APUNTES TEMA 3: LA REPRESENTACIN DEL MEDIO GEOGRFICO

Representar implica hacer presente una cosa mediante signos, palabras o imgenes. Pensar el medio
en que vivimos implica representarlo de alguna manera, generalmente a travs de imgenes. Estas
imgenes nos ayudan a conocer el lugar en que habitamos, nos permiten distinguir distintos tipos de
medios (las fotos que nos muestran paisajes), nos permiten movernos y orientarnos en un
determinado medio (mapas) o nos permiten planificar acciones sobre el mismo (planes urbansticos,
por ejemplo). Estas representaciones pueden ser individuales o colectivas y ambas no dejan de estar
relacionadas. Todo individuo tiene una representacin particular del medio en que vive, esta es su
propia percepcin del medio que gua sus comportamientos y que es distinta segn la posicin
cultural de cada individuo: su cultura, su edad, su gnero o su clase social. Este mapa mental nos
permite desplazarnos en el medio en que vivimos, encontrar cosas, planificar en el espacio (una
cita), nos permite orientarnos, etctera. Al mismo tiempo, toda sociedad representa el medio en que
vive de formas particulares. Aunque mapas o imgenes icnicas sean realizadas por individuos,
estas implican todos los conocimientos y trabajos previos de una sociedad, y al mismo tiempo
pueden acabar convirtindose en la forma principal en que una cultura representa su espacio.
Pensemos en el mapa Mercator, cuyo nombre hace referencia a su autor, y es la base de casi todos
los mapas mundi que podemos encontrar en cualquier colegio del globo. La imagen del bosque
mediterrneo, con sus arboles de bellota dispersos y su sol de rigor es una respresentacin colectiva,
pero la persona que lo capta con su cmara est aadiendo su propia experiencia y puede a su vez
contribuir a la forma colectiva en que representamos nuestro medio.
Percepcin individual del medio y mapas mentales
La aplicacin de la psicologa a la comprensin del espacio ha permitido mostrar como los
individuos interiorizan imgenes mentales, representaciones del espacio que influyen en su
conducta. La imagen es el filtro que se interpone entre le hombre y el medio. Todo lo que sabemos
de la realidad est mediatizado y la toma de decisiones que afectan al medio no se efecta sobre un
medio real objetivamente congnoscible, sino sobre la imagen que cada individuo tiene de ese
medio. La percepcin se interpone entre el hombre y el medio, su resultado es la imagen que se
relaciona pero no es copia exacta de un medio real u objetivo.
El hombre percibe el medio a travs de los sentidos y tiene que interpretar los distintos elementos
que aparecen en su campo de percepcin. Toda persona organiza los objetos percibidos en
categoras preexistentes o que les resultan acatables, esta percepcin difiere de individuo a
individuo al tiempo que existen estructuras elementales dependiendo de cada grupo o cultura.
Percepciones de grupo: existen hechos del mundo real que se aceptan universalmente. Imgenes
compartidas: el individuo supone hechos y manifestaciones que son de dominio pblico.
Percepciones individuales: el individuo conoce menos del mundo que el grupo o la cultura. Su
microespacio es ms complejo y difcil de estudiar. Cada persona percibe el medio de forma
diferente. Las experiencias personales son un factor bsico que organiza las percepciones.
La imagen general y esquemtica que un individuo tiene del espacio, que le permite orientarse y
desplazarse de un sitio a otro en su vida cotidiana, conforman lo que denominamos un mapa mental.
El individuo es el centro de su mapa mental. Su centro geogrfico ser su casa, su habitacin, su
familia, etctera. Partiendo de ese centro las personas se desplazan a otras partes del medio con
cierta regularidad: trabajo, compra, recreo, esparcimiento, vida de relacin. Tanto el espacio
personal como esas rutas habituales varan con las personas. Tambin varan con la edad y con la
experiencia vital. Para un nio pequeo el espacio es algo muy limitado, casi reducible a su casa y
su familia. La experiencia vital va ampliando y complejizando ese espacio a lo largo de toda la vida.
A la casa se van sumando otros espacios nodales (la guardera, el colegio, la plaza, el mercado) y

rutas que los unen. Adems, existen reas con las que entramos en contacto ocasionalmente:
sectores urbanos dentro de una ciudad, rincones, partes, etctera. Estas reas resultan familiares al
individuo, no siendo la imagen de las mismas necesariamente detallado. Otros medios se visitan
ocasionalmente y de forma somera (vacaciones, turismo) de los que tenemos un mapa mental
elaborado fundamentalmente con esterotipos y alguna experiencia personal. Por ltimo, los medios
lejanos, alejados, de los que nuestro mapa menta o imagen mental se elabora casi exclusivamente
con esterotipos cultuales, informacin fragmentaria y a menudo prejuicios. No solo la experiencia
personal altera nuestro espacio mental. Los medios de comunicacin penetran en el espacio
personal proporcionando imgenes distantes, alterando y modificando las imgenes de los lugares y
de sus habitantes y son un factor clave a la hora de construir nuestro espacio mental.
La imagen de la ciudad se organiza y recuerda en la mente a travs de elementos particulares del
paisaje urbano. Habitualmente estos elementos se agrupan en sendas, bordes, distritos, nodos e
hitos. Las sendas son los canales por los que circula habitualmente un observador. Para muchas
personas son claramente los elementos que predominan en sus imgenes. Los bordes son los
elementos que el individuo no usa como senda, son lineas que delimitan espacios. Los distritos son
zonas urbanas grandes en las que el observador puede introducirse con el pensamiento y tienen
caractersticas comunes. La presencia de estas reas distintivas se considera positiva para la
orientacin y favorece el sentido de pertenencia. Los nodos son focos estratgicos a los que puede
entrar el observador tratndose tpicamente de confluencias de sendas o concentraciones de diversas
caractersticas. Son lugares de convergencia, donde el observador ha de detenerse para tomar una
decisin. Finalmente, los mojones o hitos son elementos singularizados del paisaje urbano
fcilmente percibidos y que sirven de referencia dentro de una ciudad.
La legibilidad y facilidad de formar imgenes depende de la existencia en el paisaje urbano de estos
componentes en una proporcin adecuada. Esta legibilidad sera deseable desde un punto de vista
prctico y esttico. El crecimiento desordenado de grandes ciudades o la construccin uniforme y
montona en la periferia, carente de coherencia e hitos orientadores, llevan a la uniformidad del
tejido urbano y dificultan su legibilidad. Cuando los medios urbanos pierden sus componentes
estructurales bsicos estos medios se hacen hoscos y difciles para el individuo. Puede hacer difcil
la orientacin pero tambin hacer perder el sentido de identidad o pertenencia.
Tipos de representacin objetiva del espacio
El mapa mental de un individuo puede dar lugar a su representacin del espacio en dibujos, croquis
e incluso fotografas. Contamos con varios instrumentos para representar el espacio. Los hay muy
simples, como un croquis personal, y muy complejos como Google Maps, que requiere muchos
recursos tecnolgicos y una gran cantidad de personas trabajando para representar el conjunto del
planeta.
Dibujos e ilustraciones: las primeras representaciones del espacio que se hicieron debieron ser
dibujos en los que identificar montaas, ros, mares, cuevas, etctera. Los dibujos e ilustraciones
todava eran muy importantes para hacerse una idea del medio hasta no hace tanto, por el menor
desarrollo de la cartografa o de otras tcnicas de representacin (como la fotografa). En el siglo
XVI o XVII la forma en que se representaba una baha como la de Cdiz o una ciudad como la de
Sevilla, aunque tambin existan mapas, era mediante ilustraciones realizadas con carbn o
plumilla.
Croquis: se trata de una forma fcil de visualizar un medio geogrfico a partir de un dibujo simple.
Se trata de un dibujo sistemtico y funcional (sin florituras) que busca representar un rea
determinada lo ms fielmente posible mediante su reduccin a formas geomtricas bsica. Se suele
realizar a mano alzada y puede servir de base para la realizacin posterior de planos u otras

operaciones ms complejas. Puede servir para localizar lugares, rutas de acceso, objetos dentro de
un determinado espacio, etctera.
Plano: es tambin un dibujo pero que se basa en tcnicas ms complejas. De partida cuenta con una
escala a partir de la cual podemos saber la relacin entre las dimensiones de los objetos
representados y su tamao real y tambin con una rosa de los vientos, que nos indica donde est el
norte y permite orientar el plano. Suele abarcar zonas ms extensas que un croquis y menos
extensas que un mapa. Puede representar espacios que basculan entre una simple habitacin a toda
una ciudad.
Mapa: es una representacin que utiliza tcnicas ms complejas que un plano. Adems de incluir na
escala y una orientacin, tiene en cuenta la esfericidad de la tierra, lo que implica estar incluido en
un sistema de proyecciones. Esto es debido a que suele representar porciones ms grandes de la
superficie de la tierra, donde tenemos que representar sobre un plano una figura como la de la tierra
que es muy irregular, lo que requiere de una serie de trabajos matemticos.
Fotos, fotos reas y satelitales: Las fotos areas nos permiten tener una perspectiva del espacio
cenital, similar a la de planos y mapas. Se toman desde aviones a cierta altitud y suelen ser la base
para la creacin de mapas. Las imgenes satlite han tendido a sustituir a las fotos areas. Ahora
estas fotos se toman desde el espacio mediante satlites. Google Maps utiliza tanto imgenes
satlite para representar el globo, como simples fotografas tomadas desde un vehculo para darnos
una visin compleja del espacio.
Cartografa, proyecciones y coordenadas geogrficas
El mapa es una delas formas ms convencionales y elaboradas para representar el medio geogrfico.
Consiste en su representacin sobre una forma plana, utilizando distintos tipos de tcnicas.
La escala:Es la relacin entre las distancias medidas en un plano o mapa y su correspondiente en
realidad. Se suele representar como una fraccin, por ejemplo 1:100000, lo que quiere decir que un
centmetro en el mapa son 100000 centmetros en la realidad.
Proyeccin: una proyeccin es un sistema que traslada la superficie curva de la tierra a una
superficie plana. Se apoya sobre una red de lineas imaginarias que cubren la tierra formando una
maya, paralelos y meridianos.
Esta red parte de la representacin de varias formas geomtricas imaginarias: el eje terrestre, que
sera el eje sobre el que la tierra realiza su movimiento de rotacin y que corta la superficie de la
tierra en los polos geogrficos, y el ecuador, que es la circunferencia mxima que podemos realizar
de forma perpendicular al mencionado eje y que divide a la tierra en dos mitades iguales, el
hemisferio norte y el hemisferio sur.
Los paralelos son circunferencias mximas que cubren la superficie de la tierra de forma paralela al
ecuador y perpendicular al eje de rotacin terrestre. Los meridianos son circunferencias mximas
que cubren la superficie terrestre de forma perpendicular al ecuador y conteniendo en su interior el
eje de la tierra.
Hay muchos tipos de proyecciones y todas deforman la superficie de la tierra, porque es imposible
trasladar una circunferencia a un plano. Todas parten de proyectar la esfera terrestre sobre un
plano. Este plano adopta una forma geomtrica desplegable, por ejemplo un cono o un cilindro,
dando lugar a proyecciones cnicas y cilndricas. Las ms comunes son las segundas, porque
permiten representar toda la superficie de la tierra (las cnicas se usan para representar un nico

hemisferio)
Dos de las proyecciones cilndricas ms famosas son las siguientes:
-Mercator: Es como si se colocara un cilindro alrededor de la esfera terrestre, convierte los paralelos
en lineas rectas con la misma longitud del Ecuador y los meridianos se vuelven lineas rectas
paralelas. Es la ms comn. Respecta la formad e los continentes lo cual ha sido muy importante
para la navegacin, pero deforma su superficie.
-Peters: es una correccin de la anterior, que deforma a los continentes pero respeta sus reas.
Coordenadas geogrficas: son tres longitud, latitud y altitud. Los dos primeros se basan sobre la
malla de paralelos y meridianos, expresndose su medida en grados (porque son circunferencias).
La altitud suele medirse en metros, en una linea imaginaria perpendicular a la superficie de la tierra
y tomando como referencia el nivel del mar.
La latitud toma como referencia el ecuador, que tendra un valor cero, mientras que los polos
geogrficos tendran un valor de noventa. Se miden hacia el norte o hacia el sur de 0 a 90, por lo
que hay que indicar en qu hemisferio se est midiendo. Se representa como el arco sobre un
meridiano delimitado por el ecuador y un paralelo cualquiera.
La longitud toma el meridiano de Greenwich como referencia, tambin conocido como meridiano 0,
y llega hasta 180, que sera el meridiano ubicado en las antpodas, se mide por lo tanto hacia el este
o hacia el oeste. Se representa como el arco ubicado sobre el ecuador, delimitado por el meridiano 0
y por otro meridiano cualquiera.
La longitud y los meridianos, adems nos permite ilustrar los husos horario. El planeta se divide en
usos horario, lneas imaginarias, que varan con la longitud, indicando la llegada de luz solar a un
tiempo diferente en diferentes longitudes del planeta por el efecto del movimiento de rotacin. En
base a estar realidad fsica ordenamos nuestro tiempo.
Longitud, latitud y altitud nos permiten ubicar cualquier punto sobre la superficie de la tierra. Hay
instrumentos perifricos que ubican un punto en base a estas tres coordenadas, los GPS, apoyados
por la red de satlites que rbita la tierra.
Leyenda: Cada mapa posee una simbologa con la que se identifican los distintos elementos del
mapa: ros, carreteras, trminos administrativos, usos del suelo, etctera. Utilizamos distintos tipos
de signos para representarlas: puntos, lneas, superficies, que componen una especie de lenguaje del
mapa. Todo mapa ha de contar con su leyenda, que es el diccionario de esos signos, indicando lo
que significa cada uno.
Tipos de mapas: hay muchos tipos de mapas, la diferenciacin ms tpica que suele realizarse es
entre mapas base y mapas temticos.
-Mapas base: intentan representar la superficie de la tierra de la forma ms fiel posible. Eso quiere
decir que se centran en representar el relieve, el contorno de los continentes y los ocanos, los ros y
las grandes infraestructuras humanas (ciudades, carreteras, etctera). Tambin puede representar
mediante distintos colores y tramas, distintos usos del suelo: bosques, desiertos, cultivos, etctera.
Casi todos los rganos nacionales de cartografa suelen contar con una buena cartografa bsica, a
una escala grande, de la superficie de su pas. Suele denominarseles mapas topogrficos, porque
presta especial atencin a la representacin del relieve. Tambin suelen incluir lineas imaginarias
referentes a los estados, provincias y municipios

-Mapas temticos: tienen como base el mapa base y sobre el representan una variable cuantitativa o
cualitativa. Una variable cuantitativa puede ser, por ejemplo, la densidad de poblacin repartida en
pases. Una variable cualitativa sera la identificacin de pases con idiomas romances y germnicos
en Europa. Estas variables se representan mediante una leyenda.
La forma de representar las variables puede ser muy diversa. Pueden usarse unidades espaciales
discretas, por ejemplo las fronteras de los pases, dando lugar a lo que se conoce como mapa de
coropletas. Hay muchos otros: mapas de puntos, mapas de flujos, etctera, cuyo uso dependen de la
variable que queremos representar.
La representacin colectiva del medio: cartografa e ideologa
El hecho de entender y presentar el mapa como un fiel reflejo de la realidad impide una lectura
crtica delos signos y significados de toda representacin grfica. En tanto que producto cientficotcnico se nos aparece como algo objetivo y neutral. De esta forma, desde el sentido comn el
acercamiento a la produccin cartogrfica se reduce a la observacin; y se asume que la instancia de
lectura e interpretacin de la cartografa consiste en una simple decodificacin. El dominio de los
signos es la condicin para el acceso a la informacin objetiva representada. Bastara una lectura
correcta de la leyenda para lograr una acertada interpretacin cartogrfica. Por el contrario, algunos
autores proponen tratar los mapas como textos, como construcciones que emplean un sistema de
signos convencionales para transmitir conocimientos. El uso de palabras, figuras, formas, colores,
etctera, es pautado y organizado como un lenguaje, y a travs de estos atributos, la produccin
cartogrfica imprime funciones y sentidos especficos a cada mapa, comunicando ideas, procesos y
relaciones que ocurren en un espacio determinado.
El mapa, entendido como un texto o como un discurso, tiene un contenido poltico-ideolgico. Esto
se debe a que el mapa es un producto cultural, enunciado desde el poder y situado geopolticamente.
En primer lugar, la cartografa se desarrolla desde una cultura particular e implica su forma de
entender el mundo. Implica formas de representar el medio y un determinado nivel tecnolgico que
corresponde a una determinada cultura. Por ello expresa la visin hegemnica del mundo en dicha
cultura o incluso puede ayudar a modificarla. La informacin que se elige representar en los mapas,
as como su orientacin o su foco suponen una determinada visin del mundo. En segundo lugar, la
cartografa siempre a implicado un esfuerzo particular que moviliza recursos humanos y tcnicos
importantes, por lo que ha estado vinculada a un cierto entramado de relaciones de poder: Estados,
ejercitos, Google. El control de la representacin del espacio es parte del ejercicio del poder y
otorga facultades muy poderosas a ciertas instituciones para imponer una determinada visin del
mundo que les es beneficiosa. Por ltimo, y en relacin a lo anterior, el atesoramiento de la
informacin en los mapas implica un poder-conocimiento geoestratgico, que posibilita la ejecucin
de acciones directas o indirectas sobre el territorio. El territorio, como aquel espacio que es objeto
de control y orden por parte del estado, medio geogrfico apropiado y usado desde el poder que
implica una organizacin poltica y econmica del espacio, estructura urbana y regional, lmites y
fronteras y para cuya organizacin puede utilizarse la tecnologa cartogrfica.
Como los mapas representan una visin particular del mundo, los elementos del mapa, desde la
disposicin del lugar establecido como centro, los colores, el tamao, los textos y observaciones, la
clasificacin y representacin de las figuras, etctera, nos pueden decir mucho de la sociedad que
los hizo. A lo largo de la historia ha habido diferentes formas de representar el medio geogrfico
que conoca cada sociedad, las mismas dependen del nivel tecnolgico de una civilizacin, pero
tambin expresan la relacin entre estas sociedades y el medio conocido. Las representaciones
cartogrficas siempre son una imagen subjetiva que transmite informacin y conocimiento del
territorio. Los mapas encierran una visin del medio y expresan el grado de desarrollo de las
tcnicas de cada cultura y de cada momento histrico. Los mapas contienen diferentes

conceptualizaciones del espacio geogrfico, por ello es posible afirmar que transmiten
implcitamente ideas, deseos, perspectivas y prioridades sobre un territorio determinado. As, por
ejemplo, la proyeccin Mercator se vincula a una visin del mundo desde los pases ricos del norte,
que aparecen sobredimensionados. El sobredimensionamiento del propio territorio aparece en
muchos casos cartogrficos a lo largo de la historia. Tambin es comn que la civilizacin que
produce un mapa se ubique a s misma en el centro del mundo. Si pensamos en un mapa del mundo
nos parecer natural que su centro sea Europa occidental. Incluso la orientacin del mapa es
relevante en este sentido. En Al-Andalus se hacan mapas mundi orientados hacia el Sur, donde se
encontraban las relaciones comerciales ms privilegiadas. En la edad media cristiana los mapas se
orientaban hacia el Este, mirando a los santos lugares. De manera similar, los espacios en blanco en
un mapa nos informan sobre la presencia o ausencia de informacin en una determinada cultura.
Adems nos pueden informar del mayor o menor inters en una parte u otra del globo.
Pero los mapas no solo representan una visin del medio, sino que tambin producen el medio
geogrfico. Los mapas son una realidad construida y comprendida a partir de su contenido
simblico. Con el lenguaje visual se comunica una imagen posible del territorio, construida
simblicamente a travs de efectos estticos, a la vez que se legitiman derechos territoriales y de
propiedad, tanto de forma simblica como prctica. De esta manera un mapa, a partir de su carcter
estratgico puede ser sometido a todo tipo de manipulaciones para solventar tanto proyectos
militares del Estado como intereses comerciales privados. Las distorsiones, imprecisiones o
desviaciones se relacionan ms con variables polticas-ideolgicas implcitas en los mapas que con
asuntos tcnicos. De esta forma se construye la realidad que se pretende mostrar. La cartografa
produce el medio geogrfico funcionando como un instrumento para la socializacin creada por el
estado a travs de los sistemas de educacin, medios de comunicacin u organismos pertinentes.
Los documentos cartogrficos cumplen no solo la funcin de familiarizar al sujeto con el medio
sino tambin aquella ms profunda de naturalizar el orden delas relaciones que les son permitidas
en el espacio, cumpliendo entonces una funcin ideolgica. El ejemplo ms claro es la
naturalizacin de unas determinadas fronteras nacionales, o de la inclusin en las mismas de las
conquistas efectuadas por tal o cual imperio. Ubicar Puerto Rico en EEUU o como un pas
independiente no es algo inocente ni neutral y tiene efectos sobre la poblacin, naturaliza la
situacin de colonia y dificulta un cambio en esta situacin.
La relacin con el medio, desde el momento en que este se estable como territorio objeto de un
poder ms o menos instituido, implica apropiacin, delimitacin y uso planificado del medio,
tambin territorios deseados y disputados. La representacin se constituye as en un medio para
conocer, controla y expandir el territorio, se constituye en instrumentos de poder. Una herramienta
que llega incluso a ser objeto de monopolio por la lite de una determinada sociedad.