Flora y fauna zona norte

El ecosistema del Altiplano

Los lmites geogrficos aproximados del Altiplano son, por el norte, los 17 45' de latitud Sur y por el
sur, los 26 de latitud Sur; hacia el oeste, su limite viene determinado por las cumbres de la
cordillera andina y el desierto; y hacia el este, su lmite es una lnea que pasa por las cimas mas
altas de aqulla. Administrativamente, este ecosistema est compartido por las regiones I y II de
Chile, que corresponden a Tarapac y Antofagasta, respectivamente.
Las comunidades vegetales
Segn las especies de vegetales dominantes, en el altiplano chileno se distinguen tres comunidades
Detalle de la flor de la llareta

principales:
El tolar andino, una comunidad constituida por arbustos bajos de un metro de altura
aproximadamente, acompaada de plantas herbceas de entre 20 y 30 cm. Las especies de
arbustos dominantes son las tolas y entre las numerosas especies herbceas destaca
la chachacoma. Tambin se encuentran diversos tipos de cactceas que al florecer acentan la
belleza del paisaje altiplnico.
El pajonal andino, formado por gramneas perennes, de 60 a 80 cm y con crecimiento en champas
aisladas, entre las que crecen hierbas ms pequeas. Las especies ms frecuentes de gramneas
son la paja brava, usada en construccin de techos, y el iru.
Los bofedales, sectores permanentemente hmedos donde se desarrollan conjuntos de vegetacin
muy densos, cuyos restos compuestos dan origen a un suelo orgnico profundo y turboso. Entre las
especies ms caractersticas destacan elpaco, la sora y el colipaco. El bofedal ms notable es el de
Parinacota, cuya alta productividad permite la existencia de una fauna abundante.
Otra comunidad vegetal tpica de este entorno, y que ha
debido ser protegida por estar en peligro de extincin, es
la formada por la llareta, especie utilizada como
combustible por su alto contenido resinoso.

Aves y mamferos
El ecosistema altiplnico es un paraso para algunas especies de aves, mamferos e insectos
adaptados a sus peculiares condiciones ambientales.

Una de las aves ms caractersticas es la tagua gigante, que vive en

los humedales y es abundante en el lago Chungar. Es una especie
nica en el mundo, de gran tamao, que se alimenta de plantas que
crecen en el agua. Son aves que corren a gran velocidad por la
superficie del agua y que difcilmente levantan el vuelo.

Otra ave adaptada a este ambiente es el flamenco chileno o parina

grande, de hermoso color rosado.

En el cielo del Altiplano se puede observar tambin el vuelo de predadores como el tiuque, el halcn
o el enorme cndor.
Por su singularidad, lo ms llamativo de la fauna del gran ecosistema altiplnico es la existencia de
cuatro especies de camlidos sudamericanos, los grandes cuadrpedos del Altiplano: el guanaco,
la vicua, la alpaca y la llama. El guanaco y la vicua todava permanecen en estado salvaje,
mientras que la alpaca y la llama han sido domesticadas.

Llamas,rumiantes parientes de camellos y

dromedarios de tierras asiticas y africanas,
en el altiplano chileno.

La vicua era un animal en peligro de extincin en la dcada de 1970. Gracias al Convenio

Internacional para la Proteccin y Conservacin de la Vicua, firmado por Chile, Per, Ecuador y
Bolivia, su poblacin ha pasado de unas centenas a varios miles de cabezas.
Entre los roedores se destacan la viscacha, el cuy serrano y el armadillo, tambin
denominado quirquincho, cuya caparazn es usada como caja de resonancia en un instrumento
musical andino, el charango.
Una exigua comunidad vegetal
En el desierto Costero, la vida vegetal depende del agua de condensacin proporcionada por las
camanchacas y de la latitud de los territorios. En su parte norte, cuyo lmite meridional se establece

en el entorno de Iquique, aparecen como vegetacin caracterstica las formaciones herbceas

anuales y los arbustos de pequeo tamao. All donde existen corrientes de agua subterrnea
crecen la chilca y la brea. En su parte sur, que se extiende hasta las cercanas de Caldera, se
caracteriza por la presencia de comunidades arbustivas y plantas cactceas. Son frecuentes
arbustos como la camisilla y el rabo de zorro o cactceas como el cardn o cacto gigante.
La fauna del desierto
En la franja martima del desierto Costero vive la fauna que en mayor o menor medida depende del
mar: el lobo de marcomn, la nutria de mar o aves como el piquero, el pelicano y la gaviota garuma,
cuya peculiaridad consiste en el hecho de anidar y tener sus cras en el desierto Interior y
alimentarse en la costa.

En los roqueros de las playas es comn observar un

gil lagarto corredor.

En el desierto Interior las condiciones ambientales se endurecen y tan slo aparece la vegetacin
con la presencia de napas de agua subterrneas. En su entorno crecen bosques ralos
de tamarugo y algarrobo. En las acumulaciones de aguas saladas se desarrollan el pasto salado y
la totora. En las zonas preandinas, con lluvias ocasionales, aparecen la estepa desrtica y las
cactceas columnares.
La fauna asociada al bioma desrtico interior es escasa y concentrada en hbitats concretos. En los
valles humanizados se encuentran aves tropicales como el matacaballos y el picaflor chico. En
reas secas vive un reptil, la salamandreja y en los tamarugales aparece un roedor caracterstico,
el tuco-tuco, que sirve de base alimentaria al pequn, una lechuza que caza tanto de da como de
noche.
Aridez en los matorrales desrticos
Esta zona, ubicada entre los paralelos 27 y 32 de latitud sur, cubre una parte de las regiones de
Atacama (III) y Coquimbo (IV), se caracteriza por su aridez y por la vegetacin de matorrales.
Las formaciones vegetales estn muy alteradas por la influencia humana y se sitan en franjas
longitudinales orientadas de norte a sur y desde el mar hasta la cordillera.
En la franja costera, entre los ros Copiap y Elqui, favorecidas por la niebla costera, se destacan
matorrales con la presencia de cactceas como el copao; jaras, plantas duras y bajas que crecen
donde llega la humedad de la camanchaca, y plantas espinosas, de gran colorido de sus flores,
como la copa de oro o la corona del fraile.
Hacia el interior, con menor humedad, crecen matorrales ralos de algarrobilla o retama.
Al sur del Elqui, las condiciones son ms favorables y hay una mayor riqueza y diversidad vegetal.
Entre los arbustos que all crecen se encuentran una extraa planta llamada matagorda y el cardn,
que con sus hermosas manchas rosadas y altas varas florales domina el paisaje. En condiciones
ptimas pueden crecer rboles como el molle. Hacia el interior, en las serranas, se hallan diversos
arbustos espinosos, entre los que destacan el guayacn y el chapn.
Fauna de los matorrales desrticos

La fauna de los matorrales desrticos est adaptada a las condiciones ambientales de este gran
ecosistema semirido. Entre la fauna mayor destacan especialmente dos especies
de zorros: culpeo y chilla.

Zorro culpeo, poseedor de una fantstica resistencia al calor

y a la falta de agua.

Tambin es posible observar la yaca, pequea comadreja marsupial. Abundan varias especies de
roedores como los ratonesy merecen atencin especial las escasas poblaciones de chinchillas que
viven en las laderas de los Andes. Antecedentes histricos demuestran que esta comunidad de
mamferos lagomorfos fue abundante en pocas pasadas. Su pelaje largo y suave hizo que su piel
fuese muy apreciada y valorada, lo que provoc una caza indiscriminada de esta especie que se
halla en vas de extincin.
En la actualidad, los guardabosques de la Corporacin Nacional Forestal (Conaf) protegen las
pequeas colonias supervivientes.
Entre las aves ms comunes figuran la tenca, el cerncalo y el guila.
Uno de los grupos de animales mejor adaptados para resistir la sequa son los reptiles, gracias a las
escamas de su cuerpo que actan como aislantes y preservadoras del agua que contiene su
organismo. Otro de los curiosos integrantes de la fauna vertebrada es el sapo de rulo, que se las ha
ingeniado para aprovechar la escasa humedad de este ecosistema seco

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