Cap. 22: Ley de Gauss.

Introduccin.
La Ley de Gauss trata de lo siguiente:
Dada cualquier distribucin general de carga, se rodea con una superficie imaginaria que la
encierre y luego se observa el campo elctrico en distintos puntos de esa superficie. Es una
relacin entre todos los puntos de la superficie y la carga total que sta encierra. Ms all de su
empleo como herramienta de clculo, esta ley ayuda a tener una comprensin ms profunda de
los campos elctricos.
Metas de aprendizaje:
1. Cmo determinar la cantidad de carga dentro de una superficie cerrada examinando el campo
elctrico sobre la superficie.
2. Cul es el significado de flujo elctrico y cmo se calcula.
3. Cmo la Ley de Gauss relaciona al flujo elctrico a travs de una superficie cerrada con la
carga encerrada por la superficie.
4. Cmo usar la Ley de Gauss para calcular el campo elctrico debido a una distribucin
simtrica de la carga.
5. Dnde se localiza la carga de un conductor en un conductor cargado.
Carga y flujo elctrico.
En el captulo anterior se plante: Dada una distribucin de carga, cul es el campo
elctrico que produce esa distribucin en el punto P? El campo total en P es la suma vectorial
de los campos debidos a todas las cargas puntuales.
Para descubrir esa relacin planteamos la pregunta al revs: si se conoce la disposicin
del campo elctrico en una regin determinada, qu podemos determinar acerca de la
distribucin de carga en esa regin?
Considere la caja que se ilustra en la siguiente figura, la que puede contener o no una
carga elctrica. Cmo determinar cunta carga elctrica (si es que la hay) se encuentra dentro de
la caja (superficie cerrada)?

Como sabemos que una distribucin de carga

produce un campo elctrico y que ste ejerce
una fuerza sobre una carga de prueba, se
mueve una carga de prueba q0 en torno a las
proximidades de la caja.
1

Con la medicin de la fuerza

r
F

experimentada por la carga de prueba en diferentes

r r
E F / q0

posiciones se elabora un mapa tridimensional del campo elctrico

fuera de la caja y
resulta ser el mismo (figura b) que produce una carga positiva. A partir de estos detalles es
posible determinar el valor de la carga puntual dentro de la caja.
r
E

Para determinar el contenido de la caja solo se necesita medir

en la superficie de la
caja. En la siguiente figura, en a hay una sola carga puntual positiva en el interior de la caja y en
la b hay dos de tales cargas. En ambos casos, el campo elctrico apunta hacia afuera de la caja. El
flujo elctrico es saliente.

En las figuras c y d se ilustran casos con una y dos cargas puntuales negativas,
respectivamente dentro de la caja. En ambos casos el campo apunta hacia la caja. El flujo
elctrico es entrante.

r
E 0

Qu pasa si la carga dentro de la caja es cero? En la siguiente figura a la caja est vaca y
en todo lugar, por lo que no hay flujo elctrico hacia el interior o exterior de la caja.

En la figura b hay una carga positiva y otra negativa de la misma magnitud, por lo que la
carga neta en el interior es igual a cero. Hay un campo elctrico pero la mitad es entrante y la
otra mitad es saliente. Por lo tanto no hay flujo elctrico neto hacia adentro o hacia afuera de la
caja. En la figura c, la caja est vaca pero, afuera de la caja se ha colocado una carga, con uno de
sus extremos paralelos a una lmina infinita, con carga uniforme que produce un campo elctrico
uniforme, perpendicular a la lmina.
En un extremo de la caja
afuera de la caja. En los lados
hacia fuera de la caja.

r
E

r
E

apunta hacia ella y en el extremo opuesto

r
E

apunta hacia

es paralelo a la superficie por lo que no apunta hacia dentro ni

As mismo, existe una conexin entre la magnitud de la carga dentro de la superficie

cerrada y la intensidad del flujo neto de sobre la superficie. En las siguientes figuras a y b hay
una sola carga puntual en el interior de la caja, pero en la b la magnitud de la carga es el doble de
r
E

grande por lo que

tambin es el doble que en a. El flujo elctrico saliente tambin es el doble
y esto sugiere que ste es directamente proporcional a la magnitud de la carga neta encerrada en
la caja.

Esta conclusin es independiente del tamao de la caja. En la figura c la carga +q est

encerrada por una caja que duplica sus dimensiones a las de la figura a. La magnitud del campo
elctrico de una carga puntual disminuye con la distancia con 1/r2 de manera que la magnitud
3

r
E

media de
en cada cara de la caja grande es justo de la caja chica. Pero cada cara de la caja
agrande tiene 4 veces el rea de la chica; por lo tanto, el flujo elctrico saliente es igual para las
dos cajas. Hay que calcular el producto de la componente perpendicular media de
de esa cara; luego se suman los resultados de todas las caras de esa caja.

r
E

por el rea

Flujo de un campo elctrico uniforme.

El smbolo que se utiliza para el flujo elctrico es

(el subndice es para recordar que

se trata de flujo elctrico). Para un rea plana A perpendicular a un campo elctrico

es:

r
E

uniforme

E E A

r
E

Si el rea A es plana pero no perpendicular al campo , entonces son menos las lneas de
campo que la atraviesan. De manera generalizada, el flujo elctrico para un campo elctrico es:
E E A cos

Como
expresa como:

E cos

es la componente de

r
E

perpendicular al rea, la ecuacin anterior se

E E A

En trminos del vector de un rea

como el producto escalar de
r r
E E A
.

r
E

r
A

r
A

perpendicular al rea, el flujo elctrico se expresa

La direccin de un vector de rea se puede representar con

unitario
4

perpendicular al rea;

significa normal. De esta forma:

r
A

r
A An

empleando un vector
.

r
E

Qu pasa si el campo elctrico

no es uniforme, sino que vara de un punto a otro del
rea A? O, qu ocurre si A es parte de una superficie curva?
Aqu se divide A en muchos elementos pequeos dA. El flujo elctrico se calcula a travs
de cada elemento y los resultados se integran para obtener el flujo total.
r r
E E cos dA E dA E dA

Ejemplo 22.1:
Un disco con radio de 0.10 m se orienta con su vector unitario normal
r
E

con un ngulo de

30 respecto de un campo elctrico uniforme

con magnitud de 2103 N/C. Como sta no es
una superficie cerrada, no tiene un interior ni un exterior; por eso se tiene que especificar la
n

direccin de .
a) Cul es el flujo elctrico a travs del disco?
b) Cul sera el flujo que cruzara el disco si se girara de manera que su normal fuera
perpendicular a

r
E?

c) Cul sera el flujo que pasara a travs del disco si su normal fuera paralela a

Solucin:
A 0.1m 0.0314 m 2
2

a) El rea es

E E A cos

2 10

, y el ngulo entre

N / C 0.0314 m

c) La normal al disco es paralela a

mximo posible:
Ejemplo 22.2:
5

E E A cos

cos 30 54N m

b) Ahora, la normal al disco es perpendicular a

A travs del disco no hay flujo.
r
E

r
E

r
E

r
A An
2

r
E

es = 30, por lo que

/C

, de manera que = 90; cos 90 = 0 y

E 0

, por lo que = 0; cos = 1 y el flujo tiene su valor

2 10

N / C 0.0314 m 2 1 63N m 2 / C

r
E

Un cubo de arista L est situado en una regin de campo elctrico uniforme

.
Determine el flujo elctrico que pasa a travs de cada cara del cubo y el flujo total a travs de
ste:
a) cuando el cubo est orientado con dos de sus caras perpendiculares al campo
ilustra en la figura a.
b) cuando el cubo gira un ngulo como en la figura b.

r
E

, como se

Solucin:
a) En la figura se ilustran los vectores unitarios para cada cara (

n 1 a n 6

); la direccin de cada

vector unitario es hacia afuera desde la superficie cerrada del cubo. El ngulo entre
r
E

r
E

n 2

r
E

n 1

es de 180; el ngulo entre

y
es de 0 y el ngulo entre
y cada uno de los otros cuatro
vectores unitarios es de 90. Cada cara del cubo tiene un rea de L2, por lo que los flujos a
travs de cada una de las caras son los siguientes:

r
2
E1 E n 1 A E L2 cos180

E L
r
E 2 E n 2 A E L2 cos0

E
L2
E 3 E 4 E 5 E6 E L2 cos 90 0

r
E

El flujo es negativo en la cara 1, donde

est dirigido hacia el cubo y positivo en la
cara 2, en la que se dirige hacia fuera del cubo. El flujo total a travs del cubo es la suma de los
flujos de las seis caras:
E E1 E 2 E 3 E 4 E 5 E6
E E L2 E L2 0 0 0 0 0
r
E

b) Los flujos a travs de las caras 1 y 3 son negativas ya que

est dirigido hacia esas caras; el
campo se dirige hacia fuera de las caras 2 y 4 por lo que los flujos a travs de esas caras son
positivos. Se tiene que:

r
2
E1 E n 1 A E L2 cos
180 E L
cos

r
2

E 2 E n2 A E L cos

r
2
E 3 E n 3 A E L2 cos
90 E L
sen

r
2
2
E 4 E n 4 A E L cos
90 E
L sen

2
E 5 E6 E L cos 90 0

E E1 E 2 E 3 E 4 E 5 E6

El flujo total
a travs de la superficie del cubo es,
de nuevo igual a cero. Ya se haba observado que, a travs de una superficie cerrada que no
contena carga elctrica, el flujo neto de un campo uniforme es cero.
Ejemplo 22.3:
Una carga puntual positiva q = 3 C est rodeada por una esfera centrada en la carga y
cuyo radio mide 0.2 m. Determine el flujo elctrico a travs de la esfera debido a esta carga.

Solucin:
En cualquier punto de la esfera, la magnitud de
E

es:

q
1
3 10 C
2 9 10 9 N m 2 / C 2
6.75 10 5 N / C
2
4 0 r
0.2 m

Puesto que

r
E

es igual en todos los puntos, se puede sacar de la integral

dA

que resta de la integral

, que es el rea total
total que sale de la esfera es:
E E A 6.75 10 5 N / C 4 0.2 m

r
E

A 4 r 2

E E dA

; lo

de la superficie esfrica. As, el flujo

3.4 10 5 N m 2 / C