Bas37a Instituciones

Revista de Filosofa, Ciencias Humanas, Teora de la Ciencia y de la Cultura
ELBASILISCO. Segunda poca. Nmero 37. Julio-Diciembre 2005
Artculos
Director
Gustavo Bueno
Editor
Gustavo Bueno Snchez
Adjunto al Editor
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Consejo de Redaccin
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Apartado 360 / 33080 Oviedo (Espaa)
Gustavo Bueno
Ensayo de una teora
antropolgica de las instituciones / 3
Javier Delgado
Dialctica de clases y dialctica de Estados
en la Europa de los siglos VIII y IX / 53
Toms Garca Lpez
El mito de la identidad cultural de Europa
visto desde Espaa / 61
BIOGRAFAS
AUTORES
NORMAS PARA LA PRESENTACIN

DE ORIGINALES
Gustavo Bueno (1924) Filsofo

espaol. Ha sido catedrtico de
Instituto (1949-1960) y de
Universidad (1960-1998). Desarrolla
su actividad principalmente en
Oviedo (en la Fundacin que lleva
su nombre). Es autor de: El papel
de la filosofa en el conjunto del
saber (1970), Etnologa y Utopa
(1971; 20 ed. 1987), Ensayo sobre
las categoras de la economa
poltica
(1972),
Ensayos
materialistas (1972), La metafsica
presocrtica (1974), El animal
divino (1985; 20 edicin aumentada
y corregida 1996), Cuestiones
cuodlibetales sobre Dios y la
religin (1989), Nosotros y ellos
(1990), Materia (1990), Sobre
Asturias (1991), Primer ensayo
sobre las categoras de las
Ciencias polticas (1991), Teora
del cierre categorial, Vols. 1 a
5 (1992-1993), Qu es la
filosofa? (1995), Qu es la
ciencia? (1995), El sentido de
la vida. Seis lecturas de Filosofa
moral (1996), El mito de la cultura
(1996), Espaa frente a Europa
(1999), Televisin: Apariencia
y Verdad (2000), Telebasura y
democracia (2002), El mito de
la izquierda (2003). Recientemente
ha publicado Panfleto contra la
democracia realmente existente
(2004) y La vuelta a la caverna.
Terrorismo, guerra y globalizacin
(2004).
EL BASILISCO, revista de Filosofa, Ciencias

Humanas, Teora de la Ciencia y de la Cultura, considerar para su publicacin todos
aquellos trabajos relacionados directamente con su temtica y sus secciones, que le
sean remitidos con este fin.
Javier Delgado (1975) Licenciado

en Filosofa, prepara actualmente
su doctorado en la Universidad
de Oviedo.
Toms Garca Lpez (1945)
Profesor de Filosofa en el Instituto
Doctor Fleming de Oviedo.
Se acusar recibo de oficio de todos los

originales que sean enviados a la revista y
se solicitar la adecuacin de los mismos,
en su caso, a los requisitos formales que se
explicitan (sin que esto prejuzgue sobre su
aceptacin final). La revista informar a los
autores, en el menor plazo posible, acerca
de la aceptacin o no de sus trabajos, una
vez sometidos a los mecanismos de evaluacin previstos, as como las previsiones de
edicin en funcin de las circunstancias de
programacin de los nmeros. La revista se
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Cada original deber incluir el ttulo del
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del contenido esencial del artculo); el nombre
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La revista agradecer a los autores que
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a la revista, junto con las copias impresas
de su trabajo, un disco con los archivos que
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caso, para una eventual mejor utilizacin directa
de estos textos, presentarlos sin justificar y
sin palabras partidas.
Todos los trabajos se enviaran a la Secretara de Redaccin, El Basilisco, Apartado 360,
33080 Oviedo (Espaa), en duplicado ejemplar, junto con una carta del autor principal en la que se ofrezca el original para su
publicacin en EL BASILISCO y se exprese
si el trabajo es indito o se encuentra sometido, simultneamente, a examen para otra
revista o publicacin, as como cuantas circunstancias pueden parecer pertinentes a los
efectos de su evaluacin (incluyendo una breve
referencia personal del autor, que incluya
el ao de nacimiento y sus datos biogrficos y profesionales ms relevantes).
Artculos
Ensayo de una teora

antropolgica de las instituciones
Gustavo Bueno
Oviedo
I. Introduccin. El presente ensayo de 2005 sobre

las instituciones como continuacin del ensayo
de 1983 sobre las ceremonias
toriales (lingsticas, polticas, econmicas), como cuando

asumen la perspectiva general propia de la Historia. Las
categoras antropolgicas se oponen, por tanto, formalmente,
aun asumiendo la perspectiva de la generalidad, a las categoras histricas.
1. La perspectiva antropolgico-cultural en el conjunto

de las perspectivas antropolgicas
Ahora bien, la perspectiva antropolgica no contiene

solamente un conjunto de anlisis meramente distintos y
complementarios de la Historia: en cierto modo los anlisis antropolgicos ignoran a los histricos, los organizan de otro modo y hasta cierto punto son inconmensurables con stos (un poco a la manera como las cuestiones de
gnesis lo son con respecto a las cuestiones de estructura). Las categoras antropolgicas dejan de lado el orden
histrico, porque este orden, hasta cierto punto, oscurece
y eclipsa las propias categoras antropolgicas. Si consideramos, por ejemplo, el fenmeno del terrorismo como una
categora antropolgica, es porque suponemos que la estructura del terrorismo necesita un anlisis distinto del que
puede ofrecer la historia de los movimientos terroristas,
historia que puede ocultar, hasta cierto punto, la naturaleza
del terrorismo y su alcance en una determinada sociedad
(puede verse La vuelta a la caverna, Terrorismo, Guerra y
Globalizacin, Ediciones B, Barcelona 2004).
l presente Ensayo de una teora antropolgica de las instituciones viene a ser algo
as como la segunda parte del Ensayo de
una teora antropolgica de las ceremonias,
que apareci, hace ms de veinte aos, en
esta misma revista El Basilisco, en su nmero 16 (ltimo de su primera poca), correspondiente a septiembre 1983-agosto 1984.
El ensayo sobre las ceremonias ofreca la delimitacin
y anlisis de una figura del espacio antropolgico la
figura de las ceremonias presentada como una categora
universal y diferencial del material antropolgico.
Cuando utilizamos la expresin categora antropolgica
no lo hacemos para indicar simplemente su mera referencia
al material o campo antropolgico en cuanto diferenciado
del material zoolgico-etolgico. No queremos decir solamente que las categoras antropolgicas (como puedan serlo
las ceremonias) carecen de aplicacin al material etolgico,
que incluye especies zoolgicas distintas del hombre. Queremos tambin contraponer las categoras etolgicas a otro
orden de categoras que, aunque dicen tambin referencia
al hombre o a la cultura humana, la miran desde una perspectiva no antropolgica (en el sentido que a este trmino
daban los clsicos de la Antropologa: Morgan, Tylor, &c.).
Y esto, tanto cuando las categoras que se ocupan de
lo humano asumen la perspectiva de las categoras sec-
Aadiramos que al considerar las ceremonias como categora antropolgica queremos tambin mantenernos, ante
todo, en la escala positiva que suele ser utilizada por los
antroplogos de campo. Una escala que hacemos corresponder con la escala de las categoras morfolgicas, en
cuanto diferentes de la escala de las categoras antropolgicas,
de tipo lisolgico, tradicionales. Cuando se define al hombre, en la tradicin filosfica, por su racionalidad, o por
su historicidad, o por su libertad, o por su reflexividad,
o por su capacidad simblica, se estn utilizando categoras lisolgicas (caractersticas de la que en otras ocasiones hemos llamado Antropologa de predicados); cuando
en lugar de la definicin aristotlica, el hombre es animal
EL BASILISCO
2005 EL BASILISCO, 2 poca, n 37, pgs. 3-52, (Apartado 360 -33080 Oviedo - Espaa) ( 2010 Separata, ISBN 978-84-92993-15-4, D.L. AS-02149-2010)
racional, utilizamos la definicin de Hesiodo, el hombre

es animal que come pan, estaramos utilizando una categora morfolgica. En cualquier caso no se trata de subestimar las categoras lisolgicas en Antropologa, sino que
simplemente tratamos de subrayar la necesidad de conjugarlas con las categoras morfolgicas. En concreto, en este
ensayo, intentamos mostrar que la racionalidad, como
diferencia especfica del hombre, se manifiesta, precisamente
(por no decir exclusivamente), a travs de las instituciones,
en el sentido en el que en este ensayo recibe este trmino
(para la distincin entre las categoras morfolgicas y lisolgicas
puede verse El Catoblepas, n 28, junio 2004, Propuesta
de clasificacin de las disciplinas filosficas, Criterio 5).
Ahora bien, no puede decirse que exista una nica disciplina antropolgica. Aunque la Antropologa por antonomasia es la llamada Antropologa cultural, sin embargo
la Antropologa cultural no es la nica perspectiva antropolgica
(en cuanto opuesta a la perspectiva histrica). Contamos
con otras disciplinas que, siendo antropolgicas (por la
perspectiva distributiva desde la cual afrontan los materiales del campo antropolgico), consideran, ante todo, los
contenidos intersomticos o intrasomticos del material humano. Por de pronto, habra que hablar de la Sociologa
antropolgica, es decir, de la Antropologa que se abri
camino a travs de las obras de Comte, Spencer o Durkheim
(una Sociologa muy prxima a la Antropologa cultural,
pero distinta de ella).
rencia decisiva acaso sea la que media entre el punto de

vista etic (propio de le Etologa o de la Psicologa objetiva,
que propusieron Wladimir Bechterev o John B. Watson) y
el punto de vista emic, que sera caracterstico de la Psicologa antropolgica. La psicologa antropolgica, en efecto, se caracterizara acaso por considerar a las conductas
individuales desde la perspectiva emic de los sujetos agentes (y aqu incluy Skinner su concepto de conducta verbal). Y en este terreno habra categoras psicolgicas emic
con pretensiones de alcance distributivo universal
antropolgico. Quin puede negar que (por no hablar de
la psicologa evolutiva de Piaget) el psicoanlisis de Freud,
la psicologa individual de Adler o el anlisis transaccional
de Berne asumieron una y otra vez (y al margen que se les
considere o no como ciencias) la perspectiva antropolgica?
Freud se comporta como antroplogo en Totem y tab; y
como antropolgica hay que considerar gran parte de la
obra de Adler, de Kardiner o de Berne, cuyas referencias a
las sociedades primitivas son constantes.
Pero tambin hay disciplinas antropolgicas globales

(no sectoriales) bien diferenciadas de las disciplinas histricas: la Antropologa zoolgica, la Antropologa etolgica
o la Antropologa psicolgica.
La perspectiva zoolgica, al aplicarse al material
antropolgico, da lugar a la llamada Antropologa fsica. La
Antropologa fsica es una disciplina zoolgica (como ya la
consider Antn, el primer catedrtico de Antropologa que
hubo en Espaa; remitimos al libro de Elena Ronzn, Antropologa y Antropologas. Ideas para una historia crtica
de la Antropologa espaola, Pentalfa, Oviedo 1991, pgs.
368-373). Esta Antropologa se ocupa de los individuos humanos, de sus esqueletos, de su anatoma, de las razas humanas. Y es evidente que la escala de esta antropologa es
la escala de los individuos o de los compuestos fsicos de
estos individuos, como puedan serlo los hermanos siameses,
an cuando estos individuos se consideren siempre desde
la perspectiva de la especie.
La perspectiva etolgica, aplicada al material antropolgico, nos pone delante de la Etologa humana. La etologa
humana tambin recae sobre las conductas de los individuos humanos; lo que no significa que haya de reducirse a
cada individuo, por la sencilla razn de que las conductas
de los individuos humanos, no slo son considerados desde su especie, sino tambin porque las conductas que la
Etologa humana analiza son conductas interindividuales,
y esto borra muchas veces las lneas fronterizas entre la
sociologa etolgica (que representamos en la obra de Wilson)
y la etologa estricta (que representamos en la obra de
Eib-Eibesfeldt).
La perspectiva psicolgica tambin mantiene la escala
distributivo-individual propia del concepto de conducta (an
dejando de lado la psicologa introspectiva), y en este sentido se aproxima notablemente a la Etologa. Pero la dife4
Sin embargo, las categoras antropolgicas a las que

nos referimos en el momento de presentar a las ceremonias
(y luego a las instituciones) como categoras antropolgicas
son las categoras objetuales, las de la Antropologa cultural,
y no las categoras etolgicas, zoolgicas o psicolgicas.
Las ceremonias, que constituyeron el asunto del ensayo de
1983, fueron presentadas como figuras culturales del hacer
humano y no como figuras zoolgicas, etolgicas o psicolgicas y sin que esto significase que las ceremonias
no podran ser vistas desde una perspectiva etolgica o
psicolgica: pero lo que se ve en cada caso son cosas distintas. Baste, como ilustracin, confrontar el tratamiento
psicolgico que Eric Berne da a las ceremonias, y el tratamiento de las ceremonias propio de la Antropologa cultural.
El concepto de transaccin, que es la materia del anlisis transaccional de Berne, es un concepto genuinamente
psicolgico. En efecto, la transaccin se compone de un
estmulo (la transaccin estmulo procedente de un sujeto)
y de una reaccin (la transaccin reaccional del sujeto al
que se dirige el estmulo); si la transaccin es complementaria,
es decir, si el estado del Ego del que procede el estmulo
N. A. P. obtiene una respuesta paralela del sujeto estimulado, el proceso se mantiene abierto; no ocurre lo mismo
si las transacciones son cruzadas. Ahora bien, las transacciones simples tienen lugar segn Berne, o bien
como procedimientos, o bien como ceremonias o bien como
pasatiempos (las transacciones ulteriores, los juegos, se
mantienen en un doble plano, psicolgico y social).
EL BASILISCO
Pero el contenido psicolgico de las ceremonias, en el

anlisis transaccional de Berne, es claro: las ceremonias
son vistas como transacciones mediante las cuales un
sujeto individual ensaya encontrar una respuesta ajustada a otro sujeto individual; en las ceremonias la transaccin recurre a una serie de pasos ritualizados, y con un
fin previsto, si este ritual o ceremonial (por ejemplo, un
saludo) es utilizado por el sujeto para resolver su transaccin. Pero aunque una transaccin psicolgica puede ser
ceremonial, ello no quiere decir que las ceremonias se agoten en su componente transaccional, ni siquiera psicolgico (otra cosa es que las ceremonias, en sentido antropolgico,
puedan ser utilizadas psicolgicamente en el contexto de
transacciones bernianas). Y aunque toda ceremonia, en sentido
antropolgico-cultural, tenga siempre un reverso psicolgico, este no est siempre incluido en la ceremonia (en su
sentido antropolgico). Una misa es una ceremonia, o un
complejo de ceremonias, en sentido antropolgico, pero no
es una transaccin psicolgica en el sentido de Berne (sin
perjuicio de que, en el transcurso de la misa, puedan tener
lugar ceremonias transaccionales entre los fieles, entre los
fieles y los oficiantes, y entre los oficiantes entre s).
En general, los aspectos psicolgicos (transaccionales
o no) que pueda envolver una ceremonia antropolgica quedan
abstrados de la ceremonia objetiva. Y no slo en la misa.
La ceremonia de la lidia (que Alfonso Tresguerres analiz
en Los dioses olvidados, Pentalfa, Oviedo 1993), en cuanto
proceso reglado que se despliega entre el torero y el toro,
no es propiamente una transaccin; sin embargo muchos
contenidos psicolgicos podemos describir en la ceremonia del toreo, pero estos contenidos (por ejemplo el sentimiento del torero, sus palpitaciones, &c.) no forman parte
de la ceremonia objetiva o cultural, que se atiene al arte
del torero y no a los sentimientos que el torero pueda
experimentar en el ejercicio de su arte. Cuando hablamos de
ceremonias, como categoras antropolgicas, nos referimos
a las ceremonias objetivas, a la cara objetiva de las ceremonias, no slo social sino cultural, al momento de su desarrollo pautado al que habrn de subordinarse, en todo caso,
los componentes psicolgicos de los sujetos agentes.
El ensayo de aquella teora antropolgica de las ceremonias pretendi delimitar, como unidad comn a los
heterogneos procesos del hacer humano, a las ceremonias, erigindolas en figura universal y ubicua del hacer
humano. No porque todo el hacer humano hubiese de ser
interpretado siempre como ceremonial, pero s porque al
hacer ceremonial le corresponda la suficiente presencia
en los ms diversos crculos culturales como para ser presentado como una estructura suficiente para evitar la resolucin del hacer humano en un estado amorfo, catico o
aleatorio, y para requerir, por su misma universalidad, la
consideracin de categora universal de la cultura humana.
Adems, las ceremonias encontraban su necesario homlogo etolgico en aquello que Julin Huxley haba definido como rituales (J. Huxley, A Discussion on Ritualization
of Behavior in Animals and Man, Londres 1966). Los rituales quedaban conceptualizados como la versin animal
precursora de las ceremonias humanas; y las ceremonias
humanas como la versin humana de los rituales etolgicos
(de cortejo, de alimentacin, de caza...). El ensayo sobre las
ceremonias, si tena algn significado, lo alcanzaba precisamente desde la perspectiva de la determinacin de las
categoras universales de la Antropologa (y no como si se
tratase de una figura local de detalle, por importante que

ella fuese, dentro de la cultura humana, como pudiera serlo
el alfabeto hebreo o el sistema de la numeracin romana).
2. La categora antropolgica ceremonia es irreductible
a las categoras etolgico-zoolgicas, pero no es la nica categora antropolgica
Desde luego, en el ensayo sobre las ceremonias no tena la pretensin de presentar a esas figuras especficas
del hacer humano como si ellas constituyesen la diferencia
caracterstica y exclusiva de los hombres, respecto de los
animales, o, si se prefiere, la diferencia de la Antropologa
respecto de la Etologa. Y menos an como una diferencia
abrupta emergente, a partir de la cual se hubieran ido
produciendo las dems y sin paralelo alguno con determinadas caractersticas etolgicas.
Desde la perspectiva del materialismo filosfico iba por
delante el reconocimiento, de acuerdo con la teora de la
evolucin, de los fundamentos etolgicos de la Antropologa y del origen animal de la cultura humana, por tanto,
de las propias ceremonias (cuyos precursores seran, como
ya hemos indicado, los rituales). Sin embargo, este reconocimiento no tendra por qu implicar una conclusin reduccionista de la cultura humana a la condicin de una cultura
ms entre las culturas animales. Y no ya a una reduccin en
el sentido de las reducciones subgenricas o cogenricas.
Suponemos que la cultura humana es transgenrica respecto
de las culturas de los homnidas precursores (chimpancs
o australopitecos). Y lo es porque la cultura humana facilita
a los hombres una plataforma tal que les permitir verse en
EL BASILISCO
otorgar, en principio, a esta categora englobante la condicin de categora antropolgica en sentido estrictsimo, es
decir, la condicin de categora suprema (no por ello necesariamente nica) en funcin de diferencia especfica del
ser humano, en cuanto entidad diferenciada de los dems
animales de los que procede.
El presente ensayo de una teora antropolgica de las
instituciones est consagrado a exponer las razones en
virtud de la cuales la Idea de institucin puede ser considerada como una categora morfolgica suprema del espacio antropolgico; o, para decirlo en trminos gnoseolgicos,
como categora suprema (no necesariamente nica, si es
que reconocemos contenidos antropolgico-culturales que
no son instituciones) de la Antropologa filosfica.
cuanto sujetos corpreos, y sin dejar de serlo, a distancia

de los primates. A ningn primate, que se sepa, a ningn
pitecntropo, a ningn antecessor, se le ha ocurrido poner
los huesos de los pitecntropos o de los antecessor formando una serie sea evolutiva. Esta es la nueva plataforma humana, una plataforma que no est edificada sobre
una previa conciencia, puesto que es esta conciencia la
que se forma en el mismo proceso de ordenacin de las
series seas (o de otras similares).
3. Una categora genrica implica pluralidad de categoras especficas y cogenricas: la categora ceremonia
se subsume en la categora institucin
Ahora bien, era o es evidente que una categora, propia
de un campo, tanto en su sentido gnoseolgico como ontolgico,
no puede existir aislada. Una categora est siempre dada
con un conjunto de categoras, ya sean stas del mismo
rango (por ejemplo en la tradicin aristotlica-porfiriana, el
rango de los gneros supremos, que era el asignado a las
categoras), ya sean de rango diferente (por ejemplo el rango de los gneros subalternos, incluso el de las especies
internas suyas: los matemticos no solamente hablan de la
categora de grupo sino tambin de la categora de grupos abelianos; los botnicos no solo hablan de la categora de los vegetales, sino tambin de la categora de las
fanergamas.)
En cualquier caso, las categoras, tanto en sentido estricto como en sentido amplio, no estn aisladas, sino que
implican otras categoras. Nos apresuramos, por tanto, a
decir que la categora ceremonia del espacio antropolgico,
no podra entenderse como una categora solitaria, sino
como una categora que habra de figurar en comunidad
con otras categoras. Y no teniendo por qu ser la categora ceremonia un gnero supremo, sino acaso un gnero
subalterno.
La primera tarea, segn esto, una vez delimitado su
campo, habra de consistir en la determinacin de la categora genrica en la que pudiera encontrarse englobada la
categora ceremonia. La determinacin de esta categora de
rango superior no slo constituira la mejor demostracin
de que la categora ceremonia no es un gnero supremo en
el mbito de la Antropologa, sino que tambin permitira
6
Reiteramos aqu la tesis ya expuesta: las instituciones,

tal y como van a ser aqu presentadas podran ser utilizadas como los cauces morfolgicos a travs de los cuales se
cumple la definicin (lisolgica) tradicional del hombre como
animal racional.
Ahora bien: la categora institucin, en el sentido en el
que se expone en este ensayo, pretende englobar, como
categora subalterna, a la propia categora ceremonia, expuesta en el ensayo citado de 1983. Desde este punto de
vista el presente ensayo sobre las instituciones constituye
un desarrollo, en va de regressus, del ensayo sobre las
ceremonias de hace veinte aos.
En cualquier caso, no estar de ms advertir, que no se
trata tanto de descubrir la conexin entre ceremonias e
instituciones, cuanto de establecer esta conexin desde el
punto de vista categorial. En efecto, el conocimiento de la
conexin entre ceremonias e instituciones no ha de considerarse como inaudito, puesto que esta conexin ya fue
establecida, de algn modo, por H. Spencer, que fue acaso
el primero que introdujo la categora de institucin, si no en
Antropologa, s en Sociologa. Y lo hizo reconociendo una
subclase de instituciones a las que llam ceremoniales
(tales como mutilaciones corporales, ritos funerarios, leyes
de relaciones sexuales, hbitos y costumbres); instituciones ceremoniales que l agreg a las instituciones polticas
y eclesisticas (Herbert Spencer, The Principles of Sociology,
pgs. 256-263). Y si traemos aqu el recuerdo de H. Spencer
es, ante todo, para corroborar la constatacin que acabamos de hacer acerca del carcter nada inaudito de la subsuncin
del concepto de ceremonia en el concepto de institucin,
pero tambin para subrayar la diferencia entre la perspectiva sociolgica desde la cual Spencer estableci esta subsuncin
y la perspectiva antropolgica desde la cual aqu procedemos. Spencer puede considerarse, como habamos dicho,
como el introductor en Sociologa de la categora Institucin: Spencer se inspir en la Biologa, en cuanto ciencia
de los organismos que, a su vez, se orientaba hacia el estudio de los rganos en cuanto figuras morfolgicas que pueden
encontrarse en diferentes especies o gneros de vivientes;
y sin que esto quiera decir que Spencer asimilase las instituciones de una sociedad a los rganos de un organismo.
Florian Znaniecki en su artculo Organisation sociale
et institutions (publicado en Georges Gurvitch, La Sociologie
au XX sicle, I, Pars 1947, pg. 177) subraya cmo Spencer
recurri al paralelismo biolgico entre instituciones y rganos de un modo ms bien heurstico. Precisamente por ello
EL BASILISCO
habra sido criticado por los antroplogos e historiadores

coetneos ingleses, por haber orientado la investigacin
sociolgica en torno a tal abstraccin, que desviara la
atencin debida a las sociedades consideradas como un
todo.
Ahora bien, la perspectiva sociolgica de Spencer implicaba un concepto de institucin y de ceremonia mucho
ms restringido, en extensin, que el que recibe en este
ensayo, desarrollado desde la perspectiva del materialismo
filosfico. Desde nuestras coordenadas, las instituciones
y las ceremonias de Spencer podran reinterpretarse como
figuras del eje circular del espacio antropolgico; las figuras de eje radial no se consideran, en la sociologa de Spencer,
como instituciones, sino, a lo sumo, como instrumentos de
las instituciones eclesisticas; por ejemplo, los templos se
consideran como instrumentos o complementos materiales
de las iglesias, asambleas o comunidades de fieles. Y esto
es lo que hace que la construccin de Spencer limite notablemente la investigacin de sus ideas que aparecen a
escala antropolgica ms que a escala sociolgica. En cualquier
caso, la teora de las instituciones y de las ceremonias
que en este ensayo se expone podra de algn modo ser
considerada como una generalizacin a la Antropologa de
la teora sociolgica de Spencer; generalizacin antropolgica
que repercute tambin en una ampliacin de los conceptos
correspondientes, y no slo de su extensin.
vierte que las ceremonias son figuras del hacer humano,

modi operandi institucionalizados (pg. 10). En 1.2 se plantea
esta cuestin: Cmo denominar al hacer humano en tanto que aparece estructurado, segn estas figuras cclicas
institucionalizadas, recurrentes? (pg. 12). Y en la seccin 4.I, al tratar de las clases de ceremonias, se apela a la
idea de institucin para demostrar que una ceremonia
unipersonal (tipo paseo solitario) sigue siendo nomottica
y no idiogrfica, precisamente porque ella est institucionalizada (pg. 26).
Con este tipo de consideraciones pretendemos hacer
ver al lector que si ponemos en relacin este ensayo sobre
las instituciones con el ensayo sobre las ceremonias no es
slo en virtud de una mera operacin de yuxtaposicin de
asuntos similares pero independientes (aunque artificiosamente vinculados por un ttulo que sera calco del anterior),
sino en virtud de una implicacin interna, la que media entre la categora de ceremonia, como categora antropolgica
subalterna, y la categora institucin, que engloba a la de
ceremonia y que est dotada de mejores ttulos para figurar
como categora morfolgica suprema (pero no nica) del espacio antropolgico o, si se quiere, de la Antropologa.
I. Ceremonias e instituciones
1. Las ceremonias son instituciones, y las instituciones
son categoras antropolgicas, al lado de categoras no
institucionales
Suponemos, en el momento de disponernos a desarrollar el enunciado de esta seccin (Ceremonias e instituciones) dos tesis bsicas, la primera referida al espacio
antropolgico (en cuanto mbito estructurado segn diversas categoras culturales) y la segunda, de carcter an
ms general, referida a la misma teora de las categoras.
Finalmente, el punto de partida para el desarrollo, por

va de regressus, de la categora ceremonia por medio de la
categora institucin, que constituye el objetivo del presente ensayo, estaba ya dado en el ensayo anterior sobre
las ceremonias (en el que, por cierto, no se haba tomado en
cuenta a Spencer, sin duda porque la perspectiva antropolgica
ms general dejaba all de lado a la Sociologa). En efecto,
en el ensayo sobre las ceremonias se alude, ms de una
vez, precisamente al componente institucional de las ceremonias. Por ejemplo, en la definicin con la que se abre
aquel ensayo, en su seccin 1.1 (Quaestio nominis) se ad-
La primera tesis bsica que presuponemos no es otra

cosa sino una recuperacin de la tesis que acabamos de
exponer en la introduccin. Si se prefiere, es la misma introduccin en forma de tesis: las ceremonias constituyen una
categora universal (ubicua) del espacio antropolgico; una
categora sin necesidad de considerarla como categora en
sentido estricto (un gnero superior por encima del cual
no hay otro) si aceptamos que las ceremonias son instituciones. Pero, en el momento en que reconozcamos a las
instituciones como categora antropolgica, en el momento
en que hablemos de la categora institucin como un gnero
generalsimo que engloba, como gnero subalterno suyo,
al de las ceremonias, en este momento estaremos tambin
obligados a aceptar que las ceremonias reciben su condicin de categoras antropolgicas a travs de la categora
institucin, ms que recprocamente.
En cualquier caso, la definicin (morfolgica) del hombre como animal ceremonioso podra considerarse como
una definicin ms precisa que la definicin tradicional (lisolgica) de Aristteles del hombre como animal racional;
uno de los cauces por los cuales se llevara a efecto la
racionalidad humana, sera el cauce de las ceremonias.
Sin embargo, si logramos establecer que las ceremonias son instituciones y que las instituciones (y no la men-
EL BASILISCO
te o el cerebro) son los cauces generadores de la racionalidad humana, entonces podemos concluir que la definicin
de Aristteles slo alcanza verdadera profundidad a travs
de una definicin morfolgica tal como la del hombre como
animal institucional. Si podemos diferenciar de un modo
positivo y no metafsico (o si se prefiere, de un modo morfolgico
y no lisolgico) a los hombres en tanto van especificndose
como tales en el proceso de evolucin de los primates y de
los homnidos. Y desde esta perspectiva el mejor criterio
para dar cuenta del proceso de racionalizacin es seguramente el criterio de la formacin de las instituciones en el
curso del desarrollo del llamado hombre moderno (el hombre
de hace 40.000 aos, que convivi, se enfrent y sustituy
al hombre neanderthal, y sin que por ello podamos descartar la ausencia total de instituciones en la poca del hombre antiguo). No diremos, segn este criterio, que una banda
es humana porque sea racional, o libre, o capaz de
reflexionar, o porque como decan los teilhardianos
haya dado el salto a la reflexin; ni siquiera porque ha
utilizado coyunturalmente palos o el fuego, o porque haya
arrojado alguna piedra intentando romper un huevo de avestruz.
Diremos que esa banda es plenamente humana es decir,
pertenece al campo de la Antropologa cuando tiene instituciones definibles y, por tanto, sistemas de instituciones
entretejidas de un modo ms o menos complejo.
La segunda tesis bsica es la tesis, ya citada, de carcter general (respecto de las categoras de cualquier campo
o espacio): es la tesis de la pluralidad de las categoras.
Ninguna categora posee la condicin de unicidad categorial.
Y si, por hiptesis, en un campo o un espacio slo pudiese
determinarse una nica categora, esta categora no sera
tal. Las categoras biolgicas son mltiples; tambin lo son
las categoras fsicas, o las matemticas. La categora nica
de un campo se identificara con el propio campo y, por
tanto, este campo no podra ser considerado como un campo gnoseolgico; un campo que debe contar con mltiples
trminos enclasados que presupondrn, por tanto, diferentes clases o dominios, es decir, diferentes especies, gneros, categoras.
2. Las ceremonias son categoras institucionales, dentro
de la categora institucin
Ahora bien, de la tesis segunda, a la que acabamos de
referirnos, se deduce inmediatamente que si entendemos la
Antropologa como una disciplina susceptible de ser considerada desde una perspectiva gnoseolgica, la categora
de las ceremonias debe coexistir con otras categoras del
espacio antropolgico.
Es decir, las ceremonias son una categora del espacio
antropolgico, pero esto no quiere decir que todo el material antropolgico que llena este espacio pueda hacerse consistir
en ceremonias. Hay muchas cosas en el mundo de los
hombres que no son ceremonias. Y estas cosas, que
son humanas, sin por ello ser ceremonias, estarn a su vez
categorizadas en categoras no ceremoniales.
Y cabra sospechar (a partir de la tesis primera) que si las
ceremonias son una categora especfica dentro de la categora genrica de la institucin, las otras categoras sern
instituciones de otra especie distinta, es decir, categoras de
instituciones no ceremoniales. De este modo, al margen de
que la categora institucin debiera estar a su vez acom8
paada en el espacio antropolgico de otras categoras no

institucionales, podramos ya despejar la cuestin de la unicidad de la categora de ceremonia, puesto que, an en el
mbito mismo de la categora institucin encontraramos
a otras categoras especficas no ceremoniales.
3. Algunos ajustes con la Lgica de clases
Sin embargo, esta conclusin no sera correcta, en la
medida en que se admita implcitamente el presupuesto de
que un gnero (como pueda ser el gnero institucin),
implica ms de una especie; por lo cual, en consecuencia,
el gnero institucin, adems de la especie ceremonia, implicara otras instituciones distintas de las instituciones
ceremoniales.
Pero un gnero no implica necesariamente mltiples
especies (a la manera como las especies de vivientes implican varios individuos), porque caben especies nicas
respecto de un gnero dado. Es decir, gneros que slo
tienen una especie o, en general, taxones monotpicos,
en la terminologa de los bilogos (Linneo describi ya
hasta 300 gneros con una sola especie, por tanto, 300
especies nicas).
Es cierto que esta eventualidad es muy paradjica y,
segn algunos (a vueltas con la llamada paradoja de Graff)
atenta a la misma teora de los conjuntos que debiera mantenerse en la base de toda taxonoma. Dos conjuntos son
iguales cuando constan de los mismos elementos: [A=B]
(xeA) (xeB)] & [(xe B)(xe A)]. Pero si el
gnero A tiene una nica especie B entonces los elementos
de A sern los mismos que los de B, por lo que la especie y
el gnero se confundirn y no habr razn alguna para distinguir especie y gnero. Si la ceremonia fuese la especie
nica del gnero institucin deberamos dejar de distinguir
las instituciones de las ceremonias porque todas las instituciones seran de tipo ceremonial y todas las ceremonias
seran instituciones.
EL BASILISCO
Sin embargo, este argumento contra la posibilidad de

especies nicas (de un gnero) est pensado desde una
perspectiva extensional, la de la teora de los conjuntos.
Desde esta perspectiva, el nico criterio para distinguir el
genero de la especie es que aquel tenga ms extensin que
esta. Pero desde una perspectiva intensional la situacin
es distinta. En un proceso taxonmico de divisin de un
todo distributivo (bifurcaciones, trifurcaciones...) los rangos
de los sucesivos taxones (gnero superiores - reinos gneros subalternos - subreinos - tipos - clases - familias rdenes - gneros prximos - especies - variedades...) no
tienen por qu ir desplegndose de un modo uniforme; puede
ocurrir que alguna de las ramas deje de desplegarse mientras que las otras siguen hacindolo; y que la divisin en
especies que resultaba de la divisin de una rama, no tenga
correspondencia con la divisin de otra rama de su mismo
rango.
Lo que no impide que la especie unitaria (del gnero)
tenga a su vez mltiples individuos, porque la especie es
unitaria respecto del gnero, pero implica variedad respecto de los individuos. En este sentido, las especies, por su
extensin, pueden corresponder a clases de individuos (ya
sean clases unidicas, didicas la clase de los matrimonios mongamos o n-dicas). No cabe confundir por
tanto, la especie unitaria o monotpica respecto del gnero,
con la clase unitaria, como clase de un solo elemento. El
concepto de clase unitaria es un concepto lmite (como lo
es el de relacin reflexiva); no es un concepto originario,
sino derivado de clases que originariamente tienen varios
elementos. Por ejemplo, la figura de una sociedad annima unipersonal, que es reconocida hoy por los cdigos
mercantiles de diferentes pases, era una clase unitaria no
originaria, porque toda sociedad annima requera para su
constitucin de varios socios, es decir, tena originariamente
el formato de una clase no unitaria; pero cuando, una vez
creada una sociedad annima, falleca todos los socios menos

uno, la sociedad poda continuar siendo un ente de derecho civil mercantil (sin perjuicio de que el nico socio
superviviente debiera acumular los cargos de presidente,
secretario y tesorero; de que desapareciera la subclase del
consejo de administracin y las de los conjuntos de accionistas y obligacionistas; de que en las juntas generales de
la sociedad quedase asegurado el pleno ya en primera convocatoria, no obstante lo cual debieran transcurrir los plazos
reglamentarios entre la primera y segunda convocatoria,
&c.). Pero la sociedad unipersonal no es una especie
unitaria o monotpica porque caben varias o simultneas
sociedades unipersonales.
Un motivo que contribuye a la confusin es la interpretacin de la clebre doctrina de Santo Toms sobre los ngeles
como especies nicas, como si fueran clases unitarias (yo,
Miguel de Unamuno, soy especie nica); pero los ngeles
no pueden ser clases, porque sus singulares no son individuos corpreos. Otro caso es el esquema lgico-material
del Ave Fnix, que es especie nica y clase unitaria (entre
los diversos gneros de aves) e individuo nico, al menos
de modo simultneo (sucesivamente los individuos del ave
fnix podrn considerarse mltiples, pero teniendo en cuenta que cada uno de ellos procede de las cenizas del anterior).
Un formato similar al del Ave Fnix le corresponde al Papa de
Roma o al Emperador romano (al menos tericamente). El
Papa de Roma es especie nica (dentro del gnero de los
jefes de sociedades polticas o afines) y a la vez es clase
unitaria, al menos en el terreno de la simultaneidad. Por otra
parte, los individuos de una clase universal distributiva (por
ejemplo El Escorial, como individuo de la clase universal templo
o palacio) tienen tambin una cierta universalidad, tanto
en el sentido aspectual (El Escorial puede ser percibido desde muy diversas perspectivas) como en un sentido notico
(El Escorial puede ser percibido por mltiples sujetos o reflejado y multiplicado en un conjunto indefinido de espejos:
cada imagen que lo reproduce por sigilacin, en los diversos cerebros o espejos, determina una suerte de extensin
lgica suya que permite formar una clase con el codominio
de la relacin de uno a varios que la reproduccin de la figura original determina).
De todo lo cual concluimos, en resumidas cuentas, que
el gnero institucin podra tener a la ceremonia como
especie nica o monotpica. An en este supuesto, el regressus
desde las ceremonias hasta sus componentes institucionales
permanecera siempre abierto. Lo que s implicara tal supuesto seran modificaciones importantes en lo que a la
idea de institucin se refiere y, por su parte tambin, en
todo cuanto tiene que ver con las relaciones entre las ceremonias y otras categoras del espacio antropolgico.
La cuestin realmente planteada, desde un punto de
vista antropolgico, y no slo lgico, es esta: es preciso
admitir instituciones no ceremoniales incluso partiendo de
las instituciones ceremoniales?
4. Componentes institucionales de ceremonias analizados en el ensayo sobre las ceremonias
Ante todo, conviene examinar ms de cerca las relaciones entre las ceremonias y otras categoras no ceremoniales pero muy prximas, ms an, plenamente involucradas
con las propias ceremonias.
EL BASILISCO
Para examinar este tipo de involucraciones entre ceremonias y contenidos culturales no ceremoniales nos atendremos al anlisis de las figuras a partir de las cuales fue
presentado el material en torno al cual iba a girar el ensayo de una teora de las ceremonias de 1983.
Figura 1. Preparacin de una almciga (en el sentido
de la segunda acepcin que el DRAE recoge: lugar donde
se siembran y cran vegetales que luego han de ser trasplantados). Es evidente que lo ceremonial de esta primera
figura hay que ponerlo en el proceso de preparacin de la
almciga, en el orden y ritmo de las sucesivas fases (hacer
un surco hondo... poner los sarmientos que quedan a lo
menos cinco yemas so tierra...), pero no en la almciga
preparada. Sin embargo, es evidente que sin almciga (tierra, sarmiento) y sin los instrumentos necesarios para la
preparacin (manos del hortelano, azadillas...) no habra
ceremonia de preparacin.
no sera posible al margen de otras ceremonias, a saber, la

ceremonia de la misa ordinaria (puesto que esta misa negra
no es sino una reproduccin en espejo o enantiomorfa, de
la misa autntica). Pero tampoco es posible la misa de San
Secario desvinculada de contenidos y morfologas que no
son ceremoniales, tales como la iglesia en ruinas, el sacerdote perverso, y su barragana que hace de monaguillo, la
hostia negra, &c. La cuestin es si estos contenidos son
tambin instituciones, aunque no sean ceremonias o si simplemente son instrumentos subordinados a las ceremonias
pero no instituciones por s mismos.
Figura 3. Leucotoma prefrontal. La descripcin de las
operaciones de leucotoma que all se detallan constituye
claramente la descripcin de una ceremonia analizada en su
curso emprico, pero en la medida en que ese curso emprico se mantiene como el ejercicio de un programa modelo
preestablecido en el que el cirujano est involucrado. La
ceremonia sera imposible sin este programa, como el concierto sinfnico es imposible sin la partitura y, sin embargo, el programa modelo no es la ceremonia, como tampoco
la partitura es el concierto. Tampoco forman parte de la
ceremonia de una leucotoma los instrumentos (bistures,
estiletes...) o las plataformas involucradas (salas, quirfanos...)
Son instituciones o no los instrumentos materiales de las
ceremonias?
Figura 4. Preparacin del arroz murciano. La secuencia de operaciones de las que consta esta preparacin (se
corta el magro en pedacitos, se rehoga en aceite y se reserva...) es claramente ceremonial, en cuanto secuencia reglada e institucionalizada. Pero ni el magro, ni los ajos, ni el
arroz ni el azafrn ni la sartn... involucrados en la ceremonia (y sin los cuales la ceremonia no podra llevarse a efecto) son ceremonias. Y si son instituciones (y no meramente
partes materiales de las ceremonias), habrn de serlo de
una misma especie o de varias?
Figura 5. Presentacin a Moctezuma. Las audiencias
de Moctezuma tenan un desarrollo claramente ceremonial:
estaban regladas, duraban mucho y se adornaba esta funcin de grande aparato y solemnidad. Su larga duracin
hace ms patente la circunstancia de que la ceremonia global contiene dentro de su proceso otras ceremonias parciales o segmentarias (entraba descalzo el pretendiente y
haca tres referencias...). Pero ni Moctezuma ni el pretendiente que acuda a la audiencia, ni sus respectivas
indumentarias, ni la sala, ni el palacio, eran ceremonias.
Muchos de estos contenidos habrn de ser considerados
como instituciones.
La cuestin que se plantea es clara: los contenidos (en

este caso extrasomticos) involucrados en la ceremonia de
preparacin de la almciga, deben considerarse, en todo o
en parte, como institucionales (y no slo como instrumentos subordinados a la ceremonia, aunque no sean ceremoniales)?
Figura 2. Misa de San Secario. Frazer describi la misa
de San Secario como una ceremonia horrenda. Era en
efecto una misa negra, que deba ser dicha al revs y celebrada en una iglesia en ruinas (donde los bhos dormitan
y ululan) destinada a conseguir que la persona a quien se
aplica esa misa muera. La ceremonia de la misa de San Secario
10
Figura 6. Impresin del clculo de un programa. Esta

figura implica, sin duda, algunos episodios ceremoniales
por parte de quien maneja el aparato (suministro de papel,
pulsar determinadas teclas...), sin embargo la secuencia global
de los diferentes pasos no es propiamente una ceremonia
porque la mquina procede automticamente y no es sujeto
de conducta. Aquello que ms la aproxima a la conducta es
el carcter reglado (no aleatorio) de la secuencia de sus
pasos, pero precisamente este carcter reglado, que es el
que ms le aproxima a una ceremonia es, por su automatismo, lo que hace que no sea conducta de un sujeto ni, por
tanto, ceremonia. La paradoja es que las ceremonias conductuales pretenden ajustarse del modo ms fiel posible a su programa o guin, lo que permitira decir que las ceremonias
EL BASILISCO
son conductas, pero precisamente en aquello que las conductas tienen ms prximo a los automatisnos no conductuales.
5. Componentes institucionales no ceremoniales de las
ceremonias
A reserva del anlisis de la idea general de institucin
que expondremos en la siguiente seccin II (Teora general de las instituciones) anticiparemos ahora nuestro
diagnstico en cuanto instituciones, si no de todos los
contenidos no ceremoniales involucrados en las ceremonias, s de algunos o de muchos de estos contenidos. Un
diagnstico que, si bien no expresa todava la idea general
de institucin, definida en el conjunto del espacio antropolgico,
s determina algunos componentes esenciales y comunes
(a las ceremonias y a otros contenidos culturales involucrados
en ellas y no ceremoniales). La cuestin principal es si los
contenidos no ceremoniales involucrados en las ceremonias son a su vez instituciones o slo partes materiales de
ceremonias. Estos caracteres esenciales y comunes, por tanto
genricos a las ceremonias y a los contenidos no ceremoniales involucrados en ellas pueden reducirse a los dos
siguientes:
(1) El carcter de modelos a travs de los cuales puede
ser organizado, estructurado, dispuesto o canalizado un
material o una corriente que, por si misma, no tendra por
qu ajustarse plenamente a las lneas de tal modelo.
Los modelos pueden ser de muchos tipos (paradigmas,
metros, cnones, prototipos...) pero lo decisivo es que no
brote espontneamente del material que organizan o de la
corriente que canalizan, o dicho de otro modo, que sean
artificiosos o no naturales, aunque aquel material o esta
corriente puedan espontneamente comportarse de modo
muy prximo a las lneas del modelo. Segn esto, el modelo
del que hablamos ha de considerarse impuesto al material o
a la corriente desde fuera de ese material o corriente; y este
fuera es la praxis humana.
(2) Toda institucin implica un modelo en las condiciones dichas, pero adems requiere que el modelo no sea una
clase unitaria absoluta, es decir, que sea repetible (con todas las variaciones compatibles con su estructura). El modelo formal ha de dar lugar a una clase de modelos materiales; por tanto no debe reducirse a la condicin de modelo
unitario o de una clase de un solo elemento.
Debemos recordar aqu lo que acabamos de decir acerca de los individuos repetibles de modo aspectual o notico,
individuos tales como puedan serlo las meninas de Velzquez,
Alejandro Magno o Cristo.
Una institucin puede ser definida en una primera definicin nuclear e incompleta como un modelo artificioso repetible en el seno de materiales que, sin perjuicio de estar
sometidos a sus propias leyes (es decir, sin necesidad de
ser considerados amorfos) sean tambin propios del espacio antropolgico.
En funcin de esta definicin concluimos que no slo
la misa de San Secario es una institucin ceremonial, sino
que tambin lo es la iglesia romnica en la que se celebraba,
incluso cuando se encontraba en ruinas (porque tambin
las ruinas de una institucin pueden constituir otra institu-
cin, y como tal fueron concebidas en el siglo del Romanticismo, en el cual la fabricacin de ruinas no era una actividad infrecuente).
6. Criterios insuficientes para dar cuenta de la oposicin
entre instituciones ceremoniales e instituciones no ceremoniales
La distincin que en funcin de los anlisis precedentes se nos impone, entre instituciones ceremoniales e instituciones no ceremoniales, suscita mltiples cuestiones derivadas sobre todo de la circunstancia de que uno de los
trminos de la oposicin tiene un formato negativo (instituciones no ceremoniales) lo que hace de l un concepto
confuso y amorfo de partes indistintas.
Y no es seguro que pueda esperarse determinar adecuadamente un concepto positivo de ese campo amorfo de las
instituciones no ceremoniales. Sin duda, estas instituciones
tendrn, como componente positivo comn, el que hemos
considerado ncleo de las instituciones, a saber, la estructura de un modelo repetible e identificable. Pero este ncleo
positivo, presente en las instituciones no ceremoniales, es
genrico, comn con las instituciones ceremoniales, y esto
excluye la posibilidad de utilizarlo como criterio para designar al conjunto de instituciones no ceremoniales.
Un modo de aproximarnos a la naturaleza de la distincin entre ambos tipos de instituciones (ceremoniales/no
ceremoniales) es ponerla en correspondencia con otras
distinciones que se dibujan en mbitos distintos (a veces
ms amplios, a veces ms restringidos) del mbito de las
instituciones en general; estas correspondencias podran
arrojar alguna luz sobre la naturaleza de la distincin que
nos ocupa.
EL BASILISCO
11
Las siguientes oposiciones pudieran ser pertinentes a

nuestro efectos:
(1) La oposicin entre el hacer y el ser. Una oposicin
muy prxima a la que se establece en la tradicin escolstica entre el operari y el esse, que aparecen englobados en la
clebre sentencia operari sequitur esse (hemos tratado esta
distincin, aplicada a las categoras en general, en el tomo
2 de la Teora del cierre categorial, parte primera, seccin
3, captulo 2, artculo 8, prrafo 58: las categoras del hacer
y las categoras del ser).
La correspondencia biunvoca se establecera entre el
hacer y las instituciones ceremoniales, por un lado, y entre el ser y las instituciones no ceremoniales, por otro.
Las ceremonias seran figuras del hacer (lo que no quiere
decir que todas las figuras del hacer humano hayan de ser
ceremoniales). Hacer en espaol comprende tanto el facere
(que a su vez traduce el poiein griego, regulado por la techn,
en latn ars) como el agere latino (corresponde al griego
pratein, praxis, regulado por la phronesis, en latn prudentia).
Y esto, que a veces se interpretar como confusin de acepciones
diversas del hacer, del facere y del agere (confusin atribuida a un supuesto empobrecimiento del latn determinado por el romance) puede tambin interpretarse como un
indicio de una mayor abstraccin del romance espaol que
logr ecualizar (a consecuencia de las nuevas circunstancias sociales) el facere y el agere (lo factible y lo agible), en
la idea de un hacer humano, ya sea a ttulo de facere (o
hacer tcnico, con objetos corpreos) ya sea a ttulo de
agere (o hacer consistente en movimientos puramente
conductuales, como puedan ser las faenas de un torero).
Hacer alcanzara de este modo un nivel de abstraccin
similar al que siglos despus se atribuira a la idea de praxis
en el sentido marxista (que ya no se reduce a la praxis prudencial o poltica, sino que comprende tambin la praxis
tecnolgica, o la praxis mdica).
12
Las ceremonias seran, segn esto, figuras de la praxis,

instituciones de la praxis poltica, o tcnica o conductual; y
sin que ello signifique que toda praxis humana haya de considerarse institucionalizada ceremonialmente, al menos en su origen (la estrategia improvisada por un genio militar acaso no
obedece a un modelo ya institucionalizado, aunque pueda
dar origen a la institucionalizacin de un modelo, como pudiera ser el modelo de la batalla de Cannas, por ejemplo).
Sin embargo, qu podramos querer decir al poner en
correspondencia las instituciones no ceremoniales con el
ser (con el esse)?
Muy poco, desde nuestra perspectiva morfolgica (no
lisolgica), puesto que este esse no es una idea tan definida y estructurada como pueda serlo la del operari. Sera
preciso redefinir ad hoc el esse (el ser) en el marco de las
instituciones no ceremoniales; con lo que no haramos otra
cosa sino incurrir en un crculo vicioso, definiendo las instituciones no ceremoniales por el ser como figuras del
ser, una vez que hubiramos definido restrictivamente
el ser en funcin de esas instituciones no ceremoniales.
Pero el esse, el ser, en todo caso tambin cubre a las ceremonias, porque el hacer (tanto como hacer agible, como hacer factible) tambin es el modo de ser. Adems, el principio
operari sequitur esse vendra a decir que las instituciones
ceremoniales derivan de instituciones no ceremoniales, lo
que en todo caso debiera ser demostrado.
En realidad, las categoras del ser nos ponen ante una
clase negativa, es decir, ante aquel conjunto de categoras
que no han logrado segregar al sujeto operatorio (vid. TCC,
loc. cit., pg. 225). Pero cuando nos circunscribimos a los
lmites del espacio antropolgico cultural, las categoras
del hacer son tambin categoras del ser.
Concluimos. La oposicin tradicional entre el operari
y el esse no puede tomarse como un fundamento capaz de
EL BASILISCO
dar cuenta de la distincin entre instituciones ceremoniales e instituciones no ceremoniales.
7. Un posible criterio adecuado para la clasificacin de

las instituciones no ceremoniales
(2) Podramos tambin ensayar la correspondencia entre

procesos de conducta (egoiforme) y estructuras csicas
(reiformes), sobre los que se apoya la conducta. Si llamamos behavioremas (como hace Pike) a las figuras de la
conducta (behavior), las instituciones ceremoniales se corresponderan con los behavioremas; porque las instituciones
no ceremoniales se corresponderan con las estructuras csicas
o reiformes, con las cosas (Sachen, de los atlas lingsticos
alemanes) en tanto se oponen las palabras (Wrten), consideradas como acciones del sujeto de conducta verbal.
Parece ms prudente aplazar hasta despus de haber

establecido la idea general de institucin, como categora
del espacio antropolgico, la cuestin de la definicin de
las instituciones no ceremoniales, bajo la suposicin de
que tras esta frmula negativa se encierra alguna estructura positiva. Comenzamos, por tanto, interpretando el
concepto de las instituciones no ceremoniales en los trminos ms ceidos a su formato de clase complementaria
o negativa de la clase instituciones ceremoniales (que
suponemos definida a ttulo de clase positiva), dentro de
la clase instituciones culturales que desempeen el papel
de conjunto universal E, en funcin del cual se considerar incluida la clase de las instituciones ceremoniales
C (C c en E) y respecto del cual se defina la clase negativa
C: (C u C = E).
Pero tambin las estructuras csicas tendran que ser

redefinidas ad hoc para ajustarse al campo cubierto por la
expresin negativa instituciones no ceremoniales.
(3) Podemos tambin ensayar como fundamento de la
distincin entre instituciones ceremoniales y no ceremoniales, la distincin csmica entre el tiempo y el espacio,
a travs de la distincin entre el movimiento y el reposo
(muy emparentada con la distincin fsica entre lo dinmico
y lo esttico, o con la distincin biolgica entre lo fisiolgico y lo anatmico).
La distincin entre instituciones ceremoniales y no ceremoniales podra interpretarse entonces como un aplicacin al terreno de la cultura humana de la distincin entre
lo temporal (lo dinmico, lo fisiolgico, la energeia) y lo
espacial (lo esttico, lo anatmico, el ergon). Las instituciones ceremoniales cubriran los procesos temporales de
la cultura y tendran que ver con la dinmica de la cultura:
las ceremonias seran la cultura en movimiento. Las instituciones csicas tendran que ver con la esttica de la
cultura, con la anatoma de la cultura.
No negamos que estas correspondencias puedan dar
lugar a anlisis diferenciales interesantes. Lo que s dudamos es de que esta distincin convencional (entre el tiempo y el espacio) tenga la capacidad para penetrar en el
fondo de la distincin entre instituciones ceremoniales e
instituciones no ceremoniales. Son bien conocidos hoy
los componentes metafsicos de la disyuntiva espacio/tiempo,
en el sentido de Newton.
Una clase negativa es una clase amorfa que, en principio, no puede ser tratada o definida como si fuese una clase positiva. Pero en cambio puede ser clasificada, si no
exhaustivamente, s mediante algn criterio suficiente como
para determinar, dentro de su mbito, diferentes tipos o
clases (subclases) que admitan descripciones parciales. Estas
clasificaciones pueden tener una utilidad muy grande para
la preparacin de una distincin global de la clase universal E, que resulte de la reunin de todas las clases que se
consideren incluidas en el conjunto universal, aun sin definir; en nuestro caso, la idea general de institucin.
Ahora bien, las instituciones no ceremoniales pueden,
sin duda, clasificarse desde muy diversos criterios; pero
aqu interesan aquellos que puedan servir para explorar las
afinidades entre las instituciones no ceremoniales y las instituciones ceremoniales.
Pero las instituciones ceremoniales implican, de modo
interno, la conducta humana. Esto no quiere decir que las
instituciones no ceremoniales puedan considerarse como
El contenido menos metafsico de esta distincin sera

el que opone lo sucesivo a lo simultneo. Pero entonces
carecera de fundamento poner en correspondencia las instituciones ceremoniales con la sucesividad procesual propia
de la conducta ceremonial y las instituciones no ceremoniales con la simultaneidad caracterstica, sin duda, de
algunas instituciones no ceremoniales, como pueda serlo
la estructura arquitectnica (anatmica) de un edificio
pblico o privado. En efecto, hablamos tambin de instituciones no ceremoniales que implican una sucesividad de
procesos tan internos como pueda serlo la sucesividad de
las fases de una ceremonia, y como ejemplo muy notorio
podra servir un reloj mecnico o elctrico, que es sin duda
una institucin no ceremonial, pero no por ello esttica o
meramente anatmica. Un reloj que ya no funciona no es un
reloj sino slo en su apariencia, es el cadver de una institucin, precisamente por su carcter esttico; si se quiere,
es la transformacin de una institucin de determinada especie en una institucin de otra especie distinta.
EL BASILISCO
13
enteramente independientes de la conducta humana, puesto que damos por supuesto que toda institucin tiene que
ver de un modo u otro con la conducta humana, sea o no
ceremonial. Pero s parece preciso suponer que la conducta
humana (la conducta operatoria, sea ceremonial o no), aunque est siempre involucrada con las instituciones, podr
estarlo de diverso modo, por ejemplo, segn el modo de
gnesis o segn el modo de estructura.
Habr instituciones que, por su gnesis, estarn involucradas con la conducta humana, sin que por ello tuviesen
que mantener esa involucracin en su estructura; habr
instituciones en cuya estructura habra que reconocer la
presencia de una conducta operatoria. De este modo podremos reformular, en un mbito ms amplio, una distincin
que la TCC utiliza con referencia al mbito de las ciencias
categoriales (una distincin que tambin puede ser aplicada por analoga a los campos tecnolgicos): la distincin
entre los planos a-operatorios de las ciencias y de los planos b-operatorios. Todas las ciencias implican, en su gnesis, conductas operatorias; pero en algunos desarrollos, las operaciones quedan segregadas cuando (es el
caso de las ciencias a) aparecen relaciones objetivas que
implican una segregacin, por disociacin, ms que por
separacin, de los sujetos operatorios, mientras que en
otros desarrollos (en las ciencias b-operatorias) las operaciones no pueden ser segregadas y la estructura misma
incorpora de algn modo la operatoriedad.
La institucin angular pelea de gallos est basada

sobre el curso de un proceso etolgico de lucha entre dos
sujetos operatorios; un proceso que, en s mismo, no es
internamente una ceremonia, porque las leyes que rigen la
pelea no son leyes normativas, sino leyes naturales (las
normas que esa institucin incorpora son externas al proceso etolgico mismo: disposicin del recinto, iluminacin,
lmites temporales, sistemas de apuestas coordinadas a las
peleas). La institucin pelea de gallos tiene un aspecto
no ceremonial (en la medida en que no es un proceso natural); y tiene un aspecto ceremonial en tanto que incluye al
pblico que presencia, segn normas, la pelea y se regula
por las fases del proceso natural.
Hacer la ola el pblico que llena las gradas del estadio es una ceremonia. Algunos preferiran decir que es la
resultante, acaso no ceremonial, de la coordinacin de 50.000
o 100.000 ceremonias individuales (una resultante que, en
todo caso, tiene tambin una funcin normativa sobre cada
supuesta ceremonia particular).
En cambio, la resultante catica o aleatoria de la confluencia de los miles de segmentos de conductas realizadas por los individuos que intentan salir de un teatro en
llamas, no es una resultante ceremonial, y sera impropio
hablar de la ceremonia del caos (aunque a veces de
habla de la ceremonia de la confusin) de un pblico
desorganizado por el pnico: este caos no es ni siquiera
una institucin, sino un proceso estadstico identificable
como proceso no conductual, aunque sea el resultante de
conductas, incluso de conductas racionales (las conductas de los individuos que buscan escapar del recinto tomando el camino ms corto hacia la salida).
8. Instituciones no ceremoniales de tipo A ( a operatorias)
y de tipo B ( b operatorias)
Segn esto clasificaramos, en primera instancia, el campo
amorfo de las instituciones no ceremoniales, en los dos
tipos siguientes:
Es obvio que las instituciones ceremoniales pueden

ponerse en correspondencia con las ciencias b-operatorias,
sin que esto signifique que las instituciones no ceremoniales hayan de corresponderse siempre con alguna ciencia
a-operatoria. Precisamente la posibilidad de poder tambin
poner en correspondencia las instituciones no ceremoniales con las ciencias b-operatorias nos da pie para reconocer la pertinencia del criterio procesos a-operatorios y procesos
b-operatorios, como criterio de clasificacin interna de las
instituciones no ceremoniales, por cuanto un tal criterio
excluye un indeseable corte megrico (dicotmico) entre
las instituciones ceremoniales y no ceremoniales.
En cualquier caso, habr que tener en cuenta la dialctica de la neutralizacin de las operaciones (o de las conductas b-operatorias humanas, y por analoga, zoolgicas).
Los procesos de neutralizacin nos ponen delante de situaciones ambiguas que pueden ser consideradas operatorias
en sus momentos b no neutralizados, pero que a la vez
podrn considerarse como no operatorias (como estructuras a) y, por tanto, como instituciones no ceremoniales, o
ceremoniales desde otra perspectiva diferente.
14
A. Instituciones no ceremoniales a-operatorias (es decir, anlogas en su campo a las que en el suyo se denominan ciencias a-operatorias).
El frondoso conjunto de instituciones que pueden agruparse en este tipo A podra subdividirse en dos grupos,
tomando tambin como criterio la conducta humana:
(a) Instituciones estticas, en cuya estructura no cabe
de ningn modo considerar involucrada a una conducta
humana, que se supone segregada (autmatas, en el caso
extremo). Tal sera el caso de las instituciones inorgnicas
que, por definicin, no son sujetos de conducta (lo que no
quiere decir que en ellas figuren organismos con conducta). Cabe distinguir en este grupo muy diversos tipos u
rdenes de instituciones, que pueden establecerse tambin
en funcin de la conducta. Por ejemplo, habr instituciones
a que se involucran con la conducta (ceremonial o no), a
ttulo de causas instrumentales, por ejemplo, la institucin
del martillo en la conducta de golpear un material para moldearlo; habr tambin instituciones que involucran la conducta a ttulo de causas materiales o materia prima homognea
(arcilla preparada, arrabio, harina, alambre, tablones normalizados). O bien, instituciones a involucradas como
EL BASILISCO
causas formales de conductas, ya sea a ttulo de delimitaciones del espacio (la institucin de la cabaa, o de la casa
habitacin, o la institucin de la calle, las plazas). En general, los utensilios o instrumentos como instituciones. La
morfologa de todas estas instituciones a depende de conductas,
son morfologas antrpicas (una ceraunia, o piedra del rayo,
slo fue reconocida como institucin a partir de Boucher
de Perthes, cuando advirti su ajuste con una mano que la
utilizaba a ttulo de hacha o martillo). Sin embargo, estos
instrumentos son segregables o disociables sinecoidalmente,
y son las ceraunias las que moldean o dirigen, en cierto
modo, las manos de las arquelogos que las reconocen como
hachas.
(b) Las instituciones no ceremoniales de tipo a, no por
ser inorgnicas han de ser necesariamente estticas, como
si nicamente fueran dinmicas las instituciones b. Los autmatas (desde los cepos y los relojes mecnicos hasta los
programas automticos de un ordenador, las grabaciones
musicales, o los canales o acueductos) son en el proceso
de su funcionamiento instituciones dinmicas, aun cuando
sus soportes puedan considerarse tambin como instituciones estticas.
(B) Instituciones no ceremoniales b-operatorias. No tenemos por qu suponer que han de ser ceremoniales todas las
instituciones que puedan considerarse formalmente como
operatorias. La jornada del trabajo en cadena (tal como
fue descrita en Tiempos modernos de Charlot) es sin duda

una institucin taylorista que, adems de la cadena automatizada, involucra a las conductas automatizadas de
los trabajadores que estn adscritos a ella. Ahora bien, en
la medida en que sean vistas como deshumanizadas,
automatizadas, dejarn de ser ceremonias y, sin embargo,
no es nada evidente que la conducta individual del trabajo
en cadena sea una conducta deshumanizada (alienada);
porque aunque fuera una conducta humana individual, incluso ceremonial, el conjunto coordinado de todas las conductas de la fbrica en cadena no sera una ceremonia, pero
s una institucin.
Mutatis mutandis, podramos decir cosas anlogas de
la institucin, plenamente normada por los cdigos de trfico,
salida de los automviles detenidos en el semforo en
rojo de la gran ciudad, en el momento de aparecer el semforo en verde. La institucin estampida de los automviles al aparecer el semforo en verde est admirablemente
conceptualizada en imgenes por Godfrey Reggio y recogida en su pelcula Koyaanisqatsi (1983). La institucin
estampida del semforo es inequvocamente cultural y
b-operatoria en su gnesis, pero no es ceremonial, salvo en
un sentido metafrico y puramente literario (un novelista
podra hablar de la ceremonia urbana de la estampida de
los automviles al ponerse el semforo en verde). Aqu
ms que ceremonia hay un ritmo reglado y automatizado,
que se hace vertiginoso en la cmara de Reggio, cuyo artificio aproxima el proceso a una refluencia de ritmos mecnicos o biolgicos en el seno de la civilizacin. Ms an, si la
comparamos con la institucin a la que antes nos hemos
referido, hacer la ola (que es ceremonial), la estampida
del semforo no es ni siquiera institucin, al menos desde
una perspectiva emic; slo desde fuera (etic) se configura
el concepto de la estampida del semforo; pero aunque la
estampida no es en s misma institucin, sino resultancia
de conductas individuales regladas, lo cierto es que est
conceptualizada como tal en la prctica de la circulacin de
automviles.
9. Sobre la prioridad de las instituciones ceremoniales
sobre las no ceremoniales, o recprocamente
El regressus de las ceremonias hasta las instituciones,
como gnero generalsimo en el que aquellas se subsumen
a ttulo de gnero subalterno, nos ha llevado, en el progressus,
a distinguir entre las instituciones ceremoniales y las instituciones no ceremoniales. Pero el subgnero instituciones
no ceremoniales es negativo, y hemos explicado las posibilidades ms a mano que se nos ofrecen para transformar
este concepto negativo en un concepto que, al menos, permita tratar con ese subgnero de forma que l deje de ser
un material totalmente amorfo.
Estas cuestiones se plantean, sin duda, en el terreno
lgico o gnoseolgico de las clasificaciones, pero no se
reducen a este terreno. En efecto, estas cuestiones estn
involucradas con una cuestin central en Antropologa (y,
en especial, con la teora de la racionalidad), una cuestin
que podramos formular como cuestin de la prioridad
entre las instituciones ceremoniales y las instituciones no
ceremoniales. Cabe sospechar que las instituciones primarias (incluso en el sentido de un primer analogado, si
suponemos que el trmino institucin es anlogo de atribucin) fueran las instituciones ceremoniales, y que las
EL BASILISCO
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instituciones no ceremoniales fuesen instituciones nicamente por denominacin extrnseca, fundada en las ceremonias del hacer a travs de las cuales llegaran al ser las
instituciones no ceremoniales de referencia. Una estatua
no sera institucin por s misma, sino por denominacin
extrnseca de la ceremonia institucional del escultor que la
tall o que la molde; el teorema de Pitgoras no sera una
institucin racional por s mismo (es decir, en el ensamblaje
de lneas, ngulos, tringulos, rectngulos y cuadrados),
sino por denominacin extrnseca de las denominaciones
racionales del gemetra que lo demuestra.
Vemos con claridad, de este modo, cmo la cuestin de
la relacin entre las instituciones ceremoniales y no ceremoniales envuelve la cuestin de las relaciones entre la
racionalidad del sujeto conductual (mente, cerebro, o sujeto operatorio) y la racionalidad (o logos) de los objetos
operados. El carcter problemtico de esta operacin deriva
acaso de la hipstasis misma (en el sentido del dualismo
cartesiano) de los momentos subjetual y objetual de la
racionalidad de la institucin. El subjetualismo (y no slo
en la forma extrema del espiritualismo y del mentalismo)
tendera a poner la fuente de las instituciones, y de su racionalidad, en los sujetos operatorios, considerando a los
objetos, y a las relaciones entre ellos, como meros instrumentos o partes materiales de la actividad institucional.
correspondientes, como si la racionalidad que pueda corresponderles hubiera de ser entendida como denominacin
extrnseca, a ttulo de instrumento o de parte material de
los sujetos (el ordenador, instrumento de la empresa financiera; los misiles, instrumentos de un ejrcito; el templo, parte material o envoltorio de una Iglesia). Puesto
que tambin podra afirmarse la recproca, a saber, que si
podemos hablar hoy de empresa financiera globalizada, es
gracias a los ordenadores, que si podemos hablar de Iglesia catlica como institucin universal es gracias a sus templos
(slo en el terreno teolgico potico, pero no en su sentido
antropolgico, cabe decir, con Rousseau, que el templo
de Dios est en el corazn de los hombres honrados: o
decir, con Eustacio de Sebaste, que el templo de Dios es la
Naturaleza, porque Dios est en todas partes). Si podemos
hablar hoy de ejrcito es gracias a las ametralladoras o a los
misiles.
Sin embargo, la hipstasis sustancialista puede ser disuelta precisamente a partir del anlisis del significado
del alcance de los objetos y de las relaciones entre ellos, en
el propio proceso de formacin del sujeto operatorio y de
su racionalidad; y ello sencillamente constatando que los
objetos no son meros instrumentos o partes materiales del
sujeto (de la mente, del espritu o de la corteza cerebral)
sino que pueden ser el contenido mismo (a ttulo de partes
formales) de las instituciones y de la racionalidad; en cuyo
caso habra que concluir que tambin hay que dar prioridad
a las instituciones no ceremoniales, en la medida en que
ellas puedan ser fundamentos de stas. En las pginas que
siguen volveremos sobre esta cuestin.
10. Conjugacin de la racionalidad conductual y de la
racionalidad objetiva
La racionalidad de las instituciones habr que considerarla, por tanto, como racionalidad objetual (por ejemplo,
la racionalidad de un ensamblaje, el logos de un cestao)
conjugada con la racionalidad conductual (subjetual o sociolgica).
De este modo la institucin, como categora antropolgica, que implica la racionalidad especficamente humana,
requiere la ampliacin de la extensin de la idea de institucin racional al campo radial de la cultura extrasomtica,
desbordando el campo conductual y sociolgico (circular
y angular) al que tradicionalmente viene circunscrita.
En efecto, la categora institucin no slo va referida,
por ejemplo, a las empresas financieras, a las eclesisticas
o a las militares; tambin a las instituciones de ensamblajes objetuales, tales como los complejos arquitectnicos,
los ordenadores, los libros, las ametralladoras o los misiles.
Y no precisamente por razn de que estas instituciones
extrasomticas slo puedan recibir la consideracin de tales a travs (o por mediacin) de las instituciones sociales
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La racionalidad, en su especificacin de racionalidad

humana, tampoco se predica nica y directamente de las
instituciones conductuales (por ejemplo, de las ceremonias),
o de las instituciones sociolgicas (por ejemplo, de las empresas
financieras globalizadas); tambin se predica directamente
de los ordenadores, de los templos, de los libros, de las
ametralladoras o de los misiles.
La barrera que impide, o dificulta, la ampliacin de la
idea de institucin racional al terreno de las estructuras
corpreas extrasomticas, tales como ordenadores, edificios, &c., est formada, con toda seguridad, por los prejuicios espiritualistas reforzados en la versin del dualismo
cartesiano; prejuicios que obligan a reducir la racionalidad
al campo de un metafsico sujeto espiritual, a lo sumo al
cuerpo (o a los cuerpos) como instrumentos suyos. Y, ulteriormente, este sujeto espiritual llegar a englobar al sujeto
corpreo (al sujeto dotado de sistema nervioso), lo que
permitir la ampliacin del sujeto trascendental kantiano
con su sistema de categoras a priori al sujeto neurolgico
EL BASILISCO
de Johannes Mller, con sus diversas lneas de nervios

dotados de energas especficas de los sentidos, tambin a
priori. De este modo, la racionalidad, inicialmente atribuida al espritu subjetivo (al alma espiritual, al nous poietikos)
se atribuir al sujeto corpreo neurolgico, al cerebro subjetivo despus, al sujeto conductual y, por ltimo, a los
conjuntos formados por los sujetos conductuales, a los
grupos de sujetos conductuales y a las instituciones en las
cuales se organizan estos sujetos.
Por ello, para arrasar estas barreras, es preciso comenzar por regresar hacia la propia estructura de la idea de
espritu racional, hasta llegar a advertir cmo su racionalidad no puede entenderse como una suerte de caracterstica
que al espritu pudiera corresponderle en cuanto ser simple
(autopresente, al modo del noesis noeseos divino). Porque
si el espritu es racional ser debido, por ejemplo (para
atenernos a la tradicin aristotlica), a que tiene un discurso silogstico, un razonamiento. Ahora bien, el discurso silogstico carece de sentido al margen de conceptos
objetivos, de los trminos mayor, menor y medio; y estos
conceptos objetivos slo pueden entenderse a partir de
objetos corpreos extra subjetivos, de objetos procedentes del entorno del sujeto (y en modo alguno originariamente de contenidos mentales).
Dicho de otro modo: el razonamiento carece de sentido
al margen de los sujetos corpreos, y de las transformaciones o manipulaciones de unos objetos con otros, de
determinadas relaciones objetivas entre esos objetos. Las
mismas relaciones entre los sujetos ya envuelven necesariamente relaciones entre cuerpos (puesto que no cabe
invocar a la telepata entre mentes o espritus), entre cuerpos humanos (relaciones circulares) y animales (relaciones
angulares). El argumento idealista de Fichte, que pretende
reducir las relaciones intersubjetivas humanas a la condicin de relaciones espirituales, queda rebasado por el que
venimos llamando argumento zoolgico (vid. TCC, volumen 3, pg. 98). Lo que no excluye que las relaciones entre
objetos envuelvan a su vez relaciones entre sujetos, por
ejemplo, dialogismos o autologismos. Las relaciones de identidad
entre los objetos sometidos a transformaciones operatorias
son imprescindibles para que el razonamiento pueda tener
lugar.
Dicho de otro modo: los objetos (an dados a escala
antrpica) estn conjugados con las operaciones de los sujetos, y si stas son racionales lo son formalmente a travs
de los objetos. Las relaciones entre estos objetos son contenidos
de la subjetividad (no son partes materiales, instrumentos,
plataformas, complementos o envoltorios). Por tanto, no
se trata de pasar de una supuesta racionalidad originaria
subjetiva (espiritual o cerebral) a la racionalidad de los objetos instrumentales; se trata de partir ya de las relaciones
entre estos objetos culturales (los que manipulaba ya homo
habilis, con cerebro muy pequeo) y pasar a la racionalidad
de la subjetividad conductual; por tanto, de la racionalidad
de las instituciones extrasomticas a la racionalidad de las
instituciones conductuales y sociales.
II. Teora general de las instituciones, como categora universal del espacio antropolgico
1. La categora institucin en el proceso de despiece de
la Cultura como todo complejo
El proyecto de conferir a las instituciones (tras la generalizacin pertinente de las caractersticas particulares de
la institucin) el papel de categora gnoseolgica y ontolgica
del espacio antropolgico (por tanto, del material cultural antropolgico), ha de entenderse, segn hemos dicho,
en primer lugar en el contexto gnoseolgico del anlisis
(descomposicin, despiece, clasificacin...) de este material; anlisis que, como es ordinariamente admitido, constituye
una tarea caracterstica de la teora de la cultura y, por
supuesto, de la propia Antropologa, positiva o filosfica. En segundo lugar, la categorizacin de las instituciones
tiene un alcance ontolgico, en el contexto del anlisis del
funcionamiento de la dinmica de las culturas.
2. Despieces poco satisfactorios en el proceso de delimitacin de categoras institucionales
El trabajo de categorizacin del material cultural
antropolgico est en marcha desde los mismos primeros momentos de la organizacin del trabajo etnolgico o
antropolgico, desde Ecateo de Mileto, Platn, Aristteles
o Posidonio, hasta Gonzalo Fernndez de Oviedo, Lafitau,
Morgan, Tylor, Wissler, Malinowski, Parson o Harris. Nos
referimos al trabajo de clasificacin, despiece y delimitacin
de rbricas fijas (por borrosas que ellas sean) imprescindibles para poder proceder a la descripcin y confrontacin
de las costumbres o caractersticas de los diversos
pueblos o sociedades o desde el siglo XIX culturas, rbricas tales como formas de cultivo del campo,
EL BASILISCO
17
ganadera, familia y parentesco, indumentaria, tiles, armas, vivienda, religin, lengua, medicina, artes, juegos, &c.
Incluso estas rbricas han sido designadas como categoras, al menos cuando fue cristalizando la conciencia de
que tales rbricas no se circunscriban a un pueblo o
cultura determinados (como una suerte de inventario, censo o catastro ad hoc, levantado acaso con fines fiscales,
militares o polticos), sino que podran ser aplicadas como
patrn universal a todos los pueblos o culturas. Marvin
Harris (tanto en su libro El desarrollo de la teora antropolgica,
como en su obra El materialismo cultural) ofreci abundante informacin histrica sobre la cuestin de las categoras culturales. Por ejemplo, la siguiente comparacin entre
la tabla de categoras de Lafitau (Moeurs des sauvages
amricains, compares aux moeurs des premiers temps, Pars
1724) y la tabla de categoras o patrn universal de Clark
Wissler (Man and Culture, Nueva York 1923):
Categoras de Lafitau
Religin
Gobierno poltico
Matrimonio y educacin
Ocupacin de los hombres
Ocupacin de las mujeres
Categoras de Wissler
Lengua
Rasgos materiales
Arte
Conocimiento
Religin
Guerra
Sociedad
Comercio
Propiedad
Juegos
Gobierno
Muerte, sepultura, duelo
Guerra
Enfermedad y medicina
Lenguaje
(Harris, El desarrollo..., pg. 15; Materialismo cultural, pg.
63.)
El propio Harris, exponiendo poco despus las categoras que George P. Murdock utiliz en las tarjetas perforadas para su Atlas (World Ethnographic Atlas, 1967) habla
irnicamente de esas tablas de categoras como listas de
lavandera (si Harris hubiera sido profesor de filosofa,
hubiera dicho, recordando la crtica de Kant a las listas de
categoras de Aristteles, como rapsodias). Habla tambin, con pretensiones ontolgicas, ms que gnoseolgicas,
de las nueve categoras (condiciones necesarias y universales para el mantenimiento del sistema) propuestas,
en 1950, por el grupo de antroplogos y socilogos partidarios de la estrategia investigadora funcionalista estricta asociada al socilogo de Harvard, Talcot Parsons. Y
propone a su vez (El materialismo cultural, pg. 67 y ss.)
el patrn universal en la estrategia materialista cultural,
que comprende rbricas etic tales como modos de produccin (tecnologa, ecosistema, pautas de trabajo...), modos
de reproduccin (demografa, crianza de nios...), economa domstica, economa poltica y superestructura conductual (arte, msica, danza, rituales, deportes, ciencia),
y rbricas emic (componentes mentales tales como
Etnobotnica, Ideologa, Magia, Religin, Smbolos, Mitos...).
Y aade, comprometindose ya francamente en una perspectiva ontolgica (que adems no es consciente de que
est siendo cultivada mediante nuevas listas de lavandera): Se puede simplificar la clasificacin etic agrupando
los modos de produccin y reproduccin bajo el epgrafe
de infraestructura, y las economas domsticas y poltica
bajo el de estructura. El resultado ser un esquema tripartito:
infraestructura, estructura, superestructura (Harris no dice
18
que este esquema tripartito del materialismo cultural viene

a ser una reexposicin del esquema tripartito del materialismo histrico, tal como fue expuesto por Marx Engels, el
Diamat y el Histomat).
Las listas de lavandera de Harris estn disimuladas
por una lista de clasificacin derivada de unos supuestos
escolsticos inequvocos, que slo pueden dar cabida, con
el nombre de superestructura, a lo que constituye parte
fundamental, y no superestructural, del todo complejo
de Tylor.
Ahora bien, lo que ms llama la atencin en estas
reexposiciones de las rbricas o epgrafes de inventarios o
de patrones universales, para el anlisis de las sociedades
o de las culturas, es, no ya tanto la apelacin a las categoras, sino el uso informal por no decir indocto, en grado
sumo (por la confusin de niveles: categoras, postpredicamentos, antepredicamentos...) de este trmino; uso informal que se traduce en una confusin de todo punto irresponsable de las propias rbricas y contenidos que se ofrecen
como categoriales. Se confunden enumeraciones sucesivas de supuestas categoras (pautas de trabajo, control mdico, demografa) con dominios categoriales
(supercategoras) tales como modos de produccin o modos
de reproduccin. Y estos dominios se ponen al lado de
epgrafes que los reagrupan, a la manera como la rbrica
accidente (que no era una categora, en la tradicin aristotlica) reagrupa a su vez categoras tales como cantidad,
cualidad, relacin, &c.
Adems, se habla de componentes mentales emic
ponindolos en el mismo rango, o yuxtapuestos, a las categoras, dominios o epgrafes etic. As, al epgrafe etic
infraestructura no corresponde otro epgrafe emic, sino
una rapsodia o lista de lavandera, no se sabe si de categoras o de dominios: Etnobotnica, Etnobiologa, Magia, Religin...; el epgrafe estructura nos remite a
otra lista de lavandera y, para ms inri, con dos categoras
repetidas: parentesco, ideologa poltica, ideologa tnica y
nacional, magia, religin, tabes... Y no digamos nada de
las superestructuras.
Particularmente grave es la confusin, por desconocimiento de las diferencias, entre los diferentes rangos de
categoras (por ejemplo, el rango de las categoras sistemticas tales como parentesco y el de las categoras
sistticas tales como familia; confusin equivalente a lo que en Qumica sera confundir la oposicin entre la
fila dos de la tabla peridica y la fila tres, con la oposicin
EL BASILISCO
Desde esta perspectiva de escala ser preciso tambin considerar las categoras holomricas-k (que son aquellas
en las cuales la estructura del todo se reproduce en las
partes atributivas, tanto en sentido genrico, como a veces
en el ms especfico), a la manera como el tringulo equiltero
se reproduce indefinidamente en los tringulos determinados por sus medianas y las categoras heteromricas-k.
Tambin ser preciso diferenciar las categoras holomricas y heteromticas de las diamricas (por ejemplo, las categoras de concatenacin atributiva de partes distribuidas
de una estructura), como puedan serlo las partes de un clan
cnico, en la concatenacin de nuevas familias, a la manera
como en los vertebrados se concatenan las vrtebras segn la distribucin de la vrtebra tipo de Oken.
3. Criterios holticos para la determinacin de categoras institucionales
Las instituciones son, en primera instancia, categoras
sistticas, merotticas y secundariamente holotticas. Y slo
en segunda instancia son categoras sistemticas (holotticas
primero y secundariamente merotticas).
Es precisamente en este proceso analtico del todo complejo de las culturas, y slo en l, cuando puede alcanzar
sentido el proyecto de delimitacin de las instituciones
como categoras del espacio antropolgico y, ante todo,
como categoras merotticas; ms an, de categoras merotticas
en la lnea de las categoras holomricas, ms que heteromricas
o diamricas (lo que diferencia la categora de las instituciones de las categoras denominadas rasgos culturales). Las categoras holomricas tienen mucho que ver con
lo que Mandelbrot describi como fractales.
entre el elemento cuatro, Berilio, de la fila dos, y el elemento seis, Carbono, de la propia fila dos.
Ms an, podra hablarse de desconocimiento completo de las diferencias entre categoras de totalidades (categoras holotticas), ya sean atributivas, ya sean distributivas,
y categoras de partes (merotticas), ya sean distributivas,
ya sean atributivas (vid. TCC, tomo 2, pg. 221).
Distinciones imprescindibles en el anlisis de las culturas, en cuanto todos complejos, en la clebre frmula de
Eduardo B. Tylor, que deben ser partidos o distribuidos. Porque
la complejidad de estas totalidades comprende, como ya hemos dicho en otra ocasin (El mito de la cultura) diversas
totalidades (atributivas o distributivas) y diversidad de partes
de esas totalidades. En Etnologa y utopa (primera edicin, 1971) ofrecamos ya una tabla de descomposicin de la
estructura de las esferas culturales segn dos criterios
categoriales, tomados a determinada escala: el de las categoras holotticas distributivas, a la escala en la que figuraban
en las cabeceras de fila I, II, III... DCXX; y el de las categoras merotticas atributivas, a la escala en la que figuraban
en las cabeceras de columna, 1, 2, 3,... 10.000, a ttulo de
rasgos o partes atributivas (vid. El mito de la cultura,
sptima edicin, 2004, pg. 160). Pero obviamente la escala
en la que cabe determinar estos tipos de categoras puede
variar: las esferas I, II, III... pueden sustituirse por unidades
correspondientes a grandes crculos culturales cultura occidental, cultura oriental... o a escala de crculos culturales
de radio ms corto cultura francesa, cultura alemana....
En El mito de la cultura (ed. citada, pg. 165) ya aparece

la distincin, en el proceso de despiece del todo complejo de
cada cultura, entre categoras sistemticas e instituciones,
que no son categoras sistemticas, pero s categoras sistticas:
la relacin de parentesco es, como hemos dicho, una categora sistemtica, pero la familia polgama suele tomarse
como categora sisttica, como institucin que se configura a otro nivel de aquel al que pertenece la categora de
parentesco. Cuando consideramos a la cultura desde una
perspectiva morfodinmica (causal) la distincin entre categoras sistticas y categoras sistemticas es de importancia primordial, sencillamente porque slo las categoras
sistticas se nos hacen presentes en los procesos de concatenacin causal directa, mientras que la importancia de
las categoras sistemticas es ante todo gnoseolgica. Lo
que interviene en los procesos morfodinmicos es, por ejemplo,
una familia, o una asociacin de familias concretas, un sindicato de trabajadores, o una coalicin de sindicatos; pero
no la clase de las familias o la clase de los trabajadores, aunque sea la clase universal.
En los aos sesenta del pasado siglo XX, entre marxistas franceses, espaoles o italianos, se introduca la distincin, a propsito de las clases sociales, en el conjunto del
proletariado, apelando a la conciencia, y oponiendo la
clase-en-s (la clase de los trabajadores entendida como
situacin real de los individuos inconscientes de su condicin) y la clase-para-s (que, al parecer, surga cuando en
el interior de cada trabajador, en cuanto elemento de la clase, apareca la conciencia de su condicin). Dicho de otro
EL BASILISCO
19
La categora institucin, como categora sisttica, se

resuelve en las individualidades corpreas que figuran como
partes sistticas atributivas, resultantes del anlisis del todo
complejo (individualidades a escala institucional, no ya a
escala psicolgica de los individuos psicobiolgicos, individuos que en todo caso, no se agotan en su relacin de
pertenencia a una nica institucin, puesto que un individuo puede pertenecer a muy diversas instituciones). As,
las cincuenta familias que componen la poblacin de una
aldea, es decir, cada una de las cincuenta familias, es una
institucin; como tambin sern instituciones cada una de
las casas familiares pertenecientes a esas familias, o cada
una de las parcelas o fincas de su propiedad. Ya no es tan
obvio que los conjuntos de familias, aldeas o caseros sea
instituciones.
Si tomamos como referencia la tabla de las categoras
de Aristteles, decimos que tanto la categora sustancia
como la categoras del ubi son gneros individualizantes,
es decir, que pueden predicarse directamente de individuos,
abstrayendo las especies y gneros intermedios (como cuando
decimos de este organismo que es un animal, sin necesidad
de especificar si es vertebrado o invertebrado, pez, anfibio
o cefalpodo); mientras que las categoras de relacin, de
cualidad o de cantidad son categoras que ya no van referidas directamente a individuos de su rango, sino a pluralidades de individuos, o a partes de esos individuos.
4. Ni los culturgenes ni los memes son categoras institucionales positivas
Sera una exageracin afirmar que en el anlisis de la
cultura promovido por los tericos y antroplogos culturales, no han aparecido categoras merotticas (de partes); pero
no es ninguna exageracin decir que o bien las categoras
merotticas estn confundidas y revueltas con categoras
holotticas, o bien, si estn presentes como tales, son puramente tericas, por no decir metafsicas. Tal es el caso de
los memes o culturgenes de Dawkins (que El mito de la
cultura, edic. citada, pg. 167, ya someti a crtica). Quienes pretenden redefinir la cultura como un agregado o sntesis de memes pueden efectivamente desplegar una amplia metodologa de anlisis; slo que este anlisis est
condenado a ser puramente formal, por una sencilla razn:
los culturgenes son unidades holticas, que no poseen criterios para determinar a un contenido dado como tal.
modo, se utilizaba, en el fondo, una misma estructura lgica, la estructura de la clase distributiva, y se propona como
criterio de distincin la aparicin, en su caso, de la conciencia en cada elemento de la clase (aparicin que se haca
derivar, o bien de la propia meditacin de cada trabajador, o
bien del influjo de algn agitador poltico revolucionario
capaz de concienciar al pueblo).
Pero la situacin podra analizarse de otra manera: lo
que se llamaba clase-en-s sera simplemente una clase
lgica o sistemtica, la clase sistemtica de los proletarios que an no se haban unido y que eran requeridos,
en el Manifiesto, a la unin; la clase-para-s tena otro
formato lgico, el formato sisttico, resultante de la interaccin de un conjunto significativo de elementos de la clase sistemtica.
20
Resultan de la ampliacin mecnica a la cultura de lo

que en Biologa son las partes de los cromosomas, los genes;
pero mientras que los genes son estructuras corpreas,
susceptibles de ser definidas en sus lmites, de dividirse o
componerse con otras, los memes no pueden determinarse
en unidades materiales. Un meme queda necesariamente
indeterminado: puede ser una slaba, una vocal, un rasgo
distintivo de esa vocal, si nos referimos al lenguaje; pero
cules son los memes de la arquitectura, de la msica o de
la poltica? Los memes son unidades constitutivas merotticas
de la cultura tan metafsicas como puedan serlo las unidades del mundo que Leibniz llam mnadas. Admitamos que
un organismo es una sociedad de mnadas. Pero, cmo
determinar esas unidades? No son clulas, ni tomos, ni
quarks: por as decirlo, an aceptando su existencia, jams
podramos determinar su esencia. Otro tanto ocurre con los
memes. Pero esto no ocurre con las instituciones, consideradas como categoras merotticas individuales constituiEL BASILISCO
das por elementos o instituciones elementales (que en ningn

caso sern simples, puesto que los elementos estn a su
vez compuestos de otras partes materiales, determinantes
o integrantes, como ocurre con los elementos qumicos).
que no es el caso, porque no todo lo que afecta a las

diversas instituciones tiene por qu ser una institucin (como
tampoco los ngulos, que afectan constitutivamente a los
polgonos, no son por ello polgonos).
5. Contenidos y partes positivas del todo complejo

que no son instituciones
Lo que decimos de los temas culturales, podremos tambin decirlo de los rasgos (constitutivos o distintivos) o
pautas que caracterizan a una esfera cultural, o a una parte
de ella. El nmero de cabaas promedio caracterstico de
las diversas aldeas en las que se dispersa una sociedad
preestatatal, puede ser un rasgo distintivo de esos grupos
de aldeas sin que por ello sea una institucin (sino resultante de otra serie de factores inadvertidos emic por los
propios pobladores). Ni siquiera el anillo kula, que describi Malinowski, es una institucin, sino una estructura procesual
resultante de otras instituciones particulares (como pudieran serlo los intercambios regulares de collares y pulseras
entre los isleos y los que llegaban a sus costas). Ni tampoco pueden considerarse como instituciones antropolgicas,
ni siquiera como instituciones sociales, algunas estructuras antropolgicas definibles dentro del llamado orden
ecolgico, en cuanto se contraponen precisamente al orden institucional. Nos referimos a estructuras antropolgicas
tales como puedan serlo el concepto de regin de Eugene
P. Odum (la regin atraviesa no slo fronteras polticas,
sino tambin divisiones tnicas y culturales), o, si se quiere, el concepto de rea metropolitana de Roderick McKenzie.
Ni la regin ni el rea metropolitana son necesariamente instituciones, aunque sean partes obtenidas en el
proceso de despiece del todo complejo.
Conviene tambin salir al paso de la posible acusacin,

basada en un argumento genrico y a priori, segn el cual
una generalizacin tan desmedida del concepto jurdico
o sociolgico de institucin desvirtuara el propio concepto generalizado; porque sin duda el peligro existe, pero no
deriva del proceso mismo de generalizacin, sino a lo sumo
de la inconsistencia del nuevo concepto. Las generalizaciones creadas por la Topologa llegan a englobar, en un
mismo concepto, figuras tan diversas como los crculos y
los cuadrados; sin embargo, su rigor es tan grande como
pueda serlo el de la Geometra plana, que mantiene su oposicin irreductible.
6. Definicin de la categora institucin mediante seis

caractersticas acumulativas
El conjunto de las seis caractersticas que se exponen a
continuacin pretende delimitar o definir a las instituciones como categoras del espacio antropolgico diferenciables
de otros contenidos o partes de ese material, considerado
como un todo complejo, en el sentido de Tylor.
En cualquier caso, no todos los contenidos del todo

complejo de la cultura pueden ser reducidos a la condicin
de instituciones.
Por ejemplo, los temas culturales, objeto del anlisis
antropolgico que sigue la metodologa de Opler, son, sin
duda, contenidos de una cultura dada, pero no son necesariamente instituciones (Morris E. Opler, Some recently
developed concepts relating to Culture, Southwestern Journal
of Anthropology, 4, 107-122, 1948). Opler cree poder afirmar, por ejemplo, que en la cultura chiricahua apache cabe
determinar el siguiente tema cultural: Los varones son fsica, intelectual y moralmente superiores a las mujeres. Y
lo prueba por induccin analizando situaciones y normas
muy diversas de esta cultura, en las cuales se cumplira el
tema de referencia. Sin embargo, estos temas no podran
considerarse, por s mismos, como instituciones de la cultura chiricahua apache, y ello aunque el tema hubiese sido
inducido de diferentes instituciones de esa cultura lo
(1) Como primera caracterstica, comn a todas las instituciones, consideraremos la condicin de estructura
hilemrfica. Toda institucin, lejos de ser una entidad simple,
se nos presenta como una totalidad corprea en la que cabe
distinguir una materia y una forma. Por supuesto, el hilemorfismo al que nos referimos no es el hilemorfismo aristotlico
de la sustancia, en cuanto se concibe como compuesta de
una materia y de una forma sustanciales. Las instituciones
no son sustancias aristotlicas.
Ms an, el hilemorfismo sustancialista aristotlico puede
considerarse, a su vez, como un desarrollo lmite (metafsico) del hilemorfismo vinculado a la conducta transformadora
de los hombres (vase Materia, Pentalfa, Oviedo 1990): en
la metalurgia del cobre, del bronce o del hierro encontramos ya la distincin entre materia y forma, con un sentido
positivo no sustancialista (o metafsico).
Como caracterstica vinculada a esta primera estructura hilemrfica de las instituciones, es decir, como principio general aplicable a toda institucin, y derivable de su
estructura hilemrfica, cabe sealar el principio de
inconmensurabilidad entre la materia y la forma de las instituciones. Una institucin es un orden impuesto de algn
modo a una materia dada; pero la materia no tiene por qu
EL BASILISCO
21
estar dispuesta, en general, a someterse a este orden. La

materia podr desbordarlo continuamente. Por ello puede
afirmarse, recprocamente, que la estructura de una institucin, o bien su forma normativa, no recoge la integridad
de la materia institucionalizada.
El conflicto o tensin permanente que suponemos dado,
en general, entre la materia desbordante y la forma continente, segn regla, de la institucin, es razn suficiente
para pensar que las instituciones no pueden ser eternas, y
que el conflicto entre instituciones haya de considerarse
involucrado en el conflicto de los componentes de cada
institucin (alguien dira: en el conflicto de cada institucin consigo misma). Una empresa, en cuanto institucin,
no podr jams incorporar plenamente a los individuos o
grupos que la componen; estos individuos o grupos, materia de la institucin, tienen su propia inercia, acaso pertenecen tambin a otras instituciones y obedecen a leyes
caractersticas, que desbordan siempre la estructura de la
institucin de referencia. Otro tanto ocurre con un edificio,
considerado como institucin: los sillares, las vigas, las
plantas, &c., no se agotan en su condicin de partes del
edificio, obedecen a sus propias leyes, a diversos coeficientes de dilatacin, &c., cuyo desarrollo podra llevar en
su caso al edificio a su derrumbamiento. Dicho de otro modo:
una institucin, en cuanto a su forma, no puede considerarse capaz de incorporar enteramente a todas sus partes (a
su materia), y esto es tanto como decir que las instituciones no agotan la materia que organizan, y que esta materia
desborda siempre la forma institucional.
(2) Como segunda caracterstica, dibujada desde una
perspectiva eminentemente gnoseolgica, sealaremos la
condicin que correspondera a las instituciones elementales en cuanto unidades culturales morfolgicas, de orden
sisttico. Unidades establecidas desde una perspectiva etic
tal (las instituciones son estructuras corpreas observables) que contenga incorporadas, interpretativamente al
menos, los componentes emic pertinentes de las instituciones elementales. Lo que no puede olvidarse es que la
perspectiva emic puede tener diversos grados o niveles
de precisin, desde la mera conciencia directa operatoria
(tcnico prctica) imprescindible para llevar adelante la institucin, hasta el conocimiento de sus implicaciones ms
complejas con otras instituciones del sistema.
Esta segunda caracterstica de la categora institucin
la introducimos en una suerte de definicin por recurrencia
de la misma idea de institucin. En efecto, la caracterstica
que consideramos define a las instituciones elementales,
es decir, aquellas instituciones que se supone no estn
compuestas de otras instituciones. A partir de las instituciones elementales, las dems instituciones se definirn como
instituciones complejas, es decir, como instituciones constituidas por un ensamblamiento o concatenacin sisttica
de diversas instituciones elementales o complejas.
no primitivo (aunque figure como tal en las definiciones del

Libro I de los Elementos), puesto que el punto slo queda
determinado o bien por la interseccin de dos rectas (que
en consecuencia habr que suponerlas dadas antes que
los puntos), o bien, ms tarde (Pascal, Leibniz) como punto triangular determinado como lmite de la serie de los
llamados tringulos caractersticos.
Las instituciones elementales no tienen por qu ser, en
cualquier caso, entidades simples. Cada una de ellas es un
todo compuesto de partes materiales diversas; ni tampoco
una institucin es un trmino primitivo originario. La basa
(de una columna drica) puede considerarse como una institucin elemental arquitectnica (si suponemos que la basa
no est compuesta de otras instituciones arquitectnicas,
como pueda estarlo la institucin columnata drica); no
por ello es una entidad simple, sino un cuerpo con mltiples partes materiales y susceptible de ser fracturada al
azar en partes formales, que ya no sern, en principio, instituciones (pero que podran ser, a su vez, institucionalizadas).
Pero la basa no es trmino primitivo. A la basa le precede la
propia columna o pi derecho emplazado en la tierra (a la
manera como, segn el abate Laugier, se emplazaban los
cuatro rboles del templo griego primitivo). Pero cuando
los rboles cortados como cilindros de igual longitud se
emplazaban como pies derechos en el suelo, ste poda ceder; y para evitar las desigualdades se pona por debajo
una basa capaz de resistir la presin sobre la tierra. Ulteriormente la basa, ya institucionalizada en arquitectura,
seguir utilizndose aunque el suelo en el que se apoye la
columna drica sea l mismo de piedra. En cualquier caso,
sin columna no habra basa; la columna es trmino arquitectnico ms primitivo, estructuralmente hablando, que la
basa, aunque en el orden de construccin haya de comenzarse por sta.
La dificultad mayor, en el momento de la delimitacin
de una institucin elemental (y, mucho ms si la institucin
es compleja) reside en el proceso de determinacin de los
componentes emic de la institucin, sobre todo si estos
son b-operatorios (lo que ocurre cuando las instituciones
involucran sujetos agentes que no quedan segregados de
las instituciones). Consideremos, aunque muy por encima,
dos ejemplos tomados, el primero de ciertas instituciones
funerarias, y el segundo de algunas instituciones apotropaicas.
Las instituciones funerarias suelen considerarse, desde Van Gennep, como ritos de paso (vid. Arnold van Gennep,
Les rites de passage, 1909), es decir, como miembros de una
En cualquier caso, una institucin elemental no es una

institucin originaria o primera; lo que es elemental en el
plano lgico (como resultado del anlisis del todo complejo) no tiene por qu ser primitivo, en el plano ontolgico.
En el campo geomtrico euclidiano el punto es un trmino
elemental (mal llamado simple, o sin partes, como si fuera
un espritu o una slaba); el punto geomtrico es elemental,
porque no contiene a otras partes, y ni siquiera es un trmi22
EL BASILISCO
familia de instituciones que conceptualizan la transicin de

un sujeto humano desde el estado en que se encuentra
como viviente hasta un estado ulterior consecutivo. Los
ritos de paso (que son ceremonias), van referidos al nacimiento (imposicin de nombres, bautismo, &c.), a la adolescencia (pasos de la infancia a la juventud), al matrimonio
y a la muerte. Las ceremonias funerarias tienen perfiles etic
inconfundibles, pero contienen tambin perfiles emic que
intentan ser recogidos por el concepto de ritos de paso.
Sin embargo, desde una perspectiva materialista, no cabe
incorporar estos contenidos emic a la institucin de una
ceremonia funeral, considerada como institucin antropolgica,
sencillamente porque ella no puede definirse etic como el
paso del viviente al otro mundo (el Hades, o el Empreo)
sino, a lo sumo, a la transformacin de un viviente en
cadver. Pero esta transformacin ya no es un paso del
sujeto, precisamente porque el sujeto ha desaparecido como
tal. Por tanto, la institucin funeral habr de ser redefinida
en el espacio antropolgico, lo que no significa ignorar sus
componentes emic en muchas sociedades (componentes
que constituyen el objetivo de la descripcin etnolgica de
la ceremonia), pero s reinterpretarla a la luz de la definicin
real (por ejemplo, el enterramiento no se explicar como
ocultacin del cuerpo ante los espritus o animas en pena
que rondan el cadver, sino como ocultacin del hedor de
un cuerpo orgnico en descomposicin). La Antropologa
no puede limitarse a yuxtaponer la figura etic de una institucin funeral con los componentes emic que pueden acompaar
a esta figura, e incluso ser responsables de muchos de sus
contenidos; la Antropologa tiene que regresar hasta los
fundamentos positivos capaces de dar cuenta de los componentes emic ilusorios (o juzgados tales) de la institucin.
Como segunda ilustracin nos referiremos a la institucin apotropaica muy conocida y descrita de los tsembaga
de Nueva Guinea, que les lleva a replegarse a las zonas
altas (de ms de mil metros) cuando la fiebre ataca a alguno
de sus miembros (vid. Roy A. Rappaport, Pigs for the Ancestors,
Yale UP 1968). Desde una perspectiva emic la conducta
institucionalizada de los tsembaga se debe a que ciertos
espritus han ocupado las zonas bajas y, por tanto, es preciso replegarse hacia las altas para defenderse de ellos.
Ahora bien, semejante motivacin emic no puede tomarse como una explicacin antropolgica de la conducta de
estos pueblos, sencillamente porque desde nuestra perspectiva
etic no es posible reconocer la realidad de los espritus y, por
tanto, la motivacin emic no es tanto una explicacin que
haya que yuxtaponer (en la perspectiva del relativismo cultural) a la explicacin etic que pudiera dar un mdico occidental: en las zonas bajas han aparecido los mosquitos
anopheles; la fiebre de los tsembaga es indicio de malaria,
que se confirma etic por la presencia del plasmodium en
los anlisis de sangre. En consecuencia, no cabe hablar
(como hace Rappaport) de un isomorfismo entre la explicacin emic y la explicacin etic. No hay ms que una sola
explicacin, y los espritus de los tsembaga no son una
explicacin, sino algo que debe ser explicado desde los mismos
principios etic que explican la fiebre.
Estos principios tienen sin duda que ver con la causalidad:
los tsembaga han podido constatar, como causa determinante de su fiebre, a los anopheles (para ellos, sin microscopio, el plasmodium es tan invisible e intangible como lo
sera un espritu). Pero cuando ellos apelan a sus espritus,
no estn recorriendo el camino absurdo atribuido a una
mentalidad prelgica, inconmensurable con el camino de la

ciencia occidental. Estn utilizando los mismos mecanismos de la causalidad funcional, no la de una sola variable,
Y=f(X), sino la de dos variables, Y=f[H,X]. En resolucin,
la Antropologa no puede considerar como explicacin inmanente de la institucin apotropaica la versin emic de la
institucin, pero tampoco puede ignorarla como un mero
producto superestructural de la mentalidad prelgica. Tiene
que incorporarla como un componente causal emic de la
institucin, profundizando, sin el menor asomo de relativismo
cultural, en la semejanza entre los espritus invisibles e intangibles
que causan la fiebre y el plasmodio intangible e invisible a
la visin normal que aparece ante el anlisis microscpico.
(3) La tercera caracterstica mediante la cual definimos
a las instituciones puede considerarse como un desarrollo
de una recurrencia cuyo primer paso habra sido cumplido
por la definicin de las instituciones elementales. La recurrencia
puede apoyarse, en todo caso, en el principio de coexistencia. Existir es coexistir y, por tanto, las instituciones, si existen,
es porque coexisten con otras. Lo que no quiere decir es
que una institucin cualquiera haya de estar concatenada
a todas las dems, como si el conjunto de las instituciones
del material antropolgico pudiera ser considerado como
una institucin total, como un conjunto cuyo cardinal habra que elevarlo a varios billones de trminos elementales
o complejos (seguramente a un cardinal mayor que el de los
sesenta billones de clulas que se atribuyen al organismo
de un individuo humano).
Pero el conjunto de todas las instituciones no tienen
por qu ser una institucin, como tampoco tiene por qu
ser una institucin cualquier subconjunto de instituciones
tomadas al azar. Tampoco el conjunto de los poliedros regulares es un poliedro regular.
Esto no significa que no podamos reconocer instituciones complejas, por un lado, y complejos de instituciones,
por otro. Es decir, conjuntos de instituciones concatenadas
sinecoidalmente. Una casa de vecindad es una institucin
compleja (pues ella consta de instituciones tales como portales, plantas, escaleras, apartamentos, habitaciones, puertas
y ventanas). El Estado es un complejo de instituciones,
muchas de las cuales se incorporan a l en algunas fases de
su evolucin (por ejemplo en la fase de los llamados esta-
EL BASILISCO
23
dos totalitarios) y otras se desprendern de l, si es que

formaron parte suya en alguna ocasin.
No confundiremos una institucin (incluso muy compleja) con las familias de instituciones, que son conceptos sistemticos: las familias de instrumentos musicales
cuerda, viento, metal... no constituyen por s mismas
una orquesta. Ms cerca de los complejos de instituciones
se encuentran los sistemas de instituciones, que constan
de instituciones sistticas, elementales o complejas (por
ejemplo, el sistema de las instituciones elementales del parentesco, o el sistema intrasisttico de las cinco vocales de
algunas lenguas romnicas).
(4) Como cuarta caracterstica de las instituciones (cuarta
en el orden de enumeracin) sealaremos la caracterstica
de la racionalidad.
como animal racional, sino, a lo sumo, la de considerar a

esta definicin como una definicin asertiva, ms que exclusiva. No se afirmar, segn esto, que todo lo humano
y en todo momento ha de ser racional; se reconoce la realidad de procesos o componentes humanos no racionales.
Podramos tambin interpretar (como ya hemos dicho
anteriormente) que la cuarta caracterstica asigna a la racionalidad de la definicin aristotlica la condicin de una
propiedad lisolgica, cuya realizacin morfolgica tendra
lugar a travs de las instituciones.
Y esto es tanto como decir que cuando definimos al
hombre como animal racional, no lo hacemos atribuyendo
la racionalidad a los hombres a travs o por mediacin de
su espritu (al modo de los tomistas o de los cartesianos),
pero tampoco atribuyndosela a travs o por la mediacin
de su cerebro (por ejemplo, de su corteza cerebral, al modo
de tantos neurlogos o psiclogos materialistas). Lo hacemos atribuyendo la racionalidad a los hombres a travs de
las instituciones que, sin duda, implican, aunque a otro
nivel, un determinado desarrollo cerebral, al que por otra
parte tambin contribuyen. La racionalidad humana se constituye, segn esto, no ya solo por respecto a la arracionalidad
biolgica, propia de los organismos vivientes, sino tambin por respecto a la racionalidad zoolgica que muchos
etlogos reconocen a los animales bajo la denominacin de
conducta raciomorfa (en el sentido de E. Brunswik,
"Ratiomorphic" Models of Perception and Thinking, Acta
Psychologica, 11, 1955, pgs. 108-109).
El sentido de nuestra tesis, dentro de la perspectiva
evolucionista, es el siguiente: los precursores homnidos,
que desarrollan ya conductas raciomorfas, alcanzan la racionalidad especficamente humana en funcin de las instituciones que hubieran podido ir creando, y no, por ejemplo,
en funcin del desarrollo del cerebro, de la bipedestacin o
de sus manos de primates. Mediante estos desarrollos los
homnidos podran haber alcanzado estadios de racionalidad cogenrica (respecto de las dems especies del orden
de los primates).
Pero lo que nos permitir dar el paso de la Antropologa zoolgica a la Antropologa cultural humana sera precisamente la consideracin de las instituciones.
Esta caracterstica es, sin duda, dentro de nuestra exposicin, la que tiene un alcance mayor, y ms comprometido
cuanto a sus pretensiones, en el terreno de la Antropologa
filosfica. Pues lo que ella quiere dar a entender, incluso
partiendo ad hominem de la definicin tradicional (aristotlica)
del hombre como animal racional, es esto: que el hombre, si
es animal racional, y es racional de manera caracterstica (no a la manera como pueda ser racional un castor, un
perro o un chimpanc), lo es precisamente a travs de las
instituciones.
Esta cuarta caracterstica no tiene, insistimos, la pretensin de dejar de lado la definicin aristotlica de hombre
24
Las instituciones, en efecto, nos ponen ya delante de

hombres que no solamente manejan las manos (utilizando
palos, tallando bifaces), y que no slo lo hacen en el mbito social de un grupo (como es el caso ya de otros animales
sociales, como las termitas o como las hormigas), sino en
un mbito en el cual las instituciones pueden considerarse
y confrontarse. A travs de la consolidacin, desarrollo,
confrontacin y complicacin de las instituciones, los hombres
habrn ido adquiriendo ese peculiar atributo que denominamos, no ya racionalidad, en general, sino racionalidad humana. Y esto nos permite reformular la posicin del
materialismo filosfico ante la cuestin de la racionalidad
de los brutos.
En efecto, el materialismo filosfico incorpora ampliamente, y an se apoya en ellas, las conclusiones de los
etlogos que reconocen la racionalidad de la conducta de
tantos vertebrados, en cuanto sujetos capaces, por su musculatura estriada y por sus palancas esquelticas, de maEL BASILISCO
nipular operatoriamente cuerpos slidos, o bien, el reconocimiento del carcter raciomorfo de la conducta
estigmrgica de invertebrados (insectos sociales, sobre
todo), o de la conducta lingstica de cefalpodos (como
calamares o pulpos). La cuestin filosfica habr que desplazarla
del terreno de la oposicin entre animales irracionales y
animales racionales, al terreno de la distincin entre una
racionalidad zoolgica (animal) segn diversas lneas de
racionalidad operatoria (transformadora) y una racionalidad humana. Y una vez aceptado este desplazamiento, el
criterio ms positivo para esta diferenciacin no lo pondremos tanto en la gradacin de la complejidad operatoria
(porque este criterio no permite determinar una divisoria
objetiva clara), sino precisamente en las instituciones.
Supondremos, en conclusin, que la racionalidad humana aparece a travs de la institucionalizacin de ciertas
operaciones zoolgicamente racionales, sin olvidar que la
institucionalizacin es un criterio antropolgico positivo
objetivo y no meramente subjetual, ya sea psicolgico, fisiolgico o anatmico. De este modo cabra mantener la
definicin aristotlica (el hombre es animal racional) siempre
que la diferencia especfica (racionalidad) se sobreentienda en el sentido de la racionalidad institucionalizada.
(por supuesto, esta composicin slo alcanza un sentido

teleolgico si se compara la relacin de la bala con un blanco, indeterminado en principio, exterior al fusil).
El momento II de contraposicin se establecer en la
sucesin de los procesos inmediatos a la presin sobre el
gatillo: explosin del fulminante, generacin y expansin
de gases que alteran el equilibrio del arma y ponen en peligro la propia estructura del fusil.
En el momento III, de resolucin, se cumple con el desplazamiento de la bala impulsada por los gases y canalizada
a lo largo del can y de la ulterior trayectoria. En el contexto de la indeterminacin de estas trayectorias, el fusil ha
funcionado como institucin racional en la medida en la
que el arma ha logrado llevar a cabo su finis operis, a saber,
que una bala salga impulsada a gran velocidad y siguiendo
una trayectoria entre otras posibles. Pero esta racionalidad
mecnica de la institucin fusil ha de estar involucrada con
la racionalidad operativa del soldado.
Por lo dems, la racionalidad humana la haremos consistir, en una definicin por recurrencia, en un proceso dialctico en el que tuvieran lugar las transformaciones idnticas
(pero, ante todo, transformaciones) a lo largo de tres momentos o fases:
(I) Un momento de posicin operatoria de partes (momento que implica una composicin y una descomposicin o destruccin de las partes compuestas respecto de
terceras),
(II) Un momento de contraposicin con el medio entorno o con las partes del dintorno, y
(III) Un momento de recomposicin controlada de las
partes contrapuestas o resolucin en la totalidad inicial.
Ilustraremos estas ideas con un ejemplo concreto: la
racionalidad del fusil como arma de un soldado de infantera durante los siglos XIX y XX, en cuanto racionalidad
inseparable de la racionalidad del soldado fusilero. Fusil y
fusilero constituyen una institucin compleja, sin duda. El
fusil, segregado del fusilero, es una institucin, o lo ha
sido durante muchas dcadas en muchos ejrcitos. Como
institucin se le reconocer la racionalidad mecnica (a
operatoria) que es propia de un aparato mecnico, de teleologa
bien definida, en un terreno genrico, aunque indefinida
en el terreno concreto individual en el cual ha de entrar en
accin precisamente la racionalidad conductual, o b
operatoria, del soldado que lo dispara a fin de acertar el
blanco.
La racionalidad del fusil podr describirse como la
misma disposicin objetiva de las partes de una estructura
corprea en la que va a tener lugar la explosin de gases
que, a fin de evitar descomponerla, sern canalizados para
impulsar el proyectil que hemos compuesto con ella, dirigindolo a travs de un can largo.
El momento I de la composicin lo reconoceremos presente en la operacin de introducir la bala en la recmara
del fusil, de suerte que se obtenga un estado de equilibrio
El primer momento de esta racionalidad del fusilero podr hacerse consistir en la composicin, mediante la operacin apuntar el fusil con el objetivo de la bala (segn el
finis operantis introducido por el soldado). El segundo momento
(II) corresponder a la contraposicin entre la direccin del
fusil alineado en principio por el soldado, y la direccin
efectiva (etic) del fusil respecto del blanco; entre las ltimas
alineaciones alternativas (que podran ensayarse a fin de
corregir la puntera) slo una es la correcta. El tercer momento (III) de la racionalidad conductual del soldado se cumplir
en la determinacin correcta de la puntera, y el nico criterio
objetivo de tal racionalidad ser el de la interseccin efectiva, en el momento III, de la bala y del blanco proyectada en
el momento I. Segn esto, la conducta de los soldados que
jams aciertan con sus disparos ser irracional, salvo que
pueda encontrrseles algn otro tipo de racionalidad, pero
que ya no estar vinculada a la que analizamos.
EL BASILISCO
25
el dualismo metafsico sujeto conductual (heredero del alma,

o del espritu racional) / cuerpo mecnico.
Ahora bien, desde la idea de institucin, como categora antropolgica que estamos delimitando, a la luz del
materialismo filosfico, hay que decir que tanto el fusil
est subordinado al fusilero como recprocamente, que el
soldado armado con fusil est subordinado a su arma. Sin
duda, muchas caractersticas del fusil son antrpicas (particularmente las que tienen que ver con su escala, disposicin
de sus asas manipulables, &c.); es decir, estn diseadas en
funcin de un hombre que va a manejarlo. Pero la estructura
misma del fusil (particularmente, el automatismo y direccin que al proyectil le confiere el can) tiene una norma o
lgica propia a la que el soldado necesariamente ha de
subordinarse en su conducta; una lgica que l no ha
inventado como soldado, sino que le viene impuesta por la
estructura del arma. Una lgica objetiva, como se demuestra,
por contraposicin, por la posibilidad de construir instituciones de armas imposibles (un fusil con el can curvado y enchufado a la recmara, al modo de los objetos
imposibles de Jacques Carelman; vid. Catlogo de objetos
imposibles, trad. espaola, CECI, 1990). En efecto, los objetos imposibles de Carelman podran considerarse como
instituciones transformadas en no instituciones, por su irracionalidad; pero una irracionalidad que depende a su vez
de la racionalidad por ellas conculcada.
No es pertinente introducir aqu la consideracin segn la cual el diseador del fusil, al que obedece el
soldado, fue otro hombre (otros hombres), y no un demiurgo
superhumano; y no es pertinente porque la institucin no
se constituye en el momento de su gnesis potica (suponiendo que la poiesis pueda traducirse por creacin y
no simplemente, al modo aristotlico, como inteligencia tcnica),
sino en el momento en el cual los demiurgos han sido segregados de su obra y sta est ejerciendo, a travs de su
corporeidad culturalmente conformada la funcin de norma
sobre otros sujetos conductuales. Esto es ya suficiente para
reconocer su condicin de institucin objetual, porque los
sujetos que se someten a su norma lo han de hacer a travs
de su estructura corprea, y en modo alguno por comunicacin teleptica con los demiurgos, aunque stos sean
humanos.
Los psiclogos o los socilogos tendern probablemente a reinterpretar el par de instituciones de las que hablamos (la institucin fusil y la institucin fusilero) de otro
modo, a saber, el que tiende a reducir este par de instituciones a una sola institucin, a la institucin del soldado
fusilero, considerando al fusil ms que como una institucin como un instrumento del equipo de la institucin soldado
fusilero. De este modo, la racionalidad se predicara propiamente, a lo sumo, de la institucin social o psicolgica
fusilero, y slo impropiamente (por metonimia o denominacin extrnseca) del fusil; en cualquier caso el fusil, como
arma objetiva, quedara subordinado enteramente, sobre todo
en lo que pueda tener de racionalidad, al soldado fusilero.
Y no ser difcil advertir que sobre esta reinterpretacin
sociolgica (o psicolgica) de la situacin que nos ocupa
(la involucracin entre el fusil y el fusilero) est planeando
26
Estos son los motivos por los cuales interpretamos el

par (fusil/fusilero) como un ejemplo de institucin compleja constituida por la involucracin de dos instituciones,
tampoco simples, la institucin del fusil y la institucin del
fusilero, que son inseparables, aunque disociables (al fusil
Mauser hubieron de conformarse cientos de miles de soldados fusileros franceses o alemanes, o ingleses o italianos).
A partir de la racionalidad acreditada a las instituciones b operatorias podremos pasar a la racionalidad propia
de las instituciones a operatorias. En el presente ensayo
no entraremos en el anlisis detallado de los tres momentos
constitutivos de un arco de racionalidad, anlisis del que
nos ocuparemos en otro lugar (tomo 6 de la Teora del Cierre Categorial).
La racionalidad institucional implica el reconocimiento de algn tipo de racionalidad a cualquier institucin,
ya sea subjetual, ya sea objetual. As, una ametralladora,
o un misil, es una institucin tan racional como pueda
EL BASILISCO
cano; la institucin del ahorro bancario puede considerarse como irracional o ilusoria en cuanto opera con el
futuro como si fuera un presente; pero es racional si
reinterpretamos la institucin como un modo de resolver
problemas de asignacin de recursos.
En cuanto a la diversidad de estados: desde dos criterios, sin duda disociables, podemos diferenciar las identidades pertinentes: el criterio que opone lo simple a lo complejo
y el criterio que opone lo abierto a lo cerrado.
Segn el primer criterio una identidad es simple cuando
se atiene, por abstraccin (deliberada o no) a unas nicas
lneas de concatenacin (en el caso extremo, a una sola) sin
tener en cuenta otras posibles lneas involucradas con aquellas
pero capaces de interrumpir la transformacin principal, desviarla o estorbarla. La racionalidad simple ser por ejemplo la
racionalidad propia del jugador de ajedrez que despliega un
plan de ataque constante y decidido sin tener en cuenta los
contraataques internamente posibles, en el sistema, de su
adversario. Una identidad es compleja, o de segundo orden,
cuando tiene en cuenta, en una medida variable, las posibles
lneas de interferencia o composiciones alternativas, que pueden
estar involucradas con su proceso y que son capaces de
interrumpir, desviar o estorbar la transformacin.
serlo un silogismo proposicional (noetolgico); por supuesto, la racionalidad de las instituciones extrasomticas
se manifestar en la concatenacin de sus partes involucradas
con la racionalidad conductual de los sujetos que las utilizan (...como si en esto que llamamos armas los que las
profesamos no se encerrasen los actos de la fortaleza, los
cuales piden para ejecutarlos mucho entendimiento, Don
Quijote I, 37-38). La propia racionalidad de los silogismos,
que Aristteles propuso como estructura universal de la
racionalidad, podra reinterpretarse, muy lejos de la perspectiva mentalista tradicional (el silogismo como tercer
acto de la mente) en trminos de la racionalidad objetiva,
si tenemos en cuenta que el silogismo, como se demuestra
principalmente por la posibilidad de su representacin
geomtrica (los crculos de Euler), no es otra cosa sino un
arreglo o disposicin institucionalizada de relaciones y
transformaciones entre objetos corpreos. Los crculos
de Euler, segn esto, no habra que interpretarlos como
un recurso didctico para hacer entender, por va alegrica,
a una Princesa de Alemania, una estructura demasiado
abstracta para ella, porque los crculos de Euler explican
el silogismo de modo autogrico, explican el silogismo
por medio de un silogismo particular, al modo como la mquina
de Atwood no explica la gravitacin por medio de colores
o de smbolos grficos, sino por procesos que contienen
por s mismos la gravitacin concreta.
Segn el segundo criterio, una identidad es abierta cuando

no tiene asignado el control de todas las lneas o variables
que intervienen en la transformacin; y es cerrada cuando
tiene asegurado el control de todas las variables que intervienen y, en consecuencia, puede deslindar plenamente el
campo de sus variables, lo que ocurrir, por ejemplo, si la
introduccin de alguna nueva variable descompone el sistema.
Ambos criterios pueden cruzarse. La tabla siguiente
resume este cruce:
Racionalidad
Simple
Compleja
Abierta
(1)
Racionalidad
abstracta
(3)
Racionalidad
ordinaria
Cerrada
(2)
Racionalidad
formal (parcial)
(4)
Racionalidad
total
En cualquier caso, la racionalidad de las instituciones, en tanto tiene que ver con la identidad mantenida en
sus transformaciones, no tiene un rgimen nico. Puede
darse en diferentes modos y en diferentes estados, que
dependen del alcance de la identidad comprometida en las
transformaciones.
La racionalidad abstracta, racionalidad simple y abierta,

es por as decir ciega o rgida, lo que no excluye que no pueda
ser muy efectiva, brillante y triunfadora. Por escasas que sean
sus probabilidades, en funcin de ella podra haberse acuado el aforismo Audaces fortuna iuvat. Es la racionalidad del
jugador de ajedrez, o del estratega militar, o del jefe poltico
que planea o apuesta sin tener en cuenta los contra ataques;
es una racionalidad de las instituciones que siguen su camino
y se reproducen sin tener en cuenta los efectos que puedan
derivarse en otras instituciones.
En cuanto a los modos, nos atendremos a la distincin

entre los planos emic y etic, y a la diferente proporcin de
su presencia en cada conducta. El proyecto colombino
puede considerarse parcialmente racional, en tanto que l
contena emic el principio de la esfericidad de la Tierra,
pero irracional en tanto no contaba con el continente ameri-
La racionalidad formal es la racionalidad simple cuando puede cerrarse en la hiptesis sic rebus stantibus, que
implica la segregacin, como exgenas al proceso, de otras
lneas involucradas pero capaces de confluir en la transformacin. La racionalidad formal aparece por ejemplo en los
silogismos cuando dan por supuesto que su materia se com-
EL BASILISCO
27
portar adecuadamente; la mecnica racional de Newton

es formal porque se cumple siempre que no interfieran masas procedentes de otros sistemas gravitatorios o del exterior del sistema (creacin continua de la materia).
La racionalidad ordinaria es una racionalidad compleja y abierta, que cuenta con los errores y puede tener
muchos grados. Es la racionalidad propia de un jugador
comn de ajedrez que no sea maestro (y que no est asistido por programas de ordenador ocultos); es la situacin
normal de la racionalidad poltica, econmica o militar; es la
racionalidad de las ciencias en contexto de descubrimiento; es la racionalidad del meteorlogo, o la racionalidad de
la tecnologa que construye sistemas automticos o
semiautomticos basados en el presupuesto de que los componentes materiales moleculares van a mantener su comportamiento ms probable.
La racionalidad total es la racionalidad compleja cuando
ha logrado el control pleno de su campo, y no tanto por
abstraccin de variables o parmetros, sino por demostracin de la imposibilidad de introducir parmetros ocultos
que no alteren el equilibrio del sistema. En este sentido la
racionalidad total reproduce de algn modo las condiciones de la racionalidad simple. La racionalidad total hay que
referirla, en todo caso, a una categora determinada, y tiene
un alcance esencial ms que existencial. Los ejemplos que
puedan aducirse de racionalidad total son muy escasos, y
habran de limitarse a ciertos campos de las Matemticas
y de la Mecnica (teniendo siempre en cuenta que los
espacios matemticos o los mecnicos, a temperaturas de
millones de grados, desaparecen, y con ellos su propia
racionalidad).
(5) Una quinta caracterstica de las instituciones que,
en rigor, deriva de su racionalidad (entendida en funcin
de las transformaciones idnticas) y por tanto de su
repetibilidad, es la caracterstica de la normatividad. La
normatividad de las instituciones puede deducirse, en efecto,
de su repetibilidad, muy emparentada con la universalidad lgica o formal (en tanto se opone a la singularidad
concreta), universalidad que no hay que confundir con la
universalidad material, equivalente en muchos casos a la
ubicuidad. En la medida en que una institucin implica su
repetibilidad, habr que considerarla como normativa (sin
confundir este carcter normativo con un carcter preceptivo), porque slo cabe la repetibilidad si la forma repetible acta a ttulo de modelo formal. En nuestros das, un
concierto de violn y piano K, con su partitura correspondiente, es sin duda una institucin virtual, o formal (si ha
sido presentado en pblico); un concierto improvisado
de violn y piano, y que no haya sido recogido en partitura, ni grabado, es un contenido cultural pero, aunque haya
sido pblico, al no ser repetible, no es una institucin,
an cuando su valor musical fuese superior al del concierto
institucionalizado (advertimos de paso que la institucin
concierto de violn y piano K slo es posible si preexisten
las instituciones violn, piano y procedimientos de
registro).
Las instituciones, precisamente por su condicin de estructuras racionales multiplicables, alcanzan su condicin
de normas. Las instituciones son normativas y la normatividad
puede adscribirse a su propio telos. Es su telos o finalidad
interna lo que las mantiene iguales a s mismas, y lo que
28
constituye precisamente, al entrar en composicin con otras

instituciones, el germen de su variacin.
Todas las instituciones implican una norma, y en este
sentido (y no en el sentido de una normatividad impuesta
desde fuera, exgena a la propia institucin) la norma es
inmanente a cada institucin: la institucin contiene en
s misma su propia norma. De este modo hablamos de la
norma del tallado del hacha achelense, o de la norma del
vaso campaniforme, o de la norma de las vocales latinas.
Una flecha, como institucin, tiene su propia norma, y no
es posible reproducirla siguiendo la norma del martillo.
Los llamados objetos o situaciones imposibles (Escher,
Carelman...) estarn constituidos mediante composicin
de normas incompatibles, y slo en el terreno del papel,
EL BASILISCO
que todo lo resiste, pueden llegar a considerarse como

instituciones de lo absurdo.
(6) Como sexta caracterstica de las instituciones sealaremos su condicin axiolgica: las instituciones son
valores o contravalores; no son neutras (en todo caso el
carcter neutro de una institucin es una situacin que
habr que explicar en cada caso). Otra cosa es que una
institucin postergada pueda ser puesta en valor (la
Wertsetzung de Mller-Freienfels), en ocasin y lugar oportunos, como se pone en valor una empresa que pretende
cotizar de nuevo el Bolsa.
La condicin axiolgica de las instituciones puede ser
fundamentada tambin a partir de la inmanencia del mundo
institucional. No se trata de que las instituciones hayan de
ser consideradas como bienes susceptibles de recibir valores sobreaadidos, procedentes de otro mundo ideal. Si
tenemos en cuenta la naturaleza conflictiva del mundo de
las instituciones, en cuanto symplok circunscrita al espacio antropolgico, la dimensin axiolgica aparecera en el
momento mismo en el que una institucin se determina como
opuesta (incompatible) o como aliada (compatible) con otras
instituciones tomadas como referencia. Los valores son,
de algn modo, valores marginales, es decir, valores de
una variable cuyo incremento (positivo o negativo) es resultante marginal determinado por el arrastre de los incrementos de variables de otras funciones que, cuando son
cuantificadas (como es el caso de los valores econmicos)
podrn analizarse a travs de la funcin derivada, de la
funcin generadora de la variacin, funcin que mide el
ritmo de crecimiento o decrecimiento de la funcin dada.
Poner en valor una institucin por ejemplo, un solar
es tanto como poner este solar en conexin con un plan de
urbanizacin que elevar su precio en un intervalo de tiempo corto. De-valuarlo es tanto como ponerlo en conexin
con un subsuelo poco firme o peligroso.
La polarizacin axiolgica de las instituciones es, segn esto, un proceso inmanente al mundo institucional,
puesto que deriva de la misma coexistencia en symplok
no armnica de las instituciones. Si, segn la hiptesis del armonismo metafsico, todas las instituciones fueran
compatibles con todas las dems, y en el mismo grado,
todas tendran un mismo valor positivo, lo que equivaldra entre otras cosas a decir que carecan de todo valor
de cambio.
especficas de la rama corresponde a cada especialidad; sin

perjuicio de que ulteriormente puedan ponerse en correspondencia, segn rangos variables, unas con otras (pongamos
por caso, la institucin arquitectnica zcalo que corre
a lo largo de un muro continuo puede ponerse en correspondencia con la institucin musical bajo continuo que
corre a lo largo de un discurso musical; la institucin geomtrica teorema de Euclides puede ponerse en correspondencia con la institucin potica soneto).
Las instituciones son mltiples, pero esta multiplicidad deriva no slo de su materia, sino tambin de su formato, incluso del rango taxonmico que le corresponda (la
institucin del matrimonio mongamo es de rango especfico frente a la institucin del matrimonio, en general; la
institucin del matrimonio tiene un alcance, o rea de difusin, prcticamente universal en el espacio antropolgico,
mientras que la institucin de la misa catlica tiene un
rea de difusin regional, aunque muy dilatada).
Es obvio que los criterios de clasificacin de las instituciones, en su sentido antropolgico ms amplio, han de ser
tambin mltiples y variadas. Al mismo tiempo los criterios
de clasificacin utilizados no son enteramente indiferentes a
la filosofa de las instituciones que se presuponga.
Una filosofa teleolgica, de sesgo funcionalista, del
Gnero humano, inspirar una clasificacin de las instituciones del estilo del que fue practicado por Malinowski o
por Marvin Harris; no hay que pensar en que una filosofa
de las instituciones hubiera de mantenerse en un nivel tal
de abstraccin que pudiera considerarse indiferente a las
clasificaciones tcnicas de los especialistas. Sin duda
puede darse el caso de que algunas clasificaciones de instituciones puedan entenderse en un terreno puramente
tcnico o circunscrito a criterios prcticos muy definidos
(instituciones polticas, catastrales, de investigacin
etnogrfica...); sin embargo estas clasificaciones, an cuando
estn tcnicamente orientadas y funcionen en el contexto
de su finalidad, no por ello tienen por qu ser neutras
filosficamente, y lo ms probable es que su neutralidad
sea sinecoide respecto de diferentes sistemas filosficos.
Es decir, una clasificacin de las instituciones podr
estar involucrada en filosofas distintas, pero sin por ello
mantenerse ajena a todas ellas, por lo cual cabr hablar de
la filosofa implicada por una clasificacin de las instituciones. Suele ser explcita, y de ah su ingenuidad, la filoso-
III. Clasificacin de las instituciones

1. Diferentes criterios de clasificacin y sus implicaciones
filosficas
Las instituciones, como unidades culturales, no son homogneas materialmente, sino muy heterogneas dentro del
todo complejo. Por ello las instituciones han de clasificarse
segn diversos criterios, que atendern sobre todo a su materia,
pero determinada segn intereses pragmticos muy diversos (militares, catastrales, gremiales...). As, hablaremos de
instituciones lingsticas, pero tambin de instituciones arquitectnicas, o musicales, o tcnicas, o de instituciones de
parentesco, o polticas, o agrcolas, o religiosas o cientficas. El despiece de cada rama de la cultura en instituciones
EL BASILISCO
29
fa contenida en los criterios funcionalistas (llamados a

veces materialistas) utilizados en los tratados generales de Antropologa cultural, que se sirven de rbricas
tales como: instituciones destinadas a la produccin bsica,
instituciones destinadas a la reproduccin de la vida,
instituciones dedicadas a la relacin con los dioses,
&c.
2. Criterios tomados del espacio gnoseolgico
Pero en el momento de disponernos a clasificar a las
instituciones en cuanto categoras antropolgicas, tenemos que determinar criterios de clasificacin cuya perspectiva pueda considerarse capaz de cubrir la totalidad de los
billones de contenidos institucionalizados del espacio
antropolgico.
Sin duda estos criterios de clasificacin podran tomarse de diferentes sistemas filosficos que contemplan al espacio
antropolgico desde perspectivas envolventes (teolgicas,
csmicas); perspectivas que, en realidad, son las que estn
inspirando a clasificaciones que vemos presentes en la antropologa presuntamente positiva. Por ejemplo, cuando se
introducen criterios teleolgicos tales como instituciones
orientadas hacia la reproduccin del Gnero humano es
porque estamos envolviendo al Gnero humano en el cosmos; o bien, cuando utilizamos el criterio: instituciones
orientadas a canalizar las relaciones de los hombres con
Dios, estamos suponiendo no solamente a Dios, sino acaso tambin que los templos pudieran ser categorizados como
albergues de la divinidad.
hemos utilizado en otras ocasiones el espacio gnoseolgico

como criterio de anlisis de las instituciones polticas, ver
Primer ensayo sobre las categoras de las ciencias polticas, Logroo 1990.)
Por supuesto, las instituciones, en general, no son ciencias,
en sentido estricto, aunque la gran mayora de ellas puedan
considerarse como implicadas en ciencias en su primer sentido, el de la ciencia como saber hacer (toda institucin,
dotada de un nombre especfico o genrico, es algo que ha
de poder ser reproducido por los hombres, lo que requiere,
por parte de estos, una tcnica o ciencia en el sentido del
saber hacer). Por su parte, las ciencias, en sentido estricto, estn involucradas siempre con instituciones complejas,
y cada ciencia implica un complejo de instituciones.
No tiene nada de extrao, en principio, que consideremos la posibilidad de asentarnos en la plataforma general
del espacio antropolgico para determinar criterios pertinentes de clasificacin de las instituciones del espacio
antropolgico.
3. La estructura del espacio gnoseolgico: eje semntico,
eje sintctico y eje pragmtico
Concebimos al espacio gnoseolgico estructurado segn tres ejes: (1) semntico, (2) sintctico, (3) pragmtico.
El eje semntico (que comprende tres segmentos: referenciales,
fenmenos y esencias o estructuras) acoge a las ciencias
en cuanto instituciones globales delimitadas segn los con-
Si queremos atenernos del modo ms estricto a los contenidos del espacio antropolgico, entonces los criterios
habrn de ser tomados necesariamente de algn contenido
de este mismo espacio antropolgico, porque quien se dispone a clasificar las instituciones no puede considerarse
como un dios o un extraterrestre capaz de asentarse en alguna plataforma exterior a ese espacio.
La variedad y diversidad de las instituciones, en el mbito
del espacio antropolgico, exige o al menos justifica que
recurramos a criterios que, an siendo oblicuos o parciales
tengan un alcance proporcionado a las dimensiones de ese
espacio antropolgico. Y este es el caso de los criterios
gnoseolgicos.
Si tomamos criterios del espacio gnoseolgico la razn
es clara: el espacio gnoseolgico (en tanto est concebido
para dar cabida a la totalidad de las ciencias en sentido
estricto y, a su travs, a las tcnicas y a las disciplinas
paracientficas) tiene unas proporciones conmensurables
con el espacio antropolgico, an siendo los ejes de aquel
en cierto modo oblicuos a los ejes de este ltimo.
El espacio gnoseolgico puede considerarse, en efecto, adecuado en principio al espacio antropolgico, ante
todo en extensin, porque la totalidad de las ciencias, en
sentido amplio, se coordina o superpone con la totalidad
de los contenidos del espacio antropolgico; y puede considerarse proporcionado tambin en intensin, porque a
las instituciones (tal como las hemos definido), por su racionalidad, ha de reconocrseles una profunda afinidad con
las ciencias positivas, en tanto ellas son tambin racionales y en gran medida tambin son instituciones. (De hecho
30
EL BASILISCO
tenidos de sus campos respectivos. Desde el eje sintctico

las ciencias se nos muestran como constituidas por partes
(trminos, relaciones, operaciones) que se entretejen unas
a otras dentro de una misma ciencia; y el eje pragmtico
acoge a las ciencias en cuanto ellas mantienen siempre la
referencia a sujetos conductuales humanos (los sujetos
gnoseolgicos), cuya presencia en las ciencias se manifiesta a travs de autologismos, dialogismos o normas.
criterios pragmticos. Sin embargo, las clasificaciones pragmticas, en el sentido gnoseolgico (no nos referimos, por
supuesto, a los criterios pragmticos de orden funcional,
como puedan serlo las instituciones orientadas a la alimentacin, o bien, instituciones orientadas al comercio)
tienen gran significado en una teora de las instituciones
que quiera tener aplicacin a la propia teora de la ciencia.
5. Las instituciones consideradas desde el eje semntico
Ahora bien: cuando nos situamos en el espacio gnoseolgico como plataforma para el anlisis clasificatorio de las
instituciones culturales, en su sentido ms amplio, no lo
hacemos en modo alguno desde el supuesto de la posibilidad de una coordinacin o superposicin biunvoca, eje a
eje, de los ejes del espacio gnoseolgico (semntico, sintctico,
pragmtico) a los ejes del espacio antropolgico (circular,
angular, radial). Una tal superposicin biunvoca implicara
a su vez la suposicin de un paralelismo entre los planos
del espacio gnoseolgico y los del antropolgico. Pero la
suposicin de un tal paralelismo sera enteramente gratuita. La superposicin no tiene por qu ser coordinativa; los
planos de los dos espacios no tienen por qu ser paralelos,
sino oblicuos. Pero si los planos del espacio gnoseolgico
cortan oblicuamente, como planos secantes, a los planos del espacio antropolgico, podr darse el caso de que
cada uno de los tres ejes del espacio gnoseolgico atraviesen o intersecten con los tres ejes del espacio antropolgico.
Comencemos por las instituciones formalizadas originariamente en el eje semntico.

Teniendo en cuenta el carcter oblicuo del plano secante gnoseolgico cuando lo aplicamos al espacio antropolgico,
podremos afirmar que cuando analizamos las instituciones
antropolgicas desde criterios tomados del eje semntico,
no tendremos por qu suponer que estamos refirindonos
a las instituciones polarizadas en algn eje determinado,
dentro del espacio antropolgico. Recprocamente, cuando nos refiramos a las instituciones recogidas en algn eje
de este espacio, el eje radial por ejemplo, no tendremos por
qu suponer que estamos coordinando nicamente este eje
con el eje semntico, o con el sintctico o con el eje pragmtico del espacio antropolgico.
4. Importancia antropolgica de cada eje

Comenzaremos por la clasificacin de las instituciones
desde criterios tomados del eje semntico; en segundo
lugar nos referiremos a las clasificaciones de las instituciones inspiradas en el eje sintctico y por ltimo a la
clasificacin de las instituciones llevadas a efecto desde
criterios pragmticos.
La importancia de la perspectiva semntica radica en
que, desde ella, la clasificacin de las instituciones (clasificacin que por otra parte es la ms frecuente, pues semnticas
son las distinciones entre, por ejemplo, instituciones militares, eclesisticas o polticas) est fundada en criterios
semnticos inmanentes, es decir, en criterios que no son
trascendentes al espacio antropolgico, que no exceden a
las figuras propiamente institucionales, ya porque los criterios son causales (las instituciones eclesisticas son
figuras creadas por los sacerdotes) ya porque los criterios son teleolgicos emic (las instituciones eclesisticas
se ordenan a canalizar las relaciones de los hombres con
Dios). La perspectiva semntica es inmanente, y ante todo
etic, lo que no quiere decir que la perspectiva etic no deba
alcanzar la capacidad de incorporar las definiciones emic
de estas instituciones.
Pero tambin la perspectiva sintctica nos permite diferenciar tipos de instituciones diferentes, no ya tanto en
funcin de sus contenidos semnticos, sino de los modos
segn los cuales las instituciones se componen con otras
instituciones. La perspectiva sintctica es esencial, desde
el momento en el que presuponemos que no cabe hablar
de instituciones aisladas, puesto que siempre las instituciones estn dadas en el contexto de otras instituciones.
Puede decirse, sin embargo, que los criterios sintcticos
apenas han sido utilizados como criterios de clasificacin
de las instituciones; y otro tanto habra que afirmar de los
El anlisis de las instituciones desde un criterio semntico

es solo analgicamente equivalente al anlisis de las ciencias desde ese criterio semntico, como veremos a continuacin.
Supondremos, en conclusin, que las instituciones consideradas en la amplitud universal que a ellas les atribuimos,
como categoras del espacio antropolgico, sern susceptibles de ser clasificadas segn los tres criterios que
analgicamente a los que utilizamos en el espacio gnoseolgico
para analizar a las ciencias, puedan dar algn rendimiento
al ser proyectadas sobre el mismo espacio antropolgico.
Los criterios semnticos se aplicarn a las instituciones cuando stas se consideren como unidades globales (a
la escala en que lo sean), es decir, como totalidades a su
vez concatenadas a una totalidad superior (la sociedad
humana, el espacio antropolgico) que ya no tendr
por qu ser considerada como una institucin. Las instituciones se nos muestran disociadas unas de otras y, por
tanto, segn una suerte de distributividad desplegada en
el conjunto del espacio antropolgico.
Ahora bien, las instituciones en cuanto totalidades
delimitadas en el espacio antropolgico son mltiples, y
habrn de diferenciarse ante todo por sus contenidos
EL BASILISCO
31
semnticos inmanentes. Pero los contenidos de estas instituciones, en tanto estn organizados como totalidades
(que son partes de un todo y, a su vez, tienen partes ellas
mismas) podrn ser agrupadas segn dos estratos semnticos
caractersticos de toda estructura hilemrfica (en el sentido en que hemos tomado este concepto): uno de ellos es
el carcter formal (holtico) relativo a su propia condicin
de totalidades o de partes de totalidades; y el otro de carcter material, de contenido institucional.
Se nos ofrecen de este modo dos tipos de criterios
semnticos para clasificar las instituciones: el criterio formal holtico y el criterio material institucional. Estos dos
criterios son inseparables, aunque son disociables: dada
una institucin sta se nos presentar siempre como susceptible de ser clasificada, o bien segn criterios formales,
o bien segn criterios materiales. Las instituciones, consideradas por su materia como instituciones de parentesco,
por ejemplo, cambiarn su significado material segn se las
considere formalmente como instituciones de tipo sistemtico (por ejemplo, como un sistema taxonmico distributivo
de tipos de relaciones de parentesco) o bien de tipo sisttico
(como contradas a una familia, o a una red o sociedad de
familias).
Distinguiremos por tanto las dos clases siguientes:
Clase 1. Esta clase engloba a las categoras institucionales
segn criterios semnticos formales (holticos).
Nos atendremos aqu a la distincin fundamental entre
el tipo de totalidades sistticas y el tipo de totalidades sistemticas. Las instituciones consideradas como categoras
sistticas se nos presentan como susceptibles de concatenacin con otras instituciones de un modo real (causal, por
ejemplo); consideradas como totalidades sistemticas se
nos presentan como susceptibles de trabar relaciones con
otras de un modo ms bien lgico, no meramente mental.
La familia F1 contrae relaciones sistticas con F2 a travs
del matrimonio de un individuo de F1 y otro de F2. La familia Fg contrae relaciones sistemticas con otra familia Fk,
de estructura anloga (por ejemplo, mongama), an cuando entre Fg y Fk no medie relacin alguna de parentesco.
Orden 1. Instituciones consideradas desde categoras
sistticas.
El criterio ms pertinente puede ser aquel que distingue
las relaciones merotticas en sentido sisttico (cuando las
instituciones tienen la forma de la parte de un todo sisttico)
y las relaciones holotticas (cuando las instituciones tienen
la forma de un todo respecto de partes formales suyas).
Las instituciones merotticas (las categoras merotticas
institucionales) pueden darse en diferentes rangos. Por ejemplo,
en el rango de parte elemento (soldado es institucin que
implica siempre la relacin de pertenencia ed un individuo a
una totalidad sisttica, tal como pelotn o batalln),
en el rango de parte intermedia (batalln como parte de
regimiento, lo que no excluye que batalln pueda figurar como singularidad: Batalln del Prncipe).
Las categoras holotticas institucionales se dibujan
como totalidades respecto de sus partes integrantes, y tambin
segn diversos rangos: familia o Estado son institu32
ciones holotticas cuando son entendidas como totalidades que contienen mltiples partes.
En cualquier caso, las relaciones sistticas pueden contener
una relacin interna entre partes y partes sucesivas (no
simultneas). Desde este punto de vista se distinguirn las
instituciones durativas (instituciones cuyas partes tomando como referencia las partes individuales dicen referencia a partes sucesivas) e instituciones no durativas.
Las instituciones durativas tienen que ver sobre todo con
las categoras merotticas; las no durativas con las holotticas
(por cuanto estas presuponen que el todo ya est dado
ntegramente). La familia romana (y, por supuesto, otros
muchos tipos de familia) es institucin durativa, cuando se
considera no como institucin holottica, dada en su integridad a lo largo de un intervalo histrico (la familia de los
Escipiones) sino como institucin merottica en proceso; el carcter durativo de esta institucin queda reflejado
sobre todo por la institucin de la herencia, de la parte legtima, porque esta institucin demuestra que el patrimonio
familiar no se predica de la familia actualmente existente (en
cuanto parte de la familia total), sino de sus descendientes
futuros, en cuanto herederos forzosos. Una institucin durativa,
como lo es la familia romana, es una institucin sisttica supra
individual.
Orden 2. Instituciones consideradas desde categoras
sistemticas.
Las categoras sistemticas no se refieren directamente
a las totalidades o partes corpreas, sino ms bien a relaciones entre aquellos cuerpos. Segn esto podramos tomar como criterios de clasificacin de estas instituciones
los mismos criterios utilizados para clasificar las propias
clasificaciones, a saber, los dos siguientes: el criterio que
opone las totalidades distributivas a las atributivas, y el
criterio entre las clasificaciones ascendentes y descendentes.
Del cruce de estos dos criterios obtendremos una clasificacin de las instituciones en las siguientes cuatro clases: (1)
taxonomas (clasificaciones descendentes y distributivas,
como pueda serlo la clasificacin en cinco clases de los
poliedros regulares), (2) particiones o desmembramientos
(clasificaciones descendentes y atributivas, como pueda
serlo la clasificacin anatmica de las partes de un organismo), (3) tipologas (clasificaciones distributivas y ascendentes, como pueda serlo la tipologa de biotipos de
Kretschmer), y (4) agrupamientos (clasificaciones atributivas
y ascendentes, como pueda serlo la clasificacin de los
continentes de Wegener).
Obtendramos, de este modo, cuatro clases de instituciones segn las categoras sistemticas siguientes:
EL BASILISCO
(1) Instituciones que asumen la condicin de una taxonoma. Podra valer como ejemplo la institucin oligarqua
como alternativa dada en la taxonoma aristotlica de las
instituciones polticas (monarqua, oligarqua, repblica);
o la institucin palanca de primer gnero, como alternativa a los otros dos gneros de palanca.
(2) Instituciones que asumen la condicin de figura de
una tipologa, como pudieran serlo las instituciones columna jnica y columna corintia.
(3) Instituciones partitivas, cuya figura est dada en el
proceso de una particin o desmembramiento. Podra valer
como ejemplo la institucin provincia o regin, en cuanto
partes de un Estado previamente establecido.
(4) Instituciones agrupamiento, cuando figuran en el
proceso de un agrupamiento atributivo y ascendente. Por
ejemplo, la institucin tesoro del Carambolo (que forma
parte del Museo Antropolgico de Sevilla) en cuanto unidad plenamente diferenciada de otros objetos clasificados
en otras salas o vitrinas del propio Museo.
Las instituciones, en cuanto son a la vez totalidades
sistemticas y sistticas, pueden muchas veces considerarse como sistemas, ya sea de naturaleza suprasisttica (la
institucin ONU como sistema de las Naciones Unidas) o intrasisttica (la institucin Estado como sistema de sus partes formales institucionalizadas).
Por lo dems, el grado de complejidad de una institucin (medido por el nmero de instituciones elementales
que contiene) puede ser muy elevado, si bien ese grado de
complejidad ser siempre menor que el cardinal de instituciones asignado al material coordenado en el espacio
antropolgico. Esto es debido a que la acumulacin de instituciones no constituyen siempre una institucin, porque
un complejo de instituciones no es siempre una institucin
compleja, como si fuese un organismo. Como instituciones
elementales (que no contienen en su estructura otras instituciones) cabra considerar acaso a las personas humanas
o numricas (al menos a las personas consideradas como
instituciones a las que se asigna un DNI Documento Nacional de Identidad), y no como sustancias espirituales,
supuestos de naturaleza racional, &c. Tambin seran
instituciones elementales los llamados vasos Canope, del
Antiguo Egipto (a partir del ao 2000 a.n.e.), en cuanto
instituciones individuales, porque en ellos se guardaban
las vsceras de los cuerpos momificados. Sin embargo J. P.
Sartre justific su renuncia al Premio Nobel diciendo que
un intelectual libre, como l crea serlo, no poda convertirse en una institucin. Pero en el Pars de los aos
cincuenta y sesenta del siglo XX Sartre era tan institucin parisina como pudiera serlo la Torre Eiffel. Otra cosa
es que fuera una institucin efmera (relativamente a la
duracin de la Torre Eiffel), pero no por ello dejaba de ser
supraindividual, social, y era lo que era a travs de su
leyenda, que le obligaba (como al Rey Lear) a ocuparse
en ser lo que apareca ser, entre otras cosas, un ser que
renuncia al Premio Nobel para seguir atenindose a la norma de la institucin en la que consiste.
No es tan sencillo considerar como institucin elemental a una moneda metlica, por cuanto sta puede contener
a otras instituciones tales como las figuras del anverso y
del reverso que desempean la funcin de instituciones

merotticas de la institucin elemental. En cualquier caso
la moneda tiene una identidad numrica, como lo demuestra que no puede utilizarse dos o varias veces para pagar la
compra de un mismo bien. Una botella de vino, numerada y
con su cdigo de barras impreso, es tambin una institucin elemental, como lo son cada una de las partidas de un
estuche individual (que ya no podra cada una considerarse como institucin elemental).
Orden 2. Engloba a las categoras institucionales segn
criterios semnticos materiales. Como las instituciones son
totalidades que forman parte del espacio antropolgico, cuando
tomamos como criterio, no ya su forma holtica, sino su
materia o contenido, dentro de ese espacio, tendremos que
establecer una taxonoma de las mismas a partir de los tres
ejes del espacio antropolgico; una taxonoma que comprender siete clases mejor o peor deslindadas (tendremos
en cuenta que cada eje es inseparable de los restantes, pero
que ningn eje se da aislado de los otros, sin perjuicio de
que sea disociable de los dems, segn el criterio de asociacin sinecoide que venimos utilizando).
Clase 1. Instituciones circulares. Son las instituciones
cuyo significado pide ser adscrito primordialmente al eje
circular del espacio antropolgico. Asamblea parlamentaria es una institucin poltica de carcter eminentemente
circular (lo que no excluye su involucracin con instituciones radiales, como pueda serlo el edificio del Parlamento).
Conferencia de un orador a su pblico es tambin
institucin circular. Estas instituciones pueden ser consideradas sistticamente (asamblea parlamentaria en cuanto
est concatenada con un gobierno, o gabinete, y un poder
judicial) o sistemticamente (la clase de las asambleas parlamentarias de todos los Estados democrticos, diferenciados segn un sistema dado de clasificacin).
Clase 2. Instituciones radiales. Son las instituciones
adscribibles primordialmente al eje radial del espacio
antropolgico, sin por ello perder su condicin de instituciones culturales. El palacio, en el que tienen lugar las asambleas
parlamentarias, es una institucin radial inmueble, a diferencia de las monedas o de los vasos campaniformes, que
son instituciones radiales muebles. Pero tambin la constelacin Osa Mayor es una institucin radial, porque la
figura Osa Mayor no es una realidad natural, ni pertenece formalmente al Reino de la Naturaleza, aunque sus
componentes sean estrellas reales (tambin los componentes del palacio son molculas de carbono, slice, &c., sin
que por ello el palacio deje de formar parte del Reino de la
Cultura). La Osa Mayor es, en cuanto constelacin fi-
EL BASILISCO
33
gurativa, una institucin cultural (aunque las estrellas que

la configuran sean entidades naturales).
Podra considerarse tambin al Sol que sale cada
da en cuanto entidad dotada de identidad individual-sustancial como una institucin? Sabemos que algunos pueblos primitivos no consideraban al Sol como
algo que sale y se pone cada da, sino como un individuo
perteneciente a una clase de individuos (el poblado del
Sol) que van naciendo cada maana para morir por las
tardes. La transformacin del poblado del Sol paleoltico
en el Sol individual que discurre por el firmamento, no
tiene algo que ver con un proceso cultural de institucionalizacin de los fenmenos astronmicos?
Clase 3. Instituciones angulares. Son aquellas en cuya
composicin figuran animales linneanos o no linneanos. Rebao, en cuanto parte marcada del patrimonio de un propietario, es institucin angular, como tambin lo es un animal de compaa, que incluso tienen un nombre propio, y
una tumba propia; como tambin es una institucin el Buey
Apis (como animal linneano) o Satn (como animal no
linneano, herbvoro, dotado de cuernos y pezuas).
Clase 4. Instituciones circulares-radiales. Son instituciones compuestas de elementos circulares y radiales que
figuran como tales. Valgan como ejemplo las instituciones
recoleccin, vendimia o sextaferia. La institucin
ahorro domstico (en cuanto contradistinta del ahorro
bancario) es institucin circular (ahorra la familia, no el
individuo) y radial (se ahorran bienes extrasomticos, como
cereales o monedas).
Clase 5. Instituciones circulares-angulares. Son instituciones constituidas por componentes primordialmente
circulares y angulares. Cacera es una institucin de la
clase 5, y tambin lo es la institucin corrida de toros
(sin perjuicio de sus componentes oblicuos radiales: la
plaza, el tablado).
Clase 6. Instituciones angulares-radiales. La institucin
parque zoolgico podra servir de ejemplo.
Clase 7. Instituciones tridimensionales son instituciones constituidas directamente por elementos circulares, radiales y angulares. En cierto modo casi todas las instituciones
tienen componentes de los tres ejes, pero no todas tienen
los tres componentes de un modo recto, sino oblicuo; y
algunas instituciones ni siquiera oblicuamente tienen componentes del eje angular, como ocurre con la institucin
Asamblea parlamentaria de un Estado laico. Un ejemplo
inigualable de institucin tridimensional es el de la familia
antigua, en cuanto unidad econmica (en el sentido de Jenofonte o Teofrasto), porque la economa domstica antigua
inclua no solamente seres humanos, desde luego (seores, esclavos), pero tambin tierras (huertos, latifundios) y
ganados.
6. Instituciones formalizadas bsicamente en el eje sintctico
Las instituciones se nos presentan ahora como totalidades no ya globales (holotticas o merotticas) sino resueltas en sus partes pero en tanto se relacionan con otras
partes del todo, y an con partes de otras instituciones
totalizadas.
Las instituciones podran considerarse como trminos
(elementales o complejos) que mantienen relaciones diversas entre s, y que, mediante operaciones (de constitucin,
transformacin, &c.) conducen a otras instituciones en la
inmanencia de la cultura como todo complejo. Hablaramos
de una suerte de cierre tecnolgico de las instituciones,
incluso en el sentido de un postulado metodolgico de inmanencia, que podramos ver ya utilizado por Durkheim cuando peda que a los fenmenos sociolgicos (en gran medida institucionales) se les buscasen causas tambin sociolgicas, y no por ejemplo astronmicas o psicolgicas.
Varios criterios sintcticos pueden tener aqu pertinencia. Segn un criterio (1), las instituciones podran ser clasificadas como instituciones determinativas, relativas y
operativas. Las instituciones determinativas (de trminos)
se distinguiran de las instituciones relacionales y de las
operatorias. Es obvio que las instituciones relacionales no
pueden ser elementales, pues toda relacin implica al menos dos trminos (en las relaciones reflexivas, un trmino
desdoblado). Otro tanto hay que decir de las operaciones. La columna drica de un templo griego es una institucin determinativa (cada columna drica es un miembro de
la clase columnas dricas). La disposicin de varias columnas dricas formando la columnata frontal o la lateral,
es tambin una institucin, pero relacional, y adems con
un componente sisttico evidente, aadido al componente
sistemtico (las columnas no se relacionan entre s como
meros elementos de una clase relacin que ya no es
institucional, sino aleatoria sino como partes de un todo
relacional arquitectnico). La transformacin de la columnata angulada en columnata rectilnea o semicircular podra
ponerse como ejemplo de institucin operatoria.
Segn el criterio (2) las instituciones se nos agrupan
como instituciones sistticas.
Ante todo como instituciones holotticas, en relacin
con otras instituciones holotticas; por ejemplo, la relacin de un Estado con sus vecinos. En el lmite inferior nos
encontramos con las llamadas (por Erving Goffman) instituciones totales (total institutions) o aisladas (Asylums,
Nueva York 1961): Un lugar de residencia y de trabajo en
donde un gran nmero de individuos que se encuentran en
la misma situacin, separados del mundo exterior por periodos relativamente largos, desarrollan conjuntamente una
vida de reclusin cuyas modalidades estn explcitas y minuciosamente reglamentadas.
Tambin las instituciones merotticas en relacin con
otras instituciones de su rango; valdra como ejemplo la
34
EL BASILISCO
institucin embajador. En tercer lugar instituciones

merotticas en relacin con instituciones de su rango; por
ejemplo, la institucin ciudades hermanas de dos Estados distintos.
Un tercer criterio (3) agrupa a las instituciones sistemticas, que pueden clasificarse en instituciones universales (ubicuas), como pueda ser la institucin familia, o la
institucin persona humana tras la Declaracin Universal
de los Derechos del Hombre, o instituciones locales (como
pueda serlo la institucin del vud).
Segn un criterio (4) las instituciones pueden clasificarse
en dependientes e independientes; un criterio que se aplica sobre todo a las instituciones sistticas.
Las instituciones, a la luz del principio de symplok,
pueden en efecto estar vinculadas a otras por razones de
dependencia en un grado mayor y ms extenso que otras.
Cabra definir un tipo de instituciones que denominamos
instituciones fras (en el sentido cultural analgico, no
fsico) refirindonos a aquellas instituciones que no dependen en su duracin de la accin de otras instituciones
en cuanto tales (aunque dependa de factores no institucionales,
naturales o culturales). Y esto puede ocurrir de diversos
modos: o bien porque la proteccin que necesita de otras
instituciones sea slo a ttulo de proteccin indirecta contra
terceros (el Museo, como institucin protectora de instituciones cermicas) o bien porque ni siquiera necesita de
instituciones protectoras (un vaso campaniforme enterrado durante milenios es una institucin fra, que no necesita
proteccin de otras instituciones).
Cabra decir que las instituciones fras son instituciones sin metabolismo con instituciones de su entorno. Una
institucin total, en el sentido de Goffman, podra redefinirse

como institucin fra, an cuando en s misma sea activa y
an viviente: tal sera el caso de las instituciones autrquicas
y autosuficientes, aisladas de su entorno, y subsistiendo
mediante la caza, la agricultura, &c. Estas instituciones
fras, sin embargo, son ms bien resultado de procesos
degenerativos, de grupos o individuos (que como Robinson
han perdido el contacto con otros) que de instituciones
primitivas (los grupos de cazadores y de recolectores primitivos mantienen metabolismo e intercambios comerciales
con otros grupos).
Frente a las instituciones fras distinguiramos el grupo
de las instituciones calientes, que engloban a las instituciones con metabolismo (respecto de otras instituciones).
Estas instituciones representan una gran novedad en el conjunto del material cultural, porque, a travs de ellas, el entretejimiento de las instituciones se establece de un modo interno,
en virtud de procesos internos de su propio proceso.
En principio, las instituciones calientes implican una
expansin de la institucin; pero la expansin puede tener
lugar a escala de las instituciones sistticas singulares, o
bien a escala de las instituciones sistemticas (especies o
gneros). En este punto la distincin esencial habra que
establecerla entre la expansin de las instituciones a escala
de la especie o del gnero y la expansin de las instituciones a escala de las singularidades individuales. De este
modo, la expansin de una institucin a escala numrica o
singular puede ser nula (cuando la institucin con metabolismo permanece estacionaria) al mismo tiempo que la
expansin de la institucin, a escala de la especie o clase,
puede ser positiva.
La institucin de la familia antigua, considerada como
institucin integral, nos ofrece muchas situaciones de metabolismo estacionario, es decir, sin ampliacin (a escala
individual) unida a un expansionismo con ampliacin (a escala
especfica). Una familia mongama troncal antigua con diez
individuos que dispone, en el eje radial, de una hectrea de
tierra de cultivo, terrenos para el ganado (eje angular), es
una institucin caliente, con metabolismo respecto de otras
instituciones (intercambio con otras familias de herreros,
mdicos, carreteros, &c.) y con un mercado en el que
intercambian productos, sin contar con las instituciones
polticas, militares o eclesisticas; sin embargo puede ser
estacionaria, en intervalos seculares, cuando se la considera desde la perspectiva de institucin durativa suprapersonal.
Sin embargo, el carcter estacionario de su singularidad
social (la misma familia de diez individuos promedio en recambios a lo largo de los lustros, mantenindose dentro de
la misma institucin) no excluye la expansin de la institucin a escala no singular sino de clase (nuevas familias,
tambin estacionarias, se habrn ido fundando a partir de
los hijos de la familia de referencia), y estas familias se
acumularn incrementando la cantidad de familias estacionarias, tanto en la perspectiva histrica, como en la simultaneidad social de cada presente.
La expansin de las instituciones singulares estacionarias (de ciclo estacionario) tienen por tanto como motor
no tanto a la propia institucin, sino al motor demogrfico,
que acta desde las categoras biolgicas involucradas sin
embargo en las categoras culturales antropolgicas. Y ha
sido observado algunas veces que la variable indepen-
EL BASILISCO
35
diente de la expansin cuantitativa en la historia humana

de las instituciones culturales, es el incremento demogrfico (vid. Mark Nathan Cohen, La crisis alimentaria de la
prehistoria, Alianza, Madrid 1977).
Pero no todas las instituciones calientes (con metabolismo) son estacionarias; tenemos que registrar tambin la
realidad de instituciones calientes no estacionarias, sino
de ciclo ampliado. Son instituciones cuya estructura les
impulsa hacia una expansin orientada a la ampliacin o
crecimiento de la estructura misma de su singularidad; ampliacin que determina no slo un crecimiento cuantitativo
o vegetativo de esa singularidad, sino una transformacin
de la misma categora especfica.
La institucin de la familia, que nos ha servido de ejemplo de institucin de ciclo simple o estacionario, no sirve
como ejemplo de institucin de ciclo ampliado. Las instituciones de ciclo ampliado se encuentran fuera de la familia
(sin perjuicio de que, a veces, puedan tener en su origen un
ncleo familiar), a saber, en el terreno de las instituciones
polticas y en el terreno de las instituciones comerciales o
industriales, es decir, en el terreno de las instituciones o
empresas comerciales o industriales.
El Estado es probablemente el primer tipo de institucin
en el cual su estructura le orienta en muchos casos, pero
internamente, a procesos de ciclo ampliativo y no estacionario. Lo que habr que explicar es la razn por la cual los
Estados permanecen estacionarios, en territorios y en poblacin, durante intervalos seculares. Espontneamente, por
estructura, los Estados seran instituciones expansivas, y su
causa ms constante podra ser el incremento normal de su
demografa. Segn esto, si permanecen estacionarios, ser
debido a la debilidad de su capacidad de ampliacin, frenada
acaso por la presin de otros Estados de su entorno, ms
poderosos (a los cuales habrn de incorporarse los excedentes demogrficos de los Estados estacionarios). La historia
de los Estados puede verse as, en gran medida, como la
historia de las instituciones orientadas hacia una ampliacin
territorial y demogrfica. A partir de un cierto punto crtico,
se transformarn en Imperios, depredadores primero, generadores despus.
diferentes grados. Si el Estado, y los feudos en l incluidos,

tienden a ampliar su territorio, por qu no las empresas?
La empresa capitalista es la clase de instituciones que
estuvieron llamadas a transformar el orden antiguo y medieval (el Antiguo Rgimen) en el orden moderno. Una edad
moderna orientada a multiplicar las instituciones personales singulares (amplindolas a los siervos, a los esclavos y
a las mujeres) al ir segregndolas del mbito de las instituciones eclesisticas, familiares y polticas, lo que a su vez
dara lugar (mediante el reconocimiento personal del sufragio universal) a las sociedades polticas democrticas
propias del Estado moderno. Una novedad que afecta a las
sociedades occidentales, porque en las sociedades teocrticas
slo por ficcin puede hablarse de Estados modernos o de
instituciones de ciclo ampliado.
En sptimo lugar nos referimos a las instituciones pragmticas.
Mientras que las instituciones semnticas y sintcticas
son aquellas que no dicen referencia directa a los sujetos
humanos (aunque tampoco los excluyen) las instituciones
pragmticas dicen referencia directa a los sujetos operatorios
que estn involucrados en ellas. Las clasificaremos segn
las tres rbricas consabidas:
Clase 1. Instituciones autolgicas. Podramos reinterpretar de este modo a ciertas instituciones egoiformes
orientadas a establecer y consolidar lo que suele llamarse,
en trminos psicolgicos, conciencia individual, personalidad, &c. Sin embargo esta conciencia individual o
esta personalidad, cuyo origen y estructura es demasiado
vago, puede reconceptualizarse a travs de las instituciones como algo ms que una figura psicolgica, por ejemplo, a travs de la institucin de los pronombres personales de primera persona (el Ego), de segunda o de tercera
persona, instituciones que tienen lugar precisamente en el
grupo social. El alcance de estas instituciones se advierte
cuando se excluye la posibilidad de que un individuo humano, por va psicolgica pura, alcance un grado de
Pero los ejemplos ms abundantes de instituciones

calientes de ciclo ampliado los encontramos en la empresa
capitalista (mercantil o industrial), en cuanto contradistinta
de la empresa antigua o medieval, de orientacin estacionaria. La empresa capitalista se define precisamente por su orientacin ampliativa, determinada porque los excedentes que la
empresa estacionaria pueda producir, en lugar de aplicarse a
otras instituciones (por ejemplo a la familia, al Estado o a la
Iglesia) se reinvierte en la propia institucin, dando lugar a
una realimentacin positiva (autocatlisis) que puede llegar a ser recurrente y acumulativa. Max Weber puso, como
es sabido, como origen histrico de estas instituciones capitalistas, al protestantismo. Pero es muy dudoso que fuese el
protestantismo quien condujo directamente a la empresa capitalista, porque sta sera ms bien una resultancia cuasi
mecnica. Considerando el caso desde la perspectiva del
Sistema de las Instituciones de la poca moderna, cabe
formar una hiptesis distinca acerca del origen de la empresa
capitalista: directamente, la empresa capitalista sera la heredera de instituciones polticas tales como las instituciones
feudales que el Estado moderno habra ido reabsorbiendo en
36
EL BASILISCO
slo en ellas las transformaciones ms prximas a la transformacin idntica puede tener lugar.
Clase 3. En una clase (3) incluimos instituciones normativas, o instituciones consagradas explcitamente a ofrecer
normas ticas, morales, jurdicas y polticas; estas instituciones tienen que ver mucho con la familia, con la escuela,
con la iglesia y con el Estado.
IV. Notas para una historia de la categora institucin

1. Historia de las acepciones del trmino institucin e
historia de la institucin como categora universal de la
Antropologa
Este captulo no pretende tanto bosquejar las lneas de
una historia de la categora institucin, en cuanto categora antropolgica general una historia en cierto modo
imposible, puesto que en ninguna escuela antropolgica, o
en ningn autor de tratados de Antropologa, encontramos
identificada una tal categora general cuanto ofrecer
unas cuantas notas que sirvan para mostrar una situacin
sin duda paradjica: que habiendo alcanzado el concepto
de institucin su reconocimiento como categora, por separado, en muy diversas disciplinas o ciencias humanas
(prcticamente en todas: disciplinas jurdicas, sociolgicas, teolgicas...), sin embargo no ha alcanzado el reconocimiento de categora universal de la Antropologa.
autoconciencia individual, por cuanto sta resulta ser una
institucin social y cultural (recordamos en este lugar la
obra de Leenhardt, Do Kamo).
Ejemplos de instituciones extrasomticas que, sin duda,
conducen a la institucin de autologismos, pueden ser la
institucin del espejo, la institucin del retrato y, por supuesto, la institucin de los nombres propios (ms tarde,
las fotografas, las esculturas, los documentos nacionales
de identidad). Los autologismos, como figuras gnoseolgicas,
se nos presentan as como un caso particular del ejercicio
de estas instituciones autolgicas (que no son propiamente cientficas). El Ego cogito, ergo sum cartesiano podra
ponerse como ejemplo de institucionalizacin de un proceso que ya vena teniendo lugar desde siglos anteriores (San
Agustn, Francisco Snchez).
Clase 2. En la clase segunda, la de las instituciones
dialgicas, incluiremos todas aquellas que se orientan a
establecer cauces estables de comunicacin o de interaccin
entre las personas. El dilogo no tiene como cauce nico la
laringe; hay formas de comunicacin no verbal (ya en los
cefalpodos), como puedan serlo en los humanos los sistemas utilizados por los sordomudos; pero tambin podramos hablar, sin metfora, del dilogo de los caones.
Por ello, entre las instituciones dialgicas, cabra considerar
a la propia institucin de la guerra en cuanto institucin
racional dialgica: la guerra comienza subvirtiendo un orden (I), confrontndose con los enemigos de su entorno
(II) y buscando restablecer la paz de la victoria (III). Segn esto slo las guerras victoriosas son racionales, pues
Desde este punto de vista, ms que comenzar intentando bosquejar una historia de la categora institucin como
categora general de la Antropologa, habra que comenzar
bosquejando los sucesivos procesos de ampliacin, por
contagio, de la categora institucin de unas disciplinas
humanas a otras, tratando de subrayar cmo, sin embargo,
tales ampliaciones no representasen propiamente un avance hacia el reconocimiento formal de la idea de institucin
como categora universal antropolgica.
Por ello, en el momento de disponernos a bosquejar
una Historia de la categora institucin, correremsos el
peligro de confundir la historia de las ampliaciones del trmino
institucin a nuevas acepciones suyas con una historia de la categora institucin como categora universal
antropolgica (que, en todo caso, habr de poder incorporar como determinaciones propias cada una de las acepciones
especficas que el trmino institucin hubiera ido tomando por separado como categora, de diversos dominios
antropolgicos). Si exceptuamos, y no del todo, a las disciplinas o ciencias humanas que se ocupan de la cultura
extrasomtica (Arqueologa, Tecnologa, Arquitectura, Urbanstica) podramos afirmar que el trmino institucin ha
ido alcanzando de hecho, aunque por separado, la condicin de categora en cada una de las diferentes disciplinas
humanas. No por ello esta universalidad extensional pueda
confundirse con su constitucin como categora universal
del espacio antropolgico.
Sin duda, ser necesario ampliar tambin el nombre de
institucin a muchas figuras estudiadas por las disciplinas
que se ocupan de la cultura extrasomtica. Slo entonces
podremos alcanzar una perspectiva capaz de permitir la
EL BASILISCO
37
redefinicin de la idea genrica de institucin como categora universal (en el sentido de lo que hemos hecho en el
captulo 2). Pero esto no suprime la legitimidad de hablar de
una historia de la categora universal de institucin, an
manteniendo constantemente la percepcin de las distancias entre los conceptos especficos de institucin y el
concepto genrico universal. La ambigedad de una historia semejante podramos hacerla consistir en esto: en
que esa historia ser a la vez una historia de las sucesivas
acepciones del trmino institucin, y una historia de
las aproximaciones a la idea de institucin como categora universal.
gida por el proyecto de la redefinicin de la institucin como

categora antropolgica universal.
2. Institucin como categora jurdica y lmites de su

generalizacin al campo de la Sociologa como va para
alcanzar la condicin de categora antropolgica universal
La idea de institucin como categora antropolgica

universal no tiene por qu ser en principio menos rigurosa
que la idea o concepto de institucin jurdica.
Institucin, en espaol, es un trmino que comenz entendindose principalmente como trmino jurdico. Covarrubias
da entrada en su Diccionario (1611) no ya al trmino institucin, en singular, sino al latino instituta, en plural, que,
eso s, traduce inmediatamente por el plural instituciones:
Instituta, vale instituciones, es uno y el primero volumen
de los del derecho civil, ab instituendo, por instituirse en
los principios del derecho. Compusironlo, por mandato
del emperador Justiniano, Triboniano, Tefilo y Doroteo,
jurisconsultos. A continuacin, Covarrubias define instituir por estatuir.
Quin partiendo de la definicin jurdica de Covarrubias
se enfrentase, sin mediacin alguna, con la definicin de
institucin que en este ensayo proponemos en cuanto categora antropolgica universal (que abre la puerta a considerar como instituciones a cosas tan diversas como las columnas
dricas, la guillotina, o los Elementos de Euclides), podra
con razn ver esta definicin universal como una generalizacin excesiva y an injustificada de la acepcin originaria. Una generalizacin a la que habra que mirar con gran
recelo, an sin necesidad de participar en la cruzada que
Gaston Bachelard emprendiera, ya va para el siglo, contra
las ideas generales. La cruzada contra las generalizaciones tendr ya el rigor que pudiera tener el concepto de
institucin circunscrito a su terreno jurdico se perdera
irremisiblemente en esta inabordable generalizacin exi38
Sin embargo, el recelo o alarma ante las ideas generales

es injustificado, y ante todo porque tal recelo reproduce la
misma situacin que lo promueve: la idea general de idea
general. Pero hay ideas generales que son mucho ms rigurosas que sus correlativas ms particulares, como se ve por
el ejemplo de la Topologa, respecto de la Geometra mtrica (la idea topolgica de bola es tan rigurosa o ms, a
pesar de su generalidad, como pueda serlo el concepto de
esfera).
Pero hay ms: la generalizacin o ampliacin del concepto de institucin se ha ido produciendo de hecho en el
curso de los siglos. Baste comparar la definicin de Covarrubias de 1611 con la definicin de la vigsimo segunda edicin, ao 2001, de la Real Academia Espaola: Institucin
(del latn instituo, onis), f. Establecimiento o fundacin de
algo (despus vienen otras acepciones: 2. Cosa establecida o fundada. 3. Organismo que desempea una funcin
de inters pblico, especialmente benfico o docente...).
La generalizacin del trmino institucin que en este
ensayo llevamos a efecto no obedece, por tanto, a algn
impulso inaudito: est ya practicada por el mismo romn
paladino. Sin embargo, aunque la redefinicin de la institucin como categora universal antropolgica implique una
generalizacin o ampliacin de las acepciones especficas
ms tempranas, la ampliacin o generalizacin de estas acepciones a otros campos no implica la redefinicin de institucin como categora universal de la Antropologa. Una tal
redefinicin requiere regresar a un orden de cuestiones
filosficas (por ejemplo, a la cuestin de la racionalidad,
comn a las instituciones conductuales y a las instituciones extrasomticas) que no est garantizado por el mero
proceso gramatical de ampliacin o generalizacin.
Sin embargo tambin es verdad que no puede hablarse
siquiera de tentativas gnoseolgicas para generalizar la categora institucin como categora universal del espacio
EL BASILISCO
antropolgico. Las tentativas ms ambiciosas se han mantenido en el campo limitado de la Sociologa, dejando al
margen el campo de las ciencias culturales. Sin embargo
la situacin es muy ambigua, porque los socilogos, al menos
los clsicos, no han solido reconocer como limitacin (dentro del espacio antropolgico) el hecho de circunscribirse
al campo de la Sociologa, que pareca ocupar de hecho la
totalidad del campo. Esto es debido seguramente a que los
socilogos tienden a considerar a la cultura (incluso a la
cultura extrasomtica) desde la perspectiva sociolgica,
confiriendo a lo que aqu entendemos como instituciones
objetivas (una moneda, un edificio) la condicin de instrumentos, plataformas, cobijos, partes materiales o incluso
envoltorios de determinadas instituciones sociales. Constatamos as con toda claridad como la cuestin de la ampliacin de las instituciones sociolgicas a los campos de
la cultura objetiva no suscita solamente los problemas propios de un imperialismo, sino que disfraza los problemas
envueltos en el anlisis de la conexin de los componentes
subjetuales (sociales) y los componentes objetuales de la
cultura humana.
bre de una categora antropolgica universal, sigue siendo

tambin muy peculiar.
Tan peculiar que la afirmacin de su novedad habr
que conjuntarla con la afirmacin de su entera falta de novedad, si es que reconocemos el hecho de que el trmino
institucin ya viene siendo utilizado, aunque por separado, en las ms diversas categoras del espacio antropolgico.
La contradiccin de la conjuncin de estas dos afirmaciones (la afirmacin de novedad y la afirmacin de no
novedad) podra resolverse de diversos modos. El ms
socorrido sera acaso el que acudiera a la distincin entre
el plano de la representacin y el plano del ejercicio: la
generalizacin del trmino institucin a la condicin de
nombre de una categora universal podra considerarse
como una novedad en el plano de la representacin, pero
no en el plano del ejercicio, siempre que se admitiera la
constatacin de la utilizacin o ejercicio, por separado,
del trmino institucin en las ms diversas regiones o reas
del material cultural antropolgico.
Y as, cuando un socilogo como Florian Znaniecki

(Organisation sociale et institutions, en Georges Gurvitch,
La Sociologie au XX sicle, PUF, Pars 1947, pg. 190)
presenta la tentativa de Maurice Hauriou (1856-1929) de
hacer del trmino institucin una categora sociolgica
universal, parece sobreentender que esta universalidad
estara referida a la integridad del espacio antropolgico
(implicando tambin, por tanto, a la cultura extrasomtica).
Sin embargo la perspectiva sociolgica slo puede tocar
o alcanzar al espacio antropolgico desde la plataforma
del eje circular (y en parte, desde el angular), pero no desde la plataforma del eje radial, en el que se sita la cultura
extraso-mtica. Pero la instalacin en esta plataforma equivale
a dejar de aplicar la categora institucin a la cultura
extrasomtica.
De otro modo, la ampliacin universal de la categora
institucin por parte de los socilogos contiene implcito
el sociologismo; el sociologismo que llevara a considerar,
por ejemplo, a las pirmides de Egipto como expresin de la
estructura jerrquica de la sociedad faranica; o a considerar, partiendo de la jerarqua social propia de la poca medieval europea urbana, que daba preeminencia a los obispos, a la aparicin de las torres gticas como expresin de
su preeminencia sobre el resto del casero.
El propio David Hilbert sugiri la posibilidad de admitir
una inspiracin jerrquica burocrtica en la axiomtica geomtrica.
Y tambin Toms Kuhn, al reducir, de hecho, las instituciones culturales tecnolgicas o cientficas a la condicin de
categoras de carcter sociolgico (circulares) sociolgica es la categora de comunidad cientfica, subordinar la estructura institucional cientfica a los requerimientos sociolgicos de las comunidades respectivas.
No negamos de plano esta posibilidad de resolucin;

simplemente advertimos que, por s solo, este modo de conciliar
dos afirmaciones contradictorias es aqu insuficiente, porque no recoge la novedad de escala que corresponde a la
representacin de un supuesto ejercicio previo. Pero esta
novedad de escala consiste precisamente en atribuir al
trmino institucin el papel de nombre que designa una
categora universal de la Antropologa, y no un mero reconocimiento por separado de supuestas situaciones de
reconocimiento de hecho. Y precisamente porque el ejercicio de estas nuevas acepciones del trmino institucin,
en regiones o reas distintas delimitadas dentro del espacio
antropolgico, aunque tuviera el alcance de las acepciones
categoriales (de cada regin o rea), estara impidiendo el
reconocimiento del concepto general de institucin como
categora universal. Estara impidiendo a la vez que, retrospectivamente, y una vez asumida la generalizacin universal, estara justificando una tal generalizacin.
3. La propagacin de la categora jurdica institucin

a los diferentes dominios del espacio antropolgico no
garantiza la transformacin de la idea de institucin en
categora universal de este espacio
4. Dos ejemplos de ampliaciones locales sucesivas de

conceptos que no desembocan en categoras
Y, sin embargo, la novedad que pueda apreciarse, con

recelo o con satisfaccin, en la propuesta de generalizacin, por nuestra parte, del trmino institucin como nom-
Citaremos dos situaciones en las cuales los procesos

de ampliacin de un concepto a diferentes dominios de un
campo dado se comporta de un modo paralelo al que hemos
descrito a propsito de la ampliacin del concepto de insti-
EL BASILISCO
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tucin a diversos dominios del espacio antropolgico, a fin

de medir el alcance de la paradjica peculiaridad que hemos
observado en tales procesos de ampliacin.
La primera situacin es la que corresponde a la novedad, ligada a la ampliacin de escala (respecto de los cdigos civiles o religiosos tradicionales), que estaba implicada
en la proclamacin universal de los Derechos Humanos (tanto
en 1789 por la Asamblea Francesa, como en 1947 por la Asamblea
General de las Naciones Unidas). Una de las crticas ms
repetidas que se dirigieron contra estas proclamaciones universales de los derechos humanos consistieron en subrayar
su falta de novedad. Por qu proclamar solemnemente unos
derechos que ya eran reconocidos, aunque por separado, en
las ms diversas sociedades civilizadas? Acaso los derechos humanos, al menos los fundamentales, no fueron ya
asumidos y proclamados por Confucio, por Buda, por Moiss, por Jess o por Mahoma?
Ahora bien, aunque as fuera (no lo es, porque los derechos humanos reconocidos por confucianos, budistas,
judos, aztecas o masais no son siempre los mismos), una
proclamacin universal no podra confundirse con una supuesta conjuncin, interseccin o imagen media, de las
proclamaciones particulares ms diversas (de cristianos,
de europeos racionalistas, de confucianos o de budistas),
incluso en el caso de que la enumeracin de estas proclamaciones particulares agotase a la totalidad de las sociedades
humanas. La suma de todas las proclamaciones particulares,
por separado, de las diferentes sociedades que componen
el gnero humano no puede confundirse con una proclamacin universal desde la perspectiva de ese mismo
gnero humano (si es que existe una perspectiva tal capaz
de formular semejante proclamacin).
La segunda situacin paradjica paralela a la gnesis
del trmino institucin que nos ocupa, y que podemos
citar, se refiere a la categora biolgica (tambin merottica)
de clula. Por lo dems, la referencia a la clula parece
especialmente pertinente en nuestro caso, al menos en el
contexto del organicismo, entendido desde luego en un
sentido meramente heurstico; porque si el todo complejo se compara con un organismo, las partes elementales
o tomos de este todo complejo, las instituciones, habra
que ponerlas en correspondencia no ya con las partes
anatmicas (con las manos, con el cerebro, con el estmago) sino con las clulas de ese organismo.
Clula (como diminutivo de celda, es decir, celdilla)
fue trmino aplicado, como es sabido, por metfora, en 1663,
por Roberto Hooke, a ciertos enrejillados que l vio
cuando puso en la platina de su microscopio unos cortes
de corcho. Pero estas clulas, como categoras de despiece de unas muestras de corcho, tenan muy poco que ver
con la categora biolgica de clula, que posteriormente
se estableci, con una categora que estaba llamada a revolucionar el campo de lo que ms tarde (a partir de 1806) se
denomin Biologa. Desde este punto de vista cabe decir
que Roberto Hooke no descubri la clula, en cuanto categora biolgica, o en cuanto parte elemental de la biosfera.
Sin duda, el trmino clula se iba extendiendo, ampliando o generalizando a diversos dominios del Reino Vegetal. Pero este proceso de generalizacin no podra confundirse
con el proceso de constitucin de la clula como categora
biolgica, y no slo porque, al principio, todo el reino animal permaneca al margen, sino tambin por el hecho de
que muchos vegetales no mostraban estructura celular. Ni
siquiera cuando Schleiden generaliz la estructura celular a todos los vegetales (cuando public en 1838 sus Beitrge
zur Phytogenesis) podra hablarse de la clula como categora biolgica. Habra sido preciso, ante todo, constatar la
presencia de clulas en los tejidos animales. Stephano Gallieni,
es cierto, haba publicado en 1792, una obra en la que ya
sostena que en los cuerpos de los animales hay clulas
delimitadas por membranas. Pero hasta que Schwann (por
cierto, despus de haber escuchado a su amigo Schleiden
una exposicin del papel que desempea el ncleo [citoblasto]
en las clulas de hojas de orqudeas) no asoci la informacin de Schleiden con un orgnulo que haba visto al
microscopio en unas estructuras de la cuerda dorsal y cartlagos
de unas larvas de rana no podra comenzar a hablarse de la
generalizacin de las clulas a la Zoologa (Schwann public sus investigaciones microbiolgicas un ao despus,
en 1839, del libro de Schleiden).
Estamos por tanto en la situacin de que, a pesar de
que la clula estaba ya hacindose presente, aunque por
separado, en amplios dominios de la Botnica y de la Zoologa (y no slo en algunas especies o tejidos de vegetales
o de animales) todava no poda hablarse de la clula como
categora biolgica universal. Habra que esperar a las obras
de Virchow, en las cuales, ya en 1849 habl propiamente de
la clula como unidad indivisible de la vida. Y slo en 1856
(por la influencia de Leydig) formulara la concepcin de la
clula como unidad divisible (teilbar) del organismo viviente. Ms an: habr que esperar a que la influencia de
las ideologas polticas, que en otro lugar (El mito de la
Izquierda) hemos descrito bajo el nombre de holizacin,
comenzaran a ejercer en serio en las concepciones biolgicas de los organismos constituidos por clulas para que la
categora clula comenzase a desempear su papel de
categora biolgica universal, extendible a todos los organismos individuales, vegetales o animales. El organismo
(dir Virchow en 1859, en su Cellular-Pathologie), es decir, el as llamado individuo, no es sino una repblica
federal, dividida en territorios celulares o reas de sustancia intercelular. Y ms adelante, Ernesto Haeckel llegar a
decir todava ms claramente: las clulas son los verdaderos ciudadanos autnomos que reunidos por millones constituyen nuestro cuerpo, el Estado celular.
Y cuando, por ejemplo, Malpighi, hacia 1675, y Grew,

hacia 1682, vieron tambin clulas y las dibujaron
en los cortes de unas habichuelas que haban depositado
en la platina de sus respectivos microscopios?
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EL BASILISCO
como figuras normativas o cannicas, distinguidas de otras,

con sealamiento de analogas, &c.; y (3) el de la racionalidad jurdica (con un sentido de racionalidad muy prximo,
por cierto, al que hemos definido).
5. Ampliacin de la institucin jurdica del derecho romano al derecho cannico

Un proceso anlogo de ampliacin a diferentes regiones, reas, dominios o distritos de un campo global habr
tenido lugar en las diferentes regiones, reas, dominios o
distritos del material cultural antropolgico. Lo que ocurri
con los derechos humanos o con la clula puede haber ocurrido
tambin con las instituciones; a falta, eso s, de una reconstruccin de la categora antropolgica universal de
institucin. En efecto:
El trmino institucin aparece ante todo, como pensaba Covarrubias, en un contexto jurdico, si bien mucho antes de la poca de Justiniano, a la que Covarrubias se refiere. El trmino institucin (institutio) se utilizaba para
designar la formulacin doctrinal de determinadas figuras
positivas, especficamente reconocidas por las leyes, en
tanto conferan a algunos ciudadanos un conjunto muy concreto
de derechos y obligaciones. Por ejemplo la institucin del
heredero (en sus tres versiones: pura, condicional o a trmino) se estableca en el mismo testamento (con palabras
precisas, tales como Titius heres esto), y al margen de ello
el testamento sera nulo. La institucin del heredero era,
por tanto, simultnea y esto tiene gran importancia a
un acto jurdico positivo, con efecto sociales precisos (los
esclavos no podan recibir esta institucin) y una definicin doctrinal. Gayo, autor de las Instituciones por antonomasia (en el siglo II, en la poca de Adriano y Marco
Aurelio), estableci que los testamentos toman su fuerza
de la institucin del heredero (testamenta vim ex institutione
heredum accipiunt). Las Instituciones de Gayo son, por
ello, definiciones doctrinales (en principio, sin fuerza de
obligar), definiciones de figuras jurdicas positivas, normativas. Las Instituciones de Gayo comprenden cuatro libros:
I. Reglas generales y derechos sobre las personas, II. Derechos reales y partes del derecho hereditario, III. Restos del
derecho hereditario y obligaciones, IV. Final de obligaciones y derecho de acciones y derecho penal (las Instituciones de Gayo sirvieron de base para las Instituciones de
Justiniano, cuatro siglos posteriores).
Las instituciones jurdicas desempean en realidad el
papel de una categora jurdica, caracterizada por tres rasgos precisos: (1) el de su positividad: las instituciones no
son derechos genricos o declaraciones de derechos,
sino derechos positivos precisos y diferenciados de otros,
es decir, derechos que implican una pluralidad de derechos.
Son principalmente categoras merotticas, que van referidas a partes individualizadas de la materia jurdica global;
(2) el de la normatividad doctrinal, es decir, su definicin
La categora jurdica institucin se mantuvo segn unas

lneas propias en el desarrollo posterior del derecho cannico de la iglesia romana (por cierto, la teologa dogmtica
declaraba a la Iglesia como Divina institucin). Aqu, el
trmino institucin, por antonomasia, tena que ver con la
concesin de un beneficio hecho por la competente autoridad eclesistica, concesin previa al nombramiento o presentacin por parte del patrono (y en esto se diferenciaba
la institucin de la colacin). Se distinguan tres clases
de instituciones: colativa del ttulo, autorizada e investidura (o institucin corporal). La institucin corporal o investidura consista en dar posesin corporal y actual del
beneficio al clrigo que ya tena el ttulo de ese mismo
beneficio (la institucin de la investidura era, por tanto,
una ceremonia).
6. El componente doctrinal de las instituciones jurdicas
como puente para sucesivas ampliaciones a dominios de
la cultura extrasomtica: las Instituciones Divinas de
Lactancio
Sin duda, el componente doctrinal normativo de las instituciones jurdicas podra haber hecho de puente (o trmino
medio) para que el trmino institucin pasase a poner el pie
en figuras dadas en campos o reas no propiamente jurdicas, con tal de que tuvieran tambin los componentes doctrinales
y normativos, aunque referidos a materias no jurdicas. El
trmino institucin, en plural, comenzar a designar a
colecciones de principios, mtodos o elementos de una disciplina
determinada. Cicern habl (en De Officiis) de la cuasi equivalencia entre las instituciones y las definiciones. Por cierto, los oficios, en cuando deberes establecidos, u obligaciones
delimitadas, tenan mucho que ver con la doctrina estoica
de los ta kazekonta (los deberes, lo que hay que hacer en
cada ocasin). Pero las definiciones y, en general, los diferentes procedimientos doctrinales, excedern los campos
jurdicos. Por ejemplo, los Elementos de Euclides, en la medida en que definen figuras geomtricas y relaciones entre
ellas (teoremas o problemas, y no precisamente los principios axiomticos), sern llamados Instituciones de Geometra. Por su parte, Quintiliano escribe sus famosas Instituciones
Oratorias.
La obra de Lactancio puede haber desempeado una
funcin primordial en el proceso de ampliacin ejercitada de la institucin como categora. Sus Instituciones
Divinas (siglos despus Calvino publicara la Institutio
Christianae Religionis, 1535) ejercieron un influjo muy
grande a partir del siglo IV, en el que fueron publicadas.
Como observa E. Snchez Salor (traductor de las Instituciones Divinas en Gredos, Madrid 1990, vol. I, pgs. 14-15)
el trmino institutio no est recogido en los tratados de
retrica antiguos para designar un gnero literario con un
contenido preciso, pero el trmino es empleado con frecuencia para designar algo as como un compendio de
preceptos sobre un arte o doctrina, ya sea de oratoria, de
mtrica, de matemticas, de leyes... Y as el trmino institucin suele ser identificado con el plural prima argumenta o elementa (lo que sucede dos veces en el Cdigo
de Justiniano).
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Las instituciones son, por tanto, ante todo, un tratado

en el que se exponen los principios o elementos de una
doctrina. En el caso de Lactancio se trata evidentemente
de la doctrina cristiana, y como se trata de una doctrina
nueva, la construccin del edificio de esa doctrina (dice
Snchez Salor) se har no solo a base de materiales aptos,
sino tambin sobre el rechazo de los materiales no aptos.
De hecho, los seis primeros libros, agrupados de dos en
dos, corresponden al rechazo de una doctrina enemiga y a
la afirmacin de la propia. Pero el libro VII (que se ocupa de
la vida feliz) se comparar con el tejado, como dice el propio Lactancio (libro VII, 1.1.: Hemos llegado casi hasta el
techo del edificio... queda lo que ya es mucho ms fcil:
techarlo y adornarlo). De este modo Lactancio nos ofrece
el puente que nos permitira pasar de las instituciones doctrinales
a las instituciones arquitectnicas: tanto un libro como un
edificio podrn ser considerados como instituciones. De
hecho, no es el libro VII el que, por su posicin en el conjunto de las instituciones doctrinales, definir el tejado,
como institucin arquitectnica; es la institucin arquitectnica del tejado la que sirve a Lactancio para fijar la
posicin de las instituciones finales de su obra respecto
de las precedentes, y todo ello porque fue la institucin
arquitectnica compleja edificio la que estaba sirviendo
de plantilla para delimitar, entender y estructurar a su propia obra como institucin de instituciones trabadas.
instituciones no sern tanto los rganos naturales (tales

como el hgado o el pulmn) sino sus modelos anatmicos
en tanto mantienen una funcin normativa.
8. La penetracin de la categora institucin en el dominio de la Sociologa
Se comprende que el campo ms favorable para la extensin o propagacin de la categora institucin, de estirpe jurdica, sea el campo de la Sociologa y, ms tarde, el de
la Economa poltica. No hace falta recordar que muchas
figuras delimitadas por lo socilogos por ejemplo, la figura de la familia haba sido ya previamente delimitada
en cuanto institucin por los juristas. En la medida en que
estas figuras sociolgicas se mantengan prximas al campo jurdico, su condicin de instituciones ser mucho ms
clara que cuando se aproximan al campo natural, por ejemplo, al zoolgico. As, la familia humana, cuando es tratada
en el contexto de las familias de primates (chimpancs, bonobos, gorilas, babuinos, &c.) se desdibujar como institucin, y asumir la forma de una configuracin zoolgica. La
razn es que en esas familias naturales de primates no
hablaramos tanto de normas cuanto de leyes naturales (y
no entramos aqu en la cuestin de la distincin entre normas y leyes naturales). Las familias humanas sern instituciones en tanto estn sometidas a los diferentes sistemas
de normas segn los cuales se organiza el parentesco elemental (Lvi-Strauss propuso, como criterio diferencial de
la familia humana, la norma de la evitacin del incesto; sin
embargo los etlogos han descrito situaciones de grupos
de primates en los que tambin cabe hablar de una suerte
de evitacin del incesto).
9. Spencer, instaurador de la categora sociolgica de
institucin
La idea de institucin as entendida podr fcilmente

extenderse a otras regiones de la cultura humana. Lactancio
habr abierto el camino hacia la ampliacin del trmino institucin a las instituciones arquitectnicas, al tejado de un
edificio, pero tambin a los muros y an a los escombros.
Pero obviamente esta extensin ha de mantenerse siempre
dentro de los lmites del espacio antropolgico.
Los Principios de Sociologa de H. Spencer (Principles

of Sociology, 3 vols., Londres 1876-1896) puede considerarse, como ya dijimos, como la obra en la cual la categora
institucin se expone como categora universal de la antropologa, sin bien desde una perspectiva sociolgica.
Lo que permiti a Spencer extender a los dominios de la
Sociologa el concepto jurdico de institucin no fue tanto un proceso inductivo obtenido tras un recorrido por
diferentes campos en los cuales el trmino pudiera utilizarse con un significado particular, sino ms bien un proceso
deductivo.
Por ello, las fronteras de los campos naturales (inorgnicos, fsicos, astronmicos, y an orgnicos o biolgicos)
representarn un bloqueo para la extensin del trmino institucin; sin embargo habr zonas intermedias, como las
que ya hemos citado (las constelaciones, o el propio Sol),
que podrn ser recuperadas como instituciones en lo que
tengan de formaciones culturales. Sin embargo las figuras
propias del campo orgnico (zoolgico o botnico) tales
como hgado, cabeza, &c., no podrn ser llamadas instituciones. En cambio una estatua tomada como canon o modelo
normativo de otras esculturas, incluso del propio cuerpo
humano, ya podr ser llamada institucin, por ejemplo, el
dorforo llamado canon de Policleto. Y en algn sentido,
las propias morfologas orgnicas, en la medida en que estn delimitadas doctrinalmente por el arte del buen carnicero desempean de algn modo el papel de instituciones
tecnolgicas o cientficas, bien entendido que ahora las
En efecto, a la categora institucin, en Sociologa, lleg Spencer partiendo de la perspectiva sistemtica que vea
a las sociedades humanas como entidades estructuradas al
modo de organismos. Spencer no era organicista, y jams
defendi que una sociedad humana fuese un superorganismo;
la analoga de la sociedad humana con el organismo fue
utilizada por Spencer en un sentido heurstico, y por ello
encontr que las instituciones (tales como la familia o la
iglesia) eran configuraciones sociolgicas que caba poner
en correspondencia con los rganos del organismo viviente (tales como el cerebro, el estmago, &c.). Lo cierto es
que esta correspondencia de las instituciones de la sociedad humana con los rganos de un organismo viviente
indicaba la escala sociolgica y sugera la funcin que
caba asignar a las instituciones, as como tambin su origen, en el proceso de diferenciacin y evolucin social.
La naturaleza de las instituciones de Spencer es, por su
7. La ampliacin de la categora institucin a dominios

no jurdicos ni doctrinales
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EL BASILISCO
materia, antropolgica, pero la perspectiva desde la cual

Spencer consider a las instituciones segua siendo claramente sociolgica.
10. La Sociologa francesa definida como ciencia de las
instituciones
La sociologa francesa fue la principal impulsora de la
categora institucin en el terreno de la Sociologa, aunque no siempre mantuvo claramente la distincin entre
instituciones sociales, en su sentido antropolgico cultural, e instituciones sociales en su sentido natural (es decir,
por referencia a las sociedades animales). Lo cierto es que
Emilio Durkheim (De la divisin del trabajo social, 1893;
Las reglas del mtodo sociolgico, 1895) se inclin a entender a la Sociologa principalmente como la ciencia de las
instituciones sociales. Mauricio Hauriou, movindose en
un terreno colindante con el derecho administrativo, public
aos despus una teora de las instituciones de inspiraciones durkheiniana (La thorie de linstitution et de la fondation.
Essai de vitalisme social, Cahiers de la Nouvelle Journe,
n 4, Pars 1925). La institucin, segn Hauriou, es el resultado de la idea de una empresa-obra que se realiza en un
medio social y provoca, por el hecho mismo de su realizacin, la organizacin de un poder que se procura los rganos necesarios para su funcionamiento.
y el sentido sociolgico del trmino institucin, abogan

por su eliminacin del vocabulario sociolgico, y subrayan
el abuso que de este trmino hacen los socilogos
norteamericanos, que ya estn advirtiendo la vinculacin
del concepto de institucin con el concepto de estructura
social (La vocation actuelle de la Sociologie, Pars 1950,
tomo 1, pg. 81).
11. Extensin de la categora institucin a los dominios
de la Economa y de la Politologa
Tambin en Economa y en Politologa la categora
institucin ha tenido una amplsima difusin. Se citan como
clsicos los puntos de vista de T. Veblen y de W. C.
Mitchell, acerca de la funcin de las instituciones, de sus
ciclos y estados de equilibrio en el proceso econmico. Las
instituciones son percibidas como bolsas capaces de bloquear el libre flujo de las corrientes econmicas; y no es la
lucha de clase la fuente principal de los desequilibrios sociales,
sino la explotacin de toda la sociedad por parte de algunas
instituciones (como pudieran serlo la familia o la propiedad
privada). Las instituciones econmicas, y en parte las polticas,
no seran estructuras inmutables, sino que estaran sujetas
a procesos evolutivos, como pudieran serlo los ciclos
institucionales, que suelen iniciarse en las pocas de crisis.
Un ciclo institucional tpico atravesara por cuatro fases:
1) una periodo de organizacin inicial; 2) una fase de funcin
eficaz; 3) una fase de estancamiento y formalismo, y 4) un
periodo de desorganizacin que se resuelve, o bien con la
divisin de la institucin o bien con su reorganizacin en
una segunda etapa. T. Veblen sita las instituciones en el
centro de la evolucin de la historia econmica. W. Mitchell
cre en 1920 el NBER (National Bureau of Economic Research),
y consider el ciclo econmico como algo ms que un proceso
accidental, puesto que el ciclo sera inherente al funcionamiento
econmico de la sociedad, sin necesidad de recaer en los
principios del socialismo: el origen de los conflictos sociales
no estara tanto en la lucha de clases cuanto en la explotacin
de toda la sociedad por las instituciones, sobre todo por
las que tienen que ver con la propiedad privada. Si se lograsen
controlar los grupos econmicos de presin, podran elaborarse programas fiables (J. K. Galbraith tuvo en cuenta en sus
anlisis las ideas sobre las instituciones de Mitchell).
12. Penetracin de la categora institucin en dominios
extrasomticos y lingsticos
Con frecuencia los socilogos (Cuvillier, Duverger, &c.),

asumiendo de hecho una perspectiva emic, pero sin advertir
la involucracin que los contenidos emic han de tener con
figuras delimitadas desde una perspectiva etic, se inclinaron
tambin a una concepcin mentalista de las instituciones,
toscamente conjuntada con sus componentes fisicalistas o
etic (Cuvillier: las instituciones son maneras de pensar, de
sentir y de actuar, que el individuo encuentra preestablecidas
y se transmiten por va de educacin; Duverger: las
instituciones son conjuntos de ideas y creencias, usos y
costumbres, as como elementos materiales edificios,
patrimonio que forman un todo coordinado y organizado).
Y algunos socilogos (como G. Gurvitch, que ya hemos
citado) subrayando las diferencias entre el sentido jurdico
El proceso de ampliacin del concepto de institucin,

en principio adscrito a las categoras jurdicas, doctrinales,
sociales y an econmicas, hasta un punto tal que le haga
capaz de acoger a materiales culturalmente extrasomticos,
pero no slo de un modo instrumental o subordinado, alcanzando
de este modo la condicin de categora antropolgica, es
un proceso que cabra considerar ejercitado en la prctica
no slo por caminos mundanos sino tambin acadmicos.
Entre los primeros citaremos a las metonimias corrientes
que nos hacen pasar de instituciones inequvocamente
sociales (por ejemplo, una iglesia) a instituciones culturales
extrasomticas (por ejemplo, el templo); o bien que nos
llevan ordinariamente de la institucin social (corporaciones
de profesores y alumnos) a la institucin extrasomtica
instituto, como edificio en el que la corporacin realiza
sus actividades pedaggicas. Es cierto que estas metonimias
EL BASILISCO
43
justifican lingsticamente la ampliacin del concepto institucin;

pero esta justificacin no tiene alcance filosfico, puesto
que quedan por determinar las razones por las cuales un
edificio puede ser considerado como una institucin, por
va intrnseca, y no slo por denominacin extrnseca o
metonmica.
Entre los segundos citaremos el proceder de F. Saussure
cuando reconoci que el lenguaje es una institucin social:
no est probado que la funcin del lenguaje, tal como se
manifiesta cuando hablamos, sea enteramente natural, es
decir, que nuestro aparato vocal est hecho para hablar
como nuestras piernas para andar. Saussure crea que Whitney,
cuando equiparaba la lengua a una institucin social con el
mismo ttulo que las otras, iba demasiado lejos. Pero en el
punto esencial el lingista americano parece tener razn: la
lengua es una convencin, y la naturaleza del signo en que
se conviene es indiferente. La cuestin del aparato vocal
es, pues, secundaria al problema del lenguaje (Curso de
lingstica general, introduccin, cap. 3, 1). Poco despus
(3) restringe el mbito de las instituciones lingsticas a
los signos (Semiologa). Pero el signo lingstico resulta,
segn Saussure, de la conexin entre el significante y el
significado: conexin arbitraria lo que podramos traducir
por cultural, artificiosa, no natural y, por tanto, establecida
por institucin. As pues Saussure considera de hecho a
los signos lingsticos (por ejemplo, a las palabras) como
instituciones que establecen la conexin arbitraria (cultural)
entre el signo (por ejemplo la palabra) y una imagen mental
suya.
Y es, nos parece, el mentalismo de Saussure (la ciencia
que estudie la vida de los signos en el seno de la vida
social ser parte de la Psicologa social y, por consiguiente,
de la Psicologa general) ms que el sociologismo que muchos
le atribuyen (segn ellos la langue estara inspirada en
categoras durkheinianas) aquello que, desde una perspectiva
materialista, debemos dejar de lado. Sencillamente porque
la imagen mental no interviene operatoriamente en el proceso
de institucionalizacin del signo lingstico. No es necesario
negar esa imagen mental o cerebral; es suficiente subrayar
que ella no interviene en el proceso operatorio. No es la
supuesta imagen mental arado, sino este arado (o su
representacin grfica) el significado del significante arado.
Cuando enseo a un nio el significado del trmino arado
no le sealo su imagen mental (lo que sera imposible) sino
este arado o este dibujo que lo representa. Ahora bien,
este arado esa cosa es imprescindible para que el
signo lingstico quede constituido; luego la figura objetiva
arado resulta ser componente esencial de la institucin signo
lingstico; l mismo es una institucin o parte interna de
una institucin, y no slo instrumento o parte oblicua o
material de la propia institucin lingstica.
13. La ampliacin de la categora institucin a campos
nuevos no garantiza su constitucin como categora
antropolgica universal; puede, por exceso, desbordar el
propio espacio antropolgico
Recapitulemos: el trmino institucin desbord, ya hace
un siglo, el campo original jurdico, poltico o doctrinal, y
alcanz el campo gnoseolgico, para extenderse posteriormente,
en manos de los socilogos, tanto a las instituciones sociolgicas
concebidas desde perspectivas realistas (objetivas,
suprapersonales) como a instituciones concebidas desde
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una perspectiva psicologista o en cualquier caso subjetiva

(Tarde, Hamilton, Alport...). Pero el trmino institucin tambin
ha desbordado las fronteras de la Sociologa, y se ha aplicado
de hecho, aunque por diversas razones, a campos estrictos
de la cultura objetiva, incluso a la cultura extrasomtica.
Pero la cuestin filosfica no es constatar simplemente estas
extensiones. Pues aunque el concepto antropolgico de
institucin que hemos definido en el captulo II tiene como
consecuencia directa la ampliacin extensional del concepto
a todas las regiones del espacio antropolgico, sin embargo
la ampliacin y extensin universal del trmino institucin
a la totalidad de las regiones del espacio antropolgico no
implica que una tal ampliacin est vinculada a la constitucin
de una categora antropolgica universal, en el sentido dicho.
En efecto, la ampliacin podra estar al servicio de una
idea de institucin que lejos, por decirlo as, de quedarse
corta (respecto del espacio antropolgico) desbordase los
lmites del espacio antropolgico mismo y, an cubrindolo
ntegramente, no lo hiciese desde la razn formal de categora
antropolgica especfica (sino por ejemplo desde la razn
formal de categora ontolgica genrica forma, estructura,
Gestalt, sistema que cubrir tanto al espacio antropolgico
como a otros espacios tales como el etolgico, el biolgico
y an los espacios inorgnicos.
La mejor ilustracin que podemos ofrecer de este peligro
es el proceder de Constantino Panunzio, en su obra Major
Social Institutions (Nueva York 1939). Panunzio distingue
al menos ocho grupos o sistemas bien integrados de actividades
humanas a las que considera como instituciones mayores:
conyugal, familiar, econmica, educativa, recreativa, religiosa,
cientfica y gubernamental. Tambin considera, desde luego,
a la ciencia como una institucin, y tambin consideraba
como instituciones a subsistemas instrumentales tales
como bibliotecas, laboratorios, observatorios, estaciones
experimentales e incluso a subsistemas tales como teoras
filosficas o teoras cientficas (con lo que recupera de algn
modo la costumbre antigua de llamar instituciones a los
Elementos de Euclides, por ejemplo).
EL BASILISCO
la lnea de Durkheim). Durkheim representaba una concepcin

supraindividualista de las instituciones sociales (concepcin
que muchos consideraban como materialista, por cuanto
reduca a los individuos libres a la condicin de fenmenos
de la estructura social); Tarde representaba una concepcin
individualista (pero no subjetivista), porque los individuos
verdaderamente creadores lograran constituir o fundar las
instituciones en funcin de las leyes de la imitacin (y
no en funcin de la ley de creacin del medio).
Ahora bien: puede considerarse antropolgico este

concepto? Slo de un modo indirecto, puesto que lo que
Panunzio designaba como institucin tena que ver ms bien
con el concepto de sistema, entendido como un tipo de
orden similar al que cualquier investigador descubre cuando
se habla de relaciones de orden del Sol y los planetas, de
una mquina o de un organismo pluricelular. Y entonces,
por qu no llamar tambin instituciones a los sistemas
planetarios, o a los organismo pluricelulares? Por estipulacin
podra restringirse el trmino institucin a los sistemas que
se mantienen dentro de los lmites del espacio antropolgico;
pero esta restriccin no podra confundirse con el concepto
de una categora antropolgica, sino como una reiteracin
de la idea de sistema, en cuando idea filosfica vaga, que
lejos de aproximarse a la categora antropolgica de institucin
la desvirta, puesto que no logra determinar la peculiaridad
antropolgica que pueda corresponder a la categora institucin
y que permita diferenciarla de otros sistemas no antropolgicos, y no simplemente como una parte ms de la extensin
de la idea de sistema. (Por nuestra parte, recordamos que el
criterio principal que hemos establecido como nexo entre la
categora institucin y el material antropolgico es el concepto
de racionalidad.)
Lo que decimos de la concepcin de la institucin de
Panunzio podramos tambin aplicarlo en cierto modo del
concepto de institucin de Mauricio Hauriou del que ya
hemos hablado (La science sociale traditionelle, 1896; Linstitution et les droit statutaire, 1906; Thorie de linstitution et de la fondation, 1925). Hauirou elabor, a partir de
una perpectiva jurdica, el concepto de institucin, pero
desbord esta perspectiva con la pretensin de constituirla
en categora sociolgica universal, pero dando a la Sociologa
un sentido tal que desbordaba el propio campo sociolgico
emprico y pretenda penetrar en un campo ontolgico
absolutamente general, en tanto se acoge a la idea de un
orden social y trascendente (cuya esencia objetiva es
independiente de los hombres) y que terminar vinculndose,
por el propio Hauriou, con la doctrina del orden de Santo
Toms de Aquino (todo en la vida humana manifiesta un
orden que tiene lugar determinado en el orden total del universo).
Con su doctrina de la institucin-grupo Hauriou pretendi
de hecho ofrecer la llave del conflicto entre el individualismo
y el colectivismo extremado. Entre los dos polos en torno
a los cuales, en su poca, se distribua la Sociologa francesa
el polo Durkheim y el polo Tarde Hauriou se mantuvo
siempre prximo a Tarde (as como Lon Duguit, la otra
gran figura del constitucionalismo francs, se mantuvo en
Desde la perspectiva del materialismo filosfico la

oposicin entre el socialismo funcionalista de Durkheim y
la socializacin individualista de Tarde no se funda en una
oposicin de principios ontolgicos claros, sino ms bien
en una oposicin de actitudes polticas o psicolgicas. Pero
lo cierto es que Hauriou, en la lnea de G. Tarde, mantuvo la
idea de que las instituciones son originariamente fundaciones
(iniciativa de los fundadores) de alguna persona individual
y libre: la libertad individual sera el impulso creador de una
institucin como estructura social que, sin embargo, no sera
el principio de la destruccin de la libertad (como pensaban
algunos, entre ellos H. Taine), sino el principio de su organizacin
poltica en la forma del Estado democrtico. Un estado
democrtico que Hauriou conceba de un modo muy peculiar,
enfrentndose a las concepciones populistas asamblearias
(que, segn l, conducan a las dictaduras caractersticas
del primer tercio del siglo XX) y definiendo la democracia
representativa como una aristocracia de las instituciones,
porque la democracia no admitira ms que una especie de
aristocracia, la de las instituciones gubernamentales. El Estado
democrtico, para Hauriou viene a ser una institucin centralizada de instituciones, y no slo de individuos (Prcis de
Droit constitutionnel, 1923).
Tambin F. Stuart F. Chapin (Contemporay American
institutions, a sociological analysis, 1935) aplica el trmino
institucin a los dos gneros que l distingue en lo que
llama conjuntos culturales, a saber, el gnero de los
conjuntos culturales tales como el gobierno local, la
organizacin administrativa local, la empresa industrial local,
la familia, la escuela, la iglesia... y en el que se configuran
las instituciones nucleares, y el gnero de los conjuntos
culturales tales como el arte, la mitologa, la lengua, el
derecho, la moral, la ciencia... en cuyo dominio nos encontramos
con instituciones simblicas, generales y difusas. Segn
Chapin los principales elementos cuya combinacin produce
el conjunto cultural denominado institucional son cuatro:
a) las actitudes comunes de reciprocidad entre individuos
y los modelos convencionales de su comportamiento; b)
objetos culturales que tienen un valor simblico; c) objetos
culturales con un valor utilitario y d) smbolos lingsticos,
escritos u orales, que preservan las descripciones y
especificaciones de los modelos que rigen las relaciones
mutuas existentes entre los otros tres elementos. Cuando
se obtienen frmulas coherentes y organizadas nos
encontramos ante un cdigo.
Sin duda, el concepto de institucin de Chapin se extiende,
de algn modo, a las configuraciones culturales extrasomticas, pero slo en la medida en que stas son componentes
o partes de instituciones sociales, ms que instituciones
por s mismas. En todo caso, el concepto de institucin de
Chapin aparece expuesto antes como un concepto enumerativo,
cuasiemprico y estipulativo, ms que como una categora
antropolgica.
EL BASILISCO
45
14. Penetracin de la categora institucin en el campo

de la Pedagoga
La categora institucin ha sido tambin ampliamente
utilizada por movimientos pedaggicos franceses prximos
de algn modo al libertarismo de los aos sesenta y setenta
del pasado siglo. Georges Lapassade subray la relacin
entre instituere y educare, es decir, hacer entrar al nio
en la cultura (Groupes, Organisations, Institutions, GauthierVillars, Pars 1967; tambin Michel Lobrot, La Pedagogie
Institutionelle: lecole vers lautogestion, Gauthier-Villars,
Pars 1972). En el contexto de estos movimientos
autogestionarios la categora institucin es utilizada
en un sentido ideolgico (en la lnea de la dialctica sartriana
que distingue, dentro del proceso social y poltico, los
momentos constituyentes y los momentos constituidos),
y, por tanto, las instituciones instituidas a travs de sus
burocracias alienantes e inerciales (M. Crozier, Le Phnomne
burocratique, Seuil, Pars 1963) y las instituciones
instituyentes, ms adaptadas a la infraestructura social.
15. Extensin de la categora institucin a dominios
extrasomticos, a corporaciones y a estructuras psicolgicas
Tambin ha penetrado la categora institucin, aunque
muy dbilmente, en campos objetuales, y no slo en el campo
de los objetos ideales (las Instituciones de Euclides),
sino tambin en campos de objetos corpreos. Los edificios
son denominados muchas veces mediante el trmino
Institutos. Instituto viene a ser lo mismo que institucin,
pero con el matiz de institucin ya instituida y materializada
en una estructura ya hecha y objetiva. Instituto se relaciona
con institucin como la estructura en cuanto ergon se relaciona
con la estructuracin o energeia.
La materializacin de la institucin culmina en la acepcin del instituto como establecimiento, como edificio
rotulado segn su funcin: el Instituto Nacional de Enseanza
Media, primera acepcin de instituto segn el DRAE. Lo
que no quiere decir que no pueda tambin considerarse
materializada una institucin en su estructura corporativa
de naturaleza militar, y no necesariamente extrasomtica
(instituto armado designa en Espaa al Cuerpo de la
Guardia Civil, tercera acepcin del DRAE).
La categora institucin tambin hace su presencia en
Psicologa, aunque acaso a travs de la Etnologa, en concreto
dentro de la corriente acadmica, que fue conocida como
cultura y personalidad: Ralph Linton (The Cultural
Background of Personality, Appleton, Nueva York 1945),

Ruth Benedict (Patterns of Culture, Nueva York 1934) y
sobre todo Abraham Kardiner (The Individual and His Society,
Columbia UP, Nueva York 1939; y They studied man, WPC,
Cleveland 1961).
Kardiner, en efecto, reconoci la realidad de los aspectos
institucionales de la cultura y distingui lo que podramos
llamar dos niveles categoriales de las instituciones relacionadas con la formacin de la personalidad bsica: el nivel
de lo que denominamos instituciones primarias y el nivel
de las instituciones secundarias. El concepto de instituciones
primarias designa propiamente a categoras sistemticas.
Kardiner no ofreci propiamente una exposicin de las
instituciones primarias, y se refiri con esta denominacin
a figuras tales como la familia, la alimentacin, el destete, la
inhibicin de los padres en la educacin de los nios (el
caso de los Alor) y clasific como instituciones secundarias
(tales como sistemas de tabes, cuentos populares) a
aquellas que sirven para satisfacer las necesidades o mitigar
las tensiones creadas por las instituciones primarias. En la
obra de Kardiner el concepto de institucin primaria, en
cuanto concepto sistemtico, no nos remite propiamente a
una institucin sisttica, como pueda serlo la institucin
concreta: Esta familia de los alor (que, a su vez, era un
elemento dado dentro del conjunto de las familias alor,
de las antiguas Indias orientales holandesas que, cooperando
con Kardiner, estudi en los aos inmediatos anteriores a
la segunda guerra mundial Cora Du Bois).
16. La categora antropolgica universal institucin y
otras categoras afines
Una investigacin especial debera determinar qu
categoras se han venido utilizando en Antropologa cultural
como sustitutivas o equivalentes de la categora institucin
o, por lo menos, afines. Hemos descartado la categora temas
culturales, propuesta por Opler, y no porque los temas
culturales no puedan utilizarse como una categora cultural,
del mayor significado, sino porque un tema cultural no es,
por s mismo, una institucin. Por la misma razn descartamos
los rtulos rbricas, ttulos, cabeceras de columna,
que a veces desempean el papel de categoras culturales.
Ms prximas a la categora institucin estaran acaso las
categoras configuraciones culturales (Alfred L. Kroeber, Configurations of Cultural Growth, 1944), o bien las
categoras pautas, paradigmas o patrones culturas
(los patterns of culture de Ruth Benedict, 1934). Tambin
el concepto de estructura, como hemos dicho, que, sin
embargo, desborda al concepto de institucin, por desbordar
el mismo espacio antropolgico.
Sin embargo, aunque las instituciones culturales sean
configuraciones, o pautas, o patrones, o estructuras, &c.,
sin embargo estas diversas figuras no son por s mismas
instituciones, y menos an instituciones concebidas como
merotticas. En general, la confusin de niveles categoriales
sera la mejor demostracin de la ausencia de una categora
holomrica que, como la institucin, resulta ser modulable
en diferentes tipos y niveles categoriales.
Por ltimo, se abre la tarea de analizar los diferentes
tipos de conexin entre unas instituciones o complejos
institucionales y otras; la dialctica entre estas diferentes
instituciones dentro de cada crculo cultural, y los mecanismos
46
EL BASILISCO
estn determinando el desencadenamiento de las embestidas

terroristas, en tanto ellas tienen que ver con un principio
relativamente independiente, abierto y en marcha, ms que
con el pasado. (El acceso de hemotisis que en el ao 2005
pueda acometer a un ciudadano vasco tiene sus causas en
el presente, y el recuerdo histrico de la gran frecuencia
de procesos tuberculosos en el Pas Vasco de hace un siglo,
felizmente superado, puede ser irrelevante e incluso impertinente
los bacilos de hoy pueden proceder de cepas transportadas
en vuelos recientes desde Asia en el momento de disponerse
a analizar los esputos del enfermo de hoy, y de formular
tratamientos adecuados para la enfermedad.)
de representacin que cada institucin o complejo de
instituciones necesita formarse respecto de otras instituciones
(mecanismos que hemos designado en otras ocasiones como
nematologas: ver El animal divino. Escolio 1.)
En lo que respecta a la dialctica entre las instituciones,
y desde el momento en el que dejamos de lado las concepciones
sustancialistas de los crculos culturales (concepciones
en funcin de las cuales se dibuja la pretendida dialctica
de los conflictos culturales, o de la alianza de las culturas),
la principal consecuencia que podra adscribirse a la doctrina
de las categoras institucionales es sta: que las instituciones
pueden mantener entre s relaciones de conflicto o de alianza,
pero que estas relaciones y conflictos no pueden trasladarse
a los propios crculos culturales de los cuales estas instituciones
forman parte. Por ejemplo, no cabra hablar de un conflicto
entre la cultura occidental, la cultura musulmana o la
cultura africana; los conflictos tendran lugar, por ejemplo,
entre la institucin de la familia mongama y la institucin
de la familia polgama o polindrica; o entre la institucin
de la propiedad privada y las instituciones colectivistas; o
entre las instituciones de la democracia parlamentaria y las
instituciones de la dictadura del proletariado.
Por lo dems es obvio que el conflicto entre instituciones
no por ser ms puntual que el conflicto entre las culturas
habra de tener que ser menos intenso.
Final. Las instituciones, la Historia y la Ciencia

como institucin
1. Antropologa / Historia
Hemos presentado a las instituciones como categoras
antropolgicas, y hemos procurado distinguir, en el momento
de analizar el todo cultural complejo, entre el punto de
vista de la Antropologa y el punto de vista de la Historia.
Dos puntos de vista que no son meramente complementarios,
puesto que muchas veces las luces que iluminan uno de
ellos deben apagarse para que brillen los del otro. Pongamos
por caso reiterando un ejemplo que ya hemos utilizado
cuando analizamos el fenmeno del terrorismo de nuestros
das, en lo que tiene de estructura o institucin antropolgica,
conviene dejar de lado, al menos al comenzar el anlisis,
consideraciones de ndole histrica, precisamente porque
stas podrn empaar, con aadidos adventicios, tomados
del pretrito y no pertenecientes al mecanismo del fenmeno,
la visin de los mecanismos efectivos que en el presente
2. Estructuralismo / Marxismo
Ahora bien: cuando nos enfrentamos con la tarea de
establecer los fundamentos de la distincin entre Antropologa
e Historia corremos el peligro de confundir el plano de los
fundamentos gnoseolgicos y el plano de los fundamentos
ontolgicos. Y no porque estos dos planos puedan considerarse
independientes.
Pero no es lo mismo partir de una distincin llevada a
cabo en el plano ontolgico (como si esta fuese originaria
y previa a la distincin gnoseolgica) que partir de una
distincin establecida originariamente en el plano gnoseolgico (y cuyas implicaciones ontolgicas estarn por determinar).
Y slo hubiramos podido partir del plano ontolgico si lo
hubiramos hipostasiado, es decir, si estuviramos pisando
en un terreno abiertamente metafsico.
Era el terreno en el que pisaban los contendientes de
la clebre polmica que tuvo lugar a mediados del siglo
XX, en Francia principalmente, entre el estructuralismo
y el marxismo. A nadie se le oculta la estrecha
correspondencia entre la contraposicin estructuralismo/
marxismo y la contraposicin Antropologa (estructural)/
Materialismo histrico. Lvi-Strauss, para dar cuenta del
significado de la Antropologa, crea necesario reivindicar
la realidad de ciertas estructuras bsicas (no en el sentido
marxista) que preservasen a los hombres de los efectos
corrosivos de la historia, introduciendo el concepto de
transformaciones recprocas pero no revolucionarias.
Pero si a la Antropologa se le asignaba el anlisis de estas transformaciones no revolucionarias, la Historia quedaba
reducida automticamente al terreno de las superestructuras,
con el peligro de confinar las virtualidades de la revolucin
a este terreno superestructural. Es lo que Sartre (y, por
supuesto, los historiadores marxistas) le echaban en cara
a Lvi-Strauss (y a los estructuralistas).
3. Nomottico / Idiogrfico
Pero la oposicin entre la Antropologa y la Historia
podra fundarse (es lo que aqu intentamos) no en estas
distinciones metafsicas ad hoc (base / superestructura,
Naturaleza / Historia), sino en una distincin que, en su
origen al menos, es gnoseolgica. Nos estamos refiriendo
a la distincin, formulada (con otros presupuestos) por
Windelband, y desarrollada por Rickert, la distincin entre
la perspectiva nomottica (que atiende a las series repetibles
de materiales, como pueda serlo la serie de las fases
ontogenticas del embrin de pollo) y la perspectiva
idiogrfica (que atiende a las series irrepetibles de materiales,
como pueda serlo la serie de los Papas del Renacimiento).
EL BASILISCO
47
Pero, por otra parte, las instituciones no son asuntos

exclusivos de la Antropologa. Las instituciones, tal como
las presentamos en este ensayo, son categoras antropolgicas,
pero esto no significa que la historia pueda dejar de lado a
las instituciones, y esto aunque no haya sido reconocida
una historia de las instituciones.
Y qu podemos deducir de esta constatacin en relacin
con el asunto principal que nos ocupa, la distincin entre
Antropologa e Historia en funcin de las instituciones?
4. Dos modos de concatenacin de las instituciones:
concatenaciones cclicas y no cclicas
Es cierto que necesitamos someter la distincin de
Windelband-Rickert, para poder aplicarla al asunto que
nos ocupa (la fundamentacin de la oposicin Antropologa
/ Historia) a un importante retoque, que tiene que ver con
la definicin misma de la perspectiva idiogrfica (ver El
individuo en la historia, 1980). Rickert pareca dar por
supuesto que lo que es idiogrfico surge de lo que es
individual, as como que lo que es nomottico surge de lo
que es universal. Dicho de otro modo, Rickert est operando
(o, por lo menos, no se preocupa de desmarcarse de ella)
con la oposicin aristotlica universal / individual, propia
de las totalidades distributivas, la oposicin que Aristteles
utiliza en su Potica (1451b) cuando contrapone la Poesa
(no ya la Antropologa) con la Historia, pero definiendo la
poesa por su preocupacin por lo universal (ta kazolou)
y la historia por su preocupacin por lo singular (ta kaz
ekaston): Y hblase en universal cuando se dice qu cosas
verosmilmente dir o har tal o cual, por ser tal o cual
[nomotticamente] meta a que apunta la poesa; tras lo
cual impone nombre a personas; y en singular, cuando se
dice qu hizo o le pas a Alcibiades.
Ahora bien, la oposicin nomottico/idiogrfico, as
entendida, induce implcitamente a tomar en consideracin
la correspondencia entre lo necesario y lo contingente, que
a su vez sugiere, de modo ms o menos explcito, una
correspondencia entre las leyes de la naturaleza y las leyes
de la libertad (para referirnos a la distincin kantiana). Segn
esto, la historia del hombre, en cuanto historia, habra que
entenderla como historia de la libertad, dejando para la
Antropologa la consideracin del hombre en cuanto sometido
a la necesidad. Pero la concepcin de la historia como historia
de la libertad es una conclusin que, en todo caso, no se
compadece bien con el determinismo inherente al materialismo
histrico.
No podemos entrar aqu en el debate acerca de lo que
haya de entender por individual o singular, frente a lo universal.
En cualquier caso, no necesitamos siquiera tener en cuenta
a esas singularidades o individualidades concretas,
idiogrficas, como contrapunto de los universales legales
o nomotticos. Y no lo necesitamos porque, en el momento
de dar cuenta de la oposicin entre Antropologa e Historia, no tenemos por qu pensar como referencia en
contraposiciones tales como lo que le pas a Alcibiades
y lo que har tal o cual hombre. Aqu hablamos de
instituciones, y suponemos que las instituciones son siempre
repetibles (universales en su lnea), aunque lo que se repita
en ellas por ejemplo, cuando tomamos a Alcibiades como
institucin ateniense sean las diferentes ocurrencias,
menciones o presencias, en diversos contextos, de una
misma singularidad.
48
Sin duda que, si cabe establecer una diferencia profunda

entre estas dos perspectivas, la antropolgica y la histrica,
susceptibles de aplicarse al mismo material institucional,
es porque tambin las instituciones podrn ser consideradas
desde dos perspectivas diferentes, pero diferentes en un
sentido que pueda considerarse interno a las propias
instituciones. Y sin que ello requiera distinguir ad hoc
dos tipos de instituciones, un tipo de instituciones bsicas
(asignadas acaso a la Antropologa) y un tipo de instituciones
superestructurales (asignadas a la Historia, que no se reduce
a intrahistoria, que no se hace fuerte en el nihil novum
sub Sole).
Las instituciones han de ser las mismas. Y si lo son, la
nica manera de distinguir dos perspectivas internas, pero
que a la vez no afecten a la supuesta estructura interna de
cada institucin, ser la que tenga en cuenta no ya las
instituciones distributivamente consideradas, sino la
concatenacin de instituciones, es decir, todo cuanto tenga
que ver con el encadenamiento e involucracin de las
instituciones, considerados (encadenamiento, involucracin)
como una dimensin real e imprescindible, puesto que una
institucin nunca existe aislada.
Dicho de otro modo: la oposicin entre Antropologa e
Historia la fundamos en las diferencias que puedan constatarse
en los modos de concatenacin de las instituciones.
La distincin entre la perspectiva nomottica y la
idiogrfica podremos derivarla ahora no ya de una supuesta
oposicin entre instituciones universales e instituciones
singulares, sino en una posicin entre los modos de
concatenacin de las instituciones, entre un modo cclico
o repetible, en el lmite, y un modo de concatenacin no
cclico, abierto o irrepetible. En el primer caso estaramos
en la perspectiva antropolgica, y en el segundo en la
perspectiva histrica.
De este modo nos liberaramos de tener que definir a
la Historia por referencia a supuestos contenidos idiogrficos
en sentido puntual o absoluto (como si la Antropologa
no se encontrase tambin continuamente con singularidades
idiogrficas). Y esto nos obliga, en cierto modo, a definir
a lo que es idiogrfico en relacin a su condicin de histrico,
ms que recprocamente, pues slo sera posible en la
medida en que podamos disponer de una definicin de la
perspectiva histrica que, dejando de lado la oposicin
universal/individual, en el sentido aristotlico, se atenga
a la oposicin encadenamientos irrepetibles o acclicos
(idiogrficos) y encadenamientos repetibles o cclicos
(nomotticos).
EL BASILISCO
Dicho de otro modo: lo idiogrfico, lo irrepetible, no

est en el individuo sino en el encadenamiento irrepetible
de las series de individuos, pero en la medida en que sean
instituciones; por tanto, en el encadenamiento acclico de
las instituciones, ya sean singulares, ya sean colectivas.
5. Un criterio formal (no material) para establecer
la distincin entre Barbarie y Civilizacin
Y, a su vez, esto nos permite llegar al fondo gnoseolgico
de la cuestin, es decir, a preguntar la razn por la cual hay
concatenaciones repetibles o cclicas de instituciones y
concatenaciones irrepetibles.
Una concatenacin de instituciones es repetible cuando
ella establece un orden (causal, material, geomtrico) en las
instituciones que pueden ser reproducidas cclicamente en
contextos diferentes (por ejemplo, en contextos histricos
diferentes), lo que obligar a reconocer tipos de orden tales
que sean capaces de mantenerse entre instituciones sin
necesidad de arrastrar acumulativamente a nuevos elementos
cada vez. Una figura de bronce (una espada de bronce, como
institucin) presupone instituciones previas conformadas
a partir del cobre y del estao; pero la secuencia [(cobre,
estao), (bronce)], es repetible en cualquier contexto en el
que pueda manipularse de modo exento el cobre y el estao.
Lo mismo diramos de la secuencia (instrumento de viento,
teclado, rgano); en muy diversas sociedades, o en diversas
pocas histricas, pueden haber tenido lugar estas secuencias,
que asumen obviamente un comportamiento nomottico.
Secuencias que se obtendrn, ante todo, a partir de
instituciones primarias, cuyos elementos estn muy prximos
a la Naturaleza (a materiales no institucionalizados),
precisamente porque esta es la mejor situacin para que la
repeticin de las secuencias, no slo sea obligada o facilitada
por los propios ritmos cclicos de la naturaleza, sino
tambin puedan darse exentas de otros complejos de
instituciones.
Pero tal como estamos redefinindolos, el salvajismo o

la barbarie no tienen por qu limitarse a los estadios ms
tempranos del material antropolgico. No ya a los estadios
primitivos de la historia de la humanidad (entre otras cosas,
porque no cabe comenzar suponiendo dado, en el principio,
a una humanidad que slo podr comenzar a decirse tal en
la historia). En realidad, los antroplogos clsicos llamaban
civilizacin (de civitas) a un estadio superior de la barbarie
caracterizado por la cristalizacin de algunas instituciones
(tales como la escritura o el urbanismo) que se consideraban,
por motivos ideolgicos, por antonomasia, como contenidos
propios y definitivos del progreso humano
Este concepto antropolgico de civilizacin dependa,
desde luego, de la idea de progreso; eriga determinados
contenidos de la sociedad industrial en seas de identidad
de un estadio definitivo de la humanidad, a costa, eso s, de
dejar de lado sin explicar a los componentes ms salvajes
de la civilizacin, como podran serlo, segn de ordinario
se les considera por los pacifistas, las armas de fuego, la
guillotina o la bomba de hidrgeno. Y que sin embargo no
podran dejar de ser considerados como productos genuinos
y superiores de la civilizacin.
Sin duda, la idea de civilizacin se despleg en dos
sentidos opuestos: el sentido estrictamente antropolgico,
que le corresponde como estadio posterior a la barbarie
(pero del mismo modo a como el estadio tres de la barbarie
se entenda como un estadio posterior al dos o al uno) y el
sentido axiolgico, dentro de la idea de progreso, por tanto
implicado con la idea de la historia propia del progresismo.
Ahora bien, la distincin entre barbarie y civilizacin,
y la identificacin de la civilizacin con la instauracin plena
del hombre (el adulto civilizado) eran resultados ideolgicos derivados de la situacin en la que cristaliz la Antropologa
clsica, es decir, la situacin del colonialismo. Pero de los
contenidos considerados como rasgos distintivos de la
civilizacin (tal como los expuso, por ejemplo, Morgan), no
se deduce nada que tenga que ver con el progreso histrico
Ahora bien: la concatenacin de instituciones o de

secuencias de instituciones primarias, cuando va extendindose a la prctica totalidad de un crculo cultural, que podr
por ello aparecer como una totalidad morfodinmica recurrente
o cclica (por tanto, nomottica), tendr obligatoriamente
su lugar propio en las fases ms tempranas de las instituciones
culturales. Nos encontramos de este modo ante una suerte
de cierre institucional que obviamente no tiene por qu
estar dotado de unicidad. Por el contrario, los circuitos
mltiples morfodinmicos presuponen su distributividad
(en su lmite: aislamiento) en el mbito del espacio antropolgico. Habr que reconocer diferentes crculos de concatenaciones de instituciones independientes entre s.
A estos primeros crculos distributivos de concatenaciones
de instituciones los antroplogos clsicos los consideraban
dentro del salvajismo y de la barbarie (incluso en la
poca del funcionalismo), y el contenido de la Antropologa
clsica era precisamente el anlisis de estos crculos de
distributividad.
Esta sera la razn por la cual la Antropologa, como
disciplina nomottica, se constituira ante todo como una
ciencia de la barbarie, una ciencia cuyas leyes quedarn
distribuidas en mltiples crculos culturales.
EL BASILISCO
49
global del gnero humano, o con la civilizacin, como el

estado final de la humanidad.
Y si queremos encontrar un criterio liberado de la idea
de progreso, y de la axiologa que la acompaa, y que a la
vez recoja la innegable diferencia entre la barbarie y la
civilizacin, ser preciso determinar algn criterio que permita
mantener una diferencia objetiva (y no meramente ideolgico
axiolgica) entre barbarie y civilizacin, libre de los lazos
con contenidos concretos que vinculan la barbarie, por ejemplo,
a las flechas y a los clanes, y vinculan la civilizacin a los
caones y a las sociedades annimas.
En efecto, las civilizaciones, en su sentido antropolgicoideolgico, representarn a la vez que la culminacin del
estado superior de la barbarie, el punto de confluencia
de las diferentes partes (crculos culturales) del Gnero humano.
Y, por ello, las civilizaciones, aunque sean materialmente
precarias, de hecho, sobre todo cuanto a su universalidad,
tendern a ser consideradas formalmente como aproximaciones
a la civilizacin universal, nica y cosmopolita.
La distincin que hemos bosquejado entre un estado

de concatenacin cclica de instituciones, en diferentes crculos culturales, y un estado de concatenacin abierta, y por
tanto indeterminada (respecto de esos crculos culturales,
aunque resultantes de la interaccin entre ellos) podra utilizarse
como criterio de distincin entre la barbarie y la civilizacin
y, por tanto, entre la Antropologa y la Historia. Segn esto,
la barbarie, en el sentido de los clsicos de la Antropologa,
habra de ser considerada como un caso particular de barbarie;
pero la Antropologa podra seguir definindose como ciencia
de la barbarie, incluso cuando esta barbarie se constatase
en edades no solo prehistricas sino histricas (antigua,
media o contempornea). La Historia, en cuanto historia de
las instituciones, ira referida al anlisis de las concatenaciones
abiertas, civilizadas, en este sentido (pero sin garantizar,
en principio, un estadio superior de la humanidad, sino
nicamente, a lo sumo, una tendencia, en el lmite, a una
interaccin cosmopolita y unitaria entre las diferentes culturas).
6. La Civilizacin no implica la superacin de las
instituciones de la Barbarie, antes bien, se nutre de ellas
Cuando revertimos esta Idea-lmite de civilizacin universal
a las civilizaciones precarias empricas, stas se nos revelarn
como fases o estadios de desarrollo del material cultural (de
las civilizaciones precarias). un desarrollo que pretende ser
universal en cada momento, pero que de hecho no lo es. El
catolicismo o el islamismo, por ejemplo, se presentan como
instituciones universales divinas; de hecho son instituciones
o complejos de instituciones histricas, que han desbordado
muchas veces los crculos cerrados de la barbarie. Pero sin
perjuicio de su funcionalismo histrico, siguen mantenindose
en el circuito antropolgico de la barbarie, en su sentido
estrictamente formal (supersticiones, creencias paleolticas,
exorcismos, ngeles, demonios, espritus, inmolaciones de
terroristas, milagros, apariciones, vuds y candombls, hechiceros,
horscopos, curanderos, sesiones de rock, &c.).
Concluimos: el trmino civilizacin se utiliza en dos
sentidos, uno de ellos antropolgico, y el otro histrico.
En el sentido antropolgico la civilizacin es, en principio,
la fase superior de la barbarie; si bien el concepto de civilizacin se mantiene, entre los antroplogos clsicos, en la perspectiva
distributiva que hemos asignado a la Antropologa. Se hablar
de diversas civilizaciones, correspondientes a diferentes crculos
culturales que hayan alcanzado, por ejemplo, la fase de la
escritura o la de la civitas. Pero ocurre que este mismo concepto
antropolgico de civilizacin, contemplado desde la ideologa
del progreso de la humanidad, considerada como un todo
que se desarrolla firmemente hacia un objetivo preestablecido,
suele arrastrar la idea de la universalidad de la civilizacin.
50
Sin embargo, lo cierto es que estas interpretaciones clsicas

de la civilizacin, como aproximaciones a una civilizacin
nica, carecen totalmente de apoyo histrico. Esas civilizaciones, de hecho, conducen a la Humanidad a conformaciones
culturales cada vez ms diferentes y enfrentadas entre s, y,
entre otras cosas, al desarrollo de armamentos militares cada
vez de mayor potencia destructiva. La visin de una confluencia armnica de los diferentes crculos culturales que, partiendo
de un estado de barbarie, desembocan en la civilizacin
universal, es una visin errnea, puramente ideolgica, que
no se ajusta a los hechos histricos. La Historia no es la
historia de la civilizacin, porque las civilizaciones, en su
sentido antropolgico, mantienen a la humanidad repartida
en crculos aislados o enfrentados. Seguramente en este hecho
se apoyaba Marx, prisionero tambin de la ideologa del progreso, cuando consideraba a la Historia convencional de la humanidad como simple Prehistoria de la misma.
El procedimiento ms expeditivo para salvar estas
dificultades pasa, sin duda, por la renuncia al principio del
progreso armnico universal de las diferentes culturas, y
por el reconocimiento de que la universalidad de la civilizacin
no se alcanza por la va del despliegue armnico de los
crculos particulares de la barbarie, que se dirigen hacia
una civilizacin nica, sino en la confrontacin de unos
crculos con otros.
Ms precisamente, con la confrontacin de algunas
partes de la Humanidad con el resto de las otras partes,
cuando aquellas partes asuman la responsabilidad efectiva
de establecer un orden universal; confrontacin cuyo
nombre poltico es el de imperialismo (en el sentido filosfico
del trmino).
EL BASILISCO
Pero este proceso, en la medida en que pueda involucrar

a todas las culturas, ya no podr considerarse desde la
perspectiva distributiva propia de la Antropologa, sino que
introducir lneas cuya acumulacin elimina la posibilidad
de su repeticin. La consideracin de estas lneas confluyentes
en un proceso irrepetible, no cclico, por tanto, nos introduce
en la perspectiva atributiva de la Historia.
En consecuencia, si se quiere mantener la conexin entre
la idea de Civilizacin y la Historia habr que entender la
civilizacin como nica, pero dando a su unicidad slo un
alcance formal (as como el estado de la barbarie no puede
desprenderse de las morfologas zoolgicas, as tampoco
el estado de la civilizacin puede desprenderse de la refluencia
de las instituciones propias de la barbariem, que arrastran,
a su vez, a los morfologas zoolgicas). De este modo, el
Imperio romano puede considerarse como una civilizacin,
pero sin necesidad de que, por ello, multitud de los contenidos
de su cultura hayan abandonado el estadio de la barbarie,
tales como la esclavitud o los gladiadores, en la poca de
Augusto o de Diocleciano, o bien las supersticiones religiosas
en la poca de Constantino o de Justiniano. Las masacres
de nuestra poca de civilizaciones universales, al menos
formalmente, y especialmente las masacres que asociamos
al imperialismo sovitico o al imperialismo nazi, son tambin
susceptibles de ser consideradas desde la perspectiva
antropolgica, como contenidos caractersticos de la barbarie.
Pero no hace falta recurrir a las masacres contemporneas
para demostrar la actualidad de la barbarie en el seno mismo
de la civilizacin.
La paz que, durante amplios intervalos histricos o
geogrficos, se deriva de la civilizacin tambin cobija
innumerables instituciones inequvocamente brbaras, y no
slo las tolera, sino que las promueve, como si las necesitase.
La diferencia est en el hecho de que aumenta el consenso
acerca de la naturaleza brbara de las instituciones violentas
(masacres, guerras), pero el consenso disminuye cuando
nos referimos a instituciones pacficas o propias de la paz:
desde esta perspectiva podran considerarse desde los corros
de cocainmanos, que pacficamente consumen droga, al
concierto de rock en el que una muchedumbre se estremece
con los brazos levantados al ritmo que desde el escenario
unos msicos contorsionistas les imponen. Se trata de una
institucin inequvocamente caracterstica de un estadio
de barbarie, como tambin es caracterstica suya una procesin
rogativa organizada para obtener de los santos la lluvia
que remedie la sequa cruel. Pero muy pocos se atrevern a
reconocer en pblico la naturaleza brbara de estas
actividades, si ellas se mantienen dentro de un orden,
debidamente autorizado por los funcionarios competentes.
7. Ciencia, civilizacin y barbarie
Si la Historia la referimos a las civilizaciones precarias,
es decir, a las civilizaciones en sentido formal, y si a las
ciencias positivas las consideramos como las instituciones
ms genuinas de las civilizaciones universales incluyendo
aqu a la bomba atmica ser obligado plantearse, aunque
sea de un modo muy general, y en esbozo, las principales
cuestiones que se derivan de la aplicacin de la teora general
de las instituciones al anlisis de las ciencias, consideradas
como una familia de instituciones privilegiadas por su
universalidad, al menos en funcin de la oposicin entre
Antropologa e Historia.
Esta aplicacin no resultar extravagante si se la interpreta como ejercicio de un regressus del presente ensayo. Regressus
obligado, si tenemos en cuenta que el captulo sobre la
clasificacin de las instituciones se llev adelante aplicando,
en fase de progressus, la estructura del espacio gnoseolgico
al espacio antropolgico. Se tratara ahora, por tanto, de
aplicar la estructura institucional de este espacio a los contenidos cientficos en tanto puedan ser considerados como
instituciones que se distribuyen en el espacio gnoseolgico.
Que las ciencias son instituciones se advertir ms claramente en nuestra poca que en la poca de los librepensadores geniales tipo Arqumedes o Galileo antes de que
ellos cedieran el paso a la poca de la Gran ciencia. En
nuestra poca es totalmente evidente que las ciencias son
instituciones complejas, empresas planeadas y programadas
a largo plazo, a las cuales pertenecen de modo interno, no
slo la industria editorial (libros y revistas) sino tambin la
industria tecnolgica de aparatos, radiotelescopios, ordenadores, edificios, universidades y organizaciones sociales tales
como comunidades de investigadores o sindicatos de docentes
y estudiantes, &c. Una institucin compleja, es decir, constituida
por mltiples partes que tambin son instituciones, o si se
prefiere, un complejo de instituciones entretejidas.
La ciencia actual es una una gran familia de instituciones
complejas (sus miembros son los matemticos, los fsicos,
los qumicos, los bilogos, &c.) bien diferenciada de otras
familias de instituciones culturales, tales como las instituciones
polticas, militares, artsticas, deportivas, eclesisticas...
Diferenciacin que no excluye la interaccin entre ellas,
incluso sus mltiples intersecciones (en la Universidad se
cruzan tanto las instituciones cientficas como las artsticas,
las literarias o las polticas). La institucin actual de la ciencia,
en los siglos XX y XXI, es un resultado histrico de otras
instituciones cientficas, pero de estructura menos compleja
y no siempre bien diferenciada de terceras instituciones,
eclesisticas, polticas o artesanales, tales como la ciencia
de la escuela de Alejandra, desde el siglo III antes de Cristo,
y antes an la ciencia del Liceo de Atenas, de la Academia
platnica o de la Escuela de Mileto.
Ahora bien: que la ciencia sea una institucin cultural
(una familia de instituciones, las ciencias) diferenciable
de otras con las que mantiene estrechas relaciones no quiere
decir que se reduzca sin residuo, como una parte ms, al
todo complejo que es la Cultura. Y no solo porque las
ciencias hayan de considerarse tambin como partes de la
Naturaleza (mucho de lo que ocurre en los laboratorios hay
que adscribirlo al orden natural).
Sin embargo, cuando nos referimos a los ncleos
ms estrictos de la ciencia, ncleos que, sin duda, cristalizan
en el seno de las instituciones cientficas, deberemos dejar
de lado la dicotoma Naturaleza/Cultura; porque esos ncleos
EL BASILISCO
51
de la ciencia (pongamos por caso: E=1/2mv2) ni siquiera

forman parte de la Cultura; pero tampoco de la Naturaleza.
En qu lugar de la Cultura, del todo complejo, cabra
poner a la relacin pitagrica (a2=b2+c 2), o al teorema de las
fuerzas vivas recin citado? Y en qu lugar de la Naturaleza
podramos situar a aquella relacin o a este axioma? Y no
porque se encuentren ms all de la Naturaleza o de la
Cultura, en un mundo celeste, o en una mente divina.
En cualquier caso, el anlisis institucional de las ciencias
no se confundir con el anlisis gnoseolgico, aunque intersecte profundamente con l. Por ello, el anlisis institucional
de las ciencias se diferencia de los anlisis sociolgicos
promovidos por la disciplina conocida como Sociologa
de la ciencia, en la medida en la cual sta mantiene perspectivas
extrnsecas al ncleo inmanente de la ciencia, al menos tal
como este ncleo es analizado por la Teora del Cierre Categorial.
El anlisis institucional de las ciencias constituye en cambio
una aproximacin desde dentro a la estructura de las ciencias
y, en muchas partes confluye plenamente con el anlisis
gnoseolgico, si bien subrayando los componentes institucionales de sus categoras (semnticas, sintcticas, pragmticas);
un subrayado que no se practica en el anlisis gnoseolgico
de carcter lgico material, y que, por ejemplo, se conforma
incorporando a los componentes subjetuales de la ciencia
(fenmenos del eje semntico, operaciones del eje sintctico
y autologismos, dialogismos y normas del eje pragmtico)
pero sin tener en cuenta la dimensin institucional que ellos
poseen. De este modo los autologismos, por ejemplo, sern
referidos principalmente a los sujetos operatorios cuasi
psicolgicos (con lo cual la Gnoseologa se desliza hacia la
Epistemologa), y no a determinadas instituciones autolgicas, que tampoco pueden considerarse como reducibles a
las categoras sociolgicas. Ms an, muchas determinaciones llevadas a cabo por la Sociologa de la ciencia podrn
reinterpretarse desde el anlisis institucional.
Y otro tanto habra que decir de la Historia de la ciencia,
al menos cuando esta Historia se lleva a cabo desde la perspectiva llamada internalista. Precisamente la confusa distincin
entre historia externa e historia interna de una ciencia podra
en gran medida reexponerse de un modo menos confuso mediante la oposicin entre una historia cultural (la historia sin ms,
que tampoco excluye la interna) y una historia gnoseolgica
de la ciencia, que por serlo pierde en gran medida su carcter
histrico global, en el sentido dicho. El concepto de revolucin
cientfica de Kuhn, por ejemplo, se aproxima excesivamente
al terreno de la Sociologa (a los cambios de paradigma de
una comunidad cientfica, cuyas causas parecen externas a
su curso normal); pero estas revoluciones podrn ser
reinterpretadas como un reajuste de las instituciones implicadas en el proceso de la revolucin misma.
Por lo dems, el anlisis institucional de las ciencias, en
lo que tiene de anlisis antropolgico (si las instituciones
son categoras antropolgicas) no constituira una empresa
inaudita. El anlisis de las ciencias desde categoras
antropolgicas fue de hecho ya intentado en el siglo XIX
por E. Tylor (si bien fracas en su intento, por carecer de un
anlisis gnoseolgico adecuado). Y en los finales del siglo
XX, Bruno Latour y sus colaboradores (La vida en el laboratorio.
La construccin de los hechos cientficos, Alianza, Madrid
1997) han vuelto a emprender el anlisis de las ciencias desde
una perspectiva que procura aproximarse a la que es propia
de los antroplogos de campo, por ejemplo, a los antroplogos
que intentan descifrar las claves de una lengua indgena sin
52
intrprete. Sin embargo la aproximacin de Latour es, desde

un punto de vista gnoseolgico, puramente emprica, lo que
no quiere decir que no recoja resultados interesantes.
8. Las ciencias, entre la Naturaleza y la Cultura, pero
desbordndolas
Finalmente responderemos a quienes se formulan preguntas
como la siguiente: Y qu ganamos redefiniendo los trminos,
relaciones y operaciones de la Geometra, por ejemplo, como
instituciones, al lado de las instituciones del parentesco,
de las fugas para rgano o de las instituciones aristocrticas?
Acaso aaden algo estas redefiniciones de los trminos,
relaciones u operaciones de las ciencias categoriales?
Podremos lograr algo ms que colaborar a la formacin del
caos resultante de mezclar instituciones heterogneas, un
caos del que nada claro podramos obtener?
El primer tipo de respuestas que podramos dar es de
este tenor: que lo que aade la interpretacin institucional
de tantas categoras gnoseolgicas o sociolgicas (o
psicolgicas) es, por lo menos, la posibilidad de dar alguna
indicacin sobre el lugar que corresponde en el Mundo a
las propias instituciones cientficas. Por ejemplo: qu es el
cogito cartesiano? Es decir: corresponde algn lugar del
espacio ontolgico al cogito cartesiano? Sin duda el cogito
podra figurar en la Gnoseologa general, a ttulo de autologismo.
Pero, esto supuesto, habr que referir inmediatamente el
cogito al acto propio de una sustancia espiritual, o acaso
algn sujeto psicolgico? Cuando lo consideramos como
institucin dispondremos sin duda de un nuevo tipo de respuesta digna de consideracin; no nos extraviaremos en nebulosas
metafsicas. Querremos decir, por ejemplo, que el cogito, por
ser una institucin, es antes que el acto de una sustancia
espiritual cuasi divina, o una fosforescencia insignificante
emanada de un cerebro, una estructura artificiosa, cultural,
del mismo rango que puede convenir a las coordenadas
cartesianas, que tampoco son coordenadas universales, ni
creaciones de Descartes. San Agustn o Francisco Snchez
ya se acogieron a la institucin del cogito; y en cuanto a las
coordenadas ortogonales, ser suficiente constatar que ellas
no son mucho ms sino una representacin en las pginas
de un libro del modo como se localizaba una casa en una
ciudad hipodmica, con cardus y decumanus.
Tampoco conseguimos solamente, con la redefinicin
de tantas categoras gnoseolgicas como instituciones, algo
as como abrir la puerta al caos. Por de pronto, mantenemos
a las ciencias a la distancia adecuada de lo que contiene la
Naturaleza en general y la Cultura en general. Y abrimos la
posibilidad de plantear la cuestin central del significado
de la racionalidad cientfica, dentro de un conjunto catico
de instituciones, cada una de las cuales se consideran tambin
como racionales.
Si la racionalidad humana la hemos definido por la
mediacin de las instituciones, la racionalidad cientfica
requerir una nueva redefinicin respecto de las instituciones
polticas, musicales, tecnolgicas, &c.
Y en esta redefinicin difcilmente podr estar ausente
la idea de una racionalidad vinculada con la verdad interna
(terciogenrica), que la Teora del cierre categorial concibe
como identidad sinttica. En el momento en el cual el complejo
institucional constituido por una ciencia pierde su involucracin
con la verdad, en el sentido dicho, ese complejo ya no podr
ser llamado ciencia, salvo por su armazn aparente.
EL BASILISCO

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Revista de Filosofa, Ciencias Humanas, Teora de la Ciencia y de la Cultura

ELBASILISCO. Segunda poca. Nmero 37. Julio-Diciembre 2005

Apartado 360 / 33080 Oviedo (Espaa)

NORMAS PARA LA PRESENTACIN

Gustavo Bueno (1924) Filsofo

EL BASILISCO, revista de Filosofa, Ciencias

Javier Delgado (1975) Licenciado

Se acusar recibo de oficio de todos los

Ensayo de una teora

I. Introduccin. El presente ensayo de 2005 sobre

toriales (lingsticas, polticas, econmicas), como cuando

1. La perspectiva antropolgico-cultural en el conjunto

Ahora bien, la perspectiva antropolgica no contiene

racional, utilizamos la definicin de Hesiodo, el hombre

rencia decisiva acaso sea la que media entre el punto de

Pero tambin hay disciplinas antropolgicas globales

Sin embargo, las categoras antropolgicas a las que

Pero el contenido psicolgico de las ceremonias, en el

tratase de una figura local de detalle, por importante que

cuanto sujetos corpreos, y sin dejar de serlo, a distancia

Reiteramos aqu la tesis ya expuesta: las instituciones,

habra sido criticado por los antroplogos e historiadores

vierte que las ceremonias son figuras del hacer humano,

Finalmente, el punto de partida para el desarrollo, por

La primera tesis bsica que presuponemos no es otra

paada en el espacio antropolgico de otras categoras no

Sin embargo, este argumento contra la posibilidad de

creada una sociedad annima, falleca todos los socios menos

no sera posible al margen de otras ceremonias, a saber, la

La cuestin que se plantea es clara: los contenidos (en

Figura 6. Impresin del clculo de un programa. Esta

Las siguientes oposiciones pudieran ser pertinentes a

Las ceremonias seran, segn esto, figuras de la praxis,

dar cuenta de la distincin entre instituciones ceremoniales e instituciones no ceremoniales.

7. Un posible criterio adecuado para la clasificacin de

(2) Podramos tambin ensayar la correspondencia entre

Parece ms prudente aplazar hasta despus de haber

Pero tambin las estructuras csicas tendran que ser

El contenido menos metafsico de esta distincin sera

La institucin angular pelea de gallos est basada

Es obvio que las instituciones ceremoniales pueden

fue descrita en Tiempos modernos de Charlot) es sin duda

La racionalidad, en su especificacin de racionalidad

de Johannes Mller, con sus diversas lneas de nervios

que este esquema tripartito del materialismo cultural viene

En El mito de la cultura (ed. citada, pg. 165) ya aparece

La categora institucin, como categora sisttica, se

Resultan de la ampliacin mecnica a la cultura de lo

das por elementos o instituciones elementales (que en ningn

que no es el caso, porque no todo lo que afecta a las

5. Contenidos y partes positivas del todo complejo

Conviene tambin salir al paso de la posible acusacin,

6. Definicin de la categora institucin mediante seis

En cualquier caso, no todos los contenidos del todo

estar dispuesta, en general, a someterse a este orden. La

no primitivo (aunque figure como tal en las definiciones del

En cualquier caso, una institucin elemental no es una

familia de instituciones que conceptualizan la transicin de

mentalidad prelgica, inconmensurable con el camino de la

dos totalitarios) y otras se desprendern de l, si es que

como animal racional, sino, a lo sumo, la de considerar a

Las instituciones, en efecto, nos ponen ya delante de

(por supuesto, esta composicin slo alcanza un sentido