Ez a kiadvny a HarperCollins Publishers-szel ltrejtt

megllapods nyomn jelenik meg. Jelen m kitallt trtnet. A

nevek, szemlyek, helysznek s esemnyek a szerz kpzeletnek
termkei, vagy fiktv mdon alkalmazza ket. Brmely hasonlsg
l vagy halott szemllyel, zlettel, vllalattal, esemnnyel vagy
helysznnel teljes mrtkben a vletlen mve, s nem a szerz
szndkt tkrzi.
All rights reserved. Without limiting the generality of the
foregoing reservation of rights, no part of this publication may be
modified, reproduced, transmitted or communicated in any form or
by any means, electronic or mechanical, including photocopy,
recording or any information storage and retrieval system, without
the written permission of the publisher, except for a reviewer, who
may quote brief passages in a review. This edition is published by
arrangement with HarperCollins Publishers. This is a work of
fiction. Names, characters, places and incidents are either the
product of the authors imagination or are used fictitiously, and any
resemblance to actual persons, living or dead, businesses,
companies, events or locales is entirely coincidental and not
intended by the author.
Two of a Kind, Inc., 2015 Harlequin Magyarorszg Kft., 2016
A m eredeti cme: The Perfect Touch (HarperCollins Publishers
LLC, New York, U.S.A.)
Magyarra fordtotta: Grtner Zita
Nyomtatsban megjelent: Harlequin, 2016
tdolgozott kiads

Kp: iStockphoto
A szerz fotjt Sigrid Estrada ksztette.
Magyarorszgon kiadja a Harlequin Magyarorszg Kft., 2016

1. FEJEZET
A hotelszoba ajtaja rsnyire nyitva volt.
Bezrtam, gondolta Sara Anne Medina. Nem?
Terjedelmes tskjval belkte az ajtt, s megdermedt. A szobt
kegyetlenl feldltk. A brndje fejre lltva hevert a
poggysztart llvny mellett. Ruhi sztszrva az elnytt
sznyegen,
piperecikkei
sztdoblva,
fehrnemje
s
edzfelszerelse sszekeveredve. A levegt betlttte kedvenc
levenduls samponjnak illata.
Csak t percre mentem ki.
Ujjai hirtelen jghidegek lettek, forrnak reztk a beszerzett
paprpoharas kvt.
Valami idegen sszetrta a holmimat. A fehrnemmmel
szrakozott a perverz diszn?
Taln mg itt is van?
E gondolattl htrahklt, s a kv rloccsant dermedt ujjaira.
Krlnzett a folyosn. Sehol senki.
Nincs idm erre a cirkuszra. A brsgra kell mennem. Vgre
megismerem a titokzatos idegent, s akkor befejezhetem az
brndozst, visszatrhetek a valsgba. Mert ott a helyem.
Mert az az n vilgom, mg az tkozott perverzekkel egytt is.
Lbval tkzsig tolta az ajtt. Nem volt mgtte senki. A
szobban sem. A szekrny nyitva, ott sem bjhatott el. A
frdszoba ajtajn keresztl ltszott a vc, a zuhanyz s a mosd.
A tkr maszatos volt azon a helyen, ahol tusols utn letrlte a
prt, alig kt perce.
Akrki is jrt itt, mr eltnt.
Nem gy a felforduls.
Ennek most vrnia kell. Aztn: Elvittk a szmtgpet. Van rla
biztonsgi ments a felhn, de akkor is, a franc essen bel!
A hlzati kbel mg ott lgott a falbl, a szk fltt, melyen a
kabtja volt. Az is eltnt, akrcsak a szmtgp.
Vajon hny zloghz van a wyomingi Jacksonben? s mirt vittek
el egy ni kabtot? Kevs olyan magas n van, mint n, aki hatos
mretet hord.

Enyhn remeg kzzel letette a kvt, kihalszott a retiklje

gyannt szolgl feneketlen szatyorbl egy tollat, s a fldn fekv
brndrl lehuziglta a ruhkat, melyek flig elrejtettk. A bels
zsebek cipzrja rintetlennek tnt.
Nem vettk szre a kis kszeres dobozomat. Inkbb azt vittk volna
el, mint a komputert! De ht nem krdeztek meg, igaz?
Egy pillants az rjra elrulta, hogy fogytn az ideje.
Hamarosan a karrierje tovbbi alakulst alapjaiban befolysol
dntst hoz egy msik idegen a jacksoni brsgon. Nmn
szitkozdva a recepcis pulthoz sietett.
A 101-es szobban vagyok kzlte az ott ll nvel.
Betrtek a szobmba. Eltnt a szmtgpem s a kabtom. Mondja
meg a seriffnek vagy annak, aki illetkes, hogy a brsg pletben
leszek.
A krdseket dadog recepcist maga mgtt hagyva Sara
kilpett a fbejraton a tavasszal hs jacksoni utckra. Tz lpst
sem tett meg, s mr ersen fjlalta a kabtja elvesztst.
s mg a kvjt is otthagyta.
Sietve vgigment a vros valsznleg leghidegebb jrdjn. A
szl kzvetlenl a Teton-hegysg havas lejtirl gurult be a
vrosba. Mg kellemetlenebb tette a hideget, hogy ragyogva sttt
a nap, olyan lesen, mintha nyr lett volna.
Megakadt a szeme egy kis parkba vezet, boltozatos kapun.
Elszr azt hitte, marhacsontokbl kszlt, amilyeneket
gyerekkorban ltott. De ezek valahogy msmilyenek voltak.
Elegnsabbak s hegyesebbek, a vgk fel elkeskenyedk. Nem
annyira a hall vglegessge jutott rluk az ember eszbe, mint
inkbb az let rks vltozson alapul krforgsa.
Agancsok, rtette meg. Minden vben lehullnak, s jrannek egy
olyan krforgsban, ami nem szlets vagy hall, hanem egyszeren
egy msik ltforma. Mint Custer festmnyei, arra emlkeztetnek a
maguk gynyr s htborzongat mdjn, hogy a vadon a vadsg
egyltaln nincs olyan messze.
A hidegtl reszketve folytatta az tjt.

San Franciscban kellene most lennem, a Murrays Cafban

vsrolt forr kvval a kezemben igyekeznk a Tkletes sszhats
irodja fel.
De akkor a hangjn tlmenen soha nem ismernm meg a
titokzatos idegent.
s akkor mi van? emlkeztette a gyakorlatias nje. A legkisebb
szksgem sincs egy pasira.
Sara szerette a sajt elkpzelsei szerint lni az lett, akkor s
azt csinlni, amit akar. Egyedli lnyknt ht fitestvr kztt egy
letre bven elege lett a pelenkkbl, a hzimunkbl s a
bbicsszkdsbl.
Jeges fogaival a szl belekapott fekete nadrgjba, megciblta
piros pulvert. Al is bjt volna, ha nincs a derekra simul
keskeny, fekete brv. De ez nem volt elg ahhoz, hogy ne fzzon.
Rohadt tolvaj!
Aztn emlkeztette magt, hogy sokkal rosszabb is lehetne az
egsz. Ha pldul megint odahaza lenne a tehenszetben
egyszer, lzad kamasz, aki takarmnyos kocsit huzigl a nyirkos,
huzatos istllkban, a visszaton pedig egy csknys Holsteint
cibl maga utn.
Legalbb a csizmm talpa nem lyukas, hogy knytelen legyek
kzeli s szemlyes ismeretsget ktni a friss tehnlepnyekkel.
Csrgni kezdett a telefon a nadrgzsebben.
Ha a seriff az, vrhat.
m alighogy tfutott a fejn e bosszs gondolat, elfogta a ktsg.
Lehet, hogy Jay Vermilion keresi, tbb tucat remek festmny
tulajdonosa, olyan festmnyek, amelyek j szintre emelhetik a
karrierjt, olyan festmnyek, melyek elg rtkesek lehetnek
ahhoz, hogy egy elmrgesedett vlperes eljrs ttjt kpezzk.
Taln, gondolta, esetleg, a festmnyek kztt ott van a legends
Mzsa is, az egyetlen portr, melyet Custer valaha festett.
Ez megmagyarzn, mirt lte tl a jogi csatrozs a kpek
eredeti tulajdonost, JD Vermiliont. Halla utn lnyegesen
fiatalabb exneje, Lisa aki hat ve tmadta meg JD hagyatkt,
hogy hozzjusson a kpekhez, melyeket a volt frje akkor kezdett
gyjteni, amikor mg fogszablyzs bakfis volt egyszeren

rusztotta az gyvdeit JD Vermilion vagyonnak elsdleges

rksre, a fira, Jayre.
Sara ajka finom mosolyra hzdott, mikzben tovbbsietett. Nem
ismerem a hrhedt Lisa Neumannt, ex-Vermiliont. De mivel a trvny
annak a prtjn ll, aki birtokon bell van, nagy pnzbe fogadnk,
hogy Jay Vermilion szzadosnak a jvben is sikerl
megakadlyoznia, hogy a volt mostohaanyja rtegye a kezt
Armstrong Custer Harris mg flfedezetlen festmnyeire.
A leszerelt katonatisztbl, aki nemrg rklte meg a csaldi
birtokot tbb nemzedknyi Vermilion s munkjnak gymlcst
, mg a telefonon keresztl is radt az elszntsg s a karaknsg.
Mg nem is tallkoztl a fickval, emlkeztette magt Sara. Vgl
csak-csak kibnyszta a nadrg feszes ells zsebbl a telefont, de
mire rnzett, azt ltta, hogy a hvst a hangposta fogadta.
Tenyerbe fogta a kszlket, s gondolatban vllat vont. Nem
wyomingi szm volt, ami azt jelenti, hogy nem a seriff hivatalbl
kerestk.
Sem nem Jay, az rdg vigye el.
Gondolj gy a derk szzadosra, mint brmeny ms potencilis
gyflre, aki felhv munkaidben, hogy tancsot krjen vadnyugati
mtrgyakat illeten, korholta magt.
Lehetetlen.
Lehet, hogy Jay Vermilion potencilis gyfl, m ugyanakkor az
a frfi, akivel fl jszakkat tbeszlgetett az utbbi hnapokban.
Eleinte szakmai volt az egsz, de aztn a trsalgsok valahogy
egykettre elmlyltek.
Nem is tudom, hogy voltam kpes gy beszlni magamrl, a
munkmrl, az lmaimrl valakinek, akit nem is ismerek. s is
meslt nekem, a ranchrl s az idjrsrl s a vadnyugati nrl, akit
remlhetleg megtall s felesgl vesz, a nrl, aki a Vermilionok
hetedik nemzedknek anyja lesz.
Annyira eltr az letnk s a cljaink, ksz csoda, hogy ennyi
mindenrl tudtunk beszlgetni.
Csiripelni s vibrlni kezdett a kezben a telefon. Rnzett,
megismerte az zlettrsa szmt, s flvette. Piper Embry legalbb

eltereli pr percre a figyelmt a hidegrl s a frfirl, akinek mly

hangja tsztte az lmait.
Vettl valami szp sznyeget mostanban? krdezte Sara.
Kinztem prat, csak jobb lesz, ha elbb ellenrzm a Tkletes
sszhats bankszmljt.
Bizomnyba nem lehet?
Dolgozom rajta felelt Piper. Mondd, mi ez az zenet, hogy
Wyomingba msz?
Hamar vgeztem Chenkkel, s tugrottam Jacksonba.
Azt hittem, unod a sok replst.
gy is van.
De piszkljk a csrdet azok a Custerek. Vagy inkbb Jay
Vermilion meg az hihetetlen hangja?
Vrd meg, amg vagyis inkbb htha sikerl
megkaparintanom azokat a festmnyeket mondta Sara, s
eleresztette a fle mellett Piper ugratst. Legalbb t gyfl jut
eszembe, akiknek meghatjk a szvt s megnyitjk a pnztrcjt,
ezltal lnyegesen cskkentve a munkagyben lefolytatott
tjaimat. Jeges leveg rvnylett krltte, szinte fekete felht
fjt a hajbl az arca el.
Mi ez a hang? tudakolta Piper.
Szl. A tavasz errefel tbb zajt hoz, mint virgot.
Gyorsan krlnzett, menedket keresett. Nem ltott mst, mint
egy jabb furcsa kapuboltozatot, amely a park egy msik rszbe
vezetett. Vagy kifel onnan. Akrhogy is, gy dnttt, inkbb a
napon marad.
Jl vagy? krdezte Piper. Furcsa a hangod. Feszlt.
Tl jl ismersz. Kiraboltk a hotelszobmat. Oda a laptopom
meg a kabtom. De jl vagyok. Pillanatnyilag nincs idm ilyenekkel
bbeldni. Ha minden igaz, t perc mlva a br vgre tletet hoz a
Vermilion-gyben.
Pr msodpercnyi csnd utn Piper halkan megkrdezte:
Akarod, hogy odamenjek?
Sara sietve igyekezett a brsg plete fel.
Flsleges. Egyedl is boldogulok a Vermilion-gyjtemnnyel.

 , persze, Jay Vermilion. A mly, brsonyos hang. A klseje is

van legalbb feleolyan kellemes, mint a hangja?
Mg nem lttam. Sara jobbra-balra nzett, aztn tkelt a
piroson.
Taln, ha megltod, szebbnek ltod majd a tavaszt.
Ha sikerl elrnem, hogy n bonyoltsam le a Custerfestmnyek eladst, ragyog tavaszom lesz. Neked is. A Newcastle
ikrek indintncot fognak jrni a gynyrsgtl, ha megtudjk,
hogy A soha peremnben ltott kpek birtokosai lehetnek.
A hol ltott?
Knnyfacsar kortrs film egy fiatal prrl, akik nem tudjk, mi
a szerelem, s nincs annyi eszk, hogy szaktsanak.
Au. Ha valakinek ezt tanulnia kell, akkor slyosabb gondjai
vannak, mint amit egy film meg tud oldani.
Sara nevetett.
Hallom, amit mondasz, de tarolt a Sundance Fesztivlon. A
Newcastle ikrek is ott lttk, s egybl sszedugtk a fejket a
rendezvel. Csuda titokzatosak voltak. Mindenesetre vrhat, hogy
a filmnek Cannes-ban is sikere lesz.
Na, s hol jn a kpbe Custer, a mrskelten ismert vadnyugati
fest?
A Wyomingi tavasz cm festmnye tbbszr s jl lthatan
szerepel a filmen, belertve azt a szvbe markol jelenetet,
amikor
Kmlj meg a rszletektl! szlt kzbe gyorsan Piper.
Elzsibbad a fenekem a cspgs filmektl.
Pedig amiatt mrmint a film, nem a feneked miatt fog
felprgni a kereslet Custer irnt, mint a bgcsiga.
s mi a helyzet a nagy aukcishzakkal?
A Vermilion-hagyatkban van Custer letmvnek nagyjbl a
fele, s krlbell az sszes olyan kp, amelyik mg nem kerlt
forgalomba magyarzta Sara. Taln nem lesz szksg nagy,
nyilvnos rversre, ha mi lesznk az gynkk. Nem kell osztozni
a rszesedsen.
Hajr! Szlok Lounak, hogy tartsa a frontot a Tkletes
sszhats rszrl ezen a vgen. Rr mostanban.

 Mi trtnt? Nem jtt ssze a megllapods Najafival?

Lou beleval, de Najafi a j Isten trelmt is prbra tenn
mondta Piper. Meddig maradsz?
Ha Jay Vermilion elveszti a kpeket, mr holnap otthon leszek.
Ebben az esetben, drga bartnm, lvezd sokig a szp
Wyomingot!
Kt hten bell elkezded rgni a flemet, hogy menjek mr
haza.
Ha zletrl van sz, soha. Na, p! Eredj, keress egy kis pnzt!
Keress te!
Sara mosolyogva zsebre vgta a telefont, kisimtotta az arcbl a
hajat, s folytatta siets tjt a jrdn, hogy megismerje a jvjt.
A j szerencse rdekben a zsebe mlyn keresztbe tett ujjakkal.

2. FEJEZET
A fabortsos trgyalteremben Jay Vermilion kinyjtzott
megrklt dzsekijben, prblta meglaztani a vlln.
Sosem gondoltam volna, hogy szk lesz rm brmi, ami JD- volt.
Pedig ez trtnt.
Ne ficnkolj, klyk! dnnygtt fojtottan Henry Pederson.
Emlkezz, mit mondott JD, s soha ne mutass flelmet!
A Henry mellett l gyvdjk elfojtott egy mosolyt, mikzben
mg az utols pillanatban is jegyzetelt.
Jay sanda pillantst vetett a bozontos intzre.
Olyan helyeken gyakoroltam a flelmet s a nmasgot, amiket
el se tudsz kpzelni.
Na ja. Amikor jfent berukkoltl Dgisztnba, azt hittem, sose
ltunk viszont a ranchon.
n is. Aztn runtam a valtlan politikra s a vals golykra.
Mg j. Liza majdnem kivreztette a ranchot mondta Henry,
s nekikszlt, hogy kikpjn, aztn szbe kapott, hogy hol van, s
inkbb lenyelte. Remlem, a br nem fejezi be a munkt.
Tlljk a festmnyek nlkl.
Azt hittem, meg akarod ismerni Ms. Sara Medint. Henry
megdrzslte a bajszt. Talpraesett fehrszemlynek tnik.
Jay nem mutatta, milyen melegsg jrta t Sara neve hallatn, de
a vigyort nem palstolta.
Val igaz. Amellett tzes s intelligens. Ha megkapjuk a
Custereket, adsai lesznk.
tkozott piktor. Mindig csak bajt kevert. Jobb volt a ranchnak
nlkle.
Most viszont jobban llnnk a festmnyei birtokban, gondolta
Jay. Annyi mindenre lenne szksg a ranchon. Vgre rendbe
hozhatnm azt a sok aprsgot, amit elhanyagoltak, mgnem az
egsz egy kltsges, lerobbant, nagy felfordulss vlt.
Hangosan nem szlt semmit a ranch llapotrl. Henry
hetvenngy ves volt, sovny, mint egy pzna. s olyan szvs is.
Minden tle telhett megtett, hogy mkdsben tartsa a dolgokat,

mg Jay tvol volt, JD-nl pedig elkezddtt a hossz s lass

lepls.
Jay vetett egy pillantst az rjra, s htradlt.
Brhogy is dntsn vgl a br, ugyangy meg kell feszteni a
kertst a dli legeln, ki kell rakni a nyalst, kitiszttani a
locsolrkokat, s zldebb legelre terelni a jszgot. Ezek
valsgos dolgok. Minden ms csak annyi, mint a holdat ugat
kutyk.
Henry megdrglte hossz, egyenetlen bajszt, melyben immr
tbb volt az ezst, mint a fekete, s blintott.
Apd jl nevelt.
Nyilvn, hisz mg lek.
Az intz csibszesen elvigyorodott.
Nem tagadhatod le a makacs, vn csirkefogt.
JD mlt prjra akadt Liza Neumannben.
Henry egy mordulssal felelt. Sosem tartotta sokra JD msodik
felesgt, s sosem ltta okt, hogy ezt titkolja.
Mikzben a trgyalterem vn rjn krbejrt a
msodpercmutat, Jay arra gondolt, mi mindent csinlhatna ez id
alatt a ranchon. Szerette volna flkapni a vrosi Stetsonjt, amely
eltte fekdt az asztalon, itt hagyni az egsz brsgot, s
visszamenni dolgozni. Aztn este flhvja Sara Medina egy
krdssel, vagy hvja fl, s beszlgetnek. Mesl neki a
trgyalteremrl, a brrl s az tletrl. Sara mesl kifinomult,
drga trgyakrl, amelyeket a tehets, ignyes gyfelei rszre vett.
n bernm egy htkznapi tehnnel is, gondolta.
Pillantsa a felperesi oldal fel fordult. Liza kt gyvdje olyan
csendben lt, mint a prdra les baglyok. Jay pontosan tudta,
mennyi fizetsget kaptak, mivel a Vermilion-birtok llta a
szmlikat immr hat ve.
Akrcsak minden mst Liza letben, gondolta Jay fradtan. Liza
kltekezik, a Vermilion-ranch pedig fizet s fizet s fizet.
Nem elszr fordult meg a fejben, hogy remlhetleg Liza
okozott annyi lvezetet az apjnak, amennyi bosszsgot neki.
Kinylt a bejrati ajt, s a tompa hang visszhangot vert a kopr
trgyalteremben. Szzhatvant centis magassgt j tz centivel

megdob tsarkakon bevonult Liza Neumann, ex-Vermilion.

Hajdan vilgos vrs haja platinaszke lett, tkletess tve a
hkirlyni megjelenst. Flben s ujjain JD brilljei szikrztak.
Ellenttben a Custer-kpekkel, az kszerek, amelyekkel JD akkor
mg ifj felesgt elhalmozta, sosem kpeztk vita trgyt.
Asszonyom llt fl Jay, amikor Liza elhaladt az asztala mellett.
Henry nem mozdult.
Liza megllt a szke mellett.
Ksznm, Jay mondta fsts, rekedt hangon. JD-nek sok
hibja volt, de tny, hogy udvariasnak nevelt.
Henry megvrta, mg helyet foglal a felperes asztalnl, csak
utna jegyezte meg:
Brcsak itt lenne JD!
Mg ha lne is, legfeljebb fizikailag lenne jelen. Mikzben
lelt, Jay mg egyszer megfesztette a vllra simul szarvasbrt.
Eleinte mg egsz nap elvolt. Aztn estre kezdett elhomlyosulni
az elmje. Aztn mr dlutn. Aztn
Pokoli dolog, hogy egy ers embernek gy kell meghalni
csvlta borzas, szrke fejt Henry. Ha n ilyenn vlok, ljetek le
egyszeren, s hagyjatok ott a medvknek.
Ismt kinylt a terem ajtaja. Jaynek meg sem kellett fordulnia,
hogy felismerje jval fiatalabb ccse brcipjnek kltsges
kopogst a padln.
Az a klyk a sajt temetsrl is el fog ksni dnnygtt
Henry. Nem sok van benne JD-bl. Anyja fia, velejig.
JD-nek nemigen volt mdja foglalkozni vele. n meg
elmentem West Pointba jval azeltt, hogy Bartonnak pelyhedzeni
kezdett volna az lla.
Ami trtnt, megtrtnt. Most mr egytt kell lnnk vele.
Barton megllt az alperes s a felperes asztalt elvlaszt folyos
vge tjn. Finom vons, fehr br arca foltosan kipirult, mintha
egsz idig futott volna. Levette fekete felskabtjt, s lthatv
vlt knny, krmszn ltnye. Mint krltte minden, a ruhzata
is keleti parti elegancit sugrzott. Ez esetben New York-it, miami
betssel, ahol egy komoly ingatlanzletet igyekezett tet al
hozni.

Legalbbis ezt mondtk rla.

Jay nem sokat adott a pletykra, m azt ltta, hogy az ccst
valami rgja bellrl. A sietsg rzss prja alatt bre spadt volt,
s a vlla lehorgadt, mint egy olyan ember, aki slyos terhet cipel.
Rozsdavrs hajt a drga fodrsz ollja sem tudta megszeldteni.
Huszonngy ves ltre lland szorongs ltszott vilgoskk
szemben.
Amikor Barton szeme az alperes asztala fel villant, Jay a lbval
kitolt egy szket nma meghvsknt.
Barton Lizra nzett, aki pp akkor fordult fel, s felvonta
szemldkt. A fiatalember bocsnatkr pillantst vetett Jayre, s
a felperes asztalhoz ment. Megfogott egy szket, s ki akarta
hzni, de kiderlt, hogy nehz, tmr fbl kszlt, s egsz slyt
bele kell adni a mozdulatba. Pr pillanattal ksbb lerogyott Liza
mell.
Az mg csak r se nzett.
Jay alig szreveheten megcsvlta a fejt. Egy tli szlviharban
tbb melegsg van, mint ebben a nben, JD pedig nagyapja lehetett
volna Bartonnak. Nem ppen kedvez krnyezet ahhoz, hogy felnjn
valaki.
Pnzzel csak azt lehet megoldani, ami pnzzel megvehet. Barton
gyerekkora nem tartozott ebbe a kategriba.
Add fl! szlalt meg Henry. A klyk tudja, melyik a kenyr
vajas fele.
Ha gy lenne, mellettem lne. Prblok eslyt adni neki,
megismertetni a birtokkal.
Nem tudod megismertetni azzal, amit nem akar megismerni.
Jay nem vitatkozott az igazsggal.
Bizonyos rtelemben Barton pontosan olyan, mint n voltam az
korban. A pokolba is elmentem volna, csak minl messzebb
kerljek a ranchtl.
Henry gcsrts ujjai a vrosba jr kalapja szlt matattk.
Elkezdte feltenni, aztn eszbe jutott, mirt is van az asztalon.
Ht, elrted, amit akartl, az mr szent.
El mondta Jay, s elhessegette a tllk ltal Hsdarlnak
elkeresztelt, tvoli hely kpt. Az gyvdek, azt hiszem,

mgiscsak civilizltabbak, mint a golyk. De az is fraszt, ha az

embert aprnknt hallra perlik. Hla az gnek, hogy Sara, Ms.
Medina, segtett bizonytani JD jogt a festmnyekhez. s, persze,
hla neked, hogy segtettl megtallni azokat az elismervnyeket.
Bolondsg. Vn dobozokban turklni s portl tsszgni,
amikor a ranchcsal kellett volna foglalkozni.
JD-nek ez volt a kvnsga.
Henry felshajtott.
Fejbe vette, hogy megtartja azokat a kpeket. Sosem rtettem,
minek. Mer dacbl, gondolom.
Ez volt az utols dolog, amit krt tlem. Ha mdomban ll
megakadlyozni, hogy Liza rtegye a mancst a festmnyekre,
megteszem felelt Jay egyszeren.
Minden este meggrte ezt JD-nek. Az apjnak szksge volt r,
hogy hallja elalvs eltt. Mint egy nagy gymntot, maghoz lelte
az gretet, s gy aludt.
Mg hogy gymnt. Nekem inkbb les pengnek tnt, egy
vgsnak, amit tvedsbl vigasznak vlt.
Vagy lehet, hogy lvezte a fjdalmat.
Az mindenesetre megmagyarzn Lizt.
Ht, szerette, amit szeretett mondta Henry. Br nem tl
okosan vlogatta meg.
Jay kifjta a levegt.
Nem vagyok benne biztos, hogy ennek sok kze volt a
szeretethez. JD s Liza vrre menen kzdttek a festmnyekrt.
De hogy kinl legyen a gyerek? Azt egy ra alatt lerendeztk.
Amikor elg nagy lettem, s lelptem, Barton ott maradt megldva
kt szlvel, akiket tlsgosan lefoglalt a veszekeds ahhoz, hogy
az nevelsvel is foglalkozzanak.
Ne sajnld! mondta Henry szrazon. Akrhogy is alakul, a
nyertes oldalhoz csatlakozik.
Jay az ccsre nzett a vilgos, miami ltnyben, s tudta, soha
nem fogja otthonnak rezni a Vermilion-ranchot. Jaynek viszont az
otthont jelentette, akrcsak az sszes ott dolgoz embernek. Az
feladata volt, most mg inkbb, mint mskor, hogy felvirgoztassa a
helyet.

Ht v mlva Barton megkapja a ranch egy rszt. Vagy

kivsrolom. Ha lesz pnzem.
Morajls futott vgig a termen, amikor bejelentettk Flink brt.
Mindenki flllt, a brn pedig bejtt az oldals bejraton, s
elfoglalta helyt a pulpituson. Amikor a hallgatsg jbl lelt,
hangosat ttt a kalapccsal, majd nekiltott sszefoglalni a
hosszra nylt gy lnyeges pontjait.
Mg j, hogy a seregben megtanultam trelmesnek lenni, gondolta
Jay, mikzben elhelyezkedett, hogy meghallgassa a tnyeket,
melyeket mr rg fejbl tudott.

3. FEJEZET
Sara lpteinek visszhangja elhalt a brsg pletben, amikor
meglepetten megllt. Kisebb tmeg tnfergett a 3-as szm
trgyalterem ajtaja eltt, ahol ismeretei szerint kimondjk a vgs
szt a Vermilion-gyben. A vrakozk tbbsge gy tnt, ismeri
egymst. Kt-hrom fs csoportokba verdve beszlgettek.
s kzben mindegyikk vrakozsteljes pillantsokat vetett a
trgyalterem fel.
Valamelyik oldal bartai? Riporterek? Adssgbehajtk?
Semmi nem trtnt, ami vlaszt adott volna nma krdseire.
A trgyalterem ajtaja eltt kt frfi llt. Egyikk a trvnyszolga
volt, ropogsra vasalt khakiszn egyenruhban s vastag, barna
dzsekiben. Bronz jelvnyrl visszaverdtt az eltr
neonvilgtsa. Sara felismerte a msik frfit, aki magas volt,
hrihorgas, s kitrdesedett kk kreppltnyt viselt. Br csak a
htt ltta, biztos volt benne, hogy a vdjegynek szmt, lila
csokornyakkend is rajta van.
Guy Beck! Hogyan szerzett tudomst ez a bekpzelt szlhmos a
Custer-kpekrl?
Sajnlom, uram hallatszott a trvnyszolga hatrozott hangja.
Az alperes krsre a trgyals zrtkr, hogy elkerljk a
mdiacirkuszt. Vrakozzk a tbbiekkel, s krem, hagyja szabadon
az ajtt!
Kis habozs utn Beck elkullogott a beszlgetk csoportjai fel.
Nem vett szre, hla Istennek, gondolta Sara. Remljk, nem is fog.
Egy egyenruhs ember jtt vgig a folyosn a msik irnybl,
rviden s fojtott hangon vltott pr szt a trvnyszolgval, aztn
az emberek fel fordult, akik vrtk, hogy kinyljon a trgyalterem
ajtaja.
Az jonnan rkezett magas volt, arca napbarntott a kalap
karimja alatt, teste kvrks, de nem petyhdt. Stt, figyelmes
szeme vgigpsztzott a jelenlevkn. Volt egy kis pocakja az
egyenruha alatt, de nem is prblta elrejteni a nyitott zubbonnyal.
Sara gy vlte, magabiztos ember lehet, egyenruhban s anlkl
is.

 Elnzst szlalt meg a frfi fennhangon , van nk kztt

bizonyos Sara Medina?
Sara a szeme sarkbl ltta, hogy Beck feje fel fordul. Nem vett
rla tudomst, odament az egyenruhshoz.
n vagyok Sara Medina.
Cooke seriff, asszonyom biccentett a frfi.
No lm, ki az, akinek meggylik a baja a hatsgokkal!
nevetett Beck.
A seriff szeme fel villant.
Isten ldja a bmszkodkat! A hangja pp az ellenkezjt
mondta. Erre, krem intett aztn Sarnak. Nem tart sokig.
Hlsan, hogy Beck nem hallhatja ket, Sara kvette pr mterrel
tovbb a folyosn, az plet belseje fel.
gy tudom, a Vermilion-ranch gyben van itt.
Ez flig igaz, gondolta Sara epsen. Kvncsi lennk, az igazsg
melyik fele rdekli jobban.
Tanskodtam a ranch mellett mondta, s a trgyalterem zrt
ajtaja fel biccentett. De ez nem hivatalos ltogats. Azt remltem,
hogy megismerhetem az tletet.
A seriff blintott.
Amikor tudomsomra jutott, hogy betrtek a hotelszobjba, s
hogy Jayjel ll kapcsolatban, gy dntttem, rsznok pr percet az
gyre.
Befolysos bartai vannak egyeseknek, gondolta Sara. J lehet.
Elmondan, hogyan trtnt? krdezte Cooke.
Sara gyorsan sszefoglalta a dleltt esemnyeit.
Tudnak mr valamit a rablsrl? krdezte vgezetl. Arra
gondoltam, olyasvalaki lehetett, aki hozzfr a fkulcshoz, mivel az
ajt nem volt feltrve.
A seriff enyhn megrzta a fejt.
Nem hinnm, hogy kitervelt dolog lett volna. Inkbb gy tnik,
hogy valaki kihasznlta a lehetsget. Valsznleg nem hzta be
rendesen az ajtt, amikor sietve kiment kvrt. Magnak pech,
nekik szerencse.
Ez nem tl biztat.
A seriff finoman elmosolyodott.

 Jacksont sem kerli el a bnzs csak azrt, mert nem

nagyvros. Vannak itt ttermek, ahol nem hagyjk kint az asztalon
a finom, csps szszt, mert tl knny zsebre vgni.
Komolyan? Minek lopna valaki csps mrtst? Akrmilyen piti
tolvaj is.
Tapasztalatom szerint egyedl az izgalmat keres gyerekek piti
tolvajok. Az sszes tbbi simn tolvaj.
Ht, brki is trta fl a szobmat, nem volt valami nagymen.
Nem tallta vagy talltk meg az kszeres dobozt a brndmben.
Ez j hr. A figyelmetlen tolvajt el lehet kapni. A krltekintk
sosem ltjk bellrl a dutyit.
Sara ellenllt a ksztetsnek, hogy a szemt forgassa.
Tudom, a laptopon s a kabtom nem vilgrenget vesztesg.
Nem az helyeselt a seriff. De azrt kitltjk a
nyomtatvnyokat. Anlkl, hogy levette volna a szemt Sarrl,
elhzta a telefonjt, s hvelykujjval bettte a kdot. Tud
mondani rszleteket?
Br tudta, hogy feleslegesen koptatja a szjt, Sara megadta a
szmtgp tpust s gyrtsi vt, s lerta fekete kabtjt. Aztn
mg gyorsan hozztette:
A gpemrl van biztonsgi ments a felhn. Az ottani
biztonsgi rendszeren nem jut t htkznapi hacker, ha ez szmt.
A seriff most elszr mutatott nmi rdekldst.
Voltak gondjai korbban is?
Nem. San Franciscban lek, elvigyzatos vagyok minden
tren. Nagyon bosszant, hogy ptolnom kell egy olyan eszkzt,
melyet mindennap, st sokszor jszaka is hasznlok a munkmhoz.
Ja, s nem vagyok hajland mg egyszer abban a szobban aludni.
Br nem hiszem, hogy az ilyen rszletek rdeklik.
Tallt msik szllst?
Mg nem.
Nehz lesz mondta a seriff kzmbsen. Itt vannak a
norvgok.
A kik?
A norvgok. Idn ksn jttek. Nagy csapat, minden vben
jnnek, s elfoglaljk a vrost. Svarstad.

 Svarstad? ismtelte Sara, s gy rezte magt, mint aki egy

ismeretlen sznjtkba csppent.
Cooke blogatott, s beszlni kezdett, mikzben a telefonjba
jegyzetelgetett.
Pr emberltvel ezeltt itt ragadt egy csokorra val a
gyerekeik kzl. Nagy, tbb csaldra kiterjed sszejvetel. Mint
mondtam, kiss megksve idn. Adja mg hozz ehhez a szoksos
idegenforgalmat, s az eredmny egy csom megtelt tbla.
Mosoly bujklt a szemben, ahogy flnzett, s hozztette: s ne
prbljon tkehalt vagy lazacot venni a helyi boltokban.
Se tkehal, se lazac, se szoba. Vegyem gy, hogy bkljek meg a
motellel?
Prblkozhat a vroson kvl, de nem valami nagy a vlasztk.
Sara arra gondolt, hogy autt kellene brelnie. Vajon az is
kifogyott? s megrendelni egy j laptopot. Meg venni egy kabtot.
s eltrni Guy Beck lbt, hogy ne vethesse r magt a Custerkpekre. s megismerkedni Jay Vermilionnal lben.
Oly sok tennival, oly kevs id.
Ha eszbe jut mg valami, ami hasznunkra lehet, krem, hvja
fl az irodmat. Cooke becsukta a telefonjt, s visszatette a
zsebbe. Ha tallkozik Jayjel, adja t neki dvzletem.
Emltette, hogy ismeri nt idzte fel Sara az egyik ks
jszakai beszlgetst.
Rgrl ismerem, mg az apjnak dolgoztam. Taln ma is azt
tennm, de JD gy vlte, nagyobb dolgokra vagyok hivatva. Segtett
megtallni az utam.
gy tnik, itt mindentt jelen vannak a Vermilionok. A
vrosban is vannak pleteik, ugye? A taxibl legalbb egy helytt
lttam a nevet.
Cooke blintott, s flhzta a cipzrt az egyenruhja zubbonyn.
Nem a Kennedy csald, de valami hasonl. J tudni, hogy JD
betegsge utn valaki ismt kemny kzzel irnytja a ranchot.
Kezdett mr tlsgosan lerobbantt vlni. Henry megtette, amit
tudott, de se mai csirke.
Sara blogatott. Jay errl is beszlt. Nem is keveset.

 Nos, ksznm, hogy sznt rm az idejbl, seriff. Sok sikert a

fickk elkapshoz.
Cooke megbkte a kalapjt, pp amikor hangos csattanssal
kivgdott a trgyalterem ajtaja. Egy n viharzott ki rajta, aki gy
nzett ki, mint egy reged revtncos.
Kemny, kicsinyes szv, kasmrba s brillekbe csomagolva,
gondolta Sara.
Hossz, platinaszke haj keretezte az indulattl megkvlt arcot.
Csak gy radt belle a dh, ahogy elhzott a trvnyszolga mellett.
Aztn elfordtotta a fejt, s flmordult:
Igyekezz, Barty! Ingerlten kopog tsarkakon elmasrozott a
folyosn.
Egy alacsony, vrs haj frfi kullogott utna krmszn
ltnyben s fl vllra vetett fekete kabtban. Ngy lpssel
lemaradt mgtte, s lthatan nem sietett behozni a tvolsgot.
Nos szlalt meg a seriff vontatott hanghordozssal, amikor a
n eltnt az utcn , gy tnik, a gonosz Nyugati Boszorkny
vesztett. Isten ldja!
Ki volt ez?
Liza Neumann, ex-Vermilion.

4. FEJEZET
A tbbiek lassabban hagytk el a trgyaltermet. A folyosn
vrakozk nagy rsze elsietett Liza Neumann utn. A maradk kt,
ltzetk alapjn gyvdnek ltsz frfi krl gylt ssze. Sr,
hideg esknt zporoztak a krdsek.
Amikor egy jabb frfi lpett ki a trgyalterembl, Sarban
felledt minden, ami n. A frfi nem csupn a magassga miatt tnt
ki a tmegbl. A tartsa keltett feltnst, a fesztelensg, amin
ltszott, hogy jl rzi magt a sajt brben. Az arca tlsgosan
kemny, tlsgosan frfias volt ahhoz, hogy szpnek lehessen
nevezni, s tlsgosan szokatlan ahhoz, hogy jkpnek. Feltn.
Bre cserzett a szabadban vgzett munktl. Puha brdzsekije nem
palstolta az alatta megbv frfias ert. Stt, western-szabs
nadrgja hossz, erteljes lbakat fedett. Fekete Stetsonja s
fnyes, fekete cowboycsizmja tkletesen illett a wyomingi
krnyezethez.
H, a mindensgit, micsoda pasi! Annyi zsr sincs rajta, mint egy
Big Macben.
Sara tudta, hogy feltnen bmulja, de nem trdtt vele. Az
ilyen that frfiassg ritkasgszmba megy a kpernyn s a
valsgban egyarnt.
Taln gyakrabban el kellene jnnm a vrosbl.
Persze, persze. Menj le vidkre, ahol a frfiak frfiaknak izzadsgs istllszaguk van, s tbb gyereket csinlnak, mint amennyit el
tudnak tartani. Nem, ksznm. Egsz gyerekkorom ezzel telt.
De azrt mg lvezheti, hogy a megtesteslt frfiassg ll tle alig
ht mterre.
Vajon van annyi esze, hogy tudja, mennyi ktszer kett, vagy
csupn a puszta megjelensbl l?
Aztn szrevette, hogy Guy Beck kzeledik a frfihoz.
Nem lehet, hogy ez Jay Vermilion. Nem lenne tisztessges, ha
minden ms szempontbl is mlt lenne a mly hangjhoz.
Szles mosolyt s egy dombornyomsos nvjegykrtyt
villogtatva Beck, mint a zsr, tcsusszant a frfit krlll emberek
kztt.

Na, de ht ki mondta, hogy az let tisztessges?

Sara is tfurakodott az emberek gyrjn, de gyelt r, hogy
Beck hta mgtt maradjon, ahol az nem lthatta. Meg akarta tudni,
milyen Jay, amikor nem vele beszl telefonon, s Borzrl, a
csodakutyrl mesl, meg a pajtsrl, Pillrl, meg King Kobrl, a
legelk rmrl.
Kzelebb rve szrevette, hogy Jay szeme sttkk, s ragyog,
mint a drgak. Finom rncok ltszottak az arcn meg a szeme
krl, de nem a kor jelnek tntek. Inkbb a tapasztalatnak. A
keserves fajtbl.
Jay stt, velt szemldke felhzdott, ahogy vgigmrte a
nvjegykrtyt lobogtat vrosi embert.
Guy Beck vagyok, Mr. Vermilion. Mesterm Aukcis gynksg.
Jay tvette a nvjegykrtyt, s szemgyre vette a vastag
kartonra nyomott cirds betket.
Mr. Beck. Egybknt Vermilion szzados.
Elnzst, szzados mondta Beck. Mivel nyilvnval, hogy n
nagyon elfoglalt ember, rvid leszek. Ismereteim szerint n jelents
festmnygyjtemnnyel rendelkezik, amelyet el kvn adni.
Mikzben beszlt, eltlzott arcjtka s szemldkrngsa
sajnlkozst, ugyanakkor mohsgot rult el, mintha slyos teher
lenne eladni valaki ms tulajdont, s buss hasznot hastani ki
belle.
Jay vrta a sznjtk folytatst, gy, mint aki egykor volt: katona,
kszen a legjabb, parancsnak lczott politikai agyrmekre.
Mennyi ember akarja ltalam megcsinlni a szerencsjt, gondolta
epsen. Igaza volt Henrynek, hogy az oldalajtn ment ki. Jval
hamarabb hazar a ranchra, mint n.
Mr. Guy Beck mondta, s htrbb tolta a kalapjt, amitl
kivillant egy csk ugyanolyan fekete hajbl, mint a Stetson.
Hallottam mr magrl. Hollywood, igaz?
Igazn hzelg. Nem tudtam, hogy a hrnevem eljutott egszen
idig, Jackson Hole-ig.
Csak Jackson igaztotta ki Jay szelden. Jackson Hole-nak a
vlgy egszt nevezik, amelyet kzrefog a Teton-hegysg, le,

egszen a sksgig. Nem hinnm, hogy a jvorszarvasok meg a

villsszarv antilopok hallottak volna magrl.
.
Nekem nem szmt folytatta Jay olyan knnyed hangon,
amilyen kemny volt a tekintete , de gondoltam, szlok. Ne nzzk
tudatlannak, ha helyiekkel rintkezik.
Beck leveg utn kapott.
, ksznm. Ami a Custereket illeti
Jay rtetlen arcot vgott.
A miket?
Sara elfojtott egy horkantst. Jay annyi maszlagot hord ssze,
hogy ahhoz lassan gumicsizma kell. Beck ellenben gy tnt, nem
fogott szagot.
Mr. Harris festmnyeit. Armstrong Custer Harris
magyarzta trelmet erltetve magra.
, hogy azok. Bocs mosolygott Jay. n mindig csak
Armstrongnak hvtam. Azok szltottk Mr. Harrisnek, akik utltk.
Elbjol, biztos vagyok benne. Most, hogy megkapta a
festmnyeket, felttelezem, el akarja adni ket.
gy rti, megkaptam a Vermilion-rksget.
Nos, termszetesen. Beck ujjai sszefondtak, mint egy ideges
origami.
Jay elhallgatott, aztn flemelte egy ujjt.
Most jttem r, ki maga.
A Mesterm Aukcis gynksg tulajdonosa, igen mondta
Beck.
Maga Liza Neumann vigce. Jobb lesz, ha siet, bartom, mg
lemarad. Liza dhs.
Sara alig brta megllni ujjongs nlkl, amikor Beck rjtt, hogy
ebben a beszlgetsben nem az okosabb.
Nem llapodtunk meg hivatalosan mondta vgl. Semmi
alrs vagy hitelests, hisz rti.
rtem, hogy Liza vesztett, maga pedig egybl ejtette, mint a
forr krumplit.
zletember vagyok. Ms. Neumann-nel nem tudok zletet ktni.
Kzsen dntttnk.

Jay blogatott.
Nan. Begymszlte a nvjegyet Beck szivarzsebbe, a
pttys zsebkend mell. Maga egy zsoldos. Nincs ebben semmi
rossz, az embernek meg kell lnie valamibl, csakhogy n nem
zletelek olyanokkal, akiket csak az rdekel, mennyit kapnak. Isten
ldja, Mr. Guy Beck. Krem, ne keressen. Mr gy is tl sok idmet
s trelmemet vette ignybe.
Beck habozott, aztn megfordult, s olyan gyorsan tvozott, hogy
majdnem fllktt valakit. Az gynk rikt ruhja s modora
mgtt Jay eddig szre sem vette a trelmesen vrakoz, karcs
nt.
Nzte, ahogy frgn flrehzdik Beck ell. Magasabb volt, mint
a legtbb n, olyan magas, hogy knyelmesen tncolhattak volna
egymssal megerltet grnyedezs vagy lbujjhegyre lls nlkl.
Fehr bre les ellenttben llt sttbarna hajval, amelyet
szabadon, kibontva hordott, s olyan puhnak ltszott, hogy
bizseregni kezdtek az ujjai. Nagy, barna szemt hossz, stt pillk
kereteztk srn. A pulver s a nadrg alatt egy hivalkods s
szabadkozs nlkli nies test sejlett. Lizval ellenttben, ebben a
nben nem volt semmi ridegsg, nem emelt ellensges falakat maga
s a vilg kz.
Jay ezt izgalmasnak tallta.
Nagy kr, hogy nincs idm ismerkedni, gondolta. De nincs.
Mieltt megmozdulhatott volna, hogy tvozzk, a n el lpett, s
kinyjtotta a kezt. Csukljn a vkony ezst s kristly karktk
olyan hangot adtak ki, mint a tvoli madrcsiripels.
Vermilion szzados, Sara Medina vagyok a Tkletes
sszhatstl.
Jay megrzta a kezt, s elcsodlkozott csendes erejn.
Sara. rlk, hogy vgre egy arcot is trsthatok a hanghoz.
Vagy munkaidben Ms. Medina s Mr. Vermilion vagyunk?
A Sara tkletesen megfelel.
Engem pedig Jaynek hvnak mondta a frfi mosolyogva.
Csak akkor hasznlom a szzadost, ha valaki felbosszant.
Sara olyan szlesen mosolygott, hogy szja jobb szln megjelent
egy gdrcske.

 Elnzst krnk Guy Beck miatt, de nem tehetek rla, hogy

megjelent.
Ezt rmmel hallom. Mikzben beszlt, Jay odbb lpett, s
Sart is finoman magval hzta.
Ksznm, Mr. Vermilion szlalt meg a trvnyszolga, s
bezrta mgttk a trgyalterem ajtajt. Elkldm a npeket, de
maguknak nem kell sietnik.
Htul is van szeme? lmlkodott Sara olyan halkan, hogy a
tvoz trvnyszolga ne hallja. Nem is vettem szre, hogy ott ll.
Sajnos nem rendelkezem msodik pr szemmel, pedig hasznos
lenne. Csak j a flem.
Olyan j, hogy meghallja, ha leejtenek egy gombostt a Marson.
Sara rjtt, hogy a keze mg mindig Jayben pihen, s kelletlenl
elhzta. Egybknt gratullok, hogy nnl maradtak a Custerek,
pardon, a Harris-festmnyek.
Tudja, hogy Custernek hvom ket. Volt valami abban a
kreppbe bugyollt pojcban, ami arra ksztetett, hogy
megfricskzzam kiss. Nem szp dolog, de megtanultam, hogy
onnan mertsek vigaszt, ahol tallok.
Ezttal Sara nyltan elnevette magt.
Szvembl beszl. Beck nagy csibsz. Lenygztt, ahogy
kicselezte. Amellett megknnyebbltem. Beck amolyan csinnbumm gynk.
Jay that, tengerkk szeme krdn nzett r.
A lehet legnagyobb csinnadrattt csiholja ki a perbl meg a
festmnyekbl, aztn ripsz-ropsz piacra dobja ket, nem trdik
vele, krltekint kezelssel mekkora rtkk lett volna.
A festmny is csak egy rucikk.
Nhny tmbbel odbb felvistott egy szirna, de el is hallgatott
szinte nyomban.
Mindennek megvan az ra a mkincspiacon mondta Sara
sszevont szemldkkel. Elg gyakorlatias vagyok ahhoz, hogy
ezt n is flfogjam.
m most jn a de
A Custerek rtke nem fejezhet ki csupn pnzben. A
vadnyugati tj utols nagy, mvszi interpretcijt kpviselik, egy

tjt, amely mr akkor is eltnben volt, amikor lefestette. A mltat

nem lehet visszahozni, de azokban a festmnyekben rzkelhetjk.
Valsznleg knnyebb ltni a nagysgot, ha nem ismerte
szemlyesen Custert mondta Jay. Gyerek voltam mg, de mr
akkor is az volt a vlemnyem rla, hogy egy bekpzelt, piti
semmirekell. Ezrt is kapta a Custer becenevet a generlisrl,
akitl nem telt tbb, mint hogy a hallba vezette a katonit az
ostoba bszkesg nevben.
Sara gondolatban sszerndult.
Mr rjttem a beszlgetseink alapjn, hogy Custer nem volt
kellemes ember. Mrmint a fest, gy rtem.
Az emberek nem nagyon rtettk, JD mirt tartotta el annyi
ideig.
Eltartotta?
Nem mondtam? Koszt s kvrtly, festszerszmok, zsebpnz.
Ez nem kzismert mondta Sara, s rezte, hogy izgalom fogja
el. Taln az apja hitt Custer tehetsgben.
Taln. Taln csak lvezte, hogy van valaki, akit lbtrlnek
hasznlhat.
Juj.
Jay halvnyan elmosolyodott, kemny arcvonsai meglgyultak.
Azt hiszem, mg nem mondtam, hogy JD olyan kemnyfej s
csknys volt, amilyen csak lehetett.
Hm, mg nem. Ezek szerint illettek egymshoz Custerrel.
Inkbb arrl volt sz, hogy anym elfogult volt vele
magyarzta a frfi, mikzben karon fogta Sart, s az utcra nyl
ajt fel kormnyozta. Szerette a festmnyeit. JD pedig t
szerette.
n meg szeretem a karomon rezni a fia ers kezt, gondolta Sara.
Figyelemremlt ember, lben ugyangy, mint telefonban.
Mg szerencse, hogy rm nem hat.
n fzik llaptotta meg Jay, mikzben kinyitotta, majd
becsukta maguk mgtt az ajtt. Az autban hagyta a kabtjt?
Nem. Elloptk a
A tbbit belefojtotta Barton Vermilion felbukkansa. Fradtnak
s kimerltnek ltszott, meg feszltnek, mint egy frissen kihzott

drt. A fekete kabtot mr nem vllra vetve viselte, hanem

beleburkolzott.
Beszlnem kell veled, Jay. Most.
Sara rezte, hogy a frfi keze sztnsen megfeszl a karjn,
majd elengedi, de olyan kelletlenl, hogy legszvesebben odabjt
volna hozz.
Termszetes, hogy a kzelsgt keresem, mondta magnak
gyorsan. Olyan, mint egy klyha ebben a hideg szlben.
Ms. Medina mondta Jay , ismeri az csmet, Bartont?
rvendek, Mr. Vermilion.
Barton pp csak biccentett, aztn ismt a btyjhoz fordult:
Beszlnnk kell. Hirtelen jbl Sarra nzett. Maga ellennk
tanskodott. A br gy idzte a vlemnyt, mint ami dnt
szerepet jtszott az tletben.
Tanvallomst tettem, tbbek kztt arrl, hogy a JD
Vermilionnak eladott Custer-kpekrl szl elismervnyek
hitelesek mondta Sara. A vlemnyem az n szmra is elnys,
hisz Vermilionnak hvjk.
Jay elfojtott egy mosolyt a frappns vlasz hallatn.
Egy pont a hlgynek.
Barton vgigmrte, mintha zrs eltt lennnek egy kocsmban
szombat este.
Ha olyan okos, mirt nincs annyi esze, hogy kabtot vegyen
ebben a hidegben?
A vlasz, mely Sara nyelvre tolult, egyenesen gyerekkora
baromfiudvarrl rkezett. Mieltt udvarias szavakba ltztethette
volna, Jay kibjt a dzsekijbl, s a vllra tertette.
Olyan meleg fogta krbe egyszeriben, hogy majdnem felnygtt.
Ksznm mondta.
Szvesen. Jay Bartonhoz fordult. Ne Sart okold Liza
rosszkedvrt. Vagy engem.
Knnyen beszlsz. n rldm kzted s Anya kztt. Barton
savany kpet vgott. Remek helyzet, mesljek rla?
Nem kell. Ismerem. Jay arca megenyhlt. Maga eltt ltta a
fltestvrt, amint kis lnghaj zsarnokknt kapkod a vilg utn

duci karjaival. Emlkszel, amikor a nyakamban ltl, s ordtottl,

hogy: gy-gy-gy!, vgig az egsz hzon?
Te voltl a nagyobb, s akkor mi van? Azta n is flnttem
felelt Barton trelmetlenl.
Ajka durcs vonala ellentmondott ennek, de ht Barton nem
tehetett rla, hogy az anyja szjt rklte.
Viszont sokat segtene, ha a kornak megfelelen viselkedne,
gondolta Jay. Minl idsebb, annl gyerekesebbnek tnik.
Nem vlt elnyre, hogy Liza fia.
Ingerltsg fogta el. Elbb vagy utbb Bartonnak is felelssget
kell vllalnia a sajt letrt, a dntseirt. Jay vlemnye szerint ez
mr rg idszer lett volna. s mgis, valahnyszor vitba
bonyoldott az ccsvel, gy rezte magt, mintha egy kiskutyt
rugdosna.
Felntt emberknt tudnod kell, hogy Liza senki mst nem
hibztathat az letrt, csakis sajt magt mondta nyltan.
Sara tisztban volt vele, hogy illene beleolvadnia a jrdba, s
hagyni a fivreket, hogy folytassk e lthatan nem j kelet
csaldi vitt de Jay kabtja a vlln volt, s pp csak nem
reszketett.
Igazn odaadhattad volna neki azokat a rohadt festmnyeket
mondta Barton.
JD akaratt teljestettem. Elg egyrtelmen rendelkezett a
kpekrl.
Na s? Meghalt.
Szavamat adtam mondta Jay.
JD mr nem tudja meg. Meghalt!
Sara rezte a feszltsget Jay kezben, amely a karjn nyugodott,
s vrta a robbanst. m amikor megszlalt, a frfi mly hangja
nyugodt volt.
Vge mondta Bartonnak. Lpj tovbb, s ld az leted!
Az lethez pnz kell felelt Barton emelked hangon.
Ezrt dolgoznak az emberek. A ranchon mindig van szmodra
munka.
Barton lesttte a szemt, lthatan nagyon igyekezett kordban
tartani lnghaj vrmrsklett.

 Nzd szlalt meg vgl, s a figyelmesen vrakoz btyjra

emelte tekintett , talltam egy fickt, aki segthet eladni azokat a
festmnyeket.
Kreppet s lila nyakkendt viselt?
Barton lthatan elgondolkozott egy pillanatig, hogy mi lenne a
helyes vlasz.
Hm, nem figyeltem meg.
Adott nvjegykrtyt? krdezte Jay.
Hm, igen. Barton elhalszta az ltnye zsebbl a krtyt.
Mesterm
Nem vgott a szavba Jay. Engem is megkrnykezett.
Kirgtam.
De ez a pasi igazi nagymen! Egy csom hollywoodi figurt
ismer, nagy zleteket kt.
Nem velem.
Izzott a leveg, de aztn Barton vllat vont.
Ok, nem kell a pasi. Kirly. Akkor majd n rtkestem a
kpeket, ehhez mit szlsz?
Jay szemgyre vette az ccst. Barton a hanyagsg s a
csknyssg kztt ingadozott, mgis, Jay makacsul
ktelessgnek rezte, hogy segtsen a gyereken, aki hajdan
vidman sikongatva utazott a nyakban a zegzugos udvarhzban.
Komolyan gondolod? krdezte.
Persze. Tapasztalt zletember vagyok.
Jay sztne azt sgta, hogy mondjon nemet. m ennek
ellentmondott a halhatatlan remny, hogy Bartonbl tnyleg lehet
tbb, mint szjhs.
Majd meggondolom mondta vgl.
Abszolt kpes vagyok r. Most elszr, Barton kihzta
magt. Majd megltod. rtek az zlethez.
rverst rendezne vagy bizomnyba adn? szlalt meg
csendesen Sara. Sothebys vagy Christies? Vagy olyan
aukcishzat
vlasztana,
amely
vadnyugati
festkre
specializldott?
Barton csak pislogott.
Mi?

 Csupn kvncsi vagyok, milyen tapasztalattal rendelkezik

mtrgykereskedelem tern mondta Sara. Ha valban el akarjk
adni ket, a Custereket megfelelen kell kezelni.
Azt hiszi, nem vagyok r kpes? Menedzsment szakon
vgeztem a Harvardon. rtek az zlethez.
Akkor nyilvn tudja, hogy a mkincspiac olyan szeszlyes,
amilyen csak lehet. Ez nem olyan, mint zleti befektett keresni egy
startuphoz. Mtrgyakat eladni egy rsz show-biznisz, egy rsz
pker s egy rsz szvs.
s persze maga az a csaj, aki majd megoldja. Nlam jobban
egyetlen ember ismerte azokat a kpeket, s meghalt. Barton
elvrsdtt, s ujjval Sara fel bktt. Az n kapcsolatom
szemlyes velk.
Ami igen hasznos lehet a festmnyek eladsban, ha eljn az
ideje helyeselt Sara profi mdjra mosolyogva. A gyjtk
szeretnek szemlyes kapcsoldsi pontot kapni a festmny
trtnethez. Segt csillogbb tenni a narratvt, a fest legendjt
s, termszetesen, a tulajdonos mzlst.
Egy legenda nem fizeti ki a szmlkat vetette ellen Barton.
Nem, de tkt kovcsolhat belle. Ez egy kzepesen hossz
tv jtk, ha jl akarja csinlni. Az olyan gynkk, mint a
kreppltnys fazon csak ripsz-ropsz tladnak a kpeken, nem
hagynak elg idt a kznsgnek, hogy trezze az alkotsok
jelentsgt.
A legendk nem hrom nap alatt szletnek szlt kzbe
csendesen Jay.
Sokkal gyakoribbak a hrom napig tart csodk, amelyeket
vekig tart munka elztt meg blogatott Sara.
vek? Barton nyersen flnevetett. Kinek van annyi ideje?
Egy profinak, aki hajland befektetni a jvbe felelt Sara. Ha
rdekli, beszlhetnk a folyamatrl, meg arrl, milyen munkval
lehet megfelelen rtkesteni az olyan festmnyeket, mint a
Custerek.
s persze maga az a profi, akitl mindezt megtudhatom, igaz?
mondta Barton gnyosan.

 rlk, hogy felfogtad szlt kzbe Jay, s az rjra nzett.

Ha eladjuk a festmnyeket, abban, gyantom, nagy rsze lesz Ms.
Medinnak. Feltve, persze, hogy vllalja a feladatot.
Sara lopva felllegzett.
Ksznm. rmmel segtek eladni a Custereket. Vannak
kzelebbi elkpzelsei is?
Egyelre nem grek semmit mondta Jay. Mg nem. Ahhoz,
hogy megbzzak valakiben, elbb meg kell ismernem. Szemlyesen.
rtem.
Gyere ide, Barty! hallatszott Liza trelmetlen hangja.
Barton fintorgott.
Egy pillanat kiltott.
Szlroham sprt vgig az utcn, s Sara meg Jay egyszerre
kaptak a kabtjhoz. Egymshoz rtek az ujjaik. Sara csodlkozva
figyelte a kezk kzti klnbsget tapints, h s er tern. Jay
tenyere krges volt, de maga a br puha. Sara akaratlanul is arra
gondolt, milyen rzs lenne a meztelen testn rezni a kezt.
Aztn arra gondolt, hogyan lehetsges, hogy Jay egy szl
ingujjban ll a hideg wyomingi szlben, s mgis melegebb a keze,
mint neki.
Figyelj Barton kzelebb hajolt a btyjhoz , tnzted az j
tervet, amelyet tkldtem?
Ms. Medina mg megfzik, ha sokat lldogl ebben a szlben
felelt Jay. Majd flhvlak, miutn
Emlkszel a fickra, akit kikldtem a ranch rm es negyedre
mlt hten? vgott a szavba kapkodva Barton.
Arra, aki hrom napot ksett?
Barton legyintett.
Fontos ember. Klnbz vasakat tart klnbz tzekbe.
Akrhogy is, megjtt a jelents, s nagyon biztat. Viszont akar mg
nhny lyukat sni, mieltt ajnlatot tesz.
Sara rezte, hogy Jay megdermed.
A Lash Creek menti fldrl beszlnk? krdezte.
Pontosan.

 Az a patak tpllja a Crowfootot, ami majdnem az egsz

ranchot ntzi. Az a vzgyjt terlet tlsgosan rtkes ahhoz,
hogy bnyszattal veszlyeztessk.
Az arany is rtkes, tes. Lash Creek az n birtokrszemhez
tartozik. Jogom van beleszlni, hogyan hasznostsuk.
Igen. Amint betltd a harmincegyet s megfelelsz a
kiktseknek JD vgrendeletben felelt Jay. Ezen n is testem.
H, n itt prblok kedves lenni. Perre is mehetek.
Barty! Liza hangja tvolodott. n megyek!
Egyik frfi sem trdtt vele.
Vesztenl mondta Jay. Liza mr megprblta elrni, hogy
osszk meg a birtokot a vlper sorn. A br mr akkor sem vette
be, s most sem fogja. JD vgrendelete vilgos. Harmincegy ves
korod eltt nincs beleszlsod a ranch igazgatsba.
BARTY! Liza hangja tlvlttte a szelet.
Sara szeretett volna eltnni a klcsnkapott kabtban. Az
csaldja szegny volt, de annl tbb bszkesg szorult beljk,
semhogy nyilvnos jelenetet rendezzenek.
Jl van vicsorgott Barton , legyl olyan, mint JD. Szrd a
pnzt minden tren. Millik lgnak a falon, millik lapulnak a fld
mlyn, de a bankban nincs semmi neknk, tbbieknek.
Ezzel elmasrozott az anyja utn.
Hajladoztak s shajtoztak a fk egy jabb szlrohamtl. H
lehelett hozta, pedig az g jformn tiszta volt.
Sajnlom, hogy vgig kellett hallgatnia mondta Jay a tvoz
ccst figyelve.
Ne mentegetzzn felelt Sara. Csaldon bell vannak a
legnagyobb vitk.
A legkevesebb, hogy elviszem a hotelbe. Hol szllt meg?
A szobja emltsre Sara lptei lelassultak.
A Lariatban, de j helyet kell tallnom.
Rossz kiszolgls?
Betrs. Elloptk a kabtomat meg a szmtgpemet. A seriff
szerint nincs r sok remny, hogy megtalljk a tolvajt.
Sem arra, hogy n msik szobt talljak.
Jay tkarolta a vllt.

 Mozgalmas dlelttje volt, nem igaz? Egy nagy, ezstszn

pickup fel kormnyozta. Most, hogy itt vannak a norvgok, nem
fog rendes szllst tallni.
Majd
Jjjn ki a ranchra ajnlotta. Az t hlszobbl csak egyet
hasznlunk. Van pr Custer is, br tbbsgk fnn van Halastanyn.
Csbt.
Jay mosolya jobban melegtett, mint a kabtja.
Nem csbts, csak jzan sz mondta, mikzben kinyitotta az
aut utasoldali ajtajt. nnek szlls kell, meg a Custerek. Nekem
pedig az, hogy tbbet tudjak nrl, mint hogy egy szexi hang a
telefonban, amit vacsorakszts s falatozs kzben hallgatok.
Sara elnevette magt, mert is pontosan ugyanezt tette,
mikzben telefonltak.
Szintn? Pocsk dolog egyedl enni.
that, kk szempr nzett r.
Henry is a ranchon l, gyhogy lesz gardedm, ha netn ettl
tart.
Helyes. Tlsgosan is vonznak tallta Jayt. Lefekdni egy
gyfllel rossz zletpolitika. s ostobasg.
Amennyiben tisztban van vele, hogy Beck reklmszvege
arrl, hogy a Custerek millikat rnek csak res maszlag, szvesen
megyek.
Jay elmosolyodott, s megszortotta a karjt.
Sosem szerettem a maszlagot, mr akkor sem, amikor mg elg
kicsi voltam hozz, hogy bevegyem.
Sarnak eszbe jutott valami:
Egybknt Cooke seriff dvzlett kldi. Azzal mr fl is
mszott az lsbe, mieltt Jay egyet pisloghatott volna.
Vagyis gy vli, biztonsgos vagyok.
A biztonsgos nem olyan sz volt, melyet Jay Vermilionnal
kapcsolatban hasznlt volna, de Sara blintott.
Jrtam olyan helyeken, ahol muszj volt idegenekkel osztozni a
szllson meg autstoppolni, ha ltni akartam valamit az orszgbl.
Az ember megtanul bzni az sztneiben. Meg nhny igazn
alattomos trkkben, amit a btyim tantottak.

Jay halkan nevetett.

Gondoltam.
Mit?
Hogy kalandvgy fajta.
Sara halvnyan elmosolyodott. Remnyei szerint a Custer-kpek
eladsa rvn vgre megszabadulhat a kalandtrktl.

5. FEJEZET
Mikzben nzte, hogy Jay megkerli a kocsi orrt, hogy beljn a
voln mg, Sara egy rsze gy rezte magt, mintha megint
tizent ves lenne, s divatos, szakadt farmerben, derkig r
felsben, feltuprozott hajjal s lila szemfestkkel llna a mozi
parkoljban valakivel, akinek trash rock vlt a magnjbl.
Annak idejn, mieltt megtanultam, hogy egy pasi nem r annyit,
mint a szabadsg, hogy az legyek, aki akarok, s azt tegyem, amit
akarok.
rdekes mosoly jegyezte meg Jay, mikzben beszllt.
Csak eszembe jutott, milyen voltam fiatalon, valamikor.
Tapadtak magra a srcok, lefogadom.
Vesztene. Jellegtelen voltam, mint egy kertsoszlop.
Jay kacagsa beleveszett a felbdl motor hangjba.
Fnykpes bizonytk nlkl nem hiszem el.
Elgettem ket.
Jay a fejt csvlva, mikzben elindul a pr tmbnyire lev Lariot
Motelhez. Jkedve azonban szertefoszlott, amikor megltta, milyen
felfordulst csinlt a szobban a tolvaj.
Remlem, Cooke elkapja, akrki is tette ezt.
Nem fzk hozz sok remnyt. Sara visszaadta neki a dzsekit,
s munkhoz ltott.
A sokat utaz emberek hatkonysgval begymszlte a ruhit
meg a piperecikkeket a brndbe, elpakolta a komputer elrvult
kbelt, s mg egyszer krlnzett a szobban.
Van internet a ranchon? krdezte.
Anlkl nemigen lnnk meg.
Akkor j. Majd letltm a tabletemre, amire szksgem van.
Szerencse, hogy nem loptk el azt is.
A tskmban van, a telefonommal egytt. A tska pedig velem
jn, brhova is megyek.
Htizsknak sem kicsi jegyezte meg Jay a terjedelmes tskt
mregetve.
Van, aki slyt emel. n tskt.
Jay mosolygott.

Sara figyelmeztette magt, hogy ne bmulja.

Vgeztem itt mondta.
Kerekes brndjt maga utn hzva elindult az ajt fel. Alig
vrta, hogy kitegye a lbt a motelszobbl. Jaynek csak egy kicsit
kellett megnyjtani a lpteit, hogy utolrje.
Majd n viszem nylt a brndrt.
Knnyed mozdulattal elhelyezte a hts lsen a kocsiban.
Milyen messze van a ranch? rdekldtt Sara.
Attl fgg, melyik hg van nyitva. A Farkas-hgn t hsz
mrfld. Majdnem ktszer annyi, ha a hosszabb ton kell mennnk.
Na, s melyik nyer?
Mi. Nyitva van a Farkas-hg. Vagy legalbbis nyitva volt,
amikor reggel bejttem a vrosba. A Teton-hegysg krnykn egy
szempillants alatt megvltozhat az id, klnsen a magasabb
rgikban.
Nem tud megijeszteni, legfeljebb egy medvvel.
Tbbnyire csak a birtok tvoli szln fordulnak el, a brelt
legelkn. Vagy idnknt Halastanyn, ha odacsalja ket a szemt
szaga, mert nem volt idnk elgetni.
Most trfl.
Nem, tnyleg elgetjk a szemetet. Ha elssuk, csak egy kis
munkt adunk a maciknak, s higgye el, sokkal hatkonyabbak,
mint egy ember sval.
Szval tnyleg vannak medvk.
Jay az elkerekedett szembe nzett.
Igen, vrosi lny, tnyleg vannak. Meg puma, szarvas, antilop s
jvorszarvas is, st, Henry eskszik, hogy farkas nyomot ltott
olvadskor. Netn ez elveszi a kedvt a ranchtl?
A Custerek ott vannak?
Igen.
Majd eldntm, ha lttam ket.
Jay mosolygott.
Sara htn a hideg futkosott.
Mg hogy medvk! Ez a frfi jelent hallos veszlyt.
Mg j, hogy gyerekkorom azzal telt, hogy a kistestvreimet
pesztrltam, kilenc emberre fztem s a gyerekhnys meg a

tehnszar szagt prbltam kimosni a hajambl. Be vagyok oltva a

vdjegynek szmt laza srmossg ellen. Tl kemnyen
megdolgoztam azrt, hogy kiszabaduljak a vidki letbl ahhoz, hogy
hajland legyek visszatrni egy kurta viziten tlmenen.
Jackson utci nagyon gyorsan kereskedelmi ltestmnyek
sornak adtk t helyket az t mindkt oldaln. Pr perccel
ksbb elmaradoztak az pletek, s a f vette t az uralmat. Kis
patakok partjn fk sorakoztak, s zslyacserje burjnzott a kopr
lejtkn. Szgesdrt kerts hastott ki a tjbl kisebb birtokokat,
mikzben keskeny, aszfaltozott vagy fldutak kanyarogtak fl a
fvel vagy zslyval s rezg nyrfkkal bortott hegyvonulatok
vllra.
Nhny mrfld utn a legmagasabb fves hegylncok tetejn
hatalmas udvarhzak bjtak ki a fldbl a lejtkn lejjebb ll reg
tanyapletek fltt. Az reg hzak az sszeomls hatrn lltak.
Az jak tlmretezettek voltak, mves kivitelezsk idnknt
visszafogottsgrl tanskodott, m tbbnyire inkbb olyan hatst
keltett, mint egy tvs valsgshow dszlete. Sara fogadni mert
volna, hogy az pletek kilencven szzalka lakatlan.
Fels-New York llamban nem lepte volna meg ez a fajta fejlds,
sem Atlanta krnykn, ahol maga is rszt vett egy, ezektl nem
sokban klnbz hz bels kialaktsban s berendezsben. De
itt, a ranchok vilgban?
Valsznleg nincs igazam, de biztos, hogy ezek az j hzak olyan
nagy fejldst jelentenek a vidknek? Tnyleg olyan rosszak voltak
azok a rgi tanyapletek, hogy hagyni kellett sztrohadni ket, s
kzben flpteni ezeket az res villkat?
Termszetesen a krdsre nem volt vlasz, hacsak nem az a
bonyolult igazsg, hogy az let vltozik.
A hegyvonulatok alatt a laply res volt a szoksos kertseket,
nhny marht meg a szl alatt hajlong fvet leszmtva.
ntzcsatornk fodrozd vize csillant ezstsen.
Nem sok tehenet ltok mondta vgl.
Kemny telnk volt, s ksn jtt a tavasz. gy felment a szna
ra, hogy sok kisebb gazdasg knytelen volt eladni a jszgot.
nk is?

 A Vermilion-ranchnak sajt kaszli vannak. Jobban

tvszeltk, mint a tbbiek.
Szerencssek mondta Sara, s elmlzott. Apmnak tl nagy
csaldja s tl kevs fejs tehene volt ahhoz, hogy valaha is
egyenesbe jjjn.
Kemny munka, mghozz sok blogatott Jay.
Fiatalkoromban alig vrtam, hogy megpattanjak a ranchrl, s
vilgot lssak.
s gy is tett mondta Sara, korbbi beszlgetsek foszlnyaira
gondolva.
Igen. Tizennyolc vesen lelptem, s csak pr ve jttem vissza.
Hossz id volt.
n mg mindig le vagyok lpve. El sem tudok kpzelni semmi
olyat, amivel vissza lehetne rngatni. nnek mi vltoztatta meg az
elhatrozst?
Afganisztn.
Sara felismerte, ha valaki lezrt egy tmt, de azrt megjegyezte:
Az egyik csm is hasonlan rez. vigyzzon!
Mg ki sem mondta, Jay mr fkezett, s elrntotta a kormnyt,
hogy kikerlje az ton keresztlszkell zet. Centiken mlott.
Az z a legostobbb minden pats kzl dohogott, mikzben
gyorsan visszakormnyozta a teherautt a helyes svba. Kvncsi
lennk, mi riasztotta meg annyira, hogy elhagyja a nappali
menedkt.
Egy medve? vetette fel Sara izgalomtl les hangon.
Inkbb kbor kutyk.
Jay hangja nem vltozott meg. Sara gyantotta, hogy egy
kamikaze hajlam znl tbb kell ahhoz, hogy flmenjen a
vrnyomsa.
Knyszertette magt, hogy a frfi lenygz profilja helyett
inkbb a krnyez tjat nzze.
Az t emelkedett, kanyargott, majd ismt emelkedett. Egy ideig
nyrfaligetek nttek minden hasadkban, st, a gerincen is.
Eltntek a puccos hzak. A kertsek nem, a tj mgis vadabbnak
tnt. Nmely kerts nagyon reg volt, deszkit vilgosszrkre
ette a knyrtelen idjrs.

Lefordultak az orszgtrl, s az aszfaltot flvltotta a zzottk.

Milyen messze visz ez az t? rdekldtt Sara.
gy harminc mrfldre, mieltt egyszer csak vget r
Mitchellk kapujnl. Van pr j kis dagonys rsz menet kzben az
alacsonyabb helyeken. Jay lasstott. Kapaszkodjon! les kanyar.
jabb z?
Keskeny t, s egy turista a feneknkben. Az idita egy vrosi
kocsival van. Ha tovbbmegy, elakad a srban.
Hiba indexelt, a msik aut nem maradt le. Jay motyogott
valamit az orra alatt, s lesen rfordult egy msik dltra. Ez mr
a Vermilion-birtok volt, hirdette egy tbla, magnterlet, tilos
tjrni, vadszni s megfordulni. Egy lelakatolt kapu eltt pp csak
annyi hely maradt, hogy a pickup ne zrja el a nagyobbik dlutat,
amelyen a turista lelkesen tovbbszguldott, mit sem sejtve a pr
mrflddel odbb r vr ingovnyos talajrl meg borsos vontatsi
kltsgrl.
Jay kiugrott a vezetflkbl, kinyitotta a szmkombincis
lakatot, s kitrta a kapu szrnyait.
tvigyem a kocsit? kiltott oda neki Sara.
Ksz, hls leszek rte.
Sara tmszott a vezetlsbe, keresztlhajtott a kapun, aztn
visszamszott a helyre.
Mozgkony hlgy jegyezte meg Jay elismer pillants
ksretben, amikor visszalt a voln mg. Ne mondja, hogy a
jga teszi.
Sara nevetve megrzta a fejt.
Lovagolni jrok a Sierra Nevadba, amikor csak lehet. A
szvetsgi meg az llami erdk tele vannak kapukkal.
gy hallottam, medvk is vannak.
Nem ott, amerre n jrok. A lovam nem viseln el. Aztn
megkrdezte: Mirt llnak a nagy villk mind a fves
hegygerincen? Jacksonhoz kzelebb is lehetett volna sk terepet
tallni.
A vrosi npek szeretik a kiltst. Amikor Liza egyre tbb s
tbb pnzt kvetelt, JD haszonbrletbe adta a kevsb rtkes

hegyi legelk egy rszt gazdag fickknak. Nyaralk, trsasdlk,

miniatr uradalmak, miegyms.
Haszonbrletbe adta. Hm, okos.
JD egyedl Lizval kapcsolatban volt ostoba. Valahnyszor
rnzek azokra a magasba biggyesztett, mesterklten rusztikus
villkra, annak a bizonytkt ltom, hogy ha egy idsebb ember
elvesz egy jval fiatalabb nt, akkor mindig pnz cserl gazdt. Sok
pnz.
Jay tempsan hajtott tovbb az ton, csak olyankor lasstott,
amikor a kertsek fldbe sllyesztett rcsoknak adtk t helyket,
melyek a pats jszgot voltak hivatottak visszatartani. A teheraut
flvert nmi port, de nem sokat, mert elz jszaka esett.
Amikor azon kapta magt, hogy tl sokat gynyrkdik a
profiljban vagy az inas, ers kezben, Sara knyszertette magt,
hogy nzzen ki az ablakon. A Custer-festmnyek miatt van itt, pont.
Custer lefestette ezt a tjat. Vajon mi volt az, amit megltott
benne, ami arra ksztette, hogy fellltsa a festllvnyt? A
rezgnyrfk rnyka egy gcsrts lejtn?Az egymst metsz
kertsek les szgei?A szlben hullmz f?
Sok emlke van Custerrel kapcsolatban? krdezte egy id
utn.
Van nhny. Tizenkt ves voltam, amikor anym meghalt, s
JD elvette Lizt. Custer akkortjt lpett le. Nem nagyon szerette a
gyerekeket, fleg, miutn magasabb lettem nla, ami gy tzves
korom krl kvetkezett be. Mint utbb megtudtam, Custer
kedvelte a szebbik nemet, s a hlgyek is viszonoztk az
rdekldst. Jay megrzta a fejt. Sosem rtettem. Taln a sok
olajfestk meg a terpentin szaga tette, vagy mi az rdg volt, amit
klni helyett hasznlt. De lehet, hogy djnyertes biknak
tekintettk. Aztn: Elnzst, nem akartam nyers lenni.
Sara az ajkba harapott, hogy ne nevesse el magt.
Tizenkt ves koromban nem egy rt tltttem azzal, hogy
hnaljig bedugott kzzel prbltam elkapni a msodik skos kis
patt is egy tehn szlcsatornjban, hogy Apa ktelet
hurkolhasson r, s kihzhassa. Mindent tudok a madarakrl, a
mhekrl s a bikk feladatrl.

Jay elfordtotta a szemt az trl, s elmosolyodott.

Egyik meglepets a msik utn. Biztos, hogy San Franciscban
l?
Egszen biztos. Szeretek ott. zek a vilg minden tjrl; a sok,
sznes arc, fehrtl a feketig meg az sszes kztes rnyalat; a kd,
mely gy tekereg a lbam krl, mint egy hideg macska; az autk s
a nagy hajk tlklse; ruhk, ruk s mtrgyak a vilg minden
rszrl. Izgalmas, feldobja az embert. Mindig fel lehet fedezni
valami jat. Tehenek meg legfeljebb az nyenc hsboltokban
lthatk.
No, igen, rgebben n is gy reztem. Jay megvonta a vllt.
Aztn megvltoztam.
Custer szerette a vidket?
Szeretet, gyllet hajszlnyi a klnbsg. Nem tudom. JD-vel
gy marakodtak, mint az reg hzasok. Custer mindig vesztett.
Olyankor elrohant festeni, s napokig nem kerlt el. Nha arra
gondolok, csak azrt veszekedett, hogy lendletet kapjon a
festshez.
Sara flrebillentette a fejt.
jabb gyngyszem egy mvsz magnletbl. Le kellene rnia
az emlkeit.
Nincs r id. A ranch kt teljes lls, st, amennyivel tbb.
jabb dolog, amit utlok a tehenekben. J magaviseletrt sem
jr kimen.
Jay fut, de vesbe lt pillantst vetett r.
Tnyleg nem semmi. Ers kzfogs, karcs, nies test, de nem
ijeds. Nem siktott az z lttn, nem meneklt el a vrosbl egy piti
tolvaj miatt. s mg okos is, msklnben nem lenne olyan vonz.
Kr, hogy vrosi lny, s n mr vgeztem a vrossal. Engem
Wyomingba ktnek a gykereim, s ez mr nem is fog megvltozni. A
fld hozztartozik a DNS-emhez. Milyen ostoba voltam, hogy felntt
letem nagy rszben a gykereim ellen kzdttem, majd a vgn r
kellett jnnm, hogy a ranch pontosan azt a kihvst s nyugalmat
jelenti, amire szksgem van.

 Tnyleg alig vrom, hogy lssam a festmnyeket szlalt meg

Sara. Eddig csupn Custer ksei korszakbl lttam kpeket,
azutnrl, hogy elkltztt Roanoke-ba.
Amikor elg ids lettem ahhoz, hogy a felntteket ne tekintsem
ismeretlen llatfajnak mondta Jay , elgondolkoztam, hogy vajon
mirt ment olyan messzire. Virginiban senki sem ismerte, pedig
Custer az a fajta volt, aki lvezte az ismertsget.
Taln elege lett a nyugatbl. Brmi is volt az oka, az biztos,
hogy szaktott mindennel, ami vadnyugati, belertve a tjkpeket
is. Mindazonltal elg fura. A ksbbi festmnyei technikailag
tkletesebbek, hatrozottan knnyebben befogadhatk, de
hinyzik bellk a korai kpek nyers energija s rzelmei.
Ha nyers energira vgyik, azt nzze bktt az llval jobb
fel Jay.
Sara arra nzett. A szl elsprte a felhk nagy rszt a Tetonhegysg ell. A cscsok szaggatottan, szaki lejtiken htl
fnyesen meredtek az gre. A dli lejtkn vz csillant azokon a
helyeken, ahol megolvadt a h. Az erd stt volt, stt
smaragdzld, ahol nttek a fk, a vzmossokban csupasz nyrfk
ksrteties szalagjai tekeregtek. Lejjebb harsogan zld f
hullmzott, mint a szlftta vz.
Mindig azt hittem, hogy nincs a fld kerekn ksrtetiesebb s
vadabb hely, mint a parti dombok a farmunk fltt mondta Sara.
De ez mg annl is tbb. Sokkal nagyobb.
Nyomasztnak tallja?
Nem. Kellene?
Nem mindenki szereti az ennyire nyers termszetet.
Akkor mit szlnnak a Csendes-cenhoz? Na, az aztn vad s
szertelen.
Jay mosolygott.
Sara jbl a hegyekre nzett. Felhk alakultak ki s alakultak t a
szeme eltt, rvnylettek, mint megannyi ezstszn vadl srnye.
Custer biztos lefestette ezt mondta. Fld, g s felh
szikrz kontrasztja, pont, amit szeretett.
Van egy ilyesmi festmnynk tle.

Sara megborzongott a gondolattl, hogy lthatja Custer korai s

vlemnye szerint a ksbbieket fellml alkotsait.
Hosszan nzte a szlben tncol felhket. Szabadok voltak,
amilyenek csak levegbl val dolgok lehetnek. Az velt gbolt alatt,
ahol a Tetonok tsks ormai mly vlgyeknek s fodros
elhegyeknek adtk t helyket, mint egy vgtelen nyj htt
borzolta a vgtat szl a zld, fves legelket.
Custer ezt is biztos lefestette szlalt meg. A kpei tele
vannak visszhanggal s ksrtetekkel. Ezrt is tallom olyan
lenygznek.
Visszhang s ksrtetek n krl is vannak.
Sara meglepetten elfordult a ltvnytl.
Hogy rti ezt?
Vrosi lny, aki lovagolni jr a hegyekbe szrakozs gyannt, s
emlkszik r, hogy segtett vilgra hozni egy borjt.
Ezrt lettem vrosi lny. Nincsenek borjak.
De lovak se.
Semmi se tkletes.
Kivve a cge nevt.
Sara nevetett. Vg az esze. Szeretem, ha egy frfi ilyen. Vagy egy
n, ami azt illeti. Tl sok ember csak tbotorkl az leten fldre
szegezett szemmel.
Jay telefonja olyan hangot adott ki, mint egy bmbl borj.
Lasstott, s elhzta a zsebbl. Kzben gy megfeszlt a nadrg
szvete az lben, hogy gyuft lehetett volna gyjtani rajta.
Nem csak les sszel rendelkezik. Ezt is szeretem egy frfiban.
Nagyon is. Sarnak kedve lett volna elkezdeni legyezgetni magt, de
megelgedett azzal, hogy finoman kifjta a levegt.
Mi az bra? szlt bele Jay a telefonba.
Hol a pokolban vagy? tudakolta Henry. n majd egy rja
visszartem a ranchra.
Nekem mg kell pr perc.
Ht, vedd le a lbad a nyavalys fkrl! Itt van Liza, s tombol,
mint egy borz a frdkdban.
Jvk felelt Jay, br a hr hallatn legszvesebben kapsbl
visszafordult volna a vros fel.

Visszadugta a telefont a zsebbe, s gy kezdett vezetni, mintha

egyedl lenne.
Nhny nagyobb rzkds utn Sara belefesztette magt az
lsbe, s csak abban remnykedett, hogy mr nincs tl sok
mrfld htra a ranchig.

6. FEJEZET
A Vermilion-ranch fplete hatalmas, vn fk rnykban llt,
amelyeken ppen kezdtek kibomlani a rgyek. Halvnyzld
ftyolknt leltk krbe az emeletet. Bekertett, ds legelk nyltak
el minden irnyba, nagyobbak, mint Sark csaldi farmja. A hz
mgtt elszrva lltak a mellkpletek. Egy szllsnak ltsz
barakk krl vltozatos kor s llapot pickup teherautk
csoportosultak.
Habr a lakhzak klsejre rfrt volna egy fests, a legelket
vez kerts peckesen llt, feszesek voltak a drtok. Lthatan
frissen feljtottk egyes szakaszait, akrcsak a pajtkat s a
mellkpleteket.
Jay egyenesen a fplethez hajtott, s megllt egy piros
Mercedes mellett, mely gy hatott, mint egy szpsgkirlyn egy
ptkezsen.
Ez lehet, hogy csnya lesz mondta.
Legalbb a csaldjuknak van valamije, amirt rdemes kzdeni.
Sara kikapcsolta a biztonsgi vt. Mi azrt marakodtunk
mindig, mert jszerivel nem volt semmink.
Van, akinek semmi sem elg.
Akkor nem pnz kell neki.
Liza ezt nem rti. Jay kinyitotta a kocsi ajtajt. Sajnos a
ranch nem hoz annyit, amivel be lehetne tmni a hinyrzett. Soha
nem hozott. Nem is fog.
Kemnyen bevgta maga mgtt az ajtt.
Kt fekete-fehr kutya vgtatott el csaholva a hz mgl, szjuk
pp oly sebesen jrt, mint a lbuk.
Jay leset fttyentett.
Borz, Pille, vissza a pajthoz!
A kutyk csaldott pofval elkocogtak a pajta fel.
Sara lehuppant a teherautbl, s majdnem Jay csizmjn
landolt. A frfi megtmasztotta, s neki felforrsodott a vre az
rintsbl rad knnyed ertl. Eszbe jutott, ahogy megfeszlt
a nadrgja, amikor elvette a telefonjt.
Gondolj valami msra.

Brmire.
Mondjuk arra, hogy megint vidken kne lned.
Egybl lehlt a vre.
Voltak mr Lizhoz hasonl gyfeleim mondta. Jmdak,
kpesek szinte brmit megtenni, amit akarnak, de msra se tudnak
gondolni, csak arra, mi nem az vk. Bellrl rgja ket. Imdnak
megvenni dolgokat, mert amg az zlet le nem zrul,
reflektorfnyben llnak. Azt hiszem, igazbl a figyelem az, amire
vgynak.
Egy showgirl nem tud kibjni a brbl. Jay becsukta az
utasoldali ajtt, s karon fogta Sart.
Tnyleg az volt? Liza?
Pincrkedett s tncolt, amikor JD megismerte. Nem sokkal
korbban halt meg Anya, s Custer rbeszlte JD-t egy vad, htvgi
kocsmatrra. Mintegy ngy hnappal ksbb JD s Liza
megtartottk az eskvt.
JD biztos nagyon magnyos volt. s sebezhet, gondolta Sara.
Ez is egy magyarzat mondta Jay kzmbsen.
Kinylt a fplet ajtaja, s megjelent Liza.
Egy rja vrok! Ne az n kontmra hetyegj a kis bartnddel!
Sara rezte a feszltsget Jay testben. Eszbe jutottak a sajt
szlei viti, a vad s vrtelen csatk, amelyeket szavakkal s keser
rzelmekkel vvtak a konyhaasztal megkopott festse fltt.
Nem lenne jobb, ha a kocsiban vrnk? krdezte fojtott
hangon, hogy Liza ne hallja.
Az lenne jobb, ha Liza megtanulna civilizlt ember mdjra
beszlni felelt Jay ugyanolyan halkan. De nem erltetem, ha nem
akar rszt venni ebben.
Feltnen kznys hangja elrulta, mennyire dhs. De ezen
tlmenen, Sarnak valahogy az volt az rzse, hogy t is prbra
teszi.
Nem hibztatom. Ha nekem lenne valami olyan rtkes holmim,
mint a Custerek, n is ki akarnm ismerni az illett, brki legyen is
az, akire rbzom.
A Custer-kpekrl lesz sz? krdezte.
Elkpzelni se tudok ms okot, amirt idejtt volna.

 Ht, akkor flveszem a nagylnyos gatymat, s magval tartok.

Jay rsandtott, s elmosolyodott.
Ha ez nem nagylnyos gatya, akkor bele se merek gondolni,
milyen lehet az.
, a platty des illata!
Platty?
Tehnszar.
Jay nevetett, s fl karjval meglelte.
Liza a verandn llt, cspre tett kzzel.
Jay karon fogta Sart, s komtosan stlt a hz fel.
Sara megfigyelte, hogy minden trelmetlensge ellenre Liza
sznt r idt, hogy lecserlje a brsgon viselt ruhjt. A
tlmretezett dzseki prmgallrja krbefogta a fejt, tsark
csizmja vrosba val volt. Akrcsak a fekete brnadrg. Az arcra
kil dh lesebb, kemnyebb tette a vonsait, kegyetlenl
regtette.
Fl, ismerte fl Sara. De mitl? Nyilvn nem kell a kvetkez
vacsorja, de mg a kvetkez men csizmja miatt sem aggdnia.
Barton is megjelent az anyja mgtt az ajtban, zsebre vgott
kzzel. is tltztt. Lezser, barna nadrgot viselt vilgos
selyeminggel s vllra vetett, ugyanolyan szn, selymes szvet
zakval. Finom s drga cipje barna brbl kszlt. Arcn
gunyoros kifejezs lt.
Sara gy rezte magt, mint aki egy szndarab harmadik
felvonsba lp be.
Ami ma trtnt, annak kze sincs az igazsghoz, s ezt te is
tudod jelentette ki Liza.
n is rlk, hogy ltlak felelt Jay vontatott hanghordozssal.
J ltni, hogy mg nem felejtetted el, hogyan kell kijnni a
ranchra. Barton, tban vagy.
Elvezette Sart a szemt meresztget mostohaanyja s a
vigyorg fltestvre mellett.
Nem felelsz a krdsemre? Liza vdln r akart mutatni, de
megfkezte magt.
Az les fnyben ltszott minden aggodalmas rnc az arcn.
De igen, ha flteszel egyet.

Sara rezte, hogy Liza s Barton mindketten gy bmulnak r,

mint valami rucikkre. Vagy brbe vehet jszgra. Lngba borult
az arca. Nem a szgyentl. Azt a haszontalan rzelmet mr
kzpiskolban kintte. Kizrlag dhben gett az arca. Szeretett
volna odallni Liza el, s kzlni vele, hogy msokkal ellenttben,
nem az gyban alapozza meg a sikert.
Sara Medina vagyok, mvszettrtnsz s dizjntancsad
kzlte bjosan. rlk, hogy megismerhetem. Kicsit sem.
Liza megveten vgigmrte, majd homlokt rncolva Jayhez
fordult:
Szval Becknek igaza volt, tnyleg elktyavetylsz mindent,
ahelyett, hogy magngyknt kezelnd a dolgot.
Jay sz nlkl ment tovbb Sarval a karjn.
Liza s Barton kitrtek.
Ebben a pillanatban Sara megrtette, hogy Jay parancsnoki
tekintlye nem egyenruha s jelvnyek krdse. Veleszletett
adottsg.
Szval? Igazam van? firtatta Liza, mikzben kvette ket a
hzba.
Sara rezte a feszltsget Jay testben, noha sem az
arckifejezse, sem a mozgsa nem vltozott.
Ha magngyknt akartad volna kezelni mondta , nem adtl
volna interjt az sszes helyi sajtgynksgnek, s nem krtlted
volna szt, hogy ma vgre igazsg szletik. Ami a br szerint meg
is trtnt. Pech, hogy nem a te szd ze szerint.
Sara letelepedett a brkanapra, s kzben figyelte, ahogy Liza
taktikt vlt. Nedves csillogs lgytotta meg a tekintett, de nem a
szavait.
JD nem akarn, hogy idegenek eltt kiteregessk a csaldi
gyeket mondta. Kldd ki a kis bartndet, s akkor
megbeszljk magunk kztt.
Ha ismt el akarod jtszani, hogy egy csald vagyunk felelt
Jay, mikzben lelt Sara mell a brkanapra , akkor tedd le
magad, s viselkedj normlisan. n nem JD vagyok. Nem
vitatkozom csupn a balh kedvrt.

 Ez a n nem csaldtag sziszegte Liza sszeszortott fogakkal,

s kzben dhdten bmult Sarra.
Jogilag te sem vagy az. Jay hangja nyugodt, a tekintete
kemny volt. Sara azrt van itt, hogy segtsgnkre legyen a
szakrtelmvel Custer kpeit illeten.
Nan kacsintott Barton egy pajzn mozdulat ksretben.
Szeretnl kimenni, Barty? krdezte Jay.
Ha eddig netn lettek volna, Sarnak most minden ktsge
eloszlott afell, hogy tnyleg testvrek. Csak kt fivr tudja ilyen
pontosan, mivel lehet bosszantani a msikat.
Ne veszekedj a testvreddel! szlt r Liza Jayre.
Fltestvr helyesbtett Barton les hangon.
Ha gy viselkedik, mint egy gyerek, gy is fogom kezelni. Jay
nem is leplezte a trelmetlensgt. Sara a Vermilion-ranch
vendge. Ha srtegeted, engem srtesz meg.
Barton fintorgott.
Na persze. Ahogy akarod.
Belevetette magt egy Stickley-szkbe, ami olyan reg volt, hogy
az eredeti krpitot kicserltk tehnbrre, s az is fnyesre kopott
az lsen s a karfkon.
Liza helyet foglalt egy hasonlban, s gy lt ott, mint egy
kirlyn, aki audiencit ad a jobbgyainak.
Csnd.
Sara arra gondolt, milyen j lenne inkbb szabadon krbejrni s
megcsodlni a helyet. A fplet kzponti helyisgt keretez
gerendk olyan ersnek ltszottak, mint amelyek az gboltot is
megtartank. Biztonsg s knyelem radt a faborts falakbl, a
burkolat erezetnek minti s rajzai melegsget sugroztak. Itt
semmit sem vgtak gpi pontossggal, ehelyett emberi kz
formzott mindent. A fellet minden egyenetlensge jl ltszott a
lakkozson megcsillan fnyben. Nem annyira ptszetileg
tkletes, mint inkbb nagyon is valsgos plet volt.
Itt mindennek trtnete van. Mennyire ms ez, mint a rgi hzak
trmelkn jonnan flplt, csupa acl s veg irodm. s mgis,
mindkt ptszetnek, a fbl, illetve az aclbl valnak, megvan a

maga szpsge mindegyiknek a maga helyn, ott, ahol beleillik a

krnyezetbe.
Tekintete a falakrl a rajtuk lev kpekre siklott. Egy pillanatig
elakadt a llegzete, amikor rjtt, mit lt.
Custerek lgnak a falakon!
Alig brta legyrni a ksztetst, hogy flugorjon, odamenjen, s
szemgyre vegye ket.
Egy flhomlyos ajtnylsbl, amely a hz hts rszbe
vezetett, Henry lpett el. Biccentett Liznak, Bartonrl nem vett
tudomst, s Jayhez intzte a szavait:
Kikldtem Billyt, hogy nzze meg a jszgot az szakkeleti
legeln mondta. Vagy fl kell vinnnk ket a nyri legelre, vagy
el kell kezdennk sznval etetni.
Holnap flviszem ket. Hogy van a kt j munks?
Mondtam nekik, hogy ne igyanak Penny hzifzsjbl felelt
Henry. A szllson fetrengenek s okdnak. Nem tudnak kertst
drtozni, mg kevsb fllovagolni Halastanyra a csordval meg
King Kobval. Ja, s a Stinson fik se tudjk tvenni flton a
jszgot.
Majd elintzem mondta Jay. Mg mindig jobb, mint kertst
hzni.
A nyri legel egyszer, de egyedl nem tudod flciblni azokat
az Angusokat a thoz. Ha megorrintanak egy pumt, sztszaladnak.
Majd Sara segt. Alig vrja, hogy lthassa Custer Halastanyn
elraktrozott cuccait. Vrakozsteljesen nzett a nre. Nem
igaz?
Sara nem habozott elfogadni a kihvst.
Amg ngy lbon, s nem kettn kell odamennem. Olyan
vidknek ltszik, ahol jkat lehet trzni lovon.
De mg mennyire. Lovat biztostok, a maga gondja, hogy rajta
maradjon.
Nem rodes jszgot nevelnek, ugye?
Nem.
Akkor alig vrom.
Jay elmosolyodott.
n is mondta olyan halkan, hogy a tbbiek ne halljk.

Sara hirtelen knnyelmnek rezte magt. Tl sok minden

trtnik, tl gyorsan. A betrs, a br, Jay, ahogy itt mosolyog rm,
mintha tettl talpig vgig akarna nyalogatni.
s n boldogan viszonoznm.
Eltklten felidzte a trgya s a magny emlkt. Az emlkek
olyan vilgosak s elevenek voltak, hogy jszerivel rezte a
tejgazdasg pajtjnak szagt amitl nyomban lehlt a kedlye.
Szp a vidki let egy vagy kt htig. Annl tbbtl megbolondulna.
Nem azrt jttem ide, hogy marhkrl, rszeg
tehenszlegnyekrl meg az akrmelyik legel llapotrl
beszljnk szlalt meg Liza kimrten.
Jay blintott.
Sose rdekelt a vllalkozs, amelybl a brilljeid meg a mrks
rongyaid lettek.
Henry visszahzdott a sttbe, mint olyan ember, aki tudja, mi
kvetkezik, s nem kr belle.
Tvolod lptei zaja beleolvadt a csndbe.
JD pnze volt mondta Liza , arra klttte, amire akarta. A
hangja, akrcsak a gerince, merev volt.
Na igen, csaldi gyek jegyezte meg gyorsan Barton.
Lehet, hogy mindketten elfelejtetttek mondta Jay , de
tnyleg a marhk a csaldi vllalkozs.
Csak egy rsze, mghozz tlrtkelt. Barton elrehajolt. Ha
megnznd a terveket, amelyeket n
Ezt mr megbeszltk vgott a szavba Jay , s a vlasz nem
vltozott. Ideje visszaforgatni a pnzt a gazdasgba, ahelyett, hogy
lgbl kapott meggazdagodsi tervekre s puccos ruhkra kltjk.
Van mg valami csaldi gy, amit meg akartok beszlni?
A Custer-kpek az enymek jelentette ki Liza. JD nekem
adta ket.
A br nem gy ltta. s n sem mondta Jay. Az kszerek, a
bundk, a ruhk, a kocsik, a laks s a kialkudott, nagyvonal
jradk mind a te neveden voltak. A festmnyek nem.
Sara elszntan a hideg kandall fltt lg nagy kpre
sszpontostott. A festmny a ranchot brzolta egy magaslati
pontrl a Teton-hegyvonulat kevsb hres, hts oldaln.

Flreismerhetetlenl Custer mve volt, a szoba tls vgrl is jl

ltszottak a mersz ecsetvonsok s a vibrl sznek. A felfedezs
szirnnekvel csbtotta az alkots, de nem llt fl.
Mellette Jay vrta, hogy Liza a lnyegre trjen. s azon tndtt,
Barton mirt vesz mg rszt a vitban. Nem volt ez jellemz a
fltestvrre, aki mindig a Vermilion nvvel s vagyonnal
kikvezett, knnyebbik utat vlasztotta.
Valamitl begerjedt, de kutya legyek, ha tudom, mitl, gondolta.
Nyilvn valami jabb tuti buli, amibe alig vrja, hogy beszlljon. A
ranch pnzvel.
Nzte, hogy Liza megszortja a fia kezt.
Na most, gondolta. Vgre.
Utnanztem magnak szlalt meg Barton, s megveten Sara
fel bktt az ujjval. Szemetet rul. A francba, mg csak nem is
igazi festmnyeket, a tapta s a giccs a szakterlete.
Jay mr kszlt, hogy Sara vdelmre kel, de lellt, amikor az
finoman megrzta a fejt. Htradlt a kanapn, s azt kvnta,
brcsak olyan rgen ismern, hogy fesztelenl az lbe hzhassa.
Intelligens, eleven, s nem riad vissza a harctl.
Jl mondta Henry, talpraesett. Barton nem tudja lehengerelni a
mocskos szjval s a pkhendi modorval, mint egy csom ms
embert. Vagy a bjolgsval, ha esetleg eszbe jut azt bevetni.
Giccs. Tnyleg? Sara flvonta a szemldkt. Ezt a Google
vagy valamelyik vetlytrsam mondta?
Fogalma sincs, milyen kapcsolataim vannak kzlte Barton.
Olyan helyeken, amiket el se tud kpzelni.
Bartyra mr nagyon rfrne egy menet JD bntetszkben,
gondolta Jay.
Kapcsolatai? krdezte Sara. Gondolom, a nagy
aukcishzakra cloz.
Nem tudhatja.
Sara vllat vont.
Ha azt akarja, hogy a Christies lecsapjon hsz szzalkot a
tortbl, mg mieltt maga egyltaln elkezd fizetni az gynknek,
s ne feledje, rszletfizetsrl beszlnk, nem egyszeri sszegrl,

akkor csak rajta, prblja meggyzni Jayt, htha beleegyezik. De a

gyors meggazdagodst felejtse el.
Ne merjen ilyen hangon beszlni a fiammal! fortyant fl Liza.
Egy magafajta fl se tudja fogni, mennyire rtkesek azok a
festmnyek.
Sara arcn ltszott, mennyire nem illetdtt meg.
Maga nem tud semmit! Liza hangja egyre lesebb lett. n
szemlyesen ismertem Armstrongot, s azok a kpek
megfizethetetlenek!
Ezenkvl mit mondott mg Beck? krdezte Sara nyugodtan.
Emltette, hogy manapsg a pnz felt, ami a mtrgypiacon gazdt
cserl, modern alkotsokrt adjk?
Beck szakember vetette kzbe gyorsan Barton.
Akkor azt is tudja, hogy nem minden modern, amit az els
vilghbor utn festettek. Sara elrehajolt, csak gy radt a
testbl a visszafojtott energia. A kortrs modern, az a nagy zlet.
Ha ezt az egyszer igazsgot nem rtik meg, Beck csak rhg a
markba. Custer zsenilis fest volt, de a Szikls-hegysgtl keletre
nem knny eladni.
Gynyr, gynyr n, gondolta Jay. Brcsak az n letemet
melengetn ez a tz. Nha gy rzem, Afganisztn ta nem tudok
kiengedni.
s ez egy rendkvl ostoba gondolat.
n San Francisctl idegenkedem. a ranchtl. De azrt j lenne,
amg tartana. Nagyon j.
Beck nem ezt lltja, mrpedig szakember mondta Barton.
Maga csak szeretne az lenni, s nem restelli bevetni a bjait
Beck tudja, mi a klnbsg a zsner, a modern s a kortrs
kztt vgta el Sara a sztenderd srtst, amit minden sikeres n
megkap. A nagy zlet a kortrs. Nagyzemi vsrlk felhajtjk a
kereskedelmi forgalomban lev mtrgyak rt. De azokban a
krkben, ahol a nagy pnzek forognak, Custertl nem esik hasra
senki. Nekik Lucy Giallo s Damien Hirst kell.
Kik? krdezte Jay, mieltt Barton megszlalhatott volna.
Sara fel fordult.

 k olyan mvszek, akik trsulsban dolgoznak. Tmad egy

vzijuk, amit aztn egy workshop keretein bell megvalstanak.
Ersen konceptulis s hideg mvszet. Emrek s nagyvllalatok
veszik a munkikat, melyek nem is hagyomnyos festmnyek vagy
szobrok, hanem installcik.
Hirstrl mr hallottam szlalt meg Barton. Amikor pr ve
Londonban jrtam, lttam a Hihetetlen killtst. Tizentmilli font
sterling rtk gymnt egy emberi koponyra ragasztva. Tks
gyerek, aki ilyet mer csinlni.
Az a darab szzmilli fontrt kelt el mondta Sara anlkl,
hogy levette volna a szemt Jayrl. Egy konzorcium vette meg,
amelynek maga Hirst is tagja. Ez mris elmond valamit a
mtrgypiacrl s nmely krk mvszi agglyairl. Az az ember
mg csak nem is maga valstja meg az tleteit. Nem hagyomnyos
mvszet, viszont gy viszik, mint a cukrot.
Vagyis csak beszedi a pnzt, miutn rttte a nevt valamire,
amit valaki ms csinlt sszegezte Barton. Szp. Nekem val
biznisz. gyes, nagyon gyes.
Ez nem mvszet, hanem gyrts jelentette ki Sara kertels
nlkl.
Viszont betegre keresi magt vele.
Na, itt van, gondolta Jay. A lnyeg.
A pnz.
Sara htradlt. A brkanap nyikorogva kvette a mozdulatt.
Szmomra mondta ez a fajta mvszet nagyrszt
intellektulis maszturbci. Nincs benne csoda vagy szellem vagy
csak egyszer humanits. A megvalsult trgyak nem a megrtst
clozzk, hanem a meghkkentst. s igen, manapsg sok pnzt
adnak rtk a piacon.
Beck is ezt mondta. Mrmint a pnzrl mondta Barton. Egy
men mkereskedvel csinos summt lehet keresni.
Sajnos Custer mg csak nem is Edward Hopper httte le
Sara. Aki mst mond, csak el akarja szdteni, hogy aztn csinos
szzalkot akasszon le.
Nem maga fogja eladni azokat a festmnyeket szlalt meg
Liza.

 De nem is te emlkeztette Jay. Amint az hatvi brsgi

huzavona utn vilgosan kiderlt.
Ez igazsgtalan! erskdtt Liza.
Nem rtek egyet. s azt hiszem, ezzel visszartnk e vita
kiindulpontjra.
Nzzk vetette kzbe gyorsan Sara , n senkitl nem akarom
elvenni a kpeket. Jay dnti el, hogy eladja vagy megtartja ket.
Maga nem rtheti, mit jelentenek nekem azok a festmnyek
sziszegte Liza remeg szjjal.
Jay mr ltta, hogy jnnek a knnyek, s azt kvnta, brcsak
inkbb kertst hzna valahol kint, a legelkn. Ha Liza az
thengerrel nem r clt, jn az rads.
Hat ve fizetem mindenki gyvdi kltsgeit mondta.
Mostanra kifogyott bellem az egyttrzs, s elegem van a
vitkbl.
Rendben suttogta Liza rekedten. Rendben. Csak egyet adj
kzlk, hogy ifj veimre emlkeztessen. Annyi festmnyed van.
Csak jut bellk egy annak az asszonynak, aki egykor anyd volt?
Egek, gondolta Sara, s az ajkba harapott. Ez a n nem tudja, mi
az, hogy nem.
Jl rtem? Bkn hagysz egyetlen festmnyrt cserbe?
krdezte Jay.
Igen. s n vlasztom ki.
Nem.
Mi?
Nem. Ideje megtanulnod, hogy nem JD vagyok. Engem nem
tudsz hzelgssel s nyafogssal megpuhtani vagy kifrasztani.
Tbb hossz llegzetvtelnyi ideig csak a csnd visszhangzott a
szobban.
Ez az utols szavad? krdezte vgl Liza remeg hangon.
Jay ltta, hogy olyan, mint a tenger, mely visszahzdik, mieltt
szrny hullmot zdt a partra, s mindent sszezz.
Tnyleg semmi kedve nem volt egy jelenethez.
Kikpsz egy fensges nemet, s azt vrod, hogy mindenki
elfogadja? Liza arca gett, a hangja mart. Verjen meg az Isten,
Jay Vermilion, ahogy apdat is jnak ltta megverni

 Elg! vgott kzbe Jay. Elmondtad a magadt, n is a

magamt, a br is a magt. Vgeztnk a tmval.
JD-tl megszoktam az effle viselkedst, de tled nem vrtam
ilyet. Liza hirtelen magba roskadt, lehorgadt vllal elredlt.
Szavait a padlhoz intzte, nem is Jayhez. Azt hittem, te jobb vagy
ennl.
Vge, Liza mondta Jay szntelen hangon. Minden trkkt
bevetettl, minden hidat felgettl menet kzben, de mg mindig a
foly rossz oldaln vagy. Lpj tovbb, ld az leted, s hagyd, hogy
n is ljem az enymet.
Liza flkapta a fejt.
Nincs vge! Majd akkor lesz, ha n azt mondom. Te is
megtanulod, ahogy JD megtanulta. Azok kzl a kpek kzl egy az
enym!
Isten veled, Liza mondta Jay, s Sarhoz fordult.
Barton kihzta magt, amennyire csak tudta.
Vannak kztnk, akik a val vilgban szeretnek lni. Ahol a
keznkben lev rtkek neknk dolgoznak s hasznot hoznak, nem
pedig csak parlagon hevernek, amg te cowboyt jtszol mindenki
pnzvel.
Jay az ccse fel fordult.
Valsgot akarsz? Szerinted mibl fizettk a befuccsolt sznszi
tanulmnyaidat, a befuccsolt ttermedet Miamiban, a befuccsolt
galridat Bostonban s a befuccsolt szlltcgedet Baltimoreban?
Nem az n hibm, hogy a gazdasg ssze kezdte Barton.
A Vermilion-ranch pnzbl fizettk a hibs knyvelsedet, a
becsdlt vllalkozsaidat s az adhtralkaidat folytatta Jay.
Mg tbb pnzt akarsz? Keresd meg gy, ahogy azt a Vermilionok
hat nemzedk ta teszik. Dolgozz a ranchon!
Nem az n mfajom a tehnszar.
Vgre, gondolta Sara. Valamiben egyetrtnk.
Liza flllt.
Gyere, Barty! Vrnak az gyvdek.
Beck ajnlott pr bostoni jogszt, akik pp ilyen gyekre
szakosodtak tette hozz Barton, mikzben kvette.

 Ti fizetitek ket, nem a ranch mondta Jay. A br vilgosan

kimondta ezt is.
Vannak ms brk szlt vissza Liza, aztn becsapdott
mgttk a bejrati ajt, mintegy hangos pontot tve a vita vgre.
Elnzst krek a jelenlegi s exrokonaim miatt mondta Jay.
Sara megvonta a vllt.
Volt mr dolgom neveletlen felnttekkel. Lesz is.
Jay csak a fejt rzta.
Hirtelen tlettl vezrelve, Sara megrintette a vllt. Meglepte a
pamutingen tsugrz er s meleg.
Ne engedje, hogy bntudatot keltsenek magban, egyikk se. A
csaldtagok nagyon rtenek ehhez. Maga j ember. Ne hagyja, hogy
zsaroljk.
Jay enyhn megborzongott, ahogy a n keznek melege tjrta a
brt.
Ha tudn, mi jr a fejemben, nem nevezne jnak.
Szinte suttogott, s az izz tekintett nem lehetett flrerteni.
Nem azt mondtam, hogy szent felelt Sara, s lassan elhzta a
kezt.
Egy hossz msodpercig nztk egymst.
Elmentek? hallatszott Henry hangja a konyhbl.
Ja felelt Jay. Tiszta a terep, elosonhatsz a kuckdba.
Fzl este?
Bevsroltl a vrosban?
Nan.
Akkor fzk.
Akkor este.
Becsapdott az ajt az intz mgtt.
Jay flllt, s knnyedn maga utn hzta Sart.
Hozzuk be a poggyszt a kocsibl. Van valami a brndjben,
amiben lovagolni tud? Ha nincs, majd keresek valamit. Mg
megvannak Anya ruhi. Nagyjbl olyan magas volt, mint maga, s
hasonl alkat. Hajnalban akarok indulni Halastanyra.
Megalszunk a gondnok hzasprnl, Inge s Ivar Solvangnl, aztn
msnap megynk tovbb a nyri legelre.

 Mindig hozok magammal olyan ruht, amiben kirndulni,

lovagolni vagy ejtzni lehet. Azt mondta, hajnalban?
Pitymallatkor. A borjak pp akkork, hogy mr makacskodnak.
A mamk jobbak, kivve, amikor nem. Idbe fog telni, mg
meggyzzk mindet, hogy maradjanak az svnyen. Lehet, hogy
hossz nap lesz. A tehenek szeretnek egy helyben llni.
Csknys bestik dnnygte Sara a sajt emlkeire
gondolva. De legalbb nem az n lbam frad el, hanem a l.
Biztos, hogy gyakorlott lovas?
Biztos.
Western nyereg?
Nem keleten nttem fl.
Majd holnap kiderl, mondta Jay csibszes mosolya.

7. FEJEZET
Henry eltrlgette az utols tnyrt, s elrakta a szekrnybe
vacsora vgeztvel.
Miutn nem kell jogszokat fizetned mondta , esetleg
befecclhetnl egy mosogatgpbe, ami mkdik is.
Szerepel a listn felelt Jay.
Hnyadik helyen?
Az eleje vgn.
Sara halkan nevetett.
Hallottam mr ezt a mondst, br inkbb gy, hogy a vge
vgn. Hitet tettem az enyhn hasznlt holmik mellett, s kellen
vastag brt nvesztettem, hogy ne fogjanak rajtam a megjegyzsek
a suliban, amikor valami gazdag lny levetett rongyaiban jelentem
meg.
Jt tett volna Bartonnak, ha gy n fl mondta Jay.
Lehet hagyta r Henry , de akkor is a gonosz Nyugati
Boszorkny lenne az anyja. Amihez csak hozznyl, szarr vlik.
Elnzst, Sara.
Mi plattynak mondtuk gyerekkoromban. gy kevesebb szidst
kaptunk.
Henry horkantott, s elrakta az utols ednyt is a szekrnybe.
Lefekszem. gy tnik, vrl vre korbban hajnalodik.
Jay enyhn sszerncolt homlokkal nzte, ahogy tvozik.
Mi az? krdezte Sara.
Henry olyan aktv, hogy eszembe se jut, hogy is regszik.
Pedig vekkel regebb, mint JD volt, amikor meghalt. Jay
megrzta a fejt. Fura dolog az id. Egyszerre gyors s lass.
Leeresztette a mosogatt, s megtrlte a kezt. Nos,
cspgtessen belm egy kis mrtst, mieltt holnap tvedlnk
tehnhajcsrokk.
Ezt mr szeretem hallani. Sara frgn kiment a nappaliba.
Mire Jay utolrte, mr a kandall fltt lg festmnyt csodlta.
Mit lt? krdezte Jay.
Vgtelen teret felelt szinte szrakozottan , s taln, csak
taln, Custer perverz humort.

Jay biztatan hmmgtt.

Tud arrl valamit, hogy JD adott-e megbzst erre a kpre?
JD akarta, hogy lefesse a ranchot, ha erre gondol.
Erre. m ahelyett, hogy megfestette volna a lakpletet a ds
legelkkel s a Teton-hegysg csipks cscsaival a httrben,
Custer olyan nzpontot vlasztott, ahonnt minden eltrpl,
olyannyira, hogy a lakplet olyan, mint egy kis elveszett
mentcsnak a tengeren, menten elnyeli szrstl-brstl az g
meg a tj, s nyoma se marad a legends marhatenysztknek, akik
kihastottk a vadonbl a Vermilion-ranchot.
Jay nmn szemllte a kpet, mely szmra mindig az otthoni
let rszt kpezte.
s mgis folytatta Sara , a kp ugyanakkor megmutatja,
milyen hatalmas feladat vr a Vermilionok minden egyes
genercijra. Egy ember felel mindenki jltrt, s mindazrt,
ami fenntartja a ranchot. A fld kielgti az ignyeidet, de nincs
szksge rd.
Erre minden hajnalban rdbbenek mondta Jay. Muland
vagyok. A fld rk. Ezrt jttem haza. Valami tarts dolog rszese
akartam lenni. Vrosok, kultrk, birodalmak jnnek s mennek. A
fld marad.
Barton s Liza nem gy ltjk jegyezte meg Sara. Szmukra a
ranch csak egy csknys pnzautomata.
A festmnyekrl is ugyanezt hiszik. Igazuk van?
Megfelel kezelssel sok, esetleg igen sokat rhetnek.
Mennyit? krdezte Jay nyltan.
Ezt csak a tnyleges elads eltt lehet megmondani.
Liza szmra tkozottul rtkesek lehetnek, ha az ember
belegondol, mennyi idt s energit a ranch pnzrl nem is
beszlve fecsrelt a pereskedsre. Azokrt a kpekrt, amelyekrl
korbban lazn lemondott.
Sara szeme elkerekedett.
Lemondott a kpekrl? Ez mg a vls eltt trtnt?
Jay szja megfeszlt.
Vegye gy, hogy ez a vlper msodik szakasza. A jelek szerint
pr vvel ezeltt Liza meggondolta magt. Taln rjtt, hogy a

Custerek ma rtkesek lesznek. Nem mintha valaha is aggdnia

kellene a pnz miatt. Amg a Vermilion-ranch mkdik, neki lesz
mit a tejbe aprtania.
Kristlygmb kellett volna ahhoz, hogy megsejtse ezt a Custerlzat. Egy festmny attl lesz rtkes, hogy kznsge van. Az, hogy
Custer irnt jelentsen megntt a kznsg rdekldse, az
legalbb annyira a szerencse, mint brmi ms eredmnye.
Hogyhogy?
Nem mesltem a filmrl? krdezte Sara.
Lehet, de nha bizony elbrndoztam, mg a hangjt hallgattam
a telefonban.
Sara pislogott.
desem, egy frfinak a maga hangjrl gyrtt lepedk s egy
lass, szenvedlyes szeretkezs jut az eszbe.
Sara nevetett, pedig forrsg jrta t a testt.
A sajt hangjrl beszl. jfekete brsony. --s eltrnk a
tmtl. rtk kontra pnz. Mvszet gy ltalban, konkrtan
Custer.
Tudok tbbfel figyelni dorombolt Jay.
Remek. Akkor a szertegaz figyelmt irnytsa arra a
krdsre, hogy milyen rzs elszr ltni Custer festmnyeit.
Milyen hatst vlt ki?
Hossz sznet, aztn:
Nem megy.
Ok, akkor prblja meg azt elkpzelni, milyen lehet elszr
jrni Custer birodalmban.
Dl-Dakota arra van mutatott Jay egyenesen keletnek.
Fldrajzbl tment mondta Sara kerekre nyitott szemmel.
Gratullok.
Prbljuk ms irnybl javasolta a frfi. Mirt klnbzik
annyira Custer vilga a magtl?
Mg gondolkozott, Sara szrakozottan beletrt a hajba, aztn
kinyjtztatta a vllt meg a felstestt, hogy lerzza magrl a
hossz nap fradtsgt.
Jay sszehzott szemmel figyelte. Br Sara nem t akarta
ingerelni, a feszltsg az gykban nttn-ntt. Ha ez gy megy

tovbb, hamarosan knytelen lesz rakasztani a kalapjt az

vcsatjra.
Ert vett magn, s a nrl a festmnyre fordtotta a szemt.
Custer vilga tgas s csendes mondta lassan Sara. A korai
mvein nincs helyk vrosoknak. Sem embereknek. A tj
mindenhat. Mint egy isten.
Egy pillanatnyi tnds utn Jay blintott.
Custer tisztban volt vele, hogy a vrosok az ember szemben
hatalmasak, de nagyobb sszefggsben jelentktelenek. Zsfoltak,
m azok a dolgok, amelyeket n keresek, hinyoznak bellk. Azt
hiszem, ennyiben hasonltunk egymsra Custerrel.
Viszont a mvei a vrosban vlnak rtkess, mert ott van a
kznsg. s itt lpek be n. Vagy brmely ms j mkeresked.
Hozom a szakmai hozzrtsemet s a lehetsges kznsget,
hozzadom mindazt, amit csak ki lehet derteni a festrl meg az
letrl, aztn minden festmny kr narratvt szvk a kznsg
szmra, akit behatrolok.
Jay figyelmesen nzte a kpet, amely mindig is az lete rsze volt.
Mvszetrl vagy legendrl vagy a j reg tam-tamrl
beszlnk?
Igen.
Jay csendesen megemsztette a mkereskedelem szmra j
aspektusait.
Vagyis nem csupn a festmnyrl van sz.
A festmny a fa. A narratva a levelek, amelyek a napot jelent
kznsg fel nylnak. Hogy ekzben vletlenl szerepel egy
Custer-kp egy jelentktelen filmben, s ez a film sikeres lesz, az
mer szerencse.
Jay hallgatta a textil suhogst, ahogy Sara ismt megnyjtzott.
s az, hogy valaki tall egy olyan patrnust, mint JD?
Szerencse. Ismertem tjkpfestket, akik szobafestknt
dolgoztak, hogy szernyen meg tudjanak lni, s tbbsgkben
ismeretlenl halnak meg. A szerencsvel kt dolog trtnhet.
Vagy van, vagy nincs blintott Jay. Sajt lbamon jvk haza,
vagy deszkaldban. rtem. s mi a helyzet azzal, aminek semmi
kze a szerencshez? Mi a helyzet a tehetsggel?

Sara szvesen faggatta volna az Afganisztnban tlttt idrl, de

ez magngy volt. Mrpedig hivatalosan van jelen.
Azt knnyebb megmutatni mondta.
Jay rezte, hogy megragadja az ingt, ujjai a csukljt sroljk.
Fken tartott energia radt belle, ahogy sietsen a nagyszoba dli
fala fel vonszolta.
Egybknt mondta ezeket muszj lesz elvinni innen, ha el
akarja adni ket. Ltszik, hogy napot kaptak, br mg nem annyit,
hogy krt tegyen bennk.
Napot?
A napfny a f ellensg. Mindent kifakt, mg a festket is, ha
elegend ideje van r. Ha ezen a falon akvarellek lettek volna, azok
mr tnkrementek volna, mg vdveg alatt is.
Mi mindig csak gynyrkdtnk bennk. Vagy szre sem
vettk ket.
Bntny.
Bilincsbe verik a vtkest?
Sara szeme eltt tvillant a kp, hogy megbilincselten, rzki
vgyainak kiszolgltatva fekszik eltte. Forrsg jrta t.
Krdezze meg a seriffet!
Egy olyan festmny el lltotta a frfit, amely a Tetonhegyvonulat keleti oldalt brzolta, a legends vidket, ahol a tj
egyre szrazabb vlik, ahogy a hegyek rkzld erdknek majd a
sksg alacsony cserjinek adjk t helyket. A szikls cscsok gy
nztek ki, mintha keserves vajds kzepette tptk volna ki ket a
fldbl. A tetejkn csillml h szinte vrvrs volt a lemen nap
fnyben. Rideg kontrasztknt, a hegylncot magt lila s indig
ecsetvonsokkal brzolta a fest. Az erd a hegyek lbnl olyan
volt, mint egy megfagyott hullm csupa feketbl s bborvrsbl.
Az eltrben srga, arany s narancsszn virgok kavarogtak, mint
egy megradt foly.
Teht, mit lt ebben? krdezte Sara.
Jayt lenygzte a nies illata, a testbl rad meleg, hisz oly
kzel llt, hogy jszerivel a llegzett is rezte. A rtr heves vgy
dacra megprblt szavakat tallni.

 Sosem gondolkodtam mg rajta nygte ki. Pedig szzszor,

ezerszer is elmentem eltte.
Rendben, most ne menjen el!
Mg kzelebb hajolt, a knyke Jay bordi al nyomdott. Fl
lpssel eltte llt. Jay karja pontosan mgtte volt, szinte
rfondott. De Sara figyelmt a festmny kttte le.
Jay megprblta kvetni a pldjt.
Sznek mondta vgl. Kzelrl nzve sznek s ecsetvonsok
energikus kavalkdja. A szoba msik vgbl mg mindig sznes s
energikus, de az ecsetvonsok sszellnak a tj kpv.
Helyes. A hihetetlenl mersz sznkezels mellett Custer
mestere volt a tr rzkletes brzolsnak. Ksbb ugyanezt tette
a fnnyel, kzzelfoghatv tette. De ez egy korai darab, itt a
tvolsgokat teszi valsgoss.
De a sznek nem stimmelnek mondta Jay. Semminek nincs
ilyen szne a valsgban.
Ha hiteles lekpezst akar, forduljon a fnykpszethez. s mg
az is hazudik. Ez a festmny Custer impresszija a tjrl abban a
pillanatban, amikor megfestette.
Sara htrahajolt kiss, gy szemllte a kpet, s nem vette szre,
hogy kzben minden llegzetvtelnl srolja a frfi testt.
Jay azt kvnta, brcsak olyasmit viselne, ami elrejti, milyen
hatst vlt ki a testbl. Taln egy kilt, gondolta. Vagy az sem.
A fnykpszet hazudik? kapaszkodott bele az els szba, ami
visszarngatta az agyt a nadrgjbl.
Persze. Minden fajta mvszet arrl szl, amit a mvsz meg
akar mutatni. De ez nem baj. Ezek a festmnyek j hazugsgok.
Custer mvszete legalbb annyira tkrzi azt, hogyan ltta a
vadnyugatot, mint magukat a hegyeket. Nzze, milyen
varzslatoss teszi ket!
Mg akkor is, ha hazugsg?
Sara oldalvst rsandtott.
Biztos ltta mr ilyen fnyben a hegyeket, s rzett valamit,
amit nem tudott szavakba nteni.
Rendszeresen. De akkor sem ilyennek ltom ket.

 Ez benne a szpsg. Minden festmny egyni ltoms. Sara

sztterpesztett ujjakkal elhzta a kezt a vszon eltt, pr centivel
a felszne fltt. m ez itt olyan, amelyet teljes mrtkben
megoszt velnk.
Jay nzte a kpet.
Ok, rtem, mit akar mondani. Csak ht eddig olyan
termszetesnek tekintettem, mint a gerendt a mennyezeten.
Sara nzte, ahogy a festmnyt szemlli. Szgletes rnykok
alkottk a profiljt, amelyet csupn a ds szempillk s az ajka
rzkisget sejtet vonala lgytott. Aztn Jay megfordult.
Mire gondol? krdezte.
Kezdem megrteni a portrkban rejl vonzert. s jfent
elkanyarodtunk a tmtl.
A frfi szja lass mosolyra hzdott.
s az baj?
Sara egy pillanatra lehunyta a szemt, sszeszedte a gondolatait,
majd jbl a falon lg festmnyek fel fordult.
A vadnyugati festszetnek tbb genercija van, s mindegyik
j kpviselje j jelentssel gazdagtja. Kpzelje el, hogy elszr
pillant meg egy ismeretlen tjat. Jrt mr a keleti parton, nem igaz?
A West Pointra jrtam. Annl keletebbre nemigen mehet az
orszghatron bell.
Kpzelje el, hogy le akarja rni valakinek a keleti parton a
Szikls-hegysget. Valakinek, aki mg sosem ltott az
Adirondacknl magasabb hegyeket. Valakinek, aki sosem ltta az
jszakai gboltot gy, hogy ne fedtk volna el a vros fnyei s a
felhkarcolk.
Megprbltam. Nem igazn hittek nekem, amg ksbb el nem
jttnk a Sierra Nevadba hegyvidki harcmodort gyakorolni a
tengerentli bevetshez.
Custer segtett volna meggyzni ket. A hborra val
felkszls ms lapra tartozik. Viszont ha rnz erre a kpre,
megtudja, milyen rzs a vadnyugaton lenni, ami hossz ideig
teljesen ismeretlen vidknek szmtott Amerikban, egy olyan hely,
amelyrl a legtbb ember el se tudta hinni, hogy ugyanazon a
fldrszen van, nemhogy ugyanabban az orszgban.

 Ha valaki itt li le az egsz lett, mshogy ltja.

De ez a festmny mg magnak is a tj egy jellegzetes vonst
mutatja, az rzst kzvetti, hogy ott van, megtapasztalja, s ezzel
sszekti Custer ltomsval.
Jay nzte a kpet, majd lassan blintott.
Gynyr s ugyanakkor flelmetes. Nem szeld tj, m azzal,
aki hajland elfogadni a nyers szpsgt, nagyvonal.
Pontosan. Informci, rzelem, szpsg. A mvszet az oktats
s a trsadalmi egysg eszkze volt, s mg ma is az idnknt.
Nem gymntberaksos koponya?
A modern mvszet, klnsen az elmlt fl vszzadban, a
modern let ellentmondsaira reflektl. Mivel n nem rzem ezt a
fajta trst, a trs mvszete egyszeren nem szlt meg gy, mint
az akadmiai krket. Biztos sokat vesztek. Azzal meg k
vesztenek sokat, hogy nem kpesek vagy nem hajlandk tudomst
venni a nem akadmikus mvszetrl. s mr megint eltrtnk a
tmtl.
Nem igazn. Jay elmosolyodott, s ujjval vgigsimtott Sara
egyik kill jromcsontjn. Egyre tbbet tudok meg magrl. s a
mvszetrl is.
s n is megtudtam, hogy meleg s kicsit rdes az ujjad hegye,
gyilkos a mosolyod, s az rintsed veszlyesen jlesik, gondolta Sara
meglehetsen komoran.
A vilg, ahol lek, tele van mvszettel mondta, s
elgedetten nyugtzta, hogy a hangja nyugodtabb, mint a
szvverse. Ennek a mvszetnek java rszt lerjk, mert nem
akadmikus. Sok mvsznek igyekeztem tiszteletet s elismerst
kiharcolni, s mindenekeltt kznsget tallni nekik, hogy
tisztessgesen meg tudjanak lni.
Szval errl beszlt Barton. Olyan mvszekkel foglalkozik,
akik nem rendelkeznek orszgos ismertsggel.
Igen. Az ccse meg elg nagy strici, gy mellesleg.
Tudtommal pont azzal nem foglalkozik. Jay mosolya olyan
hideg volt, mint a hz eresze krl kotorsz szl.
Mindig is vallottam, hogy stricinek lenni mentalits, s nem
foglalkozs.

 Ebben egyetrtnk. Barton zabos, mert magnak ksznheten

a ranch maradtak a kpek.
Meglep, hogy ekkora szerepet kaptam, klnsen egy ilyen
rgta hzd gyben.
Jay vllat vont, srolta a meleg testt.
Liza mindig rosszul viselte a veresget.
Ki szeret veszteni? Amennyire n tudom, pr vvel ezelttig
senkinek se volt srgs dlre vinni a pert. Akkor jtt haza maga,
s nekiltott rendet rakni?
JD beteg volt, s Henrynek minden erejt flemsztette, hogy
mkdsben tartsa a Liza meg az gyvdek ltal kiszipolyozott
ranchot. Jay vllat vont. Megkrdeztem a brt, mivel lehetne
flgyorstani a folyamatot. Azt mondta, ha tallnk
elismervnyeket, de mg jobb lenne, ha valaki, aki rt a
mvszethez, szakvlemnyt adna.
rlk, hogy a Tkletes sszhatst vlasztotta.
Keresgltem, s Custer festszetvel kapcsolatban tbbszr
flmerlt az n neve. Roppant kevesen foglalkoztak a
munkssgval.
Egszen addig, amg el nem kszlt A soha peremn mondta
Sara szrazon , s a pnz szaga elcsalogatta a padl all a
szakrt cstnyokat. Kznsget tallni egy mvsznek nehz
munka. Az olyan szakemberek, mint Beck, knny gyekre
szakosodnak.
A legtbb ember nem akar vezet lenni. Tl sok munka, tl sok
kockzat.
Kockzat?
Aki ell megy, azt lvik meg elszr.

8. FEJEZET
Hosszra nylt a csend, kihangslyozva Jay szavait. Sarnak
krdeznie sem kellett, tudta rla, hogy is azok kz az emberek
kz tartozott, akik az len jrtak.
Megsebeslt? krdezte.
Semmi komoly.
Sarnak eszbe jutott, amit arrl mondott, mennyin mlik, hogy
az ember ldban jn haza, vagy a sajt lbn. Aztn az jutott
eszbe, amit mr tbbszr hallott: hogy Liza kivreztette a ranchot.
Fogadok, hogy nem rltek, amikor hazajtt mondta bele se
gondolva.
Kik? Megemelkedtek a stt, velt szemldkk.
Liza s Barton. rklte volna az egsz ranchot.
Jay vllat vont.
Kikerltem a golykat, s letben maradtam. Idbe telik, mire
Liza dhe elprolog, de majdcsak tljut rajta. Hogy most neki
magnak kell fizetni az gyvdeket, jelentsen felgyorstja a
folyamatot.
s Barton?
Remlem, vgre megkeresi a frfiassgt, s a sajt lbra ll.
Sara igyekezett nem nevetni.
Nos, akrhogy is, Liza kivlan idztett. Custer kpei most
tbbet rnek, mint pr hnappal ezeltt.
A film miatt?
Sara blogatott.
Nehz elhinni, hogy Hollywood diktlja a mtrgypiaci rakat.
Szegny ember vzzel fz. Lehet, hogy A soha peremn nem felel
meg az zlsemnek, de befogom az orrom, s kihasznlom,
amennyire csak lehet. Valsznleg hnapokba telik, mire az egsz
mtrgypiacot tjrja a hatsa, st, egy vbe is, ha jellik Oscarra.
Minl nagyobb a felhajts a film krl, annl tbb pnz ti a
markt.
Nem az enymet. A rancht.
Sara elnzte a frfi kemny arcvonsait, s szerette volna
megkrdezni, mekkora bajban van a ranch.

 Azt akarom, hogy a Vermilion-ranch fennmaradjon a

gyerekeimnek mondta Jay egyenesen. Meg az unokimnak. Ne
egy film jelentse szmukra a gykereket, olyan emberekrl, akik a
sajt lepket se talljk meg, mg kt tkrrel s nyomtatott
tmutatval se.
Ltta A soha peremnt? Sara nem is prblta elrejteni a
csodlkozst.
Lttam belle eleget, hogy tudjam, mire megy ki.
s ehhez mennyi id kellett?
gy tz perc. Jay megcsvlta a fejt. Minek fecsreljem arra
az idmet, hogy azt nzzem, ahogy valaki lass ngyilkossgot
kvet el? Kedvem lett volna tehnlepnnyel blelt dobozban
visszakldeni a klnleges ajndkomat, de igazival.
Azt mondjk, felkavar.
Ht kavars volt benne, az tny. Lttam elg tragdit. Az a film
annyira komolyan veszi nmagt, hogy nem is lehet ms, mint
ostoba s enyhn gusztustalan. rzelmi porn. Mirt fizetnk
ilyesmirt?
Ne engem krdezzen. Az els tz perc utn elretekertem a
sajt tiszteletpldnyomat azokhoz a rszekhez, ahol Custer kpe
szerepelt.
Jay tkarolta a derekt, s egy pillanatig ersen meglelte.
Tudtam, hogy nem vletlenl kedvelem magt.
Egyetrtek felelt Sara knnyedn, mintha nem rezte volna
meg a lbujja hegyig a frfi izmos karjbl s testbl rad ht.
Jay mosolygott, s lassan eleresztette.
Sara szeretett volna odahajolni, s cskokkal krberajzolni a
mosolyt. Aztn gondolatban fejbe klintotta s emlkeztette
magt, mirt is van itt.
Custer.
rljn neki, hogy brmi is a vlemnynk rla, a filmnek
ksznheten jelentsen megn az rdeklds Custer irnt az elit
krkben is, akik megengedhetik maguknak, hogy eredeti
festmnyeket vsroljanak. De arra is szmtani kell, hogy olyan
kereskedk is versenybe szllnak, akik mellett Beck maga a hsvti
nyuszi.

 Tbben is hagytak zenetet a rgztn.

Sara nem volt meglepve.
s akik ezutn jnnek, mg agresszvebbek s rmensebbek
lesznek. Higgye el, ismerem ezeket a fickkat.
Egyikk n volt.
Theresa Overland, igaz? krdezte Sara savany kppel.
Helyes tipp.
Nem tipp. Csodlkozom s rlk, hogy nem szemlyesen jelent
meg. Csak egy szavba kerl, s egybl beprotezslja a Christieshez.
J pnzt hoz?
Nekik biztosan. Taln magnak is, miutn kifizette a
rszesedsket.
Mennyit?
Az attl fgg, kit krdez. Mindenkinek ms elkpzelsei vannak.
Magt krdem. Maga a szakrt Custer s a mtrgyak tern,
n csak egy egyszer gazda vagyok.
n meg a hsvti nyuszi, gondolta Sara.
Vannak gyfeleim, akik egy pillantsra se mltatnk ezt a kpet
felelt. Msok le se tudnk venni rla a szemket. Ez a szemlyes
aspektus. Aztn ott van a pozci. Tegyk fel, hogy mindene
megvan, amire csak vgyhat, tbbszrsen. Miknt tudatja a
vilggal, hogy megrkezett? s, ami mg fontosabb: hogy ms, mint
a tbbi gazdag maga krl?
A katonasgnl csillagok s svok jelzik a rangot.
A civileknl pedig Versace s Gucci meg annyi egyb, men
tervez, hogy egy let sem elg elhordani. Amellett megveheti az
sszes autt, amit ember valaha vezetett. Meg hajt. Replt.
Jtkvonatot. kszereket. Brmit. m ezeket mindenki
megkaphatja, akinek sok pnze van. Mivel vlik ki a tmegbl,
mivel mutatja meg, hogy els az egyenlk kztt?
Minek straplnm magam? dnnygtt Jay.
Ezt tlk krdezze meg. De biztosthatom, strapljk. Olyasmit
akarnak szerezni, ami senki msnak nincs. Vagyis jabb autpark
helyett az els Maserati GTX Spydert. A prototpust 1959-bl.

Jay Sart figyelte, ahogy beszlt, a szavakat formz ajkt, az

energitl s intelligencitl csillog stt szemt.
Az a kocsi egyedi darab magyarzta , men darab. s hla A
soha peremnnek, Custer festmnyei is menk lettek. Mind egyedi
darab. Mind kzzel kszlt. Mindegyik olyan, ami senki msnak
nincs. Exkluzv.
Jay a fejt csvlta.
Maga legalbb annyira pszicholgus, mint mkeresked.
Sara elmosolyodott.
Minden j keresked az. Ezrt mondom, hogy ha most adja el a
Custereket, csupn tredkt kapja annak, amit akkor kapna rtk,
ha a filmet felkapjk. Ha ez bekvetkezik, fogadni merek, hogy a
festmnyek hromszor annyit fognak rni, mint most.
s, ha nem kapjk fel?
Nem veszt semmit a vrakozssal.
Egyszerbb lenne, ha nem ismertem volna Custert. Egy Jay
prblt udvarias szavakat keresni.
Hi s szeszlyes alak volt?
Elg sablonos, nemde?
Csak annyira, mint a merev, szemellenzs katonatiszt
vigyorgott Sara.
Au.
Megrintette a frfi karjt, de gyorsan elkapta a kezt, mintha
meggette volna.
Elnzst mondta. A fivrem is volt Afganisztnban, s elgg
megviselte. Azt mondta, gy rezte, focilabdnak hasznljk kt
csapat tank kztt.
Okos fick. Az ember azt hiszi, az elefnt, de a vgn mindig
belle lesz letaposott f.
Odakint a szl jbl s jbl nekirugaszkodott, kutatott az eresz
krl, htha megkaparinthat s elrpthet valamit.
Narratvrl beszlt. Mit rt alatta? krdezte Jay.
Sara sz nlkl elfogadta, hogy tmt vltanak. zleti, nem
szemlyes gyek.
Narratva minden olyan egyedi informci a kprl, ami emeli a
malkots fnyt. Az zlettrsam, Piper pldul sznyegekkel

foglalkozik. Ha a sznyeg egy hressg birtokrl szrmazik, az

nveli az rtkt. Vagy, ha trtnete van szerelmesek, akiket
elvlasztott a csaldi viszly vagy a hall , az is fokozza a
vonzerejt. Brki, aki megveszi a sznyeget, elmondhat rla valamit
a puszta vtelron kvl.
s mi akadlyozza meg, hogy kitalljon egy trtnetet?
A szakmai etika.
Vilgos. Ezrt kldtem vissza Becket oda, ahonnt jtt.
Kutyaugats hallatszott a pajta irnybl. Valaki kiltott. Aztn
helyrellt a csnd.
Nem tudom bizonytani, hogy Beck koholt trtnetekkel nveli
a forgalmt mondta Sara vatosan. Ebben a szakmban az
ember legfbb kincse a hrneve.
Az enym pedig az emberismeretem. Maga rokonszenves
nekem. s ez akkor is gy lenne, ha ktszer ennyi ids, ronda s
hmnem volna. Szval jjjn, mutatok valami eredeti, Custerrel
kapcsolatos emlket.
Most? Komolyan?
Hacsak nem akar mris gyba bjni.
Sart elnttte a forrsg. Tudta, hogy Jay nem gy rtette, de az
gy s benne a frfi gondolattl felgyorsult az rverse.
Emlk mondta, s remlte, hogy nem feltnen rekedt a
hangja.
Akkor jjjn velem!
jstt, brsonyos hangja szinte simogatott.
Szndkosan csinlja? szaladt ki Sara szjn, mieltt szbe
kapott volna.
Jay lassan elmosolyodott.
Csinlom?
Sara ert vett magn, s arra sszpontostott, amirt ide jtt.
zlet!
Lssuk azt az emlket!
Jay karon fogta, s kivezette a nappalibl a konyhn keresztl az
eltrbe, ahol a nedves, sros holmit szoktk letenni.

Odakint lthatatlan lavinaknt zdult le a hegyekbl a hideg. A

majdnem teli hold fnyben gy ragyogtak a havas cscsok, mintha
bellrl lettek volna kivilgtva. Mg az rnykok is fnylettek.
Felfoghatatlanul hatalmas volt az jszaka.
Nem festette ket elg nagyra jegyezte meg Sara suttogva.
Custer?
Igen.
Ahhoz akkora vszon kellett volna, mint Wyoming maga. s a j
Isten ecsetje.
Kt kutya bukkant el a sttbl, mint kt foltos szellem. Jay
mondott nekik valamit, mire eltntek a sttsgben.
Munkakutyk llaptotta meg Sara. Nem krds volt.
A ranchon mindennek feladata van. Gyerekkoromban mindig
be akartam vinni az ilyen kutykat a hzba. Anya megmagyarzta,
hogy ott hossz tvon nem reznk jl magukat. Ahhoz, hogy
boldogok legyenek, szksgk van a ranchra, amire vigyzhatnak.
Hullcsillag villant t az gen, majd eltnt a hegyek mgtt.
J darab ideig Sara csak csendben gynyrkdtt a szpsges
jszakban s a holdfnyben frd hegyekben. A vros is szp
jszaka, de az ms.
Maga reszket szlalt meg vgl Jay.
Hideg van. De nem akarok mg bemenni.
Jay tkarolta htulrl, s maghoz szortotta. A testbl rad
frfias melegtl Sara jbl megremegett. Erre mg kzelebb hzta.
A Vermilion-ranch klnleges hely shajtott Sara, s
hozzsimult a frfi meleg testhez. Egszen egyedi, tele a nemzeti
s a szemlyes mlt emlkeivel. Tudom, hogy ha tnkremegy, el
kell adni, mert a ltvnnyal nem lehet jllakni, sem egy tehenet
jllakatni.
Annyira nem vszes mondta Jay nyltan. Mg nem. Az els
vekben, amikor visszajttem, elg necces volt a helyzet. Az
gyvdek nyelik a pnzt. Egy ranchnak nemigen van tartalka. Liza
majdnem csdbe vitte a gazdasgot.
Nagy kr lett volna. Ha eladja, nem marad belle ms, csak
pnz. Sara elnevette magt, lehelete felhit elvitte a szl. Ez
butn hangzott. A pnz fontos, s nem vagyok olyan ostoba vagy

naiv, hogy lebecsljem a jelentsgt. De ez a birtok sokkal tbbet

jelent.
Biztos, hogy maga vrosi lny?
Egszen biztos. Az, hogy felismerem, hogy a Vermilion-ranch
tbbet r, mint a pnzben kifejezhet piaci rtke, mg nem jelenti
azt, hogy szeretnk Wyomingban lni. Kpes vagyok rtkelni a
szpsget anlkl is, hogy birtokolnm vagy pnzz tennm. De
Bartont s Lizt csak az rdekli. A pnz.
Jay a hegyeket nzte, s a hallottakat mrlegelte.
Sara htrafordult, s nzte a frfit holdfny s sttsg hatrn.
Szerette volna megrinteni, az ujjaival tanulmnyozni a vonsait, s
oly ers volt a vgy, hogy klbe kellett szortania a kezt, hogy ne
nyjtsa ki.
Bartonnak mg van eslye.
sztndjas hallgat voltam egy elkel fiskoln. Elg sok
Bartonhoz hasonl fickval tallkoztam, hogy ismerjem a fajtjt.
Sara sszeszortott fogakkal kifjta a levegt. Elknyeztetett. Pnz
kell neki, de nincs benne elg lelkeseds, sz, er vagy kitarts,
hogy ltrehozzon valamit.
Ezzel nem tudok vitatkozni. Csak remlem, hogy tall magnak
valamit, amivel eljtszadozhat, s ami nem a ranch. Br eddig nem
jtt be.
Barton tisztban van vele, hogy a sajt lbra llni kemny
feladat. Pnzz tenni a ranchot knnyebbnek tnik.
Ha gy gondolja, tved.
Mivel rezte, mennyire feszlt, Sara a frfi kezre tette a kezt.
Elnzst. Szljon rm, hogy ne kotyogjak bele. Igazn semmi
kzm hozz.
Hideg szlroham lelte krbe ket, aztn tovanyargalt a
sttsgbe. Hossz, levendulaillat hajszlak sroltk Jay arct,
aztn visszahullottak a gazdjuk vllra. Nhny megtapadt az ajka
krl serked borostn. Ott hagyta, kedvre volt a ktelk.
Azt remlem, ki tudom vsrolni Bartont, mieltt annyi ids
lesz, hogy beleszlhat a ranch gyeibe mondta.
Mennyit akar?
Amennyit csak ki tud prselni bellem. Millikat, gondolom.

 A Custerek, melyeket itt lttam, csodlatosak, de millik? Taln

rversen, ha a film nemzetkzileg is risi sikert arat. Az
rversek kztudottan felsrfoljk az rzelmeket s az rakat, de
mire mindenki leveszi a rszesedst, s kifizeti az adt Sara
megvonta a vllt, nekidrglte Jay ers, rugalmas mellkasnak.
Folytassa! Hallgatom.
Hacsak nem tudja Barton terleti ignyeit festmnyekkel
kielgteni, s elkerlni, hogy brkinek is fizessen, llam bcsit is
belertve, Custer tjkpei nem mentik meg. Vrjunk csak! Az
pletek a vrosban, azokkal mi van?
Mr vettem fl rjuk klcsnt, hogy fejleszteni tudjak ezt-azt a
ranchon.
Sara shajtott.
Egybknt se szmt. Barton igazbl bizonytani akar. Hogy
a jobbik maguk kzl. Ez a fekete lyuk a lelkben, amibe puccos
ltnyket hajigl.
Jay hallgatott.
n meg mr megint tapintatlan vagyok tette hozz Sara
gyorsan. Akrhogy is, minden tlem telhett meg fogok tenni,
hogy azokat a tjkpeket pnzre vltsam. Segtene, ha lenne valahol
eldugva egy Mzsa cm portr. Br az a kp taln csak legenda.
Nincs rla fnykp, nincs vzlat, nem hivatkoznak r levelekben.
Semmi.
Nem emlkszem r, hogy Custer valaha is festett volna portrt
tanakodott Jay. Az biztos, hogy JD egyet sem tett ki, br, mintha
az elismervnyekben, amelyeket tadtam a brsgnak, lett volna
sz egy arckprl.
Ha egy trtnet is kapcsoldik a portrhoz, lehetleg pikns
trtnet, azzal mr jelentsen kzelebb kerlhet a millikhoz. A
Helga-kpek is szrnyakat adtak Wyeth rainak.
Mveletlen vagyok.
Helga Wyeth modellje volt. Valamint a szeretje. Ez a narratva
lnyegesen rtkesebb tette a festmnyeket a kznsg szemben.
Lehetek szinte?
Persze.

 Custer brmit megdugott, ami nem szaladt el idejben elle.

Nemtl vagy fajtl fggetlenl, ha rszeg volt.
Sara pislogott.
A fajra vonatkoz rszt kihagyom a narratvbl. Pikns,
ktsgtelenl, de csak egy szk rteg talln vonznak.
Csnd. Aztn Jay htravetette a fejt, s kacagott, s kacagott.
Maga egy fnyeremny mondta, s knnyedn srolta a n
hajt az arcval.
Mg inkbb az lennk, ha tudna valamit Custer lltlagos
elveszett kpeirl, belertve a portrt is. Egszen korai munkk.
Brmi, amit bele lehetne pteni a narratv keretbe, amelynek
segtsgvel az emberek megrthetik, miknt fejldtt Custer
mvszete. Olyan tkozottul kevs vals adat van rla!
JD az egsz ranchot teletmte kpekkel. Idelenn, fnn
Halastanyn, az rdgbe is, taln mg a mellkpletekben is
vannak, meg az irodahzakban, amelyeket brbe adott. Nem tudom,
hny van. Sosem vezettnk nyilvntartst a festmnyekrl. Nem
volt r okunk.
Sara felnygtt.
Vagyis azon kvl, hogy taln ltezik egy elismervny, amely
nem nevezi nevn a kpet, nincs r semmilyen bizonytk, hogy
tnylegesen ltezik egy portr Custertl?
Nincs.
Custer nemigen vezetett feljegyzseket, azutn sem, hogy
elkltztt Roanoke-ba. gy tartjk, a korbbi korszakbl
fennmaradt kpek mind az n csaldjnak birtokban vannak.
Illetve az, amelyiket JD odaadott ajndkba, s amelyik a filmben
szerepelt.
Halastanyn vannak paprok meg jegyzettmbk is mondta
Jay. Lttam ket, amikor az elismervnyeket kerestem.
Pr pillanatig Sara mg levegt venni is elfelejtett. Aztn egyetlen
ezst pamaccsal trt ki belle:
Biztos?
Igen.
, Istenem! Mirt nem mondta ezt hamarbb? Ha azok a
feljegyzsek egyltaln hasznlhatk, akkor ezennel megduplztuk

a Custerek rt. A fest sajt szavait felhasznlva sszellthatok

egy gynyr albumot, amely bemutatja, milyen vet futott be a
plyja korai alkoti idszakban. zsiban az itteni r tredkrt
kinyomtatjk, s tnyleg kivl minsgben, s
Vegyen levegt, mieltt eljul szlt kzbe Jay szrazon. Aztn
valamivel hangosabban gy folytatta: Kell valami, Henry?
Elfelejtettem bekszteni a kvt reggelre. Asszem, vnlk.
Pr napja egytt hztunk kertst. Messze vagy te mg a
vnsgtl.
Henry vakkantva nevetett, aztn becsapdott mgtte az eltr
ajtaja.
Mieltt tlsgosan begerjed a rgi kpektl folytatta Jay Sara
fel , hadd mesljek el valamit. Kzben tovbb vezette az
udvaron. JD s Custer piltak. Kzvetlenl azeltt trtnt, hogy
Custer elment. Pontosan itt trtnt, a hz s a pajta kztt.
Sara szemgyre vette a fvet, amely stt volt a holdfnyben a
halvny, ezsts fodrokat leszmtva, ahol ersebben megnyomta a
szl. Egyik oldalt kis kikvezett sziget fogott krbe egy alacsony
kgyrt. A kvek spadtak voltak, mint a ksrtetek.
Kpzelje el, hogy az jszaka kzepe van, egyedl egy
embermagas, lobog mglya vilgt. A tz krl pedig egy nagyon
hangos, nagyon pucr s nagyon rszeg Armstrong Harris ugrl.
Ugyanilyen hangosan, majdnem ennyire rszegen, s teljesen
felltzve JD ordibl vele, hogy oltsa el a tzet, s menjen aludni.
Szerencse, hogy elszr ismertem meg a kpeit, s csak utna
az embert dnnygte Sara. Maga mennyi ids volt?
Kis hjn tizenhrom. JD s Liza mg nem hzasodtak ssze.
Akkor jttek vissza valami nagy bulibl a vrosbl. Tallja ki, mibl
rakott tzet Custer!
Attl flek, nem fog tetszeni a vlasz.
Rgi festmnyekbl. Taln egy mark feljegyzs is volt kzte.
gy lngolt az egsz, mintha a pokol nylt volna meg.
Jay figyelte, ahogy Sara a tzrakhelyet nzi. Az arca mindent
elmondott arrl, hogyan vlekedik Custerrl s a mveirl.
Ezstsen csillogott a szeme a knnyektl, amelyek lassan, hideg
cskot hzva legrdltek az arcn.

 Micsoda risi vesztesg szlalt meg vgl.

Custer nem gy ltta mondta Jay. Levizelte a tzet,
rfrmedt JD-re, hogy intzze el a maradkot, s elstlt. Reggelre
eltnt.
Sara nagyot shajtott.
Szrny kr. Ez a sztori nem kerlt be a trtnelemknyvekbe.
Pedig olyan trtnet, amelytl a festmnyek mgtt letre kel
Custer s a munkja.
jabb dollrjelek.
Sara letrlte maradk knnyeit.
Amit most elmeslt, az emberibb teszi a mvszt, kzelebb
hozza az olyan emberekhez, akik maguk nem tudnak festeni, de
nagyra rtkelik a mvszetet. Elfordtotta a szemt a kpgets
helyrl. Hol lakott mg Custer, amikor tjkpeket festett a
ranchon?
Minden hzban megfordult, kivve a fpletet. Nos, lehet,
hogy egyszer-ktszer itt ttte ki magt. JD-vel egytt. Jay
elmosolyodott. J bartok voltak, amg el nem szllt a bartsg.
Taln kinttk egymst. Mg valsznbb, hogy egyszeren egyms
idegeire mentek.
Nehezen fr meg kt legenda egy tet alatt.
Hogy rti?
Nem egy pleten lttam a Vermilion nevet Jacksonban. JD
nagykutya volt, legenda az egsz llamban.
Jay olyan hangot hallatott, ami akr nevets is lehetett.
Ht, nekem nehz ezt gy nzni. Az egyik legenda az apm
volt, a msik a rszeges csibsz haverja.
Van mg tbb sztori is, jl sejtem?
Egsz gyerekkorom azokkal volt tele. De most mr nem
fecsegek tbbet, pihennnk is kell. Korn rkezik a diderget hajnal
az vnek ebben a szakban.
Csak mg pr percet! Fel se tudom fogni, hogy ez valsgos, s
n itt lehetek. Olyan ez, mint olvasni a trtnelemrl, vagy tlni.
Sara a pajtra s a gazdasgi pletekre nzett, amelyek
benfeketn rajzoldtak ki a csillog gbolt eltt. Az pletek

mgtt a tj a tvolba nylt, egszen a hegyekig. Tgas, hatalmas

trsg, ahol minden lehetsges.
Segtek Jaynek, hogy megtarthassa a ranchot. A Vermilionok
kvetkez genercija? Nos, egy olyan ember, mint , fog tallni egy
nt, aki hajland itt lelni az lett s gyerekeket szlni neki.
s ha nekem nem tetszik ez a gondolat, az pech.
pp elg kemnyen megdolgoztam azrt, hogy ne gy vgezzem,
mint az anym.

9. FEJEZET
Jay s Sara ppen befejeztk a bsges reggelit, amikor bejtt
Henry.
Flhvott egy bartom. Hallotta, ahogy valami flrszeg
kalandorok azzal dicsekedtek, hogy a mi patakjainkban mostak
aranyat jsgolta.
Hasznlhat mr a kt j legny?
Nemigen. Billyt kldtem ki, hogy nzzen szt a birtok Bartonra
es fertlyn.
Jay vrt. Henry rgta vezette a ranchot. Nem szvesen brlta
volna fell a dntst, de ha kell, megteszi.
Bartonbl kinzem, hogy mr megint flkldtt oda valami
mrnkflket folytatta Henry. Tudja, hogy nem legeltetnk
arrafel, mert a kertseket llandan sztvagdossk a drogosok
meg a birtoksrtk.
Akiket valsznleg mind kldtt, gondolta Jay. A maga mdjn
ppen olyan kitart, mint az anyja. m azt nem rti, vagy nem akarja
megrteni, hogy minl kevesebb a legel, annl kevesebb pnz jut
mindenkinek.
Billy vitt rdit?
Ismeri a szablyokat.
Van mg valami, amirl tudnom kell?
lltlag fnn, a francban valami rlt hegyi ember jrkl s
lvldz, amire csak kedve tartja.
Szltak a seriffnek? krdezte gyorsan Sara.
Henry nevetett.
Amg le nem l valakit, a seriff nem sokat trdik vele.
Cooke-nak nincs annyi embere, hogy a ranch gondjaival is
foglalkozzk magyarzta Jay. Ha nagyon erskdnk, r
jelentst, de minek az idejt fecsrelni, meg az enymet? Henryre
nzett, s szrazon megkrdezte: Egyb j hr?
Nincs. Lovak flszerszmozva, menetkszen. A tied Poroszka.
Sara vlaszthat Jezebel s Ksza kzl, mindkettt megnyergeltem.
Borz s Pille a karmnl vrnak. Nyeregtskk megpakolva.

 A jelek szerint mindenre volt gondod mondta Jay. Szp

munka.
Henry mordult egyet, s kiment.
Sara elkezdte leszedni az asztalt.
Hagyja szlt r Jay. Ma jn Elena meg a lnya takartani meg
fzni egsz htre.
Mire sszeszedtk, amire szksgk volt az tra, ppen flkelt a
nap, fnye elnttte a hegyeket, letre keltett mindent. A rtek
zldjt arany szeglyezte, harmatcseppek szrtk a fny. A csndet
egyedl a karmban horkant l trte meg.
Ilyenkor gy rzem, n vagyok a leggazdagabb,
legszerencssebb ember a vilgon jegyezte meg Jay. Egsz nap
lovagolhatok, s egy gynyr ranch vr rm.
Elfelejtette a cowboycsizmt.
Jay lenzett a viharvert, fzs bakancsra, amelyet mr egy tvoli
orszg hegyei kzt is viselt.
Semmivel sem rosszabb a nyeregben, s lnyegesen
rugalmasabb a fldn. Hasonlan a maghoz.
Sara elmosolyodott, s kinyjtzott.
Imdok lovagolni. Tehenszkedni megvonta a vllt
kevsb.
E megjegyzs ellenre Jay lvezettel nzte, ahogy a hajnali
levegben nyjtzkodik. A sajt farmerjt s knny trabakancst
viselte, Jay anyjnak egyik flanelingt s egy vrosi Stetsont,
valamint egy dzsekit, amely egykor az ifj Jay volt. Egyik sem
tudta teljesen elrejteni nies vonalait. Nzni, ahogy a karm
kertsnek tmaszkodik, legalbb akkora rmt jelentett, mint
maga a hajnal.
Minl tbb idt tlt vele, annl jobban megkedveli. Annl jobban
kvnja.
Mikzben tudja, hogy ez nagyon rossz tlet.
Bejrtam a vilgot, s rjttem, hogy a ranch az otthonom. Sara is
bejrta a vilgot, s rjtt, hogy az v a vros. Elg vn vagyok
ahhoz, hogy tudjam, nem rdemes olyasmibe kezdeni, aminek rossz
vge lesz.
De mg soha semmire nem vgytam annyira, mint r.

Szrakozottan megsimogatta Borzot s Pillt, akik figyelmesen

lestk, vrtk az els parancsot. Attl a pillanattl fogva, hogy
Henry elkezdte flnyergelni a lovakat, mr tudtk, hogy ma
dolgozni fognak. s szmukra a munka jelentette a legjobb jtkot.
Jay megragadta a puskt, amelyet a hzbeli fegyverszekrnybl
hozott. Odament a Poroszka nev megtermett, srga herlthez, s
becssztatta a fegyvert a nyergen lv tokba. Aztn fllendtette a
nyeregtskkat a l htra, s rgztette ket.
A pej kanca Jezebel magyarzta kzben , a pejderes herlt
Ksza.
Melyiknek van jobb rzke a terelshez? krdezte Sara.
Jezebelnek.
Ksza mirl hres?
Hogy higgadt, mint egy kszikla.
Mivel Ksza volt kzelebb, Sara hozz ment oda.
Nyugodt, knny mozdulatokkal megvizsglta a l lbt. A
patkja viseltes volt, de szilrdan lt a patjn. Nem szorult be
kavics a fm s a szaru kz. Utna belltotta a kengyel hosszt,
meghzta a nyereghevedert, ellenrizte a kantr csatjait,
megmarkolta a gyeplt, s fllpett a kengyelbe.
Ksza az egsz procedra sorn annyit tett, hogy megbillentette
az egyik flt.
Sara minden mozdulata arrl rulkodott, hogy gyakorlott lovas.
Jay sszpontostott, s ellenrizte a lszerszm rgztseit a sajt
htasn. A heveder kiss laza volt, az egyik kengyel tl hossz.
Henrynek biztos megfjdult a keze a sok kertshzstl, gondolta,
mikzben meghzta a hevedert s belltotta a kengyelt.
Ragaszkodnom kellett volna hozz, hogy bzza rm a lovak
flksztst.
Csakhogy az intz bszke ember volt. Jay inkbb mindent
ellenrztt, mintsem hogy szv tegye, az intz nem vgez mindig
tkletes munkt.
Kinyitotta a kulacsot. A vz friss volt, hideg, mint a hajnal. Egy
msik nagy kulacsban kv volt, forr s olyan ers, hogy megllt
volna benne a patk.

Mg mindig Henry fzi a legjobb kvt a krnyken, elmlkedett.

Ezrt cserbe zoksz nlkl meghzok egy-kt hevedert.
A karm tloldaln Sara getsre sztklte Kszt, s
kiprblta, hogyan reagl a kantrra. Egy-kt perc elteltvel
visszahozta, s odakttte Jezebel mell.
Jay nzte, ahogy lovat vlt, megvizsglja az llatot s a
lszerszmot, gyakorlott knnyedsggel nyeregbe szll, s
megjratja Jezebelt. Nagyon hamar visszatrt a vrakoz Jayhez.
Jezebelt vlasztom. Ksza ers s kezes, de az getse olyan,
mint egy betonkever mondta. Jezebel gyors, s knny rajta
lovagolni.
Magnak taln. Nem nagyon komlja a frfiakat. Viszont kivl
terell. Hamarabb tudja, melyik tehnnel lesz baj, mint maga az
llat. Nyugodtan rbzhatja magt. s kapaszkodjon. Elg hirtelen
tud lenni, amikor egy nyakas borj utn iramodik.
Sara nzte a lapos hajnali fnyben megcsillan puskaagyat.
Wyomingban ez a norml trafelszerels?
Mi?
A puska.
Nekem igen. A nyeregtskban lapul Clockrl nem is szlva,
meg a rengeteg lszerrl.
Afganisztn utn paranois vagyok. Elnzst.
Megragadta Poroszka gyepljt, s a kengyelbe tette a lbt.
Aztn egy mozdulattal fllendlt a nyeregbe. Egy rvid fttyents,
s a kutyk izgalomtl reszketve talpra ugrottak. Borz meg Pille
Poroszka bal oldalra helyezkedett, Jezebel a jobbra, mikzben
gyors lptekkel elindultak egy fldton az szaki legel fel.
Amiket ma terelnk, tenyszllatok, nem vgmarhk
ecsetelte Jay, mikzben lassanknt erre kapott a napfny. Ideje
megjtani az llomnyt. Tz drga tehnnel kezdtem. A sperma se
volt olcs. Most van tven tehennk s tven borjnk. Mind
fajtiszta Angus. Idn szerencsnk volt a nemekkel. Csak egy tucat
hm volt kztk. Hrmat nem vgtunk le, a legremekebb kis bikk,
akiket valaha lttam. rdemes tovbbvinni a vrvonalukat.
Csordabikaknt tbb hasznot hajtanak, mint a serpenyben.

 King Kobe is kzjk tartozik? krdezte Sara, korbbi

telefonbeszlgetseket felidzve.
gy m. Jay megcsvlta a fejt. Ha bevltja a hozz fztt
remnyeimet, megbocstom neki a sok galibt, amit okoz.
s ha nem?
Eladom, vagy fasrtot csinlok belle.
Mint gyerekkoromban. Fik a hsukrt, lnyok a tejkrt, s
imdkozz, hogy egszsgesek maradjanak, amg sszejn annyi
pnz, hogy jllakasd a csaldot.
Jay rnzett, s ltta, hogy telt ajka megfeszl. Rossz emlkek.
Nem kizrlag a katonk eljoga.
Mekkora csordt terelnk? rdekldtt Sara.
Csak harmincten vannak, s egyikk Queenie. Egy reg
Hereford, szletett vezr. Ha egyszer megnyugszanak, az Angus
tehenek a pokolba is kvetik. A borjak nos, majd k is
megtanuljk.
Ha olyan csknysek, mint a tejel tehenek, lesz egy-kt
mozgalmas rnk.
gy igaz felelt Jay, s flvillan vigyora elrulta, hogy
kimondottan rl e kiltsnak.
Mire a nap olyan magasra hgott, hogy Sarnak ki kellett
gombolnia a dzsekit, ha nem akart kimelegedni, addigra azt is
pontosan tudta, mit rtett Jay azon, hogy Jezebel j terel l. s
hogy gyors.
Nem esett le rla, amikor a l elszr lesen sarkon fordult, hogy
elllja King Kobe tjt, de majdnem. m Jezebel nem a lovast
akarta ledobni. Csak tette azt, amihez legjobban rtett: kordban
tartani a jszgot.
Eleinte jl ltszott az svny, amelyet kvettek. Ahogy teltek az
rk, gy ltszott, Queenie az egyetlen, aki megtallja az utat a f, a
bozt s a betolakod fk kztt. Az reg tehn vgl egy
termszetes rtre vezette a trsait, amely magasabban fekdt, s
hepehupsabb volt, mint az otthoni legel. Flbukkant egy bviz
patak, jzen locsogott magban, mikzben sziklkkal s fzfkkal

megtzdelt partok kzt futott. Megduzzadt vizt elhomlyostotta a

lassan kienged Teton-hegysgbl hozott hordalk.
Jay odalptetett Sara mell.
Ez a Crowfoot mondta. Nyr vgre nagyjbl
harmadekkora lesz, s kristlytiszta. Most szorgalmasan mlyti a
medrt, ahogy szalad le a vlgybe.
Lehet belle inni?
Valsznleg, de van nlam ferttlent tabletta. Az ember
sosem tudhatja, mi trtnt fentebb.
Mi a helyzet
Egy gyors, kt hangbl ll fttyentssel Jay King Kobe utn
kldte Borzot.
a vadllatokkal? fejezte be Sara.
Vannak. Tbbnyire elkerlik az embert. Nem k jelentik a
gondot, hanem az emberek. Nagyban zajlik a szervezett,
trvnyellenes termels.
Marihuna.
Mintha meg se lepdne.
A Sierra Nevadban is hatalmas problma. Vannak svnyek,
amelyeket mr inkbb elkerlk.
Okos. Rgebben a ftermeszts egyszemlyes hadmvelet volt,
valami magnyos farkas ddelgetett pr cserjt sajt hasznlatra.
Aztn tvettk a nemzetkzi bandk. Kivonulnak a szvetsgi meg
llami erdkbe, felfordulst csinlnak, patakokat terelnek el, hogy
ntzzk a nvnyeket, automata fegyverekkel rzik az ltetvnyt,
aztn helikopterrel viszik a termst Montana szaki rszre. Onnan
htizskban kel t a hatron Kanadba.
Egy hrom hangbl ll fttyjel hatsra Pille a csorda jobb
oldalra nyargalt, hogy kicselezzen egy jabb bikaborjt, amely
nem akart a kis csapattal maradni.
Sok gondot okoznak a ranchon?
Els vben, amikor hazajttem, elg rossz volt a helyzet. m
ahhoz, hogy valaki visszal, s jobban cloz, mint k, a campesink
nem voltak hozzszokva. Elg hamar kerestek maguknak ms
helyet, ahol knyelmesebben termeszthetik a fvket.

Sara a puskra nzett, mely Jay izmos jobb lba mgtt lapult a
tokjban.
Mr nincsenek bandk a birtokon?
A frfi vllat vont.
Mr nem terelik el a patakjainkat. Ezek utn jobbra az lni s
lni hagyni elvet kvetjk. k nem kerlnek a szemem el, s n
nem mszom a kpkbe. Kivve, ha metlabort tallok. Azt nyomban
megsemmistem. Ha felrobban, az egsz hegyet legeti.
Mit szl mindehhez Cooke seriff?
Nem a maga flnek val. Idnknt sszefognak a szvetsgiek
meg a helyiek, kisprnek pr labort, nhny bla fvet meg egy
mark fkolompost, de rvidesen visszall az eredeti helyzet.
King Kobe felbdlt, s leszegett fejjel dftt Borz fel. A kutya
egy fekete-fehr villanssal kimanverezte a borjt, s visszakldte
duzzogni a mamja mell.
Sara nevetett.
Nincs itt rm szksg. Ezek a kutyk egyedl is elintznek
mindent.
Majd megltja, amikor t kell kelnnk a Crowfooton.
Alig vrom felelt Sara, s kzben lehmozta magrl a
dzsekit. Anlkl, hogy meglltotta volna a lovt, sszetekerte, s a
nyereg mg kttte. Kezd meleg lenni.
Jay vigyorgott.
Ha nem elgedett az idvel, csak vrjon. Nem marad ilyen.
Sara flnzett a Teton-hegysg cscsaira, ahol pr felh
gylekezett. Ez nem sokat szmtott az alacsonyabb rgikban, ahol
a nap olyan melegen sttt, hogy ember s l megizzadt.
Jay mr jval korbban a nyereg mg kttte a dzsekijt.
Levette a kalapjt, karjval megtrlte a homlokt, s kzben azon
tndtt, miknt lehetsges, hogy egy olyan htkznapi ruhadarab,
mint egy vn srga-vrs kocks flaneling, ennyire szexi legyen
Sarn. Nem gyzte emlkeztetni magt, hogy nem olyan fajta n,
amilyet keres. Neki felesg kell, anya a gyermekeinek, s
legfkpp egy olyan asszony, akit nem riaszt a ranchon val let.
Mozgsra lett figyelmes. szrevette, hogy a csorda t-hat fs
csoportokra bomlik, s legelszni kezdenek a friss fben. Egy kt

hangbl ll fttyents hallatn Borz s Pille nekiiramodott

sszeterelni ket. Kt oldalrl kzrefogtk a jszgot. Amelyik nem
volt elg gyors, kapott egy vicsorgst meg egy mordulst. Sokadik
figyelmeztetsknt egy cspst a bokjba. A tehenek nagyon
hamar sszetmrltek ismt.
Mr megszoktam, hogy az emberek zsebkutykat hurcolnak
magukkal, vagy behemt szelindekeket tartanak, akiket mg
szobatisztasgra se tudnak nevelni jegyezte meg Sara. J olyan
kutykat ltni, akik tnylegesen azt csinljk, amire kitenysztettk
ket.
Ahogy azt is j ltni, hogy a tehenek egyszeren tehenek.
Erre mg visszatrnk dnnygte Sara.
Jay vidm nevetse veszlyesen j rzssel tlttte el.
A kt kutya ott maradt a csorda mellett, figyelmesen, sebesen
cikztak krltte.
Harminct marha meg se kottyan nekik mondta Jay. De
annyira lvezik a munkt, hogy nem volt szvem otthon hagyni
egyikket.
Apa mindig mondogatta, hogy vesz egy j juhszkutyt
meslte Sara. De sose volt elg pnz. Egy kikpzett kutya sokba
kerl.
A kutyk, mit sem trdve a rjuk irnyul figyelemmel,
folytattk a munkt, terelgettk a kelletlen teheneket a fzfkkal
tarktott rten a Crowfoot kzeli gzlja fel.
El kell ismerni, a ltvny rendkvli mondta Sara.
A dombok hullmai zld tengerknt terltek el a Teton-hegysg
szikls lbai eltt. A zld klnbz rnyalatai egyms mellett: f
s fzes meg a nyrfk kibomlani kszl levelei kztt meggyl
ezsts zld kd. Az gbolt prs fnnyel ragyogott, s az egsz tj
llegzett a szltl, lettel telt meg.
El se hiszem, hogy tegnap mg fztam.
Higgye csak el. Este megint fzni fog.
Jay figyelte, ahogy Sara kigombolja a flanelinget, s lthatv
vlik az lnkpiros pl, amelyet alatta visel. Igazn nem lehetett
azt mondani, hogy olyan volt, mintha rfestettk volna, de azrt
minden mozdulatnl maghoz vonzotta a tekintett.

Sara ellenben le se vette a szemt a hegyekrl. Olyan fensg

sugrzott bellk, amilyen a mestersges tjbl San Franciscban
soha.
Negyed dollrt a gondolatairt mondta Jay.
Azt hittem, egy pennyt szoks knlni.
A hegyek kzt minden drgbb.
A n nevetse sszekeveredett a napfnnyel.
San Franciscra gondoltam, s az ottani, emberkz ptette
magaslatokra. Ott is j viszonytsi pont a Hyatt, s nem rt tudni,
hny tmb vlaszt el a legkzelebbi vietnami gyorstteremtl, de
hinyzik az idtlensg rzse, hogy olyan tjon jrsz, ami jval
azeltt is ltezett, hogy az ember betette ide a lbt, s azutn is itt
lesz, hogy a civilizcinak a nyoma is eltnik. A hegyek olyan
regek.
Mikzben az emberek a tjat szemlltk, a kutyk tovbbtereltk
a csordt a gzl fel.
Honnt tudjk, merre kell menni?
A tehenek?
A kutyk.
Egyedl a borjak nem jrtak mg a nyri legeln. Az idsebb
jszg s a kutyk gyakorlott titrsak. Borz a gzl innens
oldaln tartja ket, amg utolrjk a csapatot. Aztn mind
megizzadhatunk, mg rvesszk a teheneket, hogy keljenek t.
Nem szeretik az tkelst?
Maga szvesen lgatn jghideg vzbe a Jay sanda pillantst
vetett a nre hm, tgyt?
Sara elfojtott egy mosolyt.
Vilgos. Nem ltom a csordt tette hozz aztn.
gy szz mterrel elttnk vannak. Maradjon a nyomomban! A
tehenek nem annyira ostobk, mint a szarvasok, de egy mama a
borjval kiszmthatatlan tud lenni. pp oly hirtelen, mint a lova,
Jezebel. Henry azt szokta mondani, szeszlyesek. Szerintem
egyszeren meglep formkat tud lteni a csknyssgk. Ha
megugrasztjuk ket, csak Isten a tudja, hogyan reaglnak.
Jay megeresztette a gyeplt, megfesztette a combjt, s Poroszka
knny vgtba vltott. Jezebel kvette, rngatta a zabljt,

szeretett volna versenyre kelni. Jay a szeme sarkbl figyelte,

ahogy a kanca s lovasa rvid, nma csatt vv.
Sara nyert.
Brcsak ne lenne vrosi lny. De az. Nyilvn nem egy kisvrosban
vette azt a llegzetelllt plt.
Amikor megltta a csordt, meghzta a gyeplt. Poroszka
visszakapcsolt getsbe, majd poroszklsba. Jezebel ellenkezs
nlkl kvette.
Megfogott szlalt meg Jay.
Tessk? Sara a festmnyeken tndtt.
Szhoz se jutok. Sakk-matt, ha gy tetszik. Lefztt. Nemcsak
hogy tud lovagolni, tkletesen viselkedik a nyeregben. s egy
hanggal se panaszkodott tkzben.
Tn arra szmtott?
Egy borj felbdlt, s kitrt. Pille egybl ott termett, belecspett
az rzkeny bokjba, s a borj visszakotrdott a tbbiek kz.
Folyvst hangslyozza, hogy maga vrosi lny.
De nem uptown girl mondta Sara szrazon.
Tl fiatal ahhoz, hogy ismerje azt a szmot.
A popzene rkkval, ha az ember anyjnak csak pr
kazettra telik. Sokszor azt kvntam, br tnkremenne az a vacak,
aztn meg szgyelltem magam, mert olyan kevs dolog volt, ami
mosolyt csalt Anya arcra.
Jay ismt szomorsg s elszntsg keverkt hallotta a
hangjban. Nem fog olyan letet lni, mint az anyja. Pont.
n meg gyerekekrl s a ranchrl beszlek. Ostobasg.
m ez sem vltoztatott azon, hogy vgyott r, s a svrgst
csak fokozta minden msodperc, minden mosoly s a nevetse, ami
betertette, mint egy simogat mozdulat.
Megfogott, bizony. Annak rendje s mdja szerint horogra
akadtam.

10. FEJEZET
A knyelmetlen gondolatokbl Borz les vakkantsa riasztotta fl
Jayt. A kutya a csorda s a sebesen rohan patak kztt llt vagy
rohanglt, ha ppen azt kellett. A tehenek nehzkesen, bgve
baktattak. Tudtk, mi kvetkezik, s igyekeztek tlk telhetleg
elkerlni.
De elszr inni fognak.
Sara kvette Jayt, aki a csordtl fljebb itatta meg Poroszkt.
Jezebel egybl kinyjtotta a nyakt, s beledugta az orrt a hideg,
zubog vzbe.
Mi lesz a feladatom az tkelsnl? krdezte Sara.
Jay a vzrl visszatkrzd napfnyt figyelte, amely
megvilgtotta a n arct a kalap szles karimja alatt.
Htborzongatan szp volt, mint egy lom.
Maradjon htra, s csak akkor keljen t, ha az utols tehn is
trt a tlpartra. Mi mindent elintznk a kutykkal. De ha mgis
kitr valamelyik, az a mag.
Biztos, hogy nem tudok tbbet segteni?
pp elg segtsg, ha gyel a szkevnyekre. Inkbb az a gond,
hogy leszmtva az ivst, Jezebel nem szereti a vizet. Lehet, hogy
megprblja tugrani a patakot, gyhogy kapaszkodjon.
Sara a lavinaknt lezdul, legalbb ht mter szles vzfolysra
nzett.
Nem szeretnk jeges frdt venni, gondolta.
Jay bonyolult fttyjelet hallatott. Akciba lendlt a kt kutya.
Borz odakapott a vezrtehn bokjhoz, Pille jobb oldalrl ngatta
a csordt, Jay pedig mgttk lovagolt, hogy elvgja az tjt
azoknak, akik esetleg vissza akarnnak fordulni a ranch fel.
Amikor Jezebel szrevette, hogy egy borj szkni prbl, gy
megugrott, hogy Sarnak meg kellett kapaszkodnia a
nyeregszarvban. Aztn a borj visszasorolt a tbbiek kz, Jezebel
pedig megtorpant, s riadtan horkantott az alig kt mterre rohan
patak lttn.
Na, ez szp lesz dnnygtt Sara az orra alatt.

Egy-kt csippentssel Pille az utols vonakod borjt is bekldte

a vzbe. Mikzben Jay folysirnybl felgyelt, s Pille htulrl
biztatta ket, Borz a vezrtehenet tartotta irnyban, hogy
egyenesen keljen t a gzln. A tls parton a tehenek kicaplattak a
vzbl, s egyenesen clba vettek egy dsan zldell rtet.
Sara figyelte, ahogy tkel a csorda. Ltta, hogy a vz nem mly, s
az altalaj szilrd, knyelmesen t lehet kelni. Ennek tudatban gy
dnttt, kicselezi Jezebelt. Megsarkantyzta, ugyanakkor
megrntotta a gyeplt. A meglepett kanca megugrott, s mieltt
szbe kapott volna, mr benne is volt a vzben. Nagy szkellsekkel
tkelt a patakon. A tls parton megrzta magt, s elgedetlenl
horkantott.
Jay jbl llegezni kezdett. Meghlt a vr az ereiben, amikor azt
ltta, hogy Sara lova djugrat plynak nzi a vzfolyst.
Mintha azt mondta volna, hogy nem tenysztenek rodes
lovakat mondta Sara, s letrlte az arcra frccsent vizet.
Jay hangosan flkacagott, aztn hirtelen kihajolt a nyeregbl, s
cuppans cskot nyomott az arcra.
A frszt hoztad rm, asszony!
Mintha tz fttte volna az arct azon a ponton valahol az
orcja s a mosolya kztt , ahol a frfi ajka rintette. Sara nagyot
nyelt, a vad futamra fogta a felgyorsult szvverst, s igyekezett
ugyanolyan lezseren reaglni, amilyen a csk volt.
n? n csak kapaszkodtam. Nem vgytam megmrtani a jeges
vzben a tgyemet vagy brmely egyb testrszemet.
Mieltt Jay felelhetett volna, Borz kurtn vakkantott egyet. A
kvetkez pillanatban Poroszka hegyezni kezdte a flt, az
orrlyuka kitgult, ahogy beleszimatolt a megvltozott irny
szlbe. Jezebel ugyangy tett. Lovak s kutyk mind egy irnyba
nztek.
Mi
Jay egy gyors mozdulattal elvgta a krdst. A csordt figyelte. Az
reg Hereford tehn flemelte a fejt, s ugyanabba az irnyba
bmult, mint a lovak. Egy perc elteltvel leeresztette a fejt, s
folytatta a legelst.

Gyorsan vltozott a szl irnya, krbetncolta ket, aztn egy

shajjal elhalt. A lovak horkantottak, s nekilttak fvet keresni.
Borz kszltsgben maradt.
Akrcsak Jay. Apr, de hatkony messzeltt hzott el az egyik
nyeregtskbl s az rkzldekkel fedett gerincre irnyozta,
amely nagyjbl negyed mrflddel elttk emelkedett jobb kz
fel. Arra a svra sszpontostott, ahol f s alacsony bozt az
erdvel tallkozott.
Mikzben a lovak s a csorda legeltek, Sara figyelte, ahogy
vgigpsztzza a messzeltval a tvoli hegygerincet. nem ltott
ms mozgst, mint a nyughatatlan szelet. A gondolat, hogy a levelek
minden rezzense mgtt egy medve lehet, nyugtalansggal
tlttte el. A puskatusra nzett Jay jobb combja mgtt, s jobban
rezte magt. Medvkkel szemben nem nagyon hitt a vrosi
borssprayben.
Nhny perc mlva a frfi leeresztette a messzeltt, s jbl az
llatokra nzett. A Hereford legelt. Az Angusok flelmetes
sebessggel nyeltk a friss fvet. Borz fle elernyedt, de a szeme
Jayen volt, utastsra vrt.
Brmi is volt az, aminek a kutya szagt vette, vagy elment, vagy
mr nem volt szlirnyban. Jay visszatette a messzeltt a
nyeregtskba.
Mi volt az? krdezte Sara halkan.
Nem lttam semmit, Borz pedig nem tud beszlni, gyhogy nem
tudom, mit jelzett.
Sara figyelmt nem kerlte el az j kelet feszltsg Jay szeme s
szja krl.
Egy medve?
Ktlem. A medvk nem bujklnak. Esetleg egy puma. Azok
nagyon vatosak.
Taln kirndulk?
Az is lehetsges mondta Jay. Aztn gy dnttt, Sara taln
nem fogja olyan kellemesen rezni magt, de nagyobb
biztonsgban lesz, ha szintn beszl. Kilencvent szzalkosan
biztos vagyok benne, hogy Borz emberszagot jelzett. A lovak meg a
tehenek nem legelsznnek ilyen bksen, ha medvt vagy pumt

reztek volna. Valsznleg kirndulk. Ha lovasok lettek volna, a

lovaink nyihogtak volna dvzls gyannt.
Nem gy, mint a kis pnik, akiken Afganisztnban ltnk. Lehet,
hogy a lbunk a fldet srolta, de azok a pnik olyan vatosak
voltak, mint a vadllatok. Nem nyihogtak idegeneknek.
Miutn vetett egy utols pillantst az res tjra, Jay fttyentett a
kutyknak. sszetereltk a csordt, s ismt megindultak
Halastanya fel.
Jay szeme a terepet frkszte, ahol valami moccant, aztn eltnt.
Nem lehetett ltni mst, csak a tjat s a horpadt hegyoldalt
maguk fltt. A nap majdnem deleln llt, minimlisak voltak az
rnykok. Minden csupa zld s fekete a roppant, kk gbolt alatt.
Sara meresztette a szemt, de nem ltott mst, csak a tjat, ahol
nem voltak kertsek vagy pletek, semmi jele az embernek.
Vajon gy rezte magt az csm Afganisztnban? Csak ott az
rnyak nagyon is vals golykat lttek. Megborzongott a
gondolattl.
Az rkzldek pp csak annyira imbolyogtak, hogy
elmozduljanak a karcs rnykok, s becsapjk az ember szemt,
olyasmit lttatva vele, ami nincs is ott. Sara kzdtt a kpzelds
ellen, amely makacsul ragaszkodott nem ltez dolgokhoz.
Nincs semmi napfny s rnyk hatrn. Ha nem hiszel sajt
magadnak, nzd meg a kutykat. Az rzkeik sokkal lesebbek.
Vagy figyeld Jayt, aki letben maradt abban az orszgban, ahol az
rnykok visszalttek.
A vezrllat kelletlenl ballagott Borz sztklsre. Pille a
csorda mellett cikzott. A tehenek lassan lpdeltek, a fvet
harapdltk. A borjak sokkal csendesebbek voltak, mint indulskor.
Jay igazn komtos tempt diktlt, de apr patik mg ettl is
elnehezltek.
Jayt viszont nem a borjak nyugtalantottk. Hanem az t, ami
mg elttk llt.
Rengeteg alkalom knlkozik lesbl tmadsra, sgta a rgi
megszoks. Tl kevs a vdekezsre alkalmas hely.
s most nem a hborban vagyunk, gyhogy hagyd abba!

nkntelenl jbl megtapogatta a puskatust. A 30-30-as

biztosan lt a tokjban, s a nyeregtskban annyi lszer lapult,
ami egy tizenkt fs vadsztrsasgnak is sok lett volna.
Sara a szeme sarkbl figyelte, s azt mondogatta magnak, hogy
Jay csak elvigyzatos. Tbbnyire el is hitte, m valahnyszor a frfi
ujjai sztnsen a fegyverhez rtek, felgyorsult a szvverse.
Borz ismt kurtn vakkantott.
Sara szorosan megmarkolta a gyeplt bal kzzel, s sikerlt
megllnia, hogy megszortsa Jezebelt a combjval. Semmi szksg
r, hogy a lova megugorjon, mert ideges a lovasa.
Jay elkapta a puskt.
Sara testben adrenalin radt szt.
A krnyez vadon risi lett, eltrpltek benne lovasok s
marhk egyarnt. Elllt a szl, de gy is ezernyi hang vette ket
krl. Az erd, a patak, a f, mg a kvek is zrgtek a lejtn.
Visszafojtott llegzettel leste, mit prbl meghallani Jay.
A Market Streeten boldogabb lennk, gondolta. Ott legalbb
ismerem a terepet s a vros vszjelzseit. E gondolatot egybl
kvette egy msik: Ez az, amit nmely leszerelt katona tl? rks
kszenlt? rks nyugtalansg?
Hogyan kpesek gy civil letet lni?
Az ccsnek sikerlt, de igen nehezen. Tl sokszor volt olyan,
mint Jay most. Nagyon, nagyon ber.
Mlysges vltozson ment keresztl. Mintha egy msik ember
lett volna Jay brben. Ez az idegen knnyed, s mgis ugrsra
ksz; nyugodt, m a figyelme egy pillanatra sem lankad. Mint egy
l radar, minden rzkszerve a krnyezetet frkszte. Csvvel
flfel tartotta a puskt, az ujja a ravaszvd kengyelen.
Sara az egyetlen dolgot tette, amit lehetett. Befogta a szjt, s
vrt.
Nhny ritka hossz perc utn Jay halk, mly fttyentst
hallatott. Borz htranzett.
A lovak s a tehenek nem nyugtalankodnak mondta a
kutynak. gyhogy mi se fogunk. Nagyon. Kicsit fljebb
megllunk ebdelni. Ahol a nagy grgetegkvek vdelmbl
visszaltni a megtett tra. Tud fegyverrel bnni?

Brmily fesztelen hangon jtt is a krds, Sara agya egy

pillanatra lellt, mieltt vlaszolt volna.
Piperrel jrtunk ltanfolyamra, amikor elindtottuk a
vllalkozst, s jformn a raktrban ltnk, ahol a kszletnk nagy
rszt tartottuk.
Jl ment?
Az oktat azt mondta, hat mterrl nagy valsznsggel
eltallnk egy embert, hromrl meg biztosan. De szintn szlva
inkbb nem prblnm ki.
Egyetrtek.
Jay nagy tapasztalatrl rulkod, knnyed mozdulatokkal kezelte
a fegyvert. Egy sor rvid fttyjel hatsra Borz otthagyta a
vezrllatot, s a csorda bal oldalra helyezkedett. Pille jobbrl
kvette ket. Sara s Jay htulrl. A puska keresztben fekdt
Poroszka nyergn, nem kerlt vissza a tokjba.
Borz nem hallatott jabb figyelmeztet vakkantst.
Amikor Sara ismt flnzett az gre, a nap mr jval tlhaladt a
zeniten, s sebesen kzelgett az id, amikor megnylnak az
rnykok, majd sszefolynak, s tadjk a helyket a holdfnynek
s az jszaknak.
Az jszaka gondolata nyugtalant volt, ezrt Sara inkbb a
ltvnyra sszpontostott, kereste, mi lehetett az, ami megihlette
Custert. Nem ltott mst, csak elhagyatottsgot, az emberi jelenlt
hinyt. Mg az svny is, amelyet a Hereford kvetett, inkbb volt
vadcsaps, mint kitaposott t.
Ahogy a marhk lassan baktattak a facsoportok kztt, felhsv
hzdott a nap el. Meglep sebessggel kezdett cskkenni a
hmrsklet. Sara leoldotta a derekrl a flanelinget, flvette, de
csak flig gombolta be. Flllt a kengyelben, s lassan kinyjtzott,
tmozgatta a hossz lovagls sorn elmerevedett izmait.
Jay szrevtlenl figyelte. Nem tehetett ellene, Sara domborulatai
s nies ereje egyre jobban vonzottk, valahnyszor flfigyelt rjuk.
Mrpedig nem volt ms, amire figyelhetett volna. Fk takartk el a
gerincet, ahol az rnyak nem rultk el titkaikat.
Ltja azt a halom grgetegkvet balra elre? krdezte.
Nem sokban klnbzik az eddig ltottaktl.

Jay arcvonsait fut mosoly lgytotta meg.

Ott fogunk ebdelni. Szp kilts nylik a krnyez tjra. Custer
nemegyszer festett ott. Azt mondta, az egyik legjobb hely a
ranchon.
El kellett volna hozzam az iPademet. Csinlhatnk fnykpeket,
s aztn sszehasonltanm ket Custer festmnyeivel. Csak nem
akartam kockztatni az egyetlen megmaradt gpemet.
Visszajhetnk mskor. Quaddal vagy helikopterrel lnyegesen
kevesebb idt vesz ignybe. mbr zemanyag tekintetben drga.
Helikopter? Quad? Sara a fejt csvlta.
Jay levette a nyzott, izzadsgfoltos kalapjt, s az ingujjval
megtrlte az arct.
A marhatenysztk tbbsge manapsg gpeket hasznl. Nem
hallotta a helikoptert korbban?
Hm, nem.
Messze volt. Valsznleg valamelyik szomszd ranchon
szaknyugat fel. Nhny kisebb birtok kzsen beruhzott egy
hasznlt masinba.
s ki vezeti?
Aki tudja. Nem egy fiatal frfi megfordult a seregben, s a nk
kzl is hrman, csak akikrl n tudok. Meglehet, vidken
knnyebb helikopterpiltt tallni, mint a vrosban.
Ki gondolta volna? krdezte Sara, s a tjat meg a fnyes,
fekete szr teheneket nzte.
Kiterjedtek a birtokok, fleg a brelt fldek, s olyan helyeken,
ahol egy havasi kecske is ktszer a lba el nzne, a helikopter a
legjobb megolds a csordk felgyeletre. Ledobhatunk
takarmnyt meg nyalst, ha kell, ltjuk, ha egy tehn kidl, vagy
egy borj elrvul. s le lehet terelni az llatokat a hegyekbl olyan
terletre, amit aztn knnyebben el lehet rni quaddal, lovon vagy
akr kocsival.
Egy csuklmozdulattal visszatette a kalapot. Poroszka
megbillentette a flt. Ers mozdulatokkal megsimogatta a herlt
nyakt, mikzben szeme a tjat frkszte, lt-e valami mozgst.
Akkor mi most azrt tereljk a csordt hagyomnyos mdon,
mert?

 Mert szeretem. Kikapcsolds a knyvelshez, az gyvdekhez

meg a kertshzshoz kpest. Tl keveset van benne rszem,
amazokban meg tl sokat. Jay oldalvst Sarra sandtott.
Amellett kivl alkalom kzelebbrl megismerni a nt, aki a csaldi
rksgnk egy rszvel akar foglalkozni.
Sara szerette volna megkrdezni, eddig milyen vlemnye
alakult ki, de nem akart nyers lenni.
Nos, lovaglsbl taln tmentem a vizsgn mondta.
De mg mennyire.
s taln lvszetbl is.
Az mg nem dlt el. De remlem, nem lesz vele gond.
n is.
Jay les fttysorozatot hallatott. A kutyk bal fel tereltk a
csordt, kzelebb a sziklacsoporthoz egy kis rt szln. rkzldek
vetettek rnykot a grgetegkvek egy rszre. Egy jabb
fttyents hatsra a kutyk visszahzdtak, s hagytk, hogy a
tehenek sztszrdjanak. A csorda rvidesen legelszni kezdett a
friss fben, a kt border collie figyel szeme eltt.
Lenygz mondta Sara.
gyes kutyk, fleg ahhoz kpest, milyen fiatalok. Az a tervem,
hogy veszek egy pedigrs szukt, beidomtom, proztatom Borzzal,
s tovbbi juhszkutykat nevelek.
n magra mondtam, hogy lenygz. Hol tanulta ezeket a
fttyjeleket?
JD-tl felelt Jay, mikzben leszllt a nyeregbl. az apjtl
tanulta, aki szintn az apjtl s gy tovbb. De a kutyk reaglnak a
kzismert kzjelekre is.
Sara ltta, hogy Jay a hevederhez nyl.
Ebd? krdezte remnykedve.
Jobb ksn, mint soha. Jay meglaztotta a hevedert, levette a
nyeregtskt, s nhny mterrel odbb vezette a lovat.
Mellkhelyisg brmelyik szabadon vlasztott szikla mgtt.
Sara is leszllt a lrl, s meglaztotta a hevedert.
Kell bkly?
Nem, kiktm ket oda, az rnykba. Rvid ebd lesz.

Sara gyorsan krlnzett, s elindult egy szikla fel, mely akkora

volt, hogy egy focicsapat is leguggolhatott volna mg.
Volt mr j pr szp, meleg nap szlt utna Jay. gyeljen a
kgykra!
Mindenkpp felelt Sara buzgn.
Jay ugyangy rzett, csakhogy t a ktlb csszmszk
nyugtalantottk.
Nagy pnzbe mert volna fogadni, hogy legalbb egyszer egy
quadot hallott maguk mgtt.
Na, s akkor? Rengeteg gazda meg kirndul jr quaddal.
Pillanatnyilag kzterleten vagyunk.
A drogosok is a kztereket hasznljk. Olyanok, mint a kgyk,
akkor jelennek meg, amikor flmelegszik a talaj. Most van szezonja a
fnek. Nem tart sok, s a terms prma.
szintn remlte, hogy nem kerlnek az tjukba campesink meg
kartelles fik. Egyedl vadszni rjuk egy dolog. De Sarval az
oldaln embervadszatot tartani, az egszen ms.
Paranois vagyok, mondta nmagnak.
Tllsnek hvjk, vgott vissza nmaga.
Figyelmen kvl hagyva hborg elmje mindkt vitatkoz felt,
Jay odahordta a nyeregtskkat, kulacsokat meg a puskt egy kis
fves trsgre, amely megbjt a sziklk kztt. A k
visszasugrozta a napfny melegt, tbb fokkal megemelve a
hmrskletet. Minden fuvallat csipks rnykot tertett a
sziklkra, mint egy hlgy legyezje.
A magasabb hmrskletben a szl is felersdtt. Folyamatosan
fjt, br folyton vltoz irnybl, szagokat s zajokat hozva
magval. Miutn egy utols pillantst vetett a kutykra bksen
figyeltk a csordt , Jay kartvolsgra maga mell tette a puskt, s
elvette a Glockot. A slyn rezte, hogy meg van tltve, de azrt
ellenrizte a trat, mieltt letette a puska mell.
Mire Sara visszajtt, szendvicseket s gymlcst vett el, a
nyeregtskkbl rgtnzve asztalt. A primitv idegek okozta
viszket rzs a nyakn, amely arra figyelmeztette, hogy valaki
figyeli, jszerivel megsznt, csak nha rzett egy kis bizsergst.

A kzeli gakon tszrd napfny flig rnykban hagyta Sart,

m a megvilgtott fele t figyelte. Szvesen megkrdezte volna tle,
hogy is rzi-e, hogy figyelik, de nem tette.
Vegyen! mondta. Van bven mindenbl.
Ht visszatrt llaptotta meg Sara.
rtetlenl nzett r.
Nem mentem sehova.
Sara trklsben lt, s a legkzelebbi szendvicsrt nylt.
Megvltozott, mg amikor Borz vakkantott. Ha nem tudtam
volna, hogy maga az, nem ismertem volna meg. Az csm ilyen, kt
ember lakik a brben.
Sajnlom. Jay meghzta a kvs kulacsot. Kkemnyen
mkdsbe lpnek a rgi reflexek meg a kikpzs.
Rjttem. Az csm ugyanilyen, de soha nem beszl rla. Sara
tndve shajtott. Mintha nem talln a kikapcs gombot, vagy
beragadt volna.
A kikpzs arra val, hogy les helyzetben ne kelljen
gondolkodni. Jay nagyot harapott a szendvicsbl, majd mg
egyet.
Sara vrt, htha hajland mg meslni.
Az az rzs, hogy az embert figyelik, alapvet tllsi
mechanizmus folytatta, miutn megrgta s lenyelte a falatot.
Az elbb igencsak gett a nyakam.
Knnyed szavak voltak, de a szja feszes vonaln ltszott a
tapasztalat slya.
s ezttal nem szmtott r? tudakolta Sara lezserl.
Nem. Jay megfesztette a vllt, mintha egy lthatatlan terhet
helyezne t. Nemigen szokott semmi vratlanul rni. A tekintete
mlyen a szembe frdott. De nha a meglepets kellemes. Mint
maga.
Sara rezte, hogy kimelegszik a leplezetlenl elismer pillants
tzben.
Mskor viszont mintha riadt fjnnak. Elfelejti, hogy itthon
van.
Ilyen az ccse?
Sara blogatott.

 Van, akinek tovbb tart, mg hozzszokik a rgi lethez

mondta Jay. jra kell tanulni a reflexeket.
Magval mi a helyzet? Megszokott mr?
Jay a sttbarna szemprba nzett. Olyan tiszta, olyan megrt.
Az esetek tbbsgben igen. A rossz emberek ki tudnak
bortani. s akr tetszik, akr nem, mg mindig sok a rossz ember.
gy rti, a vadnyugat mg mindig vad?
A vrosok is. A bnzk mindentt bnzk.
Egy szirti sas les vijjogsa hullmzott vgig a levegben.
Brcsak olyan szrnyam s szemem lenne, mint neki mondta
Jay, mikzben htraszegett fejjel nzte a madr knnyed rptt.
Akkor soha tbb nem botlank bele vakon egy ltetvnybe. A
fegyverropogsnak itt is ugyanolyan a hangja, mint az afgn
hegyekben. s ugyanolyan hallos.
Sara szeme elkerekedett.
A drogtermesztk rlttek magra?
Jay vllat vont.
Az ember nem hord magval fegyvert, ha nem akarja hasznlni.
Elfogyasztotta a szendvics vgt. Akkoriban mg harciasabb
voltam. Elmondtam Cooke-nak, mit talltam, aztn visszamentem.
Csndben. Beleharapott egy almba, lvezettel ropogtatta.
s? krdezte Sara, s kutatva nzett r.
Mint a gazfickk ltalban, gyvk voltak. Megpattantak,
mieltt visszamentem volna tbb lszerrel. A mocskukat bezzeg
otthagytk: szemt, elterelt patak, sszevissza trt fldek.
Szerencsjk, hogy elfutottak, igaz?
Komolyan tudni akarja?
Sara nzte Jayt, s megrtette az igazsgot. Ha a ranchrl van sz,
nem riad vissza semmitl s a hbor mvszetbl szakrt
oktatst kapott.
Ostoba krds volt, visszavonom. Minden vben megjelennek
ezek a betolakodk?
A f s a met a mai kor aranya. Egy csom ostoba azt hiszi,
drogokkal knny meggazdagodni.
Sara kifjta a levegt.
Az ilyesmi nem knnyti meg a hazatrst.

Norml esetben Jay mr rg tmt vltott volna, de a tudat, hogy

Sarnak van egy ccse, aki ugyanazt a poklot tapasztalta meg, amit
, megknnytette, hogy beszljen rla.
Ahhoz, hogy az ember tlljen odat mondta , t kell
vltoznia valaki mss. Visszavltozni sokkal nehezebb, mint ahogy
a legtbben bevalljk, s teljesen nem is sikerl soha. Lehetetlen.
Az adrenalin s a flelem emlke bepl a csontokba.
Nekem is van pr emlkem adrenalinrl s flelemrl mondta
Sara. Kisvrosi jszakk, amikor elszktem a farmrl, hogy
ostoba, meggondolatlan dolgokat mveljek olyan kocsikban, hogy
magam is csodlkozom, hogy mg lek. Kt bartom, Kelly s Jim,
nem voltak ilyen szerencssek. Kelly s Jim meg a rozzant
Camarja, amelyik hajszl hjn bevette az utols kanyart. Kt
kereszt manyag virgokkal s kzzel festett tblk kamaszoktl,
akik akkor tanultk meg, hogy szar dolgok igenis trtnnek. Lassan
megcsvlta a fejt. El se hiszem, hogy voltam olyan fiatal.
Egsz szpen felntt.
Sara szinte szomoran mosolygott.
Maga is. Nem fogok sikoltozva elrohanni, mert megtanulta
megvdeni magt s a ranchot. Megprbltam kihzni Kellyt a
roncsbl. Nem sikerlt. Brmit megadtam volna, hogy segtsek
rajta. De csak annyit tehettem, hogy megsimogattam a karjt,
mikzben meghalt. Sara szeme elsttlt az emlkektl, s
legrblt a szja. Nha lmomban mg mindig ltom a vrt s a
Megrzta a fejt.
Jay el tudta fogadni a sajt rmlmait, de Sara stt szemben
ltni ugyanezt, rthetetlen mdon felkavarta.
Gyere ide mondta, s maghoz hzta.
Sara nem tiltakozott. Egyszeren odabjt, s kr fonta a karjait,
legalbb annyira vigaszt nyjtva, mint keresve. Lassan, apr
fejmozdulatokkal flretolta a frfi gallrjt, s mlyen bellegezte
teste eleven melegt, hlsan, amirt letben maradt, s most itt
van vele.
Jay rezte a nyakn a lny des lehelett, s egy msfajta
feszltsg radt szt az ereiben, felgyorstva a szvverst. Maga
fel fordtotta az arct, s szjt knnyedn a szjhoz rintette

egyszer, ktszer s mg egyszer, lvezte ajkai puha melegt,

krberajzolta ket a nyelve hegyvel. rezte, hogy a n megremeg,
s tudta, abba kellene hagynia.
De nem tette.
Egsz letben arra vrt, hogy egy ilyen n remegjen a karjban.
Lassan megismtelte a becz mozdulatot. Sara sztnyl ajkai
kzl shajt rppent fl, s birtokba vette a szjt. Hazarkezett.
Megmagyarzni nem tudta volna, de gy rzett.
King Kobe jellegzetes bgse trte meg a csndet.
Jay kelletlenl flemelte a fejt, s mg pp ltta, hogy Pille
visszazavarja a bikaborjat a mamjhoz.
Ha nem lenne olyan kivl pedigrje dnnygte rekedten ,
rvidesen borjpecsenyt ennk.
Velem egytt.
Jay Sarra nzett, a szemre, a finom vonal orrra, a kipirult
jromcsontjra.
Custernek igaza volt mondta.
Mivel kapcsolatban?
Tnyleg itt a legszebb a kilts az egsz ranchon.

11. FEJEZET
Jaynek nehezre esett a jszgra sszpontostani, meg annak
kidertsre, vajon mi vltotta ki belle korbban azt az rzst,
hogy figyelik. Sose gondolta volna, hogy egy csk ilyen felfordulst
tud okozni a fejben. Noha Sara s Pille pp egy Angus tehenet
gyzkdtek, hogy ne vljon ki a csordbl, Jay eskdni mert volna,
hogy most is rzi a haja levendulaillatt, s az elfelezett alma zt az
ajkn.
Mint egy villmcsaps, forrsg nttte el.
JD rgi mondsa visszhangzott a fejben: Engedd el! Legyl olyan,
mint a kszikla, mozdulatlan, mikzben az let gondjai elsznak
melletted.
Megprblta elengedni a Sarval tlt rzki pillanat emlkt,
htha sztfoszlik, eltnik. m nagyon is elevenen lt benne, ahogy a
n ajka hvogatn sztnylik s ettl mg jobban feszlt az gyka.
Gondolj valami msra, mondta magnak, s megprblt
knyelmesebben elhelyezkedni a nyeregben.
Pille vakkantsa riasztotta fl az elmlkedsbl.
A collie egy kisebb gerincet bmult, amely a csorda s az
egyrnyi jrsra lev Halastanya kztt hzdott. Flll flekkel
s farokkal figyelt, fekete orrt a gerinc fell libeg szlbe frta.
A szeme sarkbl Jay ltta, hogy Borz remegve megtorpan.
Kihzta tokjbl a puskt, s vrt.
Krs-krl beltta a tjat minden irnyba. A zld vgtelen
rnyalatai, amelyet csupn grnittmbk s hfoltok trnek meg,
s a lombrl mg csak lmod nyrfk ezst felkiltjelei. Bal kz
fel valahol egy lthatatlan patak fecsegett magban a tvoli
tengerrl lmodozva. Eltntek a hatrok. volt a tj, s a tj volt ,
sztvlaszthatatlan.
A kutyk megrztk magukat, mint amikor vzbl jnnek ki, s
visszatrtek a lemaradozk ngatshoz.
Jay mly llegzetet vett, s elhessegette a feszltsget, br azt a
pillanatot, amikor oly elevenen ltta a tjat nem verhette ki a
fejbl.
s az is ltta t.

Ugyanez trtnt, amikor megcskolta Sart. Lttk egymst.

Aztn odalovagolt mell a n, s rjtt, hogy mr nem rzi a
vres emlkek dermeszt lehelett, ami a csndben ksrteni
szokta.
Hogy van a nyakad? krdezte Sara.
Elg csendes. s te?
Mg mindig a nem ltez nyaktollaimat borzolgatom. Lttl
valamit?
Tged.
Sara mondani akart valamit, de csak az jutott eszbe, milyen
stt, that kk szne van a frfi szemnek. Ajka mg most is
bizsergett a csk emlktl.
Gynyr, gynyr asszony.
Kedves hazug mosolygott Sara.
Ez a szntiszta igazsg.
Sara emlkektl s svrgstl elsttlt szemmel figyelte
minden mozdulatt.
Brcsak zsebre tehetnm ezt az rzst, hogy mindig velem
legyen.
Nzte a frfi rtapad szemt, s tl sokat ltott. A tapasztalatt,
a terheit, az rmt, amit a lovagls a termszetben okozott. Az
trsasgban.
Aztn Borz nekiiramodott a gerinc fel, ahol rkzldek emeltk
bozontos fejket a napfnybe. Amilyen hirtelen elindult,
ugyanolyan vratlanul megdermedt, hasval jformn a fldet
srolva.
Van egy Glock a jobb oldali nyeregtskban mondta Jay. Ha
hasznlnod kell, elsre j ersen hzd meg a ravaszt. Utna
knnyebben megy. s jl nzd meg, mire lsz!
Mi az?
Kidertem.
Poroszka odagetett Borz leshelyhez. Jay kzben a kutya eltt
fekv terepet psztzta. Az egyedli mozgs, amit ltott, Poroszka
idegesen billeg fle volt. Akrcsak Borz, a l is megrzett valami
szagot, ami nem tetszett neki.

A levegben terjeng illatot kvetve, Borz elrbb araszolt.

Lthatan felllt a nyakszrzete, de egy hangot sem adott ki.
Mikzben tovbbra is a kutya ltal jelzett irnyt figyelte, Jay
meghzta a kantrt, s elfordtotta Poroszkt. L s lovasa
hamarosan eltntek a fk mgtt.
Borz egy cseppet megemelte a fejt, s szimatolt a szlben.
Jay szemgyre vette a hegygerincet, amely annyira
megbabonzta a kutyt. A szrke grniton helyenknt mg hfoltok
bjtak meg, meredek oldaln kisebb-nagyobb erds svok
ereszkedtek le a fves rszig, ahol a kutya vrakozsteljesen hasalt.
Jay tudta, hogy a lombok alatt vadcsapsok futnak, amelyeket
idnknt emberek is hasznlnak. Ez a hegynylvny nem tartozott
a Vermilion-birtokhoz, br jogukban llt legeltetni s szabadon
tkelni rajta. Errefel futott a nemzeti park hatra, amely nyitva llt
brki eltt, aki szerette a vad terepet s engedlyt kapott a
kormnyzattl a szrakozsra.
Htszentsg, hogy van ott valami, gondolta. Valami, ami Borznak
nem tetszik. Valami, amitl majdnem annyira ersen viszket a
nyakam, mint dleltt. Ms, mint akkor, de azrt nyugtalant.
Frksz szeme fmrl vagy vegrl visszaverd napsugarak
rulkod villanst kereste. De csak szlben fodrozd fkat s
fvet ltott.
Borz flllt, s visszakocogott a tehenekhez, amelyek lassan
bandukoltak Halastanya fel. A szag, mely gy felizgatta, brmi is
volt az, megsznt.
Kvncsi lennk, mifle rnyk kvet bennnket.
m tudta, hogy ha Borz fladta, nincs rtelme erltetni a dolgot.
Mg egyszer vgigjrtatta a szemt a hegyoldalon, aztn visszatrt
a csordhoz.
s Sarhoz.
Lttl valamit? tudakolta a n, amikor a kzelbe rt.
Csak a hegyet felelt kis id elteltvel. Egy pillanatig olyan
rzsem volt, mintha figyelnnek. De nem gy, mint korbban.
Miben klnbztt?
Nem tudom megmagyarzni. Egyszeren ms volt.

Sara ellenzt formlt a kezbl, de barna szeme az rnykban is

csillogott.
gy ltszik, ragads az ijedssgem.
Nem csak rlad van sz.
A kutyk is jeleznek.
Jay htratolta a kalapjt, s felshajtott.
Nem tudom, hogy a kutyk rzik meg az n nyugtalansgomat,
vagy fordtva. Itt kint, a hegyek kztt, az embert knnyen
megtrflja a kpzelete. Mint amikor egy sket ember hangokat
hall a fejben.
gy rted, a kpzeleted benpesti az res tjat?
Valahogy gy.
Lassan elballagott mellettk a csorda. Sara s Jay megfordtottk
a lovukat, s utnuk eredtek.
Az a baj mondta a frfi , hogy ha az ember egyszer rkattan a
tmra, az agya nem akar lellni.
Sara rnzett. Jay a hegygerincet figyelte, amelyet lassanknt
megkzeltett az svny.
Borz leset vakkantott, s megdermedt. Szeme ugyanarra a
hegygerincre tapadt.
Na, most mr elg kzlte Jay kurtn, s elhzta a puskt.
Borz meg van rla gyzdve, hogy van valami azon a hegyen. Egy
halk fttyentssel a csorda hegy felli oldalra kldte Pillt. Vedd
el a Glockot, s maradj a jszggal! mondta Sarnak. Tartsd
szemmel a hegygerincet ott, ahol a komls van! Borzzal vadszni
megynk.
Meddig?
De Poroszka mr knny vgtval tvolodott a lelkes Borz
nyomban, aki valami lthatatlan szagot kvetett a szlben. Sara
egy pillanatig bmult utnuk, aztn htranylt, s kivette a
pisztolyt a nyeregtskbl.
Ok mondta Jezebelnek , mi maradtunk. Te meg n meg a
Glock.
A kanca megbillegette a flt, s a csordt figyelte azon az
oldalon, ahol nem volt kutya, aki kordban tartotta volna a
teheneket.

Sara szeme Jayt kereste. Nem rlt neki, hogy egyedl hagyta a
marhkkal, de rtette, hogy mirt kellett gy tennie. Amg ki nem
dertik, mi jr a nyomukban, nem tudhatjk, mennyire veszlyes.
Nem lrl tanultam clba lni. Ktlem, hogy a fldn kvl brmit
eltallnk a nyeregbl. Viszont az llatok flnek a fegyvertl a
zajtl meg a szagtl.
Remlhetleg elg lesz.
Flnzett a hegygerincre a fk fltt, ott, ahol leomlott sziklk
tttek sebet a tjon. Megduzzadt felhk all radt a fny. Egyelre
nem voltak olyan sttek, hogy estl kelljen tartani, de annl
nehezebbnek ltszottak, semhogy az ember ne vegyen rluk
tudomst. rnykok bujkltak a zugokban, hasadkokban s
vzmossokban, s egyre nagyobbak lettek, ahogy a nap
ereszkedett a nyugati lthatr fel.
rezte, hogy Jezebel megfeszl alatta, s megragadta a
nyeregszarvat a szabad kezvel. A kanca nekiiramodott, hogy
elvgja King Kobe tjt, mieltt az elr egy nedvds, tavaszi fvel
bentt foltot a sr erd szln. A borj mrgesen felbdlt, de
megfordult.
A csorda msik oldaln Pille kemnyen dolgozott. A marhk
mintha csak tudtk volna, hogy a hajcsrok ltszma felre
cskkent. Klnsen a borjak igyekeztek mindenron kitrni
egyszeren azrt, mert lehetett.
Tehenek dohogott Sara fl kezvel a nyeregszarvat fogva.
Nem vletlenl utlom ket. Engedetlenek s csknysek a
vgtelensgig. Kvncsi lennk, nincs-e egy kis Holstein bets az
Angus szrmazsukban.
Jezebel nem trdtt vele, mifle fajtk a tehenek. Flt hegyezve
srgtt-forgott, elvgott minden szksi tvonalat, meggyzte a
borjakat, hogy jobb nekik a mamjuk mellett. Tloldalt Pille
vesztsre llt, gy tnt, a tehenek s a borjak eltkltk, hogy
szanaszt szaladnak.
Az svny, amelyen haladtak, egyre jobban megkzeltette a fk
vonalt. A csordt a fktl csupn sztszrt sziklk vlasztottk el,
amelyek gy hevertek ott, mint egy gyermek szthagyott

ptkocki. Sttte ket a nap, megvillantva a grnitba gyazdott

kvarc- s csillmkdarabkkat.
Mieltt Sara megcsodlhatta volna a ltvnyt arrl nem is
szlva, hogy megkeresse Jayt , Jezebel jfent King Kobe nyomba
eredt.
Sara kapaszkodott, s arra gondolt, milyen finom is a borjhs.
Aztn zizeg hangot hallott, mintha hirtelen szlroham fsln
vgig a fvet, a boztot s a fkat. A csorda megllt, nyugtalanul
tnfergett, megzavarta valami, amit nem ltott.
Meglltotta Jezebelt, s arrafel nzett, ahonnt a hang jtt.
Ott. A magas fben, ahol nincsenek fk.
Valami mozgott, mghozz gyorsan, mint a hegyrl leml vz,
sebesen s megllthatatlanul. szrevette, hogy hrom borjnak
sikerlt kijtszani Pillt, s elindultak zldebb legelt keresni,
minl tvolabb a csordtl.
Srgsbarna villans ltszott.
Hirtelen megrtette, mitl hullmzik s hajladozik a f. Utoljra
gyerekkorban ltott termszetfilmet, de az emlkezetbe mlyen
bevsdtt a ltvny, ahogy egy nagymacska gazellra vadszik.
Tl nagy volt a tvolsg egy pisztolylvshez. Ugyanolyan
esllyel tallna el egy borjt, mint brmi mst. Ktsgbeesetten
krlnzett, Jayt kereste. Vagy hsz mterrel htrbb fedezte fel,
fljebb, a domboldalban, amint vllhoz szortott puskval kvette
a hajladoz fvet. A csordval prhuzamosan, de fltte clzott. Ha
a lvs nem kap fatlis gellert, a jszgot nem fenyegeti veszly.
A puma nekilendlt a csordtl legmesszebbre elcsatangolt borj
fel. Teste megremegett az erfesztstl, s srgsbarna vlln
megfeszltek az izmok, mikzben meglepen egyenetlen lptekkel
futsnak eredt.
Jay els lvse gy hangzott, mintha kzvetlenl Sara fle mellett
sttte volna el a puskt. Hangosabb volt, mint brmi, amit a
moziban hallott, vagy a ltren, ahol flvdt viselt. Csengett tle a
fle.
Kzvetlenl a nagymacska eltt, mintha rvnyleni kezdett volna
a f. A puma nem vett tudomst a zajrl s a lvedkrl, amely
szrs grngyzport vgott a kpbe. A kiszemelt borj kzel volt,

s semmi sem llhatott vadsz s zskmnya kz. A puma ugrsra

kszldve sszehzta magt.
jabb kt lvs zaja vert visszhangot a mly vlgyben.
A puma sszecsuklott, mint egy bb, amelynek elvgtk a
zsinrjait.
A marhk megprbltak kitrni a kis csordbl, elszaladni, oda,
ahov csak apr agyuk vitte volna ket. Sara nem is ltta, ahogy Jay
odament a fldn hever pumhoz, teljessggel lefoglalta az, hogy a
nyeregszarvba kapaszkodjon. Jezebelnek feladata volt, s a kanca
nem lustlkodott.
Elbukkant a fbl Borz. A kt kutya s Jezebel kztt a tehenek
vgl nyugtalan csoportba verdtek. Jay lassan lovagolt oda
hozzjuk, nem akarta mg jobban megijeszteni a jszgot.
tveszem a Glockot mondta. A pumnak vge.
Sara tadta a fegyvert. Ahelyett, hogy visszatette volna a
nyeregtskba, Jay elvett egy kis tokot, s az ve htuljra
csptette. A Glock tkletesen beleillett.
Sara mondani akart valamit, de vgl csak annyit jegyzett meg:
Azt hittem, a puma nem vadszik tehnre.
Az egszsgesek nem is felelt a frfi, mikzben a csordt
figyelte. Ez a pldny ki volt hezve, s flig megnyomortotta
valami srls. Taln megprblt elkapni egy jvorszarvasborjt,
s az anya nekiment. A jvorszarvasnak les a patja, s van mersze
hasznlni.
Szegny puma. Ha te nem vagy, lass s keserves halla lett
volna.
Jay rnzett.
Gondoltam, hogy az prtjn llsz.
Hatrozottan. Termszet anya kegyetlen, de a legkegyetlenebb
a ragadozkkal. Egy srlt vagy legyenglt zskmnyllat nem
szenved sokig a vadonban. Egy ragadozra viszont, ilyen
llapotban, lass s keserves hall vr.
Knny szell hs ujjai borzoltk a fvet.
jra meg jra meglepsz mondta Jay.
Mirt? tltsz vagyok, mint az veg.
A frfi halvnyan elmosolyodott.

 Nan, szivi. No, vigyk el ezeket a teheneket Halastanyra!

A pumval mi lesz?
llami terleten vagyunk. Amint tnak indult a csorda,
flhvom rdin a vadrket.
Paprmunka a vadonban?
Ht nem a brokrcia uralja az orszgot?
Sara kifjta a levegt.
Nos, ha kell, tanstom, hogy adtl le figyelmeztet lvst,
jllehet nyilvnval volt, hogy a pumnak csak a borjhs jrt az
eszben.
Ksznm, de nem kell tanskodni. A tetem elmond mindent a
vadrnek, amit csak tudnia kell. Jay kutatva nzett a nre. Nem
gondolkoztam, amikor az elbb itt hagytalak egyedl. Jl vagy?
Sara rtetlenl nzett r.
Kettecskn lovagolni itt olyan, mint egy uszodban lubickolni.
De egymagad lenni
valami ismeretlen fenyegets rnykban, az olyan, mint az
cenban szni kint, a nylt vzen.
Sara fanyarul elmosolyodott.
Ht, volt egy pillanat, amikor arra gondoltam Egek! Mit
keresek n itt?. Aztn Jezebel megindult egy borj utn, s attl
fogva nem volt idm msra, mint gyelni, hogy le ne essek a
nyeregbl egy Glockkal a kezemben. Mg j, hogy pnyvz kantrt
hasznltok. Msklnben lehet, hogy Jezebel most brn taposna.
Nem borultl ki. Ez a lnyeg. Jay fttyentett a kutyknak, s a
csorda ismt megindult lassan Halastanya fel. Tnyleg jl vagy?
krdezte jbl.
n nem is tudom, hogy mondjam mondta Sara lassan, a
gondolatait rendezgetve. Valahol lveztem, hogy egy olyan helyen
vagyok, ahol nem lehet csak gy kajt rendelni vagy a telefonomon
belekukkantani az emberi tuds teljes gyjtemnybe. Kzben meg
gy reztem, szimpln csak hlye vagyok. Aztn elkezdett a hg
fell fjni a szl, s a levegnek olyan illata volt, mint az reg
kveknek s a harmatksnak. Olyan elevennek reztem magam,
valsgosnak. Hallottam a szvversemet, reztem a napstst s a

szelet a brmn. s elkezdtem azon gondolkozni, mikor szoktam

le rla, hogy figyeljek a testem hangjra.
Amikor elhallgatott, Jay biztat hangot hallatott, mert minl
tbbet akart rla tudni.
San Francisco rendkvli hely, egyszerre izgalmas s
biztonsgos folytatta a n tndve. Ott egy hatalmas, bonyolult
rendszer rsze vagyok, amelyet emberi lnyek hoztak ltre.
Rszecske vagyok egy tmegben, amely ignorlja a rszecskket,
melyek alkotjk. Annyi csinlni-, ltni-, kiprblnival van.
s ez hinyzik.
Sara blintott.
Rjttem, hogy itt, kint egy msfajta teljessggel kerlk
kapcsolatba, egy olyannal, amelyet mr majdnem elfelejtettem.
Ezrt lovagolok, amikor csak alkalom addik. Hogy emlkeztessem
magam, sok vilg ltezik. Nagy igyekezetemben, hogy
megszabaduljak a gyerekkoromtl, elfelejtettem ezt. Elfelejtettem
azt a rszt, amikor kislnyknt meztlb lltam a magas fben egy
szirt tetejn, elttem a Csendes-cen, s olyan levegt szvtam be,
amely nem rintett semmit Japn ta.
Jay Sara ajkt figyelte, mikzben elfogta egy rzs, amit nem
tudott megnevezni.
n is gy rzek. Klnbz vilgok. Csak arra kne rjnnm,
hogyan lhetem legalbb az egyikben egy meztlbas gyerek lett.
s a felntt?
Ne flj mondta Jay kesernysen , a felntt tudja, hogy
minden vilg megkveteli a maga jusst vr, verejtk s lmok
tern.
Sara stt szeme kutatva nzett r, de nem sok vigaszt tallt.
Szval nincs slt galamb mondta. A francba, pedig folyvst
remnykedem.
Kajrl jut eszembe jegyezte meg Jay , fl kell hvnom
Solvangkat. Pr rval ezeltt nem rtem el ket.
Mikzben kicsatolta az egyik nyeregtskt, Sara a jszgot
figyel kutykat nzte. Megtanulta, hogy a kutyk jval hamarabb
szreveszik a problmkat, mint . Amellett szrakoztat volt nzni
a tnykedsket.

Jay elvette a rdit, Halastanya frekvencijra kapcsolt, s

beleszlt:
Ivar? Inge? Jelentkezzetek!
Vrta, hogy vlaszoljon valaki.
Ugyan mr, Ivar! Mg te sem horgszhatsz egsz nap.
Jelentkezz!
Aztn vrt.
s vrt.
Az rdgbe! morgott, s visszakapcsolt kszenlti llapotba.
gy ltszik, mg mindig odakint vannak, horgsznak, ft vgnak,
kertszkednek vagy valami. Elmletileg mindig halltvolsgon
bell kellene lennik a rditl, de ht megvonta a vllt.
Mindkett elgg magnak val. Ezrt is lnek egsz vben
Halastanyn.
Lehet, hogy pisztrngot fognak? Sara nem is prblta leplezni
a mohsgt.
A legfinomabb csemege errefel, hacsak King Kobe nem
bosszant fel annyira, hogy meggrillezzk.
Pisztrng vagy borj? Borj vagy pisztrng? Nehz vlaszts.
Ha az ifj Kobe nem embereli meg magt, mindkett lesz
grte Jay.
Milyen messze van mg Halastanya?
Kezdesz jbl meghezni?
Nan. A lovagls sokkal tbb energit ignyel, mint egy szkben
lni.
Ennek az emelkednek a tetejrl mr ltni a tavat. Onnan mg
hsz perc a hzakig.
Pisztrng vagy borj? Borj vagy pisztrng?
Jay mosolygott, aztn fttyentett a kutyknak, hogy
igyekezzenek. Az svny rvidesen elrte a gerincet, s
lenzhettek. A hzak megbjtak a fk alatt, de a zafrkk t partjn
ltszottak a csnakhz viharvert deszki.
Ltsz csnakot? krdezte Sara, s flllt a nyeregben, hogy
jobban lsson.
Nem. Jay ismt megprblkozott a rdival.
Semmi vlasz.

Jay motyogott valamit, s visszadugta a nyeregtskba.

Valami baj van? krdezte Sara.
Mirt?
gy nzel ki, mint akinek viszket a nyaka. Nagyon.

12. FEJEZET
Jay pr percig a kutykkal s a csordval foglalkozott Sara krdse
helyett. Vgl megszlalt.
Nem jellemz rjuk, hogy nem reaglnak a hvsokra. Hogy
egyet nem hallanak meg, az ok. Halastanya elg nagy hely. Hrom
bungal, bekertett legel, karm, kisebb pajta, a csnakhz meg
egy kis raktr, amit Ivar szerszmoskamrnak s mhelynek
hasznl. A tl mltval mindig sok a javtanival.
gy hangzik, mint egy miniatr ranch. Szrakozsra val.
Anya mindig gy emlegette: a jtk ranch. Amg lt,
mindannyian sok idt tltttnk idefnt nyaranta. Miutn meghalt,
majdnem annyit voltam Halastanyn, mint odahaza.
Nehezen jttl ki mostohaanyddal?
Meg apmmal. JD nem egyknnyen szokta meg, hogy a fia
jformn akkora, mint . Megprblt gy kezelni, mint egy
kisbabt. Ivar mindig elfogadott olyannak, amilyen voltam. Inge
pedig elmosolyodott Inge mindig kekszet s pitt sttt, s
lopva hozott belle, amikor nem brtam kivrni a vacsort. Pille,
hozd vissza azt a borjt!
Nem mintha mondani kellett volna, de Jay ezzel is enyhteni
prblta a torkt szorongat feszltsget.
Ha bejelents nlkl rkeznk, az gond? tudakolta Sara.
Nem.
Sara szerette volna megkrdezni, hogy ha nem fontos rtesteni a
gondnok hzasprt, akkor mirt nyugtalan? De nem krdezte. Jay
feszlt hangulatban volt, nem akarta krdsekkel piszklni. Beszd
helyett inkbb a kellemes csndet vlasztotta, amilyen mr
tbbszr is kialakult kztk a hossz, komtos nap folyamn, a
hegyek kzt lovagolva. A patkk hangja az svnyen, a tiszta, felfeltmad szl s a knny, temes utazs egy j l htn
rendszerint megnyugtatta s feldtette.
Ma azonban nem. Gondolatai az hez puma s Jay cskja kztt
ingztak, a csk, amelytl mg most is remegett, mint egy
megpendtett hr.
Gynyr, gynyr asszony.

Kedves hazug.
Sok cskot kapott mr letben, de ilyet mg soha, amelyik
egyszerre volt gyngd s elemszt, svrg s befogad, a lelke
legmlyig hatol. Tisztban volt vele, hogy sokkal jobban kellene
tartania Jaytl. Nem a megfelel frfi a szmra, s sem a
megfelel n neki.
s mgis, olyan tkletesnek tnt.
Rendben. Akkor kezeld felntt mdjra. Akarod t. is akar tged.
Mindketten fggetlenek vagytok. Rajta! Leld rmed! Adj rmet!
lvezd ki, ameddig lehet!
Aztn trj vissza a valdi letedhez!
Lass forrsg jrta t a testt, ahogy elkpzelte, hogy rett,
ktelezettsg s megbns nlkli viszonyt kezdenek. A kalap
rnyat ad karimja all nzte, csodlta lezser, frfias bjt, ahogy
a lovon lt. Szles vlln meglt a napfny, cirgatn vgigcsordult
a htn.
Gynyr, gynyr frfi. Nem lehetsz sokig az enym, de
legalbb lesz pr emlkem, amelyek felmelegtik a kds San
Francisc-i hideget.
gy elmerlt a gondolataiban, szre sem vette, hogy a lovak
megmsztk az utols gerincet, mgnem Jezebel megllt, s fjtatva
nagy levegt vett. Mellettk Jay elhzta a messzeltt, s az alant
elterl tjat vizslatta. Sarnak nem volt tvcsve, de Halastanya
lnyegi elrendezst gy is ki tudta venni.
A kis cikcakkos, kerek tavat magas, borzas rkzldek, sziklk s
fves tisztsok veztk. A fk kztt megbv hzbl s
bungalkbl pp csak kivillant egy-kt viharvert deszka. A pajta
taln negyedakkora lehetett, mint az otthoni.
Nem csoda, hogy Jay itt tlttt minden idt, amit csak lehetett,
gondolta. Gynyr, jformn rintetlen tj, egy t, ahol jtszani
lehet, meg a rengeteg erd, ahol csavarogni lehet, s lmodozni
mindenflrl, amirl a fik lmodozni szeretnek.
Halastanya olyannak ltszott, mint valamifle Shangri-La, ahov
nem hatolhatnak be a klvilg gondjai.

Jay viszont nem olyannak tnt, mint aki a paradicsomot ltja.

Feszlt volt, figyelmesen psztzta az alant elterl terletet, akr
egy vadsz rtisas.
Minden rendben? krdezte Sara halkan.
Jay ismt vgigjratta a messzeltt Halastanyn, lassan,
alaposan.
Se fst, se csnak, se mozgs, a szelet leszmtva. Mg nhny
hossz llegzetvtelnyi ideig nzeldtt, a t s a hz kztti kis
tisztsokon nv, trdig r fvet frkszte.
Sara kvette a pillantst, s nem ltott semmi rendelleneset. Az
erd zld tlevelekk s rnyakk alaktotta a napfnyt. Szl
mozgatta az gakat s a fvet. A fplet tetejn napkollektorok
csillantak meg.
Rusztikus, de nem elmaradott, gondolta Sara a napkollektorokat
nzve.
Elkstnk? krdezte. Lehet, hogy a keressnkre indultak?
rkkal korbban iderhettnk volna ismerte be Jay felidzve
a komtos utat. De ha aggdnak, elvettk volna a rdit.
Nem tette hozz, hogy nem sokat jrt fnn Halastanyn, amita
visszatrt a civil letbe. Nem jutott id barti ltogatsokra. Tl sok
tennival volt a ranchon, ahol annyi fontos munkt egyszeren
elhanyagoltak odig. JD betegsge flemsztett mindent,
legfkppen a szabadidt.
Ersen bmulta a tavat, htha megltja egy motorcsnak
rulkod nyomvonalt. Aztn figyelte, nem lt-e valakit a
csnakhzhoz vezet, fk alatt fut svnyen, vagy a fahzak s a
kis pajta kztti, hasonlan rnyas utakon.
Semmi.
Lehet, hogy az El-tnl halsznak mondta. Nagyapa
kgtat ptett a tbl kijv patakra, s shonos pisztrngot
teleptett az j medencbe. Kissrc koromban ott tanultam meg
horgszni.
Emlkek rohantk meg Jayt. JD-vel s a kis Bartonnal feljnnek
ide. Rgen trtnt, de az emlk friss volt s jles.
JD megtantotta Bartont peczni, valami olyasmire, amivel
gondoskodhat magrl. A kedvenc csalijaimat adtam neki. Hogy

vigyorgott Barton, amikor nagyobb halat fogott ki, mint n! s n

vele egytt vigyorogtam.
Szp idk voltak.
A tudat, hogy azok az idk elmltak, s soha nem trnek vissza,
slyos teherknt nyomta Jay lelkt, s nem tudta, miknt
szabadulhatna meg tle. Mindig gy erezte, valamit jobban kellett
volna csinlnia, valamit, ami segtett volna a kisccsnek
felnttknt ms dntseket hozni.
Megtettl minden tled telhett, mondta magnak.
Csakhogy nem volt elg, igaz?
s ez olyasmi volt, amin nem lehetett vltoztatni, mint az anyja
lass haldoklsa, vagy az els alkalom, amikor azt ltta, hogy
valamelyik katonja levegt prbl venni, mikzben a tdejt
tlyukasztotta egy goly.
H, jl vagy? krdezte Sara. Olyan elveszettnek ltszol.
Ezt inkbb nem mondta ki hangosan.
Jay megemelte a kalapjt, aztn a szembe hzta.
Csak eszembe jutott pr dolog. Eltndtem, mikor vltozott
meg az t a lbam alatt.
Zord volt a tekintete a kalap karimja alatt. A szjt
megvilgtotta a nap, m azt is fenyegetn sszeszortotta.
Megemelte a herlt kantrt, s kvette a kis csordt a Halastanyt
htulrl megkzelt ton. Minden lpssel, ami kzelebb vitte,
ntt a testben a feszltsg.
Hol az rdgben vannak Solvangk?
Az svny a gazdasg hts rszhez vezetett, ahol bekertett
legel, karm s egy kis pajta llt. A legel res volt, mert a
gondnok hzaspr quadra cserlte a lovait.
Taln hosszabb tra mentek.
Akkor plne magukkal kellett volna vinnik a rdit. Ismerik a
szablyokat. s piszok rg el kellett mennik, ha nem hallottam a
quadok zajt.
A csordt leparkoljuk itt mondta, s a legelre mutatott.
Sara nem szlt egy szt sem. A Jaybl rad feszltsg megfojtott
minden Shangri-Lval kapcsolatos gondolatot.

A kutyk betereltk a jszgot a legelre. A vly tele volt vzzel,

s volt f bven, hogy a marhk ne unatkozzanak. Jay leakasztott
egy ttt-kopott bdogvdrt a kertsre szerelt horogrl, a
vlybl megtlttte vzzel, s letette egy kertspzna mell a
kutyknak. Aztn rjuk parancsolt, hogy rizzk a jszgot. Vetett
mg egy utols pillantst a legelre, aztn becsukta a kaput.
Sara sok mindent szeretett volna krdezni, de befogta a szjt.
Ha tudn a vlaszokat, Jay mr elmondta volna.
Elindultak a kis karm fel, a pajta mellett. A lovakra
tragadhatott Jay hangulata, mert egsz id alatt fjtattak,
riadoztak, ide-oda tipegtek, mg oda nem rtek az idrgta rcshoz.
Jay kinyitotta a kaput Jezebel eltt, s becsukta Poroszka mgtt.
Laztsd meg a hevedert, s vedd le rla a zablt meg a kantrt
mondta, mikzben sebesen elltta a sajt lovt. A vly tele van,
az abrak pedig vrhat, amg kidertem, mi folyik itt.
Rgen mindig j volt itt fnt, gondolta. Brmilyen zrs volt a
helyzet Lizval, brmilyen gond akadt a csaldban, idefent mindig
menedket leltem.
Most azonban nem rezte menedknek. Habozott egy kicsit, de
vgl a nyeregben hagyta a puskt. Elg lesz a Glock.
Sara, miutn elltta a lovt, nekitmaszkodott a karm
korltjnak, s hallgatta a csendet. A felhk s a t lthat
darabkja kztt az g olyan ragyog kk volt, hogy az mr fjt.
Jay elindult fel, aztn megllt.
Mi az? krdezte Sara, s megfordult.
A frfi flemelte a kezt, hallgatst s mozdulatlansgot
parancsolva.
Elg volt egy pillantst vetni r, hogy lssa, ismt az idegen
foglalta el Jay helyt.
Sara mr nem Halastanya bkjt s nyugalmt ltta. Helyette
mozgst a szlftta fkon s kis fves trsgeken meg a pumt,
amely elg elkeseredett volt ahhoz, hogy borjra vadsszon, mit
sem trdve rkd emberekkel s kutykkal.
Csakhogy itt nem ll lesben egy puma a bungalk meg a fplet
kztt.
Vagy igen?

Szedd ssze magad! Nincs itt semmi, csak a tlprgtt kpzeleted.

Kvette Jayt, aki a pajtt htulrl megkerlve elindult a fplet
fel, amely tvolabb llt, kzelebb a thoz, mint a bungalkhoz.
Amint lthatv vlt a gondnokhz, elhzta a hta mgl a
Glockot. Elvette a pisztolyt, s leeresztett kezben tartotta, az
oldala mellett. Bal keze kifeszlt, nyitott tenyere jelezte Sarnak,
hogy maradjon htra.
Kis tanakods utn Sara visszahzdott, kzben a hzikt
figyelte. A krnyez fk foltos rnykban gy tnt, mintha a hts
ajt rsnyire nyitva lenne. Taln. Nem tudta eldnteni. Ebbl a
tvolsgbl lehet, hogy csak kpzeldik.
Ha azt mondom, induls, gyorsan s csendesen tmegynk a
nagyobbik bungal tls oldaln lev fk kz mondta Jay. Alig
lehetett hallani a szavakat, a hangja pp csak Sara flig rt el.
Induls!
Sart megdbbentette, hogy egy ilyen nagydarab ember ilyen
nesztelenl s sebesen tud mozogni. Sutnak s zajosnak rezte
magt mellette. Egy rkkvalsgnak rezte, mire elrtek a fk al
a gondnokhz msik oldaln.
Miutn intett Sarnak, hogy maradjon, Jay vatosan elindult.
Iditnak fogom rezni magam, amikor kiderl, hogy minden
rendben, gondolta.
Inkbb legyl idita, mint halott.
Nem vett tudomst a civilizltsg akadkoskod hangjrl, s a
pragmatikus, paranois njre hallgatott. Nem tudta volna
pontosan megmondani, mi gerjesztette be ennyire. Csak azt tudta,
hogy a tllsi sztne ordtott, hogy valami nagy baj van.
Flemelte a bal kezt, klbe szortotta, s remlte, hogy Sara
ismeri annyira a kzjeleket vagy van annyi jzan esze , hogy
megll.
Maradj itt! sgta alig hallhatan. Ellenrzm a hzat. Nem
tart sok.
Sara mondani akart valamit, de Jay mr meg is indult. Ha nem
nzi kzben, nem gondolta volna a halk neszrl, hogy egy ember
csapja.
Mint a puma. Gyors. Lthatatlan, amg le nem csap.

Jay lopakodva megkerlte a hz sarkt, a pisztolyt vltozatlanul a

jobb lba mellett tartva. Nem nzett htra, hogy Sara ott maradt-e a
fk nyjtotta viszonylagos biztonsgban. Minden figyelmt a kis
pletre sszpontostotta.
Sara lassan elreosont a fk kztt, mg kinyjtott kezvel elrte
a hzik falt. Durva deszkt tapintottak az ujjai. Reszketett a
hidegtl.
Nyugi, mondta magnak. Nincs ennyire hideg.
Vagy lehet, hogy a t fell rkez szl klnsen metsz? Sajgott
a keze.
Lassan rjtt, hogy olyan ervel szorongatja a ft, hogy jformn
elzsibbadnak az ujjai. Nagyon vatosan ellaztotta az izmait. Lassan,
mlyeket llegezve vrta, hogy mi fog trtnni.
Jay megllt a hz hts falnl, s flelt. Nem hallott semmi mst,
csak a sajt ers, egyenletes szvverst. A teste megtanulta, hogy
mozdulatlan maradjon mg akkor is, ha az agya vltve kvetelte,
hogy lendljn mozgsba, mghozz gyorsan. Innen, kzelrl, mr
ltta, mi indtotta be az sztneit. Az ajt rsnyire nyitva volt,
kiszktt a konyhai fatzelses sparhelt melege.
Nem mintha lett volna minek kiszkni. Gyakorlatilag nem sokban
klnbztt a kinti hidegtl.
Inge gutatst kap. Sok mindent elnz a frjnek, de azt nem tri,
hogy a konyhjban krt tegyen.
Fllpett a hts ajthoz vezet kt lpcsfokon. Nyikorogtak, de
nem jobban, mint maga a hzik a szl goromba lelsben. Egy
szlroham meglkte az ajtt, mg tbbet mutatva Inge konyhjbl.
A flhomlyban felderengett a kifnyezett, vn deszkapadl.
Jay meglkte az ajtt, hogy teljesen kinyljon, aztn htt a kld
falnak vetve vrt.
Ha volt is valaki a hzban, nem jtt becsukni az ajtt. Pedig Jay
tapasztalatbl tudta, hogy a huzat a hz minden helyisgben
rzdik.
Besurrant a kis eltren t. A tzhelyen egy tl kiftt tszta llt
groteszkl megdagadva. Alatta a sparhelt pp csak langyos volt. A
tszta mellett egy vasserpenybe beledermedt a sztmorzsldott,

megbarnult hamburger. A tzbl csupn kihl flben lev hamu

maradt.
rkig ghetett a tz, attl fggen, mennyi ft rakott r Inge, s
hogyan lltotta be a szellzt. Nem tudhatom. Csak egy jabb
dolog, ami nem stimmel, mint az itt hagyott tel, s a szlben nyitva
hagyott ajt.
A knyelmes lakszoba nma volt, leszmtva a szl suhogst,
meg a bejrati ajt zrgst, amely nem volt rendesen bezrva. A
klyha hideg volt.
Brhol is vannak, rkkal ezeltt elmentek, minimum. Attl fgg,
mikorra kszlt a spagetti: tegnap vacsorra, vagy mra.
Nem lehetett megmondani. Amikor Inge s Ivar maguk voltak, az
asszony tbb napra elre fztt.
Jay gyorsan vgigjrta a hz tbbi rszt. Solvangk pedns
emberek voltak, m olyan rendetlensget tallt mindentt, hogy Jay
kezdett arra gyanakodni, nem voltak egyedl.
Amikor ismt kilpett a hts ajtn, Sara vrt r. Spadtnak
ltszott, nyugtalannak, s a szeme szinte fekete volt. Szerette volna
maghoz lelni, de mg t kellett vizsglnia kt bungalt meg a
fpletet. s a pajtt.
Mit talltl? tudakolta Sara.
Semmi egyrtelmt. A hz res, nincs zenet, semmi feltn
hiny vagy kr. Feszes volt a hangja, rzelemmentes, adatokat
kzlt csupn.
Elfordult korbban is, hogy se sz, se beszd lelptek?
Nem.
A vlasz olyan volt, mint Jay maga tartzkod.
Brcsak n is ilyen higgadt tudnk maradni, mint te mondta
Sara. De nem tehetek rla, ideges vagyok. Flek.
Jay visszadugta a tokjba a pisztolyt, s megfogta a kezt. Lehet,
hogy egy katona hozz van szokva a rideg tnyekhez, de Sara nincs.
Nincs mirt flned mondta, mikzben gyngden simogatta a
kezt. Kidertjk, mi trtnt. Valsznleg pofonegyszer a
magyarzat, s a vgn hlyn fogom rezni magam. Addig viszont
ellenriznem kell a pajtt meg a bungalkat s a fpletet, csak a
biztonsg kedvrt. Egyedl gyorsabban megy. Ok?

 Nem.
Nem, mert gy vled, veled gyorsabb lennk?
Melletted nagyobb biztonsgban rzem magam felelt Sara
egyenesen.
Hiba szeretett volna, ezzel Jay sem vitatkozhatott.
Mit szlnl hozz, ha fttyentenk, s idehvnm Borzot, hogy
nyjtson neked trsasgot?
Azzal elrulnd, hogy itt vagyunk.
Akit rdekelt, az lthatta, hogy lejvnk a gerincrl a legelhz.
Nehz elrejteni harminc-egynhny tehenet, kt kutyt meg kt
lovast.
Akkor mirt bujklunk , azt hiszed, valaki rejtzik az
pletekben?
Lehetsges, br valjban nem valszn. De nyugodtabb
leszek, ha ellenriztem ket.
n is. Sara megdrzslte a karjait. Nos, ha csak lehetsges,
s nem valszn, szeretnk veled maradni. Azt teszem, amit te,
nem krdezskdm, s gy ltalban nem jtszom el az ostoba
szszit a filmekbl.
Jay habozott, aztn halvnyan elmosolyodott.
Szerintem, ha akarnl, se tudnl ostoba lenni.
Nem lttl kamasz koromban dnnygte Sara az orra alatt.
Odamegyek a pajthoz. Maradj itt, amg nem jelzek, vilgos?
Sara sszeszortotta a szjt, de blintott. Okosabb volt annl,
mint hogy vitba szlljon vele, amikor parancsnokot jtszott.
Jay egy percig a gondnokhz konyhjbl figyelte a pajtt. Aztn,
amennyire lehetett fedezkben maradva, tment a szellsen
teleptett fk kztt, amelyek a bungalkat a pajttl elvlasztottk.
Bizsergett a nyaka, mire odart a pajta oldalajtajhoz. Nagyon nem
volt j rzs tkelni a nylt rszeken.
Nem lnek, gyhogy ne hergeld magad!
Odabent a pajtban csnd fogadta, s inkbb gpek, mint tehenek
vagy lovak szaga. Az llsok felt elbontottk, hogy legyen hely a
kt quadnak, a kt hmobilnak s a Jeep Scoutnak, amellyel a
gondnokok bejrtak a vrosba.
Vagy valaki rtk jtt, vagy gyalog keltek tra.

Csln lltak a jrmvek. Jay kzelebb ment. A quadok s a Scout

kerekei laposak voltak. Jobban megnzve ltta, hogy a kerekekrl
levgtk a szelepszrakat. Egyszerbb, mint kihastani a gumit, s
ugyanolyan hatkony. Benzett a rgi nyergeskamrba. res volt.
s rendetlen.
Vagy Ivar rosszul lett, vagy valaki kapkodva keresett valamit.
A sznapadlst megszntettk, amikor Solvangk ttrtek a
gpekre, gyhogy oda nem kellett flmsznia, hogy megnzze, nem
bujkl-e ott valaki.
Kilpett a pajtbl, s a fk kztti svnyen tment a
vendghzhoz, krbejrta, s vrt. Csak a szl mozgott, terelgette a
felhket, mg neki nem tkztek a Tetonok ormainak. Figyelmesen
flelt egy darabig, aztn intett Sarnak, hogy jhet.
A n gy ugrott ki a hzbl, s vgott t az udvaron, mint egy
rajtol sprinter. Ennek ellenre, mire odart a vendghzhoz, Jay
mr be is jrta a szobkat. A rendetlen szobkat.
Minl tbbet ltott, annl kevsb volt nyre.
s annl kevsb rtette.
Talltl valamit? krdezte csendesen Sara.
Rendetlen szobkat. Lapos kerekeket.
Micsoda?
A quadok meg a Scout a pajtban. Mieltt a n tovbb
faggathatta volna, hozztette: A fplet a kvetkez. Maradj
mgttem!
Ahogy teltek a percek, egyre biztosabb volt benne, hogy egyedl
vannak Halastanyn. Ezzel egytt ugyanolyan elvigyzatosan
kzeltette meg a fpletet, mint korbban a gondnokhzat, kln
gyelve a kis fszerre, ahol a genertor lakott.
Sara nagyjbl hrom mterrl kvette. Nem akart lb alatt
lenni.
A hts ajtn t Jay belpett az eltrbe, majd a konyhba. Az
alaprajz hasonl volt, mint a gondnokhz, csak tgasabb. A
konyhai sparhelt hideg volt. A szekrnyek nyitva. A kamra szintn.
Nhny konzerv leesett a padlra. Egy zsk bab kiszakadt, a
tartalma a kamrbl a konyhba mltt.
A padln egy sszetrt rvidhullm rdi hevert.

Jay mg jobban sszeszortotta a szjt. Mindaz, amit ltott,

valami olyanra utalt, amit egyltaln nem kvnt ltni.
Sara nmn kvette, mikzben vgigjrta a fpletet. A nappali
s az tkez res volt, itt-ott minden lthat ok nlkl feldnttt
btorok. Flment Jay utn az emeletre, ahol ugyanezt ltta:
felfordulst. Tli ruhk a padln, gymatrac csln, toalettasztal
felbortva. A frdszoba sem volt jobb llapotban a rvid folyos
vgn.
gy rezte magt, mint a hotelszobban, amikor megprblta
visszapakolni a sztdlt brndjt, s valahnyszor befordult egy
sarkon, csak rosszabb lett a helyzet. ssze kellett szortania a
fogait, hogy ne koccanjanak ssze hangosan, m ennek semmi kze
nem volt a hmrsklethez. Lassan rbredt, hogy Jay gyngd, de
hatrozott mozdulatokkal drzslgeti a karjt, s ez maghoz
trtette.
Jl vagyok szlalt meg rekedten. Csak olyan az egsz, mint a
hotelszobm. Az az rzsem, vonzom a bajt. Mly llegzetet vett,
majd mg egyet, s megismtelte: Jl vagyok.
Jay gyngden megszortotta a karjt, aztn lassan elengedte, s
elindult lefel. Hallotta, hogy a n kveti.
Olyan az egsz, mintha valakire rjtt volna a bolondra
jegyezte meg Sara.
Igen.
Dhs drogosok?
Lehet.
Befordult a dolgozszobba, ahol JD az iratait, a francia krtyt
meg a pit tartotta. A rednys rasztal nyitva volt. Mellette, a
fldn egy msik sszetrt rdi hevert.
Ez megmagyarzza, mirt nem fogadtk a hvsomat.
Megnzem a csnakhzat mondta. Mirt nem zrkzol be,
s vrsz meg itt.
Nem krds volt. Sokkal inkbb parancs.
Meglep mdon Sara sz nlkl engedelmeskedett.
Jay elindult a bejrati ajt fel, ismt a Glockkal a kezben.

13. FEJEZET
Vgigment a fk kztt a csnakhzhoz vezet, kitaposott
svnyen. Emlkek tolakodtak el minden lpssel a
negyedmrfldes ton, de elhessegette ket. Majd ksbb. Most a
jelen esemnyeire kell sszpontostania. A mlt vrhat. gysem
lehet rajta vltoztatni.
Tz mterre a csnakhztl megllt a fk takarsban, s
szemgyre vette az el trul ltvnyt. Vdett helyeken a t
nyugodt volt. Kzpen, a nylt vzen, fehrtarajos hullmokat vert a
jtkos szl. Mocsri f s nvnyek nttek a seklyesben, ahol
falevelek s fld rakodott le a t szikls medrben.
A csnakhzat s a rvid mlt szrkre koptatta az idjrs,
szinte brsonyosnak tnt a felletk a ks dlutni fnyben. A
hegyek fell sztraml felhk kezdtk elfedni a napot. Rzss
sugarai csillogva trtek meg a szemerkl vzcseppeken,
amelyekbl mg igazi es is kialakulhatott.
Madarak cikztak s daloltak a tparti bokrokban. Rovarok
keringtek zmmgve a fennmarad vzparti napos foltok fltt. A
vz mindig is az let forrsa volt. Ezeket a kis llnyeket egy ideje
nem zavarta meg senki.
Amint Jay kilpett a fedezkbl, elcsendesedett minden, a szl
suhogst s a vz verdesst leszmtva. Belkte a csnakhz
ajtajt. Napfny hullott a vzhez vezet, szles nylsba, s
visszatkrzdve lnk foltokat festett a tetre meg a szarufkra. A
megvilgtott gerendk s kztk a stt rnykok olyanok voltak,
mint egy rgen kihalt, risi llat bordi.
A pednsan flaggatott, beolajozott szerszmok sora meg a pult
alattuk a jobb oldali fal mellett elrulta, hogy brki is kutatta t a
tbbi pletet, itt nem jrt. Egyedl egy fehr festkkel
krberajzolt, res helyen akadt meg a szeme, ahol hinyzott egy
csavarhz Ivar preczen elrendezett szerszmkszletbl.
Maszatos folt jelezte a fehr mezben, ahogy valaki sietve
megragadta.
Ivar? kiltott. Gyere el! Jay vagyok.
Visszafojtott llegzettel vrakozott.

Tessk, mondd el magadnak jbl, hogy csak elmentek stlni.

Eddig se hitted el, nem igaz?
Csupn a szl vlaszolt a hvsra.
Nhny kis csnak fekdt egy sorban felfordtva, fenekvel a
mennyezetnek. Megtiszttva, rendben tartva vrtk, hogy valaki
hasznlatba vegye ket. Egyiket kilktk vagy -rgtk a sorbl,
szemernyi kosszal hangslyozva a rendetlensget.
Flemelte a csnakot, de semmit nem ltott alatta.
Az udvarra visszatrve sem szmtott r, hogy brmi mst tall. A
kzelben volt a szerszmoskamra s az zemanyag-trol, ahol
Ivar egyszer kis kuckt alaktott ki magnak, a barlangot, ahogy
Inge trfsan nevezte. Az regember sokszor emlegette, hogy
boldog hzassguk titka abban rejlik, hogy mindketten jl elvannak
magukban.
A rozzant bd mgtt volt egy faraks.
Majdnem teljesen elfogyott, akrcsak a hzuk melletti. Hossz volt
a tl. Sok ft kell flvgni, mieltt ismt bell a hideg.
Jay tett kt lpst, aztn megdermedt. Az agya erskdtt, hogy
valami szokatlant ltott a fldn. Mozdulatlanul tanulmnyozni
kezdte az pletek krl burjnz fvet, gyomokat s kis cserjket.
A vltozatos magassg s minsg nvnyzet mozaikszer
jelleget klcsnztt a terepnek.
Leguggolt, gy kereste, mi indtotta be az sztneit. Pr perc
elteltvel rjtt, hogy helyenknt a f mshogy ll, mintha valaki
jrt volna arra, taln az utbbi nhny rban. Nem tudta kivenni,
hol kezddik a nyom, Ivar kuckja krl viszont jobban ltszott.
Kvette a nyomot, de elvesztette. Visszakanyarodott a
bejrathoz. Az egyszer ajt jabb volt, mint az plet tbbi rsze,
br a fja mr ezstsen megfakult.
Be van zrva.
Nincs jele erszaknak.
s a kszbn vr ltszott.
Ha lenne valaki odabenn, mr leltt volna, vagy elmeneklt volna a
hts ablakon keresztl.
Jay bedugta a tokjba a fegyvert. A biztonsg kedvrt, ha mgis
tvedne, az ajt mell llt, s anlkl, hogy levette volna a

kesztyjt, nekiltott kinyitni a lakatot. Elsnek a ranchon

ltalban hasznlt kombincit prblta meg. Mkdtt. Csendben
levette a lakatot, elhzta a Glockot, s bergta az ajtt.
Oldalra lpett, ki az esetleges tzvonalbl. Napfny radt be a
helyisgbe, tovbbi vrnyomokra vetve fnyt az Inge ltal ksztett
rongysznyegen. Szablyos mintzat volt, ferde s cakkos cskok.
Lbnyomok. Ivarnak tl nagy, Ingnek plne.
A nyitott ajtn beml fny trapzn tl a helyisg stt volt.
Ellenben a szag mindent elmondott, amit tudnia kellett.
Tl sokat is.
Amikor a szeme hozzszokott a stthez, megltott egy lbat egy
flig lecsszott papucsban. A lb termszetellenes szgben llt.
Inge imdta a meleg papucst, de sosem viselte a hzon kvl. Eddig
legalbbis nem.
Jay belpett a hossz, keskeny helyisgbe. Az adrenalin talakult
dhv.
Esztelen. rtelmetlen. Kegyetlen.
Azt hittem, ettl mr megszabadultam.
Mgis itt volt, a lba eltt, az elmls bzt rasztva.
ntudatlanul feltrt belle az egykori kommands durva
szitkozdsa.
Lassan odament, s letrdelt Inge mell. Telt arca petyhdt volt,
kk szeme megvegesedve bmult a semmibe. Egy simt
mozdulattal lezrta, s maga is meglepdtt, hogy nem remeg a
keze.
Ksbb. Eljn majd a dh s a gysz ideje.
s a bossz. Arrl gondoskodom.
rlt, hogy Inge a kmletlen napfny krn kvl fekdt. A seb a
mellkasn csnya volt, plja olyan vres, hogy feketnek ltszott.
Ltott mr ilyen sebeket, tl sokat is.
Katonai ks. Vagy vadszks.
Vgtre is ugyanaz.
Ivar fel fordtotta a tekintett, aki arccal a fldn fekdt,
rezzenstelenl, feje alatt hatalmas, megalvadt vrfolt, mint egy
stt prna. gyelve r, hogy ne menjen tl kzel, Jay leguggolt, s
szemgyre vette a holttestet.

Csak egy elvgott torok vrzik ennyire. Ha jobban megnznm, a

sebet is ltnm.
Utlta, hogy felismeri a hall okt, hogy ilyen jl ismeri. Utlta,
hogy a hborban szerzett tapasztalatt hasznlja ahhoz, hogy
megrtse a hallt egy olyan helyen, amely mindig a bkt jelentette.
s mgis, ott fekdt eltte Ivar a hasn, a karja a teste mellett, a
lba gy kicsavarodva, ami fjdalmas lenne egy l ember szmra.
Munkaruht viselt, rigtojs sznre fakult farmert meg a zldfekete kocks flanelinget, amelyet mindig hordott, kivve aznap,
amikor Inge mosott. A puha textilt most olyan vastagon bortotta a
vr, hogy Jay rezes zt rzett a szjban.
Az lk knnyed erejvel Jay flegyenesedett, s kesztys
kezvel elfordtott egy kapcsolt a falon. Kis ttovzs utn a vn
izzlmpa letre kelt.
reg plet, reg vezetkek.
reg emberek.
Csak a hall friss.
A padl gyors tanulmnyozsa utn egy csom lbnyomot
fedezett fel.
Lehettek vagy hrman. Vagy taln inkbb csak kett. Ezt majd a
seriff kiderti.
Most elszr sajnlta, hogy Inge egyszemlyes hbort folytatott
minden kosz s por ellen. A porban jobban ltszottak volna a
nyomok, de mg Ivar barlangjban is tiszta volt a padl.
Ez legyen Cooke problmja. Az enym az, hogy minl kevsb
zavarjam meg a helysznt.
A pttm frdszoba ajtaja nyitva llt, akrcsak a kis raktr,
ahol Ivar a mindenfle vn limlomot tartotta, amirl gy vlte, mg
hasznos lehet egyszer a jvben. Limlomot, amelyeknek Inge
szerint nem volt helyk az hzban.
Valaki jrt a raktrban.
Jay kikerlte a vres nyomokat, s benzett. A helyisg kzepn
sszehordott mindenfle vacakon tl nagy deszkaldk sorakoztak
a fal mellett s egyms tetejn, mint valamifle burkolat.
Mindegyiknek flfesztettk a tetejt, flfedve a tartalmukat:
bekeretezetlen festmnyek Custertl. Mindegyik lda tele volt.

Brmit is kerestek a tetvek, nem Custer volt az.

Fmes csillogs ttte meg a szemt, becsalogatta a helyisgbe.
Ivar nagy, hinyz csavarhzja elhagyatva hevert a fldn.
Ezzel fesztettk fl a ldkat.
Ksbb majd tombol s gyszol. Ksbb vadszatra indul. Most
csak flmri a tnyeket, amennyire lehet, mg akkor is, ha
visszafojtott knnyek getik a szemt.
Escseppek koppantak a tetn, ott, ahol bdoggal javtottk ki.
Esben sokkal nehezebb lesz nyomokat tallni s kvetni.
A tetvek, akik ezt tettk, elmentek.
Megtalltk, amit akartak? Vagy visszajnnek?
Tudvn, hogy a seriff nem fogja helyeselni, de meg fogja rteni,
elhzott egy cska ponyvt a raktrbl, s letakarta vele Ingt s
Ivart.
Isten veletek, reg bartaim.
Lekapcsolta a villanyt, aztn kiment, s visszazrta maga mgtt
a lakatot. Tbbet nem tehetett a halottakrt.
Visszament a hzhoz az egyre ersebben szemerkl esben. Az
udvarra rve kiltott, s jl lthat helyen megllt, hogy tudassa
Sarval, megjtt. Olyan gyorsan kinylt az ajt, hogy tudta, a n mr
vrta.
Talltl valamit? krdezte.
Jay becsukta s kulcsra bezrta maga mgtt az ajtt, nem
vlaszolt.
Sara jobban megnzte az arct, s elszorult a szve.
Jay?
Ivar s Inge Ivar mhelyben vannak, a csnakhz mellett.
Meghaltak.
Sara tlelte.
Sajnlom motyogta jra s jra ntudatlanul.
Jay trte az lelst, viszonozta is, aztn finoman elhzdott.
Kezd esni. Elpakolom a lszerszmot, meg behozom a
nyeregtskkat. s megnzem a kamrt. Inge tartott itthon
kutyakajt nyrra. Aztn flhvom Cooke-ot.
A kamrval ne trdj mondta Sara. Behozod a kutykat?
Jay a fejt rzta.

 Borz a csordval marad. Pille a mhelyt fogja rizni a vadaktl.

Ha akkora ltogat jnne, akivel nem br, majd jelez.
Szavai rtelme gy rte Sart, mint egy vdr jeges vz. Egy
vadllat szmra a fehrje az fehrje.
Ne is gondolj r! Semmi haszna. Jaynek olyasvalakire van szksge,
akire szmthat, nem egy ostoba szke tykra egy mg ostobbb
filmbl, aki csak sikoltozik s sikoltozik.
Ablaknak verd es zaja trte meg a csendet.
Segtek bevinni a lszerszmot mondta. Gyorsabb lesz.
Jay nem vitatkozott.
Ketten egytt gyorsan elpakoltak mindent a pajtban. Hideg volt
az es, dt.
Taln tnyleg tisztra mos mindent, gondolta Sara, noha tudta,
hogy bizonyos dolgokat soha nem lehet helyrehozni.
Jay kicsapta a lovakat a legelre a tehenek mell, flkapta a
puskt s a nyeregtskkat, majd gy szlt:
Vissza a fpletbe!
Nem esett ersen, inkbb csak a szl verdeste a szemerkl,
kvr, hideg escseppeket. Mindegyik kln lmny volt, arra
emlkeztetett, hogy mg lnek.
Volt valaha dolgod sparhelttel? krdezte Jay a hzba rve.
Minden ldott nap tizennyolc ves koromig.
A frfi komoran sszeszortott szja megrebbent.
Ksz csoda vagy, Sara Anne Medina.
Csak az a csoda, hogy nem lptem le korbban arrl a farmrl.
Kinyitotta a tztr ajtajt, s szemgyre vette. Be volt ksztve a
tzel, s nem volt hamu, amit ki kellett volna pucolni. Tzifa egy
dzsban a sparhelt mellett. Gyufa az reg tzhelyet krbevev
tglapadln. Kinyitotta a szellzt, meggyjtotta a gyjtst, s
nzte, ahogy a kis lngokbl nagyok lesznek, majd becsukta az ajtt.
Mikzben a szeme sarkbl szemmel tartotta a nt, Jay lerakta a
nyeregtskkat az eltrben egy msik dzsa tzifa mell, s
elsta a rvidhullm rdit. Mg mieltt a seriff irodja
bejelentkezett volna, mr rezte a fenybe harap lngok szagt.
Itt Jay Vermilion. Ki van szolglatban?

 J napot, Jay! mondta a diszpcser. Most jtt be Cooke.

megfelel?
Igen, ksznm.
Pr pillanattal ksbb Cooke hangja csendlt fel a rdibl;
Mi a helyzet?
Ketts gyilkossg. Inge s Ivar.
A gyilkossg sz hallatn Sara elejtette a fadarabot, amit pp a
tzre akart rakni. Rnzett a frfira, de csupn a htt ltta. Merev
volt, csomkba feszltek a vlln az izmok. radt belle a
feszltsg.
Mikzben Jay tovbbtotta a tapasztalatait, felemelte a
fadarabot, s rdobta a tzre. Miutn vett nhny mly, lass
llegzetet, hogy megnyugodjk, odament a kamrhoz. Rengeteg
konzerv. Szrazbab, cukor, liszt, rlt kv, kutyatp.
Plusz kt friss vekni kenyr, s egy habos, citromkrmes pite.
Nem tudott rla, hogy sr, amg meg nem rezte, hogy knnyek
csorognak az arcn. Csendesen nekiltott kvt fzni, kzben
gpiesen tpllta a tzet, ha kellett, s hallgatta, ahogy Jay vres
gyilkossgrl beszl.
Jay a nt figyelte, sajnlta, hogy hallania kell, amiket mond, de
kzben rlt, hogy itt van vele.
A bungalkban nincs vrnyom vagy egyb egyrtelm jele
dulakodsnak. Egybknt, vagy Inge leszokott a rendraksrl, vagy
valaki flgzzel tkutatta ket. A quadoknak meg a Scoutnak
leeresztettk a kerekt.
Elvittek valamit?
Nem vettem szre. De elvihettek pnzt, pit vagy fegyvereket,
nem ellenriztem.
Mikor trtnt? Amennyire meg lehet tlni.
Az elmlt huszonngy rban.
Hogyan ltk meg ket?
Katonai vagy vadszkssel. Ingnek tbb dfssel flhastottk
a mellkast, Ivarnak elvgtk a torkt.
Sara a sparhelttel matatott, majdnem meggette a kezt.
A mocskok drmgtt Cooke.
Pille rzi a holttesteket.

 Rohadt gy mondta a seriff. Szomor, rohadt gy.

Jay nem gondolt bele. Nem lehetett. Tl sok volt a tennival.
A mobilom itt nem mkdik. rtesteni kell a gyerekeiket meg
az unokikat. Henrynl megvan a szmuk.
Elintzem.
Sarval itt maradunk, amg flkldesz valakit holnap folytatta
Jay ugyanolyan semleges hangon, ahogy eddig beszlt. A
fpletben vagyunk. Nem tudom, a vrosban milyen az id, de itt
egsz rendesen esik. Ha mg lejjebb megy a hmr, h is lehet
belle.
Els dolgom lesz reggel flkldeni valakit, de dlutn eltt nem
fog odarni. Pokoli az az t esben.
Nem kell sietni. Nem mennek sehova.
Sajnlom, Jay. Solvangk tkozottul j emberek voltak.
Igen. s tkozottul meggyilkoltk ket.
Zord nuralommal tvltott az otthoni ranch frekvencijra.
Henry azonnal flvette.
Inge s Ivar meghaltak mondta Jay. Megltk ket. Holnap
kldd fl az j legnyeket egy ngykerek utnfutval, hogy
Sara tle telhetleg igyekezett nem jbl vgighallgatni a gyszos
rszleteket. Ehelyett a fzsre koncentrlt. Az lknek enni kell,
hogy gondoskodni tudjanak a halottakrl. Sikoltozs, srs s
tkozds nem hasznl semmit, csak az energit vesztegetik vele,
amire pedig szksg van, hogy gondoskodjanak minden rszletrl a
holtakkal kapcsolatban. Meg az lkrl.
Legalbb a teheneket nem kell megfejni, azokat a sanda pillants,
bestikat, akik csak arra vrnak, hogy pofn vgjanak a szaros
farkukkal.
Elhessegette a mlt emlkeit, s a jelen tennivalira
sszpontostott.
A szobt lassan betlttte a kv ers illata. Gpolaj csps szaga
kvette, ahogy Jay nekiltott megtiszttani a puskt s a Glockot.
Tudta, a Glocknl igazbl nincs r szksg tanja volt, hogy egy
srfrd utn is tkletesen mkdtt. A puska ms. Az tbb
trdst ignyel.

Akrhogy is, valami gyakorlati tevkenysgre volt szksge. Egy

rsze remlte, hogy a gyilkosok visszatrnek. Szvesen
elbeszlgetett volna azokkal a gyva frgekkel, akik meglnek
derk embereket csupn azrt, mert mdjukban ll.
Engem is megtantottak pisztolyt tiszttani jegyezte meg Sara.
Elintzem. De azrt ksznm.
Sara egy pillanatig nzte frge ujjak, gyors, gyakorlott
mozdulatok , s rlt, hogy a fzs jut neki, s nem a fegyverrel
kell gyetlenkednie.
A kamra alaposabb vizsglata sorn hagymt, szrtott paprikt,
fokhagymt s tolajat is tallt. A mosogatnl volt folyvz. Hideg.
A jelek szerint a napelemek nem mkdtek, vagy csak annyi ramot
termeltek, ami a vilgtshoz kellett. Fogt csikorgatva kezet
mosott a ktvzben, amely oly hideg volt, hogy megsajdultak az
ujjai.
A kv s a gpolaj szagt rvidesen elfedte a hagyma ers
aromja. Jay vgzett a Glocckal, s flretette, megtltve, bevetsre
kszen.
Sara egy bgre kvt nyjtott fel.
A kamrban lttam tarts tejet meg cukrot. Krsz?
Nem, ksznm felelt a frfi, s tvette a bgrt , resen
iszom. Hah, lefagy a kezed! Bekapcsolom a genertort. Mire
mosogatsra kerl sor, lesz meleg vz, ha minden igaz.
Sara megknnyebblten felshajtott.
Az nagyszer lenne. Mr azt hittem, melegteni kell a vizet
mosogatshoz meg frdshez meg
Jay halvnyan elmosolyodott.
Anya is gy volt ezzel. Azt mondta, inkbb elviseli a genertor
zajt, csak legyen estre meleg vz.
Anyd blcs asszony volt.
Jay kiment a hts ajtn, s pr perc mlva khgve, prsszgve
letre kelt egy dzelgenertor, majd vidman zakatolni kezdett.
Amikor Jay visszatrt, Sara hagymt pirtott, s fokhagymt
aprtott. Flnyitott egy csilikonzervet, vetett egy pillantst a
megtermett emberre, aki ismt lelt az asztalhoz, hogy megtiszttsa

a puskt is, s flnyitott mg ngyet, a tartalmukat belebortotta a

nagy serpenybe, amelyben a hagyma sercegett.
Kln kred a konzerv zldbabot, vagy mehet bele a csilibe?
rdekldtt.
Mehet bele rszemrl. Kevesebb mosatlan.
Helyes vlasz.
Sara rakott mg a tzre, s folytatta a kavargatst. Pr perccel
ksbb megkstolta a mvt, s egybl elindult borsot keresni. A
kamrban volt, egyb fszerekkel egytt, amelyeknek hasznt
vette.
Mire Jay vgzett a puskval, a csili a tzhelyen gzlgtt.
Elpakolta a fegyvertisztts kellkeit, majd eveszkzt vett el, s
megtertett ugyanazon a kis konyhai asztalon, ahol eddig dolgozott.
Sara levgott nhny vastag szelet kenyeret.
Fogd a tnyrod, s szedjl!
Jay mg lpett, tkarolta a derekt, s lassan, gyngden
megcskolta a nyakt.
Ksznm.
Sarnak elllt a llegzete.
Nem kell ahhoz nagy tehetsg, hogy az ember kinyisson pr
konzervet.
Ksznm, hogy az vagy, aki. Rd van szksgem.
Sara mly shajjal hozzsimult.
Olyan tehetetlennek rzem magam.
A halllal szemben mind gy rznk. Egy pillanatra maghoz
szortotta a nt. Tartsd melegen a kajt! Megetetem a kutykat, s
megnzem, hogy a mhelyben nem zik-e be valami fontos dolog.
A ks nagy csattanssal landolt a kredencen.
A Custerek! Hogy feledkezhettem meg rluk! Be kell hoznunk
ket a hzba.
Ha szksges, majd megoldom.
Mg egyszer meglelte, aztn elengedte Sart. Az gyorsan
megfordult, s viszonozta az lelst.
Megrakom a tzet, s tallkozunk a mhelynl.
Nem

 Ltnom kell a festmnyeket! szaktotta flbe Sara, s a

szembe nzett. Szgyen s gyalzat, hogy nem jutott eszembe
hamarabb.
El kell menned a holttestek mellett, ha ltni akarod ket.
Stt volt a tekintete, s sivr, s Sara azt kvnta, brcsak vissza
tudn adni a ragyogst. De nem tudta. Erre csak az id kpes.
Akkor elmegyek mellettk jelentette ki.
Elg volt rnzni az arcra, hogy Jay tudja, idpocskols lenne
vitatkozni vele.
A mosogattl jobbra, a fikban tallsz zseblmpt, alatta pedig
trlrongyokat. Itasd t ket ferttlentszerrel, s adj hozz egy
kis szalmikszeszt! Gymszld be a rongyokat egy ednybe, fedd
le, s hozd magaddal!
Sara rtetlenl nzett r.
A testeket letakartam egy ponyvval. A szagot csak vegyszerrel
lehet elfedni.
Sara flszegte az llt. Nem lehet bdsebb, mint az a dgltt
borj.
t perc mlva a mhelynl.
Jay sz nlkl elfordult. Kotorszott kicsit a konyhaszekrnyben,
tallt kt tlat, s megtlttte ket kutyatppal a kamrbl. Aztn
kilpett az alkonyi esbe, s becsukta maga mgtt az ajtt.

14. FEJEZET
t perc sem telt bele, s Sara a csnakhznl volt, de Jay mr
megelzte, ott vrt r. Pille egyet legyintett a farkval dvzls
gyannt, aztn folytatta a kis mellkplet rzst, a csnakhz
nyitott ajtajbl figyelte. Egyenletesen esett a hideg es. Ltszott a
lehelet a vzcseppek kzt.
Amint Jay kinyitotta Ivar kuckjnak ajtajt, Sara a magval
hozott kis ednyrt nylt. A szrs szag khgsre ingerelte, s
jszerivel elkbtotta a szaglst, elfedve a hall szagt. Kvette a
frfit, aki belpett a helyisgbe, a lba nyomba lpett, s kzben
kzdtt a reflexszer klendezs ellen.
Nem segt, ha hnysz. Csak gyengbb leszel, pedig a munkt
ugyangy el kell vgezni, miutn fltakartottl magad utn.
E gyerekkori intelmet ismtelgette magban, mikzben Jay
mgtt tvgott a hullaszag helyisgen.
A mennyezeti lmpa fnyben csak a holttestekre tertett,
rongyos kk ponyvt ltta. Egy helytt vrfolt ltszott ki alla.
Gyorsan elfordtotta a fejt, s addig kszkdtt, mg legyzte a
gyomra hborgst.
Eltte, a falon s a pultokon rendezett sorokban szerszmok
sorakoztak. A mintzatukra koncentrlt, s rlt, hogy mg nem
ettek.
A rumliszoba ott van mutatta Jay a zseblmpval. Szorosan
a fal mellett megynk, hogy a nyomaink ne keveredjenek ssze a
gyilkosval. Ne nylj hozz semmihez puszta kzzel!
Sara nagyot nyelt, ismt beleszimatolt az ednybe, s a szjn t
szedte a levegt. s igyekezett nem gondolni a ponyvra. Gyors
lptekkel bement a hts helyisgbe, a knykvel felgyjtotta a
villanyt, aztn helyet adott Jaynek is.
Szabad belenzni a ldkba? krdezte. Hzhatok kesztyt.
J tlet. Jay a hna al fogta a zseblmpt, elhzta a
dzsekijbl a lovaglkesztyjt, s flvette, mieltt becsukta volna
az ajtt.
Sara megknnyebblten kifjta a levegt. Legalbb egy ajt van
kzte s a holttestek kztt. vatosan megkerlte a padl kzepn

flhalmozott limlomot, hogy megvizsglhassa az els ldt. Durvn

flfesztettk. A szthasadozott deszkk s sszevissza ll szgek
olyanok voltak, mintha kirngattk s flredobtk volna ket.
A mennyezeti lmpa halvny fnynl is ltta, hogy a lda
minden rekesze egy-egy festmnyt tartalmaz keret nlkl, mg az
eredeti fesztrmn vagy farostlemezen, amilyet Custer ppen
hasznlt. A lda fjn vagy alatta a padln nem volt nyoma
bezsnak.
Be tudjuk ket vinni a hzba? krdezte.
Anlkl, hogy mg jobban feldlnnk a gyilkossg helysznt,
nem.
Akkor lefnykpezem mindegyiket, ellrl s htulrl is
mondta Sara, s elhzta a dzsekijbl a telefonjt. Ha tartod
ket, gyorsabban megy.
Jay odalpett a ldhoz, amellyel pp foglalkozott, s finoman
kihzott egy festmnyt. Sara felhrdlt a poros skatulybl
elbukkan alkots szpsge s energija lttn. Tbb felvtelt is
ksztett rla gyors egymsutnban.
Msik oldalt krem!
A vszon htoldaln nhny odafirkantott megjegyzs ltszott:
helyszn, dtum, cm.
Ez Custer kzrsa?
Gondolom, igen.
Ok. Jhet a kvetkez.
Jay kihzott egy jabb festmnyt, hogy lefnykpezhesse.
Hamarosan temes munkatemp alakult ki. El egy kp,
digitalizls ellrl s htulrl, vissza a helyre, el a kvetkez.
Nem mind Custer munkja volt. A jelek szerint JD vagy a felesge
idnknt ms festktl is vett kpeket.
Sarnak nagy erfesztsbe kerlt, hogy ne idzzn el a mvek
eltt, amelyeket alig pr ember ltott eddig.
Hny festmny van az utols ldban? krdezte.
Kilenc.
sszesen tvenhat festmny, ebbl tven Custer. s nincs
kztk egyetlen portr sem. Levette az edny tetejt, s beleszagolt.
Elkpeszt!

Jay nem krdezte meg, hogy a kpekrl beszl-e.

Sara khgtt, s visszatette a fedt az ednyre.
Mi van azokban a kartondobozokban ott, a fal mellett? Custer
knnyelmen bnt a mveivel, elkpzelhet rla, hogy kisebb
kpeket egyszeren paprdobozba pakolt.
Mindjrt kiderl.
Jay odament az els dobozhoz, s vatosan flhastotta a szles
ragasztszalagot, amivel le volt zrva.
gy tnik, paprok. Belenylt a dobozba, s tallomra
belelapozott a ktegekbe. gy nzem, rgi feljegyzsek Ingtl.
A kvetkez kt doboz sem volt ms.
Folytasd. Krlek! mondta Sara.
A negyedik Custer iratait rejtette, az tdik szintn. A hatodikban
a legklnflbb anyagra festett tanulmnyok voltak, a vszontl a
farostlemezen t a kartonpaprig.
Portr egy sem.
Gynyr, plein air tjkpek? Igen.
Emberek? Nem.
Ezeket kivihetjk most? Ha a hangja nem is, Sara szeme
knyrgtt.
gy is, gy is ki kell mennnk. Nem ltom, mi rossz lenne abban,
ha magunkkal visznk hrom skatulyt, amit a tetvek mg csak ki
se nyitottak.
Sara felllegzett.
Ksznm. A kartondobozba csomagolt paprok sokkal
srlkenyebbek, mint az olajfestmnyek a specilis trol
ldkban. Tudom, hogy sok-sok ven t jl megvoltak itt, mgis
Megvonta a vllt, nem tudta megmagyarzni.
Megrtem. Mr gy is tl sok elveszett. Jay lezrta a Custer
paprjait s kpeit tartalmaz dobozokat, s flnyalbolta ket.
Kettt az egyik karjval, egyet a msikkal. Vedd le a fedt az
ednyrl, s hagyd itt. A zsaruk hlsak lesznek.
Sara egy padra tette a nyitott ednyt, aztn bekapcsolta a
zseblmpjt, s elindultak vissza, a fplet fel. Szinte fejbe verte
ket a friss leveg. Az es vltozatlanul esett, taln csak mg
hidegebb lett. Sara mindenesetre dermesztnek rezte.

Csak fradt vagyok s hes.

A szag megszntvel fokozottan jelentkezett az egszsges
tvgya. Szgyellte volna magt, ha vidki lny lvn nem tanulta
volna meg idejekorn, hogy hall s hsg egyarnt az let rszei.
Az eltrben melegebb volt, mint odakint, de nem sokkal.
Beviszem a dobozokat a dolgozba mondta Jay , aztn hozok
be tzift. Mr alig van benn.
Sara lerzta a vizet a dzsekijrl, s a tzhelyhez sietett. A tny,
hogy pp csak meleg volt, jl mutatta, mennyi idt tltttek a
festmnyekkel. A gyomra is jformn szntelenl panaszosan
korgott. Egy pillants az rjra megerstette, hogy tl sok id telt
el a legutbbi tkezsk ta. Sietve nekiltott felleszteni a tzet.
Negyedra mlva meleg a vacsora, vagy megehetjk azonnal
hidegen kzlte, amikor Jay ismt elindult a kijrat fel.
Legyen fl mondta a frfi, mikzben flkapta a kihlt kvjt,
s hrom hossz kortyban lenyelte. Ft kell vgni.
Vagy mg inkbb nekem kell, hogy ssek-vgjak valamit.
De errl nem szlt semmit. Sara j trs volt a bajban. Ha sikerl
kiverni a fejbl a trtnteket, nem fogja r emlkeztetni.
A csili nycsikland illatot rasztva rotyogott a sparhelten. A kv
forr volt. Sara gyomra folyamatosan korgott. A balta temes
csapkodsa odakint olyan volt, mint a genertor hangja. Sznet
nlkli. A fzs s a zajos genertor mellett is hallotta, hogy Jay ft
vg.
Puff.
Puff.
Puff.
Mi ez? tment gpbe?
Puff.
Puff.
Ht, n nem. Nekem ennem kell.
Tlttt egy bgre kvt, flvette a dzsekijt, s kiment, hogy
elcsalogassa a farakstl. A hideg levegben es s a faftses
tzhely fstje keveredett. Sara sszbb hzta magn a dzsekit, s
befordult a hz sarknl.

s megllt.
Jay a htt mutatta fel, izmai megfeszltek s elernyedtek,
ahogy a balta flemelkedett s lezuhant, s szinte sztrobbant a fa.
Flrergta a hasbokat, s a helyre emelte a kvetkez
rnkdarabot.
Nem volt rajta dzseki, de mg ing sem. Nem volt r szksge.
Fehr pljbl pra szllt fl, s keveredett el az esvel. Az ereszre
akasztott lmps fnye kidombortotta teste minden vonalt a
jformn tltsz pamutanyag alatt.
Sara kezbl majdnem kicsszott a kvsbgre. Csak bmulta,
megbabonzta mozdulatai szpsge s lefegyverz ereje.
Szvesen hozzdrglznk ehhez a kidolgozott testhez!
Mr trdig rt a felhasogatott fa, amikor Jay vgre megllt, hogy
megtrlje a homlokt.
Kaphatok abbl a kvbl? krdezte, s megfordult.
Sara lefejtette a nyelvt a szjpadlsrl, s megkszrlte a
torkt.
Kaphatsz, amit csak akarsz.
Jay arcnak kemny vonalai csibszes mosolyra hzdtak.
Amit csak akarok? Tnyleg? Ezt megjegyzem. De egyelre
megelgszem a kvval.
Sara igyekezett nem bmulni a testt, mikzben tnyjtotta a
bgrt. Nem igazn volt lehetsges. Az tzott pl alatt
fstgomolyknt sttlett a mellszrzete. Az llt stt borosta
rnykolta. Michelangelo Dvidja kisfi mellette. Jay nyers
frfiassgt Rodin tudn megragadni.
Kv emlkeztette a frfi, de a szeme nevetett.
veket tltttem mvszettrtnet-rkon a frfitest
anatmijnak tanulmnyozsval mondta Sara, mikzben
odaadta a kvt. A tid ajaj. Szavakat prblok tallni, mikzben
semmi mst nem akarok, mint hallgatni. Igen, az egszen j tlet
lenne. Elhallgatni most azonnal.
Megfordult, hogy visszamenjen a hzba.
Jay elkapta a dzsekije gallrjt, visszahzta, s kvz cskot
adott neki.
Ksznm mondta, amikor flemelte a fejt.

 A kvt?
Hogy elfeledtetted velem a rosszkedvemet.
Szvesen. Jhetsz enni.
Jay nem tette szv, hogy nem az tkezs rdekli legjobban.
Tz perc mlva az asztalnl lk.
Miattam nem kell sietned mondta Sara, s mg egyszer
elismeren vgigmrte.
Sosem szeretkeztem mg hideg esben, de most egszen j
tletnek tnik.
Sara flkapta a fejt, hogy a szembe nzzen.
Komolyan beszlsz.
gy bizony.
Trjnk erre vissza egy meleg nyri jszakn. Es igny szerint
mondta, aztn visszaszaladt a hzba, mieltt megllthatta volna.
Jay mg akkor is nevetett, amikor becsapdott az ajt.
Sarnak is sokkal jobb lett a hangulata. Tnyrokat tett egy
felfordtott serpeny tetejre, hogy melegedjenek t a tzhelyen.
Megkavarta a csilit, jbl ellenrizte a tzet, s gy dnttt,
gyorsan belenz a kartondobozokba. Tlttt magnak egy bgre
kvt, s a forr italt szopogatva tstlt a dolgozszobba.
Hol kezdjem? dnnygtt magban a skatulykat mregetve.
Odament az egyik, paprokat tartalmaz dobozhoz, s belekotort,
srtetlen jegyzettmbket vagy rajzokat keresve j minsg
papron. Nem tallt. gy tnt, a paprok nagy rszt egyszeren
kitptk egy jegyzettmbbl vagy rmappbl. Vzlatok, firkk
voltak rajtuk. Nhny karikatra.
Custernek kegyetlen, gonosz szeme volt. Ktlem, hogy brki pnzt
adott volna neki egy karikatrrt. Legfeljebb, ha az illet egy
negyeddollrost szortott a markba, amivel jl behzott neki.
Hirtelen elhallgatott a genertor a httrben. Kinylt, majd
becsapdott az eltr ajtaja, aztn lpsek koppantak a nappali
melll indul lpcsn.
Vajon Jay mg mindig abban az tzott trikban van, tndtt,
vagy mr lehzta magrl?
sszpontosts! Korholta magt. s ne a szexre!

Odafent a frfi megnyitotta a zuhanyt. Sara gondolatai

elkalandoztak majd megllapodtak azon a krdsen, milyen lehet
Jay a forr vz alatt llva. Megrzta magt. Ersen.
sszpontosts!
Sosem volt mg ennyire nehz.
A kvetkez dobozban vzlatok voltak, meg mindenfle papr,
kztk sok jegyzet Custertl sajt magnak a tervbe vett kpekrl.
Fantasztikus.
Az emberek nagy kanllal eszik az effle szemlyes
vonatkozsokat. Nagyon remlem, hogy ezek kzl a vzlatok kzl
sokhoz a kpet is meg lehet tallni Jay gyjtemnyben. s, ha
valamelyik vzlat a Tavasz Wyomingbanhoz tartozik, meztelenl
fogok ugrlni a hban. Egyedl, tette hozz sietve. Nem kell
kznsg.
Miutn gondolatban mg egyszer meglegyintette magt, amirt
elkszlnak a gondolatai, lehajolt a harmadik dobozhoz. Tovbbi
paprok, firkk s vzlatok, amelyek ugyangy lehettek egy
folyamat vgtermkei, mint egy j kp eltanulmnyai. Ezt csak
akkor lehet megmondani, ha megtalljk a hozzjuk tartoz,
tnylegesen ltez festmnyt.
Nem akarsz lezuhanyozni vacsora eltt?
Sara elfojtott egy sikolyt. Meztlb Jay mg nesztelenebbl
mozgott.
Zuhany? dadogta a lbt bmulva.
Mg sosem vette szemgyre egy frfi lbt, de az v ersnek
ltszott s ennivalnak.
Taln inkbb ennk elszr mondta, mikzben ervel
elfordtotta a szemt a padlrl, s htrahajtotta a fejt, hogy a
dobozok mellett guggolva a szembe nzzen. Meglehetsen hes
vagyok.
Akkor egynk elszr.
Ne vrj tl sokat! Egyetlen kivtellel mind vega csilikonzerv
volt mondta Sara, mikzben flllt, s kinyjtzott. Megfordult a
fejemben, hogy kimegyek, levgom King Kobt, de tl ersen esett.
Nekem is eszembe jutott. Aztn gy dntttem, inkbb a
tzeln tltm ki a dhmet.

 Nos, talltam lncshskonzervet is, brmikor kinyithatunk

egyet.
Jay megrzkdott.
Inkbb nem, ksznm. JD szerette azt a szrnysget pirtsra
kenve. n inkbb eszem kutyakajt.
Egyetrtek. Nagyapm TD-nek hvta.
Trutyms deszka?
Sara blogatott, mikzben elindultak a konyhba.
Valahogy nem talltam tvgygerjesztnek, gyhogy inkbb
maradtam a mogyorvajnl.
Jay az asztalra tette a csilis tlat, s kihzott egy szket a nnek.
Okos kislny.
Sara rvigyorgott, aztn kiszedett neki egy ppozott adaggal. Jay
lelt, s vrta, hogy is nekilsson.
Egyl! biztatta Sara. Van bven, nem flek, hogy eleszed
ellem.
Jay megragadta a villt, s belaptolt egy falatot.
Hha!
J vagy rossz rtelemben?
A legjobb csili, amit valaha ettem. Br tehettl volna bele kicsit
tbb fszert tette hozz vdve.
Sara az asztalon ll s meg fekete- s Cayenne-bors fel intett.
Szolgld ki magad! Nem csinltam tl ersre, mert nem tudtam,
hogyan szereted.
Vicceltem.
n nem mondta Sara, s mindkt borsbl szrt mg a
sajtjba.
Jay kivett egy villra valt a tnyrjbl, megkstolta, s felvonta
a szemldkt.
Ha netn kifogynnk a tzifbl, a csilid garantltan
megmelegt.
Feltve, hogy marad.
A kvetkez tz percben nem hallatszott ms, csak az es zrgse
s idnknt az eveszkz koppansa a vastag kermiatnyrokon.
A vastag kenyrszeletek ugyanolyan gyorsan eltntek, mint a csili a
nagy serpenybl.

Sara a msodik adag utn befejezte az evst. Jay csak akkor,

amikor mr ltszott a serpeny feneke.
Melegtsek mg? krdezte a n az res tnyrja lttn.
Nem kell, ksznm. Jusson hely stinek is. Inge csinlja a
legjobb Elcsuklott a hangja. Verje meg az Isten azokat a frgeket!
Istenien tudott stni. Ivar szerint egy kertsoszlopot is fel tudott
volna hizlalni.
Sara az klbe szortott kezre tette a magt, s gyngden
drzslgetni kezdte. Jay ujjai lassan kiengedtek, s a kezre
fondtak.
Krsz mg kvt a stihez? krdezte tle csendesen, de a
szeme elrulta, hogy sokkal inkbb meglelni szeretn, s elzni a
bnatot.
A frfi megszortotta a kezt.
Az j lenne, ksznm.
Sara vonakodva elhzta a kezt, s flllt. Mire az res
tnyrokrt nylt volna, Jay mr sszeszedte ket.
Majd elintzem a konyht s flstszolom a ft, amg
zuhanyozol mondta, mikzben odament a mosogathoz. Hrom
hlszoba van odafnn. Vlaszthatsz. A kzps pontosan a
konyhai tzhely fltt van, az a legmelegebb.
Sara megtallta a stemnyes kst a konyhaszekrny fikjban,
s gy mregette a slt tojshab aranybarna cscsait, mintha djat
adnnak a szp szeletelsrt.
Melyik a te szobd? krdezte.
Bal kz fell az els.
Sara blintott, s gyesen felszelte a pitt. A hab knny volt, a
citromos tltelk gretesen krmes, a tszta omls a ks alatt.
A kertsoszlophoz nem tudok hozzszlni jegyezte meg , de
n biztos elhznk, ha ilyen dessgeken lnk.
Nhny kil nem rtana meg.
Mondja az, akin nincs egy gramm zsr se.
Kis habozs utn engedett a csbtsnak, s vgighzta az ujjt a
ksen, flszedett minden ragacsos morzst. Lenyalta az ujjt,
behunyta a szemt, s elragadtatott hangot hallatott.
Mg egy ilyen hang, s nem csak az ujjadat fogom lenyalni.

Sara szeme kipattant. Jay a szjt figyelte, ahogy tisztra

szopogatta az ujjt. Nagy volt a ksrts, hogy megismtelje a
mozdulatot vajon mi trtnik? Aztn megcsapta az orrt a sajt
szaga hagyma, por s fst meg a tiszttszer szrs szaga , s gy
dnttt, srgsen le kell zuhanyoznia.
Hideg vzzel.
Jay ltta a ttovzst, s azt is, hogy vgl gy dnt, nem
incselkedik, nem teszi prbra t. Jobb gy, mondta magnak.
Nem hitte el.
Hogy lefoglalja magt valamivel, elvett kt kistnyrt a
szekrnybl, s a stemny mell tette.
Sara gpiesen nekiltott kiosztani az dessget, aztn eszbe
jutott, hnyszor nylt a lenyalt ujjval a kshez. Gyorsan a
mosogathoz ment.
Miattam nem kell lemosnod szlt utna Jay. Pajkosan villogott
a szeme.
Sara lehajtotta a fejt, s lopva elmosolyodott. rlt, hogy
sikerlt jobb kedvre dertenie.
Anym eljulna.
Nincs itt.
Viselkedj!
Azt teszem. Frfiknt viselkedem.
Legalbb egyiknknek sznl kell lennie.
Mirt?
Nincs nlam vszer.
Jay lassan elvigyorodott.
Nlam van.
Sart forrsg nttte el. Ez a pasi maga az rdg! De, Isten tudja,
kedvemre val ez a fajta krhozat.
Barton gyis elhresztelte, hogy lefekdtem az gyfelemmel, csak
hogy srba tiporja a hrnevemet. Ha mr gyis megblyegeznek, akr
jl is rezhetem magam. Az let rvid.
Nem is sejtjk, mennyire.
Kiszedett egy szelet stemnyt Jay tnyrjra a frissen elmosott
kssel.

 Jobb szeretnm, ha reznm rajta az zedet jegyezte meg a

frfi.
Ha nem kell, megeszem n.
Nzhetem?
Jay fltlttte a kvsbgrket, Sara pedig a fejt csvlta s
halkan nevetett, mikzben magnak is vett a pitbl. Az els falat
utn kjesen felnygtt.
Ez maga az lvezet! szaladt ki a szjn.
Jay sokatmondn nzett r.
Akkor is ez az igazsg. Flemelte a kvjt. Ingre, aki a
vilg legfinomabb pitjt sttte.
Egy pillanatnyi habozs utn Jay is megragadta a bgrjt, s az
vhez koccintotta.
Ingre. Isten ldja meg t s Ivart.

15. FEJEZET
Sara a konyha fltti szobban fekdt. Brmilyen hossz s
fraszt is volt a nap, cseppet sem volt lmos. Nem a kv miatt.
Rendszerint gy aludt el, hogy az gya mellett ott llt a flig kirlt
bgre. Reggel a hideg kvt kortyolgatta, mg frisset fztt. Piper,
az zlettrsa, szntelen korholta, s prblta megtrteni, a zld tea
prtjra csbtani, mg vgl feladta.
Nekitdtt egy g az ablaknak.
Sara rmlten fellt, majdnem felsikoltott, s hromszoros
sebessggel vert a szve.
Nem a kvtl.
A flelemtl.
Valahnyszor behunyta a szemt, a nap esemnyei villantak fl
eltte. Borz, amint veszlyt jelez. A rongyos kk ponyva, amely nem
fedi el a vrtcst. A vadsz puma, amint lettelenl sszeroskad.
A fullaszt hullaszag, hogy jszerivel a szjban is rzi. Jay tncol
izmai, ahogy favgsban vezeti le a dht. A ragadoz nyomban
susog, zizeg f.
Vr s hall.
Ne gyerekeskedj, mondta magnak. Holnap j nap lesz, j
kihvsokkal kell megbirkzni.
Ert vett magn, s lefekdt, de kptelen volt ellazulni.
Msodpercekkel ksbb mr ide-oda forgoldott, kereste a helyt,
prblt nem gondolkozni.
Semmi bajom, amg van valami elfoglaltsgom. Taln jobb lesz, ha
hagyom az alvst a csudba, s inkbb Custer paprjaival
foglalkozom.
A szlftta felhkbl ml es idegesten csapkodott, nem
temesen kopogott, ami andalt lehetett volna. Egy szlroham az
ablakvegnek nyomott egy gat. Olyan hangja volt, mint egy
elfojtott nygs. Sara nkntelenl fellt ijedtben.
rdg vigye!
Lergta a takart, s a padlra tette a lbt. A meglepen meleg
padlra.
Jaynek igaza volt. J dolog a tzhely fltt aludni.

Ha az ember ppen tud aludni.

nem tudott.
vatos mozdulatokkal, hogy ne csapjon zajt, a pl s a bugyi
fl magra hzta a flanelinget, amely napsts s es illatt rizte
abbl az idbl, amikor mg nem tudta nem tapasztalta meg ,
milyen brutlisan ki lehet oltani az letet.
A szoba ajtaja csendesen nylt, nem nyikorgott. Meztlb,
lbujjhegyen elindult a folyosn a lpcs fel. Alig haladt el Jay
szobja eltt, amikor kinylt az ajt, s fny mltt a folyosra.
Nem tudsz aludni? krdezte a frfi rekedten.
Ne gyere a kvval!
Jay tekintete lassan az ingrl a meztelen combjra vndorolt.
Kv? krdezte szrakozottan. Teringettt, asszony, rajtad
egy flaneling velencei csipknek nz ki!
Sara vgignzett magn. Flanelt ltott, semmi mst.
Elnzst mondta , nem akartalak felbreszteni. Csak
gondoltam elfoglalom magam valamivel. Idegess tesz, hogy csak
hnykoldom lmatlanul.
Engem is.
Egy g csapdott a tetnek.
Sara sszerezzent.
Gyere ide, des! mondta Jay, s gyngden maghoz lelte.
Pocsk napunk volt.
Mly, reszketeg shaj ksretben Sara engedett az lelsnek,
befszkelte magt Jay melegbe, s egyben viszonozta is.
A tzhely sem ilyen j meleg mondta, s knnyedn
nekidrzslte arct a meztelen mellkast bort szrzetnek. s
nem is csiklandoz ennyire.
Az arca alatt megmoccantak a frfi izmai, ahogy nmn nevetett.
Bjj oda ersebben! Akkor nem csiklandoz.
Nem panaszknt mondom. Sara mly llegzetet vett, s
hozzsimult. Vgre kezdett kiengedni a feszltsg. Fstszagod
van.
Jay a n stt, selymes hajba mlyesztette a kezt.
Biztos nem zuhanyoztam elg alaposan.
Halk nevets borzolta a mellszrzett.

 Aki sparhelttel dolgozik, az hatatlanul kap egy kis fstszagot.

Nekem tetszik.
Jobb, mint a fegyverolaj.
rezte, hogy a n megdermed, s eltkozta a figyelmetlensgt.
Ers ujjaival addig masszrozta a tarkjt meg a htt, mg rezte,
hogy jbl ellazul.
Hajat mostl, igaz? dnnygte. Levendulaillata van.
Meg fstszaga, mert a tzhely mellett szrtottam meg.
Ltom, szereted a fstszagot.
Rajtad igen. Magamon nem.
sszelelkezve lltak, mikzben krbefogta ket a csnd, mint
egy msfajta lels. Vgl Sara lassan hozzdrzslte az arct a
frfihoz, s mlyen bellegezte az illatt, mieltt meglaztotta a
karjt.
Biztos fzol mondta. Neki hatrozottan fzott minden
porcikja, ahol nem rt ssze a testk.
Jay meleg kezvel flemelte az llt, s a folyos meghitt
flhomlyban tallkozott a tekintetk.
Megviselt a mai nap. Nem vagy hozzszokva az ilyenekhez.
Mirt, te igen?
Nem igazn. Csak mr nem lepdm meg. Gyere, bjjunk
gyba! Semmi tbb. Csak hadd tartsalak a karomban, amg
megnyugszol, s elalszol. Megbzol bennem ennyire?
Benned igen. Magamban nem.
Jay flrebillentett fejjel nzett r.
, nem fogok rd mszni mondta Sara szrazon. De az
sszebjs tl jl hangzik. Hnapok ta vrom, hogy a kzeledbe
kerlhessek. Ezrt jttem el Wyomingba, ahelyett, hogy
hazamentem volna San Franciscba. Ltni akartam, hogy egszben
is vagy-e olyan j, mint a hangod. Shaja megborzolta a gndr
mellszrzetet, amely oly jlesn csiklandozta az ajkt. A vlasz
igen. De mg mennyire! n meg sszevissza fecsegek. Fogd be a
szm, Jay!
Jay lehajolt, s lassan a szjra tapasztotta a szjt, bven hagyva
kzben idt, hogy meggondolhassa magt. Sara habozs nlkl
megnylt eltte, s maga is belemerlt ajkai des forrsgba,

nyelvt a nyelvhez rintette, megzlelte, ahogy az is t. A

feszltsg utols rejtett grcsei is kezdtek felolddni benne. Teste
puhn hozzsimult a frfihoz, oly szorosan, hogy pp csak egy
llegzetvtel frt el kzttk. sszelelkezve lltak, lassan
ringatzva, vrva, hogy elillanjon az erszakos hall mocskos
emlke, s csak egy frfi s egy n maradjon, akik az let melegt
nneplik.
A csk oly finoman alakult t, ahogy kezddtt. Az vatos
kstolgatsbl mlyebb kutats lett, rzki prviadal, amelynek
nem volt vesztese. Jay karja megfeszlt, kzelebb vonta, s mg
kzelebb, hogy vgl llegezni is csak kzsen brtak. Svran
harapdlta a lny ajkt. Sara a frfi izmos vllba vjta a krmt,
belecsimpaszkodott, nem tudott betelni vele.
Jay flemelte, mg egsz hosszban sszesimult a testk, tudtra
adva, hogy osztozik a mardos vgyban. Sara felnygtt, amikor
megrezte a mretes bizonytkot, elgedetten s egy cseppet
elbizonytalanodva.
Wyomingban minden roppant nagy suttogta rekedten. Van
engedlye ekkora puskhoz, katona?
Jay nevetse nygs is volt egyben.
, igen. s neked?
Vannak ktsgeim. Csak flig trflt.
J lesz sgta Jay az ajkt harapdlva , megvadulok, ha arra
gondolok, milyen nagyon j lesz.
Ok Sara flig shajtott, flig nevetett , csak ne szmts
tzijtkra!
Definild a tzijtkot!
Nos, n tlagos vagyok. Te nem. gy rtem, szeretem a szexet,
mint minden n, de nem vilgrenget
Szavainak egy heves csk vetett vget, s Jay kezei vgigsiklottak
a htn, a derekhoz. A bugyija al cssztak, megmarkoltk a
fenekt, ujjai a hsba mlyedtek. Sara leveg utn kapott, s egsz
testben megremegett a kj vratlan, forr hullmtl.
tlagos, hm? Jay nevetett. desem, alig vrom, hogy egy
tlagos jszakt tltsek veled!

Minden figyelmeztets nlkl hirtelen fogst vltott, s ellrl

belcssztatta egy ujjt.
Nedves suttogta rekedten , puha. Olyan tkozottul izgat.
Megforgatta az ujjt, drzslgette a mlysgeit, s Sara teste
sszerndult. A kjes lktets nygst csalt el mindkettjk
torkbl.
Igen, ezt akarom rezni lihegte Jay rekedten. Elsre nem fog
sszejnni, mert mg nem tudod, milyen j lesz, nekem meg tl
rgta legfeljebb a sajt kezem nyjt trsasgot. De ilyen lesz, ezt
meggrem!
jbl mozdult a keze, s hirtelen kt ujj mlyedt Sara lbe.
Ijeszten j rzs volt, ahogy addig forogtak, drzsltek, ollztak,
mg jbl megrzkdott, s a levegben sztterlt gynyrnek
buja pzsmaillata. vesen megfeszlt a teste a vgytl.
Jay sszeszortott foggal lihegett.
Itt s most magamv tudnlak tenni, s sikoltoznl a
gynyrtl. Isten a tudja, mennyire szeretnm. Brmit megtennk,
hogy kielgtselek. De nem bzom magamban, flek, nem tudnk
lellni, mg n is clt nem rek azok kztt a duzzadt, selymes ajkak
kztt.
Tedd meg!
Nincs vszer.
Sara a vllba harapott csaldottsgban.
Jesszusom, felgyjtjuk az jszakt! dnnygte Jay rekedten.
Hirtelen mozdulattal a karjba kapta. Sara flszisszent, mert
vratlanul rte, hogy flemelik, mint egy gyereket. Mieltt
hozzszokhatott volna a helyzethez, mr a frfi gyn fekdt, s
dbbent szemmel bmult fl r.
Tl gyors? krdezte Jay.
Senki nem szokott flemelni soha.
Beveszlek az edzstervembe. Komoran elmosolyodott.
Szrakoztatbb, mint a szoksos gyakorlatok.
Sara nzte, ahogy kihzza az jjeliszekrny fikjt, kivesz nhny
vszert, s a deszkalapra dobja. Odanylt egyrt, de Jay elkapta s
megcskolta a kezt, olyan hvvel, hogy a fogt rezte.

 Mg nem mondta a gynyr, stt szemekbe nzve. Van ez

a kis eljtknak nevezett dolog. Le akarlak vetkztetni, simogatni,
rezni, ahogy a mellbimbd megduzzad a nyelvem alatt.
Sara mellbimbi mris fjdalmasan feszltek a svrgstl, s ez
meglepte.
s n a tested minden centimtert fl akarom fedezni a
kezemmel, a fogammal s a nyelvemmel suttogta, dbbenten,
mennyire vgyik rezni az zt. Ez j nekem.
Jay megremegett az izgalomtl. Reszketett a keze, amikor
odanylt, hogy kigombolja az ingt. Nem segtett a helyzeten, hogy
Sara leplezetlen csodlattal gynyrkdtt a testben belertve
az alsnadrg slicct sztfeszt kemny hsdarabot is. s egyszer
csak megrintette, sztkente az nuralmt kijtsz meleg
cseppeket. Aztn kvncsian megnyalta az ujjt.
Nem csak neked j mondta Jay sszeszortott foggal. gy
rzem magam, mint egy kamasz.
Akkor inkbb nem mondom el, mennyire tetszik az zed
mosolygott csbosan Sara.
s te mg tlagosnak nevezed magad. Jsgos g! Jay
sszeszortott foggal kzdtt, hogy megrizze az nuralmt, amit
eddig mindig termszetesnek vett. Egsz letemben egy ilyen
tlagos nre vrtam. Mly llegzetet vett, s tzig szmolt. Lassan.
Szeretsz gombot felvarrni?
Sara pislogott.
Nem klnsebben.
Akkor jobb, ha te gombolod ki az inged. Egy hajszl vlaszt el
attl, hogy letpjek rlad minden ruhanemt. A fogammal. Arca
gett a vgytl, vonsait megkemnytette az erfeszts. Sara
vonakodva levette a kezt a testrl, s kigombolta az inget. Le
vele! A plt is!
Nem hagyva magnak idt szgyenlskdni, Sara megmarkolta
az inget s a plt, s egy mozdulattal lehzta magrl mindkettt.
Szeretsz diriglni, nem Elakadt a hangja a nylt
elragadtatstl, amit Jay szemben ltott.
Tkletes suttogta rekedten.
Nemigen.

 Nekem az.
Elnylt az gyon, s rhajolt a mellre. Sara msodperceken bell
megfeledkezett a teste tkletlensgrl, s lassan vonaglani
kezdett Jay szjnak rjt rintse alatt. Ms frfiak
ktelessgtudan masszroztk szex kzben, de a sietsgk
nyilvnvalv tette, hogy igazbl az rdekli ket, ami a lba kztt
van. Meg az vk kztt.
Jay nem volt ktelessgtud. Hamar rjtt, mitl nygdcsel s
vonaglik s esdekel mg tbbrt szavak nlkl. Aztn nekiltott, s
gy felizgatta, hogy szre sem vette, amikor rngatz lbairl
lehzta a bugyit. Moh ujjai a combjai kz cssztak, egyre csak
sztva a vgyt, s lvezettel hallgatta a torkbl ntudatlanul
fltr kjes nygseket. Hvelykujja a skos redket kutatta, a
duzzad rgyet kereste, melyet puhasgbl elhvott. Finoman,
aztn egyre hevesebben krztt krltte, jlesn, izgatn, de
legfkpp nem olyan ervel, ahogy azt Sara kvetelte minden
zihl llegzetvtellel.
Mg! lihegte.
Igen sziszegte Jay sszeszortott foggal , valahogy kihozod
bellem az rdgt.
gy nevezed? Sara keze a frfiassgra simult, s
megszortotta.
Egek! Jayt tettl talpig kiverte a vz. Kegyelmezz, des!
Mirt?
vszer lihegett, aztn szabad kezvel maghoz lelte a lnyt,
s a htra hengeredett. Kzben a n fenekt markolszta. A
szekrnyen. Nekem foglalt a kezem.
Aztn a szjt is bevetette.
Sara alig hallotta, amit mondott, teljesen lehengerelte a
tbbirny tmads. Egyik msodpercrl a msikra vad gynyr
rzta meg a testt. A kjes remegs dacra sikerlt megragadnia
egy csomagot, s a frfi kezbe nyomni.
Jay rekordid alatt flhzta, aztn a htra dnttte Sart,
megemelte a trdt, s belesppedt lktet lbe. Megfesztett
testtel kzdtt, hogy elodzza a beteljeslst, mert tbbet akart,
sokkal tbbet, mint pr lkst, mieltt elr a cscsra.

De csupn ennyit kapott, mieltt a teste megelgelte a

vrakozst. Mr gy is egy leten t vrt egy olyan partnerre, mint
Sara. Megmertkezett benne egyszer, ktszer, hromszor, aztn
sszerndult a teste, remegs futott vgig rajta, s mikzben a
nevt kiltotta, tszakadt a gt.
Amikor jbl kpes volt mozogni, ert vett magn, s flkelt.
Sara forr teste utn hideg volt a frdszobhoz vezet folyosn.
Gyorsan megszabadult az vszertl, aztn visszament a szobba, s
kzben maga se tudta, hogy nevessen vagy bosszankodjon a jelzn,
amivel jellemezte magt.
Mg hogy tlagos mondta belpve a szobba.
Sara egy pillanatra kinyitotta a szemt, aztn ismt behunyta, s
visszasppedt a boldog tunyasgba.
Nem rlad beszltem motyogta. Az rdgbe is, bronzba
kellene nteni a farkad Kipattant a szeme, s a szja el kapta a
kezt.
Jay halkan, elgedetten nevetett.
Bronzba, hm? Az j kemny lenne.
Sara felnygtt.
Elpirulnk, ha lenne energim.
Tartalkold az erdet!
Mire?
Legkzelebb rajtad a sor.
Sara szeme kinylt.
, megkaptam n a magamt. Nagyon is.
s ki mondta, hogy csak egyszer kaphatsz?
Jay hason fekdt, az gy kzepe fel fordtott arccal, amikor a
hajnal ujjai cirgatni kezdtk a testt.
Nem, nem a hajnal. Sara.
Kinyitotta a szemt, s nekifeszlt a gerince mentn lassan,
rzki mozdulatokkal minden csigolyt krbejr kznek.
Mind megvan? krdezte alvstl s vgytl rekedt hangon.
Huszonkett huszonhrom huszonngy dnnygtt Sara.
Eddig rendben. Az utols kilencet nehezebb megszmolni, mg
akkor is, ha szt vannak hzva a fggnyk, s best a nap. Kt

egysget kpeznek mrmint a csigolyk, nem a fggnyk. t a

keresztcsontot ersebb lett az rintse , ngy pedig az
gynevezett farkcsontot. Azokat inkbb finom mozdulatokkal lehet
kitapintani.
Jay teste megfeszlt.
Igazoltan jelen mind a harminchrom kzlte Sara. Plusz
kt, igen, kt igazn remek here, ms nven goly. Keze
gyngden dolgozott, mikzben gynyrkdve nzte, hogy a frfi
testn kirajzoldnak az izmok. s utoljra, de egyltaln nem
utolssorban ujjait a teste al cssztatta , van itt egy pnisz,
amelyrl mr megllaptottuk, hogy igazi malkots.
Nem akarom megtudni, hny bordm van figyelmeztette Jay,
s megfesztett farizmaival megszortotta a kutakod kezet.
Csiklands vagy?
Ht te?
Ok, hagyjuk a bordkat.
Jay az oldalra fordult, hogy Sara jobban hozzfrjen s is a
mellhez.
Hozz tudnk szokni, hogy veled bredjek reggelente mondta,
s gynyrkdve nzte a keze nyomn bredez mellbimbt.
Egyetrtek. Maximlisan ki akarlak lvezni, mieltt
hazamegyek.
Jay keze megllt egy pillanatra, aztn folytatta a szobrszkodst.
Mikor kell visszamenned?
Ezen trm a fejem, amita felbredtem.
s? Morzsolgatni kezdte a feszes mellbimbt.
Sara leveg utn kapott.
Azt hiszem, a Custereket Jacksonban kell killtani. Elg sok
jobb ember megfordul itt, olyanok, akik rtkelik s meg is
engedhetik maguknak az ilyen festmnyeket. Termszetesen
elszr sz sem lesz eladsrl, csak felkeltjk az rdekldst egy
jvbeni aukcihoz. Lttam egy kiad zlethelyisget az agancsos
parkkal szemben
Agancsos park?
Az a belvrosi zldterlet az agancskapukkal.
Jay elmosolyodott.

 Agancsos park. Ez j. Szval, ott lttl egy res zletet?

Igen. Ha kibreled, mondjuk, hat hnapra, be tudok rendezni
egy killtteret a legjobb Custereknek. Tudom, egy j adottsg
helyisget nem knny ilyen rvid idre brbe venni, de biztosan
meg lehet oldani valahogy.
Nem gond. Ha ugyanarrl beszlnk Jay keze a combjai kz
siklott , az plet tulajdonosa a Vermilion Properties. Rgen egy
galria volt ott.
Remek. Sara hangja megbicsaklott.
De mg mennyire. Mg mlyebbre vndorolt a frfi keze.
Egek, imdom a tapintsodat.
Nem zleti gyekrl beszlnk?
Ezt hvjk multitaskingnak. Jay megemelte a n lbt, a
cspjre tmasztotta, s folytatta a rafinlt jtkot. Teht, tegyk
fel, hogy kibreltk a helyisget. Aztn?
Ismerem a legjobb takartkat s Sara megborzongott
restaurtorokat a Mississippitl nyugatra. k Elcsuklott a
hangja. Nem tudok gondolkozni, ha ezt csinlod!
Ezt?
Szenvedlytl skos ujjai a csikljt csipkedtk.
Igen. Forr reakcija betertette a kezt.
Aha. Csak tudni akartam. Egy cseppet odbb hzta a kezt, s
ujjai a gndr, stt szrzetbe mlyedtek. Szval, takarts,
restaurls meg, gondolom, keretezs.
Sara pofon tudta volna vgni. Jay csibszesen csillog szeme
elrulta, pontosan tudja, hogyan rzi magt. Kimrt mozdulattal
vgighzta a krmt a pniszn fut vastag ren.
Igen, be kell keretezni ket. Nagyon lnyeges, hogy olyan
llapotba hozzuk a kpeket, ami mutatja, hogy finoman
sszeszortotta az ujjait mzeumi minsget kpviselnek.
A frfi keze ismt mlyebbre siklott.
Mzeumi minsg, valban. Mennyi idbe telik?
Annyiba, amennyi kell hozz. Sara ujjai lassan lefel
vndoroltak. A minsget nem lehet srgetni.
Finom mozdulataitl Jay egsz teste megfeszlt.
s aztn? tudakolta rekedten.

 Attl fgg, hogyan teljest a film. Keze elindult visszafel.

Mire a Custerek kifnyestve, gldban llnak, remlhetleg a film
is kell izgalmat generl.
Jay behunyta a szemt, lvezte a finom, ni rintst, amitl egsz
teste bizsergett.
Az izgalom j nygte rekedten. Nagyon, nagyon j.
Addigra Sara keze kitartan dolgozott lesznek fnykpek
egy katalgushoz vagy egy knyvhz. Igazbl a kett egytt lenne
a legjobb.
J tlet. Mindkett egyszerre.
A munka j rszt innen is el tudom intzni. Sara elrehajolt,
hogy nyelvvel is megrintse, amit eddig a kezvel ddelgetett. Az
itteni hangulat egyszeren megnyalta a szjt fantasztikus.
gyhogy majd ide-oda ingzom.
Jay vszerrt nylt.
Az j, az ide-oda. Nekem is menni fog.
Sara elvette tle az vszert, s keserves mgonddal radta.
Biztos?
, egszen biztos.
Elhelyezkedett, s lassan, mlyen belehatolt. Ugyanilyen mdon
visszahzdott. Behatolt. Visszahzdott.
Hihetetlen! nygte Sara elcsukl hangon.
Termszetesen, tbbflekppen lehet replni. Jay a htra
hengeredett, magval hzva a nt.
Sara elhelyezkedett.
Repls, lovagls, brmelyik jhet.
Akkor lovagolj! Jay ujjai a mellre simultak. Rajta, lovagolj!
Sara megfesztette az izmait, megemelkedett, majd
visszacsszott, ameddig csak lehetett. Krt rt le a medencjvel,
megkereste a legjobb pzt, aztn: feszt, emel, csszik, teker
gy rtk el a szenvedlyes s des feledst, amelyre mindketten
vgytak.

16. FEJEZET
Tvoli berregs verte fel Jayt az rzki ernyedtsgbl. Kiugrott az
gybl.
Mi a baj? krdezte Sara fllomban.
Helikopter kzeledik.
Alsnemre nem is vesztegetve az idt, magra rngatta a
farmert. Gpiesen becssztatta a Glockot az vre szerelt tokba.
Kvetkezett a bakancs, aztn elkapott egy stt plt az egyik
fikos szekrnybl.
Mi lesz a jszggal? krdezte Sara, mikzben vadul prblta
kigabalytani a plt meg a flanelinget, amelyeket elz este
flrehajtott.
Odakldm Pillt, hogy segtsen Borznak. A legel egyik
sarkba terelik a csordt, minl messzebb a helikoptertl. Lttak
mr a tehenek plhmadarat. A kutyk tudjk, mit kell tenni.
Mr ki is lpett az ajtn, mieltt Sara flvette volna a pljt.
Hova msz? kiltott utna.
A puskrt. Ha valami pimasz, szjtti banda, gondoskodom
rla, hogy legyen mirl meslnik otthon.
Mi van, ha Sara hangja elflt. Rmiszt gondolat volt, hogy
netn visszatrnek a gyilkosok.
Jay hangja vilgosan hallatszott a fldszintrl:
Szerencssnek reznm magam, ha azokat a tetveket ltnm a
clkeresztben.
A berregs egyre kzelebb jtt.
Szerencssnek dnnygtt Sara. Uramisten.
Az inget gombolta be magn, amikor flhangzott az les fttysz,
amellyel Jay j utastsokat adott a kutyknak. Mire trohant a
szobjba, s megtallta a farmert, rengett az egsz fahz a
helikopter hangjtl. Sebesen zoknit hzott, megkttte a
trabakancst, s lerohant.
Jay az eltrben a dzsekije zsebeit rakta meg a nyeregtskkbl
elszedett tltnyekkel.
Mit akarsz, mit csinljak? krdezte tle.
Kvt.

 Tessk? A komor arckifejezst ltva sok mindenre szmtott,

de arra, hogy fzzn kvt, nem.
Kvt.
Kvt. Ok.
Gpiesen kinyitotta a szellzt, sszekotorta a parazsat, gyjtst
tett r, s megvrta, mg lngra kap, csak utna tett r nagyobb
fadarabokat.
A helikopter egyre ersebb zajtl ordtani szeretett volna.
Ehelyett vizet tett fl forrni, s beksztette a kvt.
Maradj bent, amg nem szlok! rendelkezett Jay.
Ez bizony parancs volt. Nem sszetvesztend egy udvarias
krssel. Ismt tvette az irnytst a msik Jay.
Mieltt Sara brmit felelhetett volna, mr ki is lpett az ajtn, s
fedezkbe hzdott.
Odakint de s friss volt minden, gynyr, leszmtva a
Halastanya fltt krz helikopter baljslat zajt. Jay megllt a
fk kztt, amelyek elrejtettk szem ell, mikzben rltott a
szmtsba jhet leszllhelyekre. A helikopter pp a fk mgtt
jrt.
Aztn flbukkant egy fehr Bell 429-es. JACKSON JRS llt
vastag, fekete betkkel a trzsn. Lassan ereszkedett lefel, mint
egy gyerek, amikor elszr megy be a medencbe. Por s tlevelek
szlltak fl a pajta mgl, tbb mint szz mterre a legeltl.
Jay valamelyest megnyugodott. Nem tartotta valsznnek, hogy
a gyilkosok tekintettel lennnek a jszgra. Mindazonltal elhzta
a messzeltt a dzsekije all, s a gpre fkuszlt csak a biztonsg
kedvrt. Az els, akit felismert, Cooke seriff volt.
A msodik Barton Vermilion.
A francba. gy is elg rossz a kedvem, nem akarom Bartonon
elverni a port csak azrt, mert rosszkor jtt.
Jay lvezte, hogy kettesben lehet Sarval. Tudta, hogy nem
tarthat rkk ez a kellemes llapot, de most befejezni messze tl
korai lenne mg.
Magban szitkozdva visszament a hzhoz.
Cooke seriff az. Gyere ki, ha akarsz.

 Akarok. Pr msodperccel ksbb megjelent Sara. A hs

reggel tiszteletre magra kertette a dzsekijt.
Jay maghoz lelte, s kemnyen megcskolta.
Ms terveim voltak a mai napra jegyezte meg, miutn
flemelte a fejt.
Nekem is. Megcskolta az llt. Jz smirglit viselsz.
A frfi megdrzslte az arct.
A te hibd. Ott aludtam rtatlanul
s meztelenl.
s mire szbe kaptam, visszaltl a helyzettel!
Sara elmosolyodott, de aztn lehervadt az arcrl a jkedv.
Nem akarom, hogy mris vget rjen.
n sem. De nincs mit tenni, s minl hamarabb tlesnk ezen,
annl hamarabb tudunk ms dolgokkal foglalkozni. Kk szeme
sokatmondan nzett a nre. Van egy listm.
Hm, nekem is.
Alig vrom, hogy sszevessk.
Egytt odaballagtak a helikopterhez. A rotor forgsa lusta
surrogss lassult. Olyan kzel lltak meg, hogy reztk a szelt, de
a leszllskor flvert trmelk dandrjt elkerltk.
Cooke seriff szllt ki elsnek, vltozatlanul ltszott a pocakja a
nyitott dzseki alatt. A helyettese kvette, majd egy ropogsan j
farmert s krmszn dzsekit visel alak. Haja vrs szikrkat szrt
a napstsben.
Barton csodlkozott Sara.
Jay nem felelt, csak ment elre, s vitte magval.
Seriff, Barton mondta olyan hangon, mintha a vilg
legtermszetesebb dolga lenne, hogy itt tallkoznak.
Barton zsebre vgott kzzel biccentett.
J reggelt, Jay! Hogy s mint? Cooke kezet rzott Jayjel. Durva
dolog olyan embereket elveszteni, akiket egsz letben ismert. A
gyilkossg csak rtesz egy lapttal.
Lttam mr rosszabbat mondta Jay. Sara is llta a sarat.
Helyes biccentett a seriff a n fel. Senkinek se hinyzik,
hogy egy civil sszeokdja a tetthelyet.

Kzben intett a helikopter tbbi utasnak, hogy msszanak el.

Az els kett a ranch legjabb munkatrsai. A harmadik egy
helysznel.
dv, fnk blintott Willets Jay fel, amikor kikszldott.
Ezt Rube-bal elintzzk mutatott a tehenekre. Maga csak
trdjn a tbbivel.
rmmel ltom, hogy letre keltetek. Penny-fle beavatsnak
nevezzk. Mindenkit figyelmeztetnk, s mgis mindenki rosszul
lesz.
Willets szgyenkezve mosolygott.
Rube szintn.
Azt hittem, a bcsikm fzi a legjobb cuccot az egsz nyugaton.
Mekkort tvedtem, a mindensgit!
Ha tbb mint harminct tehenet lttok mondta Jay szrazon
, akr vissza is mehettek.
Semmi gond a ltsommal felelt Willets.
Az enymmel se tette hozz Rube.
Helyes. Aki Jezebelen l, vigyzzon, ha patakon kell tkelni. Aki
Poroszkn, legyen ber, pont. Miutn a legnyek elindultak a
jszg fel, Jay Bartonhoz fordult. Szksged van valamire?
Jogom van itt lenni.
Ktsgtelen. De szksged van valamire?
Barton lehajtotta a fejt.
n csak csak le akartam rni a tiszteletemet.
Jay a fltestvre vllra tette a kezt, s knnyedn
megszortotta.
Az reg raktrpletben vannak, a csnakhz mellett, egy kk
ponyvval letakarva.
Hls lennk, ha megvrn, mg vgznk szlt kzbe a seriff.
Davisnek nem kell sok id.
A helysznel blintott s rgzott.
Cooke Jayhez fordult.
rlnk, ha velnk tartana. Elmondhatja, mit ltott, mieltt
eleredt az es.
Jay blintott.

 Az bizony elmosta a nyomokat. gy aztn, be kell vallanom,

meglepett a helikopter.
Barton akarta. s fizette tette hozz Cooke. Egy msik
helyettesem teherautval elszlltja a holttesteket a hullahzba.
Az rjra pillantott. Krlbell kt ra mlva itt lesz. J esetben.
Attl fgg, mennyire sros a dlt. Davis majd visszamegy vele, ha
ksbb vgez, mint mi.
n is ilyen idztsre szmtottam mondta Jay. Helikopter
nlkl.
Sara a bakancst szemllte, hogy elrejtse a mosolyt. Hozz
hasonlan, Jay mg mindig dhs volt, amirt megrvidlt a
kettesben tlttt idejk.
Cooke Bartonra nzett.
Nos, letveszly hjn a megye nem llta volna a szmlt, de az
ccse, ldja meg az g, azt mondta, a ranch fizeti a piltt meg a
benzint.
Jay flvonta a szemldkt. Ha a seriff ldst krt valakire, azt
nem bknak sznta. Barton nyilvn az idegeire ment.
Ez a fld pp annyira az enym is, mint a tied! jelentette ki
Barton lesen. A pokolba is, Halastanya egyenesen az n
rszemhez tartozik!
Jay az elcsendesedett gpmadrra mutatott.
A mi fldnk. De a helikopter flsleges kiads. Nincsen forr
nyom, amit kvetni lehetne.
Honnt tudhattam volna? Nekem persze senki nem mond el
semmit. Mintha lthatatlan lennk, vagy mi.
Sara elg kzel llt Jayhez, hogy rezze a nvekv feszltsgt.
Pont egy rtelmetlen csaldi vitra van most szksge. De brmit is
mondott volna, csak rontott volna a helyzeten, gyhogy befogta a
szjt. Brmilyen nehz is volt.
Mirt van az, hogy az alacsony termet pasik mindig gy rzik,
vdekeznik kell? Meleg, hetero vagy hatrozatlan, mit se szmt. Ha
nem erlkdnnek ennyire, senki se trdne a magassgukkal.
Ne lgy igazsgtalan, emlkeztette magt. Brmekkorra is ntt
volna Barton, Jay akkor is nagyon magasra teszi a lcet.
Klnsen az gyban.

Sara a szja szlbe harapott, s csak remlni merte, hogy senki

nem olvas a gondolataiban, vagy veszi szre az ajka krl
jtszadoz, rulkod kis mosolyt. Egy wellness-kzpontban tlttt
nap utn sosem rezte magt ilyen knnynek s laznak,
egyszeren ennyire jl.
Jay az alacsony, klykkp seriffhelyetteshez fordult, aki a
tetthely vizsglathoz szksges holmikat cipelte egy szerszmos
dobozban.
A nyomok mr kihltek. Muszj volt feldertenem a helysznt,
megvdeni a medvktl, s ellenrizni, nem tnt-e el valami.
A seriffhelyettes megvonta a vllt, s blogatott. Valami ers,
mentolos illat rgt rgott.
Ahogy olvastam, a hall oka nem nagy titok.
Az oka lehet, hogy nem. Az sszes tbbi annl inkbb.
Davis blogatott, s a rgjt pattogtatta.
Nzd, Jay szlalt meg Barton.
Sara azon tndtt, hogy vehetn brki komolyan a srcot a
vadonatj
farmerjban,
makultlan
sportzakjban
s
selyempljban. San Franciscban senki sem fordulna meg utna,
de itt nagyon messze voltak a tengerparti vrostl.
Csak prblom kivenni a rszem a dolgokbl.
Legkzelebb krdezz meg engem felelt Jay kzmbsen. Sok
pnzt takarthatunk meg.
Nem rdekel a pnz! Tudni akartam, mi folyik itt!
Ajnlom figyelmedbe a rdit. A pnz egy vllalkozs lelke,
mrpedig a Vermilion-ranch egy vllalkozs.
Negyedrszt az n vllalkozsom! vgott vissza Barton.
Tagadhatatlan. rlk, hogy rdekldsz irnta.
Barton elfordtotta a fejt.
Tennem kellett valamit. Inge, Ivar, Halastanya akrmi is
trtnt a ksbbiekben, ezek szp emlkek.
Jay fl karjval meglelte.
Keserves dolog, amikor az let ilyen vratlanul megvltozik.
rlk, hogy itt vagy. Jobb lesz, ha mihamarabb tlesnk ezen a
dolgon.

 Tudod, emlkszem erre a helyre. Szp nyarakat tltttem itt, s

most egyszer csak kiderl, hogy meggyilkoltk mindkettjket
Barton szemben knnyek csillogtak. Ki tehette ezt velk?
Ki fogom derteni grte Jay.
Barton meglepettnek ltszott.
Cooke szrs pillantst vetett Jayre, de nem szlt semmit. A seriff
tisztban volt a realitssal: a halastanyai gyilkosoknak bottal
thetik a nyomt. Ha trtnnek hasonl esetek, akkor lesz pnz
mindenre, akr egy klnleges egysgre is. Ha nem nem. Jay
Vermilion azonban nem fog lellni, amg nem kap vlaszokat. A
holtakat azok sem hozzk vissza, de az lknek nmi vigaszt
nyjtanak.
Cooke a helikopterpiltra nzett.
Itt marad, vagy inkbb bemegy a hzba?
J lesz itt felelt az, s levette a sisakjt, amely all ds,
napsztta, sttszke hajzuhatag bukkant el. Van kvm s egy
knyvem.
Akarsz velnk jnni? krdezte Jay halkan Sartl.
Ngy felntt ember meg kt holttest sok abba a pici trbe. A
hzban leszek, folytatom a paprok tnzst.
Mifle paprok? tudakolta Barton.
Talltam pr doboz reg iratot anym idejbl felelt Jay,
mieltt Sara megszlalhatott volna. Megkrtem Sart, nzze meg,
vlemnye szerint ssze lehet-e hozni bellk egy csaldtrtnetet.
Naht, gondolta Sara. De nem mutatta a meglepetst, csak
blintott, s igyekezett nem flfalni a szemvel a frfit.
Mg Liza elttrl? krdezte Barton.
Igen.
Aha. Barton a seriffhez fordult. Menjnk!
Cooke vgigmrte Jayt, de csak annyit krdezett:
Megvan minden, ami kell, Davis?
Igen, uram.
Elindultak a t fel, s Cooke beszlni kezdett Jayhez:
Szval, gy vli, azalatt trtnt a gyilkossg, amg maguk ton
voltak?
Hacsak Davis nem dert ki valami mst, gy gondolom.

Amint a hrom frfi halltvolsgon kvl rt, Barton kzelebb

lpett Sarhoz.
Ha azt hiszi, megcsapolhatja a ranch tartalkait valami lgbl
kapott csaldtrtnet cmn, nagyon tved! Nem jrulok hozz
Hromnegyed mindig ersebb, mint egynegyed vgott vissza
Sara hvsen.
Idehallgasson, maga
Nem kedvelem magt vgott a szavba a n. Maga se engem.
Trdjn bele.
Azzal megfordult, s elindult a hz fel.
Ribanc!
lmodik a nyomor.
Bartonnak arcba szktt a vr, mikzben nzte a htt s a
kimondottan nies jrst. Aztn sietve megindult a tbbiek utn.
ebdet tkzben, s jcskn dl utn rtnk ide meslte pp
Jay, amikor utolrte ket.
Vehetne egy karrt dohogott a seriff.
Els dolgom volt elveszteni, amikor leszereltem.
Szerencss gazember. Nos teht, elltta az llatokat, s utna
mit csinlt?
Beletelt egy kis idbe, mire eljutottam a csnakhz
mellkplethez. Elbb a tbbi pletet kellett lecsekkolnom.
Valami flkeltette a gyanjt?
Hogy rted azt, hogy csekkolni kellett a tbbi pletet? szlt
kzbe Barton.
Ellenrizni, hogy minden rendben van-e.
Tudom, mit jelent a sz. De mirt? Lttad, hogy valami baj van?
Azonkvl, hogy nem tudtam rdin elrni Solvangkat, s nem
dvzltek megrkezskor, ms gyans nemigen volt.
mondta Barton. Nem vagyok gyakorlott az ilyen szar
gyekben.
Mirt, ki az? krdezte Cooke. s most fogja vissza magt, n
teszem fl a krdseket. Jayhez fordult. Hozott valami
eredmnyt a kutats?
Jay megllt az ajt eltt, amely jabb volt, mint brmi a vn
fszerben.

 A laksukban ott volt a tzhelyen a flig ksz vacsora. Lehetett

volna elz napi is, de meleg volt az id, s a holttestek mg nem
voltak flfvdva.
Pfj! fintorgott Barton.
Cooke trelmetlen pillantst vetett r.
Egy gyilkossg sosem szp. Maradjon idekint! Nem akarom,
hogy az embereimnek maga utn kelljen takartaniuk.
Ez az plet az enym, s be fogok
Mg mieltt bemegynk vgott a szavba Jay , hadd
mondjam el, hogy kihoztam pr paprskatulyt a htuls kis
helyisgbl. Fltem, hogy az plet bezik egy tisztes viharban, s
fontos csaldi iratok voltak bennk.
Akkor nem itt kellett volna trolni ket.
JD-t nem nagyon rdekelte a mlt. Engem igen.
A mlt idpocskols motyogta Barton.
Cooke vagy nem hallotta, vagy elengedte a fle mellett a szavait.
Megpiszklta a csizmja orrval az ajt kerett, s gy szlt:
Megrtem, hogy vta a mlt emlkeit, de ez egy bntny
sznhelye. Ne vigyen ki semmi mst, amg Davis nem vgzett.
Jay blintott.
Vegyenek pr mly llegzetet idekint tancsolta, mikzben
kesztyt hzott, hogy levegye a lakatot. Odabent nem
kimondottan rzss.
Egy pillanatig a tenyern mricsklte a hevederrl lelg lakatot.
Eszbe tltt egy emlk. Akkor is be volt zrva, amikor elszr
ment be az reg fszerbe.
Nzzk meg, nincs-e valamelyik ablak betrve mondta,
mikzben levette a lakatot.
Kellene, hogy legyen? krdezte Cooke.
Az ajt be volt lakatolva. Valahogy be kellett mennik.
Honnt tudod, hogy tbben voltak? szlt kzbe Barton.
regek voltak, egy gyerek is vgezhetett velk!
Vres lbnyomok. Legalbb ktfle. Felntt mret.
Kinyitotta az ajtt.
Davis szlalt meg a seriff , adj egy rgt!

Barton befurakodott Jay mellett, aki odament, s vatosan

eltvoltotta a ponyvt. Hrom msodperccel ksbb Barton gy
rohant vissza friss levegre, hogy majdnem fllkte Davist.
Mondtam neki, hogy maradjon kint dnnygtt Cooke.
Mintha a falnak beszlne az ember, ldja meg az Isten! Adj mg
egyet, Davis!
A seriffhelyettes tnyjtott mg egy szem rgt, a sajt szjba is
beletmtt egyet, s a fnke mgtt belpett az pletbe.
Jay kiment, s ott maradt Bartonnal, mg az megszabadult
mindattl, amit aznap evett. Makultlan farmerje s dzsekije
sszefrcskldtt.
n Nem hittem, hogy ilyen Barton gyomra jbl
sszerndult.
Semmi vsz. Mindenki gy van ezzel az els egy-kt alkalommal.
Termszetes, mint a levegvtel.
Te nem
Most nem. De amikor elszr lttam levegbe replni az
embereimet, gondolhatod, hogy okdtam. Csakhogy az okds nem
segt semmin, csak legyengt. Megtanultam mindent, ami utamba
kerlt lenyelni, s ott is tartani.
Egy-kt tovbbi nygs utn Barton flegyenesedett, s kezvel
megtrlte a szjt. Kzben a nyitott ajtt figyelte, ahol a
seriffhelyettes fnykpezgpnek felvillan fnyben ltszott a
lemszrolt ldozatok teste.
Mifle llat csinl ilyet? krdezte.
Az emberi llat.
De
Valaki egyszer azt mondta, a civilizci egy fegyver csvbl
jn vgott a szavba Jay. Okos ember volt. Solvangk nem
rntottak elg gyorsan fegyvert.
A seriff kijtt friss levegt szippantani.
Ezek azok a pillanatok, amikor bnom, hogy leszoktam a
bagrl mondta, mikzben elhzta a zsebbl a telefonjt. A
civilizcit illeten meg igaza van. Ha nincs, aki betartassa, nincs
trvny. Szgyen s gyalzat, de az ember mr csak ilyen.

 Azt mondja, mg itt is nagy a bnzs? krdezte Barton

rekedten.
Metfzk, szlltk, rusok. Ugyanez fvel s zugpival.
Cigarettval. Az indin rezervtumok meleggyai a csempszetnek,
brmivel, amit a szvetsgiek megadztatnak vagy netn
egyenesen tiltanak a rezervtumon kvl. Mg marhatolvajok is
vannak, a francba, mint a rgi idkben! Cooke a fejt csvlta.
Ugyangy megvannak a kgyink, mint a vrosoknak, br a
bntetteket rendszerint a pnz motivlja, nem csupn a vres
szrakozs. Halastanyn nem volt semmi, ami okot adott volna
ilyen mszrlsra.
Jay rezte, hogy forr benne a magba zrt dh, mint egy kitrsre
ksz gejzr.
Sosem lesz knnyebb. Els reakci, hogy talljuk meg, aki tette, s
tegyk velk is ugyanezt. Szemet szemrt.
s aztn egy kis rads.
Elfojtotta a ksztetst, s megszlalt egyenesen:
Van tvenhat festmny, Custer meg nhny ms fest.
Cooke ujjai tncot jrtak a telefonon.
Elvittek bellk? tudakolta Barton. Spadtan s csatakosan,
de visszatrt a jtkba, s esetben a jtk a pnzrl szlt.
Nem ltszik hiny a ldkban felelt Jay. Lehetsges, hogy a
disznk egy egsz ldt elvittek, de erre ugyangy nincs bizonytk,
mint az ellenkezjre. Inge szigoran vette a takartst. Nincs por,
amiben megltszank egy hinyz lda helye.
Ha fogadnia kellene, mire tenn a pnzt? krdezte Cooke.
Hogy nem vittek el egyet se. Azok a ldk gy msflszer kt
mteresek, fl mter mlyek, tmr fbl. Teheraut kell hozz,
hogy elvigyk innt. Vagy helikopter. Megmozgatta a vllt,
prblta cskkenteni a feszltsget. Nem lttam friss
kerknyomokat a bejv ton. Sem lovakt. Quadnyomok voltak,
de Inge s Ivar mindketten azzal jrtak. Ha helikopterrel vittk
volna el, annak itt kellett volna leszllnia, Halastanya terletn.
Nem lttam nyomt.
A seriff nem tett fl tbb krdst. Ha valaki tudja, milyen
nyomokat hagyhat egy helikopter, akkor az Jay.

 Ki tudott rla, hogy maguk feljnnek ide? rdekldtt,

mikzben jegyzetelt.
Henry. Az alkalmazottak. Sara. Solvangk. Plusz brki, aki
keresett. Nem titkos kldetsre indultam.
Elkpzelhet, hogy kvettk?
Volt egy olyan rzsem, hogy figyelnek. Emberek. Borz is
jelzett.
Mirt nem mentl utnuk? szlt kzbe Barton. lltlag
profi vagy az effle bjcskzsban meg lvldzsben.
Taln mondta Cooke elnyjtott hangon nem akarta magra
hagyni Sart meg a nem kimondottan olcs jszgot, mg elmegy
vadszni valakire, akirl a vgn nagy valsznsggel kiderl,
hogy rtalmatlan turista. Visszafordult Jayhez. Mg valami?
Ksbb egy puma jrt a nyomukban.
Honnt tudod, hogy puma volt? Lttad?
Egyszer. Amikor lelttem, mieltt elkapott volna egy borjt.
rdg vigye, mg be kell jelentenem a vadrknek. Kihezett,
srlt pldny volt, s amennyire meg tudtam tlni, nem llt
megfigyels alatt. Se cmke, se nyakrv.
A vadrk vrhatnak mondta Cooke szrazon. Most elbbre
valk a halott emberek, akrmekkora vonytst is rendeznek az
llati jogok vdelmezi. Lehet, hogy korbban is a puma kvette
magukat?
Nem.
Hogy lehetsz benne ilyen biztos? hledezett Barton.
Vadsztak mr rm emberek. Ms rzs.
nrm is vadsztak mr emberek, s
Ha valakire ostoba, izomagy verlegnyeket kldenek, mert
nem fizeti ki a tartozst, az nem ugyanaz, mint az igazi vadszat
szlt kzbe Cooke anlkl, hogy flnzett volna a telefonos
fljegyzseibl.
Jay flvonta a szemldkt. Ezt a rszletet nem ismerte Barton
tarka mltjbl.
Nem itt trtnt. Rohadtul semmi kze hozz!
Amikor a bostoni kollgk szlnak, hogy nehzsly
versenyzk ltogatsra szmthatok, akkor van kzm hozz.

 Elintztem.
ldja meg az g! Cooke a vlla fltt htranzett a nyitott
ajtra. n most azt mondanm, pr fick Halastanyra vetdtt,
s gy gondolta, kirabolja. Aztn taln Ivar megzavarta ket.
Elfajultak a dolgok, s ketten meghaltak. Ugye, azt mondta,
tkutattk az pleteket?
Semmi esetre sem alaposan felelt Jay. Kirngatott fikok,
feltrt szekrnyek, flretolt btorok, ilyesmi.
Ahogy betojt seggfejek kutatnak, mieltt elhordjk az irhjukat
jegyezte meg Barton.
A vilgban sok a balszerencse mondta Cooke , de gy tnik,
ide az tlagnl is tbb jutott.
Barton a nyitott ajtra nzett.
gy igaz, az istlljt!
Cooke visszadugta a zsebbe a telefont, s helyrerngatta a
derkszjt.
Ok, Jay, nzznk szt egy kiss! Nem valszn, hogy brmit
tallunk az es utn, de meg kell prblni. Barton, maga maradjon
itt, s vrja meg Davist, amg mi Jayjel elmegynk nyomokat
olvasni.
n is tudok
Hnyszor vadszott zre, jvorszarvasra, pumra vagy
medvre?
tteremben eszem vadhst, civilizlt emberhez mltan.
ldja meg az g. Hny elkborolt tehenet keresett meg? Hny
bajba jutott turistt?
Barton elvrsdtt.
Erre gondoltam mondta Cooke. Maradjon itt, a civilizlt
seggn, ahogy mondtam, msklnben megbrsgolom a hatsg
munkjnak akadlyozsa miatt. rtve?
Barton a fldet rugdosta, veszlyesen kzel jrva a seriff
csizmjhoz. Aztn dacosan rgyjtott, s merev lbakkal
elballagott a csnakhz irnyba.
Cooke a fejt csvlta.
ldja meg az g, ennek a gyereknek a jobbik rsze lefolyt az
anyja lbn.

17. FEJEZET
Sara a krumplis vagdalthst kavargatta a sparhelten, s kzben
nagyon igyekezett nem arra gondolni, mit csinlhat a rgz
helysznel. Megugrott, amikor vratlanul kinylt az eltr ajtaja.
Hrom tovbbi kartondoboz puffant a padln.
Talltatok valamit? krdezte gyorsan.
Jay azzal volt elfoglalva, hogy gynyrkdve legeltette rajta a
szemt.
Krdseket. De azt j sokat mondta Cooke.
Az es elmosta a nyomok nagy rszt.
Levette a kalapjt, s a combjhoz csapkodta. Szanaszt
frcsgtek a vzcseppek. A fk mg nedvesek voltak az esti zivatar
utn.
Mindkt frfi lekaparta csizmjrl a sarat, s lerzta a dzsekijt,
mieltt belpett volna a konyhba. A helyisget flfttte a
sparhelt, kv s a tzn rotyog vagdalthskonzerv meg frissen
aprtott hagyma illata terjengett.
Mennyei szagok jegyezte meg Cooke.
Nem tudom, mikor evett utoljra mondta Sara. Itt jobbra
csak konzervkaja van, de legalbb lesz valami a gyomrukban.
Amit nem n fzk, az csak finom lehet felelt a seriff.
Ksznm. Nem bnja, ha tltk abbl a kvbl?
Majd n mondta Jay. ljn le, seriff. A maga napja korbban
kezddtt, mint az enym.
Nem tiltakozom. Cooke lelt az egyik reg fbl kszlt
szkre, megdrzslte az arct, s nagyot shajtott.
Jay odament a tzhelyhez, ahol Sara borsot szrt a vagdalthsba.
Arca kipirult a melegtl meg valami mstl, ugyanattl, amitl
neki felgyorsult a szvverse, ha csak megltta. Lassan, gyngden
tlelte htulrl.
Jl vagy? krdezte finoman.
Blints.
Levendula tiszta illata csiklandozta az orrt.
Megint lezuhanyoztl mondta olyan halkan, hogy ms ne
hallhassa. Nekem nyilvn olyan szagom van, mint egy muflonnak.

Sara hozzsimult.
J szagod van suttogta. Friss leveg, feny s az jszakai es
illata.
Kedves hazug.
Sara halkan nevetett a sajt kifejezse hallatn.
Jay cskot lehelt a nyakra, rezte, hogy vlaszknt megremeg, s
tudta, jobb lesz, ha odbbll, mieltt mindkettjket knos
helyzetbe hozza.
Hozd a kvt mondta Sara kiss rdes hangon , n viszem a
bgrket. Hol van Barton?
Davisszel felelt Jay.
Szegny Davis dnnygte Sara az orra alatt.
Alig mondta ki, amikor drmbls hallatszott a bejrati ajt
fell, meg Barton hangja:
Engedjetek be! Hideg van idekinn.
Gyere a hts bejrathoz kurjantott Jay, mikzben flemelte a
slyos kvskannt.
De
Csak gyere htra ismtelte Jay trelmetlenl , mint mindenki
ms.
ldja meg az g jegyezte meg a seriff , fraszt szegny.
Nagyon, nagyon fraszt.
Sara a fajanszbgrk csrmplsvel palstolta fojtott
nevetst. Amikor letett egyet a seriff el, az rkacsintott.
Visszakacsintott.
Megmelegtem a tnyrokat mondta. Aztn ehetnk.
Kivgdott az eltr ajtaja, olyan ervel, hogy a fal kls
oldalrl visszapattanva csapdott be. Mint egy gyerek, aki semmi
msra nem gondol nmagn kvl, Barton egybl a konyha melege
fel vette az irnyt.
Csizma szlt r Jay.
He? kapta fl a fejt Barton.
Sr.
Undort dolog. Ezrt lek a vrosban.
Pucold le a csizmdat mondta a btyja, mikzben kvt
tlttt.

 A francba, mindig elfelejtem.

Vgighzta a csizma talpt a srkaparn, aztn a meleg tzhely
kzelbe sietett.
Mi az ebd?
Vagdalths krumplival felelt Sara.
Utlom azt a szart.
Flmelegthet egy csilikonzervet ajnlotta a n, s kinyitotta a
konyhaszekrnyt, hogy tnyrokat vegyen el.
Cooke-nak torkn akadt a kv.
Jaynek nagyon kellett igyekeznie, hogy ne kvesse.
Hozz magadnak egy bgrt a szekrnybl! Mg forr a kv.
Nem iszom filteres kvt kzlte Barton.
Itt ezt iszod, vagy leszoksz.
Barton fogott egy bgrt, megvrta, hogy Jay tltsn neki,
belekortyolt, s elfintorodott.
Ht, az mr biztos, hogy nem azrt tartod a csajt, amire a
konyhban kpes.
Jay gy nzett az ccsre, mint egy prdjt les puma.
Mindenkit megviselt, ami trtnt. Gondolj erre, mieltt jrtatod
a szdat!
H, csak prbltam fldobni a hangulatot! Ht senkinek nincs
itt egy szemernyi humorrzke sem?
Mondjon valami vicceset, s majd kiderl. Br nem emelte fl,
Sara hangja tisztn csengett, mint a hegyi leveg. s ugyanolyan
hidegen is.
A seriff megemelte fel a bgrjt.
Els osztly vadnyugati kv, asszonyom. Pont, amire egy
magamfajta igslnak szksge van.
Ksznm. Az ebd ksz, ehetnk, amikor csak akarjk.
Mondjuk most mondta Cooke. ljn le! Tudok szedni
magamnak.
Ksznm, de nem gond mosolygott Sara. A
konzervnyitogatsba meg a kvfzsbe nem rokkantam bele.
Cooke viszonozta a mosolyt, elismers bujklt a szja sarkban.
Kimentem megkrdezni a piltt, hogy nem akar-e bejnni
jegyezte meg Sara , de mlyen aludt.

 Regnek mr kt srgs fuvarja volt, mieltt minket flszedett.

Hogy boldogul? krdezte Jay.
Mint brmely lny vagy asszony, akit otthagy a frje, mg a
fronton van.
Barton kihzott egy konyhai szket.
Taln otthon kellett volna maradnia.
Sara az ajkba harapott, s hevesen megkavarta a vagdalthst.
Minl tbb idt tlttt Barton kzelben, annl inkbb az idegeire
ment. Flkapta a hrom elmelegtett tnyrt, s mindenki el
letett egyet, kivve Jay ccst.
n nem kapok? krdezte az.
Maga nem szereti a vagdalthst.
A sparhelthez lpett az ednyrt. Amikor visszatrt az asztalhoz,
a tnyrja Barton eltt volt. A fszerek, melyeket szpen az asztal
kzepre lltott, szt voltak szrva, akrcsak a villk meg a
szalvtk.
Jay gyorsan a megrlt helyre tolta a tnyrjt Sara szke eltt.
Attl kezdve, hogy Barton megtanult jrni s beszlni , kiemelt
feladatv vlt megakadlyozni, hogy a fltestvre hallra
bosszantsa JD-t. Fl akart llni, de Sara a vllra tette a kezt, s
visszanyomta.
Szvesen hozok mg egy tnyrt. Barton mosogat.
Egy frszt!
Jay kk szeme az ccsre villant.
Mosogatsz. Rendes munkt vgzel, s kzben befogod a szdat.
Barton vrs lett, mint egy rett paradicsom. De hallgatott.
Jay tl sok csaldi ebdre emlkezett, amelyek mind gy
vgzdtek: Barton dhs, a tbbiek trelmetlenek. Megragadta a
bgrjt, s belekortyolt a kvba.
Ksznm, Sara. Ezzel mr vgigcsinlom a napot.
Egszsgedre. Krsz mg ebd eltt?
Jay gyomra jl hallhatan korgott.
Inkbb az ebd mosolygott a n.
Pr pillanattal ksbb az asztalra tette a krumplis vagdalthssal
teli tlat, s mell egy nagy merkanalat.

 Szedjen, seriff! mondta. Ma a kollgiumi etikett rvnyes.

Ms szval, udvariatlansg brkitl brmit krni, ha maga is elri
gy, hogy kzben egyik lba a fldn marad.
A seriff kilaptolt egy adagot, aztn tovbbadta a kanalat
Bartonnak, aki fintorgott, de szedett magnak, majd tadta a
kanalat Jaynek, aki elszr Sara tnyrjt tlttte meg, csak utna a
sajtjt. Sara kenyeret s egy literes hzi szibarackbefttet hozott,
amelyet a kamrban tallt.
Mell vagy desszertnek, ahogy tetszik mondta, mikzben az
asztalra tette a lezrt veget meg egy plusz kanalat.
Barton egybl a befttrt nylt, s megprblta letekerni a
tetejt. Csupn a keze csszott a fedlen. Nhnyszor mg
prblkozott, aztn megkrdezte:
Hol a konzervnyit?
Mellettem felelt Sara anlkl, hogy flemelte volna a szemt.
Jay tvette az veget, s kemnyen megtekerte a tetejt. A
zrgyr kelletlenl engedett, s lejtt. Jay a visszamarad kerek
fmlap al nylt a krmvel, s amikor megtrt a szv hats,
flretette a fedl kt darabjt.
Barton megragadta az veget, s elkezdte megrakni a tnyrjt
lds fl barackokkal.
Talltatok valamit? rdekldtt.
A seriff Jayre nzett, aki vllat vont.
Valaki leszllt egy helikopterrel egy alkalmas tisztson a
hegygerinc tloldaln.
A vros fellin? tudakolta Barton egy nagy falat barackkal a
szjban.
Jay a fejt rzta.
A msikon. Ltszik a talpak nyoma, s az is, hogy lekaszabolt
nhny gat. Elg szk hely.
De gynyr a kilts Halastanyra mondta Barton. Szinte a
fszlakat is meg lehet szmolni a legeln.
Mikor jrtl ott?
n A barack msik fele lecsszott Barton villjrl, s nagy
loccsanssal beleesett a vagdalthsba. Barton morgott valamit az
orra alatt, s jbl flszrta. Az egyik bnyatrsasg embereivel

fljttnk helikopterrel. Akikrl mesltem neked. Mlt nyr vgn

lehetett.
A seriff gy laptolta az telt, mint aki megszokta, hogy
elrngatjk az asztal melll.
Azok a talpnyomok jval frissebbek mondta Jay. Pldul
tegnapiak. Egy quad halvny nyoma vezet Halastanya fel. Vagy
innen oda. Ha hozzvesszk a ktfle lbnyomot, gy tnik, valakik
leszlltak helikopterrel, kipakoltak egy ktszemlyes quadot, s
bejttek Halastanyra elvgezni a mszrosmunkt.
Barton kezben megllt a barackkal megrakott villa.
Na de tes! pp kezdett visszatrni az tvgyam.
Taln egy rt lehettek itt, maximum vette t a szt a seriff,
mikzben jbl szedett magnak. Nincs nyoma erszaknak vagy
knzsnak Solvangk hzban.
Enni szeretnk! mltatlankodott Barton.
Akrmit is vittek el folytatta Cooke, s letette maga el az
ismt pposra rakott tnyrt , ha egyltaln elvittek valamit, az
csak olyasmi lehetett, amit egy quadon is el lehetett szlltani.
Egy quad nagy zajt csap jegyezte meg Sara. Solvangknak
szre kellett volna vennik.
Szp idben jrnak erre emberek mondta Jay. Nem sokan,
de akadnak. Ez az egyik htrnya annak, hogy Halastanya llami
erdk kz keldik be. Amellett a quad lehetett hangtomptott
vagy akr elektromos is. Afganisztnban mindkt fajtt hasznltuk.
Elektromos? Olyannal jrnak a vadszok? krdezte Barton.
A vadszok lovon jrnak, meg a sajt lbukon felelt Jay.
De ez nem egy balul elslt kirnduls volt, igaz? krdezte
Sara.
Cooke nagyot shajtott, s kzben drmgtt egy kromkodst.
Nagyon gy nz ki. Ezt kiterveltk. s n mg azt hittem, hogy
egyszer lesz. Mocskos, de egyszer.
csi, csi, csi! szlt kzbe Barton. Azt mondja, kiterveltk?
Valamifle rajtats? Mint a filmekben?
Sara azon tndtt, hogy llna neki, ha rbortan a tl tartalmt.
Ltszdhatott az undor az arcn, mert Barton flugrott, s fel
hajolt:

 Nekem ez az otthonom volt! n ismertem Ingt s Ivart! vgta

az arcba. Maga csak egy turista!
Jay visszalkte az ccst a szkbe.
Sara jval tbbet ltott az egszbl, mint te. Dugulj el,
msklnben segthetsz a holttestek elszlltsban.
De ht azt mondod, valaki ezt kitervelte. Barton hangja
elcsuklott. Inge s az istenit, ez rlet! A knnyektl
hatalmasnak ltszott a szeme. Mirt tenne ilyet valaki?
Mert mdjban ll felelt Jay nyltan. Neknk nem marad
ms, mint eltemetni a holtakat, s gondoskodni rla, hogy azok a
frgek ne lfrlhassanak szabadon s gyilkolhassanak kedvkre.
Mg mindig biztos benne, hogy nem kvettk magukat?
krdezte Cooke. Ez egyre inkbb rajtatsnek ltszik, nem pedig
rablsnak.
Sara arcbl hirtelen kiszaladt a vr, tgra nylt, stt szemmel
nzett a frfira. Az csittan megszortotta a combjt az asztal alatt.
Hagynom kellett volna, hogy a vrosban maradj, tvol ettl az
egsztl.
Honnt tudod, hogy nem n hoztam a bajt?
Mit akar ezzel mondani? krdezte a seriff.
Kiraboltk a hotelszobmat, emlkszik?
s?
Semmi. Ms nem trtnt. Mly llegzetet vett. Csak gy
rzem magam, mint Jns, akit kvetett a baj.
Brmikor hazamehet szlt kzbe Barton.
Szndkomban is ll, ksznm.
Barton szlt kzbe Jay.
Csak segteni prblok emelte fl a kezt az ccse.
Kezdd a mosogatssal. Az nagy segtsg.
Na persze. Barton elnyelt mg egy fl barackot, mieltt
odavitte a tnyrjt a mosogathoz.
Zacskzz be mindent, ami idevonzhatja a medvket mondta
neki Jay. Majd levisszk magunkkal. Ha a seriff vgzett Inge s
Ivar hzban, ott is megcsinlhatod ugyanezt.
gy nzek ki, mint a szemetes?
gy nzek ki, mint akit rdekel?

A fivre arckifejezse lttn Barton befogta a szjt.

Cooke Sara spadt arct nzte, s flshajtott. Mindig az
rtatlanok szenvednek, s nha gy rezte, neki jut a hltlan
feladat, hogy letben tartsa ket, hadd rezzk a fjdalmat.
Elkpzelhet, hogy maga volt az igazi clpont mondta jbl
Jaynek.
Ha gy volt, elfogyott a trelmk.
Sokig tartott az t?
Kiss vallotta be Jay. lveztem, hogy egy szp, tavaszi napon
lovagolhatok. Tl sokat vagyok ngy fal kztt.
Unja a paprmunkt? krdezte Cooke egyttrzn.
Mrhetetlenl. Most, hogy mr nem kell gyvdeket tartanom,
gondolkozom rajta, hogy flveszek egy knyvelt.
Hogy kpesek ilyen kedlyesen csevegni, gondolta Sara. Ha
hamarabb rnk ide, minket is meglnek Ingvel s Ivarral egytt.
Szerzett ellensgeket, amita hazajtt? tudakolta Cooke.
Liza elg dhs volt, amikor elvesztette a pert kezdte Jay.
Anya sose
Nyugi! Tudom, hogy nem gyilkos. j gyvdet keresett, nem
fegyvert mondta Jay. Aztn Cooke-hoz fordult. Az ellensgeim
mind mgttem vannak, s a vilg tls feln.
Sara, aki mellette lt, s prblt tvenni valamennyit az erejbl,
szeretett volna hinni neki. Elkpzelhetetlennek tartotta gy lni,
hogy kzben tudja, valami hidegvr megszllott csak a lehetsget
vrja, hogy meglje.
Mi a helyzet az rlt hegyi emberrel? krdezte.
Az rlt nem azt jelenti, hogy gyilkos felelt Cooke. A
ktyagos remetk, akik errefel tanyznak, elszaladnak, ha embert
ltnak. Mi van a maga ellensgeivel? Lehet, hogy kvettk?
Nem ismerek senkit San Franciscban, aki tkelne az utca
msik oldalra azrt, hogy nekem kellemetlenkedjen, plne nem,
hogy replre ljn.
Gondoltam, de meg kellett krdeznem.
Mindenki befejezte az evst? krdezte Barton a mosogat
melll.
Igen feleltk krusban az asztal krl lk, Sarval az len.

Cooke Jayre nzett.

Nyomja valami a bgyt az ebden kvl?
Eszembe jutott valami. Nem kellemes, de nem hagyhatom
figyelmen kvl.
Hallgatom.
Az utbbi hnapokban kezdte Jay kis habozs utn volt egy
kis problma kt fickval a ranchon. Henry szerint attl kezdve,
hogy elszr letoltam ket, mert ittak munka kzben, csak baj volt
velk. De nem rgtam ki ket. Jl dolgoztak, amikor jzanok voltak,
s egyikk gyerektartst fizetett. Csak akkor tettem ki a szrket,
amikor msodszor is rajtakaptam ket, hogy rszegen dolgoznak.
JD szerint, aki sznakozik, az megszvja szlt kzbe Barton,
aki odajtt a kirlt vagdalthsos ednyrt.
Azt is mondta, a msodik esly sokszor elsdleges. JD-nek egy
tarisznyra val ilyen mondsa volt, kedve szerint doblzott
velk.
A seriff jbl elszedte a telefonjt.
Nevek?
Jimmy Duggan s Monty Valentine. Azt mondtk, montanaiak,
de az ilyen legnyek sszevissza csatangolnak. Brhonnan jhettek,
ahol marhatenysztssel foglalkoznak.
Mit szltak, amikor kirgta ket?
Sok csnyasgot. Aztn bementek a vrosba, cirkuszt csinltak
a kocsmban, be is vittk ket.
Emlkszem r. Tnyleg mocskos szj srcok voltak. Mind
remnykedtnk, hogy valaki kivltja ket.
Ht n nem mondta Jay.
Szerinted ez elg ahhoz, hogy bosszt akarjanak llni?
krdezte Barton.
Duggan s Valentine sszefrhetetlen alakok voltak. Szpen
bntak az llatokkal, de az emberekkel nem tudtak kijnni. Ha nem
a pia miatt, valsznleg azrt kellett volna kirgnom ket, mert
folyton balhztak a szllson a tbbi munkssal.
Hol lehetnek most? krdezte Cooke.
Gondolom, Jacksonbl elmentek. Taln Codyba. Nem hagytk
meg a cmket, hogy hov kldjk a karcsonyi kpeslapot.

Sara hallgatta ket, s prblt nem arra gondolni, hogy taln

gyilkosokrl beszlgetnek ilyen lezserl.
Leporolom a feljegyzseket, megltjuk, mit tallunk mondta a
seriff.
Taln Codyban sem rtana rdekldni.
Cooke blogatott, s jegyzetelt.
Mi a helyzet a tbbi munkssal?
vek ta nlunk dolgoznak. Nincs velk problma. Lefoglalja
ket az asszony meg a klykk.
A seriff halvnyan elvigyorodott.
Ismers.
Jay kinzett az ablakon. A nap mr tlhaladt a zeniten.
Mit is mondott, mikor jn az embere a holttestekrt?
Egy ra mlva, taln kett felelt Cooke. De mg akkor is, ha
a Vermilion-ranch fizeti a helikoptert, nem kvnom itt vesztegetni
az idt. Hamarosan indulok vissza.
El tud vinni hat kartondobozt? krdezte Jay.
Biztos. Tgas masina.
Te is visszamsz a helikopterrel? krdezte Jay az ccst.
Hogy kettesben maradhassatok Sarval? Sok szerencst!
gnyoldott Barton, s a sketek kedvrt szemlletes
kzmozdulattal ksrte szavait.
Sara rezte, hogy Jay megdermed.
Barton sszevonta a szemldkt a btyja dhs arca lttn.
Most mi van? A vak is ltja, tes! s rlk nektek. Ideje, hogy
egy kis szrakozsban is rszed legyen, nem igaz?
Tudom, hogy jt akarsz, s hogy te meg n nem ugyanabban a
vilgban lnk, meg az sszes tbbi hasonl baromsg sziszegte
Jay sszeszortott fogakkal , de ha nem fejezed be a mricks
megjegyzseket, kiviszlek a fskamrba, s olyat kapsz, hogy
megemlegeted! Vetted, tes?
Ja. Persze. Jesszusom, mita lettl ilyen mimza?
Cooke htratolta a szkt.
Mutassa, hol vannak azok a dobozok?
Segtek bepakolni mondta Jay. Mi is magukkal megynk
Sarval.

 Szksen lesznk, ha Barton is jn, meg minden ingatta a

fejt ktkedve a seriff.
Barton nem jn.
Barton sszerndult.
H! Akkor hogy megyek vissza?
Nem az n gondom. Sok szerencst, tes.

18. FEJEZET
Henry Sara s Jay mellett llt, nztk, ahogy a helikopter
flemelkedik a legelrl, ahol nemrg mg harminct tehn s
borj legelszett.
Kpesek vagyunk elmenni a Holdra, de csndes helikoptert
nem tudunk csinlni jegyezte meg Henry, mikzben fogta a
kalapjt, s mkos haja sszevissza verdesett.
Piszok csndess lehet ket tenni emlkezett vissza Jay , de
az sokba kerl.
Megri dohogott Henry.
A helikopter sebesen tvolodott, hamarosan csak egy pont volt a
felhkkel pttyztt gen. Sara felshajtott:
Gynyr t volt, Custer nmelyik festmnye jutott eszembe.
is replre lt?
Lehet. Jay flnyalbolt kettt a dobozok kzl, amelyeket
velk egytt kitettek. Mieltt Anya beteg lett, JD szvesen
nzegette a ranchot a magasbl. Ha pp nem civakodtak Custerrel,
elkpzelhet, hogy idnknt t is magval vitte.
Sara elrntotta a telefonjt, s elkezdett jegyzetelni.
Jay nzte a komoly arct s a napfnyben stten ragyog hajt.
Mosolyogva elindult a teheraut fel, amellyel Henry kijtt a
legelre.
Mik ezek? krdezte az intz a dobozokra mutatva.
Sara majdnem kibkte, hogy Custer paprjai vannak bennk, de
eszbe jutott, mit mondott Jay, amikor Barton ugyanezt krdezte.
Rgi feljegyzsek, az anyja idejbl. Ez nagyjbl igaz is volt.
Jay olyasmit emltett, hogy szeretn megrni a csald trtnett.
Ostoba idpocskls. Az intz is megragadott egy dobozt, s
elindult a teheraut fel.
Sara mg fljegyzett ezt-azt a telefonba, aztn egy dobozrt
nylt.
Jay mr ott volt, flkapta a maradk dobozokat. Sara csodlattal
nzte a knnyed erejt, s eszbe jutott, milyen meglep, rzki
dolgokra kpes vele.
Miutn krlnzett, hogy nem hallja senki se, halkan gy szlt:

 Henry krdezte, mi van a dobozokban. Azt mondtam neki, amit

te Bartonnak.
Helyes.
Mirt titkolod elle?
Pletyks felelt Jay halkan. Nem muszj mindenkinek
megtudnia, hogy talltunk valamit, ami lehet, hogy rtkes, s jval
kisebb, mint Custer festmnyei.
.
Adj ide egyet! mondta egy pillanattal ksbb Henry. Hacsak
nem akarsz flvgni a szp hlgy eltt.
Jay tadott egy dobozt.
A teherauthoz vezet rvid sta s a mg rvidebb hazat alatt
a kt frfi a ranch gyeirl trgyalt: mit kell legsrgsebben
megjavtani, melyik tehn tl reg a tenysztshez, s hogy a vn
bikk kibrnak-e mg nhny przsi idszakot. Sara gyorsan
tnzte a fnykpeket a telefonjban, gondolatban olyan cmszavak
szerint csoportostva a festmnyeket, mint tvolsg s tr, g s
hegyek. Alig vrta, hogy elvehesse a tabletjt, s elkezdhessen
listt rni a kpekrl dtum, cm s tma szerint, megfszerezve a
sajt, egyedi jelzseivel: elmegy, j, jobb s kivl. Aztn majd
Idekint akarsz dolgozni, vagy bejssz a hzba?
Meglepetten nzett a vidman csillog, tengerkk szemekbe.
Krlnzett. Henry eltnt, Jay pedig a teheraut nyitott ajtajnak
tmaszkodott.
Elnzst. Annyi tennival van a Custerekkel meg a paprokkal,
s meg kell tervezni a knyvet, s hrt kelteni a
Jay lehajolt, s lass, rzki cskkal betapasztotta a szjt.
Vonakodva emelte fl a fejt vgl.
Magunkra is hagyj idt!
Sara megnyalta az ajkt.
, igen. Aztn elnevette magt. Mikor alszunk?
Amikor nem brunk tovbb bren maradni.
Praktikus.
s ne vedd fl a telefont, csak ha tudod, ki keres.
Tessk?

 jsgrk. A fldemrl kitilthatom ket, de a telefonokkal nem

tudok mit csinlni. Egy ketts gyilkossg a Vermilion-ranchon
olyan hr, amitl csorogni kezd a firkszok nyla.
A vratlan, vres hall emltsre Sara sszerndult.
Ok. Nincs telefon.
Jay megsimogatta az arct.
Sajnlom, hogy belekeveredtl.
n is. s mindketten tlljk. Sara kifjta a levegt. A
munka segt. Meg a sze szex.
Tudom, milyen a szex. Ez sokkal jobb volt. Na, most mr gyere
be, mieltt jbl megcskollak, s Henry tmegy dadusba.
Sara megprblta elkpzelni Henryt mint dadust. Nem sikerlt.
Hova tetted a dobozokat?
A szobdba.
J. Majd
Kezeljem meg n azt a tehenet, amelyik megvgta magt?
hallatszott Henry hangja a hts bejrat fell.
Megyek mr! kurjantott Jay.
Dadus kuncogott Sara. Ki gondolta volna? JD-vel is gy
fontoskodott?
Csak a vge fel. Akrmekkorra nttem, akrmennyi
mindenen mentem keresztl, Henry szemben mg mindig az a
klyk vagyok, aki elment katonai iskolba, s hossz vekig nem
jtt haza. Nha az idegeimre megy, de sokkal tartozom neki.
letben tartotta a ranchot, amikor JD mr tl beteg volt ahhoz, hogy
foglalkozzon vele, n meg nem voltam itthon.
Ez azt jelenti, hogy egyedl alszom?
Mit gondolsz?
Azt gondolom, hogy ki fogsz kapni Henry dadustl.
Amg nem kvn sok szerencst, plhpofval vgighallgatom, s
kzben arra gondolok, milyen rzs, amikor leereszkedsz a
Ajt csapdott. Az intz feljk tartott.
Mr itt sem vagyok mondta Sara. J mulatst a tehnnel!
Elmentben biccentett az intznek, aztn sietve flmszott az
emeletre, hogy kinyissa a dobozokat. De elszr letlttte a
fnykpeket a telefonjrl a tabletre, a jegyzeteivel egytt.

Aztn nycsikland illat ttte meg az orrt. Nem kellett volna

mg hesnek lennie, de mgis hirtelen az lett. A dobozok mr nem
tntek annyira fontosnak, mint megtallni az tvgygerjeszt illat
forrst. Kvette a konyhba, ahol egy farmert s hossz ujj plt
visel asszony llt a tzhely mellett, s a hozzvalkat adagolta egy
nagy, rotyog lbosba.
Hell, Sara vagyok. Pofon vg a fakanllal, ha belenyalok abba
finomsgba, amit fz, akrmi is az?
A zmk asszony felkacagott. Mosolyogva megfordult, s elvett
egy kanalat egy kzeli fikbl.
Elena vagyok. A lnyom, Ria odafnt takart.
Ezrt olyan szp a szobm! Sara tvette a kanalat,
belemertette az ednybe, s fjni kezdte a j szag tartalmt.
Majd megksznm neki.
Flsleges. Ez a munknk.
A jl vgzett munkrt ksznet is jr, nem csak pnz mondta
Sara, s vatosan megnyalta a kanalat. Hm, fincsi! Igazn zletes
fehrjk csilivel. Imdom a csilit. A vrosban nem lehet igazn jt
kapni. Megnyalta a szja szlt, s rmosolygott Elenra. Mikor
lesz a vacsora?
Ebd felelt az asszony az edny fel biccentve. Vacsorra Jay
kedvence lesz, slt oldalas pirtott krumplival s friss zldbabbal.
Mivel Inge, Isten nyugosztalja, mindig pitt sttt neki, desszertnek
bl lesz, meg fagylalt.
Els osztly vigaszkaja. Nagyra rtkelem. Ja, s ha mg nem
tudn, n azrt vagyok itt, hogy segtsek Jaynek a Custer-kpek
gyben, ami nem tudom, meddig fog tartani.
Ezt hallottam a vrosban is. , az az alak, Custer Elena
megcsvlta a fejt. Mindig baj volt vele. Csak addig lehetett
elviselni, amg festett.
Emlkszik Custerre?
Sld lny voltam, tizenngy ves, s nagyon gyeltem r, hogy
sose maradjak egyedl vele egy szobban, miutn Virginia, Mrs.
Vermilion, meghalt. Mindenki felllegzett, amikor Custer elment.
Folyvst Ms. Neumann utn koslatott, pedig tudta, hogy JD
menyasszonya.

 Valsznleg pont azrt mondta Sara szrazon. Annak

alapjn, amit hallottam rla, Custer vrbeli ncsbsz s udvari
bolond volt, aki nem szerette a kezet, amely enni adott neki. Liznl
meg gysem volt eslye. Azt a nt csak a pnz rdekli.
Elena rsandtott.
Maga aztn gyorsan tanul.
Ahonnan n jvk, ott, ha valaki nem tanult elg gyorsan,
ktszer is megrgta egy tehn.
Azok a bestik! fintorgott Elena. Csak azt vrjk, mikor
vghatnak szjon a bds, kemny farkukkal. Emlkszem, milyen
volt, amikor a mienkt fejtem lnykoromban.
Alattomos dgk. De a vaj majdnem krptol.
Kinylt, majd egy hideg fuvallat ksretben becsapdott az eltr
ajtaja. Pr pillanattal ksbb Henry lpett be a konyhba.
Sara addigra mr a lpcsn jrt. Jayjel ellenttben neki nem
voltak vekre visszamen, kedves emlkei az intzvel, amelyek
segtettek volna elviselni az okoskodst.
Kinyitotta az els, keze gybe es kartondobozt, s elkezdte
kipakolni a paprokat. Meglep mdon azokban a skatulykban is,
amelyekrl azt hitte, hogy Solvangk irataival vannak tele, tallt
Custerrel kapcsolatos feljegyzseket. Kinyitotta mind a hat dobozt,
s azokat vette elre, amelyek Custer jegyzeteit tartalmaztk.
Rvidesen osztlyozni kezdte a paprokat a frissen thzott gyn.
Legjobban az a kupac izgatta, amelybe Custer tervezett, elksztett
vagy elgetett festmnyekkel kapcsolatos gondolatai kerltek. A
ranchra vonatkoz megltsai egy msik halmot kpeztek,
emberekkel s politikval kapcsolatos jegyzetei egy harmadikat, az
sszes tbbi pedig egy nagy kupacot, amelyrl egyelre nem tudta,
hov sorolja.
Terjedelmes tskjbl Sara kapcsokat kotort el, s sszefogta a
legfontosabb ktegeket.
A fldszinten csrgni kezdett a telefon. Csrgtt. Csrgtt.
Vagy a ranchon nem volt zenetrgzt, vagy valaki kikapcsolta.
Jayt ismerve fogadni mert volna, hogy egyszeren kihzta a
konnektorbl.
Akkor vajon hogyan tudjk elrni az emberek?

Egyltaln trdik vele?

Valsznleg azt csinlja, amit n dnnygte, mikzben
visszapakolta a paprokat az egyik dobozba. Akik ismernek, a
mobilon hvnak. A tbbi megunja.
Mintha csak megidzte volna, csrgni kezdett a telefonja.
Kihzta a nadrgja zsebbl, s gpiesen fl akarta venni. Aztn
szrevette, hogy ismeretlen a hvszm, s hagyta, hogy a
hangposta vegye fl. Hamarosan rjtt, hogy a seriff irodjban
valaki kiadta a mobilszmt.
Itt Mr. Slater a Jackson Gazette-tl. Szeretnk beszlni nnel a
szomor hallesetek
Sara egy gombnyomssal trlte az zenetet. szrevette, hogy
lemerlben az akku, gyhogy tltre tette a kszlket, mieltt
kinyitotta a kvetkez dobozt. Ebben Custer vzlatai voltak. Noha
borzasztan szerette volna kiteregetni ket az gyon, s j fnynl
szemgyre venni, nem tette. Visszahajtotta a doboz fedelt, s
flretette. Ha egyszer elkezd magukkal a festmnyekkel foglalkozni,
hetekre elmerl bennk.
Mikor hozzuk el a tbbit Halastanyrl?
Nyomasztotta a gondolat, hogy ott az a sok Custer-kp azon a
kevss biztonsgos helyen.
vtizedekig elvoltak. Kibrjk azt az egy napot, amg holnap rtk
megynk Jayjel.
Jay zsebben zmmgni kezdett a telefon. Nmn szitkozdva
elkapta, s flkszlt r, hogy jfent nem vesz tudomst a sajt
rdekldsrl. Aztn megltta a szmot, s megnyomta a
hvsfogads gombot.
Mi az bra, Reg?
Barton azt mondja, a ranch fizeti, hogy hazavigyem. Gondoltam,
megkrdem azt is, aki a csekket alrja, ha el tudom rni.
Az imdott, drga csikm oda megy, ahova akar, a sajt
pnzn.
n is gy gondoltam.
Ksznm, hogy megkrdeztl. Adsod vagyok.

 Nem vagy. n gy ksznm meg az imdott, drga csikdnek,

hogy a combomat markolszta, a tvt, hogy pontos legyek,
valahnyszor a helikopter irnyt vagy magassgot vltott.
Letapizott, mikzben ott lt a seriff?
Nem volt annyira vszes, de azrt rmmel ott hagyom fni a
sajt levben. Ksz, Jay. Rendes fick vagy.
Mert nem tapizom a piltmat?
Azrt is. Egybknt hrom felkrst is kaptam stareplsre
Halastanya krl. Nemet mondtam.
Sajt?
Igen.
Vidd el ket egy krre! Krj dupla rat. Triplt. Aztn menj,
vegyl magadnak valami olyat, amire rgta vgysz, de nem volt r
pnzed!
Biztos vagy benne?
Igen. Valaki nagy pnzt fog kaszlni a vrosi fiktl s
lnyoktl. Mirt ne legyen olyasvalaki, akit kedvelek?
Ksz, Jay. Tnyleg rendes ember vagy.
Te is.
Jay kinyomta a hvst, s zsebre tette a telefont. J jra azt
hallani, hogy Reg hangjban mosoly bujkl. Az exe egy szemtlda.
Istennek hla, hogy gyerek nem volt rintett a vlsban.
Odament a lovhoz, nyeregbe szllt, s krbejrt a sztszrtan
legelsz marhk kztt, nincs-e mg valamelyiknek szksge
valamire a gygyszeres dobozbl. Hinyzott neki Poroszka knny
jrsa s figyelmessge, de a nagydarab, csontos, pej kancnak,
amelyen lt, j rzke volt a tehenekhez, s bartsgos termszete.
Igen hamar tnztk a krnykbeli vgmarhkat, s elindulhatott
vissza a ranchra.
s Sarhoz.
Csigavr, cowboy, intette magt. Tudod, hogy semmit nem tehetsz,
amivel itt tarthatnd, ahogy anyd gygyulsrt is hiba
imdkoztl. Az let olyan, amilyen, s semmi esetre sem igazsgos.
Mintegy igazolsknt, jbl vibrlni kezdett a telefonja.
Jsgos g, az ember mr-mr azt hiszi, megrkeztek a
fldnkvliek drmgte, mikzben elszedte a kszlket.

Barton volt az.

Egy shaj ksretben flvette. Mieltt megszlalhatott volna,
Barton mr mondta a magt.
A pilta azt lltja, minden perce foglalt a kvetkez hrom
napban.
Hvj valaki mst! mondta Jay. Rengetegen vezetnek
helikoptert Jackson s Yellowstone kztt.
Tudod te, mibe kerl egy helikopter? mltatlankodott Barton
emelked hangon.
Egszen pontosan tudom. Ha nem akarsz fizetni, krd meg a
seriff embereit, hogy hozzanak le.
Kinevettk a ruhmat.
Vesd le a drapp zakt, s ok lesz.
De
Jay letette.
Hiba mondta magnak, hogy trelmesnek kell lennie az
ccsvel, valahol mlysgesen elege volt az elknyeztetett klyk
kvetelzsbl. s mgis, a lelkiismerete nem hagyta nyugodni.
Barton nem tehet rla, hogy Liza az anyja.
s Liznak mi a mentsge? Hogy csapnival szlei voltak? s a
szleinek mi a mentsge? Hogy nekik is csapnival szleik voltak? s
gy tovbb, s gy tovbb, vissza az denkertig?
Meddig lehet tologatni a felelssget?
Nzd meg Sart! Semmi jele, hogy gondtalan gyerekkora lett
volna. Mgsem nyavalyog, hanem teszi a dolgt.
Reg nem is egy pofont kapott, mgsem jajgat azon, milyen
igazsgtalan az let.
Tele van a hcipm a kifogsokkal. Fleg Barton kifogsaival.
Visszagetett a kancval a karmhoz, ahol azokat a lovakat
tartottk, amelyeket msnap hasznlni akartak. Gpiesen elltta a
kanct, aztn szabadon engedte a karmban, s bevitte a
lszerszmot a pajtba, mieltt elindult a hz fel.
Itt van Sara.
Mr nem is prblta elfojtani a lelkesedst. Az let
kiszmthatatlan. A hall nem kevsb, s nyomasztan vgleges.
Sara itt van, s ki fogja lvezni a trsasgt, amg lehet. Ha

Henrynek nem tetszik, ehet a tbbiekkel a munksszllson, ahogy

akkoriban, amikor Liza a ranchon lt.
Pr perccel ksbb mr a lpcsn ment fl. Sara szobjnak
ajtaja nem volt bezrva, gyhogy belkte. A n az gyon lt
trklsben, s egy paprt olvasott. Krltte az gyon egy csom
ms papr kitertve, valami egyedl ltala ismert logika szerint
elrendezve, mellette egy nyitott kartondoboz.
Tudok valamiben segteni? krdezte Jay.
Ismered Custer gyorsrst?
gymint gp- s gyorsrs?
gymint: FM. G. rosszul.
Jay kinyjtotta a kezt. Sara gondolkods nlkl tadta a lapot. A
frfi sszevont szemldkkel bmulta a titokzatos betket. A
dtum szerint a feljegyzs az anyja hossz betegsgnek utols
hnapjaibl szrmazott.
Msutt is szerepel az FM?
Rendszeresen. Gyakran elzi meg az, hogy IVJD!!!.
Jay behunyta a szemt, s felidzte az anyja kpt. Magas, stt
haj, gynyr asszony, akinek a nevetse lettel tlttte meg a
vilgot. Kedves s melegszv, ugyanakkor szigor a j modort s a
j jegyeket illeten, s aki mosolyogva keresi a pelyhedz borostt,
amelyre a kiskamaszkor viharaiban vgyik egy gyerek.
Mg most is hinyzott Jaynek. Ez a fjdalom nem mlik el soha,
mert a rszv lett.
Hadd nzzek meg mg nhnyat ebbl az idbl mondta , s
prat korbbrl, ha van olyan.
Sara az egyik sszefogott ktegrt nylt.
Ezek a szletsed eltt kezddnek, s nagyjbl t vvel
ksbbig tartanak.
Honnan tudod, mikor szlettem?
Ott ll az iratokban.
Jay gyorsan, figyelmesen tolvasta a paprokat, hagyta, hogy a
szavak flbresszk az eltelt hossz vek ltal eltemetett
emlkeket. A szletst hrl ad feljegyzsnl megllt.
IVJD repes. Vgre-valahra KIVJD. Nevetett. Ez igazn
knny. JD boldog volt, hogy vgre gyerekk lesz.

 Tnyleg? Sara elrehajolt, mg Jay karja fltt beleltott a

paprokba. Nem lttam. Elolvasta, sszevonta a szemldkt, s
Jayre nzett. Fordtst krek!
Tudod, hogy JD s Custer sokat veszekedtek.
Sara blintott.
Gyerekknt sokat trtem a fejem, mirt dnnygi Custer
mindig azt, hogy IVJD. Megkrdeztem Anyt, mit jelent. Nevetett.
Azt mondta, Custer Istenhez fohszkodik, hogy segtsen JD-vel
kapcsolatban.
Mrmint, hogy Isten verje meg JD-t? krdezte Sara szrazon.
Mint mr mondtam, gy marakodtak, mint kt kutya a csonton,
csak az nem derlt ki soha, mi a csont.
Szval a KIVJD annyit tesz, mint
Kis IVJD.
Most mr rtem, mirt hasznlt gyorsrst. Ezek szerint a
szleidnek nehezen lett gyerekk?
Sosem beszltek rla. JD elejtett megjegyzsei alapjn
valszn, hogy a problma Anyval volt. A tny, hogy Barton olyan
gyorsan megszletett, ezt igazolja.
Mgsem lett tbb gyerekk Lizval.
Ez volt veszekedseik egyetlen tmja. JD akart mg gyereket,
Liza nem.
Minek akart volna tbbet? Mr gy is megfogta apdat. Sara
sszerezzent a sajt szavai hallatn. Ez csnya volt. gy rtem
Fejn talltad a szget vgott a szavba Jay. Elkapta, betrte
s az gya lbhoz lncolta a gazdag pasit. Utna mr csak lvezni
akarta kemny munkja gymlcseit.
Olyan kemny s rideg volt a hangja, hogy Sara megborzongott.
Tnyleg nagyon nem szereted, igaz?
JD szerette. Csak ez szmtott.
J felesge volt?
Soha nem kaptk rajta mssal, ha erre gondolsz. Igazbl nem
meglep. Nemigen tudta, mit kezdjen a frfiakkal.
Vagy a nkkel jegyezte meg Sara.

 Tallt, sllyed. Liznak vilgletben csak pnz s csodlk

kellettek. De ettl nem jutunk messzebbre ezekkel a paprokkal.
Adsz egy kis helyet?
Sara odbb csszott, hogy helyet csinljon neki az reg
duplagyon, aztn a karja fltt kukucsklt bele a karikatrkkal s
szertelen kzrssal bortott lapokba, melyek Custer nem kevsb
szertelen gondolatait tartalmaztk.
Szval az I Isten.
Tbbnyire. A G lehet Ginny, vagyis anym, Virginia. Custer
Szent Ginnynek hvta, amirt JD-vel l.
Ezt apd eltt hangoztatta?
Rendszeresen, most, hogy mondod. Jay megcsvlta a fejt.
Mennyi minden megmaradt az emlkezetemben anlkl, hogy
tudtam volna rla! Nagyany, Anya anyja Muttnak s Jeffnek hvta
Custert s JD-t, a kpregnyfigurk utn. Az mr biztos, hogy Custer
akr a bolondokhzbl is jhetett volna. JD lnyegesen
rtelmesebb volt, mint Jeff, kivve, amikor bepccent. Olyankor
ugyanolyan ostoba volt, mint minden frfi.
Sara kzbe vette a tabletjt, s elkezdett jegyzetelni.
Teht az SG lehet Szent Ginny. Valami tlet az FM-re?
Pldul festeni mentem.
Hatrozottan jobb, mint a falra msztam, ami nekem eszembe
jutott.
Jay elmosolyodott.
Idejtmlt a szlenged.
Tovbb! Sara thajolt a karja fltt. Mi ez, hogy venni
akarnak egy gyereket?
Anya szeretett volna rkbe fogadni. JD hallani se akart rla.
Van egy rgi monds a Vermilion csaldban, olyan reg, hogy
valsznleg mg az hazbl hoztk: Jobb egy csirke, mint tz
kakukk.
Mit jelent?
Hogy inkbb egy gyerek a sajt vredbl, mint tz egy msik
frfitl.
J reg patriarchtus. A vr szmt, nem a gyerek.

 Amikor a tulajdon a vrhez ktdik, knoss vlnak a dolgok. A

jelek szerint az k- vagy ddnagyapm rjtt, hogy az t gyereke
kzl kett valjban nem tle val.
Hopp.
Tombolt. rta az els Vermilion-vgrendeletet. Kitagadta a
felesgt meg a kt gyereket. Azta a csald minden frfitagja
beleveszi a csak a vr rkl kittelt a vgrendeletbe.
Termszetesen, amg nem volt a DNS-teszt, ezt nem lehetett teljes
biztonsggal eldnteni.
Csinltattl tesztet?
Mieltt elfoglaltam az rksgemet, igen.
Durva. Vagyis a gyerek csak akkor r valamit, ha a vredbl
val. JD az ernyvet is prtolta?
Inkbb r adott volna egyet Anya.
Sara nevetett.
Kedveltem volna anydat.
Imdott volna tged. Mindig vgyott egy lnyra, akit
megtanthat a lovas rode fortlyaira, fzni, meg a rgi dalokra
szerelemrl, megtrt szvekrl s hallrl.
Sok j dal is ezekrl szl.
Az emberek nem sokat vltoznak mondta Jay. Ez a j hr,
meg a rossz is egyben.
Ha jl sejtem, nem hiszel abban, hogy az embert lehet
tkletesteni.
Ha lehetsges lenne, mr megtettk volna. Nem gy trtnt,
teht nem lehet.
Flretett egy jabb paprt.
Nem csoda, hogy nem szereted a vrosokat jegyezte meg
Sara, mikzben a vlla fltt olvasott. A vrosban az emberek
hajlamosak egy csom szablyt fllltani azzal a cllal, hogy
mindenki jobb legyen, mint amilyen amgy lenne.
No, s mennyire mkdik?
Sara nevetett.
Sejtheted.
Ha egyltaln van valami haszna, akkor az az emberek rdeme,
nem a szablyok. Jrtam helyeken, ahol az egyetlen szably a

tlls volt. Ott is voltak j emberek. Ennek semmi kze a

szablyokhoz.
JD is gy gondolkozott?
Nem. Anya volt a pragmatikus a csaldban. JD egyszeren csak
JD volt. Nem volt mveletlen, de nem rajongott a knyvekrt. Mgis,
mindennap verseket olvasott fl Anynak, amikor betegen fekdt.
Amikor mr azt hiszem, hogy kezdem rteni a fickt dohogott
Sara , akkor juszt is kiderl valami, ami felbortja az egszet.
Jay mosolyogva megcskolta.
desem, a szleim emberek voltak. Hibkat kvettek el,
tanultak bellk, veszekedtek, nevettek, srtak, szeretkeztek
mindazt, amit az emberek szoktak. Az, hogy a szleim voltak, mg
nem jelenti azt, hogy csak nekem ltek. Volt sajt letk a gyerekk
mellett. Akkoriban ezt nem gy lttam, de attl mg ugyangy igaz.
Sara a sajt szleire gondolt. Emberek, akik ltk az letket,
ahogy jtt, akik prbltak boldogulni.
Mint .
Kivve, hogy n olyan dntseket hoztam, amilyeneket anym
sosem hozhatott. A dntse, hogy egy csr tejtermelhz kti az
lett, igencsak beszktette a lehetsgeit a tovbbiakban.
Bezzeg n. Most mr csak az a krds, hogy mennyiben irnytjk
az dntsei az n letemet, s n ezt hagyom-e.
Mozdulatlanul bmulta a kezben tartott paprokat, anlkl,
hogy ltta volna ket, mikzben az agya pingpongot jtszott a
dntseket illeten.
Hall? Jay finoman megciblta a paprokat. Van itthon
valaki?
Bocs mondta szrakozottan, s elengedte a lapokat.
Elgondolkoztam.
Nem valami vidm dolgon, az arckifejezsed alapjn.
Nem is kimondottan szomor. Csak vratlan.
Jay flllt, s magval hzta t is. Mieltt visszanyerhette volna
az egyenslyt, maghoz szortotta, s gy cskolta, mintha vz
lenne a sivatag kzepn. Mire flemelte a fejt, Sara hozzsimult,
leplezetlen svrgssal tapadt r.

 Gyere mondta Jay rekedten. Eleget kutakodtunk a mltban.

Hossz volt a mai nap. Nem tudom, te hogy vagy vele, de n nem
bnnk egy kis szundiklst vacsora eltt.
Szundiklst? Sara nevetett. gy nevezed? Ezt mg nem
hallottam.
Vrj, mg meghallod, hogy horkolok!
Nem akartad, hogy megszmoljam a bordidat, emlkszel?
Mg most sem akarom.
Akkor ne horkolj!
Sara nem tudta, mikor aludt el. Csak azt tudta, hogy Jay karjai s
meleg, frfias illata fondnak r. Vagy fondott r a frfira. Vagy
egyszeren gy vannak, mint a takark: sszegabalyodva, melegen.
Ernyedt, kielglt s mrhetetlenl nyugodt volt a lass s
szenvedlyes szeretkezs utn. Mivel mdjban llt, megnyalta
karizma domborulatt, lvezte bre hevt s ss zt.
Aztn rjtt, hogy az izom kemny s feszes, mintha klbe
szortan a kezt.
Jay?
Aludj tovbb, des. Legalbb egy ra mg a vacsora.
Valami baj van?
Jay tudta, gy rti, a gyilkossgon kvl valami ms is bntja-e.
Kis habozs utn megmutatta az SMS-t, melyet az imnt kapott
Liztl.
Srgs. Holnap reggel 9, Roths Jackson szln. rlni fogsz, hogy
hamarabb tudod meg, mint az gyvded. Hozd a vendged is.
Azt hittem, a mvszvilg pletyks mondta Sara , de gy
tnik, Wyomingban mg gyorsabban terjednek a hrek. Persze
Liznak beptett forrsa van. Barton gy ll bosszt a
helikopterrt?
Jay kikapcsolta a telefont, s az jjeliszekrnyre tette.
Holnap megtudom.
Holnap megtudjuk. Rm is vonatkozott a parancs.
Attl mg nem biztos, hogy ki akarlak tenni a gonosz
megjegyzseinek. A helyszn alapjn semmi jra nem lehet
szmtani.

 Mirt?
A Roths egy autscsrda, ahova JD s Custer rendszeresen
jrtak lumpolni. Hogy szinte legyek, a mocskos szjval Liza pont
oda val.
Nagy kislny vagyok, tudok gy civakodni, mint a legjobbak. De
mirt SMS-t rt, mirt nem hvott fl egyszeren?
Nem akarta hallani, amit mondtam volna.
Erre valk az gyvdek. , persze, most, hogy llja a cechet,
tbb dolgot elintz sajt maga.
Jay komoran mosolygott.
A heti minimum ktezer dollros gyvdi kltsget is
megrzi.
Heti kt leped? Ejha. Nem csoda, hogy inkbb maga trgyal.
Jay megnyjtzott, prblt megszabadulni legalbb a feszltsg
egy rsztl, amit Liza zenete okozott.
Meglepen ers ujjak kezdtk masszrozni a vllt.
Utlnom kellene Lizt mr csak azrt is, amirt annyi bnatot
okoz neked.
Kr az energirt.
Hasra, katona!
Vgiggyrta a htt, megcsodlta gerince vonalt s feneke
izomktegeit. Lassanknt a frfi elernyedt, mr nem rezte gy,
mintha egy sziklt masszrozna. Mosolyogva vgighzta egy ujjt a
gerincn, egszen a farkcsontig, s beleharapott az lepbe.
Ezt mirt kaptam?
Hogy ne aludj el.
Jay megmozdult, s Sara hirtelen a htn tallta magt, szttett
lbakkal, s gy becztk a testt, hogy szhoz is alig jutott.
Mi mi lesz a vacsorval?
Itt, az Isten hta mgtt a desszerttel kezdjk.

19. FEJEZET
Roth
jjel-nappali
autscsrdja
feltuningolt
jrgnyok
maradvnyaival volt dekorlva, tbb tucat rossz vget rt verseny
trmelkvel, kimentett s csillogra fnyezett darabokkal. Mint
sszegabalyodott ezst kgyk, krmozott kipufogcsvek
fonadka ragyogott a reggeli napstsben a pult fltt. A pincrnk
gy voltak ltzve, mintha az elz esti bulibl maradtak volna ott.
A krmozott roncsokkal ellenttben, az embereket nem szptette
meg a napfny. Klnfle sportesemnyek kzvettse harsogott a
sarkokban ll tvkbl. Csupn a hossz pult mellett l korai
vagy ksei vendgek nztk ket.
Fogadok, hogy egy vagy kt krtyaszoba is akad htul
jegyezte meg Sara, mikzben fl kezvel a kvsbgrjt forgatta. A
msikat Jay fogta.
Nyertl.
Nem tiltja a trvny?
Az tterem hts rszbl bilirdgolyk csattogsa hallatszott, s
a vesztes hangos szitkozdsa. A hangja alapjn tegnap ta nem
jrt otthon.
Ha eldurvulnak a dolgok, a seriff kzbelp mondta Jay.
Egybknt megvrja, hogy a trvnytisztel polgrok panaszt
tegyenek. Sok n flprofi, ami az illeglis szerencsejtkhoz
hasonlan nagy vonzer.
Flprofi gy, mint fllls prostitult?
Ja. Komoly forgalmat bonyoltanak a kamionosokkal
napkzben.
s azt mondod, ez illik Lizhoz.
JD s Custer egy ugyanilyen helyen ismertk meg lent,
Nevadban. Jay trelmetlen pillantst vetett az rjra. Hrom
perc, s lpnk.
Sara jbl krlnzett. Semmi sem lett jobb.
Furcsa, hogy ezt a helyet vlasztotta. Nem hiszem, hogy neki
kellemes visszatrni egy ilyen helyre. Hacsak a kaja nem jobb, mint
a kv.
Ha valamit, akkor minket akar megenni.

Kinylt a bejrati ajt, jabb adag bartsgtalan napfny radt be

a stt helyisgbe. Sara Lizt nzte. Az idsebb asszony fekete
farmert, trkizszn dzsekit s hozzill, trkiz pulvert viselt.
Tsark fekete brcsizmja gy kopogott a padln, mintha apr
csontokat trtek volna flbe. A gymntokat otthon hagyta,
megelgedett valami rgi, finom s nyilvnvalan mregdrga
indin kszerkszlettel. Ajka s krme piroslott, mint a stoptbla.
Tbbhavi gyvdi kltsg kijnne abbl, ami rajta van
jegyezte meg Sara halkan.
Tudom. A ranch fizette minden darabjt. Az az kszer hrom
generci ta a csald tulajdona volt. Anya imdta. Amikor csak
lehetett, viselte, s arrl brndozott, hogy egy nap majd az
unokja fog rlni neki. Jay megvonta a vllt. Az egyik nyer, a
msik veszt.
Sajnlom sgta Sara.
n is. Liznak csak azrt kellett az indin cucc, mert JD els
felesge a vdjegyv tette. Azrt vette ma fl, nehogy elfelejtsem,
azt a csatt ki nyerte meg.
Szemt.
, igen.
Jay nzte, ahogy a ranch legnagyobb ellensge megll az asztaluk
eltt. Leheletn alkoholszag rzdtt, s Jay eltndtt, hogy netn
mr abba a stdiumba jutott, amikor kiizzadja a pit, mert a mja
mr nem brja.
J reggelt, Jay! mondta Liza, s pillantsa az sszefond
kezkre siklott. Ms. Medina.
Jay biccentett s nem llt fl.
Sara csak nzte Lizt. Ha Jay ma flreteszi a vrben lev
jlneveltsget, sem tesz msknt.
Kis ttovzs utn Liza lelt. Olyan arccal, mintha sajt kt
kezvel ptette volna a helyet.
Paradicsoml mondta htra sem nzve az egy lpssel
mgtte ll pincrnre. Ms nem.
A pincrn bizonytalanul nzett Jayre.
Otthon ettnk. Csak kvt krnk.

A pincrn lesimtotta a msodik brknt rfeszl, kurta

szoknyt, mely meglepen forms htst takart.
Ahogy hajtja, uram. A kv ingyen van vagy brmi ms.
Fnk azt mondta, rl, hogy vgre jbl betrt hozznk egy
Vermilion.
ldja meg az Isten felelt Jay szelden.
Olyan jl utnozta a seriffet, hogy Sara nehezen llta meg nevets
nlkl.
Miutn a vlla fltt mg egyszer, hosszan vgignzett rajtuk, a
pincrn elballagott Liza paradicsomlevrt.
Nos szlalt meg Liza erltetett vidmsggal , mirl
beszlgessnk?
Izz szemmel, mozdulatlanul vrta a reakcit.
Nincs idnk jtszadozni felelt Jay egyenesen. A ranchon
dolgozni is kell.
Maga hvott ide minket. Halljuk, mit akar mondani? Sara
hvs hangja nem is prblta leplezni ellenszenvt.
Liza hagyta hosszra nylni a csendet, amg a pincrn le nem
tett egy magas pohr sr, piros folyadkot az asztalra. Az lnk,
termszetes sznfolt mellett Liza olyannak tnt, mint az let
karikatrja. A magas sarkak nlkl apr volt, szinte trkeny.
Ne dlj be neki, mondta magban Sara Jaynek, a legsibb ni
trkkk kzl val, akrcsak a knnyek.
Ez a hla, amirt szvessget teszek neked? szlalt meg Liza
nyers hangon.
Nagyot kortyolt a pohrbl, amelyen ott maradt paradicsomnl
is pirosabb rzsa nyoma. Ugyangy a hfehr paprszalvtn,
amellyel megtrlte a szjt.
Jay gy nzte, mint egy mrges kgyt mert az is volt.
Nincs krdsed? folytatta Liza. Kibrndt.
Hallgats felelt neki.
Kiss veges, homlyos s mgis htborzongatan szrs
szemmel fixrozta Jayt.
Az gyvdeim szerint igen j esly van arra, hogy
rvnytelentsk a legutbbi tletet a Custereket illeten.

 Milyen alapon? krdezte Jay, mikzben szrakozottan

forgatta a kvskanalt.
sszefrhetetlensg. Liza elmosolyodott, mint egy gyermek,
de a tekintete, amely Sara fel fordult, cseppet sem volt rtatlan.
Sara htn vgigfutott a hideg.
Mi sszefrhetetlen?
Maga. Nyilvnvalan hamis vallomst tett a kpekrl, azrt,
hogy a szeretje kedvben jrjon.
Baromsg szlt kzbe Jay. Nem is tallkoztunk, csak a
trgyals utn.
Barton beszlt az elz gyfeleivel, Chenkkel. Liza kapzsin
bmult Sara arcba. Azt mondtk, rettenetesen sietett
Wyomingba.
Elzleg hnapokat tltttem Atlantban. Trjen a lnyegre!
Sara hangja nyugodtan csengett, de amit Liza szemben ltott, az
ell inkbb futva meneklt volna.
Vajon Jay tudja, hogy az apja exneje nem egyszeren csak
divatosan rlt?
Mg kt htig ott kellett volna maradnia folytatta Liza
emelked hangon. Ehelyett iderohant, hogy az j gyfelvel
hemperegjen. Ez volt a fizetsg, vagy azt remlte, a Vermilionvagyont is megcsapolhatja?
Sara ujjai megfeszltek Jay kezn, nmn jelezve, hogy bzza r
az gyet.
Ne abbl induljon ki, maga mit tett volna az n helyemben
felelt nyugodtan.
Az gyban is ilyen haraps? fordult Liza Jayhez.
Mit akarsz? krdezte az nyugodt hangon s fenyeget
tekintettel. Mg tbb pnzt?
Mindent! Liza nem palstolta tovbb mrhetetlen gyllett.
JD kidobott, mint a tegnapi szemetet.
Brillekbe s luxusba csomagolva? Tallj ki valami jobbat!
Mindazt akarom, amit JD jobban szeretett, mint engem. A
ranchot, a Custereket, mindent!

 s akkor mi lesz? Azt hiszi, attl csodlatos mdon betmdik a

fekete lyuk a lelkben? Ht nem, ez nem gy mkdik. Attl nem
lesz boldogabb
Kuss! Nincs szksgem egy ribanc blcselkedsre.
Ha a ribancok blcsek lennnek, nem volnnk itt mondta Jay.
De te nem vagy az, gyhogy itt vagyunk. Tltheted azzal a
htralev veidet, hogy belekpkdsz a levesembe, de jobban
tennd, ha elfogadnd a helyzetet, s lveznd az aranyletedet.
Majd megtudod! Biztosthatlak rla. Ugyangy, ahogy JD is
megtudta.
Mr rjttem, mirt vlt el tled. Ennl tbbet nem kell
tudnom.
Tisztelni fogsz! sivtott Liza les hangja a vratlanul
elcsendeslt helyisgben.
Majd, ha felnttl vgott vissza Jay olyan fagyosan, hogy az
mr getett. Nos, van mg valami mondanivald?
Trld le azt a gnyos kifejezst a kpedrl! Liza poharat
tart keze remegett.
Jay lassan elmosolyodott.
gy jobb?
Nem volt az.
Sara finoman megszortotta a kezt. Ha cukkolja ezt az rltet, az
nem vezet semmi jra, legfeljebb risi jelenethez.
Taln Liza pp ezrt vlasztotta ezt az autscsrdt. Amg nem
rnt kst, itt senki nem trdik vele.
A ksrl eszbe jutott a lemszrolt, vrbe fagyott Solvang
hzaspr, akik igazsgttelre vrtak, ha van olyan.
Hirtelen lelke mlyig elege lett Lizbl meg a szntelen
igyekezetbl, hogy elorozza a Vermilion-vagyont.
Dupljra emeled a jrandsgomat jelentette ki Liza.
Mr gy is tbbet kapsz, mint amit a ranch elbr felelt Jay.
Elbrja az. Nagyon is jl tudom, mennyit jvedelmez a ranch.
Az aranyat toj tyk mesjt is ismered, akit a gazdja meglt
azzal, hogy egyre tbb tojst kvetelt tle? krdezte a frfi
keseren.
Liza keze megfeszlt a pohron.

Sara most vette szre, hogy az egyik hvelykujjn az eleven hsig

le van rgva a krm. A megalvadt vr a szln sttebb volt, mint a
lakk.
Barton most azonnal tveszi a ranch r es negyednek az
irnytst.
Nem.
s mg egy dolog.
Jay egy tapasztalt katona szemvel nzett r.
res fecsegs az egsz, gyhogy csak folytasd!
Megkapom a Mzst.
Nincs bizonytva, hogy ltezik szlalt meg Sara. Nem
kvetelhet olyasmit Jaytl, ami nem ltezik.
Custer egy bartomnak festette. Lttam, amikor kszlt.
Megkapom az arckpet, vagy nincs alku.
Mindezt mr megvitattuk, s te minden egyes krdsben
vesztettl. Jay fltette a kalapjt. A vlasz ugyanaz: nem.
Az Sara eltt volt vetette ellen gyorsan, nyersen Liza. Mit
gondolsz, mit fog szlni az j br az lltlagos szakrtd
vlemnyhez, aki hanyatt fekve akarja megszerezni a Vermilionvagyont?
Egy szava sem vltozna az tletnek, mert az a jogon alapul,
nem pletykkon.
Lehet. De tette hozz Liza ravaszul vajon a cafkd szakmai
hrneve tlli a pletykt?
Tessk, kibjt a szg a zskbl. Ezrt citlta ide ket Liza. gy
vlte, megtallta az alkalmas eszkzt, amivel tbb pnzt sajtolhat ki
Jaybl.
A hrnevemrt sose aggdjk! mondta Sara. Van egy csom
elgedett gyfelem, akik bven elltnak munkval.
Guy Beck majd gondoskodik rla Liza vigyorgott, mint egy
hallfej , hogy tbb ne hvjk.
Az gyfeleim ismerik Guyt. Mondhat, amit akar, nem lesz rjuk
hatssal vgta r Sara gondolkods nlkl. tkozott legyek, ha n
leszek az oka, hogy tnkreteszi a ranchot.
A festmny ltezik fordult Liza Jayhez. Szerepelt az
elismervnyekben.

 Ott egy portr szerepelt. Cm nlkl.

Ha nem tudod megtallni a Mzst, az azrt van, mert
rejtegeted.
Vagy Custer elgette, mieltt tvozott.
Sose tett volna olyat! Egy hetet kapsz, hogy elkertsd a kpet.
Aztn gyvdeket fogadok, s hagyom, hogy Guy Beck tnkretegye
a kis Ms. Medina hrnevt.
A szeme sarkbl Sara ltta a kiskanl villogst, ahogy Jay
matatott vele, nagy ujjai kzt forgatta az egyik kezben.
Gynge rv ez az lltlagos sszefrhetetlensg ahhoz, hogy
jra kezdd a pereskedst.
Nem gyngbb, mint az sszes tbbi, amelyekkel annyi ven t
elhztk az gyet vgott vissza Liza. Istenem, milyen des rzs
volt arra gondolni, hogy te fizeted az gyvdeimet, akik gzsba
ktttk a tieidet! Csak az a kr, hogy nem tudtam elrni, hogy el
kelljen adnod a ranchot.
Nem ismersz te engem. Jay szeme izzott a kalap karimja
alatt, ujjai kzt villogott a kiskanl.
A bds francot. Magadnak akarod az egsz farmot, csakhogy
az csdnek is megvan a maga elkpzelse arrl, mennyit r a
birtok, s hogyan lehet a legjobban kiaknzni. Megrdemel egy
eslyt.
Ht v mlva megkapja.
Nem. Most!
A kanl elgrblt. Jay flredobta.
Vgeztem mondta Sarnak. Menjnk!
Vrj! szlt r Liza izgatottan. R tudom venni a fiamat, hogy
ne foglalkozzk a drgaltos ranchoddal. realista. Te lmodoz
vagy. De mivel Barty realista, knnyebben lehet r hatni, mint rd.
sszefonta a karjait az asztalon, s Jay fel hajolt. Ktszeres
jradk, s a Mzsa. Cserbe gondoskodom rla, hogy ne legyen
tbb elvgott kerts, fltrt fld s vegyi anyag a patakokban. Nem
krnk tled mst. Soha tbb.
Sara gnyosan mosolygott.
Minden kisfi szereti a mamjt, igaz?

 Szeret vagy sem, mindenesetre hallgat rm, ha pnzt akar

kapni.
rsban krem mondta Jay, aki kvncsi volt, meddig hajland
elmenni Liza. Megkapod a dupla jradkot, s tied a Mzsa.
Cserbe megsznik a birtok alattomos fosztogatsa, befejezed a
kvetelzst, s szavadat adod, hogy nem prblod alsni Sara
szakmai hrnevt.
Ne! szlt kzbe Sara dhsen. Ne hagyd, hogy velem
zsaroljon!
Jay ujjai gyngden a kezre simultak az asztal alatt.
Rnzett, s ltta, hogy alig szreveheten megrzza a fejt.
De
Jay megszortotta a kezt. Sara motyogott valamit, aztn nmn
htradlt.
Nem rok le semmit jelentette ki Liza. Zsarolsnak
neveznd.
Mert az is. Ezrt is nem Abrahamson urasg meg Wilkie urasg,
az Abrahamson s Wilkie gyvdi Iroda jeles tagjai, Wyoming kt
legdrgbb gyvdje kzvettsvel rkezett az ajnlatod. tezer
dollrodba kerlt volna ez a tallkoz, kv nlkl.
Emltettem, hogy az gyvdeket is te fizeted? krdezte Liza
tgra nylt szemmel.
Srgsen felejtsd el, hogy n fizetem az gyvdeidet,
msklnben ez a megbeszls csak a rossz kvrl fog szlni.
Liza legyintett, kezn csillogott a hatalmas eljegyzsi gyr.
Nagylelk leszek az gyvdeket illeten. Megengedhetem
magamnak.
Egyelre nem egyezem bele semmibe mondta Jay.
Gondolkodj rajta egy-kt napot. R fogsz jnni, hogy veszett
gyekrt kr harcolni. Ismt. De akrhogy is dntesz, a hatrid
vltozatlanul kt ht. Liza ellkte magt az asztaltl, s flllt.
rtests, ha megtalltad a portrt. Addig hborban llunk.
Elindult a kijrat fel.
Hallottad, mi trtnt Halastanyn? krdezte Jay mintegy
mellkesen.
Liza megdermedt, s megfordult.

 Szrny. Egyszeren szrny.

s te termszetesen nem tudsz rla semmit, ugye?
Nem gondolhatod komolyan, hogy brmi kzm lenne egy ilyen
mocskos gyhz. Szgyelld magad!
Lehet, hogy a festmnyt, amelyre annyira vgysz, elloptk
Halastanyrl. Gondoltl mr erre?
Barty azt mondta, nem loptak el semmit.
Jay keseren elmosolyodott.
gy hisszk, nem loptak el semmit. Nincs r bizonytk.
Ez a te bajod.
Ahogy a gyilkossg is? szlt kzbe Sara. Magnak semmi
kze az egszhez, errl van sz?
Nem kell gyilkolnom, hogy megkapjam, amit akarok felelt
Liza trelmetlenl. Csak az emberek gyengesgeit kell ismernem.
Akkor azt teszik, amit csak akarok. Mint te, Jay Vermilion. Azt
teszed, amit n akarok, s mg hls is leszel a lehetsgrt. Ismt
htat fordtott. rtests, ha elkerlt a kp.
Mint lvsek, kopogtak cipsarkai, ahogy vgigmasrozott a
helyisgen, krmot, tvket s rossz szjzt hagyva maga mgtt.
letben elszr, Sara megrtette, mirt vlik valaki gyilkoss.
Tartsd magadban, amg kirnk a kocsihoz! mondta Jay.
Gyllm, hogy engem hasznl fl ellened sziszegte Sara
sszeszortott fogakkal. Remegett a keze a dhtl, gyhogy azt is
klbe szortotta. Ha nem vagyok, megmondtad volna neki, hogy
elmehet a bnatos
Igen vgott a szavba Jay. Kzen fogta, s flllt. Menjnk!
Mire a kocsihoz rtek, Sara visszanyerte az nuralmt. Nagyjbl.
Jay belt a voln mg, s beindtotta a motort. Olyan nyugodtan,
mintha csak a vaskereskedsben jrt volna.
Higgadj le, s gondolkozz! mondta, mikzben kifarolt a
parkolhelyrl. Liza fenyegetsei vaktltnyek, de amg azt hiszi,
hogy nyakamra tette a kst, kt htig bkn hagy. gy kell tennnk,
mintha komolyan aggdnnk.
Vaktltnyek?
Egy eljegyzsi gyr az ujjadon elg gyorsan vget vetne a
pletyknak.

Sara csndben megemsztette a hallottakat. Vgl megkrdezte:

Solvangk gyben hiszel neki?
Lizra sok mindent lehet mondani, s egyik sincs nyemre. De
meggyilkoltatni valakit? Ahhoz olyan kapcsolatok kellenek,
amilyenek neki nincsenek. A zsarols ms tszta. Azt rhgve
megteszi.
Sara sszerncolta a homlokt.
Mirt ennyire fontos neki a Mzsa?
Jay vllat vont, s elindult kifel a parkolbl.
Emlkszel, mit mondtl a Spyder prototpusrl?
Igen.
Taln ezt jelenti Liza szmra a Mzsa. Na, meg arra is
alkalmas, hogy belm dfje a kst, s jl megforgassa. Azt
mondtam, nem kap tbbet, s mgis v lesz a legrtkesebb
festmny.
Ha mdjban ll, tnkreteszi a ranchot, s mg lvezni is fogja
mondta Sara. s az egsz az n lelkemen szrad.
Baromsg. Ezt a csetepatt is tlljk. A VermilionNeumann
hbor jval azeltt kezddtt, hogy te megjelentl a sznen, s j
esllyel jval azutn is zajlani fog, hogy te elmsz.
Sara minden ellenrve semmiv foszlott a nyers igazsggal
szemben.
el fog menni.
Jay itt marad.
Hosszra nylt a csend a kocsiban, csupn az index kattogsa
trte meg, amikor kikanyarodtak a ftra.
Legalbb egy hetnk van, mieltt Lizt elfogja a trelmetlensg
mondta Jay. Remlem. Van egy elismervnynk egy
szztvenszer szznyolcvan centis portrrl, teht ttelezzk fel,
hogy az az, amire vgyik.
Sara behunyta a szemt, s megprblt beletrdni a
vesztesgbe, amit Jay mr rg megtanult a csatatren. Br azt
mondta, gy kell tennik, mintha belemennnek a jtkba, Sara
nem volt benne biztos, hogy ez a teljes igazsg, vagy akr csak egy
rsze.

 Mivel tudom, hogy Custer egyetlen mvt sem vitte magval

Roanoke-be kezdte Jay.
Honnt tudod? krdezte gyorsan Sara.
Itt hagyott festket, ecsetet, llvnyt, mindent, leszmtva a
ruht, amelyet viselt. Autstoppal tette meg az utat. Nem tudom
elkpzelni, hogy kzben egy mretes kpet cipelt a hna alatt.
Mi trtnt a holmijval?
Valsznleg el lett pakolva valahova. Vagy elgettk. Nem
Custer volt az egyetlen, aki tudott tzet rakni. JD egymaga is
gyjtott eleget. Jay Sarra nzett. Kipirult s makacs volt az arca,
az lla megfeszlt. Arra gondolj, micsoda nyeresg lenne a
mvszet s a sajt karriered szempontjbl, ha megtallnnk a
portrt. Brmelyik elegend ok a kutatshoz. Felejtsd el Lizt!
Neked ez bejtt?
Mire gondolsz?
A flegma felszn alatt majd flrobbansz.
Csnd.
Nem csak Lizrl van sz mondta vgl Jay komoran. Sokkal
boldogabb lennk, ha nem lenne az az rzsem, hogy
Halastanynak valahogy kze van ehhez az egszhez.
Azt mondtad, nem hiszed, hogy Liza benne volt.
Ez igaz. Megfeszlt a keze a kormnyon. De gy rzem, tl
sok fronton harcolok egyszerre ahhoz, hogy brmelyiken is
nyerhessek. Teht pr napot rsznok, hogy megszntessem a
Mzsa nevezet frontot, s azutn jhet a lnyeges kzdelem:
megtallni a gyilkosokat.
s, gondolta dhdten, ha ennek az egsznek kze van
Halastanyhoz, annyival kzelebb kerlk a vrengz rohadkokhoz.
Egy zsaroltl soha nem lehet megszabadulni mondta Sara.
Ezt, ugye, tudod?
Liza azrt kemnykedik most annyira, mert tudja, ha elmsz,
nem lesz a kezben semmi.
A valsg ugyanolyan rosszz volt, mint az autscsrda kvja,
de Sara elfogadta a keser igazsgot. Ami kztk van Jayjel, az nem
hossz tv.

 Lizra sok minden mondhat, de az nem, hogy ostoba lenne

folytatta a frfi. gy rezte, eljtt az id, megvan a fegyver, teht
lecsapott. Mirt is ne? Csak nyerhet. Tbb pnzt, esetleg egy Custerfestmnyt, meg az des bosszt, ami enyhti a knjait, brmi is rgja
bellrl. Mit akarhat ennl tbbet?
Meg fogjuk tudni, ebben biztos vagyok.

20. FEJEZET
Sara alig vette szre a felhkn megtr napfny szpsgt,
mikzben Jay megllt a ranch fplete eltt. Tlsgosan lefoglalta
az elveszett festmny s a ketts gyilkossg gondolata.
Elmegyek kzlte a bellt csendben.
Ne! tiltakozott hevesen Jay, de csak gondolatban. Kifel
nyugalmat mutatott.
Liza akkor is megprblja tnkretenni a j hredet, csak azrt,
mert mdjban ll.
Honnt tudjuk, hogy Beck nem indtotta el mris a pletykt?
Jay lelltotta a motort.
Telefonlt valaki?
Sarnak nem kellett megnznie a telefonjt. A kezben
szorongatta, miutn legutbb hrom perce ellenrizte az zeneteit.
Nem felelt.
Akkor a j hred srtetlen. Valamelyik versenytrsad mr
flhvott volna, hogy eladja a ht nem borzaszt kezdet lszent
dumt.
Ezzel Sara sem vitatkozhatott. Az emberi termszetre lehet
szmtani, rteslni fog rla, amint megindul a pletyka.
s akkor Jay gyrt hz az ujjamra, hogy Lizt megsse a guta?
Annyifle szempontbl zavarta ez az tlet, hogy ssze se tudta
szmolni.
Jay odahajolt, s puhn megcskolta a szja sarkt. Egybl
szertefoszlott a homlokt rncba gyr gondolat. Megsimogatta a
frfi arct, amely mg sima volt a reggeli borotvlkozs utn.
Ne feledd mondta Jay , csak gy tesznk, mintha flnnk.
Rendben. Abbahagyom a parzst. Egyelre. Gyngden
beleharapott a frfi als ajkba. Tlsgosan knnyen eltereled a
figyelmemet.
desem, te minden llegzetvtellel eltereled az enymet. s
ennek a bizonytkt az egsz vilg ltni fogja a nadrgomban, ha
most nem szllok ki srgsen a kocsibl.
Mondtam mr, mennyire szeretem a farmerodat?
Nem segtesz.

Sara mg akkor is mosolygott s tapintatosan nem nzett oda ,

amikor Jay kinyitotta neki a kocsi ajtajt.
Henry odabent vrta ket.
Na, mennyire volt vszes?
A krdsrl Sarnak eszbe jutott, mit mondott Jay az intzrl:
hogy pletyks.
Teht gy teszek, mintha flnk. Mert flek is.
Elgg felelt Jay. Elhoztad a brsgrl a
bizonytkgyjtemnyt? Tegnap a nagy izgalom kzepette el is
felejtettem megkrdezni.
Henry krdezni akart mg valamit, de egy pillants Jay arcra
jobb beltsra brta.
A dolgozban van, az rasztalod mellett. Cooke seriff
telefonlt. Duggan s Valentine dutyiban lnek Codyban. Ittas
garzdasg.
Mita? krdezte Jay.
Rgebb ta, semhogy k ltk volna meg Solvangkat.
Jay levette a kalapjt, s leporolta a combjn.
Egybknt se volt sok valsznsge. Ksz, Henry. Krlek,
maradj a kzelben! Lehet, hogy szksgem lesz a Custerrel
kapcsolatos emlkeidre.
Az intz fejbe nyomta izzadsgfoltos Stetsonjt.
Megnzem a holnapi lovakat. Kzeledik a patkoltats ideje.
s nmely patk kezd elvkonyodni. Jay gondolatban flvette
a patkolkovcsot az elintzendk lajstromra.
Ja. Henry kilpett a bejrati ajtn, s fle mg simtotta
hossz, szrks hajt. Rube s Willets elindultak. Dlre haza
kellene rnik.
Akkor a meredeken jnnek.
Ja. Henry becsapta az ajtt, s eltnt. Csak a hangja
hallatszott: Ha vgeztem a lovakkal, benzek.
A meredeken? krdezte Sara.
Egy rvidebb t. A teheneknek tl meredek, de j lovakkal
jrhat.
s n mg azt hittem, a vadonban vagyunk. Tbb az svny,
mint a Central Parkban.

Jay elmosolyodott, s keze fejvel megsimogatta az arct.

Az rintetlen termszet egy brnd. Az ember jval azeltt
megtelepedett az jvilgban, hogy Kolumbusz belebotlott volna
India fel igyekezvn. Brhova is msz, mr jrtak ott eltted
emberek.
Amg nem hagyjk ott a szemetket, nem bnom.
A szemtrl jut eszembe: nzzk meg azt a bizonytkos
dobozt!
Van akkora, hogy elfrjen benne a Mzsa? krdezte Sara
remnykedve.
Nem, hacsak nincs sszehajtva akkorra, mint egy hivatalos
irat.
Ismt szertefoszlott egy lom.
Jay megfogta a kezt, s sszekulcsolta az ujjaikat.
Szvsabb lmokra van szksged.
Sara megszortotta a kezt.
Dolgozom rajta.
Kvette a frfit a szobba, amelyben az irodjt rendezte be. Az
rasztal kzepn egy viharvert karton irattart llt. Klnfle
brsgi vignettk virtottak az oldaln. Amikor Jay kinyitotta,
lapok hullottak ki belle. A doboz sz szerint dugig volt tmve
iratokkal.
A vignettk alapjn azt hittem, rendszerezve vannak benne a
paprok jegyezte meg Sara.
Beszkenneltk, ami fontos volt a per szempontjbl.
A tbbit meg otthagytk. Vilgos.
Van benne valahol egy fknyv mondta Jay. vatosan addig
turklt, mg meglelte, s kiemelte. Tessk.
Sara tvette, lelt, s elkezdte tanulmnyozni a sorokat s
oszlopokat.
Jay elment ihat kvt tlteni, s rjtt, hogy fzni kell. Amikor
kt gzlg bgrvel visszatrt, Sara mg mindig ugyangy lt.
A tvolban kinylt, majd becsapdott az eltr ajtaja. Visszajtt
Henry.
Ez mi? mutatott Sara egy sorra, amelyet kihztak. 1993.
mjus 5. Megnneplitek a Cinco de Mayt? ($ Mexik nemzeti

nnepe, Zaragoza generlis 1816-os gyzelmt nneplik, amelyet

III. Napleon seregei felett aratott a pueblai csatban forrs:
Wikipdia $)
Gyerekkoromban biztosan nem.
Sara megfogta a kezt, s kzelebb hzta.
Akkor?
Nem tudom megmondani, amg nem hagyod, hogy elolvassam.
Mr megint mi van? tudakolta Henry az ajtbl. gy nzte
Jayt, ahogy Borz szokta King Kobt. Azt hittem, nem kell tbbet
poros, vn dobozokban turklni. Mi a mnkt forgat a fejben az a
Liza nev nmber?
Most peren kvl zajlik a jtszma felelt Jay.
Ez itt vonta magra a figyelmt Sara. Bertk, aztn j
ersen kihztk. Egy tezer dollros sszeg. Nem aprcska tveds.
Jay alaposan megnzte.
A kszpnz rubrikba van rva.
J sok pnz tndtt Sara.
Nem olyan sok, ha llatokat vsrolsz. Anlkl, hogy flnzett
volna, Jay megkrdezte: Van valami tleted, Henry?
Az intz odahajolt, s elhzott egy drtkeretes
olvasszemveget, azon t tanulmnyozta a megsrgult paprt.
Nos, igen, emlkszem erre a dtumra. Nagyjbl akkor rt
vget Custer kiskirlysga a ranchon. JD megunta, hogy lb alatt
van, mikzben annak a nmbernek udvarolt. Ez a pnz lehet, hogy
amolyan bcsajndk volt.
Vagy lelpsi dj.
Nem mindegy?
Sara kifjta a levegt, s krmvel megkocogtatta a lapot.
De nem ez az, amit keresnk.
Hacsak nem egy festmnyrt fizette vetette fel Jay.
Mivel nincs semmilyen megjegyzs, nem lehetnk benne
biztosak mondta Sara rosszkedven. JD ugyanilyen sszeget
fizetett ms Custer-kpekrt, de ez mg nem elg ahhoz, hogy
meggyzzn. Lizt meg plne nem.

Jay az asztalon dobolt az ujjaival. A hang betlttte a

dolgozszobt, majd elnyeltk a szzves knyvek s a kzzel
csolt knyvespolcok.
Ez az thzs nem jellemz JD-re llaptotta meg Sara a
lapokat forgatva. Minden ms kltsg gondosan el van szmolva,
zleti s szemlyes ttelek egyarnt. A knyvelse egyedi volt, de
nem kaotikus.
Val igaz jegyezte meg Henry. Ragaszkodott hozz, hogy
egyni knyvelst vezessen, valsznleg azrt, hogy Ginny ne tudja
meg, mennyit klttt festmnyekre.
Azt hittem, rajongott Custer mvszetrt.
Rajongani valamirt, vagy kiadni r a kemny munkval
megszerzett pnzt, az nem ugyanaz mondta Henry.
Jay rendezgetni kezdte a doboz tartalmt, egy portrrl szl
elismervnyt keresett.
Voltakpp mit kerestek? krdezte az intz. Htha tudok
segteni.
Sara Jayre nzett, aki blintott.
Egy portrt keresnk, melyet Custer festett. A cme Mzsa.
Amennyire tudni lehet, azeltt keletkezhetett, hogy elvltak az
tjaik JD-vel.
Ami nagyjbl akkor volt, amikor JD jbl meghzasodott
tette hozz Jay. Ezrt aztn a fejemben a kt dolog
sszekapcsoldott.
Henry blintott, s elgondolkozott.
Portr? A cme alapjn, gondolom, ni. Hacsak manapsg
nincsenek mr frfi mzsk is.
Nem hallottam rla mondta Sara.
Jay kt ujja kz cspte az orrnyergt, hogy enyhtse a
feszltsget a fejben. Csinlni szeretett volna valamit, ahelyett,
hogy itt l, vn iratokat lapozgat, s eljtssza, hogy hallosan
aggdik.
Frfi vagy n szlalt meg , meg kell tallnunk azt a portrt.
Biztos van valami oka, amirt Liza annyira meg akarja kapni.
Nem adja fl mondta Henry, s olyan kpet vgott, mint aki
kpni akar.

 Liza? krdezte Sara.

Az intz blintott.
Ha valakinek a meghervadt szpsgn s az llati
rmenssgn kvl nincs egyebe, annl szba sem jhet, hogy
fladja. Sara beletrt a dobozba, s tallt egy paprokkal
megtmtt, kopott, barna dosszit. Kinyitotta, s gyorsan
belelapozott. Mi ez?
Valami limlom, amit Custer itt hagyott mondta Henry. JD
keresztbe-hosszba szitkozdott, hogy rizgetni kell a cuccait, amg
el nem kldi az j cmt.
Ami sosem trtnt meg szlt kzbe Jay. Abban a dossziban
egy csom elismervnyt talltunk. A portrrl szlt kivve,
mindegyiken az ll, hogy ajndk Ginnynek.
Sara letette a dosszit, s tallomra bele-beleolvasott a
paprokba, hogy legyen valami fogalma a tartalmukrl.
Elismervny mg egy jsgkivgsok Nem is tudtam, hogy
Custer indult vadl roden. Msodik helyezs, nyereg nlkl. Az
gyfeleim imdni fogjk ezt.
Virgokat is prselt mutatott Henry a paprok kzt lapul
szraz szirmokra. Fura madr volt, szent igaz.
Volt kedvenc virga?
Semmi olyan, ami Ginny kertjben ntt kuncogott Henry.
gy esett neki, mint egy anyamedve, amikor egy tavasszal
rajtakapta, hogy tulipnokat szed.
Sara hallgatott, aztn visszatrt a dosszihoz. Egy kteg papr
sszeragadt, valsznleg a rjuk csppent festktl. Szinte maga
eltt ltta, hogy Custert a festllvny melll hvtk el, hogy rjon
al egy elismervnyt vagy valamit. A legfels lap egy szmla volt
olajfestkekrl s ecsetekrl. Tbb ezer dollr rtkben.
JD fizette.
Rengeteg adat van itt, ami hasznos lesz egy knyvhz mondta.
De semmi a Mzsnak nevezett festmnyrl.
Trelmetlen,
gyors
mozdulatokkal
megprblt
visszagymszlni mindent a dossziba.
Az sszetapadt kteg kicsszott a kezbl, s reccsen hang
ksretben az asztalra pottyant. Nhny oldal meglazult. Sara

kvncsian kukucsklt bele a maradkba. A nagyobb paprok kztt

egy flbehajtott lap bjt meg.
Amikor sztnyitotta, egy szgletes s grbe ceruzavonsokkal
flskiccelt arcot pillantott meg.
Hm jegyezte meg Henry , mintha egy gyerek rajzolta volna.
Egy nagyon, nagyon tehetsges gyerek felelt Sara
szrakozottan. Ez egy vzlat kezdete. Jszerivel csak egy
firklmny. Figyeljtek meg, milyen vad s szabad. A f vonalak
kecsesek, szinte teriek, ellenben
Mi az? krdezte halkan Jay.
Nos, a kontrok nem olyan bonyolultak, viszont a rszletekkel
nem boldogul. A szembl alig ltszik valami, pedig az minden
portr lelke. Nem sikerlt neki megltni ket. Vagy csak nem
sikerlt paprra vetni, amit ltott.
A laprl egy ni arc halvny ksrtete nzett rjuk.
Ismered? krdezte Sara csodlkozstl s remnytl tgra
nylt szemmel.
Az egyetlen, amiben nagyjbl biztos vagyok, az az, hogy nem
anym felelt Jay. A szemldk nem stimmel.
Henry?
Az intz elvette az olvasszemvegt, s a rajz fl hajolt.
Nem hasonlt senkire, akit valaha ismertem. Custer nyilvn tl
sokat ivott, vagy tlsgosan be volt tpve ahhoz, hogy rendes
munkt vgezzen.
Betpve? Sara meglepetten nzett Jayre.
Betpve blintott az. Mindig azt hittem, a festkek miatt van
olyan fura szag a bungaljban. Mire befejeztem az ltalnost,
rjttem, hogy nem.
JD-t nem zavarta ez a szenvedlye? Akkoriban a f szigoran
illeglis volt.
Ma is az.
Megmondta neki, hogy kicserzi a csupasz htsjt, ha
rajtakapja, hogy dohnyon kvl mst is szv. Csak egyszer kellett
bevinnie a fskamrba, hogy a piktor higgyen neki.
JD elnspngolta Custert?

 Nem nspngols, ha egy brszj is szerepel benne mondta az

intz. Istenesen kiporolta a seggt.
Szljon, hogy ltessem le magt egy magn mell mondta
Sara. Mindenkinl tbbet tud Custerrl.
Henry vllat vont.
Amit egy intz nem lt a sajt szemvel, azt megtudja a
munksszllson terjed szbeszdbl.
Sara megfordtotta a lapot, remlve, hogy tall valami jelzst a
htoldaln. Ehelyett megtudta, hogyan kerlt a papr az
elismervnyes dobozba. A tinta megfakult, de Custer apr bets,
macskakapars rsa mg olvashat volt.
Jay olyan kzel hajolt, hogy rezte a teste melegt. Lehelete az
arct srolta, mikzben hangosan olvasta:
Hivatalos elismervny a Smaragd magny, az utols
istenverte, borzalmas tjkpem eladsrl az eszement JD
Vermilionnak, aki eldugta, gyhogy nem tudtam elgetni a mai
napon, 1993 mjusban. Halkan nevetett. gy tnik, Custer
igencsak zabos volt. Taln rszeg is. s nzd meg ezt itt: Ajndk
Ginnynek JD kzrsval.
Sara visszafordtotta a lapot, s jbl megnzte a befejezetlen
arcot.
J esly van r, hogy ez egy tanulmny a Mzshoz, de nem
bizonytja, hogy tnylegesen meg is festette a kpet. Egy tanulmny
csak a kezdet, nem a befejezs.
Jay az archoz drzslte az arct.
Kezdetnek nem rossz ez, desem. Tbb, mint amink eddig volt.
Flllt, s Henryre nzett. Amilyen csahols van, alighanem
megjtt Rube s Willets a kutykkal.
Elintzem. Akarod, hogy visszakldjem ket Halastanyra,
hogy hozzk le teherautval azokat a kpeket holnap?
Ne! vgta r Sara. Aztn Jayhez fordult. Szeretnm
szemlyesen felgyelni a szlltst, ha nem gond. A legkisebb
srls is rontja a lehetsges eladsi rat.
Teht eladod ket? krdezte Henry.
Ersen gondolkozom rajta felelt Jay.

Az intz blintott, fltette a kalapjt, s elindult a hts kijrat

fel.
Mirt nem mondtad el neki a tbbit? krdezte halkan Sara.
Melyik tbbit?
Hogy a ranch jvje mlik azokon a kpeken. Fleg a Mzsn.
gysem tud rajta vltoztatni, minek terheljem vele? Liza egy
elszabadult hajgy. Elbb vagy utbb sszezz valamit.
Ez trtnt Halastanyn? Liza kezbl kicssztak a dolgok?
Jay egybl elvetette a gondolatot. Liza legfeljebb a vacsorjt
tudja felvgni egy kssel.
Az n hibm az egsz rebegte Sara elcsukl hangon.
Jay flelt. Nem tudta eldnteni, kiment-e mr Henry. Akkor
inkbb jtszom tovbb a megriadtat.
Ha te meg n sosem ismerjk meg egymst, Liza akkor is tallt
volna valami mst mondta. Valami aprsgot a mltbl, amivel
megzsarolhat. Barton akkor is megprbln eladni a fldet brmely
jttmentnek, aki hajland tvgni pr kertst ahhoz, hogy
megnzze. De mindez egybknt sem szmt.
Hogy rted?
Ha tudnm, hogy ez lesz abbl, hogy megismerlek, akkor is
rohanvst sietnk hozzd. Mg annl is gyorsabban, az rdgbe is,
ha tudnm, mi vr rm.
Sara kr fonta a karjait, s ersen meglelte.
n Megrzta a fejt, s megprblta jra: n
Ne srj! drmgte Jay. Azt hittem, psgben tlltem
mindent, s aztn belptl az letembe, s rjttem, milyen sokat
ott hagytam magambl a tengerentlon. Pereskedhet meg zsarolhat
Liza, amennyit csak akar, sosem fogom megbnni, hogy
megismertelek.
Sara belekapaszkodott, gy rezte, mintha eleven napfny fonn
krl, s vgl egy shajjal elfogadta, amit hallott.
J ember vagy, Jay Vermilion. Nagyon j. Istenem, mit nem
adnk rte, ha megfojthatnm azt a nmbert!
Nem ri meg a brtnt, csak ezrt van mg letben.
Volt valami a hangjban, amitl Sarnak elkerekedett a szeme.
Neked is megfordult a fejedben.

 Igen, amikor hazajttem. A ranch a csd szln llt az irtzatos

gyvdi kltsgek miatt. n pedig sok mdjt ismerem az lsnek.
Hossz ideig sszelelkezve lltak. Aztn Jay eltolta magtl
annyira, hogy flemelje az llt.
Trd valamin a fejed, rzem.
Taln csak Henry geti el a szemetet.
Jay nevetett.
Teringettt, asszony, jt teszel nekem. Amg nem jttl,
jformn elfelejtettem nevetni.
Sara megrintette a nyelvvel a gdrcskt az lln.
Szeretem hallani, amikor nevetsz. Taln meg kellene
csiklandozzalak.
Vigyzz, visszakapod a klcsnt!
Sara flshajtott.
Lehet, hogy a padlson van?
A klcsn?
A Mzsa.
Megnznm, ha lenne padls. tkutattam a ranchot, amikor
Liza elszr hadisvnyre lpett. Ha a Mzsa itt lenne, megtalltam
volna. Ugyanez vonatkozik Halastanyra is. De megnzhetjk jra,
ha flmegynk a festmnyekrt.
s ha nincs Halastanyn? Sara az ajkba harapott.
Ne izgulj! Jay lehalktotta a hangjt. Nhny napnl tbbet
nem fecsrelek el Liza mniira. A vrosban lev pleteinkkel
kezdem, azok nem szerepeltek Liza keresetben, gyhogy sosem
nztem t ket. A ranchon JD pp csak a frdszobkat nem aggatta
tele Custerekkel. Amikor megunta ket, tvitte a jacksoni
pletekbe, vagy elraktrozta ket Halastanyn.
Gondolod, hogy a vrosban vannak tovbbi festmnyek?
Custer mr egy vtizede itt lt, amikor n megszlettem, s
majdnem tizenhrom voltam, amikor elment. Ennyi id alatt sok
tjkpet lehet festeni. Meg elgetni.
Nmelyik biztos megrdemelte. Nincs olyan mvsz, aki mindig
nagyszert alkot. Vagy akr csak az esetek tbbsgben. Sok
vilghr, ugyanakkor nagyon is htkznapi festmny lg
magngyjtemnyekben.

Jay a karrra nzett, amelyet utlt viselni, kivve, ha a vrosba

ment. Trelmetlen mozdulattal levette, s az rasztalra dobta.
Gyere, intzzk el Halastanyt!
Sara megdermedt. Nem ment ki a fejbl egy gondolat, br nem
akarta vele Jayt hborgatni.
Mi az? krdezte halkan a frfi.
Cooke seriff rajtatsrl beszlt mondta vonakodva. Mi lesz,
ha ha
Elkpzelhet, hogy jbl prblkoznak felelt Jay.
Halastanyn, a ranchon, a vrosban. Brhol.
Sara megborzongott.
Nem vagyok hozzszokva, hogy vadsznak rm.
n igen. Ezrt van nlam mindig fegyver.

21. FEJEZET
Kietlen, mgis gynyr volt a ks dlutni tj az antikezst
gbolt elterben. Stt felhk gomolyogtak, de sebesen tovasztak
anlkl, hogy rdemi est vagy havat hagytak volna maguk mgtt.
A hegy perembe kapaszkodva a nagy Ford teheraut egy zrt,
fekete utnfutt hzott maga utn, s lassan ereszkedett lefel az
egyenetlen ton.
Lefel sokkal rosszabb, mint flfel jegyezte meg Sara a
mellette ttong szakadkot mregetve.
Mert lefel te lsz azon az oldalon, s nzel lefel felelt Jay,
mikzben gyakorlott knnyedsggel irnytotta a kocsit s a kt l
befogadsra alkalmas utnfutt.
Tl messzire lefel dnnygtt Sara. Ki ptette ezt az
utat, mr ha annak lehet nevezni?
A Weiss fivrek vgtk a sziklba a Vermilionok megbzsbl,
gy ktszz vvel ezeltt. Tehenekkel nem vgnk neki, de a
teheraut elmegy rajta.
A teherautnak nincs triszonya. Sara a kihzott fogakknt
meredez sziklagrgeteggel bortott lejtre sandtott.
Jay telefonja felbdlt, mint King Kobe. Kotorszni kezdett a
melsnadrg szmos zsebnek egyikben. Igazbl katonai
gyakorlnadrg volt, a lovaglst leszmtva mr jobban szerette,
mint a farmert. A tpzr reccsenst jformn elnyomta az aut
ztygse s a telefon bmblse.
Bal kezvel Sara megfogta a kormnyt.
Ksz mondta Jay, s vgre elhzta a telefont. Tessk,
Henry, mi az bra?
Az istlljt, Jay, mita hvlak
Szervusz, Barton. Legkzelebb prblkozz a rdival. Nemigen
van trer a hegyek kztt, legfeljebb a gerinceken, amit tudhatnl,
ha nha dolgoznl is a ranchon.
Hol a pokolban vagy?
A rgi Weiss-ton. Mi a gond?
Betrtek a jacksoni raktrba! kiablt Barton.

 Micsoda? Jay flemelte a lbt, s finoman fkezett, mg meg

nem llt, mikzben Barton beszlt:
Levgtk a lakatot, s szp knyelmesen bestltak. Aztn
elvittek mindent, amihez kedvk volt.
Mit vittek el? s mikor trtnt?
Ma hajnalban, s mg nem tudjuk, mit loptak el. A seriff azt
akarja, gyere ide, nzz szt, s rjl listt.
Egy fldton vagyok a vilg vgn. Trgyalj te Cooke-kal!
Mr megint Halastanya, mi? Egy kis hetyegs?
Hetyegj te is, s rlam szllj le! s most add Henryt, mieltt
elfelejtem, hogy rokonok vagyunk.
Bemelegti a kocsit, hogy nekilthassunk az rdemi munknak.
Taln te is gondolhatnl valami ilyesmire. Ne siess haza!
Megszakadt a vonal. Jay sziszegett valamit az orra alatt, s
visszatette a telefont a zsebbe.
Barton volt mondta.
Hallottam. Nincs ahhoz a srchoz hangerszablyz?
n mg nem talltam meg. Betrtek a jacksoni raktrba.
Hallottam. ldz a balszerencse. Vagy a gonoszok. De ezt nem
mondta ki hangosan. Van Jaynek anlkl is elg baja.
Valban. gyhogy mostantl sehova sem msz nlklem.
Hallatszott a hangjn, hogy ismt tvette az irnytst a szzados.
Ezt vegyem parancsnak?
Amg nem derl ki, mi folyik itt, igen.
Amennyire a biztonsgi v engedte, Sara kzel hzdott hozz a
masszv, vn teheraut lspadjn, s becssztatta a bal kezt a
dzsekije al, lvezte a melegt.
Ez a mostani betrs nem vletlen egybeess, ugye?
Kett mg lehet vletlen. A harmadik hbor.
Legjobban az aggasztotta, hogy az effle hbort amatrk
vvjk. Kiszmthatatlan, mint a tavaszi lavink, s ugyanolyan j
esllyel hallos. A Solvang hzasprt pusztn mer kegyetlensgbl
ltk meg, s mindez vrztatta bizonytkul szolglt arra, hogy az
let trkeny, s a hall vgleges.
Jay levette a lbt a fkrl. A strapabr masina ismt kszni
kezdett az egyenetlen ton. A gerinc tetejn, ahol minden irnyban

lejtett a tj, gy rezte, mintha egy ris llat megkvlt

maradvnyain dcgne, amely akkor mlt ki, amikor a vilg
megszletett.
J pr grngys mrflddel ksbb megnyomott egy gombot, s
leeresztette az ablakot. Hideg leveg vgott be, mint a villm.
Sara rsandtott, s sszbb fogta a gallrjt.
Megnzem a vonhorgot mondta a frfi, mikzben megllt, s
lelltotta a motort. Valami fura hangot hallok.
Tudok valamit segteni?
Maradj itt, a melegben! Egy perc az egsz.
Mieltt kiszllt, meglaztotta a puska rgztst, br egyelre ott
hagyta a hts ablak eltti fegyvertart llvnyon.
Sara megdermedt. Remegett a feszltsgtl. Aztn knyszertette
magt, hogy llegezzen. Halastanyn is vele volt a puska, mgsem rt
bennnket semmi. Halastanya immr mgttnk van. Custer
festmnyei itt ztygnek mgttnk szpen bepakolva a lszlltba.
Minden rendben van.
Jay visszalt, s jbl elindultak a grngys ton. Az ablakot
nem hzta fl.
Rendben van a vonhorog?
Rendben. Az elbb folytatta kis habozs utn azt hittem, egy
helikoptert hallok. De a szl svltse meg a kocsi zrgse mellett
kptelensg egyrtelmen eldnteni. Lehet, hogy csak
kpzeldtem.
Sara igyekezett nem reszketni a hideg szlben. Jay szavai
kznysek voltak. Adatok csupn, semmi rzelem.
Vermilion szzados visszatrt, s tvette a parancsnoksgot.
De te sem hiszed, hogy kpzelds mondta Sara.
Jay nem felelt. Ugyanolyan volt az arca, m bekapcsolt a bels
radar, mindenfel tapogatzott, prblta rzkelni az ellensget.
Tengerkk szeme nyugtalanul s kutatva frkszte a krnyket.
Hirtelen megbillentette a fejt, elmlylten flelt.
Sara csak az utnfut zrgst hallotta, meg a szelet odakinn,
mely viharos tncba hvta a felhket.

 rltnek vagy nagyon elszntnak kell lennie annak, aki egy

ilyen napon feljn ide helikopterrel mondta Jay. A szllksek
meg a turbulencia hallos lehet, ha valaki rnykban repl.
rnykban?
Lent, a fld kzelben, radar alatt. Hang alapjn kptelensg
betjolni, visszaverdik hegygerincekrl, visszhangot ver a
kanyonokban.
Taln bajba kerltek. Sara az ablakhoz hajolt, s flnzett.
Lehetsges. Szlj, ha elbb megltod, mint n.
Az t lefel kanyargott, s kezdett megvltozni krlttk a tj. A
szikls gerinc elszrt nyrfa s rkzld ligetekkel tarktott,
meredeken lejt meznek adta t helyt. A baljslat, aclszrke
felhk alja kkes feketben jtszott. A szl ugyanolyan knnyedn
hajltgatta a fkat, mint a fvet.
Sara kihzta magt, s leengedte az ablakot.
Hallok valamit
n is vgott a szavba Jay. Rotor. Szerinted merrl jn a
hang?
Sara sszerncolt homlokkal hallgatzott.
Htulrl, taln kiss jobb fell. Nem tudom. Furcsa a hangja,
nem olyan, mint a seriff helikopternek.
Mert visszhangzik magyarzta Jay , visszaverdik a
hegyoldalrl. De alacsonyan van, s kzeledik, gyorsan.
Mikzben beszlt, szeme a tjat vizslatta, fedezket keresett.
Semmi olyat nem ltott, ami mg elrejtzhetnnek, legfeljebb egy
sr ligetet, s azt is legalbb egy mrfldnyire tlk. Amilyen
sebessggel haladnak, azok a fk a holdon is lehetnnek.
Nem jutnak el odig, mieltt utolri ket a helikopter.
Lassan, fokozatosan gyorstott. Mterrl mterre kzdtte magt
elre a grngys fldton, amely ide-oda doblta, rzta a
teherautt. Ennek ellenre tovbb nvelte a sebessget, mikzben
Sara belekapaszkodott minden keze gybe es trgyba, hogy a
helyn maradjon.
Kezdte utolrni ket a zaj.

 Lehet, hogy menthelikopter szlalt meg Sara. Attl, hogy

rossz emlkeid vannak ezzel a hanggal kapcsolatban, mg nem
biztos, hogy
Sok emberem lett mentettk meg menthelikopterek. Az
enymet is.
Jay egy pillanatra az utasoldali visszapillant tkrre nzett. Zld
s fehr villant a nagy, ngyszgletes tkr fltt. Zg hang
hallatszott. Lvedkek vgdtak a fldbe az t mentn. Az egyik a
visszapillant tkr sarkt rte, ripityra trtt.
Bukj le!
Sara rbmult, aztn elkezdett elfekdni az lsen.
Egszen le, a padlra! Mozgs, egy-kett!
Sara kikapcsolta a biztonsgi vt, s bebjt a mszerfal al.
s te?
Maradj lent! Rzs lesz. Mozg clpontot nehezebb eltallni.
De
A jobb zsebemben van a telefonom.
Sara keresni kezdett a nadrgjban.
Hvd a 911-et! Ha nem megy, hasznld a rdit!
Mirt nem azzal kezdjk? krdezte Sara, mikzben
elrngatta a telefont.
Cooke hivatala bemri a 911-et hv telefonokat.
Mikzben beszlt, rmiszt sebessggel s zajjal elsvlttt
flttk a helikopter. Jay lesen balra, majd jobbra rntotta a
kormnyt, szablytalan cikcakkban hajszolta a teherautt.
Noha gy rezte magt, mint egy kocka a pohrban, Sarnak
sikerlt benyomnia a hrom szmjegyet.
A helikopter emelkedni s kanyarodni kezdett, lass vvel
elfordult a hegyoldaltl.
A pilta sem szmolhatta ki gyorsabban a rpplyt, mint Jay.
lesen balra kanyarodott, alig tudta fogni a rngatz kormnyt.
Lemegynk az trl figyelmeztette Sart, mikzben a
volnnak kzdtt. Sikerlt?
Egyszer mr igen, de nyomban meg is szakadt. Prblom jra.
A teherautt gy doblta az egyenetlen talaj, hogy Jay feneke
tbbet volt a levegben, mint az lsen. Sara amennyire tudta,

bekelte magt. pp, amikor a 911-es diszpcser fogadta a hvst,

kireplt a kezbl a telefon. Nylt volna rte, de egy jabb hatalmas
zkkens elsodorta, a kocsi kre hajtott.
Szabad mr fllni? krdezte olyan hangon, amilyen a teste
volt: tlsgosan feszlt.
Maradj ott! A hangja alapjn egy 22-es Uzijuk van.
Ez mit jelent?
Zablja a lszert, s kzelebb kell jnnik, hogy megljenek.
s ez vajon j vagy rossz, tndtt Sara, de nem krdezte meg,
inkbb nekiltott megkeresni a telefont a teheraut ztykld,
stt padljn.
Fedezkbe kell jutnunk mondta Jay. Amg nem rjk el
azokat a sziklkat, k vannak elnyben.
Ismered a helikoptert?
Nem. De lenne egy fogadsom, hogy ennek a nyomt lttuk
Halastanyn.
Jay szaporn tekerte ide-oda a kormnyt, s felvltva hasznlta a
fk- meg a gzpedlt, hogy felboruls nlkl, m a lehet
leggyorsabban haladjanak az egyenetlen talajon.
Ismt rjuk zdult a helikopter robaja.
Hzdj mellm, amennyire csak tudsz, anlkl, hogy tban
lennl mondta Sarnak.
A n kszni kezdett a kocsi padljn. Most mr rezte is, nem
csak hallotta a helikoptert, a hangja gy bntotta az rzkeit, hogy
siktani szeretett volna. Ktsgbeesetten prblt megkapaszkodni a
vadul bukdcsol jrm aljban.
Vigyzz! kiablta tl Jay a zajt. lesen jobbra fordulunk!
A helikopter mg hangosabb lett, irgalmatlan hangja elnyelte a
teheraut zajt. Mintha a vilgvgt hirdette volna a lgcsavar.
Zakatol szvvel, izzadt tenyrrel, Sara Jay arct leste, htha
leolvashatja rla, mi jhet mg. Akr grnitbl is faraghattk volna,
amennyi rzelem ltszott rajta. Egy kisebb szikln a teheraut
megdlt, s a telefon elrhet kzelsgbe csszott. Flkapta,
lbval, knykvel kitmasztotta magt, s jbl trcszta a
hromjegy szmot.
Ltrejtt a kapcsols, de ugyanolyan gyorsan meg is szakadt.

Ismt prblkozott.
Most! kiltott Jay, s hevesen megtekerte a kormnyt,
mikzben egy szemernyivel sem mrskelte a sebessget.
Lvsek hastottak a hallos csndbe, les, fmes indult vertek a
raklap htuljn. Mint egy ris keze, nyomta ket a fldbe a
lgram, amit a helikopter keltett.
El tudunk meneklni? kiablt Sara, s a frfi arct figyelte.
Mg az utnfut nlkl se menne. Ez a kocsi strapabrnak
kszlt, nem gyorsnak.
Az utnfut ciblta a vonhorgot, a kocsi htulja imbolygott, a
motor nyszrgtt. A helikopter hirtelen orral flfel emelkedni
kezdett, s lesen elkanyarodott, nem sokkal a hegyoldal eltt.
Az a fick hamarabb li meg sajt magukat, mint minket.
Ez j, nem? Sara ismt trcszott.
Csak akkor, ha siet vele. Vagy a lvsz kifogy a tltnybl.
Jay gyors pillantst vetett a 30-30-asra, amelyet mr csupn
egyetlen szj tartott a helyn.
J lenne, ha nem csak az gyetlensgkn mlna az letnk
mondta Sara. A francba! llandan megszakad a vonal. Milyen
messze van a fedezk?
A j hr az, hogy sokig tart, mire megfordulnak. A rossz pedig,
hogy ezzel egytt sem rnk el a fkig.
Sara ismt benyomta a szmokat, s imdkozott, hogy ne
szakadjon meg.
Hiba.
BUMM! Csontrepeszt csattans rzta meg a teherautt, a
forrsa pont Sara fle mellett volt. Akkort lktt rajta, hogy a
telefon kireplt a kezbl. Utnakapott, s szerencsje volt. Jayre
nzett.
Jl vagy? krdezte az, anlkl, hogy levette volna a szemt a
szikls talajrl. Tl sok a k, nem tudom mindet kikerlni.
Nem tudunk gyorsabban menni? krdezte Sara. Elknzott
flben furn csengett a sajt hangja.
Nem. Egybknt is, a kocsi jobb pncl, mint a dzsekid. Biztos
jl vagy? Fura a hangod.

 Nem tudom, minek mentl neki az elbb, de pont a fejem

mellett volt.
Sajnlom. Jay szeme a tjat frkszte. Nem sok rmet lelt
benne. A fizika trvnyeit nem fggesztettk fl. Nem rnek el
idejben a fkig. El kell vlnunk. A helikopter engem fog kvetni.
Te vidd a telefont, s rejtzz el a sziklk kztt.
Nlkled nem megyek sehova, emlkszel? Sara kezben
remegett a telefon. Szorosabban markolta, olyan szorosan, hogy
megsajdultak a csontjai.
Megfordulnak. A pilta hirtelen nagyon vatos lett.
Sara hvelykujjval nyomkodta a billentyket, s a flhez
szortotta a telefont.
Jay figyelte a helikoptert. Ide-oda fordult, mintha rajtatstl
tartana.
Valami megzavarhatta ket a legutbbi fordul sorn. Vagy
igazbl nem is akarnak meglni, csak rnk akarnak ijeszteni.
Vagy szrakoznak egy sort, mieltt meglnek.
A visszapillant tkrben ltta meg jbl az ldzjket.
Alacsonyabban volt, mint eddig.
A pisztoly hattvolsgn bell. De a puska jobb erre a feladatra.
Mikzben a pisztoly s a puska elnyeit s htrnyait latolgatta,
hallgatta, hogy Sara a seglyhv diszpcserrel beszl.
Hol vagyunk? krdezte kiablva az egyre ersbd zajban.
Mondd, hogy mrjk be a telefont!
Nem derlt ki, mit mondott Sara a telefonba, mert a helikopter
dbrgse minden ms hangot elnyomott.
Jay nzte a gpet, s olyan pontosan tudta, mit csinlnak, mintha
benne lt volna. Alacsonyan, lassan repltek, gondosabban
cloztak.
Gppuskatz zdult a raklapra s pattogott a vonhorgon. A
golyzpor ugyanolyan gyorsan abbamaradt, ahogy elkezddtt.
Mi trtnt?
Taln nem tetszett nekik, amit eltalltak.
Az utnfut!
Nagyobb biztonsgban van, mint mi. Legfeljebb vletlenl ri
tallat. Ami rdekes, lvn a fick a tvbl tanult lni.

 A festmnyek! Biztos tudjk.

A helikopter elhzott flttk, megelzte a teherautt. Ers
szllks ksretben oldalvst fordult.
Gyere fl annyira, hogy meg tudd fogni a kormnyt!
rendelkezett Jay. Rajta!
Sara fl se fogta, mit csinl, de engedelmeskedett a parancsol
hangnak.
A kormnykerk gy ugrlt s rngott a kezben, mint egy
megvadult bika.
Nem is tudom, Jay hogyan kpes irnytani a kocsit, gondolta,
mikzben igyekezett megragadni a volnt.
A teheraut lelassult, s a frfi kinyitotta az ajtt.
Mit csinlsz kezdte Sara.
A lvsz jbl tzet nyitott a helikopterbl, ezttal a teheraut
elejre clzott. Az els lvsek a szlvd als szlt rtk,
repedsek kusza hljval tertettk be. Lyukak egyenetlen sora
nylt meg a motorhztetm. Nmelyikbl gz trt el.
Fl, ide! kiablt Jay.
Sara kikecmergett a mszerfal all, fl az lsre, fl kezvel fogta
a kormnyt, a msikkal a mszerfalon kapaszkodott.
Mieltt megkrdezhette volna, mgis mit mvel, Jay mr kint is
volt a kocsibl, a felhgn llt, kezben a Glockkal, s flfel clzott,
az gre. Erteljesen meghzta a ravaszt, s vrt.
A helikopter gy szzlbnyira lebegett.
Az a dg elg j nagy clpont nmagban, gondolta Jay, de ha az
ember konkrtan valamelyik rszt akarja eltallni, knnyen
flslhet.
Hrom lvst adott le a 45-sbl. Elg nagy tltnyek ahhoz,
hogy thatoljanak bels falakon, de akr az oldalajtn is, ha be van
zrva. Biztos volt benne, hogy az els lvs tallt. A msik kett
gyors volt, ketts koppans, amely vistva tudatta a tmadkkal,
hogy a zskmnyuk fel van fegyverezve.
A lvsz, aki ppen jratlttte az Uzit, majdnem elejtette a
fegyvert, amikor becsapdott az els lvs.
Ez aztn a meglepets, mi, nyomorult szarhziak, gondolta Jay
elgedetten.

A helikopter megugrott, mint egy kutya, akit orron vgtak,

meredeken elkanyarodott, s elhzott jobbra.
Tlreagljk. Amatr hiba, ami akr az letkbe is kerlhet. Ht
nem lenne klassz? Kivve persze, ha a fejnkre esnek.
Lassulunk! kiablta tl Sara a zajt.
Jay is rezte a vltozst a teheraut mozgsban. Valami
fontosabb is megsrlt, mint a ht.
Le kell lpnnk! Gyors mozdulattal elrakta a pisztolyt, s a n
fel nyjtotta a kezt. A kocsi egy fut ember sebessgvel
dcgtt. Te msz elre mondta olyan hangosan, hogy a
haldokl teheraut s a nagyon is eleven helikopter hangja mellett
is hallani lehessen. Gurulssal rj fldet, aztn fuss a sziklkhoz,
s keress egy helyet, ahol vdve vagy ellrl s fntrl.
Ez rltsg! Mg mozgunk!
Guruls, aztn futs a domboldal fel. Induls!
Mikzben beszlt, erteljesen megrntotta, kiemelte az lsbl.
Aztn elengedte.
Sara fojtott sikollyal elrplt mellette. Mg a levegben sutn
sszehzta magt, aztn kemnyen fldet rt, elg messze a
teherauttl.
Menj, menj, MENJ! kiablt Jay, mintha csak a seregben lenne.
Sara fltpszkodott, krlnzett, aztn tntorogva futni kezdett
a fedezket jelent sziklk fel.
A teheraut mr csak egy gyalogos sebessgvel haladt, minden
zkkenvel tovbb lassult. Jay ismt elhzta a pisztolyt, s clba
vette a helikoptert. Az lassan, vatosan trt vissza, miutn az
ldozatrl kiderlt, hogy kpes visszalni.
Nincs sok fedezkem, ha egy helyben lebegnek. De, ha Sarnak
igaza van, a kpekre vigyznak.
Kis tanakods utn elrntotta a puskt. Egy 30-30-ashoz nem
jnnek olyan kzel.
Hirtelen felersdtt a helikopter hangja. Valaki egy gyors,
lehengerl roham mellett dnttt. Jay ers szllkst rzett, s
elmosolyodott. A helikoptert kegyetlen ellenszl rzta.

Arra nzett, amerre Sara elszaladt. Mg pp ki lehetett venni egy

zld-srga villanst, aztn a flanelinge eltnt egy magas
grnitkiszgells viharvert szrkje mgtt.
Helyes. s most maradj ott, s ne dugd ki a fejed!
A helikopter kzeledett, leszegett orral, mint egy hallos dsz
csngtt le a prg rotorrl. Jay nem tudott egyszerre fedezkben
maradni, s a puskt is hasznlni. Lefektette az lsre, s
elrntotta a tokjbl a Glockot. Az ajtnylsban llva, amennyire
lehetett, fedezte a testt, clzott s vrt. Olyan lvst akart, ami
nem csak zajt csap. Nem fog tbb golyt elpazarolni, mg akkor
sem, ha a nadrgja zsebei tele vannak tltnyekkel s trakkal.
Egyenetlen sorozat tpte fl a fvet meg a teheraut tetejt,
pontosan az utastr fltt.
Jay egy-kett, egy-kett ritmusban viszonozta a tzet. Az els
lvsek mellmentek. Korriglt, s a kvetkez lvseknl mr
hallotta a tallatok koppanst. Mieltt jobb clpontot kereshetett
volna, a rotor szele s kipufogfst vgta kpen, meg mindaz, amit
a rotor flszippantott a fldrl.
Mire kitisztult a ltsa, a helikopter elhzott mellette. Ltta, hogy
megfordul, rzkdik az ellenszlben.
tfutott a fejn a gondolat, hogy Sara utn szalad, fedezket
keres.
Nem lehet. Megint jnnek. Csak odavezetnm ket Sarhoz.
Megragadta a puskt, s a plat szlbe kapaszkodva
htrahzdott az utnfut mg.
J kis rtkes festmnyek. Ezekre nem lttetek, mg akkor sem,
amikor beftttem nektek a 45-smmel.
Svlttt a szl, lenyomta a fvet. Csak remlni merte, hogy Sara
sszefogja a hajt, s vigyz, nehogy a verdes inge elrulja. De
most mr ks volt szlni neki. Ks volt mindenhez. A kzelg
helikopter tlttte be az egsz lttert.
Gyere! Gyere, te mocsok!
Aztn rjtt, hogy a masina elfordult, a hegyoldal fel
kanyarodik. Elkezdte tkutatni a terepet, mint egy kutya, aki szagot
keres. A helikopter vadszott. De nem r.
Sara!

22. FEJEZET
A helikopter dbrg vltse egyre kzelebb jtt a hegyoldalon.
Amikor megcsapta a rotor szele, Sara megprblt mg beljebb
kszni, jformn bele a grnittmbbe. A klcsnkapott flanelinge
szlt kiciblta a szl, s a testt verdeste. Trmelk s homok
fojtogatta. A sziklamenedkben visszhangz zaj oly hangos volt,
hogy ordtani szeretett volna.
De brmilyen nagy volt is a hangja, kptelen volt megllaptani a
helikopter irnyt.
Hol vannak?
Merre fussak?
Elrekszott, amg ki tudott kukucsklni a kiugr szikla szle
alatt, amely al bemeneklt. A termszetes mlyeds nem volt elg
nagy ahhoz, hogy teljes vdelmet nyjtson, de nem tallt jobbat.
Ktrmelkkel volt tele, amely nekiverdtt, ha a rotor ltal kavart
szl pp megfelel szgben vgott be.
De legjobban igazbl az aggasztotta, hogy nem hallott tbb
lvst. Semmilyen mechanikus zaj nem tudta tlvlteni a flelem
hangjt, hogy Jay sebeslten fekszik a hideg hegyoldalon vagy
mg annl is rosszabb trtnt vele.
Biztos hozzm hasonlan fedezkbe vonult, mondta magnak
elszntan. Ne hisztizz. Annak semmi haszna. Rekedtre sikoltoztad
magad, amikor a Camaro fejre llt, s Kellybl oly lassan szllt ki az
let na s mi haszna volt a sok sikoltozsnak?
Tedd azt, amit Jay mondott.
Maradj veszteg.
A dbrgs egyre hangosabb lett. s mg hangosabb.
A helikopter nem a teherautt kveti. Mirt?
Nem gondolt Jayre. Nem tehette. Ha megteszi, vistva rohan ki a
hegyoldalra.
Kikukucsklt a szikla all, s azt ltta, hogy a helikopter
egyenesen fel tart. Hirtelen kevsnek, elgtelennek tnt a
menedke. Alig brta elfojtani a ksztetst, hogy futsnak eredjen,
s valami biztonsgosabb helyre menjen. De mr nem volt id jobb
bvhelyet keresni. Csak annyit tehetett, hogy mg jobban

beprselte magt a sekly mlyedsbe, s imdkozott, hogy a fl

nyl grnittmb kellen elrejtse.
Hideg szl elzte meg a helikoptert. Az g res lett, s fekete,
csak a zaj visszhangzott. Megprblta sszehzni magt. Kisebb
vlni. Lthatatlann. De ha a feje vdve volt, a csizmja lgott ki. A
mlyeds tl szk volt ahhoz, hogy sszegmblydjn, arrl nem
is szlva, hogy maga al hzza a lbt.
A rotorlaptok lktetse olyan volt, mint egy idegen ltforma
szvverse, amely t akarja venni az uralmat a teste fltt, minden
zben rzza. Felhorzsolta az ujjait a szikln, ahogy prblt beljebb,
vdettebb helyre kszni. Nem gondolkozott. Nem volt r kpes.
Egsz lnyt betlttte a zaj. Azt is alig vette szre, hogy flvert
trmelk horzsolja a brt azokon a helyeken, ahol nem fedi ruha.
A helikopter egy helyben lebegett, apr kveket s gakat vert
fl. Sara bvhelyn keserves vihar tombolt.
Sortz hastott a viharba. Vletlenszernek tnt, tapogatznak.
Ki akarnak ugrasztani, mint valami vistozs, buta tykot egy
rossz filmben.
A flaneling verdes szle mgl napfny pislkolt a mlyedsbe a
lba felli vgn. Egy felpattan lvedkkel szemben semmi sem
vdte. sszeharapta a fogt, hogy ne siktson, s behzta a lbt,
amennyire lehetett, hogy ne maradjon fedetlenl semmije.
De egyszeren nem volt elg hely.
Gyernk, gyernk, emberi clpontot krek, gondolta Jay dhsen.
Ha kilvi a farokrotort, azok esetleg egyenesen Sara fejre
zuhannak. A helikopteren tartotta a 30-30-ast, de nem addott
megfelel alkalom. Alacsonyan lebegett a meredek lejt tvben
kevered kvek s bokrok fltt, frkszve, kutatva, idnknt
leadva egy-egy lvst.
Ne mozdulj, des! Krlek, ne mozdulj! A zaj nem l meg. A golyk
igen.
Mindazonltal, az ember sztne ilyenkor azt sgja, hogy
menekljn a fenyegets ell. s akrmilyen btor is valaki, elbbutbb megtrik.
Meg kell szabadtanom tlk.

A helikopter hirtelen lejjebb ereszkedett, s az utnfut, amely

mgtt Jay fedezket keresett, eltakarta. Az eddigi menedke
akadlly vlt. Ki kellett lpnie a nylt terepre, ha le akarta lni a
helikoptert.
Kilpett az utnfut takarsbl, s megllt, sztvetett lbakkal,
szilrdan, mintha a fldbl ntt volna ki. szre sem vette a puska
slyt, miknt a lehull tltnyhvelyeket sem vette szre, amikor
ltt vele. Kifjta a levegt, s a ravaszra tette az ujjt.
Abbamaradt a lvldzs.
jratlt, gondolta Jay. Na, most, ha nem csak a fenekt mutatn
erre
Szlroham rzta meg a helikoptert, belekapaszkodott a farkba,
megldtotta.
Jay meghzta a ravaszt.
Egy.
A lvedk egy drrenssel elhagyta a puska csvt, s egyenesen
a nyitott utastrbe csapdott jobb oldalon. A tvcsvn t ltta,
hogy a pilta megugrik, s a gp balra billen.
Kett.
Korriglta a puska rgst, s tartotta a clt, ismt a piltra
clozva. Szikra pattant a fmbortson a nyitott ajt mellett. Nem
akartak jbl lni.
Hrom.
A helikopter helyben megfordult, de nem elg gyorsan ahhoz,
hogy idejben megvltoztassa a profiljt. A puskalvsek
drrensei mgtt Jay elnyjtott, vad gppuskaropogst hallott,
valaki rajtafelejtette az ujjt a kioldn, s az egsz trat kiltte. De
messze nem clzott vele senkire.
Ngy.
Egy rnyalatnyit lejjebb engedte a puska csvt, hogy amennyire
lehet, kvesse a nyitott ajtt. Mr nem ltta a lvszt. A kvetkez
lvs az utastr mlybe ment. Egy rsen a felhk kztt les
napfny hullott a helikopter fmtestre, mikzben a pilta
megfordtotta, s j irnyt vett vele.
Jay leadta az utols lvseket.
t.

Hat.
Mikzben a helikopter megindult fel, tvetette a vlln a kirlt
puska szjt, s elkapta a Glockot. Amilyen sebessggel kzeledett
a helikopter, a pisztoly jobb vlaszts volt.
Tbb goly, knnyebb jratlteni.
A helikopter kevesebb mint hsz mterre volt, s egyenesen fel
tartott. Homok, kavics s trmelk vgdott Jay arcba, ahogy
kzeledett. Vadul ltt. Homlyos folt kpzdtt a piltaflke
ablakn, s egy szempillantssal ksbb a goly keltette
lkshullm repedsek oplos hljval tertette be a szlvd
vegt.
Jay nem ltott keresztl rajta de a tmadk se lttak ki. Fldre
vetette magt, s meglapult hason, mikzben elhzott fltte a
helikopter oly alacsonyan, hogy megrinthette volna a talpt. Amint
a gp flemelkedett, s les szgben elkanyarodott, lvsre kszen
talpra ugrott.
Nem jtt tbb lvs.
Gyva frgek! A padln kucorognak ijedtkben, ahelyett, hogy
visszalnnek.
Megfordult, s futsnak eredt, ellenttes irnyba azzal, amerre
utoljra Sart ltta. Ha a tmadikban maradt mg harci kedv, nem
akarta a rejtekhelyre vezetni ket. Futs kzben kicserlte a trat
a Glockban. Ha marad r ideje, a puskt is jratlti.
Elsvlttt mellette a helikopter, majd megfordult, hogy elvgja
az tjt. Aztn ismt nekilendlt. Vkony fstcsk tekeredett az gre
a tvoz masina nyomban.
Nem jtt tbb lvs.
Jay futott tovbb, m irnyt vltott, s most minden lps
kzelebb vitte Sara bvhelyhez.
Megvltozott a helikopter hangja. Megfordult, s elhzott
arrafel, amerrl eredetileg jtt.
Maradj, des! Ne hidd, hogy nem jnnek vissza.
Kvek s cserjk kzt cikzva rohant, aztn tvetette magt egy
kitremked sziklasoron, amely tl nagy volt ahhoz, hogy tugorja.
sszehzta magt, mieltt fldet rt, s gurulssal landolt. Mieltt
kipisloghatta volna a szembl a homokot, s megnzhette volna

magnak a visszavonulst, a fle mr elrulta, hogy a helikopternek

elege lett, s teljes gzzal tvolodik.
Nem rendezett visszavonuls volt. A pilta a szllel kzdtt a lgi
jrm fltti uralomrt.
Dgljetek meg, rohadkok! Menjetek neki a hegyoldalnak, s ksz!
Sara! Hallasz? kiablt.
Semmi vlasz, csak a tvolod helikopter zgsa.
SARA!
Bizonytalan hang hallatszott. A neve.
Mr mszott is a kveken, hogy egyenletesebb talajra rjen, ahol
futhat a hang fel. Ismt hallotta a nevt, kiltott Sarnak, s futott
a rejtekhelye fel. Mikor odart, trdre vetette magt, s benylt,
hogy kihzza.
s vrt tapintott.
J-Jay?
Ne mozogj, des. Itt vagyok.
Istenem, hadd cserljek vele! Legyek n sebeslt, s neki ne legyen
baja!
De ez nem trtnt meg Afganisztnban, s nem fog itt sem.
Mi fj? tudakolta sokkal nyugodtabb hangon, mint ahogy
rezte magt.
n Sara hangja nygsbe flt, ahogy megprblt fellni.
Nyugi, des. Nyugi. Beszlj hozzm! Mi fj? Tudod mozgatni a
kezed meg a lbad?
Igen. Csak nincs hely.
A vllad al teszem a kezem, s kihzlak onnan. Szlj, ha fj!
Csak csinld! mondta a n rekedten. Szabadts ki ebbl a
srgdrbl!
Jay combja s karja megfeszlt, mikzben vatosan kihzta
annyira a szikla all, hogy lssa, hol srlt meg. A nyakn ttongott
egy seb, amely ijeszten ersen vrzett.
sztnsen lerzta a vllrl a puskt s a dzsekit, s vllbl
letpte a bal ingujjt.
Hzzl prblt megmozdulni Sara.

 Nyugi, des. Elszr hadd kssem be a nyakad. Letpte a

msik ingujjat is, szortktsnek, s amennyire tudta, elltta a
sebet. Na, most mg egy hzs, s ez meg mi az rdg?
Sara annyira megrlt, hogy kk eget lt maga fltt, hogy
majdnem eljult. De inkbb nhny mly llegzetet vett, s
megprblt rjnni, mirl beszl Jay.
van szksge? Ismtlem: milyen segtsgre van szksge?
Jay hitetlenkedve lefejtette az ujjait a telefonrl, amit gy
szorongatott, mintha azon mlna az lete.
Seglyhv? szlt bele.
Milyen segtsgre van szksge? ismtelte a bosszantan
nyugodt ni hang.
Egy n megsebeslt. Vrzs csillaptva, de nem meglltva.
Kezvel nyomta a ktst, mikzben beszlt, prblta ellltani a
vrs radatot. Az ingujj mr tzott.
Egyenletes nyomst fejts ki. Ne trdj a kosszal. A krhzban majd
kitiszttjk.
rtem. Hol vannak?
A rgi Weiss-ton, a Satler-nyereg alatt. Menthelikopterre van
szksg. Nyugodtan, vilgosan beszlt. Srgsen. Klnben
elvrzik.
s bell kzben ordtott.
Meg tudn pontosabban hatrozni a helyzetket, krem?
A vadonban vagyunk. Mrje be a nyamvadt telefont!
Dolgozom rajta. Meg is van. Mentegysg felszllsra kszl.
Jayben megknnyebbls radt szt az ismers kifejezs
hallatn.
Akarja, hogy vonalban maradjak, mg odar a helikopter?
krdezte a diszpcser.
Nem szksges. Ksz a segtsget.
Jay nem nyomta ki, csak flretette telefont, s vres ujjaira
sszpontostott, meg arra, hogy folyamatos nyomst fejtsen ki. Sara
egyenletesen llegzett, de felsznesen.
Tvoli mennydrgs hangja grdlt vgig a hegyoldalon.
Nagyszer. A mentsk imdnak viharban replni.

De azrt replnek, ha van r esly, hogy megmentsenek egy

letet.
Finoman megrintette a n arct. Hideg volt, tlsgosan hideg.
Bebugyollta a dzsekijbe, fltmasztotta a lbt egy szimpatikus
kre, s vrt.
Nzd a j oldalt, des! mondta, mikzben bal karjt a feje al
cssztatta. Legalbb nem kell egymagamnak kijellni a
leszllhelyet, mikzben prblom elltni az letben maradt kevs
emberem sebeit. gy lettem szzados. n maradtam egyedl talpon.
Vadul flnevetett, aztn elcsndesedett. Mikzben a ktst
szortotta a sebre, memorizlta az arcvonsait, gyngden
megsimogatta, s magba fojtotta a vad dht.
Hallgatta a llegzst.

23. FEJEZET
Sara egy krhzi szobban bredt, egy papringben. A szoba rikt
mentazld volt. Egyetlen pillants s mris gy rezte, egy hete
van ott.
Jay? Rekedt krogsnak hangzott.
Itt vagyok, des, nyugalom.
rezte, hogy a frfi keze megszortja a jobb vllt. Fjt a nyaka, s
a bal kezt infzi hzta idegestn.
Szomjas mondta, s megprblt fellni.
Vz vagy gymlcsl? krdezte Jay, s kzben magasabbra
lltotta az gy tmljt. A doki azt zeni, hogy igyl, amennyi
jlesik, s aztn igyl mg. Vesztettl nhny pintet, mire
idertnk.
Hirtelen visszajtt minden. A knyrtelen helikopter, a lvsek
s a borzalmas zaj, s hogy Jay kihzza a sziklaregbl, amelyrl
mr azt hitte, az lesz a srja.
Te jl vagy? krdezte, s stt szeme srls nyomt kereste
a frfin.
Egy karcols sem rt. Brcsak rlad is elmondhatnm ugyanezt.
tvette a fel nyjtott gymlcslevet, s utols cseppig kiitta.
Mirt vagyok krhzban? Azon kvl, hogy szomjas vagyok, s
szeretnm kitpni az infzit, jl rzem magam.
Megsebesltl.
Hol?
A nyakad, bal oldalon. Egy flverd goly. Sok vrt vesztettl,
mire a helikopter ide hozott.
Azok a szemetek mentettek meg, akik rnk lttek?
Nem mondta Jay, s biccentett, hogy igyon vizet is. A
mentsk. Jacksonban vagyunk.
Mi trtnt az els helikopterrel? tudakolta Sara, mieltt ivott.
Nem szerette az olyan ldozatot, aki visszal. Jay komoran
elmosolyodott, eszbe jutott tmadik zillt visszavonulsa. Mg
vizet?
Nem. Pisilnem kell.
Az j. Azt jelenti, hogy kezd helyrellni a vzhztartsod.

Sztnylt az gy krli fggny, s egy nagyjbl Sarval egyids

frfi jelent meg. Csokoldszn brnl csak mosolya volt
melegebb.
Burnham doktor vagyok mutatkozott be. Hogy rzi magt?
Amellett, hogy pisilnie kell.
hesnek.
Remek. Kldetek fl ennivalt.
Inkbb belnk valahov. Nem mintha nem lennk hls, de
Szeretne elmenni blintott Burnham. Biztos benne? Nem
volt valami kirobban formban, amikor behoztk. Egy
lvedkdarab flhastotta a nyakt, s fltpte a nyakszirti vnt.
Nem a nyakit vagy a torkolatit, de azrt gy is ijeszten dlt a vr.
Szerencsre Mr. Vermilion tudta, hogyan cskkentse a vrzst, mg
eljutott hozznk.
Igen, praktikus trsasg mondta Sara, s megrintette Jay
kezt a vlln. De brmilyen ijeszt llapotban is voltam, amikor
behoztak, most mr jl rzem magam. Leszmtva, hogy annyi
folyadkot pumpltak belm, hogy tnyleg pisilnem kell.
gytl? ajnlotta Burnham az gy melletti monitorokat
szemllve.
Vc. Kijelents volt, nem krds.
Burnham az eltklt arcra nzett, aztn az sszelapult infzis
tasakra, s kivette a kanlt a kzfejbl.
A vrvesztesget leszmtva mondta, mikzben dolgozott ,
n remek egszsgnek rvend. Brcsak tbb ilyet ltnnk. Nos,
lssuk, tnyleg olyan jl van-e, mint ahogy hiszi. Levette a
vrnyomsmr mandzsettjt. Lassan mozogjon!
Segtek ajnlkozott Jay.
Legfeljebb az ajtig.
Ezt majd megbeszljk, ha odartnk.
Burnham elfojtott egy mosolyt.
Hagyja, hadd csinlja egyedl, amit br.
Mindent jelentette ki Sara hatrozottan.
tvetette a lbt az gy szln, s fllt. Egy pillanatig
megszdlt, de hamar elmlt.
Jay vizsla tekintettel figyelte.

 Csak lassan, des. Ngy varrat van a nyakadban.

Tudom. Olyan, mintha benne felejtettk volna a tt.
Hadd nzzem mondta Burnham. Flemelte a tapaszt, s
finoman vgighzta az ujjt a seb mellett. Sara gy is sszerndult,
az egsz terlet sajgott.
Nincs t mondta az orvos , csak rzkeny. A gellert kapott
lvedkek tik a legcsnybb sebeket, de ezt szpen rendbe tettk.
Sok ltt sebet lt? csodlkozott Jay.
Ngy vig srgssgin dolgoztam Chicagban. Rjttem, hogy
jobb szeretem Jacksont. Burnham visszanyomta a tapaszt. Ha
mg mindig elg fittnek rzi magt, a mosd gy tizenkt lpsre
van.
Sara flllt, s elindult a frdszoba fel. Minden lpssel
hatrozottabb lett. Jay, noha nem rt hozz, csak pr centivel
maradt el mgtte.
Aztn bevgdott az ajt az orra eltt.
Elsznt hlgy mondta Burnham. Ne engedje, hogy tlzsba
essen, ha kiengedjk.
Majd gyakorlom a pnyvzst felelt Jay szrazon.
Azt szvesen megnznm. Ktnaponta cserljk le a tapaszt, s
tz nap mlva jjjenek vissza, hogy kiszedjk a varratokat. A
biztonsg kedvrt kap antibiotikumot. Ha tablettval vdekeznek,
most ms mdszert is ignybe kell vennik. A zrjelentssel
egytt megkapjk a gygyszert is. gyeljen r, hogy ne erltesse
meg magt. gynyugalom, esetleg csrgs egy asztal mellett. A
kvetkez huszonngy rban semmi tbb. Utna is csak
fokozatosan.
Ksznjk, doki. Hlsak vagyunk.
Ha maga nem csillaptja a vrzst, nem hiszem, hogy tllte
volna. Roppant elsznt, de az csak egy darabig hat. Utna jn a
gravitci, s sszeomlik.
Kinylt s becsukdott a frdszoba ajtaja.
Csngettem a nvrnek kzlte Burnham. A krhzi
szablyzat szerint a parkolig kerekesszkben kell megtennie az
utat.

 Elmehetek? lelkendezett Sara. Pedig mr rltem, hogy egy

htig kln szobm lesz ri elltssal, tncos fikat is belertve.
Burnham halkan nevetett.
Manapsg egy transzfzi annyi, mint egy olajcsere. Ambulns
eljrs. Egy csattanssal lehzta a gumikesztyt. Ha esetleg
meggondolja magt, vacsorra vagdalt lesz.
Passzolok. De azrt ksznm, doktor.
Ksznje meg azzal, hogy tbbet nem ltjuk.
Mieltt Sara brmit mondhatott volna, mr ki is ment az ajtn.
Elfoglalt ember jegyezte meg Jay. s gyes is. Egy plasztikai
sebsz se foltozta volna be szebben a nyakadat.
Remlem, tudod, hol vannak a ruhim. Sara elindult az gy
fel. s te hol hagytad el az inged ujjt?
Rgtnztt kts lett bellk felelt Jay, s kzben prblta
nem nzni, mit nem takar a papr ing.
Igazn forms a feneke.
Az egyik legnnyel Henry kldtt be ruht mindkettnknek,
meg azt a htizskot, amit ridiklnek nevezel. Pr napig itt
maradunk.
Itt? Sara elszrnyedve nzett krl a krhzi szobban.
A vrosban. Pr napig a civilizlt vilgban maradunk, amg
rendbe jssz.
s mi van a norvg megszllssal?
Tegnap elvonultak.
. Mivel mg mindig kiss ktyagos volt, Sara gy dnttt,
lel az gyra.
Korogni kezdett a gyomra. Hangosan.
Jay szvszlat szrt egy jabb gymlcsleves dobozba, s
tnyjtotta.
Idd meg, amg idehozom a ruhkat.
A dzssz egy szempillants alatt eltnt.
Ki hitte volna, hogy a sebesls hess tesz.
A tested szksgllapotot hirdet. Egyl, egyl s egyl, amg
nem ptldik a vrvesztesg. Meg igyl. Sokat.
Azt hittem, erre volt j a transzfzi.

 Az megakadlyozta, hogy meghaljl. Hogy letben is maradj, az

mr rajtad mlik.
Kedves dnnygte Sara.
Igyekszem.
Sara flnzett. Most vette csak szre, milyen fradtnak s
rosszkedvnek tnik. Fleg rosszkedvnek.
Ne haragudj! mondta, mikzben maghoz vonta. Ksznm,
hogy megmentetted az letemet.
Mrmint azt, hogy majdnem meglettelek.
Az a lvsz volt, nem te. Gyngden megcskolta. Aztn
kevsb gyngden.
Jay volt az, aki elhzdott.
Ha gy folytatjuk, mg knos helyzetbe hozzuk a nvrkt.
Majdnem elvesztettelek, des, gy kvnlak, hogy belerlk.
Egyetrtek nylt utna Sara.
Jay visszatartotta.
Segtsek felltzni?
Sara pillantsa a nadrgjra esett. Mg mindig ugyanaz a
vrfoltos gyakorlnadrg volt rajta, s nemigen leplezte a
nyilvnval vgyt.
Azt hiszem, menni fog. Aztn rjtt, hova bmul, s gyorsan
hozztette: A felltzs, gy rtem.
Jay kurtn flnevetett, s az gyra dobta a ruhkat.
Te leszel a hallom, Sara. Vagy a megmentm.
Sara a ruhkrt nylt. Egy gazdlkod asszony ruhi: farmer, ing,
pulver, dzseki meg egy sl, aminek a gondolattl is borsdzott a
hta jelenleg.
Mind divatjamlt, de melegebb, mint a papr. Jay htat
fordtott az ltzkds ksrtsnek.
Amg nem Liza ruhi
Azokat Apa elgette. Ezek anym voltak.
Hla Istennek dnnygte Sara. Megborzongott, amikor a
pamuting a meztelen, duzzadt mellbimbjhoz rt. Melltart nem
volt a kupacban, de bugyi igen. Flhzta, s gyorsan nekiltott
begombolni az inget.

 Hogy jutunk ki innen? krdezte. Nem sok taxit lttam,

amikor megrkeztem.
Breltem kocsit.
Ht persze. Ostoba krds. Kidertett mr valamit a seriff a
helikopterrl? Egybknt most mr megfordulhatsz, nem kell
flned.
Jay megfordult, s hossz, hossz lbakat ltott, karcs, meleg s
eleven lbakat a patyolatfehr gynem elterben.
Nem kell flnem? Egek, asszony, megrjtesz!
Sara szrevette, hogy rosszul gombolta be az inget. Matatni
kezdett vele, de kisvrtatva bosszsan feladta.
Segtsek?
N-nekem is meg kellene tudnom csinlni
Srt.
Jay leguggolt, hogy egy szintben legyenek.
desem?
N-nem tudom, m-mirt srok Elcsuklott a hangja, s a frfi
nyakba borult.
Az adrenalin uthatsa. Jay maghoz lelte, boldogan rezte a
nyakt srol eleven, meleg llegzett. A frszt hoztad rm. Ne
csinlj ilyet, soha tbb! Nem brnm ki.
Feszltsg bujklt a hangjban, s Sart szinte fejbe verte a
felismers: a kr fond ers karok remegnek. Jay ugyangy
belle mertett ert, ahogy belle. Olyasmi kttte ssze ket, ami
sokkal mlyebb volt, mint a br vagy a hs. Mlyebb, mint amit
valaha is rzett.
Hullottak a knnyei, elmostk az elszntsga mgtt lappang
flelmet. Ami megmaradt, annl ersebb volt. Mindkettjk
szmra.
A vendgl kicsi volt, az a fajta, amit a turistk szre sem
vesznek, s a helyiek imdnak. Dolgoz embereknl elmlt mr a
vacsoraid, ezrt kevs vendg volt. Ennek ellenre, Jay a helyisg
hts rszben vlasztott asztalt, s gy mregetett mindenkit,
mintha potencilis gyilkos lenne.
Mondd, hogy nincs nlad fegyver! mondta Sara.

 Ok. Nincs nlam fegyver.

Trvnyes ez?
Fegyver nlkl jrklni? krdezett vissza Jay jmboran.
Sara csibszesen rmosolygott, s a combjra tette a kezt az
asztal alatt.
Mihez kezdjek veled?
Mondjuk, cssztasd fljebb a kezed, kicsit jobbra, s aztn
J estt, Jay! Mi hozott a vrosba? krdezte a felszolgl.
Hell, John. Hogy van Millie meg a gyerekek?
Millie jelenleg pp a helyettes konyhafnk fejt ordtja le
John rkacsintott Sarra , aki trtnetesen a legnagyobb fiunk.
Jay a fejt csvlta.
Mindig ugyanaz. De Millie akkor is remek szakcs.
gy igaz. A mai ajnlat fskagyl vanliantettel vagy ono
citromfgyon, vodkaszsszal. A hal meg a kagyl ma rkezett.
Sara gy rezte magt, mintha egy prhuzamos valsgba
csppent volna. A berendezst leszmtva, a vendgl meg a men
San Franciscban is lehetett volna.
s kzben majdnem meghaltam a vadonban, ahol a
legflelmetesebb llat az ember volt.
Krtek valamit inni, mg kitalljtok, mit vlasztotok?
Sara?
A n a fejt rzta.
Elg bamba vagyok gy is, ksznm. A citromos jeges tea
tkletes lesz.
Nekem is mondta Jay. s a magam rszrl azt is tudom, mit
krek.
Sara flkapta az tlapot, s ltta, hogy rvid.
Brnyborda, kzepesen tstve. Salta nem kell. Tl hes
vagyok a nylkajhoz.
Jay mosolygott.
Nekem blsznszelet. Vresen. Senki sem fszerezi gy, mint
Millie.
Salta? krdezte John.
Nem, ksznm. Isten ments, hogy egy hes n s a vacsorja
kz lljak!

John blintott, s elsietett a konyha irnyba.

Jl vagy? tudakolta Jay. Olyan kbnak ltszol.
Akrcsak Alice, most fedeztem fel, hogy minden tkrnek kt
oldala van, s mindkett meglep.
Hogy rted?
Hawaii hal Jacksonban? Friss fskagyl? csvlta a fejt
Sara. Ki kellett volna cspnem magam.
Ez olyan hely, ahol a szakcs csipkedi magt a kedvedrt, nem
fordtva. Jay a keze fejvel megsimogatta az arct. Gynyr
asszony.
Sara cskot lehelt az ujja hegyre.
Kedves hazug.
Nhny asztallal odbb havas es zrgette meg az ablakot.
Nem fzol? Odaadjam a dzsekimet? ajnlotta Jay. A
vrvesztesgtl fzs lesz az ember.
Jl vagyok. Ne aggodalmaskodj!
Eslytelen. Nem felejtem el egyhamar a ltvnyt, ahogy a vred
tztatja az ingujjamat.
Sara lesen leveg utn kapott, aztn egy shajjal kifjta.
Nekem is vannak emlkeim. Hogy ott llsz a mezn, s
prblod leszedni azt a rohadt helikoptert. Mint Dvid s Glit
Jay telefonja bejv zenetet jelzett. Elvette, megnzte, aztn
elrakta.
Valami rdekes?
Liza. Kzli, hogy egy perc haladkot sem kapunk azrt, mert
problmnk akadt.
Szemt.
Kedves vagy. n csnybbat mondank r.
Pr percig hallgattak, csak a kezk fondott ssze Jay combja
mellett. Mindkettjknek szksge volt r.
Tl vagyunk rajta szlalt meg vgl Jay , ez a lnyeg. Szlj, ha
krsz fjdalomcsillaptt. Van nlam.
Nem, ksz. A fegyvertelen ksrmhz hasonlan, n is szeretek
ber lenni. Sara lelki szemei eltt jra meg jra flrmlett a kp,
ahogy Jay a rten ll, s a helikopterre l, s mindannyiszor
megugrott a szvverse. Elhessegette az emlket, s figyelmeztette

magt, hogy maradjon a jelenben. Mit szl ehhez az egszhez

Cooke seriff?
Megadtam neki a helikopter regisztrcis szmt. Kiderlt,
hogy res.
res?
Hamis. Most egy brelt helikoptert keres, kezdve a helyi
reptrrel. Valahonnan jtt az a gp, s valaki vezette. Nyilvn hamis
neveket adtak meg, de kezdetnek az is valami. Replsi terv nlkl
nem szllhat fl semmi. Vges szm helikopterpilta van a
krnyken. Kizrsos alapon megy a jtk.
Ha n vezettem volna azt a helikoptert, most ton lennk
Mexik fel mondta Sara.
n is.
Viszont, ha a pilta meg a lvldzs bartja elmeneklt, akkor
mirt lsz fegyvertelenl ebben a kedves vendglben?
Mert paranois vagyok. A tiszta gyakorlnadrg zsebeit,
melyet Henry kldtt, plusz trak hztk. Remlem, hogy
nekimentek a hegynek. Jtt lefel a vihar, amikor eljttnk, s a
pilta nem volt nagy szm. Brcsak megltem volna a rohadkot!
Mi lett a festmnyekkel?
Henry meg Billy flmentek egy msik teherautval. Mostanra
mr flton lehetnek a vros fel. Megmondtam Henrynek, hogy
hagyja a festmnyeket a galria hts helyisgben.
Mifle galria?
Amelyiket kibreltem neked.
Sara pislogott.
. Ksz. A krhzi szmlt is beleszmtva, mennyivel jvk
neked?
A krhzat a ranch fizette, s ne is prblj lebeszlni rla, kr a
gzrt. A brleti djon majd vitatkozhatunk, ha ellt a vihar.
jabb tmadstl tartasz vonta le a kvetkeztetst Sara
szntelen hangon.
Ktlem, hogy a pilta meg az Uzi-kattogtat haverja trtek be a
vrosi raktrba, mieltt feljttek prbt tenni velnk. Ami azt
jelenti, hogy valaki ms fjta le festkszrval a biztonsgi

kamerkat, frszelte le a lakatokat, s vitte el, amit akart. Egyedl

a Vermilion-raktrba trtek be.
Festmnyek? krdezte rgtn Sara.
Nem, csak olyan cuccok, amelyektl annak idejn nem akartunk
megvlni, de a pajtban sem akartunk tartani.
Kezdenek elfogyni a helyek, ahol JD elhelyezhetett egy akkora
festmnyt, mint a Mzsa. Mr amennyiben Liznak igaza van, s
tnyleg JD birtokban volt. s itt jn John. Valami gyorst van a
konyhban?
Nem, csak Millie felelt Jay. A turistk ltal preferlt
negyeden kvl, ahol most vagyunk, mr ksre jr, s zrni
szeretnnek.
John feltlalta a vacsort, s eltnt.
Jay steakkse megcsillant a gyertyafnyben. Alulrl volt
megvilgtva az arca, rnyak mozogtak rajta, ahogy a gyertya lngja
rebbent, ami olyan fenyeget klst klcsnztt neki, amilyen a
napjuk volt.
Mg t lehet kutatni az irodkat mondta, mikzben belevgott
a marhaszeletbe. JD hagyott egy halom szemlyes iratot a vrosi
irodjban. Eddig nem volt r szksg, se id, hogy tnzzem.
Lehet, hogy ott tallunk valamit.
Megnzhetjk, mieltt elmegynk a hotelbe vagy motelbe, vagy
ahol megszllunk. Sara is lelkesen nekiltott a vacsorjnak.
Ejha! mondta az els falat utn. Elkpeszten kifinomult
fszerezs. Millie-t brmelyik San Francisc-i tterem boldogan
alkalmazn.
Jay elmosolyodott.
Onnan kltztek ide. Bartibb a munkaid. Ami a szllsunkat
illeti, a ranch fenntart egy vrosi lakosztlyt az egyik Vermilion-hz
legfels szintjn. Mg a krhzbl felhvtam ket, gyhogy
elksztettk a helyet. Innen egyenesen oda megynk.
s JD paprjai?
Felejtsd el! Az egyetlen, amivel ma este mg foglalkozhatsz, az
n vagyok.
j rtelmet nyer az gynyugalom fogalma mosolygott Sara.
Kt hlszoba van a lakosztlyban.

 Micsoda pazarls.
Jay gy dnttt, egyszerbb enni, mint vitatkozni.
Hiba volt rajta irhadzseki, Sara dideregve vrta, hogy Jay
elkotorja a nla lev kulcsok kzl a Vermilion-hzt. A dlutni
vihar fltmasztotta tlsgosan sekly srjbl a telet, s hval,
pontosabban jgdarabok meg a hideg fldre rve megfagy latyak
kellemetlen keverkvel tertett be mindent. A gyrtt, aclszrke
gbolt visszatkrzte a vros fnyeit. Felhket kergetett a szl,
nhol csillagok villantak ki kzlk.
Kinylt az ajt, meleg radt ki a szabadba. Az eltrben
ismeretlen brndk lltak.
A mienk? krdezte Sara.
Igen. Gyere be! Mnusz tz fok is lehet, s a szltl mg
kellemetlenebb.
Azt hittem, vge a tlnek drmgte Sara, orrt a dzseki
prmes blsbe frva.
Ngy vszak ltezik mifelnk mondta Jay, mikzben becsukta
s bezrta maga mgtt az ajtt , ebbl hromnak szerepel a
nevben a tl. Ez most a tlvge, amit hamarosan kvet az
ptkez vszak. Hogy mlt hten sttt a nap? Az csak egy kis
trfa volt. Nem mintha az ptkezssel megvrnnk a j idt. Amint
a talaj kienged, kezddhet a munka.
Mikzben beszlt, a felvonhoz vezette Sart. A mennyezeti
fnycsvek fnyben tlsgosan spadtnak ltszott. De mg az
elnytelen megvilgtsban is olyan szp volt, hogy Jaynek elszorult
a szve. Egy olyan n arct ltta, aki mg rizte az des ifjsg
emlkt.
Hogyan leszek kpes elengedni?
Az elkeseredett gondolatot szorosan kvette a vlasz: Nem a tid,
hogy itt tartsd. Ezt ne feledd! lvezd ki, ami megadatik. Van, hogy a
holnap sose jn el.
Mark Twain azt mondta, sosem tapasztalt olyan hideg telet,
mint amilyen a nyr San Franciscban.
Gyantom, nem sok idt tlttt a Tetonok rnykban a csak
nem akar kitavaszodni idszakban. Odastltak a lakosztly

ajtajhoz. Egy teremtett lelket sem lehetett ltni. A sznyeg a

folyosn frissen volt porszvzva. Egyedl az lbnyomuk ltszott
rajta. Ennek ellenre, amint kinyitotta az ajtt, Jay gyorsan
krbejrta a lakosztlyt a Glock trsasgban.
res.
Elrakta a pisztolyt, s visszament a folyosra.
Rendben? krdezte Sara.
Rendben. Vlassz szobt.
Amelyikben te vagy.
Jay bezrta az ajtt, csak utna fordult fel.
Pihensre van szksged.
Rd van szksgem.
Jay maghoz lelte, szorosan, s gyngden ringatni kezdte.
Itt vagyok.
Egyelre.
Zmmgni kezdett a telefon a mellnyzsebben. Egy pillanatig
mg szorosan maghoz lelte Sart, puha keblek simultak a
mellkashoz, s csak aztn nylt a telefonrt.
Sara rezte az izmai jtkt, ahogy elvette a kszlket, s
megnzte.
Cooke. Flvette a telefont. Hell, seriff. Van valami jsg?
Sara hozzbjt, mellkashoz simul arcn rezte a hangja
zengst. Jay a hajba cssztatta az ujjait, a tarkjt masszrozta.
Hacsak nincs kedve kirndulni mondta Cooke , tkldenk
pr kpet.
Kldje! tkozott hideg van odakint.
Nekem mondja? Bokig llok a jeges trutyiban egy helikopter
roncsa mellett.
Lezuhant a tmadnk?
Valaki igen. Fehr alapon tls zld csk, semmi regisztrcis
szm, s ht goly ttte lyuk, amit eddig talltunk. Maga aztn
tudja, hol vannak egy helikopter gyenge pontjai.
A leggyengbb a pilta.
t is eltallta. Csnyn megjrta a gp.
s a lvsz?

 Osztozott a gp sorsban. Nincs szksg mentre. Ezek a fik

szz szzalkig halottak. Tallt, sllyed: helikopterlvszetre
alkalmazva. Amire egybknt, tudtommal, mg nem volt plda
Jackson megyben. Gratullok.
Bajban vagyok? tudakolta Jay.
Szksgnk lesz a vallomsra, de ennyi. Szemly szerint gy
vlem, szvessget tett a megynek.
Csak prbltam tllni. A gyann kvl van valami, ami
Halastanyhoz kti az gyet?
Egy Paul Basal Shadow, egy harminct centis halef olyanoknak,
akik flnek, hogy tl kicsi a farkuk.
Attl mr nem kell tartania az illetnek.
Cooke komoran nevetett.
Nem, attl tnyleg nem. A ks hegye frszes, elvileg jellegzetes
nyomot hagy. Tudatom, ha kiderl valami. s ha nem jelentkezik,
felttelezem, hogy az tkldtt kpeken az a helikopter lthat, ami
magukra ltt.
Megnzem, amint befejeztk a beszlgetst.
Pihenjenek, holnap tallkozunk Ja. Vrjunk csak, majdnem
kiment a fejembl. A rgzs helysznelm hrom lbnyomot
klntett el a tetthelyen. Ebbl kett nagy valsznsggel a lvsz
meg a pilta. A harmadik belelphetett valami kiloccsant festkbe.
Felteheten korbban keletkezett. Biztosan nem Solvangktl
szrmazik, Henry kizrlag cowboycsizmt visel, s a maga vn
katonai bakancsnak sem felel meg.
Ezek szerint nem is baj, hogy van nlam fegyver mondta Jay.
Tartsa meg a j szokst. Nincs felesleges emberem, hogy
odakldjem rkdni. Szp lmokat!

24. FEJEZET
Ne vgj olyan elkeseredett kpet! mondta msnap dleltt Jay
Sarnak. Jobbra st a nap, van mg egy teljes plet, melyet
tkutathatunk, s recepcisok, akiket terrorizlhatunk. Fiatal mg a
nap. Nagyot stott. Fiatalabb, mint n. Na, nem mintha
panaszkodni akarnk.
Magadra vess. Kitalltad, hogy kesztys kzzel kell velem
bnni, mert olyan gynge vagyok. A teremsunjt! Nem
panaszkodom.
Jay gy hahotzott, hogy meg kellett tmaszkodnia.
Mi az?
Gondolom, azt akartad mondani, a teremburjt kuncogott.
. Nem azt mondtam?
Nem igazn.
s gy mit jelent?
Majd elmondom, ha nem lesznk nyilvnos helyen. Majdnem
kipukkadt belle jbl a nevets. Habr, ha jobban belegondolok,
telibe talltad. Nekem az volt az jszaka cscspontja. Forr s szk
s
Jl van, vettem az adst vgott a szavba Sara. Egy ni
testrsz, igaz?
, igen. Kimondottan ni.
Sara csak a fejt rzta. Szeretett volna vele nevetni, de az plet,
ahol az jszakt tltttk, s amelyet reggeli utn vgigjrtak,
egyetlen portrt sem rejtett. Voltak tjkpek kztk nhny igen
rtkes klnbz mvszektl, de semmi olyan, ami a Mzsra
emlkeztetett volna.
A kvetkez tnzend ingatlan egy szzves, hromszintes,
srga s vrs tglaplet volt szerny, de masszv betonhomlokzat
mgtt. A ferde reggeli fny megvilgtotta a nyomtatott betkbl
ll, ves feliratot: VERMILION.
Az igazgat azt zeni, hogy kiksztette a fkulcsot mondta
Jay.
Lassan ksrte fl a lpcsn, egyenknt vve a fokokat, a karjt a
derekn tartva arra az esetre, ha segtsgre lenne szksge.

s kzben lzasan jrt a szeme, lesben ll mernylket keresett

minden rnykban.
Ez nevetsges! mltatlankodott Sara, amikor jszerivel
flemelte a kvetkez lpcsfokra. Kedves, de nevetsges.
Nem kockztatok. Nem akarom, hogy brmelyiknkbl
rendrsgi fot legyen. sszeroncsolt, vres hulla, akinek veges
szemben rmlet ltszik. Magyarzd el inkbb, pontosan mit
keresnk. A msik pletben volt egy portr, de alig vetettl r egy
pillantst.
Custer mersz ecsetvonsokat, les kontrokat alkalmazott, a
kpei tele vannak kontraszttal, fleg, ami a sznvlasztst illeti.
Ugyanakkor az egyik jegyzetben, amit megtalltam, azt mondja, az
kedvrt gy festett, mint Monet. Impresszionista stlusban,
finomabb vonalakkal, romantikusabban.
Custer mint romantikus. Hiszem, ha ltom.
Az plet bels kialaktsa szigor s robusztus volt, mint ami
sima vonalaival s dsztelensgvel kelletlenl teret ad a
modernitsnak. A folyoskat megvilgt lmpkban mg izzk
gtek.
Festmnyek fggtek minden folyosn, minden falon, az
ajtnylsok kztt.
Jsgos g! hledezett Sara, s ellenrizte a telefonja akkujt.
Mg hromnegyedig volt.
Azt mondjk, az itt dolgozk gy emlegetik, a mzeum
mondta Jay.
Mg mindig jobb, mint a mauzleum. n gy hvtam az els
irodt, ahol dolgoztam.
Jay elhozta a kulcsot a recepcis pultrl, s nekilttak a
kutatsnak. Sara igyekezett minden kpnek megadni az ill
figyelmet, fnykpeket s rvid jegyzeteket ksztett, de egy ra
mltn minden sszefolyt egyetlen kategriba: nem a Mzsa.
Nagy shajjal nekidlt a falnak.
Jl vagy? krdezte nyomban Jay.
Csak fradt.
Tudtam, hogy sok lesz.

 Meg kell csinlni. s nekem kell megcsinlni jelentette ki Sara

hatrozottan.
De kzben nem muszj talpon lenned, nem igaz?
Jay visszament az egyik res irodba, s egy grgs szkkel trt
vissza. Finoman nekitolta htulrl a trdnek, mintegy nma
parancsknt.
Sara megknnyebblten belelt.
Mr csak kt helyisg van ezen a szinten mondta Jay. A j
hr az, hogy a kpek nagy rsze a fldszinten van, hogy a
nyilvnossg is lthassa. A helyi iskolk minden vben elltogatnak
ide.
A rossz hr viszont vette t a szt Sara , hogy kezdenek
elfogyni a szba jhet helyek. Biztos, hogy JD nem vitt kpeket a
raktrba?
Ha vitt is, nem szerepelnek a nyilvntartsban, amit a ranchon
vezetett.
Az utols kt helyisgben kt-kt Custert talltak.
Tjkpeket.
Jl van mondta Sara. Tolj el a lifthez, megnzzk az
emeleteket.
Jay rnzett. Komor s feszlt volt az arca, mint olyasvalaki, aki
sszeszedi minden erejt egy utols, keserves menethez.
Tartsunk egy kis pihent, s aztn
Fl sem llok a szkbl vgott a szavba a n. Essnk tl
rajta!
Nhny perccel ksbb regesen kinylt a vn lift ajtaja. Sara
bizalmatlanul mregette a flke kszbt, amely pr centivel
fljebb volt, mint a folyos szintje. Egy igazi kerekesszknek meg se
kottyant volna egy ilyen klnbsg, de az irodai grgs szkbl
kirepl az els zkkennl.
Fl akart llni, de hirtelen flemeltk, s szkestl betettk a
liftbe.
Lehet, hogy mgsem Dvid vagy jegyezte meg , hanem
Glit.
Ahhoz tl sok szemem van.
Sara halvnyan elmosolyodott, s megsimogatta az arct.

 A kklopszra gondolsz.
Jay gyngden megcskolta, s megnyomta a gombot. A lift
megindult flfel. Amikor kinylt az ajt, a folyos volt magasabban,
mint a flke. Jaynek ismt meg kellett emelnie a szket.
Az els emeleten lthatan a rgi fnykpeket gyjtttk ssze,
meg nhny trtnelmi esemnyrl kszlt festmnyt. Nem kellett
hozz sok id, hogy krbejrjk, s visszatrjenek a folyosra.
Amikor kinylt a lift ajtaja, Sara mr meg sem lepdtt azon, hogy
flemelik. Viszont annl lesebben tudatosult benne Jay ereje.
Velem mindig olyan gyngd, hajlamos vagyok elfelejteni,
mennyire ers.
A flke megindult flfel.
Mostanban megint kezdenek divatba jnni a rgi fnykpek
mondta , s ezek kzl nmelyik kimondottan j minsg volt. Az
a DiMaggio-kp pedig, a Hoover-gt ptsrl, igen boldogg tenne
nmely gyjtt. Ha gy dntesz, hogy eladod, tudok ajnlani
megfelel szakrtt.
Majd gondolok r, ha elkezddik a kirusts. Jay a szeme
sarkbl figyelte. Sara nyzottnak s spadnak ltszott, de nem
tudta eldnteni, ebbl mennyi az elz napi sokk uthatsa, s
mennyi a csaldottsg. Idefnt csak egy irodt kell tnznnk. JD
hasznlta, amg el nem hatalmasodott rajta a betegsg. Aztn
hazament a ranchra meghalni. A tbbi iroda brbe van adva, s a
brlk maguk gondoskodnak dekorcirl.
Csupncsak egyetlen szoba? gondolta Sara elszrnyedve, hogy
mindjrt vget r a kutats. klbe szorult a keze a szk karfjn.
Jay nem szlt semmit, csak sztnyitotta a lny ujjait, s
megcskolta a tenyert.
A lift ezttal szintben llt meg. Jay odagurtotta egy iroda
ajtajhoz, kinyitotta, majd keresztltolta rajta.
Az rasztallal szemkzti falat egy gynyr festmny uralta
Jackson Hole-rl, egy izmos naplemente rzsaszn, vrs s lila
rnyalatokban. Weekly kzjegyt viselte.
Lenygz! mondta Sara. Sosem rtettem, Weekly mirt
nem lett hresebb.

 Lehet, hogy olyan emberek vettk meg a kpeit, akik nem

voltak rdekeltek a kritikkban.
Sara fanyarul mosolygott.
Igazad lehet.
A msik falat Custer munki tltttk be.
Tjkpek.
Mg tbb res tj hatalmas gbolt alatt. Tudod, nemrg mg
alig tudtam betelni a mveivel, most meg csaldott vagyok, mert
egyik sem az a misztikus portr.
Lefogadom, Ahab is gy rzett felelt Jay. Csak egy jabb
nyamvadt blna.
JD hatalmas rasztala mell grdtette a szket. Sara
szrakozottan vgigsimtott a makultlan lapjn.
Ezen egy helikopter is leszllhatna jegyezte meg, aztn
elfintorodott. Bocs. Azt hiszem, mg mindig nem szabadultam
meg az rzstl, hogy ldznek.
n sem mondta Jay, s a harmadik lbnyomra gondolt.
Taln azrt, mert mg friss az lmny.
Jay vllat vont, s ismt az asztalrl kezdett beszlni.
Alatta is tgas a hely. Megkocogtatta az ujjpercvel, s
nevetett. Kissrc koromban, amikor Anya mr tl beteg volt
ahhoz, hogy vigyzzon rm, JD sokszor behozott ide magval, s
bekltztetett az asztal al nhny kpregnnyel. Aztn jrklt fl
s al, telefonlt, s gyet sem vetett a festmnyekre.
Nincs Mzsa jelentette ki Sara hatrozottan. J esllyel soha
nem is ltezett. Mirt olyan biztos benne Liza, hogy megvan? gy
viselkedett, mintha sajt szemvel ltta volna, a kezben tartotta
volna.
Mindig gy viselkedik. Az egsz vilg az v, mi csak brlk
vagyunk, akik nem fizetnek eleget. Jay egyms utn kihzogatta
az rasztal fikjait, belelapozott a tartalmukba. Itt is vannak vn
iratok. Taln tnyleg megrom a csald trtnett.
Sara is belenzett a paprokba.
Itt fldekrl van sz, jszgrl, s nem festmnyekrl. Az
ajkba harapott, s a semmibe rvedt.

Jay kt keze kz fogta a kezt. Meleg volt. Nem lzas, csak meleg,
mint aki l.
Nyugi, des. Mg van hat napunk.
Mire? Furgont brlnk, reg hzakat trnk fl, s ktszz
mrfldes krzetben lerohanunk minden galrit s bolhapiacot?
Esetleg el tudjuk adni valsgshow gyannt.
Jay nevetett.
Sara megmarkolta a szk karfit, mint aki flllni kszl.
Mire kszlsz? tudakolta Jay.
Lttam egy mosdjelzst a folyosn.
J tlet. n sem bnnk egyet.
Kigurtotta az irodbl, vgig a folyosn, s a HLGYEK felirat
ajt eltt megllt. Az URAK jelzs a folyos szemkzti oldaln
nylt.
Csak vatosan mondta, s megfogta a n karjt, mikor flllt.
Nem vagyok cukorbl dohogott Sara.
Jay megnyalta az ajkt.
Pedig azt hittem.
Sara nem vett rla tudomst, kinyitotta az ajtt, majd
nyomatkosan becsapta az orra eltt.
Eredj, keresd meg a neked valt.
A helyisgben termszetesen stt volt. Tapogatni kezdett a
falon a kapcsol utn.
Isten hozta Wyomingban! Az rkat krjk visszalltani a
mozgsrzkels lmpk eltti idszmtsra.
mbr a tegnap esti vacsora brmely vilgvrosban megllta
volna a helyt.
Megtallta a kapcsolt, s flkapcsolta. Vilgossggal telt meg a
helyisg. Keresztlment a kis tkrs eltren, be a
mellkhelyisgbe. A flkk kzti folyosra befordulva fldbe
gykerezett a lba.
A szemkzti falrl egy n bmult r. Fagyos volt, spadt lila s
rzsaszn rnyalatokba s zldes rnykokba burkolva.
A Mzsa.
A vcben.
Annyira megdbbent, hogy csak hitetlenkedve csvlta a fejt.

A Mzsa egyltaln nem olyan volt, mint amilyennek kpzelte. Ha

ez egy romantikus portr, ht a romantika stt oldalt kpviselte.
Titokzatos, szeszlyes, tvolsgtarts s oly bonyolult rzelmek
lengtk krl, amilyen bonyolult maga a portr volt. Br a
kidolgozs s a technika klnbztt attl, amit Custertl
megszokott, volt annyi kzs vons az ismertebb mveivel, hogy
Sarnak ne legyen ktsge a kp festjt illeten.
A kpen lthat n elgedett volt, szinte diadalittas. Sara ltta a
szeme krl meg a titokzatos mosolyn. Gyzelem, de semmi
melegsg, semmi nagyvonalsg, semmi megoszts. A diadal
egyedl ez a n volt.
Sara csak llt, s bmulta a festmnyt, a ni arcot, amely
jszerivel beleveszett a httrbe, mely fak barnsszrke volt,
leszmtva egy ablaknyi indigkk s ibolyalila, csillagtalan
gboltot. Cseppet sem volt megnyugtat kp, s ennyiben
tkletesen beleillett Custer alkotsainak sorba.
A Mzst nzve Sarnak elveszett lmok s keserves vgyakozs
jutott eszbe.
Azt is rezte, hogy van a festmnyben valami rjt
ellentmonds, szinte mondhatni, meghasonlottsg. Ez a
diszharmnia felborzolta az idegeit.
Jay hangja trtette maghoz.
Sara? Jl vagy? Tudom, hogy nektek, csajoknak tovbb tart, na
de ht perc?
Gyere ide! Siess!
Mg be se fejezte, Jay mr bell volt az ajtn, kt lpssel tszelte
az elteret, s jtt fel.
Nzd! A Mzsa.
A frfi megllt, s mozdulatlanul bmulta a kpet, csak az
rzelmek vltoztak az arcn a zavartl kezdve a csodlkozson s a
megknnyebblsen keresztl valami sokkal nehezebben
megnevezhetig.
A ni mosdban szlalt meg , hogy JD-nek soha ne kelljen
ltnia. A rohadk.
Megtalltuk!

Sara a nyaka kr fonta a karjt, s olyan szorosan meglelte,

hogy lzadozni kezdtek a varratai. Jay flemelte, s krbefordult
vele, mieltt vatosan letette.
Vedd le! rendelkezett Sara. Segtek vinni.
Elbrom
Nem biztonsgos, ha csak egy ember fogja. Le se veszem a
szemem errl a kprl, amg nem helyeztk biztonsgba.
Valami olyan helyen, ahol Liza nem szerez rla tudomst. Vagy
Barton. Vagy
Nem mondod el neki? vgott a szavba Sara.
Nem kell sietni. Nlunk van az adusz. Rnzett a kpre,
megfeszlt llal tanulmnyozta a n arct. De ki az rdg ez a
mzsa, s mirt rdekli annyira Lizt?

25. FEJEZET
Kzelebb jrt a nap az alkonyathoz, mint a virradathoz, mikor Jay
visszatrt a hlszobjukba. Msodpercekkel ksbb mr
vetkztt.
Hideg vagy motyogta Sara, s magra hzta a takart.
Te meg meleg. Meztelenl bebjt az gyba, s addig
fszkeldtt, mg a paplan alatt ajka egy keblet tallt. Hm,
micsoda lehetsgek!
Sara kjesen megnyjtzott.
Hol jrtl?
Elintztem pr dolgot. A ranchcsal kapcsolatban, meg a
festmnyekkel, meg beszltem a Solvang csalddal a temetsi
elkszletekrl.
Sara nyomban teljesen felbredt.
Hny ra van?
Ngy mlt.
Szlnod kellett volna! Elszrnyedt a gondolattl, hogy egy kis
ledlsbl tbb rnyi alvs lett.
Szksged volt az alvsra. Egybknt is, elterveztem, hogy
bellrl bresztelek fl.
. Nos, ebben az esetben Sara magukra hzta a takart. Az
rzki flhomlyban addig szerelmeskedtek, mg sszegabalyodott
tagjaikon kielglt ernyedtsg lett rr.
Az jjeliszekrnyen zizegni kezdett egy telefon.
Ez a tied mondta Sara.
Ja. Jay kibjt a takar all, megragadta a telefont, s flvette.
Mi az?
Fogadjisten szlt bele Cooke. Mita tlti alvssal az isten
napjt?
Amita van, amirt rdemes gyban maradni. Jay
kihangostotta a telefont, s jbl tlelte Sart. Mi az bra?
Talltunk egy telefont, amit elsre nem vettnk szre a
helikopter roncsai kztt. A pilt. A lvsz tl sok darabban volt
ahhoz, hogy sszerakjuk. Mintha telibe tallta volna egy 45-s. De
ez a tel ppec llapotban van, nagyjbl p a belseje.

 Van benne valami rdekes?

Velma, a mszaki zsenink dolgozik rajta. Ennl ramatyabb
llapotban lev kszlkeket is letre keltett mr, de idbe telik.
Remlem, nem sokba.
A remny j dolog mondta a seriff , amg nem tvesztik ssze
a valsggal.
Jay megvakarta a mellkast, s igyekezett nem belestani a seriff
flbe.
Mg valami? rdekldtt.
Szabadszk voltak.
A krnykrl?
Amennyiben Wyoming, Idaho s Montana a krnyknek szmt.
Sky High s Hilo nven futottak
Hilo? csodlkozott Jay.
Szrfs fazon. Akrhogy is, mr tallkoztunk a nevkkel.
Mindenbl egy kicsi, de fleg jl jvedelmez drogcsempszet s szllts. Mocskosabb gyekkel is kapcsolatban lehettek, de ez
csupn pletyka, a cimborik terjesztik, akik szeretnnek minl
hamarabb kijutni a sittrl.
Szval krnykbeliek, hla a drogkereskedelemnek. Jay
megvakarta a fejt. Ez megvlaszolja a ki s a hogyan krdst, de
a mirtet nem. Gondolom, errl nem szl a fma.
Nem. Csak a kirl meg a hogyanrl. Kettjk kzl a pilta volt
a nehzfi. gy tnik, amolyan szervezfle volt, bandkat
toborzott, lopott holmit szlltott, ilyesmi. Ezrt klnsen rdekes
a telefonja.
Mennyi az eslye, hogy valami hasznosat tudunk meg belle?
Mi hasznos?
A mirt.
Sara Jayt figyelte, s kzben vatosan megrintette a varratait.
Eszbe jutott a lemszrolt holttestek borzalma, a rettegs, hogy
egy helikopter ldzi, a kihl brn csordogl vr rzse.
Mirt?
Mi miatt?
Sajnlom, arrl semmi hr, hogy ki fogadta fl ket mondta
Cooke. s amennyiben nincs j fejlemny, a kerleti gysz minl

hamarabb le akarja zrni s j mlyre elsni az egsz histrit. A

friss, megoldatlan gyilkossgi gyek nem vonzzk a turistkat.
Mi van a harmadik lbnyommal?
A helysznel nem tudja garantlni, hogy ugyanakkor
keletkezett, mint a msik kett, gyhogy az gyszt nem nagyon
rdekli. szintn szlva, megrtem az llspontjt. Az a lbnyom
lehet mlt heti, de hrom hnapos is.
Al kell valamit rnunk? krdezte Jay.
Ja, be kne jnni rsos vallomst tenni, ha kszen llnak.
Mondjuk, pldul ma.
Jay Sarra nzett, aki blintott.
Utna meg bemegynk a galriba mondta halkan.
Szljanak, ha elindulnak mondta a seriff. Vigyzzanak
magukra!
Maga is, Cooke. Jay kinyomta a telefont, s Sarra nzett. A
galriba? drmgte.
Ne aggdj, egsz id alatt velem leszel. Te leszel a pasi a nagy
krms kalapccsal, aki kinyitogatja a ldkat.
Ht, ez nem tartott sokig llaptotta meg Sara, amikor
elhagytk a seriff irodjt. Tnyleg nagyon igyekeznek lezrni ezt
az gyet.
Cooke tovbbra is dolgozni fog rajta, ha ideje engedi.
Ahogy te is.
Amg nem kapok vlaszt, nem llok le.
Megrtem. Csak legyl vatos. Ha az gysz tved, s a
harmadik lbnyomnak kze van az gyhz, akkor mg nincs vge.
Cooke tudja, mit fogok tenni. Megad minden segtsget, amit
csak tud, anlkl, hogy elveszten az llst.
J, hogy a seriff a te oldaladon ll. Sara krlnzett, lelpett a
jrdrl, s majdnem elcsszott egy megfeketedett jgfolton.
Az apartman erre van mutatta Jay.
A leend Custer-galria meg erre. s ne gyere azzal, hogy
pihennem kell. Kiismertem a szexi trkkjeidet.
Mi van, ha azt mondom, fradt vagyok?
Nem hiszem el.

Jay kvette az zlet bejrathoz. Nhny tmbbel odbbrl

ptkezs zaja hallatszott. Nem a turisztikailag frekventlt
vrosrszbl, br valsznleg azzal volt kapcsolatban. Az
idegenforgalom volt az egyetlen hzgazat Jacksonban.
Ez az plet az agancsos park-od rossz oldaln van jegyezte
meg az res kirakatot nzegetve. Ez a krnyk messze nem olyan
divatos. Ami azt illeti, sz van rla, hogy pr tmbbel odbb
parkolhzat ptenek. Valahova tenni kell a sok flancos turista
kocsijt, amg megszabadulnak a pnzktl.
Ez az plet talakulban van mondta Sara , de a csontjaiban
mg rzi a rgi, vadnyugati hatrvidket. Mint Jackson maga.
Vrj, mg nem lttad a hts bejratot, ahol be fogunk menni.
Az tnyleg rgi.
Megllt, s kotorszni kezdett a zsebben. Keszty helyett, amire
Sara szmtott, csszsgtlt szedett el, s flhzta a csizmja
talpra.
Akkor lttam ilyet utoljra, amikor egyszer Chicagban
tltttem egy telet.
Errefel az emberek mindig maguknl hordjk, a nyarat kivve.
Mint a kesztyt. Holnap neked is szerznk.
Befordultak egy kikvezett siktorba, ahol h bujklt a stt
sarkokban, s kukk vrtk, hogy kirtsk ket. Akrmilyen polt
s elegns is volt az utcai front, a tgla- vagy fapletek hts
oldala nem sokat vltozott szz v alatt. Koszos h torldott fl a
friss alatt. Olaj- s konyhaszag terjengett a siktorban. Suzie
Konyhja llt a hts ajt fltt velk szemben ott, ahol meglltak.
A galria hts ajtaja be volt zrva, de biztonsgosnak nem
lehetett nevezni. Elg lett volna kt msodperc s egy pajszer, hogy
valaki elbnjon a lakattal meg a pnttal. jabb elintznival,
gondolta Jay. Tl sok minden ment gajra, mg JD beteg volt, n meg
tvol.
A fogyatkoz ks dlutni fnyben Sara a lakatra nzett, s
eszbe jutott egy msik Halastanyn. Maga eltt ltta, ahogy Jay
kinyitja: 9, 2, 7, 0.
A frfi most is megismtelte a mozdulatokat. Pontosan
ugyanazokat.

 Ugyanaz a kd, mint Halastanyn? csodlkozott Sara,

mikzben nzte.
Amikor JD memrija romlani kezdett, minden lakatot
tllttatott egy kdra. Jay megciblta a lakatot, hogy kinyljk.
Ezen vltoztatni akarok, de eddig nem volt r okom, hogy
klnsebben elkel helyre soroljam a tennivalk listjn.
Sara mly llegzetet vett.
Minestrone llaptotta meg csodlkozva.
Susie-nl jt lehet enni, ha az embernek nincs sok ideje. Nem
konzervlevest ad. Viszont a nyitva tarts kiszmthatatlan. Ha nincs
elg vendg, egyszeren bezrnak. Elfordtott egy kapcsolt
odabent. Nzz az orrod el! Nagy felfordulst hagytam, amikor a
mltkor flnyitottam a ldkat. A fedelk a falnak van tmasztva, s
killnak bellk a szgek.
Nem srltek meg a kpek? krdezte gyorsan Sara.
Amennyire lttam, nem. Ami kisebb csoda, mindent figyelembe
vve.
Hadd lssam ket! tolta flre Sara trelmetlenl a frfit, s
kzben rezte a dzsekije alatt lapul pisztolyt.
Parancsolj. Flkapcsolom a tbbi lmpt.
Hol van a Mzsa?
Az egyik res ldban.
Sara nevetett.
A legnyilvnvalbb helyen. Jl elrejtetted.
Igyekeztem. Amg nem tudom, mirt van annyira rkattanva
Liza arra a kpre, nem akarom, hogy megint eltnjn.
Jay elballagott a hossz, lepedkkel letakart asztalok, az elz
brlk ltal otthagyott deszkk meg res festllvnyok kztt. Az
egyik asztalon fekdt a krms kalapcs, amellyel flnyitotta a
ldkat. A lepedt flrehzta, s otthagyta egy kupacban az
asztalon, ahol nem volt tban.
gyelj a leplekre mondta. Knny megbotlani bennk.
Sara lemaradt, mikzben az ells teremben tovbbi lmpk
gyulladtak fl. Mr pp tiltakozni akart, hogy nem szeretne
akvriumban dolgozni, amikor eszbe jutott, hogy az elz brl
bellrl falat hzatott a kirakat el, hogy annyival tbb killtsi

fellete legyen. Csendesen dudorszva tiszta, fehr kesztyt hzott

el nagy tskjbl, s nekiltott kiszedni a kpeket a dobozokbl.
Nhny kp be volt keretezve. A tbbsg nem. A keretek nem
voltak dszesek. Ami azt illeti, olcsnak ltszottak.
Ezek egyszer mind be voltak keretezve? krdezte.
Jobbra. Amikor JD becsomagolta ket, hogy flvigye
Halastanyra, a kereteket itt hagyta a raktrban, meg pajtban, a
ranchon. Gyjtsnak hasznltuk ket. Van jelentsge?
Csak akkor, ha a mvsz maga ksztette vagy hagyta jv a
keretet.
Custer ftylt r.
Gondolhattam volna dnnygte Sara, s a falnak tmasztott
egy festmnyt.
Igyekezett nem szrevenni, hogy az ecsetvonsok jszerivel
leugranak a vszonrl, figyelmet kvetelnek, ugyanakkor alhzzk
a megfestett hegyek hatalmt. Akrmilyen is lehetett Custer
emberileg, festnek remek volt.
Jay segtett fllltani a kpeket, elrugdosta az tbl a lepleket,
mikzben Sara elrendezte, majd trendezte a festmnyeket
valamilyen rendszer szerint, amelyet nem osztott meg vele. Nem
bnta. Elg volt ltni a nt, ahogy ddolva, mosolyogva latolgatja
klnbz kpek aspektusait, a kpekt, amelyeket soha nem fog
tudni annyira rtkelni, mint a lny.
Annl jobban rtkeli t.
Ok mondta vgl Sara, vgignzve a festmnyeken.
Idehoznd a Mzst? Szeretnm a korai mvek kontextusban
ltni. Fllltok egy llvnyt a hts szobban. Ott jobb a fny.
Egy cskrt.
Tessk?
Egy cskrt idehozom.
Hrom csk, s ez az utols ajnlatom.
Jay mosolyogva maghoz hzta, s behajtotta a fizetsgt, mieltt
elment volna a festmnyrt. Amint elhelyezte az llvnyon, a
mennyezeti vilgts hatsra a n szeme vlt a kp kzpontjv.
Volt valami a tekintetben, valami htkznapi, ugyanakkor
megfoghatatlan. Valami olyasmi bujklt a szemben, amit ismert,

de nem szmtott r, hogy egy olcs keret kzepn ltja

megrktve.
Elszntsg.
Megszlalt a telefonja. Its the end of the world as we know it
ftylte.
Kapcsold ki mondta Sara.
Nem tehetem, a seriff az. Kln csenghangot adtam neki.
Elhzta a kszlket. Mi az bra? Elfelejtettnk alrni valamit?
Sara homloka sszerncoldott, amikor belegondolt, hogy Jay s
Cooke oly gyakran hvjk egymst, hogy egyedi csenghangra van
szksg.
Azt akarom, hogy legyen vge!
De nem volt vge.
s mlyen, legbell, ahol primitv sztnk mernyletrl s vres
hallrl suttogtak, ezt is tudta. Ha mgis el tudta volna hitetni
magval, hogy minden rendben van, ott volt Jay, nyugodtan s
mgis teljes kszltsgben, aki sztnsen megtapogatta az vre
csatolt Glockot, mikzben a seriffet hallgatta.
Cooke hangja rdes volt, mint a kzzalk.
Le tud lni?
Jay nekitmasztotta a cspjt egy kzeli munkaasztalnak.
Fogjuk r. Mondja!
A j hr az, hogy Velmnak sikerlt feltmasztania a pilta
telefonjt. Legalbbis egy idre.
Remek. Halljam a rosszat!
Nem egy, de kt hvst is talltunk egy jacksoni szmrl.
Cooke beolvasta, a krzetszmmal egytt.
Nem ismerem mondta Jay.
Liza Neumann nevn van.
Jay leveg utn kapott s elhlt, mikzben ktsg s bizonyossg
viaskodtak a fejben.
Lehetsges, hogy ennyire rosszul tltem meg?
Biztos? krdezte.
A telefontrsasgtl szrmazik az adat, gyhogy igen, biztos
vagyok benne. Beugrom Lizhoz, meghallgatom, mit tud erre
mondani. Velem tart?

 Adjon tz perc elnyt.

Megbzhatok magban? krdezte Cooke kertels nlkl.
Tz perc erejig? Igen.
Sart is viszi?
Nem. Ez akkor is csnya lesz, ha egy csepp vr sem folyik.
Akkor hagyja valami nyilvnos helyen. A biztonsg kedvrt.
Mit hallgat el ellem?
Lehet, hogy az gyszt nem rdekli, de engem nem hagy aludni
az a harmadik lbnyom.
Vettem.
Jay eltette a telefont, s htrament, ahol Sara a feneketlen
tskjbl elhzott kzi nagytval s kis zseblmpval
tanulmnyozta a Mzst. Eszbe jutott az vre csatolt, nagyobb
zseblmpa, amelyet mindig magval hordott, s arra gondolt, oda
kellene adnia neki.
Jay! Azt hiszem, ez
Bocs szaktotta flbe , mennnk kell.
Cooke-kal tallkozol?
Forr nyomra bukkant. Te eszel egy levest Suzie-nl. Ott
tallkozunk, amikor visszajttem. Valsznleg nem tart sokig.
Akkor itt maradok.
Nem. Egyedl nem. Suzie-nl nem leszel egyedl.
Inkbb itt maradok, s tanulmnyozom a Mzst. Azt hiszem,
r
Ha visszajttem, addig tanulmnyozhatod, amg keresztbe ll a
szemed vgott a szavba Jay, s flnyalbolta az irhadzsekijt.
Akr itt is alhatunk, ha akarod.
s a villany? krdezte Sara, amikor sietve elindultak a hts
ajt fel.
Ksbb.
Miutn kituszkolta a nt az ajtn, pr gyors mozdulattal bezrta
s lelakatolta az ajtt.
Sara dacosan megvetette a lbt a flhomlyos siktorban, ahol a
felhk felvltva kpkdtek est s havat.
Mi ez a h de forr nyom, ami ennyire nem tud vrni?

Jay fejben megfordult, hogy flnyalbolja, kinyitja Suzie

Konyhjnak hts ajtajt, s beviszi az tkezdbe. Ehelyett karon
fogta, s elindult vele az utcafront fel.
A pilta telefonjt ktszer is hvtk egy jacksoni szmrl
felelt.
Sara krlnzett, hirtelen ismt ldzttnek rezte magt.
Mifle jacksoni szmrl?
A nyilvntarts szerint Liza Neumann telefonjrl. Ezrt fogsz
Suzie Konyhjban csrgni. Liza csnya jelenetet fog rendezni.
Nem akarom, hogy ott legyl.
Akkor mr ketten vagyunk.
Sara sszevonta magn a dzsekit, mikzben szedte a lbt, hogy
lpst tartson Jay hossz lpteivel. Noha trabakancsot viselt,
prszor megcsszott a havazni vgy, de vgl csak jeges latyakot
kpkd felhk nyomn maradt friss jgfoltokon. Most is
kpkdtek, csps dart, amely karistolta a meztelen brt.
Azt mondod, Suzie-nl j a leves? krdezte.
Semmi extra, de j.
Akkor leves lesz. Vrj! szlalt meg hirtelen. Ott hagytuk nylt
sznen a Mzst.
Nem lehet beltni a boltba. Megvr minden, amg vissza nem
jvk.
Ne sokat vacakolj! Sara szinte reszketett, annyira szeretett
volna a festmny mellett lenni. Szlt a Mzsa. Azt hiszem,
megtalltam a mdjt, hogy megfejtsk a titkt. Lefnykpeztem,
s
Remek vgta el az izgatott beszmolt Jay, akinek Lizn jrt
az esze, s azon, vajon mit fog mondani. Majd megnzem, ha
visszajttem. Legfeljebb fl ra.
Kinyitotta az tkezde ajtajt, behzta Sart, s kivlasztott egy
bokszot a helyisg hts felben.
Tessk. Leltette, gyorsan megcskolta, s ledobott az
asztalra egy hszdollrost. Liza laksa pr mrfldre van. Ha tbb
lesz, mint fl ra, flhvlak.
Azzal mr el is ment, mieltt Sara ismt elmondhatta volna, hogy
szvesebben maradt volna a galriban a festmnnyel. Mikzben

nzett utna, gy rezte magt, mintha egy forgszl csppentette

volna erre a helyre a knyelmes bokszokkal s a tnyrjuk fltt
csndesen beszlget nhny emberrel.
Megjelent egy pincr. Sara megrendelte az els eszbe jut
dolgot. Aztn htradlt, s megprblta rendezni a gondolatait.
Addig se vesztegetem az idt. Megnzem a fnykpeket, melyeket a
Mzsrl csinltam.
Be akart nylni a tskjba a telefonrt, de rjtt, hogy sem a
tskt, sem a telefont nem hozta magval a nagy sietsgben, amivel
Jay elrohant a galribl. A telefonja az asztalon maradt, a hts
szobban, ahol a Mzst lefnykpezte vele. A tskja valamelyik
sarokban.
Legalbb Jaynek eszbe jutott, mit nem hoztak magukkal, s
hagyott itt elg pnzt, hogy kifizethesse az telt.
A fenbe, gondolta. Annyira sietett bedugni engem ide, n meg
annyira el voltam foglalva a kppel, hogy szre se vettem, mit hagyok
ott.
Vadul kavarogtak a gondolatok a fejben, mg vadabbul most,
hogy nem tereltk el a figyelmt a festmnyek.
Hogyan fog flhvni, ha a telefonom a galriban maradt?
Vajon Liza tnyleg ismerte a piltt? Mirt ismert volna egy ilyen
alakot?
Ha Jay meghalna, nem Liza rklne, hanem Barton. Az mr
nevezhet indtknak. Habr Barton jindulatra sem szvesen
bznm az letem.
De mirt kellett meglni Solvangkat?
s leginkbb, mirt most? Mirt nem vekkel ezeltt, amikor JD
beteg volt, s Jay a vilg msik vgn?
Nyugtalanul dobolt az ujjaival az asztalon, alig vette szre,
amikor a pincr letette el a levest.
Micsoda rohadt, gyilkos zrzavar!
Mikzben tovbbra is megvlaszolatlan krdsek kergettk
egymst a fejben, belemertette a kanalt a gzlg minestronba,
s fjni kezdte. Egy pillants az rjra elrulta, hogy alig tz perce
van az tkezdben.
Legalbb negyedra, mieltt Jay telefonl.

Nyugodtan ehet, utna lesz ideje tmenni a galriba a telefonrt.

26. FEJEZET
A hold bjcskt jtszott a vihar foszlnyaival. Amikor pp nem
takartk felhk, sarlja lesen vilgtott a fk kopasz gai kztt.
Olyanok voltak, mint a fekete vnk a kkesfehr fny elterben.
Elg volt egy pillantst vetnie az gre, hogy Jay tudja, hideg
estjk van, s hamarosan mg hidegebb lesz. Becsapta a brelt
teheraut ajtajt, amelyet szablytalanul parkolt le, s flment az
plet elterbe vezet lpcsn. Pr mrfldre volt csupn a
galritl, a vrosbl kivezet autplya mellett kintt j
laknegyedben, a nemzeti parktl tvol.
Mr megint valami modern, ami a rgi maradvnyaira plt,
morfondrozott.
Ami l, az vltozik, emlkeztette egy kritikus bels hang. Ebbl
tudni, hogy l.
Attl mg nem kell, hogy tetsszen.
Alattomos jgfoltok csillantak az rnykban, figyelmetlen lbra
vrva.
Lenyomta a bejrati ajt kilincst. Htha.
Zrva.
Vajon beenged?
A gyakorlatias nje csak rhgtt. Ha megemlti a Mzst, Liza
nyakr tri, hogy kinyissa az ajtt.
Igen? hallatszott az asszony ttova, rekedt hangja.
Jay vagyok. Engedj be!
Jesszusom, mi jhet mg dnnygte Liza tompn. Fsultsg
radt minden sztagbl.
A kaputelefon elnmult.
Jay szmolta a msodperceket, mg zmmgni kezdett az ajt, s
be tudott lpni.
Tizenngy msodperc.
Egy let.
A liftre gyet sem vetve flrohant a lpcsn Liza els emeleti
saroklakshoz, s bekopogott.
Mg mindig n vagyok az mondta, amikor elsttlt a
kukucskl.

Liza kelletlenl nyitotta ki a zrakat, hzta az idt, szavak nlkl

is tudtra adva, mennyire rl a ltogatsnak. Mint lasstott
felvtelen, kinylt az ajt. Jay nem vrt invitlsra. Belpett, s mr
be is csukta maga mgtt az ajtt, mieltt Liza pisloghatott volna.
Odabent meleg volt, mint egy trpusi tengerparton. A levegben
virgillat parfm, odagett tel s poshadt alkoholszag terjengett.
Kigombolta a dzsekijt, mikzben vgigmrte az egykor fiatal
nt, akit az akkor mr reg apja felesgl vett. Liza vrs
szatnkntst viselt, ami jobban illett egy lusta reggelre, mint este
brhov. A bolyhos, piros papucs lehet, hogy valamikor szexi volt,
most csak cska. A haja fsletlen volt, egyetlen hossz,
platinaszke tincset leszmtva, amely jobboldalt eltakarta az arct.
Enyhn imbolygott.
Egy sz, mint szz, pocskul nzett ki.
A zsarolk nem tudnak aludni? krdezte Jay.
Rohadj meg!
Ksz, inkbb nem.
Liza megfordult, s odament egy szkhez, mely mellett a
kisasztalon egy pohr gin vagy vodka vagy vz llt.
Rszeg vagy? krdezte Jay.
Mit akarsz? krdezett vissza Liza.
Emlkszel a lezuhant helikopterre?
Amelyikkel Rambt jtszottl? Nehz elfelejteni. Nagyot
kortyolt a pohrbl, mintha az segtene felejteni. Lezuhant. Na s?
Hibavalsg rzse s harag lett rr Jayen, de azrt uralkodott
magn.
Kiderlt, hogy a pilta igazi rosszfi volt.
Liza a vllt rngatta.
A seriff emberei megtalltk a telefonjt folytatta Jay. A
hvslistban szerepel a telefonszmod.
Az asszony ismt ivott egy kortyot. Amennyi reakcit mutatott,
szuahlil is beszlhetett volna hozz.
Le kell egyszerstsem a dolgot, ltta be Jay. Vagy elmentek nla
otthonrl, vagy megpattant benne valami.
Segthetek rajtad, vagy tnkretehetlek mondta. Vlassz!
Liza kifejezstelenl bmult r.

 Mi a francrl fecsegsz itt? Nem hvtam fl senkit egy

helikopteren. Minek hvtam volna? gyis flvdt viselnek, vagy mi
a fent.
Jay nem hitt a flnek.
Idehallgass, Liza! Ksz, vge. Befejezdtt.
Semmibe rved tekintettel Liza egy krmt rgta, amely mr
eleve vres volt. Reszketett a keze.
Jay lenyelte a dht. Azzal, hogy ezt a szerencstlent idegesti,
nem kerl kzelebb a kvnt vlaszokhoz.
Cooke tudja, hogy kapcsolatban lltl a fickkkal, akik rnk
tmadtak Sarval mondta nyltan. Ugyanazok, akik otthagytk a
lbnyomukat Solvangk frissen kiontott vrben.
Liza pislogva nzte, mint egy lmos gyerek, aki vrja, hogy vgre
valami olyasmit is halljon, amit megrt.
Mirt, Liza? Mirt gyllsz ennyire?
Egy hossz percig Liza gy bmult r, mint aki aprnknt
rakosgatja ssze a valsg kiraks jtkt. Mg meg-megrebben
ujjai is ezt utnoztk. Aztn ernyedten az lbe hullott a keze.
Nem rlad volt sz, soha szlalt meg vgl. Egyszeren
tban voltl.
Nem srt, de remegett a szja. Amikor szrakozottan
flresimtotta az arcbl a hajat, Jay lils sznben jtsz zzdst
pillantott meg a halntkn s duzzadt szeme alatt.
Ki ttte meg? Mg egszen friss a srls.
s lehet, hogy igaza is van folytatta Liza suttogva. Taln
tnyleg az n tletem volt az egsz, s csak vgrehajtja, amihez
nekem nem volt erm. Remegve levegt vett.
? Kirl beszlsz? Jay leguggolt el, s finoman flemelte az
llt, mg tallkozott a tekintetk. Valami bajban vagy?
Nem adod ide a festmnyt, pedig nlad van.
Mirt kell neked a Mzsa?
Nem neked kszlt. Nem a tied! Liza teste megfeszlt, s
megprblt flugrani.
gy pattant vissza Jayrl, mint a falrl.
Visszaroskadt a szkbe, s megragadta az egyik kezt.

 Nem rted. Vissza kell kapnom a Mzst. Ha nekem adod, vget

rhet ez az egsz.
Jay gy kezelte, mint a gyermeket, akiv vlt, gyngden
megsimogatta a hajt, gyelve, hogy ne rjen a vralfutshoz, mely
mg most is terjedt az arcn.
Mr vget rt. A brgyilkosod halott. A Mzsa nlam van, s
meg is tartom.
Sara j hre kezdte Liza, akiben egy pillanatra felledt
hajdani elszntsga.
Egy eljegyzsi gyr kitpi a pletyka fullnkjt.
Nem rzta a fejt az asszony olyan hvvel, hogy a haja
sszevissza repkedett.
Vge, Liza. Ha megprblsz rtani Sarnak, elldzlek
Jacksonbl. Kpes vagyok r, s ezt mindketten tudjuk. Knytelen
leszel olyan helyen lni, ahol senki sem ismeri a nevedet, s senkit
sem rdekelsz.
Nem. Nem. Nem. Liza hatrozottan ingatta a fejt. Ennek
nem gy kellett volna trtnni. n mondtam neki, de kinevetett.
Kignyolt, s azzal fenyegetett
Elcsuklott a hangja, s nmasg lte meg a szobt, mg vgl pp
oly fojtogat lett, mint a trpusi hsg.
Ki ldsi az embereket, s prbl tged gyanba keverni?
Lizt vratlanul rte a krds, elkbtotta, visszalkte a gyerekes
menedkbe.
Nem mondta.
Tartozol valami nehzfinak, mert Barton jbl elszrt
valamit?
Nem. Nem. Nem. Nem.
Nem vlasz volt. Hanem tagads, hogy ilyesmi nem trtnhet
vele.
Mirt, Liza? Mirt? Jay hangja, akrcsak a karjra tapad keze,
gyngd volt. s hajthatatlan.
Liza trkenynek tnt. gy remegett, mint aki brmely percben
darabjaira hullhat. Kk szeme, amely egy rnyalattal sttebb volt a
finl, knnybe lbadt, s forr cseppek vjtak rkot az elz napi
arcfestkbe.

 Mindent nekem ksznhet, de ez sem elg. Tbbet, tbbet,

tbbet. Mindig tbbet akar.
Barton? hledezett Jay. tette ezt veled? Megttt?
Liza helyett a duzzadt szembl ml knnyek feleltek.
Hol van most?
jabb knnyek.
Csrgni kezdett a kaputelefon.
Ms. Neumann, itt Cooke seriff. Beszlnem kell nnel.
Megtehetjk itt, az otthonban, vagy befrad a hivatalomba.
Csak a Liza arcn patakz knnyek feleltek. Csak azok ltek.
Jay megkereste a kszlket az ajt mellett.
Itt Jay, Cooke. Jjjn fl. Liza sokkos llapotban van.
Megyek.
Jay kitrta az ajtt, s trelmetlenl vrta, mg megrkezett a lift.
Beszljen! mondta Cooke, amint megltta.
Valsznleg Barton behzott neki. Friss zzds, nem lehet
tbb egyrsnl. A vralfuts mg terjed.
A seriff flvonta a szemldkt.
Azt rtem, hogy Barton egyre tbb s tbb pnzt kvetel tle
folytatta Jay. Azt nem tudom, Solvangk meggyilkolsbl mi
haszna lehetett, de valahogy sszefgg minden. Meg a Mzsa cm
festmnnyel is. De ennek az egsznek semmi rtelme. Barton csak
egy elknyeztetett klyk. Hogyan lenne kpes ilyesmire? Mifle
szemt
Hol van most Barton? vgott a szavba Cooke.
Van egy laksa a fldszinten. Mindjrt ellenrzm.
Bzza rm. Fogja Sart, s vacsorzzanak meg. Majd
jelentkezem.
Nem tudom csak gy
Bzza a trvnyre! Ez parancs.
Jay llkapcsa megfeszlt, de vgl blintott, mieltt megfordult,
s a lpcshz ment. Sebes lptekkel leereszkedett, a bakancsra
hzott csszsgtl nyikorgott a csndben.
Sara annyira izgatott volt a gondolattl, hogy vgre jra lthatja a
Mzst, hogy ktszer is elszrta a kombincit. Harmadjra nagy

nehezen kinylt a jghideg lakat. Mieltt belpett az pletbe, mg

htranzett a vlla fltt, hogy megbizonyosodjk rla, egyedl
van.
Csupn a jg fnylett baljslatan a szikr rnyak kz best
hold spadt fnyben. Ksza szlroham sprt vgig a kis kzn,
keresett valamit, amivel jtszhatna.
Sara besurrant a galriba, mieltt a szl rtallt volna.
Nyikorogva becsukdott az ajt. A tskja ott volt, ahol hagyta, az
egyik sarokban. A telefonja a nagyt s a kis zseblmpa mellett.
Levette az irhadzsekit, s a tskjra tette.
Csak egypr perc kell. Meg kell gyzdnm valamirl.
Megnzte az rjt.
t perc. Aztn visszamegyek az tkezdbe, s megvrom Jayt.
Siets lptekkel odament az llvnyra lltott kphez. Majdnem
elbotlott a fehr leplek egyikben, amelyekkel az elz tulajok
mindent letakartak az utols bemutatjukhoz, a htkznapisg
dicstshez.
Mint mindig, most is a Mzsa that, nyugtalan tekintete ragadta
meg a figyelmt elsre.
Msodjra az a gyan, hogy az arc s taln az egsz meztelen
test alatt van valami ms.
Taln csak egyszeren kijavtott valamit. A legnagyobb festknek
sem sikerl mindig elsre megvalstani az elkpzelsket.
Rntgenfelvtelek bizonytjk.
Viszont egy ilyen korrekci bepillantst enged a mvsz
tevkenysgbe.
Bedugta a telefont a farzsebbe, s munkhoz ltott a nagytval
meg a zseblmpval. Minl tovbb nzte, annl biztosabb volt
benne, hogy az ablakkereten bell minden, a modellt is belertve,
valami ms fl lett festve.
Elkpeszt dnnygtt. A rntgen majd kiderti, mi van
alatta. Ha tbbrl van sz egy hiba kijavtsnl, csinltatok egy
Gicle-nyomatot errl a verzirl, restaurltatom az eredetit, s
egyms mellett mutatom be ket. Igazi szenzci lehet, ritka
bepillants az alkotsi folyamatba.
Aztn flshajtott.

 Persze, lehet, hogy csak a szoksos zagyvasg van alatta,

rendszerint az az tfests oka. De
gbe szktt a pulzusa, amikor megnyikordult a hts ajt.
Gondolkods nlkl kirntotta a zsebbl a telefont, s benyomta a
hrom szmot, melyet tlsgosan is jl megtanult. Hta mg
rejtett telefonnal, ujjval a hvsindt gombon, vrakozott.
Biztos csak Jay az.
Vagy a szl.
Vagy
Barton! Maga hogy kerl ide?

27. FEJEZET
Barton kilpett az rnykbl. Vrs hajt sszekcolta a szl,
hpelyhek pttyztk.
Ha mr olyan nz, hogy nem mutatja meg anymnak a Mzst,
gondoltam, eljvk, s megnzem magamnak.
Sara nem tudta, mi nem stimmel, de hogy valami nem stimmel,
abban biztos volt. Bartont nem csupn a kinti hideg hevtette. Ideoda jrt a szeme, sehol sem llapodott meg.
Drog? Alkohol?
Mindkett?
Egyik keze fejn horzsols ltszott. A msik a zsebben volt.
Aztn nem.
Abban a pillanatban, hogy megltta a fegyvert, Sara megnyomta a
hvgombot, s bedugta a zsebbe a telefont.
Mit csinl? frmedt r a frfi.
A festmnnyel? Megnzheti, itt van.
Fojtott hangok hallatszottak a farzsebbl: Seglyhv kzpont.
Milyen jelleg segtsgre van szksge?
Csak imdkozni tudott, hogy Barton ne hallja.
Mirt van magnl fegyver, Barton Vermilion? Hangosan s
nagyon tagoltan beszlt. Ez valami j divathbort?
Barton gy nzett r, mint egy rltre.
Egy pisztoly, Barton Vermilion? Komolyan? Mifle pisztoly?
Elg kicsinek ltszik. Egy 22-es? Ne fogja rm azt a fegyvert! Ez egy
killttr, nem ltr.
jabb fojtott hangok a zsebbl. Hangosan khgtt, hogy
elfedje.
Vajon hallja a diszpcser?
Vajon rti?
Kuss! ordtott r Barton. Tl sokat pofzol. Mint anym.
Csak szvegel s szvegel folyton-folyvst, s semmit nem tud
elintzni. Ht, mostantl n diktlok. Mostantl az n seggemet kell
nyalni.
Amit erre mondani tudott volna, azrt Barton j esllyel
kapsbl lelvi, gyhogy Sara inkbb azt krdezte hangosan:

 Mit akar, Barton Vermilion? Mirt fog rm fegyvert egy

galriban, Jackson belvrosban?
Rajta, diszpcser, gondolta elkeseredetten, megkaptl egy nevet,
egy helysznt s a vszhelyzet jellegt. Mi kell mg?
Az elfojtott hang hangosabb lett, krdseket tett fl, amelyekre
nem vlaszolhatott, ha nem akart golyt kapni.
Azt mondtam, KUSS! vlttt Barton. Tudom a nevemet, s
hogy hol vagyok A francba, beszltl valakivel, amikor bejttem?
Hol a telefonod?
A szobmban hagytam hazudta Sara.
Hol vagy, Jay? Barton zillt, kk tekintete semmi jt nem gr.
Gyere ide! frmedt r Barton, mikzben zaklatottan
krbenzett. Most. Egy-kett!
Sara farzsebe elhallgatott.
Ez j vagy rossz? Vagy szmt egyltaln?
Engedelmeskedett a parancsnak, m kzben azt nzte, mit
hasznlhatna ellene fegyverl. A flredoblt deszkk a kill
szegekkel jl nztek ki, de nem tudta, hogyan szerezhetne meg
egyet anlkl, hogy kzben Barton leln.
A krms kalapcs. Az ott van az asztalon, alig pr lbnyira tle.
Vajon szrevette?
Mirt csinlja ezt, Barton? Mirt fenyeget
Pofa be, s gyere ide, vagy azonnal lellek!
Sara elindult fel. Lassan. gyelt r, hogy lptei az asztal s a flia
all kikandikl kalapcsnyl fel vigyk.
Igyekezz, vagy lellek!
Nem megy gyorsabban. Meghztam a lbam, amikor egy
helikopter ell menekltem.
Ht ezrt tologatott Jay grgs szken. Az idita llatok! rzta
meg a fejt. Legombolnak rlam tven lepedt, s vgl ket
nyrjk ki. Elpocskoltk a sok j golyt, s mg csak meg se
karcoltk Rambt, miutn simn kinyrtk Solvangkat csak azrt,
mert meguntk, hogy rtok vrjanak. Az micsoda frtelmes
kuplerj volt, s mindez csak azrt, mert a drga anym nem kpes
megnyerni egy hlye gyet egy mucsai brnl, mert ha nlunk
lenne az tkozott Mzsa, biztonsgban lennnk, s soha senki nem

jnne r, de most mr ez sem baj, mert elgetem a kurvt, miutn

veled vgeztem!
Sara csupn nhny szt rtett a dhdt litnibl, de azokat
nagyon is vilgosan. Egy pillanatra kihagyott a szve, aztn vadul
zakatolni kezdett.
Barton kldte Jay utn a helikoptert.
Hangosabban, egyre hangosabban visszhangzott az agyban ez a
gondolat.
Szorosan kvette a bizonyossg, hogy Bartonnak valamifle
pszichotikus rohama van.
Magam vagyok egy pisztolyt lobogtat rlttel.
Kzelebb araszolt a krms kalapcshoz.
Siess, Jay! Elkelne egy kis segtsg.
Jay hibja jelentette ki Barton, s kitgult pupillkkal meredt
r.
Sara sszerezzent, s megijedt, hogy hangosan is kimondta, amit
gondolt.
Ez az egsz az hibja hadonszott Barton a pisztollyal.
Nem akarta ideadni, ami az enym, ht most mit csinljak? Nyaljam
a seggt mg ht vig, s aztn csinltassam meg a tesztet az
vrvel?
Vaskos kromkodsokkal felelt a sajt krdseire, bizonytva,
hogy is van olyan frfi, mint brki ms, klnsen Jay.
Sara vatosan figyelte, mikzben tovbbaraszolt. Mr majdnem
elrte a kalapcsot. Mg egy lps
Jobb kezvel odakapott, s megragadta a szerszm nyelt. A
kalapcs feje beleakadt a lepelbe, s maga utn rntotta, mint egy
nagy zszlt, ahogy Barton fel sjtott az ormtlan gubanccal.
A kelme hullmot vetett, fltornyosult, mint egy felh, aztn
lelohadt s betertette a frfit.
Sara fejben megfordult, hogy megprblja elvenni tle a
fegyvert, de aztn inkbb a jzan utat vlasztotta, s a hts ajthoz
rohant, tkzben szkeket s asztalokat rngatva maga mg, hogy
azzal is lasstsa az ldzst.
Megllek! vlttt Barton, mikzben a rhull lepellel
hadakozott.

Ahhoz elbb el kell kapnod, gondolta Sara komoran.

Lendletbl nekivgdott az ajtnak, s lenyomta a kilincset.
Mozgott, de az ajt nem nylt ki.
A retesz. Bezrta maga mgtt.
Addig ciblta a reteszt, mg kinylt. A kvetkez msodpercben
kiugrott az ajtn, megcsszott a frissen esett havon, elvesztette az
egyenslyt, s fenkre esett, olyan ervel, hogy a telefon kiugrott a
zsebbl, s elreplt az rnyak kz. Fltpszkodott, megfesztette
az izmait, s futsnak eredt.
Az jszakai leveg mint szilnkos jg vlt szt krltte,
pillanatok alatt thatolt vkony pamutblzn. pp nem havazott, a
legutbbi zivatar felhi flszakadoztak, kikandikltak mglk a
csillagok.
Eleinte alig rezte a hideget. Tlsgosan lefoglalta, hogy teljes
erejbl rohant a siktorban, s imdkozott, hogy ne cssszk meg
egy jabb alattomos jgfolton. Azt hitte, visszakerl az tkezdhez,
de r kellett jnnie, hogy az ess utn ellenkez irnyba indult.
A levesez mgttem van. Vajon errefel van mg valami nyitva?
Nem ltott lmpt maga eltt a siktorban, s tudta, Barton nincs
tl messze mgtte. Hallotta, ahogy flrerngatja az tbl a
szkeket meg asztalokat, a brtalp cipje csattogst, s a
szentsgelst, amikor vgre sikerlt kijutnia az utcra.
Htha kitri a nyakt a jgen.
Hallotta, hogy a frfi elesik, s elmosolyodott. De nem bzott
benne, hogy nem ll fl.
Pr pillanattal ksbb kirt a siktor vgre, balra fordult, s
futott egy tmbnyit, majd mg egyet s mg egyet, mindvgig maga
mgtt rezve az ldzjt. Az pletek sttek voltak krltte.
Jackson olyan rszre hozta a lba, amelyet nemigen kerestek fel a
turistk, s a boltok tkor bezrtak. Nem volt hol menedket
keresni.
s Barton mg mindig a nyomban volt.
Mr nem kromkodott, viszont a cipje nagy zajt csapott. Furcsa,
fmes hangja volt, ms, mint odabent, a galriban.
Biztos flvett valami csszsgtlt, miutn elesett.

Azt kvnta, br neki is lenne. A bakancsa jobb volt, mint egy

magas sark, de nem voltak fmkarmai. A jeges jrdn csszklva, a
kvetkez tmb fele tjn elhaladt egy kapubejrat eltt, amely
fltt egy rva, srgs fny biztonsgi lmpa gett. Megnylt
torzkpp vlt tle az rnyka.
Mindentt friss h csillogott.
A kvetkez tmb az utca tloldaln stt volt, nhny ers
ptkezsi reflektort leszmtva a telek kzepn, fnyk
szablytalan szilnkokra hasogatta az jszakt. Egy flig ksz
plet csontvza magasodott fljk. Itt-ott ptsi anyagok vagy
mocskos h kupacai magasodtak, kztk hulladk s befagyott
pocsolyk. Vezetkeknek sott rkok s vzelvezet csatornk
szabdaltk az ptsi terletet, ksrteties akadlyplyt kpezve.
Taln itt el tudok bjni valahov.
s aztn szpen megfagyok.
Nem tpllt illzikat azt illeten, meddig maradna letben, ha
abbahagyn a futst, s rfagyna a brre az izzadsg, kiszvva a
ht a testbl.
Az ptkezs mgtt egy j, hromszintes lakplet emelkedett.
A krltte g lmpk hangtalan kiltsokkal hvogattk. Nem
lehetett messzebb egy-kt tmbnyi tvolsgnl.
Ott majd tallok valakit.
Egyre kzelebb hallotta maga mgtt Barton rekedt lihegst, s
tudta, nincs ideje megkerlni az ptkezst. A hideg mr kikezdte a
testt. Minden llegzetvtellel fehr felhkben hagyta el a meleg, s
jeges leveg hasogatta a tdejt. Nem vett rla tudomst, ahogy a
nyakn lev varratrl sem, amely g fjdalommal tiltakozott az
ess ta. Nehezebb volt nem trdni a zsibbaszt hideggel, amely
elevenen flfalta, de nem volt ms vlasztsa.
gy rohant a lakhz fel, mintha az otthona lett volna. Sikerlt
kikerlnie az akadlyok nagy rszt az ptkezsen, mg egy stt
rszhez nem rt, ahol egy nagy vzelvezet rok kt oldaln
magasan fl volt halmozva a fld s a h.
Nem tudom tugrani, ltta be. A holdfnyben nem tudom megtlni
a tvolsgot.
Barton lihegse egyre kzelebb jtt.

Mirt nem veszti el a rohadt csszsgtlt? Nekem folyton lejtt a

cipmrl Chicagban.
Flkapaszkodott a fldhnysra, t a tetejn. A lejts oldalon
kptelen volt talpon maradni. Flig lecsszott, flig legurult az
rokba. Amit hnak hitt az aljn, az vkony jgrteg volt egy
csendesen csurdogl vzfolys fltt. Bal oldalval zuhant az
rokba. A vz csak pr centi mly volt, de a leghidegebb dolog, ami
valaha rintette.
Ahol vizes lett, a bre csak egy msodpercig rzkelte a szrs
hideget, aztn rzketlenn vlt. A zsibbadt terletek szle gett,
ahol a hideg az let melegvel viaskodott. A hideg llt nyersre.
Maga fltt csak a sttsget ltta, a gnyosan vigyorg holdsarl
fnyben.
Finom pelyhekben, magasztos nmasggal hullott a h.
A francba! kiltott fl Barton.
A szitkozds, meg az ess zaja visszatrtette Sart a valsgba.
Nagy nehezen talpra llt. A bal bokjt nem rezte, de ha nehezen
is, brta mozgatni. A teste egyetlen meleg pontja a nyaka volt.
A varrat. Vrzik.
Azt jelenti, hogy mg lek. Mozgs!
Csszklva, ngykzlb, kievicklt az rokbl, fl a fldhnysra.
A lakhz aranyl fnyei most tl messzinek tntek,
elrhetetlennek az elgmberedett testvel.
De nem volt ms, ahova mehetett volna.
Nagyjbl hsz perce mehetett el kzlte a pincrn.
Jay vgignzett a majdnem res bisztrn, aztn a konyhba
vezet csapajtn llapodott meg a szeme. Egy sz nlkl elindult
fel, hossz lbai faltk a tvolsgot.
Oda nem mehet be, uram!
Mr be is ment. A meglepett pillantsokra gyet sem vetve
tment a konyhn, s a hts ajtn t kilpett a siktorba. Az els,
amit szrevett az volt, hogy a galria ajtaja flig nyitva van. Mr pp
kiltani kszlt Sarnak, de a keservesen megszerzett tapasztalat
arra intette, hogy nmn s gyorsan vgjon t a siktoron,
fegyverrel a kezben.

Ugyangy, sebesen s hatrozottan jrta vgig a galrit. A

felborogatott szkek s asztalok lttn elkomorult. Most nem volt
itt senki, de korbban itt jrt Sara.
Az egyetlen j hr az volt, hogy nem ltott vrnyomot vagy
tltnyhvelyeket.
Nem volt kpes elszakadni a Mzstl, elmlkedett dhsen, n
meg nem voltam kpes adni neki t percet a nyamvadt festmnnyel,
mieltt ttuszkoltam a bisztrba, hogy beszlhessek Lizval.
Ha visszaforgathatta volna az idt, mr hagyta volna, hadd
szszmtljn, amennyit csak akar. m Afganisztnban
megtanulta, hogy csak egy bolond brndozik msodik eslyrl.
A fldn hever, lepelbe gabalyodott krms kalapcs
meghkkentette. De megllsra a Mzsa ksztette. Nma
megvetssel meredtek r a festett szemek.
Jay kiment a siktorba, s Sara nevt kiltotta.
Csupn a visszhang vlaszolt.
Igazn nem szmtott msra. Megragadta az vre csatolt
zseblmpt, s bekapcsolta. Krbejrtatta az les, meglepen ers
fnycsvt a siktorban, kzdelem nyomait kereste, vagy vrt, vagy
brmit, ami tbb a semminl.
Egy fnyes, szgletes trgyon akadt meg a szeme.
Lehajolt, s flvett egy mobiltelefont. Flismerte.
Sara.
Elhvta a hvslistt, s nagyot dobbant a szve, amikor megltta
a 911-et. Zsebre vgta a telefont, s elvette a sajtjt. Egyetlen
szm lenyomsval gyorstrcszta Cooke seriffet. Mg kicsngtt,
mdszeresen psztzta a siktort a lmpval, nyomokat keresve a
frissen esett hban. A hideg s a jeges dara belemartak az ember
brbe, ahol nem vdte semmi.
Cooke jelentkezett a seriff.
Itt Jay. Megvan Barton?
Nem. A laks res, a kocsi eltnt. Fekete BMW kup, a
nyilvntarts szerint. Krzst adtam ki.
Jay flretette az rzelmeit, s velsen vzolta az esemnyeket:
Sara eltnt. Visszajttem Susie Konyhjba, aminek ugyanarra
a siktorra nylik a hts bejrata, mint az res galrinak, ahol a

festmnyeket rendezgettk. Sara nincs a bisztrban, s nincs a

galriban sem. A telefonjt a siktorban talltam meg. Utoljra a
911-et hvta.
Tartsa!
Mg vrakozott, Jay vatosan vgigment a siktoron, nyomokat
keresett, olyan friss nyomokat, melyek megtrik a nemrg esett h
s lmos es rtegt. A galritl valamivel tvolabb tallt egy
helyet, ahol valaki megcsszott s elesett, nem sokkal eltte pedig
egy brtalp cip lenyomatt a hban, mely szrmazhatott ntl
vagy kis termet frfitl.
Barton?
kpes ekkora rltsgre, hogy brtalp cipt vegyen ilyen
idben. Viszont nekem j hr.
A siktornak a galrihoz kzelebb es vgn volt egy kis
parkol az utca tloldaln. Egyetlen aut llt benne: egy fekete
BMW.
Jay tkocogott az utcn, s a motorhztetre tette a kezt.
Meleg.
Jay? szlalt meg a seriff hangja.
Jelen felelt kurtn, s kzben a szeme Barton nyomt kereste
minden rnykban.
Semmi nem mozdult, csak a szl.
t-hat perccel ezeltt egy n felhvta a 911-et. A szveg alig
kivehet, de Sara hangja az. Galrirl meg fegyverrl mond
valamit, s egy nevet emleget, ami gy hangzik, Barton.
Jay kromkodott.
Talltam egy BMW-t mondta aztn az utca tloldaln lev
parkolban. A motorhztet mg meleg.
Sara kocsival ment a vendglbe?
Nem. A jelek szerint mindketten gyalog vannak. Elindulok a
siktor msik vge fel. Barton biztosan visszajtt volna a
kocsijhoz, ha mdja van r.
Gondolja, hogy Sara elmeneklt elle?
Igen. A galriban nincs nyoma vrnek, viszont a hts ajthoz
vezet t tele van felborogatott btorokkal. Szerintem Sara most is
fut valahol az jszakban, hogy mentse az lett.

 Rlltom minden emberemet.

Mondja meg nekik, hogy n is itt vagyok, s fegyver van nlam.
Ne! Maradjon
Jay megszaktotta a hvst, s futsnak eredt, immr
istenigazbl. A siktor vgre rve habozott, de aztn a zseblmpa
fnye friss bakancsnyomot mutatott a kss latyakban egy hz
mellett, bal kz fel. Balra fordult, s futott tovbb. A zseblmpa
fnyben jl ltszottak a nyomok a jrdn, amelyet nem sok ember
hasznlt a legutbbi hzpor ta.
Majdnem hrom tmbbel ksbb megpillantotta az ptkezst.
Kt csaps fordult abba az irnyba, az egyiken most mr
fmkarmok nyoma is ltszott.
Biztos Barton az. Sarnak nincs csszsgtlja.
Lekapcsolta a lmpt, megllt az utct vez mly rnykok
kztt. Kifjta a levegt, s flelt.
Nem hallott mst, csak a szelet a hta mgtt s a sajt
szvverst: mly, temes, lnk lktetst, ahogy a teste
engedelmeskedett egy olyan ember parancsainak, aki tl sok ven
t vadszott ms emberekre, vagy azok r.
Csupn a rojtos felhk kzl kiles hold gyenge fnyt hasznlva
kvetni kezdte a kt sszekevered lbnyomot. Mlyen
belenyomdtak az sszefagyott h- s jgrtegbe az ptkezs
terletn, rnykot vetettek, knny volt kvetni ket.
Hossz lptekkel getett mellettk, nmn s figyelmesen, mint
egy farkas.
Krltte sziporkzott a tj a hold fnyben. Ltta, ahol a
msodik, karmos nyom megbotlott, elcsszott s nagy foltot
hagyott a hban. Tz mterrel odbb jabb folt, egyenetlen, les
kontrja megcsillant a holdsarl alatt.
Jl van, Sara! Fmkarmok nlkl is biztosabban llsz a lbadon,
mint Barton.
Elhalvnyult a hold, s hpelyhek kezdtek szllingzni, ahogy a
szl jabb felhcsomagot hozott.
A gyrl fnyben kisebb, fldbl hnyt tlts bukkant fl,
amelyet h bortott. Olyan hely, ahol mg a trabakancs s a j
reflexek sem voltak elegendek. Jay ltta a nyomokat, hol csszott

meg s esett el Sara, hogyan kalimplt a karjval, hogy lasstsa a

zuhanst.
Leereszkedett a tlts oldaln. Ujjaival lernykolva a lmpt,
tkutatta az rok aljt. Az els, amit szrevett, egy stt csk volt,
ahol valaki ttrte a vkony jeget, s beleesett a vzbe. A msodik,
hogy kt lbnyom vezet ki az rokbl, s fl a tls oldalon.
A harmadik dolog, amit megltott, ragyog vrcseppek voltak,
megfagyva a lbnyomok kztt.
Sara!
Nem tudta, hogy flkiltott, amg meg nem hallotta a sajt,
resen visszhangz hangjt az jszakban.
Aztn egy msik hangot hozott a szl, egy frfit, aki hallt grt.

28. FEJEZET
Sara tkorcsolyzott egy rejtett pocsolyn, tugrott egy halom
deszkt, s vadul csszklva fldet rt. Vgre kiszabadult az ptsi
terletrl. A lakhz krli lmpk srga fnye becsapta a szemet,
minden laposnak ltszott, jformn ktdimenzisnak. A bakancsa
talpa tele volt hval s jggel az ptsi terletrl, korcsolyaplyv
vltoztatva a jrdt a lba alatt.
Mikzben fjtatva kapkodott leveg utn, megcsszott,
elvesztette az egyenslyt, s nem volt, ami megtartsa. Keze a jeges
jrdnak csapdott. Lendletbl tovbbgrdlt, s egy hkupacnak
vgdott. A hban legalbb jobban tapad a bakancsa. Talpra ugrott,
s futni kezdett.
Aztn htrarndult a feje, s elesett jbl.
Megvagy lihegett Barton. Meztelen keze a hajba markolt, s
talpra rngatta. Mondtam, hogy ne fuss, mert
A knyke elvtette a rekeszizmt, de a bordit rendesen
eltallta. Aztn a bakancsa a trdnek vgdott, a nadrg szrn
keresztl vgigszntott a spcsontjn, s teljes ervel a lbfejn
landolt.
Barton vicsorgott dbbenetben s fjdalmban, s
htratntorodott. Lba beleakadt egy jonnan ltetett, kopasz ft
tart drtba. Hossz tlikabtjrl leszakadtak a gombok, sztnylt,
ahogy elesett, de a hajt nem engedte el.
Lehet, hogy Barton alacsonyabb volt nla, de ersebb,
egyszeren azrt, mert frfi volt. Sara kifordult, s a zuhans
lendlett is kihasznlta, hogy annl nagyobb ervel menjen neki,
mikzben felidzte a mocskos trkkket, melyeket a fivrei
tantottak neki.
Mi a kezdte Barton.
Sara kle flfel lendlt, a lba kz.
Barton fojtott hangon flkiltott, s elernyedt a szortsa.
Sara t hasznlta tmasztknak, hogy gyorsan fltpszkodjon,
kzben kiosztott pr erteljes rgst.

Aztn futott. Halvnyan szlelte, hogy a hold elbjt, s ismt h

hullik az gbl. A rohans ellenre olyan hideg volt a teste, hogy
nem rzkelte a hpelyheket.
Zihlt, lihegett, s mgsem kapott elg levegt. Nekildult a srga
fnnyel vezett plet fel. Megkockztatott egy gyors pillantst
htrafel, s ltta, hogy Barton lassan lbra ll, kt kezt
fjdalmasan az lre szortja. A kabtja verdesett a szlben, mintha
el akarna szabadulni.
Megllek! ordtotta.
A szl elfjta a hangjt, de Sarnak nem kellett rtenie, hogy
tudja, rlt dhs. Vagy csak egyszeren rlt.
Nem szmtott neki. Egyszerre gett s fzott, a hta elzsibbadt, a
tdejben tzet sztott minden keserves llegzetvtel. A nyakbl
csendesen szivrgott a vr, mint a makacs knnyek. Rszortotta a
kezt, prblta ellltani, de tl hideg volt a bre, nem tudta
eldnteni, sikerlt-e.
Zajt hallott maga mgtt. Nem lpteket, fmes kaparszst.
Barton csszsgtlja, gondolta kimerlten.
gy rezte, mr nincs is bre meg izmai, lemllott rla minden,
s valami merev, lettelen manyaggal ptoltk. Egyedl a nyakn
lev sebet tapogat ujjai reztek valamit: a megfagyott-megalvadt
vr ragacsos hidegt.
Az agya szguldott, de a valsgban elnehezlt a lba, lassult. A
vilg kezdett elsttlni. Nem kapott levegt. A bejrat krli srga
lmpkra nzett, amelyek a talizmnjai lettek.
Nincs olyan messze.
Csak egymilli mrfld.
Ne nyafogj, fuss!
Aztn szrevette, hogy komolyan havazni kezdett. A kvr,
nedves pelyhek megltek a kocsikon, s lecsurogtak az arcn, mint
a hideg knnyek. gy nzett ki az egsz, mint egy fagyos Halloween,
csupa fekete minden, meg srga vilgts s a hull h baljs
csendje.
Mennyi h kell ahhoz, hogy valakinek ltsszanak a nyomai a
jrdn? Vagy hogy elfedje a nyomokat? s mennyi idbe telik?
Az lete mlott a vlaszokon, amelyeket nem tudott.

Felledt a szl, belekapott az arcba, knnyeket csalt a szembe,

s kirngatta a nedves hajt. Hunyorogva ltta, hogy Barton a vadul
csapdos kabtjt markolssza, mikzben ldzi.
Hideg van, futott t a fejn futs kzben. Megfagyok.
Nehzkesen a lakhz bejrata fel futott.
A zseblmpa kkesfehr pszmjt kvetve, Jay futva elhagyta az
ptsi terletet. Mr nem rdekelte, hogy Barton szreveszi.
Inkbb engem, mint Sart.
Vgigpsztzta az utca aszfaltjt, de nem tallt semmit. Nem esett
mg elg h ahhoz, hogy megmutatkozzanak a nyomok. A jrdn
ms volt, meg a kis hkupacoknl, jaknl s rgieknl, amelyeket a
szl minden akadly kr flptett. Ott jl lehetett ltni a
nyomokat.
Sara bakancsnak bords talpa nem ltszott. Csak egy-egy
szttaposott, elmaszatolt rsz a hkupacokban.
Barton csszsgtlja hallos lessggel rajzoldott ki.
Miknt a rendszeres, megfagyott vrcseppek is.
Jay futva kvette a nyomokat, mikzben srbb vlt a hess, s
jeges szl mart az arcba. Hunyorogva nzte az jonnan ltetett
fkat s az elszrt utcai lmpkat.
Ell, jobb kz fel, egy kabt csattogott a szlben, mint egy
elszabadult vitorla.
Barton, gondolta Jay, s dz vigyorra hzdott a szja.
Meggyorstotta a lpteit, gy rohant a groteszk alak fel, mgnem
a bal lba egy jgfoltra tvedt, amelyet a csszsgtl sem
gyzhetett le. Megfordult a vilg, s a vllra zuhant, aztn
tgrdlt, s jbl flllt. A zseblmpa tncol fnyben tovbbi
vrt ltott, az let ragyog bizonytkt.
Folytatta tjt az utcai lmpa fel, aztn ltta, hogy a srga
fnykr res.
Ni sikoly hastott az jszakba.
Sara tudatban sem volt, hogy flsikoltott, amikor rjtt, hogy
Barton nhny lpssel mgtte van. s nevet. Elkaphatta volna, ha
akarja. De lvezte nzni, ahogy menekl.

A lakhz frissen parkrozott bejratt vez srga lmpk vgre

olyan kzel kerltek, hogy ki tudta venni az ajt melletti
kaputelefont.
Add fel! lihegett Barton. Elkaplak most.
gy hangzott, mintha kzvetlenl a hta mgtt lenne. Sara bal
lba megcsszott. A bokja berzenkedett, de talpon maradt. H
vgott a szembe, ahogy futott, szrt, mint millinyi t. gy rezte
Barton keze a hajt srolja, amelyet benyomkodott a gallrja al.
Egsz lnyvel a hz eltti kaputelefonra koncentrlt. Rgimdi
kagylt ltott lgni, mint egy telefonflkben. Rvetette magt.
Zsibbadt, fagyos ujjakkal gyetlenkedett, de vgl a kezben volt a
kagyl.
Hall? Hall? hrgtt. Segtsg!
Aztn megltta a feliratot az ajt fltt:
WINDSOR LOFTS
NYITS MJUSBAN
LUXUSLAKSOK PR PERCRE A MVSZNEGYEDTL
Eldobta a telefonkagylt, s nekiiramodott a legkzelebbi stt
zug irnyba. Nem tudta, de nem is rdekelte, hov viszi az tja.
Barton megprblta elvgni az tjt, de csak arra volt kpes,
hogy szemmel tartsa, tbbre nem, mert annyira kifulladt. Kezt
sajg oldalra szortva kvette az res lakplet krl. Sara
tvgott egy elhagyott telken, s belevetette magt a tintaszer
feketesgbe, amely az ptsi terlet biztonsgi lmpkkal
kivilgtott kzept vezte.
Barton a jeges rkokra gondolt, amelyek tjt fogjk llni, s
elmosolyodott. Maga kr tekerte a meleg kabtjt, s utnagetett.
Minl messzebb fut a csaj, annl kevesebbet kell vonszolnia.
Aztn rjtt, hogy mg a vgn lehagyja, s elszkik. Vad
tkozdsban trt ki.
Sara hallotta acsarg szavait, s nem trdtt vele. Egyszeren,
makacsul futott a sttsgen s az arcba vg hessen keresztl,
s olyan egyedl volt, mint mg soha letben. Megprblt kiltani,
de csupn rekedt nygs jtt ki a torkn.

Egy kz ragadta meg az egyik karjt, s megprdtette. Barton

kirgta alla a lbt, hanyatt esett. Nem ltta az arct, de rezte
mentol- s alkoholszag lehelett. Utlatosan gnyos volt a hangja.
Sara ismt megprblt kiltani, s ismt csak nyszrgs tellett
tle.
Barton elengedte a lbt, helyette a karjt ragadta meg, s maga
fel hzta. Mieltt brmit tehetett volna ellene, kezt
belemlyesztette a hajba a tarkjn, s vonszolni kezdte a fagyos
fldn. H karistolta Sara brt a vkony pamutblz alatt,
beleragadt a textilbe.
Ertlenl nylklt a hajt cibl kar fel, s megprblta
flemelni a lbt, hogy megrgja, de tehetetlen kalimplsnl nem
volt kpes tbbre. A jeges havon recseg lptek zaja kztt
vzcsobogs hallatszott.
Hirtelen Barton flrntotta, s ugyanakkor meglkte, olyan
ervel, hogy a lba elhagyta a talajt.
s aztn csak zuhant, zuhant lefel.
Odalent vrta a sekly, hallosan hideg vz.

29. FEJEZET
A szl, mint egy gyerek, jtszott a hesssel, hol itt, hol ott tertette
szt fehr fggnyt. Hol megmutatta, hol elrejtette az utcai
lmpkat s a kt fut alakot. Jay lihegve meresztette a szemt abba
az irnyba, ahol gy vlte, mozgst ltott.
Ott. Jobbra.
Sara blznak spadt foltja a stt ptsi terlet fel tartott. Jay
fejben megfordult, hogy bekapcsolja az vre erstett
zseblmpt, s megvilgtja az utat, de nem tette. Elg gyakran
kibukkant a hold a felhk kzl, s a szeme hozzszokott a
stthez.
Amellett, ha kzdelemre kerl a sor, legyen mindkt keze szabad.
Megnyjtotta a lpteit, tugrott kisebb akadlyokat, s gyelt az
alattomos rkokra. Szkellve, csszklva, dobog szvvel dolgozta
le a tvolsgot, mely a kt alaktl elvlasztotta, akik alig egy
tmbbel korbban belevesztek a hforgatagba.
A kvetkez szlrohamnl mr csak egyetlen alakot ltott, vadul
verdes kabtban.
Barton.
Hol van Sara?
Noha ugyangy mardosta a flelem, mint a hideg, tudta, egy
lvst meghallott volna.
Biztos megcsszott, s elesett.
Elkeseredetten gyorstott, hogy elrje Bartont, mieltt tovbbi
fjdalmat okozhat Sarnak. Dobog szvvel kzeledett. Kkes alak
s spadt arc jelent meg eltte. Lnyosan finom vonsait
eltorztotta a dh. Aztn Barton megfordult, s futva elindult vissza,
a galria fel, ldzbl ldztt lett.
Jay durvn elkapta az ccst, csont tkztt csonton, s gondja
volt r, hogy Barton rjen elszr a fldre. Aztn megfordtotta, s
flemelte az klt.
Csak rajta lihegett Barton , hisz mindig is erre vgytl! Verj
meg, mg a csajod hallra fagy egy rokban.
Jay egy kiads kromkods s egy kiads rgs utn otthagyta
Bartont, s elrohant abba az irnyba, ahol utoljra ltta Sart.

Hatvan mterrel s egy rkkvalsggal ksbb egy tlts

tetejn llt. Alant a vz utlatos, fekete hasadknak ltszott, amely
fagyos hallt grt. Elnyjtott, szkell lptekkel ereszkedett le a
lejtn, mgnem a jobb lba beleakadt valamibe. Engedett a bokja,
elvgdott. Kifordult, a vllval lefkezte az esst, s kevssel a vz
eltt megllt.
Miutn fllt, elkapta az vrl a zseblmpt, s bekapcsolta.
Hossz, rettenetes msodpercekig a fehr LED nem mutatott mst,
csak vakt, fehr havat s res, fekete vizet. Aztn egy msfajta
fehrsgen akadt meg.
Sara.
A htn fekdt, elterlve, a feje s a vlla a vzben. A fnykr
szln, mint cspg, stt festk, vr szivrgott a nyakbl. A
legszebb ltvny volt, amit Jay valaha ltott.
A holtak nem vreznek.
Villmgyors mozdulattal kihzta a vzbl, s lerngatta rla az
tzott blzt. Ha lett volna ereje, Sara kzdtt volna ellene, de csak
annyi telt tle, hogy reflexszeren prblt elhzdni.
Nyugalom, des! Jay vagyok.
Kibjt az irhadzsekibl, s belebugyollta Sart, a fejt is, hogy
nedves hajt vdje a szltl. Aztn flllt, a vllra vette, s
mikzben egyik kezvel tartotta, a msikkal benylt a zsebbe a
telefonjrt.
Nem volt ott.
A francba. Biztos valamelyik essnl kipottyant.
Ellenrizte a Glockot. Az a helyn volt. Nedvesen, hidegen,
bevetsre kszen.
Kr, hogy nem lehet vele telefonlni.
Bekapcsolta a zseblmpt, hogy el tudja kerlni az akadlyokat,
s sebesen kocogva megindult a meleg fel. Bisztr, galria, kocsi
nem szmt. Csak az a lnyeg, hogy Sara flmelegedjen.
Fl szemmel Bartont kereste, mikzben futlpsben haladt. Az
ccse vagy mg mindig a fldn fekdt, vagy sikerlt eltnnie szem
ell, mg Sarval foglalkozott.
Megtalllak jbl, csks! Erre szmthatsz.
J-J-Jay? szlalt meg egy ertlen hang a kabtja mlyn.

 n vagyok az. rzed a kezed meg a lbad?

F-fzik.
rezte, hogy heves remegs rzza a nt. Megknnyebblt. Ez
annak a jele, hogy a teste kezd letre kelni.
-g hallatszott kt tmbbel ksbb.
Az j. Felled a vrkerings magyarzta, mikzben kilpett az
utcra. Rohadtul fj.
Egyetlen aut sem jrt az utcn.
Jay leverte a h s a jg nagyobb rszt a csszsgtljrl, s
folytatta tjt a galria fel. get fjdalom hastott a bokjba,
valahnyszor lba a jrda kemny betonjhoz tdtt. Nem
trdtt vele. Slyosabb sebbel is visszavitte egy trst a tborba. A
tapasztalat azt mutatta, hogy a fjdalom nha olyan zenet,
amelynek nincs jelentsge.
Tudok j-jrni szlalt meg ismt Sara, amikor a feje a htnak
tdtt.
gy gyorsabb.
De
A felmelegedsre tartalkold az erdet.
Mire ahhoz a tmbhz rtek, melyben Susie Konyhja mkdtt,
az ablakon ltszott, hogy mr bezrtak s hazamentek.
Galria mondta Sara.
Az aut knyelmesebb.
G-Galria.
Jaynek eszbe jutott, mi lett a vge, amikor legutbb tgzolt az
hajn, s a galria fel vette az irnyt. Ott legalbb mkdik a
telefon. Ebben biztos volt. Sajt maga szerelte fl a kszlket.
Akkor legyen a galria! Kitarts, des, mindjrt ott vagyunk.
A parkol eltt elhaladva megllaptotta, hogy a BMW mg ott
van. Brhova is ment Barton, az autjt itt hagyta.
Mzsa szlalt meg jl rtheten Sara.
Jay lenyelte els, dhdt reakcijt.
Sara megragadta a karjt, mellyel a vlln tartotta. Forgott vele a
vilg, de hirtelen vilgoss vlt eltte Barton szrny szndka.
A festmny mondta jl rtheten , Barton el akarja getni.
Egy lyukas garasrt segtek is neki, gondolta Jay keseren.

 Az a kp valami titkot rejt magyarzta Sara, mikzben

befordultak a siktorba.
rlk, hogy jobban rzed magad, de nem igazn rtem, amit
sszehordasz. Na, most gyesen, leteszlek.
A galria ajtaja eltt megllt, lehajolt, s leeresztette a fldre,
kzben a kezvel tmogatta. Ezalatt az sztnei ktsgbeesetten
ordtottak, hogy valamit nem vett szre.
Lbnyomok.
A galrihoz vezetnek.
Vratlanul kinylt az ajt, egy frfi keze megragadta Sart, s
berntotta az pletbe.
Befel! Vagy meglm.
Henry? Te meg mi az rdgt keresel itt?
Aztn Jay megrmlt, mert sejtette a vlaszt.
Az intz addig htrlt Sarval, mg nem rhette el ket.
Csukd be az ajtt! mondta. Hemzsegnek itt a jrrkocsik.
Brcsak lttam volna legalbb egyet, gondolta Jay, mikzben
bezrta az ajtt, s leste Henry minden rezdlst.
Ami a krdsedet illeti, hogy mit csinlok: takartok Barton
utn. Henry hangja s arca mlysges megvetsrl rulkodott.
Az a klyk vizelni se tud anlkl, hogy sszemocskoln magt.
Barton hangja Henry mgl, valahonnan jobbrl hallatszott. Ms
volt, mint korbban. Kemny, nem nyafogs.
Sokkal tbbet tettem, mint te, reg. Kt hnappal ezeltt el
akartam hozni a kpeket Halastanyrl egyedl, csak a vnember
bepccent, mert belergtam egy nyitott festkesdobozba.
Kijelentette, hogy Jay nlkl vissza se menjek.
Henry unott kpet vgott.
Mg ennek a tyknak a hotelszobjba is betrtem, hogy
elijesszem folytatta Barton. s most add vissza a fegyveremet!
Egy nyitott ajtn bestlni nem valami nagy kunszt. Ami pedig
a fegyvert illeti, amit Liztl loptl Henry vetett egy pillantst a
pisztolyra, melyet Sara fejnek szegezett. Egy ridiklbe val 22es. Ni fegyver egy anymasszony katonjnak. De elg kzelrl jl
mkdik. s n elg kzel vagyok.

Amikor egy szempillantssal ksbb flemelte a tekintett, egy

nagyobb pisztoly csve meredt r. Jay 45-se lttn kiverte a vz.
Jesszusom, de gyors vagy. Gyorsabb, mint JD, pedig aztn
olyan volt, mint a villm.
Engedd el! mondta Jay. Vagy nzz jbl flre! Ez nem a te
gyed.
Tedd le a fegyvert! Henry belevjta a pisztoly csvt Sara
arcba.
Ne hallgass r! tiltakozott Sara rekedten, s gynyr, barna
szeme knyrgtt. Mindkettnket megl.
Senkinek sem kell meghalni mondta Jay. Egy tsz mg
rejtz amatr mindig hibzik. A krds csak az, mikor.
s hogy a tsz letben marad-e addig.
Henry Jay hideg, tengerkk szembe nzett, s azt kvnta,
brcsak Sara magasabb lenne, hogy jobban elbjhasson mgtte.
Nem kellett volna visszajnnd kzlte Barton a btyjval.
Jl ment a sorunk. Metlaborok, ltetvnyek. Tbbet kaszltunk,
mint a nyamvadt jradk, amivel anymnak kiszrod a szemt, de
ezt nem tudta. Sose tudott semmit. Aztn jttl te, eladtad
Rambt, s tnkretetted az egsz zletet, s nekem megint trnm
kellett a diriglst.
Kuss! mordult r Henry.
Mirt? krdezte Barton. Jay gysem tesz semmit, amg
fegyvert fogsz a macjra. Engem nevezel ostobnak, de az, aki
szerelmes lett, s gyenge.
Sara ktsgbeesetten nzett Jayrl Bartonra, aki egy vres
rongyot szortott az egyik orcjhoz.
Jay nem vette le a szemt Henryrl. Egy pillanatnyi
figyelmetlensg az intz rszrl, s vge a patthelyzetnek.
Az emberrl sokat elrul, ki az zlettrsa mondta. Erre
gondoltl mr, Henry?
Barton nem az zlettrsam. Nem gy.
A frszt nem szlt kzbe hvsen Barton. n trgyaltam a
helyi termelkkel, n gyjtttem be a pnzt minden hnapban, n
osztottam szt.
s tged vertek t minden hnapban.

 Nem, reg, az te voltl. Megtartottam ktharmadot. n

mozgattam a szlakat, mikzben mindenki azt hitte, rngathat
engem. Az a sznszkpzs, amit Jay fizetett, nagyon is megrte a
pnzt. tvertem
Kuss! frmedt r ismt Henry.
Mirt? Megld mindkettt, n rklk, s
Nem rkl semmit szlalt meg Sara, s sszeharapta a fogait,
hogy ne koccanjanak ssze. Maga nem JD vr szerinti fia.
Jay gy rezte, mintha fejbe vgtk volna, de a pisztoly a kezben
meg se rebbent.
Ez sok mindent megmagyarz. Tl sok mindent.
Szval rjtt mondta Henry fradtan. Fltem, hogy gy lesz,
de remltem, hogy tbb idbe telik.
Az tfests alatt Liza portrja rejtzik jelentette ki Sara, s a
hangjbl bizonyossg radt.
Custer tkozott mzsja monda Henry keseren. A
szeretje. Csakhogy Liza a pnzt szereti, ami Custernek nem volt.
gy aztn JD-hez ment hozz, aki gazdag volt. Barton Custer
porontya.
Szp, mi? szlalt meg Barton. Mlyen elredlt a szken, az
lla szinte a trdt srolta. Kitekeredve, bal kezvel szortotta az
arca jobb oldalhoz a rongyot. Engem akartak kitrni az
rksgembl, de most Jay lesz kitrva az vbl.
Ez rltsg mondta Jay nyugodtan. Vrsg ide vagy oda, az
csm vagy. Az szmt, hogy egytt nttnk fl, egy csald voltunk.
Jay, a szent gnyoldott Barton ridegen. s meg is tennd.
Nekem adnd a ranch negyedt.
Az csm vagy.
Egy nagy marha vagy vgott vissza Barton. Nzz rm, te
marha!
Jay nem vette le a szemt Henryrl s a Sara fejnek szegezett
fegyverrl.
Sara t nzte, csak t. Megfordult a fejben, hogy sszeroskad, s
ezzel megzavarja az intzt, de flt, hogy lelvi, amint megmozdul.
Sosem fogom tudni elmondani neked, Jay, mennyire szeretlek.

 Henry szlalt meg Jay , ha azt hiszed, Barton neked ad egy

centet is abbl, amire rteszi a kezt, ostobbb vagy, mint .
El kellett volna olvasnod JD vgrendelett felelt Henry. Ha
n vagyok az intz, amikor eladjk a ranchot, ngy szzalkot
kapok.
Jay csak hallgatta, s vrta, hogy elkvessen valami hibt.
Hozd az tkozott festmnyt, Barton mondta Henry. Annak
idejn nem tudtam megakadlyozni, hogy JD sszefekdjn Lizval,
de most megvdem a ngy szzalkomat.
Hogy jn ide Liza? krdezte Sara, htha ezzel el tudja terelni a
figyelmt.
JD megmondta neki, hogy csak akkor veszi felesgl, ha teherbe
ejtette magyarzta Henry. Azt mondta, Ginny jszerivel medd
volt, s nem akar jabb medd felesget.
Anya elg gyorsan flcsinltatta magt, csak ppen nem JD-vel
vette t a szt Barton rideg mosollyal, amilyen mindig is volt
valjban. Jl tverte.
Erre JD is rjtt, amikor teltek az vek, s nem lett jabb gyerek
folytatta Henry. Elvlt tle. s Barton rksgvel tartotta
sakkban, nehogy kifecsegje, hogy nem Ginny volt a termketlen fl
az els hzassgban. Anlkl, hogy levette volna a szemt Jayrl,
megkrdezte: Elszedted mr azt a vsznat, Barton?
Nyugi, reg! Mg a vgn megt a guta, mieltt elkezddik az
rdemi mulatsg.
Kzben Barton odacipelt, s egy kzeli asztalra fektetett egy
festmnyt, amely magasabb volt nla. Mosolyogva, maradktalanul
kilvezve a hatalmt, elvett a kabtja zsebbl egy flakon
gyjtfolyadkot, s tallomra lttyintett belle a kpre. Aztn
kacagva a vszonra dobta a flakont.
Ne! tiltakozott Sara rekedten. A Mzsa felbecslhetetlen
rtk!
Barton vigyorgott.
Lenne mg mit tanulnia anymtl. egy kszobrot is meg
tudna hatni.
Sara elkeseredett hangot hallatott, s a pisztoly csve belevjt az
arcba.

Barton cigarettra gyjtott, aztn vigyorogva a festmnyre

nzett.
Rajta! srgette Henry trelmetlenl.
Hova rohanunk? vekig vrtam, hogy tehetetlennek lssam a
btymat. Akkora marha! Csak annyit kne tennie, hogy
keresztllvi azt a cafkt, s meglhetne tged, de nincs ereje
megtenni. Milyen rzs gyengnek lenni, tes?
A szerelem nem gyngesg mondta Jay. A ltez legnagyobb
er.
s mg engem neveztek ostobnak. Barton meggyjtotta az
ngyjtjt, s a festmny sarkhoz tartotta, ahol cspgtt rla a
folyadk.
Ne! rimnkodott Sara. Ne! Olyasmit get el, amit soha
Szisszen hang hallatszott, s hirtelen lngfelh csapott Barton
arcba. Htraugrott, s e mozdulattal nekilktt egy szket
Henrynek, aki sztnsen odanzett.
Szinte egybemosdott a kt lvs. Henry halott volt, mieltt
levegt vehetett volna.
Amint elernyedt a hajt markol kz, Sara flreugrott,
flnyalbolt egy ponyvt a fldrl, s a kphez rohant. Sietve
nekiltott elfojtani a tzet.
Jay lehajolt Henry pisztolyrt.
Amikor flegyenesedett egy fegyver csvbe nzett, amelyet egy
mosolyg idegen tartott, aki egykor az ccse volt.
Ez nem csajos stukker, nagyobb, mint a tid. Csak szerettem
volna anyval elintzni a piszkos munkt. Barton vllat vont.
Most knytelen leszek valami ms sztorit kitallni.
Add fl! mondta Jay.
Eszemben sincs. Neked nincs erd lelni az csikdet, de
nekem van lelni tged. Sok szerencst, tes!
jabb kt lvs szorosan egyms utn.
Jay! sikoltott fl Sara, s odarohant.
m Barton volt az, aki meglepett arccal a fldre zuhant.
Olyan gyors mozdulatokkal, hogy jszerivel kvetni se tudta, Jay
kirgta az ccse kezbl a fegyvert, s megtapogatta a nyaki
tert.

 Meg? Sara hangja elcsuklott.

Meghalt. Ahogy Henry is. A seregben nem tantottak meg clt
tveszteni. Jay egy mozdulattal lezrta az ccse szemt, s
flnzett.
Sara ltta, hogy knnyek patakzanak az arcn, s kitrta a karjt.
Kivgdott a galria ajtaja.
Senki ne mozduljon!
Sara elfojtott egy sikoltst. Ht sosem r vget?
Nyugi, Cooke mondta Jay httal a seriffnek. Vge.
Hrom egyenruhs csrtetett be a seriff mgtt, pisztollyal a
kezben.
Fegyver? krdezte Cooke.
Hrom, amirl n tudok mondta Jay. A magamt leteszem,
ha szl az embereinek, hogy ne ljenek.
Cooke a beosztottjaira nzett.
Vissza, fik! Rajta, Jay!
Jay letette a fegyvert a fldre, s lassan megfordult.
A seriff rnzett, s felshajtott.
A francba, fiam! Remltem, hogy nem te leszel az.
Jay nem szlt semmit.
Nem az hibja mondta gyorsan Sara. Barton meg akart
lni, aztn Henry fegyvert fogott rm, aztn Barton meg akarta lni
Jayt, s knnyekbe flt a hangja.
Jay maghoz hzta s tlelte, egyszeren tlelte.
Egy elfojtott szitok ksretben Cooke lassan levette a kalapjt,
aztn ismt a fejbe csapta.
Benson, maga biztostja a helysznt. Idbe telik, mire Davis
ider. Meg kell vrnia, hogy a ment elvigye Lizt.
Lizt? Jay meglepdtt. Az a horzsols nem ltszott annyira
vszesnek.
Nem is az lte meg, hanem a goly a hasban. De csak miutn
beszlt.
Henry dnnygte Jay tompn, s eszbe jutott, amit az intz
mondott, hogy takart Barton utn.

 Liza is ezt mondta, meg egy csom minden mst, amitl

kedvem lenne megrugdosni valami szociopata seggt. Mi az rdg
ez az egsz, Jay?
Hossz trtnet. Inkbb csak egyszer mondanm el.
-n is helyeselt Sara.
Egsz testben reszketett, s ennek semmi kze nem volt a
hideghez.
Adrenalin-tltengs sgta a flbe Jay. Kapaszkodj belm!
Aztn flemelte a fejt, s Cooke-ra nzett.
Nem intzhetnnk el a formalitsokat a Vermilionlakosztlyban? Sara egy szl blzban futkosott a hessben, s
ktszer is jeges vzbe esett. Forr frd kell neki, meleg leves, s
egy kis nyugalom, mg elmlik a rettenet, hogy vadsztak r, mint
egy llatra, aztn meg fegyvert nyomtak a fejhez. Ha muszj,
kldje velnk valamelyik embert.
Azok utn, amit Liza elmondott, maga az utols, akit le akarok
tartztatni mondta Cooke, s Henryre nzett. Gazember. Ezt
nem vrtam tle.
El akartk adni a ranchot, miutn Barton megrklte az n
vremmel elvgzett DNS-teszt rvn.
Barton nem Vermilion? lmlkodott Cooke.
A hta mgtt az emberei izgatottan sszesgtak.
Nem mondta Sara. Bartont Custer nemzette.
Azt a nemjjt! hledezett Cooke. Errl Liza nem szlt egy
szt sem. gy mr tbb rtelme az egsznek, br elg faramuci
histria.
Jay egy pillanatra lehunyta a szemt, s a visszahozhatatlan
mltra gondolt. Aztn maga fel fordtotta Sara arct, s gyngden
megcskolta.
Gyere, des, menjnk haza!
Brcsak neked is az otthonod lenne, tette hozz gondolatban.

30. FEJEZET
Hat hnappal ksbb
A jacksoni galrit jl ltztt emberek csoportjai tltttk meg,
akik pezsgspoharakat szorongattak, s apr szendvicseket
majszoltak. Egy elegns asztalon gynyr, sznes katalgusok
tornyosultak Armstrong Custer Harris eddig ismeretlen
festmnyeirl. Azok szmra, akik tnylegesen vettek festmnyt a
korbbi aukcin, kszlt egy kiegszt s igen drga album is,
amely bemutatta Custer lett s mveit. A szveget szmtalan
anekdota fszerezte a Vermilion-ranchon tlttt veirl.
Sara a tmegben jrklt. Szk, fekete ruht viselt, s az antik
indin kszereket, amelyek a Vermilion csald asszonyait
kestettk j egy vszzada. A sors kegyetlen s nevetsges
irnija folytn Jay rklte Liza s Barton fldi javait.
Az kszerek mellett hivatsos mosolyt is magra lttt, hogy
leplezze a fejben kavarg zrzavart. A Soha pereme az v legtbbet
emlegetett s legtbb djra jellt sikerfilmje lett. Ez, meg az jonnan
felfedezett Custerek krli izgalom nem is szlva a botrnyrl,
amelyet JD exneje s Custertl val gyereke kavart gy flvertk a
festmnyek rt, amire nem is szmtott.
Amint a sajt elkezdett lihegve gyilkossgrl s mernyletrl
tudstani a jmd wyomingi dlkzpontbl, Jacksonbl, a fest
munkssga olyan hres-hrhedt szintre emelkedett, ami mellett a
Wyeth Helga-kpei krli felhajts annyinak ltszott, mint amikor
kt kisvrosi kamaszlny hajba kap, mert ugyanolyan ruht vettek
fl az iskolai blra.
Mindeme tnyezk eredmnyekpp a helyrelltott Mzsa tbb
mint egymilli dollrrt kelt el.
Minden Custer-kp mellett, amelyet Jay gy dnttt, rversre
bocst, ott volt az elkelt matrica. A legolcsbb, egy kis vzlat,
amely egymst keresztez deszkakertseket brzolt, s hossz
ideig egy kartondobozban lapult, hetvenezer dollrt hozott.
Na, igen, egy izgalmas rversen megnylnak a trck, gondolta
Sara.

m az elmlt fl v hatrtalan sikerei ellenre, amelyek a jelen

glaesthez vezettek, Sara lelkben ellenttes rzsek viaskodtak.
Noha Jayjel felvltva ingztak Wyoming s San Francisco kztt,
egyre nehezebb vlt a bcs mindkettjk szmra.
s holnap ugyanez lesz.
Hirtelen gy rezte, muszj megrintenie a frfit. Krlnzett a
teremben, a fekete haj alakot kereste, aki oly izmos s ruganyos,
mint egy atlta vagy egy ragadoz. Kt karcs, mrks ruhkba
ltztt matrna trsasgban pillantotta meg.
Lizra emlkeztettk a hlgyek, s figyelembe vve, milyen
feszltnek ltszott Jay az udvarias felszn alatt, is gy lehetett
ezzel.
Sara mg most is sokszor arra bredt jszaknknt, hogy
ktsgbeesetten zakatol a szve, s sikoly fojtogatja a torkt. Ha Jay
vele volt, odabjt hozz, s tlelte, mg elmlt a lidrces emlk. Ha
nem volt ott, flkelt, s addig dolgozott, mg olyan fradt nem lett,
hogy jbl el tudott aludni.
Lpj tl rajta, mondta magnak. Elmlt. Mr nem ldz senki.
Els osztly rverst szervezett mondta valaki.
Ksznm. Custer els osztly fest felelt gpiesen
mosolyogva, s tovbbment.
Megksve jtt r, hogy a legjabb gyfelt pattintotta le, azt az
embert, aki hrom kpet is vsrolt Custer legjobb munki kzl.
Megfordult a fejben, hogy visszamegy hozz, de a lehetsg, hogy
Jayjel legyen, csbtbb volt, mint brmilyen kuncsaft, akrmilyen
gazdag is.
Elnzst mondta a kt elegns dmnak. Telefonon
keresnek, Jay.
Hlgyeim biccentett a frfi a csaldott nknek.
Kvette Sart, aki gyakorlott mozdulatokkal trt utat a
tmegben, majd mindenkihez volt egy kedves mosolya, de gyesen
elkerlte, hogy brhol le kelljen ragadnia.
Jl csinlja, ltta be jfent, nagyon, nagyon jl. Kzben tartotta az
sszes, ttekinthetetlen rszletet, sosem vesztette el az rdekldst
vagy a trelmt. s most egyms utn kapja a felkrseket, hogy az
orszg ms rszein is ugyanezt tegye.

A gondolat, hogy msnap ismt bcst kell vennik egymstl,

jeges sllyal nyomta a lelkt, s ez a sly minden elvlssal
nagyobb lett, brmily rvid idrl is volt sz.
Egyre jobban megviselte, feldlta ket a bcs.
Ez nem mehet gy tovbb, gondolta elszntan. Tl nagy rat
fizetnk.
Mindketten.
Sara kinyitotta a galria mgtti irodja ajtajt. Pr pillanattal
ksbb ismt bezrta maguk mgtt ami j szoksa volt, de nem
ltta okt, hogy tegyen ellene.
A ranchrl van sz? krdezte Jay.
Nem. Csak t akartalak lelni.
Jay finoman maghoz hzta, tkarolta, hagyta, hogy hozz
simuljon s ni melegvel meg illatval elzze a hideg slyt, melyet
a msnap gondolata jelentett.
Szeretlek sgta az archoz simulva.
Sara a nyakhoz rintette az ajkt, s szorosabbra fonta a karjait.
n is. Annyira szeretlek, hogy sztszakadok vallotta be
rekedten a fjdalomtl, amit az jabb elvls gondolata jelentett.
Ezzel n is gy vagyok. Jay karjban megfeszltek az izmok,
ahogy mg szorosabban maghoz hzta. Nem akartam szlni,
amg nem biztos, de a hten trgyaltam egy nagy marhatenyszt
trsasggal. J rat ajnlottak a ranchrt.
Sara htrahzdott, s a tengerkk szembe nzett:
El akarod adni?
Veled akarok lni felelt a frfi egyszeren.
Ne add el! Sara a vllra hajtotta a fejt. A vros nem olyan
fontos, inkbb veled akarok lenni. San Francisco elkpeszten
magnyos hely, amikor nem vagy ott.
rezte, hogy Jay maghoz szortja, amg alig kap levegt. Vagy az
ismeretlentl val flelem neheztette meg a lgzst? Amikor
hallotta, hogy a frfi ismt a nevn szltja, s jbl biztostja a
szerelmrl, ez ert adott ahhoz, hogy egy lpsnl tbbet is tegyen
fel.
Htrahajtotta a fejt, s ajkt a frfihoz srolta, itta a szavait, s
moh cskok kzepette viszonozta ket:

 Kaphatok egy vagy kt szobt a ranchon irodnak? Ha gy

prg az zlet, fl kell vennem egy asszisztenst.
Irodt csinlhatsz az egsz nyavalys hzbl felelt Jay
rekedten.
Sara elmosolyodott.
A gyerekeknek is kell hely.
Jay a hajba frta az arct, reszketett a heves rzelmektl.
Nem ktelez, hogy gyereknk legyen. Tudom, hogy nem
akarsz
Sara az ajkra tette az ujjt.
Nem akartam olyan lenni, mint anym. Nem is vagyok.
Gyerekeket akarok, Jay! Tled.
Legyl a felesgem!
Olyan elementris vgy csengett ki a hangjbl, hogy Sara szeme
knnybe lbadt.
Igen. , igen!
Heves cskban forrt ssze ajkuk, forrsg jrta t ket, egy lng,
amely csak nni fog az egytt tlttt hnapok s vek alatt, a kzs
letk sorn.
A szerelem lngja.
VGE

A SZERZ MEGJEGYZSE
Mint mindig, a tj, ahol regnyem jtszdik, valsgos, m azon
bell minden a fantzia mve. Vagyis Jackson s a Tetonok tnyleg
lteznek a maguk fensges mivoltban, de tudtommal a Vermilionranch csupn az n kpzeletemben ltezik. Ugyangy, a szereplk is
csak az n kpzeletemben lnek.
s most mr az nkben is.

A SZERZRL
A The New York Times sikerlistjnak rendszeres szereplje,
Elizabeth Lowell tollbl tbb mint nyolcvan ktet jelent meg
mostanig, s mveit tbb mint huszonngymilli pldnyban
nyomtattk ki. A Sierra Nevada-hegysgben l a frjvel, akivel
kzsen rnak regnyeket lnven. Kedvenc idtltse, hogy jrja
az USA nyugati llamait, s olyan tjakat keres, amelyek megrintik
a lelkt, s ihletet adnak az rshoz.

Table of Contents
1. FEJEZET
2. FEJEZET
3. FEJEZET
4. FEJEZET
5. FEJEZET
6. FEJEZET
7. FEJEZET
8. FEJEZET
9. FEJEZET
10. FEJEZET
11. FEJEZET
12. FEJEZET
13. FEJEZET
14. FEJEZET
15. FEJEZET
16. FEJEZET
17. FEJEZET
18. FEJEZET
19. FEJEZET
20. FEJEZET
21. FEJEZET
22. FEJEZET
23. FEJEZET
24. FEJEZET
25. FEJEZET
26. FEJEZET
27. FEJEZET
28. FEJEZET
29. FEJEZET
30. FEJEZET
A SZERZ MEGJEGYZSE
A SZERZRL