Nuvela n vreme de rzboi relev ereditarea criminal, ncordarea i nebunia ajuns la

paroxism. Popa Iancu din Podeni, care era capul unei bande de tlhari, de pe urma crora se
mbogete, este trimis de fratele su, hangiul Stavrache, n rzbooi pentru a nu fi prins de
poter. Spernd c va pieri pe front Stavrache i nsuete i averea fratelui, dar triete sub
teroarea ntoarcerii acestuia.
Dei este considerat mort, Popa Iancu se ntoarce cu adevrat, iar Stavrache sufer de o
criz demenial, ncercnd chiar s-i sugrume fratele.
Tema nuvelei fiind obsesia: ea urmrete n cele trei capitole, declanarea gradat a
nebuniei, prezentnd un destin tragic, dominat de ereditate, tensiunea crescnd i sub
teroarea comarurilor, a laitmotivului: <<Gndeai c am murit, neic?>>1
Obsesia este sugerat i prin aspectul implacabil al vremii: Aa vreme ine trei zile i trei
nopi. Sau afar ploua mrunel ploaie rece de toamn i boabele de ap prelingdu-se de pe
streini i picnd n clipe ritme pe fundul unui butoi dogit2
Ion Luca Caragiale analizeaz cu minuiozitate reaciile fiziologice ale lui Stavrache- care
ateapt i se comfrunt cu fratele su Iancu.
Tudor Vianu remarc i un plan al naturii psihologice, scriitorul tiind s asculte glasul
naturii. Natura, susine cadrul adecvat situaiei ncordate: popa vine la fratele su noaptea,
fetia vine seara trziu, zgomotul picturilor de ploaie care cad pe fundul butoiului dogit,
frigul nprasnic, crivul care btea, ploaia care nu se mai oprea.
Concordana dintre natur i reaciile fiziologice l determin pe T.Vianu s aprecieze c la
I.L. Caragiale: Senzaia, notat cu dibcie este a unui spirit muzical care tie s asculte
glasurile naturii i s se cluzeasc ecoul lor n adncime.3
Originalitatea scenariului caragialian rezid n plasarea convenabil a aciunii ntre doi
poli reflectorii: unul fiind constituit de naratorul omniscient (i, implicit, de lectorul informat),
care prezint situaia real, cellalt de personajul central, Stavrache din Podeni, care
deformeaz conflictul, creznd, de la un anumit punct, c se confrunt cu o apariie
1 erban Cioculescu, Ion Luca Caragiale, Ed. ,
2
3 Ion Luca Caragiale- Aprecieri critice, pg. 232 prof. dr. Constana Brboi, Ed. Meteora Press, 2002

supranatural, mai precis, cu stafia vindicativ a fratelui su, popa Iancu, alias conductorul
unei vestite bande de tlhari ucigai. n proza exemplificnd teroarea de frontier (precum se
ntmpl la Caragiale, n literatura romn, sau la Henry James ori la Joseph Sheridan Le
Fanu n cea universal), fantomele reprezint acele prezene dintr-un spaiu negociat cu
abilitate att de coordonatele realului, ct i de geografia fantasticului. Mi se pare ns i mai
semnificativ faptul c, spre deosebire de alte creaturi imaginare, care populeaz cu
generozitate topografia acestui interval, multe dintre fantome (care, s ne nelegem, apar n
toate tradiiile culturale din lume) sunt circumscrise universului afectiv, chiar familial, al
personajului pe care-l bntuie, fiind vorba, n acest caz, de spirite nrudite, pe parcursul
existenei terestre, cu eroul.. Premisele aciunii, expuse n partea nti, sunt simple: o ceat de
briganzi tulbur, prin jaf i crim, lumea rural a hangiului Stavrache, om nstrit, care i face
griji n privina siguranei avutului. ntr-o sear, are surpriza s primeasc vizita fratelui su,
popa Iancu, doritor s-i afle sfatul. Se produce, astfel, o subit inversare de roluri: cel care
trebuia s fie duhovnicul devine spoveditul, n vreme ce mireanul capt puterea unui
confesor. Secretul care apas contiina mezinului se dezvluie cumplit: Iancu este capul
bandei de tlhari, aflat, acum, n mare pericol de a fi trdat de fotii complici, arestai deja de
autoriti. Scena este ntrerupt de sosirea, la han, a unui grup de voluntari, n drum spre
teatrul militar de la sud de Dunre (aciunea este plasat n timpul Rzboiului de
Independen). Sunt manifeste, n aceste rnduri, mici cochetrii epice: naratorul omniscient
mimeaz ignorana, preciznd c anume [c]e i-au vorbit cei doi frai nu se poate spune, att
de-ncet i de discret i-au optit. Lucrurile se limpezesc din descrierea gesturilor ulterioare.
Astfel, profitnd de ocazie, fratele cel mare are o idee salvatoare: i tunde barba i pletele
popii i-l prezint pe acesta din urm, n dimineaa urmtoare, militarilor, adugnd c
domnul (subl. n text) Iancu Georgescu dorete s se nscrie ca voluntar n armat. Noii si
tovari l accept bucuroi n mijlocul lor i, mpreun, prsesc hanul. Dup trecerea unei
bune perioade de timp lipsite de veti din partea fugarului, Stavrache primete o scrisoare
redactat de Iancu n chiar ajunul asaltului redutei Plevna. n paralel, aflm c, dei tlharii
fuseser judecai i condamnai, magistraii nu reuiser s elucideze misterul identitii
cpeteniei acestora. Pe cnd hangiul ncepe s se ntrebe dac popa are de gnd s se ntoarc,
o alt scrisoare, de data aceasta, oficial, i risipete orice umbr de ndoial: sublocotenentul
Iancu Georgescu a czut la datorie, asemenea unui erou. Cum acesta nu avea familie, toat
averea sa i revine singurului motenitor legal: fratele cel mare. ns aceast aparent surs de
linite conine, n sine, seminele otrvite ale tulburrii iminente.

Hangiul evreu Leiba Zibal este contient, pn n momentul declanrii nebuniei sale din
final, c drama sa are loc n frontierele lumii reale, obiectul terorii sale fiind constituit de
ameninarea concret a unei foste slugi recalcitrante, Gheorghe.
Titlul nuvelei exprim frica paralizant a lui Leiba Zibal, Caragiale i transfer una dintre
obsesiile cele mai pronunate asupra personajului principal. ntr-o antologie de texte intitulat
Amintiri despre Caragiale, Ioan D. Gherea noteaz c scriitorul avea o fric bolnvicioas
de incendiu, care s-a accentuat cu vrsta4

n al doilea caz, hangiul romn Stavrache, chiar nainte de prbuirea sa psihic de la

sfrit, crede c se confrunt cu o fantom, obiectul terorii sale fiind reprezentat de
apariia repetat a fratelui su, Iancu, socotit mort. n aceast fals identificare rezid, de
altfel, originalitatea remarcabil a ultimei proze, care gliseaz cu abilitate ntre natural i
supranatural.
Trama schiei - desemnarea i aparine autorului; n fapt, organizarea este tipic unei
nuvele divizate n trei pri distincte, fapt punctat i de Nicolae Manolescu, care o
consider [c]ea mai reuit dintre nuvele naturaliste (2008: 429) - n vreme de rzboi
(1898) constituie pandantul ambiguizat epic al nuvelei discutate anterior, O fclie de
Pate.

4 Amintiri despre Caragiale, Ioan D. Gherea (1972: 75).