'en tenir la sagesse de
l'abcdaire, la seule l'usage et la porte des coliers de tout ge1044.
Dans les annales de l'histoire relle, c'est la conqute, l'asservissement, la rapine main arme, le rgne
de la force brutale, qui l'a toujours emport. Dans les manuels bats de l'conomie politique, c'est l'idylle au
contraire qui a de tout temps rgn. A leur dire il n'y eut jamais, l'anne courante excepte, d'autres moyens
d'enrichissement que le travail et le droit. En fait, les mthodes de l'accumulation primitive sont tout ce qu'on
voudra, hormis matire idylle.
Le rapport officiel entre le capitaliste et le salari est d'un caractre purement mercantile. Si le premier
joue le rle de matre et le dernier le rle de serviteur, c'est grce un contrat par lequel celui-ci s'est non
seulement mis au service, et partant sous la dpendance de celui-l, mais par lequel il a renonc tout titre de
proprit sur son propre produit. Mais pourquoi le salari fait-il ce march ? Parce qu'il ne possde rien que sa
force personnelle, le travail l'tat de puissance, tandis que toutes les conditions extrieures requises pour
donner corps cette puissance, la matire et les instruments ncessaires l'exercice utile du travail, le pouvoir
de disposer des subsistances indispensables au maintien de la force ouvrire et sa conversion en mouvement
productif, tout cela se trouve de l'autre ct.
Au fond du systme capitaliste il y a dope la sparation radicale du producteur d'avec les moyens de
production. Cette sparation se reproduit sur une chelle progressive ds que le systme capitaliste s'est une fois
tabli; mais comme celle-l forme la base de celui-ci, il ne saurait s'tablir sans elle. Pour qu'il vienne au monde,
il faut donc que, partiellement au moins, les moyens de production aient dj t arrachs sans phrase aux
producteurs, qui les employaient raliser leur propre travail, et qu'ils se trouvent dj dtenus par des
producteurs marchands, qui eux les emploient spculer sur le travail d'autrui. Le mouvement historique qui fait
divorcer le travail d'avec ses conditions extrieures, voil donc le fin mot de l'accumulation appele primitive
parce qu'elle appartient l'ge prhistorique du monde bourgeois.
L'ordre conomique capitaliste est sorti des entrailles de l'ordre conomique fodal. La dissolution de l'un
a dgag les lments constitutifs de l'autre.
Quant au travailleur, au producteur immdiat, pour pouvoir disposer de sa propre personne, il lui fallait
dabord cesser d'tre attach la glbe ou d'tre infod une autre personne; il ne pouvait non plus devenir
libre vendeur de travail, apportant sa marchandise partout o elle trouve un march, sans avoir chapp au
rgime des corporations, avec leurs matrises, leurs jurandes, leurs lois d'apprentissage, etc. Le mouvement
historique qui convertit les producteurs en salaris se prsente donc comme leur affranchissement du servage et
de la hirarchie industrielle. De l*autre ct, ces affranchis ne deviennent vendeurs d'eux-mmes qu'aprs avoir
t dpouills de tous leurs moyens de production et de toutes les garanties d'existence offertes par l'ancien
1044

Gthe, irrit de ces billeveses, les raille dans le dialogue suivant :

Le matre d'cole : Dis-moi donc d'o la fortune de ton pre lui est venue ?
L'enfant : Du grand-pre.
Le matre d'cole : Et celui-ci?
L'enfant : Du bisaeul.
Le matre d'cole : Et ce dernier ?
L'enfant : Il l'a prise.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

ordre des choses. L'histoire de leur expropriation n'est pas matire conjecture - elle est crite dans les annales
de l'humanit en lettres de sang et de feu indlbiles.
Quant aux capitalistes entrepreneurs, ces nouveaux potentats avaient non seulement dplacer les matres
des mtiers, mais aussi les dtenteurs fodaux des sources de la richesse. Leur avnement se prsente de ce
ct-l comme le rsultat d'une lutte victorieuse contre le pouvoir seigneurial, avec ses prrogatives rvoltantes,
et contre le rgime corporatif avec les entraves qu'il mettait au libre dveloppement de la production et la libre
exploitation de l'homme par l'homme. Mais les chevaliers d'industrie n'ont supplant les chevaliers d'pe qu'en
exploitant des vnements qui n'taient pas de leur propre fait. Ils sont arrivs par des moyens aussi vils que
ceux dont se servit l'affranchi romain pour devenir le matre de son patron.
L'ensemble du dveloppement, embrassant la fois le gense du salari et celle du capitaliste, a pour
point de dpart la servitude des travailleurs; le progrs qu'il accomplit consiste changer la forme de
l'asservissement, amener la mtamorphose de l'exploitation fodale en exploitation capitaliste. Pour en faire
comprendre la marche, il ne nous faut pas remonter trop haut. Bien que les premires bauches de la production
capitaliste aient t faites de bonne heure dans quelques villes de la Mditerrane, l're capitaliste ne date que
du XVI sicle. Partout o elle clot, l'abolition du servage est depuis longtemps un fait accompli, et le rgime des
villes souveraines, cette gloire du moyen ge, est dj en pleine dcadence.
Dans l'histoire de l'accumulation primitive, toutes les rvolutions qui servent de levier l'avancement de la
classe capitaliste en voie de formation font poque, celles, surtout qui, dpouillant de grandes masses de leurs
moyens de production et d'existence traditionnels, les lancent l'improviste sur le march du travail. Mais la base
de toute cette volution, c'est l'expropriation des cultivateurs.
Elle ne s'est encore accomplie d'une manire radicale qu'en Angleterre : ce pays jouera donc
ncessairement le premier rle dans notre esquisse. Mais tous les autres pays de l'Europe occidentale
parcourent le mme mouvement, bien que selon le milieu il change de couleur locale, ou se resserre dans un
cercle plus troit, ou prsente un caractre moins fortement prononc, ou suive un ordre de succession
diffrent1045.

1045

En Italie, o la production capitaliste s'est dveloppe plus tt qu'ailleurs, le fodalisme a galement disparu plus
tt. Les serfs y furent donc mancips de fait avant d'avoir eu le temps de n'assurer d'anciens droite de prescription sur les
terres qu'ils possdaient. Une bonne partie de ces proltaires, libres et lgers comme l'air, affluaient aux villes, lgues pour la
plupart par l'Empire romain et que les seigneurs avaient de bonne heure prfres comme lieux de sjour. Quand les grande
changements survenus vers la fin du XV sicle dans le march universel dpouillrent l'Italie septentrionale de sa suprmatie
commerciale et amenrent le dclin de ses manufactures, il se produisit un mouvement en sens contraire. Les ouvriers des
villes furent en masse refouls dans les campagnes, o ds lors la petite culture, excute la faon du jardinage, prit un essor
sans prcdent.

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Lexpropriation de la population campagnarde

En Angleterre le servage avait disparu de fait vers la fin du XIV sicle. L'immense majorit de la
1046
population
se composait alors, et plus entirement encore au XV sicle, de paysans libres cultivant leurs
propres terres, quels que fussent les titres fodaux dont on affubla leur droit de possession. Dans les grands
domaines seigneuriaux l'ancien bailli (bailiff), serf lui-mme, avait fait place au fermier indpendant. Les salaris
ruraux taient en partie des paysans - qui, pendant le temps de loisir laiss par la culture de leurs champs, se
louaient au service des grands propritaires - en partie une classe particulire et peu nombreuse, de journaliers.
Ceux-ci mmes taient aussi dans une certaine mesure cultivateurs de leur chef, car en sus du salaire on leur
faisait concession de champs d'au moins quatre acres, avec des cottages; de plus, ils participaient,
concurremment avec les paysans proprement dits, l'usufruit des biens communaux, o ils faisaient patre leur
btail et se pourvoyaient de bois, de tourbe, etc., pour le chauffage.
Nous remarquerons en passant que le serf mme tait non seulement possesseur, tributaire, il est vrai,
des parcelles attenant sa maison, mais aussi co-possesseur des biens communaux. Par exemple, quand
Mirabeau publia son livre : De la monarchie prussienne, le servage existait encore dans la plupart des provinces
prussiennes, entre autres en Silsie. Nanmoins les serfs y possdaient des biens communaux. On n'a pas pu
encore, dit-il, engager les Silsiens au partage des communes, tandis que dans la nouvelle Marche, il n'y a gure
de village o ce partage ne soit excut avec le plus grand succs1047 .
Le trait le plus caractristique de la production fodale dans tous les pays de l'Europe occidentale, c'est le
partage du sol entre le plus grand nombre possible d'hommes-liges. Il en tait du seigneur fodal comme de tout
autre souverain; sa puissance dpendait moins de la rondeur de sa bourse que du nombre de ses sujets, c'est-dire du nombre des paysans tablis sur ses domaines. Le Japon, avec son organisation purement fodale de la
proprit foncire et sa petite culture, offre donc, beaucoup d'gards, une image plus fidle du moyen ge
europen que nos livres d'histoire imbus de prjugs bourgeois. Il est par trop commode d'tre libral aux
dpens du moyen ge.
Bien que la conqute normande et constitu toute l'Angleterre en baronnies gigantesques - dont une
seule comprenait souvent plus de neuf cent seigneuries anglo-saxonnes - le sol tait nanmoins parsem de
petites proprits rurales, interrompues et l par de grands domaines seigneuriaux. Ds que le servage eut
donc disparu et qu'au XV sicle la prosprit des villes prit un grand essor, le peuple anglais atteignit l'tat
d'aisance si loquemment dpeint par le chancelier Fortescue dans : De Laudibus Legum Angliae. Mais cette
richesse du peuple excluait la richesse capitaliste.
La rvolution qui allait jeter les premiers fondements du rgime capitaliste eut son prlude dans le dernier
tiers du XV sicle et au commencement du XVI. Alors le licenciement des nombreuses suites seigneuriales dont sir James Steuart dit pertinemment qu'elles encombraient la tour et la maison - lana l'improviste sur le
march du travail une masse de proltaires sans feu ni lieu. Bien que le pouvoir royal, sorti lui-mme du
dveloppement bourgeois, ft, dans sa tendance la souverainet absolue, pouss activer ce licenciement par
des mesures violentes, il n'en fut pas la seule cause. En guerre ouverte avec la royaut et le Parlement, les
grands seigneurs crrent un proltariat bien autrement considrable en usurpant les biens communaux des
paysans et en les chassant du sol qu'ils possdaient au mme titre fodal que leurs matres. Ce qui en Angleterre
donna surtout lieu ces actes de violence, ce fut l'panouissement des manufactures de laine en Flandre et la
hausse des prix de la laine qui en rsulta. La longue guerre des Deux-Roses, ayant dvor l'ancienne noblesse,
la nouvelle, fille de son poque, regardait l'argent comme la puissance des puissances. Transformation des terres
arables en pturages, tel fut son cri de guerre.
Dans sa Description of England, prefixed to Holinshed's Chronicles , Harrison raconte comment
l'expropriation des paysans a dsol le pays. Mais qu'importe nos grands usurpateurs ! (What care our
great encroachers !) Les maisons des paysans et les cottages des travailleurs ont t violemment rass ou
condamns tomber en ruines. Si l'on veut comparer les anciens inventaires de chaque manoir seigneurial, on
trouvera que d'innombrables maisons ont disparu avec les petits cultivateurs qui les habitaient, que le pays nourrit
beaucoup moins de gens, que beaucoup de villes sont dchues, bien que quelques-unes de nouvelle fondation
prosprent... A propos des villes et des villages dtruits pour faire des parcs moutons et o l'on ne voit plus rien
1048
debout, sauf les chteaux seigneuriaux, j'en aurais long dire . Les plaintes de ces vieux chroniqueurs,
toujours exagres, dpeignent pourtant d'une manire exacte l'impression produite sur les contemporains par la
rvolution survenue dans l'ordre conomique de la socit. Que l'on compare les crits du chancelier Fortescue
avec ceux du chancelier Thomas More, et l'on se fera une ide de l'abme qui spare le XV sicle du XVI. En

1046

Jusque vers la fin du XVII sicle, plus des 4/5 du peuple anglais taient encore agricoles. V. Macaulay : The
History of England, Lond., 1858, vol. I, p. 413. Je cite ici Macaulay parce qu'en sa qualit de falsificateur systmatique, il taille et
rogne sa fantaisie les faits de ce genre.
1047

Mirabeau publia son livre : De la Monarchie prussienne, Londres, 1778, t. II, p. 125-126.

1048

L'dition originale des Chroniques de Holinshed a t publie en 1577, en deux volumes. C'est un livre rare;
l'exemplaire qui se trouve au British Museum est dfectueux. Son titre est : The firste volume of the Chronicles of England,
Scoltande, and Irelande, etc. Faithfully gathered and set forth, by Raphael Holinshed, at London, imprinted for John Harrison.
Mme titre pour . The Laste volume. La deuxime dition en trois volumes, augmente et continue jusqu' 1586, fut publie
par J. Hooker, etc., en 1587.

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Angleterre la classe travailleuse, dit fort justement Thornton, fut prcipite sans transition de son ge d'or dans
son ge de fer.
Ce bouleversement fit peur la lgislature. Elle n'avait pas encore atteint ce haut degr de civilisation, o
la richesse nationale (Wealth of the nation), c'est--dire l'enrichissement des capitalistes, l'appauvrissement et
l'exploitation effronte de la masse du peuple, passe pour l'ultima Thule de la sagesse d'tat.
Vers cette poque [1489], dit Bacon dans son histoire d'Henri VII, les plaintes propos de la conversion
des terres arables en pacages qui n'exigent que la surveillance de quelques bergers devinrent de plus en plus
nombreuses, et des fermes amodies vie, long terme ou l'anne, dont vivaient en grande partie des
yeomen, furent annxes aux terres domaniales. Il en rsulta un dclin de la population, suivi de la dcadence de
beaucoup de villes, d'glises, d'une diminution des dimes, etc... Les remdes apports cette funeste situation
tmoignent d'une sagesse admirable de la part du roi et du Parlement... lis prirent des mesures contre cette
usurpation dpopulatrice des terrains communaux (depopulating inclosures) et contre l'extension des pturages
dpopulateurs (depopulating pastures) qui la suivait de prs.
Une loi d'Henri VII, 1489, c. 19, interdit la dmolition de toute maison de paysan avec attenance d'au
moins vingt acres de terre. Cette interdiction est renouvele dans une loi de la vingt-cinquime anne du rgne
d'Henri VIII, o il est dit entre autres que beaucoup de fermes et de grands troupeaux de btail, surtout de
moutons, s'accumulent en peu de mains, d'o il rsulte que les rentes du sol s'accroissent, mais que le labourage
(tillage) dchoit, que des maisons et des glises sont dmolies et d'normes masses de peuple se trouvent dans
l'impossibilit de subvenir leur entretien et celui de leurs familles. La loi ordonne par consquent la
reconstruction des maisons de ferme dmolies, fixe la proportion entre les terres bl et les pturages, etc. Une
loi de 1533 constate que certains propritaires possdent 24.000 moutons, et leur impose pour limite le chiffre de
1049
2.000, etc .
Les plaintes du peuple, de mme que les lois promulgues depuis Henri VII, pendant cent cinquante ans,
contre l'expropriation des paysans et des petits fermiers restrent galement sans effet. Dans ses Essays, civil
and moral, sect. 20, Bacon trahit son insu le secret de leur inefficacit. La loi d'Henri VII, dit-il, fut profonde et
admirable, en ce sens qu'elle cra des tablissements agricoles et des maisons rurales d'une grandeur normale
dtermine, c'est--dire qu'elle assura aux cultivateurs une portion de terre suffisante pour les mettre mme
d'lever des sujets jouissant d'une honnte aisance et de condition non servile, et pour maintenir la charrue entre
les mains des propritaires et non de mercenaires (to keep the plough in the hands of the owners and not mere
hirelings1050). Ce qu'il fallait l'ordre de production capitaliste, c'tait au contraire la condition servile des masses,
leur transformation en mercenaires et la conversion de leurs moyens de travail en capital.
Dans cette poque de transition, la lgislation, chercha aussi maintenir les quatre acres de terre auprs
du cottage du salari agricole, et lui interdit de prendre de sous-locataires. En 1627, sous Jacques I, Roger
Crocker de Frontmill est condamn pour avoir bti un cottage sur le domaine seigneurial de ce nom sans y avoir
annex quatre acres de terre perptuit; en 1638, sous Charles I, on nomme une commission royale pour faire
excuter les anciennes lois, notamment celles sur les quatre acres. Cromwell aussi, interdit de btir prs de
Londres, quatre milles la ronde, aucune maison qui ne ft dote d'un champ de quatre acres au moins. Enfin,
dans la premire moiti du XVIII sicle, on se plaint encore ds qu'il n'y a pas un ou deux acres de terre adjoints
au cottage de louvrier agricole. Aujourd'hui ce dernier se trouve fort heureux quand il a un petit jardin ou qu'il
trouve louer, une distance considrable, un champ de quelques mtres carrs. Landlords et fermiers, dit le
Dr Hunter, se prtent main-forte. Quelques acres ajouts son cottage rendraient le travailleur trop
indpendant.1051
La Rforme, et la spoliation des biens d'glise qui en fut la suite, vint donner une nouvelle et terrible
impulsion l'expropriation violente du peuple au XVI sicle. L'glise catholique tait cette poque propritaire
fodale de la plus grande partie du sol anglais. La suppression des clotres, etc., en jeta les habitants dans le
proltariat. Les biens mmes du clerg tombrent entre les griffes des favoris royaux ou furent vendus vil prix
des citadins, des fermiers spculateurs, qui commencrent par chasser en masse les vieux tenanciers
hrditaires. Le droit de proprit des pauvres gens sur une partie des dmes ecclsiastiques fut tacitement
1049

Dans son Utopie, Thomas More parle de l'trange pays o les moutons mangent les hommes .

1050

Bacon fait trs bien ressortir comment l'existence d'une paysannerie libre et aise est la condition d'une bonne
infanterie : Il tait, dit-il, d'une merveilleuse importance pour la puissance et la force virile du royaume d'avoir des fermes
assez considrables pour entretenir dans l'aisance des hommes solides et habiles, et pour fixer une grande partie du sol dans
la possession de la yeomanry ou de gens d'une condition intermdiaire entre les nobles et les cottagers et valets de ferme...
C'est en effet l'opinion gnrale des hommes de guerre les plus comptents... que la force principale d'une arme rside dans
l'infanterie ou gens de pied. Mais, pour former une bonne infanterie, il faut des gens qui n'aient pas t leve dans une
condition servile ou ncessiteuse, mais dans la libert et une certaine aisance. Si donc un tat brille surtout par ses
gentilshommes et beaux messieurs, tandis que les cultivateurs et laboureurs restent simples journaliers et valets de ferme, o
bien cottagers, c'est--dire mendiants domicilis, il sera possible d'avoir une bonne cavalerie, mais jamais des corps de
fantassins solides... C'est ce que l'on voit en France et en Italie et dans d'autres pays, o il n'y a en ralit que des nobles et
des paysans misrables... tel point que ces pays sont forcs d'employer pour leurs bataillons d'infanterie des bandes de
mercenaires suisses et autres. De l vient qu'ils ont beaucoup d'habitants et peu de soldats. (The Reign of Henry VII, etc.
Verbatim Reprint from Kennet's England, d. 1719, Lond., 1870, p. 308.)
1051

Dr Hunter, Public Health, 7th Report, London 1865, p. 134. La quantit de terrain assigne (par les anciennes lois)
serait aujourd'hui juge trop grande pour des travailleurs, et tendant plutt les convertir en petits fermiers. (George Roberts :
The social History of the People of the Southern Counties of England in past Centuries. Lond., 1856, p. 184, 185.)

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1052

1053

confisqu . Pauper ubique jacet

s'criait la reine lisabeth aprs avoir fait le tour de l'Angleterre. Dans
la quarante-troisime anne de son rgne, on se voit enfin forc de reconnatre le pauprisme comme institution
nationale et d'tablir la taxe des pauvres. Les auteurs de cette loi eurent honte d'en dclarer les motifs, et la
1054
publirent sans aucun prambule, contre l'usage traditionnel . Sous Charles I, le Parlement la dclara
perptuelle, et elle ne fut modifie qu'en 1834. Alors, de ce qui leur avait t originellement accord comme
indemnit de l'expropriation subie, on fit aux pauvres un chtiment.
Le protestantisme est essentiellement une religion bourgeoise. Pour en faire ressortir l' esprit un seul
exemple suffira. C'tait encore au temps d'lisabeth : quelques propritaires fonciers et quelques riches fermiers
de l'Angleterre mridionale se runirent en conciliabule pour approfondir la loi sur les pauvres rcemment
promulgue. Puis ils rsumrent le rsultat de leurs tudes communes dans in crit, contenant dix questions
raisonnes, qu'ils soumirent ensuite l'avis d'un clbre jurisconsulte d'alors, le sergent Snigge, lev au rang de
juge sous le rgne de Jacques I. En voici un extrait :
Neuvime question : Quelques-uns des riches fermiers de la paroisse ont projet un plan fort sage au
moyen duquel on peut viter toute espce de trouble dans l'excution de la loi. Ils proposent de faire btir dans la
paroisse une prison. Tout pauvre qui ne voudra pas s'y laisser enfermer se verra refuser l'assistance. On fera
ensuite savoir dans les environs que, si quelque individu dsire louer les pauvres de cette paroisse, il aura
remettre, un terme fix d'avance, des propositions cachetes indiquant le plus bas prix auquel il voudra nous en
dbarrasser. Les auteurs de ce plan supposent qu'il y a dans les comts voisins des gens qui n'ont aucune envie
de travailler, et qui sont sans fortune ou sans crdit pour se procurer soit ferme, soit vaisseau, afin de pouvoir
vivre sans travail (so as to live without labour). Ces gens-l seraient tout disposs faire la paroisse des
propositions trs avantageuses. Si et l des pauvres venaient mourir sous la garde du contractant, la faute
en retomberait sur lui, la paroisse ayant rempli l'gard de ces pauvres tous ses devoirs. Nous craignons
pourtant que la loi dont il s'agit ne permette pas des mesures de prudence (prudendial measures) de ce genre.
Mais il vous faut savoir que le reste des freeholders (francs tenanciers) de ce comt et des comts voisins se
joindra nous pour engager leurs reprsentants la Chambre des Communes proposer une loi qui permette
d'emprisonner les pauvres et de les contraindre au travail, afin que tout individu qui se refuse l'emprisonnement
perde son droit l'assistance.. Ceci, nous l'esprons, va empcher les misrables d'avoir besoin d'tre assists
(will prevent persons in distress from wanting relief)1055.
Cependant ces consquences immdiates de la Rforme n'en furent pas les plus importantes. La
proprit ecclsiastique faisait l'ordre traditionnel de la proprit foncire comme un boulevard sacr. La
premire emporte d'assaut, la seconde n'tait plus tenable1056.
Dans les dernires annes du XVIII sicle, la yeomanry, classe de paysans indpendants, la proud
peasantry de Shakespeare, dpassait encore en nombre l'tat des fermiers. C'est elle qui avait constitu la force
principale de la Rpublique anglaise. Ses rancurs et ses habitudes formaient, de l'aveu mme de Macaulay, le
contraste le plus frappant avec celles des hobereaux contemporains, Nemrods grotesques, grossiers, ivrognes, et
de leurs valets, les curs de village, pouseurs empresss des servantes favorites de la gentilhommerie
campagnarde. Vers 1750 la yeomanry avait disparu1057.
Laissant de ct les influences purement conomiques qui prparaient l'expropriation des cultivateurs,
nous ne nous occupons ici que des leviers appliqus pour en prcipiter violemment la marche.
Sous la restauration des Stuart, les propritaires fonciers vinrent bout de commettre lgalement une
usurpation, accomplie ensuite sur le continent sans le moindre dtour parlementaire. Ils abolirent la constitution
1052

Le droit du pauvre avoir sa part des dmes est tabli par la teneur des anciens statuts. (Tuckett, l. c., vol. II, p.

804, 805.)
1053

Il y a partout des pauvres. (N. R.)

1054

William Cobbet : A History of the protestant reformation. . 471.

1055

R. Blakey : The History of political literature front the earliest times; Lond., 1855, vol. Il, p. 84, 85. - En cosse,
l'abolition du servage a eu lieu quelques sicles plus tard qu'en Angleterre. Encore en 1698, Fletcher de Salhoun fit la
Chambre des Communes d'cosse cette dclaration : On estime qu'en cosse le nombre des mendiants n'est pas audessous de deux cent mille. Le seul remde que moi, rpublicain par principe, je connaisse cette situation, c'est de rtablir
l'ancienne condition du servage et de faire autant d'esclaves de tous ceux qui sont incapables de pourvoir leur subsistance.
De mme Eden, l. c., vol. I, ch. I : Le pauprisme date du jour o l'ouvrier agricole a t libre... Les manufactures et le
commerce, voil les vrais parents qui ont engendr notre pauprisme national. Eden, de mme que notre cossais
rpublicain par principe, se trompe sur ce seul point : ce n'est pas l'abolition du servage, mais l'abolition du droit au sol, qu'il
accordait aux cultivateurs, qui en a fait des proltaires, et en dernier lieu des paupers. - En France, o l'expropriation s'est
accomplie d'une autre manire, l'ordonnance de Moulins en 1571 et l'dit de 1656 correspondent aux lois des pauvres de
l'Angleterre.
1056

Il n'est pas jusqu' M. Rogers, ancien professeur d'conomie politique l'Universit d'Oxford, sige de l'orthodoxie
protestante, qui ne relve dans la prface de son Histoire de l'agriculture le fait que le pauprisme anglais provient de la
Rforme.
1057

A letter to sir T. C. Banbury, Brt : On the High Price of Provisions, by a Suffolk gentleman, Ipswich, 1795, p. 4.
L'avocat fanatique du systme des grandes fermes, l'auteur de l'Inquiry into the Connection of large farms, etc., Lond., 1773, dit
lui-mme, p. 133 : Je suis profondment afflig de la disparition de notre yeomanry, de cette classe d'hommes qui a en ralit
maintenu l'indpendance de notre nation; je suis attrist de voir leurs terres prsent entre les mains de lords monopoleurs et
de petits fermiers, tenant leurs baux de telles conditions qu'ils ne sont gure mieux que des vassaux toujours prts se
rendre premire sommation ds qu'il y a quelque mal faire.

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fodale du sol, c'est--dire qu'ils le dchargrent des servitudes qui le grevaient, en ddommageant l'tat par des
impts lever sur les paysans et le reste du peuple, revendiqurent titre de proprit prive, dans le sens
moderne, des biens possds en vertu des titres fodaux, et couronnrent luvre en octroyant aux travailleurs
ruraux ces lois sur le domicile lgal (laws of settlement) qui faisaient d'eux une appartenance de la paroisse, tout
comme le fameux dit du Tartare, Boris Godounov, avait fait des paysans russes une appartenance de la glbe.
1058
La glorieuse rvolution (glorious revolution) amena au pouvoir avec Guillaume III, prince d'Orange ,
faiseurs d'argent, nobles terriens et capitalistes roturiers. Ils inaugurrent l're nouvelle par un gaspillage vraiment
colossal du trsor public. Les domaines de l'tat que l'on n'avait pills jusque-l qu'avec modestie, dans des
limites conformes aux biensances, furent alors extorqus de vive force au roi parvenu comme pots-de-vin dus
ses anciens complices, ou vendus des prix drisoires, ou enfin, sans formalit aucune, simplement annexs
des proprits prives1059. Tout cela dcouvert, bruyamment, effrontment, au mpris mme des semblants de
lgalit. Cette appropriation frauduleuse du domaine public et le pillage des biens ecclsiastiques, voil si l'on
excepte ceux que la rvolution rpublicaine jeta dans la circulation, la base sur laquelle repose la puissance
1060
domaniale de l'oligarchie anglaise actuelle . Les bourgeois capitalistes favorisrent l'opration dans le but de
faire de la terre un article de commerce, d'augmenter leur approvisionnement de proltaires campagnards,
d'tendre le champ de la grande agriculture, etc. Du reste, la nouvelle aristocratie foncire tait l'allie naturelle
de la nouvelle bancocratie, de la haute finance fraiche close et des gros manufacturiers, alors fauteurs du
systme protectionniste. La bourgeoisie anglaise agissait conformment ses intrts, tout comme le fit la
bourgeoisie sudoise en se ralliant au contraire aux paysans, afin d'aider les rois ressaisir par des mesures
terroristes les terres de la couronne escamotes par l'aristocratie.
La proprit communale, tout fait distincte de la proprit publique dont nous venons de parler, tait une
vieille institution germanique reste en vigueur au milieu de la socit fodale. On a vu que les empitements
violents sur les communes, presque toujours suivis de la conversion des terres arables en pturages,
commencrent au dernier tiers du XV sicle et se prolongrent au del du XVI. Mais ces actes de rapine ne
constituaient alors que des attentats individuels combattus, vainement, il est vrai, pendant cent cinquante ans par
la lgislature. Mais au XVIII sicle - voyez le progrs ! - la loi mme devint l'instrument de spoliation, ce qui
d'ailleurs n'empcha pas les grands fermiers d'avoir aussi recours de petites pratiques particulires et, pour
ainsi dire extra-lgales1061.
La forme parlementaire du vol commis sur les communes est celle de lois sur la clture des terres
communales (Bills for inclosures of commons). Ce sont en ralit des dcrets au moyen desquels les
propritaires fonciers se font eux-mmes cadeau des biens communaux, des dcrets d'expropriation du peuple.
Dans un plaidoyer d'avocat retors, sir F. M. Eden cherche prsenter la proprit communale comme proprit
prive, bien qu'indivise encore, les landlords modernes ayant pris la place de leurs prdcesseurs, les seigneurs
fodaux, mais il se rfute lui-mme en demandant que le Parlement vote un statut gnral sanctionnant une fois
pour toutes l'enclos des communaux. Et, non content d'avoir ainsi avou qu'il faudrait un coup d'tat
parlementaire pour lgaliser le transfert des biens communaux aux landlords, il consomme sa droute en
insistant, par acquit de conscience, sur l'indemnit due aux pauvres cultivateurs1062. S'il n'y avait pas d'expropris,
il n'y avait videmment personne indemniser.
En mme temps que la classe indpendante des yeomen tait supplante par celle des tenants at will,
des petits fermiers dont le bail peut tre rsili chaque anne, race timide, servile, la merci du bon plaisir
seigneurial, - le vol systmatique des terres communales, joint au pillage des domaines de l'tat, contribuait
enfler les grandes fermes appeles au XVIII sicle fermes capital1063 ou fermes de marchands1064 , et
transformer la population des campagnes en proltariat disponible pour l'industrie.

1058

De la morale prive de ce hros bourgeois on peut juger par l'extrait suivant : Les grandes concessions de terres
faites en Irlande lady Orknev en 1695 sont une marque publique de l'affection du roi et de l'influence de la dame... Les bons et
loyaux services de Lady Orkney paraissent avoir t fda laborium ministeria. Voy. la Sloane manuscript collection, au British
Museum, n 4224; le manuscrit est intitul : The character and behaviour of king William Sunderland, etc., as represented in
original Letters to the Duke of Shrewsbury, from Somers Halilax, Oxford, secretary Vernon, etc. Il est plein de faits curieux.
1059

L'alination illgale des biens de la couronne, soit par vente, soit par donation, forme un chapitre scandaleux de
l'histoire anglaise... une fraude gigantesque commise sur la nation (gigantic fraud on the nation). (F. W. NEWMAN : Lectures
on political econ., Lond., 1851, p. 129, 130.)
1060

Qu'on lise, par exemple, le pamphlet d'Edmond Burke sur la maison ducale de Bedford, dont le rejeton est lord John
Russel : The tomtit of liberalism.
1061

Les fermiers dfendirent aux cottagers de nourrir, en dehors d'eux-mmes, aucune crature vivante, btail,
volaille, etc., sous le prtexte que s'ils avaient du btail ou de la volaille, ils voleraient dans les granges du fermier de quoi les
nourrir. Si vous voulez que les cottagers restent laborieux, dirent-ils, maintenez-les dans la pauvret. Le fait rel, c'est que les
fermiers s'arrogent ainsi tout droit sur les terrains communaux et en font ce que bon leur semble. (A Political Enquiry into the
consequences of enclosing waste Lands, Lond., 1785, p. 75.)
1062

Eden, l. c., Prface. - Les lois sur la clture des communaux ne se font qu'en dtail de sorte que sur la ptition de
certains landlords, la Chambre des Communes vote un bill sanctionnant la clture en tel endroit.
1063

Capital-farms. (Two Letters on the Flour Trade and the Dearness of Corn, by a Person in business. Londres, 1767,

p. 19, 20.)
1064

Merchant-farms. (An Inquiry into the present High Prices of Provisions, Lond., 1767, p. 11, nota.) Cet excellent crit
a pour auteur le Rv. Nathaniel Forster.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Cependant, le XVIII sicle ne comprit pas aussi bien que le XIX l'identit de ces deux termes : richesse
de la nation, pauvret du peuple. De l la polmique virulente sur l'enclos des communes que l'on rencontre dans
la littrature conomique de cette poque. Des matriaux immenses qu'elle nous a laisss sur ce sujet, il suffit
d'extraire quelques passages qui feront fortement ressortir la situation d'alors.
Dans un grand nombre de paroisses du Hertfordshire, crit une plume indigne, vingt-quatre fermes
1065
renfermant chacune en moyenne de 50 150 acres ont t runies en trois . Dans le Northamptonshire et le
Lincolnshire il a t procd en grand la clture des terrains communaux; et la plupart des nouvelles
seigneuries issues de cette opration ont t converties en pturages, si bien que l o on labourait 1.500 acres
de terre, on n'en laboure plus que 50... Des ruines de maisons, de granges, d'tables, etc., voil les seules traces
laisses par le anciens habitants. En maint endroit, (les centaines de demeures et de familles... ont t rduites
huit ou dix... Dans la plupart des paroisses o les cltures ne datent que des quinze ou vingt dernires annes, il
n'y a qu'un petit nombre de propritaires, compar celui qui cultivait le sol alors que les champs taient ouverts.
Il n'est pas rare de voir quatre ou cinq riches leveurs de btail usurper des domaines, nagure enclos, qui se
trouvaient auparavant entre les mains de vingt ou trente fermiers et d'un grand nombre de petits propritaires et
de manants. Tous ces derniers et leurs familles sont expulss de leurs possessions avec nombre d'autres
1066
familles qu'ils occupaient et entretenaient . Ce n'est pas seulement les terres en friche, mais souvent mme
celles qu'on avait cultives, soit en commun, soit en payant une certaine redevance la commune, que les
propritaires limitrophes s'annexrent sous prtexte d'enclosure. Je parle ici de la clture de terrains et de
champs dj cultivs. Les crivains mmes qui soutiennent les cltures conviennent que, dans ce cas, elles
rduisent la culture, font hausser le prix des subsistances et amnent la dpopulation... Et, lors mme qu'il ne
s'agit que de terres incultes, l'opration telle qu'elle se pratique aujourd'hui enlve au pauvre une partie de ses
1067
moyens de subsistance et active le dveloppement de fermes qui sont dj trop grandes . Quand le sol, dit le
Dr Price, tombe dans les mains d'un petit nombre de grands fermiers, les petits fermiers [qu'il a, en un autre
endroit, dsigns comme autant de petits propritaires et tenanciers vivant eux et leurs familles du produit de la
terre qu'ils cultivent, des moutons, de la volaille, des porcs, etc. qu'ils envoient patre sur les communaux] - les
petits fermiers seront transforms en autant de gens forcs de gagner leur subsistance en travaillant pour autrui
et d'aller acheter au march ce qui leur est ncessaire. Il se fera plus de travail peut-tre, parce qu'il y aura plus
de contrainte... Les villes et les manufactures grandiront, parce que l'on y chassera plus de gens en qute
d'occupation. C'est en ce sens que la concentration des fermes opre spontanment et qu'elle a opr depuis
nombre d'annes dans ce royaume1068. En somme, et c'est ainsi qu'il rsume l'effet gnral des enclos, la
situation des classes infrieures du peuple a empir sous tous les rapports : les petits propritaires et fermiers ont
t rduits l'tat de journaliers et de mercenaires, et en mme temps il est devenu plus difficile de gagner sa vie
dans cette condition1069. Par le fait, l'usurpation des communaux et la rvolution agricole dont elle fut suivie se
firent sentir si durement chez les travailleurs des campagnes que, d'aprs Eden lui-mme, de 1765 1780, leur
salaire commena tomber au-dessous du minimum et dut tre complt au moyen de secours officiels. Leur
salaire ne suffisait plus, dit-il, aux premiers besoins de la vie.
coutons encore un instant un apologiste des inclosures, adversaire du docteur Price : on aurait
absolument tort de conclure que le pays se dpeuple parce qu'on ne voit plus dans les campagnes tant de gens
perdre leur temps et leur peine. S'il y en a moins dans les champs, il y en a davantage dans les villes... Si, aprs
la conversion des petits paysans en journaliers obligs de travailler pour autrui, il se fait plus de travail, n'est-ce
pas l un avantage que la nation [dont les susdits convertis naturellement ne font pas partie] ne peut que
dsirer ? Le produit sera plus considrable, si l'on emploie dans une seule ferme leur travail combin : il se
formera ainsi un excdent de produit pour les manufactures, et celles-ci, vraies mines d'or de notre pays,
1070
s'accrotront proportionnellement la quantit de grains fournie .

1065

Thomas Wright : A short address to the public on the monopoly of large farms, 1779, p. 2, 3.

1066

Rev. Addington : Inquiry into the Reasons for and against enclosing open fields; Lond. 1772, p. 37-43, passim

1067

Dr R. Price, l. c., 60 id, London 1805, t. II, p. 155. Qu'on lise Forster, Addington, Kent, Price et James Anderson, et
que l'on compare le misrable bavardage du sycophante Mac Culloch dans son catalogue : The Litterature of Political
Economy, Lond., 1845.
1068

L. c., p. 147.

1069

L. c., p. 159. On se rappelle les conflits de l'ancienne Rome. Les riches s'taient empars de la plus grande partie
des terres indivises. Les circonstances d'alors leur inspirrent la confiance qu'on ne les leur reprendrait plus, et ils
s'approprirent les parcelles voisines appartenant aux pauvres, partie en les achetant avec acquiescement de ceux-ci, partie
par voies de fait, en sorte qu'au lieu de champs isole, ils n'eurent plus faire cultiver que de vastes domaines. A la culture et
l'levage du btail, ils employrent des esclaves, parce que les hommes libres pouvaient en cas de guerre tre enlevs au
travail par la conscription. La possession d'esclaves leur tait d'autant plus profitable que ceux-ci, grce l'immunit du service
militaire, taient mme de se multiplier tranquillement et qu'ils faisaient en effet une masse d'enfants. C'est ainsi que les
puissants attirrent eux toute la richesse, et tout le pays fourmilla d'esclaves. Les Italiens, au contraire, devinrent de jour en
jour moins nombreux, dcime qu'ils taient par la pauvret, les impts et le service militaire. Et mme lorsque arrivaient des
temps de paix, ils se trouvaient condamns une inactivit complte, parce que les riches taient en possession du sol et
employaient l'agriculture des esclaves au lieu d'hommes libres. (Appien : la Guerres civiles romaines, I, 7.) Ce passage se
rapporte l'poque qui prcde la loi licinienne. Le service militaire, qui a tant acclr la ruine du plbien romain, fut aussi le
moyen principal dont se servit Charlemagne pour rduire la condition de serfs les paysans libres d'Allemagne.
1070

An Inquiry into the Connection between the present Prices of Provisions and the size of Farms, p. 124, 129. Un
crivain contemporain constate les mmes faits, mais avec une tendance oppose : Des travailleurs sont chasss de leurs

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Quant la srnit d'esprit, au stocisme imperturbable, avec lesquels l'conomiste envisage la

profanation la plus honte du droit sacr de la proprit , et les attentats les plus scandaleux contre les
personnes, ds qu'ils aident tablir le mode de production capitaliste, on en peut juger par l'exemple de Sir F.M.
Eden, tory et philanthrope. Les actes de rapine, les atrocits, les souffrances qui. depuis le dernier tiers du XV
sicle jusqu' la fin du XVIII, forment le cortge de l'expropriation violente des cultivateurs, le conduisent tout
simplement cette conclusion rconfortant.e : Il fallait tablir une juste proportion (due proportion) entre les
terres de labour et les terres de pacage. Pendant tout le XIV sicle et la grande partie du XV, il y avait encore
deux, trois et mme quatre acres de terre arable contre un acre de pacage. Vers le milieu du XVI sicle, cette
proportion vint changer : il y eut d'abord trois acres de pacage sur deux de sol cultiv, puis deux de celui-l sur
un seul de celui-ci, jusqu' ce quon arrivt enfin la juste proportion de trois acres de terres de pacage sur un
seul acre arable.
Au XIX sicle, on a perdu jusqu'au souvenir du lien intime qui rattachait le cultivateur au sol communal :
le peuple des campagnes a-t-il, par exemple, jamais obtenu un liard d'indemnit pour les 3.511.770 acres qu'on
lui a arrachs de 1801 1831 et que les landlords se sont donns les uns aux autres par des bills de clture ?
Le dernier procd d'une porte historique qu'on emploie pour exproprier les cultivateurs s'appelle
clearing of estates, littralement : claircissement de biens-fonds . En franais on dit claircir une fort ,
mais claircir des biens-fonds , dans le sens anglais, ne signifie pas une opration technique d'agronomie;
c'est l'ensemble des actes de violence au moyen desquels on se dbarrasse et des cultivateurs et de leurs
demeures, quand elles se trouvent sur des biens-fonds destins passer au rgime de la grande culture ou
l'tat de pturage. C'est bien cela que toutes les mthodes d'expropriation considres jusqu'ici ont abouti en
dernier lieu, et maintenant en Angleterre, l o il n'y a plus de paysans supprimer, on fait raser, comme nous
l'avons vu plus haut, jusqu'aux cottages des salaris agricoles dont la prsence dparerait le sol quils cultivent.
Mais le clearing of estates , que nous allons aborder, a pour thtre propre la contre de prdilection des
romanciers modernes, les Highlands d'cosse.
L l'opration se distingue par son caractre systmatique, par la grandeur de l'chelle sur laquelle elle
s'excute - en Irlande souvent un landlord fit raser plusieurs villages d'un seul coup; mais dans la haute cosse, il
s'agit de superficies aussi tendues que, plus d'une principaut allemande - et par la forme particulire de la
proprit escamote.
Le peuple des Highlands se composait de clans dont chacun possdait en propre le sol sur lequel il s'tait
tabli. Le reprsentant du clan, son chef ou grand homme , n'tait que le propritaire titulaire de ce sol, de
mme que la reine d'Angleterre est propritaire titulaire du sol national. Lorsque le gouvernement anglais parvint
supprimer dfinitivement les guerres intestines de ces grands hommes et leurs incursions continuelles dans les
plaines limitrophes de la basse cosse, ils n'abandonnrent point leur ancien mtier de brigand; ils n'en
changrent que la forme. De leur propre autorit ils convertirent leur droit de proprit titulaire en droit de
proprit prive, et, ayant trouv que les gens du clan dont ils n'avaient plus rpandre le sang faisaient obstacle
leurs projets d'enrichissement, ils rsolurent de les chasser de vive force. Un roi d'Angleterre et pu tout aussi
bien prtendre avoir le droit de chasser ses sujets dans la mer , dit le professeur Newman1071.
On peut suivre les premires phases de cette rvolution, qui commence aprs la dernire leve de
boucliers du prtendant, dans les ouvrages de James Anderson1072 et de James Stuart. Celui-ci nous informe
qu' son poque, au dernier tiers du XVIII sicle, la haute cosse prsentait encore en raccourci un tableau de
l'Europe d'il y a quatre cents ans. La rente [il appelle ainsi tort le tribut pay au chef de clan] de ces terres est
trs petite par rapport leur tendue, mais, si vous la considrez relativement au nombre des bouches que
nourrit la ferme, vous trouverez qu'une terre dans les montagnes d'cosse nourrit peut-tre deux fois plus de
monde qu'une terre de mme valeur dans une province fertile. Il en est de certaines terres comme de certains
1073
couvents de moines mendiants : plus il y a de bouches nourrir, mieux ils vivent .
Lorsque l'on commena, au dernier tiers du XVIII sicle, chasser les Gals, on leur interdit en mme
1074
temps l'migration l'tranger, afin de les forcer ainsi affluer Glasgow et autres villes manufacturires .
Dans ses Observations sur la Richesse des nations d'Adam Smith, publies en 1814, David Buchanan
nous donne une ide des progrs faits par le clearing of estates. Dans les Highlands, dit-il, le propritaire
foncier, sans gards pour les tenanciers hrditaires (il applique erronment ce mot aux gens du clan qui en
possdaient conjointement le sol), offre la terre au plus fort enchrisseur, lequel, s'il est arnliorateur (improver),
n'a rien de plus press que d'introduire un systme nouveau. Le sol, parsem antrieurement de petits paysans,
tait trs peupl par rapport son rendement. Le nouveau systme de culture perfectionne et de rentes
grossissantes fait obtenir le plus grand produit net avec le moins de frais possible, et dans ce but en se

cottages et forcs d'aller chercher de l'emploi dans les villes, mais alors on obtient un plus fort produit net, et par l mme le
capital est augment. (The Perils of the Nation, 2 d. Lond., 1843, p. 14.)
1071

F. W. Newman, Lectures on polit. Economy. London, 1851, p. 132.

1072

James Anderson : Observations on the means of exciting a spirit of national Industry, etc., Edimburgh, 1777.

1073

L. c., t. I, ch. XVI.

1074

En 1860, des gens violemment expropris furent transports au Canada sous de fausses promesses. Quelques-uns
s'enfuirent dans les montagnes et dans les les voisines. Poursuivis par des agents de police, ils en vinrent aux mains avec eux
et finirent par leur chapper.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

dbarrasse des colons devenus dsormais inutiles... Rejets ainsi du sol natal, ceux-ci vont chercher leur
1075
subsistance dans les villes manufacturires, etc .
George Ensor dit dans un livre publi en 1818 : les grands d'cosse ont expropri des familles comme ils
feraient sarcler de mauvaises herbes; ils ont trait des villages et leurs habitants comme les Indiens ivres de
vengeance traitent les btes froces et leurs tanires. Un homme est vendu pour une toison de brebis, pour un
gigot de mouton et pour moins encore... Lors de l'invasion de la Chine septentrionale, le grand conseil des
Mongols discuta s'il ne fallait pas extirper du pays tous les habitants et le convertir en un vaste pturage. Nombre
de landlords cossais ont mis ce dessein excution dans leur propre pays, contre leurs propres
1076
compatriotes .
Mais tout seigneur tout honneur. L'initiative la plus mongolique revient la duchesse de Sutherland.
Cette femme, dresse de bonne main, avait peine pris les rnes de l'administration qu'elle rsolut d'avoir
recours aux grands moyens et de convertir en pturage tout le comt, dont la population, grce des
expriences analogues, mais faites sur une plus petite chelle, se trouvait dj rduite au chiffre de quinze mille.
De 1814 1820, ces quinze mille individus, formant environ trois mille familles, furent systmatiquement
expulss. Leurs villages furent dtruits et brls, leurs champs convertis en pturages. Des soldats anglais,
commands pour prter main-forte, en vinrent aux prises avec les indignes. Une vieille femme qui refusait
d'abandonner sa hutte prit dans les flammes. C'est ainsi que la noble dame accapara 794.000 acres de terres
qui appartenaient au clan de temps immmorial.
Une partie des dpossds fut absolument chasse; l'autre on assigna environ 6.000 acres sur le bord
de la mer, terres jusque-l incultes et n'ayant jamais rapport un denier. Madame la duchesse poussa la grandeur
d'me jusqu' les affermer, une rente moyenne de 2 sh. 6 d. par acre, aux membres du clan qui avait depuis
des sicles vers son sang au service des Sutherland. Le terrain ainsi conquis, elle le partagea en vingt-neuf
grosses fermes moutons, tablissant sur chacune une seule famille compose presque toujours de valets de
ferme anglais. En 1825, les quinze mille proscrits avaient dj fait place 131.000 moutons. Ceux qu'on avait
jets sur le rivage de la mer s'adonnrent la pche et devinrent, d'aprs l'expression d'un crivain anglais, de
vrais amphibies, vivant demi sur terre, demi sur eau, mais avec tout cela, ne vivant qu' moiti1077.
Mais il tait crit que les braves Gals auraient expier plus svrement encore leur idoltrie romantique
et montagnarde pour les grands hommes de clan . L'odeur de leur poisson vint chatouiller les narines de ces
grands hommes, qui y flairrent des profits raliser et ne tardrent pas affermer le rivage aux gros mareyeurs
de Londres. Les Gals furent une seconde fois chasss1078.
Enfin une dernire mtamorphose s'accomplit. Une portion des terres converties en pturages va tre
reconvertie en rserves de chasse.
On sait que l'Angleterre n'a plus de forts srieuses. Le gibier lev dans les parcs des grands n'est
qu'une sorte-de btail domestique et constitutionnel, gras comme les aldermen de Londres. L'cosse est donc
forcment le dernier asile de la noble passion de la chasse.
Dans les Highlands , dit Robert Somers, en 1848, on a beaucoup tendu les forts rserves aux
fauves (deer forests)1079. Ici, du ct de Gaick, vous avez la nouvelle fort de Glenfeshie, et l, de l'autre ct, la
nouvelle fort d'Ardverikie. Sur la mme ligne, vous rencontrez le Black-Mount, immense dsert de cration
nouvelle. De l'Est l'Ouest, depuis les environs d'Aberdeen jusqu'aux rochers d'Oban, il y a maintenant une
longue file de forts, tandis que dans d'autres parties des Highlands se trouvent les forts nouvelles de Loch
Archaig, de Glengarry, de Glenmoriston, etc. La conversion de leurs champs en pturages... a chass les Gals
vers des terres moins fertiles; maintenant que le gibier fauve commence remplacer le mouton, leur misre
devient plus crasante... Ce genre de forts improvises et le peuple ne peuvent point exister cte cte; il faut
que l'un des deux cde la place l'autre. Qu'on laisse crotre le chiffre et l'tendue des rserves de chasse dans
le prochain quart de sicle comme cela s'est fait dans le dernier, et l'on ne trouvera plus un seul Gal sur sa terre
natale. D'un ct cette dvastation artificielle des Highlands est une affaire de mode qui flatte l'orgueil
aristocratique des landlords et leur passion pour la chasse, mais de lautre, ils se livrent au commerce du gibier
1075

David Buchanan : Observations on, etc., A. Smith's Wealth of Nations, Edimb., 1814, t. IV, p. 144.

1076

George Ensor : An Inquiry concerning the Population of Nations, Lond., 1818, p. 215, 216.

1077

Lorsque Mme Beecher Stowe, l'auteur de la Case de l'oncle Tom, fut reue Londres avec une vritable
magnificence par l'actuelle duchesse de Sutherland, heureuse de cette occasion d'exhaler sa haine contre la Rpublique
amricaine et d'taler son amour pour les esclaves noirs, - amour qu'elle savait prudemment suspendre plus tard, au temps de
la guerre du Sud, quand tout cur de noble battait en Angleterre pour les esclavagistes, je pris la libert de raconter dans la
New-York Tribune [Edition du 9 fvrier 1853. Article intitul : The Duchess of Sutherland and Slavery. (N. R.)] l'histoire des
esclaves sutherlandais. Cette esquisse (Carey l'a partiellement reproduite dans son Slave Trade, Domatic and Foreign...
Philadelphie, 1853, p. 202, 203) fut rimprime par un journal cossais. De l une polmique agrable entre celui-ci et les
sycophantes des Sutherland.
1078

On trouve des dtails intressants sur ce commerce de poissons dans le Portfolio de M. David Urquhart, New
Series. - Nassau W. Senior, dans son ouvrage posthume dj cit, signale l'excution des Gals dans le Sutherlandshire
comme un des clearings les plus bienfaisants que l'on ait vu de mmoire d'homme.
1079

Il faut remarquer que les deer forests de la haute cosse ne contiennent pas d'arbres. Aprs avoir loign les
moutons des montagnes, on y pousse les daims et les cerfs, et l'on nomme cela une deer forest . Ainsi pas mme de culture
forestire !
Deer forests : mot mot : forts de cerfs. En d'autres termes . forts rserves la chasse. (N. R.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

dans un but exclusivement mercantile. Il n'y a pas de doute que souvent un espace de pays montagneux rapporte
bien moins comme pacage que comme rserve de chasse... L'amateur la recherche d'une chasse ne met, en
gnral, d'autre limite ses offres que la longueur de sa bourse1080... Les Highlands ont subi des souffrances tout
aussi cruelles que celles dont la politique des rois normands a frapp l'Angleterre. Les btes fauves ont eu le
champ de plus en plus libre, tandis que les hommes ont t refouls dans un cercle de plus en plus troit... Le
peuple s'est vu ravir toutes ses liberts l'une aprs l'autre... Aux yeux des landlords, c'est un principe fixe, une
ncessit agronomique que de purger le sol de ses indignes, comme l'on extirpe arbres et broussailles dans les
contres sauvages de l'Amrique ou de l'Australie, et l'opration va son train tout tranquillement et
rgulirement1081.
Le livre de M. Robert Somers, dont nous venons de citer quelques extraits, parut d'abord dans les
colonnes du Times sous forme de lettres sur la famine que les Gals, succombant devant la concurrence du
gibier, eurent subir en 1847. De savants conomistes anglais en tirrent la sage conclusion qu'il y avait trop de
Gals, ce qui faisait qu'ils ne pouvaient qu'exercer une pression malsaine sur leurs moyens de subsistance.
Vingt ans aprs, cet tat de choses avait bien empir, comme le constate entre autres le professeur Leone
Levi dans un discours, prononc en avril 1866, devant la Socit des Arts. Dpeupler le pays, dit-il, et convertir
les terres arables en pacages, c'tait en premier lieu le moyen le plus commode d'avoir des revenus sans avoir
de frais... Bientt la substitution des deer forests aux pacages devint un vnement ordinaire dans les Highlands.
Le daim en chassa le mouton comme le mouton en avait jadis chass l'homme... En partant des domaines du
comte de Dalhousie dans le Foriarshire, on peut monter jusqu' ceux de John O'Groats sans jamais quitter les
prtendues forts. Le renard, le chat sauvage, la martre, le putois, la fouine, la belette et le livre des Alpes s'y
sont naturalise il y a longtemps; le lapin ordinaire, l'cureuil et le rat en ont rcemment trouv le chemin.
D'normes districts, qui figuraient dans la statistique de l'Ecosse comme des prairies d'une fertilit et d'une
tendue exceptionnelles, sont maintenant rigoureusement exclus de toute sorte de culture et d'amlioration et
consacrs aux plaisirs d'une poigne de chasseurs, et cela ne dure que quelques mois de l'anne.
Vers la fin de mai 1866, une feuille cossaise rappelait le fait suivant dans ses nouvelles du jour : Une
des meilleures fermes moutons du Sutherlandshire, pour laquelle, l'expiration du bail courant, on avait tout
rcemment offert une rente de douze cent mille l. st., va tre convertie en deer forest. L'Economist de Londres, du
2 juin 1866, crit cette occasion :
Les instincts fodaux se donnent libre carrire aujourdhui comme au temps o le conqurant. Normand
dtruisait trente-six villages pour crer la Fort Nouvelle (New Forest)... Deux millions d'acres comprenant les
terres les plus fertiles de l'cosse, sont tout fait dvasts. Le fourrage naturel de Glen Tilt passait pour un des
plus succulents du comt de Perth; la deer forest de Ben Aulden tait la meilleure prairie naturelle dans le vaste
district de Badenoch; une partie de la fort de Black-Mount tait le meilleur pturage d'cosse pour les moutons
laine noire. Le sol ainsi sacrifi au plaisir de la chasse s'tend sur une superficie plus grande que le comt de
Perth de beaucoup. La perte en sources de production que cette dvastation artificielle a cause au pays peut
s'apprcier par le fait que le sol de la fort de Ben Aulden, capable de nourrir quinze mille moutons, ne forme que
le trentime du territoire de chasse cossais. Tout ce terrain est devenu improductif... On l'aurait pu tout aussi
bien engloutir au fond de la mer du Nord. Il faut que le bras de la loi intervienne pour donner le coup de grce
ces solitudes, ces dserts improviss. Toutefois, ce mme Economist de Londres publie aussi des plaidoyers
en faveur de cette fabrication de dserts. On y prouve, l'aide de calculs rigoureux, que le revenu net des
1082
landlords s'en est accru et, partant, la richesse nationale des Highlands .

1080

Et la bourse de l'amateur anglais est longue ! Ce ne sont pas seulement des membres de l'aristocratie qui louent
ces chasses, mais le premier parvenu enrichi ne croit un M'Callum More lorsqu'il peut vous donner entendre qu'il a son
lodge dans les highlands.
1081
Robert Somers : Letters from the Highlands or the Famine of 1847, Lond., 1848, p. 12-28, passim.
1082

En Allemagne, c'est surtout aprs la guerre de Trente ans que les propritaires nobles se mirent exproprier leurs
paysans de vive force. Ce procd, qui provoqua plus d'une rvolte (dont une des dernires clata encore en 1790 dans la
Hesse-Electorale), infestait principalement l'Allemagne orientale. Dans la plupart des provinces de la Prusse proprement dite,
Frdric Il fut le premier protger les paysans contre ces entreprises. Aprs la conqute de la Silsie, il fora les propritaires
fonciers rtablir les huttes, les granges qu'ils avaient dmolies et fournir aux paysans le btail et l'outillage agricole. Il avait
besoin de soldats pour son arme, et de contribuables pour son trsor. Du reste, il ne faut pas s'imaginer que les paysans
menrent une vie agrable sous son rgime, mlange de despotisme militaire, de bureaucratie, de fodalisme et d'exaction
financire. Qu'on lise, par exemple, le passage suivant, emprunt son admirateur, le grand Mirabeau : Le lin, dit-il, fait donc
une des grandes richesses du cultivateur dans le nord de l'Allemagne. Malheureusement pour l'espce humaine, ce n'est
qu'une ressource contre la misre, et non un moyen de bien-tre. Les impts directs, les corves, les servitudes de tout genre,
crasent le cultivateur allemand, qui paie encore les impts indirecte dans tout ce qu'il achte... et, pour comble de ruine, il
n'ose pas vendre ses productions o et comme il le veut il n'ose pas acheter ce dont il a besoin aux marchands qui pourraient le
lui livrer au meilleur prix. Toutes ces causes le minent insensiblement, et il se trouverait hors d'tat de payer les impts directs
l'chance, sans la filerie; elle lui offre une ressource, en occupant utilement sa femme, ses enfants, ses servantes, ses valets,
et lui-mme mais quelle pnible vie, mme aide de ce secours !
En t, il travaille comme un forat au labourage et la rcolte; il se couche neuf heures et se lve deux, pour
suffire aux travaux; en hiver, il devrait rparer ses forces par un plus grand repos; mais il manquera de grains pour le pain et
pour les semailles, s'il se dfait des denres qu'il faudrait vendre pour payer les impts. Il faut donc filer pour suppler ce vide;
et comme la nature de la chose rend ce travail peu lucratif, il y faut apporter la plus grande assiduit. Aussi le paysan se
couche-t-il en hiver minuit, une heure, et se lve cinq ou six; ou bien il se couche neuf, et se lve deux, et cela tous les
jours de sa vie, si ce n'est le dimanche. Ces excs de veille et de travail usent la nature humaine, et de l vient qu'hommes et

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

La spoliation des biens d'glise, l'alination frauduleuse des domaines de l'tat, le pillage des terrains
communaux, la transformation usurpatrice et terroriste de la proprit fodale ou mme patriarcale en proprit
moderne prive, la guerre aux chaumires, voil les procds idylliques de l'accumulation primitive. Ils ont
conquis la terre l'agriculture capitaliste, incorpor le sol au capital et livr l'industrie des villes les bras dociles
d'un proltariat sans feu ni lieu.

femmes vieillissent beaucoup plus tt dans les campagnes que dans les villes. (Mirabeau : De la Monarchie prussienne,
Londres, d. 1788, t. III, p. 212 et suiv.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

La lgislation sanguinaire contre les expropris partir de la

fin du XV sicle. - Les lois sur les salaires.
La cration du proltariat sans feu ni lieu - licencis des grands seigneurs fodaux et cultivateurs victimes
d'expropriations violentes et rptes - allait ncessairement plus vite que son absorption par les manufactures
naissantes. D'autre part, ces hommes brusquement arrachs leurs conditions de vie habituelles ne pouvaient
se faire aussi subitement la discipline du nouvel ordre social. Il en sortit donc une masse de mendiants, de
voleurs, de vagabonds. De l, vers la fin du XV sicle et pendant tout le XVI, dans l'ouest de l'Europe, une
lgislation sanguinaire contre le vagabondage. Les pres de la classe ouvrire actuelle furent chtis d'avoir t
rduits l'tat de vagabonds et de pauvres. La lgislation les traita en criminels volontaires; elle supposa qu'il
dpendait de leur libre arbitre de continuer travailler comme par le pass et comme s'il n'tait survenu aucun
changement dans leur condition.
En Angleterre, cette lgislation commence sous le rgne de Henri VII.
Henri VIII, 1530. - Les mendiants gs et incapables de travail obtiennent des licences pour demander la
charit. Les vagabonds robustes sont condamns au fouet et l'emprisonnement. Attachs derrire une
charrette, ils doivent subir la fustigation jusqu' ce que le sang ruisselle de leur corps; puis ils ont s'engager par
serment retourner soit au lieu de leur naissance, soit l'endroit qu'ils ont habit dans les trois dernires annes,
et se remettre au travail (to put themselves to labour). Cruelle ironie ! Ce mme statut fut encore trouv trop
doux dans la vingt-septime anne du rgne d'Henri VIII. Le Parlement aggrava les peines par des clauses
additionnelles. En cas de premire rcidive, le vagabond doit tre fouett de nouveau et avoir la moiti de l'oreille
coupe; la deuxime rcidive, il devra tre trait en flon et excut comme ennemi de l'tat.
Dans son Utopie, le chancelier Thomas More dpeint vivement la situation des malheureux qu'atteignaient
ces lois atroces. Ainsi il arrive , dit-il, qu'un glouton avide et insatiable, un vrai flau pour son pays natal, peut
s'emparer de milliers d'arpents de terre en les entourant de pieux ou de haies, ou en tourmentant leurs
propritaires par des injustices qui les contraignent tout vendre. De faon ou d'autre, de gr ou de force, il
faut qu'ils dguerpissent tous, pauvres gens, curs simples, hommes, femmes, poux,. orphelins, veuves, mres
avec leurs nourrissons et tout leur avoir; peu de ressources, mais beaucoup de ttes, car l'agriculture a besoin de
beaucoup de bras. Il faut, dis-je, qu'ils tranent leurs pas loin de leurs anciens foyers, sans trouver un lieu de
repos. Dans d'autres circonstances, la vente de leur mobilier et de leurs ustensiles domestiques et pu les aider,
si peu qu'ils vaillent; mais, jets subitement dans le vide, ils sont forcs de les donner pour une bagatelle. Et,
quand ils ont err et l et mang jusqu'au dernier liard, que peuvent-ils faire autre chose que de voler, et alors,
mon Dieu ! d'tre pendus avec toutes les formes lgales, ou d'aller mendier ? Et alors encore on les jette en
prison comme des vagabonds, parce qu'ils mnent une vie errante et ne travaillent pas, eux auxquels personne
au monde ne veut donner du travail, si empresss qu'ils soient s'offrir pour tout genre de besogne. De ces
malheureux fugitifs dont Thomas More, leur contemporain, dit qu'on les fora vagabonder et voler, soixantedouze mille furent excuts sous le rgne de Henri VIIII1083 .
Edouard VI. - Un statut de la premire anne de son rgne (1547) ordonne que tout individu rfractaire au
travail sera adjug pour esclave la personne qui l'aura dnonc comme truand. (Ainsi, pour avoir son profit le
travail d'un pauvre diable, on n'avait qu' le dnoncer comme rfractaire au travail.)
Le matre doit nourrir cet esclave au pain et l'eau, et lui donner de temps en temps quelque boisson
faible et les restes de viande qu'il jugera convenable. Il a le droit de l'astreindre aux besognes les plus
dgotantes l'aide du fouet et de la chane. Si l'esclave s'absente une quinzaine de jours, il est condamn
l'esclavage perptuit et sera marqu au fer rouge de la lettre S1084 sur la joue et le front; s'il a fui pour la
troisime fois, il sera excut comme flon. Le matre peut le vendre, le lguer par testament, le louer autrui
l'instar de tout autre bien meuble ou du btail. Si les esclaves machinent quelque chose contre les matres, ils
doivent tre punis de mort. Les juges de paix ayant reu information sont tenus de suivre les mauvais
garnements la piste. Quand on attrape un de ces va-nu-pieds, il faut le marquer au fer rouge du signe V sur la
poitrine et le ramener son lieu de naissance o, charg de fers, il aura travailler sur les places publiques. Si le
vagabond a indiqu un faux lieu de naissance, il doit devenir, pour punition, l'esclave vie de ce lieu, de ses
habitants ou de sa corporation; on le marquera d'un S. Le premier venu a le droit de s'emparer des enfants des
vagabonds et de les retenir comme apprentis, les garons jusqu' vingt-quatre ans, les filles jusqu' vingt. S'ils
prennent la fuite, ils deviennent jusqu' cet ge les esclaves des patrons, qui ont le droit de les mettre aux fers,
de leur faire subir le fouet, etc., volont. Chaque matre peut passer un anneau de fer autour du cou, des bras
ou des jambes de son esclave, afin de mieux le reconnatre et d'tre plus sr de lui1085. La dernire partie de ce
statut prvoit le cas o certains pauvres seraient occups par des gens ou des localits (lui veuillent bien leur
donner boire et manger et les mettre au travail. Ce genre d'esclaves de paroisse s'est conserv en Angleterre
jusqu'au milieu du XIX sicle sous le nom de roundsmen (hommes qui font les rondes).
1083

Hollingshed : Description of England, Londres, 1578, vol. 1, p. 186.

1084

S pour slave : esclave (N.R.)

1085

Sous le rgne d'douard VI, remarque un champion des capitalistes, l'auteur de An Essay on Trade and
Commerce, 1770, les Anglais semblent avoir pris cur l'encouragement des manufactures et l'occupation des pauvres,
comme le prouve un statut remarquable o il est dit que tous les vagabonds doivent tre marqus du fer rouge, etc. - (L. c., p.
5.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Elisabeth, 1572. - Les mendiants sans permis et gs de plus de quatorze ans devront tre svrement
fouetts et marqus au fer rouge l'oreille gauche, si personne ne veut les prendre en service pendant deux ans.
En cas de rcidive, ceux gs de plus de dix-huit ans doivent tre excuts si personne ne veut les employer
pendant deux annes. Mais, pris une troisime fois, ils doivent tre mis a mort sans misricorde comme flons.
On trouve d'autres statuts semblables : 18 Elisabeth, 13 ch. et loi de 1597. Sous le rgne aussi maternel que
virginal de Queen Bess , on pendit les vagabonds par fournes, rangs en longues files. Il ne se passait pas
d'anne qu'il n'y en et trois ou quatre cents d'accrochs la potence dans un endroit ou dans l'autre, dit Strype
dans ses Annales; d'aprs lui, le Somersetshire seul en compta en une anne quarante d'excuts, trente-cinq
de marqus au fer rouge, trente-sept de fouetts et cent quatre-vingt-trois - vauriens incorrigibles - de
relchs. Cependant, ajoute ce philanthrope, ce grand nombre d'accuss ne comprend pas le cinquime des
crimes commis, grce la nonchalance des juges de paix et la sotte compassion du peuple... Dans les autres
comts de l'Angleterre, la situation n'tait pas meilleure, et, dans plusieurs, elle tait pire1086.
Jacques I. - Tous les individus qui courent le pays et vont mendier sont dclars vagabonds, gens sans
aveu. Les juges de paix (tous, bien entendu, propritaires fonciers, manufacturiers, pasteurs, etc., investis de la
juridiction criminelle), leurs sessions ordinaires, sont autoriss les faire fouetter publiquement et leur infliger
six mois de prison la premire rcidive, et deux ans la seconde. Pendant toute la dure de l'emprisonnement,
ils peuvent tre fouetts aussi souvent et aussi fort que les juges de paix le trouveront propos... Les coureurs
de pays rtifs et dangereux doivent tre marqus d'un R1087 sur l'paule gauche et, si on les reprend mendier,
excuts sans misricorde et privs de l'assistance du prtre. Ces statuts ne, furent abolis qu'en 1714.
En France, o vers la moiti du XVII sicle les truands avaient tabli leur royaume et fait de Paris leur
capitale, on trouve des lois semblables. Jusqu'au commencement du rgne de Louis XVI (ordonnance (lu 13
juillet 1777), tout homme sain et bien constitu, g de seize soixante ans et trouv sans moyens d'existence et
sans profession, devait tre envoy aux galres. Il en est de mme du statut de Charles-Quint pour les Pays-Bas,
du mois d'octobre 1537, du premier dit des tats et des villes de Hollande, du 19 mars 1614, de celui des
Provinces- Unies, du 25 juin 1649, etc.
C'est ainsi que la population des campagnes, violemment exproprie et rduite au vagabondage, a t
rompue la discipline qu'exige le systme du salariat par des lois d'un terrorisme grotesque, par le fouet, la
marque au fer rouge, la torture et l'esclavage.
Ce n'est pas assez que d'un ct se prsentent les conditions matrielles du travail, sous forme de capital,
et de l'autre des hommes qui n'ont rien vendre, sauf leur puissance de travail. Il ne suffit pas non plus qu'on les
contraigne par la force se vendre volontairement. Dans le progrs de la production capitaliste, il se forme une
classe de plus en plus nombreuse de travailleurs, qui, grce l'ducation, la tradition, l'habitude, subissent les
exigences du rgime aussi spontanment que le changement des saisons. Ds que ce mode de production a
acquis un certain dveloppement, son mcanisme brise toute rsistance; la prsence constante d'une
surpopulation relative maintient la loi de l'offre et la demande du travail et, partant, le salaire dans des limites
conformes aux besoins du capital, et la sourde pression des rapports conomiques achve le despotisme du
capitaliste sur le travailleur. Parfois on a bien encore recours la contrainte, l'emploi de la force brutale, mais ce
n'est que par exception. Dans le cours ordinaire des choses, le travailleur peut tre abandonn l'action des
lois naturelles de la socit, c'est--dire la dpendance du capital, engendre, garantie et perptue par le
mcanisme mme de la production. Il en est autrement pendant la gense historique de la production capitaliste.
La bourgeoisie naissante ne saurait se passer de l'intervention constante de l'tat; elle s'en sert pour rgler le
salaire, c'est--dire pour le dprimer an niveau convenable, pour prolonger la journe de travail et maintenir le
travailleur lui-mme au degr de dpendance voulu. C'est l un moment essentiel de l'accumulation primitive.
La classe salarie, qui surgit dans la dernire moiti du XIV sicle, ne formait alors, ainsi que dans le
sicle suivant, qu'une trs faible portion de la population. Sa position tait fortement protge, la campagne, par
les paysans indpendants, la ville, par le rgime corporatif des mtiers; la campagne comme la ville,
matres et ouvriers taient socialement rapprochs. Le mode de production technique ne possdant encore
aucun caractre spcifiquement capitaliste, la subordination du travail au capital n'tait que dans la forme.
L'lment variable du capital l'emportait de beaucoup sur son lment constant. La demande de travail salari
grandissait donc rapidement avec chaque nouvelle accumulation du capital, tandis que l'offre de travailleurs ne
suivait que lentement. Une grande partie du produit national, transforme plus tard en fonds d'accumulation
capitaliste, entrait alors encore dans le fonds de consommation du travailleur.
La lgislation sur le travail salari, marque ds l'origine au coin de l'exploitation du travailleur et
1088
1089
dsormais toujours dirige contre lui , fut inaugure en Angleterre en 1349 par le Statute of Labourers
d'Edouard III. Ce statut a pour pendant en France l'ordonnance de 1350, promulgue au nom du roi Jean. La
lgislation anglaise et la lgislation franaise suivent une marche parallle, et leur contenu est identique. Je n'ai

1086

John Strype M. A. Annals of the Reformation and Establishment of Religion, and other various occurences in the
Church of England during Queen Etisabeth's Happy Reign. , 2 d., 1725, t. Il. La seconde dition de 1725 fut encore publie
par l'auteur lui-mme.
1087

R pour rogue : voyou (N.R.)

1088

Toutes les fois que la lgislature essaie de rgler les dmls entre les matres et les ouvriers, ce sont toujours
les matres qu'elle consulte. (A. Smith, l. c., trad. Garnier, t. 1, p. 296.) L'Esprit des Lois, c'est la proprit , dit Linguet.
1089

Statut des travailleurs. (N. R.)

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pas revenir sur ces statuts en tant qu'ils concernent la prolongation force de la journe de travail, ce point
ayant t trait prcdemment (voir chap. X, V de cet ouvrage).
Le Statute of Labourers fut promulgu sur les instances pressantes de la Chambre des Communes, c'est-dire des acheteurs de travail. Autrefois, dit navement un tory, les pauvres demandaient un salaire si lev, que
c'tait une menace pour l'industrie et la richesse. Aujourd'hui leur salaire est si bas qu'il menace galement
1090
l'industrie et la richesse, et peut-tre plus dangereusement que par le pass . Un tarif lgal des salaires fut
tabli pour la ville et la campagne, pour le travail la tche et le travail la journe, Les ouvriers agricoles durent
se louer l'anne, ceux des villes faire leurs conditions sur le march public . Il fut interdit sous peine
d'emprisonnement de payer au del du salaire lgalement fix; mais celui qui touche le salaire suprieur encourt
une punition plus svre que celui qui le donne. De plus, les sections 18 et 19 du statut d'apprentissage
d'Elisabeth punissent de dix jours de prison le patron qui paye un trop fort salaire et de vingt et un jours l'ouvrier
qui l'accepte. Non content de n'imposer aux patrons individuellement que des restrictions qui tournent leur
avantage collectif, on traite en cas de contravention le patron en compre et l'ouvrier en rebelle. Un statut de
1360 tablit des peines encore plus dures et autorisa mme le matre extorquer du travail au tarif lgal, l'aide
de la contrainte corporelle. Tous contrats, serments, etc., par lesquels les maons et les charpentiers
s'engageaient rciproquement furent dclars nuls et non avenus. Les coalitions ouvrires furent mises au rang
des plus grands crimes, et y restrent depuis le XIV sicle jusqu'en 1824.
L'esprit du statut de 1349, et de ceux auxquels il servit de modle, clate surtout en ceci que l'on y fixe un
maximum lgal au-dessus duquel le. salaire ne doit point monter, mais que l'on se garde bien de prescrire un
minimum lgal au-dessous duquel il ne devrait pas tomber.
Au XIV sicle, la situation des travailleurs s'tait, on le sait, fort empire. Le salaire nominal s'tait lev,
mais point en proportion de la dprciation de l'argent et de la hausse correspondante du prix des marchandises.
En ralit il avait donc baiss. Toutefois les lois sanctionnes en vue de sa rduction n'en restrent pas moins en
vigueur, en mme temps que l'on continuait couper l'oreille et marquer au fer rouge ceux que personne ne
voulait prendre son service . Par le statut d'apprentissage d'lisabeth (5 Elis. 3), les juges de paix - et, il faut
toujours y revenir, ce ne sont pas des juges dans le sens propre du mot, mais des landlords, des manufacturiers,
des pasteurs et autres membres de la classe nantie, faisant fonction de juges - furent autoriss fixer certains
salaires et les modifier suivant les saisons et le prix des marchandises. Jacques I tendit cette rglementation
du travail aux tisserands, aux fileurs et une foule d'autres catgories de travailleurs1091. George Il tendit les lois
contre les coalitions ouvrires toutes les manufactures.
Pendant la priode manufacturire proprement dite, le mode de production capitaliste avait assez grandi
pour rendre la rglementation lgale du salaire aussi impraticable que superflue; mais on tait bien aise d'avoir
sous la main, pour des cas imprvus, le vieil arsenal d'oukases. Sous George II, le Parlement adopte un bill
dfendant aux compagnons tailleurs de Londres et des environs de recevoir aucun salaire quotidien suprieur 2
sh. 7 d., sauf les cas de deuil gnral; sous George III (13 Geo. III, c. 68), les juges de paix sont autoriss
rgler le salaire des tisseurs en soie. En 1796, il faut mme deux arrts de cours suprieures pour dcider si les
ordonnances des juges de paix sur le salaire s'appliquent galement aux travailleurs non agricoles; en 1799, un
acte du Parlement dclare encore que le salaire des mineurs d'cosse devra tre rgl d'aprs un statut du
temps d'lisabeth et deux actes cossais de 1661 et de1671. Mais, sur ces entrefaites, les circonstances
conomiques avaient subi une rvolution si radicale qu'il se produisit un fait inou dans la Chambre des
Communes. Dans cette enceinte o depuis plus de quatre cents ans on ne cessait de fabriquer des lois pour
fixer au mouvement des salaires le maximum qu'il ne devait en aucun cas dpasser, Whitbread vint proposer, en
1796, d'tablir un minimum lgal pour les ouvriers agricoles. Tout en combattant la mesure, Pitt convint
cependant que les pauvres taient dans une situation cruelle . Enfin, en 1813, on abolit les lois sur la fixation
des salaires; elles n'taient plus, en effet, qu'une anomalie ridicule, une poque o le fabricant rgissait de son
autorit prive ses ouvriers par des dits qualifis de rglements de fabrique, o le fermier compltait l'aide de
la taxe des pauvres le minimum de salaire ncessaire l'entretien de ses hommes de peine. Les dispositions des
statuts sur les contrats entre patrons et salaris, d'aprs lesquelles, en cas de rupture, l'action civile est seule
recevable contre les premiers, tandis que l'action criminelle est admise contre les seconds, sont encore
aujourd'hui en vigueur.
1090

Sophisms of Free Trade, by a Barister, Lond., 1850, p. 235 et 236. La lgislation tait toujours prte, ajoute-t-il,
interposer son autorit au profit des patrons; est-elle impuissante ds qu'il s'agit de l'ouvrier ?
Barister veut dire avocat. (N.R.)
1091

On voit par une clause du statut 2, de Jacques I, c. 6, que certains fabricants de drap prirent sur eux, en leur
qualit de juges de paix, de dicter dans leurs propres ateliers un tarif officiel du salaire. - En Allemagne, les statuts ayant pour
but de maintenir le salaire aussi bas que possible se multiplient aprs la guerre de Trente ans. Sur le sol dpeupl les
propritaires souffraient beaucoup du manque de domestiques et de travailleurs. Il fut interdit tous les habitants des villages
de louer des chambres des hommes ou des femmes clibataires. Tout individu de cette catgorie qui ne voulait pas faire
l'office de domestique devait tre signal l'autorit et jet en prison, alors mme qu'il avait une autre occupation pour vivre,
comme de travailler la journe pour les paysans ou mme d'acheter ou de vendre des grains. (Privilges impriaux et
sanctions pour la Silsie, 1, 125.) Pendant tout un sicle les ordonnances de tous les petits princes allemande fourmillent de
plaintes amres contre la canaille impertinente qui ne veut pas se soumettre aux dures conditions qu'on lui fait ni se contenter
du salaire lgal. Il est dfendu chaque propritaire isolment de dpasser le tarif tabli par les tats du territoire. Et avec tout
cela les conditions du service taient parfois meilleures aprs la guerre qu'elles ne le furent un sicle aprs. En 1652, les
domestiques avaient encore de la viande deux fois par semaine en Silsie; dans notre sicle, il s'y est trouv des districts o ils
n'en ont eu que trois fois par an. Le salaire aussi tait aprs la guerre plus lev que dans les sicles suivants. (G. Freitag.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Les lois atroces contre les coalitions tombrent en 1825 devant l'attitude menaante du proltariat;
cependant on n'en fit point table rase. Quelques beaux restes des statuts ne disparurent qu'en 1859. Enfin, par la
loi du 29 juin 1871, on prtendit effacer les derniers vestiges de cette lgislation de classe en reconnaissant
l'existence lgale des trade-unions (socits ouvrires de rsistance) mais par une loi supplmentaire de la
1092
mme date (An Act to amend the criminal Law relating to violence, threats and molestation ), les lois contre la
coalition se trouvrent de fait rtablies sous une nouvelle forme. Les moyens auxquels en cas de, grve ou de
lock-out (on appelle ainsi la grve des patrons qui se coalisent pour fermer tous la fois leurs fabriques) les
ouvriers peuvent recourir dans l'entranement de la lutte, furent soustraits par cet escamotage parlementaire au
droit commun, et tombrent sous le coup d'une lgislation pnale d'exception, interprte par les patrons en leur
qualit de juges de paix. Deux ans auparavant, cette mme Chambre des Communes et ce mme M. Gladstone
qui, par l'dit supplmentaire de 1871, ont invent de nouveaux dlits propres aux travailleurs, avaient
honntement fait passer en seconde lecture un bill pour mettre fin, en matire criminelle, toutes lois d'exception
contre la classe ouvrire. Pendant deux ans, nos fins compres s'en tinrent la seconde lecture; on trana
l'affaire en longueur jusqu' ce que le a grand Parti libral et trouv dans une alliance avec les tories le
courage de faire volte-face contre le proltariat qui l'avait port au pouvoir. Et, non content de cet acte de
trahison, le grand parti libral, toujours sous les auspices de son onctueux chef, permit aux juges anglais,
toujours empresss servir les classes rgnantes, d'exhumer les lois surannes sur la conspiration pour les
appliquer des faits de coalition. Ce n'est, on le voit, qu' contre-cur et sous la pression menaante des
masses que le Parlement anglais renonce aux lois contre les coalitions et les trade-unions, aprs avoir lui-mme,
avec un cynisme effront, fait pendant cinq sicles l'office d'une trade-union permanente des capitalistes contre
les travailleurs.
Ds le dbut de la tourmente rvolutionnaire, la bourgeoisie franaise osa dpouiller la classe ouvrire du
droit d'association que celle-ci venait peine de conqurir. Par une loi organique du 14 juin 1791, tout concert
entre les travailleurs pour la dfense de leurs intrts communs fut stigmatis d'attentat contre la libert et la
dclaration des droits de l'homme , punissable d'une amende de 500 livres, jointe la privation pendant un an
des droits de citoyen actif1093.
Ce dcret qui, l'aide du code pnal et de la police, trace la concurrence entre le capital et le travail des
limites agrables aux capitalistes, a survcu aux rvolutions et aux changements de dynasties. Le rgime de la
Terreur lui-mme n'y a pas touch. Ce n'est que tout rcemment qu'Il a t effac du code pnal, et encore avec
quel luxe de mnagements ! Rien qui caractrise ce coup d'Etat bourgeois comme le prtexte allgu. Le
1094
rapporteur de la loi Chapelier, que Camille Desmoulins qualifie de misrable ergoteur
, veut bien avouer
que le salaire de la journe de travail devrait tre un peu plus considrable qu'il l'est prsent... car dans une
nation libre, les salaires doivent tre assez considrables pour que celui qui les reoit, soit hors de cette
dpendance absolue que produit la privation des besoins de premire ncessit, et qui est presque celle de
l'esclavage. Nanmoins il est, d'aprs lui, instant de prvenir le progrs de ce dsordre , savoir les
coalitions que formeraient les ouvriers pour faire augmenter... le prix de la journe de travail , et pour mitiger
celle dpendance absolue qui est presque celle de l'esclavage. Il faut absolument le rprimer, et pourquoi ?
Parce que les ouvriers portent ainsi atteinte la libert des entrepreneurs de travaux, les ci-devant matres ,
et qu'en empitant sur le despotisme de ces ci-devant matres de corporation - on ne l'aurait jamais devin - ils
cherchent recrer les corporations ananties par la rvolution1095 .

1092

Dcret pour amender la loi criminelle sur la violence, les menaces et la molestation. (N. R.)

1093

L'article 1 de cette loi est ainsi conu : L'anantissement de toute espce de corporations des citoyens du mme
tat et profession tant l'une des bases fondamentales de la Constitution franaise, il est dfendu de les rtablir de fait, sous
quelque prtexte et sous quelque forme que ce soit. L'article 4 dclare : Si des citoyens attachs aux mmes professions,
arts et mtiers prenaient des dlibrations, faisaient entre eux des conventions tendant refuser de concert ou n'accorder
qu' un prix dtermin le secours de leur industrie ou de leurs travaux, les dites dlibrations et conventions sont dclares
inconstitutionnelles, attentatoires la libert et la dclaration des droits de l'homme, etc. , c'est--dire flonies, comme dans
les anciens statuts. (Rvolution de Paris, Paris, 1791, 3t. III, p. 253.)
1094

Rvolutions de France, etc., n LXXVII.

1095

Buchez et Roux : Histoire parlementaire de la Rvolution franaise, X, p. 193-95, passim (dit. 1834).

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

La gense du fermier capitaliste

Aprs avoir considr la cration violente d'un proltariat sans feu ni lieu, la discipline sanguinaire qui le
transforme en classe salarie, l'intervention honteuse de l'tat, favorisant l'exploitation du travail - et, partant,
l'accumulation du capital - du renfort de sa police, nous ne savons pas encore d'o viennent, originairement, les
capitalistes. Car il est clair que l'expropriation de la population des campagnes n'engendre directement que de
grands propritaires fonciers.
Quant la gense du fermier capitaliste, nous pouvons pour ainsi dire la faire toucher du doigt, parce que
c'est un mouvement qui se droule lentement et embrasse des sicles. Les serfs, de mme que les propritaires
libres, grands ou petits, occupaient leurs terres des titres de tenure trs divers : ils se trouvrent donc, aprs
leur mancipation, placs dans des circonstances conomiques trs diffrentes.
En Angleterre, le fermier apparat d'abord sous la forme du bailiff (bailli), serf lui-mme. Sa position
ressemble celle du villicus de l'ancienne Rome, mais dans une sphre d'action plus troite. Pendant la seconde
moiti du XIV sicle, il est remplac par le fermier libre, que le propritaire pourvoit de tout le capital requis,
semences, btail et instruments de labour. Sa condition diffre peu de celle des paysans, si ce n'est qu'il exploite
plus de journaliers. Il devient bientt mtayer, colon partiaire. Une partie du fonds de culture est alors avance
par lui, l'autre par le propritaire; tous deux se partagent le produit total suivant une proportion dtermine par
contrat. Ce mode de fermage, qui s'est maintenu si longtemps en France, en Italie, etc., disparat rapidement en
Angleterre pour faire place au fermage proprement dit, o le fermier avance le capital, le fait valoir, en employant
des salaris, et paie au propritaire titre de rente foncire une partie du produit net annuel, livrer en nature ou
en argent, suivant les stipulations du bail.
Tant que le paysan indpendant et le journalier cultivant en outre pour son propre compte s'enrichissent
par leur travail personnel, la condition du fermier et son champ de production restent galement mdiocres. La
rvolution agricole des trente dernires annes du XV sicle, prolonge jusqu'au dernier quart du XVI, l'enrichit
aussi vite qu'elle appauvrit la population des campagnes1096. L'usurpation des ptures communales, etc., lui
permet d'augmenter rapidement et presque sans frais son btail, dont il tire ds lors de gros profits par la vente,
par l'emploi comme btes de somme et enfin par une fumure plus abondante du sol.
Au XVI sicle il se produisit un fait considrable qui rapporta des moissons d'or aux fermiers, comme aux
autres capitalistes entrepreneurs. Ce fut la dprciation progressive des mtaux prcieux et, par consquent, de
la monnaie. Cela abaissa la ville et la campagne le taux des salaires, dont le mouvement ne suivit que de loin
la hausse de toutes les autres marchandises. Une portion du salaire des ouvriers ruraux entra ds lors dans les
profits de la ferme. L'enchrissement continu du bl, de la laine, de la viande, en un mot, de tous les produits
agricoles, grossit le capital argent du fermier, sans qu'il y ft pour rien, tandis que la rente foncire qu'il avait
payer diminua en raison de la dprciation de l'argent survenue pendant la dure du bail. Et il faut bien remarquer
qu'au XVI sicle, les baux de ferme taient encore, en gnral, long terme, souvent quatre-vingt-dix-neuf
ans. Le fermier s'enrichit donc la fois aux dpens de ses salaris et aux dpens de ses propritaires1097. Ds
lors rien d'tonnant que l'Angleterre possdt la fin du XVI sicle une classe de fermiers capitalistes trs riches
pour l'poque1098.
1096

Les fermiers, dit Harrison dans sa Description de l'Angleterre (l. c.), qui autrefois ne payaient que difficilement
quatre livres sterling de rente, en paient aujourd'hui quarante, cinquante, cent, et croient avoir fait de mauvaises affaires si,
l'expiration de leur bail, ils n'ont pas mis de ct une somme quivalent au total de la rente foncire acquitte par eux pendant
six ou sept ans.
1097

L'influence que la dprciation de l'argent exera au XVI sicle sur diverses classes de la socit a t trs bien
expose par un crivain de cette poque dans : A Compendious or briefe Examination of Certayne Ordinary Complainte of
Diverse of our Countrymen in these our Days; by W. S. Gentleman (London, 1581). La forme dialogue de cet crit contribua
longtemps le faire attribuer Shakespeare, si bien qu'en 1751, il fut encore dit sous son nom. Il a pour auteur William
Stafford. Dans un passage le chevalier (knight) raisonne comme suit :
Le Chevalier : Vous, mon voisin le laboureur, vous, matre mercier, et vous, brave chaudronnier, vous pouvez vous
tirer d'affaire ainsi que les autres artisans. Car, si toutes choses sont plus chres qu'autrefois, vous levez d'autant le prix de
vos marchandises et de votre travail. Mais nous, nous n'avons rien vendre sur quoi nous puissions nous rattraper de ce que
nous avons acheter. Ailleurs le chevalier interroge le docteur : Quels sont, je vous prie, les gens que vous avez en vue, et
d'abord ceux qui, selon vous, n'ont ici rien perdre ? - Le docteur : J'ai en vue tous ceux qui vivent d'achat et de vente, car,
s'ils achtent cher, ils vendent en consquence. - Le Chevalier : Et quels sont surtout ceux qui, d'aprs vous, doivent gagner
? - Le docteur : Tous ceux qui ont des entreprises ou des fermes ancien bail, car s'ils paient d'aprs le taux ancien, ils
vendent d'aprs le nouveau, c'est--dire qu'ils paient leur terre bon march et vendent toutes choses un prix toujours plus
lev... - Le Chevalier : Et quels sont les gens qui, pensez-vous, auraient dans ces circonstances plus de perte que les
premiers n'ont de profit ? - Le docteur : Tous les nobles, gentilshommes, et tous ceux qui vivent soit d'une petite rente, soit
de salaires, ou qui ne cultivent pas le soi, ou qui n'ont pas pour mtier d'acheter et de vendre.
1098

Entre le seigneur fodal et ses dpendants tous les degrs de vassalit, il y avait un agent intermdiaire qui devint
bientt homme d'affaires, et dont la mthode d'accumulation primitive, de mme que celle des hommes de finance placs entre
le trsor publie et la bourse des contribuables, consistait en concussions, malversations et escroqueries de toute sorte. Ce
personnage, administrateur et percepteur des droits, redevances, rentes et produits quelconques dus au seigneur, s'appela en
Angleterre, Steward, en France rgisseur. Ce rgisseur tait parfois lui-mme un grand seigneur. On lit, par exemple, dans un
manuscrit original publi par Monteil : C'est le compte que messire Jacques de Thoraine, chevalier chastelain sor Bezanon
rent s seigneur, tenant les comptes Dijon pour monseigneur le duc et conte de Bourgogne des rentes appartenant ladite
chastellenie depuis le XXV jour de dcembre MCCCLX jusqu'au XXVIII jour de dcembre MCCCLX, etc. (Alexis Monteil :

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Contrecoup de la rvolution agricole sur lindustrie.

tablissement du march intrieur pour le capital industriel
L'expropriation et l'expulsion, par secousses toujours renouveles, des cultivateurs fournit, comme on l'a
vu, l'industrie des villes des masses de proltaires recruts entirement en dehors du milieu corporatif,
circonstance heureuse qui fait croire au vieil Anderson (qu'il ne faut pas confondre avec James Anderson), dans
son Histoire du commerce, une intervention directe de la Providence. Il nous faut nous arrter un instant encore
cet lment de l'accumulation primitive. La rarfaction de la population campagnarde compose de paysans
indpendants, cultivant leurs propres champs, n'entrana pas seulement la condensation du proltariat industriel,
de mme que, suivant l'hypothse de Geoffroy Saint-HiIaire, la rarfaction de la matire cosmique sur un point en
entrane la condensation sur un autre1099. Malgr le nombre dcroissant de ses cultivateurs, le sol rapporta
autant, et mme plus de produits qu'auparavant, parce que la rvolution dans les conditions de la proprit
foncire tait accompagne du perfectionnement des mthodes de culture, de la coopration sur une plus grande
chelle, de la concentration des moyens de production, etc. En outre, les salaris agricoles furent astreints un
labeur plus intense1100, tandis que le champ qu'ils exploitaient pour leur propre compte et leur propre bnfice
se rtrcissait progressivement, le fermier s'appropriant ainsi de plus en plus tout leur temps de travail libre. C'est
de cette manire que les moyens de subsistance d'une grande partie de la population rurale se trouvrent
disponibles en mme temps qu'elle et qu'ils durent figurer l'avenir comme lment matriel du capital variable.
Dsormais le paysan dpossd dut en acheter la valeur, sous forme de salaire, de son nouveau matre, le
capitaliste manufacturier. Et il en fut des matires premires de l'industrie provenant de l'agriculture comme des
subsistances : elles se transformrent en lment du capital constant.
Figurons-nous, par exemple, une partie des paysans westphaliens, qui du temps de Frdric II, filaient
tous le lin, brusquement exproprie du sol, et la partie restante convertie en journaliers de grandes fermes. En
mme temps s'tablissent des filatures et des tissanderies de dimensions plus ou moins considrables, o les cidevant paysans sont embauchs comme salaris.
Le lin ne parat pas autre que jadis, pas une de ses fibres n'est change, mais une nouvelle me sociale
s'est, pour ainsi dire, glisse dans son corps. Il fait dsormais partie du capital constant du matre manufacturier.
Rparti autrefois entre une multitude de petits producteurs qui le cultivaient eux-mmes et le filaient en famille par
petites fractions, il est aujourd'hui concentr dans les mains d'un capitaliste pour qui d'autres filent et tissent. Le
travail supplmentaire dpens dans le filage se convertissait autrefois en un supplment de revenu pour
d'innombrables familles de paysans, ou, si l'on veut, puisque nous sommes au temps de Frdric, en impts
pour le roi de Prusse . Il se convertit maintenant en profit pour un petit nombre de capitalistes. Les rouets et les
mtiers, nagure disperss sur la surface du pays, sont prsent rassembls dans quelques grands atelierscasernes, ainsi que les travailleurs et les matires premires. Et rouets, mtiers et matires premires, ayant
cess de servir de moyens d'existence indpendante ceux qui les manuvrent, sont dsormais
mtamorphoss en moyens de commander des fileurs et des tisserands et d'en pomper du travail gratuit1101.
Les grandes manufactures ne trahissent pas premire vue leur origine comme les grandes fermes. Ni la
concentration des petits ateliers dont elles sont sorties, ni le grand nombre de petits producteurs indpendants
qu'il a fallu exproprier pour les former ne laissent de traces apparentes.
Nanmoins l'intuition populaire ne s'y laisse point tromper. Du temps de Mirabeau, le lion rvolutionnaire,
les grandes manufactures portaient encore le nom de manufactures runies , comme on parle prsent de
terres runies . Mirabeau dit : On ne fait attention qu'aux grandes manufactures, o des centaines d'hommes
travaillent sous un directeur, et que l'on nomme communment manufactures runies. Celles o un trs grand
nombre d'ouvriers travaillent chacun sparment, et chacun pour son propre compte, sont peine considres;
on les met une distance infinie des autres. C'est une trs grande erreur; car ces dernires font seules un objet
de prosprit nationale vraiment importante... La fabrique runie enrichira prodigieusement un ou deux
entrepreneurs, mais les ouvriers ne seront que des journaliers plus ou moins pays, et ne participeront en rien au
bien de l'entreprise. Dans la fabrique spare, au contraire, personne ne deviendra riche, mais beaucoup
Trait des matriaux manuscrits de divers genres d'histoire, p. 234.) On remarquera que dans toutes les sphres de la vie
sociale, la part du lion choit rgulirement l'intermdiaire. Dans le domaine conomique, par exemple, financiers, gens de
bourse, banquiers, ngociants, marchands, etc., crment les affaires; en matire civile, l'avocat plume les parties sans les faire
crier; en politique, le reprsentant l'emporte sur son commettant, le ministre sur le souverain, etc.; en religion, le mdiateur
clipse Dieu pour tre son tour supplant par les prtres, intermdiaires obligs entre le bon pasteur et ses ouailles. - En
France, de mme qu'en Angleterre, les grands domaines fodaux taient diviss en un nombre infini de parcelles, mais dans
des conditions bien plus dfavorables aux cultivateurs. L'origine des fermes ou terriers y remonte au XIV sicle. Ils allrent en
s'accroissant et leur chiffre finit par dpasser cent mille. lis payaient en nature ou en argent une rente foncire variant de la
douzime la cinquime partie du produit. Les terriers, fiefs, arrire-fiefs, etc., suivant la valeur et l'tendue du domaine, ne
comprenaient parfois que quelques arpents de terre. Ils possdaient tous un droit de juridiction qui tait de quatre degrs.
L'oppression du peuple, assujetti tant de petits tyrans, tait naturellement affreuse. D'aprs Monteil, il y avait alors en France
cent soixante mille justices fodales, l o aujourd'hui quatre mille tribunaux ou justices de paix suffisent.
1099

Dans ses Notions de philosophie naturelle, Paris, 1838.

1100

Un point que sir James Steuart fait ressortir.

1101

Je permettrai, dit le capitaliste, que vous ayez l'honneur de me servir, condition que vous me donnerez le peu
qui vous reste pour la peine que je prendrai de vous commander. (J.-J. Rousseau : Discours sur l'conomie politique.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

d'ouvriers seront leur aise; les conomes et les industrieux pourront amasser un petit capital, se mnager
quelque ressource pour la naissance d'un enfant, pour une maladie, pour eux-mmes, ou pour quelqu'un des
leurs. Le nombre des ouvriers conomes et industrieux augmentera, parce qu'ils verront dans la bonne conduite,
dans l'activit, un moyen d'amliorer essentiellement leur situation, et non d'obtenir un petit rehaussement de
gages, qui ne peut jamais tre un objet important pour l'avenir, et dont le seul produit est de mettre les hommes
en tat de vivre un peu mieux, mais seulement au jour le jour... Les manufactures runies, les entreprises de
quelques particuliers qui soldent des ouvriers au jour la journe, pour travailler leur compte, peuvent mettre ces
1102
particuliers leur aise; mais elles ne feront jamais un objet digne de l'attention des gouvernements . Ailleurs
il dsigne les manufactures spares, pour la plupart combines avec la petite culture, comme les seules libres
. S'il affirme leur supriorit comme conomie et productivit sur les fabriques runies et ne voit dans cellesci que des fruits de serre gouvernementale, cela s'explique par l'tat o se trouvaient alors la plupart des
manufactures continentales.
Les vnements qui transforment les cultivateurs en salaris, et leurs moyens de subsistance et de travail
en lments matriels du capital, crent celui-ci son march intrieur. Jadis la mme famille paysanne
faonnait d'abord, puis consommait directement - du moins en grande partie - les vivres et les matires brutes,
fruits de son travail. Devenus maintenant marchandises, ils sont vendus en gros par le fermier, auquel les
manufactures fournissent le march. D'autre part, les ouvrages tels que fils, toiles, laineries ordinaires, etc., - dont
les matriaux communs se trouvaient la porte de toute famille de paysans - jusque-l produits la campagne,
se convertissent dornavant en articles de manufacture auxquels la campagne sert de dbouch, tandis que la
multitude de chalands disperss, dont l'approvisionnement local se tirait en dtail de nombreux petits producteurs
travaillant tous leur compte, se concentre ds lors et ne forme plus qu'un grand march pour le capital
1103
industriel . C'est ainsi que l'expropriation des paysans, leur transformation en salaris, amne l'anantissement
de l'industrie domestique des campagnes, le divorce de l'agriculture d'avec toute sorte de manufacture. Et, en
effet, cet anantissement de l'industrie domestique du paysan peut seul donner au march intrieur d'un pays
l'tendue et la constitution qu'exigent les besoins de la production capitaliste.
Pourtant la priode manufacturire proprement dite ne parvient point rendre cette rvolution radicale.
Nous avons vu qu'elle ne s'empare de l'industrie nationale que d'une manire fragmentaire, sporadique, ayant
toujours pour base principale les mtiers des villes et l'industrie domestique des campagnes. Si elle dtruit celleci sous certaines formes, dans certaines branches particulires et sur certains points, elle la fait natre sur
d'autres, car elle ne saurait s'en passer pour la premire faon des matires brutes. Elle donne ainsi lieu la
formation d'une nouvelle classe de petits laboureurs pour lesquels la culture du sol devient l'accessoire, et le
travail industriel, dont l'ouvrage se vend aux manufactures, soit directement, soit par l'intermdiaire du
commerant, l'occupation principale. Il en fut ainsi, par exemple, de la culture du lin sur la fin du rgne
d'Elisabeth. C'est l une des circonstances qui dconcertent lorsqu'on tudie de prs l'histoire de l'Angleterre. En
effet, ds le dernier tiers du XV sicle, les plaintes contr l'extension croissante de l'agriculture capitaliste et la
destruction progressive des paysans indpendants ne cessent d'y retentir que pendant de courts intervalles, et en
mme temps on retrouve constamment ces paysans, quoique en nombre toujours moindre et dans des conditions
de plus en plus empires. Exceptons pourtant le temps de Cromwell : tant que la Rpublique dura, toutes les
couches de la population anglaise se relevrent de la dgradation o elles taient tombes sous le rgne des
Tudors.
Cette rapparition des petits laboureurs est en partie, comme nous venons de le voir, l'effet du rgime
manufacturier lui-mme, mais la raison premire en est que l'Angleterre s'adonne de prfrence tantt la
culture des grains, tantt l'lve du btail, et que ses priodes d'alternance embrassent les unes un demisicle, les autres peine une vingtaine d'annes; le nombre des petits laboureurs travaillant leur compte varie
aussi conformment ces fluctuations.
C'est la grande industrie seule qui, au moyen des machines, fonde l'exploitation agricole capitaliste, sur
une base permanente, qui fait radicalement exproprier l'immense majorit de la population rurale, et consomme la
sparation de l'agriculture d'avec l'industrie domestique des campagnes, en en extirpant les racines - le filage et
le tissage. Par exemple : des manufactures proprement dites et de la destruction des manufactures rurales ou
domestiques sort, l'avnement des machines, la grande industrie lainire1104. La charrue, le joug , s'crie
M. David Urquhart, furent l'invention des dieux et l'occupation des hros : le mtier tisser, le fuseau et le rouet
ont-ils une moins noble origine ? Vous sparez le rouet de la charrue, le fuseau du joug, et vous obtenez des
fabriques et des workhouses, du crdit et des paniques, deux nations hostiles, l'une agricole, l'autre
1105
commerciale . Mais de cette sparation fatale datent le dveloppement ncessaire des pouvoirs collectifs du
1102

Mirabeau : De la Monarchie prussienne sous Frdric le Grand, Londres, 1788, III, p. 20, 21, 109.

1103

Vingt livres de laine tranquillement converties en hardes de paysan par la propre industrie de la famille, pendant
les moments de loisir que lui laisse le travail rural, - cela ne fait pas grand fracas : mais portez-les au march, envoyez-les la
fabrique, de l au courtier, puis au marchand, et vous aurez de grandes oprations commerciales et un capital nominal engag,
reprsentant vingt fois la valeur de l'objet... La classe productive est ainsi mise contribution afin de soutenir une misrable
population de fabrique, une classe de boutiquiers parasites et un systme commercial, montaire et financier absolument fictif.
(David Urquhart, l. c., p. 120.)
1104

Tuckett, l. c., vol. I, p. 144.

1105

David Urquhart, l. c., p. 122. Mais voici Carey qui accuse l'Angleterre, non sans raison assurment, de vouloir
convertir tous les autres pays en pays purement agricoles pour avoir seule le monopole des fabriques. Il prtend que c'est ainsi

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

travail et la transformation de la production morcele, routinire, en production combine, scientifique. L'industrie

mcanique consommant cette sparation, c'est elle aussi qui la premire conquiert au capital tout le march
intrieur.
Les philanthropes de l'conomie anglaise, tels que J. Stuart Mill, Rogers, Goldwin Smith, Fawcett, etc., les
fabricants libraux, les John Brighht et consorts, interpellent les propritaires fonciers de l'Angleterre comme Dieu
interpella Can sur son frre Abel. O s'en sont-ils alls, s'crirent-ils, ces milliers de francs-tenanciers
(freeholders) ? Mais vous-mmes, d'o venez-vous, sinon de la destruction de ces freeholders ? Pourquoi ne
demandez-vous pas aussi ce que sont devenus les tisserands, les fileurs et tous les gens de mtiers
indpendants ?

que la Turquie a t ruine, l'Angleterre n'ayant jamais permis aux propritaires et cultivateurs du sol turc de se fortifier par
l'alliance naturelle de la charrue et du mtier, du marteau et de la herse (The Slave Trade, etc., p. 125). D'aprs lui, D.
Urquhart lui-mme aurait t un des principaux agents de la ruine de la Turquie en y propageant dans l'intrt anglais la
doctrine du libre-change. Le plus joli, c'est que Carey, grand admirateur du gouvernement russe, veut prvenir la sparation
du travail industriel d'avec le travail agricole au moyen du systme protectionniste, qui n'en fait qu'acclrer la marche.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Gense du capitaliste industriel

1106

La gense du capitaliste industriel

ne s'accomplit pas petit petit comme celle du fermier. Nul doute
que maint chef de corporation, beaucoup d'artisans indpendants et mme d'ouvriers salaris, ne soient devenus
d'abord des capitalistes en herbe, et que peu peu, grce une exploitation toujours plus tendue du travail
salari, suivie d'une accumulation correspondante, ils ne soient enfin sortis de leur coquille, capitalistes de pied
en cap. L'enfance de la production capitaliste offre, sous plus d'un aspect, les mmes phases que l'enfance de la
cit au moyen ge, o la question de savoir lequel des serfs vads serait matre et lequel serviteur tait en
grande partie dcide par la date plus ou moins ancienne de leur fuite. Cependant cette marche pas de tortue
ne rpondait aucunement aux besoins commerciaux du nouveau march universel, cr par les grandes
dcouvertes de la fin du XV sicle. Mais le moyen ge avait transmis deux espces de capital, qui poussent
sous les rgimes d'conomie sociale les plus divers, et mme qui, avant l're moderne, monopolisent eux seuls
le rang de capital. C'est le capital usuraire et le capital commercial. A prsent - dit un crivain anglais qui, du
reste, ne prend pas garde au rle jou par le capital commercial - prsent toute la richesse de la socit passe
en premier lieu par les mains du capitaliste... Il paie au propritaire foncier, la rente, au travailleur, le salaire, au
percepteur, l'impt et la dme, et retient pour lui-mme une forte portion du produit annuel du travail, en fait, la
partie la plus grande et qui grandit encore jour par jour. Aujourd'hui le capitaliste peut tre considr comme
propritaire en premire main de toute la richesse sociale, bien qu'aucune loi ne lui ait confr de droit cette
proprit... Ce changement dans la proprit a t effectu par les oprations de l'usure... et le curieux de
l'affaire, c'est que les lgislateurs de toute l'Europe ont voulu empcher cela par des lois contre l'usure... La
puissance du capitaliste sur toute la richesse nationale implique une rvolution radicale dans le droit de proprit;
1107
et par quelle loi ou par quelle srie de lois a-t-elle t opre
? L'auteur cit aurait d se dire que les
rvolutions ne se font pas de par la loi.
La constitution fodale des campagnes et l'organisation corporative des villes empchaient le capitalargent, form par la double voie de l'usure et du commerce, de se convertir en capital industriel. Ces barrires
tombrent avec le licenciement des suites seigneuriales, avec l'expropriation et l'expulsion partielle des
cultivateurs, mais on peut juger de la rsistance que rencontrrent les marchands, sur le point de se transformer
en producteurs marchands, par le fait que les petits fabricants de draps de Leeds envoyrent, encore en 1794,
une dputation au Parlement pour demander une loi qui interdit tout marchand de devenir fabricant1108. Aussi
les manufactures nouvelles s'tablirent-elles de prfrence dans les ports de mer, centres d'exportation, ou aux
endroits de l'intrieur situs hors du contrle du rgime municipal et de ses corps de mtiers. De l, en
Angleterre, lutte acharne entre les vieilles villes privilgies (Corporate towns) et ces nouvelles ppinires
d'industrie. Dans d'autres pays, en France, par exemple, celles-ci furent places sous la protection spciale des
rois.
La dcouverte des contres aurifres et argentifres de l'Amrique, la rduction des indignes en
esclavage, leur enfouissement dans les mines ou leur extermination, les commencements de conqute et de
pillage aux Indes orientales, la transformation de l'Afrique en une sorte de garenne commerciale pour la chasse
aux peaux noires, voil les procds idylliques d'accumulation primitive qui signalent l're capitaliste son
aurore. Aussitt aprs, clate la guerre mercantile; elle a le globe entier pour thtre. S'ouvrant par la rvolte de
la Hollande contre l'Espagne, elle prend des proportions gigantesques dans la croisade de l'Angleterre contre la
Rvolution franaise et se prolonge, jusqu' nos jours, en expditions de pirates, comme les fameuses guerres
d'opium contre la Chine.
Les diffrentes mthodes d'accumulation primitive que l're capitaliste fait clore se partagent d'abord, par
ordre plus ou moins chronologique, le Portugal, l'Espagne, la Hollande, la France et l'Angleterre, jusqu' ce que
celle-ci les combine toutes, au dernier tiers du XVII sicle, dans un ensemble systmatique, embrassant la fois
le rgime colonial, le crdit public, la finance moderne et le systme protectionniste. Quelques-unes de ces
mthodes reposent sur l'emploi de la force brutale, mais toutes sans exception exploitent le pouvoir de l'tat, la
force concentre et organise de la socit, afin de prcipiter violemment le passage de l'ordre conomique
fodal l'ordre conomique capitaliste et d'abrger les phases de transition. Et, en effet, la force est
l'accoucheuse de toute vieille socit en travail. La force est un agent conomique.
Un homme dont la ferveur chrtienne a fait tout le renom, M. W. Howitt, s'exprime ainsi sur la colonisation
chrtienne : Les barbaries et les atrocits excrables perptres par les races soi-disant chrtiennes dans
toutes les rgions du monde et contre tous les peuples qu'elles ont pu subjuguer n'ont de parallle dans aucune
autre re de l'histoire universelle, chez aucune race si sauvage, si grossire, si impitoyable, si honte qu'elle
1109
ft .
1106

Le mot industriel est ici employ par opposition agricole ; dans le sens catgorique, le fermier est tout aussi
bien un capitaliste industriel que le fabricant.
1107

The natural and artificial Rights of Properly contrasted. Lond., 1832, p. 98-99. L'auteur de cet crit anonyme est Th.

Hodgskin.
1108

Dr John Aikin, Description from the country from thirty to forty miles round Manchester. London, 1795.

1109

William Howitt : Colonisation and Christianity. A Popular History el the treatment of the natives by the Europeans in
all their colonies; Lond., 1838, p. 9. Sur le traitement des esclaves, on trouve une bonne compilation chez Charles Comte.
(Trait de lgislation, 3 dit., Bruxelles, 1837.) Il faut tudier ce sujet en dtail pour voir ce que le bourgeois fait de lui-mme et
du travailleur, partout o il peut, sans gne, modeler le monde son image.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

L'histoire de l'administration coloniale des Hollandais - et la Hollande tait au XVII sicle la nation
capitaliste par excellence - droule un tableau de meurtres, de trahisons, de corruption et de bassesse, qui ne
1110
sera jamais gal
.
Rien de plus caractristique que leur systme d'enlvement des naturels des Clbes, l'effet de se
procurer des esclaves pour Java. Ils avaient tout un personnel spcialement dress ce rapt d'un nouveau
genre. Les principaux agents de ce commerce taient le ravisseur, l'interprte et le vendeur, et les principaux
vendeurs taient des princes indignes. La jeunesse enleve tait enfouie dans les cachots secrets de Clbes
jusqu' ce qu'on l'entasst sur les navires d'esclaves.
La seule ville de Macassar, par exemple, dit un rapport officiel, fourmille de prisons secrtes, toutes plus
horribles les unes que les autres, remplies de malheureux, victimes de l'avidit et de la tyrannie, chargs de fers,
violemment arrache leurs familles. Pour s'emparer de Malacca, les Hollandais corrompirent le gouverneur
portugais. Celui-ci les fit entrer dans la ville en 1641. Ils coururent aussitt sa maison et l'assassinrent,
s'abstenant ainsi... de lui payer la somme de 21.875 livres sterling et., prix de sa trahison. Partout o ils mettaient
le pied, la dvastation et la dpopulation marquaient leur passage. Une province de Java, Banjuwangi, comptait
en 1750 plus de 80.000 habitants. En 1811, elle n'en avait plus que 8.000. Voil le doux commerce !
La Compagnie anglaise des Indes orientales obtint, outre le pouvoir politique, le monopole exclusif du
commerce du th et du commerce chinois en gnral, ainsi que celui du transport des marchandises d'Europe en
Asie et d'Asie en Europe. Mais le cabotage et la navigation entre les les, de mme que le commerce l'intrieur
de l'Inde, furent concds exclusivement aux employs suprieurs de la Compagnie. Les monopoles du sel, de
l'opium, du btel et d'autres denres, taient des mines inpuisables de richesse. Les employs, fixant euxmmes les prix, corchaient discrtion le malheureux Hindou. Le gouvernement gnral prenait part ce
commerce priv. Ses favoris obtenaient des adjudications telles que, plus forts que les alchimistes, ils faisaient de
l'or avec rien. De grandes fortunes poussaient en vingt-quatre heures comme des champignons; l'accumulation
primitive s'oprait sans un liard d'avance. Le procs de Warren Hastings fourmille d'exemples de ce genre. Citons
en un seul. Un certain Sullivan obtient un contrat pour une livraison d'opium, au moment de son dpart en
mission, officielle pour une partie de l'Inde tout fait loigne des districts producteurs. Sullivan cde son contrat
pour 40.000 livres sterling un certain Binn; Binn, de son ct, le revend le mme jour pour 60.000 livres sterling,
et l'acheteur dfinitif, excuteur du contrat, dclare aprs cela avoir ralis un bnfice norme. D'aprs une liste
prsente au Parlement, la Compagnie et ses employs extorqurent aux Indiens, de 1757 1760, sous la seule
rubrique de dons gratuits, une somme de six millions de livres sterling ! De 1769 1770, les Anglais provoqurent
une famine artificielle en achetant tout le riz et en ne consentant le revendre qu' des prix fabuleux1111.
Le sort des indignes tait naturellement le plus affreux dans les plantations destines au seul commerce
d'exportation, telles que les Indes occidentales, et dans les pays riches et populeux, tels que les Indes orientales
et le Mexique, tombs entre les mains d'aventuriers europens, pres la cure. Cependant, mme dans, les
colonies proprement dites, le caractre chrtien de l'accumulation primitive ne se dmentait point. Les austres
intrigants du protestantisme, les puritains, allourent en 1703, par dcret de leur assemble, une prime de 40
livres sterling par scalp d'Indien et autant par chaque Peau-Rouge fait prisonnier; en 1720, une prime de 100
livres sterling; en 1744, Massachusetts-Bay ayant dclar rebelle une certaine tribu, des primes suivantes furent
offertes : 100 livres sterling par scalp d'individu mle de douze ans et plus, 105 livres sterling par prisonnier mle,
55 livres sterling par femme ou enfant pris, et 50 livres sterling pour leurs scalps ! Trente ans aprs, les atrocits
du rgime colonial retombrent sur les descendants de ces pieux plerins (pilgrim fathers), devenus leur tour
des rebelles. Les limiers dresss la chasse des colons en rvolte et les Indiens pays pour livrer leurs scalps
furent proclams par le Parlement des moyens que Dieu et la nature avaient mis entre ses mains .
Le rgime colonial donna un grand essor la navigation et au commerce. Il enfanta les socits
mercantiles, dotes par les gouvernements de monopoles et de privilges et servant de puissants leviers la
concentration des capitaux. Il assurait des dbouchs aux manufactures naissantes, dont la facilit
d'accumulation redoubla, grce au monopole du march colonial. Les trsors directement extorqus hors de
l'Europe par le travail forc des indignes rduits en esclavage, par la concussion, le pillage et le meurtre
refluaient la mre patrie pour y fonctionner comme capital. La vraie initiatrice du rgime colonial, la Hollande,
avait dj, en 1648, atteint l'apoge de sa grandeur. Elle tait en possession presque exclusive du commerce des
Indes orientales et des communications entre le sud-ouest et le nord-est de l'Europe. Ses pcheries, sa marine,
ses manufactures dpassaient celles des autres pays. Les capitaux de la Rpublique taient peut-tre plus
importants que tous ceux du reste de l'Europe pris ensemble.
De nos jours, la suprmatie industrielle implique la suprmatie commerciale, mais l'poque
manufacturire proprement dite, c'est la suprmatie commerciale qui donne la suprmatie industrielle. De l le
rle prpondrant que joua alors le rgime colonial. Il fut le dieu tranger qui se place sur l'autel, cot des
vieilles idoles de l'Europe; un beau jour il pousse du coude ses camarades, et patatras ! voil toutes les idoles
bas !
Le systme du crdit public, c'est--dire des dettes publiques, dont Venise et Gnes avaient, au moyen
ge, pos les premiers jalons, envahit l'Europe dfinitivement pendant l'poque manufacturire. Le rgime
colonial, avec son commerce maritime et ses guerres commerciales, lui servant de serre chaude, il s'installa
1110

Thomas Stamford Raffles late Governor of Java : The History of Java and its dependencies; Lond. 1817.

1111

En 1866, plus d'un million dHindous moururent de faim dons la seule province dOrissa. On n'en chercha pu moins
enrichir le trsor public en vendant trs cher aux gens affams les denres.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

d'abord en Hollande. La dette publique, en d'autres termes l'alination de l'tat, qu'il soit despotique,
constitutionnel ou rpublicain, marque de son empreinte l're capitaliste. La seule partie de la soi-disant richesse
nationale qui entre rellement dans la possession collective des peuples modernes, c'est leur dette publique1112. Il
n'y a donc pas s'tonner de la doctrine moderne que plus un peuple s'endette, plus il s'enrichit. Le crdit public,
voil le credo du capital. Aussi le manque de foi en la dette publique vient-il, ds l'incubation de celle-ci, prendre
1113
la place du pch contre le Saint-Esprit, jadis le seul impardonnables .
La dette publique opre comme un des agents les plus nergiques de l'accumulation primitive. Par un
coup de baguette, elle doue l'argent improductif de la vertu reproductive et le convertit ainsi en capital, sans qu'il
ait pour cela subir les risques, les troubles insparables de son emploi industriel et mme de l'usure prive. Les
crditeurs publics, vrai dire, ne donnent rien, car leur principal, mtamorphos en effets publics d'un transfert
facile, continue fonctionner entre leurs mains comme autant de numraire. Mais, part la classe de rentiers
oisifs ainsi cre, part la fortune improvise des financiers intermdiaires entre le gouvernement et la nation de mme que celle des traitants, marchands, manufacturiers particuliers, auxquels une bonne partie de tout
emprunt rend le service d'un capital tomb du ciel - la dette publique a donn le branle aux socits par actions,
au commerce de toute sorte de papiers ngociables, aux oprations alatoires, l'agiotage, en somme, aux jeux
de bourse et la bancocratie moderne.
Ds leur naissance les grandes banques, affubles de titres nationaux, n'taient que des associations de
spculateurs privs s'tablissant ct des gouvernements et, grce aux privilges qu'ils en obtenaient, mme
de leur prter l'argent du public. Aussi l'accumulation de la dette publique n'a-t-elle pas de gradimtre plus
infaillible que la hausse successive des actions de ces banques, dont le dveloppement intgral date de la
fondation de la Banque d'Angleterre, en 1694. Celle-ci commena par prter tout son capital argent au
gouvernement un intrt de 8 %%, en mme temps elle tait autorise par le Parlement battre monnaie du
mme capital en le prtant de nouveau au public sous forme de billets qu'on lui permit de jeter en circulation, en
escomptant avec eux des billets d'change, en les avanant sur des marchandises et en les employant l'achat
de mtaux prcieux. Bientt aprs, cette monnaie de crdit de sa propre fabrique devint l'argent avec lequel la
Banque d'Angleterre effectua ses prts l'tat et paya pour lui les intrts de la dette publique. Elle donnait d'une
main, non seulement pour recevoir davantage, mais, tout en recevant, elle restait crancire de la nation
perptuit, jusqu' concurrence du dernier liard donn. Peu peu elle devint ncessairement le rceptacle des
trsors mtalliques du pays et le grand centre autour duquel gravita ds lors le crdit commercial. Dans le mme
temps qu'on cessait en Angleterre de brler les sorcires, on commena y pendre les falsificateurs de billets de
banque.
Il faut avoir parcouru les crits de ce temps-l, ceux de Bolingbroke, par exemple, pour comprendre tout
l'effet que produisit sur les contemporains l'apparition soudaine de cette engeance de bancocrates, financiers,
rentiers, courtiers, agents de change, brasseurs d'affaires et loups-cerviers1114.
Avec les dettes publiques naquit un systme de crdit international qui cache souvent une des sources de
l'accumulation primitive chez tel ou tel peuple. C'est ainsi, par exemple, que les rapines et les violences
vnitiennes forment une des bases de la richesse en capital de la Hollande, qui Venise en dcadence prtait
des sommes considrables. A son tour, la Hollande, dchue vers la fin du XVII sicle de sa suprmatie
industrielle et commerciale, se vit contrainte faire valoir des capitaux normes en les prtant l'tranger et, de
1701 1776, spcialement l'Angleterre, sa rivale victorieuse. Et il en est de mme prsent de l'Angleterre et
des tats-Unis. Maint capital qui fait aujourd'hui son apparition aux tats-Unis sans extrait de naissance n'est que
du sang d'enfants de fabrique capitalis hier en Angleterre.
Comme la dette publique est assise sur le revenu public, qui en doit payer les redevances annuelles, le
systme moderne des impts tait le corollaire oblig des emprunts nationaux. Les emprunts, qui mettent les
gouvernements mme de faire face aux dpenses extraordinaires sans que les contribuables s'en ressentent
sur-le-champ, entranent leur suite un surcrot d'impts; de l'autre ct, la surcharge d'impts cause par
l'accumulation des dettes successivement contractes contraint les gouvernements, en cas de nouvelles
dpenses extraordinaires, d'avoir recours de nouveaux emprunts. La fiscalit moderne, dont les impts sur les
objets de premire ncessit et, partant, l'enchrissement, de ceux-ci, formaient de prime abord le pivot,
renferme donc en soi un germe de progression automatique. La surcharge des taxes n'en est pas un incident,
mais le principe. Aussi en Hollande, o ce systme a t d'abord inaugur, le grand patriote de Witt l'a-t-il exalt
dans ses Maximes comme le plus propre rendre le salari soumis, frugal, industrieux, et... extnu de travail.
Mais l'influence dltre qu'il exerce sur la situation de la classe ouvrire doit moins nous occuper ici que
l'expropriation force qu'il implique du paysan, de l'artisan, et des autres lments de la petite classe moyenne.
L-dessus, il n'y a pas deux opinions, mme parmi les conomistes bourgeois. Et son action expropriatrice est
encore renforce par le systme protectionniste, qui constitue une de ses parties intgrantes.
1112

William Cobbett remarque qu'en Angleterre toutes les choses publiques s'appellent royales, mais que par
compensation, il y a la dette nationale.
1113

Quand, au moment le plus critique de la deuxime guerre de la Fronde, Bussy-Rabutin fait demander, pour pouvoir
lever un rgiment, des assignations sur les tailles du Nivernois encore dues et sur le sel , Mazarin rpond : Plt Dieu
que cela se pt, mais tout cela est destin pour les rentes sur l'Htel de Ville de Paris, et il serait d'trange consquence de
faire des leves de ces deniers-l; qu'il ne fallait point irriter les rentiers ni contre lui ni contre vous. (Mmoires du comte de
Bussy-Rabutin, Amsterdam, 1751, t. I, p. 165.)
1114

Si les Tartares inondaient aujourd'hui l'Europe, il faudrait bien des affaires pour leur faire entendre ce que c'est
qu'un financier parmi nous. (Montesquieu : Esprit des lois, t. IV, p. 33, d. Londres, 1769.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

La grande part qui revient la dette publique et au systme de fiscalit correspondant, dans la
capitalisation de la richesse et l'expropriation des masses, a induit une foule d'crivains, tels que William Cobbett,
Doubleday et autres, y chercher tort la cause premire de la misre des peuples modernes.
Le systme protectionniste fut un moyen artificiel de fabriquer des fabricants, d'exproprier des travailleurs
indpendants, de convertir en capital les instruments et conditions matrielles du travail, d'abrger de vive force
la transition du mode traditionnel de production au mode moderne. Les tats europens se disputrent la palme
du protectionnisme et, une fois entrs au service des faiseurs de plus-value, ils ne se contentrent pas de saigner
blanc leur propre peuple, indirectement par les droits protecteurs, directement par les primes d'exportation, les
monopoles de vente l'intrieur, etc. Dans les pays voisins placs sous leur dpendance, ils extirprent
violemment toute espce d'industrie; c'est ainsi que l'Angleterre tua la manufacture de laine en Irlande coups
d'oukases parlementaires. Le procd de fabrication des fabricants fut encore simplifi sur le continent, o
Colbert avait fait cole. La source enchante d'o le capital primitif arrivait tout droit aux faiseurs, sous forme
d'avance et mme de don gratuit, y fut souvent le trsor public.
Mais pourquoi, s'crie Mirabeau, pourquoi aller chercher si loin la cause de la population et de l'clat
1115
manufacturier de la Saxe avant la guerre ! Cent quatre-vingt millions de dettes faites par les souverains .
Rgime colonial, dettes publiques, exactions fiscales, protection industrielle, guerres commerciales, etc.,
tous ces rejetons de la priode manufacturire proprement dite, prennent un dveloppement gigantesque
pendant la premire jeunesse de la grande industrie. Quant sa naissance, elle est dignement clbre par une
sorte de massacre des innocents - le vol d'enfants excut en grand. Le recrutement des fabriques nouvelles se
fait comme celui de la marine royale - au moyen de la presse !
Si blas que F.M. Eden se soit montr au sujet de l'expropriation du cultivateur, dont l'horreur remplit trois
sicles, quel que soit son air de complaisance en face de ce drame historique, ncessaire pour tablir
l'agriculture capitaliste et la vraie proportion entre les terres de labour et celles de pacage , cette sereine
intelligence des fatalits conomiques lui fait dfaut ds qu'il s'agit de la ncessit du vol des enfants, de la
ncessit de les asservir, afin de pouvoir transformer l'exploitation manufacturire en exploitation mcanique et
d'tablir le vrai rapport entre le capital et la force ouvrire. Le public, dit-il, ferait peut-tre bien d'examiner si une
manufacture dont la russite exige qu'on arrache aux chaumires et aux workhouses de pauvres enfants qui, se
relevant par troupes, peineront la plus grande partie de la nuit et seront privs de leur repos - laquelle, en outre,
agglomre ple-mle des individus diffrents de sexe, d'ge et de penchants, en sorte que la contagion de
l'exemple entrane ncessairement la dpravation et le libertinage - si une telle manufacture peut jamais
augmenter la somme du bonheur individuel et national1116.
Dans le Derbyshire, le Nottinghamshire et surtout le Lancashire , dit Fielden, qui tait lui-mme filateur,
les machines rcemment inventes furent employes dans de grandes fabriques, tout prs de cours d'eau
assez puissants pour mouvoir la roue hydraulique. Il fallut tout coup des milliers de bras dans ces endroits
loigns des villes, et le Lancashire en particulier, jusqu'alors relativement trs peu peupl et strile, eut avant
tout besoin d'une population. Des doigts petits et agiles, tel tait le cri gnral, et aussitt naquit la coutume de se
procurer de soi-disant apprentis, des workhouses appartenant aux diverses paroisses de Londres, de
Birmingham et d'ailleurs. Des milliers de ces pauvres petits abandonns, de sept treize et quatorze ans, furent
ainsi expdie vers le Nord. Le matre [le voleur d'enfants] se chargeait de vtir, nourrir et loger ses apprentis
dans une maison ad hoc tout prs de la fabrique. Pendant le travail, ils taient sous l'il des surveillants. C'tait
l'intrt de ces gardes-chiourme de faire trimer les enfants outrance, car, selon la quantit de produits qu'ils en
savaient extraire, leur propre paye diminuait ou augmentait. Les mauvais traitements, telle fut la consquence
naturelle... Dans beaucoup de districts manufacturiers, principalement dans le Lancashire, ces tres innocents,
sans amis ni soutiens, qu'on avait livrs aux matres de fabrique, furent soumis aux tortures les plus affreuses.
puiss par l'excs de travail,... ils furent fouetts, enchans, tourments avec les raffinements les plus tudis.
Souvent, quand la faim les tordait le plus fort, le fouet les maintenait au travail. Le dsespoir les porta en
quelques cas au suicide !... Les belles et romantiques valles du Derbyshire devinrent de noires solitudes o se
commirent impunment des atrocits sans nom et mme des meurtres !... Les profits normes raliss par les
fabricants ne firent qu'aiguiser leurs dents. Ils imaginrent la pratique du travail nocturne, c'est--dire qu'aprs
avoir puis un groupe de travailleurs par la besogne de jour, ils tenaient un autre groupe tout prt pour la
besogne de nuit. Les premiers se jetaient dans les lits que les seconds venaient de quitter au moment mme, et
1117
vice-versa. C'est une tradition populaire dans le Lancashire que les lits ne refroidissaient jamais
!
1115

Mirabeau.

1116

Eden, The State of the Poor, t. II, ch. 1, p. 421.

1117

John Fielden : The Curse of the factory system, London, 1836, p. 5, 6. - Relativement aux infamies commises
l'origine des fabriques, voyez Dr Aikin (1795), Descriplion of the Country from 30 to 40 miles round Manchester, p. 219, et
Gisbourne : Enquiry into the Duties of Men, 1795, vol. Il. - Ds que la machine vapeur transplanta les fabriques des cours
d'eau de la campagne au milieu des villes, le faiseur de plus-value, amateur d' abstinence , trouva sous la main toute une
arme d'enfants sans avoir besoin de mettre des workhouses en rquisition. Lorsque sir R. Peel (pre du ministre de la
plausibilit) prsenta en 1815 son bill sur les mesures prendre pour protger les enfants, F. Horner, l'ami de Ricardo, cita les
faits suivants devant la Chambre des Communes : il est notoire que rcemment, parmi les meubles d'un banqueroutier, une
bande d'enfants de fabrique fut, si je puis me servir de cette expression, mise aux enchres et vendue comme faisant partie de
l'actif ! Il y a deux ans (1813), un cas abominable se prsenta devant le tribunal du Banc du Roi. Il s'agissait dun certain nombre
d'enfants. Une paroisse de Londres les avait livrs un fabricant, qui de son ct les avait passs un autre. Quelques amis
de l'humanit les dcouvrirent finalement dans un tat complet d'inanition. Un autre cas encore plus abominable a t port

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Avec le dveloppement de la production capitaliste pendant la priode manufacturire, l'opinion publique

europenne avait dpouill son dernier lambeau de conscience et de pudeur. Chaque nation se faisait une gloire
cynique de toute infamie propre acclrer l'accumulation du capital. Qu'on lise, par exemple, les naves Annales
du commerce, de l'honnte A. Anderson. Ce brave homme admire comme un trait de gnie de la politique
anglaise que, lors de la paix d'Utrecht, l'Angleterre ait arrach l'Espagne, par le trait d'Asiento, le privilge de
faire, entre l'Afrique et l'Amrique espagnole, la traite des ngres qu'elle n'avait faite jusque-l qu'entre l'Afrique et
ses possessions de l'Inde orientale. L'Angleterre obtint ainsi de fournir jusqu'en 1743 quatre mille huit cents
ngres par an l'Amrique espagnole. Cela lui servait en mme temps couvrir d'un voile officiel les prouesses
de sa contrebande. Ce fut la traite des ngres qui jeta les fondements de la grandeur de Liverpool; pour cette ville
orthodoxe le trafic de chair humaine constitua toute la mthode d'accumulation primitive. Et, jusqu' nos jours, les
notabilits de Liverpool ont chant les vertus spcifiques du commerce d'esclaves, lequel dveloppe l'esprit
1118
d'entreprise jusqu' la passion, forme des marins sans pareils et rapporte normment d'argent
. Liverpool
employait la traite 15 navires en 1730, 53 en 1751, 74 en 1760, 96 en 1770 et 132 en 1792.
Dans le mme temps que l'industrie cotonnire introduisait en Angleterre l'esclavage des enfants, aux
tats-Unis elle transformait le traitement plus ou moins patriarcal des noirs en un systme d'exploitation
mercantile. En somme, il fallait pour pidestal l'esclavage dissimul des salaris en Europe, l'esclavage sans
1119
phrase dans le nouveau monde .
1120
Tant molis erat
! Voil de quel prix nous avons pay nos conqutes; voil ce qu'il en a cot pour
dgager les lois ternelles et naturelles de la production capitaliste, pour consommer le divorce du travailleur
d'avec les conditions du travail, pour transformer celles-ci en capital, et la masse du peuple en salaris, en
1121
pauvres industrieux (labouring poor), chef-duvre de l'art, cration sublime de l'histoire moderne . Si, d'aprs
Augier, c'est avec des taches naturelles de sang, sur une de ses faces que l'argent est venu au monde1122
1123
, le capital y arrive suant le sang et la boue par tous les pores .

ma connaissance lorsque j'tais membre du comit d'enqute parlementaire. Il y a quelques annes seulement, une paroisse
de Londres et un fabricant conclurent un trait dans lequel il fut stipul que par vingtaine d'enfants sains de corps et d'esprit
vendus, il devrait accepter un idiot.
1118

Voy. le livre dj cit du Dr Aikin, 1795.

1119

En 1790 il y avait dans les Indes occidentales anglaises dix esclaves pour un homme libre; dans les Indes
franaises quatorze pour un; dans les Indes hollandaises vingt-trois pour un. (Henry Brougham : An Inquiry into the colonial
policy of the European powers, Edimb., 1803, vol. II, p. 74.)
1120

Tant il tait difficile. (N.R.)

1121

Cette expression labouring poor se trouve dans les lois anglaises depuis le temps o la classe des salaris
commence attirer l'attention. La qualification de labouring poor est oppose d'une part celle de idle poor, pauvre fainant,
mendiant, etc., d'autre part celle de travailleur, possesseur de ses moyens de travail, n'tant pas encore tout fait plum. De
la loi l'expression est passe dans l'conomie politique depuis Culpeper, J. Child, etc., jusqu' Adam Smith et Eden. On peut
juger par l de la bonne foi de l'execrable political cantmonger [Excrable hypocrite politique. (N.R.)], Edmond Burke, quand il
dclare l'expression labouring poor un execrable political cant [Excrable hypocrite politique. (N.R.)]. Ce sycophante, qui la
solde de l'oligarchie anglaise a jou le romantique contre la Rvolution franaise, de mme qu' la solde des colonies du Nord
de l'Amrique, au commencement de leurs troubles, il avait jou le libral contre l'oligarchie anglaise, avait l'me foncirement
bourgeoise. Les lois du commerce, dit-il, sont les fois de la nature et consquemment de Dieu (E. Burke, Thoughts and
Details on Scarcity. London, 1800,. p. 31, 32). Rien d'tonnant que, fidle aux lois de Dieu et de la nature , il se soit toujours
vendu au plus offrant enchrisseur. On trouve dans les crits du Rev. Tucker - il tait pasteur et tory, au demeurant homme
honorable et bon conomiste - un portrait bien russi de cet Edmond Burke au temps de son libralisme. A une poque comme
la ntre, o la lchet des caractres s'unit la foi la plus ardente aux lois du commerce , c'est un devoir de stigmatiser sans
relche les gens tels que Burke, que rien ne distingue de leurs successeurs, rien, si ce n'est le talent.
1122
Marie Augier : Du crdit public, Paris, 1842, p. 265.
1123

Le capital, dit la Quarterly Review, fuit le tumulte et les disputes et est timide par nature. Cela est trs vrai, mais
ce n'est pas pourtant toute la vrit. Le capital abhorre l'absence de profit ou un profit minime, comme la nature a horreur du
vide. Que le profit soit convenable, et le capital devient courageux : 10 % d'assurs, et on peut l'employer partout; 20 %, il
s'chauffe !, 50 %, il est d*une tmrit folle; 100%, il foule aux pieds toutes les lois humaines; 300 %, et il n'est pas de crime
qu'il n'ose commettre, mme au risque de la potence. Quand le dsordre et la discorde portent profit, il les encourage tous
deux, preuve la contrebande et la traite des ngres. (P.J. Dunning, Trade Unions and Strikes, p. 436.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Tendance historique de laccumulation capitaliste

Ainsi donc ce qui gt au fond de l'accumulation primitive du capital, au fond de sa gense historique, c'est
l'expropriation du producteur immdiat, c'est la dissolution de la proprit fonde sur le travail personnel de son
possesseur.
La proprit prive, comme antithse de la proprit collective, nexiste que l o les instruments et les
autres conditions extrieures du travail appartiennent des particuliers. Mais selon que ceux-ci sont les
travailleurs ou les non-travailleurs, la proprit prive change de face. Les formes infiniment nuances qu'elle
affecte premire vue ne font que rflchir les tats intermdiaires entre ces deux extrmes.
La proprit prive du travailleur sur les moyens de son activit productive est le corollaire de la petite
industrie, agricole ou manufacturire, et celle-ci constitue la ppinire de la production sociale, l'cole o
s'laborent l'habilet manuelle, l'adresse ingnieuse et la libre individualit du travailleur. Certes, ce mode de
production se rencontre au milieu de l'esclavage, du servage et d'autres tats de dpendance. Mais il ne
prospre, il ne dploie toute son nergie, il ne revt sa forme intgrale et classique que l o le travailleur est le
propritaire libre des conditions de travail qu'il met lui-mme en uvre, le paysan, du sol qu'il cultive, l'artisan, de
l'outillage qu'il manie, comme le virtuose, de son instrument.
Ce rgime industriel de petits producteurs indpendants, travaillant leur compte, prsuppose le
morcellement du sol et l'parpillement des autres moyens de production. Comme il en exclut la concentration, il
exclut aussi la coopration sur une grande chelle, la subdivision de la besogne dans l'atelier et aux champs, le
machinisme, la domination savante de l'homme sur la nature, le libre dveloppement des puissances sociales du
travail, le concert et l'unit dans les fins, les moyens et les efforts de l'activit collective. Il n'est compatible
qu'avec un tat de la production et de la socit troitement born. L'terniser, ce serait, comme le dit
pertinemment Pecqueur, dcrter la mdiocrit en tout . Mais, arriv un certain degr, il engendre de luimme les agents matriels de sa dissolution. A partir de ce moment, des forces et des passions qu'il comprime,
commencent s'agiter au sein de la socit. Il doit tre, il est ananti. Son mouvement d'limination transformant
les moyens de production individuels et pars en moyens de production socialement concentrs, faisant de la
proprit naine du grand nombre la proprit colossale de quelques-uns, cette douloureuse, cette pouvantable
expropriation du peuple travailleur, voil les origines, voil la gense du capital. Elle embrasse toute une srie de
procds violents, dont nous n'avons pass en revue que les plus marquants sous le titre de mthodes
d'accumulation primitive.
L'expropriation des producteurs immdiats s'excute avec un vandalisme impitoyable qu'aiguillonnent les
mobiles les plus infmes, les passions les plus sordides et les plus hassables dans leur petitesse. La proprit
prive, fonde sur le travail personnel, cette proprit qui soude pour ainsi dire le travailleur isol et autonome
aux conditions extrieures du travail, va tre supplante par la proprit prive capitaliste, fonde sur
l'exploitation du travail d'autrui, sur le salariat1124.
Ds que ce procs de transformation a dcompos suffisamment et de fond en comble la vieille socit,
que les producteurs sont changs en proltaires, et leurs conditions de travail, en capital, qu'enfin le rgime
capitaliste se soutient par la seule force conomique des choses, alors la socialisation ultrieure du travail, ainsi
que la mtamorphose progressive du sol et des autres moyens de production en instruments socialement
exploits, communs, en un mot, l'limination ultrieure des proprits prives, va revtir une nouvelle forme. Ce
qui est maintenant exproprier, ce n'est plus le travailleur indpendant, mais le capitaliste, le chef d'une arme
ou d'une escouade de salaris.
Cette expropriation s'accomplit par le jeu des lois immanentes de la production capitaliste, lesquelles
aboutissent la concentration des capitaux. Corrlativement cette centralisation, l'expropriation du grand
nombre des capitalistes par le petit, se dveloppent sur une chelle toujours croissante l'application de la science
la technique, l'exploitation de la terre avec mthode et ensemble, la transformation de l'outil en instruments
puissants seulement par l'usage commun, partant l'conomie des moyens de production, l'entrelacement de tous
les peuples dans le rseau du march universel, d'o le caractre international imprim au rgime capitaliste. A
mesure que diminue le nombre des potentats du capital qui usurpent et monopolisent tous les avantages de cette
priode d'volution sociale, s'accroissent la misre, l'oppression, l'esclavage, la dgradation, l'exploitation, mais
aussi la rsistance de la classe ouvrire sans cesse grossissante et de plus en plus discipline, unie et organise
par le mcanisme mme de la production capitaliste. Le monopole du capital devient une entrave pour le mode
de production qui a grandi et prospr avec lui et sous ses auspices. La socialisation du travail et la centralisation
de ses ressorts matriels arrivent un point o elles ne peuvent plus tenir dans leur enveloppe capitaliste. Cette
enveloppe se brise en clats. L'heure de la proprit capitaliste a sonn. Les expropriateurs sont leur tour
1125
expropris .
1124

Nous sommes... dans une condition tout fait nouvelle de la socit... nous tendons sparer compltement
toute espce de proprit d'avec toute espce de travail. (Sismondi : Nouveaux principes de lEcon. polit., t. Il, p. 434.)
1125

Le progrs de l'industrie, dont la bourgeoisie est l'agent sans volont propre et sans rsistance, substitue
l'isolement des ouvriers, rsultant de leur concurrence, leur union rvolutionnaire par l'association. Ainsi, le dveloppement de
la grande industrie sape, sous les pieds de la bourgeoisie, le terrain mme sur lequel elle a tabli son systme de production et
d'appropriation. Avant tout, la bourgeoisie produit ses propres fossoyeurs. Sa chute et la victoire du proltariat sont galement
invitables. De toutes les classes qui, l'heure prsente, s'opposent la bourgeoisie, le proltariat seul est une classe vraiment
rvolutionnaire. Les autres classes priclitent et prissent avec la grande industrie; le proltariat, au contraire, en est le produit

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

L'appropriation capitaliste, conforme au mode de production capitaliste, constitue la premire ngation de

cette proprit prive qui n'est que le corollaire du travail indpendant et individuel. Mais la production capitaliste
engendre elle-mme sa propre ngation avec la fatalit qui prside aux mtamorphoses de la nature. C'est la
ngation de la ngation. Elle rtablit non la proprit prive du travailleur, mais sa proprit individuelle, fonde
sur les acquts de, l're capitaliste, sur la coopration et la possession commune de tous les moyens de
production, y compris le sol.
Pour transformer la proprit prive et morcele, objet du travail individuel, en proprit capitaliste, il a
naturellement fallu plus de temps, d'efforts et de peines que n'en exigera la mtamorphose en proprit sociale
de la proprit capitaliste, qui de fait repose dj sur un mode de production collectif. L, il s'agissait de
l'expropriation de la masse par quelques usurpateurs; ici, il s'agit de l'expropriation de quelques, usurpateurs par
la masse.

le plus authentique. Les classes moyennes, petits fabricants, dtaillants, artisans, paysans, tous combattent la bourgeoisie
parce qu'elle est une menace pour leur existence en tant que classes moyennes. Elles ne sont donc pas rvolutionnaires, mais
conservatrices; bien plus elles sont ractionnaires. elles cherchent faire tourner l'envers la roue de l'histoire. (Karl Marx et
Friedrich Engels : Manifeste du Parti communiste, Lond., 1847 p. 9, 11.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

La thorie moderne de la colonisation

L'conomie politique cherche, en principe, entretenir une confusion des plus commodes entre deux
genres de proprit prive bien distincts, la proprit prive fonde sur le travail personnel, et la proprit prive
fonde sur le travail d'autrui, oubliant, dessein, que celle-ci non seulement forme l'antithse de celle-l, mais
qu'elle ne crot que sur sa tombe. Dans l'Europe occidentale, mre-patrie de l'conomie politique, l'accumulation
primitive, c'est--dire l'expropriation des travailleurs, est en partie consomme, soit que le rgime capitaliste se
soit directement infod toute la production nationale, soit que - l o les conditions conomiques sont moins
avances - il dirige au moins indirectement les couches sociales qui persistent ct de lui et dclinent peu
peu avec le mode de production surann qu'elles comportent. A la socit capitaliste dj faite, l'conomiste
applique les notions de droit et de proprit lgues par une socit prcapitaliste, avec d'autant plus de zle et
d'onction que les faits protestent plus haut contre son idologie. Dans les colonies, il en est tout autrement1126.
L le mode de production et d'appropriation capitaliste se heurte partout contre la proprit, corollaire du
travail personnel, contre le producteur qui, disposant des conditions extrieures du travail, s'enrichit lui-mme au
lieu d'enrichir le capitaliste. L'antithse de ces deux modes d'appropriation diamtralement opposs s'affirme ici
d'une faon concrte, par la lutte. Si le capitaliste se sent appuy par la puissance de la mre-Patrie, il cherche
carter violemment de son chemin la pierre d'achoppement. Le mme intrt qui pousse le sycophante du
capital, l'conomiste, soutenir chez lui l'identit thorique de la proprit capitaliste et de son contraire, le
dtermine aux colonies entrer dans la voie des aveux, proclamer bien haut l'incompatibilit de ces deux
ordres sociaux. Il se met donc dmontrer qu'il faut ou renoncer au dveloppement des puissances collectives
du travail, la coopration, la division manufacturire, l'emploi en grand des machines, etc., ou trouver des
expdients pour exproprier les travailleurs et transformer leurs moyens de production en capital. Dans l'intrt de
ce qu'il lui plait d'appeler la richesse de la nation, il cherche des artifices pour assurer la pauvret du peuple. Ds
lors, sa cuirasse de sophismes apologtiques se dtache fragment par fragment, comme un bois pourri.
Si Wakefield n'a rien dit de neuf sur les colonies1127, on ne saurait lui disputer le mrite d'y avoir dcouvert
la vrit sur les rapports capitalistes en Europe. De mme qu' ses origines le systme protecteur1128 tendait
fabriquer des fabricants dans la mre patrie, de mme la thorie de la colonisation de Wakefield, que, pendant
des annes, l'Angleterre s'est efforce de mettre lgalement en pratique, avait pour objectif la fabrication de
salaris dans les colonies. Cest ce qu'il nomme la colonisation systmatique.
Tout d'abord Wakefield dcouvrit dans les colonies que la possession d'argent, de subsistances, de
machines et d'autres moyens de production ne fait point d'un homme un capitaliste, moins d'un certain
complment, qui est le salari, un autre homme, en un mot, forc de se vendre volontairement. Il dcouvrit ainsi
qu'au lieu d'tre une chose, le capital est un rapport social entre personnes, lequel rapport s'tablit par
l'intermdiaire des choses1129. M. Peel, nous raconte-t-il d'un ton lamentable, emporta avec lui d'Angleterre pour
Swan River, Nouvelle-Hollande, des vivres et des moyens de production d'une valeur de cinquante mille l. st. M.
Peel eut en outre la prvoyance d'emmener trois mille individus de la classe ouvrire, hommes, femmes et
enfants. Une fois arriv destination, M. Peel resta sans un domestique pour faire son lit on lui puiser de l'eau
la rivire1130. Infortun M. Peel qui avait tout prvu ! Il n'avait oubli que d'exporter au Swan River les rapports
de production anglais.
Pour l'intelligence des dcouvertes ultrieures de Wakefield, deux .remarques prliminaires sont
ncessaires. On le sait : des moyens de production et de subsistance appartenant au producteur immdiat, au
travailleur mme, ne sont pas du capital. Ils ne deviennent capital qu'en servant de moyens d'exploiter et de
dominer le travail. Or, cette proprit, leur me capitaliste, pour ainsi dire, se confond si bien dans l'esprit de
l'conomiste avec leur substance matrielle qu'il les baptise capital en toutes circonstances, lors mme qu'ils sont
prcisment le contraire. C'est ainsi que procde Wakefield. De plus, le morcellement des moyens de production
constitus en proprit prive d'un grand nombre de producteurs, indpendants les uns des autres et travaillant
tous leur compte, il l'appelle gale division du capital. Il en est de l'conomiste politique comme du lgiste du
moyen ge qui affublait d'tiquettes fodales mme des rapports purement pcuniaires.
Supposez, dit Wakefield, le capital divis en portions gales entre tous le, membres de la socit, et que
personne n'et intrt accumuler plus de capital qu'il n'en pourrait employer de ses propres mains. C'est ce qui,
1126

Il s'agit ici de colonies relles, d'un sol vierge colonis par des migrants libres. Les tats-Unis sont encore, au point
de vue conomique, une colonie europenne. On peut aussi du reste faire entrer dans cette catgorie les anciennes plantations
dont l'abolition de l'esclavage a depuis longtemps radicalement boulevers l'ordre impos par les conqurants.
1127

Les quelques aperus lumineux de Wakefield avaient dj t dvelopps par Mirabeau pre, le physiocrate, et
avant lui par des conomistes anglais du XVII sicle. tels que Culpeper, Child, etc.
1128

Plus tard, il devient une ncessit temporaire dans la lutte de la concurrence internationale. Mais, quels que soient
ses motifs, les consquences restent les mmes.
1129

Un ngre est un ngre. C'est seulement dans des conditions dtermines qu'il devient esclave. Une machine
filer le coton est une machine pour filer le coton. C'est seulement dans des conditions dtermines qu'elle devient du capital.
Arrache ces conditions, elle n'est pas plus du capital que l'or n'est par lui-mme de la monnaie ou le sucre, le prix du sucre...
Le capital reprsente, lui aussi, des rapports sociaux. Ce sont des rapports bourgeois de production, des rapports de production
de la socit bourgeoise. (Karl Marx : Lohnarbeit und Kapital Voy. N. Rh. Zeitung, n 266, 7 avril 1849. [Travail salari et Capital
(N.R.)])
1130

E. G. Wakefield : England and America, vol. Il, p. 33.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

jusqu' un certain degr, arrive actuellement dans les nouvelles colonies amricaines, o la passion pour la
1131
proprit foncire empche l'existence d'une classe de salaris .
Donc, quand le travailleur peut accumuler pour lui-mme, et il le peut tant qu'il reste propritaire de ses
moyens de production, l'accumulation et la production capitalistes sont impossibles. La classe salarie, dont elles
ne sauraient se passer, leur fait dfaut. Mais alors comment donc, dans la pense de Wakefield, le travailleur a-til t expropri de ses moyens de travail dans l'ancien monde, de telle sorte que capitalisme et salariat aient pu
s'y tablir ? Grce un contrat social d'une espce tout fait originale. L'humanit adopta une mthode bien
simple pour activer l'accumulation du capital , laquelle accumulation hantait naturellement l'imagination de la dite
humanit depuis Adam et ve comme but unique et suprme de son existence; elle se divisa en propritaires
de capital et en propritaires de travail... Cette division fut le rsultat d'une entente et d'une combinaison faites de
bon gr et d'un commun accord1132. En un mot, la masse de l'humanit s'est exproprie elle-mme. en
l'honneur de l'accumulation du capital ! Aprs cela, ne serait-on pas fond croire que cet instinct d'abngation
fanatique dt se donner libre carrire prcisment dans les colonies, le seul lieu o ne rencontrent des hommes
et des circonstances qui permettraient de faire passer le contrat social du pays des rves dans, celui de la ralit
! Mais alors pourquoi, en somme, une colonisation systmatique par opposition la colonisation naturelle ? Hlas
! c'est que dans les tats du nord de l'Union amricaine, il est douteux qu'un dixime de la population
appartienne la catgorie des salaris... En Angleterre ces derniers composent presque toute la masse du
peuple1133.
En fait, le penchant de l'humanit laborieuse s'exproprier la plus grande gloire du capital est si
imaginaire que, d'aprs Wakefield lui-mme, la richesse coloniale n'a qu'un seul fondement naturel : l'esclavage.
La colonisation systmatique est un simple pis aller, attendu que c'est des hommes libres et non des esclaves
qu'on a affaire. Sans l'esclavage, le capital aurait t perdu dans les tablissements espagnols, ou du moins se
serait divis en fractions minimes telles qu'un individu peut en employer dans sa petite sphre. Et c'est ce qui a
eu lieu rellement dans les dernires colonies fondes par les Anglais, o un grand capital en semences, btail et
instruments s'est perdu faute de salaris, et o chaque colon possde plus de capital qu'il n'en peut manier
personnellement1134.
La premire condition de la production capitaliste, c'est que la proprit du sol soit dj arrache d'entre
les mains de la masse. L'essence de toute colonie libre consiste, au contraire, en ce que la masse du sol y est
encore la proprit du peuple et que chaque colon peut s'en approprier une partie qui lui servira de moyen de
production individuel, sans empcher par l les colons arrivant aprs lui d'en faire autant1135. C'est l le secret de
la prosprit des colonies, mais aussi celui de leur mal invtr, la rsistance l'tablissement du capital chez
elles. L o la terre ne cote presque rien et o tous les hommes sont libres, chacun pouvant acqurir volont
un morceau de terrain, non seulement le travail est trs cher, considre la part qui revient au travailleur dans le
produit de son travail, mais la difficult est d'obtenir n'importe quel prix du travail combin1136.
Comme dans les colonies, le travailleur n'est pas encore divorc d'avec les conditions matrielles du
travail, ni d'avec leur souche, le sol, - ou ne l'est que et l, ou enfin sur une chelle trop restreinte - l'agriculture
ne s'y trouve pas non plus spare d'avec la manufacture, ni l'industrie domestique des campagnes dtruite. Et
alors o trouver pour le capital le march intrieur ?
Aucune partie de la population de l'Amrique n'est exclusivement agricole, sauf les esclaves et leurs
matres qui combinent travail et capital pour de grandes entreprises. Les Amricains libres qui cultivent le sol se
livrent en mme temps beaucoup d'autres occupations. Ils confectionnent eux-mmes ordinairement une partie
des meubles et des instruments dont ils font usage. Ils construisent souvent leurs propres maisons et portent le
produit de leur industrie aux marchs les plus loigns. Ils filent et tissent, ils fabriquent le savon et la chandelle,
les souliers et les vtements ncessaires leur consommation. En Amrique, le forgeron, le boutiquier, le
menuisier, etc.. sont souvent en mme temps cultivateurs1137. Quel champ de tels drles laissent-ils au
capitaliste pour pratiquer son abstinence ?
La suprme beaut de la production capitaliste consiste en ce que non seulement elle reproduit
constamment le salari comme salari, mais que, proportionnellement l'accumulation du capital, elle fait
toujours natre des salaris surnumraires. La loi de Ioffre et la demande de travail est ainsi maintenue dans
l'ornire convenable, les oscillations du salaire se meuvent entre les limites les plus favorables l'exploitation, et
enfin la subordination si indispensable du travailleur au capitaliste est garantie; ce rapport de dpendance
absolue, qu'en Europe l'conomiste menteur travestit en le dcorant emphatiquement du nom de libre contrat
entre deux marchands galement indpendants, l'un alinant la marchandise capital, l'autre la marchandise
travail, est perptu. Mais dans les colonies cette douce erreur s'vanouit. Le chiffre absolu de la population
ouvrire y crot beaucoup plus rapidement que dans la mtropole, attendu que nombre de travailleurs y viennent
1131

L. c., vol. I, p. 17, 18.

1132

L. c., p. 81.

1133

L. c., p. 43, 44.

1134

L. c., vol. II, p. 5.

1135

Pour devenir lment de colonisation, la terre doit tre non seulement inculte, mais encore proprit publique,
convertible en proprit prive. (L. c., vol. II, p. 125.)
1136

L. c., vol. I, p. 297.

1137

L. c., p. 21, 22.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

au monde tout faits, et cependant le march du travail est toujours insuffisamment garni. La loi de l'offre et la
demande est vau-l'eau. D'une part, le vieux monde importe sans cesse des capitaux avides d'exploitation et
pres labstinence, et, d'autre part, la reproduction rgulire des salaris se brise contre des cueils fatals. Et
combien il s'en faut, plus forte raison, que, proportionnellement l'accumulation du capital, il se produise un
surnumrariat de travailleurs ! Tel salari d'aujourd'hui devient demain artisan ou cultivateur indpendant. Il
disparat du march du travail, mais non pour reparatre au workhouse. Cette mtamorphose incessante de
salaris en producteurs libres travaillant pour leur propre compte et non pour celui du capital, et s'enrichissant au
lieu d'enrichir M. le capitaliste, ragit d'une manire funeste sur l'tat du march et partant sur le taux du salaire.
Non seulement le degr d'exploitation reste outrageusement bas, mais le salari perd encore, avec la
dpendance relle, tout sentiment de sujtion vis--vis du capitaliste. De l tous les inconvnients dont notre
excellent Wakefield nous fait la peinture avec autant d'motion que d'loquence.
L'offre de travail salari, dit-il, n'est ni constante, ni rgulire, ni suffisante. Elle est toujours non
1138
seulement trop faible, mais encore incertaine ... Bien que le produit partager entre le capitaliste et le
travailleur soit considrable, celui-ci en prend une portion si large qu'il devient bientt capitaliste... Par contre, il
n'y en a qu'un petit nombre qui puissent accumuler de grandes richesses, lors mme que la dure de leur vie
1139
dpasse de beaucoup la moyenne . Les travailleurs ne permettent absolument point au capitaliste de
renoncer au payement de la plus grande partie de leur travail. Et lors mme qu'il a l'excellente ide d'importer
d'Europe avec son propre capital ses propres salaris, cela ne lui sert de rien. Ils cessent bientt d'tre des
salaris pour devenir des paysans indpendants, ou mme pour faire concurrence leurs anciens patrons en
1140
leur enlevant sur le march les bras qui viennent s'offrir . Peut-on s'imaginer rien de plus rvoltant ? Le brave
capitaliste a import d'Europe, au prix de son cher argent, ses propres concurrents en chair et en os ! C'est donc
la fin du monde ! Rien d'tonnant que Wakefield se plaigne du manque de discipline chez les ouvriers des
colonies et de l'absence du sentiment de dpendance. Dans les colonies, dit son disciple Merivale, l'lvation
des salaires a port jusqu' la passion le dsir d'un travail moins cher et plus soumis, d'une classe laquelle le
capitaliste puisse dicter les conditions au lieu de se les voir imposer, par elle... Dans les pays de vieille
civilisation, le travailleur est, quoique libre, dpendant du capitaliste en vertu d'une loi naturelle (!); dans les
colonies cette dpendance doit tre cre par des moyens artificiels1141.
Quel est donc dans les colonies le rsultat du systme rgnant de proprit prive, fonde sur le travail
propre de chacun, au lieu de l'tre sur l'exploitation du travail d'autrui ? Un systme barbare qui disperse les
producteurs et morcelle la richesse nationale1142. L'parpillement des moyens de production entre les mains
d'innombrables producteurs-propritaires travaillant leur compte, anantit, en mme temps que la concentration
capitaliste, la base capitaliste de toute espce de travail combin.
Toutes les entreprises de longue haleine, qui embrassent des annes et ncessitent des avances
considrables de capital fixe, deviennent problmatiques. En Europe, le capital n'hsite pas un instant en pareil
cas, car la classe ouvrire est son appartenance vivante, toujours disponible et toujours surabondante. Dans les
pays coloniaux... mais Wakefield nous raconte ce propos une anecdote touchante. Il s'entretenait avec
quelques capitalistes du Canada et de l'tat de New-York, o les flots de l'migration restent souvent stagnants
et dposent un sdiment de travailleurs. Notre capital, soupire un des personnages du mlodrame, notre capital
tait dj prt pour bien des oprations dont l'excution exigeait une grande priode de temps : mais le moyen de
rien entreprendre avec des ouvriers qui, nous le savons, nous auraient bientt tourn le dos ! Si nous avions t
certains de pouvoir fixer ces migrants, nous les aurions avec joie engags sur-le-champ, et des prix levs. Et
malgr la certitude o nous tions de les perdre, nous les aurions cependant embauchs, si nous avions pu
compter sur des remplaants au fur et mesure de nos besoins1143.
Aprs avoir fait pompeusement ressortir le contraste de l'agriculture capitaliste anglaise travail
combin avec l'exploitation parcellaire des paysans amricains, Wakefield laisse voir malgr lui le revers de la
1138

L. c., vol. II, p. 116.

1139

L. c., vol. I, p. 130, 131.

1140

L. c., v. II, p. 5.

1141

Merivale, l. c, v. II, p. 235, 314, passim. - Il n'est pas jusqu' cet homme de bien, conomiste vulgaire et librechangiste distingu, M. de Molinari, qui ne dise : Dans les colonies o l'esclavage a t aboli sans que le travail forc se
trouvt remplac par une quantit quivalente de travail libre, on a vu s'oprer la contre-partie du fait qui se ralise tous les
jours sous nos yeux. On a vu les simples [sic] travailleurs exploiter leur tour les entrepreneurs d'industrie, exiger d'eux des
salaires hors de toute proportion avec la part lgitime qui leur revenait dans le produit. Les planteurs, ne pouvant obtenir de
leurs sucres un prix suffisant pour couvrir la hausse du salaire, ont t oblige de fournir l'excdent, d'abord sur leurs profits,
ensuite sur leurs capitaux mmes. Une foule de planteurs ont t ruins de la sorte, d'autres ont ferm leurs ateliers pour
chapper une ruine imminente... Sans doute, il vaut mieux voir prir des accumulations de capitaux que des gnrations
d'hommes [quelle gnrosit ! Excellent M. Molinari !]; mais ne vaudrait-il pas mieux que ni les unes ni les autres ne prissent ?
(Molinari, tudes conomiques, Paris, 1846, p. 51, 52.) Monsieur Molinari ! monsieur Molinari ! Et que deviennent les dix
commandements, Mose et les prophtes, la loi de l'offre et la demande, si en Europe l'entrepreneur rogne sa part lgitime
l'ouvrier et dans l'Inde occidentale, l'ouvrier l'entrepreneur ? Mais quelle est donc s'il vous plait, cette part lgitime que, de
votre propre aveu, le capitaliste ne paie pas en Europe ? Allons, matre Molinari, vous prouvez une dmangeaison terrible de
prter l dans les colonies o les travailleurs sont assez simples a pour exploiter le capitaliste , un brin de secours policier
cette pauvre loi de l'offre et la demande, qui ailleurs, votre dire, marche si bien toute seule.
1142

Wakefield, l. c., v. II, p. 52.

1143

L. c., p. 191, 192.

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

mdaille. Il nous dpeint la masse du peuple amricain comme indpendante, aise, entreprenante et
comparativement cultive, tandis que l'ouvrier agricole anglais est un misrable en haillons, un pauper... Dans
quel pays, except l'Amrique du Nord et quelques colonies nouvelles, les salaires du travail libre employ
l'agriculture dpassent-iIs tant soit peu les moyens de subsistance absolument indispensables au travailleur ?...
En Angleterre, les chevaux de labour, qui constituent pour leurs matres une proprit de beaucoup de valeur,
sont assurment beaucoup mieux nourris que les ouvriers ruraux1144. Mais, never mind1145 ! Encore une fois,
richesse de la nation et misre du peuple, c'est, par la nature des choses, insparable.
Et maintenant, quel remde cette gangrne anticapitaliste des colonies ? Si l'on voulait convertir la fois
toute la terre coloniale de proprit publique en proprit prive, on dtruirait, il est vrai, le mal sa racine, mais
aussi, du mme coup, - la colonie. Tout l'art consiste faire d'une pierre deux coups. Le gouvernement doit donc
vendre cette terre vierge un prix artificiel, officiellement fix par lui, sans nul gard la loi de l'offre et la
demande. L'immigrant sera ainsi forc de travailler comme salari assez longtemps, jusqu' ce qu'il parvienne
1146
gagner assez d'argent pour tre mme d'acheter un champ et de devenir cultivateur indpendant . Les fonds
raliss par la vente des terres un prix presque prohibitif pour le travailleur immigrant, ces fonds qu'on prlve
sur le salaire en dpit de la loi sacre de loffre et la demande, seront, mesure qu'ils s'accroissent, employs
par le gouvernement importer des gueux d'Europe dans les colonies, afin que monsieur le capitaliste y trouve le
march de travail toujours copieusement garni de bras. Ds lors, tout sera pour le mieux dans la meilleure des
colonies possibles. Voil le grand secret de la colonisation systmatique !
Wakefield s'crie triomphalement : Avec ce plan l'offre du travail sera ncessairement constante et
rgulire - premirement, en effet, aucun travailleur n'tant capable de se procurer de la terre avant d'avoir
travaill pour de l'argent, tous les migrants, par cela mme qu'ils travailleront comme salaris en groupes
combins, vont produire leur patron un capital qui le mettra en tat d'employer encore plus de travailleurs;
secondement, tous ceux qui changent leur condition de salaris en celle de paysans doivent fournir du mme
coup, par l'achat des terres publiques, un fonds additionnel destin l'importation de nouveaux travailleurs dans
les colonies1147.
Le prix de sol octroy par l'tat devra naturellement tre suffisant (sufficient price), c'est--dire assez lev
pour empcher les travailleurs de devenir des paysans indpendants, avant que d'autres soient venus prendre
leur place au march du travail1148. Ce prix suffisant du sol n'est donc aprs tout qu'un euphmisme, qui
dissimule la ranon paye par le travailleur au capitaliste pour obtenir licence de se retirer du march du travail et
de s'en aller la campagne. Il lui faut d'abord produire du capital son gracieux patron, afin que celui-ci puisse
exploiter plus de travailleurs, et puis il lui faut fournir sur le march un remplaant, expdi ses frais par le
gouvernement ce haut et puissant seigneur.
Un fait vraiment caractristique, c'est que pendant nombre d'annes le gouvernement anglais mit en
pratique cette mthode d'accumulation primitive recommande par Wakefield l'usage spcial des colonies. Le
fiasco fut aussi complet et aussi honteux que celui du Bank Act1149 de Sir Robert Peel. Le courant de l'migration
se dtourna tout bonnement des colonies anglaises vers les tats-Unis. Depuis lors, le progrs de la production
capitaliste en Europe, accompagn qu'il est d'une pression gouvernementale toujours croissante, a rendu
superflue la panace de Wakefield. D'une part, le courant humain qui se prcipite tous les ans, immense et
continu, vers l'Amrique, laisse des dpts stagnants dans l'est des tats-Unis, la vague d'migration partie
d'Europe y jetant sur le march de travail plus d'hommes que la seconde vague d'migration n'en peut emporter
vers le Far West. D'autre part, la guerre civile amricaine a entran sa suite une norme dette nationale,
l'exaction fiscale, la naissance de la plus vile aristocratie financire, l'infodation d'une grande partie des terres
publiques des socits de spculateurs, exploitant les chemins de fer, les mines, etc., en un mot, la
centralisation la plus rapide du capital. La grande Rpublique a donc cess d'tre la terre promise des travailleurs
migrants. La production capitaliste y marche pas de gant, surtout dans les tats de l'Est, quoique
l'abaissement des salaires et la servitude des ouvriers soient loin encore d'y avoir atteint le niveau normal
europen.
Les donations de terres coloniales en friche, si largement prodigues par le gouvernement anglais des
aristocrates et des capitalistes, ont t hautement dnonces par Wakefield lui-mme. Jointes au flot incessant
des chercheurs d'or et la concurrence que l'importation des marchandises anglaises fait au moindre artisan
colonial, elles ont dot l'Australie d'une surpopulation relative, beaucoup moins consolide qu'en Europe, mais
assez considrable pour qu' certaines priodes, chaque paquebot apporte la fcheuse nouvelle d'un

1144

L. c., v. I, p. 47, 246, 247.

1145

Peu importe (N.R.)

1146

C'est, ajoutez-vous, grce l'appropriation du sol et des capitaux que l'homme, qui n'a que ses bras, trouve de
l'occupation et se fait un revenu. C'est au contraire, grce l'appropriation individuelle du sol qu'il se trouve des hommes
n'ayant que leurs bras... Quand vous mettez un homme dans le vide, vous vous emparez de l'atmosphre. Ainsi faites-vous,
quand vous vous emparez du sol. C'est le mettre dans le vide de richesse, pour ne le laisser vivre qu' votre volont. (Colins,
l. c., t. III, p. 267-268, 270-271, passim.)
1147

Wakefield , l. c., v. II, p. 192.

1148

L. c., p. 45.

1149

Loi sur les banques de 1844. (N.R.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

encombrement du march de travail australien (glut ol the Australian labour market) et que la prostitution s'y tale
1150
en certains endroits aussi florissante que sur le Hay-market de Londres .
Mais ce qui nous occupe ici, ce n'est pas la situation actuelle des colonies, c'est le secret que l'conomie
politique de l'ancien monde a dcouvert dans le nouveau, et navement trahi par ses lucubrations sur les
colonies. Le voici : le mode de production et d'accumulation capitaliste et partant la proprit prive capitaliste,
prsuppose l'anantissement de la proprit prive fonde sur le travail personnel; sa base, c'est l'expropriation
du travailleur.

1150

Ds que lAustralie devint autonome, elle dicta naturellement des lois favorables aux colons : mais la dilapidation
du sol, dj accomplie par le gouvernement anglais, lui barre le chemin. Le premier et principal objet que vise le nouveau
Land Act (loi sur la terre) de 1862, cest de crer des facilits pour ltablissement de la population. (The land law of Victoria
by the Hon. G. Duffy, Minister of Public Lands. Lond., 1862.)

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Karl Marx

Le Capital
Livre I

Postface

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K . Marx : Le Capital (Livre I Section VI)

Avis au lecteur
M. J. Roy s'tait engag donner une traduction aussi exacte et mme littrale que possible; il a
scrupuleusement rempli sa tche. Mais ses scrupules mmes m'ont oblig modifier la rdaction, dans le but de
la rendre plus accessible au lecteur. Ces remaniements faits au jour le jour, puisque le livre se publiait par
livraisons, ont t excuts avec une attention ingale et ont d produire des discordances de style.
Ayant une fois entrepris ce travail de rvision, j'ai t conduit l'appliquer aussi au fond du texte original
(la seconde dition allemande), simplifier quelques dveloppements, en complter d'autres, donner des
matriaux historiques ou statistiques additionnels, ajouter des aperus critiques, etc. Quelles que soient donc
les imperfections littraires de cette dition franaise, elle possde une valeur scientifique indpendante de
l'original et doit tre consulte mme par les lecteurs familiers avec la langue allemande.
Je donne ci-aprs les parties de la postface de la deuxime dition allemande, qui ont trait au
dveloppement de l'conomie politique en Allemagne et la mthode employe dans cet ouvrage.
Karl Marx.
Londres, 28 avril 1875.

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Extraits de la postface de la seconde dition allemande

En Allemagne l'conomie politique reste, jusqu' cette heure, une science trangre. - Des circonstances
historiques, particulires, dj en grande partie mises en lumire par Gustave de Glich dans son Histoire du
commerce, de l'industrie, etc., ont longtemps arrt chez nous l'essor de la production capitaliste, et, partant, le
dveloppement de la socit moderne, de la socit bourgeoise. Aussi l'conomie politique n'y fut-elle pas un
fruit du sol; elle nous vint toute faite d'Angleterre et de France comme un article d'importation. Nos professeurs
restrent des coliers; bien mieux, entre leurs mains l'expression thorique de socits plus avances se
transforma en un recueil de dogmes, interprts par eux dans le sens d'une socit arrire, donc interprts
rebours. Pour dissimuler leur fausse position, leur manque d'originalit, leur impuissance scientifique, nos
pdagogues dpayss talrent un vritable luxe d'rudition historique et littraire; ou encore ils mlrent leur
denre d'autres ingrdients emprunts ce salmigondis de connaissances htrognes que la bureaucratie
allemande a dcor du nom de Kameral-wissenschaften (Sciences administratives).
Depuis 1848, la production capitaliste s'est de plus en plus enracine en Allemagne, et aujourd'hui elle a
dj mtamorphos ce ci-devant pays de rveurs en pays de faiseurs. Quant nos conomistes, ils n'ont
dcidment pas de chance. Tant qu'ils pouvaient faire de l'conomie politique sans arrire-pense, le milieu
social qu'elle prsuppose leur manquait. En revanche, quand ce milieu fut donn, les circonstances qui en
permettent l'tude impartiale mme sans franchir l'horizon bourgeois, n'existaient dj plus. En effet, tant qu'elle
est bourgeoise, c'est--dire qu'elle voit dans l'ordre capitaliste non une phase transitoire du progrs historique,
mais bien la forme absolue et dfinitive de la production sociale, l'conomie politique ne peut rester une science
qu' condition que la lutte des classes demeure latente ou ne se manifeste que par des phnomnes isols.
Prenons l'Angleterre. La priode o cette lutte n'y est pas encore dveloppe, y est aussi la priode
classique de l'conomie politique. Son dernier grand reprsentant, Ricardo, est le premier conomiste qui fasse
dlibrment de l'antagonisme des intrts de classe, de l'opposition entre salaire et profit, profit et rente, le point
de dpart de ses recherches. Cet antagonisme, en effet insparable de l'existence mme des classes dont la
socit bourgeoise se compose, il le formule navement comme la loi naturelle, immuable de la socit humaine.
C'tait atteindre la limite que la science bourgeoise ne franchira pas. La Critique se dressa devant elle, du vivant
mme de Ricardo, en la personne de Sismondi.
La priode qui suit, de 1820 1830, se distingue, en Angleterre, par une exubrance de vie dans le
domaine de l'conomie politique. C'est l'poque de l'laboration de la thorie ricardienne, de sa vulgarisation et
de sa lutte contre toutes les autres coles issues de la doctrine d'Adam Smith. De ces brillantes passes d'armes
on sait peu de choses sur le continent, la polmique tant presque tout entire parpille dans des articles de
revue, dans des pamphlets et autres crits de circonstance. La situation contemporaine explique l'ingnuit de
cette polmique, bien que quelques crivains non enrgiments se fissent dj de la thorie ricardienne une
arme offensive contre le capitalisme. D'un ct la grande industrie sortait peine de l'enfance, car ce n'est
qu'avec la crise de 1825 que s'ouvre le cycle priodique de sa vie moderne. De l'autre ct, la guerre de classe
entre le capital et le travail tait rejete l'arrire-plan; dans l'ordre politique, par la lutte des gouvernements et de
la fodalit, groups autour de la sainte alliance, contre la masse populaire, conduite par la bourgeoisie; dans
l'ordre conomique, par les dmls du capital industriel avec la proprit terrienne aristocratique qui, en France,
se cachaient sous l'antagonisme de la petite et de la grande proprit, et qui, en Angleterre, clatrent
ouvertement aprs les lois sur les crales. La littrature conomique anglaise de cette priode rappelle le
mouvement de fermentation qui suivit, en France, la mort de Quesnay, mais comme l't de la Saint-Martin
rappelle le printemps.
C'est en 1830 qu'clate la crise dcisive.
En France et en Angleterre la bourgeoisie s'empare du pouvoir politique. Ds lors, dans la thorie comme
dans la pratique, la lutte des classes revt des formes de plus en plus accuses, de plus en plus menaantes.
Elle sonne le glas de l'conomie bourgeoise scientifique. Dsormais il ne s'agit plus de savoir, si tel ou tel
thorme est vrai, mais s'il est bien ou mal sonnant, agrable ou non la police, utile ou nuisible au capital. La
recherche dsintresse fait place au pugilat pay, l'investigation consciencieuse la mauvaise conscience, aux
misrables subterfuges de l'apologtique. Toutefois, les petits traits, dont l'Anticornlaw-league, sous les
auspices des fabricants Bright et Cobden, importuna le public, offrent encore quelque intrt, sinon scientifique,
du moins historique, cause de leurs attaques contre l'aristocratie foncire. Mais la lgislation libre-changiste de
Robert Peel arrache bientt l'conomie vulgaire, avec son dernier grief, sa dernire griffe.
Vint la Rvolution continentale de 1848-49. Elle ragit sur l'Angleterre; les hommes qui avaient encore des
prtentions scientifiques et dsiraient tre plus que de simples sophistes et sycophantes des classes suprieures,
cherchrent alors concilier l'conomie politique du capital avec les rclamations du proltariat qui entraient
dsormais en ligne de compte. De l un clectisme dulcor, dont John Stuart Mill est le meilleur interprte.
C'tait tout bonnement, comme l'a si bien montr le grand savant et critique russe N. Tschernishewsky, la
dclaration de faillite de l'conomie bourgeoise.
Ainsi, au moment o en Allemagne la production capitaliste atteignit sa maturit, des luttes de classe
avaient dj, en Angleterre et en France, bruyamment manifest son caractre antagonique; de plus, le
proltariat allemand tait dj plus ou moins imprgn de socialisme. A peine une science bourgeoise de
l'conomie politique semblait-elle donc devenir possible chez nous, que dj elle tait redevenue impossible. Ses

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coryphes se divisrent alors en deux groupes : les gens aviss, ambitieux, pratiques, accoururent en foule sous
le drapeau de Bastiat, le reprsentant le plus plat, partant le plus russi, de l'conomie apologtique; les autres,
tout pntrs de la dignit professorale de leur science, suivirent John Stuart Mill dans sa tentative de conciliation
des inconciliables. Comme l'poque classique de l'conomie bourgeoise, les Allemands restrent, au temps de
sa dcadence, de purs coliers, rptant la leon, marchant dans les souliers des matres, de pauvres
colporteurs au service de grandes maisons trangres.
La marche propre la socit allemande excluait donc tout progrs original de l'conomie bourgeoise,
mais non de sa critique. En tant qu'une telle critique reprsente une classe, elle ne peut reprsenter que celle
dont la mission historique est de rvolutionner le mode de production capitaliste, et finalement d'abolir les classes
- le proltariat.

La mthode employe dans le Capital a t peu comprise, en juger par les notions contradictoires qu'on
s'en est faites. Ainsi, la Revue positive de Paris me reproche la fois d'avoir fait de l'conomie politique,
mtaphysique et - devinez quoi ? - de m'tre born une simple analyse critique des lments donns, au lieu de
formuler des recettes (comtistes ?) pour les marmites de l'avenir. Quant l'accusation de mtaphysique, voici ce
qu'en pense M. Sieber, professeur d'conomie politique l'Universit de Kiew : En ce qui concerne la thorie,
proprement dite, la mthode de Marx est celle de toute l'cole anglaise, c'est la mthode dductive dont les
1151
avantages et les inconvnients sont communs aux plus grands thoriciens de l'conomie politique .
1152
M. Maurice Block , lui, trouve que ma mthode est analytique, et dit mme : Par cet ouvrage, M. Marx
se classe parmi les esprits analytiques les plus minents. Naturellement, en Allemagne, les faiseurs de
comptes rendus crient la sophistique hglienne. Le Messager europen, revue russe, publie
Saint-Ptersbourg1153, dans un article entirement consacr la mthode du Capital, dclare que mon procd
d'investigation est rigoureusement raliste, mais que ma mthode d'exposition est malheureusement dans la
manire dialectique. A premire vue, dit-il, si l'on juge d'aprs la forme extrieure de l'exposition, Marx est un
idaliste renforc, et cela dans le sens allemand, c'est--dire dans le mauvais sens du mot. En fait, il est
infiniment plus raliste qu'aucun de ceux qui l'ont prcd dans le champ de l'conomie critique... On ne peut en
aucune faon l'appeler idaliste.
Je ne saurais mieux rpondre l'crivain russe que par des extraits de sa propre critique, qui peuvent
d'ailleurs intresser le lecteur. Aprs une citation tire de ma prface la Critique de l'conomie politique
(Berlin, 1859, p. IV-VII), o je discute la base matrialiste de ma mthode, l'auteur continue ainsi :
Une seule chose proccupe Marx : trouver la loi des phnomnes qu'il tudie;
non seulement la loi qui les rgit sous leur forme arrte et dans leur liaison observable
pendant une priode de temps donne. Non, ce qui lui importe, par-dessus tout, c'est la
loi de leur changement, de leur dveloppement, c'est--dire la loi de leur passage d'une
forme l'autre, d'un ordre de liaison dans un autre. Une fois qu'il a dcouvert cette loi, il
examine en dtail les effets par lesquels elle se manifeste dans la vie sociale... Ainsi
donc, Marx ne s'inquite que d'une chose; dmontrer par une recherche rigoureusement
scientifique, la ncessit d'ordres dtermins de rapports sociaux, et, autant que possible,
vrifier les faits qui lui ont servi de point de dpart et de point d'appui. Pour cela il suffit
qu'il dmontre, en mme temps que la ncessit de l'organisation actuelle, la ncessit
d'une autre organisation dans laquelle la premire doit invitablement passer, que
l'humanit y croie ou non, qu'elle en ait ou non conscience. Il envisage le mouvement
social comme un enchanement naturel de phnomnes historiques, enchanement
soumis des lois qui, non seulement sont indpendantes de la volont, de la conscience
et des desseins de l'homme, mais qui, au contraire, dterminent sa volont, sa
conscience et ses desseins... Si l'lment conscient joue un rle aussi secondaire dans
l'histoire de la civilisation, il va de soi que la critique, dont l'objet est la civilisation mme,
ne peut avoir pour base aucune forme de la conscience ni aucun fait de la conscience. Ce
n'est pas l'ide, mais seulement le phnomne extrieur qui peut lui servir de point de
dpart. La critique se borne comparer, confronter un fait, non avec l'ide, mais avec
un autre fait; seulement elle exige que les deux faits aient t observs aussi exactement
que possible, et que dans la ralit ils constituent vis--vis l'un de l'autre deux phases de
dveloppement diffrentes; par-dessus tout elle exige que la srie des phnomnes,
l'ordre dans lequel ils apparaissent comme phases d'volution successives, soient tudis
avec non moins de rigueur. Mais, dira-t-on, les lois gnrales de la vie conomique sont
unes, toujours les mmes, qu'elles s'appliquent au prsent ou au pass. C'est
prcisment ce que Marx conteste; pour lui ces lois abstraites n'existent pas... Ds que la
vie s'est retire d'une priode de dveloppement donne, ds qu'elle passe d'une phase
dans une autre, elle commence aussi tre rgie par d'autres lois. En un mot, la vie
conomique prsente dans son dveloppement historique les mmes phnomnes que
1151

Thorie de la valeur et du capital de Ricardo, etc. Kiew, 1871.

1152

Les thoriciens du socialisme en Allemagne. Extrait du Journal des conomistes juillet et aot 1872.

1153

N de mai 1872, p. 426-36.

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l'on rencontre en d'autres branches de la biologie... Les vieux conomistes se trompaient

sur la nature des lois conomiques, lorsqu'ils les comparaient aux lois de la physique et
de la chimie. Une analyse plus approfondie des phnomnes a montr que les
organismes sociaux se distinguent autant les uns des autres que les organismes animaux
et vgtaux. Bien plus, un seul et mme phnomne obit des lois absolument
diffrentes, lorsque la structure totale de ces organismes diffre, lorsque leurs organes
particuliers viennent varier, lorsque les conditions dans lesquelles ils fonctionnent
viennent changer, etc. Marx nie, par exemple, que la loi de la population soit la mme
en tout temps et en tout lieu. Il affirme, au contraire, que chaque poque conomique a sa
loi de population propre... Avec diffrents dveloppements de la force productive, les
rapports sociaux changent de mme que leurs lois rgulatrices... En se plaant ce point
de vue pour examiner l'ordre conomique capitaliste, Marx ne fait que formuler d'une
faon rigoureusement scientifique la tche impose toute tude exacte de la vie
conomique. La valeur scientifique particulire d'une telle tude, c'est de mettre en
lumire les lois qui rgissent la naissance, la vie, la croissance et la mort d'un organisme
social donn, et son remplacement par un autre suprieur; c'est cette valeur-l que
possde l'ouvrage de Marx.
En dfinissant ce qu'il appelle ma mthode d'investigation avec tant de justesse, et en ce qui concerne
l'application que j'en ai faite, tant de bienveillance, qu'est-ce donc que l'auteur a dfini, si ce n'est la mthode
dialectique ? Certes, le procd d'exposition doit se distinguer formellement du procd d'investigation. A
l'investigation de faire la matire sienne dans tous ses dtails, d'en analyser les diverses formes de
dveloppement, et de dcouvrir leur lien intime. Une fois cette tche accomplie, mais seulement alors, le
mouvement rel peut tre expos dans son ensemble. Si l'on y russit, de sorte que la vie de la matire se
rflchisse dans sa reproduction idale, ce mirage peut faire croire une construction a priori.
Ma mthode dialectique, non seulement diffre par la base de la mthode hglienne, mais elle en est
mme l'exact oppos. Pour Hegel le mouvement de la pense, qu'il personnifie sous le nom de l'ide, est le
dmiurge de la ralit, laquelle n'est que la forme phnomnale de l'ide. Pour moi, au contraire, le mouvement
de la pense n'est que la rflexion du mouvement rel, transport et transpos dans le cerveau de l'homme.
J'ai critiqu le ct mystique de la dialectique hglienne il y a prs de trente ans, une poque o elle
tait encore la mode... Mais bien que, grce son quiproquo, Hegel dfigure la dialectique par le mysticisme,
ce n'en est pas moins lui qui en a le premier expos le mouvement d'ensemble. Chez lui elle marche sur la tte; il
suffit de la remettre sur les pieds pour lui trouver la physionomie tout fait raisonnable. Sous son aspect
mystique, la dialectique devint une mode en Allemagne, parce qu'elle semblait glorifier les choses existantes.
Sous son aspect rationnel, elle est un scandale et une abomination pour les classes dirigeantes, et leurs
idologues doctrinaires, parce que dans la conception positive des choses existantes, elle inclut du mme coup
l'intelligence de leur ngation fatale, de leur destruction ncessaire; parce que saisissant le mouvement mme,
dont toute forme faite n'est qu'une configuration transitoire, rien ne saurait lui imposer; qu'elle est essentiellement
critique et rvolutionnaire.
Le mouvement contradictoire de la socit capitaliste se fait sentir au bourgeois pratique de la faon la
plus frappante, par les vicissitudes de l'industrie moderne travers son cycle priodique, dont le point culminant
est - la crise gnrale. Dj nous apercevons le retour de ses prodromes; elle approche de nouveau; par
l'universalit de son champ d'action et l'intensit de ses effets, elle va faire entrer la dialectique dans la tte mme
aux tripoteurs qui ont pouss comme champignons dans le nouveau Saint-Empire prusso-allemand1154.

1154

La postface de la deuxime dition allemande est date du 24 janvier 1873, et ce n'est que quelque temps aprs sa
publication que la crise qui y a t prdite clata dans l'Autriche, les Etats-Unis et l'Allemagne. Beaucoup de gens croient tort
que la crise gnrale a t escompte pour ainsi dire par ces explosions violentes, mais partielles. Au contraire, elle tend son
apoge. L'Angleterre sera le sige de l'explosion centrale, dont le contrecoup se fera sentir sur le march universel.

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