Mecanizado electroqumico

El mecanizado electroqumico es un proceso en el que el material se elimina

por disolucin andica del mismo en una corriente rpida de electrolito. Se trata
bsicamente de un proceso desgalvanoplstico en el que la herramienta es
el ctodo y la pieza es el nodo, por lo que ambos han de ser conductores
elctricas, encargndose el electrolito de arrastrar los lodos hasta un filtro de
decantacin.
Proceso
El proceso es: la herramienta se conecta al ctodo y se la hace avanzar hacia
la pieza a una velocidad constante adaptada a la velocidad de disolucin de
los electrodos, manteniendo un intersticio de 0,07 a 0,75 mm entre ambos. Ese
intersticio evita el cortocircuito entre los electrodos y a travs de l circula la
corriente de electrolito que arrastra los residuos de la descomposicin del metal
de la pieza.
Caractersticas
Las caractersticas de los elementos y parmetros son:

Herramienta: se construye en cobre principalmente, aunque tambin se emplea

el latn, el acero inoxidable, el grafito recubierto de cobre para evitar su
erosin, y las aleaciones wolframio-cobre que tienen muy buena resistencia al
efecto de las chispas. La herramienta permanece inerte frente a las reacciones
qumicas primarias que se producen por lo que no se desgasta, si bien en la
realidad se producen una serie de reacciones secundarias que provocan una
lenta degradacin de la misma.
Electrolito: son soluciones altamente conductoras, de sales inorgnicas en
agua, fundamentalmente NaCl, Kcl, NaNO3, trabajando a temperaturas de 3050 C, con velocidades de flujo de la corriente de 15 a 60 m/s, y con presiones
de 15 bares.
Pieza: el material de la pieza ha de ser conductor. Generalmente se emplea
este proceso para el mecanizado de metales de gran dureza, obtenindose una
superficie libre de tensiones residuales y sin alteracin de la estructura
cristalogrfica. Adems, las piezas quedan libres de rebabas no requiriendo de
operaciones posteriores de acabado.
Parmetros del proceso: caractersticas principales de los parmetros del
proceso.
-Tensin: continua, de 6 a 35 V
-Intensidad: de 10 a 10.000 A
-Densidad de corriente: de 2,3 a 3,1 A/mm2
-VEM: valores habituales son de 1,5 a 2,0 cm 3/min/1.000 A
-Velocidad de penetracin: hasta ms de 2,5 mm/min en aleaciones duras
Aplicaciones
En cuanto a las aplicaciones, se emplea en el mecanizado de materiales muy
duros, en los casos en que se necesite una superficie libre de tensiones

residuales o cuando las caractersticas geomtricas de la pieza lo exijan. Se

pueden conseguir tolerancias de 0,025 mm en trabajos muy finos de precisin
dimensional.
Variantes del proceso de mecanizado electroqumico (MEQ)
Existen muchas variantes del mecanizado electroqumico, algunas de ellas son:

Pulido electroqumico: es el mismo proceso que el MEQ pero sin avance.

Con velocidades de electrolito y densidades de corriente menores con lo que
se generan superficies de acabado muy fino, con valores de R a del orden de
0,25 a 0,30 m.
Taladro electroqumico: se emplea para producir agujeros de dimetro muy
pequeo, para lo que se emplean voltajes elevados y electrolitos cidos. La
herramienta es una boquilla de vidrio estirado con electrodo interior, siendo el
intersticio de 0,03 a 0,06 mm. Presenta la ventaja de que se pueden mecanizar
simultneamente mltiples agujeros. En materiales como el Ni y el Co se
pueden obtener agujeros de 0,1 a 0,75 mm de dimetro.
Rectificado electroqumico: en este caso el electrodo es una muela cuyo
abrasivo son grnulos de diamante natural en bruto, siendo el aglomerante un
metal. La misin del abrasivo es aislar las partes metlicas de los electrodos
manteniendo el intersticio, barrer los residuos y arrancar viruta si la muela se
pone en contacto con la pieza. Este proceso se aplica casi con exclusividad al
afilado de herramientas de metal duro.
Desbarbado electroqumico: la pieza a desbarbar se introduce en un tambor
rotatorio aislado elctricamente que contiene dos electrodos de corriente,
aadindose al electrolito unas esferas de grafito que se cargan por
introduccin gracias a los electrodos, con lo que adquieren un potencial
elctrico suficiente de un lado a otro del intersticio esfera-pieza para provocar el
mecanizado electroqumico. Como la densidad de corriente en los salientes de
las rebabas es mayor que en las superficies lisas de la pieza, las primeras se
eliminan preferentemente, producindose un pequeo cambio dimensional en
la pieza.
MAQUINADO POR ELECTRODESCARGA
El maquinado por electrodescarga (EDM) es un proceso para remocin de
metal por la accin de una descarga elctrica de corta duracin y alta densidad
de corriente (amperaje) entre las herramientas y la pieza de trabajo. El proceso
EDM se podra comparar con un rayo diminuto que choca contra una
superficie, crea un intenso calor local y funde la superficie de la pieza de
trabajo. El maquinado por electrodescarga es de especial utilidad para
maquinar las aleaciones sper duras y conductoras de la era espacial que
habra sido muy difcil de trabajar con mtodos convencionales. El EDM ha
facilitado el corte de formas complejas, lo cual resultara imposible con
herramientas de corte convencionales.

Bsicamente tiene dos variantes:

1. El proceso que utiliza el electrodo de forma, conocido como ram EDM, donde el
trmino ram quiere decir en ingls ariete y es ilustrativo del choque del
electrodo contra la pieza o viceversa (pieza contra el electrodo).
2. La que utiliza el electrodo de hilo metlico o alambre fino, WEDM (donde las
siglas describen en ingls wire electrical discharge machining)
Proceso de electroerosin con electrodo de forma
Durante el proceso de electroerosin la pieza y el electrodo se sitan muy
cercanos entre si, dejando un hueco que oscila entre 0,01 y 0,05 mm, por el
que circula un lquido dielctrico (normalmente aceite de baja conductividad). Al
aplicar una diferencia de tensin continua y pulsante entre ambos, se crea
un campo elctrico intenso que provoca el paulatino aumento de
la temperatura, hasta que el dielctrico se vaporiza.

Al desaparecer el aislamiento del dielctrico salta la chispa, incrementndose la

temperatura hasta los 20 000 C, vaporizndose una pequea cantidad de
material de la pieza y el electrodo formando una burbuja que hace de puente
entre ambas.

El resultado deseado del proceso es la erosin uniforme de la pieza,

reproduciendo las formas del electrodo. En el proceso el electrodo se desgasta,
por eso es necesario desplazarlo hacia la pieza para mantener el hueco
constante. En caso que el desgaste sea severo, el electrodo es reemplazado.
Si se quiere un acabado preciso (tolerancia de forma +-0,05 mm es preciso la
utilizacin de dos electrodos).

Ventajas del proceso de electroerosin con electrodo de forma

Al no generar fuerzas de corte como en los procesos de mecanizado,

el torneado y el taladrado, resulta aplicable para materiales frgiles.
Se pueden producir agujeros muy inclinados en superficies curvas sin
problemas de deslizamiento. As como de elevada relacin de aspecto
(cociente entre la longitud y el dimetro), es decir, con pequeo dimetro y gran
profundidad imposibles con un taladro convencional.

Al ser un proceso esencialmente trmico, se puede trabajar cualquier material

mientras sea conductor
Las tolerancias que se pueden obtener son muy ajustadas, desde 0,025 hasta
0,127 mm.
Es un proceso de fabricacin nico para lograr complejas configuraciones que
son imposibles de otra forma.
Inconvenientes en el proceso de electroerosin con electrodo de forma

Tras el proceso suele quedar una capa superficial de metal fundido, frgil y de
extremada dureza, que debe eliminarse en aquellas piezas que requieran
resistencia a la fatiga.
El grafito es un material
Los electrodos, generalmente frgil, por lo que la manipulacin de los
electrodos debe ser muy cuidadosa., requieren ser manufacturados, por
ejemplo, mecanizados en una fresadora que sirva para trabajar grafito.
La rugosidad que deja en la superficie puede ser muy elevada en funcin del
tipo de aplicacin y la reduccin de sta utilizando intensidades menores
requiere mucho tiempo y en ocasiones se pueden producir defectos
indeseados como formacin de carbonillas o manchas.
El acabado superficial rugoso no es perfecto resultando ms rugoso sobre las
caras planas que sobre las paredes verticales por efecto de las chispas
espordicas que se producen al evacuar los restos de material.
Aplicaciones del proceso de electroerosin con electrodo de forma
A modo de ejemplo se puede citar el agujereado de las boquillas de los
inyectores en la industria automotriz, as como en la fabricacin de moldes y
matrices para procesos de moldeo o deformacin plstica.

Proceso de electroerosin con hilo

Es un desarrollo del proceso anteriormente descrito, nacido en los aos de la
dcada de 1970, y por consiguiente, ms moderno que el anterior, que
sustituye el electrodo por un hilo conductor; adems, este proceso tiene mejor
movilidad. Las tasas de arranque de material con hilo rondan los 350 cm 3/h.
La
calidad,
material
y
dimetro
del
hilo,
en
conjuncin
al voltaje y amperaje aplicado, son factores que influyen directamente
la velocidad con que una pieza pueda ser trabajada. Tambin, el grosor y
material de la pieza dictan ajustes para el cumplimiento del corte.

El acabado deseado en el proceso tambin es un factor de consideracin que

afecta el tiempo de ciclo de manufactura, pues el acabado que este proceso
deja en la pieza puede ser mejorado cuanto ms pases semi-repetitivos de
corte sobre la misma superficie son ejecutados.

Hilo conductor
El hilo metlico puede ser fabricado de latn o de zinc (y molibdeno, en caso de
mquinas de hilo recirculante). En prcticas de proteccin al medio ambiente,
despus del uso y descarte del hilo empleado y sus residuos, el material del
hilo, ya sea en forma de hilo o ste pulverizado, es acumulado separadamente
con el fin de ser reciclado. Existen varios dimetros en el mercado, incluyendo
0,010 (0,25mm) y 0,012 (0,30mm). Generalmente el hilo se vende en rollos y
por peso, ms que por su longitud. La tensin del hilo es importante para
producir un corte efectivo, y por consiguiente una mejor parte; la sobretensin
del hilo resulta en que este se rompa cuando no sea deseado. Mas la ruptura
del hilo es comn durante el proceso, y tambin es necesaria. En unos talleres,
los encendedores comunes se utilizan como una forma prctica de cortar el
hilo. Inicialmente, la posicin de una cabeza superior y una cabeza inferior por
las cuales pasa el hilo estn en un alineamiento vertical y concntrico una a la
otra; el hilo en uso se encuentra entre estos dos componentes mecnicos.

Mquinas de electroerosin con hilo

A diferencia de las mquinas de electroerosin con electrodo de forma a las
que la polaridad aplicada puede ser invertida, la polaridad en el proceso de
electroerosin con hilo es constante, o sea que la "mesa" o marco donde las
piezas son montadas para ser trabajadas es tierra; esto significa que es de
polaridad negativa. El hilo, por consiguiente, es el componente mecnico al que
la carga positiva es dirigida. Todas las mquinas reciben un hilo a modo que
ste se tensione en forma vertical (axial "Z"), para producir cortes y
movimientos en axiales "X" e "Y". Mas en su mayora, las mquinas de
electroerosin con hilo tienen la capacidad de mover sus componentes para
ajustar el hilo vertical y producir un ngulo limitado de corte (axiales "U" y "V").

Corte interno y externo

-En el corte interno, el hilo sujeto por sus extremos comenzando por un agujero
previamente taladrado y mediante un movimiento de vaivn, como el de una
sierra, va socavando la pieza hasta obtener la geometra deseada.

-En el corte externo, el hilo puede empezar el movimiento desde el exterior del
permetro de la pieza hasta entablar el arco; contina su movimiento hasta que
consigue la periferia deseada.

Ventajas del proceso de electroerosin con hilo

No precisa el mecanizado previo del electrodo.

Es un proceso de alta precisin.
Complejas formas pueden ser logradas.
Resultados constantes.
Dependiendo de la capacidad de la mquina, el trabajo con alambre puede
incluir angularidad variable controlada o geometra independiente (cuarto eje).
Se puede mecanizar materiales previamente templados y as evitar las
deformaciones producidas en el caso de hacer este tratamiento trmico
despus de terminada la pieza.
Artculos y artefactos auxiliares

Imanes. Por razn de que la pieza debe ser de un material conductor de

electricidad, como lo es el acero, y muchas variedades de ste son magnticos,
el empleo de imanes resulta de lo ms prctico. Hay imanes especialmente
diseados con el propsito de preparar las piezas para ser trabajadas.
Artefactos especficos. Por razn que la geometra de algunas piezas es
complicada y el trabajo de corte necesario sobre stas pueda ser posicionado
en
forma
dificultosa, son
requeridos
artefactos
especficamente
manufacturados con el fin de sujetar las piezas durante el proceso y, por lo
general, deben ser hechos de acero inoxidable.
Motor rotacional. Si la mquina no tiene la capacidad de movimiento en el
cuarto axial, y el corte a la pieza lo requiere, un motor rotacional independiente
puede ser aadido con el fin de voltear la pieza.
En el siglo XXI se puede producir un proceso parecido al de torneado a alta
velocidad utilizando el hilo para configuraciones ms complejas y detalladas

Precauciones y consideraciones preventivas

El uso de corriente elctrica, agua y alto voltaje presentan un peligro de

electrocucin.
Es factible que chispas salten fuera del contenedor.
Derrames durante el llenado y vaciado de tanque o el uso de lquido a presin.
Siempre se debe observar precauciones y consideraciones preventivas, y
regulaciones dictadas por las buenas prcticas, por instructivos y manuales de

las mquinas y dems equipo, y por el taller o fbrica de trabajo donde el

proceso de electroerosin sea practicado.