ELETTRA STIMILLI

C U L PA y SACRIFICIOS
Ejercicios para una vida endeudada

Sonia Pulido

n los ltimos aos hemos asistido al desarrollo de una mega-mquina construida a fin
de maximizar y acumular, en forma de capital, y
al mismo tiempo de poder, el valor extrable del mayor
nmero posible de seres humanos. [...] La extraccin de
valor tiende a abarcar todos y cada uno de los momentos
y de los aspectos de la existencia.1 Se trata de una autntica mquina social, que por su podero ha superado a
todas las anteriores [...] debido a su extensin planetaria y
a su penetracin capilar en todos los subsistemas sociales
y en todas las capas de la sociedad, de la naturaleza y de

la persona.2 Lo que ha permitido que ese mecanismo

funcione de una forma tan ramificada es precisamente la
estrecha relacin que ha instaurado con la vida de los individuos y de las comunidades. Una condicin primordial
de este fenmeno es que se ha colocado a la empresa a la
empresa capitalista en el centro de todas las relaciones
sociales, llegando a individualizarse en la forma de empresa de uno mismo.
As pues, el devenir econmico del mundo que caracteriza nuestra poca se caracteriza por una indita relacin entre las modalidades de existencia de los individuos

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y la gestin planetaria del mercado mundial. Las operaciones econmicas han alcanzado un grado extremo de
abstraccin, y son cada vez ms dependientes de unas
transacciones financieras que determinan la marcha del
mundo de una forma aparentemente autnoma respecto
a la economa real. Sin embargo, la mega-mquina funciona gracias a una inversin directa en las vidas individuales, una inversin que no es posible delegar. En ese
aspecto, tambin los sacrificios que se invocan para
hacer frente a la actual crisis econmica parecen ms problemticos respecto a la forma en que nos los presentan.
A una fase de derroches y consumos se contrapone
una fase de austeridad, una poca de ahorros y renuncias,
casi como un estado de represalia o como el momento
expiatorio de una falta cometida. Pero hay un vnculo
ms profundo que une esos dos estadios aparentemente
antitticos. Eso nos lleva a pensar de nuevo en las palabras que Walter Benjamin escribi de forma proftica
en 1921, en el fragmento titulado El capitalismo como
religin, donde se deja totalmente en evidencia la ambigedad semntica de la palabra alemana Schuld, que significa, al mismo tiempo, deuda y culpa. Segn Benjamin, el capitalismo es el primer caso de un culto que
no redime el pecado, sino que genera culpa, un culto
endeudante, que no exhorta a expiar en l dicha culpa,
sino a universalizarla.3
A la luz de las palabras de Benjamin, el ejercicio de
sacrificio que hoy se nos pide nos incita a una nueva reflexin sobre el nexo entre culpa y deuda implcito en
la palabra alemana Schuld, que ha sido utilizada, en ese
sentido, tambin por Nietzsche, Marx y Freud; pero
tambin nos induce a reflexionar sobre la existencia de un
posible vnculo entre economa y religin, en concreto
entre algunas modalidades de sacrificio propias del mbito religioso, como por ejemplo el ascetismo, y la economa como forma de dominio. Una reconstruccin de ese
vnculo puede contribuir a verificar en qu medida la vida
de cada uno de nosotros contribuye a la constitucin del
actual poder econmico. En ese sentido, la anttesis entre
el momento del disfrute y el momento asctico o de sacrificio se complica, y, tal vez, se abre una perspectiva
ms compleja que puede aportarnos nuevos elementos
para analizar el presente.4

La racionalidad econmica
entre autorreferencia y crdito
Una reflexin sobre la racionalidad econmica imperante
hoy en da nos lleva a pensar que lo que ha permitido que
la economa se consolide como poder planetario no es tanto una lgica lineal, como la que gobierna la racionalidad
instrumental (Zweckrationalitt) investigada por Max
Weber y que, por lo menos a partir de la edad moderna,
ha demostrado ser el fundamento de los mecanismos econmicos ms relevantes. La racionalidad instrumental
orientada a la produccin de bienes, a la prestacin de
servicios, al intercambio de mercancas y, en definitiva,
concebida para la apropiacin y la satisfaccin de la utilidad y el inters personal, no basta, por s sola, para explicar
el estado actual de la economa mundial. No digo que todo
eso no entre en juego. No obstante, da la impresin de que
lo que ha hecho posible que la economa capitalista se
consolide de una forma global es una lgica ms compleja,
ms pegajosa, y por ello ms peligrosa.
Por consiguiente, lo fundamental para el funcionamiento de la economa capitalista no es tanto la produccin, el intercambio y la apropiacin de bienes y riqueza
como una posesin acumulativa, pero en definitiva esttica, sino sobre todo su circulacin en un movimiento continuo y autorreferente, que no tiene otro fin ms que en s
mismo. Una racionalidad instrumental y acumulativa dedicada a la acumulacin y a la posesin personal no basta
por s sola para sostener y alimentar la existencia del capital, cuya lgica fundamental es la ilgica del beneficio
como fin en s mismo.
Entre las teoras econmicas ms discutidas a lo largo de
las ltimas dcadas est la que elabor la Escuela de Chicago, que provoc una profunda transformacin de los modos
de produccin, y que resulta especialmente esclarecedora de
la lgica econmica en el sentido que le venimos atribuyendo. Es la teora del capital humano.5 La maximizacin de
la utilidad se identifica, aqu, con una inversin personal que
de por s se traduce en capital. Sus efectos no pueden reducirse exclusivamente a los beneficios individuales, sino que,
al tener que ver con algo de por s inapropiable, automtica-

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mente implican un bien comn. La forma extrema de
capitalizacin que representa el capital humano no consiste en invertir en unas prestaciones especficas, sino que
atae a las propias facultades que caracterizan la vida humana como tal. Ni siquiera la actividad laboral se reduce nicamente al trabajo remunerado; ms bien se concibe como
una renta vitalicia que involucra a los elementos ms ntimos
de quien la desarrolla.
Desde ese punto de vista, el trabajo no slo se libera,
por as decirlo, de la pasividad a la que se vea relegado en
su forma clsica; el consumo no slo no se limita a la simple reconstitucin de las fuerzas perdidas, sino que se convierte en un factor productivo de inversin. Pero la parte
de la vida humana que por encima de todo se ve comprometida en las actividades econmicas no es tanto su capacidad orientada a la produccin o a la satisfaccin de las
necesidades, sino ms bien el conjunto de las facultades
normalmente relacionadas con el mbito prctico y no con
el mbito econmico; ms relacionadas con la accin que
con el trabajo o el consumo: aqu est en juego una subversin radical de las categoras que estn en la base de la
cultura occidental.
Atenindonos a la clsica distincin aristotlica entre
poiesis y praxis, que ha dejado una huella indeleble en
la reflexin en ese mbito, mientras que la produccin
tiene como nica finalidad el producto, que est diferenciado de la actividad que lo genera, por el contrario la finalidad de la praxis es inherente a ella; es ms, es la
propia actividad (cfr. tica a Nicmaco, VI, 1140b). La
auto-finalidad que aqu entra en juego es una dimensin
que hay que atribuir a la naturaleza fundamentalmente
potencial de la accin, sobre la que el discurso aristotlico
se explaya con particular eficacia. Mientras que la potencia
natural en sentido estricto est predeterminada respecto a
su puesta en prctica, la potencia (dynamis), que segn
Aristteles interviene en la esfera tica, est exenta de
cualquier tipo de predeterminacin, y queda como abandonada a su suerte. De ah que slo exista gracias al ejercicio (skesis) y a la costumbre (thos) (cfr. ibid., 1103a),
que transforman desde dentro el estatuto ontolgico de la
potencia, y la hacen autnoma en cierto sentido, es decir
que se caracteriza por poseer ya en s misma su finalidad,
sin que sea preciso deducir esa finalidad de elementos ex-

teriores, como en el caso de la potencia meramente natural. Esa condicin expone a la accin humana a toda la
complejidad de lo contingente. Una dimensin que ha sido
determinante en la discusin tica y poltica occidental, y
que tambin ha condicionado la autonoma del discurso
econmico.
La enorme influencia que han tenido las teoras econmicas del capital humano en las modalidades productivas contemporneas induce a una nueva reflexin que
tenga en cuenta el derrumbe de la distincin entre el trabajo y la accin que se realiza en ellas; la consiguiente
irrupcin del discurso econmico en el discurso tico y
poltico; y la infiltracin de stos en la economa. Aqu
interviene una acumulacin continua, no relacionada con
actividades laborales especficas, sino con el elemento potencial de la praxis inherente a la propia fuerza de trabajo,6 y capaz de reproducir constantemente valor en el
momento mismo en que ste se produce. Kauchik Sunder
Rajan utiliza, a ese respecto, el concepto de biovalor para
describir la potencia econmica constantemente expresada
por la vida: 7 una expresin que nos remite de inmediato al
reciente debate sobre la biopoltica inaugurado por Michel
Foucault. Sin embargo, aqu no se trata slo de un poder
sobre la mera vida natural, es decir privada de sus cualidades y reducida a nuda vida tal y como tras la estela de
Foucault generalmente se ha entendido cuando se ha
discutido en los ltimos aos sobre biopoltica.8 Lo que
interviene es ms bien un dispositivo que se aplica a la
propia capacidad autorreferente del ser humano para dar
forma y valor a su vida. Por lo dems, el propio Foucault
alude a algo parecido en su trabajo para desentraar la
ntima relacin que hay entre las tcnicas gubernamentales del poder y las tecnologas del yo.9
En las modalidades productivas contemporneas, la
maximizacin de la utilidad consiste en una inversin en
la propia vida de cada cual, cuyos efectos, en la medida que
tienen que ver con la praxis y no slo con el trabajo, no
pueden reducirse nicamente a los beneficios individuales,
sino que intrnsecamente ataen a lo que es comn. Ello
induce a nuevas reflexiones sobre la distincin entre bien
pblico y propiedad privada, que nos permitan volver a
definir el oscuro vnculo entre esos dos elementos, y que
anima desde el principio a la economa capitalista, como

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queda de manifiesto tambin por el nexo identificado por
Marx entre deuda pblica y acumulacin originaria.
Para Marx, la acumulacin originaria est estrechamente ligada al vnculo entre crdito y deuda pblica.
Es decir, la acumulacin no surge de un mero acto de
apropiacin. Para que haya acumulacin es necesaria la
estrecha relacin que se produce entre crdito y deuda pblica. El aumento de uno no existe sin la presencia del otro.
La deuda pblica es una carencia que no es preciso colmar,
sino que hay que reproducir, porque sin su existencia tampoco existira el capital. En el fondo de este mecanismo
hay una circulacin entre acumulacin y endeudamiento,
que es un fin en s misma. Y Marx sostiene que en el origen
de esa circulacin fin en s misma hay una forma de fe, que
se alimenta del crculo vicioso entre crdito, deuda y capital. El crdito pblico dice Marx en el primer tomo de
El capital se convierte en el credo del capital. La circulacin fin en s misma que produce beneficios y acumulacin es un movimiento al que hay que dar crdito, en el que
es preciso creer. Una adhesin absoluta de la vida de todos
y cada uno de nosotros a lo que, tambin, resulta ser un fin
en s mismo, es la condicin para la existencia de la acumulacin. Hoy en da eso resulta mucho ms posible desde el momento que lo que adhiere es precisamente la propia condicin autotlica de la existencia humana, esa
dimensin prctica que, a diferencia del trabajo, no tiene
ningn fin salvo en s misma, y que por tanto se ve definitivamente involucrada en los procesos econmicos.
Entre deuda y acumulacin surge en nuestros tiempos
un nexo todava ms riguroso respecto al que describe
Marx en El capital. No slo los procesos productivos han
sufrido una profunda transformacin, sino que, mediante
el encauzamiento de los ahorros de las economas domsticas hacia los ttulos y las acciones, se ha llevado a cabo la
plena incorporacin de la vida de todo el mundo al mundo
financiero. En ese sentido, no slo resulta falso pensar que
la crisis a la que estamos asistiendo haya sido desencadenada por un trastorno exclusivamente interno del sector
financiero, y por tanto independiente de los procesos productivos clsicos, y que en ese sentido cabra calificar de
excepcional. Que el sector financiero es consustancial a
la produccin de bienes y servicios, y por consiguiente al
mundo del trabajo en sentido clsico, es un fenmeno a la

vista de todos desde hace ya varios aos (por lo menos

desde la difusin de las tarjetas de crdito, a las que todo
el mundo puede hacer referencia cotidianamente en ese
sentido). Con el masivo cambio de rumbo del ahorro de
las economas domsticas hacia los ttulos y las acciones se
ha producido la plena subsuncin de las vidas individuales
al mundo financiero. Ello ha posibilitado el acercamiento
de la deuda privada a la deuda pblica, y la consiguiente
transfiguracin del endeudamiento como motor de la economa mundial. As pues, ms que hablar de una economa financiera al margen de la economa real, hay que
empezar a hablar de una economa del endeudamiento.

Economa del endeudamiento

y prctica religiosa
Hace ya algunos aos se allan el camino hacia una reflexin sobre la economa del endeudamiento. Contrariamente a las posturas ms conocidas al respecto, las investigaciones en ese mbito han elaborado la idea de que
la relacin entre el acreedor y el deudor es originaria o
primitiva desde el punto de vista econmico, poltico y
social, lo que contradice totalmente las teoras ms conocidas del trueque, del intercambio o de la donacin.10
La relacin primordial y peculiar entre acreedor y deudor
no se circunscribe, en esos estudios, al mbito econmico,
sino que en la mayora de los casos se esboza a partir de la
esfera religiosa, donde encuentra su primer mbito de significacin. En particular, algunos han identificado la primera reflexin histrica sobre la naturaleza del endeudamiento en los antiguos textos religiosos de los Vedas y de
los Brhmanas. As pues, la relacin entre deudor y acreedor se ubica originariamente en el mbito sagrado del sacrificio. El precio del rescate de la condicin endeudante
se sita en el centro de una dimensin de sacrificio.11
Los tericos de la deuda han tenido el mrito de haber identificado en la relacin entre acreedor y deudor un
nexo profundo entre economa y religin, que hoy resulta
particularmente fecundo a la hora de comprender los mecanismos operantes. Sin embargo, en ese sentido, la lgica

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del sacrificio a la que alude la mayora de ellos, puede resultar insuficiente para una explicacin del presente. El
sacrificio, aunque aparentemente va ms all del clculo
meramente econmico del intercambio, y aunque instaura
una singular relacin de poder, no es ajeno a la confianza
en una solvencia de la deuda, que no responde del todo a
la situacin actual. Ms provechosa para una comprensin
de la economa del endeudamiento que impera hoy en
da puede resultar la perspectiva que se inicia con la religin cristiana. Es ms, como afirma Benjamin en el fragmento del ao 1921 citado anteriormente, podramos decir
que el capitalismo [...] se ha desarrollado de una forma
parasitaria sobre el cristianismo, de modo que al final, en
lo esencial, su historia es la historia de su parsito, el capitalismo.12
El cristianismo es la religin que ha radicalizado la condicin de endeudamiento que la equipara con otras experiencias religiosas precisamente en el tentativo de ir ms all
de la lgica del sacrificio en la que stas se basan.13 Su peculiaridad consiste en que ha identificado en la condicin endeudante no slo un estado que es preciso enmendar, sino
sobre todo una posibilidad de inversin de por s. No es
casual que la experiencia religiosa cristiana sea la primera
que se autodefine en trminos econmicos.14 En la oikonomia elaborada en el primer cristianismo (cfr. 1 Cor, 9, 17;
Ef 1, 10; 3, 2.9; Col 1, 25; 1 Tm 1, 4) la vida de todos y cada uno
de nosotros asume precisamente la forma de una inversin.
La experiencia del pecado, en la que se fundamenta la existencia cristiana, se convierte plenamente en la experiencia
de una deuda que, a travs del regalo de la gracia, nunca
debe saldarse, sino que, como tal, debe administrarse como
posibilidad de inversin. La gratuidad magnnima y la administracin econmica no se contraponen, sino que estn
interrelacionadas en la experiencia de una insolvencia radical que no debe enmendarse.
El precio pagado por Cristo hace de la culpa y del pecado identificados por la Ley una deuda que, como tal, es
imposible de saldar. El gesto de Cristo, que, mediante el
precio del rescate que ha pagado, redime gratuitamente a
los que son fieles, no puede comprenderse nicamente en
el marco de un discurso basado en el sacrificio. Parece ms
bien que, a travs de la muerte y la resurreccin de Cristo,
se inaugura una gestin econmica del regalo, que no re-

quiere la obligacin de una compensacin, ni una actividad expiatoria; se trata, por el contrario, de la posibilidad
de que el hombre invierta no en obras, sino en una actividad endeudante, cuyos fines parecen bsicamente carentes de finalidad.
Si es cierto que hoy en da el endeudamiento se ha
convertido en el motor de la economa mundial, reconstruir los mecanismos que han hecho de esa experiencia
una fuente de poder resulta decisivo tambin para el propsito de identificar posibles lneas de fuga. Reconocer
una peculiaridad del cristianismo en ese sentido no significa trazar de forma lineal un vnculo evolutivo entre la
elaboracin cristiana de la economa y el discurso propiamente econmico. Se trata ms bien de reconstruir los
diferentes usos a travs de los que poco a poco se ha ido
haciendo realidad a lo largo de la historia una experiencia
de la vida como condicin endeudante; un estado que en
la religin cristiana ha encontrado, desde su aparicin, una
expresin radical que se ha manifestado de muy distintas
formas incluso en el marco de su propia historia.
En ese sentido resultan particularmente relevantes los
textos del ascetismo cristiano. Tanto en la literatura de
los primeros siglos como en la literatura monacal posterior, la
prctica del ascetismo no se resuelve en un ejercicio meritorio que tiene como finalidad la salvacin celestial. La ascesis
se evidencia ms bien como una forma de inversin en s
misma, no en lo que se puede adquirir de forma duradera, sino
en lo que se puede poseer y utilizar a partir de la propia capacidad de renuncia. La capacidad de prescindir, de la que se
alimenta la vida asctica, resulta ser una experiencia peculiar
de la que surge el valor mismo de las cosas, y parece fundamental para el discurso econmico occidental.15
En cuanto forma de inversin que se origina desde la
carencia, como principio fundacional de la valoracin de
las cosas desde un punto de vista social, la prctica asctica no es slo un ejercicio de renuncia, sino que coincide con
un itinerario de descodificacin de la propia capacidad de
desear. Un descifrado que posibilita hacer realidad unos
mecanismos de control que coinciden con la propia capacidad individual de construir y gobernar los deseos.
En ese sentido, es posible identificar una forma paradjica de ascetismo tambin en la prestacin del disfrute fin en
s mismo que interviene en el consumo improductivo al que

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actualmente se consagra la produccin capitalista. Un consumo que, en vez de tener como finalidad la satisfaccin de
las necesidades, se ha convertido en s mismo en el sentido
ltimo de la produccin. En vez de aplacar los deseos, los
objetos producidos tienen el poder de aumentarlos, fomentando compulsivamente la demanda y el control sobre la
propia facultad de desear. Aqu el ejercicio que se pide es
lograr que un vaco sea imposible de llenar. Como forma
libremente elegida de adiestramiento sometido a la flexibilidad de los deseos, esa prctica caracteriza de forma profunda las modalidades econmicas actuales. No slo la actividad laboral se enmarca hoy en da en un proceso infinito
de inversin de la vida misma, sino que el hombre, como
carencia originaria que no debe colmarse, resulta ser la forma primordial en la que el trabajo, el capital y el consumo
coinciden y confluyen de forma definitiva en una vida constantemente endeudada. Los sacrificios no estn destinados a enmendar su condicin, sino ms bien a lograr que se
reproduzca una y otra vez, eternamente. As pues, el ejercicio del consumo y el del sacrificio parecen ntimamente
relacionados, y, como tales, indispensables para la existencia
del actual dominio econmico.
Si hoy en da nuestro cometido es intentar revertir un
proceso que, en la actual crisis econmica, parece vacuo y
un fin en s mismo, y que se antoja irreversible, el ejercicio que podra resultarnos til es encontrar la forma de
abrir nuevas posibilidades a lo que algunos quieren ver
nicamente como una carencia imposible de colmar, y
que como tal es preciso defender; un ejercicio que nos permita encontrar nuevos caminos hacia una condicin potencialmente abierta, pero que constantemente se transforma y se reproduce, en la economa del endeudamiento,
en un estado negativo que no es posible enmendar.

Notas
1. L. Gallino, Finanzcapitalismo. La civilt del denaro in crisi, Turn,
Einaudi, 2011.
2. Ibid.

3. W. Benjamin, Gesammelte Schriften, tomo VI, R. Tiedemann y

H. Schweppenhuser, eds., Frankfurt, Suhrkamp, 1985, pp. 100 y ss.
4. He tratado con mayor amplitud los problemas que examino aqu
en el libro E. Stimilli, Il debito del vivente. Ascesi e capitalismo, Macerata, Quodlibet, 2011.
5. Cfr. por lo menos G. S. Becker, Human Capital. A Theoretical and
Empirical Analysis, with Special Reference to Education, Chicago y
Londres, The University of Chicago Press, 1964 [El capital humano,
Madrid, Alianza Editorial, 1983].
6. Cfr. P. Virno, Grammatica della moltitudine. Per una analisi
delle forme di vita contemporanee, Roma, DeriveApprodi, 2002,
p. 54 [Gramtica de la multitud: por un anlisis de las formas de vida
contemporneas, Madrid, Proyecto Editorial Traficantes de Sueos,
2003].
7. Cfr. K. S. Rajan, Biocapital. The Constitution of Postgenomic Life,
Durham y Londres, Duke University Press, 2006.
8. Cfr. G. Agamben, Homo sacer. Il potere sovrano e la nuda vita,
Turn, Einaudi, 1995 [Homo sacer, Valencia, Editorial Pre-Textos,
2010]; y R. Esposito, Immunitas. Protezione e negazione della vita,
Turn, Einaudi, 2002.
9. Cfr. por lo menos M. Foucault, Lhermneutique du sujet. Cours
au Collge de France, 1981-1982, Pars, Gallimard-Seuil, 2001 [La
hermenutica del sujeto: curso del Collge de France (1982), Tres Cantos, Akal, 2005]; id, Naissance de la biopolitique. Cours au Collge de
France, 1978-1979, Pars, Gallimard-Seuil, 2004 [Nacimiento de la
biopoltica: curso del Collge de France (1978-1979 ), Tres Cantos,
Akal, 2012]; e id., Le gouvernement de soi et des autres. Cours au
Collge de France, 1982-1983, Pars, Gallimard-Seuil, 2008 [El gobierno de s y de los otros: curso del Collge de France (1982-1983), Tres
Cantos, Akal, 2011].
10. Cfr. M. Aglietta / A. Orlan, La Violence de la monnaie, Pars,
PUF, 1992; Id. (ed.), Souverainet, legitimit de la monnaie, Pars, Association dconomie Financire, 1995; G. Ingham, The Nature of Money, Cambridge, Polity Press, 2004; D. Graeber, Debt.
The First 5 .000 Years, Nueva York, Melville Hause Publishing,
2011[En deuda: una historia alternativa de la economa, Barcelona,
Ariel, 2012] ; M. Lazzarato, La fabrique de lhomme endett. Essai
sur la condition nolibrale, Pars, ditions Amsterdam, 2011.
11. Graeber, Debt..., cit., pp. 56-58.
12. W. Benjamin, Gesammelte... cit., p. 102.
13. Cfr. G. G. Stroumsa, La fin du sacrifice, Pars, O. Jacob, 2005.
14. Sobre este tema es particularmente interesante el anlisis de G.
Agamben in Il regno e la gloria. Per una genealogia teologica
delleconomia e del governo, Miln, Neri Pozzi, 2007 [El reino y la
gloria: por una genealoga teolgica de la economa y del gobierno,
Valencia, Pre-Textos 2008].
15. Cfr. G. Todeschini, I mercanti e il tempio. La societ cristiana e il
circolo virtuoso della ricchezza fra Medioevo e et moderna, Bolonia,
Il Mulino, 2002; e id., Ricchezza francescana. Dalla povert volontaria alla societ di mercato, Bolonia, Il Mulino, 2004.

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